Жена против воли

— В этом нет необходимости, — слова Сэдрика вызвали недоумение. — Он все-равно придет за тобой, — я не стала перечить графу и осталась стоять рядом, постепенно осознавая смысл его слов. Он сказал, что Георг придет за мной? Как это придет? Нет, я понимала, каким образом ходят люди, в том числе графы, но что мне было невдомек — зачем я понадобилась какому-то Георгу? Графу, с которым я не имела ничего общего. Я никогда так сильно не ошибалась и не боялась, как в тот момент, когда мои глаза встретились со взглядом Георга. Мне никогда не забыть его взгляд — оценивающий и такой холодный. Георг с порога дал мне понять, что нет смысла рассчитывать на Сэдрика, и что моя судьба предрешена.

— Я рад видеть вас, Сэдрик — сын отважного Винсента и очаровательной графини Элизабет, — я слышала, как Георг смакует каждое слово, и видела, как сильно горят его глаза при воспоминании о матушке графа. — Не менее счастлив видеть это очаровательное создание, с которым я не имел чести познакомиться. Как вас зовут, трепетный цветок? — мне показалось, они сговорились или просто не знают других нежных слов. Произнесся последнюю фразу, Георг убрал со своего лица платок, пропитанный пылью и похотью. О последнем можно было судить, посмотрев в его глаза — Георг раздевал меня глазами, пользуясь тем, что я шокирована внешностью гостья. О, это просто не укладывалась в моей голове. Как же они похожи! Некстати появившийся Георг и муж. Одно лицо… Нет, я говорила не о Сэдрика, а об Егоре. Это просто страшный сон!

Да, я видела, как Георга выводит из себя наше молчание, поэтому продолжала его выводить. Ну что он мне сделает, когда с нами в комнате Сэдрик? Я чувствовала поддержку графа — он, как и я, молчал. Это продолжалось ровно до тех пор, как Георг направился к нам и положил свою лапу мне на талию. Зачем он это делает? Ну зачем?! Не думала, что Егор-Георг обычный самоубийца — я и не сомневалась, что Сэдрик прибьет его за такое.

— Впрочем, мне не обязательно знать твое имя, фиалка, — он наклонился ко мне настолько близко, что от дыхания зашевелились распущенные влажные волосы. — Достаточно, чтобы ты знала мое. Ведь именно его ты будешь кричать ночами, когда я примусь тебя объезжать, — я пыталась вырваться из рук Георга, но мои попытки отстраниться ничего не принесли, они лишь раззадорили его.

— Отпусти Алисию! — прогремел в комнате голос Сэдрика. — И мы поговорим как мужчины! Без игр, свидетелей и самолюбования, — я услышала в голосе Сэдрика отчаянье и надеялась, что этого не услышал Егор. Ой! Георг. — Эта женщина моя! И изменить это может только смерть.

— Что ж, скажи, кого я должен стереть с лица земли, и мы закончим бессмысленное общение, которое неприятно всем, — Георг оставил меня в покое и грузно опустился на кровать. На ту кровать, где я недавно мечтала о близости с Сэдриком. — Ну ты ведь знаешь, что заставить меня отступиться не выйдет. Легче будет…

— Убить тебя, — спокойно продолжил Сэдрик. Граф пристально смотрела на Георга, словно пытался предугадать ход его мыслей. Пока у Сэдрика неплохо получалось.

— Именно. Но есть одна ма-аленькая проблема, — ухмыльнулся Георг, вытерев свои пыльные сапоги о светлый ковер возле постели. Непрошенный гость был спокоен, но вот я не верила в его показное спокойствие — чего только стоили побелевшие пальцы Георга, которыми он так вцепился в кровать, как будто пыталась выдавить из высохшего дерева хоть какие-то соки. — Ты слаб, мой друг, и предсказуем. Вот поэтому сегодня умрешь ты! — хитрый Георг, словно гепард, преодолел расстояние до Сэдрика за долю секунды. Граф даже не успел удивиться.

Если честно, в первое время я никому не сопереживала. Их схватка напоминала войнушку, где меряются своими силами два мальчишки. Не сопереживала до того момента, как Сэдрик стал хрипеть. На моих глазах убивали моего будущего мужа, а я, как идиотка, чего-то ждала.

— Алисия. Алисия, помоги мне, — еле слышно бормотал граф, заставляя мое тело дрожать и покрываться холодным потом. — Сделай же что-нибудь, — фу-ух, долго просить Сэдрику все же не пришлось — его Алисия схватила первую попавшуюся на глаза вазу и грохнула ею Георга по голове. Все так быстро и странно происходило, что, кажется, я перестала удивляться тому, что в наших с графом покоях буйствует мой бывший муж. Или это был все-таки не он… — Вот тебе, собака сутулая! — да, выражалась я не так, как положено графиням, но главное — я вышла из ступора и сделала хоть что-то.

— Вот это ты зря, фиалка, — Георг оставил покрасневшего Сэдрика и шел на меня. Неужели собирается душить? — Очень зря. Так не хотелось портить твое смазливое личико, — черт. Вот что мне теперь делать? Бли-ин. Черт! Мне тоже не хотелось, чтобы кто-то портил мое личико. — Я обещаю, что буду нежен. Хах, — хохотнул Георг, а вот мне его обещание не казалось шуткой — это было циничным издевательством. Казалось, я переместилась во времени и снова попала в свой мир. Более того, я попала в тот день, когда меня пытался достать Егор. Нет, не просто достать. А достать, чтобы уничтожить. Вот бы сейчас в комнате оказался тот же шкаф, и я снова убежала от своих кошмаров. Я посмотрела на Сэдрика, но он не шевелился. — Но тебе повезло, что я сегодня просто чертовски добр. Настолько, что готов дать еще один шанс, моя фиалка, — выходит, у меня есть шанс… Я наградила Георга благодарной улыбкой, не догадываясь, какую цену он запросит за свою «доброту». Услышав условия "Егора", я уже и не знала, хочу ли, чтобы Сэдрик оказался жив.

Глава 37. Мы так не договаривались

— Ты можешь поехать со мной, — продолжал ухмыляться Георг. — Поверь, птичка, что так ты сделаешь всем лучше, — радовало, что Георг больше не называет меня цветком, впрочем, это все, что радовало меня на данный момент. Сэдрик лежал без движения, но вроде бы дышал, сложно было сказать точно, ведь Георг загораживал его своей спиной. — Ты просто сделаешь всем огромное одолжение, — шептали мне на ухо. — Представь, как обрадуется королевство, когда ты покинешь земли, спасая их от разорения, — это выглядела как обычный шантаж, им оно и являлось. — Тебя никто не обидит, наоборот — я дам все, что ты пожелаешь, смогу…

— И свободу? — уверенно спросила я, не теша себя напрасными иллюзиями.

— Осыпать золотом и драгоценными камнями, — пел Георг, словно не услышал меня. И чем дольше он пел, тем больше напоминал мне мужа — такой же напыщенный и уверенный в том, что деньги решают все. — Поверь, фиалка, ты не будешь ни в чем нуждаться.

— Хм, мне казалось, ты называл меня птичкой, — с вызовом посмотрела на Георга, пытаясь показать, что продаваться не собираюсь. — Но ты забыл предупредить о том, что птичкам при дворцах положена клетка, в моем случае — золотая клетка.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, несговорчивая женщина! — постепенно закипал Георг, — А если тебя так интересуют клетки, то мой отец может предоставить тебе одну из них, — мне совершенно не хотелось встречаться с отцом Георга. Отчего-то казалось, что этот граф будет не таким сговорчивым, как Винсент. — У тебя, Алисия, еще есть шанс уехать по собственной воле, — меня отчасти растрогало то, что Георг помнит мое имя. — Но если ты не согласишься, я все равно заберу тебя, а вместе с тобой заберу несколько жизней, — теперь он не выглядел милым, он изрядно меня бесил. Георг отступил в сторону, чтобы я увидела графа.

— Сэдрик! — крикнула я, когда заметила, что мой возлюбленный дышит! — Сэдрик, вставай! — но похоже, он не собирался подыматься — просто не мог этого сделать. У меня был шанс его спасти. И медлить в такой ситуации — самое глупое, что я могла сделать. — Я люблю тебя! — предприняла последнюю попытку поднять моего героя на ноги, но он продолжал лежать.

— Зря, — с насмешкой прокомментировал Георг мои слова. — Там некого любить, моя зайка, — его зайкой я быть не собиралась — лучше сдохну, чем сменю третьего мужа за такой смешной период. — Вот я — другое дело. Георг может любить тебя ночи напролет, — затянул свою песенку настырный герой-любовник. — Давай же займемся любовью, фиалка. Здесь и сейчас! — Георг тянул ко мне свои длинные пальцы, а я лихорадочно соображала, что мне делать, черт подери.

— Может, мы сначала поговорим? — неуверенно протянула я. — Ну а потом можно и в постель, — мне нужно было выиграть немного времени, и последняя фраза только убедила меня, что я на верном пути — Сэдрик еле заметно пошевелил пальцем. — Я понимаю, что Всемогущественному нелегко довериться малоизвестной женщине после перенесенного насилия, но я обещаю, что буду осторожной и не обижу вас ни словом, ни руками, — ну что же, главное — не останавливаться. Я видела, насколько обескуражен Георг, и понимала, что это может, как помочь мне, так и сломать весь план, а возможно, что и меня. Конечно, не без усилий Георга.

— О чем ты говоришь, женщина?! — не стерпел он двусмысленностей и напора.

— Ну, ты говоришь о себе в третье лице. И это верный признак отрицания себя, как личности, — сейчас я чувствовала себя психологом, а не жертвой обстоятельств. — Тебе часто оскорбляли в детстве? — я рассчитывала увидеть грусть на лице Георга, а возможно, слезы на глазах. И они появились. Удивительно! А затем Георг громко рассмеялся. Просто мне в лицо.

— Отрицание? Ха-ха-ха! Нет, мой дивный сумасбродный цветок! — Георг подошел вплотную. — А еще это может означать, что я эгоцентричен. И что для меня только одно мнение считается верным — мое. Ха-ха-ха! Ты решила меня прочитать? Ты невероятно наивна, Алисия, и глупа. Но с таким личиком и фигуркой — твоя глупость не проблема. Я бы сказал, что это преимущество… И ты должна благодарить всевышнего за дарованную тебе глупость, в противном случае, мне бы пришлось уничтожить тебя. В эту же минуту! За небывалую дерзость. Пойдем же постель — нас никто не услышит, фиалка, — он махнул рукой в сторону Сэдрика, намекая, что мой будущий муж покинул этот мир.

— Не прикасайся ко мне! Иначе я буду кричать!

— И что? Хех. Ты еще не поняла? Никто нас не посмеет беспокоить, фиалка. Никто не ворвется сюда! — Георг немного отступил, дарую призрачную свободу, а затем набросился на меня. — Не ломайся куколка. Тебе все понравится! А если повезет, то ты понесешь, — от последнего слова на душе стало противно. Казалось, что передо мной не Георг, а Егор. Да, мой бывший муж. Собственной персоной.

Я понимала, что паника — роскошь. Нужно было как можно быстрее найти на Георга управу. Но поскольку времени на раздумья почти не было, мне пришлось уповать на проверенный метод. Да-а. Тот самый. Я врезала в лицо Георга своей гудящей головой. Стукнула наглеца прямо в переносицу. И это подействовало. Не так, как я себе представляла, но главное, что Георг меня отпустил. Хех, на этом сюрпризы не закончились — под дикий хохот Георга стал подыматься Сэдрик. Жаль, что меня волшебное «воскрешение» графа больше удивило, чем порадовало… Сэдрик же хитренько улыбался и выглядел, как довольный кот. Ну что же, пришло время кому-то накрутить хвост, а лучше — наказать изощренным способом. К примеру, я могла приманить графа "сметаной", чтобы в конце оставить котика голодным, отдав все лакомство другому наглому коту. А вот и он! С разбитой мордой.

Глава 38. Навстречу приключениям

— Поздравляю тебя, Алисия, — Сэдрик подходил ко мне с раскрытыми объятьями, но мне ничего такого не хотелось, разве что — повредить его растопыренные руки. — Ты прошла еще одну проверку, чем можешь гордиться, — похоже, что граф совершенно не разбирался в женщинах. Будь по-другому, то Сэдрик бы выбежал из комнаты, мелькая квадратными каблуками на своих сапогах.

— Очередная? — я сердито дунула на прядку, упавшую мне на лицо. Дышать было трудно, как будто я только что пробежала марафон. — И сколько еще проверок ждет меня, Сэдрик? — если он хотя бы заикнется о следующей проверке, я точно найду тот шкаф-телепорт. Я его из-под земли достану! Сколочу своими руками и замагичу с помощью Шарлотты. Вот почему такой послушной женщине, как я, и так не везет — первый муж был тираном, второй — клоун. Я бы больше обрадовалось, если меня попроси выйти за слугу, чем за вредного и избалованного мальчишку, который мнит себя великим графом.

— Браво! Вы покорили мое сердце, Алисия! Несмотря на то, что сломали мне нос, — Георг так громко хлопал в ладоши, что Сэдрик вздрагивал после каждого хлопка. — Если на чистоту, то именно этим ты меня и покорила. Ничего, что я на «ты»? — было все равно, как ко мне обращается Георг, лишь бы без птичьих и цветочных кличек. — Как давно я не встречал таких смелых дев… Я даже завидую тебе, Сэдрик, в коем-то веке! Иметь такую женину — огромная удача.

Сэдрик лишь сморщил нос, как будто в комнате кто-то испортил воздух. Ну я тебе покажу?! Я тебе устрою проверочку. Кривится он! Сам не рад будешь, что заварил эту кашу, будущий, если я, конечно, прощу тебя, муженек.

— А он и не имеет, — я мило улыбнулась Георгу, словно только что ничего такого не сказала. — Я — свободная женщина! И пока никому не принадлежу, — захотелось подмигнуть Георгу, при этом подмигнуть так явно, чтобы граф Сэдрик ничего не пропустил. Как итог — пелена перед глазами на несколько секунд. Ага, от усердия. Оказалось, подмигивание — настоящее искусство. — Место в моем сердце до сих пор еще никем не занято, — нужно было видеть лица этих двоих. И Сэдрик, и Георг стали красными как вареные раки. Правда, через несколько секунд, граф принялся стремительно бледнеть. Так ему и нужно! Проверяльшику!

— Ты же не хочешь сказать, Алисия, что собираешься уехать от меня с Георгом? — тон графа был более угрожающим, чем вопросительным. Ну нет, угрожать мне я больше не позволю.

— А почему бы нет?! — неожиданно оживился Георг. — Поедет, посмотрит, как живут люди в другом королевстве, — было видно, что хитрый Георг в открытую играет на чувствах Сэдрика, и похоже, что у него неплохо получается — Сэдрик даже крякнул от подобной наглости. — Что случилось, Сэд? Или у тебя все жены бесправные? — насмешливо поинтересовался Георг. Ох, мне тут же захотелось уточнить, о каких всех женах он говорит.

