Жена Командира. Непокорная

Глава 1

Ночь побега

Анна

К ночи Марат будто обрел второе дыхание. Он шел впереди, идеально ориентируясь в темноте, словно ему не нужно было видеть — достаточно чувствовать. И это должно было насторожить меня, но ситуация сложилась такая напряженная, что не было времени анализировать происходящее.

Мы с Крис и Искрой следовали за Маратом по пятам. Без неожиданностей преодолели коридор, не встретив никого на своем пути, и остановились у железных дверей.

Я оглянулась, но во тьме не смогла ничего разглядеть. Тогда прислушалась: из коридора не доносилось ни единого шороха.

Тем временем Марат достал связку и принялся подбирать нужный ключ. Через пару минут замок щелкнул, и железное полотно отворилось медленно, но с противным скрипом.

По очереди прошмыгнули друг за другом сквозь образовавшуюся щель и осторожно прикрыли за собой дверь, чтобы не шуметь, но при этом не оставлять нараспашку: нам не нужно лишнее внимание Отчаянных.

Оказавшись внутри, включила фонарь и пошла первой, так как единственная из всех знала дорогу к камере Эрика. По пути не удержалась и все же посветила в сторону баррикад — туда, где в прошлый раз слышала протяжные стоны. Но сейчас на нулевом этаже было тихо, что не могло не радовать.

Остановилась возле нужной пластиковой двери и кивнула головой Марату. Крис и Искра держались чуть поодаль, наблюдая за входом на нулевой, чтобы предупредить в случае внезапного появления Отчаянных.

Марат приоткрыл дверь, а я сразу же направила луч света в сторону Эрика, не торопясь приближаться к нему.

Худшие опасения подтвердились. Друг, уже бывший, все так же сидел в углу, как и днем, но теперь его руки были испещрены черными венами. Почувствовав нас, Эрик поднял голову и замер, глядя сквозь меня стеклянными глазами.

— Все кончено, — шепнула я, сглотнув ком в горле.

Попятилась назад, намереваясь вытолкнуть Марата в коридор и выйти, плотно закрыв дверь. А потом сообщить Командиру о произошедшем. Я слабо представляла, как именно буду оправдываться за свою ошибку, но идея с побегом потеряла свой смысл.

Насчет Искры и Карателя, а также покровительства — тоже расскажу главному, в деталях, и пусть он разбирается.

Командир был прав насчет Эрика и в то же время держал его тут до последнего. Потому что я попросила. А это о чем-то говорит! Думаю, мы сможем найти общий язык, если постараться…

— Мы возвращаемся, — тихо приказала я, не сводя взгляда с Эрика.

Но уткнулась спиной в грудь Марата, который и не собирался сдвигаться с места. Стоял позади каменной глыбой, непробиваемой и нерушимой.

— Мы… возвращаемся! — настойчивее повторила я, не оборачиваясь, чтобы не терять зрительной связи с теперь уже Пустым другом.

И вновь никакой реакции от Марата. Застыл и растерялся от страха и шока? Не похоже на него!

— Что происходит? — послышался из коридора тихий голос Крис.

В этот же момент Марат резко развернул меня к себе лицом и больно схватил за плечи, сжимая и не давая шанса вырваться. И откуда только взялась такая сила у раненого мужчины?

— Ань, мы действуем по первоначальному плану, — гипнотизируя меня взглядом, чуть ли не по слогам произнес он. — И забираем Эрика с собой, — повелительным тоном.

— Ты чокнулся? Он Пустой! Он опасен… — напряженно проговорила я, но друг не позволил закончить.

Убрал от меня руки, но тут же приложил указательный палец к моим губам, грубо сминая и таким образом призывая к молчанию.

— Нет, он не причинит вреда… — ухмыльнулся Марат и добавил, — …нам с тобой.

Всмотрелась в его лицо и только сейчас заметила слабое свечение в глазах и тонкие серебристые нити под кожей, едва различимые, да и то лишь в кромешной тьме.

— Искра исчезла куда-то… Мне это не нравится. Ребята, что там у вас? — взволнованно проговорила Крис, но ее голос звучал приглушенно.

Закрыла глаза на мгновение, делая глубокий вдох, и распахнула широко, чтобы в последний, решающий раз посмотреть на Марата.

— Крис, беги! Оба заражены! — завопила я в темноту, не боясь привлечь внимание Отчаянных.

Наоборот, их появление было бы сейчас как нельзя кстати. Я сглупила, когда послушала Марата. Не понимаю, как вообще согласилась на этот побег. Будто мной руководило что-то неподвластное мне, туманило разум, диктовало свою волю.

"Будь с нами", — донеслось будто издалека, но почему-то моим собственным голосом…

Глава 2

Тот, кого я считала другом, скривил лицо в зверином оскале и со всей силы толкнул меня вглубь комнаты, так что я отлетела к дальней стене и, ударившись, упала рядом с Эриком.

Рискнула пристально посмотреть на Марата, тщетно надеясь, что его это остановит, как Пустых.

— Дура, — проревел он, дошел до середины помещения, но тут же схватился за голову, словно его мучила мигрень. — Не понимаешь ничего!

