Глаз вечности

40 ПОТОМ

Зима уже почти миновала, уступая место весеннему теплу. Тулак скакала на любимом Мазале через тиарондскую долину к цитадели горцев. Рядом весело трусила, кокетливо поглядывая в сторону могучего коня, гнедая кобылица с заметно округлившимся животом.

– Э-ге-гей! – послышалось вдруг с вершины холма.

Кетейн и Серима спускались поприветствовать старую подругу. Наемница только усмехнулась, увидев бывшую королеву торговцев столь загорелой, сияющей и здоровой, как никогда в жизни. Воинское платье горцев удивительно шло этой леди. По новому обыкновению, рукава ее были закатаны по локоть, а темные волосы свободно развевались по ветру.

Роскошный особняк на Эспланаде без сожаления остался в прошлом, а вот прежнюю работу Серима забывать не спешила. Она даже взяла себе в помощники брата Алианны Алестана, некогда ловкого воришку, а ныне грозу и бич всех прочих торговцев.

Зима для Кетейна и его супруги выдалась не из легких. Пришлось объезжать разоренные ак'загарами поселения горцев и убеждать немногих уцелевших, что выжить поодиночке не удастся, что воссоединение разрозненных враждебных кланов – единственная надежда.

Лучникам Аркана стоило немалого труда и времени выследить и прикончить последних крылатых тварей, которые развелись в торфяниках. Победа досталась тяжелой ценой. Много отчаянных смельчаков сложили головы в той страшной охоте, и среди них, как это ни грустно, – сам Аркан. Старший брат Кетейна Левик занял место отца. К счастью, новый вождь имел куда более гибкие взгляды, чем его предшественник, иначе навряд ли горцы смогли бы так скоро и почти безболезненно ужиться под одним кровом с недавними неприятелями, пользуясь общим для всех скарбом. Кетейн и Серима от души надеялись, что мир не нарушится и в будущем.

Настроения всеобщей любви и дружбы настолько укрепились в душах людей, что властелин Тиаронда Гальверон даже дал свое согласие на торговлю горожан с объединенным кланом. Дикие набеги и грабеж, по-видимому, безвозвратно канули в Лету, и наемница ничуть не сокрушалась об этом.

– Тулак, какими судьбами! – радостно воскликнула Серима, подъехав поближе. – А это лошадка нашего Сколля?

Хвала провидению! Он уже всех извел нытьем, боялся, что ты не подоспеешь до отъезда.

– Отъезда? – удивилась старуха. – Стало быть, Тормон возвращается к жизни вольного торговца?

– А ты думала! – засмеялась леди. – Они со Сколлем всю зиму напролет не покладая рук строили новый фургон. Не обошлось, конечно, без Рохаллы, но Аннас превзошла всех помощников – совсем заучила бедных взрослых, как «правильно» строгать доски и забивать гвозди.

– Шустрая малышка! – расхохоталась наемница. – Далеко пойдет, с такими-то способностями!

Серима кивнула.

– Общество Рохаллы для нее – точно живая вода. Никто, конечно, не заменит ребенку маму, но все же… Крошка обожает ее до беспамятства. А как поживает лорд Блейд – то бишь Аморн? И как там наш бывший иерарх?

– Архимага просто не узнать. И куда подевалось то бессердечное, одержимое чудовище, что мы обе знали раньше? Теперь он тише воды ниже травы – примерный отец и мудрый правитель, да и все тут! Но природу не обманешь. Стоит какому-нибудь неразумному верховному чародею полезть в бутылку, наш добрый Аморн нет-нет да и тряхнет стариной, покажет острые зубы. Что касается Заваля, он безумно счастлив со своей Аили. Иерарх из него, скажем прямо, был никудышный, зато трактирщик получился отменный!.. А что остальные, все еще гостят?

– Ну да. Ты явилась позже всех. Поэтому Сколль так и…

Она не успела договорить. Как только всадницы достигли главных ворот цитадели, упомянутый юноша бросился навстречу с торжествующим воплем.