— Я не думаю, что Алисия захочет поехать. На такое опасное путешествие могут согласиться только безум…

— Я хочу! — мне казалось, что остаться с Сэдриком наедине, да и еще выйти за него замуж — это тоже безумство. В чистом виде. Кто знает, сколько испытаний нужно пройти до того, как меня поведут под венец. — Думаю, будущей графине будет полезно знать, чем живут люди за стенами ее королевства. К тому же, мы сможем укрепить дружеские отношения с Георгом и его отцом! — я напирала на Сэдрика, и к моему удивлению, граф отступил. — Да, дружеский визит пойдет всем на пользу, — удивлен был не только Сэдрик… Правда, Георг старался не показывать своего удивления. Но я видела, как он теребит высвободившийся из брюк край рубашки, а не пытается остановить стекающую по подбородку кровь.

Я с грустью посмотрела на запачканный ковер, стараясь не терять надежды, что его можно будет спасти. Вот бы заставить Георга прибрать за собой…

— Ну тогда не вижу причин задерживаться! — мне нравилось, что Георг так быстро ожил, а не принялся сдавать назад. — Если еще не твоя Алисия желает укрепить мирное соглашение между нашими королевствами, я не собираюсь отговаривать ее, милый Сэдрик, — в комнате появился непонятный скрежет. Я не сразу поняла, что это скрежетали зубы графа перед тем, как он открыл рот, чтобы «благословить» меня.

— Будь верна и поскорее возвращайся…

— О, не беспокойся, мой друг. Я лично прослежу, чтобы Алисию никто не обидел. Но если же она сама посчитает нужным выбрать другого мужа, я перечить не стану. Ты ведь знаешь меня…

— В этом и проблема.

Не знаю, что обсуждали Георг и Сэдрик, и о чем они спорили до хрипоты, когда я упорхнула к себе, чтобы собраться… Если честно, то мне было неинтересно. Все мысли вертелись вокруг предстоящей поездки. Я радовалась словно ребенок, которому впервые в жизни предстоит ехать поездом на отдых. Правда, в моем случае ехать надо на коне. И хоть я понимала, что поездка может оказаться жутко неудобной и опасной, ради того, чтобы сменить обстановку, была готова на все. Единственное, о чем я жалела, что придется оставить Лео. Сейчас он смотрел на меня печальными влажными глазами, подпирая собой противоположную стену. Да, я отказалась от его помощи и с упоением бросала вещи в небольшую сумку.

— Госпожа, вы уверены, что отправляться в долгий пусть с незнакомым взрослым мужчиной — хороший вариант для такой красивой девушки, как вы? — я понимала, что Лео отчасти прав.

— Хм, девушки… Спасибо тебе за комплимент! — неожиданно подскочив к Лео, я чмокнула его в щечку, а затем снова вернулась к поклаже. — Что касается твоих опасений, мой дорогой Лео, то мы успели познакомиться. Да. Георг показался мне рассудительным и умным, не думаю, что он предложил дальнюю поездку с целью обидеть меня, как только мы выедем за пределы королевста. По крайней мере, я рассчитываю на это. Думаю, что он сможет отбить меня у врагов. Ведь у графа же отбыл! — я прыснула от смеха, заразив Лео своим оптимизмом.

— О-о, это единственная причина, по которой я согласен вас отпустить, Алисия, — какой же он у меня хороший. Жаль, что я не могу взять его с собой. Или могу?!

— Лео, я давно хотела у тебя спросить, но не знала, как ты к подобному отнесешься.

— С-спрашивайте, госпожа, — было заметно, что Лео очень переживает.

— Как ты относишься к опасным поездкам в компании своей госпожи?..

— Вы это серьезно?! Я не верю своим ушам! — кузнечиком запрыгал возле меня Лео. Фу-у-ух, а я-то думала, что он уже прирос к той стене. Я заметила, что Лео хотел обнять меня, но вовремя смог взять себя в руки. А когда я понимающе улыбнулась, слуга припустился к двери.

— Ты куда? Лео?!

— Извините, госпожа! — я наслаждалась тем, как отражается счастливый голос от коридорных стен. — Мне нужно попрощаться с матушкой Шарлоттой, — что же, это хорошая идея. Думаю, мне тоже не помешает попрощаться с ней.

Глава 39. Мой новый кошмар

Несмотря на все мои опасения, путь к королевству оказался безопасным. Нам никто не встречался на пути, кроме пугливых зайцев и косуль. Птички заводили свои трели на деревьях неизвестных мне видов. Милый Лео не переставал улыбаться. Было заметно, что наша поездка — самое большое приключение в его жизни. Лео выглядел как мальчишка. По сути, он и был мальчишкой.

Королевство графа Георга оказалось огромным. Возможно, поэтому Сэдрик не стал припираться со своим союзником-конкурентом. Но больше всего меня удивила не площадь владений, а богатство и чистота. Во дворце все сверкало и переливалось, словно здесь старалась целая толпа слуг, чтобы успеть навести порядок к моему приезду. Конечно, это было не так. Никто не ждал, что я приеду. Особенно граф и графиня, да, я сразу поняла, что это они. Отец и мать Георга не слышали, как мы вошли и продолжали целоваться. Это было так мило, что я вздохнула. Настолько громко, что нас сразу же заметили, крепко заобнимали и засыпали вопросами.

В бесконечных расспросах я провела весь вечер. Вокруг меня были изысканные кушанья и три пары любопытных глаз, хах. Амелия и Ричард оказались приятными собеседниками, а еще они были справедливыми правителями, которые только за один вечер разрешили несколько щекотливых споров. Но что касалось их сына, то Георг меня страшно смущал. Не знаю, что с ним было не так… Возможно, наоборот — с ним было слишком все хорошо. А я не привыкла к такому и постоянно ждала подвоха.

В итоге, когда Амелия и Ричард попрощались со мной и своим сыном и поднялись к себе, я сбежала. Но Георг последовал за мной. Не знаю, почему я не спряталась в приготовленной для меня комнатке. Быть может, моя измученная душа хотела свободы и капельку романтики. Ее я пыталась найти в саду. Именно сюда пришел Георг. Он присел на скамейку возле меня и не сводил горящих глаз с моего лица. Да, он смотрела на лицо. Хотя на мне было платье, которое выгодно подчеркивало аккуратную грудь.

— Вы сегодня очень красивы, Алисия, — спокойно сказал Георг, продолжая меня рассматривать. Вот только сейчас его взгляд был совсем другим. Мне кажется, так придирчиво графы рассматривают лошадей, которые станут гордостью их конюшни. Но быть его лошадкой я не собиралась. Мне больше не хотелось иметь хозяина. Я сама по себе. Да! Никто не посмеет меня выбирать, чтобы использовать для своей выгоды. — Ваше сердце занято кем-то, фиалка? — меня возмутил не только вопрос, но и то, что Георг снова называет меня фиалкой. Не знаю, что со мной. Словно эти цветы нанесли мне личную обиду. Скорее всего, это просто обычные нервы.

— Нет… Я никого не собираюсь пускать в свое сердце! — я ответила резко, но Георг на это только улыбнулся. — И если вам интересно граф, то я скажу, что никто еще не был удостоен чести войти туда. Я никого не любила. И не собираюсь! — похоже, чем серьезнее я отвечала, тем больше веселила Георга.

— Да? Странно. У меня сложилось другое впечатление, — слегка улыбнулся Граф.

— И какое же?

— Мне кажется, вам хорошо известны сильные чувства. Думаю, вы имели радость испытать их, но, к сожалению, радость была недолгой, — возможно, Георг был прав, но я не хотела раскрываться. Слишком свежи воспоминания, чтобы спокойно о них говорить. Очень мало прошло времени, чтобы выкинуть Егора с головы. А то, что Георг был копией моего мужа, вообще сводило меня с ума. Казалось, что это какой-то розыгрыш. Что на самом деле я сейчас нахожусь в психушке, а не сижу с малоизвестным графом в саду. — Осмелюсь сказать, что вы слишком сексуальны. Это говорит о том, что вам, Алисия, приходилось испытывать волнующее и такое трудно уловимое чувство. Все мы пытаемся отыскать и поймать его пока живы…

— Вы говорите глупости! Я никогда не испытывала любви! И мне кажется, граф Георг, что мужчины недостойны этого чувства. Они не ценят нашей любви! Готовы использовать ее и выбросить, как помятую, испачканную салфетку. Надеюсь, мне удалось донести свою мысль, — похоже, мое выступление не произвело на Георга должного впечатления. Георг слегка поменял тему, но не свой тон.

— Хорошо. Я понял вас, Алисия. Но вы ведь мечтаете о любви, не так ли? — похоже, Георг не оступится от намеченной цели. И что-то мне подсказывало, что его цель — мое соблазнение. Что ж, ему придется потерпеть поражение. Возможно, это станет его первым поражением. — Я не встречал женщин, которые отказываются от любви. И вы тоже мечтаете об этом. Ищите рыцаря, который будет оберегать ваше сердце от тех, кто позарится на вашу чистую, трепетную и всепоглощающую любовь. Вам нужен муж! Я чувствую, как вы хотите быть чей-то женой. И я смогу помочь вам, мой цветок.

М-да, сложно сказать, что меня больше возмутило, но что я знала точно — Георг не сможет меня получить. Никакие слова не заставят меня в него влюбиться. И чтобы немного позлить его, я решила проучить Георга.

— Вы мните себя экспертом? И почему это женщинам нужен муж, а мужьям нужна свобода от жен? Где тут справедливость?! Почему же вы отказываетесь от любви? Вам не нужна жена?

— С чего вы взяли, что не нужна?

— С того, что ее нет возле вас… Вместо того, чтобы быть счастливым мужем, вы искусно пудрите мне мозги, Георг! — вместо ответа граф улыбнулся. Но это была другая улыбка. Какая-то грустная и тяжелая, но меня было не остановить. — Ну? Где же ваша жена, Георг?! Или вы тоже избегаете любви?

— Она умерла… — слава Георга заставили меня застыть. — Еще три года назад, — продолжил граф. — В родах. Ребенка тоже не удалось спасти, — ох, я не ожидала такого. Хотелось пожалеть графа, как-то помочь, подбодрить, но правильные слова никак не желали находиться.

— Я соболезную, граф. Мне очень жаль, что ваша жена…

— Не стоит, Алисия. Соболезнования в моем случае излишни. Мы никогда не были с Амбер одним целым. Я не любил ее, Алисия. Думаю, «чувства» были взаимны… Так бывает. Это просто жизнь, — нет, я не согласны была с таким объяснением. Зачем жениться, если ты не любишь свою жену?

— И зачем вы женились?! — не выдержала я. Через секунду мне стало стыдно. Он пригласил меня к себе, познакомил с родителями, старался быть учтивым, а чем отплатила я — суну нос не в свое дело, словно Георг мне чем-то обязан. Может он просто уверяет себя, что не любил. Да, чтобы было легче. Зачем лезть со своими расспросами? — Простите меня. Я не должна была, — чувство неловкости согнало с насиженного места. — Извините, еще раз, — я хотела убежать к себе, но похоже, что у Георга были другие планы. Он схватил меня за руку и не отпускал до тех пор, пока я не успокоилась. Как оказалось, зря — граф тут же пошел в наступление.

— Вы не можете сейчас уйти, Алисия.

— Почему же?!

— Потому, что я хочу, чтобы вы остались сегодня со мной. А еще я хочу, чтобы вы подарили мне поцелуй, сейчас, — граф поднялся и попытался притянуть меня к себе. Его губы были так близко, что у меня бешено колотилось сердце и кружилась голова. Но я все же нашла в себе силы, чтобы ответить.

— Отпустите меня, граф! Иначе… — я старалась быть суровой, но моя наигранная серьезность и такая же уверенность веселили графа. Такого не отсудить показной строгостью. Он не из тех, кто отступает после первого залпа. Георг будет идти до конца, это меня и пугало.

— Хах, какая властная женщина… Я почти поверил, что вы можете быть строгой. Представил, как вы наказываете своего раба. Кстати, где он? — ох, я позволила Лео остаться в комнате для слуг. Кто же знал, что Георг станет ходить за мной по пятам, добиваясь от меня поцелуя. — О, не нужно отвечать, — перебил меня граф, услышав бессвязное бормотание, — Я могу сыграть его роль. Буду вашим послушным рабом, а вы, Алисия, станете меня наказывать за любое непослушание, — ко всему моему уважению к графу, не думаю, что он бы смог быть моим рабом. Впрочем, я этого и не хотела… — Я уверен, что в вас живет горячая женщина, Алисия. И я беру на себя смелость разбудить ее. Сначала губами, а потом — как прикажете. Уж больно мне хочется узнать, насколько вы…

— Это неслыханная наглость! Вы не можете так вести себя с замужней женщиной, — я хотела шокировать заявлением графа, но похоже, он совершенно не удивился.

— И что вы сделаете, если я продолжу? — вопрос графа застал мен врасплох.

— Я… я… Я расскажу обо всем Сэдрику! — да, думаю, лучше говорить о нем, чем пытаться объяснить, что у меня есть законный муж, но он остался по ту сторону странного шкафа. — Не думаю, что Сэдрик и Винсент стерпят, если вы посмеете меня осквернить! Вы обещали, и они поверили вам. Так не поступают!

— О, вижу, ваши мысли, Алисия, опережают мои действия. Стоило мне заговорить о том, что я хочу вас поцеловать, и вы уже приготовились к осквернению? Или вы сейчас говорили о поцелуе? — граф умолк, но я рано обрадовалась. — Думаете, граф Сэдрик поверит вам, если я скажу, что между нами ничего не было? — это уже было выше моих сил. — Он трус, Алисия. Граф Сэдрик закроет глаза на все, чтобы только ничего не случилось с его землями. И матушкой.

— Нет! Я больше не хочу ничего слышать! И если вы, Георг, немедленно меня не отпустите, то я буду кричать. Думаю, что ваш отец — не трус. И он выпишет вам хороший подзатыльник, ну а потом Ричард объяснит сыну, как нужно обращаться с чужой женой… Особенно, если эта жена — гостья, — Георг отпустил меня. Конечно, он не испугался моих угроз, просто решил растянуть свое удовольствие. Я не сомневалась, что он продолжит меня преследовать. Я для него обычная дичь — и настоящее удовольствие граф испытывает от охоты, а не от мыслей, что совсем скоро он утолит голод. Я вообще сомневаюсь, что граф когда-то был голоден. Судя по взглядам местных девиц, попадавшихся мне на глаза по приезду, мой наглый проводник часто ходил на «охоту».

— Вы устали, Алисия. Я помогу вам подняться к себе, снять эту дурацкую одежду, а затем я наберу для вас ванную. Вы же помните, что я согласился сегодня побыть вашим рабом, — ох, мне нравилась идей с ванной, но я не собиралась принимать ее при Георге. — Помогу вам…

— Я не собираюсь купаться в вашем присутствие!

