Живые куклы (СИ)

ВРЕМЯ ДВИГАТЬСЯ ДАЛЬШЕ

Джип, украшенный многочисленными изображениями эмблемы «СКИБ», вырулил с боковой улицы аккуратно встраиваясь в поток машин, непрерывно движущихся по главному шоссе тридцатого района «серого города». За рулем служебного автомобиля, сидел крупный мужчина в синем комбинезоне, легком жилете с множеством кармашков, и с незажженной сигаретой в зубах. Видавшие виды протезы рук и ног, ловко «порхали» по рулевому колесу и давили на педали, в то время как водитель, ни на минуту не умолкая, рассказывал спутникам очередную историю из своей богатой на события жизни.

На сидении рядом с водителем, (неустанно следя за показателями монитора), удобно устроилась пантера, на мордочке которой изредка появлялась слабая улыбка, но в глазах застыла грусть. Со дня гибели напарника прошел уже почти месяц, но до сих пор она часто просыпалась по ночам, и нервно осматривалась в надежде увидеть знакомую полосатую шкуру.

На широком заднем сидении машины, вольготно устроилась вторая пара, (так же человек и синтетик). Первым был молодой мужчина со светлыми волосами и правильными чертами лица, одетый в стандартную униформу, с неизменным для всех оперативников наручем на правой руке. Последним же членом команды, был снежно белый барс, все еще вынужденный передвигаться на четырех лапах, но имеющий возможность проводить мелкие манипуляции пальцами передних конечностей, а так же балансировать на задних.

Новый синтетик, вошедший в команду на место погибшего тигра, обладал меланхоличным характером, и хоть не мог похвастать крупными размерами, (а соответственно и большой физической силой), зато отличался повышенной ловкостью и немалой скоростью. Звали молодого хищника «Лукум».

— …и вот лежу я на асфальте, гляжу на серый потолок яруса, и тут надо мной склоняется Шерхан, и так заботливо спрашивает: «ты в порядке, командир?». Я ему и отвечаю: «я ног и рук не чувствую». Этот полосатый садист целую минуту меня разглядывал, а затем заявил: «все нормально, эти части тела у тебя изначально в комплект не входили». — Алексей хохотнул, и в очередной раз подавил желание зажечь сигарету. — А вот еще случай был, прямо во время новогоднего дежурства…

Подобная разговорчивость хоть и была необычна для Громова, но довольно просто объяснялась: это был последний день, когда Алексей носил форму оперативника «СКИБ». Командующий, пусть и неохотно, но подписал приказ об увольнении «по собственному желанию».

Грустно было уходить, ведь заканчивался целый период жизни, проведенный среди охотников за «красными» синтетиками, но будущее хоть и казалось туманным, обещало множество перспектив. Главным же фактором, сторицей перекрывающим все приходящие в голову недостатки принятого решения, было обещание нового начальства, восстановить конечности. Желание почувствовать босыми ногами мягкость парковой травы, (или хотя бы домашнего ковра), обнять собственными руками… да хоть кого ни будь, превратилось в настоящую навязчивую идею.

Заметив изменение показателей датчиков, Багира вклинилась в монолог командира:

— триста метров левее нас, «красный» полуразумный синтетик.

Алексей поспешно припарковал машину на обочине, и повернувшись к подчиненным сидящим на заднем сидении, с доброй улыбкой спросил:

— ну что, займетесь?

— так точно. — Хором, (но без энтузиазма), отозвались Михаил и Лукум.

Спустя две минуты, человек и барс уже бежали на встречу со своей целью, через гарнитуры направляемые пантерой, отслеживающей перемещения «красного» синтетика на мониторе. Следом за первой парой, с отставанием в двадцать метров, бежал капитан, готовый подстраховать подчиненных в случи неудачи. Алгоритм действий уже не раз отрабатывался, и осечек ожидать не приходилось.

Увидев песочного цвета обезьяну, сидящую на крышке мусорного бака, Михаил проверил ее маркер при помощи наруча, и убедившись в том, что это их цель, скомандовал Лукуму действовать. Барс ускорился, и на полном ходу совершил прыжок, который должен был закончиться на спине жертвы, только вот у «красного» синтетика, на этот счет было свое мнение, и он ушел из опасной зоны скатившись на асфальт. В момент, когда жертва еще находилась в воздухе, прозвучал выстрел парализатора, а спустя секунду, обмякшее тело настигли зубы белого хищника.

Перекусив шею обезьяны, Лукум отступил, всем видом показывая, что есть синтетика не собирается.

— ну… в общем неплохо. — Вынес вердикт Алексей, убирая свое оружие в кобуру. — По крайней мере, от всякой мелочи вы город защитить сможете.

Патрулирование закончилось в молчании. Михаилу и синтетикам, просто нечего было сказать, а Громов, (как ему самому казалось), наговорился на несколько лет вперед, и пусть в запасе осталось больше половины заготовленных историй, горло беспощадно першило, намекая на необходимость дать себе отдохнуть от непривычной деятельности.

