Главная Подруга [СИ]

— Что я оживляю своей положительной энергетикой обыденные и скучные декорации. Мы договорились с ним поужинать завтра в том самом кафе, ну, там, где он к тебе подселился.

— Подселится он к тебе, в итоге. А почему в итоге не обменялись телефонами?

— Он не предлагал.

— Ну а ты что, поскромничала?

— Наверное, просто не успела. Потому что подкатила машина, ее он и ждал. Извинился, что ему пора, поцеловал мне руку и свалил.

— Осталось самое сложно, Викуля.

— Что именно?

— Прийти на тот ужин! Потому что с твоей кармой это может оказаться сложно. Забыть можешь, опоздать, место перепутать, заболеть, тебя могут похитить инопланетяне, растоптать слоны. Все что угодно, куча причин.

— Не каркай тут мне! Я готова с обеда там обосноваться и ждать, вот! У тебя как дела?

— Уволена по собственному желанию.

— Что? Ты серьезно?

— Конечно, мне сегодня московские начальники предложили уволиться, я не спорила. Со мной уволились все мои коллеги, и теперь филиала попросту не существует.

— Блииииииин горелый! А что будешь теперь делать?

— Мы открываем свою фирму и станем продолжать славное дело по организации всякого рода праздников. Так что твою свадьбу с Шарлем беру на себя, на очкуй.

— Почему?

— Конкретизируй вопрос.

— Почему ты уволилась, что стряслось?

— Идейные разногласия с вышестоящим начальством. Человек хотел видеть меня в своих любовницах, я предложение отвергла. Мне просто отомстили за это, никаких косяков по работе. Мелко и подло, но, видимо, такая у человека сущность!

— Я все пропустила, как обычно… А еще он сказал, что надо подождать сигнала от вселенной. Так задумался и выдал. Наверное, верит во всякие гороскопы и предсказания. В общем, Шарль мне повторно понравился, в нем все естественно, он принимается мной безоговорочно на подсознательном уровне. Извини, Марла, но я за него с тобой буду воевать.

Заявление такое вызвало смех, я не удержалась. Она с моих проблем перескочила на свои позитивные ощущения, но это— нормально

— Между прочим, меня сегодня в карете возили встречать рассвет, поэтому я воевать на настроена вообще.

— Да ладно, на карете?

— Запряженной двумя черными конями! Мне понравилось, это было очень неожиданно и невероятно романтично.

— Дима, да?

— А вот не скажу!

— Дрянь какая, вы посмотрите на нее! Я ведь все равно знаю, что это именно твой ценитель старины расстарался.

— Вика, давай по домам, у меня день трудный получился, голова пухнет от разных мыслей. Я обязуюсь проконтролировать тебя, напомнить о свидании, убедиться, что ты добралась до места.

— Всё, разбежались.

Подруга махнула мне рукой и отправилась к себе домой. Пусть у нее всё будет прекрасно, без трудностей и сложностей. Пусть Шарль окажется галантным не только при первом свидании. Я проводила Вику взглядом, двигалась она шустро, почти вприпрыжку. Энергией своей моя лучшая подруга могла снабжать целую улицу, если не микрорайон. А вот я чувствовала себя прескверно, все эти увольнения, размышления о том, как строить работу, они меня сегодня добили.

В душе запоздало ворохнулась ненависть к Борису. Откуда такие берутся, где их выращивают, и как из нормальных школьников младших классов в итоге получаются самые настоящие подлецы? Науке сиё неизвестно, но надо бы провести изыскания и перекрыть канал воспитания негодяев. Закрыть портал, откуда они в наш мир лезут.

33.

Перед сном я еще набрала Ларису.

— Ларка, ты не передумала?

— Ни в коем случае. Все пройдет по заранее утвержденному плану, путь даже ты и считаешь, что я совершаю очередную глупость. Знаешь, умной порой быть надо, согласна, но и глупости в нашей жизни обязаны присутствовать непременно. Это те самые грабли, которых со временем становится все меньше на пути.

Оставалось только вздохнуть. Ну и глупости порой в голову приходят! Чем её жених не устраивает, зачем проверки и провокации? По мне— вполне вменяемый, порядочный мужик.

Ворочалась я в постели долго, даже стала на себя злиться! Ну, пусть меня уволили. Пусть подтвердилось, что Боря— гадкий гад. Но мне что, еще и спать из— за этого типа не придется теперь? С превеликим трудом я все же провалилась в сон, продолжая и там проклинать московского начальника, или не его, или не проклинать, а просто воевать с непонятными чудищами. Вот почему нам порой снится такая ересь?

С утра меня ждало сообщение от Димы.

Марина, встретимся сегодня вечером, после твоей работы?

Нет у меня пока работы, мне еще сегодня трудовую надо получить, потом сдать по описи имущество. Кстати, мы вчера с парнями даже принялись спорить на счет столов и стульев. Ведь часть мы раздобыли сами, никакой головной офис к их появлению в наших кабинетах отношения не имел.

Сегодня сложный день, терпи до завтра, кавалер.

Машина прибыла незадолго до обеда. Пока два мужика с деловым видом осматривали кабинеты, тетушка строгого вида молча выдала нам наши трудовые, мы убедились, что действительно уволены. Она собрала оригиналы заявлений, попросила переписать, мол, неправильно по форме. Мы все без возражений это проделали.

— Заработная плата будет перечислена сегодня. Не знаю, в честь чего вы не поладили с начальством, но в любом случае— успехов вам на новой работе.

Поблагодарив за пожелания, наш трудовой коллектив, единогласно уволившийся в знак протеста против беспредела начальников, принялся с любопытством наблюдать за действиями мужиков. Оказалось, что вся мебель точно не влезет в грузовик, им не хотелось разбирать столы, да и ворчали попутно работнички, что всякую рухлядь таскать — только время терять.

Антон отстоял чайник и кожаное кресло, заявив, что они приобретены на деньги коллектива (так оно и было, кстати). Никто особо не спорил, мужикам все эти погрузки были вообще до лампочки, а тётенька взирала на все довольно отстраненно. Вот компьютеры забрали, принтер, урны, в мешок стряхнули ручки- карандаши-дыроколы-счетные машинки. Глядя на это, хотелось смеяться, трудно предположить, что в московском офисе всё это пригодится. Про роутер забыли, мы, естественно, напоминать не стали.

Мы ведь не ждали наивно, когда прибудут каратели. Мы всю информацию сохранили, все нужные бумаги скопировали, подготовившись к вторжению незваных гостей. И сейчас довольно спокойно взирали на посторонних, хозяйничавших на нашей территории. Пусть, если Борису захотелось заморочиться. Только вот помогать в этом никто из нас не желал. Что возьмут— плакать не станем. Что оставят— обрадуемся.

В общем, по итогу оказалось, что мы не совсем нищие. Григорий почти сразу отправился разговаривать на счет аренды на следующий месяц. В этом нас не выгонят, он оплачен головной конторой полностью. А вот со следующего рассчитываться за офис предстояло уже нам, только у нашей дружной компашки пока даже юридического лица не имелось. Правда, парни уже выдвинули ряд предложений, как эту проблему оперативно решить. Оказалось, что вообще можно купить готовое ООО.

Я села на обзвон, уведомляя клиентов, что у нас реорганизация, все обязательства будут выполнены. Тут возникли трудности, которые требовали поиска решений. Частичная предоплата за три праздника была внесена уже, но нам сейчас получить эти деньги никак не светило. Поэтому стоял серьзный вопрос — а как провести мероприятие, если на него не выделено финансирование? Мы предлагали забрать у головного офиса предоплату либо требовать, чтобы они выполнили свои обязательства, оставив проведение праздников за нашим коллективом, путь и уволенным. Либо можно было сократить бюджет как-то, уложиться в другие суммы, а деньги у московской конторы забирать потом, пусть даже через суд.

Вот не верила я, что Боря полюбовно порешает с людьми. Станет пакостить, сваливать всё на нас. В общем, трудные времена настают, придется сосредоточится на работе, ведь клиенты не должны страдать из— за наших разборок. А то, что Борису плевать на ситуацию, сомнениям не подлежало. Ему плевать на нашу работу. Это уже подтвердилось, один заказчик звонил и выразил озабоченность. Ему, мол, позвонили из Москвы, мол, и обвинили нас (вот неожиданность) в срыве работы и растратах. Человеку требовались гарантии, что праздник состоится. Ну да, десять лет существования строительной фирмы, как же не отметить? Я заверила, что трудности преодолимы, ну а как же иначе? Но сказала, что воровать деньги мы попросту не могли, ибо они поступали на счета именно московского офиса. И те уже потом оплачивают наши всякие расходы, то есть финансовые потоки контролируем не мы. Пригласила человека в офис, для урегулирования проблемы. Хотя пока не представляла даже, как все сделать. Ладно, прорвемся, есть стимул. Требовалось доказать Боре, что мы живучие!

День прошел в неимоверной суете. Оказалось, что сложностей возникает предостаточно, и реагировать следует быстро и максимально правильно. Поэтому я даже не заметила, что уже пора заканчивать и выдвигаться к Ларисе. Она напомнила, подруга не забыла, что у нас с ней бредовое мероприятие. И таковым его вовсе не считала.

— Ларка, я вскоре буду, не переживай.

— Я и не переживаю, — подруга говорила спокойно. — У нас с тобой в запасе есть время, мой мужчина прибудет не раньше, чем через час.

— Твой он, ну вот как ты этого не поймешь? Зачем тебе дополнительно что— то мутить, проверяя?

— Мы об этом с тобой уже говорили, ты смирилась. Или я ошибаюсь?

— Поэтому и еду, что смирилась.

Потом я все же напомнила Вике, что у нее свидание с французом. От подруги ведь можно всего ожидать. Оказалось, что она уже наряжается и единственной проблемой пока является выбор обуви. Она склонялась к шпильке, я это полностью одобряла.

— Сразу под каблук его!

— Я не могу так, Марла, мне волнительно вообще.

— Не съест тебя Шарль, не переживай. Там готовят довольно вкусно, так что голодной хотя бы не останешься. Надеюсь, он не потащит тебя в постель, и ты не забудешь мне доложить, как провела вечер.

— В постель? Ты думаешь, что в постель? Блин, может быть мне надеть белье более презентабельное?

— Сдурела, мать? Я просто пошутила ведь. И вообще, мне всегда казалось, что красота нашего нижнего белья мало волнует мужиков, потому что у них цель— снять его поскорее.

— Вот, волнуюсь, да! Даже шуток не понимаю. Ты ведь будешь держать за меня кулачки?

— Кукиш я буду держать. Не забывай, что это он ко мне подсел первоначально. Так что я имею на мужика все права. Ты если чем и сможешь его поразить, так это наглостью своих рыжих котов. Только вот я удивлюсь, если Шарль сегодня окажется у тебя в квартире.

— Ууууууу, завидущая твоя моська.

33.

Я примчалась к Ларисе, поужинала у нее, подруга всегда хорошо готовила.

— План без изменений?

— Конечно, тебе ничего делать вообще не надо. На ключи, потом спокойно сама уйдешь, дверь заперев. Или я тебя спасу из заточения, всё зависит от того, как ситуация станет развиваться.

На счет «потом спокойно уйдешь» я очень сильно сомневалась. Но уже поздно отказываться. Ларка сунула мне в руку ключи от квартиры. Ох, не лежала у меня душа к этому эксперименту, но и бросить подругу я не могла. Что ж, надо просто сделать всё, как ей хочется.

В общем, когда Ларка оповестила, что Виталик паркуется на стоянке, то я без разговоров залезла в шкаф, который подруга предварительно чуть разгрузила. Ну да, смешно, обычно в шкафах прячут любовников, но таковых у Ларисы не имелось. Поэтому там оказалась именно я. Ну, план такой, коварный и одновременно глупый. Я сидела и слушала разговор парочки. Естественно, инициативой в беседе владела моя подруга, ведь она готовилась.

— Ты ведь, живя у мамы, отдохнул от меня, зайчик?

Мне сразу вспомнилось, что зайчиками и солнышками мы зовем людей, если не можем вспомнить имя.

— То я у тебя зайчик, то львеночек, любишь ты всё это.

— Ага, говорю одно, а про себя думаю, что козлик. Не ворчи давай. В общем, смотри, как мило у нас сейчас получается. Я решила, что и мне можно пожить отдельно, у себя. Подумать, прежде чем окончательные решения принимать. Ты ведь не идеален, правильно?

— Ну, если присмотреться, то так и есть. Но мы ведь прекрасно ладим с тобой, Лорик.

— У тебя появится время подумать, так ли я хороша и нужен ли нам с тобой союз.

— Я уже давно определился. Мы с тобой— прекрасная пара, принципиальных разногласий не вижу, мелкие недоразумения легко решаем. Зачем тебе уходить?

В общем, план подруги реально виделся мне очень глупым. Сказать своему мужику, что временно уходит, и чтобы я понаблюдала за его первыми реакциями. Из шкафа, ёперный театр! И сейчас она именно об этом Витальке говорила.

— В общем, надеюсь, что ты станешь грустить. Разрешаю звонить и писать, проявлять свою любовь всеми доступными способами.

— Ты не находишь, что твоё желание выглядит глупо?

По плану Ларисы, я должна была посмотреть, как поведет себя мужчина. Потом она бы его вызвала на улицу, дав мне возможность покинуть квартиру. Глупо, очень глупо! Ну как себя мужик поведет, если ему предлагают побыть в одиночестве? Не станет же немедленно вызывать любовницу?

— Пока, дорогой.

Лариса уже вышла из комнаты в коридор. Вскоре хлопнула входная дверь, Виталик вернулся в комнату, остановившись возле кровати. Через минуту он достал телефон, повалился на спину, приземляясь на покрывало, подсунул под голову подушку и набрал номер.

— Привет, это я!

Слушать я могла только Виталика, но надеялась, что мне разговор станет понятен и так. Кому он звонит? Естественно, другу каком— нибудь. Скажет сейчас, что Ларка сбрендила.

— Представляешь, она свалила. И теперь ты можешь запросто ко мне прийти. Не надо скрываться, искать место для встреч, выкраивать час— другой. Ты можешь прямо сейчас приехать, мы вместе прекрасно проведем время.

Что? С кем это он говорит?

