Жрец. Свиток третий

Глава 3

Чем защитить молодую церковь? Как назло в голову ничего не приходило. Защитных сооружений в списке строительства оказалось крайне мало: ни боевых баллист у входа, ни башен лучников. Форум тоже ничем не смог помочь: единственные годные ловушки использовались в храмах некромантов, да и то всего лишь для удержания жертв обрядов. Оборонительным механизмом с натяжкой можно назвать двойную кованую решетку на входе, но какой в ней толк, если любой желающий легко зайдет через окно? Неважно, стоит в нем витраж или нет. Религии света полагались на защиту живых людей, но если это моя последняя надежда – то самое время самому расформировать Церковь Улыбок.

Аколиты сами нуждаются в защите. Тем более сомнительно, что удастся заставить их круглосуточно дежурить в храме. Уровень моих последователей не велик, и основная масса почти сразу возродилась на общегородском круге возрождения. Жалко попавших под раздачу новичков, но им придется сильно постараться, чтобы заслужить право возрождаться в церкви. Свою тайную точку респа в подвале нужно сохранить как можно дольше. Разумеется, Волки давно ее вычислили, но вот всем остальным знать об этом совсем не обязательно. Храм-чат сразу заполнился потоком ругательств. Подождав, пока основной поток нецензурных слов уменьшится, я вмешался в диалог:

– Это что еще за черти?

– Забыл упомянуть, Смайлы. Клан Волков против нас. (Норман)

Вас покинуло 13 последователей.

– Я считаю, мы выстоим, не стоит пока просить помощи у других кланов, (Норман)

Вас покинуло 4 последователя.

– Народ, все, хорош! Хватит убегать! К кому мы пойдем, к Чемпионам? (Норман)

– Босс, ты из какого века разморозился? Чемпионы давно расформированы.

Выходит, задавил Князь конкурента. Неудивительно, против нас объединился почти весь сервер. Опять все проспал, а как поживает ОбрученныйСоСмертью? Я с трудом отыскал своего бывшего начальника на пятой странице топа. Тяжело, наверное, копейщику без бесконечных ресурсов гильдии. Хоть не казнили, и то хорошо. Кстати, на первой строчке рейтинга сверкал блеском алмазов знакомый ник – Святозар. Рад за паладина. Правда, на мое письмо с поздравлениями герой ответил быстро и лаконично: «Отвянь, вступать в церковь не буду!» Это что, меня уже спамером считают? Да всего-то одна массовая рассылка!

Что поделаешь, если я заблокирован в храме, и послания – единственный доступный канал связи с миром. Я потратил предпоследний золотой, запустив по миру новый клич: «Вас достал пушистый Волк, запугал страшный инквизитор? Приходите к Норманну, и он поделится своей улыбкой! Начни игру без страха! Щелкни по носу Князе-Тормундо-оборотню! Церковь Улыбок знает, что надо делать!»

Слабость всегда можно обернуть силой, главное, посмотреть с правильной стороны. Князь производил впечатление пафосного гордеца, а у таких со временем скапливается немало врагов. Путь объединятся под моим флагом. Конечно, дразнить зверя – не лучший план, но ради лишних единиц веры придется потерпеть. Надеюсь, я не единственный вишу в черном списке Волков, хоть кто-то должен меня поддержать. Смайлов скоро начнут убивать на улицах, и тогда ничто уже не остановит отток последователей.

Плотник вышел из аколитов, едва возродившись, но на его счет я не волновался. Вернется. В этом городе подходящей ему по мастерству работы немного. Если огр все еще в нублокации, несмотря на свой приличный уровень, значит, у него здесь какой-то личный интерес. Пересечемся, никуда не денется. А вот с остальными беда, даже ников не запомнил. Прирост веры упал до +0.001, значит, надбавка идет за каждые 50 последователей. Промежуточные числа можно даже не считать. Чем бы занять моих тюремщиков, пока я коплю армию? Может, бесконечным сражением с НПС? Это обезопасит хотя бы базу. Я открыл храм-чат.

– Хех, чем не фан? Меня еще никогда в черте города не нагибали. Походу, наши враги совсем без тормозов.

– Чем больше шкаф, тем громче падает! Прикинь, сколько у них золота в гильдхране, а если подломаем, м? Папаша разрешит!

