Глобальный экзамен. Том 1

Глава 13 Приют

Людям показалось, что спуск занял целую вечность. Они шли молча: отчасти ещё не оправились от шока после происшествия с Лысым, отчасти просто замёрзли.

Они брели уже около получаса, поддерживая друг друга и чуть ли не на себе волоча отстающих, когда в пейзаже вокруг наконец наметилось какое-то разнообразие. Показался просвет между соснами, тропинка у подножия горы вывела на дорогу, где на обочине стоял большой камень. На одной стороне этого камня был указатель «Гора Цзимин»[8]. Очевидно, так называлась гора, с которой они спустились. Люди сразу вспомнили мёртвых птиц в хижине Охотника. Надпись на другой стороне камня гласила: «Через 100 метров…», но саму дорогу было не разглядеть за снежной пеленой.

– О чём это? Нижняя часть камня завалена… – с трудом выговорил Юй Вэнь, у которого от холода зуб на зуб не попадал.

Он не хотел вытаскивать руки из карманов и ногой попытался расчистить снег.

– Ну что там? – хором спросили остальные.

Юй Вэнь убрал ногу.

– Сплошная ледяная корка, не могу сбить.

И правда, надпись на камне едва ли стала разборчивей.

– Что, опять? – посетовал Чжоу Цзинь.

– Н-н-н-е может быть! Только что с-с-сдали экзамен и сразу н-н-н-овый? – забормотал Юй Вэнь. – См-м-мерти нашей хот-тят?

Все молчали, не решаясь идти дальше.

– Ну пока никто не умер, – фыркнул Ю Хо и первым зашагал вперёд.

Его тон был таким же холодным, как воздух вокруг. Остальные дрожа переглянулись, и небольшой отряд поспешил за своим предводителем.

Довольно скоро в тумане проступили очертания какого-то здания. Воспоминания об охотничьей хижине были ещё свежи, так что люди не слишком обрадовались этому дому, но быстро обнаружили, что он тут не один.

Путники двинулись вниз по заснеженному склону и увидели впереди целое скопление домов. Назвать его городком было бы, пожалуй, преувеличением, больше походило на турбазу, балансирующую на грани закрытия в отсутствие туристов.

На ближайшем домике горела вывеска – красные иероглифы на белом фоне: «Ночлег. Тепло. Еда и напитки». Этого хватило, чтобы всем захотелось внутрь. Да и идти дальше не было сил.

Лао Юй осторожно спросил:

– Может, здесь и заночуем?

Он обернулся к племяннику и уже приготовился встретить его гневный взгляд, ведь ещё неизвестно, безопасно ли внутри, однако Ю Хо первым переступил порог.

На самом деле он думал о еде. Единственное, о чём он горько сожалел, шагая по сугробам, что поторопился дать ответ. Подожди он несколько минут, Наблюдатель 922 успел бы дожарить мясо. Во всём виноват этот мерзкий 001, из-за него он лишился ужина!

Ю Хо потеребил серёжку-гвоздик, настроение у него было хуже некуда.

Тощий паренёк за стойкой администратора, похожий на обезьяну, поднял голову. Он увидел мрачное лицо посетителя, помолчал две секунды, а потом повернулся и громко позвал:

– Босс! У нас посетители!

– Что ты орёшь как резаный? Сам с гостями поздороваться не можешь? – ответил ему резкий женский голос из-за закрытой двери.

– Боюсь, они тогда сбегут! – Администратор покосился на Ю Хо.

– Вот скажи мне, куда им бежать из этого проклятого места? – Дверь в глубине коридора распахнулась, и вышла коротко стриженная женщина с ножом наперевес.

Администратор перепугался, и даже Ю Хо напрягся.

– Босс, вы чего это с ножом?

– Да так, – ответила женщина. – Не хотелось сегодня есть в ресторане, решила сама что-нибудь сварганить, купила овощи и мясо в лавке напротив. – Она опустила нож и улыбнулась Ю Хо. – Какой красавчик! Только что закончили сдавать экзамен? Сяо[9]Ху вас зарегистрирует.

Сяо Ху, заручившись поддержкой начальницы, сразу приступил к делу:

– Давайте я всё оформлю. Заодно проверю, сколько вам положено тут пробыть.

Лао Юй и остальные помрачнели, как только услышали слова женщины.

– Закончили сдавать экзамен… Откуда вы знаете, что мы?..

Хозяйка мотеля вскинула брови и рассмеялась недобрым смехом, будто оборотень.

– Очень странный вопрос. Будьте любезны, взгляните вот сюда!

Она кончиком ножа легонько постучала по стене, Сяо Ху отошёл на шаг, и взорам собравшихся открылась надпись: «Привал для экзаменуемых». Люди окончательно скисли.

Чжоу Цзинь пробормотал:

– Я-то думал…

Женщина смерила его взглядом:

– Думал, что вас отправят в город?! Впервые отдыхаете после экзамена? Это стандартная практика.

– Слушайте, а что значит «сколько нам положено тут пробыть»? – спросил Лао Юй. – Разве не мы решаем?..

Хозяйка мотеля расхохоталась.

