Жизнь продолжается

Глава 7

Уже десять лет прошло с того момента, как Вик ушёл к своему богу и мы живём с новым Правителем. Никаких принципиальных изменений у нас не произошло, жизнь осталась такой же — по большей части спокойной, сытой и безопасной. Правда, работать ради этого приходится много, но за свой труд каждый получает достаточно денег, позволяющих полностью обеспечить свою семью. Это относится к любому работающему жителю Земства.

Как начальник его разведки, я знаю, как живут люди в других местах. Мне много где пришлось побывать, много чего увидеть, и есть с чем сравнивать нашу жизнь. За пределы Земства у нас ходят только купцы, их охрана и разведчики. Поэтому вполне понятно любопытство, постоянно одолевающее всех остальных, о жизни в заморских краях. Тем более, что Галина в своё время много чего рассказывала о путешествиях и заморских странах.

И вот чтобы как-то такое любопытство удовлетворить, мы стали практиковать выпуск небольших сообщений по возвращении купцов из своих путешествий. Обычно они просто рассказывали всё репортёрам, а уж те обрабатывали эти рассказы и печатали в своих листовках. И вот тогда-то наши жители и узнали, что они находятся поистине в сказке. В заморских краях жизнь простого пахаря не стоит ничего, там его можно убить, ограбить, угнать в рабство и никто за него не заступится, если конечно обиженный не является чьей-то собственностью.

Тогда за это могут и наказать. Поначалу многие, особенно молодые, которые не знали иной жизни, кроме нашей, были шокированы, пришлось даже проводить специальные встречи с несколькими купцами и воинами, вернувшимися из заморских странствий. Так что после подобных публикаций отношение ко всем происходящим у нас событиям стало совсем другим, никто уже не считает, что так и должно быть, а понимает, что за своё надо сражаться.

С другой стороны, увеличился приток желающих попасть в чужие страны и увидеть всё своими глазами. Правда, не всем такое удаётся, но у кого-то получается. А число мест, которые надо посетить, у нас постоянно увеличивается. И хотя ничего особо интересного в Европе, как эти земли на западе называл Вик, с моей точки зрения нет, но следить за ними приходится.

Почти все живут в нищете и грязи, примерно так же, как жили многие у нас до перехода под защиту Земства. Вот только гонору у них больше, чем надо. Особенно у священников. Так и норовят тебя под крыло своего бога затащить и обобрать. Но мы уже научены, с ними не спорим и уходим как можно скорее подальше от них. Вот купцам, кто живёт в тех местах долго, порой бывает тяжело. Пару раз даже с боем из таких селищ уходили. Но зато после этого от нас отстали и стараются обходить стороной.

Вообще, в тех краях, в Европе, память у людей очень короткая. Им объяснишь, не трогай наших, все всё понимают, а через день начинают приставать по новой. Продай оружие, продай лодию, продайся сам, иди ко мне служить. Пару раз пришлось наказать. Нападали на купцов, нападали на лодии, пытались ограбить и отнять товар. Кто это делал, установить было несложно, у бандитов вообще нет чести и совести, по кабакам бахвалятся, как грабят и убивают людей.

Мы действовали открыто, приходили и требовали выдачи разбойников, а так же тех, кто отправил их грабить. Никто конечно этого не делал, наоборот радовались и кричали нам вслед угрозы, правда недолго. Обычно хватало пяти ракетных залпов, по десять ракет за один пуск, по поселению. Сразу находился и виновник грабежа, и организатор. Их и вешали.

После проведения подобной процедуры в двух поселениях, нападения прекратились, но усилились попытки переманить наших людей, и увеличилось число желающих попасть в наши земли. Мы брали и таких, но сразу предупреждали, что одиночки должны отслужить два контракта. Все соглашались. Жалели потом, когда контракты приходилось отрабатывать на севере, да не в поселениях, а в дальних походах. Так что не очень-то и складываются наши отношения с Европой.

Но даже при таких требованиях находится много желающих сбежать из этих мест. Мы принимаем всех. Семейных отправляем в приграничные области, по соседству с хазарами, одиночек на север, и только после изучения нашего языка и окончания первого контракта с ними можно о чём-то говорить. А вот младенцев забираем всех. Но честно говоря, на мой взгляд, разведку в этой Европе можно считать оконченной.

Надо просто найти подходящий момент и поставить остроги по всей Висле, от моря и до Карпат. И вести там просто наблюдение за происходящим. Там нет ничего интересного. Дороги уже все известны, места для будущих острогов определены, так что купцы туда ходят больше для проверки, не изменилось ли что-нибудь за прошедшее время. А самое интересное сейчас происходит у булгар, хазар и на Черном море.

Мне как разведчику приходится быть в курсе всех последних событий, происходящих там. А агентов за это время, купцов и приказчиков запустили туда вполне достаточно. После нашей победы над печенегами, похоже, начался распад Булгарии. Переговоры о попытке сбора войск ханом стали известны всем, и старейшины поняли всё правильно. Хан оказался не способен защитить свою землю. Попытки прибегнуть к помощи хазар были напрасными. Они ответили, что эта территория контролируется Земством, и они сюда лезть не будут.

Наиболее сообразительные пошли по пути Бактыбаша, сейчас обрабатывают Азамата на предмет заключения договора о торговле с Земством и принятия негласной его защиты. Тем более, успешный пример процветающего рода перед глазами. Другие, скорее всего, попытаются жить сами по себе, места на земле много, и есть надежда спрятаться и уцелеть. Вот только надолго ли. Да и понравится ли им кочевая жизнь?

Примерно то же самое происходит в Хазарском каганате. Только там причины совсем другие. После больших потерь в арабских войнах и принятия правящей верхушкой новой религии — иудаизма, с годами раскол между приверженцами старой веры и последователями новой только усиливается. Да и сказывается желание самых сильных правящих родов поправить свои дела за счёт малых. Вот этот двойной нажим заставляет всех слабых объединяться и давать отпор.

Поэтому войск каганата почти нет в степи, они ожидают разборок среди своих родов. И ходят слухи, что на них готовы напасть печенеги, тех якобы с их мест выдавливают какие-то другие племена, идущие в эти земли с востока. Вот такие дела интересные закручиваются в каганате. А на Черном море установили контакт с ромеями, хорошо, что про их подлую натуру Вик много написал, очень пригодилось. А так бы поверили их сладким речам.

Но пока просто торговлю завязали, в их городе Херсонесе. Вот и надо сейчас как-то отслеживать все действия ромеев и хазар, тем более, что Вик наказывал взять под свой контроль Крым и Дон. Взять-то мы бы взяли, да никто не даёт. Значит, будем брать без спроса. Как там Вик говорил — права не дают, их берут.

Вот и прошли десять лет без Вика. Как будто так и было всегда. А на душе порой настолько тоскливо, впору на луну выть. Постоянно вспоминается прошлое, когда ещё мальчишками в первый раз плыли по Волге, кругом незнакомая река, ночёвки на берегу, новые люди и долгие разговоры у костра, беседы о жизни, рассказы Галины о царях и богах, и многое, многое другое. Как тогда всё было сложно и страшно, и одновременно понятно и легко, стоило только обратиться к Вику.

Но теперь приходится самому со всем разбираться, тем более, уже и тех, кто всё это помнит, почти не осталось. Уходят старые мастера, остались Молчун да Мышонок, и больше никого. Везде уже новые люди работают. Они, конечно, все преданы Земству, но нет в отношениях с ними той личной привязанности, которая возникала прежде. Может быть для дела это и лучше, но раньше было как-то теплее.

Но на наши дела это не влияет. Все прошедшие годы мы в основном занимались укреплением внутреннего порядка в стране, увеличением численности населения, армии и других служб, освоением и укреплением уже занятых территорий. Потихоньку привлекаем новых сторонников. Так, верховья Днепра и вся Ока, верховья Дона полностью под нашим контролем. Мы от них ничего не требуем, всё как обычно — мы их защищаем и торгуем, помогаем инструментом и продуктами. Они продают нам свой товар и отдают на обучение детей.

Вся методика давно отработана и проверена временем. Через десять лет жизни рядом с нашим острогом все становятся сторонниками Земства, и в той или иной форме происходит их присоединение. Прав был Вик, никакого насилия, телёнок и без нашей помощи найдёт у коровы сиську, ему главное не мешать. Вот так потихоньку встали наши остроги по Припяти на землях кривичей, её притокам, западной Двине и Оке, так что можно сказать, дорогу в Европу мы уже контролируем.

Нечего всяким пришлым обижать местных. А то порой приходят из западных земель всякие бандиты и грабят мирных жителей, ничего, скоро и до разбойников доберёмся. Мы сами только сдачу даём, так что подождём какую-нибудь провокацию и поставим ещё пару острогов. А как приводить в чувство всех несогласных, мы уже знаем — всех детей не старше одного года забираем и вывозим на воспитание в свои интернаты. Через тридцать лет нет старых противников, а есть новые сторонники Земства.

Так что мы не захватываем чужие земли, мы обеспечиваем безопасность своих жителей, а также тех, кого взяли под защиту. Вон булгары и хазары — до сих пор живут, как хотят. Они выполняют главное требование — не нападают на наши земли и людей. Мы хорошим соседям рады и даже помогаем им, как можем. Взять для примера Булгарию. Никто на неё не нападает и даже близко к границам не подходит. Всем ясно и доходчиво объяснили — тех, кто под нашей защитой, трогать не надо. А сами живите как хотите, мы к вам не лезем.

Но свободные земли будем занимать. Так, сейчас мы контролируем всё Приуралье, начиная от верховий и среднего течения Яика и дальше на север. Правда, в некоторых местах стоят только наблюдательные посты, но всё равно территория под контролем. А в других местах уже и промышленность развиваем. Выше острога Уфа строят металлургический комплекс, он скоро уже заработает и будет выдавать железо, медь, свинец. Так что наша основная задача — растить численность населения и армии, увеличивать производственную мощь и осваивать новые территории — выполняется.

Изик и Гостята, удобно устроившись на носу лодии, внимательно осматривали берега реки. Они были пустынны, ни дымка, ни каких других следов поселений. Да в общем-то, оба знали, что тут ничего нет, и следили за берегами исключительно по привычке.

— Ну и что ты думаешь об этом Херсонесе? — спросил Изик собеседника.

— А чего о нём думать? Город как город, ничего особенного. Ну старый, никто и не помнит, когда построен. Ну каменный, и несколько рядов стен вокруг него. Так не стены сдерживают ворогов, а воины. Город купеческий, покупает всё, что можно, в наших землях, и продаёт в Константинополь. Вот чего у него хорошо — так это место, удобное, там надо верфь строить, лодии делать и по морю плавать. По рассказам местных, можно далеко уплыть.

— Да, судя по имеющимся картам, дороги оттуда далеко могут идти, и земли там на диво интересные.

— Они только с виду интересные и в первый раз. А потом везде одно и то же. Насмотрелся я этих земель заморских.

— Что-то ты сегодня ворчливый, Гостята. Я вот по всем рекам прошёлся, от Двинска до Вислы, до Херсонеса добрался, и мне всё интересно.

— Просто после этого путешествия я лишний раз убедился, что искусство торговли нам не нужно. Нам просто нечего покупать. Наши товары такие, что за них можно купить всё, что угодно, но вот это всё, что угодно, оказывается сделанным в Сурске. И зачем мне ехать в этот Херсонес и торговать там, когда я выйду на улицу и в первом магазине куплю необходимое.

— Да, это серьёзная причина расстроиться. Я даже не знаю, что тебе сказать. Вот давай посмотрим на такой пример. Я умею управлять любой лодией, и если на ней можно проплыть по реке, я проплыву. То есть умение управлять лодией — это мой инструмент, как лук у охотника, как ружьё у солдата или удочка у рыбака. Так и твоя торговля должна быть инструментом. Она должна позволить тебе начать торговлю с любым человеком, а вот чем она кончится — зависит от твоего умения.

