Жнец поневоле

Глава 1. Прощание

Я смотрел, как ангелы и демоны, забирая своих освободившихся сородичей, не успевших преступить основы мироздания, и добивая тех, кто не мог больше вернуться в свои миры, постепенно уходят в порталы. На глазах ангелов, поднимающих мечи на своих сородичей, блестели горестные слезы. Это была самая печальная духовная битва из всех, что когда-либо бушевали в Мироздании. Сегодня нам пришлось убивать своих. Тех, кто когда-то стоял вместе с нами в одном строю, с кем плечом к плечу приходилось сражаться. И не столь ужасно было делать это в бою, как вот так, когда твои друзья и соратники стоят перед тобой на одном колене и смотрят в твои глаза с немой мольбой. Смерть – единственное, что им остается. Жить проклятыми, заблокированными в этом мире навеки – никому не пожелаешь такой судьбы. Были, правда, и те, кто решил жить дальше, намереваясь помогать в работе со смертными и выполнять иные задачи в этом мире. До поры. Однажды, каждый из них попросит избавления. Ведь жить без дома, без надежды, без единого шанса вернуться – невозможно.

Я тоже не удалился от работы палача. Среди порабощенных духов были мои вассалы. Отказать им в такой просьбе я не имел права. Десятки раз мое жало вонзалось в сердца своих подчиненных. Десятки ярких энергетических костров, рассыпающихся прахом. Так красиво и так печально. Этот день я не забуду до самой своей смерти. Такое невозможно забыть, невозможно остаться равнодушным к подобному. Разумеется, мне и ранее приходилось не раз уничтожать своих вассалов за серьезные провинности. Но это было другое. Совсем другое.

Когда жуткая работа была окончена и последние духи скрылись в порталах, Баал, внимательно следивший за моими действиями, медленно подошел и мягко ударил своим хвостом по моему.

– Ты достойно отомстил. Не вини себя. Рано или поздно – это сражение должно было случиться.

– Я понимаю. И понимаю свой долг. Но почему мне так плохо? Никогда не испытывал подобной печали.

– В тебе сейчас появилось то, чего в демонах не было никогда. В тебе прижилась живая Суть, ставшая твоей собственной. А в нее вплелся артефакт. Чем это тебе грозит – не могу так сразу сказать. Закончи все дела здесь и возвращайся. Совет Старших соберется и постарается исследовать твою энергоструктуру. Возможно, нам удастся найти выход. Или же, наоборот, твое новое состояние окажется полезно для Даота. В этом случае тебе стоит больше радоваться, ведь это – повышение в иерархии, новые наделы для домена и множество новых вассалов.

– Баал, я не могу принимать новых вассалов. И, кажется, не могу быть полноценным высшим. Только исполнителем, – грустно признался я, наблюдая, как темнеют зрачки покровителя.

– Что ты имеешь в виду? – прорычал Старший.

– Мое имя вернулось ко мне, ты оценил это по моей силе. Но оно вернулось вместе с кольцом, оставаясь по-прежнему внутри него. Я не могу до него дотянуться, не могу вспомнить и произнести. Я по-прежнему безымянный. Все, что изменилось – вернулась сила и возможность переходить в иные миры. Бездна меня теперь не отвергнет, но и только.

– Это очень плохо, – пробормотал Баал. – Ничего сейчас тебе не скажу, но мы будем искать выход все вместе. Если понадобится, подключим твоих родителей.

– Нет! – громко рыкнул я. – Что бы ни случилось, они не должны знать! Ни при каких обстоятельствах мои мать с отцом не должны участвовать в моих проблемах! Баал, когда я пришел к вам – это было главное условие. Ты решил нарушить его?

– Нет, что ты! – поднял лапы покровитель. – Такие договора не нарушаются. Без твоего согласия ни один демон не сообщит о сложившихся проблемах в Гирейхаз. Можешь не беспокоиться, Даот не предает.

– Тогда не предлагай мне больше подобного. Ты сам должен понимать, чем чревата помощь моих родителей.

– Ты прав, – проговорил демон. – Что же. Мне пора. Отправляйся следом как можно скорее, а лучше вместе со мной.

– Нет, – мотнул я рогатой головой. – У меня здесь остаются две Кдарши и Душа Мира. Нужно позаботиться об их безопасности, подготовить к моему отсутствию. Нельзя позволить им потерять в развитии за это время.

