Пробежав несколько десятков метров по круглому тоннелю, они натолкнулись на решетку, перекрывающую тоннель. Решетка, сооруженная из стальных брусьев, несмотря на аляпистость, выглядела очень крепкой.
Борода коротко выругался. У Веника упало сердце, но тут, Фил сказал:
— Спокойно, тут дверь.
Он рассмеялся.
— Вот лохи. Тут даже замка нет.
Лязгнул засов и через секунду в ограде показался проем, через который они преодолели эту преграду и бросились бежать дальше по тоннелю, который ощутимо пошел вверх.
Через некоторое время беглецы остановились и присели на рельсы, отдыхая и время от времени прислушиваясь — нет ли погони.
— Нет, все тихо, — сказал Фил. — Вроде не гонятся.
— Что они, психи что ли, с палками против нас, — сказал Дед.
Веник решил уже обратиться за объяснениями столь поспешного бегства, но его опередил Борода.
— Ну, Дед! — восхищенно сказал толстяк. — Вот ты голова! Я как услышал, что ты у них на день остаться хочешь, так чуть тебя не расцеловал. Это надо же додуматься до такого!
— Я все ждал, когда они на нас накинутся, а тут ты «остаться решил», — ухмыльнулся мастеровой.
— А вы рожи их видели, когда мы уходили? — тоже ухмыляясь, проговорил Дел. — А?
— Классная работа! — одобрил Фил.
Веник ничего не понимал.
— Зато и поели, — сказал Борода.
При этих словах Фил почему-то погрустнел.
— Да уж. Угостилина славу… Мясцом.
— А чего? — сказал Веник. — Вроде нормальное мясо…
— Ну, ты даешь! — удивился Фил. — Ты что, не понял, что мы ели что ли?
— Чего?
— Да ладно! — вмешался Борода. — Проехали.
— А ты сам-то понял, что это за мясо было? — не успокаивался мастеровой.
— Ну, понял, чего тут не понять. Не первый год на свете живу.
— Ну и хочешь сказать, что это нормально?
— Мясо как мясо. Я, знаешь ли, сразу понял, что к чему. И что это за типы в клетках сидят. Еще когда они только варить начали, как до меня все дошло.
— Ну ладно, — вмешался в разговор, долго молчавший старик. — Не о них речь…
— Погодите! — перебил его раздраженный Веник. — Я ничего не понимаю. Про что вы тут толкуете? Какое мясо и что там с клетками? И вообще, что происходит? Говорите, что там у вас. Нечего меня за дурака держать!
Фил засопел. Борода посмотрел на Деда. Тот кивнул.
Толстяк вздохнул и сказал:
— Человеческое это было мясо. Понятно?
Веник еще не осмыслил услышанное, а уже быстро задал мучивший его вопрос:
— А в клетках, что за люди?
— Да еда это. Неужели ты не понял?
Тут на парня словно озарение сошло. Вдруг за секунду, все, что было непонятного на станции, стало неожиданно понятным и ясным. Все эти ухмылки и переглядывания. Однако, чтобы убедиться до конца, он снова спросил:
— Так эти люди, что искали «Последний Тоннель» и парень, ну Компот этот, они что, их съели?
— Ну а ты думал? Они бы и тебя с удовольствием оприходовали, не будь у нас стволов и Деда.
Лысый с удовольствием посмотрел на своего учителя.
Веник помолчал несколько секунд, но тут новая мысль пришла ему в голову:
— Так что же? Мы что, просто так вот возьмем и уйдем? А они этих, ну которые в клетках, съедят спокойно?
Его товарищи молчали. Фил набрал в рот воздуха надув щеки и выпустил его с шумом через губы, однако ничего не сказал. Молчал и Борода. Тогда заговорил Дед:
— Вот что, Вениамин. Послушай внимательно, что я скажу. Во-первых, эти люди нам никто. Во-вторых, лезть туда, спасать этих болванов, это риск. Не хватало еще, чтобы кому-нибудь из нас в бок пером ткнули в самом начале пути. А в-третьих, жизнь, сама по себе — очень жестокая штука.
Веник сник, но еще колебался:
— Ну, может, они бы с ними потом пошли, пригодились бы? — зачем-то сказал он.
— Нет, — отрезал старик. — Не нужны мне в команде такие, которые позволили этим бомжам себя в клетки загнать.
Почему-то этот аргумент показался Венику железным, и он ничего больше не сказал.
— Ну что, пошли что ли? — сказал Борода, поднимаясь.
— Пойдем, — облегченно сказал мастеровой, присоединяясь к нему.
Их маленький отряд снова двинулся по тоннелю.
— А интересно, все-таки, — сказал Фил, — как эти чудики к ним в плен попали? Угораздило же их.
