Глава картеля. Том 1

Глава 19 Дорога на Эльдорадо

Тьма поглотила меня, и окружающее начало таять в разноцветном мраке. Сначала я лишился ощущения своего тела, покоящегося на циновке. Затем исчезло зрение, и последним ушел слух.

Лишь шипение и тихий гул оставались в моем восприятии, медленно нарастая.

Ледяная вода потекла по моей коже. Дождь. Слабый и холодный.

«Разве меня вытащили из хижины?»

Открыв глаза, я увидел, как красные капли падают передо мной.

«Красный?» — мой разум едва приходил в себя. — «Красный дождь?»

Окинув взглядом окружающее, я понял, что нахожусь в разрушенном храме. Мощеный пол покрыт щебнем, сквозь дыры в потолке падает пурпурный дождь.

Расщелины на полу и мраморные колонны с трещинами. Подойдя к краю, я глядел на этот странный мир за стенами.

Красные дождевые тучи залили мертвую землю под бледным светом заходящего солнца.

Внешний мир предстал передо мной как место ужаса и печали: широкие пространства заросших руин, полузатопленных в болотах и зловонных топях. Разрушенные башни и обсидиановые колонны высились из ядовитых болот, запах которых мешал дышать.

Заросли лиан покрывали древние площади, исчезнувшие под воздействием времени. Куда бы я ни посмотрел, мой взгляд встречал осколки памятников и старые храмы, архитектурные формы которых мне оставались непонятными.

Некоторые пирамиды были гладкими, а другие ступенчатыми. Золотые дома покоились в грязи рядом с потрескавшимися каменными мостами и изуродованными мраморными статуями.

В этих джунглях должен был звучать концерт птичьих трели, но вместо этого слышался лишь стук дождя. Растения были печально бесцветными — листья коричневые или фиолетовые.

И солнце... Его сияние было тёмным, но оно создавало столб красного света, насыщая им дождевые капли. Последние лучи умирающего заката освещали пейзаж перед предстоящей тьмой.

Взглянув вниз, увидел площадь, уцелевшую во время ливня. На ней ожидали дюжина скелетов, шагающих костяными ногами в тени. Их пустые глаза сверкали ярким светом.

Пройдя в священный храм, заметил, что бог восседает на троне из драгоценных камней.

Кетцалькоатль, пернатый Змей.

Его глаза лучили мудрость веков, проникая в самую глубину моей души.

— Ты смело входишь в мое святилище, смертный, — раздался голос, наполняя храм. — Что привело тебя ко мне?

Кивнув в знак уважения, начал свой разговор:

— Великий Кетцалькоатль. Говорят, вы владеете тайнами Эльдорадо — легендарного золотого города в глубине джунглей. Мне нужны знания, чтобы отыскать его и понять его тайны.

Бог поднял руку, похожую на крыло, и в его глазах засветился свет:

— Эльдорадо — место, где небо и земля соединяются. Где золото воплощает вечное божественное сияние. Это не место для легкомысленных, но для искателей знания оно откроет свои тайны.

— Кто я? — спросил я осторожно. — Я хочу узнать всю правду.

Глаза Кетцалькоатля замерцали:

— Ты рожденный без дара?

Мои кулаки сжались:

— Да.

— Редкие люди рожденные с белыми волосами и светлыми глазами. Открытые сердца. Они нагуали, колдуны, чья воля связана с невидимыми планами.

— Хочу быть, как бог, — сказал я.

— Так будь им!

Огонь в моей груди вызвал мощный импульс, который потряс мое тело. Мои кости изогнулись, мышцы напряглись, а из мягкой кожи выросли черные перья.

Руки вытянулись, превращаясь в крылья. Новые ощущения заполнили разум. Мой взгляд пронзал темноту и ничто не скрывалось от меня.

Почувствовал легкость, такую быструю и необременительную.

Подпрыгнув в воздух, дождевые капли отскакивали от черных перьев.

Я летал.

Поднимался выше с каждым взмахом могучих крыльев. Сила несла меня над болотами и я видел всё.

Тело двигалось инстинктом, ведомым всю жизнь. Я парил над ядовитыми болотами, стремясь поймать заходящее солнце.

Свобода, я наслаждался ею. Упиваясь радостью осознания, что ничто не коснется, не утянет на землю. Я был опьянен этим чувством. Ничто не достанет выше облаков.

Я поднимался, бросая вызов дождю и ветру. Храм внизу — далекая глыба. Сверху все маленькое.

