Жена-пленница. Я не позволю тебе уйти

Глава 13

Первое, что я ощутила, едва придя в себя – холод. Не тот легкий холодок в спальне, который чуть раздражал кожу, а настоящий, пробирающий до костей холод. Еще не открыв глаза, я сжалась в комок, пытаясь удержать для себя хоть немного тепла. Так и околеть недолго! Что происходит?

Я разлепила веки. Передо мной маячит мужская фигура в черных одеждах. Мужчина сидит на корточках и с чем-то возится. Сначала мне показалось, что он разводит огонь, только как-то очень странно: поставив на полуразвалившийся стол некую стеклянную колбу, поднес к ней спичку. За мутным непрозрачным стеклом вспыхнула искра. Едва это случилось, как в помещении стало чуть теплее. Я повнимательнее присмотрелась к небольшой колбе, чем-то напоминающей газовую лампу. Это что такое? Местный аналог камина? Эрриган ведь говорил, что обычный огонь в его землях не греет. Магия якобы высасывает тепло. Но от небольшой колбы размером с бутылку в помещении сразу стало теплее градусов на десять.

- Где мы? – попыталась произнести я, но лишь пошевелила губами. Из горла не вырвалось ни звука. Поерзала немного и неожиданно поняла, что лежу на…соломе. Не лучшее лежбище для принцессы, но спасибо, что я вообще жива. Могла бы и не проснуться. Я попыталась откинуть упавшие на лицо пряди и вдруг осознала, что мои руки связаны, как и ноги. Так-с. Голоса нет, ходить не могу. Неужели я превратилась в Русалочку? Нужно гнать такие мысли. Не люблю эту сказку с печальным финалом.

- Очнулась? – Гархан обернулся, услышав мою возню. – Хорошо. Нужно несколько часов, чтобы дом прогрелся, до тех пор могу предложить вам только это, - он бросил мне нечто вроде пледа. Очень кстати. Похищение, политика – это, конечно, очень важные вопросы, но все они меркнут перед банальным выживанием. Если я замерзну в этой ледяной могиле, мне уже будет все равно, найдет меня Ледяной дракон или нет. Вон, из щелей в стенах дует так, что у меня уже болит спина. А что же будет дальше?

Я попыталась развернуть плед связанными руками, но у меня ничего не получилось! От негодования, в попытке привлечь к себе внимание, я стукнула ногами по стене. Похититель удивленно обернулся. Чего уставился?! Ты принцессу похитил или козу из сарая утащил?! Поухаживай, прояви галантность! Связал по рукам и ногам и ждет, что я сама себя обслужу! Наверное, я смотрела на своего похитителя таким взбешенным взглядом замерзшей и униженной женщины, что он понял все без слов. Сам развернул свою тряпку и накрыл меня ею.

- Я бы не стал вас связывать, если бы вы не пытались сбежать! – сурово нахмурил брови он, прорычав слова сквозь зубы. Я выглянула из-под пледа и ответила ему злобной гримасой. Так и хочется сказать, что если бы ты, дубина стоеросовая, не утащил меня из относительно теплого дворца, то я бы сейчас нежилась в постели с великолепным мужчиной, отужинала бы вкуснейшими блюдами, и в целом, наслаждалась бы жизнью. А не вот это вот все! – Принцесса, вы…странная, - ниндзя метнул на меня растерянный взгляд. Так смотрят на человека, когда подозревают, что он сошел с ума. – Я спас вас от похитителя, - гордо заявил щегол. - Да, сейчас условия немного некомфортные, но это временно. Через несколько дней мы прибудем в мой дворец и сыграем свадьбу, - расписал он мои «радужные» перспективы.

Час от часу не легче. Замуж?! За него?! У меня внутри все обрывается от одной только мысли о таком развитии событий! Но даже если убрать мои эмоции, на что рассчитывает сам жених?! Что Ледяной дракон не заметит исчезновения своей пленницы? Заглянет с утра в мою спальню, никого там не увидит и подумает: «Пропала и пропала, забуду эту женщину, как страшный сон». Да после случившегося Эрриган камня на камне не оставит от дворца молодоженов, снимет голову с Гархана, а в придачу и с меня. В последнее, конечно, не верится, но гнев его будет страшен.

- Принцесса, отдыхайте и приходите в себя, - самоубийца отошел от меня, не понимая, почему я не желаю рассыпаться перед ним в благодарностях и клясться в вечной любви. Только и остается, что посылать ему гневные взгляды и мысленно костерить, на чем свет стоит. Отдыхайте! Как будто, лежа на промерзшей колючей соломе, связанная по рукам и ногам, я могу заниматься чем-то еще!