– Кто-нибудь знает, где взять платную стражу из НПС? (Норман)

– Болванов, что ли, нанять, или полноценных спутников?

– Болваны подойдут, но нужны крепкие. Тащите их в церковь, здесь заплатим. (Норман)

– Есть, босс, тащим!

Не нравилось мне это «папаша», с легкой руки воров меня теперь так называла половина паствы. При том что я точно младше многих из них! Ладно, пусть стебают, сам же дал им волю. Дисциплина глубоко чужда мне самому. К тому же глупо требовать от игроков вещь, за соблюдением которой самому же придется следить. Смайлы нужны для облегчения моей задачи, я им не надсмотрщик.

Итак, у меня в активе куча нубов, яростно желающих завалить топ клан. Роскошные шансы. После того как нас жестоко покарают, у меня должно остаться хоть что-то. Вроде этих скамеек, которые навсегда стали частью храма. Построить еще что-нибудь? Пока листал список, мне пришла в голову неутешительная мысль – церковь брата Веллариса даже в лучшие свои годы оставалась нищей организацией. Кельи послушников, внутренний двор, приют для бездомных – все это явно самые дешевые постройки. Богине бедности много не жертвовали? Это еще предстоит выяснить… но что, если бывший наставник до конца следовал путем Мирены? Главная особенность моей бывшей религии – учить примером, ничего не объясняя напрямую. Если посмотреть с такой стороны, то я многому у него научился. Судя по бедности убранства, так поразившему меня в первое посещение церкви, Велларис все вкладывал в практичность, жертвуя внешней красотой. Много скамеек, кафедра… все не то. Что давало наибольший приток верующих? Я вспомнил вереницу нищих, на пути к ночлежке пересекающих линию алтаря. Они невольно кланялись ему, жертвовали мелочь вроде подгнивших яблок. Вот оно! Прокрутив список, я нашел, что искал:

Вера –1.

Пристройка «Отвратительные спальные места».

Содержит 17 лежачих койко-мест низшего качества.

Требования постройки: 40 последователей, 400 000 золотых.

Я поместил вход в прозрачную, пока еще несуществующую комнату в стене за алтарем. Вряд ли Волкам удастся разломать сами стены храма. Пусть кривой и невзрачный, но приют для бездомных будет работать! В знак уважения к мудрости прошлого хранителя этого места. Словно подслушав мои мысли, в храме громко заиграла скрипка.

Поздравляем! Вашей церкви пожертвован «Большой Кровавый малахит».

Полученное пожертвование эквивалентно: 2 200 000 золота.

Вера отца-настоятеля: +22.

Ничего себе подарок, это кто там такой щедрый? У жертвенного камня стоял молодой игрок первого уровня. На вид очень юный, практически мальчик. Аватар поигрывал крепкими мускулами, осматривая меня с хорошо различимым снисхождением. Такой образ в редакторе персонажей создается часами. Парень щеголял оголенным загорелым торсом с идеальными кубиками пресса, так обожаемыми женщинами всех возрастов. Белоснежная туника небрежно перекинута через левое плечо, легкая небритость и длинные черные волосы. Куда только родители смотрят? Он словно сошел со страниц женских любовных романов. На правом плече небрежно висит плохонький лук. Дополняя образ, часть лица скрывала черная карнавальная маска. Не хватает розы в руке, но и без этого от него просто сквозило харизмой. Проще говоря, мальчик вызывал яростное желание стукнуть его по голове даже у такого пацифиста, как я:

– Лук – не лучший выбор. Автоприцела здесь нет. Если не занимался стрельбой в реале, учиться придется вдвое дольше.

Крупные черные глаза сверкнули неодобрением:

– Надо же, как быстро власть меняет людей. Уже начал советы раздавать, а раньше только спрашивал и помалкивал. Ты заметил, что здесь нет физического воплощения богов? Просто система отписывает за них поведение через достижения и наказания. Хотя о чем это я, ты вражеское копье в голове не заметишь. Здороваться не учили, Норм?

Мальчишка стянул с себя маску, и над головой засветилось имя. Я удивился сильнее, чем за весь сегодняшний день: Ишимура01. Ничего себе, а как же казнь? В ответ на немой вопрос разведчик только махнул рукой.

– Забей, это знание стоит больше, чем весь твой клоповник.