Вернув джип на служебную стоянку, капитан вложил ключи в руку лейтенанту, который теперь займет его кабинет, и приложив некоторые усилия, произнес:

— не опозорь меня как учителя.

Белов вытянулся в «струнку», и с торжественным видом отозвался:

— так точно, я вас не подведу.

— «так точно» да «так точно», будь проще лейтенант, и люди к тебе потянутся. — Криво усмехнулся Алексей, и хлопнул Михаила по плечу. — Свободен.

Развернувшись на каблуках, Громов зашагал вглубь здания отделения, но на этот раз не в свой кабинет, (в котором уже не осталось личных вещей), а на встречу с начальством. Он думал, что воспоминания и нервы, сделают путь длинным и мучительно неприятным, однако даже не заметил, как оказался перед дверью в офис командующего.

Створка с шипением отъехала в сторону, открывая взгляду бывшего оперативника «СКИБ», вид на комнату, в которой собралось больше двух десятков человек, вставших живым коридором от входа, и до письменного стола, за которым в высоком кресле, сидел усталый немолодой мужчина, взгляд которого совершенно ничего не выражал.

— ну, Алексей Алексеевич, заходи коль пришел.

Дмитрий Николаевич сложил руки перед собой на столе, и одарил посетителя одной из фирменных улыбок, после которых подчиненные обычно недосчитывались премий…

Выпрямив спину и глядя ровно вперед, Громов, (чеканя шаг), направился к столу. Взгляды бывших коллег, давили не хуже свинцовых плит опускающихся на плечи, а в душе появлялось отвратительное чувство, будто он их бросает в трудное время.

— твою просьбу об увольнении, я удовлетворил. — Командующий выложил на стол несколько бланков, красующихся разноцветными печатями. — Сдай удостоверение и оружие… наруч, можешь оставить как память, он все равно будет отключен от нашей базы данных.

Алексей послушно выложил заранее приготовленные вещи, и неуверенно замер, не до конца понимая, что же делать дальше. Внезапно Дмитрий поднялся на ноги, и протянул бывшему подчиненному руку.

— я рад, что ты служил в наших рядах, и если когда ни будь захочешь вернуться, только скажи, устрою уборщиком даже без собеседования. — Произнося эти слова, командующий искривил лицо в добродушной гримасе, даже взгляд стал немного более живым.

Как только кисти и протеза и руки сцепились в рукопожатии, наблюдающие за сценкой оперативники, одновременно начали аплодировать, а некоторые не удержались от шутливых выкриков.

Взяв со стола бумаги, Громов развернулся к выходу, чувствуя как его собственное лицо расплывается в глупой улыбке. Однако, без приключений покинуть кабинет бывшего начальника не удалось, путь преградила Катерина, (по прежнему носящая красный комбинезон). Девушка сперва привстала на цыпочки и обняла ошарашенного мужчину, а затем отстранилась и дала ему несильную пощечину.

— не понял. — Изрек Алексей, шокированный поступком знакомой.

— это аванс, а-то ведь я знаю, как только получишь новые руки, сразу начнешь лапать беззащитных медсестричек. — Совершенно серьезно заявила девушка, после чего отступила в сторону.

Со всех сторон раздался хохот, и наверное Алексей еще долго стоял бы на месте безмолвно открыв рот, если бы какой-то «добрый» человек, не отвесил ему «ускоряющего» пинка.

А в коридоре за дверью, Громова ждала еще одна девушка, на этот раз четырехлапая, с весьма недовольным выражением на мордочке. четверть минуты они мерялись взглядами, и наконец Багира нарушила тишину:

— собрался уйти даже не попрощавшись? — Пантера подошла чуть ближе и напряглась всем телом, словно перед прыжком. — Присядь хоть, обалдуй.

— я это… извини. — Смутившись подобно школьнику, которого застали при чем-то неприличном, мужчина опустился на одно колено, и тут же был заключен в грубые объятья передних лап хищной кошки.

— я буду скучать. — Чуть слышно произнесла боевая подруга. — Ты как ни будь дай знать, что операция прошла хорошо…

Осторожно обхватив протезами рук тело, покрытое черной шерстью, Алексей почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Столько лет они были одной командой, а теперь получалось так, что Громов бросал Багиру в обществе почти незнакомых разумных, и это как раз тогда, когда память о смерти Шерхана еще свежа.

— присмотри за лейтенантом и барсом, а-то ведь они молодые, наверняка полезут в первую же серьезную переделку, что бы сложить головы за «светлое будущее».

— оставляешь меня нянчиться с детенышами, а сам уходишь веселиться. — Обижено проворчала пантера рывком отстраняясь и вставая на пол всеми четырьмя лапами. — Ладно уж, поработаю «голосом разума», ведь от мужчин здравомыслия не дождаться.

Подарив подруге теплую улыбку, мужчина выпрямился в полный рост и на мгновение замер. Все слова уже были сказаны, дела закончены, а значит… пора было двигаться дальше.

Не прощаясь, Алексей пошел по коридору, оставляя за спиной дверь кабинета бывшего начальника, сотрудников «СКИБ» ставших хорошими знакомыми, и провожающую его спину взглядом, полубоевого синтетика.