Ладно, нужно успокоиться. Даже если меня развяжут, деваться будет некуда. Куда бежать из этой лачуги?! На мороз?! Вероятность замерзнуть насмерть намного выше, чем умереть от рук похитителя. Он пока еще не намерен мне вредить. Я присмотрелась к парню повнимательнее. Его одежда позволяет увидеть лишь руки и глаза. Я отметила молодую кожу кистей, отсутствие морщин, да и голос выдает в нем совсем молодого человека. Сколько лет этому дуралею? Не больше двадцати. Пацан ведь еще совсем, неопытный и самоуверенный. Только такой и мог решиться на такое безумство, как похищение своей невесты из лап дракона. Жалко его, дурака. Погибнет ведь во имя «любви». Почему-то мне кажется, что настоящая Оливия даже не была знакома с этим юношей.

Лампа-артефакт дала освещение, и я могла оглядеться вокруг. М-да, из князи в грязи, как говорится. Недолго ты, Ольга Владимировна, в царских хоромах хозяйничала. Этот самоубийца приволок меня в старый деревенский дом, в котором, наверное, лет пятьдесят не жил никто, кроме крыс. Даже мебели нет, поэтому я и лежу на соломе. Вообще, называя это сооружение домом, я немного погорячилась. Скорее, нечто среднее между сараем и конурой.

С другой стороны, в такой халупе никому и в голову не придет искать принцессу. Наверняка Эрриган уже с ног сбился, разыскивая меня. Я в этом не сомневаюсь. Ледяной дракон относится к тому типу мужчин, который разнесет все вокруг, но найдет пропажу. Надеюсь, это случится как можно скорее, потому что я так и не успела поужинать! Холодно, голодно, страшно…

«Поспеши, Эрриган» - мысленно взмолилась я.

Постепенно постройка начала прогреваться. Воздух уже не режет легкие обжигающим холодом, а пространство не кажется таким уж безжизненным. Странно, но холод в этом мире совсем другой, нежели на Земле. Более злой, словно ядовитый. Хватило же ума вытащить меня из безопасного дворца в эту ледяную пустыню. Кретин! Да я лучше век буду на одну ипотеку работать, чем за такого замуж выйду!

- Стены еще не скоро прогреются, принцесса, - произнес мой похититель, подходя к «королевскому ложу». – Вам нужно лечь поближе к Чаше тепла, чтобы вы не простыли, - проявил заботу он. Когда женишок приблизился, в моей душе зажглась надежда на то, что вот сейчас мне освободят хотя бы ноги. Ага, размечталась! Судьба будто решила посмеяться надо мной: похититель наклонился, завернул меня в плед и поднял с соломы на руках. От такого поступка я впала в ступор. Он встал возле Чаши и застыл, о чем-то раздумывая. Опустив взгляд, я поняла, в чем дело: возле артефакта меня не на что положить! Не на промерзший пол же, в самом деле… Хотя, с него станется. - Знаете, я ожидал от вас хотя бы благодарности! – упрекнул меня он, явно раздосадованный ситуацией. Нет, нормально?! Я еще и виновата в том, что сопротивлялась своему похищению! – Я сейчас развяжу вам ноги, а вы пообещаете, что не будете сопротивляться, - строго произнес обиженный женишок.

Я кивнула с видом огромного одолжения. Он поставил меня на ноги, достал кинжал и присел на корточки у моих ног. Одно движение – и он разрезал веревки на моих ногах. Прекрасная картина: принц у ног принцессы. Там бы ему и оставаться, но ниндзя распрямился, посмотрев мне в глаза.

- Руки, - попросил он, когда я на секунду застыла, не понимая, чего он хочет от меня. Ого! Да он сегодня сама щедрость! Того и гляди, на волю отпустит! Когда и мои руки получили свободу, я жадно прижала их к груди. Спасибо Эрригану за меховую шубку на моих плечах. Ноги замерзли, но легкие в безопасности. – Есть хотите? – спросил похититель, и мои глаза загорелись голодным огнем. Он еще спрашивает?! Да я готова отгрызть его ногу, если в ближайшее время меня не покормят! – Вот, - женишок достал из небольшой сумки на своем плече небольшую булку белого хлеба.

Что было дальше, я не помню. Пришла в себя только тогда, когда поглотила половину предложенного куска. Такой сладкий, приятный, зернистый вкус. Никогда не ела более вкусного хлеба!

