Гинунгагап

Напрягая волю, изобретательница пришла в себя и оглядела стройку. Та уже растянулась на многие мили по всем направлениям, в центре тускло сверкала бесформенная, пока недостроенная, но и сейчас поражавшая воображение Машина. Гайка счастливо улыбнулась при взгляде на свое Творение, и чуть не забыла о крике, ее страшно тянуло продолжить работу. Но, к счастью для мышки, вопль повторился:

— Спасите!!!

Гайка встрепенулась. Ударив крылышками, она быстро спланировала к одной из нижних платформ и, с ужасом, увидела крылатого коня, застрявшего в мрачно светящейся фиолетовым светом фазированной решетке. Очевидно, Снорри мчался по воздуху, когда прямо вокруг него синтезировался локатор. Что ж, повезло что вокруг, а не внутри… Бррр!

Содрогнувшись, мышка быстро дезинтегрировала решетку, предусмотрительно переместив под нее ближайшую антигравитационную платформу. Снорри, оказавшись на воле, камнем рухнул в пропасть, но платформа остановила падение и перепуганный конь простерся на боку, судорожно дергая хвостом и ногами. Гайка, испуганная не меньше, спикировала к другу.

— Снорри, Снорри, очнись! Ты как?!

Конь с огромным трудом поднял голову. Пару секунд, моргая, глядел на изобретательницу.

— Стар становлюсь, стар… — пробормотал он под нос. — Вот уже и мыши крылатые видятся…

Смутившись, Гаечка вернула свой родной облик. Глаза Снорри округлились.

— Ничего себе фокусы! Это как?!

— Я разгадала главную тайну вашего мира, — скромно сообщила Гаечка.

Повисла тишина.

— Погоди-погоди, — конь привстал, уставившись на мышку квадратными глазами. — Это ты сотворила?! — он мотнул головой на сверкающую, уходящую за горизонт стройку. — Мне сказали, тебя какой-то пришлый бог похитил! Сюда все Асы мчатся, вторжение отражать! Но… — Снорри сглотнул. — Я не понимаю. Так ты богиня, и с самого начала со мною играла? Смеялась над старым ослом!

— Нет, нет! — Гаечка рассмеялась. — Что ты, добрый Снорри! Я не богиня, я мышь. Мне просто удалось понять механику этого измерения.

— Какую механику?!

Гайка улыбнулась.

— Энергия, Снорри. Здесь все состоит из энергии. Точно так же, как мысленная активность человечества творила вас на протяжении веков, ваши собственные мысли способны менять окружающее.

Она обвела рукой могучие платформы, прожекторы, пыщущие энергией нанофабрики, жарко горевшие в высоте.

— Я создала все это, просто поверив, что оно есть. Мир Асгарда целиком энергетический, здесь попросту нет материи. То, что кажется веществом, в действительности лишь сложная, концентрированная форма энергии.

Гаечка подняла палец.

— Хотя вообще-то и у нас, в Мидгарде, материя с энергией взаимосвязаны. Они могут переходить друг в друга согласно легендарному уравнению e=mc².

Растерянный, изумленный конь беспомощно моргнул.

— Но чтобы фантазия воплотилась в жизнь, требуются тысячи разумов и сотни лет!

Гайка с улыбкой пожала плечами.

— Как видишь, хватает и одной маленькой мышки… — она с легким смущением сделала реверанс. — Правда, я не совсем обычная мышь, у меня талант к технике. Очевидно, главное — уловить резонанс, понять как все работает, а дальше в дело вступают законы вашей Вселенной. Ты ведь не думаешь, что крохотной мышке хватило бы сил сотворить ТАКОЕ! — изобретательница рассмеялась. Жеребец даже не улыбнулся.

— Милая, — сказал он напряженно. — Ты как, правда веришь, что за девяносто тысяч лет никому здесь не приходило в голову проверить такую элементарную гипотезу?

Гаечка запнулась.