По дороге домой, Алексей посетил продуктовый магазин, где купил сухофруктов, овощей и пирожков, а так же специализированного корма для грызунов. Ближайшую неделю, Читеру предстояло заботиться о себе самостоятельно, и мужчина хотел быть уверенным, что его питомец не останется голодным.

На пороге квартиры, бельчонок встретил хозяина громким и веселым верещанием, словно чувствовал, что его двуногому другу требуется моральная поддержка. Вместе они поужинали, (синтетик не отказал себе в удовольствии съесть вареную сосиску, утащенную из тарелки человека), а затем до глубокой ночи смотрели старые комедии времен основания четвертого гигаполиса. В очередной раз Громов убедился, что гораздо комфортнее чувствует себя в обществе «не людей».

Сон пришел незаметно, казалось бы только что он смотрел очередную неудачную пародию на боевик с элементами юмора, и вот уже пиликает будильник, поставленный предусмотрительным Читером, вне зоны досягаемости металлических конечностей хозяина.

Потратив некоторое время в ванной комнате, (приводя заспанное лицо в пристойный вид), Алексей надел единственный свой костюм, подходящий для деловых встреч, и в течении последующих десяти минут, объяснял бельчонку, что будет отсутствовать неделю. К концу лекции, поникшие уши и расфокусированный взгляд питомца, отчетливо говорили о том, что информация была преподнесена неправильно.

— проще говоря: еда на столе в пакетах, вода в раковине, за электричество уплачено заранее. Меня не будет долго, а когда вернусь, переедим в другую квартиру. Теперь понял?

Читер усиленно закивал, остерегаясь того, что Алексея вновь начнет «заносить».

Еще немного задержавшись и неуверенно потоптавшись, Громов наконец вышел из своего жилища, и поторопился выйти из дома на улицу. У подъезда уже ждало такси, за рулем которого сидел Винсонт. Белый мыш приветственно кивнул, и как только человек занял пассажирское место, вжал в пол педаль «газа».

— сегодня ты выглядишь как-то иначе… неужели подстригся? — В ехидной манере осведомился водитель, выкручивая руль с такой силой, словно от этого зависела его жизнь.

— точно, еще и зубы почистил. — В тон синтетику, отозвался человек. — А ты я смотрю, такими мелочами как гигиена, не заморачиваешься.

— куда уж мне убогому. — Хохотнул мыш. — Раз в год в тазике с желтой водичкой поплескаюсь, и достаточно.

— напомни мне не приглашать тебя в гости, и надо что ни будь от блох прикупить.

— у меня в бардачке есть собачий ошейник, могу одолжить. — Винсонт выглядел совершенно расслабленным, а тот факт, что собеседник больше не является оперативником «СКИБ», только добавлял уверенности.

Шуточная перепалка, помогла Алексею окончательно успокоиться. Его жизнь круто менялась, и что бы не произошло дальше, прежней она никогда не станет, даже если прямо сейчас отказаться от работы в «Биотех».

«что я как девчонка на первом свидании! Все уже решено, осталось сделать последний шаг, а потом получать удовольствие от новой жизни».

Повернувшись к боковому стеклу, Громов стал наблюдать за плавно «проплывающими» зданиями.

Войдя в уже свой кабинет, Михаил приветственно кивнул синтетикам, и поспешил занять место за рабочим столом. Лукум, широко зевая уселся на задние лапы, и тут же задремал в новой позе. Багира, (возвращения которой лейтенант вчера так и не дождался), приоткрыла один глаз, буркнула что-то вроде «доброе утро», и вернулась к прерванному занятию.

Завистливо покосившись на подчиненных, Белов приступил к заполнению бланков и написанию заявлений о приеме на работу и отпуске ожидаемом не раньше чем через полгода. Первый день официального прибывания в должности оперативника «СКИБ», был полностью отведен на «бумажную» работу.

Настроения совсем не добавлял тот факт, что вчера так и не удалось отметить получение удостоверения: Саша, (взявшая на себя обязанности по поддержанию квартиры в относительном порядке, а так же наблюдению за правильным питанием нового хозяина), заявила, что если Михаил посмеет напиться со своими дружками, то ближайшую неделю ночевать будет на улице. Все возмущения молодого человека, были подавлены взглядом, скопированным у капитана Громова, который даже в исполнении рыжей собаки смотрелся достаточно грозно.

«чувствую себя подкаблучником, хотя даже не женат…».

Несколько часов, лейтенант неотрывно смотрел на ровные строчки бланков, развернуто отвечал на заковыристые вопросы, а так же играл в покер на коммуникаторе, (надо же как-то расслабляться). Осторожное прикосновение к плечу, заставило вздрогнуть и растерянно осмотреться.

— пора обедать. — Заявила Багира, ткнувшая его носом.

Хищница стояла на задних лапах, передними оперевшись об стол, и задумчиво переводила взгляд с человека на груду исписанных бумаг.

— да… перерыв тебе не помешает.

