Жизнь и смерть достойного мага Эндрю Андердиннера

Глава 1

Тяжелый серебряный кубок выпал из ослабевшей руки, звякнув о камни, один из самоцветов отделки выпал из гнезда, пару раз подпрыгнул и замер в растекающейся багрово-алой луже. Городской маг, брезгливо приподняв мантию, перешагнул разлившееся вино и быстрым шагом двинулся прочь из дворца. Вокруг звенели бокалы и кубки, пьяные выкрики перемежались визгом служанок, которых пользовали уже прямо на столах – пьяная оргия в покоях градоправителя не прекращалась с начала осады. Судорожное, безумное веселье. Краем глаза за одним из столов волшебник заметил барона Лоудера – казначей жрал, запихивая в себя все новые яства, жир стекал по некогда окладистой, а сейчас спутавшейся в жуткие космы бороде. Казалось, почтенный чиновник задался целью умереть именно от переедания.

«Все сдохнем» - мрачно подумал маг, комкая в руках письмо, - «Какая разница, так или иначе?». Отряд герцога Дориана, отправленный на помощь осажденному городу, разбит на марше, новость с утра принесли вороны. Пять месяцев город жил мыслью о том, что помощь вот-вот придет, осталось продержаться еще неделю, еще день… тщетно. Задумавшись, Эндрю споткнулся о лежащее поперек коридора тело. Парадный доспех, обильно украшенный позолотой, разметавшиеся по полу светлые волосы – в луже собственной блевотины изволил отдыхать сэр Лорэйн, победитель трех последних турниров. Андердиннер уловил знакомый запах «Полуденной росы», один фиал которой стоил, кстати сказать, как хорошая лошадь. Что ж, проблемы осажденного города славного рыцаря больше не беспокоят, хотя мешать дурман с алкоголем не лучшая идея. В раздражении чародей ускорил шаг, и почти выбежал из дворца провожаемый страстными стонами из-за приоткрытой двери караулки.

«Тупые свиньи!» - негодовал Эндрю, меся грязь давно не убираемых городских улиц, - «Под стенами орда, помощи не будет, а всем плевать! Зачем что-то делать? Гульнуть напоследок – вот и все, что они могут». Маг посторонился, пропуская дюжину исхудавших бойцов вооруженных кто чем, от старых, гнутых алебард до топоров и мясницких тесаков – на оружие для ополчения денег у магистрата традиционно не находилось. Вглядываясь в исхудавшие лица Эндрю видел только тупую усталость. Пропустив солдат, Андердиннер двинулся знакомым маршрутом к башне, пытаясь ароматом надушенного платка перебить запах гари, крови и разложения. Трупы уже давно не сжигали, в лучшем случае оттаскивая в придорожные канавы. В последние месяцы от голода и болезней умирало больше, чем от вражеских стрел и клинков. Даже призрак эпидемии не пугал уже никого, сил у защитников просто не было. Старая нищенка, что всегда голосила, выпрашивая милостыню на углу Ткачей и Солнечной так и лежала на своем «рабочем месте» тихой кучей тряпья. Над телом уже вились крупные зеленые мухи. К телу поминутно озираясь, подбиралось нечто до ужаса костлявое и неодетое. Даже не понять, мужчина или женщина, да и человеком этот обтянутый кожей скелет язык не поворачивался назвать. Что именно интересовало это существо – остатки тряпья или тело самой нищенки Эндрю старался не думать.

Переступив порог башни, маг набрал полную грудь чистого, прохладного воздуха – очищающие заклятия пока держались. Некоторое время чародей постоял, очищая мысли, оставляя за спиной обреченность и ужас осажденного города. Словно бы он переместился в иной мир – мир покоя, размышлений и высокого искусства, но картины грязных улиц и обезображенных трупов все еще скользили на краю сознания. Мелькнуло неприятное сравнение с дворцом и его обитателями, отгородившимися от проблем высокими стенами и топящими свой ужас в вине и похоти.

Резко выдохнув, Андердиннер направился наверх, в заклинательный покой. Нужно было что-то делать. Плевать на дворян и городской совет, лично он, Эндрю Андердиннер, дипломированный магистр Риаллонского Университета, должен сделать хоть что-то. Обрушить на армию врага молнии? Кажется, что-то такое они проходили на практикуме, Эндрю даже помнил примерную схему преобразования дождевого заклинания. Маг метался из угла в угол, размышляя.

