Гимн шута 3

Глава 26

— И тут выделились! — хмыкнул себе под нос Павел.

Архиповы и впрямь отличились. Взять хотя бы тот факт, что основная резиденция клана была вовсе не на этажах, а в наземном имении. Это было… необычно.

Неподалеку раздались командные голоса, на повышенных тонах чего-то требующие от «гостей», а уже через несколько секунд аккомпанементом к ним зазвучал лязг затворных рам. С обеих сторон.

Волконский на это внимания не обращал. Обычный «диалог» в такие моменты. Мол, здрасьте вам. В ответ раздается: «И ваше нам с кисточкой!». Суть всего: мы вас не боимся. А в ответ несется: «Да и мы вас тоже!». При этом стрельбы ни одна их сторон не желает.

А вокруг действительно было красиво. Перед центральным зданием поместья маги-природники Архиповых вырастили прекрасный сад. К стыду своему, клановец вдруг осознал, что не знает и десятой части названий деревьев и прочих кустарников, разбитых на огромной территории перед домом.

— Красиво, — вслух оценил он картину и тут же слегка нахмурился.

Отчего-то бурная фантазия представила, что останется от этого замечательного сада, если с подвески барражирующих неподалеку «Аллигаторов» сорвутся «подарочки» Волконских. Не поскупился дядька. Нормально снарядил отряд. Даже внушительно, можно сказать.

— Долго еще стоять будем? — поинтересовалась Тишь чуть недовольно.

Ей до местных красот не было дела. Она вообще сейчас «зеленку» рассматривала скорее с точки зрения рельефа и природного укрытия. Такая вот профессиональная деформация.

— Нет в тебе тяги к прекрасному, — вздохнул Павел, покачав головой.

Вообще-то, телохранителю предписывается быть неизменно вежливым и корректным с господином, а не обращаться к нему с позиции «Эй, ты!».

— Я есть хочу, — буркнула Валентина.

Но тут стоит заметить, что чего-нибудь перекусить культуристка была готова всегда. Ситуация усугублялась тем, что валькирия никогда не ела перед «выходом», отчего становилась только злее.

Клановец пожал плечами и направился к делегации. Встречать их в сопровождении гвардейцев вышел сам Андрей Архипов. К моменту появления Волконского ситуация зависла в равновесии. То есть, пушки так и не загремели, но пальцы на спусковых крючках буквально плясали.

— Приветствую хозяев сего замечательного дома, — негромко начал беседу Павел.

— Сдайте оружие, гости, — негромко ответил Архипов.

Клановец на такую просьбу только хмыкнул, изучая лицо однокашника. Тот старался держаться. И даже до некоторой степени успешно. Но напряженные гуды и настороженный взгляд степень волнения выдавал вполне.

— Нет, — спокойно ответил Волконский.

Лицо собеседника закаменело. Хороших выходов у него оставалось немного. С сохранением лица — и того меньше. Но Павел решил тут же взвинтить ставки:

— Попробуй отбери! — насмешливо бросил он.

Спинным мозгом парень почувствовал, как напряглись бойцы штурмовой пары и… ничего.

Андрей сделал вид, что ничего не произошло.

— Глава ждет вас, — ровно произнес он. — Могли бы и предупредить, что вас будет… столько. Мы бы подготовили официальный зал приемов.

«Молодец!» — хмыкнул Волконский, мысленно демонстрируя ледяное спокойствие. Его оппонент действительно держался неплохо. И даже находил возможность дерзить.

— Андрей Романович, — без всяких эмоций выдал клановец. — Запомните на будущее, что если вы к кому-то подсылаете наемных убийц, то будьте готовы к ответному визиту… с соответствующим нарядом сил и средств.

«Есть, не сдержался!».

Взгляд Архипова вильнул. На миг в нем блеснули недоумения и легкая паника. Он никак не предполагал, что ему будут предъявлять заказное убийство!

На то, чтобы взять себя в руки молодому человеку понадобилось несколько секунд. Все это время Павел с интересом наблюдал за калейдоскопом эмоций на его лице.

— Уверен, произошла какая-то ошибка, Павел Анатольевич, — чуть поспешнее чем нужно выпалил собеседник.

Ну еще бы ему не нервничать. Ведь такие обвинения произносятся только при наличии железобетонных аргументов. И доказательств.

— Полагаю, Ярослав Романович сможет решить все возникшие недоразумения, — закончил свою мысль Андрей.

«А любят у них в роду имя Роман!» — некстати всплыла мысль в голове парня. Нет, лично-то он пока еще ни одного не встречал. Но вот что дед, что внук носили одно и тоже отчество.

— Тогда, полагаю, не стоит заставлять его ждать, — коротко кивнул Павел.