— Посмотрим, — Георг отпустил мою руку, но это «посмотрим» меня не отпускало… Да, я пыталась убежать от него, но как бы быстро я ни шла, слышала, как за моей спиной идет граф. Слышала его шаги, дыхание. Мне казалось, я даже слышала его мысли. Надеюсь, граф образумится и оставит меня одну. Возможно, Георг тоже услышал мои мысли.

Когда я положила руку на начищенную круглую ручку, собираясь открыть дверь, а затем быстро ее закрыть перед носом графа, мне на талию опустились его руки. Одно движение, и я как будто превратилась в каменную статую — стояла как истукан и не шевелилась. Просто молилась, чтобы Георг оставил меня в покое — я была не готова к его вниманию. Я боялась. Боялась внимания любого мужчины… Георг не убирал руки, и я почти смирилась с этим.

— Я хочу видеть вас завтра утром, — горячее дыхание Георга обожгло шею. Это было опасное тепло. Опасная близость. Но я ликовала — сегодня он меня отпустит. Он считается со мной. О, как же приятно… Я давно забыла, как приятно, когда тебя слышат. Это так же хорошо, как и естественно. Жаль, что в моем мире все было по-другому. В нем не слышали Лису. Кажется, молчание совсем не смущало графа.

— У меня много дел! — смогла ответить я. Правда, ответила я как-то невпопад. Хех, какие у меня здесь могут быть дела?

— Надеюсь, Алисия, вы найдете время для меня. Я хотел вам кое-то показать, — нет-нет-нет, я не хотела, чтобы мне что-то показывали. Особенно, если речь о графе. Несмотря на все, я смогла найти в себе силы, чтобы повернуться и посмотреть графу в глаза. — Обещаю, что не буду приставать к вам, — граф увидел, что я ему не верю. — Хорошо. Обещаю, что постараюсь не приставать. Так вы согласны? — я видела, что граф хочет, чтобы я согласилась, и, конечно же, сделала все наоборот.

— Извините, Георг, но я не могу, — услышав, как граф хмыкнул, постаралась сделать вид, что мне неприятны его прикосновения. Стоп! Что значит «сделать вид»? Мне действительно они были неприятны. Почти.

— Неужели вам так неприятно мое внимание, Алисия? — я понимала, что попала в западню, но не собиралась сдаваться.

— Ну почему же? Если говорить о внимании, которое уделяют гостю, то мне весьма лестно — вы, Георг, радушный хозяин, — граф не сводил с меня горящих глаз. — Но если вы говорите о внимании взрослого мужчины к симпатичной ему женщине, то хочу вас уверить, что со мной вы теряете драгоценное время. Я не оценю такого внимания. Ни сегодня, ни через неделю.

— Вы очень красивы, Алисия, когда сердитесь, — боже, кажется, Георг вовсе меня на слышит. Или мастерски делал вид, что ничего не слышит. — Вы так прекрасны, что не оставляете мне выбора — придется и дальше злить вас своим вниманием, — ох, граф просто невыносим. — Если вы не спуститесь завтра, мне придется подняться. Надеюсь, что вы избавите меня от этого довольно опасного «удовольствия», — я не совсем понимала, о чем говорит Георг.

Глава 40. Незваный гость

Сначала я думала, что буду ворочаться целую ночь, предугадывая, что захочет от меня Георг, и как мне реагировать на его поведение. Но видно, волнения выпили мои силы. Стоило Алисии коснуться головой подушки, как сон накрыл меня темным плащом. Не знаю, сколько я спала, но когда я услышала глухой стук, круглолицее солнце уже заглядывало в распахнутое окно.

Мне пришлось встать и отпереть спасительную дверь, которую я закрыла сразу, как попала в свою комнатку. Неужели это Георг? На пороге стоял Лео. Он выглядел довольным и свежим. Почти таким же, как и его хозяйка. Сегодня я действительно выглядела хорошо. Не знаю почему, но мне было как-то слишком спокойно. Давно я не чувствовала себя так… Казалось, что я тут в безопасности. Хм, весьма странно. Особенно, если учесть, что Георг пообещал достать меня из-под земли, если я не спущусь к нему. Точнее, он пообещал подняться ко мне, но сейчас на пороге стоял Лео, и я могла расслабиться. Правда, длилось приятное расслабление недолго.

Я не сразу увидела, что Лео пожаловал не с пустыми руками — он держал большую корзину с маргаритками. О боже! Как же я обрадовалась, что это не фиалки. У меня не было сомнений от кого они. Лео топтался у двери и не спешил передавать мне цветы. Возможно, рассчитывал, что я прикажу их выбросить. Признаюсь, у меня был такой соблазн. Но решив, что цветы не заслуживают такого обращения, я на свой страх и риск отобрала корзину у Лео — надеюсь, на них у меня нет аллергии.

— Госпожа, граф Георг приказал оповестить, что ждет вас в саду. На том же месте, где вы придавались любви, — Лео было трудно сказать последние слова, как и мне выслушать их. — Но я бы советовал никуда не ходить. И тем более, не…

— Георг шутит, — попыталась успокоить Лео. Не знаю, поверил Лео или нет, но при этом он неуверенно улыбнулся. — Я ни с кем не придавалась любви и не собираюсь этого делать, Лео.

— Правда? И с Сэдриком? — ох, к Сэдрику у Лео было особое отношение. Кажется, что Лео больше бы обрадовался моему союзу с Георгом. — Извините, госпожа. Я не должен был…

— Ничего. Я прощаю тебе, Лео. А теперь иди к графу Георгу и скажи ему, что я не приду. Ни сегодня, ни в другой день. Что я намереваюсь оставаться в комнате до тех пор, пока меня не попросят спуститься графиня Амелия или граф Ричард.

Когда Лео ушел, я попыталась насладиться запахом цветом, но вместо того, чтобы наслаждаться, принялась неистово чихать — то ли у меня разыгралась аллергия на маргаритки, то ли только на Георга. Ну как он мог такое сказать? И еще кому! Лео! Который пылинки смахивает с меня и готов защищать до конца. И как они только не сцепились?

Несмотря на то, что цветочки доставляли мне дискомфорт, обиженная женщина в моей душе ликовала. Я не помнила, когда в последний раз мне просто так дарили цветы. Еще и такие красивые, простые. «Интересно, он сам составлял композицию? Своими руками?» — вдруг подумала я, чувствуя, как на щеки наползает румянец. Проведя пальчиками по листьям, я наткнулась на записку. Она была свернута в трубочку, поэтому неудивительно, что я ее не заметила. Еще раз полюбовавшись маргаритками, я осторожно развернула крошечный «сверток».

«Любовь моя, предлагаю встретиться на нашем месте. Никто не посмеет помешать нам. Я готов воплотить в жизнь все твои фантазии… Георг»

О каких еще фантазиях он говорит? Фантазии! С чего бы Георгу думать, что ему отведено место в моих фантазиях? Уму не постижимо! Какой наглец! Я бегала по комнате под раздражающий скрип — его создавали мои суетящиеся мысли. Я так увлеклась "пинанием" Георга, что не сразу услышала, как кто-то входит через окно.

Как же я испугалась, когда Георг неожиданно завел разговор за моей спиной. В тот самый момент, когда я рвала его письмо. Конечно, я не верила графу — он просто пудрит мне мозги. Георг надеется вскружить голову наивной дуре, поймать ее в силки и похвастаться трофеем перед друзьями. Скорее всего, они у графа есть. Но сейчас я не думала ни о Георге, ни о его друзьях — просто ловила ртом воздух и пыталась устоять на ногах. Этот ловелас, цветочный маньяк и самовлюбленный тип в одном лице стоял у меня посреди комнаты. Георг даже не подумал, что я могу быть неодетой. Хотя… он мог даже на это надеяться.

— Как вы смеете, граф! — решила пойти в наступление, чтобы Георг не заметил, как я сейчас растеряна. — Вы не можете врываться в комнату к замужней женщине! — возможно, если я стану чаще повторять, что я замужняя, граф отступит. — Нельзя быть таким назойливым.

— Согласен, — Георг смотрел на меня так, словно ничего не происходит. Как будто между нами ведется светская беседа. — Я согласен, Алисия, что такая назойливость не украшает графа, но у меня есть оправдание.

— Оправдание? И какое? — мне действительно было интересно — я не привыкла, что мужчины могут оправдываться. Да уж, слова Георга меня взволновали. Неожиданно захотелось услышать, что он скажет, и поэтому Георг должен был задержаться. В общем, мне перехотелось, чтобы граф уходил. Хах… длилось это недолго — спустя несколько минут я была готова вытолкать графа в окно.

— Вы делаете меня таким.

— Я?!

— Да. Когда я вижу вас, Алисия, слышу ваш голос, чувствую запах…

— Запах? О чем вы? — Георг никак не отреагировал на мой вопрос.

– Я просто теряю голову, — хм, звучало неубедительно. — Но даже вам, Алисия, я не позволю так себя вести! — ого, вот и крутой поворот. С чего это Георг разбушевался? — Если я сказал быть в саду…

— Написал, — я старалась говорить с графом спокойно — не очень хотелось нажить себе влиятельного врага.

— Что?

— Написал, а не сказал.

— Фу-ух, — пытался собраться с мыслями Георг. Он явно хотел на меня накричать, но неистово боролся со своим желание. И кажется, желаний было несколько. — Почему вы не пришли?

— Я же вчера говорила вам, что не смогу. У меня много дел. И вообще…

— Да-а-а. Несуществующие важные дела. Точно! И как же я мог забыть о них? Это только я могу отменить важный визит в другое королевства ради нашей встречи. А вы…

— Собрались за новой женой?

— Что?! Ладно, — похоже, мне удалось достать графа. — Я совершенно не сержусь на вас, моя Алисия, — ну слава Богу, — только потому, что рассчитываю на хорошее вознаграждение, — да уж, я не ожидала подобного поворота. Только вчера приехала и уже кому-то что-то должна. И почему мне так везет? Неужели все мужчины такие — хамы и эгоисты?

— Извините, граф. У меня закончились награды, — строить из себя дурочку — весьма разумный план. В любом случае другого у меня не было. — Поэтому можете обратно лезть в окно — вам здесь, мой дорогой Георг, ничего не обломится.

— Вы всегда так грубы, Алисия?

— Да.

— Что же, — граф пронзал меня взглядом, но я не собиралась сдаваться. — Тогда мне придется научить вас хорошим манерам.

— Или оставить в покое.

— Ха-ха! — веселился граф. — Это исключено, дорогая.

— Не называйте меня дорогой!

— А как вас называть, моя дорогая?

— О-о-о. Вы просто невыносимы, Георг!

— Вполне возможно. У меня хорошая наставница.

Глава 41. Фамильная реликвия

— Думаю, граф, вам пора возвращаться с неба на землю. То есть, я хотела сказать, что вы задержались в моей комнате, и прекрасный сад успел заждаться вас. Хотя… он, скорее всего, заждался нас обоих. Поэтому, если вы оставите меня на минутку, я оденусь и спущусь к вам, — нет, я не врала графу — действительно собиралась прогуляться. Проводить время с Георгом в саду казалось мне более безопасным занятием, чем припираться в комнате возле постели.

— Хах, моя дорогая Алисия, вы слишком поздно опомнились. Теперь я сам не хочу гулять. А зачем? Если в вашей комнате куда приятнее. Здесь есть все, что нужно нам, — интересно, чем закончиться эта игра. Надеюсь, не моим проигрышем. — Вам не удастся улизнуть от меня. Даже если попытаетесь сбежать, я все равно найду вас, Алисия. Вы красивая, но слабая женщина. Вам не скрыться от моего внимания. А еще я не намерен никому вас отдавать. Ни бывшему мужу, ни Сэдрику, — я была просто поражена. Уже второй мужчина говорит мне о муже. Откуда Георг все знает? Словно у них есть колдовской шар, в котором видна вся моя жизнь. — Вы никак не сможете мне помешать. Я сделаю вас своей. И вам это понравится, — было трудно смотреть на Георга — он был вылитый муж. Такое же лицо. Да, но совсем другие эмоции. С ним я не чувствовала себе птичкой в клетке. Скорее мышкой, с которой играет сытый кот.

— Вы слишком самоуверенный мужчина, Георг.

— Нет, Алисия. Вы ошибаетесь. Я просто уверенный в себя мужчина. И таких любят дамы. Вы хотите, чтобы о вас заботились. Решали несущественные проблемы…

— Конечно. Помогали подняться с колен.

— Да.

— Повелевали.

— Алисия, мне кажется…

— Обесценивали наши проблемы.

— Алисия. Я понимаю, — граф улыбался так, словно предугадал ход моих мыслей. Я знаю, вы хотите убедить меня, что я обращаюсь с вами неподобающим образом, но это не так. В первую очередь я беспокоюсь о вас, так и есть. Вы сами не понимаете, чего хотите, я же пытаюсь направить заблудшую девочку, — хорошо, что не овцу, — помочь отыскать правильный путь. Жаль, что вы, Алисия, не идете мне навстречу… Поэтому наш разговор получится более долгим, чем мне хотелось, — эти слова мне не понравились — возникло впечатление, что Георг желает от меня избавиться. Словно не хочет тратить много времени. Впрочем, именно об этом я и просила. Но я не думала и, если быть честной, не хотела, чтобы граф отступал.

— Я не заставляю вас со мной сидеть, — обида говорила во мне довольно громко. Настолько, что Георг все услышал.

— Да, но мне хочется. А я всегда добиваюсь того, чего хочу. Поэтому я советую вам сдаться, и мы сэкономим время, чтобы заняться более приятным делами, чем эти разговоры, — граф осторожно взял меня за руку и присел на разобранную постель, предлагая мне последовать его примеру. — Давайте, Алисия. Нам нужно обсудить кое-что важное.

— Например? — да, мне не хотелось слепо слушаться Георга. Пусть он граф, но я тоже вполне ничего. Мне давно нужно было начинать себя ценить. Так почему не сейчас? Если бы Алисия ничего из себя не представляла, она не сидела бы во дворце в компании молодого графа. — О чем вы хотели мне рассказать? — Георг обволакивал меня взглядом и склонял к тому, чтобы я присела на постель. Что же. Пусть будет так.

— Я хотел рассказать о том, насколько я вами очарован.

— Граф?

— Мне не приходилось любоваться такой чистой красотой, как ваша. Я благодарен вам за это.

— Мы оба знаем, что это неправда, — нет, я не позволю водить себя за нос. Мне уже говорили такие слова, а затем… затем я стала женой и в скором времени потеряла для Егора свою ценность.

