Жестокий отбор (СИ)

-- Вот подари своей Дьячке! Ей оно больше пойдет!

-- Ларта, прекрати немедленно! - приказал хозяин. -- У нас же гости!

-- Ах ты еще и голос на меня смеешь повышать...

-- Мы, пожалуй, пойдем! - вклинилась я и даже встала, когда женщина вдруг положила ладонь мне на плечо и усадила назад.

-- Вы ведь маги? Так?

-- Да.

-- А нанесите порчу! На мужа и ту девку-дуру соседнюю. А я с вас не то что денег не возьму, сама отблагодарю!

-- Совсем сдурела, женщина?!

Мужик кивнул моим однокурсникам, давая понять, чтобы уходили и вновь делая вид, словно меня не замечает. Да что же это такое? Я сейчас даже на сторону его жены встану. Прокляну! Не разбираясь, кто прав, а кто виноват!

-- Элли, идем! - строго произнес Эйдар, конечно же, услышав о чем только что подумала.

-- Вторая комната на право, -- неожиданно сказала нам хозяйка. - Захотите искупаться, то есть приготовленные бочки с водой, но они остывшие давно. Для мужа ведь готовила!

Злой взгляд в сторону сконфуженного мужчины. А мы наконец действительно встали и пошли по указке женщины, быстро найдя комнатку о которой она сказала. Я же быстро заняла вторую еще меньшую коморку с бочками - купальней это помещение назвать язык не поворачивался.

Нагрела при помощи нехитрого заклятия воду и, воспользовавшись ковшиком, стала мыться. И это оказалось настолько неудобно! У нас-то в академии огромные купальни, дома - тоже. Таким способом я пользовалась впервые, понимая, что еще раз так мыться не хочу! Впрочем, это лучше нежели вообще ничего.

Закончив водные процедуры, обтерлась и переоделась в другую чистую одежду, взятую собой. А в комнате уже разложились ребята. И только я вышла Лартэн, пошел в ту самую коморку, откуда через секунду раздался возмущенный вопль:

-- Элли! Ты что использовала всю воду?!

Я только улыбнулась, не отвечая. Уж больно довольной была после чистой и теплой водички. А потому пожелав спокойно ночи, пошла на вторую половину комнаты к окну. Если в двух словах здесь было очень скудно в отличие от кухни. Голые стены, кое-где крошившиеся. Мебели вовсе практически не оказалось. Только одно раскладное кресло, стол и две узких кровати. Одно радовало -- то самое кресло было отделено огромной шторой. Оно стояло возле стола с пряжей и напоминало нечто схожее на маленькое рабочее место. Раскладывалось кресло очень легко, а потому вскоре я уже лежала под теплым и главное -- легким одеялом, взятым из академии.

-- Так что? - громко спросила я, поняв, что ребята уже тоже улеглись. - Вы ответите на мой вопрос?

Тишина. Ррр! Чтоб их!

-- Я ведь все равно когда-нибудь узнаю!

-- А зачем? - неожиданно спросил Эйдар. - Почему ты так яро хочешь все знать? У каждого из нас есть свой секрет. Иногда не стоит пытаться его раскрыть.

-- Ты мой знаешь! - обиженно воскликнула я и тут же замолчала, поняв, что Эйдар прав. Секрет один имеется. И помня, что приятель слышит мысли тут же стала думать о другом.

-- Вот видишь.

Но я просто не хочу подставлять дорогих мне людей...

-- Хорошо. Пусть так. Но ты обещал мне рассказать, если наша команда победит.

-- Да. Я помню это, -- спокойный ответ.

-- Вы спать собираетесь?! - недовольно пробурчал Лартэн, до этого молчавший. - Элли, никто тебе не будет ничего говорить! Не лезь не в свое дело!

-- Тогда я буду сама фантазировать! Если Эйдар не может читать твои мысли, но тогда в библиотеке сказал, чтобы я ничего тебе не говорила, подтверждая, что ему что-то известно о тебе...

-- Что?!

-- Может вы были друзьями? Потому он тебя знает?

-- Прекрати! - а это уже Эйдар. - Спи лучше.

-- Я права?!

Но, конечно же, мне никто не спешил отвечать.

-- Ладно! - сдалась я. - Не говорите! Но, Лартэн, научи хотя бы меня вот также скрывать свои мысли. Пожалуйста!

-- Вряд ли, -- сонно ответил он. - Я этому обучался много лет, а твоих силенок не хватит даже на то, чтобы выполнить половину формулы!

-- Если ты такой тугодум, что тебе потребовался не один год на защитный блок, не значит, что я такая же! Да мне только скажи саму формулу и твоя помощь не потребуется.

-- Нет. Пусть Дэйхат-ар и Эйдар знают твои мысли, раз ты такая несносная! Заметь, я предлагал помощь - что ты тогда сказала? Вот и справляйся сама!

-- И кто еще несносный?!

Однако Лартэн уже не ответил, как и Эйдар. Интересно, это только мне спать перехотелось? Впрочем, спустя несколько минут и я заснула.

Мне снилось что-то очень приятное. Проснувшись, я лежала с закрытыми глазами, пытаясь вспомнить, однако сон все дальше от меня уплывал. Запомнились лишь ощущения радости и приятных неожиданностей. Не более.

-- Люди! Подымайтесь! Ужас! Произошло страшное!

Я аж вздрогнула, когда мужской крик донесся из приоткрытого окна. Открыла глаза. Села.

-- Дьячку убили! Люди добрые! Беда случилась! - мужик бежал по залитой солнцем дорожке и стучался в двери жителей.

Что?! Нахмурилась, припоминая это имя. Точно! Хозяйка дома вчера о ней говорила. И тут меня осенило. Да нет же! Не могла она всерьез порчу навести.

Надела более легкую льняную рубашку. После штаны и походные туфли. Только тогда раскрыла шторку и принялась заплетать косу. Ребята уже тоже не спали. Лартэн складывал свои вещи, а Эйдар уже собранный, сидел на застеленной постели.

-- Слышали?

-- Трудно не услышать! - фыркнул Лартэн, пытавшийся расчесать растрепанные волосы. - С утра орет. А вот как ты так долго спала, находясь под самым окном, остаётся для нас загадкой.

-- Крепкий сон -- залог здоровья! - медленно встала и потянулась. -- Так, а что там произошло? Правда, убийство?

Ребята пожали плечами. Понятно. Даже не выходили еще. Что же буду первой. Перекинув через плечо сумку, вышла из комнаты.

В доме оказалось на удивление тихо, что было странным после вчерашних ссор. Хозяйка дома нашлась на кухне. Рядом с ней стоял муж со сложенными на груди руками и недовольным выражением лица.

-- Скажи, честно! - прошептал он. - Ты причастна к этому?

-- Да как ты можешь?! - всхлипнула зареванная женщина. - И мы ведь всю ночь были вместе?!

-- Не всю! - отрицательно покачал головой мужик. - Ты под утро выходила куда-то, а через час нашли Дьячку мертвой!

-- Кхм-кхм, -- я дала знать о своем присутствии. - Прошу прощенья, но нам уже пора уходить. Спасибо вам...

-- Вы разве не слышали? - изумленно воскликнула хозяйка, перебивая меня. - В деревне произошло убийство!

-- Знаю.

А что еще сказать? В любом случае этим должен заниматься глава деревни.

-- Вы же маги! Вы можете найти убийцу? Так? Вы ведь не думаете на меня? Я вчера просила вас лишь от злости. Ничего бы не стала делать.

-- Да-да, простите, нам правда уже пора уезжать.

-- Останьтесь! - вдруг попросил мужчина, впервые обращаясь ко мне с неким уважением, а не как к пустому месту. - Прошу. Все знают о ненависти Ларты к Дьячке и в первую очередь на нее подумают.

-- На почве измены ненависть? - лаконично поинтересовалась я и после молчания мужчины поняла -- права.

-- Вы действительно не причастны?

Спросить просто обязана.

-- Конечно, нет!

Хм. Задумалась. Ее муж прав. Даже я бы подумала на Ларту. Вот только нам некогда разбираться с местными смертями. Более того, время поджимает!

-- Мы поможем!

Я даже не услышала, как вошел Эйдар.

Подожди-ка! Как это поможем?! Времени совершенно нет! Нас наверняка уже другие команды обогнали.

-- Выйдем на минуточку! - позвал нас Лартэн, вновь будучи со мною согласен, что не могло не радовать. Он тоже считал, что глупо тратить время. Да и зачем, когда спасать уже некого?!

-- Есть! - возразил Эйдар. - Эта женщина, что вчера нас накормила, что приняла к себе домой. Ее ведь обвинят. Вы же слышали.

-- Пока никто никого не обвинил, -- резонно подметила я и как раз в этот момент в дверь постучали.

Муж нехотя пошел открывать и мы своими глазами увидели старосту этой небольшой деревушки. Невысокий полноватый мужчина в недорогой одежде. Серьезное лицо с появившимися уже морщинками у бровей и губ. Темные усы и такого же цвета волосы, кое-где с сединой.

-- Здравствуй, Ройд!

-- Староста! - мужик почтительно склонил голову.

-- Ты слышал о Дьячке с соседнего дома?

-- Конечно...

Хоть хозяин дома и пытался держаться спокойно, я видела, что он нервничает. Его руки, лежащие на поясе, мелко дрожали.

-- А это кто такие? - староста, наконец, обратил свое внимание на нас. - И такие молодые? Приезжие?

И все-то уточняют, что мы молодые.

-- Да! - кивнул мужчина и с мольбой посмотрел на нас. На меня.

Однако меня жалостью не возьмешь.

-- Надолго ли?

-- Уже уезжаем!

Мы ответили с Лартэном почти одновременно, не давая Эйдару согласиться остаться.

-- Не из-за случившегося ли? - разочарованно спросил староста. - У нас обычно мирно-тихо. Погостите еще немного!

-- Нет.

-- Что же, тогда хорошего пути. А вот к тебе, Ройд, будет серьезный разговор. Где твоя жена?

-- Ее... н-н-нет!

-- Я так не думаю. Давай пройдем к тебе на кухню. Разговор будет долгий.

Проходя мимо нас, мужик вновь взглянул на меня. Ничего не говоря. Просто прося одним взглядом спасти его жену. Он так уверен, что это не она?

-- Это не она! - ответил на мой незаданный вслух вопрос Эйдар. - И мы не можем уйти сейчас. Староста действительно верит в то, что виновата жена Ройда. Все соседи утверждают в один голос, что ее муж изменял с Дьячкой и Ларта это знала. На днях она его застукала, а вчера он еще и домой пришел очень поздно. Как раз из-за того, что был у этой соседки.

-- Так, а кто убийца ты тоже знаешь? - заинтересовано спросила я.

-- Элли! - воскликнул Лартэн, понимая, что еще несколько минут и он останется единственным кто из нас захочет уезжать.

-- Нет. Среди них нет убийцы. Как и нет того, кто бы знал правду.

-- То есть староста думает на Ларту? Муж не знает правды, но беспрекословно верит словам жены, а сама жена? Хоть какие-то мысли по этому поводу у нее есть?

-- Увы, но нет. Она удивлена не меньше других.

-- Вы правда хотите остаться? - изумленно выдохнул Лартэн. - Да вы оба с ума сошли! Проиграть захотели?!

-- Мы не проиграем! - уверенно заявил Эйдар. - С моими возможностями, если убийца еще здесь мы быстро его найдем.

-- Найти-то найдешь, но еще надо будет доказать его вину! Просто так обвинения с Ларты не снимут!

-- Потому мы сходим на место преступления! - воодушевленно воскликнула я. А увидев ошарашенные взгляды сокурсников, немного смутилась.

-- Это ведь первое настоящее дело вне стен академии! - постаралась объяснить свое приподнятое настроение. - Разве вам не хочется узнать правду? К тому же Эйдар прав! Так мы поможем невинной женщине. Ведь если уедем, ее посадят в темницу.

-- Что-то мне подсказывает, что такая резкая перемена решения связанна как раз не со спасением женщины.

-- Да, помимо этого мне интересно опробовать свои силы!

-- А турнир?

-- Что 'турнир'? Вдруг этот случай имеет отношение к нам? Не слишком ли странно встретить убийство в обычной деревушке?! Именно в день нашего проезда по ней?

-- Ты можешь ошибаться, -- лаконично подытожил Лартэн.

-- Не спорю, но Эйдар прав! Мы не опоздаем! За час управимся и догоним остальных.

-- Тогда к дому соседки?

-- Да!

Когда мы вернулись на кухню, где сидел староста, хозяин дома и его заплаканная жена, на нас все трое удивленно подняли глаза. Хотя нет. Ларта и Ройд не столько удивленно, сколько с надеждой смотрели на нас. И мы оправдали их ожидания, попросив старосту показать место преступления. Нас провели туда, как только мы показали бумаги из академии. И даже согласились подождать с обвинениями против Ларты.

Первое, что бросилось в глаза - это убранность комнаты и ее шикарная обстановка. Казалось, тут ничего не произошло. И как заверял сын погибшей женщины, все на месте. Ничего не было тронуто или задето. Драгоценности, деньги, хрустальный сервиз. Семья была довольно обеспеченной.

По словам старосты, умерла Дьячка от сильного удара тяжелым предметом. Но ведь она не могла просто сидеть и ждать, пока к ней домой придут и ударят. Должны были быть последствия сопротивления. Разве что она знала преступника.

-- А саму покойную куда увезли? - деловито спросила я старосту.

-- На кладбище! - как само собою разумеющееся ответил он.

-- Как? Так быстро? - Эйдар даже обернулся к старосте. - А церемония? Поминки?

-- У нас всегда так. Нечего время тянуть. Насчет поминок, так вечером ведь!

-- Но как же оставшиеся следы? - Лартэн был не меньше нас удивлен такой спешкой. -- На теле погибшей могло что-то оказаться.

-- Ничего нет. Уже рассмотрели. К сожалению, тело вряд ли вам удастся увидеть. Так что можете только здесь что-нибудь поискать. И если не найдете доказательств не причастности Ларты, мне придется отправить ее в местную темницу.

На этих словах, он оставил нас и ушел. Как и сын той убитой женщины, разрешивший трогать все что угодно.

-- Есть что-то? - мы оба с Лартэном обернулись к Эйдару, но тот лишь отрицательно покачал головой.

-- Ничего. И это странно. Они все синхронно думают только о Ларте, даже не делая попыток предположить, что это кто-нибудь другой. И эта странная спешка. К чему?

-- Хотели что-то скрыть?