К удивлению Романовича-младшего, его однокашник не стал брать с собой кучу народу. Вполне спокойно он проследовал с «почетным караулом», который в иных обстоятельствах, можно было бы и конвоем назвать, в сопровождении всего двух телохранителей вслед за проводником.

— Красиво у вас тут, — не стал скрывать своего восхищения Волконский.

Андрей же от таких комплиментов невольно вздрогнул. Он прекрасно представлял, какой коктейль ощущений пришлось бы ему «испить», доведись оказаться на месте однокашника. А этот даже не любоваться обстановкой время находит. И даже если это всего лишь игра, то получалась она у Павла очень даже неплохо.

Глава клана поджидал гостей на небольшой полянке, в центре которой была установлена ажурная беседка.

— Умно, — себе под нос хмыкнул клановец.

Он-то прекрасно понимал, что хлипкая на вид конструкция, возможно, одиночный подарок с подвески «Аллигатора» выдержать сможет. Может быть, даже не один.

— Добрый день, Павел Анатольевич, — негромко поприветствовал Ярослав Романович молодого человека. — Хоть мы и недавно виделись, но рад видеть тебя в добром здравии.

Павел с трудом сдержал ухмылку. «Вот ведь каков наглец!» — оценил парень с совершенно искренним восхищением.

— И я рад встрече, — коротко хмыкнул парень, окидывая взглядом встретившего их на пороге беседки собеседника.

Тот выглядел… внушительно. Даже возраст и домашний халат, небрежно накинутый поверх «пары» из классических брюк и белой рубашки, играли сейчас на образ хозяина дому самым лучшим образом.

— Тем более рад, что она происходит на моих условиях, а не на твоих, — закончил мысль он. — Совершенно не хотелось бы, знаете ли, сейчас готовиться к собственной кремации.

Глава Архиповых призадумался. Слово прозвучало. Но приговором оно не стало. Ярослав Романович был практически уверен, что юный Волконский доказательным подкреплением своей позиции озаботился. А это значит, что его слова можно понимать следующим образом: да, вы хотели меня убить. Нет, я не хочу вступать с вами в клинч, привлекая клан или императора. Да, вы мне за это заплатите. Нет, спустить на тормозах не получится.

— Зачем ты прибыл, Павел Анатольевич? — негромко поинтересовался старый Архипов.

Ему было интересно, как именно молодой человек обставит свои претензии.

За долгую жизнь Главе доводилось испытать всякое. Приходилось и нести потери. Дважды, еще до основания клана, фактически приходилось возрождать род из горстки пепла. А потому сам факт, что за ошибку придется заплатить, его… Нет, заботил, конечно. Но с ним он уже мысленно смирился. И готовился к разговору, главным мотивом которого будет простой и понятный вопрос «Сколько?».

— Посмотреть кино, — негромко сообщил Павел, без всякого стеснения запустив руку в собственный внутренний карман.

Главный Архипов едва заметно приподнял правую бровь и покосился на нынешнего главу службы безопасности дома. Двенадцатого на его памяти. Тот покачал головой, указав взглядом на телохранителей за спиной юноши.

Андрей совсем уж дураком тоже не был. Игру взглядов вполне заметил. А потому присмотрелся к парочке за спиной однокашника внимательнее. Через несколько секунд смелости признаться себе, что не с его уровнем подготовки даже пытаться понять степень опасности бойцов, а ум подсказал, что если оценка профи верна, то… у них большие проблемы.

— Да будет так, — ровно подтвердил Ярослав Романович, делая приглашающий жест в сторону беседки.

Планшет появился на небольшом столике еще до того мига как гости и хозяева дома успели рассесться.

— Хм… — негромко выдал Глава Архиповых давая понять, что он закончил обдумывание только что отсмотренных кадров. — Павел Александрович, рассчитываю, что ты оставишь мне носитель.

— Увы, — с деланным сожалением тут же откликнулся Волконский. — Никак не могу удовлетворить твою просьбу.

Вообще-то, просьбой это не было. Скорее, завуалированным требованием. Старик нахмурился. У молодого человека должно быть либо полное отсутствие мозгов, либо железобетонные обстоятельства для отказа. В первый вариант хозяин имения не верил от слова совсем.

— Могу я уточнить причину?

Перед ответом Павел на миг отвел взгляд. Вот только за признак неуверенности это смог бы принять лишь полный идиот. Молодой человек просто сопроводил зашедший на второй круг «Аллигатор». ЕГО «Аллигатор», на секундочку. С полным комплектом «вкусностей» на подвеске.

— Не хочу, Ярослав Романович, — ровно сообщил клановец, переведя взгляд на ажурную чашечку над которой поднимался ароматный пар.