- Вы все время молчите, - нахмурился похититель. Он все это время стоял рядом и наблюдал за моим неуемным аппетитом. Судя по растерянности и страху в его глазах, он и сам засомневался в том, нужно ли ему становиться моим мужем. Женщину с таким аппетитом не каждый прокормит.

Я молча указала на шикарное ожерелье на моей шее, которое лишает меня голоса. Странно, что этот парень до сих пор ничего не понял. Вот те властные мужи на приеме сразу догадались, что к чему.

- Артефакт? – удивился мой похититель. Он потянул свои ручонки к моей шее, и я вздрогнула. – Дайте, я сниму! – зашипел он, увидев, как я отшатнулась от него. Не дожидаясь моего разрешения, сам взялся за застежку и легко открыл ее. Тяжелая драгоценность соскользнула с моей тонкой шеи и едва не рухнула на пол. Хорошо, что жених успел подставить руки и подхватил ее.

- Верни меня обратно! - зашипела я, как только освободилась от драгоценного хомута. – Ты хоть понимаешь, как подставляешь себя и меня?! Ледяной дракон оскорблен, и теперь он не ограничится полумерами вроде плена! Он снесет твою пустую голову, а заодно и всю твою столицу с землей сровняет!Как ты вообще мог решиться на такой поступок?! Ладно, мой папочка совсем из ума выжил, но ты-то куда?! – вроде бы, совсем молодой мальчик, для деменции рановато.

Парень в изумлении застыл, в глазах мелькнул ужас. Мой жених так опешил от гневной отповеди, что едва не надел ожерелье обратно. Я заметила его вороватый взгляд на драгоценность, а затем на мою шею. Нет, второй раз я не позволю лишить себя голоса! Пусть слушает все, что заслужил!

- Верни меня, пока не поздно, - добавила я тихим злым голосом. – Он же убьет тебя, дурак!

После окрика принц вдруг собрался, тряхнул головой и посмотрел на меня упрямым взглядом.

- Проявите уважение к будущему мужу, принцесса! Он не найдет нас, можете об этом не волноваться, - уверенно заявил этот самоубийца. – Если бы я не был уверен в том, что смогу выбраться, то и близко не подошел бы к Ледяным землям. А в мое королевство дракон не посмеет сунуться.

- Планируешь отсидеться, пока все не уляжется? – усмехнулась я. – Я общалась с драконом, я знаю его характер. Парень, не глупи! Неужели тебе собственная жизнь не дорога?! – пыталась вразумить я этого безумца. Умрет же, дурак, став жертвой собственной глупости, и еще кучу народа за собой утащит. Эрриган со всех голову снимет, кто хоть как-то причастен к моему исчезновению.

- Мы будем здесь всего пару дней, а затем тронемся в путь, - огорошил меня будущий муж. Я так выпучила на него глаза, что аж глазные яблоки заболели.

- Да мы окоченеем тут! – не выдержала я. – Ты решил меня убить?! Два дня в сарае с дырами в стенах! Да мне уже надуло спину так, что поясница ноет, а ведь я лишь немного полежала на своей королевской подстилке! – не могла успокоиться я. Сквозь прорезь для глаз Гархан смотрел на меня как на божье наказание, уже сто раз пожалев, что решился похитить принцессу. А еще жениться собрался! Но это вовсе не королевские замашки, я прошу лишь о минимуме условий для выживания. Это же просто холодный сарай, в котором и скотина не выживет, а я тем более! М-да… А няня еще костерила комнату для гостей, в которой меня поселил Эрриган. Видела бы она, куда поселили ее бусинку расхваленный ею принц… Так, стоп. – Няня тоже в этом участвовала? – только сейчас догадалась я, имея в виду похищение.

- Конечно, - фыркнул жених. – И няня, и слуги, и принц Дархан, мой старший брат, который отвлек внимание дракона, чтобы у вас было время уйти. У вашей няни был особый амулет, который на короткое время обманул магию драконьего замка. Как видите, не такой уж всесильный этот Ледяной ящер, - даже сквозь черную повязку на его лице я смогла уловить движение губ, означающее самодовольную ухмылку. Ой, дурак… Не понимает, что играет со смертью.

- И чего вы добились? – приподняла бровь я. Больше всего обидно за няню. Я ведь вымолила у дракона прощение для нее, а эта сумасбродная снова положила голову на плаху. – Он убьет нас всех, - покачала головой я.