Не остановило… Если Марат заражен, то разве не должны сработать «гляделки»? А если нет, то почему мужчина ведет себя так агрессивно?

Морщась и постанывая от боли, я отползла от сидящего в углу Эрика. Тот почти не двигался, будто лишился сил. Скользнула взглядом по зеркалам, которыми были усеяны все четыре стены. Отчаянные сделали такой «ремонт» не просто так…

Сохранила эту мысль в чертогах своего сознания, чтобы достать и обдумать позже, когда буду в безопасности. Если у меня вообще появится это «позже»…

Попыталась привстать, придерживая рукой поясницу и опираясь о стену.

— Когда ты успел, Марат? — всхлипнула я то ли от отчаяния, то ли от острой боли, что прострелила мою спину. — Нас же осмотрели Отчаянные, как только мы прибыли к ним, и не нашли меток Пустых.

— О нет, все случилось позже, — захохотал мужчина, и его «подсветка» почему-то стала ярче. — Я был с Эриком, когда вернулась Ира и… посвятила меня, — приподнял рукав кофты, и я увидела черный след ближе к локтю. — Просто скрыться успел раньше, чем прибыли эти… черви, — ядовито выплюнул, имея ввиду Отчаянных.

Я ошеломленно испепеляла Марата взглядом. Что он несет? На него так странно действует заражение? Сейчас мужчина очень похож на Пулю, совсем как в ту роковую ночь в кинотеатре. История повторяется. Дежавю чертово!..

— Черви? — фыркнула я, взывая к остаткам его здравого смысла. — Да они спасли нас!

— Они… убивают… нас… — неестественно прохрипел мужчина. — Сопротивляются… Не дают жить… Или сами попадаются слабые… Слишком слабые, чтобы принять нас…

Марат шел ко мне все медленнее, словно силы покидали его. Всему виной зеркала? Тогда, возможно, у меня есть шанс спастись.

Совладав с болью, рывком поднялась на ноги, намереваясь обогнуть мужчину и рвануть к двери.

— Марат! — воскликнула я, когда он вдруг схватил меня одной рукой за волосы, а другой за пояс джинсов сзади.

Мгновение — и оторвал меня от пола, швырнув в сторону заколоченного окна под потолком, да с такой силой, что я спиной пересчитала все вбитые гвозди. А вдобавок повредила ногу при падении с высоты. Вскрикнула от пронизывающей колено боли, а на глазах проступили слезы.

— Если ты не с нами, значит, против нас, — постановил Марат, а я понять не могла, что имел ввиду этот безумец. — Тогда ты не оставляешь нам выбора.

Мужчина достал из кармана кухонный нож: и когда только он успел его умыкнуть у Отчаянных? Прокрутив холодное оружие в руках, стремительно приблизился ко мне. Словно во сне, наблюдала, как он вонзает острие в мое запястье и ведет вверх, оставляя борозду, разрывая вены, из которых мгновенно проступает темная кровь.

— В тебе много человеческого, — не своим голосом просипел Марат. — Может, это мешает? — задумчиво добавил, продолжая полосовать мою кожу.

Из коридора послышался грохот. Потом голоса, какие-то приказы. Кажется, я даже слышала Командира, впрочем, это могло быть плодом моей измученной фантазии.

Марат тоже понял, что пришли Отчаянные. Молниеносно отшатнулся от меня и дернулся к выходу, видимо, намереваясь сбежать. Надеюсь, он не заразит никого по пути.

— Надо разрушить баррикады… Впустить… — повторял на ходу Марат, как умалишенный.

Он ставил себе тут же цель, что и Пуля тогда, словно кто-то или что-то диктовало, что делать.

Я хотела закричать, чтобы предупредить Отчаянных, но вышел жалкий хрип. Неужели и их группу ожидает та же судьба, что и нашу? Только на этот раз все из-за меня…

«Как я могла так подставить Отчаянных», — билась в голове съедающая душу мысль.

«Они чужие нам, никто», — боролась с ней другая, враждебная, словно не моя вовсе.

Мне было сложно понять, что со мной происходит. Взволнованно посмотрела на свою окровавленную руку, ища на коже метку Пустых. Но, кажется, Марат не оставил ее, когда прикасался ко мне. Или она проявится позже?

Легла на пол, чувствуя, как силы покидают меня. И даже боль в какой-то момент притупилась.

Краем глаза заметила шевеление в углу, где все это время примерно сидел Эрик. Черная фигура всколыхнулась и принялась подползать ко мне. Медленно, словно в поставленном на паузу и срывающемся с нее фильме ужасов, зловеще и неумолимо. И вот я уже вижу перед собой лицо бывшего друга.

— Прости, Ань, — прозвучало в моей голове голосом Эрика, но я списала все на галлюцинацию, потому что сам мужчина даже губ не разжал.

Но вместо этого приблизился вплотную, а на «гляделки» у меня не осталось сил. Последнее, что я запомнила, это стеклянные глаза Эрика, в которых вдруг заплескался голубой огонь…

Глава 3

Командир

— Потерпи, родная, я вытащу тебя отсюда, — повторяю, наверно, в сотый раз, но сам себе не верю.