-- Наигрались в следователей? - хмуро перебил Лартэн. - Может, поедем уже?

-- Нет! Мы даже еще не пытались! И, кстати, час не прошел!

У нас был таков уговор. Час дабы попробовать узнать правду и выезжаем. Однако я все же надеялась, что у нас выйдет найти настоящего убийцу! Все-таки не очень хотелось бы знать, что по нашей безалаберности посадят невинную женщину.

-- И что? Нашли здесь хоть что-нибудь?! - фыркнул Лартэн, на что я вполне серьезно заметила:

-- Я думаю, это не было просто убийством тяжелым предметом.

-- Хочешь сказать староста врет? - тут серьезно спросил Эйдар, но я имела в виду совершенно другое.

-- Может правда так думает. - Я пожала плечами. - Не знаю. Суть не в этом.

-- Неважно в чем! - Лартэн злился. - Мы все равно не можем проверить, как именно умерла женщина. Трупа у нас нет!

-- Нам и не надо труп! Вы разве не чувствуете магию?

-- Нет! - изумленно покачал головой Лартэн.

Сейчас я отчетливо видела потоки магии синего цвета. Даже ощутила горьковатый аромат и нечто еще, все никак не могла понять, что именно. А самое интересное - ранее всего этого не видела. Изначально комната мне казалась самой обычной и только теперь я поняла, все не так просто.

-- Элли, что ты видишь? - тут же обеспокоенно спросил Эйдар.

-- Ты видишь магию?

Ну вот! Мой секрет теперь и Лартэну известен. А я все также ничего о них не знаю! Как же злит!

-- Да.

-- Вспомни, что мы с тобой проходили! Что именно здесь есть? Какой цвет магии? Что еще?

-- 'Цвет'? Вы о чем вообще? И когда это все проходили! Не тогда ли в саду?

-- Не сейчас, Лартэн! - строго приказал Эйдар. - Элли надо сосредоточиться. Я потом все тебе объясню!

-- Нет! - раздраженно перебила их. -- Ты ничему ему не объяснишь, пока он этого не сделает!

-- Элли, не отвлекайся!

Я прикрыла глаза. Вся комната была пропитана этим приторным вкусом и синеватыми потоками магии. О чем и сказала.

-- Но есть еще что-то!

-- А на что похоже? Хоть немного.

-- На...

Я задумалась. Нечто сладковатое? Словно бы что-то сахарное с примесью миндаля...

-- Я вспомнила!

-- Что 'вспомнила'?

-- Этот сладкий вкус миндаля, что здесь витает. Он был в доме, где мы ночевали!

-- Как в доме?

-- Я тогда не придала этому значению, но сейчас точно знаю. Именно от Ларты пахло таким же ароматом.

-- Но это не может быть она! - не согласился Эйдар. - Ее мысли чисты.

-- Да, но не забывай! - а это уже вмешался Лартэн. - Теперь мы знаем, что имеем дело с магией. А при помощи правильных заклятий, можно даже и телепата обвести вокруг пальца!

То есть все здесь были правы, кроме ее мужа и нас? Я почувствовала себя обманутой. Однако есть одно 'но'. Даже если я и чувствовала такую же магию у нее дома, не значит, что это именно она! Разве, что кто-то очень близкий с кем могла общаться хозяйка дома. Но вряд ли муж. Ему-то зачем такое делать? Мотива нет.

-- Мы должны сначала убедиться!

-- Охх, чувствую тут все очень и очень не так просто, как кажется на первый взгляд... -- медленно проговорил Эйдар. - Более того, синие потоки говорят об атакующем силовом заклятие трехуровневой формулы! И кто бы это ни был - он силен! Может обучается или уже закончил магическую академию и имеет специальность.

-- А час почти истек... -- напомнил Лартэн.

Хэрд! И ведь опаздывать не хочется. Надо поспешить! Мы бегом помчались обратно в дом Ларты и Ройда. Благо они все также там находились. Староста приказал им оставаться на месте и теперь муж с женой ожидали вердикта.

А стоило мне войти на кухню, как в нос ударил знакомый сладковатый запах! Ко всему же прочему увидела те самые синие потоки магии вокруг мужчины и женщины. Как это вообще понимать?! Они что оба причастны?

Эйдар конечно же ощутив мои мысли, неожиданно произнес:

-- Простите, нас, но вы просили о помощи...

-- Конечно! Вы нашли виновного?

-- Да.

-- И? Кто же это?!

Стоим. Втроем молчим. Лартэн, по-видимому, просто догадался, заметив нашу реакцию.

Но что сказать? Вы убийцы?

-- Вы не хотите называть имен? - неожиданно губы женщины охватила веселая улыбка.

-- Не бойтесь! Будьте смелее! - а это уже ее муж, совсем не напоминающий того вчерашнего некультурного пьянчугу.

Они медленно встали, а мы ступили назад, упершись в висевшие на кухне шкафчики.

-- Если они нас не прибьют, это сделаю я! - прошипел Лартэн, чем только насмешил хозяев дома. А мне же попросту надоело играть в эту: 'угадайку', потому прямо спросила:

-- Вы маги? Оба? Но кто именно из вас убил? Или вдвоем?

-- Элли замолчи! - Эйдар попытался меня остановить, но я уже сама пришла к своим выводам и откуда-то была уверенность, что права. Именно так все выглядело. К тому же не видела смысла молчать.

-- Вы, -- взгляд на Ройда, -- соблазнили соседку, заранее до этого договорившись с женой? Чтобы в конце концов получить ее дом? Ведь так? Там очень все богато обустроено. И куда лучшего вашего бедного домика. Двор намного больше с громадным огородом. Не говоря уже о курах и другом скоте, который я успела заметить, когда мы покидали место убийства. Дьячка хотела все на сына оставить в будущем, а вы постарались исправить эту оплошность? Она ведь была одинока. Почему бы и не внести своего любовника.

Я заметила, как Эйдар закрыл лицо ладонью, тяжко вздыхая, а Лартэн вовсе дар речи потерял. Ну а я что? Я ничего. Немного пофантазировала, нечто подметила, что-то логически поняла. В итоге вышло это. И главное - ни кто же из них не отрицает моих выводов.

-- А дальше что? Вы сделали вид, что хотите помощи? Чтобы мы помогли найти убийцу? При этом зная, что тоже придем к такому же выводу, как и староста? Для этого был разыграна вчерашняя сцена ревности? Мисс Ларту посадили бы и тогда вы по плану получили все наследство убитой? А уж после сбежали вместе с супругой? Что магу какая-то преграда в виде замков, когда ее охранниками являются обычные люди, да?

И только сейчас я осознала -- насколько ценен мой дар! Если бы я не увидела магических потоков, то подумала бы на хозяйку дома, не догадываясь о их общем плане.

-- Похвально! - вполне серьезно произнесла женщина. - Вы смышлёные дети. Но на этом мы, пожалуй, с вами распрощаемся.

-- Как это? Подождите?!

-- Вот так. Из-за вас нам придется искать новое место...

А в следующую секунду рядом с ними открылась воронка портала и они попросту исчезли! Значит, Эйдар прав! Даже мы еще не проходили открытие воронок перехода! Это изучается только на аспирантуре. Они действительно сильные маги!

-- Ну что, юные сыщики, мы можем, наконец, продолжить свой путь?!

-- Не язви, Лартэн! - невозмутимо ответил ему Эйдар. - Да, мы ошиблись, зря вызвавшись помогать этой женщине, наивно пологая, что она невиновна. Зато наша совесть чиста, мы точно не будем думать, а что было бы не останься мы. Винили бы себя!

-- Я бы точно себя не винила... -- совсем тихо прошептала я, чувствуя себя полной дурой.

-- Никогда не жалей о том, что сделала! Жалей лишь об утраченных возможностях!

Это он приободрить меня пытается? Эффект вышел кардинально противоположный.

-- Нет, Элли. Просто не стоит думать об этом и воспринимать так серьезно. Всякое бывает. Ошиблись. Прими, как опыт и двигайся дальше.

-- Много слов! Идемте за лошадьми!

В сарае нас ждал, еще один неприятнейший сюрприз. Лошадей не было! Моя Манька исчезла! Также как и Белогривый вместе с Демоном!

-- А на это что скажешь? - я обернулась к Эйдару, из последних сил сдерживая свои эмоции. Я была готова взорваться!

-- В первую очередь надо все хорошенько обдумать.

-- Их кто-то выпустил! - закричал Лартэн. Его терпение лопнуло. -- Не догадываешься 'кто' и 'когда' мог это сделать?!

-- Самое что интересное это необязательно были те двое...

-- О чем ты?

-- А вы не забыли, где мы с вами находимся? У нас со-рев-но-ва-ние! - по слогам произнес последнее слово Эйдар. - Если мы не видим другие команды, не значит, что они где-то не рядом.

-- Даже если и так, нас уже все кто могли, обогнали, а мы теперь застряли здесь! - разгневанно прорычал Лартэн. -- Неизвестно на которое время! И неважно, кто именно отпустил наших лошадей. Итог один - мы не можем ехать. Мы проиграли! По вашей же глупости!

Хэрд! И ведь даже ничего отвечать ему не хочется. Он ведь прав...

2 глава

Неожиданная покупка

Мы ехали с караваном уже несколько часов, наслаждаясь таким бесценным отдыхом. Даже немного поспав. До этого передвигаясь пешком, наша троица сильно вымоталась. В деревне лошадей приобрести мы не смогли, наши, по всей вероятности, были отпущены в лес, и теперь оставалась маленькая толика надежды приобрести по дороге лошадь. Благо, деньги мы с собой все трое взяли. Вот только ближайший город находится двадцати пяти кринах за лесом, нам же надо было совершенно в другую сторону. Одно радовало - судьба сжалилась над нами, и мы встретили этот спасительный караван. И путь он держал до самого Леска - небольшого населенного пункта, который располагался недалеко от нужного нам Ватьэра.

Солнце стояло высоко в небе и согревало своими лучиками, весело нам улыбаясь. Словно бы издеваясь. Лартэн, Эйдар и я были в хмуром и раздраженном настроении, а погода по-осеннему теплая. На небе ни облачка. И ветра нет. Справа от нас находился лес, из которого доносилось пение еще не улетевших на юг птиц. А слева были огромные просторные поля кукурузы! И ведь в этом году я не ела ее летом. Тут же захотелось! Даже в животе заурчало. Воображение ярко предоставило мне только-только сваренную кукурузку, да еще с маслом. Ммм...!

Вытянувшись на сене и щурясь от солнца, я улыбнулась. Однако вскоре в сознание всплыли слова мистера Дэйхат-ара, и на душе стало грустно. Мне и стараться не надо, он как в воду глядел. Если вовремя не приедем - точно проиграем!

-- Мы не проиграем! - уверенно заявил сонный Эйдар, сидевший рядом. И вот этот откуда-то взявшийся его оптимизм нисколечко нам не передался. Мы с Лартэном всю дорогу молчали, понимая, что шансы на победу очень и очень в нашей ситуации - малы.

-- Сами подумайте! - пытался приободрить нас блондин. - Удача нам в любом случае сопутствует. Вы хоть понимаете, как редко здесь можно встретить караван? А если опустим руки, то точно проиграем. Вы этого хотите?

-- Хорошо! - Я широко зевнула и села. - Только вот нам дано всего три дня, чтобы выполнить задание в Ватьэре, а мы уже более двух суток потратили в дороге. И это еще не доехали до Леска! А оттуда?

-- А ты сомневаешься в своих силах? Да мы меньше чем за час вычислили убийцу в той деревушке! Думаешь, не справимся с заданием?

-- Только ты забыл, -- вкрадчиво проговорил не выспавшийся Лартэн. - То, что мы нашли виновных никому не помогло. Жизнь той женщины уже не вернуть, а убийцы попросту сбежали. И проследить куда именно, мы не можем. Для этого нужны маги с определенным уровнем. Коих нет в деревне.

-- Но ведь мы доложили об этом старосте, -- не согласился Эйдар. - Он послал запрос на мага.

-- Который прибудет в лучшем случае через сутки, когда уже будет сложно вычислить направление воронки.

-- Я не понимаю вашего этого настроения! Вы, правда, готовы сдаться? Так быстро? Даже не попытавшись все исправить?

-- Дело не только в этом... -- тихо проговорила я. - Маньку жаль. Она одна где-то! Неизвестно куда убежала.

-- Ты права.

С этим никто не стал спорить. Ребята тоже были расстроены потерей своих животных. Белогривый у Эйдара был всего несколько последних лет, а вот Демон Лартэна еще со школы, прямо, как и моя Манька!

-- Ребята мы приехали! - через время объявил глава каравана, останавливаясь у ворот. Мы спрыгнули с повозки и, отблагодарив мужчину, со всеми попрощались и вошли в небольшой городок, попутно показав бумаги из академии. Леск нельзя было назвать крупным городом, но и деревней тоже. Здесь было куда больше жителей и домов, не говоря уже о таверне и гостинице. Даже небольшая площадь имелась, где проходила ярмарка. Именно на нее ехал караван.

У нас с ребятами затеплилась надежда. Если можно будет приобрести, хотя бы две лошади это уже замечательно! Или одну, но тяжеловеса! Нам сейчас любой бы вариант подошел, лишь бы до Ватьэра поскорее добраться!

Но нас ждало разочарование. На местной ярмарке было все, кроме того, что так нужно нам. Здесь продавали всякий хлам, начиная от нижнего белья и заканчивая хозяйской посудой. Шарфики, кофточки, украшения, ножи. Да что угодно! В конце рядов находилась даже продуктовая ярмарка!

Решив с ребятами разделиться, мы пошли все в разные стороны. И мне словно назло попадались одни настойчивые продавцы, желающие что-нибудь да продать. Я что так похожа на потенциального покупателя? Впрочем, да - деньги имелись. Но ничего из предложенного мне не нужно было.

-- Девушка, хотите лук? - обратился ко мне пожилой продавец из оружейной лавки. - Сделанный из древесины липы. Тетива тончайшая и не рвущаяся.

Я заинтересовано остановилась, разглядывая этот самый лук.

-- Вижу ведь, что знаете в этом толк!

Старец хитро улыбнулся. И ведь прав, проныра! Стрелять из лука я умела. Отец хоть и не брал меня с собой на охоту, в детстве учил пользоваться им нас вместе с братом. Я могла одной стрелой сбить два яблока на любой высоте. Так думал папа. На самом деле уже после сама сбегала и пыталась подстрелить дичь. И попадала. Вот только показывать родителям не спешила, потому отдавала тете Шэйтти с рынка, по пути домой. Она хранила мою тайну от родителей, я же приносила пойманное.