– Тулак! Ты привела ее, мою Огневицу! Ты привела ее! Наконец-то!

И он обрушил на гнедую такой поток нежности, что кобылица просто расцвела, будто и позабыла, как ее холили в конюшнях Гендиваля.

– Неблагодарная скотинка!

Старуха скривилась и проехала дальше вместе с Кетейном и его супругой.

Во дворе перед крепостью гостью ожидало потрясающее зрелище: новенький, с иголочки, фургон Тормона. Повозка ощутимо превосходила размерами прежнюю, а уж от ее пестроты у наемницы зарябило в глазах. В воздухе пахло свежей краской; изнутри фургона раздавался стук молотка.

– Тулак, сколько лет сколько зим! – Торговец высунул голову из дверей. – Надеюсь, ты привела гнедую Сколля?

– Да что вы все, помешались на этой четвероногой? – притворно рявкнула старуха, не в силах сдержать довольной ухмылки.

Ближе к вечеру, когда молодой человек с большой неохотой оставил Огневицу в конюшне, друзья смогли собраться за общим столом в покоях Кетейна. Прищла и Рохалла с маленькой Аннас. Блондинка так и сияла от счастья рядом с любимым супругом; глядя на них, наемница заподозрила, что непоседливой крошке недолго ждать маленького товарища для детских игр и шалостей.

За ужином места хватило и другим гостям. К слову, старуха явилась в Тиаронд еще и затем, чтобы забрать назад в Гендиваль целительницу Тайного Совета Куаве – та что-то засиделась в Тиаронде, обучая Кайту премудростям распознавания и лечения различных болезней; с помощью чародейки удалось также извести заразную эпидемию, истребившую стольких людей.

Аморн хоть и с предельной осторожностью, но все же начал осуществлять на деле свою новую политику, распространяя в мире запретные когда-то знания – правда, лишь те, которые служили спасению и восстановлению жизней, разрушенных ужасными бедствиями. Все, что могло применяться для уничтожения, в том числе и взрывной порошок, по строжайшему приказу архимага осталось за стенами Гендиваля.

Взгляд Куаве блестел от восторга, когда она рассказывала Тулак о своих замечательных помощниках: Шелон, Фелиссе, Джелине, а главное – ты упадешь, подруга! – Пакрате. Всегда опрятный, подтянутый, гладко причесанный, бывший бродяга-вор буквально не выходил из лазарета, подсобляя целительницам, пока не прекратилась эпидемия, да и после этого продолжал верно трудиться на благо больных.

– Шелон говорит, у него настоящий дар к этому делу. Ну, я-то знаю, где собака зарыта: парень успел положить глаз на нашу Фелиссу, но тут я молчок! Сами как-нибудь разберутся, верно?

Зашла на стаканчик вина и кузнец Агелла, попрощаться с племянником, который покидал ее на все лето ради вольной доли странствующего торговца. Тетка Сколля и Кайта стали за эту зиму просто не разлей вода, тем более что обе являлись теперь почетными членами Тиарондского Рабочего Совета, учрежденного Алианной и Гальвероном для возрождения погибшего города.

Кстати, правитель тоже заглянул на огонек – видимо, по настоянию супруги, сразу же догадалась Тулак. Если бы не Алианна, то не в меру ответственный бывший гвардеец уже сгорел бы на работе от перенапряжения. Однако мудрая девчонка зорко следила за ним, не позволяя Гальверону забывать и о семейном уюте.

Правители Тиаронда без умолку болтали с хозяином и хозяйкой дома – Кетёйном и Серимой: пары успели крепко сблизиться за эту зиму.

– Скажу Левику, чтобы поменял название рода, – шутливо сетовал младший брат вождя. – Как-то совестно величать себя горцем после того, как наши кланы столько лет грабили моих нынешних лучших друзей!