Света без сознания, просто обмякла в моих руках, будто тряпичная кукла. Может, ей вкололи что-то на базе? Выберу пока эту версию, потому что другая причиняет много боли…

Моя куртка цвета хаки слишком велика для Светы и постоянно сползает с ее хрупкого тела. Поправляю, скрывая под верхней одеждой выглядывающий медицинский костюм.

Мы бродим по долбанному лесу уже около часа, запутывая следы. Но я понимаю, что время играет против нас.

Выхожу к дороге, на свой страх и риск, потому что понимаю: пешком дальше нельзя. Нас быстро найдут, меня закроют за дезертирство, а Свету… даже не хочу думать от том, что будет с ней…

Нет, не позволю!

Единственный человек, которому я могу доверять сейчас, — это Карим, но его дом далеко отсюда. Значит, нужен транспорт. И я в лепешку разобьюсь, но найду его…

Из-за поворота показывается военный уаз. Черт, удача явно сегодня повернулась ко мне задом. Впрочем, как и всегда.

Собираюсь отступить и скрыться за деревом, но ценная ноша в виде Светы не позволяет сделать это быстро. Да и местность как назло слишком открытая и куцая.

Уаз с визгом тормозит напротив нас, на другой стороне дороги. Понимаю, что сбежать не получится.

Надвигаю свою военную кепку чуть ли не на глаза, а лицо пытаюсь скрыть шарфом, но ткань сползает с гладко выбритых щек. Свету сильнее укутываю в безразмерную куртку.

Нащупываю пистолет в кармане и готовлюсь к худшему, но стекло опускается — и из машины выглядывает гражданская девчонка. Какого черта она за рулем военного уаза? Впрочем, это наш единственный шанс, поэтому плевать.

— Эй, помощь нужна? — выкрикивает она и качает головой, приглашая нас в машину.

Да уж, отчаянная баба. Слепа в своем желании спасти ближнего. В сложившихся обстоятельствах долго она здесь не протянет. Но это ее проблемы…

Убираю руку от оружия, удобнее перехватываю Свету, потом киваю и быстро приближаюсь к автомобилю — нашему спасению.

Девчонка наблюдает, как мы с трудом забираемся на заднее сидение, и мгновенно трогается с места. Не сразу замечаю, что в машине есть еще кто-то. С подозрением сканирую взглядом мужика впереди, но выдыхаю: тоже гражданский.

— Что с ней? — девчонка смотрит на нас через зеркало заднего вида.

Опускаю голову, стараясь не встречаться с ней взглядом. Еще не хватало, чтобы она запомнила мои приметы.

— Споткнулась в лесу, упала неудачно. Сейчас без сознания, — вру неубедительно, но для них сойдет.

Девчонка вздыхает и замолкает на мгновение.

— Меня зовут Аня, а это Марат, — выдает после паузы.

— Руслан, — на автомате называю свое настоящее имя и тут же осекаюсь: идиот.

— Куда вас отвезти, Руслан? В больницу? Только дорогу покажите, я плохо ориентируюсь здесь, — вызывается помочь.

— Нет, не в больницу. Домой, — откашливаюсь я, но называю адрес Карима.

Вспоминаю, что Анна плохо ориентируется в области и чуть ли не на пальцах объясняю, как доехать.

— Все-все, поняла, — охотно кивает девчонка, и я в очередной раз удивляюсь ее готовности помогать другим, причем посторонним, людям.

С такими моральными принципами в этом жестоком мире не выжить, по себе знаю…

— Ань, нам вообще-то из области валить надо, — укоризненно протягивает Марат.

— Свалим, одно другому не мешает, — фыркает Анна.

— Вас не выпустят, — хрипло бросаю я и тут же ругаю себя за то, что выдал гражданским информацию.

— Почему?

— Область оцеплена, — отрезаю и умолкаю, ведь и так сказал много лишнего.

— Мы — журналисты, позвоним в редакцию, если что. Не имеют права не выпустить! — дерзко выдает Анна.

Исподлобья смотрю на нее: брюнетка, на вид и тридцати лет нет, красивая. И почему-то кажется мне знакомой. Память на лица у меня идеальная. По долгу службы. Лихорадочно роюсь в глубинах своего сознания — и достаю нужный образ.

Именно эту дуру я встретил возле воронки во время первой аварии на базе. Непроизвольно скриплю зубами от злости. Ничему ее жизнь не учит! Зачем вернулась?

Неосторожная, упертая. И абсолютно не в теме, что происходит здесь.

Обречена, а жаль…

— Мобильную связь отключили полчаса назад, — последняя попытка достучатся до глупой «суицидницы».

— Марат, проверь, — приказным тоном говорит Анна, и мужчина тут же слушается.

Достает телефон, набирает номер и прикладывает трубку к уху. А потом отрицательно мотает головой.

Брюнетка тяжело вздыхает и сжимает губы, видимо, судорожно размышляя, как ей поступить. Но при этом машину направляет по нужному мне маршруту.

Не знаю, сколько времени проходит, но мне кажется, что целая вечность. Я все время смотрю на Свету, поправляю одежду, трогаю рассыпавшиеся волосы, прижимаю к себе безвольное тело.

