Жнец. Хозяйка замка забытых душ

Время утекало, а я не знала, сколько могу здесь пробыть. Поэтому вопросительно взглянула на регента.

– Уже заканчиваем. У нас будет несколько минут наедине, а потом уйдем в банкетный зал, – тихо пояснил он.

Жрец закончил речь, и королева встала с места, следом встали и мы. Я поднялась на возвышение, скрываясь за троном в потайной двери.

– Я благодарю вас за ваше присутствие, – демоница поклонилась мне. – Чем я могу помочь вам?

– Я тоже хочу держать на руках своего сына. Живым! – передала ей малышку.

– Живым? – она вскинула взгляд на меня.

– Сестра, подожди пугаться. Надо выслушать для начала, – регент положил ладонь на ее плечо.

– Мой сын умер, но у меня есть его душа и кукла… – я не знала, как объяснить. – У демонов особая магия… Я надеялась, что вы сможете помочь.

– Кукла – это игрушка, или как в вашем случае, сосуд для души? – уточнил мужчина.

– Мне сделал его бог волков… как сосуд.

– Это сложная задача, и я никогда этим не интересовался. Да и не любой демон возьмется… Магически затратно, сложно, и нет гарантии, что получится. Нужно узнавать у жрецов храма, – он посмотрел на меня. – Я все, что смогу, сделаю, у нас перед вами кровный долг!

– Если я прошу невозможного, то не нужно, я попробую искать дальше…

– Не торопитесь с выводами. Мы не знаем ответа. Пока! Дождитесь моего оповещения, я сразу после банкета этим займусь. Прошу…

– Хорошо, мне уже пора, – я почувствовала, как на моей руке дернулся и сжался артефакт – часы.

– Еще раз благодарим за визит, – они оба склонили головы, я тоже, в ответ. Артефакт встал на нули, и я уже была дома.

Они говорили про банкетный зал, а я подумала, что с удовольствием посетила бы какое-нибудь тематическое мероприятие, чтобы не переодеваться. Заодно бы перекусила…

Наведя часы на нумерацию Земли, я пожелала попасть на банкет с большим количеством людей. Чтобы затеряться…

Мгновение, и я стою возле колонны бального зала, в нём играла преимущественно классическая музыка и, танцевали парочки. В распахнутых дверях виднелся банкетная комната, и я потихоньку начала быстро двигаться в ту сторону. Но мне не дали…

– Ты неуловима! – меня прихватил Дамиан, и тут же, прижав к себе, увел танцевать.

– Ты отстанешь от меня? – бросила я взгляд на отдалившиеся от меня двери в зал с едой.

– Это невозможно! – тряхнул он головой, привлекая внимание.

– Да почему?!

– Я же уже говорил, ты – моя пара!

– Для меня это не ответ… – вздохнула, попытки вывернуться из его рук не увенчались успехом. С тоской проводила взглядом удаляющиеся от меня двери.

– А что – ответ? Что тебя во мне не устраивает? Я – высший демон, король, я достаточно богат, мы сможем жить в любом из миров, что ты выберешь!

– Да с чего ты решил, что нужен мне? – я с удивлением посмотрела на него. – При чем тут богатства, король? Да я даже не знаю тебя! Да я вообще – кукла, которую специально создала Смерть!

– Куклу можно оживить…

Музыка наконец-то закончилась, и я быстро смогла вытянуть свою руку из его захвата.

– Вот так легко? Готов сделать меня живой, чтобы играть, как с куклой? Для чего тебе такая, как я? – я сжала кулаки, едва сдерживая слезы.

– Нелегко, совсем, – он посмотрел на меня странным взглядом. – Это – не игра, это жизнь. Я не понимаю, почему ты не можешь дать мне шанс узнать тебя, показать себя?

– Да зачем? Я – Жнец и живая кукла, собственноручно подписала контракт со Смертью. Зачем я тебе? – слеза невольно все же скатилась по щеке.

– Жнец, как будто меня не слышишь… Ты – моя пара, это все, что надо знать!

– Мы – не пара. У меня другие приоритеты… – поставила часы на возвращение.

Я больше не буду покидать свой дом без особой нужды. Демон так и будет мне мешать, и не сильно хотелось бы, тоже и моим первоначальным замыслам.

Сын – в приоритете!

– Я больше не побеспокою тебя, Жнец, – демон словно услышал мысли. – Желаю доброго вечера! – все это было сказано таким тоном, что было понятно – он в бешенстве.

И исчез…

Я не докрутила колесико часов, с удивлением смотря на то место, где Дамиан только что стоял. Сбросив циферблат, пошла в банкетный зал. Взяв тарелку, прошла вдоль стола, выбирая себе деликатесы. А когда она была полна, прихватила целое блюдо с пирожными и отправилась домой.

Мне зверски хотелось есть, а это всегда так, когда я расстраиваюсь.

Почему какой-то демон заставляет меня так нервничать?..

Глава 13

Ужинать решила в беседке, паучки принесли мне чаю. Пока все готовилось, я сходила за душой сына, куклой и, прихватив с собой души горгулий. Мне захотелось семейных посиделок…

Мама – горгулья осталась стоять рядом, а малышня начала бегать друг за другом по полянке. Надо, наверно, попробовать купить детскую площадку…

Попыталась снова выйти в эфир, чтобы поискать место для жизни горгульям. Ничего не произошло, закрадывается сомнение: а вдруг именно этот вид больше нигде не нужен?

Тогда я не выполню условия контракта?..

– Почему вы здесь? – попробовала я спросить. Но горгулья только крылом указала на нас и малышей, что-то, проскрипев – проклокотав.

– Подожди… – закралась странная мысль. – Вы здесь ради нас?

Она кивнула, а я в шоке уставилась на нее, зачем мне – нам, это нужно?

Тем более, мы – только куклы! Не думаю, что разрешено такое. Ипостась положена живым!

Отправила души обратно в шары, пошла в кабинет. Вдруг пришел ответ от демоницы.

– Приготовь сумку… Займусь последними. Новых нет? – на столе было пусто.

– Нет. Ну, или мне не видно… – Анфиса странно мерцала, и даже практически пропадала.

– Твое время пришло? – расстроилась я, хоть одно существо рядом.

– Не думаю. Я просто почему-то не стабильна, пропадаю…

– Я что-то такое читала, – поднялась и подошла к полкам, пробежав по корочкам взглядом, я нашла то, что искала: « Классификация душ».

Быстро нашла оглавление, и, пролистав до нужной страницы, прочла абзац.

– У нас проблема. Для тебя нашлось тело, и вот-вот должна родиться, – но, вместо того, чтобы огорчиться, я обрадовалась. – Ты снова будешь живой!

– Да я как-то особой разницы не заметила… – растерялась Анфиса.

– Тебя ждут. Представь, что твоя будущая мама уже представляет тебя, любит!

– Ну, скажем так, мои сородичи рождают за один раз сотню яиц. Не сильно-то нас и любят, поэтому я и сбежала в космос, не желая размножаться.

– Но ты не знаешь, кем будешь в следующей жизни. А если будет другая раса? – покачала я головой.

– Но я не знаю, а как же вы?

– Я буду в порядке, а ты – живой! Давай попробуем тебя отправить на перерождение? Мы уже сделали большую часть работы, ты оказала мне неоценимую пользу, привела все в порядок, пора подумать о себе! – пробовала я ее уговорить.

– Я даже не знаю… Возможно, вы правы…

– Давай, – я надела плащ и пошла к реке. Думаю, она поможет мне найти путь для Анфисы.

Я села в кресло и сосредоточилась на образе осьминожки. Хм, пусто…

Открыв глаза, смотрела на воду, а потом снова на Анфису. Я не знаю, как это поняла, но почему-то не сомневаюсь в правильности.

– Заходи в реку…

– Но… – она взволнованно зашевелила щупальцами.

– Давай, ты уже мертва, чего тебе бояться?

Анфиса зависла над водой, а потом нехотя погрузилась в Стикс. Ее не было несколько минут, и я стала волноваться. Но вот что-то начало подниматься из реки…

– Ничего не поняла, – я удивленно посмотрела на всю ту же Анфису, но выглядящую более плотной, реальной, что ли.

– Я чувствую свое тело…

Не выдержав, подошла к ней и дотронулась.

– Ты живая… Но разве не должна была родиться где-то еще?

– Возможно, я нужнее вам? – она обвила мою руку щупальцем и сжала.

– Мне? – удивилась я. – Я очень рада, что ты вернулась…

Стиснула ее щупальце, понимая, что живой она мне теперь ближе. Да и если я смогу вернуть Степана, то она будет мне только в помощь, ведь работа никуда не денется.

– Пока я могу, попробую распределить хоть сколько-то душ, – похлопала по сумке.

Внезапно работа приобрела смысл. Если только я могу ею заниматься, то почему бы и нет?

Да, слишком много странностей, к которым прибавились ипостаси горгулий. А если это – обязательное условие, чтобы стать живыми?

Работа спорилась, хоть все и были разрозненных рас. Но дело продвигалось, и когда была пристроена последняя ипостась, я чувствовала себя как выжатый лимон.

В итоге у меня на руках остались четыре души, кошки и горгульи, и почему-то одни должны быть с нами, а вот куда девать еще две – было непонятно.

Буду пока носить всегда с собой, возможно, время придет, и кошкам найдется место.

Вернулась домой, взяла куклу и ушла в один из любимых нами торговых центров с игровой зоной. Купила стакан латте, скрыв себя невидимостью, и присела в уголке на пуфик, наблюдать за счастливой малышней.

Мне нужно в интернет-кафе, найти сайт, который продает такие мини-игровые зоны. Склад сейчас пустует, а значит, там будет прекрасное место для этого.

А вообще, надо будет уточнить, могу ли я жить где-то еще?..

Или аура Жреца такая страшная, что нет нам нигде места?..

А как же сын?

Я не о том думаю, надо о том, как вообще оживить нас. Мне кажется, все получится.

Допив кофе, чуть прогулялась по этажу торгового зала, застыла у витрины с телефонами и планшетами. Вот где неисчерпаемая информация… но у меня теперь и паспорта нет, ни сим-карту не купить, ни интернет подключить…

Хотя в торговых центрах всегда есть вайфай…

Часы на кисти дернулись, оповещая, что мне пора. Едва я протянула руку, чтоб установить на возврат, как мою спину обжег чей-то взгляд. Хотела оглянуться, но решила рассмотреть в отражении витрины. Но за мной никого, привлекающего мое внимание, не было…

Хотя вот те два странных темноволосых парня в кожанках…

Прижала куклу к себе, поставила артефакт на руке, на ноль-ноль.

Часы моментально перенесли меня в кабинет. На столе меня ждал свиток с письмом. Открыв его, прочла, что демоница приглашает меня на беседу – завтрак, со Жрецом.

Понятия «время» у меня не существует. Я задаю место и дату, и я – там. Поэтому решила отдохнуть. Уложив куклу к себе на подушки, выложила из сумки души сына и горгулий, пошла в ванную. Набрала полную с пеной и маслами, и улеглась, пытаясь расслабиться.

Мне это удалось через полчаса, мышцы наконец-то перестали гудеть, и глаза внезапно начали слипаться. Сразу вылезла из ванны, обернулась в полотенце и ушла спать. Во сне обнимала куклу, шептала ей сказки…

***

Проснувшись, я улыбалась, сон был добрым, добрым. Сочла это неким предзнаменованием, что все будет хорошо.

Выбрав легкий стиль одежды – блузку, юбку чуть ниже колен, жилет, невысокие ботиночки, я быстро привела себя в порядок. Покрутившись возле зеркала, добавила пару сережек из тайника.

Чашка кофе, и я, взяв куклу, души, уложила все в сумку. Плащ, и я ушла, предварительно зайдя в кондитерскую на Земле, чтобы прийти не с пустыми руками.

– Здравствуйте, – я появилась в небольшой гостиной.

– Доброе утро! – демоница ходила по комнате в халате, держа в руках дочь.

– Госпожа Жнец, – жрец, стоявший около дверей, поклонился.

Поставила коробку с пирожными на уже накрытый стол. Демоница уложила малышку в люльку и села, я присоединилась к ней, сняв плащ. Жрец остался стоять.

– Ваша одежда кажется все время удивительной, в каком мире так одеваются? – она, выпив чаю и даже съев одно пирожное, решила начать разговор. Видимо, пыталась не задерживать меня.

– На Земле.

– Не бывала там. Сейчас мне, конечно, это доступно, но пока и не нужно… Жрец нашел манускрипты, подготовил краткое описание, он все объяснит. На мой взгляд, невыполнимое там только одно… но это вы сейчас и сами услышите. – Как по команде, жрец отмер и подошел ближе.

– Как я понял, кукла и душа у вас есть. Госпожа Жнец?

– Да, – я внутренне собралась, ожидая, сама не знаю чего.

– Если вопрос в том, чтобы сделать что-то, подобное вам, то для этого не хватает всего нескольких основных факторов. Сока черной жемчужины – это цветок, растёт в божественных чертогах. Крови двух существ обоих полов, сильных магически и добровольно отдающих ее для этого дела. Ну и определенное положение звезд и светил на небе. Местом силы вполне может выступить наш храм.

– Я готова дать кровь, – королева встала к малышке. – Я до рождения дочери плохо понимала, что такое быть матерью… А теперь просто не представляю, каково это – остаться без нее.

– Как выглядит эта жемчужина? – я уже прикидывала, где и у кого мне её просить.

– Вот манускрипт, – он положил на край стола свиток. Торопливо схватив его, я раскрыла. На карандашном рисунке был мой тюльпан, подаренным богом за души ипостасей, что я ему принесла.

– Он у меня есть, – голос дрогнул. Хоть он и показался спесивым, но словно знал, что мне подарить за услугу.

– Это уже большое дело. Тогда останется мелочь, надо найти существо, равное по силе молодой королеве, и уговорить его дать немного крови для ритуала, – Жрец достал из-за пояса еще один свиток. – У нас есть сутки до нужного момента, вернее, даже чуть больше. Следующая ночь отлично подойдет. Да, и еще раз нужный момент случится через год!

– Мужского пола? – сглотнула я комок. Просить Смерть? Мне кажется, она откажет в поисках. Не известно еще, от кого она брала кровь для меня.

