Глаз дракона

Глава десятая Сражение в лесу

Зарина разбудил дозорный, следивший за воротами Вамблэнрона всё это время. Он без колебаний указал на город, из которого вышло девять человек, судя по всему небольшой отряд держал путь на запад. Предводитель тут же начал будить всех остальных.

— Вставайте, нам уже пора в дорогу. — Пинал он спящих воинов. Однако те продолжали спать дальше, даже не думая подниматься. Не выдержав, он начал будить их более серьёзными тумаками. Это сработало и уже через несколько минут все были на ногах. — Быстрее поднимайтесь, иначе мы их упустим. — Громыхал голос тролля. — Знать бы, куда он направился — Как бы размышляя вслух говорил Зарин высматривая среди группы позарез нужного им человека.

— Наверное, сын Варлака направился к друиду. — Раздался голос вышедшего из толпы тролля.

— Почему ты так думаешь⁉

— Поблизости только Биланон живёт на западе.

— Тогда нам нужно срочно перехватить его до того, как он доберётся до друида.

Быстро собрав свои вещи, тролли направились за удаляющейся группой.

Шел второй день путешествия к замку Биланона. На небе не было ни единого облачка, так что Стив со своим маленьким отрядом продвигался под жгучим и палящем солнцем. Шли они делая только небольшие остановки, чтоб хоть немного передохнуть, а после сразу же отправлялись в дальнейший путь.

— Мне кажется, мы уже идём целую вечность. — Улыбнувшись, произнёс Стив, начиная разговор с Рохом.

— Есть такое. — Согласился тот — Но на самом деле первая часть пути, оставшаяся позади не самая трудная. Сначала нам необходимо пройти через лес, и вот только тогда начнется самое сложное. Предстоит преодолеть горы Ужасов. А за ними уже рукой подать к замку друида.

— С чем связано такое название? — Стив понимал в этом мире всё было не просто так. Каждое название себя оправдывало. Может не всё но большинство точно. Тёмный лес например, был действительно тёмным и жутким за счёт своих высоких деревьев. Которые почти не пропускали свет. А что касается Кристальной реки, то тут то и говорить нечего, он был в отключке. А после общение с Кетти не на йоту не позволяло ему думать на эту тему.

— Они расположены необычным образом. Когда дует ветер и отражается от поверхности скал, то как-будто бы слышатся крики и стоны людей. Но не бойся и не принимай услышанное близко к сердцу. Главное помнить, что это созданная ветром иллюзия, тогда всё будет в полном порядке. — Капитан мгновение помедлил затем продолжил. — Я сам-то бывал в замке Биланона по поручению короля всего несколько раз. А возвращаясь к старому нашему разговору. Если тебе в горах станет не по себе, делай все возможное только не слушай то, что там будет происходить. Договорились?

Стив кивнул в знак понимания продолжая путь. Впереди уже начал показываться лес и каждый новый шаг приближал его всё ближе. Стив и Кетти шли рядом друг с другом, а Джеф с Ричардом немного отставали от них, о чем-то заинтересованно беседуя. Через некоторое время к ним четверым подошёл Рох.

— Уверен кто-то идёт за нами по пятам. — Джеф обернулся посмотрев в даль. — А вот этого делать не стоило. — Добавил капитан, но не стал зацикливаться на сделанном. — Я поговорил с Отто. Как только мы войдём в лес, он останется на окраине и если кого-то увидит сообщит нам. Устроим неприятелю засаду в гуще леса.

— Это прекрасная идея капитан. — Одобрительно сказал Ричард.

— Благодарю. — Ответил Рох и продолжил. — Перед опушкой леса обязательно сделаем привал. Если мои опасения подтвердятся, нам нужно быть хорошо отдохнувшими. Тот кто за нами следует, не хочет нападать посреди открытой местности. Иначе уже давно это сделал. Думаю все произойдет в лесу, там самое подходящее место. — Он помедлил — Мы же воспользуемся ситуацией, чтоб передохнуть, а затем снова отправимся в путь. Со мной все согласны? — Когда Рох спросил, возражений не последовало. — Замечательно, значит все решено.

Группа продолжила идти в направлении приближающегося леса. Вокруг куда не посмотри, красовались разнообразные виды цветов. Кетти не смогла пройти мимо всего великолепия и решила сделать небольшой букет. Времени много это вроде не заняло… Но пока подошли к пределам леса в ее руках уже находилась большая коллекция.