Судя по всему, чай был действительно хорош. Вот только пить или угощаться чем-либо во время ТАКОЙ встречи — нужно быть полным идиотом. Особенно, если вспомнить, что собеседник уже пытался заказать его. Пусть и похищение. Но в таких случаях живых собеседников не оставляют.

— А чего ты хочешь?

Юноша хмыкнул и покосился на застывший кадр. Экран планшета служил отличной рамкой к картине «„Тень-4“ убивает Волконского».

— Я не давал приказа на убийство, — ровно сообщил Глава, делая глоток из своей чашки.

— Да-да, — легкомысленно согласился Павел. — Мы приняли практически всех «теней». Видео их допросов мы посмотрим чуть позже. Но сразу скажу, что все как один утверждают, что получили команду на захват, а на ликвидацию. Вот только выстрел прозвучал. Так почему бы не предположить, что приказ был отдан КОНКРЕТНОМУ бойцу? Во всяком случае, для моих друзей этих доказательств вполне достаточно.

Превосходный чай вдруг показался старшему Архипову хуже жидкого абразива.

— Кха-кха, — аккуратно откашлялся он, безошибочно выделив два самых важный аспекта. — ВЫ? Сколько человек у ВАС?

Ох уж эти полутона в общении с клановцами. Павел прекрасно расшифровал вопрос «Кто за тобой стоит?». Вот только отвечать не спешил. Лишь мягко улыбнулся.

— Мы к этому еще вернемся.

Глава задумался. Хреновая складывалась ситуация. Вообще, он надеялся, что всех исполнителей положили при захвате.

— Нет-нет, — покачал головой его гость, без труда «прочитавший» собеседника. — Шестеро из восьми «теней» живы и… ну, скажем так, относительно здоровы.

Архипов скрипнул зубами и бросил взгляд на побледневшего как полотно Андрея.

— И при чем же здесь мы? — поинтересовался он негромко.

Павел кивнул. Вполне понимающе. Его собеседник прекрасно понимал, что доказательства предоставлены будут обязательно. Просто хотел ознакомиться с аргументацией.

— Командир наемников человеком оказался недоверчивым, — коротко пожал плечами Волконский. — Вот и озаботился страховкой на самый непредвиденный случай. Что я могу сказать… пригодилось вот.

— Мне нужны их головы, — негромко, но твердо потребовал Ярослав Романович. — Это не обсуждается.

Ну вот и ультиматум. Жесткий и простой. Мол, да, я проиграл. И виру ты за это получишь. Но я хочу, чтобы больше никто этим воспользоваться не смог.

— Связь подавлена, — тут же негромко сообщил Гладь.

— А еще к нам подтягиваются штурмовые группы, — добавила равнодушно Тишь. — До пятидесяти злодеев на горизонте.

Особого беспокойства в голосах бойцов не было. Они лишь констатировали факт. Да еще и проделали это в столь небрежной манере, будто обсуждали погоду на следующую неделю.

«Опять жара!» — некстати припомнил Волконский, чуть поморщившись.

Кажется, Архиповы готовы повоевать.

Павел внимательно уставился на хозяина дома, демонстрируя искренний интерес.

— Чего ты ждешь от меня? — ровно поинтересовался тот.

— Чего-то вроде «Ты же не думал, что это будет так легко⁈», — вполне искренне ответил клановец.

Глава усмехнулся уголком рта.

— Не люблю банальности.

— Эх, а какая сцена могла бы быть… — сокрушенно покачал головой молодой человек.

А вот Андрей что-то совсем сбледнул. В ужасе он уставился на гвардейцев. Будто и не ожидал такого.

И вот это не понравилось главному Архипову больше всего. Естественно, эти переговоры он использовал и как урок для возможного ТОПа клана. И тот пока вид имел бледный. Буквально. П-педагог, что тут можно еще сказать.

— Я жду ответа, Павел Анатольевич, — напомнил о себе собеседник.

— Да-да, головы наемников, — покивал парень, словно речь шла о просьбе передать соль во время обеда. — Так нет их у меня.

Ярослав Романович нахмурился. Не такого ответа он ждал. Был вариант с отказом, рассматривался торг и, наконец, согласие. Но не простое и, вероятнее всего, вполне искреннее «их у меня нет!».

— Добавить что-то желаешь? — поинтересовался он холодно.

Да, он был уверен, что парнишка не врет. Но все равно готовился отдать команду на штурм. Требовалось проверить его слова. Да и голова самого Павла — очень неплохая основа для торга уже с его кланом.

— А тут мы переходим к вопросу «Кто такие МЫ?», — серьезно кивнул Волконский.

— Я слушаю.