— Да чего там, — ответил толстяк — Я чего, не знаю, как они туда попали? Знаю.
— Откуда???
— Ну, допустим, как они туда попали, я не знаю, но знаю, почему они оказались в клетках, в плену у этих доходяг, и об этом имею самое ясное представление.
— И почему же?
Фил, недоверчиво смотрел на товарища, да и Веник с интересом прислушивался к их разговору.
— А вот почему! — ответил Борода и начал декламировать на ходу:
Люди забыли — что надо думать!
Люди забыли — кто они есть!
Люди забыли — что Христос есть!
Люди — погрязли в пьянстве!..
Он целиком прочитал известный всем им стишок, после чего у Фила разочарованно вытянулось лицо, но он ничего не сказал. Только неодобрительно покачал головой.
Их командир остановил отряд и раздраженно подошел к толстому:
— Борода, — начал старик. — Ты правильный парень, мой ученик и на верном пути, но я тебе вот что скажу, да и всех остальных это касается. Предупреждаю! — в голосе вожака послышались металлические нотки — Если еще раз кто-либо из вас заорет в тоннеле, я молча заеду ему вот этим по кумполу, — Дед потряс своим автоматом. — Понятно???
Парни молчали.
— Если вы еще не поняли, то я объясню, — продолжал старик. — Запомните, дуроломы! Мы сейчас в Метро, а это вам не Тамбур. И вы сейчас не на своих шконках, а на чужой, враждебной территории. Всем ясно?
Отряд молчал.
— Тогда вперед! — распорядился старик.
Не успел он это сказать, как в тоннеле, впереди послышался свист.
— Эй! Парни! Это я! — крикнул кто-то. Незнакомый голос явно принадлежал молодому мужчине. Впереди показался луч фонарика.
Веник взволнованно посмотрел на товарищей. Дед пригнулся, Борода метнулся к противоположной стене тоннеля и присел там. Фил же, в полный рост бросился ничком на рельсы, выставляя перед собой автомат.
Заметив, что он один торчит, как дурак, Веник также присел на корточки у запасного рельса.
— Эй, парни, вы где? — снова крикнул незнакомец.
Показался силуэт идущего им навстречу человека с фонариком.
— Стой, кто идет! — крикнул Дед. По-видимому, эта фраза с его точки зрения была наиболее правильной в данной ситуации.
Незнакомец остановился.
— Вроде все в порядке, — тихо сказал Борода, разглядев незнакомца. — Не похож он на этих бродяг.
— В порядке? — спросил Дед, не отрывая взгляда от стоящего неподалеку человека.
Тот стоял на месте.
— Ты кто?! — крикнул ему старик.
Тот немного замялся и ответил:
— Путник. А вы кто?
— Мы тоже… путники. Ты с кем путешествуешь?
— Ни с кем. Один я.
Друзья поднялись на ноги и, не опуская стволов, двинулись навстречу незнакомцу, который при ближайшем рассмотрении оказался крепким молодым мужчиной с короткими волосами. В руках незнакомец держал короткоствольный дробовик.
Подойдя ближе, он закинул оружие за плечо. Все, кроме Деда опустили стволы. Незнакомец действительно не был похож на бродяг с «Университета».
Крепкий парень, лет двадцати пяти, был одет в ладную кожаную куртку, темные штаны и высокие, как у стражников, ботинки. В свете фонариков, Веник разглядел его открытое волевое лицо.
Дед, секунду поколебавшись, опустил автомат и подозрительно спросил:
— А что за парней ты тут окликал?
— Так это… — оживился незнакомец. — Тут вам навстречу недавно парни прошли. Серега и Санек. Может, видели вы их?
— Не видели, — сказал Борода. — Давно они тут шли?
— Да полдня уже прошло где-то. Я еще удивился, когда вас услышал. Думал, чего это парни задержались так сильно?
— Понятно, — сказал Дед. — Только не видели мы никого. А ты сам, куда идешь-то?
— На «Юго-Западную» и дальше.
— И чего там?
— Говорят выход из Метро там. В чистые места.
— А парни эти, куда шли? — продолжал выспрашивать Дед.
— Тоже туда… А что?
— Да то… Ты, кстати, в курсе, кто на «Университете» обитает?
— Да вроде никто. Говорят, что пустая станция.
Незнакомец присел на корточки и остальные тоже присели рядом.
Дед хмыкнул и переглянулся с Бородой, а потом кратко обрисовал положение на станции «Университет» и их приключения там.