– Хорошо. Оставайся, – хмыкнул Баал. – Признаться, меня удивляет твоя удачливость и… эм… самоотверженность. Это же надо, Ягу… хм, ладно! Но такое ощущение, словно ведет тебя кто-то.

– Так и есть, – пришлось признаться мне. – Не знаю, почему Ники ничего вам не сообщила, но, кажется, меня зачем-то втянули в свою игру Непознаваемые.

– Серьезно? – изумился Старший.

– О таком не шутят, – невесело отозвался я, переходя в человеческий облик. – Об этом я тоже хотел посоветоваться со Старшими.

– Мы будем ждать, поторопись, – рыкнул демон, резко уходя в портал Бездны.

Я проводил взглядом огромный силуэт своего покровителя и, коротко вздохнув, стал искать обломок своего меча. Может, удастся его починить? Как этот ангел умудрился сломать в принципе не ломаемую вещь? Духовное оружие рассыпается только вместе с телом своего хозяина. А тут – разломался пополам от одного удара. Интересно, почему так произошло? И что мне теперь делать? Духовное оружие появляется вместе с наречением имени. Это ритуал, который Тьма не повторяет. Могло это случиться от того, что я лишен имени? Но ведь до того мне пришлось выдержать тяжелый бой с ангелом. И там оружие работало безотказно. Ничего не понимаю.

Отыскав обломок, я сложил две части вместе и развеял. Развеял – это привычное название, но данное этому процессу скорее за видимость, с которой духовное оружие исчезает. В действительности, оно является частью тела демона и возвращается в него. Попробовать призвать снова? Вдруг проявится уже целым?

Попробовал. В руке появилась удобная и с детства привычная рукоять. Обрубок клинка упал под ноги. Не вышло! И что теперь? Тьма! Как же мне без оружия теперь?

Стоило спросить Баала. Может, такое уже бывало? Эх, не догадался. Уж древнейший, после Повелителя, демон Даота что-то да посоветовал бы. Последние события совсем выбили меня из колеи. Нужно прийти в себя и хорошо все обдумать. А это значит, нужно возвращаться в особняк. Надеюсь, его не сильно разрушили?

Ребята постепенно сползались друг к другу возле разрушенного домика монаха. Сам монах, живой и здоровый, беззвучно открывал и закрывал рот, силясь что-то сказать, но не находя слов. Яга старательно натирала мелкую царапину на щеке Олега какой-то темно-зеленой мазью, сам Олег морщился и ругался сквозь зубы. Прямо на земле, поджав колени, сидел Сергей, задумчиво рассматривая поле боя. А посмотреть было на что. Исковерканные деревья, часть стен монастыря обвалилась, там и тут валялись разнообразные предметы, не сгоревшие в пылу схватки. Бедные монахи еще в начале духовного сражения забились в панике кто куда, и, пожалуй, еще долго не рискнут выбраться из своих укрытий. Хорошо хоть ангелы постарались подправить память своим служителям. А то страшно представить, какой фанатичный вой они подняли бы по итогам произошедшего. Несколько монахов было ранено шальными заклятиями, была даже пара трупов. Славно повеселились, нечего сказать! Не хочу больше такое видеть!

– Что дальше? – спросил Женя, устало снимая запыленную шапочку с лица.

– Возвращаемся. Олег, ангел еще с тобой? – обернулся я к напарнику.

– Нет, он вышел сразу же, как началась битва. Вроде даже руководил сражением, а потом ушел с остальными.

– Жаль. Было бы не лишним посоветоваться с ним.

В ответ Олег только пожал плечами. Собрав рассредоточенную по периметру группу прикрытия, мы погрузились в один из ожидавших нас броневичков.

– Черт! Я же всю эту фигню все время на мобилу писал! Как так вышло, что ничего не записалось? Только вроде бы взрывы какие-то, да стена обвалилась после них, – расстроился водила, щелкая в телефоне.

– Духи не фиксируются приборами наблюдения. Заводи давай, чего расселся! Устали мы, домой хотим! – рыкнул Олег на эту тираду.

Водитель сразу же спохватился и повернул ключ зажигания. Откинувшись на неудобное сидение, я прикрыл глаза. Думал ведь, добуду имя – и стану свободным. Вернусь домой. А вышло как? Что за невезение!