– Высших демонов в нашем мире, которых я могу просить, всего пара. Это мой брат, а он не годится, и король второй половины мира, но мы на стадии войны. Хотя я особо и не понимаю ее смысла. Была вражда с прежним королем, я еще не вникла в суть. Этим занимается брат. В других мирах у меня нет связей, я только вступила на трон…

– Я знаю суть вашей вражды, – вздохнула я. – И, думаю, Дамиан откажет и вам, и мне, как отказала я ему…

Глава 14

Королева смотрела на меня, словно увидела впервые.

– Могу я попросить пояснений? Если это, конечно, не слишком личное…

– Я как-то попала в странную пещеру, полную заключенных демонов. Пришла за ипостасью белого, там и встретила Дамиана. Как он потом сказал, в соседнем королевстве есть артефакт, лишающий ипостаси, и у его брата отобрали ее, потому что он – прямой наследник. Дамиан собирался начать, какую-то компанию, чтобы лишить вас, его…

– Артефакт, забирающий ипостаси? – королева побледнела, посмотрела на Жреца, тот буквально вжался в стену.

– Ваше Величество, я об этом только слышал, но не знаю, кто бы участвовал в таком!

– Что случилось? – в комнату ворвался регент.

– У короля был артефакт, забирающий ипостаси, не поэтому ли его убили?

– Я только начал проверку всех, у кого есть доступ к дворцу. Трое приближенных к королю, в том числе его фаворитка, в тюрьме, но они молчат пока.

– Надо вычистить дворец от предателей, а с остальных взять клятву на смерть! – воскликнула королева.

– Я этим уже занимаюсь, не все желают ее давать…

– Запрети посещать им дворец! – нервничала. – А если и нас попытаются убрать?

– На страже стоят верные нам демоны. С остальным я разбираюсь, успокойся!

– А еще новость тебе: Дамиан собирается если не воевать с нами, то замыслил месть за брата, которого лишили ипостаси! И жрец в курсе некоторых подробностей.

– Это – плохая новость… – он так же быстро вышел, как и вошел, забирая с собой жреца.

– А в чем ты ему отказала? – она вроде как немного успокоилась.

– Да, в общем, я особо не поняла сути его требований, но он называл меня парой. Наверное, хотел в любовницы, я поясняла ему, что я ведь – просто кукла. Да и не до его игр мне, я хочу вернуть сына… – на сердце снова тяжело.

– Стать живой возможно, насколько я поняла жреца, там тоже есть какой-то ритуал. Да и Смерть же разрешила возвратить вашего сына?

– Да, она дала подсказки, где искать душу, и у кого просить куклу и ингредиенты. Ну, и ваше участие, я думаю, было неспроста… Правда, есть еще условия договора, но там осталось только четыре души… Им пока нет места, нет нитей, связующих их с кем-то живым, – я немного слукавила, горгульи, думаю, предназначены нам, вот только я не сильно желаю владеть этой ипостасью.

– А что за звери? – заинтересовалась она.

– Горгульи и кошки – Бакэнэко, возможно, еще найдётся и им пристанище.

– Неисполнение контракта может помешать, это ведь сама Смерть… – покачала она головой.

– Тогда у меня ничего не получится, – я поднялась из-за стола. – Мое время вышло, до свидания.

Поставив часы на возврат, ушла в кабинет, плюхнувшись в кресло, внезапно расплакалась.

Кругом я виновата…

*****

– Чем обязан? – Дамиан если удивился появлению королевы в его кабинете, то сделала вид, что его это не волнует.

Как она вообще сюда попала, тут столько защитных заклинаний, что они похожи на броню.

– Я по поводу Жнеца, – королева была одета в простое платье без атрибутов власти, визит был явно неофициальным, а отсутствие охраны наводило на мысль о каком-то подвохе.

– Что по поводу Жнеца? – он опять сделал вид, что не понимает.

– О той, что тебе пара! – девушка явно начала злится. – Я знаю, что все демоны – снобы, считают, что они осчастливливают своим присутствием вторую половинку. Но ты должен сейчас вникнуть в то, что я скажу, и подумать не о себе любимом, которому отказала кукла, а о ней, несчастной матери, потерявшей дитя!

– Я никому и ничего не должен! – Дамиан почти не слышал ее слов, гнев накатил на него внезапно, лишая здравого смысла.

– Значит, просто выслушай, а решение примешь позже, – королева даже не сдвинулась с места. – У нее есть сутки времени, чтобы выполнить условия Смерти, чтобы она смогла вернуть себе сына. Осталось «малость» – кровь сильного демона, а это – ты, и четыре души, которых надо пристроить. Да и артефакт, лишивший твоего брата ипостаси, мы ищем, уже нашли заговорщиков, и я даю клятву, что как только его найдем, то он будет уничтожен! – королева замолчала, смотря на демона. – Следующая ночь, в полночь, главный храм.

Сказала и исчезла, растворившись в воздухе.

– А юная королева не столь глупа, как казалось… – Дамиан был озадачен. Демоница пеклась не о себе, а о каком-то Жнеце, и о нем, о его мести.

Да и она права, все демоны – эгоисты, и он – в том числе.

Закралась крамольная мысль: а ведь действительно, он пекся о себе, не желая вникать в жизнь его пары. Просто хотел получить то, что оказалось не так просто взять. У них так заведено: даже став супругами, демоны практически не общаются, рождают наследников и, чаще всего, жену отсылают куда-нибудь. Пара, конечно – это нечто другое, объединение душ, тут уже сам от тоски, умрешь, если она будет далеко. Словно не хватает воздуха, и без нее он будет постоянно впадать в гнев…

Так что там сказала юная королева?..

Паре нужна помощь?..

****

Как обычно, после слез наступила апатия…

Я, завернувшись в одеяло, устроила куклу и душу сына на соседней подушке и уснула.

Сейчас я опять бродила во тьме с голосами, они на этот раз не звали, а что-то говорили, рассказывали, и, кажется, благодарили…

Моя душа начинала оттаивать, я, оказывается, столько добрых дел сделала…

Меня ждали несколько сотен лет…

Я все бродила и бродила, высматривая существ, которых отнесла в миры. Слушала. Пока не услышала плач, нет, не его, тихое мяуканье – рыдание, где-то на краю вселенной…

– Кис-кис, малыш, ты где? – защемило сердце болью. Туман начал рассеиваться, и я заметила двух крошечных девочек, лежащих в корзине.

Та стояла на берегу реки, ее, видимо, прибило волной. Малышки были продрогшими, и, мне кажется – им не больше месяца.

Тряпицы, что укутывали их когда-то, были мокрыми, а девочки уже почти не находили сил даже плакать. Поэтому их писк я и приняла за мяуканье, плач котят. Подхватив их, прижала к себе, укутывая в плащ…

Но я, кажется, опоздала, их тельца внезапно потяжелели и обмякли.

– Нет! – в панике я даже забыла, что сплю, и пожелала оказаться там, где мне точно помогут.

В храме Смерти!

– Прошу, спасите! – возле статуи стояли жрецы.

– Зачем? – сухо ответил старик.

– Они умирают! – я уже готова была начать рыдать.

– Это – Храм Смерти, а не Жизни… Иди отсюда, юный Жнец, тебе здесь нет места! – сказал и отвернулся, продолжая что-то обсуждать.

– Мне здесь нет места?! – вместо слез всколыхнулся гнев.

Статуя смерти внезапно обрела объем и дрогнула, а я почему-то догадалась, что она сама решила заглянуть сюда. Уж не знаю – зачем, но мне все равно, даже если накажут меня!

– Быстро! – я, распахнув плащ, прижимая малышек к себе, шагнула к жрецам.

– Несите сюда! – отмер один из служителей и показал на алтарь.

За спиной слышался раболепный шёпот «Смерть пришла»…

Сдернув плащ, я постелила его на холодный камень, бережно уложив малышек на алтарь.

– У вас в сумке есть то, что задержит их души! – жрец протянул ко мне руки.

– Кошки… Бакэнэко! – поискав в сумке, достала оставшиеся ипостаси, и без раздумий вложила два шара. – Прошу…

Прижала к себе ладони, смотря, как жрецы суетятся над малышками. Алтарь замерцал, и девочки исчезли в свете…

Затем раздался дружный плач, перешедший в жалобное мяуканье, и алтарь погас. На камне лежали две демонические кошечки, плаща под ними не было…

Я, схватив плачущих малышек, прижала к себе.

– Тише, милые, главное – вы живы, а маму мы вашу найдем! – гладила жёсткую шерстку маленьких демониц, и смотрела в их горящие глаза.

– Леди Жнец? – попытался обратить на себя внимание один из жрецов.

– Ох, да! Я благодарю вас!

– Это – наш долг… Назначьте старшего, не сочтите за оскорбление, – он молитвенно сложил руки.

– Старшего? – я оглянулась, а куда делся старик?..

Возле ног статуи, да, уже просто камня, валялся плащ, а жреца не было…

– Я не могу назначить старшего, я не знаю вас. Выберите сами, того, кто будет достойным преемником, ведь это – Храм Смерти, которая дарит не только упокоение, но и жизнь. Вы должны помогать тем, кто просит…

Он поклонился, а другой жрец, подняв плащ, накинул мне его на плечи. Хоть тот и был до этого другим, но на мне стал тем самым, плащом Жреца.

Я осознавала, что это – не сон, как я попала туда, где были малышки, или сюда, я особо не понимала. Сейчас моя задача – найти маму девочкам…

Прикрыв глаза, попыталась найти связующую нить, ментально схватив ярко-красную, дернула, желая оказаться около обладательницы.

И, мне кажется, я пришла не вовремя…

– Хватит! – крикнула я мужчине, что занес кнут над женщиной, и если я не ошибаюсь, она – демоница, из красных.

– Она – мое имущество! – рычал он, свирепея на глазах и становясь огромным демоном, черным. – То, что ты держишь в руках, тоже мое! – и, сжимая в кулаке кнут, двинулся ко мне.

Женщина завыла и забилась на привязи, я прямо увидела, как кровь потекла по ее телу, ногам и шее.

Я, прижимая к себе малышек, уже ставших обычными человеческими младенцами, испуганно попятилась назад, судорожно пытаясь набрать на часах нули. Но у меня плохо получилась, ведь я держала девочек, да еще и руки тряслись от испуга или перенапряжения.

– Сел на место, шавка шелудивая! – рядом раздался тихий рык, заставивший меня шарахнуться в сторону.

– Тише, это не тебе, – меня бережно подхватил под локоть Дамиан…

– Она – мать… – посмотрела я в сторону, на женщину, сидевшую на цепи.

– Минуту… – Дамиан улыбнулся мне, словно ничего такого не происходило, и сделал шаг к демону, и они внезапно сцепились, а я только и смогла боком значительно продвинуться к демонице.

– Пожалуйста, не шевелитесь, не причиняйте себе боль! С малышками теперь все хорошо!

– Но я внезапно почувствовала их смерть… Ты – Жнец! – женщина смотрела на меня со страхом.

– Я не просто Жнец, я – Дарующая Жизнь! – это всплыло у меня в голове, и я, присев рядом с ней, протянула ей девочек. – Вас сейчас освободят!

Драка прекратилась, и Дамиан в обличии белого демона, держа за шею в воздухе мужчину, открыл проход. Зашвырнул туда почти бездыханное тело, приказал кому-то там:

– На магическую цепь, и глаз не спускать! – и, снова став обычным человеком, подскочил к нам.

Быстро сняв оковы, он подхватил на руки женщину, вцепившуюся в девочек.

– За мной… – и снова открыл портал, уводя нас куда-то. Как я поняла, перешагнув переход, кажется, королевский этаж. – Лекаря и служанок, быстро в гостевые покои! – приказал он вытянувшимся по струнке лакеям.

Слуги распахнули одни из ближайших дверей, и Дамиан занес женщину туда, укладывая на кровать.

– Вы в безопасности, даю слово короля! – она только испуганно вжалась в постель.

– Благодарю, Ваше Величество… – пискнул она.

– У вас есть родные, которых надо оповестить о вашем здесь нахождении?

– Нет, сир…

– Сир? Ты не из нашего мира? – она покачала головой. – Тогда остаешься под моим опекунством, пока я не пойму, кто и зачем занимается похищением демониц из других миров.

– Вы здесь в безопасности… – погладила я ее по руке. В комнате началась суета, малышек у матери все же смогли забрать, унося в ванную. Ее саму осматривал лекарь.

– Нам надо кое-что обсудить… – он подхватил меня под локоть, уводя из комнат.

– Они теперь – Бакэнэко… – посмотрела на женщину.

– Я благодарю за дар… – сказала она тихо, откидываясь на подушки.

Глава 15

Он вел меня быстро и весьма настойчиво. Хорошо хоть, недалеко…

– Я не знаю, сколько у нас осталось времени, но первое, что хочу сказать: я на все согласен! – он втолкнул меня в кабинет.

– На что? – испуганно замерла около его стола.

– Я дам кровь, чтобы оживить твоего сына! И я был не прав! – горячился он, оставаясь около закрытой двери. То ли боялся, что я сбегу, то ли чтобы не напугать меня.

– Ты хочешь что-то взамен? – задав этот вопрос, в принципе, была готова на любое развитие событий.

– Ничего! – он сложил руки на груди и посмотрел твердым взглядом.

– Так не бывает… – растерялась я.

– Бывает! И я жду тебя для ритуала сегодня, в Главном Храме!

– Хорошо… – посмотрела на него, словно увидела впервые. – Меня зовут Валерия…

– Очень красивое имя, – он снова улыбнулся, но как-то растерянно, что ли, словно не знал, как вести себя.

Артефакт на руке задергался, привлекая внимание, я поставила на два нуля, оказываясь в кабинете. Растерянно скинув плащ, я присела за стол.

Как, уснув, я появилась в другом месте?..

Сейчас же я не сплю?..

Решила выпить кофе, думаю, оно мне прояснит немного разум. Кухня встретила меня уже приготовленным завтраком: глазунья, тосты, мисочка с медом и кофе.

Едва я приступила к еде, двери открылись, и в комнату, перебирая щупальцами, вошла Анфиса.

– Несколько неудобно снова пользоваться конечностями… – пробурчала она. – И еще, я питаюсь рыбой и моллюсками, и морской растительностью, их в холодильнике, нет… Вернее, я съела то, что было в наличии.

– Составь список, я загляну в магазин, – кивнула я, рассматривая свою помощницу. А ведь ей надо выделить комнату, но только вот где?

– Кстати, Лера, ставлю вас в известность, что склада больше нет… Он исчез, и на втором этаже две спальни и гостиная. Моя, комната я так понимаю, теперь внизу…

– Исчез склад?.. – удивилась я.

Помещение для хранения душ, получается, не требуется? Их будет мало, и я сразу смогу их относить туда, где они нужны?