- Принцесса, нужно верить в лучшее, - попытался спорить со мной самоубийца. – Мы выберемся из Ледяных земель, вы станете моей женой и забудете все случившееся, как страшный сон, - «обнадежил» женишок меня и развернулся, давая понять, что больше не намерен слушать нытье капризной девчонки. А ведь я всего-навсего пытаюсь уговорить его не совершать самоубийство… Впрочем, хозяин-барин. Если ему хочется ему быть разорванным на части разъяренным Ледяным драконом, то я не смею мешать. – Принцесса, уже ночь, нужно поспать, - вдруг заявил принц.

- Сам спи на соломе, - скривилась я, с отвращением глянув на ворох сена у стены. – Ты тащил меня на себе от самого дворца. Устал, небось, спину чуть не надорвал, - съязвила я. – Приляг, поспи.

- Непременно, но только после вас, Ваше Высочество, - приторно ответил мой похититель.

- Боишься, что сбегу? – осклабилась я.

- Должен вас предупредить, принцесса: за пределами нашего убежища – Холод, - зловеще произнес он. – Пара часов без обогревающего артефакта, и вы превратитесь в очаровательную Ледяную статую. Дракон с удовольствием поставит ее у себя в саду, - ядовито заявил принц. Думаю, его раздражает тот факт, что я отзываюсь об Эрригане лучше, чем о своем «будущем супруге».

- Значит, мы с тобой здесь заперты, как на подводной лодке, - цокнула языком я и подошла поближе к Чаше. – Никуда нам не деться друг от друга. Сколько тебе лет?

- Двадцать один, - ответил принц, удивленный таким вопросом. Да, как я и думала, он совсем молод.

- Тебя подбил на эту затею мой отец? – уточнила я, хотя и так понятно, что он. Такой дурак, как Гархан, никогда не решился бы на подобную затею сам, без поддержки кого-то постарше и повлиятельнее.

- Да, - гордо вскинул голову парень. Дурак, считает честью то, что к его услугам прибег сам король. Наверняка все взрослые и опытные наемники отказались от этого самоубийственного задания, и только юнец, рядом с которым не оказалось старшего товарища, согласился на эту авантюру. – Дракон украл мою невесту! Это оскорбление чести моего рода, а мы такое не прощаем! – заявил он, думая, наверное, что выглядит очень впечатляюще. Ну, может быть Оливия и расплакалась бы от умиления, а я могу только покачать головой. Болван безмозглый!

Ничего не сказав, я повернулась к Чаше тепла и попыталась отогреться и успокоиться. Как я могла вляпаться во все это? Вспомнились слова Эрригана, которые он неустанно повторял мне: «Держись рядом со мной, и с тобой ничего плохого не случится». Так и было, жизнь казалась сказкой, пока я не позволила няне увести себя «на воздух». Минутная слабость, которая обернулась похищением и угрозой замужества. А ведь останься я тогда в зале, то сейчас была бы рядом с Эрриганом.

- Принцесса, - неожиданно мужские руки легли мне на плечи. Я так глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила, как Гархан подкрался ко мне сзади. – Я понимаю, вам страшно, - заговорил он подозрительно мягко. – Вы напуганы происходящим и растеряны, но рядом со мной вы в безопасности. Я – ваш будущий супруг, мы помолвлены, и я даю вам слово, что мне можно доверять, - на последних словах его руки заскользили вниз по моим плечам и остановились на талии.

От такой наглости я остолбенела. Что за намеки?! В этом мире поцелуй до свадьбы – уже позор до конца жизни, а парень откровенно лапает меня! И ладно, если бы я дала ему намек, что позволяю так себя вести – тогда его поведение было бы понятно. Но я ему голову едва н откусила, а это совсем другое! Впрочем, возможно, этот мальчик любит жесткие игры и увидел во мне госпожу…

- Я не могу доверять человеку, который так легко рискует своей и чужими жизнями, - сдержанно и откровенно ответила я и отбросила его руки.

- Вы – моя невеста, - напомнил Гархан каким-то дрожащим голосом и вновь вернул свои руки на прежнее место, продолжать сжимать ими мою талию.

- К чему вы клоните? – осторожно уточнила я. Что-то мне не нравится направление, в котором движется наш разговор. И брыкаться расхотелось, я поняла, что сила тут не на моей стороне.

- Дракон обесчестил вас, лишил невинности, - произнес Гархан, сглотнув. Все-то он знает! – Для меня это не важно. Я готов жениться на вас, несмотря на это, - заявил он так, словно после этих слов я должна разрыдаться и расцеловать его, а пальцы сжались чуть крепче.

- Милейший, вы не слышите, о чем я вам говорю? – строго спросила я, начав волноваться. – Он. Вас. Убьет. Вам об этом нужно беспокоиться, а не о моей невинности!

