Гипнотизёр

Глава 18.

Нортона без сомнений подбирался все ближе к своей цели. Как только Джессика ушла на работу, Крис решил сходить домой. Вероятно, больше его дом никто не сторожит, раз он не являлся туда уже почти две недели. По крайней мере, гипнотизер надеялся на это. Ему ничего не оставалось кроме как лелеять слабый огонек надежды.

Казалось, словно город вымер. Прохожих почти не было. Он прошел почти десяток кварталов, прежде чем повстречал одинокого бредущего мужчину, который явно был пьяным. Изредка мимо проезжали машины. Люди были напуганы. Теперь многие предпочитали сидеть либо дома, либо на работе и никуда не выходить без необходимости в одиночку.

На лицо Нортона посыпался мелкий снег, подгоняемый неприятным холодным ветром. Крис машинально натянул на голову капюшон, чтобы прикрыться от непогоды. По утрешнему прогнозу погоды можно было судить, что сегодня температура будет днем равна минус десяти. И осадки продолжатся в течение примерно трех суток. Безрадостная перспектива - город утонет в снегу, и белое покрывало окрасится в кроваво-красный цвет.

Ему еще долго идти до дома. Около часа. Погода ни к черту. Депрессивный настрой. Крис устал бороться. Ему надоело скрываться от полиции, постоянно озираться по сторонам и следить за всем, что происходит вокруг. Раньше, он жил, ни о чем не волновался, а сейчас ему стало не по себе. На его друга напали, и тот чуть не погиб, он до сих пор не пришел в себя. Нортон, сам того не ведая, влюбился в Джессику и теперь боялся, что может ее навсегда потерять. И еще в город приехали агенты ФБР. Блум успела его оповестить об этом и о том, что они расспрашивали ее о нем. В общем, скоро все должно было закончиться. Но каков будет конец? Это пугало больше всего.

Еще у него остался последний вариант. Нортону нужно найти Виктора Пайса - человека, каким-то образом связанного с демоном и прошлым Криса или Мэйсона. Гипнотизер перестал понимать, кто он на самом деле и кем является. Прошлое человека создает его нынешнего. Нортон отлично усвоил это, пока работал с разными клиентами. И именно ошибки, допущенные в далеком прошлом, терзали таких людей куда чаще, чем проблемы в настоящем. Но Крису не понять их.

Гипнотизер решил срезать и пошел окольными путями по переулкам. У него не так много времени, чтобы все сделать. Пусть Нортон эмоционально истощился, но он не позволит себе сдаться. Слишком поздно об этом думать. Особенно, когда разгадка там заманчиво близка.

- О, наконец-то мы снова встретились Крис, - путь перегородил Чейз Рид. Он уставился на гипнотизера единственным глазам, а другой прикрывала повязка. - Я так долго этого ждал!

- Хочешь свести счеты? - вот чего явно сейчас Нортону не хотелось, так это встревать в конфликт с экстрасенсом. У них были неравные силы, и преимущество находилось на стороне последнего.

- Парни, - выкрикнул Рид, и Нортон оглянулся через плечо. Позади него появились два человека в странных темных балахонах, на которых были начертаны непонятные символы, - познакомься с ними. Они хорошие ребята.

- Твои телохранители? Боишься, что один не справишься? - язвительно поинтересовался Крис.

- Беспокойся лучше за себя. Тебе отсюда не уйти живым. Все закончиться раз и навсегда, - проговорил Рид, поигрывая суставами пальцев.

Разговор был закончен. Нортон предпочел промолчать, чтобы не выдать собственного страха. У него в любой момент мог дрогнуть голос. Чейз скинул с себя балахон и отбросил в сторону. Крис точно знал, что ему надо сделать. Это вырваться из ловушки живым. Рид преградил путь к главной улице. Здесь, в переулке они могут легко расправиться с ним, и никто не станет защищать гипнотизера, известного на весь город маньяка.

Помощники экстрасенса продолжали стоять, как немые статуи, ожидая приказа хозяина. Они не двигались. Их глаз не было видно из-под капюшона, который закрывал половину лица. От них веяло каменным спокойствием. Словно все идет так, как запланировали. Крису оставалось надеяться, что у него все получится.

Чейз пошел навстречу к нему. Он, словно палач, неумолимо приближался к нему, чтобы свершить казнь. А его помощники прожигали Криса взглядом. Они также считали его своим заклятым врагом. В этом Нортон не сомневался. Как и в том, что ему скоро придет конец. Время для размышлений закончилось.