Разведчик опустился на одно колено, задумчиво почесывая голую грудь.

– Не спи! Крести, пока я не передумал!

– Примешь веру мою?

– Да. О, уже открыл храм-чат, крепко взялся. Тихоришься месяцами, а потом высылаешь по два системных сообщения за день. Даже темные переполошились! Спрашивают, что там за сектантское учение растет? Крупно повезло, что Волки сейчас на ежедневке в столице. У них серьезный рейд на тебя собирается. Пройдемся?

Я зачарованно кивнул, и мы начали нарезать круги по залу, обходя скамейки. Даже не верится, что такой крутой игрок теперь на моей стороне. Нет, правда не верится, слишком легко прошло.

– Давно не виделись, Ишь. Слышал, Чемпионы распались, ты теперь с кем? Не злишься на меня?

Шпион заливисто расхохотался:

– Какой ты смешной. Я сам за себя! Ладно, проясню в виде исключения, информация эта все равно известна всем заинтересованным сторонам. У меня пониженный эмоциональный фон, практически нет чувств. Это делает все вокруг легче и сложнее одновременно. Особенно понимание мотивов других людей. Гнев – чуждая эмоция… даже если ты ворвешься ко мне в квартиру, сорвешь шлем и разнесешь всю мебель, я не обижусь на тебя, Норм.

– Тогда что произошло на собрании, ты специально провоцировал меня?

– Мне нравится ход твоих мыслей, продолжай. Может, хоть вслух научишься думать.

– Тебе выгоден мой уход из Чемпионов? Почему? Ты знал, что они падут, и не хотел, чтобы я попадал под удар… но император мертв. Все должно было сложиться иначе!

Он, не мигая, смотрел мне прямо в глаза.

– Признаться, ты меня удивил с тем ядом, пришлось импровизировать. По итогу, от смерти несчастного мальчика всем стало только хуже. ОбрученныйСоСмертью, полтора месяца скрывавшийся на леднике у Снежных Титанов, подтвердит.

То есть именно Ишимура слил инфу после собрания, а затем возвел Таврия на опустевший престол Империи. Я не стал высказывать обвинения вслух, но выводы напрашиваются сами собой. Повисла неловкая пауза. В сущности, Чемпионы так и не стали для меня родными, мстить за падение бывшей гильдии нет смысла. Неправильно предавать друзей? Так для них это игра, здесь такие вещи проворачиваются каждый день. Я не зря сторонился гильдейских интриг, они все рано или поздно оканчиваются чем-то подобным. Самое обидное, что, даже покинув клановую войну, я не избавился от пристального внимания лидеров сообществ.

Не стоит воспринимать всерьез слова Ишимуры, будто он ни на кого не работает. Такому человеку нужен хозяин, разведка всегда играет вторым номером. С чего вдруг такая щедрость в пожертвованиях? Что им нужно от меня, учитывая, что я сам не знаю, куда иду? И почему эта помощь пугает сильнее, чем перспектива оказаться в подвале инквизиции? Сейчас давить бессмысленно, но с кем он? Опять куча вопросов, которые не значат ничего. Отбросить бы все их прочь, да только в моем положении от поддержки не отказываются. Даже от настолько плохо пахнущей. Я скептически посмотрел на него:

– Ты же понимаешь, что мне наплевать на ваши игры? Кто там кого свергает и рвется к власти?

– Отлично понимаю, Норман. В этом твоя сила и огромная слабость. Стань капельку амбициознее, и мы таких дел наворотим! Топы повесятся от зависти. Кстати, о топах… а, нет, не хочу портить тебе удовольствие. Столько всего произошло…

Выйти из подвала не значит развить бурную деятельность. Чем больше я слушал Ишимуру, тем сильнее тянуло вернуться обратно к своим книгам. Стоит завершить затянувшуюся беседу.

– Чего ты хочешь от меня?

– Я хочу? Опять путаешь, Норман. Это ты нуждаешься во мне, а не я в тебе. В основном для решения этой проблемы.

Он указал на двери храма, в которые входила засадная группа Волков в полном составе. Быстро же они воскресли, не жалеют расходники. Мечники успели переодеться в свежие доспехи и щеголяли новыми мечами. Слышал, ПК приходится держать несколько комплектов в схронах и инвентарях друзей – издержки профессии. Хотя у гильдейских пати с подобным не должно возникать проблем. КОТученый выглядел довольным.