Я даже заёрзала в шкафу, стараясь помнить, что я нахожусь в засаде, и что шуметь не следует. Это ведь никакой не друг, судя по всему. Не мама, не родственница. А кто?

— В общем, Марина, я обязан в одиночестве подумать о нашем с Ларкой будущем, проявлять свою к ней любовь. Ну что, едешь?

Марина? Она ведь уже почти труп, эта неизвестная мне девушка. Хотя убивать следует Виталика. Ну никогда бы не подумала, что глупая затея подруги приведет к такому результату. Как так? Неужели все мужики— просто скоты? Хотелось прямо сейчас накинуться на этого ублюдка, но я себя сдержала. Пусть Лариса решает, убивать подонка или просто морально уничтожить.

— Целую и жду, зайка.

Виталик закончил разговор, вид у него был веселый, я видела все в щелочку. Зайка для зайчика, хотелось плакать от того, как он сейчас поступил, как он мгновенно вызвал к себя непонятную бабу. А ведь Лариса его любит, реально ведь любит. И что теперь? Да ничего хорошего!

Между тем негодяй встал с кровати, насвистывая незамысловатую мелодию. Взял листок бумаги и принялся там что— то писать. Потом бросил ручку, она покатилась по столу, издавая звук, который меня бесил.

— Думаю, надо сбегать за шампанским!

Которое о твою голову охотно расколотит Лариса. Так я подумала, слушая, как мужик уходит. Едва хлопнула входная дверь, как я выбралась из шкафа, злая, как сто голодных чертей. Бабник, козел, подонок! Что он там писал? Я быстро подошла к столу и уставилась на листок.

Дорогая Марина!

Захотелось плакать, он своей бабе уже записки оставляет. Но следовало читать дальше.

Дорогая Марина!

Ведь это ты сидишь в шкафу? Мне всегда нравились духи, которыми ты пользуешься, и вы не убрали обувь, женские босоножки стоят в коридоре. Кроме того, я не зря стоял у кровати. Я слушал и понял, что ты сидишь именно в шкафу, дышишь, чуть шевелишься. Позвони Ларке, пусть приходит, я пока реально куплю шампанского, и мы отметим сдачу очередного экзамена на пригодность. Я никому не звонил, если что, я просто пошутил, вот.

P.S. Пороть вас некому

Сказать, что я испытала чувство неловкости — это ничего не сказать. Я стояла пунцовая и была готова провалиться в ад. Как мне теперь смотреть в глаза Виталику? Я ведь успела обозвать его всеми словами, которые пришли мне на ум и даже вычеркнула из списка живых. А уж подумала вообще все самое плохое на него, что только в голову взбрело. Говорила ведь подруге, что она замыслила глупость. И что теперь говорить мужчине? Позор, провал, фиаско! Нет, ну вот как так? Он оказался умнее нас, но Ларке следовало устроить порку показательную. Не буду я пить никакое шампанское, мне стыдно!

— Подруга, Виталик нас раскрыл. Иди домой, твой мужик пошел купить шампанское. Записку, которую он перед этим написал, оставляю на столе. В общем, больше не проси меня помогать в таких делах. Виталик— идеал, держи его крепко и лучше поспеши в ЗАГС. А еще, я согласна с последними совами, которые в записке.

— Как раскрыл? Почему?

— Сама с ним говори. Я пошла домой. Это подстава, подруга. Мне очень стыдно, что мы такие дуры с тобой. Дверь будет открыта, поспеши.

Я быстренько окинула квартиру, опасаясь, что встречу Виталика. Он ведь великодушно дал мне время отступить, не стал залезать в шкаф, чтобы убедиться в правоте своих догадок. Черт, черт, черт, почему я согласилась? И как мне теперь с ним общаться?

Домой я пошла не сразу, покружила по району, пытаясь успокоиться. Посидела на лавочке под липами, рассчитывая, что обалденный запах их соцветий чуть успокоит. Если бы мужчины догадались пахнуть липовым цветом, то я бы теряла голову чаще, чем это происходит сейчас. Чего нам, девкам, надо? Зачем мы устраиваем вот такие глупые провокации? Это ведь может разрушить неокрепшие отношения! Ну, мне урок! Надо учиться доверять без подобных экспериментов. А каково Виталику, если он осознаёт, что Ларка ему не особо верит?

В итоге я вернулась домой, когда все уже отужинали. Ну, подкрепившись у Ларисы, я все равно бы вечерний приём пищи проигнорировала. Заглянув к брату в комнату, не удержалась от констатации фактов.

— Женёк, ты ведь знаешь, что порой девушки совершают глупости? Прощай их, не злись особо сильно.

— Что опять у тебя?

— На сей раз глупость подруги, но судя по всему, на этот раз обойдется. Очень надеюсь, что её мужчина проявит снисхождение к глупому поступку избранницы.

— Тогда не мешай мне, систер, я, между прочим, делаю курсач.

— То есть, ты меня грамотно послал?

— Всегда ценил твою сообразительность.

Что ж, учеба— святое. Наверняка, у брата сроки поджимают, никогда студенты заранее ничего не делают. Интересно, как там дела у Вики? Не опоздала, не перепутала место, не подсела к постороннему мужчине? У меня шла не особо хорошая полоса, хотелось верить, что у подружки наоборот, удачно все пройдет.

Изгнать мысли о нашем с Ларисой позорном провале у меня не получалось. Я просто тупо смотрела в телевизор, не вникая в суть передачи и переживала. Ну глупо, некрасиво, нелепо. Надо махнуть рукой и просто забыть этот эпизод. Ведь, как ни крути, задумка не моя, я просто повелась на просьбу подружки. Но… Но… Участвовала ведь?

От тягостных мыслей о трудной жизни меня отвлекла Вика. Она жизнерадостно принялась заваливать меня новостями, но я решительно прервала словесный поток.

— Все хорошо у тебя?

— Прекрасно, великолепно, восхитительно.

— Давай о подробностях завтра? Устала я, честное слово.

— Давай, пообедаем, пообщаемся.

— Согласуем время завтра, не забывай, что у меня по работе сложности, вернее— у меня сейчас нет официально работы, но работать надо.

— У тебя все наладится, Марла.

Уже перед самым сном позвонила Лариса. Удивительно, но она извинялась за глупость свою. Вот чего подруга не любила, так это признавать даже очевидные провалы. Видимо, эксперимент сегодняшний все же оставил след в ее душе. Или Виталик нашел время и прочел лекцию нравоучительную.

— Ты не нервничай, подруга, у Виталика претензии только ко мне. Тебя он считает невинной жертвой моей глупости.

— Так я как раз она и есть, эта самая жертва, тебе так не кажется разве? Втянула в авантюру, бросила на произвол судьбы в шкафу. А я ведь успела обматерить твоей жениха, услышав, как он звонит по телефону.

— В общем, я чувствую себя виноватой. А ты сама знаешь, как я ненавижу подобное чувство.

— Мучайся и страдай. Виталик точно не сильно на тебя орал?

— Вообще не орал, но лучше бы он прикрикнул, что ли. Говорил спокойно, но весьма убедительно.

— И что сказал?

— Да что все следующие эксперимент над его личностью приведут к разрыву. Но я ведь знаю, что он у меня хороший. Придется, видимо, действительно уже перестать ставить его в затруднительное положение и смотреть, как отреагирует. Еще он сказал, что принимает меня такой вот, не пытаясь сильно скорректировать и просит меня воспринимать и его с теми недостатками, которые в нем имеются.

Вот почему она такая? Слишком в себе уверенная? И стоит ли завидовать такому проявлению ее личности?

— Вика звонила, она ужинала с Шарлем. Ты не расстроилась, надеюсь?

— Знаешь, она со мной все согласовала заранее. У меня появился кавалер, весьма романтичный и перспективный. Поэтому я радостно отдала Вике француза на растерзание.

— Жизнь налаживается?

— Требуется время, чтобы это понять. И у меня не все так уж прекрасно, есть трудности. Завтра хочешь пообедать с нами?

— Ой, никак, у меня столько работы, ужас!

— Сиди голодная!

— Гордая тем, что вы скоро станете жирными, а я сохраню стройность своей фигуры.

Вот теперь можно и спать. Хорошо, что Виталик обошелся без грандиозного скандала. Я себе успела напридумывать столько сценариев, которые выглядели просто ужасно.

34.

Утром меня повеселил папа. Он принялся рассказывать, как вчера ходил в аптеку.

— Всего лишь требовалось купить успокоительное. Но я, увидев цены, так распсиховался, что понял— никакое успокоительное уже не поможет. Всегда знал, что болеть не опасно, а дорого. И такие болезни, как депрессия, как чувство тревоги, требуется лечить народными методами, допустим, самогонкой. А вот если у тебя оторвало палец на руке, то это уже повод обратиться к врачу. Я вообще слышал, что в Германии рак лечат бесплатно. А вот уход за человеком, которого уже выпустили из больницы— он ложится на плечи больного и родственников. Но ведь реабилитация— важная вещь. И человека бросают на произвол судьбы.

— Спасение утопающих, папа, ты знаешь продолжение фразы?

— Да, это как спасти человека, вытащить его из проруби, потом развернуться и уйти. Мол, дальше ты давай уж сам, до ближайшей деревни всего пять километров, а мне ехать надо. И реально уехать, полагая, что ты основную помощь уже человеку оказал.

Возле дома меня поджидал сюрприз. На скамеечке сидел Дима, который вскочил незамедлительно, едва я распахнула входную дверь. Естественно, я сразу заулыбалась, мне было приятно его увидеть.

— Что случилось, Дмитрий?

— Соскучился. Решил проводить тебя до работы.

— Предложение принимается, только мы пойдем быстро, не хочу опаздывать.

— Тех, кто опаздывает, в трудовом коллективе, конечно, ненавидят. Не за то, что человек пришел позже остальных, тут всё глубже. Его ненавидят от того, что он спал дольше остальных! Урвал лишние минуты на сон, в то время как все с трудом протирали глаза, плелись умываться, варили кофе. Человек, пришедший позже всех в это время еще спал!

— Свежий взгляд на проблему, Дима. Как твой неизвестный раритет? Не придумал, каким образом его раздобыть?

— Мне думается, что у этого Руслана зимой снега не выпросить. Брошу я свою затею, сейчас я начинаю подозревать, что мои поиски требовались лишь для того, чтобы повстречать тебя, Марина.

— Смелое заявление. Но я б не отказалась от бриллиантового колье, выполненного царскими мастерами.

— Я ищу не его. Марина, почему мне все время хочется назвать тебя Марусей? Это ведь разные имена, но вот подсознательно мне на ум приходит второе имя.

Я рассмеялась, потому что на счет моего имени имелась прекрасная история. Меня ведь именно Марусей и хотели назвать. Мария, в простонародье- Маша, Маруся. Так родители решили меня назвать. Но папа, переволновавшись в ЗАГСе, записал свою дочь, как Марину. Мама и теперь ворчала на эту тему, полагая, что самые важные дела лучше мужикам не поручать. А папа уверял, что и так прекрасно получилось, дело ведь не в имени. Переименовывать мне не стали, кстати сказать, но мама порой Марусей охотно звала.

Я эту историю с именами вкратце поведала Диме, он смеялся.

— Да уж, теперь ты мужу точно не поручишь регистрировать своих детей. Имеется печальный семейный опыт. Что у тебя с работой?

— Ничего не поменялось, я уволена по собственному желанию.

— Знал бы, что так повернется, я бы нашел в себе дополнительные силы и все равно бы набил негодяю морду.

— Не хватало мне еще тебя от переломов лечить! Боря, увы, оказался сильнее, прими этот факт. И все равно ведь ты меня спас.

— Надо подкачаться и пойти в секцию бокса. В следующий раз я сумею тебя защитить более качественно.

— Я не хочу никаких драк, кстати сказать. Пусть всякие эксцессы не касаются меня, так спокойнее.

— То есть, вашим филиалом просто пожертвовали москвичи? Вы на этого Бориса жаловаться не станете? Ведь наверняка он преподнес все с выгодной для себя стороны, очернив тебя.

— А что толку? Кто ближе к начальнику, тот и прав. Не думаю, что господин Сверчков примет наши аргументы. Он главный, решения уже приняты, на приказах об увольнении стоит его подпись. Как в такой ситуации все переиграть без потери репутации?

— Сверчков? А имя?

— Анатолий Прохорович. Я его ни разу не видела, кстати, и видеть не желаю.

— Анатолий Сверчков, значит?

— Ты стал внезапно плохо слышать?

— Просто знаю я одного Сверчкова, по работе пересекался. Как раз Анатолия, что удивительно. Коллекционер. Он у вас чем увлекается?

— Откуда мне знать? Сверчков увлекается увольнением своих ценных работников без особых угрызений совести с его стороны. Вот это я про него точно знаю. А собирает ли он марки, занимается ли подводным плаванием или коллекционирует порнофильмы — это мне не интересно.

— А можешь узнать?

— Дима, на кой леший мне это? Мне и так сейчас есть чем заняться, честное слово. Пусть хоть пауков коллекционирует, мне плевать.

Мы уже пришли, я чмокнула мужчину в щеку, сообщив, что польщена его вниманием к своей персоне.

— Созвонимся, красотка.

Он махнул мне рукой, я двинулась в офис. Чего Димка ко мне с этим Сверчковым привязался? Что Боря, что Толя, они перестали для меня существовать, не хотелось даже думать про бывших начальников. Правда, дуться на Диму я все равно не могла. Казалось, он ничего особого и не произнес, красоткой я себя считала и без его слов. Но все равно шагала с довольной улыбкой, в приподнятом настроении. И теперь, когда мужчина проводил меня с утра на работу, не банально вечером до дома, я принялась себя убеждать, что Дима должен рассматриваться мной, как перспективный.

Если не кривить душой, то меня к нему тянуло, он мне нравился. Но всегда ведь имеются некоторые сомнения, если в предыдущий раз ты обожглась? И все равно мне в нем виделось только положительное, мне нравилось представлять его рядом. На улице, на кухне, даже в постели. Наверное, правы те, кто говорит о первом впечатлении. Мужчина приглянулся сразу, я это признавала. Правда, мне и Шарль, допустим, понравился сразу…

Да, хотелось уже услышать про свидание подруги. Только сначала пришлось слушать парней, которые взвалили на свои плечи массу организационных вопросов. Аренда, регистрация фирмы, открытие счета в банке. Ужас, я бы давно плюнула и сбежала от проблем.