Наконец, автомобиль тормозит возле дома Карима. Анна паркуется хреново, что меня не удивляет.

С трудом выгружаюсь из салона и боком, так как руки заняты, захлопываю дверь.

— В получасе езды есть ферма, там можно перекантоваться некоторое время. Местные отзывчивые, примут, — не выдержав, бросаю на ходу.

Потому что действительно считаю ферму лучшим местом, где можно переждать происходящую вокруг ерунду. И где реально выжить…

Это все, что я могу для них сделать.

— Удачи вам, Руслан, — улыбается Анна и уезжает, оставляя лишь облако пыли и выхлопные газы.

И тебе, журналистка…

Ускоряю шаг, направляясь к знакомым кованым воротам.

— Еще чуть-чуть, родная, — наклоняюсь к Свете, но не слышу ее дыхания. — Карим! — ору надрывно, едва войдя во двор.

Толкаю плечом створку ворот, закрывая за собой на всякий случай. Кто знает, вдруг и здесь уже бродят зараженные. Эта дрянь распространяется слишком быстро, как в гребанных фильмах ужасов…

Света вдруг шевелится в моих руках. Осторожно опускаю ее на землю, присаживаюсь рядом. Поглаживаю шелковистые волосы цвета пшеницы и с надеждой всматриваюсь в родное лицо.

— Ты как? — шепчу ей ласково.

Света кашляет, медленно поднимает голову — и я встречаюсь взглядом с ее стеклянными глазами…

Нет!

Просыпаюсь от собственного крика и удушающей жары, которая исходит не извне, а сосредоточена внутри меня. В дверь настойчиво стучат. Звуки и ощущения сливаются воедино, взрывая мозг.

— Командир! — доносится снаружи. — Журналистка побег организовала. Они на нулевом сейчас. Какие будут приказы?

Черт, серьезно? Одни неприятности от нее!

Какие приказы? Оставить ее там, и пусть «драгоценный» Эрик опустошит ее, раз она так долго и упорно к этому идет!..

Глава 4

Командир

Противореча своим мыслям, быстро поднимаюсь и выхожу к Отчаянным. Собираю группу из пяти человек, выдаю оружие, проговариваю план действий.

Все на ходу, чтобы не терять времени. Оперативно и четко. Армейская дисциплина творит чудеса…

Мгновение — и мы у железных дверей, где уже ожидает Каратель. Киваю ему и жестами объясняю, что будем делать. Понимает меня незамедлительно. Мы словно коллективный разум. Я привык — столько лет служили вместе.

Каратель открывает двери. Вперед влетают двое с оружием, за ними следует Халк, подсвечивает путь фонарем. Еще двое прикрывают им спины, а мы с Карателем заходим последними.

Вижу шевеление у баррикад, замечают его и ребята. Слышат приказ — и направляются туда.

Без предупреждения стреляют по фигуре из обычного пистолета. А я бросаю грубое ругательство.

— Я позволил им, развязал руки, — поясняет Каратель. — За бунт у нас строгое наказание…

— Изгнание! — рыкаю недовольно. — Изгнание, а не убийство…

— Разве не одно и то же? Так хоть мучиться не придется, — цинично хмыкает. — Не переживай, это не Журналистка, — тихо добавляет.

Продолжаю всматриваться в сторону баррикад и узнаю в застреленном человеке Марата. Собираюсь отозвать людей и приказать им перешерстить весь нулевой этаж, по крайней, мере, то, что подконтрольно нам, но тело вдруг поднимается и движется к нам.

Значит, Пустой?

— Готовьте оружие! — кричу им, но понимаю, что для подзарядки нужно время.

Сам не свожу с Марата взгляда, но не раз испытанный прием почему-то дает осечку. Пустой не застывает. Вместо этого яростно вырывает огромную трубу из баррикад и с легкостью бросает ее в нашу сторону. Ребята успевают увернуться.

— Жалкие черви! — раздается хриплый голос.

Марат? Но Пустые не разговаривают, не мыслят…

Оружие готово. Ребята срабатывают оперативно. Направляют лучи четко на Марата — и уже через пару секунд рассеивают его.

Короткая передышка, во время которой обращаю внимание, что оставшиеся от Пустого частицы светятся. Впервые такое вижу.

Толкаю плечом Карателя, но лишь недоуменно покашливает. Обсудим это позже, а сейчас нужно распределить ребят.

Двое Отчаянных остаются, чтобы подлатать баррикады, остальные разбредаются по этажу. Бросаю быстрый взгляд на самую дальнюю дверь, ту, что притаилась возле выхода на парковку. Дерево, оббитое листами железа и выкрашенное в неприметный темно-коричневый цвет, под тон стен, не сразу привлекает внимание. Это было сделано специально: только единицы из нашей группы знают, что там.

Вижу, что дверь по-прежнему закрыта, и расслабляюсь. И только после этого поворачиваюсь к Карателю, вопросительно и хмуро испепеляя его взглядом.