– Да. В кабинете появилась полка с ящиками, и там же легли книги для отчетов…

– Записи… – вспомнила я. – Кошек я пристроила, мир номер 7129 ФД.

– Принято, пойду, зафиксирую, – Анфиса выползла из кухни.

Я доела завтрак и подумала, куда надо сходить за морепродуктами… Да, и хорошо бы завести новый морозильник, для рыбы.

Прошла по кухне, заглянула в холодильник, в шкафчики, и только потом заметила, что на противоположной стене есть дверь. Я либо настолько невнимательная, либо она тоже появилась здесь недавно. Потянув ручку на себя, обнаружила за дверью кладовку.

Фрукты, овощи были в стеклянных витринных холодильниках, стояли также два больших ларя, в которых, открыв, я увидела мясо, рыбу. В ящиках на полках были крупы, консервы, макароны, и еще много запасов.

То есть, предполагается, что я буду жить постоянно?

Хотя, почему бы и нет, здесь мы будем в безопасности.

Вышла из кухни, заглянула в кабинет.

– Рыба есть, она в кладовке, в морозильной камере, – оглядела видоизменившуюся комнату – библиотеку.

Да, он теперь явно шире, и полок с книгами стало больше, как и добавилось рабочее место для Анфисы. Мне очень нравится эта забота Смерти обо мне.

Пошла наверх, рассматривая этаж. Теперь там было три двери, и ведущая выше лестница. Я решилась заглянуть в первую, да, это была моя спальня. Вторая, прятала за собой небольшую уютную гостиную с камином. Третья была…

– Детская? – зайти не решилось, словно боялась нарушить какую-то границу дозволенного. Сына ведь ещё нет…

Закрыла ее и ушла к себе. Проходя мимо зеркала, замерла. Из него на меня посмотрела испуганная и даже уставшая женщина. Потрепанная коса, припухшие глаза от слез, бледное лицо. Помятое платье…

Представляю, что увидел Дамиан…

Ушла в ванную приводить себя в порядок и потом переодеваться.

Платье выбрала строгое, темно-серое, с длинным подолом, рукава до кистей. Украшением служили ряд пуговиц, кружево на воротнике . Туфли на низком каблуке, тугая коса, и ни единого украшения.

Я осмотрела себя в зеркале и только после этого взяла за сумку.

В руки легли два шара с душами горгулий, я уже понимала, что это – необходимость. Выбора у меня нет, идеальный вариант, предложенный Смертью.

Вздохнув, я положила их в сумку к жемчужинке с душой сына, куклу понесла в руках. Спустилась в холл и зашла в кабинет. Накинув плащ, я взяла в ладонь цветок, подаренный богом… и, подумав, добавила браслеты. Не знаю, зачем они, но и это – дар бога змеев, вдруг тоже нужны.

Оглянувшись на кабинет, я поняла, что нервничаю.

Я не знаю, чем закончится сегодняшний вечер, или даже ночь.

Но я должна попробовать рискнуть…

Артефакт отправил меня прямиком на ступеньки Храма. Видимо, в него запрещено передвигаться вот так – порталом.

Я поднялась к дверям и, потянув ручку небольшой дверцы на себя, сделанную в огромной створке, попала в Храм. Света в нем явно было мало, он освещался обычными масляными лампадками, нещадно коптившими стены.

Я, укутавшись в плащ, прижала к себе куклу и потихоньку шла к центру Храма. В нем не было звуков, только мои шаги слишком громко звучали в этой страшной тишине.

Где-то впереди внезапно зажегся свет, и раздались голоса. Я, не слушая грохот своего сердца, уже звучавшего громче, чем стук каблуков, поспешила на голоса. Ворвавшись в круг света, я замерла.

Королева смотрела на меня с испугом, я поспешила снять капюшон.

– Ох, это вы… – она прижала ладонь к груди. – Ваш плащ полностью скрывает ауру, ничего, кроме эманаций Жреца, не видно. У нас все готово, нет ваших вещей и Дамиана…

– Он обещал прийти, – я протянула цветок жрецу, тот покачал головой.

– Леди Жнец, положите это на алтарь. Все вещи на него, мы не должны дотрагиваться до них…

Жрец отодвинулся, открывая обзор, за ним светился сам алтарь, освещая все место. Я подошла ближе и уложила туда сначала цветок, затем куклу и души, лежавшие в сумке.

– Ты выбрала странную ипостась… – молодая королева с удивлением смотрела на шары.

– Это не мой выбор, но, возможно, он необходим, – попыталась улыбнуться.

Жрец, не обращая на нас внимания, раскрыл большую книгу, лежащую на пюпитре. Он что-то перечитывал под светом единственной свечи, что освещала ему страницы.

– Леди, Ваше Величество, пора! – он посмотрел вверх.

Там сейчас выстраивались в ряд десять планет и звезд… Они были отчетливо видны в открытое отверстие в потолке Храма, находясь прямо над алтарем.

А Дамиана так и не было…

Я оглянулась, смотря на вход в Храм. Двустворчатая дверь внезапно распахнулась, и в нее заскочил Дамиан. Несколько секунд, и он оказался возле меня.

– Прошу простить, задержали! – Дамиан расстегнул манжет рубашки и протянул руку жрецу. – Действуй!

– Подойдите к алтарю, кровь должна упасть прямо на куклу. – Посмотрел на меня служитель.

Я с трудом заставила себя разжать руку, аккуратно укладывая ее на камень. Жрец одним движением полоснул кинжалом по пальцу Дамиана, и большая густая капля, скатившись, попала на куклу в область сердца. Следом было то же самое проделано с королевой, и еще одна была обронена туда же.

– Леди? – жрец посмотрел на меня.

– И моя кровь? – удивилась я.

– Да, это открылось мне только что. Предметов на алтаре должно быть десять! – он надрезал мне палец, и, подставив кинжал, набрал кровь и стряхнул на куклу.

– Но их пять… – навязчивый страх, словно окатил меня холодной водой, невольно заставляя сердце практически замереть и перестать биться.

– Три капли крови, и еще то, о чем знаете только вы! Торопитесь! – подогнал меня жрец.

– У меня кроме этого, ничего нет, – достала из сумки два парных браслета, уже начиная плакать.

– Кладите!

– Но ведь это – брачные браслеты… – вдруг сказала молчавшая королева.

– Что? – я испуганно посмотрела на Дамиана. – Но…

– Не думай о том, что ты будешь обвенчана, это будет чисто номинально, только о том, что сын будет жить! – Дамиан, посмотрел на меня со странным выражением лица, он сожалеет о чем-то?..

– Ты не будешь на меня претендовать? – я усиленно пыталась стереть слезы с лица.

– Нет! Клянусь! – он хрустнул кулаками, сжатыми так, что я видела, как побелели костяшки пальцев.

Пока Дамиан не передумал, быстро положила два браслета на алтарь и замерла. Планеты сдвигались, и сейчас прямо на кукле образовался зеленый круг света. Камень вспыхнул, лишая возможности видеть, что там происходит.

Я с замиранием сердца смотрела на алтарь, окончательно перестав осознавать, что происходит вокруг. От яркого света перед глазами уже поплыли цветные пятна, но я не собиралась закрывать веки.

Боюсь пропустить появление, или даже рождение, сына.

Свет внезапно стал меньше слепить, зеленый луч пропал, как и над головой быстро разошлись по небу планеты.

Я все же не удержалась и моргнула, а когда перед глазами прояснилось, я увидела на алтаре маленького птенчика горгульи.

Он внезапно запищал и протянул ко мне лапки…

– Степка! – кинулась к нему, но не добежала, рухнув на каменный пол.

Мое тело выворачивала адская боль, я, не выдержав, громко закричала.

Жрец и королева бросились ко мне, протянув руки, их магия позволила моему разуму благополучно вернуться обратно, и облегчила боль.

– Горгулья? – раздался чей-то вскрик, но кровь так грохотала у меня в ушах, что я даже не поняла, чей он.

Да, мы – горгульи…

Я подползла к алтарю и, схватив Степку, прижала к себе.

«– Мама!» – возопил в моем сознании радостный малыш.

«– Сынок! Я так скучала!» – погладила его по мягкой черной шерстке.

Счастье переполняло меня, и я посмотрела на королеву и жреца, давая понять, что очень благодарна им за помощь. Демоница улыбнулась, и, кивнув, поспешила на выход. Жрец склонил голову и окончательно отвернулся к книге на пюпитре.

Поискала взглядом Дамиана, но увидела его выходящим из Храма.

Что ж, мало кому приятен облик горгулий… и я прекрасно его отчётливо понимаю.

И я, встав на ноги, тоже поспешила покинуть Храм.

Мелькнула мысль, а мы, вроде как, должны были обвенчаться?..

Не совсем понятно, это произошло или нет?..

Часть 2. Глава 1. Королева

Мы вышли из храма уже людьми, ипостась спокойно исчезла. Просто по моему желанию, а сын тоже обернулся сам и теперь сидел у меня на руках в футболочке и шортиках. Часы перенесли меня в кабинет, я скинула плащ и посмотрела на сына.

– Как ты? – я все еще не могла осознать произошедшее, и мне казалось все это каким-то сном.

– Кушать хочу! – он внезапно положил ладошки на мои щеки и, приблизив свое личико, чмокнул меня в губы. – Кашку?

– Пойдем варить тебе еду, а пока она готовится, мы перекусим бутербродом с чаем!

– Ура! – захлопал Степка в ладошки.

Я прошла в кухню, застав паучков за суетой. Готовился обед: суп, рис, жарилась рыба… и на столе стояла тарелка пшенной кашки. Все так, как любит сын.

Единственное, я добавила ложечку сливочного масла, зачерпнув его из баночки. Судя по всему, домашнее… придерживая сына, усадила на специальный стул, повыше.

Повязав ему салфетку на шею, с умилением смотрела на него, он накинулся на кашу, словно сто лет ее не ел. Хотя о чем я… я не знаю, сколько прошло времени, с того момента, как мы исчезли с земли. Понятие «время» для меня не существует…

– Мама, пойдем гулять? А где мои игрушки? – каша была съедена, как и бутерброд с чаем.

– А идем, посмотрим? – я же толком ничего не увидела и сама не знаю, что есть в детской.

Вытащила его из-за стола, и понесла на руках наверх. Степка, увидев лестницу, попросился идти сам. Он прыгал со ступеньки на ступеньку, забираясь все выше и выше, а затем внезапно стал горгульей и взлетел. Потом шлепнулся на пол и снова вернулся в человеческий облик. На это не обратил внимания, торопливо поспешил к дверям.

– Эта? – Степан показал пальчиком на первую.

– Надо посчитать до трех… – я уже поднялась следом.

– Один! Два! Три! – сын показывал пальчиком, – Ура! – потянув за ручку, распахнул дверь.

Только после того, как он забежал в комнату, я решилась зайти за ним.

Детская – спальня была все же слишком взрослой. Отличало ее от моей, присутствие нескольких игрушек. Деревянный конь-качалка, полка с солдатиками, мечи. К кровати была подставлена лесенка. Был еще детский столик со стульчиками, на котором лежали купленные мной раскраски и карандаши с мелками. Ну, в общем-то, и все…

Пока сын трогал и рассматривал игрушки, я открыла гардеробную… Там было пусто.

Наверное, это ожидаемо, но, у нас есть деньги и возможность ходить по магазинам.

– Мам, а машинки, и мяч? – сын не увидел любимых игрушек и расстроился. – А робот?

– А мы сходим и купим новые! Хочешь? – поманила его к себе.

– Лера? – в открытую дверь заглянула Анфиса.

– Анфиса, познакомься, это мой сын, Степан!

– Осьминожка! – радостно вскрикнул малыш и помчался к помощнице.

– Позвольте, молодой человек! Раса Овьеле! – возмутилась она.

Но Степан уже не слушал ее, а старательно дергал за щупальца.

– Возьми на ручки! – потребовал он.

– Вы твердо стоите на ногах, хоть их и две, а значит, не нуждаетесь в ношении на руках! – Анфиса взялась за воспитание.

– Возьми! – Степка топнул ногой.

– Нет! – твердо ответила осьминожка. Я пока с улыбкой наблюдала за спором, гадая, кто первый сдастся.

– А-а-а! – Степка сделал вид, что плачет.

– Я умею рисовать сразу восьмью конечностями…

– И кораблик? – крик мгновенно прекратился.

– Что угодно!

– Правда? – он схватил Анфису за щупальце и повел ее к столику.

Сын уселся на стульчик, отыскал картинку с кораблем и подсунул ей, Анфиса осталась рядом, взяв по карандашу в каждое щупальце.

– Я пойду, куплю ему одежду, – отошла к выходу.

– Не волнуйтесь, маленький человек под моим присмотром, – взглянула на меня Анфиса.

Я, прикрыв дверь, спустилась в кабинет, пристегнула кошель к поясу и отправилась на землю. Пожелала оказаться в магазине сразу с утра, пока нет покупателей, чтобы успеть взять основное.

Тележка быстро наполнялась детской одеждой на все случаи жизни. Продавец удивленно посмотрела, как я одета, а потом на полную тележку.

– Выросли со всего, меняем гардероб… – улыбнулась ей.

– Карточка постоянного клиента есть? – спросила она, я отрицательно мотнула головой. – Не желаете завести?

– Нет…

Девушка быстро пробила товар, складывая все в пакет.

– Карточка уже есть, – возле меня стоял мужчина, которого, вроде бы и не было рядом.

Он выложил карточку на стойку, девушка провела ею по терминалу, делая скидку.

Пока я ковырялась в кошеле, ища нужную сумму, мужчина расплатился.

– Могу я пригласить вас на чашечку кофе? Всего пару минут вашего внимания! – попросил мужчина улыбаясь.

Я растерялась, он явно понимал, кто я, но его черные глаза говорили о том, что незнакомец – не человек…

– Только если на пару минут… – согласилась я. – И деньги я отдам, наличными!

– Прошу, – и показал мне на выход, подхватывая пакеты.

Если меня не обманывает интуиция, то вреда мне точно не принесет.

Я бы сказала, что у меня к этому мужчине неожиданное чувство доверия…

Магия?

Ловушка?

Что?

Кафе пустовало, не считая нас. Кофе и пара пирожных была принесена тут же, едва мы сели…

– Давайте, я постараюсь сжато объяснить, что произошло. Хотя, мне кажется, ваше время в этом мире, Земле, будет теперь увеличено.

– А что произошло? – насторожилась я.