– Мечтать не вредно!

Лао Юй вздохнул.

– Ладно, шутки в сторону. Время на отдых после каждого экзамена устанавливается правилами, а не вашими хотелками. Вот и не тратьте это время попусту, регистрируйтесь поскорее и не толпитесь на входе.

Татуированный нахмурился и начал качать права:

– Да пошло всё на хрен! В гробу я видал эту гостишку! Хотите – оставайтесь, а лично я ухожу.

Никто не ожидал, что хозяйка окажется грубиянкой похлеще Татуированного: она с силой вонзила нож в стойку регистрации, Сяо Ху аж подпрыгнул.

– Хочешь свалить – скатертью дорожка! – Она указала Татуированному на дверь.

Он в бешенстве выпучил глаза, потом резко поднял воротник, застегнул молнию до подбородка и, скрипя зубами, вышел на улицу.

Остальные настороженно уставились на нож, не зная, уйти им или остаться, только Ю Хо с каменным лицом подошёл к стойке, чтобы зарегистрироваться.

Сяо Ху постучал по клавиатуре и объявил:

– Так, я всё проверил. Вам выделено на отдых семь дней. Сейчас у нас… – Он повернулся и посмотрел на настенные часы. – Пятнадцать часов двенадцать минут. Ровно через неделю в пятнадцать часов двенадцать минут просьба освободить номера, не дожидаясь напоминания. Вот электронный ключ.

Ю Хо взял из руки администратора карточку с номером 404[10].

Хозяйка пояснила:

– Ах да, кстати! Мы тут не боимся цифры четыре, есть комнаты четыреста четыре, четыреста четырнадцать и так далее. Уж если у человека судьба такая, ничего не поделаешь. В конце концов, если в номере вашей комнаты нет четвёрки, это не гарантирует, что вы не умрёте в ходе экзамена, так ведь?

Люди позеленели: хорошенькое утешение!

Ю Хо даже не поднял головы. Он перевернул карточку и прочитал:

Привал для экзаменуемых. Менеджер: Чу Юэ

Дальше шла информация о нём самом:

Имя: Ю Хо

Номер пропуска: 860451-10062231-000A

Сданный предмет: физика

Общее количество баллов: 19

– Ого, за один экзамен целых девятнадцать баллов? – удивлённо воскликнула Чу Юэ. – А так сразу и не скажешь!

Ю Хо поднял взгляд.

– Ну, ты молодец, конечно… Хотя у тебя лицо неудачника и имя[11] соответствующее!

Не дожидаясь ответа, женщина с улыбкой выдернула нож и удалилась.

Сяо Ху немного подумал и выдал заученную тираду:

– В номере есть горячая вода и отопление. Но не торопитесь сразу принимать ванну и укладываться под одеяло. Скоро вам принесут ведёрко со снегом и алкоголь, разотрётесь, согреетесь, а потом уже всё остальное. Завтрак, обед и ужин в семь утра, одиннадцать дня и пять вечера соответственно. Ресторан на первом этаже, вон там повернёте, и вы на месте. На каждую трапезу отведено по два часа, то есть до девяти, до часу и до семи. У нашего повара характер не сахар, так что приходите строго по расписанию, потом вас никто не обслужит.

Ю Хо выслушал его, кивнул и спросил:

– А сейчас есть что перекусить?

– Строго по расписанию! – повторил Сяо Ху.

Ю Хо уставился на него в упор. Парень честно попытался выдержать его взгляд, но сдался и снова заорал:

– Босс, гости проголодались!

Чу Юэ утверждала, что она человек простой, и при общении с постояльцами в основном руководствовалась собственными симпатиями и антипатиями. Группе экзаменуемых повезло, что в их числе был Ю Хо – вскоре они уже расселись за обеденным столом и отведали пельменей, налепленных собственноручно хозяйкой гостиницы.

Юй Вэнь, который громче всех орал, что у него нет аппетита, ел как не в себя.

Когда люди согрелись и насытились, они наконец успокоились, их начало клонить в сон, и многие задремали прямо за столом, навалившись друг на друга.

– Интересная у вас группа, – отметила Чу Юэ.

Ю Хо вопросительно посмотрел на неё.

Несмотря на холодный снежный день, Чу Юэ сидела с бокалом ледяного пива. Она отпила глоток и пояснила:

– Вчера утром пришла регистрироваться группа, там было всего трое. – Она показала на потолок. – Носа внизу не показывают, спускаются только поесть, да и то не каждый раз. А если едят, то клюют словно птички. Потом сидят и смотрят в одну точку, ну или рыдают…

– Трое? А что они сдавали? Сколько их было изначально? – спросил Юй Вэнь.

– Да всё как у вас, – Чу Юэ сказала это как само собой разумеющееся. – Последнее время к нам селятся после одного и того же экзамена.

– И их осталось всего трое?

– Вообще, трое – это маловато, обычно пятеро-шестеро…

– И сколько вы уже таких приняли? – Юй Вэнь вспомнил, как Лысый превратился в Охотника, и поёжился. – Выходит, одновременно существует целая куча Охотников?