— Если бы это не было правдой, Алисия, я бы не стал такого говорить, — на одну секунду мне вдруг показалось, что Георг на само деле так считают, но это была только одна секунда. Как он может быть мной очарован, когда в его распоряжении толпы красоток, которые смотрят на Георга глазами голодных и похотливых кошек. Он может иметь любую, а я… я просто та, кто посмел противиться своему счастью. Обычная глупышка. Или нет? — Алисия, вы похожи, — я думала, что граф снова заговорит о цветах, — нет, вы можете смеяться, конечно, но вы так похожи на мою мать, — признаюсь, это было неожиданно. Я видела, как граф смотрит на нее, на свою матушку. Только слепой не заметит, как много она значит для него. — Она особенная женщина. Добрая, справедливая и помнит о корнях, — от удивления я подняла бровь.

— О корнях? — искренни не понимала я.

— О них, — подтвердил Георг. Ну что же, значит, я не ослышалась. — Моя матушка родилась в обычной семье, но это не мешало ей быть настоящей королевой. Вы, Алисия, тоже королева с рождения, но, к сожалению, вы не чувствуете этого. Вам легче верить в слова невежд, чем прислушаться себе, — таких контрастных эмоций я давно не испытывала. Граф говорил, что я королева, но тут же упрекал меня в мягкотелости. И как мне реагировать на его слова? — Вы прекрасны, но слишком не уверены в себе. Вы настоящая ценность, Алисия. Но только настоящие ценители понимают это.

Я не знала, что мне сказать, поэтому молчала. Мне было безумно приятно, что граф сравнил меня с матушкой. А еще мне хотелось узнать, как Амелия достигла таких высот? Как ей удалось, простой девушке, стать графиней. Хм, о королеве с рождения мне не верилось, да. То есть, я могла согласиться, что Амелия была прирожденной графиней, но это не относилось ко мне. Вообще. Никаким образом. Мне было страшно, что Георг говорит все это, чтобы потом использоваться меня в своих целях. Осталось узнать, в каких. «О-о, лучше тебе находиться в неведении», — подсказывало чутье, но его, конечно, никто не слышал. Впрочем, как всегда. Я слишком зациклилась на том, как сделать Георга менее навязчивым. Если сегодня граф залез ко мне в окно, то кто ему помешает оказаться завтра в моей постели?..

— Хочу признаться, граф, что восхищаюсь вашей матерью. Так же, как восхищаюсь светлыми чувствами ваших родителей, — да, это было правдой. — Думаю, Амелия нравилась мужчинам, но от одного взгляда на нее, я понимаю, что она видит только вашего отца и больше никого. Я тоже мечтают о такой любви, — последнюю фразу мне говорить не стоило.

— Вы правы, Алисия. Мои родители действительно любят друг друга. Я бы сказал, что их любовь — сплошное безумство. И я понимаю, почему вы мечтаете о любви — графу удалось притянуть меня к себе. — Но жизнь жестока — не всем дает испытать подобные чувства, — было обидно, что я не попала в список счастливчиков. Я его даже не видела. — Мне радостно, что мы встретились, ведь я могу исправить это недоразумение, — хм, интересно, каким образом? — Алисия, вы говорили, что никто не живет в вашем сердце — есть прекрасная возможность открыть его для меня.

Я настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу поняла, о чем говорит мне Георг. Что я могу сделать? Впустить его в своем сердце? Нет! Ни за что! Там и так здорово потоптались. Всякие там «близнецы». Вот как может Георг быть копией Егора, при этом быть совершенно другим? Да, он наглый, невыносимый, но это не Егор. Признаюсь, что Георг нравился мне больше. Несмотря на то, что знала я его один день. Возможно, в этом и кроется секрет успеха графа. Быть может, я узнаю Георга лучше и поменяю мнение о нем. Что если он настоящий негодяй? С какой стати мне ему доверять?..

— Вы считаете меня идиоткой, Георг?! — да, вышло громче, чем я хотела, но я была довольна собой — не проглотила его наживку. — Вы считаете, что я развешу уши и тут же влюблюсь в вас? Так?!

— Нет. Но было бы неплохо, хех, — хохотнул граф, только мне было не так смешно, как ему. — Я просто предлагаю выйти за меня замуж. Заметьте, Алисия, что о любви никто не говорит, — ага, конечно. Мне уже хватило одного брака, где любовь — обычная насмешка. — Вы примете мое предложение? — мне было сложно что-либо ответить. Я до последнего надеялась, что граф шутит. Предложение? Замуж без любви?

— Я так понимаю, что вы, Георг, говорите серьезно.

— Более чем.

— Тогда я, как воспитанная девушка, благодарю вас за такое щедрое предложение, и сообщаю, что не могу принять его. Жизнь научила меня, что замужнем дамам приходиться платить слишком высокую цену за право кому-то принадлежать. Ну а если коротко — нет!

— О-о, я напугал вас? Алисия, хочу заверить, что вам не придется расплачиваться за поспешно принятое решение. Я…

— Это замечательно, граф. Мне приятно, что вы уважаете мое решение. И я снова повторяю, что не могу стать вашей женой?

— Объясните.

— Какой в этом смысл? Вы все равно не поймете, граф! Мне ничего не нужно от мужчин. Я хочу быть одной! Так понятно, Георг? Я отвергла ваше предложение потому, что это совсем не то, чего я хочу.

— Так чего вы хотите, Алисия? — не унимался Георг.

— Я хочу быть любимой. Понимаете? Я не считаю, что брак — что-то особенное. Больше нет. Я просто хочу любить.

— О, тогда наши интересы ни в чем не расходятся. Сначала я сделаю вас своей, а затем научу любить. Эту сделку можно считать взаимовыгодной, — не зная, что сказать, я скромно опустила голову. Но мне нельзя было просто молчать, иначе все снова решат за меня. — Этому нельзя научить, Георг. Любовь или есть, или ее нет. Не думаю, что ваша матушка училась любить своего мужа. Они просто любят друг друга. И все. Без каких-либо учений и договоров.

— Ох, Алисия. Вы красивая взрослая женщина, но сейчас рассуждаете, как подросток. Такая любовь — большая редкость. Только единицам удается найти ее. Остальное же приобретается с годами. Вы не правы, когда говорите, что нельзя научиться любить. Я с уверенностью могу сказать, что это возможно. Поверьте моему опыту, дорогая, — от слова «опыт» меня заметно передернуло. Мне даже показалось, что я… нет, это невозможно. С чего бы мне ревновать? — Я раскрою вас, Алисия, и вы увидите себя настоящую — не зажатую, а новую Алисию. Вы на многое способны, но не догадываетесь об этом. Вы сможете меня полюбить. Я докажу, — это уже было слишком.

— Все это очень занимательно, — мне стоило огромных усилий сделать так, чтобы мой голос не дрожал, — но вам незачем мне что-то доказывать. Я не люблю вас, граф Георг, и этого не изменит ничего. Ни ваши деньги, ни ОПЫТ. Какое же мерзкое слово.

— Мы еще увидим?!

— Вы мне угрожаете?

— Угрожаю?! Я?! С чего вы взяли? — хм, действительно, с чего это я взяла?. Возможно я так решила потому, что Георг кричал, как потерпевший. — Я понял, что вы будете моей, Алисия, как только…

— Вы меня увидели?

— Что? Ну-у. Нет. Вообще-то это произошло после того, как вы меня… хм, — Георг потер нос. О, так он любит боевых женщин? Тогда нам точно не по пути.

— Я не та, за кого вы меня приняли, граф. Вы обманываетесь.

— Нет. Это исключено. Я всегда прав!

— Да-а? Хах! Посмотрим.

— Вы плохо меня знаете, Алисия. Да и себя вы знаете недостаточно хорошо, — в этот раз граф меня рассмешил. Он такой забавный, когда злится. Если злился Егор, мне было не до смеха. — А сейчас мы скрепим наше соглашение, — Георг убрал мои волосы и притронулся к шее. Я уже подумала, что он собирается меня душить.

— Какое еще соглашение? — испуганно залепетала я. — Я ни на что не соглашалась, граф. Ох! Ну прекратите же меня трогать. Что вы делаете?! — глупо было надеяться, что Георг перестанет. Что он просто встанет и уйдет. — Разве вы не понимаете, что разговор окончен?! — я безрезультатно отбивалась от его рук, которое держали что-то длинное и холодное. Хм, это точно не веревка.

— Нет, Алисия. Ничего не окончено. Нам следует обсудить время и место новой встречи, не очень-то удобно входить к вам через окно. А потом нам нужно заняться приготовлениями к свадьбе. Конечно, я не слишком разбираюсь в женских штучках, поэтому моя матушка вам с радостью поможет, — какой он упертый. Настоящий баран, ей богу. — Переживать не стоит. Я имел смелость предупредить графиню, и она согласна помочь, — вот это да… Что он сделал? Предупредил? То есть, у меня, выходит, не было выбора. От этого стало не по себе. Я даже не заметила, что на моей шее висит шикарное колье.

— Нам незачем встречаться, — признаться честно, я залюбовалась украшением, но дорогими вещами меня нельзя купить. Теперь уж точно.

— Мне нравится, что вы сопротивляетесь, Алисия, — казалось, граф играет со мной. — Не очень приятно вступать в схватку с тем, кто сразу чувствует себя проигравшем. Вы, Алисия — совсем другой сорт людей, — фу-ух, я, оказывается, еще имею сорт. Словно я не женщина вовсе, а какой-то сыр. Или вино.

— Конечно, я не чувствую себя проигравшей, потому что это ваша затея, Георг, обречена на провал. Вам не удастся меня принудить стать своей женой, — я еще раз посмотрела на колье. — И купить не удастся! Потому, что я не вещь. Надеюсь, вам понятно, граф.

— Это так забавно, Алисия. Вы так отчаянно сопротивляетесь своей судьбе, что становитесь для меня еще желанней. Теперь завоевать вас — дело чести, — как же он меня разозлил.

— Сомневаюсь, что вы, Георг, знаете, что такое честь, — наверное я поразила его несказанной наглостью, так как граф меня отпустил. «Ну вот и все! Ты пропала…» — пробежала в голове строка с неоновым крупным шрифтом. — Вам не придется меня завоевывать, потому, что я не желаю с вами играть в эти игры. Я даже видеть вас не хочу, Георг!

— Я просто поражен, — ну, я и не сомневалась, что мои слова поразят графа в самое сердце. — Вы. Вы. Вы просто восхитительная женщина, Алисия! — у меня сложилось впечатление, что граф глухой. Как можно мной восхищаться после того, что я сказала? — Вы не только умны и красивы, Алисия, вы — боец! Я уважаю вас. Но так просто не сдамся, — мне уже не хотелось ничего. А нет, хотелось. Чтобы Георг ушел! — Сегодня мы отложим нашу битву, — сжалился граф. — Не хочу, чтобы вы злились. Я надеюсь колье улучшит ваше настроение и порадует в мое отсутствие, — точно, колье. Я уже и забыла о нем.

— Я хотела…

— Это не обычная побрякушка — его подарил отец матушке, когда изъявил желание на ней жениться. Теперь оно принадлежит вам. И я надеюсь, что вам не придет в голову от него избавиться, — покачал головой Георг, когда моя рука потянулась к подарку. — Амелия расстроится, если с ним что-то случится, — расстраивать Амелию мне хотелось меньше всего. Эту веселую и добрую женщину, которая приняла меня в семью и даже ни в чем не заподозрила. А вдруг я охотница за золотом… Ха-ха. Точно! За семейными драгоценностями.

— Не волнуйтесь, граф. Расстраивать Амелию не входило в мои планы. Она же не виновата, что ее сын — сущее наказание. И что он никак не может оставить бедную деву в покое…

— Не благодарите, Лис. Это мой долг. Хотя… Я бы не отказался от небольшой благодарности, — Георг положил руку на мою талию, и меня осенило. Граф хочет, чтобы я отблагодарила его поцелуем. О нет! — но все, что я успела — это подумать. Опомнившись в объятьях графа, я не смогла ни дернуться, ни вымолвить слова. Георг так смотрел, что я наконец-то поняла — мне не избавиться от него. Он не из тех, кто обидится и уйдет. И мне не пошатнуть уверенность Георга, сколько бы я не делала вид, что он меня недостоин. Я добровольно вошла в ловушку и позволила графу ее захлопнуть. — О, вы сейчас осознали, что давно принадлежите мне. Не так ли? Хах, я же говорил, что вы умны. Вот и подтверждение!

Сколько я не вырывалась, Георгу удалось сорвать с моих губ поцелуй. А затем — еще один. Он был страстным и грубым. Меня никто так не целовал — жестко, требовательно, безудержно. Я не сразу осознала, что отвечаю ему, а когда поняла, попыталась крепко сжать губы. Георгу мое упрямство не пришлось по душе.

— Вам так неприятно? Или вы играете со мной?

— Не только вам, граф, играть в нечестные игры.

— Хм. А вы мне нравитесь. Признаюсь, что я никогда не испытывал такого интереса. Меня никогда так не интересовала ни одна женщина в королевстве. Ни одна из других королевств.

— Так мне нужно гордиться?

— Вам нужно опасаться — ведь чем дольше вы будете убегать от меня, тем сильнее разыграется мой аппетит. А я и так голоден, Алисия… Я вдруг осознал, как сильно мне не хватало подобного животного чувства. Но рано или поздно я утолю внезапно проснувшийся голод.

Глава 42. Мокрая и злая

— Рада, что вы больше не прикасаетесь ко мне, граф, — я пыталась избавиться от наваждения. Признаюсь, мне были приятны прикосновения Георга, и это злило меня больше всего. — Брак со мной не сделает вас счастливым, Георг, так же, как он не сделает счастливой меня.

— Я так не думаю. Вы так горячи и милы, что ваше присутствие рядом со мной делает меня счастливым. И мне трудно представить, насколько я буду рад, когда смогу прикасаться не только к вашей шее, чтобы надеть колье, но и ко всему остальному, когда стану раздевать вас, Алисия, — у Георга была особенность — он заставлял меня краснеть от обычных слов, и меня это жутко бесило. Как будто я какая-то молоденькая дурочка, грезящая о близости с мужчиной. — А то, что вы избегаете встреч со мной, только подстегивает. Вы не такая, как другие женщины. Они готовы отдаться мне после первой встречи, и такое поведение никак не разжигает аппетит. Мне приелись легкодоступные. Это так скучно, Алисия, — так говорит, словно я должна его пожалеть. — Уверен, что с вами мне не будет скучно. Что я никогда не перенасыщусь вашей красотой.

Граф не терял времени — пока я размышляла над словами Георга, он принялся гладить мою шею, плечи, руки. По коже забегали мурашки, и я встрепенулась. Не знаю, как расценил это граф. Что касалось меня, я просто хотела убежать. Спрятаться от Георга под одеялом, чтобы он не прикасался ко мне. В моей душе творилось что-то невообразимое — я одновременно и хотела графа, и ненавидела его. За то, что он так умело играет со мной. Наверное, у Георга было много женщин и он знает, как доставлять удовольствие. Но, к сожалению, я знала, что последует дальше, после того, как он меня соблазнит — ничего. Поэтому я решила держаться.