– Я ведь ясно выразился: не чудить! Что непонятно, Норм? Мне здесь дежурить, что ли?

Накачанный юноша выдвинулся вперед, выставив голую грудь.

– Зачем в храме орешь? Вали отсюда!

Жрец непонимающе посмотрел на меня:

– Что он несет?

Я молча пожал плечами. Защита новичка дело хорошее, но даже Царик она не спасла. Мой храм мало похож на пустую арену, здесь хватает возможностей. Телепортируют куда-нибудь в стену, и выбирайся потом через техподдержку. Ишимура тем временем продолжал раскачивать лодку:

– Раса Аспид – выбор осторожных. Ты купил золотой аккаунт, но побоялся родиться полудемоном или первородным вампиром. Струсишь и сейчас. Свяжись с начальством, забей в поисковике кто такой Ишимура. Я вам не по зубам. Захочешь потягаться – буду ждать тебя здесь. А пока повторю: вали отсюда!

КОТученый угрожающе зашипел, но быстро втянул чешуйчатую голову в балахон. Команду напасть он отдал через пати-чат, все-таки эта тройка слишком нетерпелива для тактического отступления. ГрозА005 выдвинулся вперед, слегка размахнувшись, ударил в голову шпиону и… рассыпался золотыми искрами.

Игрок ГрозА005 совершил неспровоцированное нападение на игрока Ишимура01. Игрок Ишимура01 находится под родительским контролем с ограничением опыта. Осуществлен автоматический бан игрока ГрозА005 сроком на 2 месяца.

ХмурыйВилли шагнул ко мне, но полуголый юноша встал перед ним.

– Прежде чем ударишь, знай – тебя тоже забанят.

Мечник убрал клинок в ножны и спрятался за спину лидера, перекатывающего в лапах два древних свитка:

– Не похож ты на младенца, борзый слишком. Оформил инвалидность с недееспособностью? Умно. Я отправил запись разговора юристам Нового Мира, посмотрим, оценят ли они шутку.

Впечатляет, это не просто защита новичка. Бан на пару месяцев для игроков намного серьезнее дебафа от богини. Многие взрослые ограничивают игру детей, чтобы они не натолкнулись на огромных высокоуровневых пауков или не упали в лаву в опасных локациях. Решение лежит на поверхности, но воспользоваться лазейкой сумеют немногие. Мне, например, поздно затевать такую игру, да и мало приятного навечно запечатать себя в теле ребенка. Без роста характеристик, репутации, ограничений на вкусы и контент. Конечно, тронуть тебя никто не сможет, но и ты никого не потрогаешь. Разве что каким-нибудь глашатаем между гильдиями бегать во время клановых войн.

– Твое право, змеюка. А теперь вали отсюда.

Значит, Иш действительно подделал медицинские справки. Ничего себе, а он настоящий профи! Менять аккаунты уже непросто, а уж обойти договора Нового Мира вовсе считается невозможным. Хотя о чем это я, он нарушил пожизненный запрет на игру после казни. Для шпиона, похоже, море по колено. КОТученый пришел к похожим выводам, раздраженно мотнул мордой и вышел прочь. Мы снова остались вдвоем.

– Ты не сможешь быть рядом всегда.

– Пф, я уйду прямо сейчас, Норм. Ты очень вовремя активизировался, не парься о Волках. Князь готовит всем нам приятный сюрприз. И не пиши мне, я сам приду, когда возникнет необходимость.

Уже выходя в окно, он оглянулся на алтарь и тихо сказал:

– Не стану лгать, я понятия не имею, что ты делаешь. Но все же… даже если этот путь безнадежен. Пусть тебе повезет обрести свой свет!

Теперь точно не отвертится, это не его фраза! Кто-то явно просил его закончить диалог так, чтобы понравилось мне. Я в восторге, нет слов. Прожженный шпион не мыслит категориями веры, иначе я взахлеб обсуждал бы с ним свои духовные поиски. Опять я пешка в чьих-то играх, даже желания нет сопротивляться. Назревает куда большая беда: аколиты завели в храм первую партию НПС!