Первое, что успел сделать Крис, так это неуклюже уйти в сторону от удара и расстелиться на холодном и скользком асфальте. Рид размашистым движением руки описал полукруг. Его занесло на левую сторону. Нортон попятился назад, но вовремя вспомнил, что и там поджидали враги. Он встал на ноги и посмотрел на двух сектантов. Вот на кого они были больше похожи.

- Взять его! - разозлился Чейз из-за того что не сумел прихлопнуть Криса как какую-то назойливую муху одним ударом.

Помощники сдвинулись с места. Они действовали сообща. Один нападал слева, другой справа. А сзади уверенным шагом к ним приближался экстрасенс, который явно был не в настроении.

Первым на Криса кинулся высокий сектант, с левой стороны занося руку для мощного удара. Второй также бросился к нему, чтобы дезориентировать противника. Нортон нырнул к первому нападающему, застав того врасплох. Его кулак пролетел мимо цели, а вот гипнотизер обхватил сектанта за ноги и рывком, двигаясь вперед, перебросил его через себя. Крис услышал громкий шлепок и последующий стон наполненный болью. Второй же противник кинулся к нему в попытке заключить Нортона в цепкие объятья. Гипнотизер сделал шаг в сторону и поскользнулся. Сектант запнулся об него и еле успев прикрыть лицо руками, врезался в асфальт.

Сердце Криса бешено колотилось в груди. Он только что принял хорошую дозу адреналина. Ему казалось, что весь мир замедлился вокруг него. Нортон поднялся на ноги и посмотрел на Чейза. В его пустом и безжизненном глазе ничего не отражалось. Было ясно, что он стал пленником демона, но гипнотизер не всесилен, чтобы спасать каждого кто попал в эту беду.

- О, черт! - выкрикнул Крис и побежал прямо на экстрасенса.

Рид опешил от наглой выходки противника. Он на несколько секунд растерялся. Это Нортону было вполне достаточно. Когда расстояние между ними сократилось до метра, Рид нанес прямой удар, рассекая воздух. Он был уверен, что голова Криса была только что здесь. Гипнотизер же ловко использовал скольжение и оказался за спиной ничего не понимающего экстрасенса.

- Я был о тебе лучшего мнения, здоровяк, - грустно заметил Нортон и побежал прочь из переулка.

- Тебе не уйти! - Рид побежал за ним. Он решительно настроился закончить их противостояние именно сегодня.

Нортон выбежал на дорогу и поплатился за свою спешку. На него мчалась патрульная машина с двумя полицейскими в ней. Крис это отчетливо разглядел. Водитель испуганно вдавил педаль тормоза до отказа. Машина немного затормозила, а потом продолжила скользить на достаточно большой скорости. И гипнотизер решился на отчаянный шаг. Он не сумел бы отскочить в сторону из-за тонкого льда, который покрыл все дороги в городе. Вместо этого, Нортон прыгнул на капот машины и спиной врезался в лобовое стекло. Его тело пронзила адская боль, из-за чего он чуть было не потерял сознание.

Полицейские вылезли из машины, а один из них подскочил к Крису, проверить его пульс. Он положил два пальца на сонную артерию и расслабился, когда по мягким подушечкам почувствовал слабый удар.

- Он жив, - сказал патрульный и посмотрел на напарника. - Эдди тебе не кажется его лицо знакомым?

- Я хотел задать тебе тот же вопрос Марк, - полицейский с задумчивым видом глядел на потерпевшего.

- Оу. Я еще жив? - Нортон пришел в себя. Он не сразу понял, что крупно попал.

- Да, тебе повезло. Ты счастливчик, - проговорил Марк, всматриваясь в лицо Криса, словно пытаясь понять, где они виделись.

- Он мой! - взревел Чейз.

Эдди испуганно отскочил в сторону и выхватил из кобуры пистолет. Рид, словно не боялся огнестрельного оружия, подошел к нему. Патрульный попытался что-то проговорить, но вместо слов, он издавал странные и непонятные звуки. Чейз одним ударом выбил из рук Эдди пистолет и другой рукой нанес ему удар в челюсть. Улицу пронзило звуком звонкого шлепка и глухим треском костей. Полицейский замертво рухнул на асфальт.

- Ублюдок! - у Марка голос дрожал от злости.