– Вы приняли ипостась Королевы горгулий. Да, и предвосхищая ваш вопрос, корону получает именно носящая сущность. Женских особей у нас практически нет, исторически сложилось именно вот так. На вас это налагает небольшие обязанности, которые не займут много времени, и не помешают исполнению работе Жнеца. У вас появился дом, вернее, их будет множество, в двух мирах. Земля, и другое место, в котором наша раса имеет большую численность и свое королевство. Я, как правитель, старший над горгульями, прошу вас посетить завтра небольшое собрание глав всех кланов. А я покажу ваше жилье на Земле, на территории московской области.

– Мой дом? – удивилась я.

– Да. На весь срок вашей жизни, но его можно менять, ведь за несколько тысяч лет он устареет, поэтому сможете даже построить его сами. Либо реконструировать… Да и дома-усадьбы у нас имеются в каждой стране, и даже на популярных курортах. У вас есть собственный неограниченный счет в банке.

– И зачем я вам? Жили же без меня как-то…

– Дело в том, что вы – наша гарантия мира, силы и власти. Без королевы, кстати, как у пчел, улья – клана, нет. Вы магически связываете нас, как талисман – оберег. Мы разрозненны, что дает больше возможностей нашим врагам.

– Странно…, но я завтра загляну, пожалуй, но буду не одна! – подумала я.

Почему нет?..

У меня появятся те, кто тоже будет, как и я, горгульей, а значит, никакого пренебрежения во взглядах.

– Мы будем вас ждать! – он махнул рукой, подавая кому-то знак. Из торгового зала вышел мужчина и поставил на столик несколько пакетов, и, поклонившись мне, снова вышел. – Это вам и вашему сыну!

Он встал и ушел, даже не притронувшись к кофе.

Я же, допив свой, попросила коробочку, забрала пирожные с собой, пакеты еле смогла собрать в обе руки, да еще и при этом поставить часы на обратный путь.

– Мама! – вскочил Степка со стульчика.

– Смотри, что я принесла! – уложить покупки, а пирожные на стол.

– Игрушки! – Сын начал открывать пакеты и вынимать машинки, роботов, кубики и даже небольшой мяч.

Пока он их потрошил, я разобрала одежду, приготовив ему, во что переодеться сразу после купания. Смотря, как Анфиса ловко помогает распаковать игрушки, расставляя их на полке, я понимала: она мне очень нужна. Ведь когда я пойду исполнять обязанности, Степана будет с кем оставить.

– Пойдем купаться? – поманила его, выглянув из ванной.

– А он живой? – Степан с интересом смотрел на пойманного паучка – помощника.

Тот испуганно обвис в руках сына. Его собратья внезапно замерли в ожидании, что будет дальше, хотя до этого, забирали у Анфисы мусор от покупок.

– Конечно. И ему будет больно… – подошла ближе и присела перед сыном. Степан переворачивал большого лохматого паучка, трогал пальчиками его ножки. Тот притворялся мертвым…

– Мягкий… – сказал сын и положил его на полку, и он моментально ожил и забрался под самый потолок.

– Смотри, как за него волновались, – я показала на кучку мохнатых тел, которые, обступив беглеца, щупали его, что-то шуршали.

– Мама, я не буду их обижать. Я думал, это робот! – заверил меня малыш. – Идем купаться? А что будем делать потом?

– А что ты хочешь? – раздела сына и опустила в воду, начиная мыть.

– Гулять? На горку?

– Хорошо, сходим! – начала намыливать ему голову.

Искупав Степана, завернула в полотенце и вынесла в спальню. Уложив на кровать, поняла, что тот собирается засыпать. Он потер глазки и зевнул, я переодела его в новую пижамку с мультяшными героями и, расправив постель, уложила его, накрыв одеялом.

– Спи, – погладила по коротким волосикам.

Смотрела, как сын засыпает, а у самой щемило сердце, от понимания, что мое желание все же исполнилось.

Еще я вспомнила, о чём сказал тот мужчина, что я проживу несколько сотен лет?

А то и тысячу?

Он уснул, а я посмотрела на паучков, они нависли над ним, постепенно собравшись прямо под балдахином над кроватью. Мне кажется, им было просто любопытно…

– Тише! – погрозила им с улыбкой пальцем. Один из них спустился по паутинке и навис над Степкой. Но, услышав меня, быстро забрался обратно.

Забрала то, что в покупках явно было моим. Коробка с новым телефоном, визитница с фирменными магазинами из торгового центра. А еще… Полный пакет документов для меня и сына.

Вышла из комнаты, оставив приоткрытой дверь. Надо переодеться и сходить в кабинет, посмотреть в шар, нет ли новых душ, работу нельзя забывать.

Еще подумала, что можно было бы добавить что-то из преимущественно современной одежды, джинсы, например… кроссовки.

Глава 2

Переодевшись в платье попроще, ушла в кабинет. Заглянула в шар, там было пусто. Села за стол, развернула папку, в ней был паспорт на мое имя и фамилия…

Откуда они узнали?..

Отложила документы и распаковала телефон. В нем был только один номер и имя: Стефаров Никита Андреевич, глава корпорации «Горгулья».

– Лера? – в кабинет заглянула Анфиса.

– Присмотришь за Степаном? Я схожу в магазин? Тебе что-то надо?

– Мне не нужны вещи… ну, почти. Мне бы рисовать, на чем было бы, это мое увлечение… – мне показалось, или она смутилась?..

– Краски, холст, кисти, мольберт? – уточнила я.

– Грифель, пожалуйста… – посмотрела она на меня.

– Хорошо, я быстро! – обрадовалась быть хоть чем-то полезной для нее.

– Все будет отлично. У меня, конечно, нет опыта в общении с маленькими людьми. Но все же я понимаю, что он – дитя. У нас нет такого этапа в развитии, мы сразу рождаемся с полноценным взрослым мозгом. Только знания успевай впитывать… – она посмотрела на меня своими сиреневыми глазами, – а эволюцию людей я изучала из любопытства, было скучно в космосе. Доступ в космоданные, там всеобщая информация всегда есть.

– Это что-то подобное интернету? – заинтересовалась я.

– Да. Только данных намного больше. Все, что открыто для всеобщего доступа, и обо всех планетах в космосе, что известны на данный момент. – Поясняла она.

– О-о, надо подумать… мне бы тоже было бы интересно узнать что-то новое…

Положила в сумку телефон, скидочные карты и банковскую, посмотрела на Анфису.

– Я подумаю, как все это сделать, – повернув стрелки на артефакте, я оказалась на одной из улиц Москвы. Вернее, в подворотне, чтоб не напугать людей своим появлением.

Именно здесь, есть несколько любимых магазинов с одеждой и небольшой бутик для увлечений. Я сначала зашла туда и попросила собрать полный подарочный набор для опытного художника. Услышав сумму, не моргнув глазом оплатила картой. Ну, так как разрешили пользоваться, то почему нет?..

В соседнем магазине купила трое джинсов и несколько футболок и маек. В следующем – кроссовки и легкие ботинки, и даже летние сабо. Еще в одном магазине я приобрела несколько вещей, пиджак и кофту, носки. А в детский отдел заскочила, чтобы купить игрушек в ванную для сына. В дом ворвалась, обвешенная пакетами, самый громоздкий был для Анфисы.

– Это тебе! – сунула ей одну из сумок и убежала к себе в комнату, заглянув к сыну, тот еще спал.

Распаковав вещи, я с удовольствием надела спортивное белье, джинсы и футболку. Кроссовки тоже смотрелись прекрасно…

Покрутившись перед зеркалом, я внезапно замерла. Я почувствовала, как Степан просыпается…

Закрыв свою дверь, вошла комнату сына.

– Мама! – он увидел меня, и тут же протянул мне ручки. По расстроенной мордашке поняла, что-то приснилось плохое.

– Что такое? – обняла его, присаживаясь на кровать.

– Мне показалось, что я тебя снова потерял! И я плакал, долго…, а тебя все нет и нет! – вцепился он в мои руки.

– Я теперь всегда рядом, ты, главное, прислушивайся, меня можно позвать, и я приду, где бы ни была!

– А что будем делать? – он уже успокоился, и пытался сам спуститься со ступенек у кровати.

– А хочешь, пойдем в гости?

– А к кому?

– А к одному хорошему дяденьке он обещал показать что-то интересное, – помогла ему слезть и начала готовить ему одежду.

– А угощение? – Степан поскакал в ванную.

– Надеюсь, что будет!

А когда вернулся, и я быстро надела на него новенький костюмчик, джинсики, футболку. Носки и сандалики, кепка была натянута им самим, и он, вырвавшись из моих рук, побежал к двери.

Поймала его у лестницы и, придерживая за ладошку, помогла сойти вниз. Взяв его, прижала к себе, повернула стрелки на часах и пожелала попасть туда, где нас ждут.

Неожиданно оказываясь перед старинным домом, прямо на лужайке которого были установлены тенты. Гостей с десятка два, музыканты, накрытые столы, на одном из них стоял свадебный торт…

– Что-то, мне кажется, мы промахнулись домом… – я смотрела на нарядно одетых людей… и не людей.

– А тортик? – надулся сын, увидев самое главное.

– Он не для нас… – решила попробовать поставить часы на дом горгульи, что сегодня дал нам такие подарки.

– Ты еще кто? – скривила губы очень стильно одетая невеста – демоница.

– Гостья?

– Горгулья у меня на свадьбе? Фу… – она посмотрела в сторону толпы, в которой я заметила Дамиана. – Милый, кто пригласил к нам вот это? – громко сказала она, и на ее голос оглянулся… Дамиан.

– Что? – он побледнел, и резко развернувшись, пошел к нам. – Ты что тут делаешь? – зашипел он, и, подхватив за руку, попытался оттащить меня.

– Я, пожелала оказаться там, где нас, ждут… Видимо, попала на собственную свадьбу, но с фальшивой невестой? – хмыкнула я.

– Ваше Величество? – рядом внезапно оказался Никита, и два парня в черных кожаных пиджаках. – Кажется, вы задерживаетесь на коронацию.

– А я сегодня везде опаздываю… даже на собственную свадьбу, – в моем голосе зазвучала горечь.

– Это не то чем кажется… – снова зарычал Дамиан.

– Ваше Величество? – невеста, испуганно пискнув, присела в реверансе.

– Иди к гостям! – рыкнул на нее Дамиан. – Я все объясню… – посмотрел он на меня, а потом взглянул на сына. Его глаза внезапно изменились, став демоническими, и на лице появилось удивление.

– Не стоит! Желаю счастья, побольше детишек… ну и так далее… – посмотрела на горгулий. – Забирайте нас!

Мгновение, и мы стоим в большой гостиной, где был накрыт праздничный стол.

– А тортик? – огорченно засопел сын.

– Ваше Высочество, его нет, но есть целая тарелка пирожных… – поманил его к себе из охранников.

Я отпустила сына, тот побежал вприпрыжку рядом с мужчиной к одному из столов.

– Коронация? – уточнила у Никиты.

– Она чисто символическая, ведь вы уже королева. Примите корону, можно даже не надевать, познакомитесь с главами кланов, их двенадцать. Посмотрите ваш дом…

– Я не наряжена для этого… – растерянность не отпускал меня. Я мыслями еще была на «своей» – чужой свадьбе.

– Это мелочи, идемте, я покажу ваши комнаты. Там можно побыть немного одной, и успокоиться?

– Заметно? – покраснела я.

– Конечно. Я тоже в некотором недоумении, ваши брачные браслеты проявили себя тут же, как он подошел ближе. Невооружённым глазом видно… А кто та юная демоница… ответ, наверное, знает сам демон. Но, мне кажется, вам не стоит об этом думать… В вашем распоряжении будет любой свободный мужчина, во всех кланах!

– Да я, в общем-то, не стремлюсь замуж… – повторила я заученную уже фразу.

– Мальчику нужен мужчина рядом… Отец из демона – так себе идея, – Никита пренебрежительно хмыкнул.

– Почему? – он повел меня к дверям, аккуратно касаясь локтя.

– За мальчиком присмотрят, не волнуйтесь, у него здесь столько всего интересного! Игровая зона на пятидесяти метрах, уличная площадка, бассейн, комната – спальня как космический корабль…

– Так почему демон не подходит на роль отца? – я все же поддалась и пошла рядом с Никитой.

– Они слишком себя любят, семья у них, конечно, на первом месте, но это скорее обязанность, тяготящая их. Тем более, демон – инкуб. Они же полигамны…

– Он никогда не будет верен?.. – поняла я по-своему.

– Да, – меня довели до больших дверей, и, открыв их, запустил внутрь. – Вас ждут служанки… – потом посмотрел на меня, – подумайте хорошо о том, прежде чем создавать семью с демоном. Вы достойны лучшего!

Он посмотрел на меня таким взглядом, что я снова покраснела, и, опустив голову, поспешила спрятаться за дверями спальни.

– Ваше Величество! – две девушки стояли возле большой кровати. – Желаете переодеться?

– Нет, не хочу, – решила я и заперлась в ванной, открыв кран с холодной водой, окунув ладони, прижала их к пылающим щекам.

Умывшись, присела на край ванны, не сводя взгляда со своего отражения. Поправила прядь волос, посмотрев на лицо, повернулась в профиль…

Я – обычная… нет у меня больших пухлых губ, шикарного бюста… и харизмы, той самой…

– Милый, кто это? – я надула губы, попыталась сделать обиженное лицо. Не выдержав комичности такого выражения, я рассмеялась. Вспомнив, что я не одна, притихла…

Ну, подумаешь, демон женился на другой… Обещаний друг другу не давали.

Тут же веселье сменилось какой-то странной грустью и разочарованием. А ведь он даже не пытался начать ухаживания…

Хотя, возможно, я должна была сама предпринять что-то?

Или просто пасть в его объятья без всяких предварительных ухаживай?

Да вообще, чего я о нем думаю?

Не нужен он мне!..

Или нужен?..

Снова стало горько как-то, словно меня опять предали…

Вышла из ванной и посмотрела на все так же стоявших девушек. Они явно были напуганы…

Вздохнув, вышла из комнат и внезапно услышала счастливый смех сына. Пошла на звук его голоса, попадая во вторую половину коридора. Там было всего две двери, одна вела в сказку для малышей… Качели, стена для лазанья, сухой бассейн, горки… машинки, в том числе и настоящая, на электроприводе…

Сын как раз катался на ней, пульт от которой был в руках у Никиты. Тот сосредоточенно жал на кнопки и не отрывал взгляда от машины.