Например, твой партнёр продаст тебе товар — и это самый простой вариант. А может, он сообщит тебе ещё и новые сведения о порядках в своей стране, о дорогах, ведущих туда, о её солдатах и острогах. Это уже зависит от твоего умения торговать. И ведя торговлю, ты узнаешь всё про новых людей, узнаёшь про новые места, и вообще она служит своеобразным ключом, позволяющим открыть почти любой замок.

— Откуда ты это взял? Сам придумал?

— К сожалению, нет. Я просто однажды стал свидетелем разговора Мстислава с Виком и привёл тебе его ответ на жалобы Мстислава, кстати, примерно такие, как и у тебя.

— Изик, спасибо тебе, ты просто показал мне, что я вообще только научился торговать, саму торговлю ещё и не изучал. А я-то думал, что всё знаю и умею.

— Да не за что, Вику спасибо. А теперь давай думать, что нам с Херсонесом и Крымом делать, как всё под свой контроль взять. Ещё Вик говорил, что это место — ключ к Черному морю. И оно должно принадлежать нам. Но забрать его силой мы не можем, подобное просто противоречит всему нашему образу жизни, мы не нападаем сами, нас не поймут люди, поднимется недовольство, и нам скажут, что мы нарушаем законы Земства.

А нам для реализации всех планов и задач, что поставил перед нами Вик, нужно взять под свой контроль Дон, для чего нужен город в его устье. Нужен Крым, там должна быть база нашего флота и верфь по его строительству. А кроме того, нужен если не контроль, то свободный проход мимо Константинополя. Вот тебе задача, и думай, как и чем надо торговать, чтобы стать обладателем всего этого.

Потихоньку продолжаем работать по принятому плану. Движемся на восток, а кроме этого взяли под контроль Онегу и волоки с неё на Двину. Дорога получается короче, чем через Вятку, правда, волоков больше. И проверили ещё один путь — можно пройти по реке Вага, но двигаться по ней труднее, много перекатов, особенно выше середины, и местами глубина маловата. А так у нас сейчас уже несколько различных маршрутов, и каждый из них мы защищаем.

Правда, ставим пока не остроги, а наблюдательные посты, своеобразные редуты, укрываясь в которых можно отразить нападение. Тем более, что с любого из них есть связь с соседним или удаленным постом, или острогом, откуда всегда придут на помощь. Или удастся предупредить соседей, чтобы те успели подготовиться и встретили противника. Но в устьях рек и на волоках стоят усиленные гарнизоны, мы все помним приход викингов, и никто не хочет повторения таких историй.

С местным населением у нас установились дружеские отношения. И люди всё больше и больше привыкают к нашей жизни. Правда, при этом сохраняют свои обычаи. Занимаются привычными для себя делами — ходят на промысел, добывают лесного и морского зверя, водят отряды разведчиков и рудознатцев. Только малая их часть начинает работать в мастерских, наверное, это правильно, в таких суровых местах надо придерживаться тех обычаев, которые позволили выжить все предыдущие годы.

Так что работников на местные производства приходится возить из наших земель. Хватает и таких желающих, тем более, что тут есть к чему приложить руки и мозги. Много нужно корабельщиков и моряков. Суда научились строить хорошие, на верфях каждый год по десятку новых делают. И уходят они на промысел всё дальше и дальше на север. Но зверя берут в меру, и если добыли, то всё с него идёт в дело. У нас тут даже свои мастерские образовались по обработке кости, готовые изделия купцы берут охотно.

Продвигаемся мы и на восток, нашли эту самую Ухту, нашли, где там нефть течёт, сейчас построили специальный сруб и собираем её. В общем, как и все в Земстве, занимаемся привычным делом и не отвлекаемся на пустяки. У нас природа суровая, баловаться некогда.

Похоже, старейшины в Булгарии сами уже не знают, что делать. Им так хотелось свободы, и вот они её получили. Хан ничем не управляет, да он и стар уже, доживает последние дни. Выбрать нового они не могут, так получилось, что став старшим, никто не имеет никаких преимуществ. За это время все старейшины настолько привыкли к самостоятельности, что не желают никого слушать.

В выгоде остаются только купцы и род Бактыбаша. Купцы свободно торгуют где хотят, и никто их не может прижать, а бек сейчас, похоже, чуть ли не самый сильный. Нет, не по численности, а по влиянию. Все знают о его отношениях с Земством и просто стараются избегать даже намёков на любые неприятности для бека.

Наша же политика остаётся неизменной — мы потихоньку двигаемся вверх по Каме, осваиваем Приуралье. Даже начали ставить перерабатывающие центры, уже не руду будем возить, а готовый металл. Место хорошее, защитить его сможем, да и есть кому этим заняться. По — прежнему закупаем здесь продукты, железные изделия, но окрепли поселения на правом берегу Волги, начали и с них поступать зерно и картошка. А это большое подспорье, продукты в Земстве всегда были нужны.

— Нельзя сказать, что ничего не происходит. Событий много, но все они носят локальный характер. Намеченная Виком полоса острогов отстроена, в каждом стоит гарнизон из полусотни воинов, Так что можно считать, что от набегов с юга мы прикрыты. Хотя про них уже давно никто не слышал, складывается такое впечатление, что хазарам совсем нет никакого дела до других, и они разбираются с собственными проблемами.

Но нам это на руку, и наши поселения развиваются и крепнут. Теперь не осталось никого, кто хотел бы изменить существующий порядок. Жизнь на этих землях сытая и спокойная, налог небольшой, опасности нет никой. Любые продукты скупаются в неограниченном количестве, а на вырученные деньги можно купить таких товаров, что больше нигде не найдёшь.

Вот и ходят местные красотки в шёлковых блузках и платьях с разнообразными ювелирными украшениями. И самое интересное, все считают, что так и должно быть. Так что придётся это потребительское отношение к армии искоренять. Мы тут подготовили план реорганизации поселений, собираемся ввести обучение ополченцев и их тренировки. Пожалуй, хватит уже подманивать к себе, а то так подманили, что местные готовы и на шею забраться.

Растёт Окск и хорошеет. А главное, становится вторым центром Земства. У нас практически производится всё, что делает Сурск. Лодии и саночки мы уже давно изготавливаем, вот только моторы к ним привозят из Сурска. Технологии производства моторов, радиостанций и пороха недоступны никому, кроме мастеров Сурска. Ну и оружие, соответственно, делают только там. Зато всё остальное мы выпускаем вместе. И уже приходится задумываться о создании ещё одного центра. Похоже, будет он где-то в Приуралье, оттуда сейчас в основном все ресурсы идут.

Хотя и у нас остались ещё запасы. Железо есть, уголь нашли, а по большому счёту, больше нам ничего и не надо, это наши главные ресурсы. Ну и люди, конечно. У нас тоже не один интернат работает, из этой Европы купцы постоянно младенцев везут. Про зерно и овощи не забываем, много чего сажаем. Все луга у нас корма дают, для наших животных их много надо. А ещё лён и коноплю выращиваем, из них ткани делаем, не один же шёлк носить. Так что мы даже пытаемся себя и продуктами обеспечить, по всем своим землям сажаем всё, что только можно.

Так, мастера, я хотел бы ещё раз пройтись по тому, что мы сделали и что у нас стоит в планах, как в ближайших, так и перспективных. Скоро должно состояться новое большое совещание у Азамата, и мне нужно знать, что нам ещё может понадобиться для дальнейшей работы. Давай начнём с тебя, Горазд, ты у нас сейчас главный оружейник.

— В общем, мы закончили работы по переоснащению оборудованием, построили новые фабрики по производству патронов, запустили нужные станки, есть вся необходимая оснастка. Уже начали выпускать первые карабины под новый патрон. Получили отзывы от армии. Все довольны. Есть некоторые неудобства по использованию гранат, но над этим мы работаем. Хотя тут, с моей точки зрения, больше вопрос к организации ведения боевых действий.

В наших условиях существующая дальность стрельбы и скорострельность карабинов позволяет отказаться от метателей, их функции на себя должны взять картечницы. На эту тему уже состоялся разговор с Азаматом, он нашу позицию понял и думает.

— С этим понятно, кстати, Ошерге, что получается по патронам?

— Всё хорошо, патрон нормальный, сделали два варианта — из бумаги и из пластмассы. Оба почти одинаковы, станки могут работать с тем и с другим. Трудностей в производстве нет, первичный запас уже сдали в арсенал.

— Ну, с этим пусть разбирается Азамат, когда и сколько он будет выдавать винтовок в войска. А что по картечницам, гранатам и пушкам, Горазд?

— Здесь ситуация такая. Можем стрелять обычными гранатами, как сейчас. Сделали и новую гранату, которая находится в патроне, но она по своим поражающим характеристикам слабее, хотя позволяет поражать цели на большем расстоянии. Но зато фугасное действие её выше. И есть картечный патрон, в этом случае стреляем так же, как сейчас. Так что картечница осталась почти без изменений, только для неё разработали новый патрон.

И начали производство первых пистолетов — обрезов. Удалось немного уменьшить размер, так что оружие получилось вполне приемлемых размеров. Великовато, конечно, но в ближнем бою позволяет свободно разворачиваться и вести почти непрерывный огонь. Военным показывали, испытания провели по всем видам оружия, везде получили одобрение.

— Сколько же у нас сейчас типов патронов, Ошерге?

— Работает пять линий. Главная трудность — новые патроны — гранаты для картечниц. Радует одно, что их надо не так уж много.

— Значит, все свои задачи по оружию мы выполнили?

— Почти, немного отстаёт производство ракет, но незначительно, отставание скоро ликвидируем.

— Так, теперь твоя очередь, Ведяш. Рассказывай про свои диоды — триоды.

— Научились делать и диоды, и триоды, разработали и изготовили нужное оборудование. Благодаря подсказкам Вика, разработали микрофон и наушник, по тем схемам, что он рисовал, сделали первую рацию. Можно вести переговоры голосом, и не нужны сложные антенны. Есть ещё вопросы, связанные со стабильностью частоты и её уходом, но мы над этим работаем. Самое главное — получен результат по использованию ламп. Теперь надо строить фабрику по их производству.

— Понятно. Когда можете начать изготовление первых радиостанций?

— Завтра. Но с некоторыми замечаниями.

— А новые, доработанные когда дадите?

— Не раньше, чем через год.

— Поздно. Делайте что хотите, но лампы должны быть через три месяца. А производство радиостанций начинайте на существующих площадях радиозавода, за три месяца успеете подготовиться. И не спорь, Ведяш. Это я ещё добрый. А вот на совете с тебя потребуют всё сделать завтра. Пусть понемногу, но ты должен первые новые рации начать отдавать через три месяца. Понял?

— Да.

— Так, Ставок и Белогор, что с моторами?

— Сделали новую конструкцию, открытого огня нет, даже тепло от горелки не идёт. Разработали различные варианты, с цилиндрами большого размера, для кораблей, и меньшего, для трактора и саней. Сделали оппозитный мотор, теперь можем заставить работать несколько моторов на один вал и при необходимости крутить мощный генератор. Всё можно ставить на испытания. Для этого нужны саночки, трактора и корабли.

— Будут. Насколько я знаю, Драголюб специально делал корабль для этих целей. Трактор и саночки возьмёте из тех, что остались от прежних испытаний. Что ещё мы не затронули?

— Да вроде бы всё рассказали, что сделано — ответил Ведяш.