Мне поручили с виду самое простое. Связаться с клиентами и попытаться их не потерять. Только вот кажущаяся простота меня в заблуждение не вводила, я прекрасно понимала, что сложности непременно возникнут. Правда, честно и искренне полагала, что мы выйдем из всей этой переделки с наименьшими потерями.

А потом, позже, я все же задумаюсь о мести. Эта мысль меня не покидала, она придавала мне силы.

35.

Удивительно, но с Викой мы решили обедать уличной шаурмой. Знали одно место, где риск подхватить желудочную инфекцию виделся минимальным. И ничуть не переживали на счет того, что подобная еда считается вредной. Хочется? Так почему бы не прислушаться к своему организму? Мы устроились на лавочке, подставляя лица теплым солнечным лучам.

— Марина, он такой классный!

— Давай все же по порядку, не перескакивая. На сколько минут ты опоздала?

— Откуда ты знаешь? — подруга с подозрением на меня уставилась. — Почему ты задала этот вопрос?

Я рассмеялась. Не так уж и трудно было предположить, что в самый нужный момент подруга столкнётся с трудностями. В этом ведь была вся она— невезучая, горячо любимая моя Викуля.

— Что на этот раз приключилось? Адрес ты перепутать не могла…

— Я сломала каблук! — торжественно произнесла подруга. — К счастью, произошло это уже почти у кафешки, поэтому я почти не опоздала. Правда, ходить в туфле без каблука особо не получается и, наверное, со стороны ты выглядишь смешно. Но Шарль великодушно мою проблему решил, между прочим. Он забрал туфлю, куда— то временно удалился, потом заявил, что мне придется побыть какое— то время без нее.

— А потом вручил тебе хрустальную туфельку и назначил принцессой? Только велел переспать с горошиной?

— Завидуешь? Так тебе и надо! Такого мужика упустила. Нет, Марла, потом он мне притащил туфельку мою же, но с приделанным каблуком.

— А кого это он заставил починить обувь? У них работает сапожник, по совместительству? Варит суп из топора, починяет примусы, приколачивает каблуки.

Это меня озаботило, я не могла взять в толк, как у Шарля получилось все организовать. Я попыталась смоделировать ситуацию. Вот человеку в ресторане показывают покалеченную туфлю. Я не помнила, чтобы там рядом находился «Ремонт обуви», значит, быстро смотаться к мастеру вряд ли получалось. Кого ловкий француз заставил решать проблему? Подруга же в ответ только пожала плечами.

— Какая мне разница? Это же просто прекрасно, когда ты не вникаешь в то, каким образом решаются мелкие бытовые проблемы! Мужчина проявил смекалку, за это его просто следует поблагодарить.

— Ладно, проехали. Что еще примечательного произошло?

— Да мы говорили о его жизни во Франции, я пыталась вызнать, кем он тут работает и работает ли вообще. Вдруг он миллионер и ему вовсе не требуется вкалывать?

— И что он на это сказал?

— Он поведал, что у него есть небольшой бизнес в одном уютном французском городке и что тут тоже имеется, чем заняться. Как раз ради развития своего здешнего предприятия он и появился в городе. Конкретнее не сказал. Сфера услуг, вот так расплывчато.

— Как Дима прямо. У меня есть сведения на счет старинной вещицы, но я тебе не скажу, что конкретно я разыскиваю. Мол, твое дело, женщина, блины печь, да борщ варить.

— Ну, Шарль хороший рассказчик, в нем масса обаяния и у него получается смешно подавать каждую историю. Мне понравилась его естественность и то, как он на меня смотрел.

— Как удав на кролика?

— Как на редчайший шедевр. При этом не пытался скрыть, что я ему нравлюсь и интересна.

— Это ты загнула, подруга, выдавая желаемое за действительное.

Вика на минуту замолчала, потом кивнула головой.

— Так и есть, я уже начинаю Шарля идеализировать. Еще удивило, что официанта почти всегда держалась рядом. Словно ей не требуется обслуживать другие столики, подливала вино и интересовалось, не хотим ли мы ещё чего. Честно, я такой предупредительности в том кафе раньше не замечала.

— Тут все просто. Девушка почуяла в иностранце достойного самца и крутилась рядышком в надежде, что он обратит на нее благосклонное свое внимание. Поэтому её поведение лично мне странным не кажется.

— Еще мы обсудили, на сколько кафе и меню соответствуют моим ожиданиям. Странный вопрос, ему зачем? Но я честно сказала, что не хватает музычки ненавязчивой и слишком часто натыканы столики. По меню замечаний нет, я обычно не углубляюсь в его изучение, заказывая наиболее привычное. И даже смело заявила, что часть блюд смело можно выкинуть, хотя, признаюсь, явно погорячилась с этим.

— А когда он метнулся за туфлей?

— Дался тебе этот каблук злосчастный! Перед десертом. Его он заказал сам, вот после этого ушел и вернулся с уже с отремонтированной туфелькой. Еще он спрашивал меня о моих увлечениях, о том, как я люблю отдыхать. Про работу речь не заходила, кстати.

— Да, правда умеет человек решить проблему быстро и почти незаметно. Ты не забыла сказать ему спасибо?

— Благодарность мою принял спокойно, я же культурная, выразила признательность Шарлю за услугу.

— И что дальше?

— Он не пошел меня провожать, немного странно, но откуда мне знать, какие у него дела вечером имелись? Или во Франции не принято в первый же вечер сопровождать даму до дома?

— Мужик встречается с красивой девушкой и при этом планирует другие дела? И ты его пытаешься оправдывать? Может быть ему требовалось поскорее вернуться к жене?

— Не пытайся все испортить, дорогая.

Но мне сразу вспомнилось, как он ругался с красивой молодой женщиной на французском языке. Кто это, что за подружка? Правда, я не стала развивать тему, полагая, что изначально человеку следует доверять. Шарль действительно ведь располагал к себе. Правда, многие мошенники как раз этим и славятся. Втираются в доверие, а затем облапошивают наивных дурочек. Как же трудно стало безоговорочно доверять людям, даже симпатичным на первый взгляд!

— В общем, ты довольна?

— Как слон! Кстати, откуда вообще такое выражение? Почему нельзя быть довольной, как пчела?

— Просто когда огромное животное довольно, то обязаны радоваться все, кто рядышком. Не знаю я, не спрашивай. И он тебе уже звонил снова?

Тут подруга нахмурилась, тряхнула волосами.

— Здесь у меня проблема. Он не спросил мой телефон! Я все ждала, ждала, ждала. А он постоял со мной минутку возле ресторана и всё закончилось.

— Ты что, сама не могла у него номерок выспросить?

— Знаешь, я не столь глупа, чтобы упускать шанс. И поинтересовалась, как же мы с ним станем поддерживать связь. Он мне ответил странновато и загадочно.

— Не тяни кота за эти самые, ну, ты поняла! Если жена разрешит, так?

— Вика, спасибо за прекрасный вечер, давай предоставим судьбе возможность показать, на сколько угодно небесам наше знакомство. Дословно говорю: судьба, небеса. Словно он во мне или в себе не совсем уверен.

— Видимо, вспомнил про своих детей, ловелас.

— Думаешь?

Я заметила, что мои слова всерьез встревожили и расстроили подругу. Однако сильно утешать ее не спешила. Я размышляла над странностями поведения Шарля, не понимая логики его поступков. Вот же, красивая девушка, приглашенная на ужин. Уверена, что моя подруга мужчине не могла не понравиться. И где попытка продолжить знакомство? Может быть он из сексуальных меньшинств? Да с какого перепугу? Стал бы он подсаживаться ко мне или звать Вику на ужин, если бы увлекался мужчинами! Загадка!

— Викуль, мужиков порой хрен поймешь. Наверное, в его жизни случались разочарования, и он решил то ли сам подумать, то ли к тебе получше присмотреться.

— Думаешь?

Подруга усиленно размышляла, я прямо видела, как у нее бегают в мозгу мысли.

— Не заморачивайся особо, судьба— злодейка тебе поможет.

— Я всегда была обделена удачей. Ты это знаешь. Наверное, сейчас тоже получится черт знает что!

— Послушай, ну что сейчас изменишь? Ты хорошо провела вечер, мужчина тебе нравится. Он тебя найдет непременно. Или вы просто случайно снова столкнетесь на улице. Тогда ты в него вцепись мертвой хваткой и пытай до тех пор, пока он не согласится пойти с тобой под венец.

Вика только вздохнула.

— Ладно, разбредаемся по норам. Вцепляться надо было ещё вчера, не откладывая дело в долгий ящик. Еще он любит котов, прямо оживился, когда я ему о своих богах рассказала.

— Каблук то нормально приколотили, не отвалился повторно?

— До дома добралась. Маринка, как сделать так, чтобы у меня с французом все получилось?

Сколько же в ее вопросе было эмоций! Как же она хотела вновь встретиться с этим мужчиной!

— Любовь, любовь… Вика, судьба не может быть к тебе беспощадна, потому что ты прелесть!

Подруга хмуриться перестала, улыбнулась.

— Позже созвонимся, расскажешь мне про своего Диму более подробно. Уж у тебя почти досье на него имеется. Кем работает, как одевается. И номер телефона, везунчик ты, Марина.

Примерно так я и считала, в общем. Пусть не француз, но мне и нашего хватит.

36.

На работе царило оживление. Во всю обсуждалось название нашей новой компании. С продлением аренды ребята договорились, это оказалось весьма просто. Один клиент заявил, что работать с нами не станет, ему не нужны всякие заморочки, остальные из тех, с кем успела поговорить, высказались в том ключе, что дело вовсе не в названии компании, а в людях, которые там работают и в условиях, предлагаемых в каждом конкретном случае.

Обсудив ситуацию, мы решили, что хорошая встряска только поможет нам в развитии. Правда, во мне все равно мелись некоторые сомнения, о которых я сказать не решилась. Все же по накатанной колее двигаться привычнее. Я понимала, что особых трудностей нам москвич в итоге создать не сумел, вряд ли он так уж настойчиво станет «топить» новоявленных конкурентов. Да и о какой конкуренции речь, если у московской головной организации тут ничего не осталось?

Я даже среди всей суеты нашла время подумать о Диме. Надо вытянуть из него страшную тайну, связанную с сокровищами моей соседки. Интересно, что станет делать Руслан с имуществом бабки? Пока есть шанс, что там имеется нечто ценное, он ведь ничего выкидывать не станет. И вообще, у него имеется целых шесть месяцев до полноправного вступления в наследство, успеет сто раз хлам перебрать, в надежде на чудо. Я уже даже хотела, чтобы там в итоге никаких раритетов не оказалось. Обидно будет, если Руслан в итоге наткнется на ценный предмет, который разыскивает Дмитрий.

Искусствовед позвонил через пять минут после того, как я о нём подумала. Между нами образовалась невидимая связь, только так я могла это объяснить.

— Как думаешь, есть вообще варианты попасть в квартиру твоей соседки? Допустим, проверка счетчиков на воду? Или газовая служба?

— Так он тебя и пустит, наивный! Он знает, что ты претендент на несметные богатства его родственницы.

— Нет там таких богатств, не выдумывай. Я не сам попрусь, я бы друга послал. У нее есть счетчики по воде?

— Откуда мне это знать вообще, а? Ты никак не желаешь успокоиться? И меня втягиваешь в авантюру? Проще представиться работником соцобеспечения, мол, доставили продукты. Кстати, интересно, пустит ли он таких в квартиру? И заберет ли продукты для себя? Ставлю тысячу, что попытается их захапать, жадюга.

— Ставка принимается. Только вот как застать Руслана в квартире? Он ведь там не живет, просто приходит. И вскоре, трижды перелопатив все вещи родственницы, вообще на все махнет рукой. Зачем ему туда часто приходить?

— Хорошо, я скажу тебе, если Руслана увижу. Заработать тысячу хочу, только и всего. Он не пустит твоего «социального работника», но продукты заберет. Скажет спасибо, возможно. Но про смерть старушки не сообщит, уверена.

— Посмотрим, мой друг изучал психологию и очень много работает с людьми. Да пусть оставит еду себе, если голодает. Благотворительная помощь больному на голову человеку.

— Так что мы ищем, а?

— Марина, давай я тебе скажу это после того, как мой друг попытается побывать в той квартире, хорошо? Я все же боюсь спугнуть удачу, продолжая верить, что мне в итоге повезет.

— Договорились, только ты не увиливай тогда больше, а то я сильно обижусь, нахамлю.

— Интересно, ты в обиженном виде тоже красивая?

— Не смей меня обижать, слышишь?

— Даже не пытался ни разу. Но вы такие порой непредсказуемые. Вам ведь даже поводов для скандала не надо. Женщине главное настроиться, даже если мужик не хочет никаких ссор.

— Ишь, какую из меня злючку пытаешься сделать. Доберусь я до тебя, непременно двину кулаком в бок, готовься.

Нет, он мне определенно нравился! И бить Диму не хотелось. Мечталось взять его под ручку и гулять по улицам города. Есть мороженое, болтать о пустяках. И целоваться, кто может мне запретить целовать мужчину, который нравится?

Стоп, мечты долой! Надо мыслить приземленно. Я одернула себя, пока еще не время. А когда время? С чего я такая сомнительная? А все с того же, жизнь приучает нас быть настороже, ждать подвоха. Мысли переключились на предмет, который разыскивает Дима. Если просто осмотр квартиры может помочь, то это что— то заметное, большое.

Ваза? Старинная мебель? Иконы? Книги дореволюционные? Иконы, скорее всего именно о них ведется речь!

Я напряглась, вспоминая обстановку в соседней квартире. Нет, не могу, не получается. Мысль про икону казалась верной, только я никогда не смотрела внимательно по углам. Могла я ее просто не заметить, бывая у старушки? Запросто, мне у нее не особо нравилось, хотелось уйти побыстрее. Грязно, много старых никому не нужных вещей, неуловимый запах тлена, пыль. Так он ищет икону? Хотелось сразу позвонить Диме, но я сдержалась. Мы ведь договорились, что я все узнаю, только следует чуть подождать.