– Валерия… – он улыбнулся и смутился, словно я его застала врасплох.

– Первые сорок лет детства самые чрезвычайно сложные у мужчины? – ответила ему.

– В моем таких игрушек не было… да, в общем-то, и никаких не было. Я родился в семнадцатом веке… во время чумы, – он продолжил рулить машиной.

– Ого… Горгульи так долго живут?

– Да. Как магический вид, до тысячи лет. Но есть и свои существенные минусы… У нас очень редко рождаются дети, горгульи, за нашу историю – только два раза. Ипостась мы получаем в дар уже в обычно взрослом возрасте… Поэтому у подавляющего большинства нет семей, а если и есть, они – временные, так как люди смертны.

– У предыдущей королевы был сын? – догадалась я. – Что с ними стало?

– О, там темная история, толком ничего не известно, но это было больше сотни лет назад… Мы стали уязвимы, нас теперь меньше, подверглись истреблению. Ипостаси не вернулись, хотя очень просили для наших членов бездетных семей, боевого братства…

– И сколько же нас?

– Сейчас около тысячи, а сто лет назад было две…

– У меня ваших душ нет… – покачала головой, понимая, о чем он.

– Это плохо… Больше нас не станет… Нас всегда две тысячи, плюс-минус сотня.

– Что это? – где-то раздался звон колоколов.

– Это приглашение на коронацию, – он остановил машинку с сыном, сунул ему в руки робота, взяв на руки, и, подхватив меня под локоть, увел вниз по лестнице.

Глава 3

Там между двух кадок с деревьями стояла арка со странной натянутой внутри переливающейся пленкой.

– Портал? – напряглась я.

– Да. Ведущий в храм горгулий в Париже, Нотр-Дам-де Пари!

– О-о, я думала, просто историческая сказка…

– Нет. Это наш храм, ну, не весь, конечно, а только его тайная часть, – он прошел в арку, шагнув вместе со мной. – Но там можно будет погулять, посмотреть достопримечательности… Правда, не выходя из храма.

Мы внезапно оказались в темном каменном коридоре, освещенном не сильно яркими светильниками. Пройдя по нему, мы остановились перед входом в большой зал.

Там в нишах на стенах, были горгульи – каменные, а впереди – четыре колонны, на них тоже сидели горгульи…

– А живые здесь есть? – шёпотом спросила я.

– Уже на подходе, нам надо посторониться, – Никита потянул меня дальше, уводя к колоннам.

За нами уже раздавались шаги, и из прохода вышли один за другим еще одиннадцать мужчин.

Выстроившись перед нами, они склонили голову, все смотрели с разными взглядами, кто с откровенным интересом, кто с недоверием, кто был полностью безразличен.

– Ваше Величество, вам надо встать в круг, – Никита протянул мне сына, я, подхватив его, посмотрела в указанное место.

А я решила пока прислушаться к этому храму, выйти в эфир. Мир сразу стал серым, но при этом был увитый яркими образами – аурами двенадцати мужчин, от которых ко мне тянулись зеленые ниточки… Я с удивлением смотрела на них, понимая, что почему-то связана с ними. И они ни в коем случае не желают мне зла…

А еще… А еще, это место было буквально забито ипостасями горгулий, которые жили в каменных статуях. Их души смотрели на меня с надеждой…

Так вот почему мне досталась именно эта ипостась. Я им нужна…

Открыла глаза и, глубоко вздохнув, шагнула в круг, в котором была нарисована пятиконечная звезда. Она тут же вспыхнула, и на моей голове оказалась весьма тяжелая корона. Когда погасла, сын, очарованный огоньками, захлопал в ладошки.

– На горку? – попросился он. Я посмотрела на мужчин, так и стоявших на месте.

– Я могу отдать вам ее на хранение? – улыбнувшись, сняла корону и протянула одному из горгулий.

– Мне? – удивился мужчина. – Конечно, сочту за честь! – он взял ее руки и принимая корону.

– Никита, отведёте сына в игровую? – передала ему Степана. – Мне нужно остаться здесь одной.

– А как же экскурсия? – он взял Степку на руки, но тот затребовал опустить его на пол.

– Успеется… – кивнула на выход, – я приду сама!

Мужчины друг за другом покинули зал тожеств, оставляя меня наедине с моей основной работой. Активировав посох из браслета, который всегда был со мной, я, протянув его в сторону скопления душ, спросила:

– Кто первый на перерождение?

С места рванули все!..

– Заждались, да? – пожалела я их.

Тысячу душ оформить – это вам не шутки, мне пришлось пять раз ходить в кабинет, выкладывать их в коробки, где Анфиса их аккуратно пронумеровывала и записывала в журнал.

Я, конечно же, задержалась, у меня ушло больше часа. И я почувствовала себя уставшей, поэтому последние несколько десятков ипостасей оставила в сумке.

Пришла в обеденный зал и, плюхнувшись на стул, устало поставила на стол локти и посмотрела на сына. Тот важно сидел на другом конце и ел. За ним стоял слуга и контролировал, помогал юному принцу.

– Мне только суп, пожалуйста, – вздохнула я и с трудом отодрала локти от стола, неприлично же вроде. Я же теперь королева…

Едва я приступила к еде, начали есть все. Значит, меня ждали…

– У меня будут какие-то обязанности? – от второго я отказалась, оставив себе салат.

– Они минимальны. Присутствовать на каких-то мероприятиях один-два раза в год. Возможны выезды – посещения других рас, если это какое-то событие. Ну, и все… просто жить.

– А почему вы сегодня одни? Почему нет ваших женщин? Что, у всех они отсутствуют? Или просто не знакомите их с «работой»? – поинтересовалась я.

– Не все наши женщины в курсе, кто мы на самом деле, – покачал головой мужчина, сидевший по правую сторону. – Нет смысла…

– Даже если она – та самая? Единственная и не неповторимая? А я бы хотела познакомиться с теми, кто для вас стал самой близкой, родной. Может, есть детки, не общие даже, а просто – ее дети, которых вы приняли, как своих?

– Зачем вам это? – нахмурился другой мужчина.

– У меня растет сын, ему нужна компания, мне же женское общение. Почему бы и не устроить праздник?

– А что за событие? – уточнил Никита.

– А какая дата завтра на Земле? – спросила я.

– Двадцать четвертое июля, две тысячи двадцать третий год.

– А у нас день рождения одного милого мальчика, ему исполняется четыре года! – посмотрела на сына. Тот увлечено разбирал пирожное на кусочки и не слышал меня.

– Устроим ему сюрприз? – заговорщицки наклонился ко мне Никита.

– Да. И его фаворит – Человек-паук… поищите аниматоров.

– Кхм, – привлек к себе внимание мужчина – один из сидящих за столом. – Моих приемная дочь имеет компанию по организации праздников. Если позволите…

– Мы будем завтра в пять часов. Приглашаю ваши семьи… Нам нужно много гостей!

– Толпы не будет… но все же…

– Нас такое количество горгулий – и нет семей?.. – не поверила я.

– Пригласить всех? – уточнил Никита.

– Всех… – кивнула я.

Посмотрев, как сына аккуратно оттерли от пирожного и отпустили со стульчика, поднялась и я.

– Простите, я немного устала. Позвольте, я пойду?

Все дружно встали с мест, а я, подхватив сына за руку, нажала на часы и оказалась в кабинете.

– А мы туда вернемся? – Степан посмотрел на меня с надеждой.

– Обязательно! – обняла сына, уводя в комнату.

Кажется, кто-то наигрался, да так, что уже засыпает.

Дамиан

Почему происходит со мной эта вечная ерунда?

Погиб брат, и я, не планировавший даже и близко занимать его место, оказался на троне. Ждать мне до совершеннолетия племянника ещё пять долгих лет.

Тут внезапно появившаяся пара, да еще и Жнец по совместительству. С одной стороны – радостное событие, я смогу зачать наследника, а с другой – она не приняла меня!

Я пошел на риск, дал свою кровь… непонятно на что надеясь. Ну, как минимум на благодарность, что ли?

А получил головную боль: брачные браслеты и оповещение на все королевство, что король женился!

Кого я им представлю?

Жнеца – горгулью, не желающую меня видеть?

***

– Ты собираешься устраивать для высшего света свадьбу? – один из министров удобно устроился в моем кабинете, и смотрел на меня сквозь бокал виски. Он в курсе этой истории, как со своим другом, я поделился с ним. Не всеми подробностями, конечно же.

– С кем мне ее устраивать? – хмыкнул я.

– Заведи фальшивую показную жену, в чем данная проблема? – спокойно отреагировал он на мой рык.

– Что? – удивился я.

– Ой, ты прямо как младенец. У всех есть жена, но не у всех она настоящая. Некоторые женятся, чтобы отвадить охотниц за состоянием. Поэтому найди симпатичную демоницу, заключи с ней контракт, и закати свадьбу. Все!

– Вот и займись! Только документ мне сначала составь! – я немного успокоился и снова откинулся в кресле.

– Будет сделано… Вам бы, Ваше Величество, пар спустить, – друг хмыкнул, показывая рукой всем широко известное действие.

– Иди отсюда! – зарычал я, начиная меняться.

– Иду… – демон еще раз показал рукой, что мне надо сделать.

– Придурок… – констатировал я.

Он прав, с тех пор как я узнал о том, что у меня есть пара, я желал только ее.

Прикрыв веки, видел ее умопомрачительные глаза, вечно растрёпанную косу, которую я бы расплел, чтобы потрогать ее волосы…

Нежные чуть припухлые губки…

Ее пышная грудь в этих тугих старомодных платьях… крутое бедро, длинные ноги…

Возбуждение словно огненным хлыстом прошлось по телу.

Но унижаться я не буду. Не желает видеть… ну, что же… так тому и быть.

Хотя сама мысль, что я ей довольно неприятен, бесила так, что ужасно хотелось приползти к ней на коленях и просить о внимании…

Я, демон, и унижаться?..

Да ни за что!

***

Эта показушная свадьба меня раздражала с самого начала…

Все гости, которые старательно улыбались, кланялись бесконечно…

И демоница, осчастливленная своим присутствием здесь…

Контракт сулил ей деньги, дома в трех мирах, и положение королевы.

И конечно же, предусматривал «развод»… с большими откупными.

Еще она уже меня жутко раздражала, я видел на ее месте Леру…

Когда торжественная церемония плавно перетекла в застолье, я всего на минуту отвернулся и внезапно почувствовал присутствие Валерии, здесь!

Развернувшись, я увидел их рядом с моей «женой», та, скорбно состроив мордочку, ткнув в Леру с ее сыном на руках, спросила:

– Горгулья у меня на свадьбе? Фу… – она посмотрела на меня. – Милый, кто пригласил к нам вот это?

И выбесила меня настолько, что я мгновенно оказался рядом, желая убить её, и стереть воспоминания у Леры. Ее жесткий взгляд остановил меня…

– Что? Ты что тут делаешь? – зашептал я, и, подхватив за руку Леру, попытался отвести ее подальше от алчных глаз гостей.

– Я пожелала оказаться там, где нас, ждут… Видимо, попала на свою собственную свадьбу, но с фальшивой невестой? – хмыкнула она с такой горечью, что я готов уже был, начать извиняться и объяснять.

– Ваше Величество? – рядом внезапно, оказался один из старших клана горгулий, и два парня в черных кожаных пиджаках. – Кажется, вы задерживаетесь на коронацию.

– А я сегодня везде опаздываю… даже на собственную свадьбу, – в ее голосе зазвучала боль.

– Ваше Величество? – демоница, испуганно пискнув, присела в реверансе, догадливая девочка, все поняла.

– Иди к гостям! – рыкнул я на нее. – Я все объясню… – посмотрел на Леру, а потом взглянул на мальчика. Моя кровь сыграла странную роль. На ее руках сидел наш с ней сын, запах родного человечка я бы не спутал не с чем.

– Не стоит! Желаю счастья, побольше детишек… ну и так далее… – посмотрела она на горгулий. – Забирайте нас!

Они исчезли, а я остался стоять, прибитый к нежному травяному газону, который постепенно начал гореть под моими ногами.

Горгулья сказал, что она – королева, опаздывает на коронацию…

Она теперь вообще недосягаема с таким штатом отборных мужчин вокруг нее.

После того, что я сделал, последовав совету друга (а друга ли?), простит ли она, и как завоевать ее доверие?..

Как теперь увидеть сына?..

Огненная боль скрутила сердце.

Что я натворил?..

– Все вон! – зарычал я, меняясь и обращаясь в демона.

Сейчас я буду убивать…

Глава 4

Уложила сына, затемнила шторами комнату, создавая видимость ночи.

Ушла к себе, скинула одежду и надела сорочку. Легла на свою кровать и, закрыв глаза, попыталась тоже подремать.

Но, едва я прикрыла веки, и тут же перед внутренним взором предстал Дамиан.

Красивый… Гад!

Как же так, только прошел обряд, ожививший моего сына и обвенчавший нас, и он тут же женится на другой?

Неожиданно снова стало обидно и горько. Неужели я настолько плоха?

Или хороша, но не для него?

Вон, как Никита на меня сегодня смотрел…

Когда я последний раз замечала такие взгляды?

Заснуть я все же смогла. Успокаивала себя мыслью, что я все же добилась своей цели. Мы с сыном живы, и даже теперь коронованные особы.

Жизнь налаживается…

Вроде бы…

День для нас начался прекрасно, я встала первой и едва успела одеться, как почувствовала, что сын зашевелился на кровати.

– Приветик! – откинув одеяло, подняла его на руки и поцеловала.

– Доброе утро, мамочка! – обнял он меня за шею. Сердце радостно встрепенулось, вот этого я так долго ждала.

Умыв сына и переодев, я повела завтракать.

– А что дальше?

– Пойдем в гости!

– А что у нас за праздник? – сын ел без аппетита, размазывая кашу по тарелке.

– Это сюрприз! – не поддалась на провокацию.

– Люблю сюрпризы! – он погладил ладошками новую футболочку с мультяшным героем.

– Сейчас мама переоденется, и пойдем! – помогла ему слезть со стула.

Оставив его в комнате с игрушками, пошла к себе в спальню. Открыв дверцы гардеробной, с интересом рассматривала платья.

– А ты будешь наряжаться? – сын не захотел оставаться один. Он стоял позади меня и серьезно рассматривал мою гардеробную.

– Да.

– А папа будет? – все так же смотрел на меня сын.

Я в недоумении замерла, не зная, что ему ответить. У нас никогда не было разговоров об отце, и даже попыток разузнать что-либо. А здесь – прямой вопрос.