— Но…

— Ты в Асгарде вторые сутки, — гневно заметил конь, — А я тридцать два миллиона восемьсот семьдесят двухтысячные!

Мышь в полном недоумении развела лапками.

— Но ты же видишь, работает!

— Да, работает! — в сердцах гаркнул Снорри. — Глупышка хвостатая! Знаешь, что ты натворила?! А?! Ты войну начала! Богам из разных мифологических пространств строго запрещено проникать к соседям!

Гайка попятилась.

— К-к-к… К-к-к….

— К-к-к! — передразнил конь. — Кобыла! Одним словом, девка!

— Я не понимаю… — пролепетала Гаечка.

— Зато я понимаю, — сурово произнес крупный одноглазый ворон, который незаметно приземлился на диск позади Гайки и смотрел на нее с осуждением, но, в то же время, с жалостью. При виде Одина к мышке мгновенно вернулась решимость:

— ТЫ!!! — выдохнула Гайка. От гнева ее шерстка засветилась пурпуром, вокруг волос вспыхнула электрическая дуга. Моментально позабыв слова Снорри, она раскинула лапки и задействовала предусмотрительно вживленный себе под кожу телепортатор, скопированный с печально известного аппарата профессора Нимнула. Опытная мышка уже на самых ранних стадиях проектирования Машины подготовилась к неожиданному вмешательству противника.

Прибор сместил ее прямо в главную боевую рубку. Расхохотавшись, Гайка в упоении вскинула лапки к потолку. Месть! Наконец-то… О, как же долго он ждал…

«Он?» — мелькнула мысль, но времени удивляться не осталось; энергия бурлила в жилах, все системы Машины работали как часы. Пусть проект не завершен — и того, что есть, хватит для уничтожения сотни Асгардов!

«Но я ведь не хочу уничтожать Асгард!» — в ужасе подумала Гаечка.

— А кто тебя спрашивает? — осведомился чей-то насмешливый голос.

Изобретательница рывком обернулась к приборной панели. Из капитанского кресла, увитый датчиками сенсорного управления, на нее с кривой ухмылкой смотрел…

…Нет, это просто невозможно. Наверно, кошмарный сон до сих пор продолжается. И все вокруг — следующее испытание. Или она так надышалась ядовитого воздуха, что…

— Угу, мечтай-мечтай.

— Рокки?!!! — Гайка попятилась. — Ты?!! Здесь???

Австралиец издевательски кивнул.

— Нет, — Гаечка в отчаянии замотала головой. — Не может быть! Не верю!

— А я ведь с самого начала чуть не провалил все дело, — заметил Раттатоск, появляясь из-за спинки кресла. — Когда в зале крикнули, что меня еще неделю ждать…

В разуме Гайки молнией вспыхнуло воспоминание: утро, зал «Грызозуб». Она и Рокфор беседуют с Ингрид. В дверях появляется фигура, белочки встречают ее ликующими воплями, в том числе и…

— У нас, дальнобельщиков, график свободный, — Раттатоск фыркнул. — Да все ж не настолько.

Потрясенная мышка зажмурилась, не в силах поверить.

— Но… Вы… Здесь… Вместе?!.. Я не понимаю!!!

— Точно! — Рокки расхохотался. — Умоляю, ну скажи, на кой хрен вёльве, мертвой великанше, МЫШИНЫЕ КОСТИ?! А?! По-твоему, Один, когда ее о Рагнароке допрашивал, грызунами подкармливал?! Клянусь, в такое не поверил бы даже братец Тор, даром что он головой гвозди забивает куда лучше, чем думает! А ты купилась!

Гаечка, наконец, поняла, с кем говорит, и ощутила как шерстка встает дыбом.

— Локи? — спросила слабо.

— К вашим услугам, мадеМАУСель! — силач насмешливо отправил ей воздушный поцелуй.

— Но ты же скован… — пролепетала Гаечка. — Там, внизу…

Локи/Рокки криво усмехнулся.