-- Знать-то, знаю... -- задумчиво ответила я и подошла к прилавку. -- Вот только не нужен он мне.

-- Вы маг! - тут же догадался продавец и вновь улыбнулся, рукой оправив закрученный ус. - Тогда да, не зачем вам эти все стальные игрушки. - У меня и амулеты различные имеются! Изготовленные известными артефактороведами из Таньэнской академии!

-- Я сама оттуда. И если уж чего захочу, друзья с факультета артефактов запросто мне сделают любую вещь!

-- Даже так... -- старец внимательно присмотрелся, что мне аж неуютно стало под взглядом его ярко-зеленых глаз. И появилось такое странное чувство, стоило посмотреть в них. Казалось, передо мной вовсе не старец. Эти глаза... Взгляд. Будто бы молодого человека и никак не такого пожилого. Странное чувство. Откуда оно вообще взялось?

-- Тогда могу вам предложить вещь, от которой вы просто не сможете отказаться! Поверьте мне!

-- И какую же? - недоверчиво поинтересовалась я, не сильно доверяя продавцу. Ему-то главное заработать. А мне нужны деньги на лошадь!

Старец склонился за прилавок и закопошился, а через секунду уже протягивал тонкий вычурный браслетик.

-- И все? - фыркнула. -- Бижутерия?

В оружейной лавке?!

-- Конечно, нет! - обиженно воскликнул продавец. - Примерьте!

Браслет с легкостью застегнулся и сел на руке, словно сделанный как раз на меня. Маленькие бусинки ярко засветились изумрудом, а цепь нагрелась.

-- А теперь что скажете? - хитро прищурился дед. - Бижутерия?

Это было нечто непонятное. Оно имело огромную силу и в то же время я не могла определить к какой именно магии отнести эту самую 'силу'. Чья работа? Обычно можно ощутить кем сделанный артефакт - эльфами, демонами, людьми и другими расами. Более того, браслет окружали силовые потоки одновременно теплых и холодных оттенков. Но такое ведь невозможно! Соединить сразу несколько уровней формул и противоположно значимых заклятий.

-- Что это?

-- О, это очень редкая вещь. Вы нигде больше такого не найдете. Но она и очень дорогая, разумеется.

-- На мой вопрос вы не ответили.

-- Этот браслет даст вам небывалую защиту. Любое заклятие, посланное на вас, будет рассеяно невидимой стеной. Никто не сможет пробить эту невидимую защиту даже сталью.

-- А мысли?! - не сдерживая своего беспредельного восхищения, с надеждой спросила я. - Этот щит закрывает их?

-- Все. Ни одна магия не сможет пробить магический заслон, а значит и пробиться к вам сознание.

-- Но откуда у вас эта вещь?

-- Скажем так, -- смущенно ответил старичок. - Приобрел на черном рынке у одного из южно-восточных продавцов. Сами понимаете, лучше не распространяться.

-- И какова же цена?

-- Двадцать четыре нориолев*

*Нориоль - денежный эквивалент Мартэда. Равен тридцати золотым эйтанийским.

Ого! Действительно недешево. Браслетик ценой добротной лошади. Даже двоих! Хэрд! Что же мне делать? Я ведь потрачу все свои деньги, взятые в дорогу. И это довольно приличная сумма. Еще хорошо, что родители, когда была недавно дома дали мне в академию с собой деньги. Но если куплю сейчас браслетик - на лошадь не останется.

-- Так что? - продавец напомнил о себе. - Берете? Вы нигде такой не найдете! А друзья ваши не смогут создать его. Это очень редкий артефакт.

-- Знаю!

Лошадь или браслет? Браслет или лошадь?! Ай! Да шинь с ним! Ребята купят лошадей и поеду с кем-то из них. А вот такое чудо действительно нигде потом не найдешь. Главное - Дэйхат-ар перестанет читать мои мысли! Уверена, наставник не сможет пройти этот магический заслон. Силовые потоки этой магии куда сильнее его. Даже вспоминая ту огромнейшую силу мистера Дэйхат-ара на аллее - понимаю, что ему далеко до силы браслета! И кто бы ни создал его, он был очень могуществен.

-- Беру!

-- Отличнейший выбор!

Я отсчитала продавцу названную сумму и пошла искать ребят, довольная покупкой. Браслет ярко сиял на солнце и переливался всеми цветами, но главное было его мощь. И я видела это!

Лартэна я вскоре встретила у прилавка с фруктами. Честно признаться, ожидала увидеть сокурсника не здесь.

-- Есть захотел? - резко прокричала Лартэну на ухо, одновременно положив руки ему на плечи. Парень подскочил от неожиданности и уронил купленные фрукты.

-- С ума сошла?! - когда он обернулся, мне захотелось исчезнуть. Его лицо исказила гримаса злости, а синие глаза стали еще темнее, приобретя цвет грозового неба с серым оттенком.

-- Ой... -- Мне правда стало неловко, стоило опустить взгляд на побитые и запачканные яблоки.

Впрочем, совесть быстро уступила место любопытству. И я вновь посмотрела на Лартэна.

- А ты знал, что у тебя цвет глаз немного меняется?

-- Элли!

-- Что 'Элли'? Прости. Я ж не знала, что ты такой нервный.

-- А давай я закричу тебе на ухо?

-- Да, пожалуйста! Пф! И вообще! Чего ты так расстроился из-за каких-то жалких яблок? У тебя денег достаточно. Купи еще.

-- Ну уже нет! - меня приподняли за 'шкирку' рубашки, словно нашкодившего котенка. А Лартэн мог позволить себе это. На две головы выше и крупный зараза! -- Теперь ты иди и купи мне такие же яблоки!

- Не могу... - честно призналась, не зная стоит ли говорить, на что именно все потратила.

- В смысле?!

Меня поставили обратно на землю.

- Денег нет!

- Ты купила лошадь? - с недоверием спросил Лартэн и на всякий случай заглянул мне за спину. Не знаю, на что он надеялся, не коня ведь ожидал увидеть там. Как бы это заметно.

- Где ты его оставила?

- Нигде. Не купила я коня. Понимаешь? Их и нет тут!

- А что тогда? - в голосе однокурсника появились недовольные нотки.

- Какая разница?! Все равно мои деньги.

- Такая, что нам нужны лошади! - зло напомнил Лартэн.

- А сам-то? - не сдавалась я. - Где твоя лошадь? Перекусить остановился?

- В отличие от тебя деньги у меня остались! И вот интересное, что же ты такое умудрилась купить?

Я молча протянула руку с браслетом. А смысл молчать? Придет Эйдар и все равно узнает правду, когда поймет, что не слышит больше мыслей моих.

- Девушки! - досадливо воскликнул Лартэн и смешно сморщил нос. - Вас вообще что-то волнует кроме побрякушек и цяцек?!

- Попрошу! Это не побрякушка. Ах да, ты ведь не видишь магию...

Я покрутила рукой, разглядывая цветовые потоки.

- Не хвастайся, дура! Магическую побрякушку захотела? А на лошадь денег уже и не осталось? Это сколько ж стоила цяцька?

- Двадцать четыре нориолев.

- Сколько?! - приятель потерял дар речи. - Это ж какой надо быть идиоткой?

- Еще одно оскорбление и ты лишишься самого дорого на свете! - пока только предупредила. - Во-первых, этот артефакт дает защиту от заклятий и даже стали! Во-вторых, закрывает мои мысли! Ты ведь не захотел обучить меня магическому блоку!

- От стали значит? - Он вдруг ущипнул меня за бок.

- Ай! Больно ведь!

- Как же твоя защита? Сталь не пропускает, а щипок позволяет?

И сколько язвительности в голосе!

- Вот вы где?! - за спором мы даже не заметили подошедшего Эйдара. - Хорошо, что я вас нашел! Хорошие новости! Я выкупил у одного продавца его коня.

Эйдар замолчал и нахмурил светлые брови, видя нашу растерянность.

-- Я так понимаю вы не нашли лошадей?!

-- Более того, эта дурында все деньги потратила! - Лартэн схватил меня за руку и показал блондину браслет. Я же не став такого терпеть, попросту наступила каблуком на ногу однокурснику, который тут же выпустил мое запястье.

-- Ты чего лягаешься?

-- А ты?

-- Успокойтесь! - крикнул Эйдар и мы оба замолчали, словно провинившиеся дети. -- Что за браслет? Почему такой дорогой?!

Почему? Да почему? Потому что мои мысли теперь скрыты!

-- Нет! - холодный ответ блондина заставил мое сердце пропустить удар и забиться с удвоенной силой. - Я прекрасно слышу твои мысли!

Не может быть! Как?

-- Вот так, Элли!

-- Съела?! - на оклик Лартэна не обратила никакого внимания.

Все еще не веря, с маленькой толикой надежды протянула руку Эйдару:

-- Смотри! Он же в магических потоках! Теплый оттенок и холодный! Это же очень сложная и могущественная трехуровневая магия.

Не хочу верить! Нет! Тот старец не мог так обмануть меня? Хэрд! Лартэн ведь прав! Дура! Как могла поверить?!

-- Элли, эти 'потоки' вижу и я. Они не те, что ты подумала. Всего лишь легкая магия, придающая красивое сияние. Ты ошиблась, приняв этот цвет, за магические потоки, которые видимы тебе. Потому и поверила продавцу.

От этого легче не стало.

-- Правду говорят, что все женщины -- дуры!

-- Лартэн, прекрати! - осадил однокурсника Эйдар. - Элли, всего лишь ошиблась из-за своего дара!

-- Не надо меня защищать! - фыркнула я. - Сама могу за себя ответить. И сейчас же пойду и верну этому старцу его браслет!

Не дожидаясь ответа ребят, решительно пошла вдоль рядов к оружейной лавке. И каково же было мое удивление, когда вместо того старца с зелеными глазами, увидела молодую девушку бодро рассказывающую об отличных двуручниках в продаже.

-- Простите! - вежливо перебила. - А старец, что тут был? Он где?!

-- Какой старец? Вы о чем? Вам нужно какое-то оружие?

-- Нет. Хочу вернуть купленное! - подняла руку с браслетом, но девушка лишь неопределенно пожала плечами.

-- Впервые вижу! Вы не могли его здесь купить. У нас в продаже только оружие. Бижутерия справа первая лавка.

Хэрд! Как это все понимать?!

-- Что случилось? - Эйдар непонимающе посмотрел на продавщицу. - Ты не у нее купила браслет?

Я покачала головой.

-- Странно...

Полностью согласна!

-- Элли, как ты умудрилась в первый же день в незнакомом городе купить непонятную вещицу, потратив такую баснословную сумму? Еще и у продавца, который сразу же исчез?!

-- Лартэн, мне бы и самой знать хотелось.

Я опустила взгляд на блестевший браслет. Что же, значит, будет просто украшение. К тому же, красивые вещи носить мне нравилось. Вот только как не пыталась себя приободрить, внутри все равно зарождалось нехорошее предчувствие и злость. Злость на того продавца. На саму себя! Что так глупо повелась. И все из-за этого хэрдового дара!

-- Все хорошо, Элли! - приятель положил руку на плечо и тепло улыбнулся. - Не вини себя. Что сделано, то сделано.

-- Я не виню, а злюсь!

-- Идем, покажешь своего коня! - наконец сменил тему Лартэн, наконец, перестав язвить по поводу купленного браслета. -- Нечего больше времени здесь терять.

-- Но нам надо еще один! - резонно возразила все еще злая адептка. - Втроем мы точно не сядем.

-- Провинившаяся пойдет пешком.

-- Ты вообще-то тоже не купил лошадь!

-- Со мной поедет Элли! - прервал наш бессмысленный спор Эйдар. - А Лартэн приобретет все же себе лошадь. Хозяин говорил, что если буду готов выложить еще одну такую кругленькую сумму, он не то, что коня найдет, а целый экипаж!

Эйдар взял меня за руку и повел за собой, а я не сдержавшись, быстро обернулась и победно улыбнулась Лартэну. Ха!

-- Была бы ты парнем! - сквозь сжатые губы прошептал нагнавший нас сокурсник. - Давно бы на бой вызвал!

-- Ой, какие мы грозные! Так вызови! Мы маги! Какая разница, что я девушка?

Вот это меня и раздражало больше всего. С самого детства из-за того, что родилась девочкой, была лишена много того, что позволялось брату! Не говоря уже о высоком обществе, где перед девушкой кланялись и целовали ручки, во всем помогая - будто бы она немощная. Залезала на дерево - ругали. Бегала с мальчишками во дворе - наказывали. Убегала в поле - кричали. И так во всем! Впрочем, когда мне пошел двенадцатый год я и сама перестала валять дурака.

-- Вот и лошадь! - прервал мои размышления Эйдар, когда мы подошли к гостинице. А потому отогнав ненужные мысли, с интересом взглянула на привязанного во дворе чумазого коня.

О, боги! Его когда вообще в последний раз мыли? А причесывали? Ужас!

-- Вы привели второго? - тут же поинтересовался Эйдар, когда к нам подошел низкорослый мужичок в заляпанной едой и грязью одежде. Аж скривилась и отступила на шаг назад. Помимо всего от хозяина лошади воняло чем-то протухшим. Меня затошнило.

Заметив, что Лартэн тоже сделал шаг назад и отворачивается, специально подтолкнула его вперед.

-- Элли?!

-- Что? - тут же невинный взгляд.

-- Десять нориолей! - пробасил хозяин и посмотрел на растерявшегося Лартэна. Согласна. Я бы тоже не дала столько за столь "роскошную" кобылку. Вторая рыжая лошадь была не лучше первой. И такой же грязной! Однако выбирать не приходилось. Лартэн заплатил названную сумму и вскоре мы уже покинули этот небольшой городок. И совсем без денег. А я по своей глупости еще и без лошади. Мне приходилось ехать то с Эйдаром, то с Лартэном. Несколько часов так, несколько так. Дабы лошади быстро не уставали. И если с блондином мне было комфортно, то с Лартэном - нисколечко!

Особенно когда его руки мимоходом касались меня. Уже не говоря о том, что мне самой приходилось за него держаться! Моя выросшая ненависть за эти четыре года давала о себе знать и потому я противилась вот в таких ситуациях.

-- Как будто мне доставляет большое удовольствие везти тебя?! - фыркнул Лартэн, когда я вновь заерзала, пытаясь принять удобное положение. Я сидела за ним, обнимая его за талию, чтобы удержаться. Ехали мы быстро, желая поскорее нагнать остальных. Но кто-то явно этого не хотел! Вскоре на дороге мы встретили пожилую женщину, из-за которой пришлось остановить коней.