- Хватит говорить о драконе! – вдруг вспылил принц. Он резко развернул меня к себе с такой силой, что я чуть не упала. Если бы Гархан не вцепился в мои плечи пальцами, жесткое приземление было бы обеспечено. – Я больше не желаю слышать об этом ящере! – зло прошипел он мне в лицо. Вот теперь я увидела его истинное лицо: истеричный, обидчивый, незрелый юноша. – Дракон то, дракон это! Я – твой будущий муж, не смей больше напоминать мне о том, что у тебя были другие мужчины до меня! – начал кричать на меня этот неуравновешенный. На миг мне показалось, что сейчас он меня ударит. – Я не желаю слышать даже упоминания об этом ящере! – Гархан начал скатываться в истерику, и мне не осталось ничего, кроме как привести его в чувство.

Пощечина получилась хлесткой и сильной. Даже его руки на моих плечах не помешали. Принц изумленно уставился на меня, будто не поверил в то, что сейчас произошло. Зуб даю, что раньше он не получал такого ответа на свои истерики. Несколько секунд парень смотрел мне в глаза, и вдруг грубо толкнул меня.

- Ты невоспитанная наглая девчонка! - зашипел он злобно, едва сдерживая себя, чтобы меня не ударить. – Безмозглая дура! – пискнул он, как ребенок. Ну да, он дел наворотил, а дура все равно я. Гархан даже не внушает страха – одно лишь презрение и брезгливость. - Я научу тебя, как уважать мужа! – взвизгнула эта истеричка и практически уронила меня на солому. – Я воспитаю тебя, раз твой отец не смог этого сделать! – заявил этот сопляк. Честно говоря, я подумала, что сейчас он меня ударит, но принцу на это смелости не хватило. Он взял веревку и вновь связал мои руки, на этот раз затянув их потуже. – Ты будешь спать здесь, как собака! – припечатал он.

Вот и пытайся после этого вразумить юных самоубийц. Я же его, дурака, пыталась от смерти спасти, на путь истинный наставить, а он только о женитьбе думает, да о том, как домой вернется. Гархан даже мысли не допускает, что дом отныне для него небезопасен! Как принц может быть таким дураком? Да после такого оскорбления Эрриган его из-под земли достанет, не то, что из дворца! Я вот на свою судьбу жалуюсь, а ведь бедняжка Оливия должна была выйти замуж за этого придурка. Я-то со своим развелась, а у принцессы такой возможности нет. Да, у нее нет ипотеки и работы, равно как и свободы, прав, возможности управлять своей жизнью. И кому из нас легче?

- Полежи здесь и подумай над своим поведением! – прошипел Гархан и наконец-то отошел от меня, бросив на соломе связанную. За время нашей беседы дом все-таки прогрелся, поэтому наказание оказалось не таким уж страшным. В спину дует, но с этим ничего не поделать, придется уповать на крепкие почки Оливии.

Обиженный женишок сел поближе к Чаше, демонстративно отвернувшись. Молчит, только сопит, как рассерженный волчонок. Эх, не могу на него разозлиться по-настоящему, не получается. Ребенок ведь еще совсем, не по возрасту, так по мозгам. Огонь в Чаше тепла так красиво горит, и я, залюбовавшись им, сама не заметила, как задремала.

Проснулась я от того, что почувствовала, как меня трогают чужие руки. И ладно бы просто касались, но нет – трогают они конкретные, очень неоднозначные места: бедра, грудь, живот. Распахнув глаза, я увидела перед собой мальчишку Гархана, сидящего на корточках.

- Что ты делаешь?! – воскликнула я. Вот только приставаний сопливого мальчишки мне не хватало для полного счастья!

- Я подумал, что ты права, и дракон может нас поймать, - негромко пробормотал Гархан, окончательно став похожим на испуганного ребенка.

- И ты решил перед смертью меня полапать?! – поразилась я вывертам его логики.

- Какая же ты дура! – в раздражении шикнул на меня Гархан. – Если мы с тобой разделим брачное ложе, дракон окажется в сложном положении: одно дело взять в плен незамужнюю принцессу, но совсем другое – чужую невесту и почти жену. Ящер дорожит своей репутацией и лишний раз старается ни с кем не ссориться. Если он убьет пару, - принц романтично накрыл мою руку своей ладонью, - то это будет международный скандал. Он уже не сможет оправдаться тем, что следовал традициям своего народа, - у него аж глаза загорелись, когда он об этом заговорил. – А для того, чтобы доказать всем, что мы пара и близки, необходимо… - Гархан послал мне многозначительный взгляд, еще и поиграв бровями.