— Полагаешь, мне дадут об этом забыть?

— Тогда как ты здесь очутился?! И где настоящий Рокфор?!

— Он и есть настоящий, — мрачно отозвался бельчонок.

Повисла взрывоопасная тишина.

— П-п-погоди, — с огромным трудом выдавила Гаечка. — Раттатоск? Ты на чьей стороне? Локи поработил твой разум?

Бельчонок бросил на мышку гневный взгляд.

— Я помогаю сам, — произнес он с расстановкой. — Помогаю отцу своего лучшего друга отомстить за его смерть. Да и у меня к Асам есть счеты… Немаленькие, мышка, уж поверь.

— Но Локи тоже Ас! Он бог зла, обмана и предательства!

Рокфор с неожиданной злостью клацнул зубами и сжал кулаки.

— Плохо знаешь предмет, — бросил он в бешенстве. — Меня приютили, мышка. Нашли в снегах Йотунхейма после того, как зарезали родителей. Разве в нынешних учебниках скандинавской мифологии это не упомянуто? Я ётун, один из последних в роду, и всю свою жизнь я провел, глядя, как Тор и его псы планомерно истребляют моих родичей!

Шокированная Гайка машинально кивнула.

— Да, я читала… В день Рагнарока ты перейдешь на сторону великанов и…

— И погибнет, — спокойно закончил Раттатоск.

Мышка молча моргала. Локи усмехнулся.

— Знаешь, в чем главная разница между мною и Асами? — спросил он серьезно. — Я не верю в судьбу. Богом зла меня прозвали не так уж давно, прежде я был богом Огня. Огня, слышишь? Я не готов, подобно Асам, покорно ждать Рагнарока. Они как свиньи во дворе бойни. Смирились и даже не хрюкают. В очередь выстраиваются. Тысячу лет назад, какая-то полуразложившаяся бледная старуха наболтала им из могилы об их грядущей судьбе, и все, этого хватило!

Рокфор резко подался вперед.

— Сказать, почему я Бальдра убил? — спросил он с жаром. — Думаешь, из ревности? Ха! Я просто поверить не мог. Вот НЕ МОГ поверить, что две сотни лет все боги прекрасно знали и как, и где, и от чьей руки он погибнет, и когда срок пришел — они молча, без вопросов это приняли. Ни одному даже в голову не пришло ОТМЕНИТЬ ту злочастную вечеринку, или хоть меня на нее не пускать! Что ты! Судьбу не обмануть! Фаталисты хреновы… — Локи скрипнул зубами. — Ну да ничего, я им с твоей помощью такой Рагнарок устрою — света белого не взвидят!

— С моей помощью?.. — прошептала Гаечка. Ее трясло.

Локи/Рокки фыркнул.

— А ты так и не поняла, да? — спросил иронично. — Даже у дверей кузницы, когда я тебе подсказки уже в голос орал?

— ЧТО я должна понять?! — крикнула мышка.

Рокфор вздохнул.

— Тяжелый случай. Ладно, надо так надо, пожертвую моментом триумфа… — он кивнул бельчонку. — Объясни ей.

Раттатоск смерил Гаечку насмешливым взглядом.

— Понимаешь, хвостатая, — начал он, — Смертные не могут видеть валькирий. Ни под каким соусом. Ну то есть вообще.

Он умолк, дожидаясь, пока до мышки дойдет. Гайка попятилась, вжалась спиной в стену рубки.

— Я умерла?! — ее голос дрогнул. — Там, в океане?!

Раттатоск так выругался, что бедная изобретательница покраснела даже несмотря на все волнение.

— О, клянусь шерстью на моей… — бельчонок закрыл глаза. — Слушай внимательно, КАЖДОЕ слово. Намекаю, что слово «смертный» не имеет отношение к тому, жив организм или нет. Это ключевая характеристика самого организма — есть смертные, и есть МЫ.

Повисла тишина.