– Чей папа? – решилась я увильнуть от ответа.

– Мой. Он вчера там был. Я хочу его еще раз увидеть…

Мелькнула мысль о том, что сын думает, что Никита – его отец. Но почему он об этом говорит, неужели сам горгулья посмел действовать через мальчика?..

– Сынок. У тебя нет папы, – решилась я. – Пока, нет.

– Есть! – вдруг рассердился он и топнул ногой.

– Давай, мама переоденется, и мы пойдем на праздник? – попыталась я переключить его на более приятную тему.

Он обиженно засопел и убежал к себе. Я со вздохом выбрала одно из платьев, не глядя, быстро переоделась, расчесала волосы, оставив их распущенными. Добавила немного украшений, прихватила сумку и поспешила к сыну в комнату.

Но его там не было…

– Анфиса, Степан с тобой? – перегнувшись через перила, крикнула я вниз.

– Нет, – выглянула из кабинета помощница.

– Паучки, где Степка? – те замерли под моим взглядом, шевеля лапками. – Так…

Что происходит?

Прикрыв глаза, потянула на себя ниточку, связывающую нас с сыном. Внезапно оказываясь… не знаю где, но явно не у горгулий. Полуразрушенные комнаты, сожжённая мебель…

Чей это дом?..

Что с ним произошло?

Поспешила к сыну, чутко чувствуя, где он. Его путь вел в подвал…

Спустившись, я увидела его, стоящего рядом с чем-то большим… от этого нечто исходила угроза.

– Сынок, подойди ко мне… – тихо позвала я.

– Ему плохо… – посмотрел на меня Степка.

Я, ступая на цыпочках, подошла ближе, взяла сына на руки. Сейчас я увидела, что это сидит демон, укутанный в какие-то остатки плаща. Он был в какой-то прострации, и ничего, кроме глухой злобы, не излучал.

– Дамиан… – с трудом узнала я в этом чудовище демона.

Тот зарычал и начал подниматься.

– Прочь… – нависая над нами огромной глыбой.

Я моментально перевела часы, исчезая из подвала.

– Ему больно… – Степка положил голову мне на плечо.

– Он поправится… – погладила его по спинке.

Мы сейчас были в его комнатах. В дверь постучались, и в них заглянул Никита.

– А у нас все готово! – улыбнулся он нам.

Сын моментально переключился.

– Сюрприз?

– Еще какой! – Никита протянул ему руку, Степка тут же потребовал его отпустить, и едва ноги коснулись пола, он оказался возле того.

Они пошли впереди, а я следом, размышляя, что произошло сейчас. Как сын смог открыть портал, и почему пришел именно к Дамиану?..

И что произошло с ним?..

Выйдя на ступеньки дома, я удивленно замерла. Такого масштаба я не задумывала точно. Столов, накрытых тентом, было более сотни. Кресла, стулья, и даже диванчики по всей лужайке. Отдельно было выделено место для детей. Сухой бассейн, настоящая карусель с лошадками. Надувной батут… и с десяток аниматоров, одетых как мультяшные герои.

Никита подвел туда Степку, который с восторгом смотрел на все это великолепие и детишек, их было с десятка два. Что-то сказал аниматору, тот подхватил сына за руку и увел в гущу игры.

– Они справятся! – на мой удивленный взгляд отреагировал Никита. – Пойдемте к гостям, до того как вынесут торт.

Подхватил меня под локоть, вызывая странные мурашки по телу. Я взглянула на него и аккуратно забрала свою руку обратно, он вежливо сделал вид, что все в порядке…

– Что же, познакомимся с семьями глав, – улыбнулась я и пошла вперед.

На меня с ожиданием смотрела куча народа, среди горгулий были люди и не люди…

Стало интересно, кто они, ведь мы на Земле, где нет, вроде бы ипостасных.

Все начали приседать и кланяться. Я кивала: не буду рушить традиции, хотят так приветствовать, значит, пусть будет так.

– Мне интересно, все здесь знают о том, что их близкие – не люди? – когда мне были представлены все и подали вино и закуски, решила все же уточнить.

– Конечно. На всех лежит печать неразглашения, невозможно проговориться об этом. Или написать, так тоже нельзя…

Меня посадили на стул, так чтобы я видела детскую площадку. Там шло какое-то представление, Степка носился как ужаленный, визжа и что-то крича из лозунгов супергероев.

– А то вдруг снова обернется, сын не замечает, как он это делает. – Забеспокоилась я.

– С малышами такое бывает. Хотя их сейчас нет, только взрослые особи, – Никита с грустью посмотрел на детскую зону.

Когда закончилось представление, из дома принесли большой торт.

Я поднялась и пошла к сыну, сжав его ручку, и подвела к столу. Взяла его на руки и дала лопаточку для тортика.

– Надо задуть свечи и загадать желание? – серьезно посмотрел на меня сын.

– Конечно. Только никому не говори о чем оно, а то не сбудется! – поцеловала его в щечку.

Степка наклонился и, дунув на четыре свечки, что-то прошептал, шевеля губами. Я, конечно же, в гомоне не расслышала, но разве это важно. Сын, довольный собой, отковырнул порцию торта и положил его на тарелку.

Официанты быстро разделили лакомство на части, раскладывая и разнося гостям. Детей посадили под отдельным тентом за маленькие столики. Я, получив свою порцию, повернулась, чтобы сесть на место.

Впереди раздался хлопок. В открывшийся портал шагнул… Дамиан. Выглядел он неважно: был бледным, но старался держаться. Я поспешила к нему, как бы чего-то ни произошло.

– Ты зачем здесь? – преградила ему дорогу.

– Степан позвал на день рождения… – демон сам был не рад, что присутствовал сейчас здесь.

– Когда он успел? – возмутилась я.

– Когда приходил сегодня ко мне… и потом, когда загадывал желание.

– Папка! – раздался радостный визг, и сын подбежал к Дамиану, вцепившись в его ноги.

– Что за бред сейчас происходит?.. – я не понимала этого.

Посмотрела на них, не зная, что предпринять. Демон подхватил Степку на руки и понес к детской зоне. И только заметила, как все мужчины вышли вперед, отгораживая семьи от происходящего.

– Судя по ауре, они действительно – отец и сын. Степан это чувствует на интуитивном уровне… – пояснил мне Никита.

– Да как вообще такое может быть? – не понимала я.

– Это вас надо спросить… – Никита рассматривал меня так, что мне стало неудобно. – Извините… Я вас сканировал, чего не делал до этого. Вы, оказывается, еще и замужем за демоном?

– Да! – внезапно разозлилась. – Для того чтобы мне и сыну стать живыми, пришлось использовать не только ипостась, но и кровь демона! И мне все равно, что вы там думаете, и не смейте меня «сканировать»! Мои отношения с демоном вас не касаются!

– Я прошу прощения, я не хотел вас расстраивать, – он выглядел огорченным, что я даже легко поверила в его искренность. – Просто…

– Не оправдывайтесь. Я сама поставлена перед фактом замужества при ритуале. Демон обещал не лезть в мою жизнь… Да и он женат на другой! – эта мысль только больше завела меня, и сейчас я реально хотела в бешенстве снести все здесь, и плакать… Одновременно!

Повернувшись спиной к Никите, я пошла к сыну, он как раз убежал скакать на батут.

– Я не понимаю, как ты стал отцом моего сына? – я едва сдерживала подступающую истерику. – Он – мой!

– Я не буду его отбирать… – Дамиан тяжело вздохнул и расслабил галстук на шее. – Наши капли крови, и ритуал, возможно, воля богов… Теперь не изменить!

– Как на это посмотрит твоя жена? Милая девушка, кстати! Красивая! Достойна быть королевой!

– Так, ты же, отказалось! – начал заводиться демон. – Сама сказала, что парность для тебя – совершенно пустой звук, и взяла с меня обещание не беспокоить тебя! А я пришел к сыну!

– Да не знаю, что я должна чувствовать, имея эту твою парность! Смерть отключила у меня некоторые чувства, чтобы я смогла выполнить контракт!

– Что? – он внезапно взял себя в руки. – Как это – «отключила»?

– Я же первоначально была куклой, забыл уже? Мне было и не положено иметь человеческие чувства! Смерть забрала меня из психиатрической клиники, я была не в себе! – я уже впала в истерику и, слезы сами катились из глаз.

– Прости… – Дамиан, выглядел ошеломленно. – Я сейчас уйду, попрощаюсь со Степаном.

Я зашла за детский батут и, прикрыв ладонями лицо, пыталась успокоиться. Все же праздник у сына, а я тут истерику закатила.

Постепенно придя в себя, я вздохнула поглубже, пытаясь привести чувства в порядок.

Хотелось просто человеческого сочувствия и утешающих, наверное, объятий…

На плечи мне лег пиджак… Неужели демон все же решился сделать первый шаг?.. За спиной стоял Никита и протягивал мне пачку влажных салфеток.

Я привела себя в порядок и вышла из-за батута.

Глава 5

Все присутствующие делали вид, что ничего не произошло. Ну, почти некоторые женщины бросали на меня сочувствующие взгляды.

– Аниматоры закончили основную работу. Час просто поиграют с детьми, – доложил Никита.

– Демон ушел?.. – не хочу его видеть, не готова.

– Да. Сразу, – кивнул он.

– Хорошо, – прошла к своему столику, мне принесли чашку и торт. Чай был с ромашкой и мелиссой, это хорошо, нервы мне надо приводить в порядок.

– Если позволите, мы наймем гувернера для мальчика. Когда вы будете ночевать здесь, или приходить сюда, он будет смотреть за ним, заниматься.

– Заниматься? Чем? – мысли попытались вернуться в разумный поток.

– Всем, что соответствует возрасту. Будет разностороннее развивать мальчика. По выходным можно собирать детей из клана… – продолжал заманивать Никита. – Или есть разные занятия.

– Интересно. Степан любит общение… А где все это происходят?

– Раньше были здесь. Потом перенесли в другое место.

– А спорт… Позже, конечно, но хотя бы бассейн? – я наконец-то расслабилась, и уже конкретно заинтересовалась перспективами.

– Бассейн здесь есть тоже, тренера найдем! – кажется, Никита доволен тем, что нашел, чем меня зацепить.

– Жить я пока здесь не хочу… но вот приходить с утра для занятий и общения для сына можно. На три-четыре часа, а потом поглядим.

– Я сообщу вам, как все будет готово!

Я посмотрела на бегающих стайкой детишек, аниматоры их вовлекли в какую-то игру.

Когда я допила чай, попросив прислугу завернуть травок мне с собой, детей начали разбирать родители.

– Прошу вашего внимания. Не только у вас есть подарки для именника, и от меня вам тоже сегодня будет особый дар. Не всем…, а кому – это сюрприз, но просьба при получении сразу забирать домой. Все же, это – личное…

Клан переглядывался и шептался.

– Готовы открывать порталы? – увидев согласие, положила сумку на колени и, взяв оттуда шар, направила руку с браслетом – посохом на него.

Вытаскивая один за другим ипостаси, отправляла их на воскрешение. Семьи, получившие дар, исчезали в порталах одна за другой. Тридцать душ нашли свое место в жизни.

Стало пусто… Степан, получив море удовольствия, все еще скакал на батуте. Наверное, надо посмотреть бассейн, а если найдется одежда для плаванья, и поплавать, и можно уходить домой отдохнуть.

– Вы просто так подарили ипостаси? – Никита, молчавший все это время, вдруг заговорил.

– Да. И продолжу… Вот возможность пополнить ряды горгулий. На следующие выходные жду снова семьи, и тех, кто хочет получить тоже.

– Еще в двух мирах готовы принять ипостаси, но у них нет возможности прийти сюда.

– Подготовьте все, я приду куда нужно, но не чаще раза в неделю. Я очень устаю после раздачи…

– Конечно… – он внезапно решился присесть рядом. – Позволите?

– Конечно, зачем спрашивать?

– Вы – королева…

– Это сложно… но даю разрешение сидеть в моем присутствии, если оно вам нужно.

– Нужно!

– Мама! – подбежал ко мне сын. – А подарки можно забрать?

– Конечно. Их отнесут к тебе в игровую, а то, что сильно понравилось, мы можем забрать к себе. Покажешь Анфисе!

– И паучкам!

– И паучкам! – согласилась я. – Устал?

– Нет. Хочу еще поиграть, но с новыми игрушками! – сын забрался ко мне на колени.

– А здесь есть бассейн…

– Купаться! – захлопал в ладошки Степан.

– Тогда идем переодеваться! – поднялась я с кресла. – Никита, а там есть круги, мячи?

– Все будет! А меня возьмете? – улыбнулся он.

– Да! – ответил за меня сын.

– Пошли переодеваться, – мы вернулись в дом, я зашла в комнату Степана, там застала служанку.

– Помогите найти нам плавки, сланцы и халат…

– Да, Ваше Величество! – присела в реверансе, и через пару минут все было выдано.

– Я сам! – сын забрал плавки и халат и пошел в ванную.

– Я присмотрю за ним… Если позволите? – девушка замерла в ожидании.

– Да, было бы хорошо, я тоже хочу переодеться.

– Возле двери висит шнурок с кисточкой, это для вызова горничной.

– Спасибо! – пошла к себе, побыстрее переодеться. Сын-то справится сам, но чтобы хотя бы недолго ждал меня.

Зайдя в комнаты, сразу вызвала служанку. Где тут в этом обилии шкафов, тумбочек и комодов искать белье?

– Ваше Величество? – девушка словно ждала за дверью.

– Мне купальник и халат, и на ноги шлепки, – попросила ее, заодно смотря, где она это возьмет.

Все оказалось в необъятной гардеробной, в одном из ящичков.

– Раздельный или слитный? – уточнила она.

– Да! – девушка мне показала несколько цветов и моделей. Выбрала черный, к нему такого же, стильные шлепки… и к ним шелковый халат, белый, с большими ярко-красными маками по подолу.

Переодевшись, нашла на туалетном столике заколку – краб, подняла волосы на затылке. Пошла к сыну, он уже ждал, нетерпеливо притоптывая.

– А куда нам идти? – посмотрела я на служанку.

– Я покажу! – из коридора вышел Никита.

Взяв Степку за руку, пошла рядом с мужчиной, он уверенно вел нас по коридорам.

Бассейн оказался пристроен сбоку дома, под стеклянной крышей.

Мы спустились туда, и я, скинув халат на кресло, помогла раздеться сыну и повела его к бортикам. Здесь была обычные ступеньки, а не железные. Мы, скинув тапочки с ног, начали спускаться вниз.