Волнующе. Я мог бы летать так всю жизнь. Но вдруг почувствовал свое тело, лежащее в хижине.

Пламя души погасло, магия могущества сменилась волной холодной слабости.

«Нет!» — Вскрикнул от гнева, видение померкло. — «Нет! Не сейчас!»

Мольбы без ответа. Всё потемнело, мой дух вернулся в мир живых.

Я забыл простую истину. Я был птицей, но в клетке.

Пробудился в хижине шамана.

Первое что я сделал — это был крик. Заорал так громко, так что разбудил бы мертвых. Не от страха, а от ярости. Я ощутил вкус свободы лишь на краткий миг...

— Тихо, бледнолицый дьявол, — я ощутил Качиору, стоящего у циновки. — Твоя говорить с богами, твоя вернутся.

Ко мне постепенно возвращалось восприятие.

Шаман был рядом, сжимая костяные щётки, его грозный взгляд следил за мной. Поражаясь силе взгляда старика, я чувствовал, насколько он мудр и спокоен.

«Я был богом!»

Но самое главное, я знал куда мне нужно идти. Я видел этот заброшенный город с высоты птичьего полета.

Мне нужно на базу, обложиться картами и сопоставить мои видения с реальностью. Затем, если все они верны, построить маршрут до города богов.

«Эльдорадо!» — подумал я гордо.

Спустя минуту я уже смог двигаться, затем встал и вышел из хижины шамана. На улице уже был вечер.

Подумать только, провалялся в хижине всю ночь и целый день. Знатным снадобьем меня вождь опоил, ничего не скажешь.

Желудок урчал от голода и мне хотелось есть. Вызвав такси я направился в свою штаб-квартиру.

*****

Время не прошло даром, за ночь я сверился с картами. Теперь я знал примерное место поисков.

Сидя на уютной скамейке и оглядываясь на часы, я с нетерпением ждал прибытия поезда на вокзале. Также должен придти капитан Рамирес, которого я давно ожидал.

Я заранее договорился с ним о встрече здесь. И теперь, сидя здесь, волновался, получил ли он моё сообщение.

Мои мысли были полны неопределенности, ведь от удачи нашего похода зависела моя жизнь. Капитан, несмотря на недавнюю травму, должен был явиться сюда без задержек.

Разные мысли кружились в моей голове.

Все перемены в моей жизни за последний месяц — от прибытия в новую страну до создания картеля и новых знакомств — заставляли меня чувствовать себя словно в тумане.

Трудно было передать словами, какие чувства меня охватывали. Внезапно мои раздумья прервал звук приближающегося поезда.

«Воооуууу!» — вагоны мягко прибывали на платформе.

Я взглянув вокруг и, осознав, что я единственный на пустой станции, почувствовал некоторое разочарование.

«Возможно, я слишком на него надеялся?» — промелькнула мысль.

Моя уверенность в том, что Рамирес точно придет к своему боссу, начала трещать. Может быть, я переоценил его преданность.

Но, несмотря на сомнения, решил все-таки придерживаться своего решения и взять его с собой. Ведь его опыт выживания и сила пригодятся в джунглях.

Я решил, что большая группа может привлечь ненужное внимание. Особенно учитывая наше подозрительное положение перед людьми барона Кристобаля.

«Рамирес — надежный парень. Я что, ошибся в нем?» — думал я, стараясь затушить сомнения.

Может быть, у него какие-то причины задержки. Возможно, с его бабушкой что-то случилось, и он ей помогал.

Глядя на часы, заметил, что до отправления поезда осталось совсем мало времени.

Мои брови поднялись в удивлении.

«Просто где-то в...» — начал я думать.

Но меня перебил вопрос:

— Я опаздываю, дон?

В момент сомнения, когда я уже собирался уехать без него, раздался голос за спиной.

Не оборачиваясь я улыбнулся и ответил:

— Вроде бы нет, едва успеваем.

[Станция "Вокзал" — Отправление]

«Клац!»

Когда двери поезда закрылись с громким щелчком, в воздухе раздался гул, и поезд плавно пошел вперед. Ритмичное стуканье колес создавало монотонный фон, за окном мелькали рыжие высотки.

Мы с Рамиресом заняли места в конце вагона и молча смотрели в окно. Пейзаж постепенно сменялся с городского на сельский.

Я отвернулся от окна, заметив, что в вагоне нет никого кроме нас. Лишь наше дыхание и стук колес нарушали тишину в вагоне. Возможно, это было из-за раннего утра или долгого пути в неизведанный пункт назначения.