«Молния? Просто молнии мало, это должен быть шторм, буря, лес молний! Это не уничтожит орду, но, быть может, дикари, узрев силу магии, усомнятся, отступят от города? Да, поглоти их всех Ушедшие Боги, даже если он уничтожит сотню, полсотни врагов, это лучше, чем надираться в ожидании неминуемого конца и сдохнуть, захлебнувшись собственной блевотиной!» - Эндрю замер на середине шага и бросился к полкам, судорожно выдергивая то одну, то другую книгу и, пролистнув, отбрасывал их в сторону, - «Заклинание дождя вот. Это я помню, делал. Чаще, правда, тучи приходилось разгонять, когда маркиз изволил выезжать на охоту, но принцип тот же. Усиление, калеб-мем-хат. Или мем-нут? Добавим еще кольцо Джакиана, оно, кажется, дает эффект множественности. Точно не будет лишним» - серебряный карандаш скрипел по бумаге выводя линии и символы, - «Там еще было что-то с треугольником Трубби, но вот что именно… И почему я ничего не помню, мы ведь это проходили? Точно проходили! Теорию еще вел такой забавный старичок, похожий на гриб. Как же его имя? С другой стороны, разве я мог подумать, что мне пригодятся боевые заклинания массового поражения? Место городского мага Ормуза было определено мне еще до поступления. Тихая, почетная, денежная должность. Я должен был заниматься определением чистоты золота, праздничными фейерверками и магической почтой, а не высшими стихийными арканами!»

Эндрю тяжело вздохнул и в задумчивости начал постукивать карандашом по столу. Заклинание молнии нужно как-то усилить, но вот как? Мелькало что-то на краю сознания, но мозг, в свое время, сопротивлялся начертательной магии просто физически. Еще раз горестно вздохнув и неприязненно глянув на блестящую медью астролябию (ни разу до того не использованную), маг принялся за вычисление углов и возвышений.

Постепенно пол покрывался вязью лучей, дуг, и символов. Использование принципа Харама для подпитки заклинания молнии Аль-Хазреда через опору круга стихий с завязкой на Кей-Ломар – затея сомнительная, но Эндрю верил в свои силы. В конце концов, все это на лекциях было, и не выпускнику лучшей академии магии отступать перед трудностями! Наконец, все линии и символы оказались на своих местах, осталось найти источник силы. Андердиннер уже прикинул, что своего магического резерва ему не хватит, да и не было особого желания тратить последнее. К счастью, в тайничке, среди бутылок «Сови Мулье», разряженных амулетов и писем баронессы Дюваль хранилась одна очень занятная статуэтка, подаренная как-то бывшим однокурсником. В ее аттрибуции Эндрю так и не разобрался, но силы в ней было полно. Да и не важно, какая там сила, задача звезды Харама войти в резонанс и передать поток дальше. Хотя, что-то там про сопряжение было. Поставив фигурку в центр, волшебник неуверенно дорисовал еще пару символов. Отойдя в сторону, Андердиннер громко и отчетливо произнес формулу активации и плеснул силы в инициирующий контур. Волна сжатого воздуха откинула его в сторону, протащив по плитам пола, а заклинательный покой заволокло дымом.

Маг приподнялся на локтях, пытаясь унять звон в голове, и вгляделся в центр зала. Из клубов рассеивающегося дыма на него надвигалось нечто. Ужасающая химера, выкидыш Нижних Планов, неспешно ковыляла к нему на трех лапах. Четвертая нога, почему-то, торчала из спины и оканчивалась парой мощных бивней. Шкура цвета свежего мяса на одном из боков слезала клочьями, обнажая желтую кость ребер. При виде живого человека глаза похожего на козий черепа зажглись пламенем, а пасть предвкушающе распахнулась. Эндрю завизжал от ужаса…

*****

«Доношу до сведения Вашего Высочества, что орда, после непродолжительной осады Ормуза повернула вспять, в чем видится мне несомненная заслуга…» - золотое перо, проскрипев по дорогой бумаге с приятным кремовым отливом, зависло в воздухе. Граф Альваро, развалившись в кресле, размышлял, чью же фамилию вписать в отчет. Если не считать сгинувшего вместе с отрядом Дориана, ближе всего к месту событий стоял младший граф Росси. Нет, Росси и так набрали немалый вес в столице, еще немного и старый Дюк захапает себе должность распорядителя королевской охоты. Быть может Жером Рондаль? Все же родственник, хоть и дальний. Да и его батюшке можно намекнуть, кому именно сын обязан почестями. Правда, младший Рондаль в тот момент еще только собирал отряд, и до Ормуза так и не добрался, повернув в столицу, но это пустяки.

«…блестящего офицера, Жерома Рондаля» - клюнув изукрашенную рубинами чернильницу, перо продолжило свой бег, - «На месте же самого города образовалась аномалия, несомненно, магического толка. Есть основания полагать, что природа ее имеет инфернальный характер. Для более полного исследования проблемы прошу выделить из казны…»

- Три? – толстяк в расшитом золотом и камнями камзоле, задумавшись, забормотал вслух, - Поместье на Сонном озере не достроено, да и в столичном особняке пора менять обои. Сейчас в моде персиковые с восточными мотивами. Юная Кларисса требует все более дорогих подарков, женушку тоже нужно чем-то задобрить. Четыре. Но ведь и поделиться придется, так что пять. Да, пять тысяч. Ах да, еще ведь и экспедицию организовать придется!

«…средства в размере пяти с половиной тысяч золотых монет» - закончил чиновник и, отхлебнув вина, расплылся в довольной улыбке.