Гирделион. Безродное дитя

– Ой, забыл про тормозной камень, – начал виновато оправдываться Сорон.

– А кто ведёт телегу? – задумчиво произнёс Аверин.

– Специально обученный кучер, – ответил Сорон.

– …чему его обучали? – спросила Ирилан, выждав небольшую паузу, -Водить телегу?

– Он должен уметь и сражаться, и в то же время походить на обычного фермера, не выдавая в своих действиях обученного воина.

– И куда мы сейчас? – продолжала Ирилан.

– Первый город на нашем пути – Берт, – начал выдавать расклад Бёрн, – Затем нам необходимо попасть в Теден, там сесть на корабль «Аарон» и после – мы будем в безопасности.

– В безопасности? В открытом океане? Я бы не была так уверена.

– Во всяком случае из-под воды на нас вряд ли набросится банда головорезов, или того хуже, наёмных убийц. Поэтому, наша задача как можно быстрее добраться до Тедена и сесть на корабль. А теперь великодушно прошу дать мне поспать, я не могу нормально выспаться уже долгое время.

– Почему король выбрал именно вас? – Ирилан не желала давать Бёрну насладиться сном.

– Я и сам не в восторге от этой затеи.

– Нет, он выбрал вас не случайно! – не могла угомониться девушка.

– Ладно, раз уж вы теперь с нами, как говорится, в одной телеге… В Ирвине мы были также по заданию короля. Якобы, там живёт чудесный-расчудесный лекарь, который, может быть, знает, что происходит с Траником. Но это мы уже потом поняли, что речь о молодом герцоге. Король тогда сильно не распространялся. В-общем, мы навестили этого лекаря, а он каким-то непонятным образом определил, чего именно подхватил наш многоуважаемый герцог. И теперь, когда мы принесли эти вести королю, он решил, что может потребовать от нас выполнения уже этого поручения.

– А он не может? – влез в рассказ Сорон.

– Ну, значит, может, раз мы, вместо того, чтобы нежиться в уютной постельке, трясёмся в грязной телеге.

– Аверин, – вдруг Ирилан обратилась к юноше, – Кажется, я начинаю жалеть о том, что согласилась.

– Ничего, – подбодрил её Сорон, – Скоро пройдёт!

– Что пройдёт? – искренне не поняла Ирилан.

– Желание соглашаться! Ха-ха-ха-ха! – смех Сорона, как обычно, разнёсся на всю округу.

– Тихо там!!! – раздался шипящий полукрик кучера, и все сразу притихли, вслушиваясь в звуки, которые раздавались снаружи. А снаружи начиналось нечто интересное. Послышался голос стражника.

– Стой, кто идёт!

– Этис храни меня, не своим ходом, но на коне. Фермер я, с дальнего округа, – отвечал тому кучер. Он сумел так убедительно изобразить голос уставшего фермера, что Аверин проникся чувством уважения к мужчине.

– Что так поздно!?

– Торговля шла так гладко, что мне пришлось остаться допоздна, а затем отдохнуть на местном постоялом дворе. Я бы остался до завтра, если бы не моя жена, Этис её храни. Я обещал ей, что утром понянчусь с нашими дорогими малышками, Лэй и Жуни. Она так…

– Ладно, поезжай! – стражнику надоело слушать профессиональную речь кучера, – Откройте ворота!

Ворота заскрипели, и телега потихоньку двинулась дальше. Они не проехали и минуты, как вдруг вновь раздался мужской голос, но уже третьего человека.

– Стой! Покажи, что в телеге! – телега остановилась, и не так далеко послышались звуки приближающихся шагов.

Чувствовалось, как все пассажиры транспорта напряглись, и это напряжение нарастало. Казалось, от этой напряжённости навес может воспламениться. Звук шагов становился всё ближе, как вдруг издалека прозвучал голос первого стражника.

– Да ладно, тебе чего, делать нечего? Давай ворота закрывай и спать!

– Может он везёт какую-нибудь контрабанду?!

– Какая, к яхгу, контрабанда?! Я говорю, закрывай ворота и спать!!!