Более того, эта незнакомка в лохмотьях не просто мимо прошла, а целенаправленно к нам двинулась!

-- Поехали, быстрее! - прошептала на ухо Лартэну, после чего он даже сжал бока лошади, чтобы вновь отправиться в путь, однако женщина встала перед нами - преграждая дорогу.

-- Вы что-то хотите? - как можно спокойнее уточнила я, в действительности желая поскорее уехать. Ведь теперь, когда мы обзавелись передвижным средством надежда выиграть вновь вспыхнула с новой силой!

-- Может вам помочь? - а это уже Эйдар, на которого мы с Лартэном одновременно косо посмотрели.

Если опять начнешь помогать - уедем без тебя! Сколько можно?

-- Мне бы воды. Хоть немного... - жалостливо проговорила женщина, кутаясь в какую-то порванную и грязную тряпку.

Эйдар спрыгнул, залез в сумку, достал флягу с водой и отдал женщине! Последнюю! Те, что были у нас с Лартэном -- давно выпиты и только Эйдар экономил. Да что он делает? Да и вдруг она больна чем-то?! А нам как теперь быть?

Женщина, поблагодарив, приложилась губами к фляге и жадно начала пить! Это ж откуда она идет и как долго?

-- Спасибо тебе! - незнакомка отдала (наверняка пустую!) флягу Эйдару. - Ты самый благородный из вас троих!

И вот сейчас мне по-настоящему стало стыдно. Даже щеки покраснели. Ведь женщина права. Мои эгоистичные мысли нельзя оправдать.

-- Вы я так понимаю давно в дороге? - неожиданно учтиво поинтересовался Лартэн. - Здесь проезжали еще молодые люди?

-- Нет, -- покачала головой незнакомка. - Вы первые кого я встретила за столь долгий путь.

Выходит, остальные команды другими дорогами поехали.

-- Понятно. Спасибо вам.

-- Может вам еще что-нибудь нужно? - это уже я спросила, все еще чувствуя угрызения совести и желая, хоть немного загладить вину. Женщина словно меня не замечала теперь. Наверняка по моему лицу прекрасно было видно о чем думала тогда. Хэрд!

-- Нет, спасибо... -- через короткое время ответила она. -- Я пойду. Все что хотела уже получила...

-- Простите! - искренне крикнула вслед незнакомки, уже после того, как она обошла нас и продолжить свой путь. Женщина не обернулась.

-- Интересно, мы когда-нибудь до Ватьэра уже доберемся? - недовольно вопросил Лартэн.

Мы же оба промолчали, а уже в следующее мгновение Эйдар вытащил свою карту и углубился в нее. После воодушевленно сообщил:

-- До Ватьэра всего каких-то несколько кринов! Если не будем нигде останавливаться и по прямой ехать, к вечеру будем уже на месте.

-- Ага! - фыркнула. -- В том случае, если на дороге вновь не появится некто мучающийся от жажды.

-- Чего же ты перед ней извинялась? - насмешливо поинтересовался Лартэн. - Совесть неужто проснулась?

-- У тебя она даже глаз не открыла!

-- И? Я по этому поводу не сильно волнуюсь.

Слов и не требовалось. Потому промолчала. Что говорить с человеком, которые не отрицает своего равнодушия?! А в мыслях: "я не лучше"!

Ехали довольно долго, не останавливаясь на привалы. Лишь когда вдалеке стали видны крыши небольших домиков и ворота Ватьэра, спешились и пошли так, ведя под уздцы лошадей. Они и так из последних сил нас везли. Им нужна была вода и отдых. Впрочем, как и нам. Однако мы целеустремленно шли вперед, несмотря на боль в спине, усталость и голод. На дорогу мы истратили четыре дня, а значит, у нас будут всего лишь сутки, чтобы выполнить задание в городе.

В город нас пропустили без каких-либо вопросов, а уже там к нам подошел... Декан?! Наш декан?! Это он будет тем, кто даст нам задание?

-- Опаздываем! - недовольно покачал головой мистер Ольдэн. - Все команды уже давно приехали, а некоторые даже задание успели выполнить и спокойно себе отдыхают! Почему так долго?

И что на это ответить? Простите, мы задержались в деревушке, потому что решили помочь убийцам? А после еще и наших лошадей кто-то выпустил? Из-за чего нам пришлось ехать караваном, не говоря уже о том, что и ножками до него мы прилично протопали? Но и это не все! Все деньги нами были истрачены в Леске! А наконец приобретя лошадей на дороге мы встретили женщину, тратя на это тоже время! Вот что из этого сказать? В итоге, мы все трое промолчали.

-- Ладно! Шинь с вами! Оставляйте лошадей, их сейчас отведут в конюшню и идите за мной. И, кстати, а где ваши кони?

-- Долгая история...

- Тогда после расскажете! Вы, наверное, устали с дороги?

- Нет! - хором воскликнули, понимая, что времени почти не осталось.

- Упрямцы! Вы себя видели? Отдохните.

- Мистер, Ольдэн, вы ведь должны дать нам задание? Давайте!

- И почему я даже не удивлен? Ладно, пройдемте в гостиницу и уже там я все объясню.

Уличные светильники почти не освещали этот маленький старинный городок. А стоило нам свернуть с главной улицы в небольшой проулок, как вовсе погрузились в темноту.

Двухэтажная низкого строения гостиница с маленькими окошками встретила нас тишиной. В холе никого не оказалось, кроме молодого юноши, усердно протирающего столики и задвигающего скамьи. На нас он даже не обратил внимания.

-- Лора не дождалась уже вас и ушла... -- задумчиво проговорил декан. - А значит, вам все равно придется сейчас идти спать. Уже утром получите задание!

-- Лора? Кто это?

-- Женщина, которой вы должны будете помочь.

-- Помочь? Это и есть наше задание? - тут же с любопытством спросила я.

-- Да. Каждой команде предстоит прочувствовать себя настоящими уже работающими магами. Женщина расскажет свою ситуацию, вы же будете действовать в зависимости от своих знаний, умений и рассуждений. И имейте в виду, что мы искали людей, которым действительно требуется помощь! Это вам не шуточки! Отнеситесь к истории мисс Лора со всей серьезностью!

-- А сейчас с ней никак поговорить нельзя? - Эйдар озвучил мои мысли. - Мы ведь можем не успеть за день все выполнить. Пожалуйста, декан!

-- Нет! Надо было тратить меньше времени на дорогу. Раз мисс Лора ушла, то я ведь не побегу в такой час за ней. Время это ценный предмет для мага и вы также должны им правильно распоряжаться. А теперь, адепты, спокойно ночи! Ваши комнаты на втором этаже: пятнадцатый и шестнадцатый номер.

На этих словах, мистер Ольдэн легонько кивнул нам и, сказав, утром спуститься сюда же, пошел наверх. Мы же так и остались втроем, чувствуя разочарование. Ведь мы могли использовать даже ночь, для выполнения задания, а теперь... Теперь шансов еще меньше!

-- С какой-то стороны декан прав, -- медленно проговорил Эйдар. - Нам следует отдохнуть. Мы ехали без привалов несколько часов.

-- Спокойно ночи!

Не став развивать разговор, я просто пошла тоже наверх. Как раз пятнадцатый номер оказался моим с одной кроватью. Вот только комнатка оставляла желать лучшего. Видимо это не лучшая гостиница. Почему адептам тогда именно ее сняли? Или здесь других нет? Впрочем, городок старинный - может правда это единственно-приемлемый вариант. Однако обшарпанные обои, старая мебель и отсутствие уюта не радовали. В следующий раз, если нас вновь куда-то отправят, возьму побольше денег и сама стану снимать себе номер!

Именно с такими мыслями я пошла в купальню, где уже стояли набранные бочки с водой. Только грустно вздохнула и начала мыться.

***

Проснулась я рано утром. Сладко потянулась и села. Раскрыла окно, пуская прохладный ветерок в душную комнатушку. Солнечные осенние лучики уже совсем не грели, но мне все равно нравилась такая погода!

Окна моей комнаты выходили на сторону улицы, а потому, лишенная вчера такой возможности, только сейчас могла, наконец, рассмотреть Ватьэр. Древний городок медленно просыпался: в низеньких домах старинных построек открывались ставни, жители, сонно потягиваясь, выглядывали из окон, некоторые поливали цветы. На мостовой между домами мирно дремала собака, а справа по красной черепичной крыше серого трехэтажного домика пробежал черный кот. Где-то что-то упало, послышалась ругань. Внизу напротив гостиницы хозяин цветочной лавки поздоровался с мимо проходящей женщиной.

И вот так наблюдая за всем, я все больше понимала, чем отличается наша столица, вот от таких старых городов. Здесь жизнь казалась куда спокойнее и умиротворённее, в то время как у нас все кипело! Уже с утра, стоило выглянуть из дома, как на улице спорили продавщицы, куда-то спешили соседи и ни у кого не было времени.

А еще было отличие в том, что людей носящих маски здесь было куда больше, нежели в столице. И это понятно - тут до сих пор чтили старинные обычаи. У нас же только королевская семья ходила в масках. Многая знать отказывалась от них.

Вот так наблюдая из окна насчитала четверых в различных масках, притом, что трое из них были не в богатой одежде.

За это время солнце успело подняться еще выше, ярко осветив мостовую. Понимая, что пора собираться и выходить, с неохотой поднялась с кровати. Ребята как всегда оказались уже собранными. Они, бодро-сидевшие за дальним столиком на первом этаже, уже заканчивали завтрак.

-- Вы что с первыми лучами встаете?

И ведь я всегда считала себя ранней пташкой. Выходит, ошибалась.

-- Мы тебе салат с мясом заказали и сок, -- не отвечая на вопрос, оповестил меня Лартэн. - У тебя десять минут. Через двадцать мы должны быть на переулке Острина, где нас встретит та самая Лора и поведает о своей 'беде', то бишь нашем задании.

-- Управлюсь за пять!

Пока ела, видела, как вниз спускался брат с командой, а потом еще две девочки с некромантии. Замечательно! Нас всех в одну гостиницу поселили. Интересно, а задания хоть разные давали? Ректор вроде говорил об одном общем. Но ведь так поступать неразумно! А вот интересное другое - Винсент выполнил уже свое. Проходя, он даже не подошел ко мне. И это почему-то задело. Надо будет с ним поговорить!

-- Я все!

-- И правда за пять минут...

На улице было все также тихо и спокойно, хоть и открылось много лавок и витрин. И, по-моему, мнению они портили внешний вид города, убивая некую таинственность древности Ватьэра. Не говоря уже о том, что те самые витрины, занимали первые этажи и так низеньких домов. Однако, как успела понять, зарабатывали на этом неплохо. В лавке масок была толпень, как и в следующей - забытых артефактов. А экскурсии? Когда мы свернули на перекрёстную улицу, там оказалось куда шумнее. По пять-семь человек собиралась у центральной невысокой ратуши, откуда их собирались вести улочками города. И сразу было видно, где жители Ватьера, где приезжие. Первые держались более спокойно и вальяжно, в то время как вторые - немного нервно, но с большим интересом оглядывались.

Эх! А ведь я может тоже пошла, если бы время не поджимало. Интересно послушать о традициях Ватьэра и побывать на каких-то совсем старых улочках.

-- Значит, нам надо управиться еще быстрее! - решительно заявил Эйдар, как обычно узнав, о чем только что подумала.

-- Желательно будет хоть как-то справиться с поставленной задачей! - сонно пробурчал Лартэн. Сегодня он по большей мере молчал. Не знаю, что было причиной, в любом случае меня это радовало.

-- О! Доброе утро! - нам помахала рукой женщина, стоявшая на том самом проулке, куда нам следовало прийти. - Вы те самые маги, что должны мне помочь? Я мисс Лора. Очень приятно!

-- Элли Модей! - я доброжелательно улыбнулась.

-- Эйдар Кант.

-- Лартэн Сойд.

После этого небольшого знакомства, женщина предложила пройти за ней. Я же следуя рядом с нашей 'подопечной', искоса с интересом рассматривала ее. На ней, как и на других жителях была маска. Бежевая с косыми линиями. Но больше меня поразило ее платье - узкий лиф с треугольным мысом и юбка воронкообразной формы. Пышные рукава с разрезами и миниатюрными бантами. Широкое декольте, отделанное полосой ткани, привлекающее к себе внимание. По крайней мере, я успела заметить незаметно брошенный взгляд Лартэна в сторону дамы, а после улыбку Эйдара. Мужчины! Что с них взять?! Спасибо и на том, что блондин не стал что-либо говорить, прекрасно слыша мои мысли.

У нас же в Таньэне знать давно отказалась от такого покрова. Менее пышные и более простые платья вошли в моду. Без бантов и лишних украшений. С более узкими юбками и обтягивающими рукавами, не говоря уже о декольте. В столице считалось вульгарным открывать его. Могла быть немного прозрачная ткань, но главное - закрывать. Либо же надевать сверху накидки, болеро или шарфы.

Притом я успела заметить, что даже простой народ в Ватьэре одевался иначе. Здесь сохранилась более ранняя одежда.

Мисс Лора свернула к узенькому домику, словно бы придавленному двумя другими чуть большими. И открыла нам двери, пропуская в светлый коридор. Я же нетерпеливо постукивала пальцами себе по ноге. Хотелось быстрее получить задание. Но как назло, мисс Лора была ужасно неторопливой.

Также медленно провела нас в гостиную, где пригласила сесть. Ребята вежливо подождали, пока мы займем места и лишь потом сели сами. Надо сохранить в памяти этот момент! Редко дождешься от них этикета, когда в академии. Сейчас же Эйдар и

Лартэн ведут совсем иначе. Даже держатся по-другому, сидя с выпрямленной спиной.

Впрочем, я тоже старалась соответствовать. Находясь в гостях знати, следует придерживаться всеобщих правил этикета. И как же я отвыкла от этого. В академии разрешается вести себя более раскрепощённой. А сейчас сидя в чистой и богатой гостиной, не могла даже позволить себе заговорить первой и поторопить женщину. Но как же хотелось!

Здесь прямо все кричало о деньгах. Роскошная мебель, красивые дорогостоящие картины, старинные вазы, украшения. И все казалось таким хрупким. Будто бы прикоснешься и оно рассеется в прах.

-- Вас мне порекомендовал сам мистер Ольдэн, -- наконец начала женщина, легонько оправив ладошкой волосы. Ее высокая замудренная прическа так и осталась для меня загадкой. Я б такого со своими волосами не сотворила бы.