— Тогда давайте я познакомлю вас с некоторыми результатами, полученными при разборке архива Вика. Про всё рассказывать не буду, об этом ещё говорить рано, но мне попался план работ, которые он хотел запустить после окончания нашей большой стройки. Но вы же знаете его манеру, на нескольких листочках описана идея, даны исходные данные, формулы, а с остальным приходится разбираться самим.

Так вот, я эти листочки собрал, частично переписал и предлагаю всем желающим для обдумывания. По конкретным темам ваших работ жду каждого в течение недели.

Глава 8

— Так, вроде бы все собрались — Азамат, войдя в комнату, оглядел присутствующих. — Вышата, Гостята, Мышонок, Изик здесь. А пока нам больше никто и не нужен. Мы должны определиться, как нам лучше поступить. Мы сами перед собой, исполняя наказы Вика, поставили несколько задач. Я их напомню:

1. Освоение Урала и организация там ещё одного мощного производственного центра. В этом направлении работы идут. Центр строить начали, прикрыт он вроде бы хорошо, но думаю, надо будет поставить ещё один острог, на Яике.

2. Север, заселение местных земель, организация производств и строительство флота, изучение побережья, продвижение на восток и на запад, всяческое противодействие проникновению чужих туда с запада и морем. Это всё тоже делается, и вполне успешно.

3. Освоение территории до реки Висла и создание острогов, являющихся одновременно портами на море. Всё у нас тут застопорилось, и с этим необходимо будет разбираться.

4. Освоение Дона и Крыма, торговля с Константинополем и получение возможности беспрепятственного прохода в Средиземное море. Строительство своего флота на этом море.

Пожалуй, всё. Итог — половина сделана, что-то делается, а результата не видно. Всё сказанное — не упрёк, а попытка подвести промежуточный результат и выработать план действий на ближайшее время. Можете высказываться по этому поводу.

— Давайте я начну, — сказал Вышата. — Урала и Севера я касаться не буду, там всё идёт по плану, Славич хорошо работает. А вот с Вислой и Крымом есть вопросы. Вся подготовительная работа по продвижению на Вислу проведена, одновременно с этим потихоньку продвигаемся с верховьев Днепра к его середине и взяли под контроль Припять. Правда, ставим не остроги, а редуты, но пока хватает и этого. Вот только войск надо больше, слишком мало бойцов в каждом месте.

Но у нас практически всё готово, скажем так, операция вышла на завершающий этап. Карты подготовлены, маршруты определены, будущие опорные пункты известны. Я считаю, что там можно потихоньку сосредоточивать силы и готовиться к схваткам. Междуречье Висла — Припять — Даугава мы можем занять. Нужны войска и повод для ведения боевых действий. С этим надо что-то решить, специально мы ничего не планировали, и как поступить дальше, я не знаю. Надо назначить кого-то ответственным, разведка закончена, начинается войсковая операция.

Теперь что касается Крыма. Наша задача заключается в том, чтобы взять под контроль Дон, сам полуостров, построить там базу и начать торговлю с Византией. Но все эти земли принадлежат хазарам, и хотя они сейчас ослабли, воевать с ними будет тяжело, их много, а наши центры снабжения расположены далеко. Можно сказать, что предварительная разведка проведена, установлено, где и сколько войск находится, и теперь можно начинать планировать саму операцию.

В наступившей тишине все рассматривали карту земель и рек, разложенную на столе. Во многом она была составлена по наброскам Вика, но многие реки и территории уже изучены купцами и разведчиками Земства. Предварительные данные уточнены, правда, названия рек, нанесённые Виком, остались, хотя для большинства они были только символами на карте.

— Позвольте мне сделать дополнения к сообщению Вышаты, — вступил в разговор Гостята. Я много лет прожил в Смоленске, знаю местных старейшин и сложившиеся там условия. На тех землях, что упоминал Вышата, в междуречье Вислы — Припяти — Даугавы живёт несколько различных племён — литва, ятвяги, жемайты и другие. Зачастую они объединяются между собой и совершают набеги на соседей. Основное племя, дружеское нам, и на землях которого стоит Смоленск и Гнездово — кривичи. Кстати, и все остроги стоят пока на их земле и с их согласия.

Они частенько страдают от набегов таких беспокойных соседей. И как мне кажется, это можно использовать к нашей пользе. Надо заключить с кривичами договор, примерно такой же, как и с родом Бактыбаша, мол будем торговать, а при нападении врагов мы им поможем. Долгого мира там никогда не бывает, места там глухие и вечно кто-то на кого-то охотится. А как будут нападения на кривичей, мы пойдём их защищать вплоть до Вислы и Даугавы, поставим свои остроги, а земли отдадим союзникам.

Пусть они всех вырезают, воюют и при неудачах отходят к нашим острогам. А мы станем их защищать. Но надо быть готовыми, что война там получится долгая и кровавая, остроги надо ставить крепкие, солдат и оружия потребуется много. Но постепенно, используя союзников и пригласив присоединиться племена с Ладоги, причём не воевать, а обживать новые земли, мы сможет контролировать всю территорию, поставив везде свои редуты.

— А что, хороший план, — одобрил сказанное Азамат. — Только подготовку надо начинать сейчас, а операцию проводить на следующий год. Войска забросить в Смоленск и Окск, туда же оружие, боеприпасы и лодии, пока начинать готовить старейшин к заключению договора, так чтобы весной он вступил в силу.

— Надо командира назначить, — напомнил Вышата, — и войска выделить.

— Отправим туда два батальона, десяток лодий и штук двадцать катеров. Кстати, Изик, распорядись, чтобы лодий и катеров больше стали делать, скоро их будет не хватать. Там война будет идти в основном по рекам, надо катера как-то усилить, дополнительные картечницы поставить. В общем, на тебе корабли. Руководить операцией будет Бушуй, командир первого батальона. Начинайте с ним предварительную проработку. Но чтобы никто и полслова не чирикнул!

— Не маленькие, соображаем, — ответил Вышеслав. — Только сразу говорю, не менее батальона должно стоять в резерве, войска будут растащены по разным острогам, и воевать будет некому. Все местные уйдут в леса, оттуда их ничем не выгонишь.

— А и не надо, гоняться не будем, но если надо — накажем. По лесам мы тоже умеем бегать не хуже литвы, если и не лучше. Да и кривичи не в степях живут. Вот в резерв егерей марийских и наберите, если надо, снимите с севера. Пообещайте хорошую плату и льготы, пусть охотники покажут, что они могут. А вообще, зачистка территории нас касаться не должна, пусть этим союзники занимаются.

Значит, так и решим. Вышата, Гостята, Изик — встречайтесь с Бушуем, определяйтесь по срокам и расписывайте этапы операции. Пора с этим заканчивать.

— Раз мы собираемся рассматривать Крым, я бы хотел добавить несколько слов к сказанному по этому поводу Вышатой, — продолжил разговор Изик. — В целом я согласен с тем, что он нам сообщил, но вот на слабость хазар я бы не стал рассчитывать. У них сейчас действительно раскол между старшими родами и всеми остальными, власть держат последователи их нового бога, но они достаточно сильны и способны уничтожить любых своих противников внутри каганата.

— Я бы хотел ещё сказать, что хазары стали другими, — вступил в разговор Гостята. Если раньше они предпочитали решать все вопросы силой оружия, то сейчас выбирают торговлю. Видимо, сказывается влияние сторонников их нового бога.

— Это может быть, — задумчиво произнёс Азамат. — Что ещё вы можете сказать по поводу Крыма?

— Ситуация сложная, но мне кажется, у нас есть возможность там закрепиться — продолжил высказываться Гостята. — Дело в том, что сама территория как бы поделена на две части. Сам город Херсонес принадлежит Византии, а всё остальное — хазарам. Я много беседовал с местными жителями, у города интересная история. Они постоянно старались быть независимыми, но никогда на это у них не хватало сил, и городищу приходилось переходить под чьё-то покровительство.

Боюсь, такая же ситуация складывается и сейчас. Дело не в том, что Херсонес хочет отколоться от ромеев, а в том, что хазары хотят подмять его под себя. Во всяком случае, хотели раньше, а сейчас ситуация уже не такая напряжённая. Пока никаких попыток к этому нет, но местные жители говорят, что подобное уже было, и ещё случится обязательно. И вот у меня возникла идея — а не предложить ли нам Херсонесу свою помощь? Договор о торговле и защите. Они занимаются почти исключительно торговлей, ну рыбу ещё ловят и посуду глиняную делают.

Мы им продадим наш товар, за это они нам выделят территорию, на которой мы построим свою верфь, нужные нам мастерские, и оттуда сможем отправиться дальше в плаванье по Черному морю. А их можем при необходимости взять как помощников, знающих местные обычаи. Дорога туда, правда, нам не подконтрольна, и если кто-то захватит устье Дона, то будет не очень хорошо. Но если в городе поставить батальон с нужным оружием, думаю, никто ничего Херсонесу сделать не сможет.

А мы со временем усилим там своё присутствие, сделаем более мощную верфь и завяжем отношения с ромеями. А там, глядишь, с хазарами договоримся, земли у них выкупим или просто вышибем их оттуда. Но первоначальную базу мы можем там получить.

— Отличный план — высказал своё мнение Азамат. — Надо его начинать реализовывать. Опять нужны лодии и войска. Изик — лодии за тобой, войска за мной. Думаю, батальона туда хватит. Кстати, Мышонок!

— Да?

— Озадачь своих умников и оружейников, что нам нужно будет много картечниц, хазар гонять и с чужими кораблями разбираться. Может быть, можно старые ружья переделать? Думайте, время есть до следующего года. В этом будем готовить ещё одну экспедицию, в Крым.

— Понял, займёмся.

— И связь всем обеспечь, чем быстрей, тем лучше. Так, если вопросов больше нет, то на сегодня всё.

— У меня есть предложение, — высказался Вышата. Надо выделить отдельно новую службу, которая будет контролировать всё происходящее внутри Земства. У меня сейчас есть один человек, но этого мало, надо больше.

— А зачем? — спросил Азамат

— А вы знаете, что у нас появилась новая религия?

— Как так?

— А вот так. Приглашаю вас на очередную проповедь её жреца, послушаете и поймёте, что это такое. Прятаться не надо, скрываться не надо, там принимают всех. Я уже был, послушал и очень удивился.

По дороге к месту выступления жреца нового бога Азамат спросил:

— Вышата, расскажи что знаешь, не томи.

— Да знаю я немного, почему и говорю, надо новую службу заводить, такой любопытный момент чуть не пропустили. Но если по делу, то знаю, что всю эту историю затеял бывший военный, отслуживший два контракта в разных местах Земства, сейчас работает на литейке. Зовут его Голик, за это время никогда нигде не выделялся. А тут такое. Так, мы пришли, нам сюда.

— Так это же старый цех Путяты по обжигу кирпичей.

— Не удивляйся, всё поймешь сам.

В помещении было полутемно, на вошедших никто не обратил внимания, и они затерялись в задних рядах. Народ тихо перешёптывался между собой, ожидая появления новоявленного жреца. Вскоре появился и он, невысокий, щупленький мужичок, с реденькими светлыми волосами на голове и такой же реденькой бородой. Поднял руку, дождался тишины и заговорил.

— Слава вам, люди труда и мастера, постигнувшие глубины творчества и тем самым ставшие в ряд с богами. Мы все привыкли, что они повелевают ветрами, огнём, землёй и водой. Сила их безмерна, и они творят самые настоящие чудеса. Но появился у нас новый бог и показал, что не только в этом может проявляться сила. Он не требует никакого поклонения, особого к себе отношения, и ему не нужны никакие подношения. Сейчас вы поймёте, о чём я говорю.

Как вы думаете, что будет с человеком, в которого ударит молния? Правильно, от него ничего не останется кроме выгоревшего пятна. Но мы знаем, что так бывает не всегда. Наша история говорит о том, что боги могут вести себя по — другому. Бог Электро своею силою отправил нам своего посланника, Вика, который исполняя его волю, научил нас новым знаниям и показал, как нам жить и творить.