— И как ты допустил это? — чеканю каждое слово, намекая на совершенный побег. — Не уследил за Журналисткой, которую взял под покровительство…

Сам факт именно этого покровительства меня раздражал. Во-первых, у Карателя уже была Искра, с которой у них сложились довольно близкие отношения. Только она могла терпеть и принимать его «особые предпочтения»… Во-вторых, Журналистка, соглашаясь на предложение Карателя, вообще не понимала, на что шла. Пыталась спасти друзей, не думая о последствиях и угрозах для себя. Эту сумасшедшую даже конец света не исправил. Все такая же… отчаянная…

— Я подослал к Журналистке Искру, которая и узнала о готовящемся побеге, — сообщает Каратель, пока наши люди выполняют поставленные задачи.

— Если знал, почему не предотвратил? — поворачиваю к нему голову и смотрю с гневом. — Решил наказать их? — сам догадываюсь о его мотивах. — А если из-за твоих игр Отчаянные пострадают?

— Может, надеялся, что одумаются? — ехидно произносит он, но осекается и продолжает серьезнее. — Искра пошла с ними. И в нужный момент оставила, чтобы сообщить мне. Наши люди прибыли незамедлительно. В коридоре встретили девчонку, как ее там зовут, — щелкает пальцами, вспоминая. — Крис, что ли… В общем, она сообщила, что внутри остались Журналистка, Эрик и Марат, причем мужчины заражены оба. Ну, а дальше ты знаешь…

— Ты был обязан доложить мне! — хриплю и выплевываю ругательство.

Тяжело вздыхаю и сжимаю кулаки. Собираюсь грубо отчитать Карателя за то, что тот рисковал всей группой, пригрозить наказанием, но меня прерывают.

— Командир, загляните сюда, — слышу голос Халка из камеры, где мы держали Эрика.

Не нравится мне его тон, совсем не нравится…

Стоит мне переступить порог, как вижу два тела на полу, измазанные и окруженные кровью. Странно, Пустые так «грязно» не убивают.

В одном узнаю Эрика, по одежде. Приказываю Халку осмотреть его, а после вынести за баррикады. Надо было изгнать сразу же, а не идти на поводу у Журналистки…

Ко второму телу зачем-то приближаюсь сам. Хотя моя задача здесь — давать распоряжения, а не марать руки… Но меня тянет невидимой силой присесть рядом с распластанной на полу фигурой и убрать спутанные волосы с ее бледного лица.

Журналистка…

Все, допрыгалась? Пустая? Мертвая?

Почему-то вместо облегчения от того, что избавился наконец от идиотки, чувствую горечь. А перед глазами мелькают картинки из моего прошлого, которое возвращается каждую ночь, мучая кошмарами, вновь и вновь показывая Свету, заставляя меня испытывать вину за то, что не смог помочь…

Между событиями нельзя проводить параллель, да и к этим двум женщинам я отношусь по-разному, но мозг почему-то считает иначе.

Прикладываю пальцы к шее Журналистки и ощущаю, как под ними пульсирует сонная артерия. Облегченно выдыхаю.

Жива, но надолго ли?

Хочу осмотреть ее на наличие меток, но все испачкано в крови. Тогда принимаю крайне неправильное решение, о котором могу пожалеть. Нерациональное, рискованное, глупое… Но почему-то не могу сейчас иначе.

— Позовите Докторшу! — строго рявкаю Отчаянным.

Глава 5

Анна

Между моей измученной спиной и твердым, ледяным полом — плотное одеяло, но его не хватило, чтобы сгладить ноющую боль и дискомфорт во всем теле. Мне настолько холодно, что я вся дрожала. Повернулась набок, пытаясь скрутиться калачиком, и подложила руку под голову.

С удивлением заметила повязку, идущую от моего запястья вверх, — и в этот момент разум прострелило жуткими воспоминаниями.

Марат… Эрик… Кровь… Стеклянный взгляд… И пустота…

Осторожно приподнялась на локтях, а потом, прислушавшись некоторое время к себе, все же села, прислонившись спиной к сырой стене. Неприятные ощущения остались, но все оказалось не так плохо.

Из заколоченного окна под потолком еле пробивался свет. Сложно было разобрать, какое сейчас время суток. Осмотрелась вокруг: я все еще находилась в зеркальной камере, но Эрика рядом не было. Само помещение выглядело чистым, будто его убрали специально, даже кровь отмыли, которой с меня наверняка вылилось немало.

Удивительно, как я вообще жива осталась!

Только сейчас заметила, что на мне новая одежда: джинсы и теплый свитер, под которым синяя фирменная футболка. Ощупала и оглядела саму себя, смущенно понимая, что нижнее белье тоже свежее. Надеюсь, меня переодевал кто-то из женщин.

Впрочем, я же чуть не умерла! Поэтому плевать, кто именно видел меня обнаженной. Главное, что спас! Но в моей голове сразу возник закономерный вопрос: зачем?

За бунт и организацию побега мне грозит изгнание. Так не проще было просто позволить мне отойти в мир иной? Почему на меня потратили бинты, лекарства и одежду? И тем самым заставили еще острее почувствовать свою безграничную вину…

Встала, ошеломленно осознавая, что мое общее состояние вполне удовлетворительное. Но ведь с легкой руки Марата я летала по всей комнате, повредила спину и колено, истекала кровью…

Медленно подошла к одному из зеркал.