- Он мой старый знакомый!

Мы промолчали, ожидая продолжения.

-- Я ищу своих пропавших родителей. Градоначальник и стража не смогли мне помочь в этом. Уже прошло около полугода, а они так и не смогли разыскать их! Потому я решила обратиться к магам.

-- Извините, а какие-то известия от них были? - серьезным тоном поинтересовался Эйдар. - Может быть, они что-то присылали.

-- Да! Каждую две недели мне приходят деньги. И я не знаю как! Мои родители ведь никогда не были магами. Однако в доме в моей старой комнате появляются эйтанийским золотые. И свиток. Всего лишь с двумя словами: 'Любим тебя!' И это точно почерк мамы!

Меня так и подмывало спросить, зачем же так настойчиво искать тех, кто этого явно не хочет. Может, они решили на старости лет отдохнуть и отправиться на приключения. Да мало ли. Раз получает от них деньги, значит точно все в порядке. Вот только спросить такое я не могла себе позволить.

-- Я понимаю, о чем вы подумали! - тут же эмоционально произнесла мисс Лора. - Но я скучаю за ними! Хочу увидеть. Знать, что все хорошо. И откуда они получают столько денег.

-- Но ведь вы обеспеченная, -- резонно подметил Лартэн.

-- Нет-нет! Этот дом, наряды, обстановка. Все сделано было, как раз после пропажи родителей! Видели бы вы меня полгода назад. А стены этого жилища вовсе рушились от старости! Откуда у родителей такие деньги?! Что если они в опасности? Почему так неожиданно пропали? Прошу, помогите!

- Конечно! - воодушевленно заверила я, сама же прекрасно понимая, что сделать это за день невозможно. Да и ведь ее родители могут быть где угодно?!

- Я думаю, что решение есть. Раз нам на это давалось три дня, то и ответ намного ближе, чем мы думаем... - задумчиво прошептал Эйдар, когда мы вышли в коридор, дожидаясь пока мисс Лора вынесет какую-то вещь своих родителей и возьмет ключи от той комнаты, где появляются деньги.

- Нечего гадать! - хмуро ответил Лартэн. Он все также был в не настроении. - Сейчас осмотрим комнату и будем действовать по мере развития событий.

-- Согласна. Эх! Вот были бы у женщины магоснимки*, все стало бы куда проще.

*Магоснимок - памятный момент, созданный при помощи несложного двухуровневого заклятия.

-- Не думаю! - отрицательно покачал головой блондин. - Тут надо действовать иначе, а не как обычные следователи!

Вскоре женщина вернулась и повела нас на второй этаж, где все оказалось куда более прозаичным и серым. Про былую бедность мисс Лора явно не врала.

Открыв ключами нам дверь, женщина отдала мамин браслет и старые очки отца. После посмотрела на нас таким взглядом, от которого стало некомфортно. Сколько просьбы было в нем...

-- Прошу! Найдите их! Я хочу знать хоть что-нибудь о родителях. Маму зовут Лармита, а отца - Фройниид.

Пообещав сделать все возможное, зашли в комнату, где вовсю ощущалась магия! Особенно возле низенького столика. Видимо именно на нем по всей вероятности появлялись деньги.

-- Я не вижу потоков, -- с разочарованием призналась, надеясь увидеть и понять, что за магия была использована. -- Слишком много времени прошло.

-- Мы сможем ее восстановить. - Эйдар положил браслет и очки. - Если колдовали хозяева этих вещей, мы увидим.

-- Но мисс Лора сказала, что ее родители не маги! - резонно напомнил Лартэн. - И если это так, ты не сможешь найти связи между вещами и заклятием.

-- Вот сейчас и посмотрим!

Я наблюдала, как из ладоней блондина вырвались ярко-огненные потоки магии. Вновь на мгновение появился аромат шоколада и кофе, принадлежащий Эйдару. Но через секунду он сменился горьковатым и немного сладким запахом. Очень знакомым сахарно-миндальным запахом!

'Не может быть?! - я вспомнила, где именно чувствовала такое же'

-- Элли, что случилось?! - тут же спросил Эйдар, а Лартэн невозмутимо подметил:

-- Что? Опять увидела потоки? Запах почувствовала?

И все же в последних словах проскользнула насмешка, а я разозлилась. Все-таки Эйдар рассказал ему!

-- Элли, он все видел. Не было смысла скрывать и врать. К тому же, мы одна команда - правда поможет нам в будущем.

-- Ой! - я фыркнула. -- Вот как мы сейчас заговорили?! А напомнить, что ты говорил совсем недавно? О том, какая мы команда?

-- Все изменилось! - упрямо возразил Эйдар, но я все равно была обижена. Раздражало то, что они все про меня знают, а я о них - ничего.

-- Не все, лишь часть. Но обещаю, что мы немного откроем и свою завесу тайны. А теперь вернемся к заданию! Что ты ощутила? Увидела?

-- Такая же магия была в том доме, где мы ночевали по дороге!

-- Хочешь сказать, эти деньги прислали те два мага из деревни? - ошеломленно воскликнул Лартэн.

-- Да! Я уверенно в этом! Даже потоки сил такие же, не говоря уже об этом приторно-сладком аромате.

-- Чудно! - умиленно-наигранно восхитился Лартэн и загадочно на меня посмотрел своими синими глазищами. - Маг, который видит и ощущает силу. Впервые такое встречаю!

-- Не завидуй.

-- Больно надо! Мало ли какие запахи могут быть у магии.

-- Помолчите минуточку! - перебил нас Эйдар. - Надо подумать. Эти вещи точно принадлежат тем, кто прислал деньги, а значит родителям мисс Лоры. И если твои слова верны, то те два мага действительно ее родители. А дочь даже и не знает об их силе.

-- Мои слова точно верны! - ворчливо уточнила.

И ведь даже имена сходятся! Лармита -- Ларта, а Фронийд и есть Ройд! Они просто сократили их, но не меняли!

-- И как теперь быть? - Лартэн приподнял темные брови. - Как найти их? Да они могут быть сейчас, где угодно! Более того, что нам сказать? Извините, мисс Лора, но ваши родители - аферисты-убийцы?!

Сзади раздался грохот. Мы все трое удивленно обернулись и увидели лежащую на полу женщину.

-- Лартэн!

-- Откуда же я знал, что она зашла!

Мы захлопотали возле дочери тех магов. Дали понюхать трав. Помогли встать. Провели к креслу. Принесли воды из кухни. И лишь потом мисс Лора совсем убитым голосом спросила:

-- То, что вы сказали... Это правда? Мои родители... они...

Выговорить нужное женщина так и не смогла.

-- Да, мисс Лора, -- учтиво и тихо ответил Эйдар.

-- Вот откуда все эти деньги?

В голубых глазах Лоры заблестели слезы. Она дрожащей рукой достала платочек и вытерла их.

-- Простите. Спасибо вам. Мистер Ольдэн был прав. Я должна была сразу обратиться к магам. Но мне не верилось в то, что родители могли столько лет обманывать. Маги. Они маги, а я даже этого не знала.

То есть то, что убийцы - не смущает?

-- Я хочу побыть одна. Прошу извинить меня. Деньги я передам мистеру Ольдэну. Идите!

-- Вы не хотите больше их искать? - не удержалась от вопроса и чтобы сгладить грубость, вежливо добавила:

-- Мисс Лора, мы можем и в этом помочь.

На удивленные взгляды друзей не обратила внимания.

-- А вы хотите чтобы родители угодили за решетку? - совсем не по-дворянски выкрикнула хозяйка дома. -- Прошу. Уходите!

3 глава

Упасть лицом в грязь

-- И как это понимать? - тут же воскликнула я, только мы покинули дом мисс Лоры. - Нам хоть засчитают это? Мы же ничего не сделали! Только сказали, что они аферисты и убийцы. Вдруг этого мало?

-- Элли, прекрати! - недовольно остановил мой поток речи Эйдар. - Ты можешь думать о чем-то другом? У женщины горе. Думаешь, ей легко было? Узнать о родителях такое?!

-- Эйдар, здесь Элли как раз права! - вмешался Лартэн. - То, что у мисс Лоры горе мы можем лишь посочувствовать. А как быть нам? Что если не засчитают нашу помощь, как выполнение задания? Условием было найти ее родителей!

-- Мы и нашли! В той самой деревне

Кажется, Эйдар злился. И что же его так задело?

-- Заметьте, если бы мы поступили, как того хотели вы - взять и уйти, то сейчас бы не знали правды!

-- Попрошу! - тоже молчать не стала. -- Между прочим, все благодаря моему дару! Что вы без него вообще смогли бы?!

-- Молодые люди, ведите себя тише! - нам сделали замечания. Еще и снисходительно-придирчивым взглядом одарили.

Мы тут же послушно замолчали. В проулке действительно было очень тихо и лишь мы создавали шум.

-- Вы как хотите, -- взволнованно прошептала. - А я к декану!

-- Он ушел еще рано утром! И сказал, что будет только к вечеру. Как раз к окончанию этого задания.

И что же нам тогда делать?! Я не могла успокоиться. Ведь не сидеть же и просто ждать до вечера! Надо доложить о случившемся! Последнее я озвучила в голос.

-- Хорошо! - вдруг согласился Лартэн. - Мисс Лора вряд ли захочет с нами говорить еще раз. Потому пусть с ней ведут разговоры профессионалы. Я же пойду отдыхать. От нас в любом случае более ничего не зависит.

И он, не дожидаясь нашего ответа, попросту развернулся и пошел в сторону гостиницы. Даже на мой окрик не обернулся. И что это с ним?

-- Лартэн всю ночь практически не спал.

-- Почему? - я с удивлением обернулась к Эйдару.

-- Это было сложно с такими условиями. Он, как и ты привык ко всему лучшему.

-- А ты? Ведь тоже из богатой семьи.

-- Раньше я не принадлежал к знати, -- тихо проговорил блондин. - Более того, мой народ живет в пустынях и условия совершенно иные. Потому, когда мы переехали сюда, для меня было очень сложно привыкнуть к вашим обычаям и условиям жизни.

-- О-о-о...

-- Вот видишь! - он открыто улыбнулся. - Я тоже немного приоткрыл завесу. И знаешь, что я подумал. Ты ведь хотела прогуляться улочками Ватьэра? Лартэн прав -- все равно от нас ничего не зависит, так зачем трепать себе нервы. Давай о родителях мисс Лоры сообщим в соответствующие органы власти и просто насладимся этими несколькими часами.

-- Подожди-ка! Отвлечь меня хочешь? Я не забыла, что ты Лартэну обо мне рассказал! Теперь ты и о нем хоть что-то просто обязан мне поведать.

-- Упрямая! - ласково проговорил Эйдар. - Хорошо, но сначала к следователю...

***

Уже после того, как мы подали заявление (красноречиво расписав случившееся), шли с приятелем по мостовой. Теплый осенний ветерок поднял пыль и листья. Закружил. Где-то хлопнули ставни и мяукнул кот. И все это было таким уютным и родным. Странные ощущения. Может все это связанно с моим детством. Ведь раньше я жила на окраине, недалеко от дворца и уже потом, в средней школе переехала в столицу. Чтобы быть поближе к школе и к академии. В младшие классы приходилось на карете два часа добираться! Мама не хотела, чтобы мы с братом жили при школе. Это и стало той причиной, по которой родители сменили дом.

Так вот там, в старом доме, было также тихо и спокойно. Как здесь на этих узких улочках. Чем дальше мы шли вглубь города, тем ближе друг к другу и старее становились дома. Кое-где даже сохранились постройки еще до времен освобождения*.

*Освобождение Ватьэра - произошло в восемьсот двенадцатом году по Эйтайнискому календарю восточного исчисления. Захваченный город соседним государством был вновь возвращен в границы территории победившего королевства Мартеда.

Об этом свидетельствовали деревянные стертые доски. Сейчас в городах почти нигде не использовалось в строительстве дерево, только камень. Я словно окуналась в историю, идя по этой улице. У нее даже название было на ломаном мартедском. Улица Привержскадья.

И деревьев тут было куда больше, нежели в Таньэне! Несмотря на миниатюрность и казавшегося малого места улиц - везде зелено! А главное, что больше всего мне здесь нравилось -- в этой части Ватьэра не было ни витрин, ни единой лавки! И тишина! Гробовая! Только что и слышно птиц, да шелест широких крон деревьев. За этим всем разглядыванием прекрасного даже отвлекалась от соревнования и случившегося.

-- Ты с детства любила историю? - с улыбкой спросил Эйдар, останавливаясь возле дома. Меня же приводя в замешательство. Пусть вопрос и неуместный, но откуда ему известно, что история один из моих любимых предметов. В мыслях уже успел прочитать?

-- Все дело в том, что я в отличие от некоторых, не будем называть имен, был куда более внимателен к своим однокурсникам. В особенности к одной непослушной кудрявой адептке...

-- И что это уже за намеки? - я нахмурилась, заметив краем глаза, как из дома вышли. После вновь перевела все свое внимание на Эйдара. - Ты еще скажи, что я нравилась тебе?!

Лучше бы сказал! Я бы восприняла это как шутку и съехидничала! А он промолчал. Не подтверждая, но и не отрицая!

-- Эйдар!

-- Что? - его глаза насмешливо блеснули огоньками.

-- Ты непроизвольно делаешь так глазами? - прямо спросила я, заодно меняя тему и ублажая свое непомерное любопытство. Говорить о каких-либо чувствах, совершенно не хотелось. Тем более с учетом того, как я относилась все те четыре года.

-- Да! Пусть в тебе проснется совесть. Заметь, Лартэна ты хотя бы замечала!

-- Прости! Я же ведь извинялась. Да, была не права. Лартэн сам меня выводил, потому и приходилось отвечать. А ты... ты... Ты просто сидел на задних партах и ни с кем не общался! - решительно закончила я.

-- Вот только причину этого поняла только сейчас. Но ты не думал, что открой кому-нибудь, хотя бы одному близкому человеку, свою тайну -- к тебе бы потянулись люди. Наверняка твой дар приносит немало проблем и неудобств, вот только ты сам не пытался с кем-либо сблизиться.

-- Нет.

И это' нет' было сказано таким голосом, что даже на улице ощутимо похолодало.

-- Когда-то я уже доверился. После друзей у меня не было.

-- А я и Лартэн? - открыто улыбнулась.

-- Ты да, но с Лартэном мы вряд ли когда-нибудь станем друзьями.

-- Почему?

Молчит.

-- Скажи!