Как бы проверить Шарля? Незаметно навести справки об этом красивом, загадочном французе? Не хочется, чтобы он разбил сердце моей лучшей подруге. С этими мыслями я закончила свой день, слопав на ночь ватрушку. Сколько раз я говорила маме, что с пирогами и ватрушками затеваться следует днем в выходные? Но она всегда отвечала, что планировать такое не в состоянии, и печет она пироги в тот момент, когда ей хочется. Ну да, а я потом ем все это, переживая за сохранность фигуры.

— Кто сегодня герой? Вика сегодня герой!

С утра подруга хвалилась тем, что совершила доброе дело. Шагая на работу, на заметила, как мужчина, доставая из спортивно сумки телефон, уронил на асфальт кошелек. Не заметил, отвечая на вызов, зашагал дальше. На добычу почти сразу накинулась пожилая тетя, метнувшись к месту падения. Подняла кошелек и с деловым видом двинулась в сторону, противоположную направлению движения занятого разговором мужика. Только вот моя подруга с таким развитием событий не согласилась, перехватив ловкую тётю почти сразу.

— Пусти, дура, чего тебе надо?

— Этот кошелек уронил мужчина, я видела!

— Протри глаза, сучка, это мой кошелек, мужик просто шел и ничего не терял.

Тётка попыталась вырваться, Вика вцепилась в нее посильнее.

— Мужчина, мужчина с телефоном! Вы потеряли кошелек!!!

— Дура, давай поделим!

— Мужчина, стойте же!

Мужик остановился, разворачиваясь. Он отошел не особо далеко, поэтому довольно быстро вернулся.

— Я перезвоню, — мужчина протянул руку, намереваясь получить свой кошелек. — Спасибо вам большое, редкое единодушие, хороший и правильный поступок.

Вика знала, что это её заслуга, приписывать доброе дело алчной тётке не совсем правильно, но промолчала. А женщина оказалась вынуждена все же отдать кошелек, хотя в ее глазах читалось желание убить глупую девку. Мужчина еще раз выразил благодарность и ушел. Тётя обозвала подругу идиотиной и отправилась по своим делам. Так изложила мне события Вика, подробно и красочно.

— Кто сегодня герой? Я сегодня герой!

— Вне всяких сомнений, награждаешься почетной грамотой!

Прелесть у меня подруга! То, что ее пропавшие вещи никто не пытался вернуть, никак не сказалось на характере Вики. Она категорически не могла присвоить себе чужое.

— Жаль, Шарль не видел, какая ты замечательная. А еще лучше, чтобы это он кошелек выронил. Тут бы прямо и в ЗАГС можно.

— Мужик ему непременно расскажет, Маринка.

Мы посмеялись и на этом разговор закончили. И подруге следовало работать, и у меня имелся ряд неотложных дел.

37.

Сегодня мы с парнями считали, сколько денег требуется потратить на офисное оборудование. Выходила довольно приличная сумма, которую следовал потратить почти незамедлительно, если мы желали работать без сбоев. Еще требовались визитки, рекламные буклеты и прочие мелочи. С названием мы не стали даже мудрить. Взяли то, которое было, но чуть поменяли. Числились мы раньше как филиал ООО «Имидж плюс». Стали же называться ООО «Имидж+». «Все гениальное— просто», — так сказал Григорий, предложивший столь изящный ход. Споров название не вызвало, все единогласно поддержали идею. По раскладам получалось, что в нормальном ритме мы сможем заработать дней через пять— семь. Уже в качестве самостоятельной организации. Со своими счетами в банке, с кучей проблем и не совсем четкими перспективами.

Выглянув в окошко, я не обнаружила там никакого перевернувшегося инкассаторского грузовичка. Чертовски жаль, сейчас бы пара мешков с деньгами очень бы пришлась ко двору. Ладно, согласна и на мешок, я же не меркантильная. И даже не для себя, а на развитие бизнеса.

Работа, конечно, она и кормит, и поит, и одевает, но я не забывала и о том, что у меня постепенно налаживается личная жизнь. Поэтому поддерживала переписку с Димой. Вернее, ответила ему раз пять за день на сообщения. Мы ведь пока не столь близки, чтобы я стала ему жаловаться то что, у меня лак на одном ногте стал облезать. Да, это проблема, но ведь мужикам не дано понять такого! Кстати, искусствовед особо не мешал, понимая, что сейчас у меня на работе аврал.

Мысленно я уже прикидывала, куда можно пойти погулять с Дмитрием, где уютно посидеть и каким образом вводить человека в круг моих знакомых. Приятные мысли, черт возьми! Это всего лишь планы, но в них присутствует мужчина, который мне нравится.

Вечером меня подкараулила Лариса, просто встретила возле работы, правда, она предварительно вызнала, когда я ориентировочно освобождаюсь.

— Подруга, у меня к тебе важное дело.

— Какое именно? Я больше в твоих аферах не участвую, мне до сих пор стыдно за глупость, в которую ввязалась. Это надо, сидеть в шкафу! И при этом подозревать ни в чем не повинного мужика!

— Важное дело касается именно того самого события. Если я впредь решу проверять Виталика, сразу бей меня, да посильнее. Мои глупые затеи только все портят, моя мнительность требует обуздания.

— Бить так, чтобы ты просто одумалась или так, чтобы ты впредь даже не помышляла?

— А как это выглядит в натуральном виде?

— Ну, со следами побоев тебе ходить или просто униженной и оскорбленной? Фигал под глазом станет хорошим напоминанием о том, что ты опять увлеклась излишне. А есть еще такая штука, как перелом, это вообще долго станет свидетельствовать тебе о недопустимости некоторых вещей.

— Знаешь, Виталька всё же устроил мне разнос. Казалось, мы чуть поговорили, чуть успокоился он. Молчал, молчал, даже улыбался, но в итоге выдал монолог гневный. И мне нечего оказалось возразить. Я даже испугалась, что он вот проорется и уйдет. Хотя, я опять наглею. Куда ему из собственной квартиры идти? Меня прогонит и скажет, что нам не по пути. А он ведь классный. Это я действую, как дурочка. В общем, я и Вике скажу, что меня требует сдерживать и не позволять Виталика обижать.

— Одной проблемой меньше, если ты реально видишь фактическое положение дел. Вы— нормальная пара, может быть, не идеальны, но подходите друг другу.

Мы шагали в сторону дома, ловили на себе мужские взгляды, конечно, отмечая сей факт, но никак не реагируя.

— Я себя ругаю, да, мне гладкость в отношениях малость не нравится. Натура такая, плавное течение событий на меня навевает скуку. Жизнь— борьба.

— Хорошо еще, что ты не говоришь, что жизнь— боль. Я тебя поняла правильно? Ты решила заканчивать издеваться над женихом, признав, что другие варианты тебе рассматривать не хочется.

Подруга просто кивнула, подтверждая моё мнение. Долго ли она так продержится, без встрясок? Но на что тогда мы? Проследим, наедем отругаем, приструним!

Дима себя никак не проявлял, я чуть— чуть на это злилась. Ну вот зачем пауза, когда я готова снова с ним увидеться? Или он готовит очередной романтический сюрприз? Я согласна просто гулять, но вот как ему об этом сообщить предельно корректно? Во мне жила мысль, что при любых раскладах инициатива обязана принадлежать именно мужчине. Может быть я не права, может быть следовало перестроиться и взять быка за рога. Хм, а нужны ли ему рога, кстати сказать? Вряд ли!

Дома я уселась за компьютер и стала выяснять, почему мужья, которым изменяют жены, считаются именно рогоносцами. Казалось, у лосей и оленей это выглядит красиво и гармонично. Поэтому мне и стало интересно, откуда же взялось данное выражение. К моему огорчению, единого мнения на счет рогоносцев интернет не имел. Больше всего мне приглянулась версия из Франции. Там монархи распутствовали с женами своих приближенных и компенсировали подобное поведения всякими подачками в адрес обманутых мужей. Допустим, даровали им право охотиться в своих лесах. В знак этого над жилищем подобных мужей прибивались оленьи рога. Остальные варианты мне не понравились. Там было про греческих богов, про германских воинов, жены которых водружали на головы смелых мужчин шлем с рогами, провожая в поход. И, естественно, не особо ждали своих смельчаков назад. Поэтому рожали спокойно детей от других, тех, кто не спешил биться с врагами. А вернувшиеся воины не особо удивлялись такому повороту.

Повысив свою образованность, утолив любопытство, я вышла на лестницу и прислушалась, стоя у двери соседки. Глупо, разве что услышишь так? Шуметь у Руслана не имелось причин, если только он не примется ломать стены в поисках клада. Но за стены я сразу нажалуюсь на него. Раз мужик придурок и хам, то немедленно получит на законном основании от меня претензии.

Тайна.

Что же мы ищем? Ну, раз я участвовала самым краешком в событиях, то смело объединила себя с искусствоведом. Мы, это звучит более весомо. Да и если я помогу, вдруг мне часть малая от жирного куска обломится? Ладно, снова размышлять о том, что же за сокровище разыскивает Дима, я не стала. Услышав, что брат выбрался на кухню, я выдвинулась туда, решив, что просто поболтать о жизни всегда хорошо.

— О, родственница! — радостно поприветствовал меня Женька. — Что в твоей жизни хорошего происходит?

Нас родители всегда учили искать позитив, я не удивилась постановке вопроса.

— Скажи, если иностранец, приехавший в Россию по делам, общается тут с такой же иностранкой, то кем она ему может приходиться?

— Кем угодно. Дочь, жена, любовница, партнер по бизнесу, случайная соседка по улице, приехавшая в туристическую поездку. Да, по теории вероятностей и соседка может встретиться. Скорее родственница или подружка. У тебя что, виды на иностранного гражданина?

— Я даже не знаю, точно ли он подданный другой страны. И это не мой мужчина, им увлечена Вика.

— Вот это масштаб! Сразу замуж за иностранного миллионера? Учись у подруги, сестрёнка!

— Если учитывать, сколько раз уже не повезло Вике, то по твой же теории вероятностей ей должно крупно подфартить. Так, что замучается всем объяснять, откуда такое счастье привалило. Знаешь, я за нее всем сердцем переживаю.

— Хозяйка двух великолепных котов, умеющая лепить вкуснейшие пельмени обязана по итогу обрести свое женское счастье. Когда у нее следующий психоз по расписанию? Не забудь меня позвать к ней на ужин. Но я спросил, как дела у тебя, на сколько ты ощущаешь уверенность в завтрашнем дне?

— С этим не особо. Трудно осознавать, что тебя уволили по надуманному предлогу, создали трудности и ты обязана их категорически преодолевать.

— Как же у тебя получилось не поладить с начальством? Я полагал, что ты работаешь хорошо. Вижу ведь, как порой вечерами что-то там пытаешься сделать.

— Честно? Он меня домогался.

— И?

— Как ты думаешь, с чего бы это меня стремительно увольнять? Мне твое «И» слышать оскорбительно.

— Адресок не знаешь?

— Чей?

— Включи разум, сестренка. Его адресок, конечно же. Несколько веселых студентов мечтаю познакомиться с наглецом, позволяющим себе вольности в отношении порядочных девушек. Познакомиться и провести воспитательную беседу. При этом возможны разного рода случайности, наносящие ущерб здоровью москвича. Может ведь он споткнуться и неудачно упасть? Почему несколько? Для улучшения эффективности воспитательной беседы.

— Спасибо, но не стоит трогать говно.

— Знаешь, мы на счет этого не так давно спорили с друзьями. И пришли к выводу, что если говно не трогать, оно станет расползаться в стороны, будет вонять все сильнее, отравляя жизнь окружающим.

Да, следовало с братом согласиться, только все равно мне, как девочке, рукоприкладство не нравилось. Не получится ведь каждому негодяю бить в глаз, рано или поздно возьмут под ручки полицейские, возбудят уголовное дело и упекут на пару лет за решетку. Нанесение телесных повреждений или хулиганство, я не знала, как это все может трактоваться. Принуждение к вежливости — дело хорошее, изредка полезно силу демонстрировать всяческим негодяям. Но вот конкретно москвича лично мне цеплять не хотелось. Пусть себе в Москве посиживает и радостно потирает руки. Как же, он отомстил, он показал свою крутость красивой девочке.

— Женька, да стоит ли мараться?

— Не противясь злу, мы позволяем ему укорениться и почувствовать уверенность. Извини, что я так умно выражаюсь, ты ведь красотка с заторможенными мыслительными функциями.

Он рассмеялся. Вот сволочь, знает ведь, что я никакая не глупышка!

— Допросишься ты однажды, младшенький. Я даже жалею, что в детстве порой тебя выгораживала перед родителями. Лучше бы они тебе почаще взбучку устраивали.

— Лучше жалеть о том, что сделал, чем жалеть о том, что не сделал. Мысль не моя, но грамотная.

— Учеба как?

— Зарабатываю деньги, делаю еще один курсач, но уже не себе, а одному обалдую богатому.

— Лучше бы его отчислили, на фиг стране бесполезный специалист с купленными знаниями?

— Отстань, больше восьмидесяти процентов выпускников университетов на работают по специальности. Они и не собираются применять полученные знания по назначению. Модно полагать, что без высшего образования невозможно найти хорошую работу. Исключениями, видимо, являются врачи и летчики, уж они явно собираются трудиться именно по той специальности, на которую поступали. Да, всякие театральные тоже в этот список включу. Только начинающие актеры, мечтая применить свои знания и умения, пробиться куда-либо могут с превеликим трудом. А выпускники заборостроительных институтов— безобидны, поверь. Даже если идут в охранники или садоводы.

— Ты попросишь телефон у девушки, которая тебе понравилась?

— Если успею, то непременно.

Я вздохнула. Поведение Шарля ставило в тупик и рождало нехорошие предчувствия. Он ведь мало похож на негодяя, но вот действует нерационально с точки зрения стандартной модели поведения. Волнение за подругу чуть портило мне настроение.

— Кстати, девушка, а какой у вас телефон?

— Новый у меня телефон.

— Нет, я на счет циферок.

— А цифры в нем арабские. Отстань со своими приколами, братик. Лучше скажи, есть ли в холодильнике пиво?

— Есть, две бутылки тёмного. Но папа явно не обрадуется, если оно оттуда исчезнет.

— Завтра восполним запасы. Доставай и разливай.

Брат безропотно подчинился. Мы еще посидели, болтая о жизни, а потом пошли спать.