– Ладно, яхг с тобой, поезжай своей дорогой! Но не дай Этис! – было слышно, как стражник в сердцах сплюнул, и шаги стали очень быстро отдаляться. Он почти бежал исполнять приказ. Телега заскрипела, и двинулась дальше, в лес. Становилось всё темнее, лес сгущался и ветви деревьев, переплетаясь друг с другом, образовывали свод, который перекрывал свет Каруны. Спутники Аверина потихоньку сопели, мирно уснув. Юноша представил, как хорошо сейчас Бёрну. Он взглянул на Ирилан и понял, что она тоже спит. Удивительно, всего десять минут назад она была на взводе, кричала и ругалась, а теперь не могла удержать голову, которая раскачивалась в такт движениям телеги. А телега, между тем, заметно набирала скорость.

Вдруг что-то неприятное и холодное упало юноше на щёку. Испугавшись, он быстро провёл по ней рукой, но это оказалась всего лишь капелька воды. А через пару мгновений начался настоящий ливень, сильный, неожиданный. Про такие говорят: «как из ведра». Вода быстро просачивалась сквозь неплотный навес, и ребята мгновенно проснулись, обильно поливаемые ледяной водой.

– Яхг его подери! – зарычал Бёрн, – Это ж как же так?! Наш великий и несравненный король не мог предусмотреть возможность дождя?!?!

– Когда вернёмся, выскажем ему всё! Ни сухо тебе, ни сонно! – поддержал товарища великан.

Ирилан молчала. Аверин взглянул на неё и обомлел, она умудрялась спать в таких условиях. Может менестрели проходят какую-то спецподготовку?

Дождь тем временем только усиливался. Изнутри казалось, что вся телега скоро окажется под водой, хотя, конечно, что происходило снаружи не было видно. Ехали они так довольно долго, Бёрн и Сорон полулежали насупившиеся от злости. Аверин их понимал. Можно ведь было накрыть телегу более плотным материалом. Почему этого не сделали? Может, для того, чтобы у стражников ворот не возникало никаких подозрений. Кучер должен был сделать вид, что он простой бедный фермер. Если бы телегу накрыли чем-то более плотным, стража бы непременно отнеслась к этому с подозрением. Мало того, что плотные материи стоят недёшево, но ко всему прочему ещё и могут скрывать что-либо от посторонних глаз. В какой-то момент телега остановилась, а вскоре стали еле различимы хлюпающие шаги извозчика. Он приоткрыл навес и сказал: «Дальше пешком». И это были его последние слова: стрела прилетела ему точно в голову, пробив череп насквозь. Это произошло так внезапно, что сначала даже показалось завораживающе. Когда же все поняли, что произошло, Бёрн закричал.

– На дно, живо! Не высовываться!

После чего сам выскочил из телеги, и, видимо, занял место возницы, так как телега понеслась вперёд с такой скоростью, что всем пришлось держаться за борта. Вот тут и произошло самое «весёлое»: менестрель наконец, проснулась. Ирилан заверещала, хватаясь за всё подряд, чтобы не покинуть телегу весьма неприятным способом. Аверин схватил её за руку в тот момент, когда она сумела-таки ухватиться второй за борт телеги.

– Что у вас тут происходит?!

– Как ты вообще умудрялась спать в таких условиях?! – не выдержал Сорон, задав вопрос, который мучал всех.

– Это привычка.

– К такому можно привыкнуть?! – обомлел Сорон, – Яхг подери, я ничего не знаю о жизни! Держи-и-ись!!!

Телегу резко понесло в сторону, Аверин изо всех сил сжал руку Ирилан и борт, чтобы никто из них не вылетел наружу. Благо, телега выровнялась, хотя казалось, что она вот-вот перевернётся

– Нас кто-то преследует? – допытывалась Ирилан.

– Наш спецкучер поймал стрелу, – ответил Сорон.

– Он и такое умеет? – не поняла девушка.

– Наверное, это был его первый полевой опыт, – Сорон не унимался. С юмором у него всё было в порядке, даже в таких ситуациях.

– А где Бёрн?

– За кучера.

– Что-то я ничего не понимаю.