Особняк оказался в порядке. Там уже вовсю хозяйничали юные колдуны. Как оказалось, после ФСБешников и орденцев в доме был полный бардак. Все перевернуто, куча грязи, разломанная мебель. Так что Женя, как только ему дали добро, заехал за ребятами и привез их для наведения порядка. Вернее, он заехал за Ириной, а уж она обзвонила остальных. Кто бы сомневался? Любит он ее, видно же. И она к нему неровно дышит. Хм. Что это я о любви задумался? Странно. Надо срочно отдохнуть.

– День был трудным, так что всем спать. Олег, ты тоже остаешься.

Девчонки успели перестирать все постельное белье, до этого раскиданное силовиками и беспощадно затоптанное. Так что всем людям удалось вполне комфортно разместиться в многочисленных спальнях Зареченских, а я ушел в подвал и принял истинный облик. Что интересно, обычно после таких напряжений мне было просто необходимо поохотиться. А сейчас – даже не тянет. Что еще во мне изменилось? И что еще изменится? В кольце было немалое сосредоточение сил Тьмы и Света. Знать бы, к чему приведет его внедрение в мою энергоструктуру.

Утром я перешел в духовную форму и переправился в Тайгу за Маришкой и Катей. Яги там уже не было, так что защита больше не стояла. Коротко рассказав им о произошедшем, уничтожил в пещере все следы нашего в ней пребывания, смотался к избушке Яги забрать по ее просьбе черного кота Ваську и перевел порталом девчонок в особняк.

Яга обрадовалась коту как родному. Долго его гладила, вычесывала ему шерсть, накормила сметаной. Хм. Интересно, а куда делись доберманы Маришки? Она же щенков приносила. За всеми событиями я как-то упустил, куда они пропали. К обеду в гостиной вся наша компания была в сборе. Не хватало только ушедшей с демонами Ники, но мне она была и не нужна.

– Я ухожу, – коротко заявил я, допивая вторую чашку кофе.

– Куда? – изумилась Маришка.

– Домой. У меня там домен, вассалы. Да и Баал велел не задерживаться. Он не сказал, но я видел, что даже этот древний демон сильно обеспокоен моим новым положением. Нужно как можно скорее явиться к Повелителю и Старшим, чтобы они смогли изучить произошедшие со мной изменения. Думаю, убивать меня не станут, все-таки я Заарх Кати, да и Яга с Маришкой не должны оказаться без покровителя. И если перевести связи с них на другого демона еще возможно, то вопрос с Катериной так легко не решить.

– А что со мной не так? – спросила рыжая девчушка.

– Чуть позже я тебе обо всем расскажу. Ты все узнаешь, обещаю. Я не навсегда ухожу, так что вернусь в любом случае. До моего возвращения Яга и Маришка смогут позаботиться о твоем обучении. У них это хорошо получается, – утешил я ученицу. – Сергей. Не забывай, что на тебе стоит моя печать. Если случится ситуация, при которой тебе потребуется моя помощь, – ритуал вызова ты знаешь. Позаботься тут обо всем.

Парень молча кивнул. Он и так ощущал мои эмоции и намерения.

– Олег. В случае надобности – обратись к Сергею. Он меня призовет. Но запомни, надобность должна быть действительно серьезной. Если я буду занят, могу не явиться. Тогда повторяйте вызов через равные промежутки времени, но не чаще чем раз в два часа. Как только смогу – приду.

– Понял, – отозвался белобрысый боец. – Я буду скучать. Возвращайся, как только сможешь.

– Вернусь. Но ты должен понимать, что это не мой мир. Долго задерживаться в нем не буду. У меня столько дел накопилось дома, что боюсь встречаться со своим управляющим. Ну что же. Вроде все обсудили…

Поднявшись со стула, я открыл портал в свой мир и, не оборачиваясь, совершил шаг, о котором мечтал столько веков. Шаг домой.