Через некоторое время Рамирес обратил взгляд на меня и задал вопрос:

— Куда мы направляемся, дон?

Наши взгляды пересеклись, и, не отвечая сразу, я спросил:

— Согласен ли ты следовать за мной, даже если это опасно?

Пауза наступила, прежде чем Рамирес, глядя на свои сжатые кулаки, кивнул.

— Да, конечно.

Улыбка появилась на моем лице, видя, как Рамирес соглашается.

Я спокойно сказал:

— Мы направляемся в Анды.

Лицо Рамиреса выражало полное удивление, и его брови поднялись ввысь, создавая выразительное впечатление.

— Мы направляемся в горы? — спросил он.

— Да, точно... — медленно ответил я, представляя величественность гор Анд. Они были просто огромными, простираясь на тысячи километров в длину.

Взгляд Рамиреса замер на мгновение, и его лоб нахмурился, когда он спросил:

— Индейские территории, кажется?

Я улыбнулся в подтверждение.

— Да, и мы идем в дикую часть, так что лучше отдохнуть как следует. Тебе пригодится вся энергия для настоящего испытания, которое нас ждет.

Рамирес вновь взглянул на меня с недопониманием и спросил:

— Испытание?

Видя унылое выражение на его лице, я похлопал его по плечу и постарался успокоить.

— Не переживай. Все тщательно спланировано.

Рамирес на мгновение взглянул на меня, кивнул головой и тихо сказал:

— Хорошо, дон.

— Просто расслабься, остальное доверь мне, — заверил его я, улыбаясь.

Я посмотрел на Рамиреса, сидящего передо мной, и выдохнул с облегчением, скрывая внутреннее напряжение.

Дамский голос в динамиках объявил:

[Поезд прибывает на станцию]

Поезд медленно подъехал, издавая звук:

«Вуууааам».

В этот момент мой взгляд потихоньку скользнул по капитану.

Лениво потянувшись, я поднял взгляд на него, давая ему понять, что пора вставать. Он ответил моему невербальному сигналу, встал, и мы вместе направились к выходу из поезда.

После трех часов относительной тишины в поезде, Рамирес, кажется, наконец успокоился и вернулся к своему обычному серьезному состоянию.

Как только мы вышли из поезда, свежий воздух встретил нас. По сравнению с тяжелым воздухом городской суеты, каждый вдох здесь был чище, свежее и придавал легкость.

Это было действительно освежающе.

Но даже в этот момент отдыха Рамирес, выразил свою нетерпеливость:

— Так куда мы направляемся?

Поглядев на него, я указал вниз, на небольшой городок, и предложил:

— Давайте сначала перекусим в этом городке, прежде чем отправимся к месту... Поверьте мне, путь будет долгим и насыщенным.

После короткой задумчивости, Рамирес согласился, кивнув головой.

Хотя он не был уверен, куда мы сейчас идем, но если дорога была такой суровой. То нам не помешало бы набить желудки перед отъездом.

— Если ты так говоришь, дон.

*****

— Однако там полно дикарей, в основном каннибалов, — поведал нам индеец в кафе.

Мы хотели нанять его в качестве гида, однако он отказался. Но поделился информацией о регионе, куда мы направлялись.

Отсюда туда шли караваны, потому как автомобильной дороги дальше нет. Только тропы через горы и джунгли.

— Каннибалы? — Я был в замешательстве. — В смысле едят человечину?

Индеец кивнул:

— Да, неконтактные племена, крайне примитивные. Убивают любого, кто заходит на их территорию. Там есть пара-тройка особо агрессивных племен. Некоторые караванщики оценивают их в двести человек в каждом племени. Очень териториальны. Неподалеку есть небольшой городок, где вы можете узнать больше. У большинства караванщиков там есть база. — Индеец указал на отметку на карте.

Я некоторое время молчал, размышляя.

— Могут ли каннибалы понимать наш язык?

— Только самые простые слова, но да, общение возможно. Однако, как правило, они убивают, как только увидят. Поэтому лучше избегать их, где это возможно.

— Ты не планируешь ничего такого, не так ли? — спросил Рамирес

Я издал легкую ухмылку, ту же самую, когда у меня был план. Кажется, легкая дрожь пробежала по спине Рамиреса.

«Ему теперь жаль каннибалов?»