А потом, когда бог посчитал, что он свою работу сделал, то забрал своего посланника и теперь наблюдает, что же мы будем делать. Посмотрите, ведь всё вокруг создано нашими руками, руками мастеров, обычных людей, прикоснувшихся к силе бога Электро и пошедших по пути, указанному его посланником. Этого не сделает ни один из известных нам богов. Вот тот путь, который достоин настоящего человека труда, мастера, не боящегося трудностей и стремящегося достичь новых высот в своём творчестве.

Так в чём же сила? В молниях, испепеляющих всё без разбора, в морозе, убивающем всё вокруг, в ветре, сметающем всё на своём пути? Нет, сила в людских руках, их разуме, мастерстве и знаниях. Вот чему нас учит бог Электро. Вот какой путь Вик открыл для нас — путь труда, не ради накопления богатств, покорения земли и принуждения других людей, а для познания самого себя, обретения нового мастерства и знаний.

И что самое главное, это не призывы духов и вера в получение чей-то помощи. Наше оружие, лодии, машины, станки, радиостанции — всё является подтверждением могущества человека, своим разумом и руками добивающегося невозможного. Вот тот путь, по которому мы должны идти.

— Так что же нам делать и во что верить? — раздался выкрик из толпы.

— Бог Электро не требует от поверивших ему ничего необычного, не нуждается он в подношениях и каких-то усладах. Его цель — освоение новых знаний и нового мастерства. И если каждый сможет завтра стать выше себя сегодняшнего, это и будет ему достойной наградой. Обратите внимание, как бог Электро организовал нашу жизнь — совместный труд и получение всеми новых знаний и умений, близкие, почти родственные отношения между людьми, отсутствие ненависти и желания убийства других людей.

Так мы и жили, пока с нами были посланники бога Вик и Галина. Так мы и должны жить дальше, показывая свою верность его идеям. Будем творить новое, учить молодых мастеров и бороться за единство нашей земли — вот наша задача.

— А как?

— Каждодневным трудом создавая новое и улучшая старое. Бог Электро получает силу от сделанных вами новых вещей, рукотворных чудес, новых знаний. Его храмы — мастерские и фабрики, рабочее место каждого мастера. Вид готовых диковин и просто хорошо сделанных вещей даёт ему силу, и он всегда поделится ею с вами. Живите с миром, люди, творите добро и повышайте своё мастерство. Пусть вас поддерживает бог Электро!

На этом жрец новоявленного бога закончил своё выступление, и все присутствующие расходились в глубоком молчании, пытаясь понять, а что же вообще происходит.

Глава 9

Практически вся зима прошла в подготовке летней кампании. В прошлом году, пока реки ещё не встали, Гостята успел добраться до Гнездово и предварительно переговорить со старейшинами. Они как всегда не торопятся и решения сразу не принимают, вот в расчёте на это и был разговор. А предложение им сделали хорошее. Пообещали купить все их товары, выставленные на продажу. Затраты для нас небольшие, а вот для них это интересно.

Ну а также обещали оказать защиту и поддержку при нападении на их земли. С нашим условием по установке острогов на реках они согласились, как и с тем, чтобы самим, при нашей негласной поддержке, пограбить соседей. На мой взгляд, справедливо. Если ты считаешь для себя возможным прийти к соседу и отобрать у него имущество, а самого его убить, то будь готов, что и к тебе придут за тем же самым.

И неважно, чем вызван такой подход — жадностью, стремлением научить соседа правильной вере или желанием почувствовать свою власть, стоит ждать к себе такого же отношения. Принцип простой — живёшь сам, дай жить другим. А если нет, то мы идём к тебе и объясним, что такое хорошо и что такое плохо.

Ну да не об этом речь. Предварительно старейшины тех земель согласились, и надо будет мне к ним наведаться и окончательно утвердить наши договорённости. До этого момента осталось немного, скоро надо будет отправляться в дорогу. А пока приходится готовить войска. Первоначально пойдёт один батальон, как только лёд сойдёт, его перебросим в Смоленск. Второй пока будет стоять в Окске. Ну и наготове в Сурске будет третий, укомплектованный опытными охотниками и егерями, на случай, если придётся чистить леса.

А это придётся делать, все попрячутся и будут пытаться из кустов потихоньку нас отстреливать. Мы бы и сами так поступили. Чувствую, заварушка будет не на один год. А ведь появится и ещё одна точка на карте, где придётся воевать. И возможно, она будет более болезненная. Это борьба за Крым. Или сначала за Херсонес, или как город обозначен у Вика — Севастополь. Командовать экспедицией в те края будет Дан, раньше он был помощником Жихаря, так что пусть растёт дальше.

Вот сил на это будет уже впритык. Сняли часть войск с Буртасии, часть молодых возьмём, а часть придётся у булгар брать. Там вроде бы есть уже несколько сотен бойцов, отслуживших один контракт. Ничего, в тех краях им будет в самый раз. Туда сначала отправится Гостята заключать договор о торговле, товара много хочет взять, причём самого дорогого и редкого, чтобы удивить местных купцов.

Потом, как договорятся, придёт батальон поддержки, он будет стоять в ожидании на Оке. Как только обустроят себе место, организуем там верфь и будем строить лодии по типу северных. Надо сначала понять, как там надо плавать, а потом что-то делать. Вместе с оборудованием для верфи придут и мастера. Вот тогда начнётся самое интересное, а может быть даже раньше, когда туда войска придут.

А связано это будет с хазарами. С ними как-то надо договариваться, причём есть две темы для разговоров — устье Дона и Крым. Правда, тут появляется особенность, которой не было раньше. Булгары узнали, что с востока начинают сильно печенегов теснить другие племена. Деваться им некуда — только идти на запад. На пути у них две силы — мы и хазары. Если будут воевать, то победить не смогут ни нас, ни каганат.

Но и хазарам мало не покажется, если не половину, то как минимум треть своих войск они потеряют, но возможно победят. И то сомнительно. А оно им надо, нести такие потери? Вот и будем пробовать как-то использовать такую ситуацию в свою пользу. Пожалуй, требуется обсудить это с Вышатой, а вот и он, на ловца зверь бежит.

— Привет, разведчик, проходи, садись. Что-то есть, или так заглянул?

— Ничего срочного, сам хотел узнать новости.

— Новостей нет, а вот мысли, которые надо обсудить, есть. Раз пришёл, теперь слушай. Меня всё мучает вопрос, как заставить хазар поделиться Крымом и устьем Дона. И вот что я надумал. По сведениям булгар, печенегов должны в скором времени выдавить из привычных им степей. Воевать они с теми, кто их теснит, не могут, как я понял, уже пытались и получили столько, что больше не хотят. Значит, им надо уходить на территорию либо нашу, либо хазар. В любом из этих вариантов они не выживут.

А им-то надо всего — навсего пройти за Днепр, там пусть режут венгров, болгар, ромеев или идут дальше в Европу.

— Я думаю, они договорятся с хазарами, и те их пропустят.

— А я не уверен. Пусть они раньше их нанимали, но одно дело пустить к себе на территорию пять тысяч воинов, совсем другое — триста тысяч. Такое количество гостей может ненароком и повести себя неправильно. Слово за слово, кулаком по столу, вот и война началась. А кому это надо?

— И что ты предлагаешь?

— Надо отправить кого-нибудь для переговоров с печенегами и договориться, что мы их пропустим через контролируемую нами территорию. Мы же отправим своих послов к хазарам и пообещаем им пропустить печенегов через наши земли, за это потребуем свободного прохода по Дону, строительства острога в его устье, свободной торговли и перемещения по территории Крыма. Ну и пообещаем усилить с каганатом торговлю.

— Слишком всё просто, боюсь, твою хитрость раскроют и хазары, и печенеги.

— А и не надо ничего скрывать. Нет ничего убедительней, чем удар дубиной в лоб. Если мы не договоримся с хазарами, то не пустим печенегов на свою землю, и всё вернётся к тому, что было. А в Крыму мы рано или поздно дождёмся нападения на наши войска и тогда просто уничтожим хазар и силой возьмём Дон. Либо так, либо по — другому, но всё будет по — нашему. И об этом мы скажем тоже при переговорах. Да ещё потребуем разрешение на строительство острога на перешейке в Крым.

— А не боишься, что печенеги атакуют наши земли?

— Нет, не боюсь. Чем больше их будет, тем эффективней сработают ракеты. Их уже в очередной раз модернизировали, повысили дальность и наносимый урон. А в остроги мы их завезём более чем достаточно.

— Логично. Тогда я буду готовить гонца к печенегам?

— Готовь, только с ним надо отправить кого-нибудь из булгар.

На этом наше первое обсуждение операции по приведению к согласию хазар завершилось. Мы к нему ещё конечно вернёмся, но немного позже. А сейчас меня ждал Гостята, мы с ним расставались на достаточно продолжительный срок, он отправлялся в Херсонес, а я собирался в Смоленск. Хотя по большому счету, это не моё дело, но надо было самому посмотреть, где придётся воевать. Мне так будет спокойней.

— Привет, Гостята, готов к дальней дороге и отчаянной торговле?

— Конечно готов, уже измучился в ожидании.

— Я хотел тебя предупредить, мы тут с Вышатой небольшую операцию придумали — будем готовить нападение печенегов на хазар, так что ты при случае имей в виду, может где с ними пересечёшься, тогда и обмолвись, мол, собираются кочевники напасть на мирных хазар. И только мы можем избавить их от этой напасти.

— Я понял, подробности скажешь потом, но и этого достаточно. Что ещё неожиданного случилось?

— Ничего, всё остальное, как и определили раньше.

Лодии начали появляться, как пироги из печи. Но в основном мы пока делаем старые, уже привычные модели, хотя работаем и над новыми проектами. Основной является винтовая моторно — парусная лодия, рассчитанная на хождение по морям и глубокой воде. Испытывать будем на Каспийском, Азовском и Черном морях. Ну и на Белом, конечно, но там своя специфика, и строят их непосредственно на месте.

В этих кораблях проблема с винтом. Каким он должен быть? Приходится постоянно проверять различные варианты и опытным путём выбирать наилучший.

Другим не менее важным проектом стали аэросани. Мы тут, правда опять с подачи тех идей, что нашёл Мышонок в бумагах Вика, занялись всепогодной амфибией. Он так называл получившегося зверя. Короче, это аэросани, способные двигаться по воде, по льду и по снегу. Нет у него никаких лыж, скользит непосредственно на днище, сзади два винта. Ух, зверь машина! Зимой показала себя прекрасно, теперь вот по весне испытаем и потом на воде посмотрим, как себя вести будет.

Но к одному проекту пока только присматриваемся, Вик называл его судном на подводных крыльях. Страшно что-то, но делать придётся. Вот только с моторами мастера разберутся, сейчас они работают над увеличением их мощности, а потом уж нам с ними можно начинать работать.

Трудной выдалась зима. И даже не потому, что пришлось срочно осваивать новые ламповые радиостанции, а из-за необходимости самостоятельно, без помощи Вика, определять, куда нам двигаться дальше и как развиваться. И при всей, с моей точки зрения, очевидности направлений исследований, ничем новым заниматься мы не стали.

А может, я действительно спешу? Может, рано ещё говорить о чём-то новом? Мастера с огромным интересом занимаются доведением всего, сделанного ранее. Совершенствуется двигатель, появляются новые электронные схемы, люди начинают привыкать к часам и появляются разные их модели. Но работы ведутся только по темам, что уже известны. Понятно, что двигатель улучшать нужно, но почему-то всё больше и больше людей начинает заниматься одной проблемой.