Разумеется, местные, издалека народ не пойдет. Смайлы привлекли бездомных, бедняков и просто отчаявшихся людей. Первая официальная проповедь перед НПС. Что можно им сказать? Что изменить… обычные философские размышления не подойдут. Пока я подбирал формулировки, горожане сделали круг по церкви и потянулись к выходу.

– Эй, постойте! Куда же вы?

Старик, в которого я вцепился, недовольно оттолкнул мою руку:

– Здесь нечем заняться, святоша! Разве что водичку пустить. Хе-хе.

С этими словами он достал ржавый нож и воткнул его мне в живот, провернув.

Получен урон: –17 хп.

Ничего себе добрые люди святого города. Смайлы среагировали быстрее меня, испепелив агрессора молниями. Я ошалело исцелил рану наложением рук. Вот и донес святые слова.

– Ребята, вы хоть опыт получили?

– Конечно, сразу как зашли. Все условия квеста выполнены. Два уровня апнули!

Отлично, хоть у кого-то день удался. Труп уже исчезал, воскрешать любителя ножей Возвратом павших не решился. Если вспомнить покойного императора, после возрождения НПС продолжают делать то же, что и до смерти. Второй раз чувствовать нож в животе не хотелось. Обиднее всего, что старик прав. Брат Велларис привлекал бездомных едой и бесплатным местом для сна, но в моем сарае пока нет ни того, ни другого. Подойдя к алтарю, я задумчиво бросил на него два медяка, наблюдая, как они исчезают в свете. План не работал. Квест не приносит ничего, а раз так, то он даром не нужен. Я уверенно нажал в конструкторе на отмену задания.

Внимание! Задание «Поиск» возможно отменить только через 67 часов.

Значит, должно пройти трое суток с момента создания? Хорошо, подождем. Остается еще один слот, но что приказать? Я не могу крестить людей силой. Технически могу, конечно, но это уже ни в какие ворота не лезет. Погрузившись в свои мысли, я не сразу заметил девочку, дергающую меня за рукав мантии. Темные волосы, большие глаза. Самая обычная горожанка, без социального статуса. Даже имени не удостоилась, просто «Девочка. Уровень 3».

– Дяденька, я вас нашла!

Ее лицо светилось таким искренним счастьем, что я нехотя улыбнулся в ответ.

– Вы что, меня не помните, дяденька? Вы подарили мне серебрушку! Когда пошли слухи, что вы основали церковь, я всем рассказала, что вы, дяденька, – хороший! Вот мои родные пришли. Мы хотим присоединиться к вам!

Мирена светлоликая, вот это удача! Самое начало игры и аскеза «Бедность», тогда деньги в буквальном смысле слова валялись у меня под ногами, а подбирать их было нельзя. Я уже и сам забыл эту девочку, а система все помнит. В порыве чувств я погладил ребенка по голове. Ради такой помощи никакого серебра не жалко! За ее спиной переминались с ноги на ногу НПС. Крупная семья, двенадцать человек разного возраста и пола. Много братьев и сестер, но и взрослых хватало. Я перекрестил их всех, последней приняв девочку. Дети сразу убежали, отец семейства встал на колени у алтаря, а остальные принялись бродить по храму, убирая грязь. От меня не требовалось раздавать им поручения, они помогали максимально удобным для себя способом. А еще говорят, добро не возвращается. Надо просто делать его много и тут же забывать.

Мое настроение стало еще лучше, когда ПомПони притащил стража. Я не знаю, где он нашел это чудовище 300 уровня. Но рядом с закованным в белоснежную броню гигантом, лениво покачивающим двуручной булавой, я чувствовал себя в абсолютной безопасности. Даже слаженная группа ПКшеров такого не сразу пробьет. Наемник молча протянул руку.

Заключить договор защиты с Храмовым стражем?

Выплаты: 50 000 золотых в день.

Разовая выплата в случае смерти на боевом посту: 70 000 золотых в Гильдию Бойцов.

Да. Слава системе, ему можно заплатить из пожертвований. Дороговато конечно, но он того стоит. Увидев, что Твой_Батя тащит еще одного стража, торопливо написал в храм-чат:

– Гвардов достаточно, спасибо. Бюджет пока не резиновый. (Норман)

Я установил одного рыцаря за алтарем, а второго при входе в храм с внешней стороны. Пусть внушает почтение любителям легкой наживы. По ночам попробую приказать им патрулировать периметр, а днем пусть стоят на одном месте живыми статуями, не пугая окружающих. Все складывалось просто великолепно.