— мне тут совсем немного осталось. — Михаил сам не был уверен, о чем именно говорит, о бланке или карточной партии на коммуникаторе, но кошку это и не интересовало.

— перерыв. — Заявила Багира, перенося левую переднюю лапу на документы, и аккуратно сдвигая их в сторону.

— но… — Лейтенант растерянно смотрел на свои многочасовые труды, которые едва не погибли под когтями полубоевого синтетика.

— укушу. — Пригрозила хищница.

— я вообще-то командир. — Возмутился молодой человек, и внутренне сжался под насмешливым взглядом пантеры.

— без разговоров, «командир». А если что-то не устраивает, можешь подать заявление на мою замену, нужные бланки есть в ящике стола.

Обреченно вздохнув, (чем вызвал усмешку на морде собеседницы, и сдавленный смешок Лукума), новоявленный оперативник «СКИБ», послушно поднялся из-за стола, и двинулся к выходу из кабинета. А в голове почему-то с веселыми нотками звучал внутренний голос: «все-таки подкаблучник».

Около часа просидев в кабинете какого-то мелкого клерка, Алексей получил удостоверение работника «Биотех», а так же магнитную, (и банковскую), карточку, без которой нельзя было пройти через три четверти дверей комплекса. Как только он вышел в коридор, сразу же попал в цепкие руки докторов.

Двое мужчин в белоснежных халатах, подхватили Громова под локти протезов, и не слушая возражений, с неожиданной для их телосложения силой, поволокли свою жертву в сторону операционных. На все вопросы, они отвечали, «вы дали письменное разрешение», или «мы действуем исходя из договора о приеме на работу».

Только когда впереди замаячили створки герметичных дверей, над которыми белыми лампочками светилась надпись «операционная N3», кто-то из охранников, присоединившихся к процессии из медиков и клерков, соизволил пояснить, что Андрей Борисович, лично попросил провести процедуру как можно быстрее.

Не давая Алексею обдумать происходящее, ему на подпись подсунули несколько документов, а затем, избавив от верхней одежды, уложили на каталку, и повезли на операцию. Герметичные двери закрылись, отрезая помещение от внешнего мира, а в следующий момент на лицо легла дыхательная маска, в нос ударил сладковатый запах, и сознание поспешно провалилось в темноту.

В противоположной от входа стене операционной, открылись вторые двери, и в помещение вошел невысокий худощавый и сутулый старик, толкающий перед собой каталку, на которой под тонкой простыней, отчетливо проступали контуры человеческого тела. Белый халат, подобно бесформенной хламиде висел на узких плечах, на лысине блестели отсветы белых ламп, и лишь серые глаза горели лихорадочным возбуждением.

— давайте поскорее закончим с этим, и я вернусь к своим экспериментам. — Старик поставил свою каталку рядом с той, на которой лежал крепко спящий Алексей Громов. — Это наш подопытный?

— именно он. — Откликнулся один из санитаров.

— Прекрасно… почему вы еще не отделили эти уродливые железки от его плоти? — Хирург-экспериментатор, упер пылающий негодованием взор в ближайший от него белый халат, обладатель которого цветом лица тут же сравнялся со своей униформой.

Персонал операционной, вместо ответа, суетливо забегал вокруг каталок. Одни люди отсоединяли протезы, другие подсоединяли провода от компьютера к двум шлемам виртуальной реальности, слегка доработанным внимательно следящим за работой ассистентов, хмурым стариком.

Вот со второй каталки сдернули простыню, и взглядам присутствующих открылся вид на обнаженное тело, почти точную копию Алексея Алексеевича Громова. Отличия заключались лишь в том, что у двойника, имелись вполне целые руки и ноги.

— как всегда великолепная работа, Виктор Георгиевич. — Подал голос молодой врач, закрепляющий шлем на голове калеки.

— и без тебя знаю, идиот. — Прошипел сквозь сжатые зубы профессор, которого весь персонал «Биотех», за эксперименты прозвал «доктор Франкенштейн». — Поторопитесь, или хотите что бы я здесь умер от старости, ожидая когда вы наконец справитесь с элементарной задачей?

— профессор, а почему вы экспериментируете только с телами людей? — Рискнул задать вопрос все тот же ассистент.

— ты у нас такой дурак, по субботам или как? — Виктор Георгиевич одарил говоруна презрительным взглядом, но все же снизошел до объяснений. — У синтетиков и клонов, ДНК, изначально ущербное, и если сами они могут прожить вполне полноценную жизнь, то детей им лучше не заводить, так как в девяноста пяти процентах случаев родятся нежизнеспособные уроды. Я же хочу создать идеального человека, без примесей крови животных, генетических патологий, а так же не подверженного старению.

На последнее заявление, все присутствующие благоразумно промолчали, ведь никому из них не хотелось оказаться на операционном столе в лаборатории «Франкенштейна».

Установка и подключение оборудования подошли к концу, старик удовлетворенно хмыкнул и склонился над сенсорным монитором. Длинные тонкие пальцы запорхали над разноцветными символами, компьютер откликнулся на манипуляции ученого мелодичным пиликаньем.