Это касается любой тематики — оружия, электроники, моторов, транспорта. Если раньше у нас происходил качественный рывок в ущерб количеству, то теперь ситуация противоположная — растет число занимающихся чем-то, а вот прорывных результатов, таких, как были раньше, нет. Хотя, с другой стороны, и жаловаться вроде бы нет оснований.

Все масштабные проекты, начатые в своё время, приходят к своему логическому завершению. Готовы фабрики, начат серийный выпуск изделий, появляются новые возможности благодаря использованию электроники. А мне всё как-то неспокойно. Может, ещё время не пришло для новых дел?

Что-то не пошло на пользу булгарам наше заступничество. Все переругались между собой за власть. Как пишут в наших хрониках, раньше перед угрозой нападения хазар все рода объединялись между собой и выставляли единое войско. А вот с тех пор, как мы оказали им помощь по отражению набегов каганата, прежнее единство исчезло. Каждый стал сам за себя и не признаёт над собой никакой власти.

Фактически весь народ разделился на отдельные рода, а те в свою очередь делятся на семьи и тоже не хотят никому подчиняться. Крепкое когда-то государство превратилось в сборище болтунов и предателей своего народа. Исключение составляет род Бактыбаша, но он скорее уже не булгарский, а Земский. Да, они полностью самостоятельны, живут по своим правилам и обычаям, но с оглядкой на нас.

Детей учат в наших школах, солдат дают в армию и участвуют в наших проектах. Надо признать, и живут они лучше других в этих местах. Кто-то из старейшин стал понимать, что так дальше продолжаться не может, и начал интересоваться возможностью присоединиться к роду бека или Земству. Я даже предположить не могу, когда это всё закончится. Должен же найтись умный человек, который и соберёт всех этих баранов в одно стадо.

Ну да ладно, у меня своих дел хватает. Нам удалось установить дружеские отношения с местными жителями на новых территориях, и теперь они по мере возможностей нам помогают. Для нас сейчас главной задачей является введение в действие нового металлургического центра. Ну и поиск других ресурсов. Мы пока ограничиваемся зоной Приуралья, нам и здесь хватает работы.

Большую помощь нам оказывают кочи. Очень удобной оказалось лодия, да и карбасы хороши, особенно для добычи морского зверя. Даже близко подходить не надо, издалека выстрелил и смотри, куда кит поплыл. С появлением нового оружия и поставок зерна из Сурска жить здесь стало гораздо лучше, сами местные об этом говорят. Зверя много стали добывать, всегда хорошее мясо есть, и рыбы охотники стали много брать. Так что нам тут рады.

Но помнят местные охотники о врагах, и когда узнали, что часть наших воинов уходит в свои земли защищать поселения, среди них набралось с десяток желающих поучаствовать в этом деле. Я не возражал, пусть посмотрят, как мы живём, от любого общения только польза будет. Так что с первой весенней лодией отправятся в наши земли обратно два десятка марийских охотников и десяток местных. Может от них и пользы не будет, но обижать людей за их желание помочь я не стал.

Нам не говорят, но видимо по весне начнётся какая-то заваруха. То под самый ледостав Гостята пришёл на лодии из Смоленска и потом на саночках добирался в Сурск, то приказ военные получили подготовить по весне в Клязьминске и Окске места для расположения двух батальонов солдатиков. Да и лодии нам было велено придержать, особо по сторонам не гонять. Так что будет что-то. Ничего, узнаем.

А пока готовимся ко всяческим неприятностям. Не то чтобы ожидаем нападения на город, но суетиться придётся много. В этот раз, видимо, война через нас пойдёт, раньше всё стороной обходила, а тут и наш черёд пришёл войска принять. Ничего, весна уже скоро, реки вскроются, и всё узнаем. Особого беспокойства среди людей нет. Их это затрагивает как бы стороной, волнуются конечно, у нас все беспокоятся, когда на границах что-то не так, но беспокойство дальше разговоров не идёт.

Я как чувствовал, начал приводить в порядок местное население. Вспомнили давно забытую организацию местного ополчения, начали тренировки. Ворчания, ругани, криков сколько было! Очень не хотелось никому заботиться о собственной безопасности. Пришлось провести несколько встреч со старейшинами, объяснить им, что это на пользу пойдёт. Мне в ответ говорили только одно — нас обещали защищать.

В конце концов мне удалось, призывая к законам Земства, заставить пойти старейшин на обучение ополчения. Правда, пригрозил я им очень сильно, мол, раз они не выполняют законы Земства, то и оно имеет право не выполнять свои обещания. Угроза подействовала, и дело пошло. Стрельбе ополченцев конечно никто не учил, но и так поддержка от них должна быть заметной. Особенно это стало понятно, когда Дан стал собирать свой батальон.

Мы долго с ним обсуждали, куда и зачем им придётся отправиться, но ответа на свои вопросы так и не нашли. А приказ был получен ясный и понятный — собрать все подразделения, что можно, не ослабляя оборону, и выдвигаться в Сурск. Уход части войск был воспринят местными старейшинами болезненно, но после моих разъяснений, что сил осталось вполне достаточно, чтобы защитить всю эту территорию, они несколько успокоились.

За просторным столом, на котором ещё оставались остатки обильной трапезы, сидели двое мужчин, и попивая пиво, вели неспешный разговор.

— Ты, знаешь, Витаутас, меня всё больше и больше беспокоят эти купцы из Земства. Они за свои товары скупают в наших землях лучшие меха, вывозят отсюда серебро и золото, чем наносят нам значительный ущерб. Да ещё эти их самоходные лодии и оружие позволяют им вести себя очень заносчиво, они не испытывают к настоящим купцам никакого уважения. А их место — как и всяких других с восхода — быть нашими слугами и рабами.

— Я с тобой согласен, Шаурас, но с этим мы ничего сделать не можем.

— Не надо быть таким категоричным, мой друг. Я давно наблюдаю за чужаками, они такие же люди, только сумели каким-то образом завладеть странными лодками и оружием. И если они раньше сидели в своих лесах и болотах, то теперь стали выползать оттуда на наши земли. А раз они начали бывать здесь, то надо их захватить в плен, допросить и узнать все тайны.

— Ты думаешь, Шаурас, они что-то могут нам рассказать полезное? Там плавают обычные воины, они мало что знают.

— А мы их допросим и узнаем, что они знают. А потом других, и так несколько раз, пока они нам всё не расскажут.

И как ты думаешь это осуществить?

— Тут недалеко есть совсем небольшое селище этих варваров. И туда постоянно приходил катер этих Земских, они обычно там ночуют и потом отправляются дальше. Двое из вояк бегают к местным девкам, а остальные остаются на лодке. Вот я и предлагаю дождаться прихода катера, захватить его, а само поселение уничтожить. Мы захватим пленных, лодку, оружие, рабов, а заодно посмотрим, что собой представляют Земские, а то больно много про них говорят.

— Ты эту операцию поручаешь мне? — спросил Витаутас.

— Да, подготовь в достаточном количестве людей, спрячьтесь где-нибудь рядом с селищем и начинайте действовать, когда придёт катер. Если получится — всех взять в плен, будут сопротивляться — уничтожить.

Глава 10

Наше путешествие в Смоленск прошло буднично и обычно. Это раньше мне было интересно всё происходящее вокруг, а сейчас дорога уже не обещает прежних открытий, разве что постоянно ожидаешь нападения на лодию. Но не в этом случае. В караване десяток лодий, на которых шёл батальон Бушуя, и двадцать катеров. Это было всё, что за зиму смогли сделать верфи Сурска.

Лодии шли новые, с мощными моторами, новыми картечницами и ламповыми радиостанциями. Личный состав вооружён карабинами и пистолетами. Мы дошли до Смоленска, выгрузили там бойцов, и я отправился на встречу со старейшинами.

Меня сопровождал Трувор, уполномоченный из Смоленска. Переговоров как таковых и не было. Встреча оказалось хорошо подготовлена Гостятой, да и Трувор немало сил за зиму к этому приложил. Так что мы просто познакомились, огласили предмет нашего договора и утвердили его. По нему мы должны помогать местным жителям отражать нападения на их территорию, уничтожать бандитов, и если возможно — их поселения.

После этого начался банкет, вручение подарков и общее братание. Посмотрим, что будет дальше. А сегодня мы ушли в поход по этим землям. Очень уж мне хотелось своими глазами посмотреть на них. А то все уши прожужжали — запад, цивилизация, торговля. Пока вижу обычные леса, а какие они — с реки не видно. Мы направлялись вниз по Днепру, шли спокойно и никуда не торопились.

Многое я всё равно увидеть не смогу, но хоть что-то оценить сумею сам. Наша цель — река Березина, а потом по ней надо будет подняться вверх, там, говорят, есть несколько поселений, с людьми познакомлюсь, узнаю, как они живут. Я находился на палубе, осматривал окрестности, и тут меня громко окрикнул радист:

— Командир, срочно сюда, беда!

Чуть ли не одним прыжком перескочив всю палубу, я влетел в рубку, и схватив наушники, стал слушать сообщение.

— Всем, всем, всем, кто меня слышит. Это катер «Пятый». — И тут сообщение прервалось серией выстрелов — бах, бах, бах. — Атакован неизвестными людьми. — Бах, бах, бах. — Экипаж погиб. Остался один. — Бах, бах, бах.

— Это лодия «Сурск», здесь Азамат. Держись парень, мы идём на помощь. Где ты?

— Вверх по Березине, у слияния с какой-то речкой стоит поселение. Здесь нас и атаковали. — Бах, бах, бах. — Их слишком много, одному не отбиться. — Бах, бах, бах.

— Я знаю это место — сказал кормщик. Нам идти туда два дня.

— У меня последняя обойма, доступ к оружейке перекрыт, — бах, бах. Судя по их крикам, это литва. Катер к взрыву подготовлен, взрывчатки много, живым не дамся, — бумс.

— Гранатами отбивается, — прошептал радист. — Он в рубке засел.

— Прощайте, други. Отомстите за нас. Погибаю, но не сдаюсь.

И тут парнишка запел:

И всё, звук резко оборвался. И только кормщик сказал:

— Подорвался, у нас у всех тут на дне по ящику взрывчатки лежит.

Я не помню, как выбрался на палубу, перед глазами стоял ночной костёр, и мальчишки, сидевшие вокруг него, певшие эту песню и задумчиво глядевшие на огонь. В себя меня привёл вопрос кормщика:

— Что делаем, командир?

— Экипаж, боевая тревога! Полный вперёд, мы должны туда дойти, найти тех, кто это сделал, и наказать. Никто не смеет нападать на наших людей. Радист!

— Я!

— Связывайся со Смоленском, передай им всё о произошедшем. Надо сообщить старейшинам в Гнездово о нападении. Мы отправляемся туда и разберёмся на месте. Пусть из Смоленска срочно выходят две лодии и рота егерей. Им надо взять с собой кого-то из местных старейшин и проводников, чтобы они сами всё увидели. Координаты передаст кормщик. Кормщик!

— Я!

— Гони давай, выжми из машин всё, что можешь. Скажешь, когда подходить будем. Лейтенант!

— Я!

— Всем приготовить двойной БК. Быть в готовности номер один на случай возможных провокаций.

В общем, мы полетели. Шли даже ночью, тем более, что на борту оказалось два кормщика и они могли менять друг друга. Конечно, и вдвоём они одного Изика не стоят, но мы дошли гораздо быстрее, чем за два дня, и к следующему обеду оказались на месте. На подходе все вооружились и были в полной боевой готовности.