Андрей Архипов вот уже час сидел без движения и тупо пялился в одну и ту же точку. Он предавался этому замечательному занятию с того самого мига как завершились переговоры с Волконским. Если быть совсем честным, то их окончание он пропустил. Равно как и момент, когда в беседке он остался совсем один.

На улице стемнело.

— Как до этого вообще дошло? — наконец-то встрепенулся парень и задал вслух тот самый вопрос, что буквально жег изнутри.

— Нас переиграли, — тут же раздался спокойный ответ.

— Г-глава?

На одних рефлексах Романович-младший подскочил с места и вытянулся по стойке смирно.

— Нас переиграли, — вновь произнес главный Архипов, сделав вполне понятный жест рукой.

Сиди, мол, не прыгай.

Некоторое время седой мужчина и юноша молчали. Парень и сам прекрасно понимал, что их сделали пусть и не в чистую, но… очень больно. И жестко. И должны они теперь не только его однокашнику лично, но и в СИБ для них такой крючок имеется, что подвесить можно и крейсер. Не говоря уже о заднице ЛЮБОГО из Архиповых.

Андрей прикрыл веки. В памяти моментально всплыла сцена недавних переговоров. В тот самый миг, когда парень уже поверил, что сила на их стороне и Волконский наконец-то получит по заслугам, прозвучали простые и сухие слова Главы:

— Я слушаю.

— Наемники переданы моим друзьям, — ровно ответил Павел.

Казалось, что его ничуть не волнуют штурмовики Архиповых, взявшие беседку в кольцо. — Я передал их своим друзьям.

Архипов прекрасно помнил то отвратительное ощущение, с каким победная ухмылка сползала с его собственного лица.

— И кто же эти твои друзья? — в том же стиле переспросил тогда Ярослав Романович.

Пока еще была надежда зачистить всех и замять эту историю, он был обязан попытаться выведать как можно больше. Да, по данным аналитиков, его собеседник слабосилок. Однако отчего-то возникала уверенность, что едва начнется столкновение, Павла надо валить сразу же. Уж больно парень любит всяческие тузы из рукава доставать. Или даже джокеры.

— Их представители за моей спиной, — едва заметно улыбнулся «кандидат в покойники».

«Телохранители» театральную паузу выдержать не пожелали, тут же явив на свет божий жетоны оперативников СИБ.

Андрей, не слишком понимающий в хитросплетениях Службы, просто застыл, чувствуя как волна холода скатывается куда-то в область нижнего белья. А вот Глава жил дольше. И иные нюансы заметил куда лучше. Оттого он просто… отдал приказ гвардейцам исчезнуть и, на всякий случай, простился с такой долгой и насыщенной жизнью.

— Седой Филин предает вам привет, — коротко улыбнулась валькирия, одарив присутствующих такой кроткой и по-детски доброй улыбкой.

Вот теперь страшно стало всем. В том числе и Павлу. Клановец почувствовал, что именно в этот миг решается, бросятся ли в бой бойцы Архиповых.

Секунда прошла. Ничего не произошло. Стало быть, переговоры продолжаются.

— Итак, — вновь взял слово Волконский. — У нас ТРИ стороны конфликта. Я хочу удовлетворения за попытку отнять мою жизнь. Мои спутники свои требования донесут до тебя… по своим каналам. Твое слово, Ярослав Романович.

И слово было сказано.

— И что теперь? — негромко спросил Андрей, возвращаясь в текущий момент.

Ему было страшно. Непривычно было видеть Главу, столь задумчиво рассматривающего Луну.

— Мы забудем об этом, — коротко решил главный Архипов. — Это был черный день в истории нашего клана. Не он первый, не он последний.

— Но как же… СИБ⁈ — буквально воскликнул парень.

Инструктора и родичи ему просто оскомину набили тем, как опасно связываться с «оком государевым».

— А вот об этом мы будем помнить, — коротко резюмировал Ярослав Романович. — Каждый день. Лет… пятьдесят.

Андрей опустил голову. Это…

— Не так много, — сообщил мужчина, так и не оторвавший взгляда от Луны. — Перетерпим, справимся и начнем наш путь вновь.

В конце концов, ничего страшного не произошло. Если бы за такие «папочки» уничтожали кланы — не осталось бы ни одного. Такое случалось, конечно. Но только в тех случаях, когда «оступившиеся» не понимали намеков. Архиповы будут умнее. Вот только на долгие годы обо всей активной и независимой политике можно забыть. Не стоит давать повода императору «сдуть с папочки пыль» и вдумчиво оную перечитать.

— А… а Волконский как же?..

Глава пожал плечами. Довольно равнодушно.

— Этот получит все… что запросил.

Помолчав некоторое время, он с удовольствием вдохнул свежий ночной воздух и закончил мысль:

— Об этом мы тоже не забудем.