– Не надо ничего понимать, просто держись!!!

Сорон как в воду глядел… впрочем, судя по огромной луже, в которой сидели эти трое, именно так оно и было. Телегу опять стало крепко заносить. Бёрн вошёл в крутой поворот, затем поворот резко изменил направление, и все почувствовали, как левый бок телеги приподнимается и вот, она уже балансирует на двух колесах. Причём ни в какую не может вернуться в нормальное положение. Сорон приложил максимум усилий, переползая на левый край, чтобы оказать на него давление весом своего тела. Это сработало, и телега вновь встала на четвереньки, но из-за сильного удара от приземления всем пассажирам стало страшно за целостность этих самых четверенек.

– Полегче там!!! – крикнул Сорон другу.

Но Бёрн его не слышал, скорость телеги не менялась в меньшую сторону и так они неслись до самого Берта. Когда они подъехали к вратам города, дождь всё ещё крепко поливал.

– Стой, кто идёт?! – опять эта песня, пронеслось у Аверина в голове. Никакой оригинальности.

– Мы путники, с нами менестрель! – отвечал Бёрн стражнику, нисколько не скрывая, кто они есть, – На нас напали разбойники в лесу, нам срочно нужен отдых и еда.

– Где менестрель? – стараясь не выдавать интереса, стражник спрашивал строго.

– В телеге.

Стражник обошёл телегу, окинул прибывших грозным взглядом, и уставился на Ирилан, пристально рассматривая её.

– Ваше имя.

– Ирилан Элмер, я недавно была здесь, когда направлялась в Ирвин.

– Да, я вас помню. С вами всё в порядке?

– Да, им можно доверять.

– Хорошо, – мужчина сложил руки рупором и крикнул, – Откройте ворота!

Когда стражник отошёл на приличное расстояние, Ирилан объяснила:

– Многие охранники знают менестрелей лично. В случае какой-либо угрозы у менестрелей есть секретные знаки, которые мы можем показать стражникам.

А ведь верно. От того, что Ирилан ехала с ними, была огромная польза. Не пропустить менестреля считается кощунством, более того, в местных заведениях их обслуживали по первое число. Бёрн, несомненно, знал это, когда спрашивал, едут ли они с ними. Скорее всего, он был рад взять Ирилан с собой. К тому же с девушкой далёкое путешествие проходит веселее.

Компания въехала в город, и почти сразу Бёрн остановил телегу.

– Выходите, приехали, – выдал он.

Аверин выскреб себя из телеги, иначе это нельзя было назвать. Руки сильно болели от постоянного напряжения в пути, тело не переставало ныть. Весь город спал, ни в одном доме не было ни огонька. Только на улицах кое-где горели факелы, благодаря тому, что их оборудовали специальными козырьками, укрывающими от дождя. Даже такого, который лил сейчас. Городок этот мало чем отличался от родного Ирвина. Такие же низенькие каменные зданьица, узенькие улочки. Бёрн остановил телегу у деревянного двухэтажного здания. «Причал для путников», так называлось это заведение. Бёрн громко постучался, но даже спустя время никто не ответил. Тогда ему пришлось постучать ещё громче. Наконец, внутри задребезжал огонёк. Послышался звук засова и дверь приоткрылась.

– Кого яхг принёс в такое время?!

– Мы путники, и с нами менестрель. Нам нужен ночлег, – Бёрн совсем не любезничал и везде уже стал предъявлять главный козырь.

– Менестрель, говоришь? И как его зовут? – видно было, что хозяин не поверил Бёрну. Ирилан выступила вперёд, чтобы хозяин её увидел.

– Ирилан Элмер, сэр. Позвольте пройти, пожалуйста, мы все промокли.

– Ну что вы, конечно! Что я, зверь что ли какой? – тон хозяина мгновенно сменился, стал более тёплым и дружелюбным. Это легко объяснялось тем, что трактиры, где останавливаются менестрели посещают охотнее и чаще в надежде увидеть возможное выступление. Конечно, никто никому не скажет, что этот менестрель остался без музыкального инструмента пару дней назад.