Место, где мы сейчас было одним из главных выходов в амазонку. Тысячи караванов, запряженных лошадьми и мулами, ходили взад и вперед.

Место где цивилизация заканчивается, отдаленные деревни. В тех краях ничего не менялось уже сотни лет.

Расписание, освещенное тусклыми лампочками, показывало все частные перевозки до близлежащих деревень, поселков.

Пассажиры в китайских пуховиках и с багажом бежали по людной мощеной улице, пытаясь найти назначенный им караван.

Вокруг также слонялись наемники и члены местного картеля «Кондоры». А также местные федералис, проводящие выборочную проверку проходящих грузов.

Между «Кондорами» и местными федералис, казалось, существовало своего рода молчаливое соглашение. Любой груз, отмеченный картелем, вообще не досматривался. Или, по крайней мере, они закрывали глаза, когда видели, что находилось внутри.

Прикрывшись пончо из шерсти альпака я держал билет с указанием времени и пункта назначения.

— ПОСЛЕДНЕЕ ОТПРАВЛЕНИЕ! ПОСЛЕДНЕЕ ОТПРАВЛЕНИЕ НА ЗОЛОТОЙ ПИК! — Маленький мальчик кричал в громкоговоритель, стоя на вершине стопки коробок. — НА СТОЯНКЕ 12 ПРЯМО СЕЙЧАС!

Золотой пик — место куда мы направлялись.

По счастливому стечению обстоятельств, где-то в том районе должна быть база партизан. Командир Рауль, которого мне заказал «кэ-гэ-бешник» Владимир.

Еще где-то в этих горах скрывался мой дядя и кузины. По-крайне мере Эммануэль в последний раз звонила с этих мест.

Перекинул рюкзак на спину я начал двигаться, слегка смущенный огромным количеством путешественников и торговцев, кричащих во всю глотку, продающих всевозможные товары и зелья.

Рамирес двигался где-то в стороне от меня. Но по нашей договоренности, мы притворялись, что не знаем друг друга.

Я проталкивался сквозь густую толпу, проходя мимо усталых путников и тупых туристов из городов, таращивших глаза при виде дикой природы.

Вскоре я добрался до стоянки 12, где индеец в грязном комбинезоне нетерпеливо постукивал ногой, прислонившись к повозке, которую тащили две лошади.

Его глаза скользнули по мне и в конце концов остановились на билете, который я держал в руках.

— Ты тот парень, которого я ждал?

— Да, эта повозка до Золотого пика?

— Абсолютно верно! Ладно. Я уже отстаю от графика. Вы оба забирайтесь на повозку, — мужчина указал на заднюю часть повозки, где уже сидели еще пять человек.

Я аккуратно забрался в повозку и положил рюкзак на пол, давая понять, что уважаю других пассажиров, прежде чем молча усесться. Остальные пять человек были заняты ожесточенным спором, когда повозка тронулась с парковки.

— Слушай, я не знаю, что ты нюхал, но черт возьми, федералис не дадут никакому картелю возродиться в городе. Запомни мои слова. Пройдет несколько лет, и город будет окончательно очищен! — Один из богатых пассажиров, видимо, торговец, улыбнулся. — Лучше иметь благоприятную бизнес-среду, чем жить под угрозой картелей.

— Ты на самом деле в это веришь? Сотни федералис уже прочесывали город. Они появляются только тогда, когда дворянам угрожает опасность или когда им нужно расширить свои владения. По моему мнению, эти запреты уловка, которая позволяет федералис обманывать всех. За пределами больших городов никто не соблюдает их. — Другой торговец гневно опроверг его.

— Я согласен. Запреты слишком глупы и должны быть отменены, — вмешался третий торговец.

— Торговля зельями грех, пьянство тоже грех! — Первый торговец сердито указал пальцем на двух других. — Я рад, что федералис здесь, чтобы провести чистку!

Повозка внезапно остановилась — мы доехали до блокпоста.

Двое федералис с оружием начали проверять наши документы. Каждый пассажир предъявил удостоверение личности и разрешение.

— Ганс Фридрих... — Федералис взглянул на мое лицо, сравнивая его с документом. Было немного подозрительно, но он не стал разбираться и подал сигнал продолжить движение. Я вздохнул с облегчением.

«Похоже, федералис пока не заметили меня.»

Я выглянул из задней части повозки, глядя на высокие горы вдалеке.

И только когда мы отъехали достаточно далеко вверх по холмистому склону, я по-настоящему увидел масштаб джунглей, раскинувшихся на большой территории, через которую текла огромная река.