Найти место последней схватки не составило никакого труда. Глубокая воронка и обломки катера заметны издалека. Высадившись на берег и выставив оцепление, первым делом отправили в разные стороны разведчиков, а сами стали осматривать место схватки. Хотя осматривать было нечего. Так, валялись по сторонам куски обшивки, вот и всё, что удалось найти. Не было и тел погибших, зато весь берег оказался покрыт множеством следов.

В стороне, на небольшом пригорке стояло небольшое сожжённое поселение. Судя по всему, там тоже не было выживших. Однако я ошибся. Разведчики нашли какую-то старуху, спрятавшуюся в погребе, и двух ребятишек, примерно двенадцати лет, что сумели убежать в лес и благодаря этому уцелели. Они и помогли установить картину. У двоих бойцов из экипажа в этом поселении были зазнобы, и они, отправляясь в рейд, если была возможность, ночевали тут.

Так вышло и в этот раз. Двое ушли, а остальные остались на катере. Мальчишки видели только, как на подходе к поселению из кустов вдруг выскочило много — много чужих людей и набросились на этих двоих. Сначала была обычная драка, но потом раздались два взрыва, и всех нападавших раскидало в стороны. Очевидно, когда враги схватили бойцов, они сумели подорвать гранаты.

Потом раздались частые хлопки с реки, и затем опять громкий звук. Тут мальцы испугались и бросились в лес. А потом поселение захватили чужие, многих убили, а остальных связали и увезли с собой на лодках, поселение сожгли. Мальчишки сказали, что это были литвины, и смогли даже определить, из какого они рода.

Так что делать нам здесь было нечего, спасать некого, и мы просто ждали подхода лодий из Смоленска и прибытия старейшины из Гнездово. Они появились на следующий день. За это время после тщательного исследования местности удалось найти труп одного из нападавших, вернее, части от тела. Но по кускам одежды, по их форме и узорам подтвердилось, что это литвин, старейшина даже определил, из какого он поселения. Оно располагается в трёх днях пути вверх по реке, и потом надо было идти ещё три дня по лесу до следующей реки.

В общем, что делать, было ясно и так. Старейшина одобрил наше решение отомстить за такое нападение. Он чуть с ума не сошёл, когда увидел остатки поселения. Оказывается, здесь жила какая-то его родня, и он сказал, что пойдёт в рейд с нами. Это хорошо, будет проводником, места здешние он знает.

На лодиях мы поднялись вверх по реке, и они там и остались, встав на якоря подальше от берега. А усиленная рота егерей с картечницами и парой пусковых установок для ракет отправилась в гости к бандитам. Их вёл сам Бушуй, как-никак первое сражение, и надо самому оценить противника. Ну и я отправился с ними с той же целью.

Проводник нас не подвёл, и через три дня мы вышли к поселению, стоящему на невысоком берегу узкой речушки. Нас заметили издалека, и все попрятались за стенами, ворота были закрыты. Мы остановились, не доходя пятисот метров до ограды, затем вперёд вышел с нашей стороны переговорщик и потребовал вернуть всех захваченных в последнем набеге жителей, а также тех, кто принимал в нём участие и кто его организовал.

По виду нас было мало, возможно это послужило причиной такого поведения сидевших за стенами, и чувствовал себя там в безопасности. Они не знали, и даже представления не имели, на что мы способны. Над нами посмеялись, потом повесили на стене какую-то женщину и пообещали то же самое сделать с остальными. После этого никакого выбора не осталось. Были установлены картечницы, пусковые установки, и началась операция принуждения к миру. Я скомандовал:

— Огонь!

Десять картечниц начали стрельбу гранатами по стенам, воротам и по самому поселению. Ракеты били по площадям внутри ограды. Стреляли долго, пока не извели полный БК, хорошо, что он у нас был не один. После чего гранатами проломили ворота и опять начали обстрел по площадям. Жалости не было ни у кого, мы это уже проходили и хорошо усвоили урок. Только изредка сквозь грохот ракет и хлопки грант прорывался сплошной рёв егерей:

— Волки позорные! За наших братьев и сестёр смерть вам!

А потом, под этот крик, разбавленный волжским разбойничьим свистом, бойцы пошли в атаку. Приказ был один — всех выживших врагов вешать на воротах. Сопротивления никто не оказывал. Изредка кто-то пытался напасть на солдат, но их можно считать счастливчиками, они умирали от пули.

Тем не менее, были найдены несколько человек из числа тех, кого захватили при набеге. И выжившие местные старейшины. С ними, а также другими бандитами, разбираться не стали, тут же повесили на воротах. Всех найденных детей в возрасте до года забрали, а остальных оставили выжившим бабам. Их добивать не стали. Хотя чувствую, эта доброта выйдет мне боком.

Закончив карательную миссию, посчитал нужным выступить перед бойцами, некоторые из которых не понимали, что мы тут делаем и зачем всё это нам надо.

— Спасибо вам, верные бойцы Земства, не уронившие его чести и подтвердившие нашу силу среди новых врагов. Да, не удивляйтесь, у нас появился новый враг. Мы ведь сюда прибыли не просто так, а защитить обратившихся к нам за помощью местных жителей. Их постоянно атаковали соседи литвины, а что они делают с попавшими к ним в плен людьми, вы видели сами.

Но судьба распорядилась по — другому. Наши бойцы, Орлёнок и его товарищи, были подло убиты из засады. И ведь они ни на кого не нападали, никому не угрожали, просто двигались по реке и налаживали дружеские отношения с местным населением. Тех, кто убивает своих соседей без всякого смысла, только ради получения удовольствия и грабежа, мы называем волки позорные. И что с ними делать, мы всегда знали.

Что ещё важно, нарушено наше главное требование ко всем местным жителям — не трогайте Земских, больно будет. За жизнь каждого своего человека мы будем мстить жестоко — то, что было сегодня, только начало. Вы помните последнюю просьбу Орленка — отомстите за нас, братья. Так что теперь дело помощи добрым соседям стало для нас личным, мы должны отомстить за своих погибших товарищей. И нет места на этой земле волкам позорным. Слава вам, братья!

После этого, собрав все отстрелянные гильзы, мы отправились в обратный путь. Времени было достаточно, и выжившие полностью подтвердили сложившуюся у нас картину нападения. Недостающим фактором, поставившим всё на свои места, стало известие, что литвины хотели захватить катер и оружие, но это им не удалось, чем они оказались сильно недовольны. Так что всё произошедшее ещё осложнялось попытками хищения государственной тайны. Правда, мы к этому были готовы давно, не зря же на каждой лодии на дне под мотором лежал ящик взрывчатки.

Всю дорогу, занявшую пять дней, мы с Бушуем определяли порядок и план наших дальнейших действий. Мне, да и ему тоже, всё было ясно, оставалось согласовать это с местными старейшинами. Чем мы и занялись непосредственно по прибытии в Гнездово. Надо честно признать, что старейшины не ожидали такого поведения от соседей. И поэтому наши слова первоначально были восприняты с недоверием, но рассказ Драгана, бывшего с нами, и спасённых местных жителей, всё расставили по своим местам.

И если раньше соседи обменивались набегами и небольшим грабежом, то уничтожение поселения и захват его жителей означали полномасштабную войну. Так что наш договор из разряда на всякий случай перешёл в разряд жизненно необходимых. Я пообещал в течение месяца прислать ещё батальон и через два ещё один. Этого количества по текущим меркам было много, а с учётом нашего оружия — очень много.

Договорились, что кривичи поставят в известность о произошедшем своих соседей словен, эту роль был готов выполнить старейшина Драган, а я давал им катер. На представленной нами карте появились дополнительно отметки всех известных поселений врагов. Как такового, противостояния войск здесь быть не могло, и мы совместно выбрали другую тактику.

Мы решили для начала поставить серию опорных пунктов — острогов на вражеской территории, тем самым прервав возможность лёгкого общения и обмена силами по рекам, заодно загнав всех врагов в леса. Дальше, базируясь на этих острогах, мы начнём зачищать территорию. Понятно, что прятаться в лесах можно очень долго, но рано или поздно все поселения будут найдены.

Освобождённые земли могут использоваться местными по своему усмотрению, мы оставляем за собой контроль за реками и острогами. После того, как были согласованы все планы, и определились, чем каждый должен заниматься в предстоящей войне, мне оставалось только попрощаться и отправиться домой.

Степи за Яиком, лейтенант Белозар

Десяток воинов на невысоких степных лошадках выехали из низины на пригорок, солдаты подняли флаг Земства, и трубач выдал прерывистую трель, привлекая внимание пастухов, охранявших стадо в лощине. Внизу поднялась небольшая паника, видимо все хорошо знали, кому принадлежит флаг. Всадники стояли на месте не двигаясь, только горнист ещё раз протрубил сигнал.

Наконец до пастухов дошло, что их приглашают подъехать, и они самого смелого, или наоборот, безответного, отправили на встречу с чужаками. Сразу было заметно, что подъехавший оказался не просто пастухом, а воином. Да у печенегов всегда так, все воины — пастухи, но и пастухи — воины. Лошадь у него была справная, одёжа пусть не новая, но крепкая, оружие без дорогих камней и украшений, но в порядке и не запущенное. Он подъехал к чужакам, встал от них на расстоянии пяти метров и стал ждать, сохраняя полное спокойствие.

— Я лейтенант Белозар, имею сообщение к главе рода или старшему военному начальнику. Передай, что буду ждать кого-то из них завтра в полдень на этом месте.

После сказанного чужаки убрали флаг, развернулись и отправились в обратную сторону. Печенежский воин ещё с минуту посмотрел вслед удаляющемуся отряду и отправился к своим товарищам.

На следующий день в указанное время вся процедура повторилась — флаг, сигнал трубача, и ожидание прибытия переговорщиков. Однако на этот раз всё произошло гораздо быстрее. По сигналу горна с противоположного края лощины тронулся десяток воинов, и вскоре он застыл перед пришельцами.

— Я лейтенант Белозар, послан с сообщением от своего командования к главе рода.

— Я сотник Куркут, меня отправил глава рода принять твоё сообщение. Никто другой с тобой разговаривать не будет. Хочешь что-то сказать — скажи мне. Нет — уходи. Завтра не приходи — убьём.

— Хорошо. Мне велено предать, что когда вы решите атаковать хазар, пришлите гонца к нам в ближайший острог. Может быть, мы вам поможем избежать лишней крови. Чтобы вас не тронули — возьми этот флаг, идите под ним и придёте в целости. Это то, что велели передать мои командиры. А теперь тебе от меня лично. Не попадайся мне в бою, убью. До встречи в схватке, сотник.

Сказав это, лейтенант воткнул древко флага в землю, после чего десяток по его команде развернулся и ушёл обратно. Никто их не преследовал.

Сегодня передал новые инструкции представителю Земства в Итиле. Надо всячески собирать слухи, сведения и любую информацию о переговорах между хазарами и печенегами. Необходимо знать, о чем они договорились или не договорились. Прознатчик у нас там интересный. Сам он купец, торгует хорошо, но очень уж любопытный, всё ему надо знать. Вот эту его страсть я и использую.

У него множество знакомств среди купцов, слуг, воинов, управителей, чиновников и многих других. Он при желании в любую дырку залезет и узнает всё, что захочет. Так что буду надеяться, что интересное для нас от него скрыть не удастся. Пожалуй, надо туда заранее отправить посла Земства с соответствующими инструкциями, пусть на всякий случай сидит и ждёт.

Глава 11

Хорошо дошли, спокойно и быстро. На пути никого не встретили, эти края в большей части относительно пусты. Народ в основном селится по Днепру или по Волге, особенно в её низовьях. Ну и на самом Крымском полуострове. Низовья Дона, по показаниям разведки, заселены тоже, но видно сейчас все откочевали глубже в степь, где кормов больше. А так это территория, подконтрольная хазарам.

