Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки

Глава 81. Призрачные надежды

Махнув рукой, я вышла из лаборатории и потайным ходом добралась до своих покоев, где меня уже ждала Тайма.

– Отец сказал, что у него всё под контролем. Вашу печать никто пока не пытался сломать.

Хоть какие-то хорошие новости. Как раз перед тем, как встретить гостей, я успела запечатать с помощью своего кольца двери всех потайных ходов, ведущих из гостевых комнат на том этаже, где поселили Карей и Горлэйт.

К ужину я готовилась уже намного тщательнее, чем к встрече гостей. Надела роскошное бархатное платье в родовых цветах рода Тэйнайл, с помощью Таймы выбрала наиболее подходящую к нему парюру и попросила уложить волосы так, как это принято при дворе. Моя служанка не совсем поняла, каким образом нужно накрутить и заколоть волосы, зато проявила фантазию, и получилось гораздо эффектнее и оригинальнее, чем я ожидала. Для вечернего образа вышло то, что нужно, но при этом моё отражение в зеркале не было похоже на ёлку со сверкающими гирляндами. Я не привыкла носить много украшений, особенно колец с крупными камнями, но случай обязывал.

А уж как оказалась довольна Тайма!

– Леил сказала, что видела у лиа Стомарт колье, похожее на ваше. Вот только оно выглядит чуть беднее из-за меньшего количества камней. Всё-таки для незамужних девушек есть некоторые ограничения, которые необходимо соблюдать, – ехидно заметила служанка, расправляя складки на моей юбке.

– Я так понимаю, ты выбрала самую наблюдательную из своих подружек?

– Племянницу. Вы её видели, может, даже вспомните, как она выглядит. Лорд Тэйнайл даже хотел её забрать в королевский замок, но у Бренны пока неоспоримое преимущество в виде физической немоты.

– Погоди, Леил – это такая светловолосая девушка, невзрачная настолько, что похожа на серую мышку? Она несколько раз прибиралась в моих покоях и даже меняла флаконы в ванной комнате.

Тайма кивнула: – Она самая. Действительно, блеклая и незаметная.

– Скажи Леил, чтобы была осторожнее вовремя своих наблюдений.

– Она всё понимает, леди Элена. Пора.

На ужин я шла вначале как на эшафот, а потом решила, что не подобает леди Тэйнайл проявлять слабость, имея некоторое преимущество перед змеями, только и жаждущими повода, чтобы побрызгать ядом. К столу на этот раз присоединился Найл, так как в отсутствие лорда именно он являлся его непосредственным представителем. Медленно потекли разговоры обо всём и ни о чём одновременно, практически стандартный набор «о погоде, да о природе». Я с энтузиазмом, но в рамках этикета пробовала каждое блюдо, пытаясь угадать, в какое из них Деклан умудрился подмешать снотворное. В итоге пришла к выводу, что наверняка целитель сделал ставку на соусы, так как именно ими поливалась рыба и некоторые виды мяса, принятые подавать гостям.

Разгадка этой шарады помогала отвлечься от испепеляющих взглядов Карей и Горлэйт. Первая вырядилась в латте из золотой парчи, вторая – серебряной. Ни дать ни взять, а действующая королева с наследной принцессой. Вот только в нашей столовой обе выглядели несколько нелепо, то и дело напоминая люстры и светильники, которыми освещалось помещение. Я односложно отвечала на вопросы, не углубляясь в пространные рассуждения о серости и скучности бытия в ссылке. А уж когда зашли разговоры о призрачных надеждах, что два великих рода смогут объединиться, быстро перевела тему о том, сколько вообще достойных семейств ныне существует на территории Антройма. В принципе, эта троица вполне могла бы обойтись и без моего присутствия. Еле дождавшись, когда ужин закончится, я сослалась на головную боль из-за переживаний за состояние Эйслинн и удалилась, пожелав всем доброй ночи.

Естественно, о том, чтобы самой лечь спать, и речи не было. Не дожидаясь возвращения Таймы, которую послала проверить, чем же занимаются гостьи, сама разобрала причёску и сменила платье на домашний наряд, а бальные туфельки на мягкие туфли без каблуков.

– Леди Элена, Леил передала, что леди Вилиарте и лиа Стомарт уже час, как изволили почивать. Их прислуга тоже отошла ко сну. Я лично проверила, но пока не говорила, что Леил уходить. Отпускать?

– Пусть ещё немного понаблюдает для верности.

Орса с Лайгой за сегодняшние день и ночь тоже получат вознаграждение, потому что спать придётся посменно, дабы не оставлять Эйслинн одну. Стражники, подчиняющиеся Айку, заняли свои посты в башне на каждом этаже, усилив тем самым охрану наследницы вдвое. Жизнь в Неданлоре потихоньку затихала, одни за другими гасли окна, а во мне просыпалась неясная тревога. Вроде всё было в порядке, но у меня не покидало ощущение, что это затишье перед бурей. Даже успокоительные капли не спасали ситуацию. Лучший способ отвлечься – это переключиться на какую-нибудь другую деятельность. Самым подходящим вариантом было запереться в лаборатории и заняться какими-нибудь расчётами. Как раз можно будет проверить подарки для Эйслинн, и если что-то окажется опасным, успеть подменить или придумать наиболее правдоподобную версию произошедшего. Орса предложила взять вину на себя вплоть до заключения в подземелье и порки. Само собой, от няньки потребуется лишь кричать погромче, да рыдать до хрипоты, ибо ни Карей, ни тем более Горлэйт не допущу до личного присутствия при исполнении “наказания”.