— О, Алисия. Вы вся дрожите. Жаль, что только возле меня, а не под. Но скоро мы исправим это упущение. Я вам обещаю, — мне было трудно сдержаться, чтобы не «отблагодарить» его пощечиной. Как он смеет быть со мной таким?! Таким… Несносным и… притягательным. — И тогда вы задрожите по-настоящему. Я очень жду этого дня, — что ж, мне было приятно, что Георг не станет меня соблазнять в этот же момент. Да, мне было очень приятно. Я просто не привыкла к тому, что кто-то со мной считается. Дает мне время подумать, прийти в себя. Но неожиданно граф наклонился ко мне и поцеловал в шею, так крепко, что я переживала, как бы не остался след. Чувство благодарности развеялось, а вместо него возникло раздражение. Хотелось оттолкнуть графа, но он уже не целовал меня — просто смотрел на то, как я судорожно вытираю влажную шею.

— Вы можете делать это целый день, Алисия, но вам не стереть те чувства, которые вы стали ко мне испытывать, — неужели он заметил… или просто насмехается надо мной? — А когда я покрою поцелуями каждый сантиметр вашего тела, Алисия, вам вовсе не удастся избавиться о моей любви. Никогда.

— Мне противны ваши прикосновения! — выпалила я. Да, мне просто хотелось сделать графу больно, но вместо этого я сделал больно себе. Стоило сказать последние слова, как сердце болезненно сжалось. — И я хочу, чтобы вы думали об этом каждый раз, когда будете меня целовать, — думаю, Георг не ожидал, что я буду так рьяно отбиваться от его любви, но я не видела, что он расстроился. Быть может, не поверил мне. Я сама не верила в свои слова.

Георг оставили меня в покое. Но только после ухода графа я почувствовала разочарование. Мне было тревожно. Казалось, внутри меня натянута струна, которая неприятно звенит и грозится разорваться. Чтобы как-то снять напряжение я позавтракала в гордом одиночестве и приняла решение поспать. Не то, что я не выспалась — просто надеялась, что дневной сон поможет все расставить по полочкам, и ситуация с графом перестанет казаться безвыходной. Похоже, что я его действительно задела, ведь Георг молча ушел и не оповестил, когда состоится следующая встреча. Надеюсь, я тогда буду более одетой, чем сегодня утром.

Когда я проснулась под вечер, то ничего не изменилось — все время пока я спала, видела сон, в котором Георг ведет на меня охоту. Только вместо ружья в его руке было колье. Впрочем, я бы не сказала, что во сне мне это не нравилось. Казалось, когда Георг схватит меня, все сразу кончится. Похоже, это вещий сон. У меня даже возникла мысль поддаться. Хорошо, что я ее быстренько прогнала. А чтобы окончательно прийти в себя, попросила Лео набрать ванну. Не думаю, что Георг нанесет мне второй визит. Еще и в такое время. Ванная комната была на втором этаже. Но это, как показало сегодняшнее утро, не было преградой для Георга, но вот то, что в ванной не было окон во много раз усложняло ему задачу.

Вода была ароматной. На полочках стояли свечи. Они создавали уют… Комната благодаря такому освещению казалась таинственной, и она была полностью наполнена романтичным настроением. Жаль, что мне не с кем разделить этот вечер. Я набросила полотенце на лицо и положила голову на бортик. Чтобы руки не бездействовали, принялась водить намыленной губкой по телу. Массировала плечи, руки, иногда цепляя волосы, хорошо, что я хоть как-то их заколола. Я находилось в каком-то мире сладкой неги. Ровно до того момента, как услышала в комнате шаги. Неужели Лео так осмелел, что вошел в ванную без стука? Ну я ему сейчас задам…

Я сбросила полотенце в воду и просто обомлела — передо мной стоял Георг. Но больше меня изумило не это — он держал в руках большое полотенце и шелковый халат, его я планировала надеть после того, как выйду «на берег». Чтобы граф Георг не смел дальше любоваться моим телом, я погрузилась в воду настолько, насколько это было возможным. На поверхности осталась только голова. Надеюсь, неяркий свет скрыл наготу, и граф видит лишь размытые очертания.

— Что ты здесь забыл, Георг?!

— Свое достоинство. Это же вы, Алисия, пытались внушить мне, что я вам противен. Я даже решил оставить вас в покое, но не смог, — граф не выглядел обиженным или расстроенным, он нагло улыбался и мял мою чистую одежду своими вездесущими руками — ими он и ко мне дотянется.

— Это все чудно, граф, но вы бы не могли постараться оставить в покое мои вещи. Думаю, у вас должно получится. Стоит только захотеть, — я, как могла, скрывала свое смятение.

— Да. Но я не хочу, — нагло улыбался граф, отдаляясь с моей одеждой в руках.

— И что это значит? — какой-то глупый вопрос. Конечно, я понимала, о чем говорит Георг — он ничего мне не отдаст. — Отдайте мне полотенце. Быстро!

— О, ты так прекрасна в гневе, Алисия. И чем больше сердишься, тем прекраснее становишься, — граф смотрел куда-то ниже моего лица, и только проследив за его взглядом, я увидела, что от возмущения немного высунулась из воды. — Черт! — я снова прижалась к самому дну, рискуя при этом захлебнуться.

— Отдать? Тогда я прошу протянуть мне руку, — конечно, я не собиралась вестись на уловки графа. — Что случилось? Вам больше не требуется это мягкое, большое полотенце, которое может полностью скрыть ваше тело от моих любопытных глаз, — да он просто издевается!

— Положите его — и все.

— И все?

— Да.

— И вы обещаете, что больше ни о чем меня не попросите, Алисия? — я задумалась на секунду, а затем уверенно закивала. — Что ж, вы дали мне слово. Я даже сделаю еще одно одолжение — сяду в кресло позади вас, чтобы вы могли прикрыться, — ох, придется обворачиваться, сидя в воде. Ну ничего. Лео потом соберет то, что я сейчас расплескаю. Главное — Георг ничего не добьется.

Боже, я так погрузилась в мысли, что не сразу заметила, как Георг отнес полотенце и халат в противоположную от меня сторону. Просто сложил их на полочке, а затем, как и обещал, он направился к креслу, что стаяло за моей спиной. Чтобы сидеть и наблюдать, как глупая Алисия будет сейчас выкручиваться. «Положите — и все» — ну как можно было так сглупить?

— Я выполнил обещание, — да, я уже заметила. Бежать — не вариант. Оставалось сидеть. Единственно, что меня радовало — я не вижу его самодовольный взгляд. Я и не сомневалась, что Георг смотрит именно так.

— И как это понимать? — я сдерживалась из последних сил. Ну что мне теперь делать? Жить в этой ванне? Сидеть до того времени, пока за мной не прискачет граф Сэдрик? Ну или просто встать и пойти за одеждой… Не-е-ет. Радовать Георга таким зрелищем я не намерена. — Или вы хотите, чтобы я предстала перед вами обнаженной? — граф только хмыкнул, эх. Ну конечно, он именно этого хотел, иначе бы не стал заморачиваться. — О господи! Ваше поведение граф ставит под удар мою репутацию. Что скажут ваши родители, мой МУЖ, я специально напомнила Георгу о Сэдрике, когда узнают, что вы были со мной в одной комнате, когда я купалась? Голой! Естественно.

— Если вы перестанете говорить на повышенных тонах, Алисия, то никто не узнает, что вы предстали передо мной обнаженной, — похоже, Георг даже не сомневался в том, что я пойду за одеждой. Ну почему я оставила рубашку на кресле?.. На том же кресле, где сейчас сидит чертов граф. Хотя… Ему ничего не стоило бы забрать и ее. — Никто не узнает, что я был тут. Разве что, вы сами захотите похвастаться моим вниманием.

— Ага! Еще чего, — признаюсь, слова графа меня смутили. Но больше всего, меня смущал его тон — я хорошо слышала, как голос Георга исказился. Эта волнующая трудноуловимая хрипотца, которой я раньше не слышала — он хочет меня, а я… Я уже сама не знаю, чего хочу. «Нет, Алисия! Он просто с тобой играет! Ты ничего не значишь для него. Ни-че-го», — мне стоило огромных усилий, чтобы взять себя в руки. Да, Алисия, ты хочешь его, но кому нужны отношения на одну ночь? И пусть его руки будут самые нежные, а поцелуи — самые страстные. Он просто играет с тобой. А когда поиграет, забудет. Не думаю, что с остальными женщинами он вел себя по-другому. — Я прошу тебя…

— Нет. Сегодня никаких просьб, — оборвал мою речь Георг. — Мы уже договорились, Алисия, и я выполнил свою часть сделки. Теперь ваш ход.

— Я ничего не обещала вам, граф!

— А я ничего и не прошу, моя Алисия, — хм, а ведь Георг прав, черт подери. Он действительно ничего не просит. — Но чтобы немного разрядить обстановку, я хочу сказать вам, что вы выглядите прекрасно. Если судить по тем частям тела, которые я успел увидеть, — вот хам.

— Значит, вы, граф, отказываетесь уходить? — лучше уточнить сразу, чем долго предполагать.

— Вы так прелестны, Алисия, что я готов сделать все что угодно, ну, кроме одного — уйти, — раздражение медленно, но верно растворялось, быть может потому, что я была в воде, или по той причине, что Георг меня смешил. Он напоминал вредного мальчишку, который привык добиваться своего. Вредного и красивого мальчишку. Меня тянуло к Георгу, и это жутко бесило. Разве жизнь не учила меня, что доверять мужчинам — большая ошибка? Он забудет обо мне сразу после того, как состоится наша первая и последняя совместная ночь.

Я размышляла о нас около пятнадцати минут, а может, и дольше. Все это время Георг сидел. Кажется, граф даже не дышал. Возможно ждал от меня первого шага. Точно! Я уже забыла, что мне предстоит пройтись голой на глазах у Георга. Я не слышала его, но хорошо знала, нет, я была просто уверена в том, что он смотрит на меня вызывающе. Нужно было что-то делать. Или порадовать графа своей наготой, или осчастливить нас двоих, ну или выгнать его, ага, к чертовой бабушки. Правда, я не знала, как это сделать. Как заставить графа уйти…

— Прошу прощения, что беспокою вас, Георг, — да, я говорила это с сарказмом, — но мне уже холодно, поэтому…

— Поэтому будет разумно встать и одеться, Алисия. Разве я не прав? — он, конечно, был прав, но я не смогла решиться на такой отчаянный шаг — ходить голой перед мужчиной, которого я знаю несколько дней.

— И я обязательно это сделаю, когда вы уйдете, — ну почему он не прекращает свою игру…

— Пф-ф, вы так боитесь мне показаться, словно в вас есть что-то особенное, — мне не понравилось, что сказал Георг, и похоже, останавливаться он не собирался. — Я видел так много женщин, Алисия. Вы даже не представляете, скольких женщин я видел, и ни одна из них не заставляла настолько долго ждать себя.

— Ну так и идите к ним, граф! — вот так, я тоже могу кричать — меня его слова действительно задели за живое. Если Георг так хорош собой, так пусть он попытает удачу в другой комнате, а не сидит пнем в кресле за моей спиной. Наверняка граф еще и уселся на рубашку.

— Хм, я понял.

— Да неужели?

— Вам просто стыдно. Что же вы сразу не сказали, я бы давно ушел.

— Стыдно? Мне? — жаль я не видела его глаз, поэтому трудно было сказать, шутит граф или говорит сейчас всерьез. — Почему это мне должно быть стыдно?

— Потому что ваша фигура не идеальна, — удивил меня Георг. На мгновение мне хотелось с ним согласиться, чтобы граф ушел, и я спасла себя от простуды, но язык нагло отказывался помогать мне произносить слова. Я не хотела говорит графу, что с моим телом что-то не так. Особенно, если мне нравилось, как я выгляжу. Мое тело нравилось Егору, а еще… нет, я не хочу о нем вспоминать.

— У меня все хорошо, — пфыкала я, словно раскочегаренный самовар. Не надо тут выдумывать.

— Допустим. Но чтобы я поверил, Алисия, вам нужно встать, — он сказал это так непринужденно, что я чуть не поднялась. Хорошо, что в дверь постучали… Я почти что нырнула в ванну с головой. Кто это может быть, в самом деле? И что обо мне подумают, если увидят, что я тут плещусь под пристальным взглядом мужчины, который одолжил меня у «второго мужа», чтобы показать свой край? Осталось надеться, что это не Сэдрик и не его отец. Ох последнего я бы не пережила — мнением Винсента я слишком дорожила. Возможно, он напоминал мне отца.

— Госпожа, у вас все хорошо? Я могу войти? — это был Лео. Как же я не подумала о нем. Ох! Просто настоящая катастрофа. Мне было не так боязно за себя, как за него. Боялась, что Лео не воспримет, что его госпожа сейчас принимает ванну в компании графа. А как такое можно воспринять? Я и сама до конца не верила в происходящее. Казалось, все происходит во сне.

Я попыталась посмотреть на графа. При этом я даже не сомневалась, что он тоже смотрим на меня — наслаждается смятением… Повернув голову набок, так, чтобы граф видел мое лицо, я приложила палец к губам. Конечно, я призывала графа молчать. Тогда Лео ничего не узнает, если я не разрешу ему войти.

— Нет, Лео, я хочу побыть одна. Но у меня все хорошо! — поспешно заверила слугу, чтобы тот не ворвался ко мне. — Можешь ложиться спать, поговорим завтра утром, — хм, поговорим, Лео вроде не собирался со мной говорить. Ну и ладно.

— Не переживайте, госпожа. Я подожду вас за дверью. Не беспокойтесь обо мне, — нет, меня такое категорически не устраивало. Если Лео будет ждать, он узнает, что я была не одна. Я не могла такого допустить. — Расслабляйтесь, — расслабишься тут. Как бы не так.

— Лео, иди спать! — возможно, мои слова прозвучали грубо, но здравый рассудок говорил, что никакие слова не ранят Лео так, как граф в кресле возле меня. К тому же я боялась, что Георг на самом деле может обидеть Лео. Я же не знаю, насколько он терпим к таким непослушным слугам. — Мне сейчас не до разговоров! Я очень занята Лео! Очень! — продолжала кричать, а мне бы лучше было замолчать, чтобы услышать, как смеется граф.

Конечно же Лео услышал его дьявольский хохот. Ну вот и все. Мне нет прощения! Сейчас он все поймет и обидится. Черт бы побрал графа! К моему изумлению Лео не посчитал нужным обижаться — он ворвался в ванную комнату, как ураган, сломав замок с первого удара. Оказывается, Георг закрыл дверь. Выходит, он рассчитывал, что я соблазнюсь.

Лео попал в комнату и с изумлением уставился на меня. Да, возле меня никого не было — тот, кто ему был нужен сидел в кресле. Свет свечей почти не затрагивал ту сторону комнаты, где наверняка ухмылялся противный граф. Ну зачем ему так было делать? Я не боялась, что Лео обо всем расскажет Сэдрику, я боялась, чтобы граф и мой спаситель не сцепились, чтобы мой помощник не пострадал.