– Теплая! – радостно сказал сын.

– Забыли кое-что… – напомнил о себе Никита, у него были нарукавники. Прислуга складывала на бордюре бассейна круги, матрасы, и закидывала в воду мячи.

– Точно! – взяла, и надела на сына, и мы спустились ниже.

Бассейн шел под уклоном, что создавало детскую зону, и глубже – взрослую. Я завела сына, и только потом окунулась сама. Рядом отфыркиваясь, проплыл Никита.

Посмотреть, конечно, было на что… Красивое рельефное тело, не перекаченное, но с приятными взору мышцами…

Нет. Нет и нет!

Одернула сама себя. Во-первых, от мужчин одни проблемы, во-вторых, я, вроде бы замужем… А кстати, развод я могу получить, если это магический брак и он нерасторжим?

Надо этот момент уточнить…

Плавала рядом с сыном, кидая ему мяч, Степка кинул Никите. Тот словно ждал этого, и тут же присоединился к нам. Было весело, пока сын смеялся, брызгался, моя улыбка не сходила с лица. Мне было так приятно видеть все это…

Теперь воспоминания о последнем годе нашей жизни на земле уходили на задний план.

– А что там с домом на море? – я присела на специальный выступ в бассейне. Никита катал сына на матрасе.

– Их больше десятка. В России это Сочи, в Гаграх, Абхазия. И все популярные западные курорты. Есть просто дома в столицах мира, так сказать, резиденции, но они как дипмиссии, общие. Но для королевы отдельный этаж, – пояснил Никита.

– Я когда была просто человеком, никогда и нигде не была. Дальше своего города не уезжала…

– У вас будет целая жизнь на все это. Магическая жизнь!

– Да, и я это еще никак не приму за реальность… – тихо сказала сама себе.

Сын, лежа на надувном матрасе, внезапно зевнул. Я поняла: пора ложиться отдыхать. Подхватив его на руки, понесла из воды.

– Сейчас вернемся к паучкам и ляжем спать! – погладила его по спинке.

Надев на него халат и сланцы, я тоже оделась, слегка обтерев тело полотенцем. Взяв сына на руки, решила идти так не переодеваясь.

Дом встретил нас тишиной, и я уложила уже спящего сына в кровать, сняв с него все и натянув пижамные штанишки, заботливо положенные паучками на тумбочке возле кровати. Прикрыв одеялом, поцеловала в щёчку.

Надо и самой немного отдохнуть.

Приняла душ, переоделась и легла в кровать. Сегодня я мгновенно заснула, даже особо не видя снов, не считая демона… Дамиан сидел в кабинете, за столом, смотря пустым взглядом на документы перед собой.

Мне почему-то, кажется, я и во сне громко вздохнула…

В груди что-то болело, и я горела желанием прийти к демону…

Хотя бы просто постоять рядом… дотронуться до него…

Он словно неожиданно почувствовал, что я смотрю на него, поднял голову, разыскивая смотрящего на него…

– Почему? – его взгляд опять погас.

– Потому что мы так далеки друг от друга? – прошептала я во сне.

– Дай хоть малейший намек, как мне постепенно приблизиться к тебе? Я не хочу расстраивать тебя еще больше…

– Не знаю… Ты ведь несвободен?..

– Она – не супруга, просто договор. Я же король, все поняли, что я женат, но ты настоятельно попросила не приближаться к тебе. Я подумал, что это выход… – он смотрел куда-то в угол, словно я сидела сейчас там. – Ее нет уже, все и так узнали, что это был фарс…

– Мне кажется, что все вокруг нас – выдумка…

– Может, дашь мне шанс… Нам?

– Дам… – помолчав, решила, что надо пробовать. Мучаемся оба же. – Приходи завтра, мы будем на Земле. Все же, женаты… Магический брак можно официально расторгнуть? – спросила на всякий случай.

– Нет…

Во сне я перевернулась на другой бок, и демон пропал.

А правильно ли я делаю?

Хотя Степка же признал его отцом, не лишать же его этого?..

Сон плавно перешел в туман… и я выпала в тишину, полностью отдыхая.

– Мамочка… – Степан прижался ко мне.

– Что, милый? – вынырнула я из тумана, смотря на сына, лежавшего рядом.

– А мы еще туда пойдем?

– Где были сегодня?

– Да, где был праздник, там остались игрушки, – сожалел он.

– Конечно, пойдем, когда будет нужно!

– А к папе?

– Дамиан сам будет приходить к нам.

– Пойдем умываться? – потянул меня Степка с кровати.

– Идем…

Вечер проведем дома, а вот завтра с утра обязательно попадем на Землю.

Глава 6

Сегодня вечером мы наслаждались общением. Рисовали, гуляли. Выяснили, что, оказывается, пространство здесь ограничено. Побродив между деревьев, наткнулись на стену тумана, через который пройти не смогли.

Значит, вот почему это место такое закрытое, и попасть сюда можно, только если я кого-то сама приведу. Как Анфису. Или Смерть тоже может прийти.

В реку купаться сына не пустила, все же, это не вода. Хотя малыш не осознавал.

Укладывая его спать, рассказала сказку о колобке.

– Мам, я больше не буду убегать… Я все понял, когда попал туда, к папе, там темно и страшно. И ты расстроилась…

– Спасибо, сынок, – погладила его по ручке.

Дождавшись, когда он уснет, я ушла в кабинет. Взглянула в шар, там пока было пусто. На полках лежали души с ипостасями горгулий.

– Что-то случилось? – заглянула Анфиса.

– Нет, днем передремала, теперь думаю, чем заняться…

– Почитайте подборку, что вы просили, – она достала с полки папку. – И она будет пополняться.

– Да, пожалуй я почитаю. Заварите мне чай, ромашку и мелису я положила в кухне, – посмотрела на паучков.

Принявшись за изучение материалов, я прочла практически все, когда поняла, что, по сути, я это все знаю. Только вот откуда?

Ответ напрашивался один: я сама черпаю из эфира, когда мне это нужно.

Посмотрела на окно, здесь всегда день, но, по моим ощущениям, сейчас на Земле ночь. Близится полночь… И меня потянуло летать…

– Что… – растерялась я, чувствуя непреодолимую тягу к полету.

– Лера? – снова заглянула ко мне в кабинет Анфиса.

– Присмотришь за Степаном? – решилась я, поняв, что этого требует ипостась.

– Конечно. Я не нуждаюсь в большом количестве сна. Да и мне абсолютно нечем заняться, я скучаю… Мне бы задание?

– Ты же рисовать хотела?

– Это редко, по вдохновению! – отмахнулась Анфиса.

– Займись садом и парком вокруг дома. Совсем нет цветов, плодовых деревьев. Из зоны отдыха – только беседка, детской игровой. Принесу тебе журналы по ландшафтному дизайну, займешься?

– Я понимаю, что вы имеете в виду. Наверное, сочту это за задание пока.

– Хорошо… – я вышла из дома, посмотрела на небо, пытаясь разглядеть светило. Оно было прикрыто облачками…

Установив время на артефакте – путь на Землю, оказалась на крыше одного из высотных домов. Сотня этажей посмотрела вниз и подумала, что это была плохая идея. Надо было начинать с чего-то пониже.

– Вы выбрали странное место, и даже страну, для полетов! – тень на углу крыши пошевелилась, и из нее вышел горгулья.

– Мы знакомы? – рассматривала я существо.

– Нет. К вам допускаются только главы кланов…

– Теперь – нет, я попросила устаивать встречи со всеми. Независимо от ранга…

– Зачем? – удивился горгулья.

– Хочу знать всех, – пожала я плечами, не став говорить, что собираюсь наградить ипостасями членов семей.

– Похвальное решение… Но я бы вам рекомендовал не появляться вне домов горгулий без охраны. У нас так много врагов…

– Потому что горгульи, ужасны в бою?

– Мы бесстрашны… А вот и ваша охрана.

Я оглянулась, рядом открывался портал, и из него выскочил Никита и ещё с десяток мужчин.

– Ваше Величество! – выкрикнул он, подскакивая ко мне. – С вами все в порядке?

– Да. А что произошло? – удивилась я.

– Вы в Шанхае, здесь особенная группа горгулий, неконтактных с остальными!

– Ну, я ничего такого не заметила… Я просто захотела полетать, выбрав высотное здание. Я тогда пойду… – Расстроилась я.

– Не нужно. Идемте к дому, там есть откуда прыгнуть! – его голос звучал обвиняющее. Видимо, я действительно подвергла себя опасности, по его мнению.

А со здешней стаей надо пообщаться. Как-нибудь навещу, мне, как Жнецу, ничего не может угрожать.

Пошла к полотну перехода, оказываясь перед домом.

– Нам сюда, – рядом открылся еще один портал, и я, пройдя и его, сейчас стояла возле вышек разных по высоте.

– Вы одеты несколько не для лазанья по высоткам… – буркнул Никита, когда я пошла к лестнице, ведущей на самую невысокую.

– Точно… – вспомнила, что я в платье. Потом, подумав, пожелала стать горгульей. И когда ипостась поменялась со мной местами, я воспользовалась цепкими руками с когтями и такими же лапками. Быстро взобралась наверх и замерла на площадке башни.

– Не бойтесь, горгулья знает, что делать. Просто шагните, внизу уже надут батут.

– Падать будет мягко? – хмыкнула я и, решившись, прыгнула.

Крылья раскрылись сами, и я только царапнула батут когтями, взлетая выше, пытаясь попасть на стоящую рядом башню. Силёнок не хватило, и я все же планировала вниз, упав на батут. Шмякнувшись на него, распласталась и хихикнула.

Прикольно…

– Вам надо тренироваться. В том числе выполняя силовые упражнения, развивать мускулатуру, – рядом опустился Никита в образе горгульи.

– Надо! – согласилась я и обратилась в человеческое тело.

Перевернувшись на спину, я посмотрела на звездное небо.

– Так, странно изменилась моя жизнь… Все еще не верю, что это происходит со мной.

Никита тоже стал человеком, и сейчас, нагнувшись надо мной, заглядывал в глаза. И неожиданно наклонился и поцеловал…

Мое сердце сначала испуганно замерло, а затем пустилось в бешеном ритме.

Раздался страшный рев, напугавший меня так, что страхом просто пригвоздило к месту. Вместо того чтобы сбежать, я сейчас смотрела широко раскрытыми глазами, как огромный демон убивает Никиту…

Я наконец-то смогла отмереть, вскочить с батута и побежать к дерущимся.

– Хватит! – попыталась вцепиться в занесшего кулак демона. Но он меня встряхнул, и я отлетела в сторону, больно падая на спину и прикусывая губу.

– Ну, все… – направив на них руку, пожелала, чтобы они застыли, словно статуи.

Но перестал двигаться только Никита… демон просто замедлился. Тогда я вскочила на ноги и оттащила мужчину из-под летящего кулака. Велела отмереть, и теперь лихорадочно соображала, что делать с Дамианом. Потом, решившись, схватив того за плечо, навела часы на его мир, отправляясь в его же дом.

Разморозив его, посмотрела, как его кулак врезается в каменную плитку пола. Специально так сделала, надеясь, что его собственная боль отрезвит и остановит.

– Что?! – он мгновенно вернулся в свое тело и прижал к себе руку.

– Ничего! – фыркнула я.

– Что вообще это было? – посмотрел он на меня со злостью.

– У меня – ничего такого! А у тебя? Ты убивал Никиту! Отшвырнул меня! – решила я начать с обвинений.

– Ты целовалась с ним… – Дамиан шагнул ко мне, хрустнув сжатыми кулаками.

«Бить будет?» – мелькнула шальная мысль.

– Он поцеловал, да, но вряд ли было бы продолжение… Я не позволила бы! – сделала шаг назад, пятясь от отступающего демона.

– Откуда мне это знать? Я пришел, потому что почувствовал, как тебе было приятно! – рычал он.

– Да когда бы я это успела? – возмутилась я. – Прошло пару секунд!

– И что? Тебе же понравилось? – он уже вплотную придвинулся ко мне, прижимая к стене.

– Да не успела я понять! – вжала голову в плечи, страшась его взгляда.

Он протянул руки и взял в ладони мое лицо, я на всякий случай зажмурилась.

Аккуратно он притянул к себе, заставляя подняться на цыпочки… и поцеловал, нежно, словно боялся причинить боль.

А у меня все тело покрылось мурашками… Чувства захлестывали, переполняли, и в животе плясали те самые пресловутые бабочки…

– Что теперь чувствуешь? – спросил он хриплым голосом.

– Я не смогу это описать… – разлепила ресницы и заставила себя посмотреть на него.

– А и не нужно, я почувствовал, ты открылась для меня. Заглянул хоть на пару мгновений… – он вздохнул и сгреб меня в охапку.

– Это ведь не настоящее… – попыталась я начать отнекиваться. Хотя даже первоначально находиться в его объятиях было безумно приятно.

– Ты о парном притяжении? Нет, оно действует сразу и бесповоротно. Так, долго сопротивлялась…

– Чувства настоящие? – поразилась я, внезапно понимая, что, Дамиан прав.

– Да, – он отпустил меня, давая понять, как это – быть без него.

А без него внезапно стало холодно и одиноко…

– Давай проведем время вместе? Час хотя бы? – попросил он.

– Хорошо… – решилась я.

Демон нашел мою ладонь в складке платья и сжал ее.

– Я покажу тебе любимые места, – миг, и мы шагнули в портал, оказываясь на берегу моря. – Смотри!

Он зашел мне за спину и положил ладони на плечи.

Здесь солнце только уходило в закат, а невдалеке, в самом начале лагуны, над гладью внезапно поднялся фонтан воды. И раздался скрип – крик.

– Это киты! – выдохнула я восхищенно.

– Мамочки с малышами, каждый год приплывают. Я никого сюда не приводил…

– Но это должны увидеть, ведь это так прекрасно!

– Нет, это мое место, и теперь – твое! – Дамиан погладил меня по предплечьям.

– Хорошо…

Киты, немного погудев, ушли дальше или глубже.

– Еще… – снова взял меня за руку и повел в портал. Вышли в лифте…

Тот плавно поднимался наверх, я посмотрела через стеклянную панель, ясно понимая, что мы в Москве.

– Это тот самый ресторан на 86 этаже?

– У меня там есть депозит, и уже оплачен…

– Всегда мечтала сюда попасть… – восхитилась я.

– Здесь очень вкусно кормят…

– Но ведь поздно, открыт ли он?