Пока я разбирался с охраной, Смайлы привлекли новые партии НПС. Часть уходила, пожимая плечами, но кое-что изменилось. Семья девочки разговаривала со знакомыми на общие темы и рассаживала по лавкам. Похоже, мне удалось вырваться из порочного круга «нужны последователи для привлечения последователей». Половина мест еще пустовала, но не стоит испытывать удачу. Я оглядел собравшихся. В этот раз игроки притащили всех подряд, особо не разбираясь: убийцы, калеки, женщины легкого поведения. Что ж, попытка номер два, теперь они хотя бы сидят. Я выдохнул и прошептал: «Начало проповеди».

– Я люблю этот город. Люблю всех и каждого из вас. Я такой же, как и вы, мне некуда идти. Этот квартал полон греховных дел и помыслов. Но должны ли мы жить в грязи… быть этой грязью на теле родных мест? Пусть каждый ответит за себя. И, просыпаясь утром, попробуйте ответить себе: хочу ли я быть средоточием всех пороков или примером для назидания?

Стоп, что не так? Люди откровенно зевали, никому нет дела до моих слов. Я рассматривал скучающие лица в поисках знакомых. Вот, опираясь на дверной косяк, замер вихрастый блондин с повязкой на глазу. Такую внешность не забыть, глава банды синеленточников Хьюго. Дурацкое имя. Если привычные методы не работают, попробуем непривычные. Как там кричал первый трин: адаптируйся к условиям? Я достал из инвентаря «Знак банды Хьюго» и повязал на рукав рясы. Разбойник слегка поклонился мне, уже лучше. Некоторые люди в зале напряженно привстали, но в целом обстановка оставалась сонной. Я вышел из-за алтаря и пошел прямо между рядами скамеек, крича максимально громко:

– ЗНАЕТЕ, ПОЧЕМУ ТАВРИЙ ПОБЕДИТ? ПОТОМУ ЧТО ВЫ ДО СИХ ПОР СЛУШАЕТЕ! Меня, его… кого угодно! Вместо того чтобы пойти и сделать что-нибудь! Вы просто глотаете раз за разом то, чем вас травят лживые святоши. Пока они купаются в золоте, смеясь над вашими бедами! Что, не так? Молчите? А надо КРИЧАТЬ!

Похоже, я их немного расшевелил. Оратор во мне расправил плечи, вот оно, меня слушают. Только что им сказать? Нельзя забывать, кто передо мной, эти ребята понимают только язык насилия. С агрессией у меня беда, что если так:

– Безразличие – вот проблема в наши дни. Всем все равно! Неудивительно, что мы стали символом бедности. Целый квартал! А что будет, когда придут демоны? Тихо умрем, сложив лапки? Каждый в своей глубокой норе!

Не обманывайтесь, наши враги сильны. Гораздо сильнее, чем мы. Я говорю не о тьме или рогатых тварях, я говорю о людях! Таких же, как вы, но с пустотой в сердце. Звоном монет, затмившим их разум. Церковь Триединого – вот корень наших бед! Мы будем жертвовать собой, бороться, и лишь объединившись, мы добьемся лучшей жизни! МЫ ПОБЕДИМ!

Последние слова потонули в радостных возгласах. Жители квартала рукоплескали мне стоя.

Поздравляем! Вы провели первую литургию Церкви Улыбок.

Вера: +50.

Количество новых последователей: +0.

Влияние на область «Квартал нищих»: +17 %.

Да вы издеваетесь? Им же понравилось, вот я вижу удивленно-радостные лица! Я что, обречен поднимать церковь на ноги горсткой энтузиастов? Где вал людей, наполненных жаждой веры? Вереница прихожан, как у Триединого? Вот Хьюго доволен, я вижу! Наши отношения на отметке «дружба»! Давай, косматый, присоединяйся! Я бросился к уходившему синеленточнику.

– Постой, я хочу с тобой поговорить!