— итак… начнем создание нового гражданина! — Торжественно воскликнул Виктор Георгиевич. — Сперва снизим критичность мышления… вот так, не больше чем на десять процентов. Нам же не нужен идиот, который будет верить во все, что бы ему не сказали? Подчистим некоторые участки памяти, доставшейся от оригинала… так он будет только счастливее. Ну и как финальный штрих: добавим ничем необоснованное доверие к Андрею Борисовичу.

При нажатии на последний символ, на шлемах загорелись желтые огоньки, вентиляторы сервера загудели с удвоенной силой, а люди уставились на быстро сменяющие друг друга показатели мониторов.

Ожидание продлилось почти четверть часа, но вот желтые огоньки сменились зелеными, а на экранах появилось объявление, «процедура загрузки памяти, и настройки синтетика завершена». Старик самодовольно ухмыльнулся, и нажал на несколько символов, отключая систему.

— дальше вы и без меня справитесь. — Хирург без церемоний сорвал шлем с головы Алексея Громова, (настоящего), и взявшись за ручки каталки, повез ее к дверям, через которые и попал в операционную.

После того как профессор «Франкенштейн» скрылся из вида, люди почувствовали себя намного спокойнее. В считанные минуты, оборудование было разобрано и упаковано по коробкам, которые в свою очередь, отправили на диагностику, а Алексея Громова, (нового), повезли в отведенную ему комнату.

Так как излишне болтливые ассистенты Виктора Георгиевича, рано или поздно, (скорее рано), попадали на его операционный стол, то о сохранении тайны нового работника «Биотех», беспокоиться не стоило. Кроме того, Андрей Борисович имел много возможностей заставить своих подчиненных, «держать язык за зубами».

Второй день на должности официального оперативника «СКИБ», ознаменовался первым самостоятельным выездом на патрулирование. Места в джипе, (перешедшем по «наследству» от Алексея), были распределены следующим образом: за рулем расположился Михаил, на втором переднем сидении устроилась Багира, а Лукум, удобно растянулся на заднем сидении, где успешно уснул.

Во время завтрака, Саша убедительно попросила молодого лейтенанта, зря не рисковать на работе, и подкрепила свои слова настолько жалобным взглядом, что человеку ничего не оставалось, кроме как дать требуемое обещание. В то же время, внутренний голос, (истерически хохоча), вопил во всю мощь своих несуществующих голосовых связок всего одно слово «подкаблучник!».

— вызов от Игоря Рыжикова, принять? — Осведомилась пантера, не отрывая взгляда от монитора.

Голос Багиры прозвучал неожиданно, и заставив Михаила вздрогнуть, вырвал из задумчивости.

— соединяй. — Разрешил лейтенант, радуясь хоть какому-то развлечению.

— …всем, кто находится в двадцать седьмом районе: я гонюсь за синтетиком-вором с «желтым» маркером. Прошу помочь с перехватом цели… — Дальше шло описание территории и маршрута, на котором происходила погоня.

— ну что, поможем коллеге? — Белов кинул вопросительный взгляд на пантеру.

— сам решай, «командир», нам до вероятной точки перехвата, примерно пять минут ехать.

Лейтенант решил не обращать внимания на ехидные нотки в голосе подчиненной. Вместо того, что бы состязаться в словесности с более опытной Багирой, он увеличил скорость машины, и ориентируясь по стрелкам на интерактивном навигаторе, устремился к цели. Однако, отказать себе в возможности напакостить хоть одному напарнику, молодой офицер не смог, а потому, набрав в грудь побольше воздуха, заорал во всю мощь голоса:

— тр-р-ре-е-ево-о-ога!

Сладко сопевший Лукум, подпрыгнул на сидении из положения «лежа на животе», и приземлившись на все четыре лапы, круглыми глазами уставился на командира. По выражению морды молодого синтетика, было видно что он очень многое хочет высказать человеку, но меланхоличный характер и неуверенность в себе, вызванная малым жизненным опытом, заставили его промолчать.

— говорит Михаил Белов: я на точке перехвата в двух улицах от вас. — Громко и отчетливо произнес Лейтенант, останавливая джип у обочины.

— ну хоть кто-то. — Раздалось из динамика. — Наша цель выглядит как метрового роста белая обезьяна. В общем увидишь, не ошибешься. Ты хоть на какой улице нас поджидаешь?

— ну… прямо по пути, никуда не сворачивая… а что?

— идиот. — На этот раз, в голосе второго оперативника послышалась какая-то обреченность. — Ты думаешь эта ***ная обезьяна только по прямой бегать умеет? К твоему сведению, нам еще один перекресток преодолеть надо… вот теперь точно на тебя бежит, жди.

Поморщившись от сдерживаемого раздражения, Михаил вооружился парализатором, и вышел из машины, а следом за ним, храня гордое молчание, «тенью» последовал Лукум.