Спустя какое-то время Лео удалось рассмотреть моего «обидчика». По взгляду слуги и его воинственной позе я увидела, что он готовится наброситься на Георга. Я не могла допустить, чтобы он пострадал. Конечно, я имела ввиду Лео. Думаю, граф сможет за себя постоять. Лео сделал шаг в сторону Георга, и я, подгоняемая страхом, выскочила из воды.

— Нет! Не надо! Всем оставаться на местах! — закричала я, как полицейский из иностранного фильма. Почему-то в этот момент я не думала, что стою перед мужчинами обнаженной. Лео тут же остановился и посмотрел на меня широко распахнутыми глазами. Я не видела, как смотрел на меня Георг, но зато услышала его голос.

— Быстро в воду! — скомандовал Георг. Хм, сначала он ждет, чтобы я поднялась, а теперь… Я не стала искать в поведении графа логику, а просто плюхнулась в воду, частично расплескав ее на пол. Блин, как же мне было стыдно в этот момент. Невозможно описать мои чувства словами.

— Что вы здесь забыли, Георг?! — я была благодарна Лео, что он заговорил. Кроме того, Лео озвучил мои мысли… Когда первая волна стыда схлынула и в ушах перестало шуметь, я стала прислушиваться к тому, что говорит граф.

Глава 43. «Истинный» сын Винсента

Словесная битва Лео и Георга продлилась недолго. Возможно, Лео почувствовал, что никто не сможет изменить планов Георга на мой счет. Разве только смерть. И то я была не уверена, что ей удастся. Казалось, граф собирался сидеть здесь вечно. Вот только удивляло, что он не засматривался на меня, а велел снова погрузиться в остывшую воду. Неужели Георг ревнует? Но это было лишь первое удивление за сегодняшний вечер. После того, как раскрасневшийся Лео с моего разрешения выскочил за дверь, граф тоже ушел. Молча. Не проронив ни слова.

На душе было неприятно, тоскливо. Странное предчувствие не давало уснуть. Оно также выгнало меня утром с теплой постели и потянуло в сторону комнаты Георга. Лео нигде не было, и он не мог мне помешать… Я постучала дважды, но мне никто не ответил. Поэтому я осторожно открыла дверь, опасаясь того, что увижу там Георга, нежащего другую девушку. Не знаю, почему мысли об этом так больно ранили меня. В последнее время я вообще ничего не понимала. Зачем я здесь? Что чувствую к этому человеку?.. Как долго продлится странное наваждение? А самое главное, что меня беспокоило — какие чувства ко мне испытывает он?

Георга не было. Выдохнув, я сделала первый шаг — лучше подождать его здесь, чем увидеть Лео. Мне не хотелось встречаться с его укоризненным взглядом. «Что он вообще возомнил о себе?» — на мгновение мне стало стыдно — Лео беспокоится о своей хозяйке и ее чести, ну а я думаю о наглом графе. Какое-то безумство…

Георг не заставил себя ждать. Сначала я услышала его уверенные шаги, а затем — как открылась дверь. Я ожидала всего чего угодно, но только не того, что сказал граф.

— Что ты делаешь в моей комнате, Алисия? Рассчитывала застукать меня голым? — ох, а он оказывается умеет шутить. Но серьезный взгляд графа дал понять, что это не шутка, скорее всего, раздражение. Выходит, граф не рад мне… А ведь еще вчера Георг был готов на разные ухищрения, чтобы я вышла из воды. А когда я пришла к нему, он смотрит на меня так, словно я чужачка-замарашка, которая собралась что-то украсть.

Возможно, он просто желает отплатить мне той же монетой. Как бы там ни было, но я себя чувствовала неуютно. Несмотря на то, что комната графа была обставлена со вкусом, а посредине стояла большая кровать с балдахином. Возможно, меня смущал не только граф, но и эта кровать. Я сама не знала, что хочу больше — чтобы Георг проявил радушие ко мне или оставался таким же холодным, лишая нас шанса оказаться вместе на огромном ложе. А пока я думала обо всем этом, Георг повесил ружье на стену, наверняка граф был на охоте, и избавился от шейного платка.

— Нет же, Георг, я пришла не для того, чтобы подсматривать за вами. Я хотела предупредить вас о том, что нам может грозить опасность, — я была зла на графа, но наступила своему недовольству на горло. — Граф, я не видела сегодня Лео, а это значит только одно…

— Он поехал за подмогой, — саркастическая улыбка Георга была мне непонятной. — Жаль Лео, ведь он зря проделывает такой путь — граф не приедет вам на помощь, Лиса. Ваш избранник — трус, — мне не нравилось, что он называет Сэдрика моим избранником.

— А что вы скажите о Винсенте?

— О Винсенте?.. Хм, — видно было, что Георг обескуражен. — Думаете, старый граф приедет защищать вашу честь, Алисия? Тогда его ждет разочарование, ведь никто на нее посягать не намерен, — выходит, Георг собирается отступать. Если честно, в этот момент я испытала боль разочарования. Зачем же граф вчера приходил, если сегодня так холоден со мной? И почему меня это задевает? — Прошу вас, Алисия, оставить меня сейчас одного. Так же искренне, как вы просили оставить вас вчера. Особенно, если вы беспокоитесь за свою честь, — я не поняла, о чем говорит Георг. Он боится, что обо мне плохо подумает Винсент, если застукает в покоях Сэдрика, или Георг так желает меня совратить, что сдерживается из последних сил?

— Граф, я не думаю, что опасность грозит именно мне. Если нас застукает Винсент или…

— Мне все равно, Алисия. Да, мне нет дела до уязвленного самолюбия вашего труса-жениха, как и нет дела до того, что думает обо всем этом Винсент. Я уважаю графа, но это не влияет на мое мнение о Сэдрике. Я советую вам, Алисия, выбрать более достойного мужчину, чем Сэдрик, — интересно, граф намекает на себя? Георг прошел мимо меня. Он открыл комод и принялся что-то в нем искать. — Если вы любите Сэдрика и беспокоитесь о нем, то я могу успокоить вас, что ему ничего не угрожает. Я не собираюсь его убивать, и если вы, Алисия, хотите уехать, то я пойму и не стану удерживать вас. А теперь прошу покинуть мою комнату.

Нет. Такого хамства я не потерплю! Вчера его глаза горели интересом, а сегодня Георг даже не смотрит на меня. Я подошла к графу и развернула его за плечи к себе. Думаю, выглядело это странно, но я не могла просто так уйти, не посмотрев наглецу в глаза. Что ж, взгляд его был таким же злым, как и мой. Почему Георг сердится? Что я сделал такого, за что меня можно невзлюбить? Мы продолжали сверлить друг друга, пренебрегая всеми возможностями тихо распрощаться. Я могла уехать домой, а он мог помочь мне добраться к Сэдрику. Но похоже, на самом деле Георг не хотел, чтобы я уезжала. Или это я просто хотела так думать.

— Ты не собираешься убивать Сэдрика? Какое благородство! — закипала я. — А ты не думал, Георг, что он может захотеть убить тебя? Решил, что Сэдрик стерпит те вольности, которые ты позволил себе вчера? Так? О которых, наверняка, успел рассказать Лео. Или считаешь себя бессмертным? — я говорила разные глупости, чтобы заглушить неприятное жужжание совести. Я корила себя за то, что многое позволила Георгу. А еще ругала себя последними словами, ведь я хотела гораздо большего, чем позволил себе граф. — Бессмертным, да? Думаешь, все сойдет тебе с рук? Самоуверенный кретин!

— Сейчас мы проверим, бессмертен он или нет, — я не ожидала услышать голос Сэдрика. Как и не ожидала увидеть графа с ружьем в руках. Несмотря на животный страх, одолевший меня, я сразу узнала это ружье — его вручил мне Винсент в первый день знакомства. Именно с ним я охотилась на ужасную рубашку, которую залила искусственной кровью. — Отойди Алисия — я не хочу тебя испачкать.

— Позволь ей уйти, — глухо прозвучал голос Георга. — Как бы не сложился наш поединок, я не хочу, чтобы Алисия увидела его финал, — он беспокоился обо мне в такой момент — это было очень мило. Но я могла думать только об одном — сейчас кто-то умрет. Как же я боялась, что это будет Георг. Но если подумать, Сэдрика тоже было очень жалко. Граф может пострадать только из-за того, что его избранница так и не влюбилась в него.

— Нет. Я хочу, чтобы Алисия увидела, что будет с наглецами, которые обещают показать ей свой замок, а вместо этого пытаются забраться к ней в постель. Пока муж находится далеко и не в состоянии осадить зарвавшегося негодяя, — в чем-то Сэдрик был прав. Но меня мучила совесть, что я во всем виновата. К тому же, мне были приятно внимание Георга, чтобы я не говорила. — Надеюсь, ты готов умирать, Георг. Сегодня хороший день для смерти — солнце ярко светит, и твои родные могут обойтись легкой траурной одеждой.

Последние слова Сэдрика вселила в меня страх — я вдруг осознала, насколько все реально. А в следующую секунду Георг меня оттолкнул — думаю, он тоже понял, что одними словами не обойдется. Дуло охотничьего ружья уставилось графу прямо в грудь. Если Сэдрик выстрелит, Георга мне не спасти.

— Стреляй! Чего ты медлишь, трус? — накалял обстановку Георг. Да так настойчиво, что мне становилось страшно за обоих. Казалось, что даже если Сэдрик выстрелит, Георг не успокоится пока не заберет соперника с собой.

— Какой смелый любовничек. Я просто не могу! — залился хохотом граф Сэдрик. — Но он ломает мои планы, Алисия, — я думала, что Сэдрик решил пощадить Георга. — Хотелось, чтобы он умолял, — нет, Сэдрик не отступит от своего. Мне нужно что-то предпринять. Сейчас! Пока еще не случилось то, чего никогда не удастся изменить.

— Не надо! Я прошу тебя!

— О, ты просишь. О чем ты просишь меня, Алисия? Чтобы я оставил его в живых? Может ты еще попросишь благословения? Нет? Хех, я почему-то подумал, что ты не против внимания графа. Или мне показалось? — что ж, Сэдрик был прав. У меня действительно в присутствии Георга замирало сердце. — Можешь не отвечать. Твои слова ничего не изменят. Георг умрет, и мы вернемся домой. Надеюсь, в стенах моего королевства ты образумишься, Лиса.

— Нет! Сэдрик, нет! — кричала я. — Если ты его убьешь, все потеряет смысл! Твоя жизнь уже не будет прежней… Как ты этого не понимаешь?!

— Моя жизнь, Алисия, и так не будет прежней. Все изменилось после того, как ты позволила этому уроду войти в свою спальню. Нет. Все случилось гораздо раньше — когда ты уехала от меня. Поэтому ты тоже виновата…

— Кажется, ты тогда не возражал, — напомнил о себе Георг.

— Теперь это не имеет значения! — взвился наш нежданный гость. — Возможно, нам, Алисия, и не суждено быть вместе, — Сэдрик снова обратился ко мне, — но его смерть утешит меня. И я хочу, чтобы ты видела, что случится через секунду. Не я убью его, Алисия, нет. Это ты убила Георга, когда уехала с ним от меня, — боже, какие страшные слова он говорит. Как же я буду с таким жить? Пусть лучше Сэдрик заберет меня… — Думаешь, я не знаю, чем вы занимались вчера? Ха-ха! Я знаю все, Лиса. Ты отдалась Георгу. И это сводит меня с ума! Что в нем есть такого, чего нет у меня?!

— Хм. Чувство собственного достоинства? — подсказал Георг. Если твоя женщина предпочла другого, уважай ее выбор. Я бы пальцем не прикоснулся к Алисии, если бы она тебя любила, Сэдрик.

— Не слушай его, Сэдрик! Между нами ничего не было! Это правда!

— Пусть так. Но ты же не думаешь, что я оставлю его жить после всего, что сейчас услышал, — я вообще ни о чем не думала. Все, что я делала — пыталась заслонить Георга собой, но он не позволил — подхватил меня на руки и, сделав несколько шагов, бросил на кровать.

— Подожди меня здесь, — широкая улыбка Георга заставляла думать о том, что это сон. Иначе, как он может быть таким спокойным? Георг рискует жизнью, но, тем не менее, продолжает прикасаться ко мне.

— Не смей трогать ее! — Сэдрик дрожал от возмущения. Дрожало и его ружье.

— И что ты мне сделаешь, трус? Убьешь дважды? — у меня сложилось впечатление, что графу не терпится уйти на тот свет. — Тогда тебе стоит поторопиться, — Георг вернулся на прежнее место. Но после непродолжительного размышления сделал шаг вперед… Я испугалась, что Сэдрик выстрелит, поэтому перебралась на другую сторону постели и устремилась к нему. Я была готова на все что угодно, лишь бы сохранить Георгу жизнь. Пусть он женится на ком угодно. Пусть никогда не женится. Главное — он будет жить! И Сэдрик тоже. Я не хочу, чтобы граф испортил себе жизнь, а вместе с ней загубил королевство — вряд ли Амелия и Ричард простят убийство единственного сына.

— Сэдрик, не надо. Давай лучше вернем домой? Вдвоем. Я соскучилась по твоей изобретательной матушке и по Винсенту. Мы сможем поехать вместе на охоту, если тебе так хочется пострелять. Но не трогай Георга. Он здесь не причем.

— А кто причем? Я не могу понять, почему ты так его защищаешь?! Тебе есть дело, умрет он или нет? Какая разница, Алисия?!

— Ты говоришь ужасные вещи, Сэдрик! У тебя нет причин убивать Георга, ведь я не испытываю к нему чувств…

— Разве? — этот вопрос задал Георг. Он удивленно изогнул бровь и ждал от меня ответа. Нет! Он точно издевается надо мной. Вот сейчас возьму и уйду, пусть хоть поубиваются. Мне все равно! Ох… Конечно, мне было не все равно. Я решила проигнорировать вопрос Георга — не думаю, что кто-то из нас троих на самом деле хотел услышать ответ.

— Мы забудем об этом дне, Сэдрик, и будем счастливы, — я не верила в то, что говорила. — Мне даже в голову не приходило связать свою жизнь с Георгом. Он не заслуживает меня. Я люблю тебя, — я стала на носочки, чтобы поцеловать Сэдрика в лоб, но он меня оттолкнул, как и Георг. — Сэдрик!