38.

За отсутствие пива влетело с утра именно мне, братик успел смыться спозаранку в неизвестном направлении. Папа сидел за столом, ел бутерброды, и немым укором перед ним стояли две пустые бутылки.

— Так значит, доченька? Это сказываются пробелы в воспитании или дурное влияние улицы?

Я чмокнула его в макушку, приземляясь на свободный стул.

— Не ворчи, под настроение так получилось. Вечером все компенсируем, возможно с бонусом.

— Обещать каждый может.

— А ты что не на работе?

— Здрасти, у меня отпуск две недели, ты совсем что ли ошалела и напрочь забываешь, о чем мы в семье говорим?

Ой, я не забыла, просто я не помнила, с какого числа папа и мама отправляются на теплоходе в не особо продолжительное путешествие. Оказывается, уже настал момент?

— Так вы сегодня отчаливаете?

— Нет, завтра, то есть ты с пивом еще успеваешь исправить ситуацию. Но твоё легкомыслие меня тревожит. Ты так и дату свадьбы забудешь. Хоть бы с женихом познакомила, он ведь появился?

— Вот вернетесь, приведу его на смотрины. Как раз будет время дополнительно изучить кандидата, проверить.

— Проверить? Ты это сейчас серьезно говоришь? Неужели сердце не может ничего подсказать? Парня в горы тяни, рискни… Да, кстати, в экстремальных ситуациях проверяй. Пусть на тебя нападут львы, пусть ты упадешь в жерло вулкана, пусть на тебя нападает толпа хулиганов. А твой жених проявит себя с лучшей стороны.

— Сердце многое может, но сейчас такие времена, что только по велению сердца сделать выбор трудновато, хочется рассмотреть человека с разных ракурсов. Изучить социальные сети, кредитную историю, полезно еще ознакомиться с медкартой. Всякий предложенный тобой экстрим я отвергаю категорически.

Хватит, на меня уже нападал Боря. Знать об этом папе вовсе не обязательно, но Дима проверку прошёл.

— Только все испортишь ты. Эх, так ведь и останешься старой девой.

— Не переживай, папуля. Ты еще споешь пару матерных частушек на моей свадьбе, торжественно обещаю.

Мне подумалось, что я напрасно сопротивляюсь своему внутреннему голосу. Дима виделся мне настоящим кавалером, мне хотелось почаще его видеть, держать за руку, слушать. В общем, мне казалось, что я в него влюбилась. Тряхнув головой, я решила, что слово «казалось» видится мне лишним.

— На забудь, папа, что через неделю вы знакомитесь с моим женихом.

— Лучше ты не забудь о том, что у меня нет пива, — улыбнулся мой обожаемый родитель. — Пойду я полежу, странно даже, что не надо на работу.

А мне вот надо, ой как надо. С этими мыслями я быстренько собралась и двинулась в родной коллектив вершить великие дела. По пути успела поболтать с Викой. Ничего срочного у подруги не имелось, никаких происшествий не случилось и настроена она оказалась позитивно.

— Сегодня в офисе будет заказчик, которому надо французский стиль. Я вот подумала, что надо бы Шарля привлечь, уж ему точно такое понятие знакомо.

— Ага, привлеки, если сумеешь мужика найти в нашем не таком уж и маленьком городе. Ты не имеешь с ним никакой связи, увы. А так прекрасная мысль, одобряю. Уж Шарль точно угадает все тонкости настроения настоящих парижан.

— Он ведь не из Парижа.

— Какая разница, подруга? Он воспитан там, значит просто обязан пропитаться французской культурой. Если ты и при следующей с ним встрече не обзаведешься его телефоном, то я тебе присвою звание «настоящая дурочка». А еще, спроси его при случае, может ли он «любить по— французски, ведь это так неизбежно». А то подумаю и себе заберу мужика, такие без женской заботы не должны оставаться.

— Убери свои загребущие руки от моего мужика! Человек всё может, я в него верю!

Естественно, я даже не помышляла переходить дорогу своей лучшей подруге, и она об этом прекрасно знала.

Работа. Кто придумал вообще, что надо работать? Поговаривают, что на Западе ширится движение антивокеров. Люди пытаются отказаться от трудовой повинности, жить на пособия, не брезгуя посетить помойку. Наши мусорки вызывали у меня отвращение, но кто знает, как это выглядит в западных странах? Вдруг там вкусно можно откушать? Бррр, нет, быть такого не может!

А не возглавить ли мне подобное движение у нас в стране? Прославлюсь, создам партию, выдвину свою кандидатуру при выборах Президента. Хотя, это ведь работать придётся! Я отбросила глупые мысли и попыталась все же донести до клиентов мысль, что наша компания жива, вопреки уверениям головного офиса. А ведь гадкий московский мужик реально попытался обзвонить всех наших клиентов и наплести им о нашей финансовой несостоятельности, склонности к аферам и полному непрофессионализму. Я это выслушивала, опровергала, заверяя, что всё у нас в порядке.

Остальные мои коллеги занимались тем, что в срочном порядке налаживали дела по нашему новому юридическому лицу. Я сразу от этого отказалась, меня пугали инстанции государственные, очереди и непонятные многочисленные бумаги. Благо, никто меня этим заниматься даже не принуждал.

Позвонившего Диму я огорошила внезапной новостью, что сегодня вечером он знакомится с моими родителями. Откуда я вообще выудила эту внезапную мысль? Если и из головы, то точно из дурной. Да, папа и мама будут рады, да, рано или поздно Дмитрия им следовало предъявить. Но почему так стремительно? Ладно, ляпнув про знакомство, я не оставила себе путей к отступлению. Зато было забавно слышать, как Дима замолчал, озадаченный. Многое я бы дала за то, чтобы сейчас видеть его лицо.

— Уже? Что ж, я польщен, — но в голосе все же слышались некая напряженность, почти на грани паники. — Какие цветы любит твоя мама?

— Полевые. Но ты не особо давай там, ты ж не руки моей у них просить будешь!

— Откуда ты это знаешь?

Вот теперь, наверное, и моё выражение лица следовало изучить тщательно. Челюсть у меня точно отвисла.

— Да, да, да. Троекратное согласие на всё сразу, — я решила, что стоит все же снизить градус беседы. — Но пока ты не стал миллионером, мне трудно видеть в тебе перспективу.

Я рассмеялась, давая понять, что всего лишь шучу. А то ведь подумает, что я меркантильная и алчная. Или не подумает? Вроде понимает шутки, улыбается своевременно. Но кто вообще из женщин может сказать уверенно, что мужчину знает, как свои пять пальцев? Они такие порой черти, в плохом смысле слова! Хотя, о нас ведь мужики думают совершенно аналогично. Два разных разумных вида, почему учёные никак об этом не догадаются? Одни переселились с Марса, другие— с Венеры. Недаром мужики воинственные, не просто так Марс считается планетой, с войнами связанной. А то ишь, от обезьян все люди произошли! Именно поэтому мы, ведь, постоянно враждуем друг с другом! Два разных мира изначально, только и всего!

— Во сколько быть у дома?

По голосу не скажешь, рад ли Димон перспективам радужным или пребывает в замешательстве. Но не отказывается, не увиливает.

— В восемь, торт с тебя, остальное найдем.

Очень хотелось отступить, сказать, что это всего лишь шутка, довольно глупая. Но я упрямо мотнула головой и решила, что не стоит так уж паниковать, раз шальная мысль озвучена, то пусть все идет своим чередом. Интересно, как Дима выкрутится с полевыми цветами? Купит или метнется в поля собирать букет? Все же это не такая сложная задача в наше время. Да, это не проверки от Ларки, моей подруги, коварные и беспощадные. Хорошо, если она все же искренне одумалась.

— Хватит мечтать, вкалывай.

Коллеги, естественно, не особо нажимали, но все равно косились в мою сторону, не давая отлынивать от работы. Советь пассажира— лучший контролер! Так любил говорить мой папа, но я в данный лозунг не верила ни капельки.

— У меня обеденный перерыв! — нагло заявила я парням, отъезжая на стуле подальше от рабочего стола. — Надеюсь, вы не станете заставлять скромную, хрупкую и беззащитную девушку голодать? И вообще, у меня стресс, меня уволил начальник, мне требуется его зажрать.

— Ха, Марина, ты уволилась сама, по собственному желанию. А вот мы уволились из чувства солидарности. И, если бы ты не витала в облаках, то услышала бы, как мы заказали две пиццы.

— Мне кусок оставьте, но я все равно пойду поем. Мне внезапно захотелось супа, лучше борща.

Я выпорхнула из офиса, зная, что пиццы мне оставят не меньше двух кусочков. Парни знали о моем хорошем аппетите. Борщ мне не понравился, я даже решила, что у повара в кафе день не заладился, и это сказалось на качестве приготовленных им блюд. Кстати, Вика лепила пельмени при стрессе и у нее получалось вкусно. Видимо, просто сегодня мне не повезло, но борщ отныне тут я заказывать перестану.

Сидя в кафешке я решала, стоит ли уведомить родителей, что ко мне в гости пожалует Дима. Решила просто сообщить им о том, что ужин состоится в восемь вечера и их ожидает небольшой, но приятный сюрприз. Хотелось посмотреть, как они удивятся, увидев, что ко мне в гости пожаловал мужчина. Они ведь так старательно намекают мне о внуках, так пусть радуются, я ведь смело привела в дом жениха.

Жениха?

Я задумчиво посмотрела в потолок. Да, до статуса «жених» пока Дима вряд ли дотягивал, но все же… Черт возьми, куда я спешу? А если это как раз голос сердца, о котором говорил утром папа?

На улице я нос к носу столкнулась с Шарлем. Он просто стоял на улице, словно на посту. И немедленно заулыбался, узрев меня.

— Марина, какая приятная встреча.

Ну, мне показалось, что он именно меня тут и поджидал. Правда, его улыбка оказалась столь лучезарной, что я немедленно принялась улыбаться в ответ. Да, мужчина просто шикарный, доброжелательность прямо из него прёт. Харизма, ничего не поделать. Я даже принялась слегка завидовать Вике, ведь он, по сути, сейчас мог считаться забронированным за ней. Или сам Шарль так не считает?

— Шарль, я рада встрече, честное слово. Дай мне свой мобильный, пожалуйста, пока я не забыла о данном вопросе насущном.

В глазах мужчины промелькнуло нечто. Словно просьба выглядела неуместной, глупой. Разочарование? Досада? Но я имела право, раз подруга не решилась. Ей отдам, не для себя же! И всё же досадно, что он подсел ко мне так неудачно, натолкнувшись на встречу подруг. Один на один всё бы выглядело более заманчиво. Нет, нет, нет. Я решительно прогнала из головы крамольные мысли.

— Что тебе видится странным в моей просьбе? Именно эту мысль я явственно читаю в твоих глазах, Шарль.

Мужчина молчал, глаза его изучали меня, сканируя, казалось, что взгляд пытается проникнуть в душу. Хорош, чертяка! Черты лица виделись мне идеальными. Тонкие подрагивающие ноздри, чуть прищуренный взгляд, уверенные четкие движения. Прическа, дающая иллюзию того, что человек слегка взъерошен. Но это тщательно продуманный и выстроенный беспорядок, если оценивать правильно. И этот едва заметный шрам, он тоже в тему, он интригует.

— Марина, ты мне понравилась сразу, как только я тебя увидел, я не хочу этого скрывать.

Ну вот, он что, хочет признаться в любви? Мне стало досадно и очень неловко. И даже немного обидно за Вику, которая была не менее красивой. Неужели фортуна снова от нее отвернулась? Как так, откуда столько несправедливости к ней со стороны небес? Теперь я убедилась, что Шарль не просто так стоял на улице, он именно меня и поджидал.

— Да, красивая девушка, скучающая за столиком в одиночестве. В тот миг мне подумалось, что подойти, завести разговор, познакомиться— это самое правильное, что я могу сделать. Но потом появилась Вика, затем пожаловала Лариса.

Ага, прибытие подруг всё испортило? Я не хочу никаких признаний в любви, остановись! Но продолжение монолога меня огорошило.

— Ты извини, но влюбился я в твою подругу, в Вику. Прямо ощутил, как сердце дало сбой, как перехватило дыхание. Я не верю в любовь с первого взгляда, но показалось, что все так и должно происходить. Когда видишь человека и понимаешь, что ты теперь станешь о нем думать, вспоминать его голос, жесты, смех. Она, как наваждение, она постоянно в мыслях.

Я слегка ошалела. То есть Шарль влюбился именно в Вику? Это ведь….. Шикарно это!

— Извини, Шарль, но почему ты говоришь это мне, а не Вике?

— Я решил, что надо по— честному. Наверное, я тебе понравился, я нравлюсь девушкам, есть такое дело, — мужчина сдержанно улыбнулся. — Просто вы с ней едва ли не лучшие подруги, я не хочу, чтобы между вами возникли ссоры и недоразумения. Я не хочу стать причиной размолвок между вами. Ты имеешь возможность заявить на меня права, но не делай этого. Извини, но я решил, что объясниться с тобой было необходимо. Прошу, не мешай развитию наших отношений.

— Ты это….

У меня не нашлось слов, я просто обалдела от услышанного. Вот это подход, вот это человечище! Он попытался разъяснить мне свою позицию, полагая, что я заявлю на него права? ОН думает не только о том, что Вика ему нравится, он еще просчитывает, как его появление повлияет на нашу с ней дружбу и не станем ли мы непримиримыми соперницами?

Я просто резко подалась вперед и чмокнула мужчину в щеку.

— Ты— прелесть, Шарль, честное слово! Я просто безумно рада за подругу, вот мой тебе ответ!

И пахло от мужчины замечательно, но сейчас это меня ни капельки не взволновало. Ура, все же есть справедливость на свете и у Вики появился самый настоящий МУЖИК. Именно так, громко и заглавными буквами.

— А теперь гони мне телефон!

— Да я как раз у тебя собрался его спросить. Я ощущаю, что душа в смятении, я вел себя, как дурак, отрицая очевидное. Но мне требуется день, чтобы набраться решимости, дашь мне его? Слишком больно порой ошибаться, мучительно и больно

— Нет, уважаемый Шарль, ты мне свой номерок выдай, я его Викуле передам. И разговор наш тоже передам. И пусть она с тобой сама связь налаживает.