Вновь тишина.

-- Нет, я понимаю, что он ужасно-вредный, нестерпимый и наглый...

-- Потому что когда-то мы уже пробовали стать друзьями, -- тихо проговорил Эйдар, опустив взгляд. - Из этого ничего путного не вышло.

-- Вот оно что! Но я никогда не видела вас вместе.

-- Это было до академии. И нет! Не спрашивай! Больше ничего не скажу. И так умудрилась выпытать все, что только можно.

-- Даже не пыталась.

-- Не скажу.

-- А хотя бы намекнуть, что он скрывает? Откуда знает такое сильное заклятие блока? И почему использует его?

-- Потому что у Лартэна тоже есть тайна, которую ты скрываешь ото всех нас. И когда-нибудь когда раскроешь свою, узнаешь правду.

-- Ты сейчас точь в точь сказал, как любит мой дед говорить! Сплошная загадка!

-- Просто правда. Именно так и будет. А теперь... -- Эйдар вновь протянул мне локоть и предложил идти дальше. Город-то большой. Нам предстояло еще столько всего рассмотреть!

Мы гуляли бесконечно долго с Эйдаром. Я и о вечернем объявлении позабыть успела. Однокурсник оказался очень интересным и захватывающим собеседником! Кто ж знал, что тот молчаливый адепт с последних парт, всегда ходивший с книжками - такой открытый и общительный! Правду говорят, что не стоит строить мнение о том, кого не знаешь. И почему-то вспомнился момент в библиотеке, где Эйдар попросил оставить Лартэна. Что если и в этом случае я ошибаюсь? Может Лартэн тоже не такой, коим его представляю. Впрочем, поживем увидим. А сейчас я наслаждалась последним часом перед объявлением результатов, сидя с Эйдаром на лавке под ивой и наблюдая за закатом. И было так хорошо и легко.

-- Спасибо! - искренне поблагодарила я. - За этот день и чудесную прогулку! За обед в кафе. За прекрасное настроение!

-- Пока не объявят результат? - весело улыбнулся Эйдар и мое приподнятое настроение тут же исчезло. Вот зачем напоминать? Стоило только подумать о том, что декан сообщит о проигрыше нашей команды, как вокруг стало как-то темнее. Заходящее за горизонт солнце утратило свою красоту, а журчащая вода недалеко от нас начала раздражать. Момент был потерян.

-- Зря ты так волнуешься. Мы выполнили задание!

-- Но почему ты так уверен?

-- Потому что заданием было найти родителей мисс Лоры. Помочь узнать ей, что с ними. И мы это сделали. Женщина сама отказалась от их поиска, как только услышала правду. Это ее выбор. Более того, лично мне понятно желание мисс Лоры остаться одной. Но сейчас не об этом. У нас только час. Чтобы ты еще хотела сделать в этом городке?

-- Я даже сама не знаю, -- пожала плечами. - Мне и здесь нравится.

Место, которое мы с ним нашли, действительно было чудесным. Отсюда прекрасно был виден горизонт, а за спиной располагались домики. И никого вокруг. Разве не замечательно? Вот только...

-- Эйдар, ты со мной таким способом заигрываешь? - прямо спросила и посмотрела в янтарные глаза однокурсника. И то, что там увидела! Это удивительно! В них отражалось солнце. -- Прогулка, разговоры, закат и легкая романтика?

-- Элли, мы даже не стали близкими друзьями, а ты уже такое предполагаешь?! - с непоколебимой убедительностью возмутился Эйдар, что просто невозможно было не поверить.

-- Ой-ой! - отмахнулась я и вновь обернулась к горизонту. И все же маленькая толика надежды на победу теплилась во мне...

-- И во мне!

***

-- Итак, все двенадцать команд здесь? - декан оглянул участников, по-видимому, мысленно нас пересчитав.

Мы все сидели за столиками на первом этаже гостиницы и с напряжением ожидали, что же скажет мистер Ольдэн. А вместо того, чтобы объявить победивших, мы услышали:

-- Победителей объявит завтра ректор, а также обо всех нарушениях и нюансах, про которые ему было доложено.

Как завтра? Нам ехать несколько дней в академию!

-- Но наставник?! - заныли адепты факультета магической теории и практики. Остальные же тоже стали возмущаться.

-- Такое решение ректора. Я не имею права на объявление результатов, как один из помощников в проведении состязания.

-- Зачем же нас собирали?

-- Говорили, что скажете итог задания?!

-- Тише! Прекратите возмущаться. Вы собраны здесь, чтобы услышать баллы каждой команды. Не более.

-- А разве баллы это не итог?

-- Нет. Сейчас будут названы общие баллы с того момента, как вы покинули ворота академии. Однако решение ректора может быть изменено по каким-либо обстоятельствам.

Я сидела, опустив плечи и голову. Хорошее настроение улетучилось мгновенно, как мы с Эйдаром вернулись в гостиницу, а тут уже сидели команды. Баллы? Мы-то начали соревнования с минуса. И приличного. Сколько шансов нагнать остальных? Так еще и до завтра придется ждать, дабы узнать конечный результат. Я же просто не засну!

Моя команда думала также. Сонный Лартэн и притихший Эйдар внимательно смотрели на декана. Зато я заметила, что брат ведет себя свободно и воодушевленно. Значит, они прошли задания и уверены, что правильно?! Неужто я не дойду до того, чтобы сразиться с Винсентом лицом к лицу?

Почувствовав мой взгляд, брат обернулся и подарил теплую улыбку. А ведь я так и не раскрыла ему правды. И отчего-то внутри появилась уверенность, что Дэйхат-ар тоже. Но почему тогда только ко мне такое внимание?!

-- Самые высокие результаты у команд некромантии, целителей и у заклинателей.

Кто бы сомневался, что у брата будет самый высокий балл! Но я не понимаю. Что тогда имел в виду Дэйхат-ар, говоря, что все решено?

-- После них идут команды с приблизительно равным количеством очков: знахари, стихийники воды и воздуха, после травники. А уж заканчивают процессию команда магов-практиков, разговаривающих, пророков и артефактороведов.

Мы на последнем месте? Хэрд! А ведь я до конца надеялась, что нас назовут хотя бы во второй четверке. Изумленно-разочарованный взгляд Винсента ранил больнее любых слов наставника. Что самое обидное, я старалась как раз победить! Не хотела проигрывать! Мистер Дэйхат-ар наверняка обрадуется этому, а что делать мне?! Нам? Я посмотрела на Эйдара и Лартэна. Они были такими же расстроенными. Нам троим даже ничего говорить не хотелось!

-- Прошу не делать поспешных выводов! - напомнил декан, но мы уже не слушали. - Решение ректора может быть иным. Теперь же спать! Завтра утром вам будет открыта воронка перехода в Таньэн.

-- А лошади? - спросил кто-то из адептов.

-- Что 'лошади'? - недовольно переспросил мистер Ольдэн. - Их тоже вернут обратно в академию. Марш спать!

Спать? Смешно! Вон четверка победителей уже поднялась и пошла что-то заказывать. Кто-то планирует отпраздновать.

Наша же команда направилась в комнаты. Более того, заметив Винсента, целенаправленно идущего в мою сторону, поспешила подняться. Говорить с ним не хотелось, как и со своей командой. Потому закрылась в номере, и с ногами залезла на кровать, понимая, что и заснуть не смогу. Куда там?! Да я глаз не сомкну. Но я ошибалась. Видимо дорога тех дней и желание победить -- дало о себе знать. Через мгновение уже спала.

На следующее утро нас подняли в самую рань. Я даже позавтракать не успела, как нам уже сказали выстроиться перед гостиницей. Мы были такими шумными, что на нас собрались посмотреть жители Ватьэра, пытаясь понять, что же происходит.

Декан открыл воронку перехода и по одному человеку пропускал в нее. Мы же с Эйдаром и Лартэном стояли в конце, среди команд с минимальными баллами, завершая процессию.

Настроения все также не было, хоть Эйдар и пытался немного нас приободрить. Вот только выходило плохо. Его слова о том, что все еще может измениться в лучшую сторону, совершенно не вдохновляли.

Лартэн считал также, едко напомнив, что мы не знаем: прошли ли задание? Да и этот этап начали с минуса. Ко всему же из-за меня!

-- Вот именно, что не знаем! - вполне серьезно согласился Эйдар. -- В любом случае нужно дождаться окончательного решения ректора, а после расстраиваться.

Мне бы его оптимизм! Я грустно выдохнула и продвинулась за ребятами вперед. Еще немного и мы будем в академии. А я наивно полагала, что действительно смогу попасть на Турнир сил! Более того, фантазировала, как стала победительницей! Как весь мир преподносит меня!

-- Элли, мы еще не проиграли!

Хэрд! Как жаль, что мой браслет оказался всего лишь подделкой! Надо как-то уговорить Лартэна, чтобы он согласился поделиться своим заклятиям и научил скрывать мысли. Но как?

-- С этим я помогу, -- вдруг тихо прошептал Эйдар и я не сдержала улыбки. Хоть какая-то радость.

-- Вы о чем там шепчетесь? - недовольно заметил Лартэн. - Вас не учили: больше двух, следует говорить вслух?

-- Нет!

Вскоре очередь дошла до нас и, пройдя воронку, мы оказались в столице Мартеда. На территории академии запрещались любые перемещения. Более того, даже если кто-то очень захотел, не смог бы открыть воронку. Защитное поле не позволило бы.

В Таньэне оказалось намного холоднее и пасмурно. Даже моросил легкий дождик. Потому застегнув все пуговички жакета, сложила на груди руки, чтоб теплее было, и поспешила с ребятами к воротам академии. Где нас уже, как оказалось, ждали. На заднем дворе академии стояли уже прибывшие команды и сидели преподаватели во главе с ректором. Найдя взглядом мистера Дэйхат-ара и заметив его довольную улыбку, поняла -- он все уже знает! Хэрд! Чтоб его!

-- Итак, дорогие четверогодки ежегодного академического турнира! - разнесся по стадиону громкий голос Адриана Мортана. -- Сейчас настал именно тот час, когда все решится. Когда только восемь команд из двенадцати пройдут дальше. И как вам уже известно по баллам, каждый из вас имеет кое-какие представления о проделанной работе. Однако есть некоторые нюансы, которые значительно могут изменить сложившуюся ситуацию. Среди вас есть команды, которые вовсе не справились с заданиями. Это те, кто имеет минимальные баллы.

То есть нам все же не засчитали?! Сердце пропустило удар и стало трудно дышать. Или мы ошиблись?!

-- Команда разговаривающих и пророков. Да-да, увы, пророкам лучше всего удается только предсказывать и читать по звездам. Но помощь, связанная с убийствами, маловероятно. А вот разговаривающие с душами проиграли по своей собственной глупости. Зря вы отказались остаться в том торговом городке и помочь мисс Элайне. Ведь могли легко вызвать духа и узнать правду. Однако вы жаждали победы и не хотели тратить свое время, поехав сразу в Ватьэр. Это было вашей ошибкой. И именно поэтому вы не смогли выполнить задание...

-- Подождите! - изумленно воскликнул Алан из той самой команды кафедры разговаривающих с духами.

А я вдруг с ясностью осознала, что ректор ничего не сказал нам. Даже не назвал. То есть мы не вылетели? Внутри все замерло в ожидании. Значит, задание было выполнено верно? Неужели есть надежда...?

-- Вы хотите сказать, что задание в Ватьэре связанно с той ситуацией в дороге?

Надо же! Моя изначальная догадка оказалась верна. Зря ее тогда откинула.

-- Да, мистер Охвар. Более того, это относится к каждому из вас. Испытание началось, только вы выехали за ворота! Потому поздравляю оставшиеся команды, вы справились с заданием в городе. И у каждого оно было своим.

-- Но ведь вы говорили, что общее.

-- Соврал! - легко отмахнулся мужчина. - Мне же надо было вас запутать. Так вот задание в Ватьэре было связано непосредственно со всем. Думаю, каждый из вас понял о чем я. Несмотря на поджимающее время, вы остались помочь - что делает вас в будущем отличными бескорыстными магами. И это большой плюс. Более того, к каждой команде был закреплен свой человек, который следил за каждым вашим действием. И именно его слова влияли на итог этого испытания. Команда магов-практиков, выйдете вперед.

Я проводила задумчивым взглядом те три команды, прекрасно понимая, что должна вылететь еще одна. А у нас меньше всего баллов. И именно нас почему-то вызвали...

-- Вы ведь догадываетесь, почему у вас самые низкие баллы? - ректор посмотрел прямо на меня.

Догадываюсь. Еще как! Я ведь пронесла в прошлый раз флакончики с водой из источника!

-- Однако я хочу отметить вашу команду, как одну из самых активных, добропорядочных и идейных команд! Вы мало того, что справились с заданием в Ватьэре меньше чем за час, поняв, что родители мисс Лоры -- те самые магии из деревни, так еще и вычислили, кто именно убил Дьячку.

-- А она точно мертва? - не веря спросила я, теперь уж сомневаясь. Раз все было разыграно с самого начала, то и убийства никакого не было. Вот почему тело якобы так быстро увезли.

-- Хорошая шутка! - рассмеялся декан. - Но в целом вы правы. Староста из той деревни, Ларта и Ройд в действительности наставники у аспирантов из закрытого корпуса. Они с великим удовольствием согласились помочь. Более того, женщина, что вы встретили на тракте - тоже наставница из нашей академии. А вот мисс Лора из Ватьэра на самом деле там живет и решила помочь.

-- А остальные? - поинтересовался брат. -- Женатая пара из Леска? Они тоже только играли роль?

-- Да, мистер Модей. Почти все люди, которых вы встречали, разыгрывали определённую ситуацию, даже больше... -- я уловила еле заметный взгляд ректора на Эйдара. - Их мысли были искажены. Это все делалось, чтобы лучше понять ваши способности и в то же время личностные черты характера. И как я уже говорил, команда магов-практиков показала себя отлично, потому я лично добавляю им те самые отнятые пятьдесят баллов, что повышает их четверки лидеров.

Не может быть?! Невероятно! Нам вновь сказочно повезло! Хорошо, что Эйдар вызвался помочь. И потом. Той женщине на тракте, у которой все украли. Какой же он молодец! Я с восхищением на него посмотрела и мысленно поблагодарила, зная, что услышит.

-- Команда целителей тоже превосходно себя показала! - похвалил ректор команду брата. - Особенно хочется выделить Аэнну и Винсента. Они оба не растерялись в трудной ситуации и помогли человеку в беде. Третий участник - Марри, также приятно удивила меня, когда, несмотря на все, пожертвовала временем и осталась с мисс Эннитой...