Не обошлось веселое пиршество и без воспоминаний о том роковом вечере, что свел всех присутствующих в загадочном подземелье храма и, без сомнения, сковал их воедино братскими узами. Даже Кайта и Агелла, которые встретили товарищей уже на выходе, ощущали эту почти родственную связь.

– Только не говорите мне, что мы наткнулись друг на друга случайно! – Наемница подняла указательный палец. – В туннель проникли лишь те, кто взвалил на свои плечи ответственность за процветание Каллисиоры. Кайта вылила остатки вина себе в стакан.

– Послушай, Тулак, я вот тоже давно размышляю о совпадениях. И ведь что получается? Мне, например, до сих пор еще снится Гиларра, как она стояла там, в святая святых, а потом кинулась в бездну. Хотела купить наше спасение ценой смерти, так? – Она сделала внушительный глоток. – Вы меня знаете, я никогда не была религиозной кумушкой, тем более что Мириаль оказался вовсе не таким, как его воображали обитатели Каллисиоры. Так вот, к чему это я? Интересно, спустя какие-то часы после ее жертвы мир на самом деле получил избавление. Тоже случайность или нет? Или, скажем, некий высший, неведомый нам разум услышал молитву этой самоубийцы?

В комнате повисло долгое молчание. Старуха подняла с пола опустевшую бутыль, насмешливо прищурилась и поставила посуду обратно.

– Значит, так. Судя по разговорам, нам всем пора спать.

На следующий день Тулак и Куаве тронулись в обратный путь. Надо ли упоминать, что проснулись они почти к полудню и по дороге едва перекинулись парой слов? Тяжелые головы приятельниц гудели колоколами. К счастью, спасительное зелье, лично приготовленное целительницей накануне, облегчило их страдания, и вскоре наемница даже пыталась насвистывать веселый мотив, что отнюдь не улучшило настроения спутницы.

Старуху так и распирало от новостей и сплетен; ей не терпелось попасть в Гендиваль, ставший уже родным домом, увидеть товарищей… Поразительно, как скоро улеглись все распри, годами раздиравшие Тайный Совет, стоило чародеям увидеть восстановленные магические Завесы. И с тех самых пор никто не мог пожаловаться на отсутствие заботы или мудрого совета со стороны нового архимага. Впрочем, Вельдан, Тулак и некоторые другие в глубине души подозревали, что старая натура лорда Блейда еще покажет себя, как только Аморн «заговорит им всем зубы», однако правда ли это – время рассудит.

Правитель и Гельвериен сделались хорошими друзьями, правда, без всякого намека на романтику: архимаг по-прежнему хранил верность светлой памяти Авеолы. Магиня всеми путями старалась наверстать упущенные годы, в основном же проводила время в архивах и потом вместе с ремесленниками воссоздавала утраченные орудия и артефакты Древних. Этон, безусловно, помогал при первой же возможности – то есть всякий раз, когда Заваль, по горло занятый Аили и трактиром, выкраивал для этого свободную минуту. А между тем Тиришри напряженно искала способ вернуть память драконьему племени, не уничтожая самого Провидца, и все от души желали фее удачно разрешить эту трудную задачу.

Элион души не чаял в новой напарнице. Ох, сколько пересудов и мрачных пророчеств породило их дружеское сотрудничество! Но чародей, заручившись поддержкой архимага, пренебрег мнением злых языков и ни минуты не сожалел о своем выборе. Скучать в обществе такуру ему не доводилось. Когда твое близкое существо то поджигает дыханием дрова в камине, то поражает взор лиловыми волосами, то является в виде кентавра или феникса и никогда не знаешь, какой трюк оно выкинет завтра – жизнь становится ужасно занимательной штукой. Но дома, наедине с Элионом, оборотень преображалась в свой обычный вид, и это неписаное соглашение доставляло немало удовольствия обоим.