Да я и так поняла, к чему он клонит, не маленькая ведь. И логику его могу понять. Принц наконец-то осознал, в каком положении оказался, и пытается защитить себя, как умеет. Не может противостоять Эрригану в силе и влиянии, но пытается давить на понятия чести и традиции. В глазах общества Гархан – благородный отважный рыцарь, вырвавший свою невесту из лап злобного дракона. И близость со спасенной девой из этого ряда никак не выбивается, а очень даже вписывается, но есть одно но…

- Я не хочу, - заявила в ответ. Скосила глаза на "брачное ложе". Полусгнившая промерзшая солома. Какая гадость. – Нет, я так не могу, - покачала головой я. С Эрриганом во мне сразу зажглась страсть, я сердцем потянулась к нему, поэтому все получилось быстро и легко. Но на Гархана мне даже смотреть противно, не говоря уже о большем!

- Что значит «не хочу»?! – злобно рыкнул на меня принц, вмиг переменившись. Его пальцы больно сжали мои связанные руки. – Надо! – припечатал он. В его глазах промелькнуло что-то страшное: смесь страха, наглости и вожделения.

- Нет! – упрямо повторила я и попыталась вырвать у него свои руки, но ничего не вышло. Он сильнее.

- Вы должны сделать это ради меня и общего блага наших народов! – Гархан навалился на меня, полностью блокировав и без того связанные руки. Я начала брыкаться, попыталась отбиться ногами, но это бесполезно. В этот момент мне стало страшно и мерзко. Я беспомощна и абсолютно беззащитна перед этим юнцом, у которого нет мозгов, зато силы хоть отбавляй. – Так нужно! Это твой долг, принцесса! – с этими словами он рванул ткань моего платья на груди.

В этот момент меня перемкнуло. Страх мгновенно испарился, на его место пришел холодный и здравый рассудок. Со мной так часто происходит в экстремальных ситуациях: короткий период паники сменяется абсолютной ледяной расчетливостью. Я вдруг четко поняла, что мне нужно делать, чтобы сохранить свою честь, а, возможно, и жизнь.

- Ты прав, - выдохнула я, томно прикрыв глаза. – Прости, я испугалась, - я перестала сопротивляться, и Гархан перестал на меня наседать. Действие всегда порождает противодействие. – Все должно быть не так, - кивнула ему на мои связанные руки. – Первый раз – он особенный, - я смущенно опустила взгляд, изображая из себя нежную застенчивую девственницу. Интуиция подсказывает: нужно давить на мужские инстинкты, чтобы усыпить бдительность. Самец, желающий размножаться, не ожидает нападения.

- Д-да, конечно, - Гархан вздрогнул, будто его током ударило. Он принялся снимать с меня веревки. Когда руки получили свободу, очень захотелось запустить чем-нибудь в недалекого принца, но я поступила иначе. Обняла его, притянула к себе за плечи, и даже неловкость изображать не пришлось. У парня аж глаза загорелись. Он набросился на меня с таким энтузиазмом, словно всю жизнь только и мечтал о близости в холодном сарае на полусгнившей соломе. Самое противное – его поцелуи – пришлось стойко вытерпеть. Этот щенок обслюнявил мне все губы! Каким-то чудом мне удалось не блевануть. Юнец принялся расстегивать мое платье вместо того, чтобы рвать его. Вот теперь настало время благодарить всех богов за то, что местные шнуровки похожи на головоломки. Принц так сосредоточился на этом занятии, что тут даже я догадалась: пора действовать.

Его кинжал, закрепленный в ножнах, я заприметила уже давно. Одна секунда – и холодное оружие уже у меня в руках. Я действовала на автомате, почти не осознавая, что делаю. Лишь одна мысль ясно возникла в голове: нужно бить так, чтобы дезориентировать его хоть на минуту. Самый болезненный удар приходится вовсе не между ног, как многие думают. Я развернула кинжал в своей руке так, чтобы бить рукояткой. Все действия на автомате, я почти не соображаю, что творю. Один сильный удар тупой частью кинжала в шею – и я испугалась не меньше принца.

Он вздрогнул всем телом, захрипел, мгновенно убрал от меня руки и схватился ими за горло. Удар по сонной артерии выводит из строя даже самого сильного бойца, а уж Гархан и вовсе рухнул на живот и сжался, как раненое животное, глаза чуть из орбит не вылезли. Он принялся судорожно хватать ртом воздух, а я, не теряя ни секунды, схватила те самые веревки, которыми он меня связывал, и начала вязать его.