Глава 2. Проблемы и новые проблемы

Сколько же я здесь не был? Ноздри вдыхают жаркий и густой запах родного мира, морда задрана вверх. Небо! Нет здесь звезд, нет Луны и Солнца. Ни черных, ни багровых – никаких. Демонические миры – это часть Хаоса, отделенная от Первостихии невероятно плотной завесой Тьмы. Ужасающей мощности барьер, за пределами которого виднеются бушующие вихри Хаоса, бурые и лиловые молнии сменяются бьющимися о преграду оскаленными пастями и разнообразными конечностями тварей Хаоса. Жуткие, вечно меняющиеся существа. Разумные, но не успевающие осознать свой разум до нового стремительного изменения, безумные, вечно голодные. Нет сегодня существ, которые бы помнили тот момент, когда наши демонические предки сумели вырваться из вечного круга безумия, сохранить разум и создать вокруг себя оплот стабильности. Наш род застыл в том виде, который получил в момент стабилизации энергетических структур. По этой причине мы все такие разные, по этой причине мы меняемся вместе с общим развитием. Бес может превратиться в Лакаши, душа может превратиться в беса. Вечный круговорот демонической иерархии. Мы гибнем в местах прорыва Хаоса, защищая свой мир, а на смену нам приходят новые демоны. Есть среди нас, и среди ангелов, кстати, тоже, теория о неокончательной смерти. Если развеять нас в Бездне, то мы вернемся в изначальный Хаос и станем очередными вечно меняющимися безумными тварями. Может и так, кто знает точно? Разве что Непознаваемые или… мой отец. Но его я спрашивать никогда не стану. Не хочется становиться очередной тварью, хоть все Повелители и являются выходцами из-за той стороны. Теоретически, любая тварь Хаоса имеет шанс однажды стать Повелителем, создать вокруг себя оплот Тьмы и сесть на трон. К нему тут же бросятся различные духи ближайших миров в надежде хоть как-то возвыситься. Сам Повелитель может вырвать из Хаоса несколько тварей и создать первых Старших. Но каждый Старший, появившийся таким образом, обречен вечно поддерживать свое состояние силами творца. По этой причине Старших нельзя создать больше трех. Ведь иначе сил Повелителя не хватит на поддержание своего оплота. Все, что остается демоническому миру – это всячески способствовать рождению сильных Высших, способных пополнить ряды Старшего круга.

Старшие помогают Повелителю поддерживать полог Тьмы, первые бросаются в бой с прорвавшимися тварями, своими телами затыкают дыры в барьере. Именно поэтому без Старших немыслимо существование ни одного домена. Простые демоны не справятся с такой задачей, сколько бы легионов не пыталось. Повелитель же… Ангелы и смертные считают демонов властолюбивыми, готовыми на все, чтобы подняться в иерархии, нападающими друг на друга ради малейшего усиления собственных доменов. Все это так. Кроме одного. Ни один темный дух никогда не пожелает занять место Повелителя. Для нас он – бог, отец, защитник. Существо, превосходящее по силе всех духов вместе взятых. Тот, кто поддерживает наш мир, властелин, прикованный к трону. Никто из нас никогда не сможет заменить его. Каждое пожелание Повелителя – это неоспоримый приказ, ради исполнения которого легионы пойдут на смерть, убьют себя сами при необходимости, но исполнят в точности. Без правителя демонов мы не мыслим своего существования, без его воли мы не мыслим своей смерти. Это может понять только демон, больше ни одно существо не в силах осознать, в чем важность для нас Темного Князя.

– Насмотрелся? – громыхнул надо мной иронический голос. Я резко обернулся и узрел огромную чешуйчатую морду, мягко дохнувшую на меня жарким ветром Хаоса из впечатляющих ноздрей. Мое тело среагировало само, моментально встав на одно колено, я преклонил свою рогатую голову.

– Повелитель! Прости меня, я не заметил, что ты рядом.

Тот, кто не знаком с нашим правителем, наверное, сейчас расхохотался бы. Как можно не заметить титанических размеров драконью тушу, закрывающую собой горизонт? Сейчас, в своей боевой форме он был размером с крупный холм или маленькую гору. Нечасто можно увидеть Повелителя в этой форме. Но это наш монарх, существо, способное на куда большее, чем незаметно возникнуть у тебя за спиной при всех своих габаритах. Мой взгляд не отрывался от ярко-черных кинжально острых внушительных когтей Повелителя. Это в мире людей мой рост казался огромным, а здесь, напротив Повелителя, я ощущал себя чем-то мелким и незначительным. От него веяло такой мощью, что перехватывало дыхание.

Повелитель всегда знал, что творится в мыслях своих дем…