— Т-т-т-о есть как «мы»? — выдавила Гаечка после долгого молчания.

Раттатоск прищурил глаза.

— Тот лошак, Снорри, он ведь тебе рассказал, как возник Асгард, да?

— Рассказал, рассказал, — небрежно вставил Рокфор. — В общих чертах.

— Это хорошо… — протянул бельчонок. — Значит, ты в курсе. Многие тысячи людей совершенно одинаково представляли себе этот мир, твердо верили, что он есть. Совместная работа их разумов оказала влияние на исключительно нестабильную энергоструктуру данного измерения, и так, мало-помалу, из хаоса возник порядок. Верно?

Гаечка посерела от ужаса.

— Ты… Ты… Ты хочешь сказать…

— Бинго! — Локи/Рокки расхохотался. — Дошло, наконец. Да, милочка, да — на Земле не водятся говорящие грызуны. И другие мыслящие звери тоже. Потому что ты не зверь — ты, как и мы, создание коллективной мечты. Просто в нас тысячу лет назад верили викинги, а про тебя в 20-м веке сняли мультсериал.

Мышка зажала рот ладонью.

— Проняло? — Раттатоск криво усмехнулся. — Викингам такое и не снилось. Сотни тысяч, миллионы людей непрерывно на тебя смотрят, представляют во всех деталях, любят тебя, мечтают о тебе. Не просто о какой-то там «сущности», а о тщательно нарисованной и отлично проработанной личности. Знаешь, сколько у тебя фанатов? Почти впятеро больше, чем было у Одина в дни его расцвета. Прогресс, Гаечка! Телевидение! Больше нет нужды напрягать фантазию — новые объекты поклонения людям буквально запихивают в мозг. Счастье, что все эти новомодные «методы» возникли совсем недавно, и их суммарное воздействие на наш континуум пока не сказалось…

— Почти, — поправил Локи. — Она одна из первых ласточек. С появления мультфильма всего-то два десятка лет прошло, и уже воплощение. Впечатляет, а, старик? Нам бы таких «фанатов» в свое время… Эх!

— Но… Но… — бледная, как поверхность луны, Гайка трепетала. — Почему мы? Почему именно нас… Воплотило?

Локи помолчал.

— М-м-м… Ну, во первых, пока еще не «вас», а тебя одну. Прочие, ха-ха, «спасатели», еще на подходе. А во вторых… Не все так просто, — заметил он без особого энтузиазма. — Мультфильма про нарисованную мышь абсолютно не достаточно для… реакции. Как и со всеми религиями, необходимо, чтобы зритель действительно верил, всей душой хотел, чтобы эта мышь была реальной. А фанаты такого рода есть у очень-очень немногих, гм, мышей, — Локи фыркнул.

Гайка сползла по стене. Ее сердце билось на грани разрыва.

— Я одна?… — она сглотнула. — Чип, Дэйл… Вжик… Рокки… Их всех еще нет?!.. Но я же… Помню свою жизнь! Помню отца! Помню, как мы с ребятами… Мы… — мышка зажмурилась от боли. — Мы…

Локи смотрел на нее с удивительно искренним сочувствием.

— Знаю, — сказал он совсем тихо. — Я знаю. В первый раз ОЧЕНЬ трудно. Когда понимаешь, что памяти, на самом деле, нет. Есть лишь обрывки, упомянутые в первоисточнике. Настоящих воспоминаний нет. Я знаю, как меня нашли, но я не помню родителей — про них в мифологии не уточнялось. Я помню все свои «подвиги», но что было МЕЖДУ? Где все миллионы дней, что я прожил? Где мелкие, никому не интересные детали?

— А я и вовсе ничего о себе не знал, — вставил бельчонок. — Про меня в сагах парой строк упомянуто. Говорить и то пришлось учиться.

Гайка в ужасе подняла глаза.

— Так вы тоже… Не помните?!

Раттатоск грустно вздохнул.