— Вот как? — незнакомец выглядел удивленным. Он задумчиво почесал подбородок. — Странно. Я ведь с парнями уходить вместе решил, сперва колебался, а потом думаю, ну его нафиг, все это. И пошел за ними, надеясь догнать. А тут вон оно что…
— Кстати, — незнакомец оглядел всю компанию. — Меня Андрюха Бурый зовут.
Веник и его спутники тоже представились.
— Откуда ты, Андрюха? — спросил Дед.
Тот кивнул головой назад, в тоннель из которого пришел:
— Из Метро.
— Ну и как там? Люди есть там?
Андрюха усмехнулся.
— Даже больше чем нужно.
— Что, и взаправду, много?
— Можно сказать даже, битком там все набито.
— Вот как? — Дед удивился.
Удивился и Веник. Это открытие его немного обескуражило. Они-то думали, что предстоит путешествие по пустым тоннелям и станциям. Так что бродяги не врали, когда говорили, что из Большого Метро к ним приходят люди.
— А мы-то считали, что в Метро все уже давно вымерли, — подумав немного, сказал Дед.
— Да ну… Вы сами-то откуда?
— Там дальше жили, в теплотрассах под землей, — туманно ответил Дед.
Они помолчали немного, а потом незнакомец задумчиво сказал:
— Значит к «Университету» мне лучше не ходить?
— Я бы на твоем месте не ходил, — сказал Борода. — Если только не хочешь подкормить собой этих болванов.
— А ты, кстати, зачем сюда-то поперся-то? Из Метро-то? — снова начал расспросы Дед.
— Да как сказать, — Андрюха потянулся и глубоко вздохнул. — Надоело мне там. Везде куча народу, свои разборки и прочие проблемы. Того и гляди, прихлопнут ни за что. Ну, вот разговор идет, что эти тоннели за город выводят, поэтому я и решил все бросить и уйти.
— Ты про «Последний тоннель» слыхал? — вклинился в разговор мастеровой.
— Нет. Это что такое?
— Да так, легенда.
— Погоди, — отмахнулся от Фила старик и снова обратился к Андрюхе. — А ты чем там, в Метро, занимался?
— Да много чем. Понемногу разным, — туманно ответил парень. — Проводником также бывал.
— Проводником? — оживился Дед. — А на каких станциях ты бывал?
Андрюха усмехнулся:
— Да на многих. Я можно сказать чуть ли не все Метро обошел.
Дед, подсел еще ближе к парню и сказал Венику:
— Посвети.
Он вытащил свою схему Метро и развернул ее:
— Знаешь что это такое? — спросил он, испытующе глядя на Андрюху.
— Кто это не знает, — равнодушно ответил тот. — Такая схема у каждого нормального человека есть.
— И у тебя есть? — недоверчиво спросил Дед.
— Конечно.
— Покажи!
Парень полез за пазуху и вытащил оттуда схему, которая была по размерам в несколько раз больше чем у Деда. Старик выглядел удивленным и разочарованным одновременно.
— Вот как, — пробормотал он.
Веник тоже удивился. Он-то думал, что их схема, возможно, единственная в мире, а на деле вон оно что…
— А, допустим, — сказал Дед, взяв себя в руки. — Если бы надо было, смог бы ты нас вот сюда довести?
Он показал станцию на схеме.
— До «Площади Ильича»? — спросил Андрюха. — Конечно, мог бы. Только зачем?
Он ответил так просто, что Веник сразу понял, что тот не врет и вероятно для него действительно очень легко попасть на эту станцию.
— Погоди секунду! — старик встал и кивнул своим спутникам, идя назад по тоннелю.
Отойдя от своего нового знакомого на небольшое расстояние, они сбились в тесный кружок.
— Как вам идея — взять этого парня проводником? — говорил шепотом Дед. — Он вроде не дурной и метро знает. С ним мы куда вернее туда пройдем.
— Что ты ему предложишь за это? — спросил Борода.
Дед отрицательно мотнул головой.
— Он ведь не дурак. Надо все ему рассказать.
— Не нравится он мне, — сказал Фил.
— Чем именно?
— Ну не знаю, — сказал мастеровой. — Вот эти парни его. Ведь мы же никого не встретили. В клетках их не было и бродяги про них ничего не сказали.
— А брось ты… В любом случае, чего мы теряем?
— Ну не знаю, — сказал Фил. — Все-таки в такое серьезное дело брать незнакомого человека… Кто знает, как он поведет себя, когда мы до места доберемся?
Дед усмехнулся.
— Нас ведь четверо, а он один. Мы ведь всегда сможем…
Старик неопределенно махнул рукой, так что все сразу поняли, что тот имеет в виду.
— А если он сейчас все выслушает и откажет? — упорствовал Фил.
— Тогда тоже…
Дед снова махнул рукой.