— Вот тут ты не угадала, Марина. Я должен владеть инициативой, потому что именно я мужчина. А мужчинам положено действовать, проявлять себя. Совершать поступки, ведь именно они позволяют правильно оценивать человека.

Тут я была согласна, но и упускать возможность обзавестись номером, который обрадует мою подругу, не собиралась.

— Обмен, я настаиваю именно на таком варианте. Мало ли что взбредет в твою голову, едва мы расстанемся. Ты и так непозволительно долго тормозил. И сейчас день требуешь, который, впрочем, я тебе милостиво предоставлю, так и быть.

— Хотелось сначала поговорить с тобой, объяснить ситуацию, изложить свою позицию. Ты правда не злишься?

— Дурак ты, ваше благородие. Да я просто в душе пою и танцую сейчас. Как можно злиться, если твоей лучшей подруге так повезло? Ей ведь повезло? Никаких неожиданностей с негативным уклоном не произойдет?

— Очень на это надеюсь.

Я получила номер Шарля. Он обзавелся телефоном Вики.

— Не забудь сказать, что с нее причитается, ведь именно я первая выслушала твои признания и согласилась, что Вика— более достойная женщина.

Он смутился, чуть нахмурился.

— Ты очень хорошая подруга и ты не менее красива. Но так получилось.

Казалось, человек переживает из— за того, что его сердце дало сбой не при виде меня, а когда появилась Вика.

— Только не начинай снова извиняться, я уже все поняла. И я опаздываю на работу.

Я действительно уже опаздывала и поэтому покинула учтивого мужчину. Решила, что телефон подруге сообщу позже, при условии, что она радостная не позвонит мне до завтрашнего вечера. Забыла, кстати, попросить Шарля проконсультировать Вику на счет французского духа. Ну, пусть сама с ним на данную тему общается

— Маринка влюбилась, улыбается постоянно.

Коллеги не моги не заметить моего прекрасного расположения духа, комментируя мой мечтательный вид.

— Просто я прикинула, на что стану тратить те деньжищи, которые скоро стану тут зарабатывать. Столь радостные перспективы и служат причиной того, что у меня преотличнейшее настроение.

— Вариант с иностранным миллионером выглядит более надежным, Марина. Так что ты не забывай о мужчинах, выходящих их лимузинов и вертолетов.

— Незамужних много, а миллионеров— мало. Поэтому я обречена вечно работать за кусок хлеба, образно выражаясь. Да еще у миллионеров слишком много соблазнов. Секретарши красивые, переговоры в сауне и прочие радости жизни. Надо выбирать более простые и надежные варианты, на соблазняясь на золотую клетку.

Но попробовать жить в такой клетке я могла бы. Ну, хоть пару месяцев, чтобы как сыр в масле. Я работала и решала, чем кормить гостя. Выбрала рыбу, замеченную в духовке. Наиболее простой, с моей точки зрения, вариант. Куплю стейк семги, запеку в фольге. Вино есть, если вдруг захочется.

Вика не звонила, это чуть меня тревожило. Потом я вспомнила, что у них там встреча с заказчиком, обсуждение деталей превращения заурядного кафе в кусочек Франции. Возможно, подруга просто отключила телефон, чтобы никто не мешал. Ну, теперь Шарль никуда от нее не денется, раз уж он сам для себя решил, что влюблен. И все же есть ведь вот такие мужчины, достойные. Не то, что это поганый московский тип, настоявший на моем увольнении. Но я ведь действовала единственно правильным способом, отвергнув притязания мужика, который мне очень не понравился.

Планам на вечер сбыться оказалось не суждено. Суровая действительность снова явила свой лик.

Едва я прошла метров двести, размышляя о том, что к рыбе надо бы ещё купить розмарин, как совершенно внезапно меня схватили грубые мужские руки. Место для нападения было выбрано почти идеально. Густые кусты по бокам пешеходной дорожки, отсутствие поблизости жилых домов и всяких детских площадок, в десятке метров недостроенное здание, которое пугало голыми бетонными стенами, разрисованными красочными граффити. Мой рот зажали ладонью и бесцеремонно потащили как раз к этому долгострою.

— Цыпочка, ты скучала?

Услышав голос, я сбросила с себя оцепенение и принялась брыкаться. Только вот сейчас мой враг оказался настроен совсем не благодушно. На меня напал Борис, мой уже бывший начальник. Видимо, мой отказ разбередил мужику душу, и он принял решение проучить строптивую девку. А как иначе расценивать его действия?

Попробовав позвать на помощь, я убедилась, что у меня это не получится. Ладонь плотно зажимала рот, вторая рука умело пресекала попытки освободиться. Порой недооценка противника приводит к весьма печальным последствиям, но кто мог знать, что это тип просто опасен? Действовал Боря грубо и без церемоний, у меня наверняка останутся синяки. Мысль о синяках пронеслась стремительно и исчезла, я удвоила свои усилия, стараясь освободиться из цепких лап, не взирая на возможные травмы.

— Ну что ты какая неугомонная, ну почему бы тебе не расслабиться?

Если у меня получится, то я по волоску выдерну ему бороду! Не дождется, я не намерена сдаваться. Укусить руку, зажимающую мой рот, не выходило, вырваться я пока не могла. Борис уже затащил меня в проём здания, и пока у меня не появилось ни единого шанса на спасение. Сильный, грубый, знающий, как сделать больно. Я пока о боли не думала, полностью сосредоточившись на сопротивлении.

Едва мы оказались в здании, под прикрытием бетонных стен, как москвич сменил тактику, рванув мою рубашку так, что полетели пуговицы. Воспользовавшись тем, что мужчина на мгновение ослабил хватку, я немедленно заорала. Хлесткий удар ладонью заставил меня поперхнуться, из разбитого носа потекла кровь. А что если он решил меня просто убить? Мысль заставила меня оцепенеть, я даже забыла, что следует звать на помощь.

— Мне кажется, что ты погорячилась, отказывая мне столь бесцеремонно, конечно, ты об этом уже пожалела, готова принести извинения, но мне все равно придется тебя трахнуть.

Мысль о том, что меня собираются изнасиловать, придала сил.

— Помогитееее!!! Помогитееее!!!

Самой мне не справиться, оставалось рассчитывать, что добрые люди спасут меня от этого ублюдка.

Повторный удар, на сей раз кулаком, бросил меня прямо на бетонный пол, что-то острое воткнулось в ногу, я задохнулось от боли, прекратив орать. Борис действовал стремительно, он поднял меня на ноги, прижимая к себе, лапая руками. И снова прихватил ладонью мое лицо, не давая звать на помощь.

— Ну и чего ты добиваешься, красотка? Сейчас тебе будет больно, очень больно. Я могу сломать твою руку, например. Просто дай мне и все закончится. Я добиваюсь своего всегда, ты просто не в курсе.

Я снова попыталась вырваться, но вяло, не веря в успех. Закрыв глаза, чтобы не видеть ненавистную рожу, я все равно продолжала упрямо сопротивляться, чувствуя его руку у себя на груди. И внезапно раздался звон стекла, руки разжались, а я ощутила, что обрела свободу. Рванувшись подальше от своего обидчика, я машинально запахнула рубашку и оглянулась. Рядом с безвольно осевшим телом Бориса стояла старая бабуля, держа в руке горлышко от разбитой бутылки.

— Ты цела? — деловито поинтересовалась бабка, не выпуская импровизированного оружия и глядя на москвича. — Хорошо, что я тут оказалась. Муж, отвергнутый любовник, посторонний?

— Посторонний, я бы такого мужа давно убила.

— Тебе в больницу надо, хотя бы стекло вынуть, раны обработать.

Я посмотрела на ногу, которая сейчас болела. Там торчало стекло, джинсы уже напитались кровью. Машинально нагнувшись, я вытянула осколок, прижала пальцами рану прямо через брючину.

— Полицию будешь вызывать?

Борис пока не шевелился. Я замотала головой, мне просто хотелось домой, подальше от этого ужасного человека. Наверное, шоковое состоянии не давало мне правильно мыслить, но я сейчас просто хотела оказаться дома, подальше от этого ублюдка.

— Тогда я проведу проверку его карманов, готова поделить с тобой все, что найду.

Я повторно помотала головой, отступая к проему в стене, ведущему на свободу. Бабуля склонилась над мужчиной и принялась обшаривать его карманы. Достала кошелек, ловко выдернула из него деньги, банковскую карточку покрутила в руках и просто отбросила. Купюры засунула в свой карман, мелочь тоже вытряхнула и убрала.

— Трофей, боевой, заслуженный.

Бабуля забрала телефон, после чего шустро засеменила на выход.

— Шевелится начинает, в себя приходит. Уходим, красна девица, не стоит тут задерживаться.

— Он ведь на меня подумает.

— Я тебе свой адрес дам, если что— то выступлю свидетелем. Все расскажу, как было. Ну а то, что у него пропали деньги, так это не наших рук дело, мало ли кто тут крутится, мало ли, сколько человек тут пролежал. Но не уговаривай, деньги и телефон останутся у меня.

Бабка вытянула меня на улицу, окинула взглядом.

— Нет, все же надо тебе в больничку, давай скорую вызовем.

Нога болела, кровь продолжала идти.

— А вы далеко живете?

— Два дома отсюда.

— Умыться мне дадите?

— Я тебе еще свитер выдам.

— Так не холодно ведь.

— Просто ты себя не видишь со стороны, милочка. Свитер не для тепла, он для того, чтобы скрыть твою разорванную рубашку.

Через пять минут я умылась, критически осмотрев опухшее лицо. Потом, чуть подумав, вызвала такси. Решила, что все же следует показаться медикам. Водитель отвез меня в травмпункт, где меня ждал очередной сюрприз. На входе я столкнулась с Викой, которая прихрамывала. Мы застыли друг перед другом, раскрыв рты. Если свое появление тут я легко могла объяснить, то вообще не понимала, как в травмпункте оказалась Виктория.

— Какая встреча, подруга.

Я помнилась первой.

— Марла, что с тобой?

Я и сама понимала, что выгляжу паршиво. Всего ведь два удара, но некоторые мужчины умеют вложить в удары силу, помноженную на ненависть. Поэтому вопрос подруги выглядел закономерным.

— Неудачно упала, такой вариант пока тебя устроит?

— Нет, не устроит. Ты иди, я ж вижу, как тебе плохо. Посижу тут, подожду, все равно везде опоздала.

— Хорошо, жди.

Мне перевязали ногу, сделали укол от столбняка, задавали вопросы, понимая, что я могла пострадать от насилия. Но я стойко придерживалась выдуманной версии. На улице меня испугала собака, и я просто так упала неудачно.

— Вы точно не хотите заявить в полицию? Все же собаки без поводка и намордника не должны гулять.

Врач предпринял последнюю попытку добиться от меня правды.

— Сама виновата, — буркнула я, не поднимая глаз. — Спасибо вам.

Мне велели пить таблетки, при ухудшении состояния вызывать скорую.

— У тебя длинная история, Вика? Давай с тебя начнем.

— Да что начинать? Шла, никого не трогала, говорила по телефону, на пешеходнике на меня наехала машина. Ушиб бедра, жить буду. Дядька водитель настаивал на том, что надо в больницу, уверял, что лечение оплатит, пребывал в шоке, суетился и искренне переживал. Сошлись на том, что он меня в травму доставит, ГАИ оповещать не стали. У него такая херь впереди из труб, внедорожнику ничего не сделалось. Он мне дал телефон, десять тысяч сунул, сказал, что я могу звонить, если понадобится лечение. Да, ждал тут сидел, за пару минут до тебя ушел, когда я появилась и поведала, что жить буду.

— Только ушиб бедра?

— Нагоняй от начальника еще гарантирован, я опять пропустила переговоры. И разбила очередной телефон.

Подруга порылась в сумочке и продемонстрировала мне аппарат с разбитым корпусом.

— Ну а с тобой что?

— Со мной беда, Вика. На меня напал мой бывший начальник московский. Приехал, затащил в заброшенное здание, бил и хотел изнасиловать. Мой отказ оставил в его душе рану, и ему хочется компенсировать свои моральные страдания. Данный человек просто опасен для меня.

— Идем в полицию! Напишешь заявление.

Подруга вскочила с лавки и дернула меня за руку. В голове вспыхнула боль, я скривилась.

— Ой, прости, прости, — Вика немедленно отпустила мою ладонь. — Тебе хреново?

Я кивнула, чувствовала я себя сейчас прескверно. Но в полицию идти не хотела, наверное, не была готова описывать все то, что со мной произошло. Эти наглые сильные руки, глаза, горящие торжеством.

— Дай мне подумать, Вика. Вызови такси, поедем по домам.

Пока мы ждали машину, я чуть более подробно поведала Вике историю нападения и счастливого спасения. Из машины я набрала родителей, сказала, что ужинать можно без меня и никаких сюрпризов пусть не ждут. Потом вызвонила Диму и сообщила, что всё, запланированное на сегодня, отменяется. Вернее, переносится на неопределенный срок.

— Что— то случилось, Маруся?

— Всё в порядке, Дмитрий, просто возникли обстоятельства, с тобой никак не связанные.

— Хорошо, переносим, — довольно легко согласился мужчина. — Думаю, что знакомство с родителями все равно состоится.

Вика покинула авто первой, прихрамывая двинулась домой. Я же сразу пройти в подъезд не сумела. Наверное, если бы вовремя сумела заметить Диму, то попросила бы таксиста проехать мимо. Но я настолько оказалась сосредоточена на анализе сегодня происшествия, что мужчину банально проморгала. И отступать было поздно, да и некуда.

— Это Борис?

Дима с первого раза угадал причину, по которой у меня расквашена физиономия, чужой свитер и окровавленная штанина. Пришлось молча кивнуть.

— Можешь сейчас очень коротко сказать, что случилось? Потом я доведу тебя до двери квартиры.

— Я и сама смогу. Он подкараулил, напал, хотел изнасиловать и бил. Кратко, как просил.

— Ты сумела убежать?

— Случайная бабуля разбила об его голову бутылку, вырубила. Всё, я не хочу сейчас ни о чем говорить. И мне думается, что я готова его растерзать, но чуть позже.

Теперь кивнул он, но все равно проводил меня до двери в квартиру, сохраняя молчание.

