Жизнь Зигмара

БИТВА ЗИГМАРА И НАГАША, ПОВЕЛИТЕЛЯ МЕРТВЫХ. История десятая,

История эта сохранилась в баснях Григхайма.

После битвы на перевале Черного Огня гоблины и орки разбежались, и люди радовались этому и веселились, потому что верили, что время испытаний для них прошло. Король Зигмар стал для них верховным правителем, которого признавали все племена. Он получил из рук старшего жреца Ульрика корону императора, и все народы благоговели перед великим королем-воином, который избавил их от погибели.

Но мир не продлился долго, потому что в земли людей пришли враги.

До Зигмара дошли слухи, что Корона Волшебства — могущественном артефакте, дарующем великую силу и мудрость тому правителю, который носит его, — попала в руки жуткого некроманта Мората. Морат, убивший бывшего владельца короны, волшебника Кадона, якобы хранил ее в своем имении.

Величественная жемчужная башня, в которой Кадон некогда творил удивительные чудеса, теперь почернела, и ее постоянно окружали грозовые облака, закрывавшие небо. Темные твари, привлеченные некромантией Мората, стекались к башне. Злое влияние колдуна чувствовалось на много миль окрест.

Итак, Зигмар отправился к тому месту с армией и осадил башню Мората. Много дней живые сражались с мертвыми, до тех, пор, пока сам Зигмар не расколотил железные врата и не встретился с Моратом на верхушке башни. Черная молния обрушилась на них, и те, кто стоял внизу, были оглушены шумом и ослеплены вспышками.

Наконец, Зигмар сбросил Мората с башни, и тот разбился о землю.

Зигмар получил Корону Волшебства и стал очень могущественным правителем. Драгоценные камни подобно звездам сверкали на его высоком лбу. Но слухи о чудесном артефакте расходились все дальше, и в восточной части далекой Арибии, где древние короли ворочались в своих саркофагах, начали собираться неупокоенные.

Жестокий Нагаш, владыка всех мертвых, услыхал о нахождении короны. Он собрал армию и выступил в поход. Это была его корона, он сам создал ее силой своего искусства много веков назад, и теперь он жаждал заполучить ее обратно, потому что с ней он смог бы поработить живых и подчинить весь мир холодной руке смерти.

Он шел по землям людей, и так велика была его сила, что мертвые вставали из могил и присоединялись к его армии. Никто не мог устоять перед ним, он сеял страх в сердцах живых. Многие умирали. лишь увидев его отвратительный облик.

Его армия отделяла друг от друга деревушки и города, а затем по одиночке уничтожала их с той же неотвратимостью, с какой петля затягивается вокруг шеи повешенного. Солнце было скрыто тучами летучих мышей, насекомых и тварей с костяными крыльями. Немногочисленные человеческие поселения одно за другим исчезали с лица земли.

Зигмар знал, чего и почему хочет Нагаш. Но как мог он победить столь могучего противника? Ведь в его армии шли не орки, смертные твари, которых можно поразить копьем и мечом. Воинами Нагаша были неупокоенные, и страх был их оружием. Зигмар не знал, что ему делать.

На исходе зимы армия Нагаша, подобно черной тени, собралась вокруг Рейкдорфа. Призраки и духи кружились в небе, наполняя воздух леденящими души криками. Восставшие трупы с пустыми глазницами шатались по округе, пугая всех стонами и пережевывая мясо, которое им удавалось найти. Скелеты маршировали плотно сомкнутыми рядами, громыхая костями и странного вида оружием, их голые черепа были украшены высокими золотыми венцами с голубыми камнями. Повсюду разъезжали вампиры на своих жутких скакунах, они не сводили холодных глаз с Рейкдорфа, а их ноздри трепетали от запаха крови.

Рейкдорф был переполнен беженцами, спасающимися от армии Нагаша. На улицах толпились перепуганные люди, шепотом возносившие молитвы своим богам.

Нагаш остановился перед воротами. Тем, кто отваживался смотреть на него, он являлся в виде черной колонны из теней и пронзительного ветра. Он казался сверхъестественным существом, окутанным в развевающиеся одеяния, на которых поблескивали постоянно меняющиеся рун. Из его вечно открытого рта струился черный дым, клубами собиравшийся у его ног.

Он плыл над землей, и там, куда падала его тень, раскалывались камни, словно были не в силах выносить его присутствие. Насекомые поднимались с земли и стремились к нему, черви выползали из грязи и извивались, словно в экстазе. Нагашу не нужен был воздух, но он дыхнул на ворота, и те потрескались и начали раскалываться, словно под действием жестокого мороза.

— Люди — это скот, — прошелестел он.

Жители Рейкдорфа вдыхали вонь разлагающихся трупов своих собратьев, и в их душах поселялся страх. И тогда Зигмар понял, что ему нужно сделать. Он покинул Большой зал и собрал вокруг себя свой народ: воинов, лазутчиков, советников, пахарей, седельщиков, женщин, детей, торговцев, дровосеков, ремесленников — всех тех, в чьих жилах текла горячая кровь. Когда он заговорил, его голос был слышен во всех уголках города:

— Люди Рейкдорфа, — сказал он. — Нас осаждает армия мертвых. Жестокий Нагаш, первый из некромантов, пришел сюда, чтобы забрать Корону Волшебства. С ее помощью он хочет поработить все земли живых. Я не буду стоять в стороне, наблюдая за тем, как он творит зло. Я знаю, какой страх терзает вас, подобно змее, но вы должны быть мужественными, потому что вы — живые люди. В наших жилах течет живая горячая кровь, наши души свободны, мы — никому не рабы. Те, кто стоит под стенами города, еле передвигают ноги, они скулят, пресмыкаясь перед тенью своего темного господина, который боится нас. Возьмите же оружие, и мы выйдем навстречу этим мерзким тварям. Вместе мы победим и низвергнем их в преисподнюю, где их уже заждались. Ко мне, мои унберогены, ко мне!

Сказав так, Зигмар прошел через приветствующую его толпу и приказал открыть ворота. Он выбежал наружу, сжимая в руках Гол Мараз, и лицом к лицу встретился с повелителем мертвых. За его спиной собирались его люди — знать и крестьяне, старики и юноши, они шли вперед плечом к плечу, в сердцах из пылало мужество, и воздух дрожал от боевых кличей.

Всю ночь продолжался бой, и ни разу унберогены не поворачивались спинами к врагам. Зигмар всегда был в гуще сражения, Корона Волшебства ярко сияла на его челе, его молот опускался на врагов, калеча и убивая их.

В саамы разгар битвы два военачальника — владыка людей и повелитель мертвых — сошлись в поединке. Это была великая битва. Нагаш был вооружен длинным мечом, чей клинок наточила сама смерть, Зигмар орудовал Гол Маразом. Но Нагаш, увидевший свою корону на голове смертного, пришел в ярость, он попытался сорвать ее своими длинными костлявыми пальцами, и Зигмар повалил его на землю. Гол Мараз ударил по черной кирасе Нагаша, и тот, завывая, отправился в земли мертвых.

Армия мертвых, лишившись связывающей ее силы, рассыпалась в пыль, которую разметал ветер. Так закончилось вторжение Нагаша в земли живых.

Зигмара снова и снова называли спасителем людей. Он правил новорожденной Империей, и в сердце его жила справедливость, а в руках — сила. Люди процветали и знали, что никто не Сумеет победить их, пока ими правит такой король, как Зигмар.

Шли годы, немало испытаний было выдержано, и в конце концов Зигмар понял, что ему пришло время уходить. Об этом и повествуется в последней нашей истории о жизни Зигмара.