Патрульный выхватил пистолет и направился на Рида. Тот победно ухмыльнулся, заметив, как сильно трясутся руки у копа. Марк снял оружие с предохранителя, но не осмеливался нажать на спусковой крючок. Он колебался. И Чейз этим воспользовался. Он стал медленно обходить машину и при этом зловеще улыбался. Тогда не выдержал Нортон, который ничего не мог сделать, кроме как закричать:

- Стреляй! Или твой напарник погиб зазря?

Слова подействовали на Марка. Три выстрела прозвучали почти одновременно. Из дула тонкой струйкой поднимался пар. Глаза Чейза медленно затухали, жизнь покидала его тело. Все пули угодили в грудь здоровяка, а кровь начала проступать через одежду. И когда сердце перестало биться, сделав последний в жизни удар, он замертво, как тряпичная кукла расстелился в неестественной позе на асфальте.

Марк непрерывно смотрел на сраженного им человека. Впервые в жизни ему пришлось сделать нелегкий выбор. Он застрелил человека. Крис прекрасно понимал, как это тяжело осознавать, что ты собственными руками закончил чью-то жизнь.

- Ты как? - из вежливости спросил Нортон, медленно поднимаясь с капота машины. Вроде у него все кости целы после столкновения.

- Я убил его. И знаешь что самое ужасное? Я ничего после этого не испытываю кроме удовлетворения, - прошептал Марк и скорее на автомате засунул пистолет обратно в кобуру.

Полицейский подошел к напарнику. Он также решил проверить его пульс, но, понурив голову, уселся рядом с трупом Эдди. Для одного из них все закончилось, для другого же стало все неопределенно. Если Марк сумеет все это пережить и отправиться, то он никогда больше не станет таким же, как и сейчас. Возможно, жизнь станет для него серой и мрачной без надежды на светлое будущее.

Нортон тихо ускользнул, пока Марк горевал из-за потери друга. Ему хотелось остаться и поддержать полицейского, но если он вспомнит, где его видел, то обязательно арестует. А пока есть шанс уйти до прихода подкрепления. Наверняка сюда уже мчатся копы на всех порах.

Крис шел вперед. Но навстречу чему? Из-за него снова пострадали другие люди. Брэдли, тот полицейский - Эдди - и Чейз Рид. Кто же еще умрет в следующий раз? Или пострадает? Джессика? Он не переживет такого. Она единственный человек, чью потерю Нортон не переживет. У него не получится жить без нее.

Неподалеку послышался вой сирен. Значит, на место преступления прибыли полицейские. Марку придется объясняться, рассказывать, как Чейз убил его напарника и как он был вынужден сам застрелить убийцу. Но с экстрасенсом покончено. Их противостояние закончилось, а вместе с ним и ценная информация по тому демону уйдет в холодную и тесную могилу. Но это еще не полноценный конец.

Крис плохо помнил дорогу, по которой добрался до дома. Все это время он провел в глубоких размышлениях. Ему никогда раньше не приходилось бывать за той границей реального мира, окутанной тьмой. На этой стороне можно было разглядеть худшую сторону человеческой натуры: его жестокость, пороки, темные желания и саму личность во всей красе. Здесь ложь становилась правдой. Но это ли на самом деле реальный мир или просто еще одно его виденье?

Можно легко запутаться в суждениях о реальности мира. Нортон отчасти понимал, что настоящий выбор человека влияет на всю его жизнь. И это не просто решение, какую же сторону принять в конфликте. Нет. Это то, что будет править тобой. Влиять на твои поступки, то, что ты скажешь, подумаешь. Это выбор того, как ты будешь видеть этот мир. Он чаще всего неосознанный. На него влияют впечатления от некоторых событий или разочарований из-за того, что человек создал слишком много иллюзий. Это то, что создает нас и лучше всего характеризует. Наше виденье реального мира.

Крис перестал верить в судьбу и то, что она кем-то написана за нас. Если ты не готов взять бразды правления жизнью в свои руки, это сделает кто-то другой. И после этого не стоит жаловаться на то, что все идет не так, как тебе хочется. Не готов встать за штурвал, слушайся капитана и помалкивай.

Возле дома никого не было. Нортон достал из кармана штанов ключ. Он подошел к двери и заметил одну странность. Дверь была открыта. Неужели полицейские ожидают его там и вот-вот готовы наброситься на него как только он зайдет внутрь? Но Крис трезво оценил ситуацию и понял, что копы не могли допустить такой промашки. Значит, в дом вломился кто-то другой.