Выглядела я, мягко говоря, неважно: бледная, исхудавшая, осунувшаяся. Новые вещи висели на мне, как на бесформенном манекене.

Приблизилась и тронула подушечками пальцев синяки под глазами. Испуганно уставилась на себя — и вскрикнула, тут же прикрыв рот ладонью. И только сейчас я поняла, что именно во мне не так…

Из зеркала на меня был устремлен небесно-голубой взгляд. И все бы ничего, да только цвет моих глаз от рождения и всю жизнь был золотисто-карим…

Лихорадочно помотала головой и часто заморгала, пытаясь прогнать наваждение.

Вдох — шумный выдох…

Еще раз взглянула в зеркало. Теперь глаза стали прежними. Значит, привиделось…

Что ж, после всего пережитого галлюцинации — это еще не самые страшные последствия. С ними справлюсь как-нибудь. Тем более, у меня есть проблемы гораздо серьезней. И судя по звуку шагов за дверью, одна из них приближается прямо сейчас…

Вздрогнула, когда на пороге моей камеры появился Командир собственной персоной. Судорожно сглотнула и замерла, совсем как Пустые, когда на них смотришь.

Застыл и Ком, подозрительно буравя меня взглядом.

— Привет, — просипела я, пока он окончательно не решил, что я заражена, и не приказал рассеять меня на частицы.

На мгновение мне показалось, что Командир выдохнул с облегчением, но уже в следующую секунду черты его лица ожесточились, а на скулах заиграли желваки. Не к добру это…

— Ну и какого черта ты это сделала, Журналистка? — опасно надвигаясь на меня, злобно проревел он.

— Я объясню! — подняла руки, словно сдаваясь. — Но прежде хочу сказать, что идея побега полностью принадлежит мне, как и его организация. Мне и Марату, никто другой не виноват, — выпалила на одном дыхании, желая обезопасить Крис и Искру от «правосудия» Отчаянных.

Хотелось спросить, все ли в порядке с ними, но пока что я молчала, не желая их подставлять.

— Какая же ты дура, — покачал головой Ком. — Только усложняешь свое и без того безвыходное положение!

— Я готова ответить за свой бунт, — с показной уверенностью в голосе произнесла я, хотя внутри все трепетало. — И принять наказание…

— Искра подставила тебя, — небрежно бросил, будто хотел достучаться до меня. — Она действовала по поручению Карателя…

— Значит, Каратель запугал ее! — воскликнула я. — Он издевается над ней, эти шрамы…

— Я уже в курсе, что она тебе наговорила. Все это ложь, — прорычал мужчина, заводясь с полуоборота. — Шрамы у Искры были еще до того, как мы нашли и спасли ее. Что касается Карателя, то у него действительно… кхм… специфические предпочтения… Но Искру все устраивает… — откашлялся нервно и продолжил. — Что я говорил тебе о прямой жалобе? Так вот, от нее таковых не поступало…

— Страх? — предположила я, что именно руководит Искрой.

— Привязанность, — парировал он. — Искра предала тебя, а ты продолжаешь оправдывать ее. Что ты за человек?

Неопределенно повела плечами и спрятала взгляд.

— Крис выжила? — всхлипнула я, боясь ответа.

— Да, — незамедлительно ответил Командир, будто не желая меня волновать. — Жива, здорова и без меток. Но наказание тоже понесет…

— Нет, пожалуйста, — взмолилась я, подходя ближе. — Во всем виновата только я, — взяла его за руку и посмотрела в черные глаза, которые пылали от ярости и еще чего-то, неведомого мне.

Неизвестно откуда возникшее лазурное свечение затягивает меня, унося отсюда. Но куда?

Словно сквозь дымку тумана вижу… себя со стороны… Сидящую у воронки с бурлящей субстанцией…

Вспышка — и вот я смотрю в свои же глаза, изучаю лицо. Встряхиваю себя, обыскиваю, а потом выхватываю мобильный и запускаю вглубь лавы.

В реальность меня вернул грубый окрик Командира.

— Какого черта только что было? — он стал темнее грозовой тучи, а я часто поморгала. — Твои глаза… Они меняли цвет…

— Ты был у воронки тогда, в лесу? — не сдержавшись, выпалила я, не понимая, что творится с моим сознанием.

— Откуда ты?.. — свел брови к переносице.

— Увидела только что. Будто твоими глазами…

Заткнись, Аня! Что ты делаешь? Зачем рассказываешь ему? Только приближаешь свое изгнание…

Но почему-то хотелось довериться Командиру. Да и подло было бы обманывать его в очередной раз. Вдруг я заражена и стану скоро безумной, как Пуля или Марат? И опять поставлю Отчаянных под угрозу? Нет, хватит!

— Значит, они были правы, но просто делали что-то не так, — многозначительно протянул он.

А я невольно вновь окунулась в омуты его глаз.

Я в лифте, который едет вниз, под землю…

Опускаю взгляд на табло. Минус тринадцатый этаж. Как символично…

Створки открываются, выпуская меня в белоснежный коридор. На стене — стилизированное изображение разорванной цепи ДНК и надпись «Генезис». От стерильной чистоты даже в глазах рябит.