— Что ты собираешься с ними делать? — Удивлённое спросил Ричард.

— А что ты думаешь делают с цветами? Любуются конечно. — Ответила Кетти продолжая пополнять свою коллекцию.

Когда она отошла от Стива и Ричарда к ним подошёл капитан.

— Здесь мы и остановимся. — Он указал на небольшое скопление огромных деревьев, под которыми не было жгучего солнца.

Ричард понимающе кивнул.

Рох поговорил с несколькими солдатами. Одного он отправил в лес за дровами, а другого за съестным. Остальные же занимались разными делами, включая охрану отдыхающих.

Кетти расположилась неподалеку от своей группы. Она сидела с закрытыми глазами, прислонившись к высокому старому дереву. Собранный ею букет лежал рядом. Как вдруг услышала голос Стива.

— Кажется, такого у тебя ещё нет. — Он протянул ей темно-красный цветок с черными кружевными лепестками.

— И правда нет. — Изумленно повторила девушка, взяв в руки этот чудо-цветок. Как она могла его пропустить. Кетти было приятно внимание Стива, но она не хотела открыто показывать свои чувства.

«Хм чувства?». Она смахнула эти мысли. Скорее всего симпатия. «Да, это точно — просто симпатия». — Где ты его взял? — Это был скорее риторический вопрос чем фактический.

— Чуть левее есть поляна…

— Да не ужели. — С небольшой улыбкой в голосе перебила она.

— А, это ты так развлекаешься. — Стив осознал, что спутница иронизирует. — Почему ты здесь, а не со всеми?

— Хотела побыть одна.

— Понял. — С пониманием произнёс он начиная отходить.

— Если конечно тоже хочешь побыть «один»… — Она помедлила. — То можешь остаться. Ты заработал это место. — Кетти указала рядом с собой. — Посмотрев на подаренный цветок.

Ей дарили много подарков начиная от цветов, дорогих безделушек и заканчивая более весомыми. От всего отказывалась, быть кому то должна не про нее. Но от этого подарка отказаться не смогла. Он же по своей природе безобиден. Правда?

Стив сел рядом прислонившись спиной к дереву. Затем снова посмотрел на спутницу, сидевшую с закрытыми глазами.

— Ты выглядишь взволнованной, тебя что-то тревожит?

— Да так, ничего серьезного. — Небрежно сказала Кетти открывая глаза. Но немного подумав добавила. — Ты веришь в предсказания? Ну…там, например в уличных гадалок?

— Если честно я во многое не верил, пока не попал в этот круговорот событий. — Ответил он. — Но все же есть нечто во что я поверю, только когда увижу собственными глазами.

— Я понимаю… — Вдумчиво последовал ответ. Она могла только представить, как нелегко было оказаться совсем в другой реальности. Однако его ответ не удовлетворил и девушка продолжила. — Но все же, что ты думаешь об этом?

— Я думаю наши жизни определяются только нами. Каждый шаг, каждый выбор, каждое действие…

— Возможно, но в портовом городе со мной кое-что произошло. Местная гадалка озадачила меня своими словами. Теперь иногда об этом думаю. — Стив продолжал внимательно слушать. — Говорит когда мне исполнится двадцать один год. Я выйду замуж и стану королевой. А как только заговорила за моего ребёнка, сразу стала нести какой-то бред. Мол ещё не полностью предначертаны наши судьбы и пока неизвестно кем он станет. Это меня насторожило. Как такое понимать? — Она помедлила ожидая реакции. Когда её не последовало продолжила. — Гадалка даже деньги не взяла с меня. Просто выгнала. Думаю страшиться нечего. — Пусть девушка и отмахнулась словно это пустяки. Но тревога все же сдавливали сердце, когда думала об этом.

Кетти кое что утаила от Стива, ведь «Другой мир и правда существует». В какой-то степени можно считать слова гадалки правдивыми. Из-за чего становилось немного не по себе.