В настоящее время удивительная пара находилась на задании: проверяла, готов ли полуостров Немерис принять обратно уцелевших добарков. Природа во всех землях так стремительно возвращалась к естественным условиям, что Тулак лишь изумлялась рвению трудолюбивой Тиришри.

Целую зиму чародеи путешествовали по миру, оказывая посильную помощь пострадавшим. Оставалось надеяться, что лето будет по-настоящему теплым и благодатным для каждого, кто заново начал жить после катастрофы.

А в общем все не так плохо, размышляла Тулак. Вот если бы Кергорн удержал власть… Наемница даже содрогнулась. Магические барьеры уже пали бы, а что потом? Нет-нет-нет, пусть он живет себе долго и припеваючи, только где-нибудь подальше от Гендиваля.

Но вот перед спутницами засияли лучистые покровы от неба до земли, поющие нежную, звонкую песню силы. Старуха нипочем не признала бы в них те грязные, замутненные, невыносимо гудящие Завесы из недавнего прошлого.

Золотое солнце понемногу клонилось к вечеру, когда подруги достигли крохотного домика, где их уже ждали.

– Я, пожалуй, поеду, – проворчала Куаве, увидев Дарка, Каза и Вельдан. – Вам есть о чем потолковать, а мне пора в поселок.

Целительница обогнула подножие холма и ускакала прочь – заметив громадного дракена, конь понес всадницу даже быстрее обычного. Тулак помахала товарищам и блаженно заулыбалась, как будто с их последней встречи прошла не парочка дней, а годы. С великодушного благословения Амор-на дружная четверка продолжала работать и ездить на задания вместе в отличие от привычных пар, в которые объединялись прочие чародеи. Кое-кто, разумеется, брюзжал и возмущался этим явным предпочтением, но лишь потихоньку, про себя, не решаясь выступить в открытую. Одни опасались неудовольствия архимага, другим достаточно было взглянуть на грозного Казарла, чтобы угомониться.

Как и ожидалось, молодые люди заключили свой собственный союз – и надо сказать, весьма благополучный, – однако ни наемница, ни дракен не бывали обделены их любовью.

«Подумать только, – подивилась Тулак. – Какой несчастной, одинокой и разочарованной встречала я эту зиму, не ожидая ничего, кроме холодной смерти. А нынче? Жизнь так прекрасна, что и помирать не хочется!»

Каз начал спускаться по холму, везя на спине людей; Мазаль невесть почему прикинулся испуганным, игриво шарахнулся в сторону.

– Это что еще за новости! – прикрикнула на коня старуха. – Столько уже знакомы – и на тебе!

Когда до подножия склона остались считанные футы, дракен лихо съехал по сырой земле, прочертив когтями глубокие борозды, и резко встал. Для равновесия пришлось распахнуты огромные перепончатые, словно у нетопыря, крылья. У наемницы захватило дух: как же они красивы! Нежные, будто атласные, но такие прочные даже на вид паруса отливали тем же металлическим блеском, что и каждая чешуйка на теле Каза, и конечно же, смотрелись особенно великолепно под ярким весенним солнцем. Вельдан и Дарк соскочили наземь. Тулак тоже спешилась – и тут же оказалась в объятиях юной подруги.

– Явилась наконец-то, – попенял ей Каз. – Сколько можно ждать? Говорили тебе – возьми меня, так нет же – поплелась на своем ходячем завтраке!

Наемница хихикнула в кулак. Быстро этот неунывающий хам оправился после встречи со смертью – такого ничем не проймешь!

– А ты уверен, Каз, что большинство горцев правильно поймут старуху, прискакавшую верхом на чудовище?

– Глупые человечишки! – фыркнул дракен. – И зачем только Вельдан отговорила меня есть их мясо? Хоть на что-то сгодились бы! Ну, чародеи – еще понятно, но куда девать остальных?

– Заваль не член Тайного Совета, – напомнила девушка.