Мимо меня снуют ученые в халатах и вооруженные военные.

Здороваюсь за руку с мужчиной в камуфляже. Он что-то говорит: догадываюсь по его двигающимся губам, но слов не различаю. А после, кажется, сменяю военного на посту.

Вспышка…

Вижу улыбку красивой блондинки, скольжу глазами по ее губам и переключаюсь на точеную фигуру, облаченную в белое. Не хочу пялиться на нее, но руководить человеком, в теле которого сейчас нахожусь, я не могу. Боковым зрением все же замечаю в руках женщины пробирку со светящейся субстанцией…

— Перестань это делать! — рявкает Командир и хватает меня за плечи, вырывая из видений.

— Что делать? — шепчу я севшим голосом.

Чувствую влагу под носом. Касаюсь пальцами и, взглянув на них, понимаю, что у меня идет кровь.

Обмякаю в руках Командира, собираясь потерять сознание. Он притягивает меня к себе и обнимает, бережно, достаточно сильно. Но у меня не осталось сил анализировать его поступок.

Немного прихожу в себя, оказавшись на одеяле, сидя на полу. Ком все еще придерживает меня и беспокойно вглядывается в мое лицо.

Стараюсь больше не смотреть в его глаза, потому что очередную вспышку видений вряд ли перенесу.

Глава 6

— Значит, Пуля, как и Марат, тоже был в сознании, когда созвал к вам Пустых? — задумчиво проговорил Командир после того, как я в деталях рассказала ему обо всем случившемся, ничего не утаив. — Он точно был заражен: я лично видел метку и принимал решение о его изгнании…

— Да, Пуля прибыл к нам на пятый с меткой, но тогда мы не понимали, что это. Вел себя вполне… по-человечески, — судорожно сглотнула ком в горле, вспоминая ту роковую ночь. — А потом как с цепи сорвался. И столько в нем силы появилось!.. Впрочем, как и в Марате, — прикрыла глаза и выдохнула, вспоминая бывшего друга.

— Но на тебе меток нет, — прищурил глаза Ком. — Я проверял, — невозмутимо выдал, вгоняя меня в краску.

— Марат касался меня. И Эрик был совсем рядом, когда я истекала кровью, — проговорила это вслух, потому что мозг тщетно пытался проанализировать, что же случилось, но не мог. — Не понимаю, я должна уже быть или мертвой, или Пустой. Но я чувствую себя вполне… нормально, — неопределенно пожала плечами.

— Я не знаю, что с тобой делать, Журналистка, — заявил вдруг мужчина, и я заметила легкую тень вины и взволнованности на его лице. — По правилам, ты должна быть изолирована здесь, в зеркальной камере… Вплоть до изгнания… — на этой фразе я обреченно кивнула.

Командир замолчал, погрузившись в свои мысли и, наверно, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Но зачем ему вообще тратить силы и время на меня? Изгнать, как Пулю, — и дело с концом!

Гнетущую тишину прервал короткий стук в дверь и голос Халка:

— Командир, Отчаянные в сборе.

— Понял, пусть ждут, — распорядился Ком.

Поднялся на ноги и подал мне руку, помогая встать. Просканировал меня взглядом, полным решимости. Что задумал этот суровый мужчина?

Не произнеся ни слова, достал из заднего кармана наручники, а я ошеломленно ахнула: а это у них еще откуда?

Командир воспринял мою реакцию по-своему. Подумал, что боюсь его… Вздохнул тяжело и посмотрел на меня участливо, а потом приблизился, жестом приказывая протянуть ему руки.

— Так надо, Журналистка, — пояснил он, застегивая стальные браслеты на моих запястьях. — Тебя ждет что-то вроде суда. Но говорить буду я, не переживай.

— Ключ только не потеряй, — усмехнулась я, задумчиво гипнотизируя наручники.

Командир ничего не ответил, лишь хмыкнул неоднозначно и открыл дверь, первой выпуская меня наружу.

Отчаянные собрались в одном из просторных кабинетов. В помещении не было мебели: ее вынесли за ненадобностью, потому что здесь никто не жил.

Всем приходилось стоять. Первым я увидела Карателя. Он буквально испепелял меня глазами, сложив руки в карманы. Вся его напряженная поза вопила о том, что поддержки от него ожидать не придется. Впрочем, я и не надеялась. У нас с Карателем был договор, который я заведомо собиралась нарушить. Я обманула самого страшного и жестокого человека в этой группе, за что обязательно поплачусь.

Спрятала взгляд и от растерянности замерла на пороге, но тяжелая рука Командира на моей талии и осторожный толчок заставили сдвинуться с места. Отошла от двери, но не спешила вглубь зала. Вместо этого оперлась о стену, потому что все еще ощущала слабость.