Мы покинули последний оплот цивилизации.

*****

— Так, амигос, вот и решено — здесь мы проведем ночь. Через день будем на перевале Золотого пика, — сказал погонщик лошадей, указывая на лагерь, используемый караванщиками.

Поляна в лесу, немного в стороне от дороги, но достаточно просторная для комфортного сна десяти человек.

В отличие от остальных, я не стал возиться с палатками. Просто уселся на землю, прислонился к рюкзаку и наслаждался окружающим.

Звезды сверкали ярко, хотя конфигурация созвездий была совсем не такой, какую я привык видеть. Все как-то по-другому.

По звездам ориентироваться я не умел, но я заметил, что Млечный Путь просто не проглядывается. Вместо него какой-то слабый розоватый оттенок.

Я опять обратил внимание на пассажиров. Трое торговцев все еще спорили из-за прибытия федералис, и поэтому я немного пожалел, что не взял с собой наушники.

— Это раздражающая компания, правда? — сказал парень, садясь рядом со мной. Он скинул капюшон, показав черные волосы и шрам на носу. Потом протянул руку. — Меня зовут Ортега, наемник. Еду на Золотой пик. А ты?

— Меня зовут Ганс. Я химик, ищу новые лекарства там. — Я кратко пожал ему руку, заметив мозоли и след от меча на его ладони.

— Ого, в одиночку? Это может быть опасно. — Ортега внимательно рассмотрел меня, осмотрел мое пончо и снаряжение, задержав взгляд на моих крепких ботинках. Я заметил его взгляд, но не обратил внимания.

— Те три торговца, кажется, не боятся ехать одни. — Сказал я, посмотрев на его роскошную винтовку за спиной и патронташ через плечо.

Такое оружие могло быть у знатного дворянина. Но Ортега не похож на аристократа. Значит он его украл или ограбил владельца, снял с трупа.

— Конечно, у них есть охрана! Я и мой приятель Торо. — Ортега указал назад на последнего пассажира, который просто кивнул, проверяя свое снаряжение. — Работа кажется легкой, так что мы двое решили заработать немного по пути.

— Сколько они заплатили вам?

— Ой, ничего особенного, всего по двадцать баксов на человека. Этого хватит, чтобы купить зелье силы или немного еды. Может, хочешь нас нанять?

«Почему они взяли так мало? Подозрительно...»

Кажется я начинал понимать кто они. И чтобы вывести на чистую воду, я решил их спровоцировать.

— Может быть и найму. Я ищу свежие листья Каки.

— Хм. — Ортега задумчиво почесал подбородок. — Я слышал, они растут где-то на склонах Золотого пика, но точно не знаю, где их больше всего. Ты же не из картеля «Пираньи», верно?

— Нет, я не с ними. Но спасибо за совет.

Его лицо стало задумчивым:

— Не парься, приятель. Если что, спрашивай меня на Золотом пике. Мы там пару месяцев будем. Сейчас я сбегаю отлить. — Ортега похлопал меня по плечу и исчез в кустах, от чего моя бровь слегка дернулась.

«Здесь что-то было не так, очень подозрительно. Нужно быть начеку.»

Жестами я показал Рамиресу, чтобы он не ел общую еду. И чтобы не спал сегодня ночью. Уловив мой сигнал он едва заметно кивнул.

Я следил, как Ортега удаляется, перед тем как подвинуть свой рюкзак ближе к костру. Затем устроился, пытаясь немного передохнуть.

— Сеньор Ганс Фридрих? Хотите супа перед сном? — громко спросил погонщик лошадей. Но я и Рамирес притворились, будто слишком устали и крепко спали.

— Эй, если он не хочет, я с удовольствием возьму его порцию, — быстро сказал один из торговцев, хватая миску и быстро проглатывая содержимое.

Погонщик лошадей тоже выпил свой суп, а Торо пристально наблюдал за ними.

Скоро все они уснули крепким сном, и по лагерю раздался громкий храп. Но я не спал. Сквозь полуприкрытые веки я наблюдал за Торо.

Кажется он решил притвориться спящим, ожидая, когда торговцы углубятся в сон.

Он медленно поднялся и повернул голову, взглянув на джунгли. Затем трижды подал сигнал тихим свистом.

Осмотревшись по лагерю он заметил что-то необычное — мой рюкзак все еще лежал там. Но меня уже не было на месте.

Я сделал свой ход на опережение.