Мы не понимали о чем именно Адриан Мортан, но приблизительно догадывались, что смысл все в том же. В какой-то ситуации в другом городе или по дороге. И как потом эта связь вылилась на задание в Ватьэре.

В итоге ректор добавил свои баллы и после всех подсчетов, команда стихийников воздуха с минимальным количеством не прошла. Я же настолько была рада победе, что даже ничего вокруг не замечала. Мысли только о том, что я буду участвовать дальше!

А потом мой взгляд встретился с темными глазами мистера Дэйхат-ара. Кажется, мне предстоит с ним серьезный разговор. Однако мне совсем не было страшно. Вряд ли хоть что-то напугает или изменит мое радостное настроение! По крайней мере, в ближайшее время точно!

-- Ах да, -- остановил нас ректор, когда мы уже стали уходить. - Совсем забыл. На следующей неделе прибудет сам король, дабы поприветствовать победителей этого этапа.

Декан сделал паузу, давая возникшему шуму утихомириться. И лишь после продолжил:

-- Потому будет праздничный прием. Хорошо подготовьтесь! Вспомните правила этикета! Не опозорьте академию!

И опять гул, который голос, усиленный магией, ректора перекричал:

-- Теперь уж точно свободны! Отдыхайте, радуйтесь победе и готовьтесь.

А вечером на факультете был свой пир. В главном общем зале поздравляли нашу троицу и команду некромантов. Все пожимали нам руки, весело хлопали по спине и угощали сладостями и выпивкой. Лартэн чувствовал себя в своей тарелке и с радостью принимал поздравления, смеялся от души в компании девушек и наслаждался всеобщим вниманием. Эйдар же вел себя куда сдержаннее: посидев немного с ребятами, попросту ушел, даже не притронувшись к напиткам. И вот таким своим поведением напомнил команду некромантов в которую входило две девушки и парень. Они безэмоционально приняли поздравление, по большей мере молча кивая. Хотя парень, кажется - Сайдэрс, после выпитого немножечко охмелел и раскрепостился, отказавшись уходить. Ему, по всей видимости, тоже нравилось внимание адепток из других кафедр.

Я же искренне радовалась победе и тоже получала наслаждение от веселья царившего на факультете. Рядом со мной на диванчике у камина сидела Ая, а напротив -- Кейсс и Марьян в обнимочку. Друзьям я уже давно все рассказала в подробностях о случившемся за стенами академии. Как мы ехали в дороге, останавливались в деревушке, как узнали об убийце и как расстроились, увидев, что наших лошадей нет. Все-все. И браслет показала, купленный в Леске. И о мисс Лоре в Ватьэре поведала. Друзья слушали с большим интересом, как и остальные присоединившиеся к нам в зале. Некроманты тоже поведали свою историю приключений. Она была схожа с нашей. Лишь с той разницей, что ситуация с убийством произошла в другом месте. И виновными в их 'сказке' оказались два брата подростка. Которые также потом оказались тем самым ответом для задания в Ватьэре. Они даже, как и мы встретили бедную женщину, которую напоили водой. Разве что у них коней не выпустили.

-- То есть наставники даже смотрели на то, проявите ли вы доброту? - с изумлением спросила через время Ая. - Что-то мне подсказывает, наша команда не остановилась бы. Инкара с Глебом не стали кому-либо помогать уж точно. И мы бы все равно проиграли.

-- Откуда ты знаешь? - с улыбкой спросила Кейсс. - Может быть, в самой ситуации они повели себя иначе. Не стоит думать о них так плохо. Какими бы они не были в академии, в жизни все меняются.

Марьян тепло улыбнулся и поцеловал Кейсс в рыжую макушку.

-- В любом случае мы этого не узнаем. Теперь мне еще больше любопытно, какое же будет следующее задание!

-- Наверняка кардинально иное... - согласился Марьян.

-- Мы с ребятами также думаем. Вряд ли вновь будут устраивать театр с наигранными сценками.

-- Уже с 'ребятами'? - любопытно поинтересовалась Кейсс и подозрительно сощурила зеленые глаза. - Почему же не 'заучка' и не 'наглеющая морда'? Ведь ты так всегда их называла.

Главное улыбается, как довольно!

-- Потому что теперь мы одна команда, -- совершенно искренне ответила я. - И они совсем не такие в действительности, как я всегда считала. Было глупо судить их - совершенно не зная.

-- О! Как мы заговорили!

-- Да-да! Считайте, дала вам плод для фантазии. Развивайте свое воображение. Вы это хорошо умеете, -- весело улыбнулась. - Я же, пожалуй, пойду отдыхать. Уж больно хочется принять по-человечески ванну и хорошенько выспаться после дороги.

-- Вы же через воронку перехода вернулись!

-- Да, но до нее практически нормально не спали.

***

Те несколько дней, что нам дали для отдыха пролетели как одно мгновение. И теперь мы вновь влились в учебу, словно и не ездили никуда. Утихли обсуждения по поводу победивших и проигравших. Тема вскоре сошла на нет и все вновь вернулось на свои места. Занятия, подготовка к семинарам, общие прогулки и посиделки в гостиной. Однако совсем скоро в стенах академии зашептали о предстоящем приеме. И вновь стало шумно. Особенно в женских группках, где постоянно слышался смех и обсуждения на тему, что же надеть и с кем пойти.

Меня это не сильно волновало, так как все мои мысли занимал сегодняшний семинар на четвертой паре с мистером Дэйхат-аром. Это будет впервые, как мы встретимся после провозглашенных победителей ректором. И я понимала, что все просто так не закончится. Пусть теперь я не боялась его угрозы рассказать все о Жазель, но чувствовала, что он может придумать нечто новое. А что самое противное - я не могла никому рассказать. Пожаловаться, как предлагал Лартэн. Ведь Дэйхат-ару известна моя тайна. Хэрд!

С тяжелым сердцем я поспешила на занятие. Заняв как обычно место между Аей и Кейсс, приготовилась к худшему. Заранее. Чтобы не тешить себя надеждами. Это, конечно же, насторожило Эйдара, который удивленно обернулся ко мне с нижних рядов. Вопросительно приподнял брови, но я лишь улыбнулась и показала взглядом в сторону доски. Там уже стоял мистер Дэйхат-ар. Он зашел одновременно со звоном колокола.

-- Добрый день, адепты! Маги-практики, я поздравляю вашу прошедшую команду!

Ага! Конечно. Особенно об этом говорит его взгляд в мою сторону.

-- Однако это не освобождает вас от подготовки к моим семинарам и спрашивать с вас стану не меньше нежели с других. Более того, именно сегодняшнее занятие начнется с победившей команды!

Нашу троицу вызвали вниз к трибуне. А я вдруг подумала о том -- как жаль, что семинары проходят чисто в группах. Ведь было бы нас так же много как на лекции, не пришлось сейчас стоять втроем перед мистером Дэйхат-аром!

-- О, не волнуйтесь, мисс Модей, -- услышал мои мысли наставник. - Ваш брат со своей командой сегодня утром на семинаре у целителей тоже здесь стоял и отвечал. Впрочем, как и все остальные. Так что вы не единственные.

И это должно было меня успокоить?

-- Итак, мне очень интересно, чему же вас научило первое испытание второго этапа. В особенности буду рад послушать, как именно вы справились? Думаю, группе тоже?

Группа поддержала Дэйхат-ара. Еще бы! Всем интересно узнать. Мы-то рассказывали в двух словах и без описания действий.

-- Первое: как именно вы поняли, что приютившие вас хозяева причастны к убийству?

Я растерялась. Вот что мне сказать? Ведь на самом деле благодаря...

-- Остатки магии привели нас обратно к дому! - ответил вместо нас Эйдар, тем самым отвлекши меня от мыслей.

-- Вы не могли бы этого сделать, -- холодно произнес Дэйхат-ар. - Никакой остаточной магии там не было. Только разве что кто-то из вас владеет особыми возможностями...

И взгляд на меня. Он знает?! Эйдар, видимо, подумал также.

-- Конечно, не было! - ощетинился Лартэн. - Мы использовали четырехуровневое заклятие восстановления и нахождения магических остаточных явлений!

Я удивленно покосилась на однокурсника. Было приятно, что он встал на защиту. Но какой смысл. Почему-то даже не удивлена, что мистеру Дэйхат-ару известно о моих способностях.

-- Какие вы молодцы! - с сарказмом похвалил наставник. - Знаете то, что на магистратуре изучают? А ну-ка ж, мистер Сойд, покажите нам это заклятие. Напишите на доске формулу и продемонстрируйте сразу на примере. Пусть другие адепты поучатся у вас!

Лартэн совсем не растерялся. Действительно написав нужные руны. Но откуда ему оно известно? Мне теперь все больше хотелось о нем узнать!

-- Вот как... -- а вот мистер Дэйхат-ар явно такого не ожидал. - Продемонстрируйте на моей магии.

Он взмахнул рукой и я увидела темно-серые потоки окружившие Лартэна. И он справился! Действительно отменил чужую магию и сразу же восстановил. Но это заклятие сложно еще для нас и требует усиленной концентрации, не говоря уже об умении отдавать много резерва, при этом, не тратя сил. Боюсь, я бы не смогла такое повторить. Кто же ты, Лартэн?

-- Мистер Сойд, вы приятно меня удивили! - а вот сейчас это было сказано искренне. - Получаете за сегодняшний семинар наивысший балл. Однако я должен знать, откуда вам известны такие заклятия? Вас кто-то обучал?

-- Моя семья углубленно занимается изучением и составлением магических формул. - Ответил и глазом не моргнул. Спокойно и в то же время с нотками высокомерия.

Вот почему у него такой сильнейший блок, что даже не под силу Дэйхат-ару?! И ведь это выходит, что он бы мог и без нашей помощи справиться? Хотя нет! Лартэн попросту бы поехал дальше и проиграл! По сути, друг без друга мы бы не справились...

-- А вы мистер Кант, -- после взгляд на меня, - мисс Модей? Чем вы можете похвастаться перед нами? Какие использовали заклятия?

-- Заклятие связи между неодушевленным предметом и его хозяином. Так мы поняли, что присланы деньги мисс Лоре были ее родителей-магов. Женщина даже не догадывалась, что они имеют дар к магии.

--Тогда прошу к доске: формула и демонстрация.

Эйдар тоже выполнил все замечательно и получил неплохую оценку. Мне же вдруг стало так неприятно на душе. За эти дни, что мы были в дороге, выполняли задания, решали поставленные цели - я ни разу не применила своих знаний! Только лишь полагалась на свой дар видеть потоки.

-- Мисс Модей, покажите чему научились вы? Что использовали?

Я уловила насмешку в его глазах. Мне стало гадко. Зачем он это делает? Ведь прекрасно понимает все!

-- Мы ждем...

-- Она применила, -- начал было Эйдар, но мистер Дэйхат-ар его остановил:

-- Думаю, мисс Модей в состояние и сама ответить. Вы же можете садиться. Мистер Сойд, вас это тоже касается.

Эйдар ободряюще улыбнулся напоследок, только мне от этого легче не стало. А Лартэн подарил извиняющий взгляд, словно бы говоря: 'я сделал все что мог'.

И по правде говоря, я была им благодарна. Вот только, что ответить мистеру Дэйхат-ару не имела представления.

-- Или вы хотите сказать, что только мужская половина вашей команды выполняла задание? - презрительно поинтересовался наставник, вгоняя меня в краску. Впервые в жизни я стояла перед группой и не могла ничего ответить. Это одновременно и злило, и расстраивало!

Он что унизить меня надумал? Отомстить за то, что не выполнила его условий? За то что не проиграла?!

-- Нет! Я тоже принимала участие!

-- Каким образом?

-- Я увидела цветогамму магических потоков, благодаря чему мы решили все это задание! - вспыльчиво воскликнула я, попросту не выдерживая. - Да если бы не я, мы, наверное, вовсе не прошли задание!

-- Цветогамму? - мистер Дэйхат-ар рассмеялся. - Вы о знаниях, которые изучали прорицатели, и даже они ушли от этого?

-- Да! Именно это спасло нас от проигрыша!

-- Самоуверенно и дурно. Ваши сокурсники по команде смогли написать формулу, создать ее и доказать свои знания.

-- Я тоже могу!

Он ведь знает, что это правда!

-- Рассказать о цвете? Хотите потешить группу? Садитесь! Как всегда - плохо!

-- Ваша магия имеет серые оттенки! - не желала так легко сдаваться. - И горький запах хмеля.

-- Глупости! - опять смешок. -- Да и может я утром выпил немножечко пива?

-- Чтобы вы провалились в пещерные ямы севера! - раздраженно воскликнула я, совершенно не задумываясь над тем, кому именно это говорю. - Чтобы вас искусал шинь, пожевал хардук и выплюнул к хэрду!

Резко развернулась и, стуча каблуками, покинула аудиторию, даже не обернувшись. Мне было все равно, что за этим последует. Сказать такое наставнику? Одним наказанием не отделаюсь! Но он опозорил меня перед всей группой! Уже не говоря о том, что насмехался!

Пробежала пустыми коридорами, свернула к главной лестнице первого корпуса и оказалась на улице. Моросивший дождик и прохладный ветерок моментально унял весь мой пыл. Уже не спеша пошла по узкой дорожке через сад, равнодушно все обдумывая. Капли дождя попадали на разгоряченное лицо, разгоняя оставшуюся злость.

Дэйхат-ар так сильно хотел отомстить за то, что не проиграла? Унизил! Опозорил на всю группу! И ведь знает, что я действительно воспользовалась знаниями о цветомагии. Почему он так люто ненавидит меня? Дело тут точно не только в том, что я из иного мира. К брату наставник куда снисходительнее на лекциях. Жаль не могу попасть к ним на семинар. Интересно, что тогда происходит? Сколько бы ни спрашивала, знакомые среди целителей заверяют -- ничего необычного. А Винсент и вовсе подозрительно на меня косится при вопросах о Дэйхат-аре.

Раздавшееся ржание лошадей заставило меня изумленно застыть. Ну вот! Даже лошади потешаются! Оглянулась, с улыбкой понимая, что ноги привели меня к конюшням за дальним корпусом. Бывало частенько здесь просиживала. В раздумьях приходила к Маньке и угощала ее сахарком. Стало совсем грустно, стоило вспомнить, что ее у меня больше нет. И все равно решила заглянуть.