При виде вооруженного «СКИБовца» в компании полубоевого синтетика, (хоть на барсе не было написано, к какой категории он относится, но при встрече с неизвестным, разумные всегда предполагают худшее), прохожие поспешили уйти как можно дальше от места событий. Компания из трех антропоморфных «пушистиков», вообще пустилась в бегство, хоть наруч и определил их как «зеленых» синтетиков. Михаилу же, так было даже лучше, ведь теперь не нужно было бояться задеть непричастных.

В дальнем конце улицы, появилась быстро приближающаяся точка, которая с каждым десятком преодоленных метров, обретала все больше черт, присущих белым обезьянам. Отставая не больше чем на метр, за беглецом следовали две худощавые гиены, постоянно пытающиеся взять свою добычу в «клещи». Ну а совсем далеко позади этой «веселой» группы, ленивой трусцой двигался человек, (по всей видимости, это и был Игорь Рыжиков).

Михаил решил не придумывать сложных планов, и сразу же взял беглеца на прицел парализатора. Как только расстояние для выстрела стало приемлемым, лейтенант нажал на курок, и с глухим хлопком, из ствола вылетел маленький прозрачный конус, с мутной жидкостью внутри. Однако своей цели залп не достиг, обезьяна успела заметить новую угрозу, и не снижая скорости, отпрыгнула вправо, а вот гиена, в этот момент оказавшаяся за спиной добычи, похвастать такой реакцией не могла.

С удивленно-обиженным визгом, один из загонщиков упал на подломившиеся передние лапы, и по инерции прокатился еще несколько метров кувырком. Метнувшийся на перехват Лукум, чуть было не врезался лоб в лоб со второй гиеной, а беглец тем временем, обогнул медленно оборачивающегося для повторного выстрела Михаила, и попытался свернуть на другую улицу: только вот на этом его удача и закончилась.

Из-за припаркованного неподалеку джипа, стремительной тенью выскочила Багира, и в несколько прыжков настигла ловкого синтетика, (хоть для этого, ей и пришлось изогнуться в воздухе). Удар передними лапами оказался настолько сильным, что обезьяну буквально впечатало в стену дома, после чего она сползла на землю, не подавая признаков жизни. А уже через пару секунд, жертву окружили Лукум и вторая гиена.

— пацан, ну ты снайпер х**в! Хоть изредка в тир заглядывай, а-то не дай бог, еще и сам под чужие выстрелы подставишься. — Тяжело дыша, прорычал коренастый бородатый мужчина в синем комбинезоне, взваливая на плечо жалобно поскуливающего синтетика, попавшего под «дружеский огонь».

— ну я… не хотел. — Михаил отступил на шаг, растерянно бегая глазами по фасадам зданий.

— «не хотел» б*ять! А мне теперь эту псину два часа в чувства приводить. — Игорь сверкнул глазами, и уже хотел шагнуть к младшему коллеге, что бы выразить ему свою «благодарность», но тут между людьми вклинилась туша пантеры.

— младший лейтенант Рыжиков, по какой причине в вашей группе, вместо полубоевых разумных, два полуразумных небоевых синтетика? — Багира сделала особый акцент на слове «младший», умудрившись при этом говорить вежливо, как и положено с офицером.

— пфф, буду я еще перед животными отчитываться. — Сплюнув в сторону, бородатый мужчина направился к неподвижно лежащему телу обезьяны, и взвалив его на второе плечо, через силу произнес. — Спасибо за помощь, лейтенант Белов.

Лукум подошел к командиру, и ткнул его в руку своим лбом, заставляя обратить на себя внимание. Черная кошка, проводила взглядом удаляющегося оперативника и семенящую за ним гиену, и когда они ушли из зоны слышимости, фыркнув произнесла:

— завистливый уб**док.

— Багира…? — Михаил не сумел сдержать удивленного возгласа.

— а что? — Хищница перевела взгляд на командира, и постаралась состроить невинную мордочку, забавно при этом хлопая глазками. — Так про него говорил капитан Громов. Да и вообще… проверил бы лучше мой маркер, а-то кто знает, как система отреагировала на непреднамеренное убийство «желтого» синтетика.

Встряхнувшись, (сбрасывая с себя тем самым неприятное оцепенение, появившееся после короткого разговора с Рыжиковым), Михаил навел на напарницу наруч, и был вынужден констатировать:

— «желтый», очень близко к «красному».

— ну вот, столько лет проходила «зеленой», а тут в первый же день… — Пантера расстроено прижала уши и опустила голову.

— извини. — Буркнул лейтенант.

— а… — Хищница растянула губы в широком оскале. — Не бери в голову. Как сказал Шерхан, «мы рождены, чтоб сказку сделать пылью».

— а что это значит? — Впервые за долгое время подал голос Лукум.

— понятия не имею. — Багира легкомысленно махнула хвостом. — Но ведь здорово звучит?

Вопреки желанию, на губах Михаила появилась слабая улыбка, а на душе стало чуть теплее. Вздохнув, он осмотрел все еще безлюдный участок улицы, и стараясь копировать голос капитана Громова, скомандовал:

— бегом в машину, служба не ждет, и патрулированием вместо нас заниматься никто не будет.

— так точно. — Отозвался Лукум, довольный тем, что снова сможет поспать на заднем сидении джипа.