— Завтра я тебя на работу сопровождать намерен, если ты пойдешь туда. Поэтому за тридцать минут до выхода позвони мне. И надо в полицию заявление подавать, но тут я на тебя давить не могу. В любом случае, это потерпит до завтра.

Я кивнула и исчезла за дверью. Папа с мамой, уведомленные мной об отмене сюрприза, даже не удосужились выглянуть в коридор. Я прислушалась, пытаясь понять, о чем они в комнате спорят. Поняла, что о том, какие вещи брать с собой.

Когда я капала себе успокоительное, в комнате нарисовался братик. Не ко времени, мне не хотелось никого видеть. Но раз Женёк появился, то разговора не избежать.

— Кто это так с тобой не ласково?

В голосе младшенького слышалась угроза и злость.

— Этот Дима?

— Нет, не Дима.

— Кто тогда? И где его найти?

— Не сегодня, ладно?

Братик молчал довольно долго, потом заявил, что все равно накажет урода, даже если я его не запомнила. Я кивнула, прошла в ванную, долго смывала с себя грязь, заодно пытаясь избавиться от чувства омерзения. Брат времени не терял, он нагло воспользовался моим телефоном и минут пятнадцать общался с Димой, только я этого не слышала. И не могла знать, о чем они там сговориться сумели. Он так и сидел на кухне, когда я прошла в свою комнату.

— Ты ведь мне поможешь разобраться с проблемой?

Притормозив у двери, я посмотрела на своего братца.

— Чип и Дэйл спешат на помощь, просто ты пока об этом не догадываешься. Не просто помогу, я приму в этом самое деятельное участие, с превеликим удовольствием наказав наглеца.

Я кивнула, потом, уже в комнате, несколько минут всхлипывала, стараясь не разреветься. У меня это получилось, а как пришел сон, я даже не заметила.

На работу я пошла, собрав свою волю в кулак, хотя очень хотелось прикинуться больной и немощной. Дима проводил меня до офиса, сдал на руки моим коллегам, сообщил, что намерен провожать на обед и вечером домой. Я поблагодарила, понимая, что могу обойтись и без обеда. Мне было страшно выходить на улицу, где может караулить коварный Борис. Он ведь справится с Димой, так уже произошло один раз.

Мне уже позвонили и Лариса, и Вика и другие знакомы и подруги. Всех интересовало, как я себя чувствую и не требуется ли помощь. Обожаю! Просто обожаю всех своих знакомых. Я хотела бы пожаловаться на самочувствие, но руки-ноги двигались, голова соображала, кровоподтек на скуле минимально замазан. Даже нога, в которую воткнулось стекло, не досаждала. Можно считать, что благодаря героической бабке, я отделалась легким испугом.

Борис находился в Москве, я это выведала у девочек, которые работали в головной компании. Раз ко мне не пришла полиция, значит заявлять о краже мужчина не стал. Но проблемой все равно остался, я не смогу жить спокойно, зная, что в любой момент он может напасть.

Судя по всему, Шарль пока Вике не позвонил, она бы непременно сообщила.

— Вика, тебе сильно влетело за пропуск переговоров?

— На удивление, совершенно никаких санкций. Да и за что? Я находилась на пешеходном переходе, просто не повезло.

— Да уж, на тебя напала машина, коварно и неожиданно. Не везет тебе даже с машинами. Вспомни, когда тебе учтиво открывали дверцу, чтобы ты могла покинуть автомобиль?

— Буквально на днях, и когда сажали дверь открывали, и когда высаживали. Ты в курсе того случая, я рассказывала.

Пришлось подумать, о чем сейчас говорит подруга. Только я не смога вспомнить, куда она могла ездить и с кем.

— Тебе открывали дверцу, высаживая из машины? Вообще не помню!

— Ну как же, когда в полицию везли.

На меня напал приступ веселья. Я смеялась около минуты.

— Не считается, такое я не могу принять. Это ведь не вежливость и предупредительность, это— нечто иное.

— Отстань, они распахивали дверь! А ты именно о таком испрашивала. Ты напишешь заявление в полицию?

— Если честно, то я просто не вижу другого выхода. Боря вряд ли успокоиться. Да, меня вряд ли спасет обращение в органы, но полицейские хотя бы минимально обязаны озаботиться.

— Даже не жди! Это как в анекдоте. Алло, меня хотят убить! Вот когда убьют, тогда и обращайтесь. Кстати, наши справились и без меня на переговорах. Ресторатор, или как там его можно обозвать, не знаю, согласился с предложенной концепцией и оплатит работу. Но речь не об этом, ты не можешь сейчас находиться в безопасности, Марина. Московский придурок рано или поздно снова появится на горизонте.

Резон в словах подруги имелся, но я пока не видела, как можно надежно себя обезопасить.

Вечером по предварительному звонку я была встречена Димой.

— Дмитрий, я понимаю, что тебе не трудно, я знаю, что у тебя свободный график. Но вечно следовать рядом со мной ты ведь не сможешь.

— Смотря что иметь в виду, говоря о таком. Допустим, я явственно ощущаю, какую ценность для меня представляешь ты, как мне за тебя волнительно. И что касается далеких перспектив, то я бы не отказался быть с тобой рядом всегда.

— Приятно, не скрою. Но я говорила о конкретной проблеме.

— Скорее всего, мы ее решим завтра.

— Ты знаешь людей, способный на устранение Бориса? Снайпер- одиночка, наёмный убийца? И дорого обходятся его услуги? В полицию не хочется. Знал бы ты, как мне противно думать о том, что придется все рассказать чужим людям!

— Я знаю Сверчкова Анатолия Прохоровича.

— А это кто?

— Ты головой не ударялась точно? Не помнишь руководителя компании, в которой совсем недавно работала?

Ах да, мы же обсуждали этого человека. Дима говорил, что может этого Сверчкова даже знать. Оказывается, так дело и обстоит. И что нам это дает? Как поможет мне избавиться от Бори раз и навсегда? Эти вопросы я задала немедленно.

— Анатолий Прохорович, наверное, не особо важная шишка в масштабах Москвы, но знаком с некоторыми людьми. Даже с такими, которые имеют отношение к криминалу. Коллекционирование ценных и редких вещиц— тема скользкая, не всегда легитимная. Я уже позвонил Сверчкову и попросил принять для решения одной деликатной проблемы. Он выслушает тебя, потом поговорит с этим безбашенным Борей. Думаю, мы уладим вопрос, вряд ли Борис окажется совсем уж отмороженным типом.

— Ты уверен?

Дима взял меня за руку, накрыв ладонь рукой.

— Знаешь, если мы не сумеем донести до разума Бориса, что ему не стоит вообще помнить о тебе, то я самолично этого негодяя придушу при первой же возможности. В общем, отпрашивайся на завтра, мы катим в Москву. Заодно ощутишь, на сколько комфортно можно ездить на дорогущей машине.

— Так ты все же богат?

Димка рассмеялся, при этом вокруг глаз его появилась россыпь морщинок. Почему я раньше этого не замечала?

— Я еще не обнаружил тот клад, который сделаем меня миллионером. Зато уже нашел сокровище, способное сделать меня счастливым.

Я даже не успела понять, о чем мужчина толкует, как он обнял меня и принялся целовать. И я ответила, мне поцелуй показался таким естественным и своевременным, органичным и необходимым, что никакого сопротивления оказывать не хотелось. Наоборот, когда Дима отстранился, серьезно глядя прямо в мои глаза, я попыталась снова найти его настойчивые губы. Он позволил мне это сделать, но на сей раз я сама сумела остановиться уже через минуту, чуть отпрянув в его руках.

Сердце бешено колотилось, я слегка запыхалась.

— Ты что делаешь, подлец?

— Наверное, я признаюсь в любви к тебе. Вернее, я в этом уверен. Марина, я тебя люблю.

— Нет, ты же просто нагло рождаешь во мне потаенные желания, прямо на улице, на глазах у прохожих!

— Это выглядит порочно? Смотри, никто не смотрит осуждающе, ни один человек не сделал нам замечания. Значит, все воспринимают наш поцелуй, как самом собой разумеющееся действие. Они чувствуют, на сколько наша пара гармонична.

— Да все просто обалдели от твоей наглости и стыдливо отворачиваются.

Я знала, что мне хочется как можно дольше оставаться в сильных руках Димы, но все же выскользнула из его объятий. Он же счастливо улыбался, и мне нравилась эта его открытая искренняя улыбка.

— Звони, отпрашивайся.

Я покорно набрала нужный номер, сказала, что мне необходим отгул. Выслушав беззлобное бурчание Гриши, убедилась, что меня отпускают.

— Я все сделала, босс.

Он подмигнул.

— Завтра заберу тебя в семь утра. Надеюсь, ты умеешь вставать столь рано?

— А можно меня как-нибудь прицепить к машине прямо на кровати?

— Боюсь, что тебя просто сдует на большой скорости, поэтому лучше уж ты о кроватях не мечтай.

— Даже с тобой?

Я задала вопрос, пристально следя за реакцией Дмитрия. Он похлопал глазами, пытаясь осознать, чего я хочу, потом широко улыбнулся.

— Намек не понял, говорите яснее, дамочка.

Ясно, он настроен игриво.

— У меня не будет дома родителей…

— Тебя самой завтра дома не будет. Мы едем в Москву, разгоним там тоску.

Мы шагали к моему дому, я не забывала посматривать по сторонам. Неожиданных сюрпризов не хотелось.

— Дим, ты уверен, что мои просьбы будут услышаны?

— Твое дело четко рассказать, что происходит. Боря только с тобой такой смелый, я в этом уверен. Анатолий Прохорович Сверчков приторговывает ворованным антиквариатом и его компания— лишь прикрытие этой части бизнеса. И он знает людей, которые могут говорить весьма убедительно. Да и сам весьма непрост. Но я оказал ему услугу, поэтому нас примут, выслушают и постараются помочь.

— Я не хочу с подробностями излагать ситуацию. Мне будет стыдно.

— Там посмотрим, что и как. Попросят— ты и подробности сообщишь, давай сейчас не будем загадывать.

Дима убедился, что нас никто не подкарауливает в подъезде, но, прежде чем я зашла в квартиру, нажал на кнопку дверного звонка соседки. Дверь почти сразу распахнулась, Руслан словно поджидал кого— то.

— А, это вы… Я думал, что этот придурок из газовой службы.

— Просто хотел спросить, не пахнет ли у тебя газом.

— У меня все хорошо.

Руслан попытался закрыть дверь, но Дима ее придержал.

— Слушай, если ты все же найдешь серебряные часы на цепочке, то скажи мне. Договоримся о цене, я не обижу, не переживай. Можно вообще просто честно поделить заработок.

— Да пошел ты!

Дверь захлопнулась.

— Не помню, чтобы я видела у бабули часы. И она их не упоминала вовсе. Ценные, да?

— Ложный след, только и всего. Пусть теперь усиленно ищет часики, которых там нет.

— А при чем тут газовая служба?

— Так мой знакомый все же в квартире побывал сегодня. Недавно совсем. Извини, что не от соцслужбы.

— Ты продолжаешь искать?

— Судя по всему, мои усилия напрасны.

— Так что ты надеялся раздобыть?

— Произведение искусств.

— Да ну тебя, снова темнишь.

— Маришка, не дуйся. Решить надо твою проблему, с моими заботами мы разберемся легко.

Я обиделась на то, что мне так и не сказали, что ценного может находиться у почившей недавно бабушки. Поэтому, ни слова не говоря, исчезла в своей квартире. Мне заранее не хотелось визита в Москву, я не верила, что Бориса можно образумить. Но не спорить же с Димой, который очень хотел помочь? Поэтому я покорно установила в мобильном будильник и пораньше легла спать.

Утром пришлось удивиться тому, что мой брат находился на ногах и с деловитым видом резал колбасу.

— Есть ты не станешь, знаю. Но в дорогу бутеров нам я запасу. И чай в термос уже налил.

— Нам?

Я еще не совсем проснулась, поэтому не понимала, в честь чего на кухне суетится Евгений.

— Я тоже еду, хорошая возможность проветрить мозги. К тому же всегда хотел прокатиться на Порше.

— На чем?

— Прош Панамера, машинка такая.

— А где ты ее возьмешь?

Брат посмотрел на меня, как на умалишенную.

— Мы едем в Москву. Ты, я и Дима. А везет нас туда его друг. Так вот, именно другу и принадлежит машина. Видишь, как все просто? И я даже за рулем не окажусь.

— Ты права купил, я знаю. Поэтому тебя даже за руль Оки пускать опасно. А Панамера— крутая тачка?

— Она великолепна, ты это поймешь. Просто красивым девочкам заморачиваться на счет характеристик авто не стоит. Это только Меган Фокс в «Трансформерах» могла рассказать про машинки многое.

Меган Фокс я знала, шикарная девица, но так себе актриса.

— Только не совсем понятно, зачем едешь ты?

— Да просто прокатиться, в решение твоей проблемы я вряд ли смогу помочь. Так, покайфую, на Москву гляну.

Я махнула рукой, безмолвно соглашаясь на всё.

Панамера выглядела солидно. Нет, не так! Она производила впечатление машины, в которой можно даже жить. И внутренняя отделка открыто заявляла, что автомобиль стоит безумных денег. С моей точки зрения, конечно.

Меня почти насильно усадили на переднее сиденье. Гриша, водитель, оказался мужчиной лет сорока, я этому немного удивилась. Откуда у Димы такие знакомые? Он ведь значительно моложе сам.

— Ну, смертнички, пристегиваемся.

Все без возражений выполнили команду.

— Бояться разрешается, обсуждать действия водителя запрещено. Педаль тормоза только у меня, но вы тормозите, если уж вам хочется.

Мне такое предупреждение по нраву не пришлось. Что тут смешного, если я могу испугаться? И, тем не менее, отступать уже было поздно. Поэтому я решила, что могу закрыть глаза, если вдруг действительно поездка окажется страшной. Прежде, чем мы стартовали, Григорий включил музыку. Это оказались «Времена года» Чайковского, чему я безмерно удивилась. А потом мы тронулись, плавно, но неудержимо. Машино сыто заурчала, разгоняясь.