— Говорят осведомлен значит вооружен, но это не про этот случай. Ты слишком близко принимаешь слова незнакомого тебе человека. Не стоит всему верить. Согласна со мной? — Улыбнулся Стив. Но на самом деле слова о замужестве, точнее не о самом замужестве, а о титуле королевы его задели за живое. Странные чувства тут же нахлынули «почему это меня так беспокоит? Неужели из-за того что принц у нас здесь, только один…»

— Может быть ты и прав. Меня трон ни когда не интересовал, если только… — После этих слов сердце Стива тут же замерло. «Да что ж такое?». В голове пронесся рой мыслей в одночасье. — На троне не будет тот, кого я выберу сама. — Добавила она вдыхая аромат подаренного цветка.

— А сколько времени осталось до ее предсказания?

Кетти сомневалась говорить или нет, но после все же произнесла. — Почти три года.

— Тебе ничего не остается, кроме как позвать меня на свадьбу… — Стараясь разрядить обстановку с ноткой иронии произнес Стив.

— Вы долго ещё сидеть здесь будете? Обед уже готов. — Раздался голос Ричарда, незаметно подошедшего со стороны.

— Мы уже идём. — Ответила Кетти поднимаясь с травы, с улыбкой оценивая «шутку».

По окончании обеда, привал ещё продлился не более часа. Немного отдохнув, оставили солдата следить за горизонтом. Сами же направились в глубь леса. Нужно было приготовиться, устраивая засаду возможному непрошеному гостю. Сознательно оставляя метки для Отто, группа продолжала заходить всё глубже и глубже в лес.

Тролли старались идти на большом расстоянии от преследуемой группы. Нельзя было попадать в поле зрения, иначе план бы рухнул как домино. Сложности всегда возникали на открытой местности. Приходилось выжидать когда люди пройдут равнинную часть. Потом сломя голову мчатся в догонку, тем самым оставаясь незамеченными.

Пока Зарин рассказывал свой план, его подозвал дозорный наблюдавший за группой.

— Идите сюда. — Указал тот в сторону поля.

— Что там такое? — Зарин посмотрел в указанном направлении.

— Они остановились на привал. Какие будут наши действия?

— Да, я вижу. — Зарин, злобно устремил свой взгляд на людей. Группа в далеке суетилась раскладывая свои вещи. — А что нам остаётся, тоже немного отдохнем.

Вся группа преследователей кроме дозорного, разлеглась на мягкой траве.

Важака разбудил голос солдата оставленного следить за людьми. Тот успел уже поднять на ноги всю группу.

— Они уже собрались и уходят. — Пробухтел тролль.

— Тогда поспешим. — Зарин предвкушал как возьмёт в плен сына Варлака и доставит Повелителям.

Пока тролли собрались, группа людей уже исчезла в гуще леса.

Спутники продвигались дальше и дальше в лес, выискивая предполагаемое место для удобной засады.

— Вот это место нам подойдёт. — Указал Рох на местность с росшими на ней огромными деревьями. Здесь не было ни кустов, ни особых зарослей, только редкие деревья и сплошная густая трава. Это пространство прекрасно подходило для стрельбы из арбалетов.

Капитан командовал уже не один год и хорошо знал, где лучше всего делать засаду. Он показал каждому из группы, где нужно спрятаться, чтоб остаться незамеченным раньше времени.

Прошло уже около двадцати минут, друзья продолжали оставаться в полной боевой готовности, однако так никто не появлялся. Как вдруг раздались быстрые шаги, среди деревьев бежал Отто. Солдат с донесением подбежал к капитану.

— Вы были правы, за нами следует около десяти горных троллей.

После слов разведчика, Рох подал знак своим людям приготовиться. Солдаты тут же направили арбалеты в сторону указанного места. Прошло несколько минут длившихся словно целую вечность. Прежде чем по всему лесу начал раздаваться шум.

— Хватит шуметь болваны. Нужно догнать людей, чтоб они не заподозрили нашего приближения. Вы же подняли на уши весь лес. — Заговорил разъяренный тролль.

Капитан сделал жест означавший «Всем приготовится.»

Тролли прошли еще несколько футов, прежде чем Рох взмахом руки дал знак своим солдатам. Вмиг все как один спустили тетиву, и стрелы полетели во врага. Быстрыми движениями они перезаряжали арбалеты и сразу за первым выстрелом, следовал второй. После первой атаки три тролля упало замертво, а еще трое получили разной степени ранения. Вторая атака лишила жизни ещё двух врагов и столько же были ранены. Зарин увидев как его группа валиться с ног, скрылся за первым попавшимся деревом. Его примеру последовали остальные выжившие. Группа людей продолжала стреляла не переставая. Только после того как капитан поднял руку, град стрел мгновенно прекратился. Затем он громко обратился к оставшимся противникам.