— Поверила, наконец? Мы одного роду-племени, мышка. Нас придумали. И жизнь, подлинная, НАСТОЯЩАЯ жизнь, стартует лишь после воплощения — около тысячи лет назад для нас, около трех дней — для тебя…

— Три дня?!!! — Гайка чуть не лишилась чувств. — Я появилась три дня назад?!!!

Локи/Рокки очень естественно почесал за ухом.

— Глупышка хвостатая. Откуда твоя амнезия, не догадываешься? Не было никакого взрыва, да и самолета тоже. Ты просто ПОЯВИЛАСЬ. За кем, по-твоему, я в Мидгард отправился? Или, думаешь, это тело — он похлопал Рокфора по животу — я просто так мастерил?

— А-а-а?!

— Да, милая, — Раттатоск развел лапами. — Ради тебя он пожертвовал последней припрятанной на черный день душой, месяцами вживался в образ, чтобы ты ни на миг не усомнилась в подлинности этого толстого мыша, затем девять недель искал знамения, пока не обнаружил точку твоего воплощения…

— И все равно бы упустил, — добавил Локи, — Кабы совести у коня Гудрун оказалось поменьше. Силенки уже не те, ох, не те…

Повисла такая тишина, что, если б ее можно было превратить в динамит, над Асгардом взошло бы новое Солнце. Уничтоженная Гайка, оцепенев, смотрела на… Врагов? Друзей? РОДСТВЕННИКОВ? На кого?!

«Как логично… — мысли жгли душу, будто капли кислотного дождя. — Все сходится…»

Но ведь Локи — бог лжи!

«Нет, — в отчаянии подумала Гаечка. — Слишком уж все на правду смахивает. Не похоже, что б он и сейчас лгал…»

Как проверить? Логика. Логика сейчас единственное спасение, единственный островок здравомыслия. И хоть в словах Локи прослеживалась безупречная логика, имелся фактор, способный ее перечеркнуть: сама личность бога обмана. Спокойно, Гаечка, спокойно… Требуется контрольный эксперимент. Существо, которому можно гарантированно доверять.

Глубоко вдохнув, мышка зажмурилась и включила вживленный телепортатор на полную мощность. Никаких ощущений от его работы не возникало, просто снаружи, за отчаянно стиснутыми веками, внезапно наступила тишина… И на тело обрушился холод.

Гайка, дрожа, открыла глаза. Пейзаж вокруг заставил бы усомниться в душевном здоровье и куда менее взволнованную гостью. Безжизненная, мерзлая пустошь тянулась на три стороны, пока хватало взгляда, на юге — почти за гранью видимости — чудовищной громадой вздымался черный, гниющий ствол Йиггдрасиля. Повсюду над равниной висели тяжелые, раздутые тучи, похожие на разлагающихся утопленников, воздух был совершенно неподвижен. Там и тут, из трещин и разломов, к свинцово-серому небу тянулись мертвые деревья — их искаженные, изуродованные ветви будто кричали, «больно!». Гайка содрогнулась.

«Мглистые Пределы…»

Медленно, борясь с ужасом, она обернулась и впервые бросила взгляд на север.

— Гинунгагап… — прошептала невольно.

Изначальная Бездна. Место, где зародился первый Инеистый Великан, чудовищный Имир, из чьего трупа, много веков спустя, его убийцы сотворили весь мир… Никакого обрыва, даже резкого спуска. Просто мерзлая пустошь, постепенно, превращалась в откос, потихоньку набиравший крутизну и терявшийся в черном тумане на горизонте. И это было куда страшнее любой трещины, любого провала — стоять на краю безграничной воронки, тянувшейся сквозь все Миры будто жуткая, непредставимая червоточина.

Желоб, где легко бы поместилась Луна.

Гаечку била дрожь. Она уже видела свою цель — простой могильный курган, заросший бурьяном. Здесь, некогда, решалась судьба всех богов. Здесь решится и ее судьба… Так, или иначе.