Мы с Декланом забрали у Орсы сундучок и спустились с ним в лабораторию. Памятуя про отработанную специальной смолой раму, первым делом проверили как само дерево, так и внутреннюю обшивку, чтобы избежать спрятанных внутри сюрпризов, в потом приступили к изучению содержимого. С учётом того, что именно Тайме придётся всё зашивать, ей и доверили самую кровавую работу: потрошение набивки куклы и замену на обычные лоскутки из швейной коробки. Платья и ленты сразу отправились в тазы с нейтрализующими растворами, заколками и шпильками занялся Деклан. Сладости хотели было сразу отправить в мусор, но целитель заявил, что тоже хочет их проверить, особенно в сочетании с «драконьей пылью». В крайнем случае, если тоже ничего не обнаружится, то исполнит мечту всего своего детства – налопается конфет и умрёт счастливым от обжорства. Смех смехом, но лучше перебдеть. Карей и Горлэйт не настолько глупы, чтобы так явно подставляться, а потому я приказала обыскивать покои Эйслинн после каждого визита наших гостий. И в целом, если вдруг в замке кто-то найдёт что-то новое – сразу сообщать нам с Декланом. Те же ленты или мелкие украшения вернём настоящим владелицам без проблем, но после проверки.

Тайма принялась зашивать куклу, стараясь копировать потайные швы, которыми изначально были скреплены между собой куски ткани и фарфоровые части тела, а я вышла в коридор, чтобы немного передохнуть. Внезапно мимо меня мелькнула какая-то белёсая тень, хотя ни звука шагов, ни даже шороха не услышала. Не понимая, что происходит, бросилась следом, ведь впереди та часть коридора заканчивается тупиком. Призвав родовую магию, зажгла на ладони огонёк, который тут же разбила на несколько искорок, чтобы дать больше света. Вначале показалось, что испытала дежавю, словно заново перенесясь в ту ночь, когда впервые встретила Эйслинн. Только не сразу сообразила, что не сорочка это белеет впереди…

– Леди Тэйнайл! Леди Тэйнайл! Я не сошла с ума, но я видела… Видела… Из того самого сундука, лёгкого…

Обернувшись, увидела запыхавшуюся растрёпанную Леил с лихорадочным румянцем на щеках.

Я ткнула пальцем в тупик: – Ты это видела?

Но там уже никого не было.

– Призрака… Я видела призрака…

Всё ещё не понимая, как такое возможно, я закончила за Леил: – … маленького ребёнка, верно?

Хлопая бесцветными ресницами, девушка кивнула.

– Тайма, Деклан!

Оба сразу выскочили из лаборатории: – Что случилось, леди Элена? Леди Элена?

– Как в Антройме обстоят дела с призраками, привидениями, фантомами?

Деклан посмотрел на меня, как помешанную, но всё-таки ответил: – После смерти или гибели проводится ритуал высвобождения души, после которого та навсегда покидает мир живых. Даже если тело не обнаружено, и кто-то числится пропавшим, раз в полгода жрец или глава рода берёт на себя такую обязанность. Поэтому призраков у нас не бывает, либо от них быстро избавляются, чтобы не тревожили покой.

Мы с Леил переглянулись, понимая, что нам точно призрак не привиделся. И если девушка точно видела его впервые, то я точно знала, что ещё сравнительно недавно мальчишка был жив, состоял из плоти и крови!

– Кто знает, куда лорд Тэйнайл убрал портрет леди Хелены?

Тайма кивнула: – Отец рассказывал, как видел, что его уносили в общую галерею, где висят портреты всех членов рода Тэйнайл.

– К чёрту сундук и куклу. Веди!

Пока мы практически бегом добирались до галереи, меня терзала мысль: неужели разорвав тогда утечку родовой магии через перстень мужа, я погубила мальчика? Проклинала себя за то, что ещё раньше не добралась до портрета, ведь столько раз была рядом с ним, но всё как-то ускользала эта мысль, отодвигаемая назад более насущными проблемами! Галерея была огромной, но изображение Хелены увидела практически сразу, уже зная, не только примерный размер холста, но черты, которые видела несколько раз на детском лице. Да, Эйслинн взяла некоторые особенности внешности отца, а вот её брат оказался копией матери.

Целитель уверенно подошёл к тому самому портрету: – Вот леди Хелена Тэйнайл.

– Леил, призрак был похож на неё? А вы, Деклан, вспомните, пожалуйста, один наш безумный разговор.

После того как девушка подтвердила, целитель охнул и потёр рукой в области сердца: – Я в порядке… Не стоит беспокоиться.

Только я хотела сказать девушкам, чтобы позвали стражников и помогли им отвести целителя в лабораторию, как внезапно поняла, что с источником что-то не так.

– Тайма! Разыщи отца и скажи, чтобы как можно быстрее шёл к ритуальному залу! И пусть вызовет Шерада! Леил, остаёшься с Декланом!