Это оказалось непросто. Парень все-таки попытался сопротивляться, а руки у него сильные, хоть и дрожат. У меня есть лишь несколько секунд, пока не прошел болевой пик, и мой похититель не может нормально двигаться. Думаю, в этот момент мне помогли высшие силы: за полминуты я связала его руки и закрепила веревку таким тугим узлом, что ее и развязать-то нельзя – только разрезать.

Я застыла над поверженным противником, не веря своим глазам. Неужели вот этого сильного молодого мужчину обезвредила маленькая и хрупкая я?

– Ты-ы-ы! – вдруг взревел Гархан. Уверена, я бы узнала от него много нового о своей личности, если бы в этот момент не распахнулась дверь позади нас.

- Оля! – прогрохотал голос Эрригана. Я в изумлении обернулась.

Он!

Мой дракон стоит на пороге, своей фигурой полностью перекрыв проем. Суровый, как викинг. Оголенный меч, горящие глаза и эта непередаваемая энергетика силы. Я аж залюбовалась им. Истинный воин севера.

Он вошел в хижину и застыл. Увидев меня, победно сидящую на своем похитителе, его лицо начало удивленно вытягиваться. А видок у меня еще тот: растрепанная, с разорванным декольте до самого живота, губы горят от неуклюжих поцелуев принца.

- Ты опоздал, мой герой, я справилась сама, - заявила я, гордо сдунув с лица прядь голос. У Эрригана сделался такой вид, словно его огрели по голове. Он опустил меч, переводя изумленный взгляд с меня на принца.

Вот увидела дракона, и от сердца отлегло. Наши взгляды встретились, и весь мир застыл. В его глазах застыло такое восхищение, что я расцвела, как роза под весенним солнцем. Эрриган тряхнул головой, сбрасывая наваждение, и обратил свой суровый взор на принца. Дракон сделал несколько шагов и стремительно приблизился к нам. Не успела я ничего сказать, как он схватил меня за руку и сдернул с принца. Стремительный жест, но совсем не грубый. Эр задвинул меня себе за спину и уже собрался обратиться к принцу, когда его взгляд упал на его связанные руки. Слова буквально застряли у него в глотке:

- Как ты посме… - немая пауза. - Оля, это ты его?! – сдавленно спросил он, с опаской глянув на меня.

- Я, - горделиво вскинула бровь и не удержалась - хихикнула. Но взгляд дракона скользнул на грубо разорванное декольте платья и вмиг заледенел. Он развернулся к лежащему на полу принцу и внезапно ударил того ногой по корпусу. Резко, сильно и безжалостно.

Я вскрикнула, прижала ладони ко рту. Думаю, что Эр и дальше продолжил бы избивать этого дурака, но я вмешалась.

- Перестань! – бросилась к дракону и повисла на его сильной руке. Эрриган удивленно обернулся. – Он мой! – заявила я слишком опрометчиво.

- Что-о-о?! – взревел дракон, и взгляд его сделался таким безумным, что мне стало не по себе.

- В смысле, я его связала и обезвредила! – выпалила ему в лицо. – Р-р-р! Это моя добыча, не смей ею распоряжаться! – ткнула дракона пальцем в грудь. – Пришел на все готовое и давай хозяйничать! Он – мой, и его судьбу буду решать я! – для пущего эффекта я поставила свою изящную ножку на спину принца и слегка придавила его. А то этот змей ползучий уже начал потихоньку отползать от нас. Того и гляди, сбежит.

- Женщина, ты поражаешь меня каждую минуту! – воскликнул Эр, и снова в его голосе смешались восхищение и негодование. Но бить пленника перестал. – Не думай, что…

Я не услышала, что сказал дракон, потому что ко мне пришло ощущение опасности. Это странное необъяснимое чувство, животный инстинкт, который подсказал: беда рядом. Вот только что все было хорошо, и вдруг…

Комната осветилась яркой вспышкой. Я успела заметить, как от Чаши тепла отделился яркий свет, похожий на электрический разряд, и ударил прямо в грудь Ледяного дракона. Этот могучий великан вздрогнул и в следующую секунду рухнул на пол. Краем глаза я заметила второй луч, который ударил Гархана в спину.

- Эрриган! – я закричала от ужаса. – Эр! Эр! – опустилась на колени рядом с ним, не зная, что мне сделать. – Нет… - выдохнула я, увидев, что стало с сильным драконом. Он побелел, на груди – развороченная рана, из которой пульсирующим потоком вытекает кровь. В этот момент я забыла обо всем. Весь мир сузился до этого мужчины, который умирает у меня на руках.