– Ну, Заваль – другое дело, – смягчился Каз. – У него в голове дракон, а это все меняет. Аили тоже приятная женщина, одна из лучших в мире, по-моему.

– Просто она тебя кормит, – улыбнулся Дарк. – Как поживают наши друзья в Каллисиоре, Тулак?

– Один лучше другого. К слову, тебе горячий привет от Кетейна. Они с Серимой спрашивают, не собираешься ли ты вернуться к своим обязанностям колдуна?

Молодой человек с сожалением вздохнул.

– Я так и знал. Потому и не поехал с тобой. Ну, была еще другая причина…

Он лукаво покосился на Вельдан. Дракен закатил глаза.

– Спасибо, что не задержалась еще дольше, – сказал он старухе. – Я с этими голубками только и успеваю, что отворачиваться да краснеть.

– Меня не проведешь, притворяла ты этакий, – погрозила пальцем наемница. – Мне-то хорошо известно, ты без памяти от обоих.

– Тс-с-с! Только им не проболтайся! – Казарл захихикал и язвительно обратился к Вельдан: – Надеюсь, уже можно смотреть? Ага! – Он посерьезнел. - Ну как, теперь покажем ей?

– Покажете что?

Вопрос был задан скорее для порядка. Разумеется, Тулак догадывалась. Не зря эти двое куда-то пропадали всю зиму, не сказав никому ни слова, недаром будто и не замечали роскошных крыльев дракена и того, что он по-прежнему волочится по земле пешком. Небось прятались где-нибудь да целыми часами упражнялись! Судя по широкой ухмылке Дарка, его уже посвятили в тайну.

– Она знала! – обиженно воскликнул Каз.

– В общем, мы хотели собраться все вчетвером и тогда уже попробовать, – пояснила Вельдан.

«Надеюсь, они знают, что делают. – По спине Тулак пробежали мурашки. – В конце концов, парочка долго тренировалась».

– Ну, ребята, покажите-ка, на что вы способны!

Вельдан уже влезла на спину дракена, и неразлучные друзья, сияя необыкновенной гордостью, отправились на вершину холма.

– И только-то? – поддела старуха. – Низковато летаете!

– Увидишь! – рявкнула оскорбленная подруга. – Гляди не падай!

Очутившись на самом хребте, дракен присел и расправил волшебные крылья. Затем резко подпрыгнул, поймал ветер и грациозно взлетел. Блистательные перепонки шумно захлопали, рассекая воздух; но вот Каз набрал высоту, полностью распустил свои огромные паруса и плавно заскользил под; облаками. Вельдан завизжала от переполняющего ее сердце восторга.

– Ну что, убедилась, старая? – торжествующе проревел дракен. – А твой пикник с копытами так умеет?

– Не слушай его, Мазаль. Для меня ты дороже всех чудес этого мира.

Тулак нежно погладила крутую шею скакуна, не сводя! восхищенных глаз с крылатого любимчика, который описывал широкие круги, то живо ныряя, то свечой взвиваясь в небеса.

«Интересно, шут возьми, какого это – летать?»

А ведь можно «залезть» в голову Вельдан и насладиться ее ощущениями, сообразила наконец наемница. И тут же почувствовала упоительный свист ветра в ушах. Далеко внизу проносились и возвращались вновь болота, деревья, холмы, а вон там три крохотные точки – неужели это она сама, Дарк и Мазаль? Потрясающе! Взгляду Тулак открылись многие мили простора. Эге, постойте-ка, что за черточка темнеет у горизонта, словно сучок, воткнутый в землю? Приливная Башня? Она самая?! Да нет, это же невесть где, в поселке.

Старуха заставила себя «спуститься на землю» и крепко сжала руку Дарка.

– Мириа-аль с граблями! – Глаза Тулак возбужденно блестели. – Скажи, ну разве не прелесть?

Затем помолчала и прибавила:

– Все, ребята, теперь я тоже хочу туда! Когда возьмете?