Но видимо в связи с внутренними проблемами и расколом, все держатся ближе к постоянным местам обитания. Так что и в этом плане нам повезло. Посмотрим, что дальше получится. Видя такую успокоенность вокруг, мы даже заранее перетащили свои лодии с Оки на Дон, и теперь они стоят ближе к середине реки, укрывшись в одной из многочисленных стариц в ожидании команды на прибытие в Херсонес.

На пяти лодиях идёт конный батальон егерей, или как их называет Азамат — драгуны. Так что особо нам тут рассиживаться некогда, надо договариваться с местными, чем я со своим толмачом сейчас и пытался заниматься.

— Так как у вас тут жизнь, Кефеус? — спросил я своего собеседника, старшего городского купца, с которым мы обсуждали будущую сделку. С ним мы познакомились ещё в прошлый свой приезд, как водится, поднесли подарки, договорились о будущей торговле. Купец обещал у нас купить всё, что мы привезём, и просил к другим не обращаться. И вот сейчас он попал в очень неприятное положение. Купить наш товар он не мог, что и не удивительно.

Его было столько, и он оказался таким дорогим, что и все вместе городские купцы его не купят. Но товар оказался настолько хорош, что за возможность хоть раз поторговать чем-то подобным можно пойти на любые уступки. Да и прибыль от этого должна быть большой. Вот и пытались мы найти какое-то решение возникшей проблемы. Вернее, это купец пытался, а я знал, что мне надо.

— Да в общем-то спокойно, кочевники порой беспокоят, но больше пугают. Они сейчас почти все ушли куда-то, редко появляются. У нас договорённости с ними, что это наши земли, и они на них не заходят. Как и мы на все остальные, которые принадлежат им. А к чему ты это спрашиваешь?

— Да вот мысль у меня возникла, может, купить у вас земли и построить здесь своё небольшое поселение.

— Такое наверное, возможно, но об этом надо говорить не со мной. Сразу скажу, земля будет стоить дорого. Но я могу попытаться тебе в помочь.

Купец есть купец, сразу нашёл свою выгоду и понял, как можно выйти из щекотливой для него ситуации.

— Дорого — это сколько, и что необходимо сделать, чтобы её купить? — спросил я его.

— Зависит от места, его размеров и необходимости защиты.

— Ну, на счет защиты можно не беспокоиться, мы сами сможем защитить не только себя, но и весь ваш город.

— Что-то трудно в это верится.

— А ты поинтересуйся у других, наверняка до вас доходили слухи о разгроме нескольких отрядов хазар, пытавшихся совершить набег на Булгарию, а потом и о такой же судьбе, постигшей печенегов.

— Так это были ваши отряды?

— Да.

— Очень серьёзная рекомендация. И какие вопросы лично ты можешь решать от лица своего государства?

— Многие, а касающиеся создания на вашей территории собственного поселения — любые. Кроме того, мне поручено предложить вам помощь и защиту. Как ты знаешь, никто не смеет нападать на территории, находящиеся под нашей защитой. Единственная сложность в этом деле — вы не являетесь самостоятельными и зависите от Константинополя.

— Давай мы с тобой договоримся так. Я сегодня встречусь с правителем, управляющим нашим городом, и потом сообщу, когда он будет готов тебя принять. Ты будешь на своём корабле?

— Да. Считай, что мы договорились. Жду от тебя сообщений о встрече в ближайшее время, чем быстрее, тем лучше. Я этого не забуду. Да, и ещё к тебе будет просьба, дай кого-нибудь, хорошо знающего местность вокруг. Хочу сам объехать окрестности и ознакомиться с территорией.

— Понял тебя, Гостята. К твоему кораблю пришлю проводника.

На этом купцы расстались, и каждый пошёл заниматься своим делом. Гостята, взяв с собой отделение драгун, в сопровождении проводника отправился осматривать окрестности. Воспользовавшись представившейся возможностью, он дополнительно начал расспрашивать проводника, как оказалось, одного из приказчиков Кефеуса, хорошо знающего историю своего города.

— Скажи, Николаос, я смотрю, сам город окружен мощными стенами, способными выдержать любую атаку, и в то же время видно, что вокруг много селищ, ничем не защищённых, и в которых люди выращивают зерно и овощи. Почему так?

— Стены вокруг города построены давно и служат защитой городу много лет. Было время, когда здесь стояли имперские войска, но сейчас всё изменилось. Если раньше мы торговали почти по всему известному миру, то сейчас в основном только с местными жителями. Былая мощь и сила Херсонеса ушли, и сейчас это просто никому не нужный старый, умирающий город.

— Странно, я думал, что торговле здесь ничего мешать не должно. Удобное, безопасное место, можно спокойно подойти лодиям и при необходимости переждать бурю. Есть купцы, которые готовы торговать, есть продукция, которую можно продать. Вы же много ловите рыбы, делаете глиняной посуды и выращиваете зерна.

— Это так, но сейчас в империи смутные времена. Купцы предпочитают ближние маршруты, там риск меньше и торговля спокойней. Да и торговали мы в основном тем, что нам привозили из варварских земель, и товары продавали на корабли, приходившие из империи. Своих мы почти и не держали, дорого это и невыгодно.

— Да, пожалуй, торговать здесь будет не очень интересно.

— А что ты хочешь узнать?

— Я ищу место на берегу, где можно основать крепкое поселение, там хочу начать строить лодии и отправлять их торговать дальше по морю. Товаров у нас много, любых, да вот продать их порой некому. Вот и хочу я их довезти до империи, а если получится, то ещё дальше.

— Я покажу такое место. Здесь совсем рядом расположена бухта, и подход к ней удобный, при волнении на море там совершенно спокойно. Рядом можно разместить поселение, склады, причалы.

И мы отправились осматривать это место, продолжая беседу об истории города и окружающих его земель. Бухта мне понравилась, удобно, на берегу можно построить хорошее поселение. Оборонять его будет легко, но об этом надо говорить отдельно. Теперь я оказался полностью готов к переговорам с местным правителем и почему-то не сомневался в их успехе. Но только на третий день меня пригласили с ним на встречу.

Чувствуется, Кефеусу пришлось приложить немало сил для организации встречи. Да и внешний вид правителя не производил приятного впечатления.

— Кефеус сообщил мне, что ты хотел бы поставить рядом с городом своё поселение?

— Да, но прежде чем мы продолжим говорить об этом, мне нужны ответы на некоторые вопросы.

— А если я не стану на них отвечать?

— Найду другое место, где поставить поселение. Свободных участков вокруг много, и Херсонес лишь один из них, причём не самый лучший.

— Задавай свои вопросы, купец.

— Чья вокруг земля, кому она принадлежит, вам или хазарам?

— Сама территория города и земля на три дня пути принадлежит нам, всё остальное — кочевникам.

— Земля принадлежит городу или Империи?

— Городу, но он подчиняется империи.

— Так что, это не ваша земля? И вы не имеете право ею распоряжаться.

— Нет, имеем. Земля принадлежит империи, но как представитель империи на этой территории, город может ей распоряжаться.

— Хорошо, с этим разобрались. Купив эту землю, я могу рассчитывать на помощь города при её защите?

— Нет.

— Значит, и город не может требовать с меня помощи в отражении набегов кочевников?

— Да, каждый защищается сам по себе.

— Когда город продаст мне эту землю, что он может с меня потребовать?

— Город не интересует судьба и дела какого-то варвара и всего его поселения.

— Последний вопрос. Что делают хазары и почему их тут не видно?

— Никто не знает, они в большей части покинули эти места, по слухам ушли за Танаис. Сейчас все земли остались без присмотра.

— И если я захочу построить на хазарской территории острог, кто мне может помешать? И кто может разрешить?

— Только хазары. Раньше они не допускали туда никого, но теперь ушли сами. Больше ничего по этому поводу сказать не могу.

— Ладно, больше вопросов у меня нет. Теперь о деле. Я хочу купить вот эти земли — и показал на рисунке, что конкретно. — Там я построю дома, причалы, склады, мастерские — всё, что мне потребуется, участок отгорожу стеной и буду жить по своим законам. Сразу говорю — буду нанимать на работу местных жителей, так чтобы потом мне не говорили, что этого делать нельзя.

— За землю тебе придётся заплатить… — и начался торг, сколько же надо заплатить. В конце концов мы договорились, был подписан документ, и доверенные лица правителя отправились со мной получать плату. Естественно не деньгами, а товаром, в частности шёлком.

Закончив все эти дела, я ещё немного поговорил с Кефеусом. Предупредил, что скоро придут новые лодии с войсками, договорился о его помощи в найме работников для строительства и обсудил, чем он мне может помочь. Надо честно сказать, что это его заинтересовало, в частности идея торговли местными товарами с Константинополем. Правда, пришлось его несколько то ли обрадовать, то ли огорчить, сказав, что мы готовы и сами купить всю продукцию, выращенную здесь.

В знак благодарности за помощь я подарил ему несколько украшений и больших тетрадей из нашей бумаги. В общем, в очередной раз мы расстались довольными друг другом, надеясь, что и в дальнейшем наше сотрудничество будет только крепнуть. Ну а потом я связался с лодиями и велел Дану двигаться сюда, мол у нас есть своя территория и нечего по каким-то протокам прятаться.

Приход наших лодий вызвал большой переполох среди местного населения. Оно давно уже не видело такого большого количества кораблей, собравшихся в одном месте. Да и наши войска произвели соответствующее впечатление. Так что теперь мы не выглядели бедными пришельцами, а воспринимались как наглые и дерзкие варвары. Честно говоря, большинство населения, прятавшееся за стенами Херсонеса, оказалось нам малоинтересно — это были те, кого жизнь просто отбросила со своего пути.

Но оставались и другие — такие как Николаос и Кефеус, которые не сдались перед возникшими трудностями и продолжали борьбу за своё выживание. Вот с такими мы и будем работать. Прибытие новых людей существенно взбудоражило местное болото. Нами были сформированы разведывательные отряды, и пригласив некоторых местных на роль проводников, они отправились на разведку территории всего Крыма и составление хотя бы общих карт. Это делалось и раньше, но так, чисто познавательно.

В будущем поселении, кстати, названным Севастополь, осталась рота солдат. Часть занималась охраной территории, а другие строительством. К нему привлекли и местных, обещав им хорошую оплату. Строительство в основном было каменным, так что пришлось использовать городских специалистов. Работы шли достаточно успешно, но не хватало слишком многого. А везти все материалы из Земства далеко и долго. Но пока у нас выбора нет, придётся пойти и на это.

Поэтому все пять лодий, доставивших сюда войска, собирались в обратный путь. Они должны были привезти доски, брёвна, оборудование для верфи, пару кузниц, мастеров ну и много чего ещё. Список мы согласовали с Азаматом ещё раньше, и всё должны были заранее доставить выше вверх по Оке, чтобы хоть немного сократить дорогу каравану. Старшим оставался Дан, а я уходил на одной лодии в Константинополь, а другая занималась картографией побережья всего полуострова. Так что все были при деле, занимались освоением новой территории.

В общем-то, вся операция проходит без особых осложнений. Да, нам приходится постоянно отражать нападения литвинов и прочих союзных им племён. Они уже забыли, что началось всё с их попытки захватить катер, убийства наших людей и уничтожения поселения кривичей. Для них чужие слова не имели никакого значения, они их слушали, но не слышали. Странный какой-то народ, добровольные рабы своих старейшин.

Если они сказали что это черное, а не белое, так все и будут считать. Есть только одно мнение — их вождей и волхвов. И только один закон, по которому должны жить другие — это их закон. А жизнь остальных людей должна заключаться в том, чтобы служить им. Когда мы узнали про привычки этих союзных племён, то ни у кого из воинов не осталось ни капли жалости к ним, особенно после того, как пришлось побывать на местах их расправ над жителями чужих поселений.