— Вала! — крикнула Гайка. Голос предательски дрогнул. — Мудрая Спак'йёна, вёльва-прорицательница, испившая молока первой коровы Аудумлы, вскормившей самого Имира! Пробудись, молю тебя, дай ответы, избавь от терзаний!

Земля затряслась, осыпалась, образовав в кургане небольшую трещину. Оттуда вырвался слабый зеленый свет. Могильный холод внезапно обволок Гаечку, она чуть не упала. Лишь собрав воедино все силы, сумела устоять.

— Кто ты, нарушившая мой сон? — глухо простонало нечто огромное, сокрытое в земле. — Ледники приходили и умирали, леса вырастали над моею могилой и рассыпались прахом, высыхали океаны и наливались росою новые моря… Давно я мертва, слишком давно! Кто ты, вновь зовущая в мир живых? Кто?..

— Я не знаю, — тихо ответила Гайка. — Я хочу знать. Дай ответ, мудрая.

— Что ты хочешь знать?

— Кто я?

— Ты та, кем себя чувствуешь.

Мышка запнулась.

— Я… Я больше не знаю, что чувствовать. Я даже не знаю, живу ли я на самом деле, или только снюсь кому-то другому!

— Сны существуют, — коротко ответила вёльва, и курган вновь закрылся. Окончательно растерявшись, Гаечка села прямо на землю.

«Сны существуют».

То есть, становятся реальны? Значит, Локи не лгал?

«Сны существуют…»

Но ведь даже самый обычный, «простой» сон, кому-то снится. Кому-то, живущему в реальности, и любой сон есть лишь производная этой реальности — как бы мы ни мечтали об ином.

«Сны существуют!»

Гайка ахнула. Сны! Такие, как Асгард, воплощенная фантазия землян — но кто сказал, что сама Земля не снится обитателям еще одного мира? Бесконечная цепь Творения… Мечта, умеющая мечтать.

— Я та, кем себя чувствую, — прошептала Гаечка. И внезапно поняла, что чувствует себя — Гайкой. Золотоволосой мышкой-изобретательницей, душой скромной команды Спасателей из скромного мира Земли.

Она медленно, нерешительно улыбнулась. Слова прорицательницы вывернули наизнанку все ее страхи.

— Кем бы я ни была, — прошептала Гаечка, — я есть. Значит, обо мне кто-то мечтает. Искренне, всей душой хочет, чтобы я жила. Птица из мокрого песка… Если она летает, поет песни, чистит перышки — значит ли это, что она живая?

— Нет, — сама себе ответила мышка. — Она станет живой, лишь когда ее полюбят.

Гайка всхлипнула. Подняла голову.

— Заслуживаю ли я такую любовь? — спросила у неба. — Не знаю. Но я существую, значит, вы в меня верите.

«Верите в Гаечку из команды Спасателей, а вовсе не в богиню», — добавила мысленно. И улыбнулась.

Закрыв глаза, она ярко представила, как там, на горизонте, созданная ее гневом чудовищная Машина беззвучно рассыпается в пыль. Краем сознания расслышала дикий, бешеный вопль разочарованного Локи, удивленные возгласы Асов. Скоро они обо всем догадаются и попробуют ее отыскать, использовать в своих целях, изолировать или перетянуть на свою сторону…

— Нет, — холодно сказала Гайка. — Я та, кем себя ощущаю.

В последний раз дав волю своим силам, она взрезала ткань пространства и, улыбаясь, шагнула из мрачного царства смерти на светлую зеленую лужайку Центрального Парка. Впереди ласково шелестел родной дуб — он показался Гаечке в мириад раз красивее и уютнее колоссального Древа Жизни.

Здесь ее дом, здесь ей и жить.

Рассмеявшись, Гайка тряхнула волосами и, вприпрыжку, побежала к Штабу. Скоро вернутся друзья, растерянные, ничего не понимающие. Спросят, что случилось?

А она тихонько улыбнется.

И не расскажет.