Трактирщик раскрыл дверь и впустил путников внутрь. Лица сразу обдало жаром. Видимо, трактир строили качественно, устраивая всевозможное утепление, чтобы даже в такие ледяные ночи внутри было очень тепло и уютно. Хозяин представлял из себя толстенького невысокого мужчину с очками на переносице. Передвигался он слегка покачивая бёдрами из стороны в сторону, напоминая Тётушку из приюта.

– Правда, я прошу меня извинить, я уж никак не ожидал вашего визита. Естественно, если бы я знал, если бы меня предупредили, всё бы сложилось иначе, но теперь… теперь уж я не могу выдворить моих гостей из их комнат, которые они оплатили. Остались только две комнаты под зданием, если вы согласны…

– Да, мы согласны, – не дала ему закончить девушка.

– Тогда, – продолжил хозяин, – Проходите сюда.

Хозяин подвёл гостей к двери, ведущей в подвал здания. Не смотря на то, что лестница была деревянной, она всё же внушала доверие. Невооружённым глазом можно было увидеть, что здание строили с умом настоящие профессионалы. Даже в подвальном помещении было сухо и тепло. Здесь располагались всего две комнаты, хозяин отдал ключи от обеих и попрощался, ещё раз извинившись за эти дикие неудобства. Но никто не обратил на это особого внимания, потому что все хотели одного: умыться, просохнуть, уткнуться носом в подушку и смотреть сны, чем, собственно, все уже и занимались спустя несколько минут.

Глава шестая. Мелодия любви.

Бух, бух, бух… стук в дверь повторялся уже третий раз, и голова от этого начинала болеть. Ирилан не просыпалась, а Аверин надеялся, что именно она встанет и откроет стучавшему. Скорее всего, им являлся Бёрн. За ним была замечена вежливость и учтивость. Он при возможности никогда не нарушал личных границ. Но сейчас Аверин был бы рад, чтобы он просто вошёл, лишь бы не расставаться со сладкой постелью, и чтобы больше не слушать эту долбёжку. Гость как будто прочёл мысли, пытаясь открыть дверь, но всё оказалось сложнее. Ирилан заперла её на засов. Яхг подери, теперь точно придётся вставать, выбора нет.

– Вы там живы вообще!? – произнёс Бёрн за дверью. Его голос звучал даже несколько взволнованно.

– Да, – кое-как ответил Аверин.

– По голосу не скажешь! Сейчас уже вечер, мы проспали весь день!!!

– Что?!

От такой новости юноша подскочил, как ошпаренный. Это означало, что они вновь проведут всю ночь в пути. В противном случае потеряют много времени.

– Я выйду, осмотрюсь и сделаю некоторые запасы еды, а вы готовьтесь к выходу!

Бёрн не стал дожидаться ответа, за дверью сразу послышались отдаляющиеся шаги. Аверин начал будить Ирилан.

– Я не сплю, – произнесла она, после того, как он её потормошил.

– Ты всё слышала?

– Да, с самого первого стука в дверь.

– И ты не встала? – юноша даже взъелся на неё.

– Ну, ты же понима-а-аешь, – протянула девушка, – Кровать такая мягкая, сон такой красивый…

Да, он её прекрасно понимал. Неприятие к девушке сразу улетучилось, стало немного смешно. Ирилан была забавной девушкой, иногда даже очень. Аверин начинал к ней привыкать, а может даже проявлять к ней симпатию. Но сейчас не время для праздных разговоров, нужно было быстро умываться и привести себя в порядок, пока Бёрн не вернулся. А он явно не собирался задерживаться, о чём юноша не преминул напомнить Ирилан, чтобы она побыстрее покинула своё заветное ложе.

Аверин вышел из комнаты и направился искать душевую. Он поднялся наверх в обеденную. В данный момент она пустовала, да и вообще в зале располагалось всего два стола. Так что если бы посетители находились здесь, то их было бы немного. Юноша увидел одну единственную дверь, которая по логике вещей должна вести прямо к комнатам посетителей на первом этаже и Аверин вошёл в неё, оказавшись в недлинном коридоре с четырьмя дверьми и лестницей на второй этаж. Аверин попытался открыть двери, но тщетно.