Двое задир 20 уровня тут же повисли на моих плечах. Едва успел кинуть в храм-чат приказ не убивать их. Примечательно, что храмовые рыцари даже не шелохнулись. Выходит, прямое нападение на отца-настоятеля они не считают угрозой? Что тогда они вообще защищают, целостность пола? Надо будет покопаться в их настройках. Хьюго взъерошил свои волосы и медленно приблизил свое лицо к моему.

– Отлично! Только я не хочу, отче.

Он резко развернулся и вышел, задиры последовали за ним. С этим парнем определенно связан какой-то скрытый квест, слишком нестандартно себя ведет.

Все-таки я все сделал правильно. НПС расходились, похлопывая друг друга по плечам. До меня донеслось несколько цитат из проведенной проповеди. Странное чувство, когда слышишь свои слова со стороны. У стен скучало несколько игроков из моей паствы с поздним онлайном. А ведь со Смайлами похожая история. Я не могу указывать им, пока они не мои. Прежде чем внушать прописные истины, нужно завоевать их сердца. Как бы пафосно это ни звучало. Проповедь здесь не подойдет, нужен более индивидуальный подход. Что ж, у меня как раз освободилось время для ваших тревог. Я подошел к ближайшему из них. Твой_Батя шутливо отдал мне честь:

– Классное выступление, босс! Жжешь глаголом!

Внимательно посмотрев ему в глаза, я максимально ровным голосом сказал:

– Ты давно был у родителей?

– Чего?

– Родители… они ведь еще живы?

– Ты что, стебаешь мою мамку?

– Нет, друг, ты не понял. Мне просто интересно, расскажешь, какие они? Хотя, знаешь, тут не место. Пойдем вниз?

Мне давно хотелось какого-то личного общения, живого. Очевидно, Твой_Батя не просто так прячет настоящего себя за личиной грубоватого вора. Тут дело не в отыгрыше роли. По техническим моментам игры он мог общаться нормально, но все равно хамил. Стало интересно, что там, под этим бравым аватаром уверенного в себе мужика с крепким словцом.

Мы проговорили два часа. Я запер вход в подвал изнутри, отключил все уведомления, сообщения, да и вообще весь интерфейс. Батя понял это. Ощутил, что все мое внимание сосредоточено на нем. А что еще нужно в нашу эпоху быстрой информации? Он раскрылся под моим внимательным, участливым взглядом. Никаких зловещих тайн корпораций: просто ребенок, обычная семья, обычная жизнь. Но я продолжал улыбаться и кивать. Тогда из Бати полезли настоящие проблемы: пренебрежение взрослых, непонимание, страх перед внешним миром. Мелочи, которые атаковали его сознание каждый день. Подтачивали уверенность в себе, в том, что его вообще хоть кто-то способен понять. Потом одиночество, видеоигры, эпоха виртуальной реальности поглотили его с головой. Родственники не возражали. Очень удобное хобби: ребенок дома, накормлен, чист. Сидит в своем шлеме и пялится в пустоту круглые сутки, зато им не мешает. Совершеннолетие прошло незаметно, ничего не изменив. В настоящем он замкнулся в себе задолго до «Нового Мира». А контакты в игре… они ведь в большинстве своем поверхностны: побежали, убьем того монстра; о, новый турнир в гильдии бойцов; на площади танцуют пьяные толстяки – посмотрим! За весельем и не заметишь реального человека. Наш разговор по душам стал для него открытием. Возможно, его мнением вообще впервые сознательно интересовались. Я не стал давать никаких советов, что-то втолковывать. Нравоучений Батя накопил гораздо больше, чем могла вынести его молодая голова. Да и не нужны ему чужие указания, он все сам прекрасно понимал. Я тепло пожал его руку и выдал напутствие:

– Ты всегда можешь вернуться сюда: поделиться чем-то важным, просто поболтать. Тебя не будут порицать, над тобой не будут смеяться. Но, чур, уговор – ты должен прийти сам, по своей воле! Я не буду больше затаскивать тебя в подвал!

– Спасибо, я подумаю. На случай, если я загляну… обстановка тут так себе. А эти скрипы за дверью сбивают с мысли. Пока, друг!

Надеюсь, моя помощь подоспела не слишком поздно. Ему бы к психологу хорошему, пока детские страхи не переросли в нечто большее. Но где их взять, хороших? Научиться им доверять… со мной проще, я такой же игрок. Батя вылез из подвала, а я рассеяно огляделся.