— будет исполнено мой лейтенант. — Преувеличенно серьезно произнесла Багира, и пихнув лапой младшего синтетика, с веселым смехом побежала к автомобилю.

«эх, давно так хорошо не спал! Хотя… точно, так хорошо я не спал никогда».

Неохотно разлепив веки, Алексей уставился в белый незнакомый потолок, и примерно минуту пытался вспомнить, где находится. Повернув голову направо, он увидел тумбочку, стоящую вплотную к кровати, а на ней стояли электронные часы и ваза с фруктами.

«половина второго… ну я и соня».

Потянувшись всем телом, мужчина замер, его взгляд был прикован к вытянутым вверх рукам. Это были самые настоящие, из кожи и плоти руки, полностью подчиняющиеся воле владельца и передающие десятки различных ощущений.

Рывком сбросив с себя тонкое одеяло, Громов посмотрел на ноги, и не смог сдержать радостного смеха. Из глаз потекли слезы, но мужчине было на это наплевать, ведь теперь он мог исполнить свою многолетнюю мечту…

Вскочив с кровати, Алексей понял что поторопился. Пусть ноги и руки подчинялись командам мозга не хуже, (а-то и лучше), чем протезы, но вот в управлении ими, еще следовало потренироваться. Потеря равновесия, и болезненное падение на пол, отчетливо намекнули на то, что с прогулкой до ближайшего парка, придется повременить.

Только сейчас, вновь обретший конечности мужчина, соизволил осмотреться по сторонам, и обратить внимание на полное отсутствие на себе одежды. Он находился в небольшой комнатке с одним узким окном, обстановку которой составляли кровать, тумбочка и стенной шкаф. Стены пол и потолок, были покрыты пластиковыми панелями разных оттенков белого, что недвусмысленно намекало на больничную палату.

Входная дверь с шипением отъехала в сторону, и на пороге появилась невысокая блондинка в коротком белом халате и синих свободных штанах. Вновь прибывшая несколько секунд смотрела на мужчину, голышом сидящего на полу, а затем смущенно прикрыла рот рукой, что впрочем не помешало расслышать сдавленное хихиканье.

А смеяться было над чем: Алексей, руками и ногами пытался прикрыть свое «мужское достоинство», неожиданно воспрявшее в совсем неподходящее время, и при этом, его лицо приняло цвет спелого помидора, а от кожи наверное можно было прикуривать.

Медсестра, (а посетительницей была именно она), не стала слишком долго мучить пациента, и подойдя к шкафу, вытащила с верхней полки комплект одежды, состоящей из широких белых штанов с завязками, и того же цвета рубашки.

— позовете меня, когда оденетесь. — Хихикнув, блондинка выскочила за дверь, и створка за ее спиной, медленно, (и торжественно), задвинулась.

Процесс облачения затянулся минут на десять, то нога попадала не в ту штанину, то не удавалось найти рукав у рубашки. Мучения с завязками и пуговицами, можно было описывать долго… но ничто не продолжается вечно, и спустя пару тысяч сожженных нервных клеток, и сотню ругательств отпущенных в адрес создателей одежды, миссия по сокрытию наготы, была завершена.

Кое-как усевшись на край кровати, (гордость не позволяла звать на помощь, лежа на полу), Алексей во всю мощь своего голоса закричал:

— сестра!

Дверь в палату открылась, и на пороге появился крупный широкоплечий мужчина средних лет, с наголо остриженными волосами, одетый в небесно голубой медицинский костюм.

— не кричи, я за нее. — Спокойным голосом, (будто разговаривал с психом или ребенком), заявил вновь прибывший. — Меня зовут Александр Владимирович, и я твой личный доктор. В ближайшие два дня, нас ждет море увлекательных занятий, которые помогут тебе освоиться с новыми частями тела.

В конце представления, мужчина широко и по доброму улыбнулся, от чего Алексею захотелось забиться в дальний и темный угол палаты, в надежде что доктор его не найдет.

Пробуждение было болезненным, да и к тому же, каким-то заторможенным. Страшно болело все тело, будто его долго и усердно «обрабатывали» молотком для мяса, а кроме того, каждую вену изнутри, (Алексей даже не предполагал, что может все это чувствовать), жгло, словно по ним текла не кровь а кислота. На фоне уже перечисленного, давящее ощущение на глазах и пульсирующая боль в висках, казались чем-то совершенно несущественным и не достойным внимания.

— о, мальчик мой, я вижу ты уже проснулся. Ну-ну, не стоит скромничать, открывай глазки.

Из-за шума в ушах, (а ведь изначально Громов его даже не заметил), разобрать, кому же принадлежит противный голос, (мужчине или женщине), не представлялось никакой возможности. Ясно было только одно, человек способный производить столь мерзкие звуки, по определению не может быть добрым и сопереживающим.

«в какое же де***мо я вляпался?».

Напрягшись изо-всех имеющихся сил, бывший капитан «СКИБ», приподнял веки на целых пол сантиметра. Тут же глаза заслезились из-за лампы прожектора, свет от которой бил прямо в лицо, но закрыть глаза сил уже не осталось.