– Ночью тут ждут особых посетителей! – лифт замер, и двери его разъехались.

– Прошу, – Дамиан, протянул мне руку, а я хотела вложить свою ладонь в его.

– Я немного неодета для этого места, – в отражении увидела себя. Платье было испачкано, причёска растрепалась…

– Глупости, – демон махнул правою ладонью, тщательно очищая и разглаживая одежду. А потом взял гребень из воздуха и, зайдя мне за спину, распустил косу и расчесал мне волосы. – Все прекрасно!

Сам взял мою ладонь, и мы прошли к столикам. Выскочивший из ниоткуда официант поприветствовал нас и повел к отдельным кабинкам.

Глава 7

Пока несли легкий ужин, он начал рассказывать о себе. Не знаю зачем, мне казалось, такие вещи можно было бы выяснить и позже, когда мы станем ближе.

Детство царского отпрыска, которого готовили правой рукой старшего брата и наследника трона. Если общие науки познавались одинаково, то, часть изучалась отдельно, и получалось, что весь его день проходил в тренировках, науки. Старший же брат отдыхал, у него были прогулки, посещения других миров… Девушки…

И я понимала, почему он такой. Ему просто не дали побыть самим собой, уча с детства лицемерить, притворяться и требовать свое.

– Я обещаю тебе стать быть другим. Это тяжело… – он смотрел потерянным взглядом в окно на ночной город.

– Я понимаю, – положила ладонь на его сжатый кулак. – А мне тяжело начать новую жизнь, цель в которой – жизнь сына! И, в общем-то, благодаря ему, я сейчас здесь. Он каким-то образом знает, что ты ему теперь – отец…

– Я сам был удивлен тому, что ритуал так странно объединил нас. Но, честно говоря, рад этому… Только вот наворотил дел, не понимая, что творю.

– У нас есть все шансы начать сначала, – погрустнела я, вспомнив о том, как вообще все случилось. – Меня Смерть забрала из психиатрической клиники, куда я попала после смерти сына. Я вообще все воспринимаю как некую «сказку», которою придумало мое воображение. Но мне нравится все, что происходит.

– Это не «сказка», и это точно.

– Значит, действительно все неплохо. Спасибо Смерти… Ей зачем-то нужна именно я, что-то с моей душой все связано.

– Давай вдвоем пробовать жить сначала? У меня, правда, еще трон, но это ненадолго, как только сын брата подрастет, сразу меня заменит. Я, конечно, останусь рядом с ним, но уже не королем.

– Да я не против, – смутилась я.

Ужин длился почти час, и я уже прикидывала, что мне пора бы и домой. Стоило подумать о сыне, как он предстал перед взглядом. Степка спал, безмятежно посапывая и что-то бормоча.

– Спит! – угадал мои мысли Дамиан. – Но мы уже заканчиваем, остальные любимые места я покажу тебе позже. Ты ведь разрешишь мне прийти завтра?

– Давай встретимся на нейтральной территории? Вечером?

– Хорошо. Предлагаю сходить в знаменитый на все миры императорский зоопарк! – обрадовался он.

– Это где?

– Это в одном из миров, у меня, как у дальнего родственника, есть доступ!

– Мы придём! – кивнула я, заканчивая ужин, взяла салфетку и промокнула ею губы.

Демон сразу поднялся, помог мне встать и повел к лифту.

Едва двери закрылись, он снова прижал меня к себе.

– Доброй ночи! – обдал дыханием волосы на макушке.

– Доброй ночи… – я решилась ответить, положив ладони ему на спину.

Когда он выпустил из объятий, смотря на меня каким-то огорчённым взглядом, в котором угадывалось желание… я поняла: пора уходить, на продолжение я пока не готова. Два ноля на артефакте – часах, и я дома, в кабинете.

Поднялась на этаж, заглянула к сыну, спит крошка. Паучки взяли на себя роль нянек, спали под балдахином, заполнив мохнатым ковром все пространство. С десяток спали прямо под руками сына.

Пошла в комнату к себе, приняла ванную и легла спать. Но не спалось… все перед глазами стоял демон со своим горящим взглядом!

После отца Степана у меня никого не было, по сути, мне придется привыкать к этому. Хотя супругой я, в общем-то, и не была, мы просто встречались… до беременности. А потом он сразу пропал, а когда я его нашла, сказал, что отцом становиться не готов, и вообще у него уже другая…

Я же как-то легко его отпустила, мыслями занятая малышом внутри меня.

Перевернувшись на спину, я положила ладони на плоский живот. Я бы очень хотела снова испытать те чувства…

Я словно порхала, не чувствуя веса живота, с трепетом относясь к неродившемуся сыну…

Громкий вздох я не смогла сдержать, напугав саму себя. Да и вообще, я понятия не имею, каково это – быть супругой. Да еще если ты Жнец и королева горгулий…

Уснула не сразу, почему-то представляя какую-то семейную идиллию, взятую из кино. Спала беспокойно, слишком много сегодня было волнений.

А вот проснулась под тихое хихиканье сына, он, прокравшись ко мне в комнату, обкладывал меня паучками. Я, приоткрыв ресницы, наблюдала за ним.

Паучки не сопротивлялись, и даже, столпившись у его ног, протягивали лапки, чтобы Степан взял их в руки. Это что-то новое…

Когда он принес очередного гостя в мою кровать, я схватила его и начала щекотать.

– И что же это вы задумали? А? – мои пальцы бегали по тоненьким ребрышкам, задевая нервные окончания.

– Мы хотели тебя напугать! – хихикал сын, пытаясь вывернуться.

– А я их тоже не боюсь! – прижала его к себе и поцеловала в теплую щечку.

– Так, нечестно! – внезапно обиделся он. – Ты же девочка! А они все боятся насекомых, мышей и змей!

– Но я же взрослая! – Погладила его по спинке. – Пойдем умываться и завтракать?

– Я умылся! А ты еще нет, – он выбрался из моих объятий и убежал.

Пришлось поторопиться привести себя в порядок и, забрав сына из его комнаты, пошла с ним вниз, в кухню.

– А мы сегодня пойдем туда? – Степка доел кашу, и сейчас пил чай с бутербродом.

– Пойдем, – кивнула я, уже допивая кофе, после позднего ужина есть мне не хотелось.

– А что будем делать?

– Играть, и, может быть, заниматься, Никита говорил, будет приглашать учителей, – мне внезапно расхотелось приходить туда, было немного стыдно. Надо хоть извинения принести.

– Настоящих учителей? Как в школе? – сын даже перестал жевать.

– Конечно! – подтвердила я.

– И другие дети будут? – продолжил малыш допытываться.

– А вот этого я не знаю. Спросим у Никиты.

– Тогда пойдем? – поторопил он меня.

– Надо привести себя в порядок, – я кивнула на его пижаму, да и сама я сидела в халате.

– Там полно вещей! Ну, пожалуйста!

– Хорошо, – вздохнула я, – пойдем сразу!

Убрала тарелки со стола, помогла Степану слезть со стула и, взяв его за ручку, вышла в холл.

– Анфиса, мы на Землю, как раз принесу тебе журналы по ландшафтному дизайну, – увидела я в открытой двери кабинета помощницу.

– Хорошо, Лера, – ответила она мне.

Поставив часы на координаты Земли, мы оказались в комнатах Степана. Я подошла к шнурку около и, позвонив, позвала служанку.

– Доброе утро! Слушаю, Ваше Величество? – дверь открылась, и на пороге быстро появилась девушка.

– Помогите Его Высочеству подобрать удобную одежду, – попросила я.

– Хорошо.

Я пошла к себе, по пути внезапно замечая Никиту, стоящего в коридоре спиной ко мне и смотрящего в окно. Он точно знал, что иду именно я, слегка повернув голову, спросил.

– У меня есть хоть малейший шанс?

– Нет, – твердо сказала я. Этой ночью я точно все решила, замужество не должно включать в себя измены или даже легкий флирт. Для меня это неприемлемо. – Мы – истинная пара, к сожалению, и я осознала это только сейчас. Я пока пытаюсь разбираться, но не думаю, что возможны другие варианты событий.

– Истинные? – он удивился. – Жаль, но это слишком серьезно. Такую связь нельзя разорвать… Тогда я прошу прощения за вчерашний инцидент, больше не повторится!

– Я должна принести вам извинения… Если бы я не позволила себя поцеловать, он бы не напал на вас.

– Вина на мне, это неоспоримо, – Никита снова отвернулся. – Через полчаса начнется игровой урок. Приглашен учитель – гувернер. Пока для учебных занятий только с одним принцем, чтобы собрать детей, дополнительно потребуется несколько дней. Тем более что есть уже и маленькие горгулиьи, в том числе и две девочки. Все – до пяти лет.

– Будет больше… – пообещала я ему, – вы соберёте кланы в других городах или мирах?

– Первыми попросились шанхайцы, что странно. Дальше – три мира, и потом можно пройтись по отдельным кланам, глав которых вы видели.

– Хорошо… И я бы сходила по магазинам, пока сын занимается?

– Вам все можно, вас сопроводят.

Я кивнула, зная, что он смотрит на меня в отражении, и пошла к себе. Прислуга пришла, едва я позвонила в колокольчик.

– Мне – одежду попроще, можно брючный костюм, – попросила я девушку.

Она, зайдя в гардеробную, быстро начала показывать мне одежду, я окончательно остановилась на нежно-салатовом. Брюки – пиджак, шифоновая блузка, майка – топ и туфли на платформе.

Переоделась, села за косметический столик. Служанка быстро уложила волосы, оставив их распущенными, но завив локоны на концах. Открыв стоящие на столике шкатулки, я обнаружила в них множество ювелирных украшений, подобрав комплект с изумрудами, осталась довольной своим отражением в зеркале.

– Забыло про карты и телефон! – внезапно поняла, чего мне не хватает в руках – сумки!

– Возьмете клатч? – служанка протянула мне аксессуар в тон костюму.

– Конечно! – взяв сумочку, вернулась домой, положила туда книжку с карточками и телефон.

Глава 8

Вышла из дверей своих комнат, меня уже ждали четыре охранника – горгульи.

– У меня ограничено время, я не знаю, как забирать такое количество людей с собой, – оглядела я запакованных в кожу парней.

– У нас артефакт для открытия порталов. Не волнуйтесь, Ваше Величество! – ответил один из мужчин.

– Хорошо сейчас гляну на сына, предупрежу, что я ухожу, – вышла в коридор.

Двери были распахнуты, и там явно что-то творилось. Заглянув в комнаты, я заинтересованно смотрела на мужчину, который подкидывал малыша в виде горгульи к потолку.

– Мама! А у меня есть крылышки, и мы учимся летать! – пискнул довольный Степка.

– Отлично! – улыбнулась я. – Я – в магазин, ненадолго.

– Да, иди, – отпустил сын меня. – Купи мне мармеладок, которые кислые. Я же птичка, мне надо клевать червячков!

– Здравствуйте, Ваше Величество! Я – гувернер вашего сына, буду обучать общим наукам в том числе, магии. Ведь у Его Высочества уже есть зачатки магических сил.

– Хорошо, – улыбнулась сыну и, посмотрев на мужчину, сказала. – А еще он открывает спонтанные порталы туда, куда желает. Я бы хотела, чтобы такого больше не происходило!

– Можно прикрепить артефакт, он не позволит ему самовольно отправляться в другие миры, – склонил голову гувернер.

– Буду благодарна! – кивнула ему, и, повернувшись к охране, приказала: – Крокус Сити!

Один из них, вытащив артефакт из кармана, что-то нажал на нем, и рядом с нами открылся переход. Первыми шагнули три охранника, следом я, и потом последний, закрывший ход.

Мы оказались в каком-то подсобном помещении. Я удивлённо посмотрела на швабры, ведра, поломоечные машины.

– Это – единственное место, которое было без людей на данную минуту! – пояснил мне охранник.

Один из них открыл дверь и выглянул, протянул руку с какой-то коробочкой, поводил ею в разные стороны.

– Создаем помехи камерам… Не нужно привлекать к себе внимание! – сказал все тот же охранник.

Мы наконец-то покинули помещение, и я оглянулась, пытаясь понять, куда мне нужно. Первым на глаза попался большой книжный магазин. Да, сначала мне надо найти то, что пообещала Анфисе.

Уточнив у продавцов, где есть интересующая меня литература, я купила несколько журналов. Добавила книги по растениям для парка, сада. Декоративные, плодовые, цветущие. Думаю, этого будет достаточно, на первое время – точно.

Приобрела несколько сборников сказок для сына. Из магазина вышла счастливая, словно купила все себе…

Дальше шла, не спеша, разглядывая витрины. Пакет с книгами забрал один из охранников, так что я шла налегке. Вещей, одежды, у нас теперь полно, не вижу смысла покупать что-то еще.

Остановилась около магазина с безделушками для интерьера. Зашла внутрь, пропадая в красоте и уюте.

– Что желаете? – подошла ко мне девушка – консультант.

– Не знаю. Пока посмотрю?

– Конечно! – она отошла от меня, но встала недалеко, косясь на мою охрану.

Я пошла вдоль полок, смотря на светильники, от старинных до современных. Подумала, что в спальню хочу два, на прикроватные тумбочки.

– Вот эти парные… – указала я и пошла дальше. Увидев красивый торшер, идеальный для письменного стола, кивнула на него тоже.

– Вам с собой? Или доставку? У нас она бесплатная в любой конец Москвы и Московской области при приобретении от пятидесяти тысяч! Плюс дисконтная карта со скидкой от десяти процентов при следующей покупке!

– А куда доставка? – оглянулась я на охрану.

Охранник продиктовал адрес, девушка шустро записала, не забывая строить глазки мужчинам.

Я уже дошла до полок со статуэтками. Пройдя все, остановилась на колокольчиках… и милых лягушках.

– Вот это и это, – начала я показывать пальцем. Девушка едва успевала складывать все на свой стол. – И, наверное, несколько ваз для цветов…

Пересмотрев с десятка три, выбрала шесть, всевозможных размеров, с разными рисунками.

Девушка, посчитав сумму, показала мне на калькуляторе. После того как я кивнула, она набрала ее на терминале, я приложила карту, оплачивая покупку.

Вышла из магазинчика и оглянулась. А что я хочу еще?..

Решила просто пройтись и посмотреть, через несколько десятков однообразных магазинов, наткнулась на витрину со сладостями…

Мне как раз нужны «червячки». Взяв несколько видов сластей, не забыла про себя, купив воздушного зефира и шоколада.