— Что вам от нас надо и почему вы за нами идете?

На его вопрос не последовало ответа. Тот хотел было снова закричать, но Стив успел его перебить.

— Дай мне с ними поговорить. Я уверен, что знаю кто им нужен.

— Попробуй. — Не возражая, произнес Рох

— Ваш вожак ещё жив? Я хочу с ним поговорить. — Крикнул Стив. Но на его слова так никто из троллей не отреагировал. — Я знаю, кто вам нужен.

На этот раз ответа не было всего лишь мгновение. После чего раздался голос из-за одного из деревьев.

— Если вы нам не отдадите парня, в живых из вас никто не останется. А если же отдадите никого не тронем. Я это обещаю, остальные смогут уйти.

После чего голос стих, образуя тишину. Пока Зарин разговаривал с людьми выжившие приготовились, взяв в руки свои огромные мечи.

— Мы это уже проходили у Кристальной реки знаем цену их обещаниям. Я думаю они что-то замышляют. — Стив посмотрел в сторону спрятавшихся врагов.

— Неше преимущество перед ними арбалеты, тролли это хорошо понимают. — Последовал ответ Ричарда.

Пока они говорили Кетти невольно уловила себя на мысли, что смотрит на Стива не отрывая глаз. А как только он посмотрел в её сторону, девушка сразу же отвела взгляд и произнесла.

— Он прав нас могут спасти только арбалеты.

— Мне еще долго ждать? Каков будет ответ? — Снова раздался крик вожака.

— Мы не отдадим вам Стива. — Крикнула Кетти, нарушая создавшуюся тишину. Не успела она договорить, как вдруг послышались крики солдат.

Пять троллей выскочило из-за деревьев, нападая на Роха и его людей. Тролли начали теснить солдат в сторону Стива, Кетти и Ричарда, находившихся позади всех остальных. Хоть солдаты были хорошо обучены, но люди все же не могли сравниться по силе с горными троллями. Как и в искусстве владения мечем, тролли значительно превосходили. В идеале, одного тролля теснило два человека. Но к сожалению идеалов не существует. Сражение было длительным и каждая из сторон преобладала по своему. В одно мгновение люди теснили троллей, в другой момент сила брала верх над количеством. И как только упал последний враг, Кетти обратила внимание на Стива. Тот вёл сражение с вожаком группы врагов. Он отбивал удары тролля, не обращая внимание на раненое плечо. У противника же было не меньше ослабляющих порезов, различной степени тяжести. Но Стив уставал быстрее и теперь мог с трудом отражать натиски противника.

Он терял силы. Это привело к тому, что был пропущен один удар. С трудом увернувшись от меча, всё же попал в огромные лапы врага. Тролль схватил человека за одежду, отрывая от земли примерно на пять футов. Затем со всей силы бросил в сторону. Стив пролетел несколько ярдов ударившись в итоге об дерево. Первой это зрелище заметила Кетти. Она пробежала мимо стоявшего солдата выхватывая у него из рук меч. В спешке направилась к приблежавшемуся вожаку. Подбежав она замахнулась на Зарина, но тот будучи бывалым воином хорошо мог чувствовать опасность. Молниеносно развернувшись оттолкнул девушку в сторону. Приложенная сила была велика, Кетти пролетела между двух деревьев к счастью не ударившись. Этого времени Стиву вполне хватило, чтобы подняться на ноги. Он быстро вынул кинжал делая смертельный удар. Прошло несколько мгновений, прежде чем тролль упал на землю. А Стив уже спешил к спутнице, лежавшей без сознания. Первое и единственное о чём он мог сейчас думать: «всё ли хорошо с Кетти?»

— Кетти очнись. Ну же, давай. — В это время к нему подошли все остальные.

— Хватит меня трясти и без того голова болит. — Тихо произнесла она, все еще лежа на спине.

— Это была опасная затея… — С явными нотками волнения и недовольства звучал его голос.

— Может быть, но главное все живы… — Она подняла руку, вытирая кровь с разбитой губы. — Все же получилось, пусть даже не так гладко как представляла себе.

— Спасибо. Но никогда так больше не делай. — Поблагодарив подал руку помогая спутнице подняться.