— прости, не подумал о такой мелочи. — Произнес мучитель, после чего раздался пронзительный скрип шарниров, и источник света отвернулся в сторону. — Так лучше?

После того как цветные круги перестали расплываться перед глазами, Алексей смог осмотреться. Он находился в просторном белом помещении, очень похожем на операционную, смущало только непонятное оборудование стоящее вдоль стен, а так же высокие колбы, в которых плавали органы, а иногда и существа отдаленно похожие на людей. Обладатель неприятного голоса обнаружился здесь же, и как выяснилось, это был невысокий старик, внешне прекрасно подходящий под определение «безумный ученый».

«интересно, откуда у меня такие ассоциации? Раньше я вроде бы ни с чем подобным не сталкивался».

Сам Громов лежал на операционном столе, который был чуть приподнят со стороны головы, но скатиться на пол не давали широкие ремни, перехватывающие туловище посередине. В культи, оставшиеся после того как взрывом оторвало ноги и руки, были вставлены многочисленные трубки, по которым из капельниц, в тело закачивались подозрительные жидкости.

— я так понял, операция откладывается? — Выдавил из себя пленник.

— хе-хе, мальчик мой, а ты шутник. — Старик замер над каким-то пультом, и после нажатия нескольких кнопок, переместился к высокому железному шкафу, больше напоминающему сейф. — Операция начнется через несколько минут… правда не та, на которую ты рассчитывал.

— меня… будут искать. — Попытался угрожать Алексей, хоть и понимал, что его слова, по меньшей мере, звучат жалко.

— возможно и искали бы. — Старик согласно кивнул, и достав продолговатый серебристый цилиндр, захлопнул шкаф. — Только вот дело в том, что через пару дней, вне зависимости от результатов моих опытов, Алексей Алексеевич Громов, будет хвастаться перед друзьями и родственниками своими новыми руками и ногами. Возможно, в твоем доме будет играть музыка, но ты уж точно ее не услышишь.

— синтетик…? — Предположил подопытный.

— скорее клон с некоторыми модификациями. — ученый склонился над пленником, и заглянул ему в глаза. — Меня зовут Виктор, но ты можешь звать меня «дядя Витя».

— как ни будь обойдусь без таких привилегий. — Скривился Алексей.

— ну, как знаешь… — Старик пожал худыми плечами, и отвернув крышку, достал из цилиндра внушительных размеров шприц, внутри которого была жидкость стального цвета. — Твое последнее желание? Но учти, глупости вроде «отпустите меня» или «позовите полицию» я даже слушать не буду.

— хочу курить. — Выдал первую же мысль, пришедшую в голову, обреченный подопытный.

— ну… это можно. — Виктор снисходительно кивнул, и на некоторое время исчез из поля зрения.

Вскоре, в губы Алексея ткнулся фильтр сигареты, а ученый, даже чиркнул зажигалкой, помогая своему пленнику закурить.

— знаешь, а ведь если все пройдет успешно, ты все таки получишь свои ноги и руки. — Во время вынужденного перерыва, старик решил поговорить.

«ну точно, классический злодей. Сейчас начнет рассказывать мне свои коварные планы… только вот есть у меня сомнения, что в последний момент сюда ворвутся какие ни будь герои, все же я не похож на прекрасную юную леди».

— в этом шприце, мальчик мой, отнюдь не жидкость. На самом деле, на протяжении всей своей сознательной жизни, я мечтал создать идеального человека, и именно по этой причине занялся генетикой и генной инженерией. Однако, всего десять лет назад, после сотен неудач, стало ясно, единственный способ усовершенствовать то, что миллионы лет создавала природа, это совместить живой организм, и самые совершенные технологии. — Виктор торжественно взмахнул шприцом. — Я и мои коллеги, создали нечто совершенно новое… скажи, какая технология превосходит все остальные на несколько порядков? Не знаешь? Ну да, откуда обычному человеку такое знать.

Старик прошелся вокруг операционного стола, его глаза сверкали лихорадочным огнем, а лицо светилось счастьем.

— вершиной творения человечества, стало создание нано технологий. Используя последние достижения науки, мы сконструировали нано машины, включающие в себя мощнейший компьютер, работающий в единой сети между миллионами механизмов, благодаря чему справляется с решением сложнейших задач в считанные секунды. Миниатюрные реакторы, способные добывать и аккумулировать энергию из веществ, поступающих в организм человека с кровью, превращают наше детище в идеального симбионта…

Что Виктор говорил дальше, Алексей не слушал. Мужчине, прикованному к операционному столу было ясно, что вне зависимости от результатов эксперимента, живым его не отпустят, а значит нет необходимости забивать свою голову разными пустяками.

Сигарета догорела, и старик небрежно выбросил окурок в мусорку, после чего вернул прожектор в изначальное положение, когда свет бил прямо в глаза подопытному.

— итак: эксперимент номер пятьсот семьдесят два… приступим.

Толстая игла вонзилась под левую ключицу, а в следующее мгновение, сознание затопила невыносимая боль.