Интерьер действительно ужасный. Стул здесь всего один, так что мы сидели на пыльном полу, напротив друг друга. Нужен огонь… помнится, мне всегда нравились камины. Два удобных кресла, не слишком мягких, но с высокой спинкой. Разумеется, напитки. Что-то вроде сбитня, который я пробовал в ночном рейде. Теплое и неалкогольное. Убрать грязь, поставить мягкий свет, изменить цвет стен и, самое главное, зачистить помещение за дверью. Где там задержалась моя группа зачистки? Конечно, можно взять любого из обращенных аколитов. Во-первых, они в большинстве своем слабы, а во-вторых… в первый раз КОТученый слишком поздно пришел. Глупо недооценивать врага. Раз рептилоид не среагировал сразу, значит, все шло именно так, как нужно Волкам. Самое просто объяснение – мое поведение изучают, и среди прихожан есть один или несколько Волков. Вычислять, кто именно, нет ни сил, ни возможностей. Пусть Ишимура развлекается, если хочет. Мне еще книгу писать.

Сгусток жизненной силы мигал над столом, призывая засесть за текст, но этот сумбурный день окончательно меня доконал. Строчки прыгали перед глазами, словно я словил дебаф «Усталые глаза». Пришлось погрузиться в расслабляющую медитацию, благо, все мешающие факторы отключены. Хорошо внутри себя. Я неторопливо соскользнул на самый краешек собственного сознания. Возникло ощущение теплоты, вибрации внутри живота, дыхание замедлилось. Мысли текли медленно, тягуче, будто чужие. Воздух стал мягче. Расслабление достигло той точки, когда даже при желании пошевелиться стало невозможно. Именно в этот момент я осознал, что Твой_Батя не закрыл люк. По лестнице спускались игроки – концентрации как не бывало.

Мой рот нехотя открылся для грозного крика, но тут же закрылся. Встречи не избежать – сам же их вызывал. Первой на пол спрыгнула орчиха.

– Привет, Норм! Ты ничуть не изменился.

Разумеется, это не похвала, а тонкий намек на нашу разницу в уровнях. Святоглазка серьезно подросла, и теперь щеголяла 87 лвл-ом. Доспехи не сменила, так и таскала потрепанный латный сэт. А вот оружие сверкало элитным фиолетовым отливом. Хотя тип ковырялок прежний: кистень и короткий меч. Я по-прежнему не понимал преимуществ такого сочетания, но с выбором орчихи смирился. Зачем изменять любимым связкам приемов? Лангольер, наоборот, радикально поменял имидж после Красных песков. От былого кузнеца в смешном разномастном снаряжении не осталось и следа. Длинный желтый кафтан до самой земли, шелковый кушак и чалма, закрывающая часть лица. Эти перемены мне определенно нравились, особенно крепкий башенный щит за спиной и одноручная сабля на поясе. Вместе с приличным 98 уровнем его новый облик в восточном стиле вносил приятное разнообразие. До тех пор, пока он не обернулся, открывая взгляду выпуклый орнамент на щите: лицо Акаши, агрессивно оскалившееся крупными клыками. Рука дернулась чертить силу веры, но орчиха покачала головой, одними губами шепнув:

– Потом расскажу.

Успокоившись, я перекрестил их обоих, предлагая новую веру. Святоглазка ожидаемо согласилась, Ланг – отклонил, еще сильнее укрепив мои подозрения. Надеюсь, я не притащил в церковь очередную проблему, еще прошлая беда не решена. Подозрительный любитель вампиров просипел:

– Где тут данж? Быстрее начнем, быстрее закончим.

Объединив героев в группу и назначив себя лидером, я провел их к сокровенной двери. С той стороны заскреблись сильнее, ясно слышался звон металла о металл. Убедившись, что спутники достали оружие, я провернул ключ в замке. Существо, выскочившее на нас из темноты, переполнило мою чашу чудес на сегодня. Это оказался бледный мужчина со следами побоев, на лодыжках и запястьях блестел холодный металл оков, следом волочился оборванный кусок цепи. Самым удивительным была надпись над его головой: «Алан. Беглый раб Веллариса» Уровень 115. Имя окрасилось красным, существо торжествующе взревело и бросилось на меня с цепью наперевес.