— Хватит, Алисия! Если ты думаешь, что я настоящий идиот, то ты ошибаешься. Думаешь, я не понимаю, зачем ты это говоришь? — если честно, я на самом деле рассчитывала, что Сэдрик не поймет. — Я не слепой — и вижу, с кем бы ты хотела остаться. И ты будешь хотеть этого до тех пор, пока Георг будет жить, — я ничего не смогла изменить… Неужели он сделает это? — Я не имел права к тебе прикасаться, а ему ты готова отдаться после двух дней знакомства, — я не стала напоминать графу, что мы тоже малознакомы. Если он решил все за меня, пусть будет так — я спасу Георга, но к Сэдрику уже не вернусь — исчезну из их жизней. Внезапно, как и появилась. — Я не забыл тот поцелуй, Алисия, он был прекрасен, но я не позволю другим наслаждаться твоими губами, — я почувстовала, что это произойдет сейчас.

— Чего ты медлишь?!

— Выбираю, кто будет первым. Кажется, это будешь ты, Георг… С Алисией я хочу немного поразвлечься. Ну как тебе такая идея? — было видно, что Георгу она не понравилась. Мне тоже. — Если мне придется по душе, наша малышка, так и быть, мы вернемся с ней домой. И никто больше не пострадает… Но если ты, Георг, хотя бы пошевелишься, вторая пуля достанется ей.

— Или обе получу я. Перед тем, как прикончить тебя голыми руками. А я это сделаю, Сэдрик. Даже не сомневайся, — Георг пошел на Сэдрика, а тот вскинул ружье… Все что оставалось — стать между ними. И я сделала это в самый подходящий момент. Стоило прижаться к Георгу, как прозвучал первый выстрел, а за ним — второй.

Глава 44. Мое чудесное возвращение

Слава богам, что Сэдрик не попал в Георга. Если честно, он и в меня не попал. Недаром граф не любил охоту. Бедны, бедный Винсент — он мог поседеть от стыда, если бы увидел, как его сын израсходовал две пули на стену. Ага. И это выбоина была даже не возле нас. Как бы там ни было, я благополучно очнулась и сейчас смотрела на то, как возле постели суетится новая служанка — о Лео я не хотела думать вообще. Роза перешептывалась с Георгом и постоянно благодарила богов, за то, что Сэдрик уродился безруким. Граф Георг ходил из стороны в сторону и кивал, соглашаясь с каждым словом Розы. Надеюсь, Сэдрику не сильно досталось.

От пережитого испуга очень болела голова, поэтому мельтешение графа буквально сводило меня с ума. Было очень заметно, что он хочет заговорить со мной, но не решается, ведь никто еще не увидел, как я пришла в себя. Ох, как мне подмывало закричать о том, что я выжила, но также хотелось насладиться предвкушением — совсем скоро Георг отблагодарит Лису, и мы сможем начать сначала. Конечно, я никогда не выйду за него замуж. Не думаю, что Георг горит желанием стать моим мужем. Достаточно любви и возможности быть вместе. Я чувствовала, насколько дорог мне граф, и даже не удивлялась этому. Глупо отрицать свои чувства, когда я готова ради него броситься под пули.

И пусть я не пылаю к Георгу страстью, есть кое-что важнее, чем слепая страсть — благодарность и чувство привязанности. А страсть… страсть сжигает дотла, как уже было у меня с Егором — ты горишь несколько месяцев, становишься его женой, а затем медленно и верно погибаешь. Я хотела спокойной жизни, без клятв, глупых надежд. Мне так приятно, когда Георг рядом со мной, приятно, когда он смотрит на меня. Я знаю, что смогу уйти в любой момент, ведь он мне не законный муж. Ну что же, теперь я готова к благодарности…

— Георг, — я позвала тихо, но не настолько тихо, чтобы граф не услышал. Выходит, он просто не хочет слышать? — Георг!

— Что тебе нужно, Алисия? — хм, я ничего не понимала. Разве таким тоном графы выражают благодарность? Не дождавшись, что Георг повернется ко мне, я просто отвернулась от всех, пытаясь не вникать в то, о чем тараторит за спиной Роза.

— Я не понимаю тебя, Георг, — произнесла со вздохом, чтобы разжалобить мужчину, который неожиданно стал мне небезразличен. — Мне казалось, ты хочешь со мной поговорить, но ты так холоден сейчас, — я старалась не думать о присутствии Розы — она моя служанка, поэтому должна привыкать к самым разным разговорам, в том числе к неприятным. — Неужели что-то изменилось, пока я… спала.

— Изменилось. Все кардинально изменилось — я больше не хочу быть понимающим мужем, — Георг говорил странные вещи, словно мы обвенчались, когда я была не в себе. — Я больше не могу ждать, когда ты…

— Но ты ведь не мой муж? — решила напомнить Георгу, заодно убедиться, что мы не женаты. — Я не давала согласия…

— Я знаю, Алисия, — мы нетерпеливо перебивали друг друга, и это начинало меня раздражать. Хотя, я подозревала, что меня раздражало не только это. — Я знаю, что я не твою муж. И именно это меня не устраивает. Черт возьми! У меня нет желания унижаться перед тобой, — на такую «благодарность» я уж точно не рассчитывала. — Если ты отказываешься быть моей, я не вижу смысла продолжать общение. Или ты станешь моей женой, или мы не увидимся. Не думаешь же ты, Алисия, что у меня стальные нервы? Я больше не могу сдерживаться, Лиса! Я хочу тебя. Но не только так, как хотят женщину мужчины, я хочу видеть тебя своей женой.

— Ты тоже не безразличен мне, — я перебралась на край кровати, рискуя упасть — моя голова кружилось от парящего в комнате сумасшествия. И если я могла понять Сэдрика, то поведение Георга казалось мне крайне неразумным. — Иначе, я бы не пыталась спасти тебя, — не для этого я притворялась спящей несколько минут — готовилась к объятьям графа, а вместо этого получила некрасивую сцену. — Тебе недостаточно моих чувств? — вот я и призналась Георгу, что он мне небезразличен, и, конечно, испытала стыд по такому поводу. Да, я не так представляла любовное признание, но лучше сказать сейчас, чем жалеть потом. — Этого мало, Георг? О да! Ты хочешь, чтобы я принадлежала тебе по закону. Хочешь сделать меня рабыней! Посадить на цепь, чтобы я не сбежала. Ты хочешь власти надо мной!

— Черт! Ты говоришь глупости, Алисия. По твоему мнению мужья имеют право делать подобные вещи? А если мы уже заговорили об этом, то что помешает мне посадить тебя на цепь сейчас? Нет, лучше забудь о том, что я сказал. Не стоит плодить глупые темы для разговор, — не знаю, что нашло на графа. Я чувствовала, как горят щеки, а пульсирующая боль давит виски. — То есть, — оживился Георг, — ты готова лечь со мной без обязательств? Как продажная девка, которая нуждается в черствой корке хлеба, — я молчала. — Согласна впустить меня? Ты готова стонать, когда я буду делать тебя своей?

— Да, — не знаю, о чем я думала. Возможно, я желала показать графу, что имею характер. Что я давно взрослая и могу распоряжаться своим телом так, как я хочу. А сейчас я хотела, чтобы мое тело вздрагивало под пальцами Георга. — Да, я готова отдаться тебе, но не согласна быть твоей женой, Георг. Разве что, ты заставишь меня. Но я не думаю, что тебе удастся.

— И ты будешь стонать, Алисия. Правда? — я промолчала. — Будешь отдавать мне, шептать слова любви, а когда я закончу, ты попросишь меня уйти. Не так ли? Ведь больше ты ни на что не способна, фиалка. Ты собираешься дарить свой аромат до тех пор, пока не завянешь, а затем, я выброшу тебя и найду другой цветок, — Георг делал мне больно. — Откуда в тебе столько уверенности, что мужчины способны на что-то другое? Мне жаль тебя, Лиса, — хотелось послать Георга куда подальше, а потом зареветь.

— Роза, оставь эту уборку! И меня оставь … Все оставьте меня в покое! — какой же я была дурой, когда собиралась подарить себя Георгу. И какой же он дурак, что отказался от всего. Мне было противно. От этого разговора, от самой себя. В кого я превратилась?! Боже, мне ничего не стоит разрешить Георгу пользоваться собой, при этом я не собираюсь быть его женой. — Ну? Уходи! Я все услышала, Георг.

— Нет, дорогая. Ты не могла все услышать, ведь я не сказал тебе самого главного, — холодный и колкий взгляд ранил меня в самое сердце. — Роза, слушайся хозяйку. Ты свободна, — Георг продолжил после того, как Роза плотно закрыла за собой дверь. — Думаю, если порядочная женщина отдает себе сознательному мужчине, он не должен отказываться от такого подарка. Конечно, не этого я хотел, Лиса. Но ты же отказалась быть моей женой, поэтому мы будем наслаждаться тем, что имеем. Ты согласна разделить со мной постель, значит, ты признала мою власть над собой, — я пожалела несколько раз, что очнулась. — Теперь я буду повелевать тобой, и ты, Алисия, не сможешь противиться мой власти.

— Зачем ты говоришь такое…

— Я не закончил, Алисия. Ты желала близости? Тогда не будем откладывать ее. Просто сбрось с себя дурацкую одежду. Иначе я разорву ее! У меня давно не было этого — не заставляй меня ждать, — я дрожащими пальцами принялась расстегать платье. — Ты с чем-то не согласна?

— Все нормально, — старалась не расплакаться перед графом. По сути он поступает так, как я хотела — соглашается любить меня без обязанностей и церемоний.

— Милая, ты слишком медленно раздеваешься. Если бы у меня сейчас был выбор, то я мог потерять к тебе интерес, — я думала, что ни к чему не обязывающие отношения — это панацея от разбитого сердца, но видно, ошиблась — оно рвалось на куски. — Что-то случилось? Я был слишком прямолинеен? Извини, Лиса, мне казалось, ты взрослая девочка — видишь мир таким, каким он есть на самом деле. Не думай ни о чем. Мы приятно проведем время. И я буду с тобой нежен, ведь я же не твой муж. А затем мне придется уехать. Но это к лучшему. В отъезде я познаю любовь других женщин. И ты можешь найти себе кого-то, я разрешаю, — нет, я так не хотела… это не то, что мне нужно. — Как же тяжело, когда ты можешь обладать только одним человеком. Ты знаешь наизусть его тело, предугадываешь желания. Ужасно.

— Георг?

— Раздевайся, Лиса. Время не ждет! — пока я боролась с пуговицами, граф успел избавиться от рубашки. — Как ты хочешь? Где мы будет заниматься любовью — в постели или на полу? Мм. Нет. Мы сделаем это в каждом уголке комнаты. Будем любить другу друга пока…

— Георг, чего ты хочешь от меня?!

— Чего я хочу? Я думал, мы собираемся сделать то, чего хочешь ты. Или я не так тебя понял? — я сама загнала себя в угол. — Мы займемся любовью, Лиса. Жарким сексом. Это же намного лучше и приятней, чем жить в браке. Разве я не прав? Ты же не собираешься довериться мне? Все мужчины одинаковы, Алисия. Им нельзя доверять, — Георг шагнул ко мне, и я застыла. — Если ты не можешь справиться со своим платьем, мне придется его разорвать.

— Ты не сделаешь этого!

— Не следаю? Почему? Конечно, я сделаю, Алисия. Ты ведь сама хочешь, чтобы я сделал это с тобой! Разве не ты собиралась отдаться мне пять мину назад. И что случилось, фиалка? Мне показалось, что именно о таких отношениях ты мечтаешь, — Георг принялся снимать брюки. Что ж, это была моя возможность убежать от него. Но не успела я встать с кровати, как граф схватил меня за руку. — Пожалуй, я помогу тебе.

Я осталась без платья быстрее, чем осознала, что делает Георг. И чтобы не показывать ему все прелести, вынужденно прижалась к графу. Не знаю, почему я просто не закрылась руками. Мы простояли несколько минут, словно привыкая друг к другу. Я чувствовала тепло его тела, как рука Георга поглаживает мою спину. Пальцы Георга прошлись по позвонкам, а затем он взъерошил мои непослушные локоны и притянул к себе для поцелуя. Я плавилась в мужских руках. Мне хотелось кричать от прикосновений Георга. Это было невероятно… Позабыв обо всем, я стонала, когда граф целовал мою шею. Георг больше не мог ждать — он поднял меня и отнес на разобранную кровать, как недавно делал Сэдрик. Я сошла с ума.

— Какое же у тебя красивое тело, — шептал Георг, не прекращая ко мне прикасаться. — Когда меня не будет рядом, ты, Алисия, непременно будешь пользоваться успехом у мужчин. Даже не сомневайся, — мне было обидно такое слышать. Я не хотела делить постель с другими, как и не желала, чтобы Георг принадлежал кому-то кроме меня. Но стоило графу найти то самое чувствительное местечко, я простила ему глупые разговоры. — О, тебе нравится. Они тоже будут ласкать тебя там, Алисия.

— Георг, пожалуйста, прекрати это, — я не желала слушать пошлости. — Просто прекрати, — о, я была так близка к…

— Ты так просишь, Алисия, что я не имею права сделать иначе, — мне было приятно, что граф думает о моих чувствах. Но я не понимала, почему я больше не чувствую тепла его рук. Так хотелось продолжения, и я, повинуясь первому порыву, призывно выгнулась на постели. Но, оказывается, Георг даже не видел этого — он сидел ко мне спиной и одевался.

— Что-то случилось?

— Нет. С чего ты взяла?

— Но ты уходишь?

— Ты просила, чтобы я остановился.

— Георг, нет. Ты не можешь сейчас уйти!

— Алисия, — граф развернулся и потрепал меня за щеку, — я могу. И я это сделаю. Думаю, тебе нужно остаться одной, Лис, — низ живота свело болезненным спазмом. Такого разочарования мне не приходилось испытывать. — Ты сама не знаешь, чего хочешь. Разберись в себе, дорогая, — казалось, на меня вылили ледяную воду — кожа покалывала, а сердце сбилось с ритма.

— Нет, только не сейчас, — шептали губы, но моих слов никто не слышал. Я не могла больше сдерживаться и разрыдалась от желания и обиды. Похоже, мои слезы разозлили графа. Он встал с постели и принялся активно бороться с пуговицами, попутно отрывая некоторые из них. И когда Георг понял, что пуговицам он проиграл, граф натянул брюки, еле совладав со своим достоинством. Это выглядело забавно, и я улыбнулась, вытирая ладошками соленные слезы. Не знаю, моя ли улыбка так разозлила Георга, но стоило ему взглянуть в мою сторону, я тут же услышала хруст сжимающихся кулаков, а затем — грохот двери. Теперь я осталась в комнате одна.

Мне было тяжело взять себя в руки, но я должна была сделать это. Проще всего — убежать от проблемы, только я устала бежать. Проплакав еще пять минут и оценив, насколько изорвано платье, я замоталась в простыни и пошла на поиски графа. Возможно, не стоило разгуливать в таком виде по коридорам, к тому же, я не знала, где находится Сэдрик, но мне нужно было срочно увидеть Георга. Я боялась, что он уедет, встретит другую женщину, а потом привезет ее в королевство, чтобы сделать своей женой. От подобных мыслей на глаза набежали слезы.