– Чего ищете, молодой человек? – по лестнице спускался хозяин трактира, неся с собой несколько посудин. Аверин даже сначала не совсем понял, что он обращается к нему. Раньше к нему так уважительно не обращались.

– Я ищу, где бы можно было умыться, сэр, – вспомнились уроки этикета Тётушки.

– О, умыться – это хорошо, – бодро ответил хозяин, – Сейчас я покажу, где это.

Хозяин проворно отнёс посудины в кладовое помещение, которое располагалось здесь же за одной из чётырёх дверей, после чего вышел, запер его на ключ и вальяжно потопал наверх. Там они прошли через другой коридор, заставленный всякой мебелью, через которую иной раз нужно было протискиваться и, наконец, попали в маленькую комнатушку с вёдрами и раковиной.

– Вот здесь можно умыться, там бак с водой. Вода чистая, сам набираю из колодца. Приятного намывательства, хе-хе, – после этих слов хозяин оставил юношу одного.

Теперь стало ясно: Горин явно не зря выложил из своей сумы горсть золотых за Греторскую ванную. В комнатушке было тесно, одежду неясно куда класть. Ах, да Этис-то с ним! Аверин вылил на себя ковш воды, затем второй и третий раз. Одежда всё равно не высохла и была грязной после ночного ливня. Аверин выливал на себя ковш за ковшом пока на рубахе не осталось грязи. После этих помывочных процедур, юноша направился в комнату. Проходя через столовую, он решил выглянуть в окно, и его внимание привлекло какое-то подозрительное движение на улице. Юноша пристально пригляделся, чтобы рассмотреть происходящее, и увидел, как в узком переулке меж зданиями, напротив трактира, Бёрна сзади схватил какой-то мужчина и пытался затащить за дом. У Аверина что-то щёлкнуло и он стремглав выскочил на улицу, ринувшись спасать Бёрна, не думая о возможной опасности. Нападающий увидел, что Аверин направляется к ним, бросил Бёрна на землю и побежал прочь. Аверин погнался было за ним, но Бёрн схватил юношу за ногу так, что тот упал на землю, еле успев подставить руки.

– Не вздумай, он опасен!

– Вот именно, и если он ещё раз застигнет нас врасплох…

– Застигнет, если ты побежишь за ним. Я тоже сначала подумал, что это какой-то простак. Пока не случилось вот это.

Бёрн показал на свой живот, откуда сочилась алая кровь.

– Важные органы не задеты, но ещё немного и он бы оставил меня без печени.

– Тебе срочно нужен лекарь! – ранение серьёзно взволновало Аверина. Вид крови отрезвил юношу, прочно отбив желание преследовать нападающего. Сейчас он никак не мог понять, как ему вообще могла прийти идея гнаться за неизвестным. Неужели он просто хотел показать Бёрну, что не боится стычки?

– Мне нужен бинт, медицинский раствор и телега, чтобы валить отсюда, да поскорее. Помоги мне добраться до Сорона.

– Хорошо.

Аверин старался сохранять спокойствие, но это удавалось с трудом. Боевой кураж пропал также внезапно, как и появился. Борясь с дрожью в руках и ногах, юноша подхватил Бёрна, и они направились обратно в трактир. В столовой так никто и не появился, и они спокойно прошли до комнаты Бёрна и Сорона. Сорон к всеобщему счастью находился здесь.

– Что произошло?! – как только Сорон увидел истекающего кровью друга, сразу достал мешочек с медицинскими принадлежностями. Аверин хотел усадить Бёрна на кровать, но тот дал понять, что ему нужно быть на полу. Тогда юноша усадил его на пол возле кровати.