-- Интересно, привели ли в порядок лошадей купленных ребятами в Леске? - пробурчала себе поднос и открыла огромные деревянные двери самой первой конюшни. Стойкий запах навоза и сена ударил в нос.

Поморщилась, привыкая и вошла. Тут же ощутив чье-то присутствие, кони заактивничали.

- Хорошие мои, соскучились по своим друзьям? Они на занятиях. Это только я прогульщица, нахамившая наставнику.

Пошла к крайнему стойлу, где раньше находилась моя лошадь. Не знаю для чего - может попросту привыкла. Сейчас же там стояла красивая коричневая лошадь с пятнышками.

Подождите-ка! Я не поверила своим глазам. Да это же моя Манька!

- Не может быть? Как?

Я радостно открыла дверцу стойла и вывела Маньку. Точно она! Вон даже пятнышка у левого глаза! Все еще не веря своему счастью, крепко обняла ее за шею и положила голову.

- Как же хорошо что тебя вернули! Значит, наставники вас выпустили тогда? Да? А ребята знают?

- Знаем!

Я вздрогнула. С неохотой отпустила свою кобылку и обернулась к вошедшему. В дверях стоял Лартэн в своей любимой позе со сложенными на груди руками. Его обычно причесанные аккуратные волосы намокли и выглядели непрезентабельно. Капли воды стекали по лицу, но он словно не замечал их, глядя на меня. И чего в дождь пошел за мной?

- Почему не на семинаре? - хмуро поинтересовалась.

- Тебя приказали привести.

-- О! И ты такой весь благородный за мной через сад пошел под дождем?

-- Хотел полюбоваться картиной: 'плачущая где-нибудь в уголке адептка'...

-- Налюбовался? Можешь возвращаться!

-- Я разочарован, -- на полном серьезе проговорил Лартэн и вошел в конюшню. -- Никакого эстетического удовольствия! Во-первых, где слезы? Во-вторых, почему именно сюда пошла? И, в третьих, тебе придется вернуться.

- Нет!

- Знаю...

Он задумчиво посмотрел на нас с Манькой и отстранено произнес:

- Их еще вчера днем сюда привели. Узнал, потому что Демон капризничал, не желая слушаться. Пока меня не позвали - не успокоился.

-- Весь в хозяина!

-- Да ну?!

-- А где те, которых вы в Леске купили?

- Те две клячи? Их и за гроши никто не купит.

-- Не скажи! Их просто отмыть, причесать и все не так уж плохо!

-- Увольте!

Я промолчала. Отвернулась и продолжила гладить Маньку, но Лартэн не спешил уходить.

- Тебе не кажется, что 'мои поиски' как-то затянулись? Не пора ли тебе вернуться в аудиторию?

- Дэйхат-ару я не нужен. А вот ты - да. Интересно почему?

- Хотела бы сама знать!

И ведь искренняя правда!

- Ты же понимаешь, что сказанное тобой Дэйхат-ар не забудет и если это повлияет на нас...

- Это не от меня зависит! Я не знаю, что он сделает!

- Говорил же, идиотка! - грубо прошипел Лартэн. -- Ты нагрубила наставнику! Это слышали все! Хочешь, чтобы наша команда вылетела из состязаний?

- Она и так вылетит! - попросту не удержалась. - Мистер Дэйхат-ар постарается!

- Так не сдавайся! Не помогай ему? Говорю сразу: если ты допустишь это, я заставлю пожалеть тебя, что вообще родилась! И угораздило же попасть в команду с тобой и Эйдаром!

- Во-первых, я не сдамся и не собиралась. Во-вторых, может оставишь меня наконец одну?

- Конечно, -- его губы тронула ехидная улыбка, -- только совсем вылетело из головы -- наставник просил передать, что если сейчас же не вернешься, он сразу пойдет к ректору.

Сокурсник развернулся и пошел к выходу, даже не обернувшись на мое безразличное: 'И пусть!'

Я даже не разозлилась на то обстоятельство, что Лартэн только сейчас сказал о ректоре. В любом случае меня бы не заставило это вернуться!

Через время прозвенел колокол. Я же радуясь возвращению Маньки, даже не думала о Дэйхат-аре и предупреждении Лартэна. Пользуясь тем, что это большой перерыв, решила немного выгулять свою кобылку, заодно прикормив сахарком. Как раз и распогодилось. Дождь прекратился, тучи стали разгоняться, а вскоре и первые лучики пробились сквозь серую мрачность и темень.

Позвав Маньку за собой, пошла на загон. Дав простор своей лошадке, сама же села на деревянную изгородь, прежде заклятием испарив воду после дождя. Подобрала под подол платья. Эх! В штанах было бы куда удобнее!

Я прикрыла глаза, подставляя лицо солнцу. Пусть и не теплому уже, но все-таки приятному и ласкающему.

-- А я везде тебя ищу! - мой покой вновь был нарушен.

Да что же им неймется так!

-- Молодец - нашел, -- ответила Эйдару даже глаз не раскрывая.

-- Ты ведь понимаешь, что сказанное тобою Дэйхат-ар просто так не забудет? - Я почувствовала, как возле меня сели. -- Зачем ты это сделала?

И он туда же!

-- То есть его поведение нормальное? - раздраженно посмотрела на совершенно спокойного Эйдара. - Дэйхат-ар унизил меня! При всех!

-- Элли, знаешь, ты ведь тоже не лыком шита! Задумайся о том, как в ответ повела себя. Как оскорбила нас с Лартэном, самоуверенно заявляя, что лишь благодаря тебе мы справились!

-- Ох, уж извините! Я на тот момент не о вас думала.

-- Вот именно. Ты думала только о себе. Эгоистично и, как правильно подметил наставник - самоуверенно.

-- Ты его защищаешь?!

-- Нет! Но и ты ведешь себе не лучше. Зачем вообще рассказала о своем даре на всю аудиторию?! Не смогла промолчать?

-- Мне все равно не поверили!

-- Кто-то быть может поверил... -- задумчиво проговорил Эйдар. - Твоя вспыльчивость и заносчивость погубит нашу команду!

-- Вы с Лартэном тогда тоже эгоисты! Кроме того, чтобы победить, вас обоих ничего не интересует! Все равно, что Дэйхат-ар меня унижал на глазах группы! Никто из вас не вмешался! Какая разница, посмеялись ли над вашей подругой. Главное пройти, да? Победа? А еще что-то мне говорите?!

-- Все не так...

-- Ты пришел меня отчитывать или поддержать? - холодно спросила я, даже не дав блондину договорить.

-- Не то не другое.

Кажется, он на что-то разозлился.

-- Зачем тогда искал?

-- Напомнить о наших занятиях! Продолжим в тоже время в библиотеке. Или ты уже не хочешь развивать дар?

-- К хэрду дар! - я встала. -- Заклятия учить надо. Вот что действительно важно!

Развернулась и ушла, оставляя Маньку на поле. В любом случае конюх заберет, а ей в радость на свежем воздухе попастись.

И куда мне сейчас? На занятие возвращаться, по меньшей мере, глупо. Дэйхат-ар наверняка захочет высказать пару ласковых, друзья поддержать, команда вновь отчитать. Что в такой ситуации делать?

-- Идти к ректору.

Я медленно обернулась. Сзади стоял наставник. Вот только его мне и не хватало! Что же за день такой?! Хэрд! Опустила глаза, не желая смотреть на Дэйхат-ара.

-- Что уже нажаловались? - все-таки подняла взгляд на мужчину.

Он еще и улыбается!

-- А вы думали, я оставлю ваше красноречивое выступление перед адептами без внимания?

-- Ваше ничуть не краше. Может и мне пожаловаться? Свидетели-то есть!

-- Попробуйте, если не боитесь.

- Не боюсь!

- Уверены? На ваше слово я скажу два своих. Ректор уже знает о вашем даре, это встречается среди магов раз в несколько сотен лет. Но хотите ли вы раскрыть свою вторую и главную тайну?

- Как знает?!

Ректору на самом деле известно, что я вижу и чувствую магию?

- А вы что думали? За вами же следили! - фыркнул Дэйхат-ар. - Как, по-вашему, баллы выставлялись? И поверьте, ректор будет доволен, что я посмеялся над вами и пусть даже унизил. Это небольшая жертва, чтобы защитить ваш дар. Однако меня удивило другое - оказывается, вы сами признались в том, что использовали запрещенное заклятие на Жазель?! Вот что так отчаянно пытались скрыть перед соревнованиями, как я понимаю, не намереваясь проигрывать.

И что он хочет от меня услышать?

- А вы и об этом успели нажаловаться? Да не вышло! Расстроились, небось?

- Не дерзи! - осадил меня наставник. -- Я не собираюсь отвечать на выпады какой-то малолетней адептке! Иди к ректору!

-- Но почему именно я?! - Все же не сдержалась. -- Насколько мне известно, к Винсенту вы куда лояльнее относитесь!

-- Все дело в том, что он не язвит и не хамит, как его сестра, -- совершенно спокойно ответил мужчина. -- С ним можно спокойно вести беседы. Более того, твой брат воспринимает ситуацию и реагирует, как вполне взрослый и осознанный человек.

-- И что вы хотите этим сказать? Он спокойно выслушал, кем является и согласился проиграть?

Я попросту не верила в это! Почему не сказал тогда?!

-- По той же причине, что и ты. В этот раз Винсент не стал раскрывать тебе правду. А мне лишь стоило мимоходом упомянуть о твоем секрете про деда.

Так вот зачем наставник тогда на занятии рассказал о моей формуле брату! С самого начала хотел нас рассорить?!

-- Что именно вы ему сказали?

-- А что ты готова брату рассказать?

Я раздраженно закусила губу, понимая - не скажет.

-- Ректор ждет! - напомнил наставник. - Поторопись!

На мое счастье Адриан Мортан не был зол. Даже с улыбкой встретил в своем кабинете и поздравил с прохождением моей команды дальше. И лишь после строго поинтересовался:

- Мисс Модей, вы действительно посмели оскорбить наставника?

Молчу. Врать нет смысла. Да и думаю все что хотел Дэйхат-ар уже сказал.

- Что же, вы отправляетесь сегодня вечером на уборку всей близлежащей территории академии!

-- Как? - я не удержалась. - Всей?!

-- Да! Без магии! При помощи одних своих ручек. Вы же не думали, что ваши слова останутся без внимания.

Я сжала зубы. Дэйхат-ар! Чтоб тебя...!

-- Я лично проверю, как вы справляетесь с заданием. Будете убирать, когда все вокруг не заблестит. И конечно включительно конюшню!

Хэрд! Я этого не делала еще с первого курса, когда провинилась и поняла, что лучше так демонстративно и грубо наставникам не отвечать.

-- Свободны, мисс Модей! И надеюсь, этого больше не повторится! Иначе следующее наказание окажется куда более серьезным. Вы же не хотите провести неделю в полигоне на площадке, проверяя на себе заклятия первокурсников?

-- Нет.

-- Вот и славно!

Я развернулась и ушла, проклиная Дэйхат-ара, чем только можно! Проклиная?! Остановилась. Что если действительно навести какое-то заклятие на него? Порчу? Лартэн ведь еще тогда предлагал мне. Надо было сразу соглашаться! Наставник другого не заслуживает! А сдаваться так легко -- я не намерена...

4 глава

Приворот

Я сидела в гостиной и наблюдала за братом, не решаясь подойти. Но прекрасно осознавая, что должна! Я обязана была это сделать еще раньше! Не слушая, что говорит наставник! Только сам брат скажет, о чем именно говорил с Дэйхат-аром.

-- Элли, где ты витаешь? - укоризненно спросила Ая и, проследив за моим взглядом, удивленно поинтересовалась:

-- Ты что за принцессой следишь?

Шэйна, как обычно, находилась около брата. Вот еще одна причина, по которой я все никак не могла подойти.

-- Я слышала они вместе идут на прием! - с искренней радостью сообщила Кейсс. - Надеюсь, они станут такой же милой парочкой, как мы с Марьяном!

-- Обязательно! - поддержал свою девушку приятель и улыбнулся.

-- Ага! - насмешливо фыркнула Ая. - И смотреться они будут также как и вы.

-- О чем ты?

Кейсс совершенно не поняла намека в отличие от меня. Худенькая подружка была очень низенькой и доставала Марьяну только до груди. И то с трудом. Не говоря уже о крупной комплекции приятеля.

-- Твое замечание совсем неуместное! - зло сказал Марьян. - Хватит завидовать Шэйне! Они прекрасно смотрятся.

-- Что прекрасного в том, чтобы не знать лицо своей девушки?!

-- То, что влюбляются они в душу! - я вспомнила слова мамы, когда еще будучи совсем маленькой спрашивала: почему принцесса должна надеть маску?

-- Бред. Это старая традиция. Во многих королевствах ее уже вовсе нет! А наш король не хочет идти в ногу со временем и хранит давнее! Лучше что-нибудь новое из-за границы бы приобрел. Я слышала, что на южном континенте используют некое магическое приспособление для общения на дальние расстояния! Притом доступное даже простым людям. Оно намного быстрее и удобнее писем! Почему мы таким еще не пользуемся?

-- Вот и езжай за границу! - решительно заявила Кейсс, все еще обижаясь на замечание Аи.

-- И поеду когда-нибудь!

Я же вновь перевела взгляд на брата, лишь отстранёно следя за разговором друзей. Они уже кажется перешли к теме предстоящего приема, который состоится после завтра.

Винсент что-то красноречиво рассказывал принцессе, иногда даже жестикулируя руками. Браслет?! Только сейчас я заметила на руке брата очень знакомое украшение. Но как? Опустила взгляд, однако мой браслет был на мне.

Они ведь схожи как две капли воды! Цвета камней, оформление, тонкая цепочка! Откуда он у него? Нет! Больше времени тянуть нельзя. Надо разузнать все прямо.

Встала и направилась прямо к брату.

-- Элли? - он изумленно приподнял брови, а в карих глазах появилось замешательство.

-- Что за реакция? Ты не рад сестру видеть? - тут я обернулась к принцессе. - Привет, Шэйна! Я украду на несколько минут твоего любимого?

Девушка с белой маской на лице согласно кивнула и мягким голосом ответила:

-- Можно и не 'на несколько'.

- О чем ты хотела поговорить? - серьезно спросил Винсент, когда мы покинули зал.

- Для начала нам надо найти место без лишних ушей. У тебя в комнате сейчас никого?

Брат кивнул и мы одновременно, не сговариваясь, свернули к мужским комнатам через факультет целительства. Сейчас в полдень адептов практически здесь не было. А хранитель-наставник моментально узнав нас, только махнул рукой.