— Ну, тогда… — сказал Борода. — Тогда можно и рассказать.
Они вернулись назад. Андрюха дожидался их, спокойно сидя на запасном рельсе. Дробовик лежал у него на коленях. Старик и остальные присели рядом.
— Вот, что я хочу сказать тебе, Андрей, — сказал Дед и сжато, но обстоятельно, рассказал кто они, откуда и куда идут и, самое главное, с какой целью.
Повествование произвело на Андрюху впечатление. Он даже встал и взъерошил руками свои короткие волосы.
— Вот как, — сказал он, снова присев. — Значит вы из Раменок?
— Что за Раменки?
— Район тут рядом был. Раменки назывался. У нас там, в Метро, ходили разные слухи об этом месте. Говорили, что тут целый подземный город был. Как видно, не врали. Возможно, вы первые оттуда, кто в Метро проник.
— Вероятно, — сказал Дед. — Только у нас там считалось, что все Метро вымерло давно.
— Не удивительно. Вы-то, там, хорошо подготовились ко всему и сидели на всем готовом.
У старика изменилось выражение лица:
— Да… Сидели… Те кто в Люксе, те да, сидели на всем готовом. А кто в Тамбуре, те, как последние крысы жили.
— Я тебя, папаша, успокою, — сказал Андрюха. — В Метро подавляющее большинство, именно как последние крысы живут.
— Ну, так что, — нетерпеливо сказал старик. — Берешься нас до «Римской» довести?
— Берусь, — просто сказал Андрюха. — Я поведу вас…
— Есть мысли, как пойдем туда?
Их, только что назначенный проводник, снова развернул свою схему. Дед, желая показать свою осведомленность, не заглядывая в карту сказал:
— Значит, сейчас идем на станцию «Воробьевы горы»?
— Не совсем.
— Это как?
— Там уже нет станции. Раньше там был мост и прямо на нем и была станция. Теперь она разрушена.
— И?
— Станция-то разрушена, но мост сохранился вполне сносно. Так что со мной вы его пройдете. Это без проблем.
Он посмотрел на схему.
— А вот дальше… Дальше, со станции «Спортивной», Красная линия начинается. Это так называемый Красный Диаметр. Слышали про такое?
— Что-то краем уха слышали, — соврал Дед. — Что это для нас значит?
— Люди там не сильно добрые и чужаков не любят. Но я проведу вас там. Дойдем вот до этого места.
Веник увидел, что проводник показал пальцем на станцию «Парк Культуры», которая находилась на коричневом круге.
— А там, пойдем по круговой линии? — спросил толстяк.
— Да, только ее правильно кольцевой называть. Придем туда, а там видно будет, как дальше двигаться. Сперва нам надо до границы Красного Диаметра добраться. А потом и решим, как лучше и удобнее.
— Слушай, — сказал Фил. — А мост этот. Там как, через него тоннель проходит или прямо по его поверхности он идет?
— Ну, выходит конечно на поверхность. Только вы не волнуйтесь. Там радиации почти и нет.
— Значит нужен счетчик Гейгера? — сказал Дед.
Веник понял, что он хочет рассказать, что у них есть такие штуки. Однако проводник его опередил:
— У меня он есть. Не волнуйтесь.
— Вот как? — в очередной раз удивился Дед. — Откуда?
— В Метро, что угодно можно достать, только надо знать, где и у кого, — уклончиво ответил проводник.
— Ну что, двинулись? — Андрюха встал на ноги.
Все вместе они двинулись по тоннелю. Во время пути, парни задавали проводнику разные вопросы про Метро. Мастерового заинтересовало оружие проводника.
— Хорошая штука, — говорил их новый товарищ похлопывая свой дробовик. — На дальних дистанциях он никакой, а вот если в упор или там в толпу. Это в самый раз.
Веник хотел спросить, были ли у того уже ситуации, когда приходилось стрелять в толпу, но тут впереди, в конце тоннеля, показалось белое пятно. Борода, шедший впереди, остановился и оглянулся. Когда к нему подошли остальные, толстяк спросил:
— Чего это там?
Проводнику хватило одного взгляда:
— Выход на поверхность, на мост. Я же сказал, там станция раньше была, но теперь одни руины. Пройдем только так.
Он снял рюкзак и положил его на шпалы:
— Отдохнем тут маленько. Проверьте всё, чтобы можно было быстро идти, не отвлекаясь на завязывание шнурков…
Остальные присели рядом, тревожно вглядываясь в бледное пятно.
Заметив их напряженные лица, проводник усмехнулся.
— Да нет там радиации. Нет. Почти нет… Если бы что было, разве я поперся бы я туда?
Немного отдохнув и проверив снаряжение, они двинулись дальше.