Пленных в этой войне не брали. Подобное было пустой тратой времени и сил, их бы всё равно убили за всё сделанное. К тому первому уничтоженному поселению добавилось ещё несколько, и там не было ни одного выжившего. Непонятно одно, почему эта война вспыхнула именно сейчас. Видимо, появление наших отрядов убедило старейшин, что они проигрывают другим племенам и рискуют оказаться в положении слабого, подчинённого народа. А подобного они стерпеть не могли. Вот и развязали войну на выживание.

В данном случае это не имело особого значения. Мы по большей части ставили остроги по рекам и волокам в нужных для нас местах. Литвины гибли при нападении на них, специально какие-то карательные рейды мы не проводили, разве только в ответ на уничтожение мирного поселения кривичей. В этом случае следопыты обязательно находили налётчиков, и егеря передавали им ответный подарок.

Кстати, мы были не одни. Миссия старейшины Драгана увенчалась успехом, и словене тоже присоединились к нам с кривичами. Видимо и им уже пришлось сталкиваться с такими соседями.

Установленные нами остроги были достаточно просты — несколько крепких зданий, образующих настоящий редут, окружённый деревянным забором в два человеческих роста. При наличии в остроге гарнизона в пятьдесят бойцов, десятка картечниц, собак и оборудованного минного поля, ровного чистого участка земли длиной в километр на всём расстоянии от стены, взять такой острог было невозможно.

Большого успеха мы пока не добились, но и поставили всего два острога. Однако конечный результат сомнений ни у кого не вызывал — через несколько лет воевать нам будет просто не с кем. А пока мы продолжали следовать принятому плану.

История про Орлёнка, рассказанная мною после возвращения из Смоленска, сработала как граната. Все бросились записываться в добровольцы на войну, а сама она была признана необходимой для защиты наших союзников от безжалостных врагов, особенно после рассказа об уничтоженном поселении. И по общему настоянию среди всех наших судов обязательно должны быть лодия и катер «Орлёнок».

А в остальном нельзя даже сказать, что боевые действия потребовали каких-то дополнительных усилий со стороны промышленности. Да и жизнь в целом осталась практически неизменной, разве что больше стало разговоров о политике и обсуждений новостей с фронта. Не меньше интереса вызывали сообщения из Крыма, известие о том, что Гостята купил большой участок земли на берегу моря для строительства нового поселения, было встречено с одобрением. Правда, новостей об этом поступило немного, но все они оказались спокойными и не вызывали тревоги.

Глава 12

Кажется, наш план сыграть на столкновении печенегов и хазар, провалился. Они договорились между собой, и печенеги получили разрешение на проход через чужие земли. Вернее, как сообщает наш прознатчик, печенеги не стали задумываться об этом и просто готовятся пройти туда, куда им надо. Похоже, мы посчитали хазар более сильными, чем они есть на самом деле.

Сами они об этом, конечно никому не сообщают, но разговоры среди народа идут. Похоже, где-то там, на востоке печенегов сильно начинают давить, и скорее всего зимой, как Волга встанет, пойдут они по землям хазар. С одной стороны хорошо, можем ставить свои города и брать под контроль свободные территории, а вот с другой, у нас появляются новые соседи, причём злые и сильные. И надо их каким-то образом спровадить подальше от наших границ.

Хотя тут вопрос вот какой. Нам эти земли сейчас не поднять. Пожалуй, только и сможем контролировать их и не пускать туда тех же самых печенегов. Но самое неприятное здесь в том, что за печенегами могут прийти те, кто их согнал со своих пастбищ. Вот это уже будет гораздо большая неприятность. Народ ведь сейчас нужен для освоения дальних территорий — на западе и на юге. А значит, эти места попытаются занять чужаки. И с ними придётся воевать.

А с другой стороны, если сейчас не занять Крым, то придётся воевать за него. А он, как писал Вик, позволяет контролировать всё море, и отдавать его нельзя. Вот и думай теперь, кто придёт на эти земли и как с ним справляться.

Ну да ладно, всё уже обдумано, обговорено, пора и в дорогу отправляться, на Яик. Острог новый будем ставить, вернее не острог, а наблюдательный пост. Первым так начинал делать Маска, ставил его и сажал туда бойцов. Хорошо получилось, и сил надо немного, и территория под контролем. А вот пройти мимо вряд ли удастся. Хотя сейчас можно и по рации предупредить о подходе врагов.

Вот только одно меня беспокоит — на севере там народу помногу в набеги не ходит, а тут кочевники могут прийти большой ордой. И остановить их одной башней не удастся. Правда, здесь главное вовремя врагов обнаружить. Просто на притоке Белой, Уфе, заработал центр по выплавке металла. Там сейчас всё плавят — железо, медь, свинец, скоро начнут что-то сами делать, мастера уже возятся, готовят формы, какие-то станки уже привезли.

Так что забота у меня одна — как это всё защитить. Вдоль Белой редуты стоят, ближе к заводу укреплений тоже хватает, а вот беспокойно мне что-то. Поэтому и возникло такое решение — поставить дальний опорный пункт. Будет стоять башня, как раз на самом удобном месте на пути из степей к Белой. Большую башню поставлю, каменную, в ней можно будет укрыться от кого угодно. Да и картечниц побольше надо туда отправить. Пока патроны будут — никто не подойдёт.

Наш край живёт своей жизнью. Просто если в других местах хоть за месяц можно добраться друг к другу, то у нас только два месяца на дорогу в один конец, а потом нет дорог до следующего года. Зато вдоль наших рек и моря жизнь прямо-таки не затихает. Если раньше лишь изредка встретишь где-то в стороне несколько отдельных чумов, то сейчас этого нет и в помине. Тихие и спокойные времена остались в прошлом.

Купцы мотаются по реке, по морю шныряют лодии и карбасы, за зверем приходится всё дальше и дальше уходить. Здесь все дела надо зимой делать, а летом к зиме готовиться, уголь, дрова, продукты — всё надо запасать. У нас нет такого времени, когда спокойно. Вон в Двинске уже сколько мастерских построили, даже несколько верфей работает, а лодий не хватает. Сами начали саночки делать, только моторы из Сурска приходят.

А все равно мало. Зимой саночки для наших условий самый лучший транспорт. Правда груза маловато берёт, но бегает быстро. Зато трактора таскают здоровые обозы. Для них даже специальные мелкие речки и ручьи охотники находят, чтобы дорогу сократить. Вот они и таскают всё, что можно, собирают груз для весеннего каравана. А он большой бывает. Это раньше Маска отправлял по три лодии, сейчас уходят и по десятку, и то считается не самый большой караван. Вот он и успевает за сезон обернуться.

Правда, сейчас решили немного по — другому делать. Все товары зимой свозим в Устюг, оттуда весной на лодиях перебросим по Сухоне до Белого озера, там разгрузимся, заберём свой груз, который для нас подготовят, и обратно. Таким образом можно будет раза четыре за сезон сходить. А это уже немало. Так вот и выкручиваемся, слишком много грузов нам надо сюда завозить.

А территория-то оказалась пустая. Нет тут никаких хазар, ушли они. Не так давно, правда, но ушли. Остались какие-то пахари из их рода — племени, но они как бы сами по себе. Я когда об этом сообщил Азамату и Вышате, оба обрадовались, да я и сам был рад выше крыши. Вот только Вышата предупредил меня, что зимой, возможно, заявятся печенеги. Ничего, придут — встретим.

А так мы договорились поставить редуты, типа наблюдательных постов на месте старых поселений. Их ещё Вик отметил на карте, в первую очередь Керчь. А тут выяснилась очень интересная подробность. Раньше дорогу в эту землю, перешеек, перекрывали вал и ров. Правда, сейчас они почти разрушены, но восстановить их будет гораздо проще, чем строить заново. Да и с обеих сторон тут море, можно просто пустить воду, никто к нам в гости не придёт.

А поверху поставлю редуты. Об этом плане я сообщил в Сурск, меня поняли, обещали прислать при первой возможности людей, чтобы хватило на все опорные пункты, и дать два трактора. Вот это будет хорошо. С ними мы быстро прокопаем всё, что надо. Так что постепенно ко мне приходит уверенность, что здесь мы выстоим при любых условиях.

Строительство поселения идёт полным ходом. Стены ещё не закончили, но они уже заметны, и по высоте почти в человеческий рост. Хорошо помогают местные. Для них тут сейчас праздник. Во многих случаях, конечно, работают не сами, а отдают своих рабов, так я и плачу им в половину, если не меньше. А для них и это радость, они тут буквально умирать собрались. Так что думаю, проблем с помощниками у нас не будет.

Но тут нужны мастера и рудознатцы. Судя по рассказам местных, здесь есть железо и уголь, они его горючим камнем называют. Да и земля здесь добрая, зерно хорошо родится. У местных здесь почти ничего и не развито — растят зерно, фрукты, вино делают, горшки лепят, рыбу ловят. И больше ничего. По рассказам, в прежние времена они торговали с варварами, ну, такими же как мы, и всё отправляли в их Константинополь.

Тем и жили. И были они, как бы это сказать, — передовым острогом Империи в этих землях. Да вот не сложилось. А сейчас они никому оказались не нужными. Кочевники тут стали всем распоряжаться, всё под себя забрали. Да вот и они не по себе кусок отхватили. Хазары надорвались, получили от арабов, мы ещё немного добавили. Так что все пришлые теперь отсюда убрались.

А для нас оказался самый благоприятный момент. Старые хозяева ушли, новые ещё не пришли. Эти земли оказались бесхозными, ну а мы их вроде бы как подобрали. Теперь осталось здесь хорошо укрепиться и удержать взятое. Я, кстати, отправил сообщение в Сурск, попросил ещё катеров или малых лодий. Они тут должны подойти в самый раз. Вдоль берегов плавать, небольшие грузы перебрасывать по берегу, чувствую, тут много придётся острогов или редутов ставить. Или башни, как Маска в своё время делал.

Наш отряд уже неделю идёт по следам тварей, вырезавших очередное селище кривичей. И ведь далеко зашли, не на границе земель, на пять дней пути вглубь территории забрались. Страшно там было. На что уж охотники и воины привычные ко всему, но и те отводили глаза. Убитые мужики, бабы с распоротыми животами, дети, пришпиленные копьями к стенам. Что делать, никто и не раздумывал. Набрали патронов, гранат, нагрузили на себя картечницы и пошли.

Опытные попались бандиты. След свой очень хорошо путают. Тем более, леса и болота это сделать позволяют достаточно просто. Порой и теряли след, но после долгих поисков всё же находили его и продолжали преследование. И чувствуется, конец пути уже близок. Открыто не идут конечно, сторожатся, но уже скорее по привычке. А мы наоборот удвоили своё внимание.

Но так или иначе, любая дорога заканчивается. Закончилась и эта. Нашлось поселение, из которого были бандиты. Мы даже увидели последних из них, входивших в ворота, которые сразу же были закрыты. Само поселение стояло на поляне, до границ леса было порядка восьмисот метров, так что нам места вполне хватало. Что делать — мы все прекрасно знали. Это была уже не первая операция возмездия, и мы давно уже не вступали ни в какие переговоры с бандитами. Они приводили только к лишним жертвам.

Так что наш отряд разделился на три группы, по двадцать человек в каждой. Все они расположились равномерно вокруг поселения на опушке леса, в каждом было по четыре картечницы. После того, как всё оказалось готово, начался обстрел поселения со всех сторон гранатами. Любые попытки выбраться за стены пресекались стрелками, так что никто уйти не смог.

После того, как обстрел был прекращён, последовала зачистка, никого раненым умирать не оставляли. Просто добили всех. В этой войне сложились определённые правила. Пленных на ней не брали ни та, ни другая сторона.