Я иногда косилась на спидометр, меня пугало то, что стрелка порой переваливала за двести двадцать километров в час. Но все оказалось не так уж и страшно, если честно. Мощное урчание мотора, помноженное на мастерство водителя, уверенный стиль вождения и машины, остающиеся позади нас, вызывали во мне почти восторг. Вот уж не ожидала, что мне так понравится гнать с головокружительной скоростью. В салоне звучала музыка Чайковского, это тоже успокаивало. И все равно мы именно мчались.

— Сколько ты собираешь штрафов, Гриша?

— Знаешь, я заплатил большие деньги, чтобы на номер моей машины штрафы с камер не приходили.

— Разве такое возможно?

— Ты забыла в какой стране живешь? Уверяю, что такое практикуется. Для гайцов, которые меня могут тормознуть, припасены замечательные спасительные корочки. Поэтому я и не утруждаю себя соблюдением скоростного режима.

— Ты депутат, политик или полицейский?

— Я умею ладить с людьми, только и всего. И постоянно получается, что мне многие обязаны.

Понятно, правдиво ни за что не ответят. Надо сказать, что у меня не получалось бояться. Рискованных маневров на грани фола Гриша не совершал, он просто очень умело пользовался мощью своего автомобиля. Да, пересекал сплошную, да, разгонялся в населенных пунктах, но не создавал авариных ситуаций. Или мне только так казалось, не знаю.

В общем, от поездки я получила удовольствие. Тем более, ближе к Москве машин прибавилось, быстро ехать не получалось, и я просто глазела по сторонам, замечая завистливые взгляды других автовладельцев, которыми они сопровождали нашу машину.

А вот возле офисного здания, где располагалась моя бывшая фирма, я заробела. Вдруг мне не поверят? А что, если Боря просто взбрыкнёт, не желая слушать Сверчкова? Женька отстал, сообщив, что просто погуляет, осмотрится. Но с нами в офис пробрался все равно.

На входе скучающий равнодушный охранник сверил наши фамилии с каким— то списком. Оказывается, Дима даже это предусмотрел.

— Запрещенного ничего нет при себе?

Вот на фига он задает этот вопрос? Словно охраняет некий секретный объект. Это все от безделья у дядьки.

— А что вы считаете запрещенным? — не удержалась от вопроса я. — Вдруг у нас на этот счет разные мнения?

— Огнестрельное оружие, допустим?

— Ой, разве нельзя? Извините, я не знал! Куда складывать?

Это выдал Женька, состроив огорченную рожу.

— Ну а как мы без оружия станем тут всех убивать, вы, уважаемый, сами подумайте своей головой, — равнодушно бросил Дима и подмигнул мне. — Оставьте нам хотя бы пистолеты, а то мы сегодня без гранат.

— Проходите, шутники, — охраннику дела не было до того, что же мы можем с собой нести, он не насторожился, не стал звонить никуда, просто пропустил нас. — Много не стреляйте, а то потом уборщица замучается прибираться.

Какой заботливый! И все равно абсолютно бесполезный. Не знаю, как у других, но вот лично я охранников почти всех считала бездельниками. Зато они, наверное, могли выигрывать чемпионаты мира по решению кроссвордов. Ну, офисные работники тоже некоторые легко могли соревноваться в сапера или в косынку, чего уж там.

Нас ждали, сразу проводи в кабинет довольно солидных размеров с небольшой приемной, в которой располагалась пожилая секретарша.

— Здравствуйте, Анатолий Прохорович, — поприветствовал хозяина кабинета Дима. — Мы прибыли. Это Марина, на счет которой я хлопочу.

— Здравствуйте, — выдавил я из себя.

Затея перестала мне нравиться, хотелось развернуться и кабинет покинуть. На сколько откровенной меня попросят быть? Нет, не хочу даже вспоминать некоторые гадкие моменты! Но, приложив усилия, я удержалась на месте, занимая позицию позади Димы.

— Прекрасно. Кофе, чай, коньяк? Чем угостить?

— Чай, — быстро сказал мой кавалер. — С лимоном, черный, сахара один кусок.

— А прелестная девушка чего желает?

Сверчков изучал меня и ничуть этого не скрывал.

— Коньяк можно? — огорошила я присутствующих внезапным порывом. — У вас ведь найдется коньяк?

Я сама удивилась своей наглости, но слова уже выпорхнули, прозвучали. Анатолий Прохорович усмехнулся, глянул на часы, потом снова принялся изучать меня.

— Молодежь знает прекрасное правило. С утра выпил— целый день свободен. Тогда и я выберу коньяк.

Заглянувшей секретарше коллекционер изложил все про чай, коньяк достал и разлил по бокалам сам. Название я не разобрала, но по жестяной упаковке и дизайну бутылки поняла, что стоит он дорого.

— У вас претензии к Борису?

Мы уже сидели в креслах, Сверчков сделал глоток ароматного и жгучего напитка и сейчас жевал кусочек лимона.

— Борис ведет себя неподобающим образом, — немедленно отозвался Дима. — Он использует служебное положение для сведения личных счетов. Кроме того…

— Дмитрий, я хотел бы услышать именно Марину, а не тебя. Давай сделаем вот что. Я приглашу сейчас одного человека, а вот ты пойдешь пить чай в компании с моей секретаршей. Потому что станешь влезать, комментировать, дополнять, и тем самым исказишь правильное восприятие информации.

Дима вознамерился начать возражать, но, бросив взгляд на Сверчкова, промолчал.

— Я успею выпить чай до прихода этого человека?

— Вполне.

Я сделала всего два глотка, отставив бокал. Сейчас пить коньяк мне резко расхотелось. Следовало сохранять четкость мыслей. Дима вышел из кабинета до прихода неизвестного мне человека, и даже чашку свою прихватил. Тот вошел без стука, не поздоровался, сел прямо напротив меня, подвинув кресло. Хозяин же кабинета остался чуть в стороне и на отдалении.

— Рассказывать?

Молчание меня тяготило, хотелось поскорее излить душу и убраться из кабинета. Но двое мужчин явно никуда не торопились, они просто смотрели на меня. Потом второй, довольно худой, седой и угрюмый мужчина в сером костюме, кивнул головой.

— Со всеми возможными подробностями, но без фантазий, только правда, какой бы она не виделась и какой бы дикой не представлялась. Я разговор записываю, но пусть вас, девушка, это не смущает. Сугубо для себя, никуда ваши откровения не уйдут. Запись вообще долго не просуществует, я за это ручаюсь. Я вижу, вам слегка досталось, следы заметны. С моим наметанным глазом и зная предысторию, не так и трудно понять. Правда, следует заметить, что красоту ничем не испортить. Банальность, но так и есть.

Ой, еще и под запись? Тут я заёрзала и растерялась. Но куда деваться с подводной лодки? Да, я знала, что выгляжу отнюдь не шикарно, но не думала, что это заметно.

— Интимные подробности тоже излагать?

— Красочно, — усмехнулся Сверчков. — Да не дрожи ты, Марина, мы не извращенцы. Не надо нам такого рода подробностей, только обозначь суть, когда до этого дойдешь в рассказе. Нам просто требуется понять глубину проблемы, только и всего. Если ты считаешь, что мы не сможем повлиять на Борю, то ошибаешься. Нас он выслушает и с превеликим удовольствием примет дружеские советы. И еще, ты не попадешь в зависимость от нас, ни о каком неоплатном долге речи не ведется. Возможно, я попрошу об услуге Диму, но это мы с ним обсудим. Давай, излагай.

Я принялась рассказывать, стараясь не нервничать и не путаться. Получалось у меня это плохо, я перескакивала с одного на другое, я давала оценки личного характера, я даже отхлебнула по мере монолога коньяка для храбрости. И о его строгом к нам отношении, придирках, и о том, что он всё же толковые мысли продвигал, и о том, что мне предложили занять должность руководителя филиала, а потом вообще забрать в Москву, но с определенными условиями. Рассказав, как за меня заступился Дима и что Борис его побил, я взяла паузу.

Последовало продолжение, о нем тоже предстояло говорить, именно поэтому я и запаниковала сейчас. Я не только не успокоилась по мере рассказа, я все больше переживала и трусила.

На получится! Мне придется всю жизнь опасаться нападения Бориса!

— Подождите, с мыслями соберусь.

Помолчав пару минут, я рассказала о внезапном увольнении, о том, как меня поддержали коллеги. И после этого поведала мужчинам о вероломном нападении и его последствиях.

— Этот эпизод произошел в безлюдном месте, но меня выручила одна старушка, если надо, то вы у нее можете уточнить обстоятельства. Если вдруг мне не верите.

Меня слушали молча, не задав ни одного вопроса. Сверчков делал маленькие глоточки, смакуя коньяк, седой и худой мужчина просто изучал мое лицо, почти не моргая. Он мне напоминал хамелеона, наверняка ведь имеет множество обличий для разных ситуаций и простачком являться не может. Когда я закончила, в кабинете повисла гнетущая тишина. Даже дыхания людей не слышно, никаких посторонних звуков.

— Вот и всё, — помолчав пару минут выдохнула я, полагая, что мужчины могут просто ждать продолжения. — Мне очень страшно. Борис ведь не остановится.

И опять никаких реплик я не услышала. Седой продолжал меня изучать, Анатолий Прохорович постукивал пальцем по бокалу, чем очень меня раздражал. Только в этом кабинете я являлась просительницей и, само собой, от замечания воздержалась.

— Марина, все понятно, вопросов нет. Можете погулять? Минут тридцать, примерно, даже в офисе сидеть не обязательно. Требуется выслушать Борю, надо посмотреть, чем славен ваш филиал, какие финансовые успехи вы имели. Возможно, роспуск вашего филиала— благо для компании.

Седой не проронил ни слова. Уверена, что он провожал меня взглядом, пока я не вышла из кабинета. Дима вскочил, увидев меня.

— Велено погулять тридцать минут.

— Пойдем выпьем кофе, по булочке съедим.

Сказано— сделано! Мне надо было заесть стресс. Они всё поняли? Хотелось на это надеяться. И ведь ни единого вопроса, словно мой рассказ оказался понятен слушателям вплоть до нюансов. Но я сбивалась, волновалась и переживала! Плавного повествования не получилось.

— Дима, ты точно не бандит? Мне показалось, что твоя профессия может граничить с нарушениями законов.

Мужчина серьезно глянул на меня, накрыв ладонью руку.

— Ты считаешь, что я убиваю бабушек, чтобы завладеть их сокровищами? И ты полагаешь, что я, действуя вне рамок закона, признаюсь тебе в этом? Давай договоримся доверять друг другу, Маруся.

— Ты применяешь запрещенный прием, — возмутилась я. — Во— первых, зовешь меня Марусей, как моя мама. Во-вторых, прикасаешься ко мне, мне это очень нравится. В — третьих, смотришь своими бездонными чёрными глазами так, что у меня в душе искрит.

Рука Димы никуда не делась, она продолжала накрывать мою ладонь. И его внимательные глаза совсем рядом ведь н зря я в список внесла, отнеся к запрещенным приемам!

— Ты сама действуешь вероломно. Ты нагло мне нравишься, я, не видя тебя, чувствую себя весьма неуютно.

— Они помогут?

— Открою тебе секрет. Боря женат на племяннице Сверчкова, выяснил я это вчера. И его вольное поведение истолкуют однозначно. Как бы не ценил заместителя Анатолий Прохорович, но племяшка ему не чужая. Думаю, этот наглец будет иметь весьма бледный вид и серьезные проблемы.

— А что за седой мужчина?

— Его я вообще не знаю, в первый раз вижу. Но могу предположить, что именно он сумеет растолковать Борису последствия поведения, порочащего честь семьи. Зачем мне вникать в тонкости, Марина? Требуется обезопасить тебя, только и всего.

— И ты теперь окажешься у Сверчкова в долгу?

— Скорее всего так и получится. Но я могу поделиться интересной информацией в какой— то момент, проконсультировать, и это зачтется. Человек уже прибегал к моей помощи, мы остались довольны сотрудничеством. Не вижу никакой проблемы в том, что помогу еще разок, не запросив ни копейки.

Мы посидели еще, просто посматривали по сторонам, молчали и контролировали время. Потом вернулись в офис и застали там необычайную суету. Прямо на полу катались двое, поочередно оказываясь сверху. Они дубасили друг друга, шумно пыхтя, издавая невнятные вопли. Рядом стоял седой и не позволял никому в потасовку вмешиваться. Участников я узнала сразу. Мой брательник дрался с Борей и, судя по всему, одерживал над ним трудную победу. Разорванная футболка болталась на Евгене клочьями, Борин костюм годился только на выкидку.

— Падла!

Выдохнув это слово, Женя оседлал противника, наваливаясь на него всей массой, прижимая руки к полу. Боря не сдавался, изгибаясь, стараясь вывернуться. Он пыхтел, пытаясь сбросить с себя соперника, ему даже это удалось, но Женька немедленно прихватил горло московского начальника локтем, оказавшись у того за спиной. Я попыталась вмешаться, громко требуя остановить драку. Но сухощавый мужчина в сером костюме ловко перехватил меня, останавливая.

— Уже почти закончили люди, не мешай.

Да, сопротивление Бориса слабело, он явно не мог совладать с напором и энергией моего брата и стал задыхаться.

— Он ведь его задушит!

— Еще тридцать секунд…

Почти сразу Борис захрипел, прекращая трепыхаться. Седой немедленно оказался рядом, ловко оттаскивая от поверженного соперника моего брата. Так действуют судьи на ринге, когда видят основания закончить поединок. Женька тяжело дышал, утирая ладонью кровь. Но улыбался при это столь торжественно, словно победил самого великого чемпиона.

— Всё, парень, ты— герой, хватит беспорядок тут наводить.

Борис остался лежать, но дышал и шевелился. Женька осмотрел себя, стянул рваную футболку, принялся ей обтираться. Он не обращал внимания ни на кого, продолжая смотреть только на своего врага.

— Не смей даже приближаться к моей сестре, подонок. Я просто тебя убью, понял?

Боря тем временем сел, привалившись к стене. Помочь ему никто не пытался, хотя народу вокруг собралось человек десять. Видимо, всех останавливало присутствие худощавого немногословного мужичка, который просто улыбался, словно всё произошло по его сценарию и принесло ему немалое удовольствие.

— Я могу отойти от тебя на шаг и чуть расслабиться? — спросил мужчина моего брата, пряча улыбку. — Ты удовлетворен победой и не кинешься добивать поверженного врага?