— Не за что. Но обещать не могу. — Улыбнулась девушка, взглянув на друга из под длинных ресниц. Если бы не сложившаяся ситуация, такой взгляд мог заворожить.

Когда они уже находились на ногах, раздался голос Джефа.

— Стив как ты?

— Все хорошо, но меня еще так никогда не бросали…

— А как ты? — Спросил Ричард, обратившись к Кетти.

— Я тоже в порядке, давайте от сюда уходить. — Последовал ответ.

Спутники собрали свое оружие и продолжили путь дальше через лес, в сторону гор Ужасов.

— Как твоё плечо? Можешь потерпеть пока мы уйдём отсюда подальше? — Спроси Рох у Стива.

— Он только лишь задел. Терпимо.

Больше ни о чем не разговаривая, они шли между многочисленных деревьев, на которых гнездились различного вида птицы. А под ногами рыскали разнообразные животные. Весь этот лес еще был жив, в сравнении с Темным лесом.

— Скоро закончится этот лес? Мы уже идем очень долго. — Произнес Ричард.

— Уже осталось совсем недолго. — Ответил на его вопрос капитан.

По мере прохождения, одна панорама сменялась другой. В одной его части было много заросших кустарников, другая же напоминала поляну, усеянную густой сочной травой. Иногда трава была очень высокой и чтобы пройти, шедшим впереди приходилось рубать ее мечами. Казалось этим зарослям не будет конца, а спутники начинали уже понемногу уставать бороться с лесом и его неукротимыми дебрями. Через ещё какое-то время лес начал редеть пока полностью вообще не исчез. Радости друзей не было предела каждый думал скорее всего об одном «наконец он закончился». К тому времени, когда они вышли, было уже глубоко за полночь. Все согласились, дальнейший путь лучше всего продолжить с утра.

— Сегодняшнее первое дежурство по желанию, после тяжёлого сражения я не могу никому приказывать.

Слова капитана заставили всех задуматься.

— Я побуду на дежурстве. — Стив все равно сразу не собирался спать ему нужно было обработать рану.

— Через несколько часов буди меня. — Договорив Рох, завернулся в свое походное одеяло, положив рядом с собой оружие.

Его примеру последовали остальные и уже через пару минут каждый спал.

Стив скинул свой теплый плащ усевшись на лежавший неподалеку камень.

Но через мгновение раздался шорох. Обернувшись увидел рядом с собой Кетти.

— Лучше приляг поспи. — Честно сказать ему трудно было произнести эти слова. Но отправить её отдыхать, это единственно правильное решение.

— Давай свое плече. — Она поставила рядом миску с водой и намочила тряпку. — Нужно обработать рану.

— Не переживай, пустяки. — Отмахнулся Стив. Затем взял у нее тряпку и аккуратно вытер остатки засохшей крови с её разбитой губы. — Потом добавил — Так намного лучше.

— Спасибо. — Сонно произнесла девушка. Чувствуя как проявление такой заботы греет душу.

— И я тебе благодарен. Правда. Но тебе нужно отдохнуть. День был очень изматывающий.

— Спокойной ночи, Стив.

— Спокойной ночи, Кетти.

При свете луны Кетти была особенно прекрасна. Ее взгляд, улыбка не позволяли оторвать от себя глаз.

Немного помедлив, она одарила его той увлекающей улыбкой и отправилась отдыхать.

Оставшись один Стив обработал свою рану. Затем начал разглядывать ночное небо, чувствуя на себе прохладный ветер. Стояла необычайная тишина и лишь изредка ее нарушали звуки животных, доносившиеся из леса.

Ричард проснулся первым, по ощущению времени было шесть часов утра. Он поднялся и подошёл к Стиву, сидевшему неподалеку.

— Давай я постерегу иди поспи.

Стив согласно кивнул молча направившись к друзьям. Он разложил свои вещи, стараясь как можно меньше шуметь и улёгся закутавшись в плащ.

Когда он проснулся уже никто не спал. Было около восьми часов утра. Костер горел, а завтрак почти был готов. Он поднялся собрав свои вещи и натянув на плечи плащ подошёл ко всем.

— Доброе утро.– Обратился Рох к Стиву.

— Доброе. — Ответил он, усаживаясь рядом с группой дожидаться завтрака.