– Я пошёл осмотреться, что к чему, не следят ли за нами. Тем более учитывая ночные события. Отошёл на пару кварталов, как вдруг в одном из местных переулков на меня набросился какой-то тип во всём чёрном. Я подумал, что это может быть какой-нибудь местный грабитель, которому своей жизни не жалко, и попытался его уложить. Но он увернулся от всех моих ударов, и нанёс рану ножом, которого я даже у него не заметил! – Бёрн весь съёжился, то ли от приступа боли, то ли от недовольства из-за произошедшего, – Тогда я стал опасаться, может, он тут не один вовсе, и попытался убежать, но прямо напротив трактира он меня нагнал. Думаю, он знал, что мы остановились здесь, так как на мгновение я подумал, что он отстал, но он выскочил прямо передо мной, видимо, выбрав другой, более короткий, путь. Тогда мне не оставалось ничего, кроме как принять бой. Я сумел выбить у него нож, но он бросил мне что-то в глаза. Я попытался вслепую бежать к трактиру, а он схватил меня и пытался удержать, чтобы я не убежал. Тогда-то и появился наш герой.

Бёрн кивнул в сторону Аверина, а Сорон посмотрел на юношу так, словно он для него теперь самый близкий родственник. От этого юноше стало как-то неловко, и в то же время, он ощутил гордость за свой поступок.

– Что здесь происходит?!

В комнату вошла Ирилан, её глаза округлились, но это было скорее удивление, нежели страх или отвращение. Девушка постоянно пропускала самое интересное, появляясь лишь в конце, когда уже всё закончилось.

– Аверин, приготовь телегу, мы скоро выдвигаемся, – произнесла она приказным тоном, после того, как выслушала краткое объяснение произошедшего.

Юноша сразу пошёл на улицу, хорошенько осматриваясь по сторонам, не вернётся ли тот наёмник. А, по всей видимости, это был именно наёмник, потому что застать врасплох, и, уж тем более, оказать сопротивление Бёрну, нанеся ему тяжелую рану, мог только хороший боец. Аверин уже не раз замечал, что Бёрн не простой воин, он превосходно орудовал любым подвернувшимся под руку предметом, как дело было у Горина, мог оказывать сопротивление немалому количеству врагов, и всегда был невозмутимо спокоен. Но, похоже, убийца скрылся и пока что возвращаться не собирался. Это было странно, так как именно сейчас выгодно было бы нанести удар, пока один из компании не имеет возможности полноценно сопротивляться. Хотя, Бёрн даже в таком состоянии умело сражался. Чего ни сделает человек, ради того, чтобы сохранить свою жизнь. Скорее всего, наёмник, всё же, был одиночкой, и именно это являлось причиной его бездействия. Может даже, Бёрн сумел его ранить, хоть и не заметил этого. Телега располагалась в конюшне рядом с трактиром. Аверин взял коней под уздцы, вспоминая, как это делал Сорон, когда ему нужно было вести коня, и подвёл их ко входу. Спустя некоторое время остальные спутники вышли на улицу.

– Сорон будет вести. Аверин, помоги мне забраться в телегу, – попросил Бёрн.

Юноша с Ирилан подхватили беднягу, кое-как затащили его в телегу, забрались сами, и Сорон ударил животных вожжами.

– Не гони лошадей, дружище. От тряски мой бок разойдётся по швам.

– Я постараюсь, друг. Я постараюсь.

Сорон старался гнать телегу как можно быстрее, объезжая всевозможные выбоины, ямки и корни деревьев, чтобы не возникало тряски. Но темнота, всё же, застала их именно в центре леса. Правда, никто не знал, где точно находится его центр, но казалось, что дела обстоят именно так. Деревья покачивались в такт завихрениям ветра, а ветер отнюдь не был тёплым. Ирилан и Аверин начали замерзать, в то время как накидывать на себя уже было нечего. Всю ткань использовали, чтобы укутать Бёрна. Ему сейчас было труднее всего. Тогда произошло то, чего никто никак не ожидал: колеса телеги с левого бока, как раз того, на который повалилась телега во время погони, предательски заскрипели и тяжело хрустнули, лишая компанию возможности добраться до Оусса к утру. А учитывая, что Бёрн тяжело ранен, они вообще оказались в бедственном положении.

– Яхг его подери! – ругался Сорон, – Теперь мы вообще в заднице!

– Не ругайся при ребёнке! – поругала его Ирилан.