Осторожно толкнув дверь, Нортон вошел внутрь, стараясь излишне не шуметь. В его спальне горел свет. На секунду ему показалось, что в проходе мелькнула чья-то тень. Кто мог хозяйничать в его доме?

Крис вошел внутрь и в прихожей снял с себя кроссовки. В обуви будет трудно передвигаться по дому тихо. Потом медленно, двигаясь вдоль стены, Нортон подошел к просторной гостиной с мини-баром в углу. Он подошел к стойке и спрятался за нее. Здесь он на всякий случай хранил бейсбольную биту. И еще одну прямо в спальне.

"Грабитель заплатит за то, что влез в чужой дом!" - подумал Нортон, удовлетворенно сжав в руке рукоятку биты.

Из гостиной можно было попасть в кухню. Если смотреть от мини-бара, то идти пришлось бы наискось. Там же в двух метрах правее от проема была дверь, которая вела в рабочий кабинет Криса. Он ее так же запирал на отдельный ключ. И если идти вдоль стены от мини-бара, то попадешь в спальню. Нортон пошел к ней, прижимаясь к стенке и оставаясь в тени, пока грабитель хозяйничал там.

Крис подошел к дверному проему вплотную. Он аккуратно заглянул в спальню и заметил, что грабитель сидел как раз к нему спиной на краю кровати и что-то разглядывал. Лучшего момента чтобы нанести удар и не придумать. Нортон скользнул внутрь и случайно слегка ударил битой по дверному косяку. Грабитель соскочил с постели и предстал перед Крисом в своем обличии.

Это был мужчина примерно за пятьдесят. Его лицо покрывали старческие морщины, и создавалось впечатление, что кожа свисала с черепа. И у него был жгучий взгляд, словно он ничего не боялся, а только был рад новому вызову. А также отсутствовал безымянный палец на правой руке.

- Ты кто? - спросил Крис и сжал бейсбольную биту двумя руками. Он был готов на всякий случай врезать мужчине и не посмотреть на его возраст.

- Мэйсон? - от изумления из рук мужчины выпала рамка с фотографией, где Нортон во весь рост стоял со сноубордом и обнимался с одним очень благодарным клиентом.

- Почему вы меня зовете Мэйсоном? - Гипнотизер опустил биту. Ему нужны были ответы, и он нашел человека, который сможет их дать.

- Я не первый? Неужели он снова вернулся? Предвестник хозяйничает здесь, да? - на лице мужчина отразился страх вперемешку со злостью.

- Да, откуда вы знаете, как его зовут? И кто вы? - Крис недоверчиво посмотрел на незнакомца, который был похож на безумца, отчасти.

- Не сегодня, Мэйсон, не сегодня, - мужчина поспешил покинуть комнату, но Нортон перегородил ему путь, заслонив дверной проем.

- Пока вы не ответите на мои вопросы отсюда никуда не уйдете! - решительно заявил Крис, крепко сжимая в одной руке биту. Он готов был даже выбить информацию из него.

- Хорошо. Только не нервничай. И отпусти вот это штуку, - незнакомец перевел взгляд на биту, потом на Криса и снова на биту.

- Все зависит от вашего поведения... - замялся Нортон.

- Виктор Пайс, - представился мужчина, протянув левую руку.

- Крис Нортон, - гипнотизер не выпустил биту, но они обменялись быстрым рукопожатием и мужчина сразу же присел на край кровати.

Новым знакомый осмотрел Криса с ног до головы, пока тот попятился назад в гостиную и не захватил с собой небольшой стул. Все это время Нортон не выпускал из виду Пайса. Если он сбежит, то гипнотизер, возможно, лишится шанса узнать свое забытое прошлое. Цена слишком высока, чтобы отнестись к этому так неосторожно. Время поджимало, агенты ФБР скоро сядут ему на хвост. В этом Крис не сомневался.

Нортон поставил стул рядом со стеной у дверного проема и присел на него. Он положил биту на колени и прижал ее руками. Мужчина невольно покосился на оружие Криса и судорожно сглотнул. Теперь пришло время вопросов.

- Меня больше всего интересует, откуда вы меня знаете. И почему зовете Мэйсоном? - деловито спросил Крис.

- Это долгая история. Но думаю, пока что у нас есть время на разговоры, - тяжело выдохнул Виктор и переменился в лице. - Я начну незадолго до того, как ты потерял память, Мэйсон. Слушай внимательно!