Реакция человека на экстренную ситуацию непредсказуема. Мои мысли вдруг стали удивительно ясными. Я разорвала подол собственного платья и попыталась закрыть рану, остановить кровотечение… Нельзя дать ему умереть! Но кровь за несколько секунд пропитала ткань и заструилась по моим рукам.

- Помогите, - бессильно прошептала я, по щекам заструились слезы. Я будто сорвалась в пропасть и лечу навстречу неизбежности. – Помогите! – крикнула я в темноту. Как мне спасти этого мужчину?! Ледяной дракон, мудрый правитель, великодушный человек – неужели он умрет вот так, в вонючей лачуге, на сгнившем полу, безо всякой помощи?! Нет! Все внутри меня, все струны моей души кричали о том, что это неправильно! Он не должен уходить вот так, рано, глупо и бессмысленно… - Прошу тебя, не умирай, - прошептала я, ощущая себя беспомощной, как младенец.

Мои руки лежали на его груди, когда я ощутила странное тепло в собственных ладонях. Поначалу подумала, что мне показалось, но тепло начало нарастать. Я изумленно посмотрела на собственные руки и уронила челюсть. Они светятся! Из моих ладоней исходит мягкий теплый свет, будто под кожу ввинтили маленькие лампочки. Я застыла, от изумления боясь пошевелиться. Это что?!

Тепло, отделившись от моих рук, «потекло» в тело дракона, растворилось в нем. Кровотечение сразу замедлилось, а через минуту и вовсе…остановилось. Дракон задышал ровно и глубоко. Такие странные, невероятные ощущения, будто я попала в другую реальность, отгородившись от остального мира невидимой стеной. Ровный стук сердца под моими ладонями. Страх быстро прошел, оставив лишь благоговение. Тепло зарождается где-то в глубине моего тела, в области сердца, а затем течет к рукам в виде лучистой энергии.

Этот свет связал нас с Эрриганом, как прочный канат. Я вдруг поняла, что чувствую дракона, словно у нас с ним одно тело на двоих. Свет от моих рук осветил свежую рану на его груди, которая затягивается буквально у меня на глазах! Кровь уже не хлещет, но мои руки, одежда Эрригана, пол – все пропитано алой жидкостью. Но меня совершенно не тронула эта страшная картина. Я впала в транс и сосредоточилась только на тепле, которое течет в тело дракона из глубины моей души. Есть только я, его дыхание и биение сердца. Во всем мире нет ничего важнее этого.

Не знаю, сколько прошло времени. По моим ощущениям, несколько часов, в течение которых мои теплые ладони неотрывно лежали на груди дракона. Я бы не отняла их, даже если бы весь мир вокруг нас рухнул. Рана затягивалась медленно, но верно. Если кровотечение остановилось быстро, то тканям будто что-то мешает. Я физически ощущаю преграду, которая не дает восстановиться пораженной ткани. Половина моей энергии уходит на то, чтобы с ней справиться, но я не сдамся. Ни за что. Буду сидеть возле него целую вечность, пока Ледяной дракон не откроет глаза. Я так звала его, так ждала, что этот мужчина найдет меня и спасет, а нужно было молиться, чтобы он не нашел меня никогда. Все было подстроено.

Рассветные лучи робко заглянули в дом, осветив неприглядную обстановку. Только теперь я отстраненно ощутила, как здесь холодно. Взгляд упал на злосчастную Чашу тепла, которая и ранила Эрригана. Те, кто устроили это покушение, ждали дракона. Они знали, что он придет за мной. Я взглянула на бледное лицо отважного воина, и по щекам покатились слезы. Если бы я только знала, что все закончится вот так, я была бы согласна на десяток изнасилований, лишь бы Эр не умирал. Совсем рядом лежит тело принца. Он не шелохнулся за все это время, и я не вижу, чтобы он дышал.

Эрриган, как и раньше, излучает тепло. Это дает мне силы и надежду. Прошел еще час, когда я почувствовала, что поток моего внутреннего тепла иссякает. Медленно и постепенно он ослабевает, и свет от ладоней становится все более тусклым. А самое главное – заканчиваются мои собственные силы. Собственное тело становится тяжелым, головная боль с каждой минутой нарастает. Я держалась столько, сколько это возможно. До последнего не отнимала рук, отдавая Эрригану всю себя. Лишь когда сознание начало угасать, я практически упала на дракона, уткнувшись носом в его плечо. С наслаждением вдохнув его запах, я отключилась.