– При каком ещё ребёнке?! – Сорон посмотрел на Ирилан, на Аверина, затем снова на Ирилан, после чего указал на юношу рукой, – Этот что ли? Да это уже мужик полноценный! Одним своим видом бандюганов распугивает!

Ирилан промолчала, она понимала, что великан прав. Сорон освободил лошадей, одну подвел к Бёрну и продолжил:

– Давай, мужик, взвалим этого хлюпика на старую клячу.

– Я тебе не хлюпик, мордоворот, – прохрипел Бёрн, стараясь улыбнуться. У него это плохо получилось.

Лошадь что-то профырчала, как бы говоря, что и она совсем не старая кляча. Сорон с Аверином помогли Бёрну взобраться на лошадь и продолжили путь пешком, усадив на вторую лошадь Ирилан.

– Далеко ещё до Оусса? – спросила девушка.

– Как до наших ушей, мадам, – саркастично отвечал ей Сорон.

– Я серьёзно!

– Я не знаю, – это он уже произнёс серьёзно, без капли иронии в голосе.

– В смысле? – продолжала дониматьй Ирилан.

– В прямом. Я хотел обойти Оусс другой дорогой, преодолев его. Время идёт, нас ещё ждёт длинный морской путь, так что нам нужно скоротать путь сухопутный. Потому я решил везти нас прямиком в Теден. Кто же знал, что телега развалится прямо на полпути?!

– Но Бёрн ранен, – заступилась за больного Ирилан.

– Бёрну не впервой, нужно подумать о миссии. Да, я тоже за него переживаю, но я в него верю… правда, теперь вот…

Ирилан не стала отвечать. Положение итак нельзя назхвать утешительным, и она поняла, что не стоит накалять ситуацию. Сейчас необходимо было изо всех сил двигаться дальше. Возвращаться назад, искать отворотку, пытаясь попасть в Оусс, являлось бессмысленной затеей. С таким же успехом можно было сразу похоронить и Траника и Бёрна. Благо, свет Каруны хорошо освещал дорогу, и все двигались легко. Но вскоре это закончилось. Не успели они пройти и полмили, как свет вдруг пропал. Облака заволокли Каруну так, что не было видно ни зги, зато в тот же момент все смогли различить огонёк в лесу, неподалёку от них самих.

– Там что, дом?! – воскликнула от удивления Ирилан.

– О, кстати, помните ту легенду? – вдруг оживился Сорон.

– Какую ещё легенду? – Аверину стало очень интересно послушать.

– О старой старухе, что сошла с ума, сожгла деревню, и ушла жить в лес? – полушёпотом спросила Ирилан.

– Да, эту, только другую, – загадочно и странно сказал Сорон.

– В смысле «другую»? – Ирилан тоже не поняла Сорона.

– Ну, просто много легенд ходит, скорее всего, об одной и той же старухе. Я слышал, что она не сожгла деревню, а переубивала там всех животных, смешала их кровь и научилась сама превращаться в животного. Потому и ушла жить в лес, чтобы быть ближе к природе.

– Я не хочу к ней… – произнесла Ирилан со страхом в голосе.

– Придётся. Если старуха живёт в доме, значит она не зверь. Если она сумасшедшая, придется с ней расправиться, нам сейчас нужна крыша над головой, а утром мы продолжим путь.

– Ты вот так запросто убьёшь старуху? – недоуменно спросила девушка.

– Если она сумасшедшая. Всяко лучше, чем позволять сумасшедшим сжигать деревни, или ты не согласна?

Ирилан снова промолчала, а Бёрну попросту было трудно говорить. Все направились к дому. По мере приближения, становилось видно, что за домом хорошо ухаживают. Рядом с ним даже виднелся участок с посевами. Четверо путников приблизились к дому, и только Сорон хотел постучаться, как дверь открылась нараспашку, и перед друзьями предстала седая пожилая женщина.

– Я уж заждалась! – как-то озорно вымолвила она.

– Вы в своём уме? – Сорон спросил это как-то с подковыркой, якобы, если вы не в своём уме, бабуля, то мне сейчас придётся с вами разобраться. И было заметно, что для него самого этот его вопрос прозвучал не менее неожиданно, чем для Аверина и Ирилан.