— Это ты, Алисия? — граф сидел в огромном кресле в библиотеке. Он бросил на стол книгу, которую, судя по страницам, Георг больше мял, чем читал. — Прежде, чем ты заговоришь, я хочу тебе сказать о том, к чему пришел несколько секунд назад, — боже, я готовилась к тому, что Георг отправит меня домой. Я так этого боялась. Но если он так решит, я не имею права здесь оставаться. — Я принимаю твои условия, Алисия, — граф вымученно улыбнулся. — Если хочешь оставить все так, как было, я не стану тебя заставлять что-то менять, — я осторожно взяла его за руку.

— Нет. Я больше не хочу так, как было. Мне нужно двигаться вперед. Очень много было упущено, и теперь я не имею права отвергать то, что дарит мне жизнь.

— Стать женой против воли — такой себе подарок, Алисия. Не сильно тебя баловала жизнь, — Георг выдохнул и покрепче сжал мою руку. — Знаешь, фиалка, мы с тобой в чем-то похожи, — это был первый раз, когда мне понравилось такое обращение. Возможно, не имело значения, что говорил граф. Важно было, как именно он это говорит. Я чувствовала исходящее от него тепло, чувствовала поддержку Георга. — Я ведь не собирался в тебя влюбляться, Лиса, — так он в меня влюблен…

— О-о.

— Да-да. До конца противился чувствам. Вел себя как настоящий идиот!

— И ты влюбился?

— Представляешь?! Влюбился против воли! Кажется, что мы более похожи, чем нам кажется. Хм, прости за подобный каламбур. Я хотел сказать…

— Тс-с-с, — прижала я палец к губам Георга. — Это я хотела тебе сказать. Вернее, хотела у тебя кое-что спросить, — что же, или сейчас, или никогда. — Ты возьмешь меня в жены, Георг? — не верилось, что я это сделала. Я снова нашла любимые грабли, только в этот раз они оказалось в моих руках. — Я тоже не собиралась в тебя влюбляться, но оно получилось само собой.

— Хех, понимаю, — граф перестал с невероятной силой сжимать мои пальцы — и разговаривать стало легче. — Против воли?

— Точно! А поняла я это благодаря нашему незваному гостью.

— О-о-о, не напоминай, Алисия. Прошу тебя! — Георг лукаво улыбался, — Ты вообще должна быть благодарна, что я избавил тебя от такого стрелка, — веселился граф. — Нестранно, что у него нет наследника… с такой-то меткостью.

— Георг!

— Извини, дорогая, — я так много хотела рассказать графу: как почувствовала, что не смогу жить, если он умрет, насколько сильно желала его, когда Георг пробрался ко мне через окно, каким волнующим и судьбоносным оказалось свидание в ванной, но не смогла вымолвить и слова. Его добрые, лучистые глаза околдовали меня. Я чувствовала себя мотыльком, который летит на огонь, но в моем случае огонь не жег — он ласкал.

— Я хочу, чтобы ты стал мои третьи мужем, — да, так и сказала. Кратко, криво, но искренне.

— Пф-ф. Звучит заманчиво.

— Что ты думаешь об этом? — я не ожидала от себя такой прыти.

— Думаю, если я соглашусь, то много раз пожалею о своем решении, — нет, он не может так со мной поступить. — Ты перевернешь все с ног на голову. Наведешь в моей жизни новые порядки и сведешь меня с ума. Но если я не соглашусь, то моя жизнь окажется такой скучной, что я непременно взвою и повешусь на чулках очередной смазливой девицы, которой и в голову никогда не придет пожертвовать собой ради такого эгоистичного негодяя, как я.

— Я передумала, Георг. Забудь обо всем, что я говорила! — граф расхохотался и прижал мои руки к своей груди. Рубашка была не застегнута — и я ощутила тепло шикарного тела графа. — Тебе не стоит находиться возле меня, Георг, иначе я могу не выдержать, и мы сделаем это до свадьбы, — в наших глазах разгорелся огонь.

— У тебя новое платье? — граф прошелся рукой по простынке, намерено задевая мои бедра. — О, так легко снимается. Мне нравится.

— Снимается? А ты на такое способен? Я думала, ты привык разрывать одежду, — я имела ввиду не только платье, но и рубашку Георга.

— У меня еще много скрытых талантов, моя королева.

Мне нравилось, когда Георг называл меня своей королевой. Особенно, когда мы занимались любовью. Наша ночь была такой волнительной, словно я делала это в первый раз. Мы, как безумные, сливались воедино снова и снова. Растворялись в чувствах. Ми умирали от счастья, чтобы воскреснуть другими — окрыленными и чистыми. Казалось, весь мир создан для нас. Он сузился до размеров просторной комнаты Георга, где мы дышали друг другом, и не могли надышаться.

— Я согласен стать твоим мужем, — прошептал Георг. — Твои третьим мужем. И надеюсь, что последним, — я была счастлива. Впервые за долгие годы. Королева Алисия нашла короля. У каждой женщины есть свой король, и нам остается только надеяться, что провидение, наша глупость или даже выпущенные из ружья пули укажут к нему короткий путь.

Глава 45. Долгожданное воссоединение

Недаром на меня набросились все и сразу — девушки из моего мира регулярно оказывались в подобных ситуациях. Я назвала волшебный край «Королевством надежды» или «Землей второго шанса». Местные графы и остальные вельможи не сторонились неравных браков, наоборот — жаждали связать жизнь с «королевой». Так они называли прибывших женщин, которые с рождения носили невидимую корону, но не могли убедить остальных, что достойны хорошей жизни. Королевы внутри, а в жизни — обиженные девочки без волшебной крестной.

«Королевы» были искрении и чувственны, они ценили мужчин и дарованную ими любовь, которой было не удивить местных дам. Женщин из Земле второго шанса больше влекли интриги и дорогие наряды, чем их мужья и чувства. Совсем бесчувственных барышень за серьезные прегрешения отправляли в мой мир, где женщины пытались строить жизнь с такими, как Егор, а затем бежали обратно, кто через шкаф, а кто через окно. Оказывается, так тоже можно попасть в Королевство надежды, но это неоправданный риск. Лучше убежать от своего Егора, чем глупо рисковать жизнью.

Георг был точной копией моего мужа только внешне, внутри это был совсем другой человек. Не знаю, с ним ли я должна была сойтись на Земле второго шанса, или он мастерски увел меня у другого. Я давно не сердилась на графа Сэдрика, мне было жаль его… Георг недавно ездил к Сэдрику с дружеским визитом, а затем убеждал меня, что все прошло хорошо — никто не держит на меня зла, разве что, Элизабет выглядела недовольной, когда Георг пригласил ее на нашу свадьбу. Винсент вел себя спокойно и передал мне послание — сказал, что я ему как дочка, и он ждет меня в гости. Охотиться одному Винсенту не очень интересно, а Сэдрик почему-то наотрез отказывается составлять компанию отцу. О, мы с Георгом знали, почему.

День свадьбы наконец назначен. Амелия помогла мне с нарядами, а Ричард уже договарился о свежей дичине. Он, как и Винсент, хорошо меня принял, поэтому я могла сказать, что теперь у меня два отца, а еще — отзывчивая матушка. Правда, я скучала по родной маме и брату. Недавно Георг рассказал мне, что готовит какой-то особый подарок. Я думала, это колье или другое украшение, но его подарок был в сто раз лучше. Нет! В тысячу раз. Боже! Это невероятно — Георг самый заботливый мужчина на свете…

За окном мелькали знакомые пейзажи. Сердце готовилось выскочить из груди… Мы въехали на родную улицу, и я принялась зацеловывать Георга. Какой же он у меня милашка. Мне так повезло с ним. Практически так же, как и ему со мной. Именно. Моя самооценка неожиданно подросла — я благодарна Амелии. Она тоже родилась «королевой» и раньше жила в соседнем городе. Понятно, почему Ричард сдувал с нее пылинки.

— Я не знаю, как ты это сделал, но это… это… это просто вау! — не могла я обуздать эмоции.

— Рад, что тебе понравилось, моя малышка. Чтобы мы тут оказались, мне пришлось подружиться с ведуньей твоего второго мужа. Вот это женщина… Ну просто огонь! Я правильно выразился?

— Вполне, — рассмеялась я, припоминая выходки ведуньи Шарлотты. — Я бы сказала — термоядерная женщина.

В новую жизнь нужно идти, когда ты избавился от страхов прошлого. Иначе они найдут тебя везде. Я должна была исправить то, в чем была виновата. Оставить маму и брата с отчимом — поступок, которым я не гордилась. Раньше я считала, что ничего не смогу сделать в одиночку, но теперь я не одна. Если честно, я никогда не была одной, просто не осознавала этого, так как была слишком напугана.

Слабая надежда, что отчима не окажется дома скончалась возле самого порога. Именно сюда вышел дядя Юра, чтобы подышать свежим воздухом. Такой старый, осунувшийся. Куда-то пропал шальной блеск в глаз, слетела его самоуверенность. Передо мной стоял обиженный жизнью старик. И почему я его боялась? Мне было немного стыдно за его вид, но, кажется, Георга ничего не смущало. Несмотря на то, что мой дядя Юра выглядел совсем не так, как Ричард, Георг подошел ближе и сжал отчима в объятьях. Тот даже крякнул от удивления и усердия моего жениха. Если бы я не вмешалась, Георг, скорее всего, мог его раздавить.

— Извините, пожалуйста, я просто очень волнуюсь! — кричал любимый. — Меня зовут Георг, и я хочу взять в жены эту прекрасную женщину. Надеюсь, вы не против нашего брака! — не знаю, почему Георг так громко говорил. Возможно, он думал, что Юрий глухой. Ну если честно, он был похож на глухого — что-то невразумительное мычал и хлопал глазами. — О, я не обижу, Алисию. Обещаю вам! Если я вру, пусть гром меня разобьет! Правильно, дорогая? — меня умиляло желание Георга выучить выражения, которые не употребляют мужчины в его крае.

— Никакого грома! — очнулась я. Перестав улыбаться, как дурочка, я положила руку на худое плечо дяди Юры. — Здравствуйте. Как вы поживает? Все ли у вас хорошо? — Юрий закивал, и тогда я решилась спросить о главном — о своей матушке. — Дядь Юра, а я могу увидеть маму?

— К-конечно. Конечно, Алисочка. Я сейчас ее позову!

— А может, мы просто войдем? — предложил Георг разумный вариант.

— Что, простите? — боже, говорит так, словно от тоже граф. — Войти? Да! Конечно! Что же я такое говорю, старый пень? Конечно-конечно, заходите Гоша.

— Георг, — все же не выдержал любимый.

— Что? Ах да. Извиняюсь — не расслышал, — топтался дядя Юра у двери. — Заходи Алисочка. И вы, Георгий, заходите, — мой граф только тихо хмыкнул, но исправлять не стал. Вот и молодец. — А Екатерина пироги печь затеяла. С укропом! Вы любите пироги с зеленью, Георгий? — вряд ли граф когда-нибудь ел укроп.

— С зеленью? Наверное, — ответил мой мужчина, а я, вместо того, чтобы тактично промолчать, рассмеялась. — Дорогая, я что-то не так сказал? — покраснел Георг.

— Нет, любимый. Все хорошо. Я просто счастлива, — и это было чистой правдой. Сегодня я была самой счастливой на земле. — Дядя Юра, — посмотрела я кошмару из прошлого в глаза, — не стоит так смущаться. Я пришла в ваш дом не для того, чтобы преподать урок. Прошлое лучше оставить в прошлом, — отчим перепугано взглянул на Георга и попытался проглотить образовавшийся в горле ком. — Не стоит бояться Георга. Просто знайте, что если вы, хотя бы один разочек, посмеете меня обидеть, я здорово наподдам вам за это, — бедный дядя Юра смотрел то на меня, то на Георга. И похоже, что он усвоил, кого следует бояться.

— Алисия шутит, — улыбнулся Георг. — Она у меня спокойная и покладистая. Мухи никогда не обидит, — я не стала убеждать никого в обратном. Просто понимала, если кто-то на меня косо глянет, Георг тут же сотрет обидчика с лица земли — и с этой, и с Земли второго шанса. — Да зайка?

— Конечно! Зачем мне обижать мух, если есть дядя Юра, ха-ха-ха, — я смеялась, как Сатана. Мне было стыдно за свое поведение перед Георгом, но отчим заслуживал взбучки.

— Извини меня, доченька, — дядя Юра опустил голову и тер заштопанным белыми нитками носком старый ламинат. — Если сможешь. Не было ни одного дня, когда я не жалел о том, что недопустимо вел себя с тобой, — я была не уверенна, что это правда, но по достоинству оценила его первый решительный шаг к примирению.

— Все нормально, я даже немного благодарна, что вы были не подарком под елку, — лучше бы такого не говорить, а то еще этот старый пень загордится, но слова были сказаны и их уже не вернуть. — Если бы не вы, дядь Юра, я могла не встретить лучшего мужчина на этой планете. Нет! Во всех мирах! — я с любовью посмотрела на покрасневшего графа, и он ответил мне тем же. Я чувствовала себя желанной. Понимала, что для Георга нет никого дороже меня. Как долго я этого ждала. Если бы мне предложили пройти весь путь с самого начала, я бы прошлась по своим следам. Сделала все, чтобы отыскать Георга и влюбиться в него как девчонка.

Отчим ничего не ответил. Лишь тихо вздохнул и склонил передо мной голову. Как же много ему потребуется времени для того, чтобы простить себя. Но думаю, он справится. Минуту мы стояли молча, каждый думал о чем-то своем — отчим об ошибках, Георг, наверное, о нашей свадьбе, а я — о матушке. Я встрепенулась как птица, когда услышала чьи-то шаги. Неужели это она?

— Мама. Мам, это я…

— Лисочка! Доченька! Ты вернулась? — мама летела мне навстречу так быстро, что я боялась за ее безопасность. — Денька! Сынок! Наша Лиса вернулась! — прокричала счастливая мама.

— Что?! — услышала я голос брата. Его голос стал грубее, но я бы смогла узнала его из тысячи других. Даже по единственному «что». — Лиска! Сеструха вернулась! Вот это я понимаю — подарочек! Самый лучший за пятнадцать лет, — похоже, я попала. Приехала к братику на День рождения, а о подарке забыла. Если честно, я забыла обо всем на свете — так переживала, как примет меня семья. Я обняла братишку и, отвернувшись от мамы, затравлено посмотрела на Георга. Граф еле заметно мне кивнул, показывав этим, что он понял и обязательно все уладит.

— Денис, мам, познакомьтесь. Это мой муж! Будущий, — тихонько прошептала я. — Мы не женаты, но думаю, скоро исправим это упущение, — сказать по-честному, то я желала вернулась в свой мир не только ради того, чтобы повидаться с семьей — мне нужен был развод. Конечно, брак с Егором никак не мешал моему счастью с Георгом, но если начинать новую жизнь, то делать это с чистого листа, где нет неприглядных клякс в виде синего штампа о браке.