Командир отошел от меня на пару шагов, но все же старался быть поблизости и держать меня в поле видимости. Кивком позволил Карателю начинать…

Тот говорил размеренно, долго, а я тем временем окинула взглядом присутствующих. Здесь были только мужчины, почти все члены группы, за исключением разве что тех, кто сейчас находился в дозоре. И почему меня не удивляет, что женщины не принимают участие в принятии столь важных решений. Им в принципе не дают право голоса…

Но все же одна женщина появилась — Искра, в качестве свидетеля. Не осмелившись посмотреть мне в глаза, она быстро оттараторила «свой текст», выдав меня с потрохами, и поспешно ретировалась.

— Учитывая все услышанное, мы должны озвучить решение… — начал Каратель, но его перебили.

— За бунт у нас одно наказание — изгнание, — донеслось из толпы, куда я даже взглянуть боялась.

И следом прокатилась волна одобрения. Я опустила плечи и вздохнула, принимая приговор Отчаянных, но вдруг раздался строгий голос Командира. Обхватила себя руками, потому что от его тембра на коже вдруг выступили мурашки.

— Я беру Журналистку под покровительство, и она остается, — отчеканил мужчина тоном, не терпящим возражений.

В зале поднялся возмущенный гул, и я, признаться, понимала Отчаянных.

Стоило Командиру поднять руку в предупреждающем жесте, как все стихло, а недовольные потупили взор. Вот это дисциплина!

— С этого момента Журналистка под покровительством Командира. Вы прекрасно знаете, что это значит, — стал Каратель на сторону Командира, и я вспомнила, как Искра говорила об их давней дружбе. — В правилах группы Отчаянных четко оговорено, что женщины Командира неприкосновенны…

Женщины? Почему во множественном числе?..

Но разве я имела право пререкаться или что-то уточнять?

Отчаянные окончательно умолкли, не желая выступать против двух самых главных людей в группе. А я расслабленно выдохнула и сама не заметила, как встретилась взглядом с Карателем. А дальше все произошло само собой.

Белое свечение, и я теряю над собой контроль…

Вокруг темно, слишком темно. Я включаю фонарь, и луч света устремляется вдаль. Я на нулевом этаже, иду к баррикадам.

Приближаюсь вплотную, поворачиваю и останавливаюсь возле коричневой двери. Ее не так легко заметить во тьме… Прокручиваю ключ в замке, кладу мощную мужскую ладонь на ручку…

Вспышка. И резкий скачок, вызывающий острую головную боль.

Я больше не на нулевом. Сейчас я выхожу из дома, нет, выбегаю, суматошно и быстро…

Во дворе мужчина в камуфляже и кепке. Рядом с ним блондинка в белом халате и военной куртке, явно не своей. Судя по лицу и движениям, она Пустая. Помогаю скрутить ее и обездвижить.

Мужчина нервно скидывает кепку и ослабляет шарф. Поднимает на меня черный взгляд, а я вижу его взволнованное лицо с жесткими чертами.

И по глазам узнаю Командира…

Глава 7

Жесткая хватка на локте вернула меня в реальность, но не до конца. Вместо воспоминаний Карателя на мгновение погрузилась в свои собственные.

В мыслях мелькнула картинка, как в самом начале апокалипсиса мы подвозили мужчину с бессознательной женщиной на руках. И вот я увидела их же глазами Карателя. Так таинственный Руслан — это и был Командир? А кто тогда та блондинка? Хотя какая уже разница, если ее нет в живых…

— Спрячь глаза, — шепнул мне Командир незаметно для других, и я мгновенно опустила голову, разрывая зрительный контакт с Карателем. Думаю, он успел что-то заподозрить, но вида не подал.

Через секунду в кабинет привели испуганную Крис. Зацепившись за меня взглядом, она заметно успокоилась. А я до боли закусила губу, размышляя, как помочь ей.

Заметила, как Командир тайком кивнул Карателю, и тот, недовольно скривившись, все же заговорил:

— Девушка, называющая себя Крис, принимала участие в побеге…

Я откашлялась, намереваясь взять слово и защитить подругу, но на мое плечо вдруг легла тяжелая ладонь Командира. Вздрогнула и повернулась к мужчине, который предупреждающе посмотрел на меня и отрицательно покачал головой.

Решила покориться, дожидаясь, что будет дальше. Командир странно воздействовал на меня: подчинял, заставлял слушаться и в то же время… привлекал… Слишком мощная энергетика исходила от него, сопротивляться было сродни фантастике…

— То, что она вовремя одумалась и позвала нас, стало смягчающим обстоятельством, — продолжил Каратель, а мое сердце замерло в этот момент. — В качестве наказания будет заниматься уборкой и всей грязной работой на кухне. В течение месяца. Под кураторством Искры, — заявил он.

Выдохнула с облегчением. Для Крис это ерунда — она не боится труда. Главное, что она останется здесь, в относительной безопасности, а не будет изгнана.

Не успела расслабиться, как Каратель вновь заговорил:

— В группе Отчаянных отныне ее будем именовать Спортсменкой. Думаю, здесь объяснения излишни, — мужчина скользнул многозначительным взглядом по натренированной фигуре Крис, отчего девушка зарделась и обхватила себя руками. — Да, и еще. С сегодняшнего дня Спортсменка поступает под покровительство Шрама…

Я округлила глаза от шока и, повернувшись, встретилась с таким же испуганным взглядом Крис. Подруга нервно кусала губы и заламывала пальцы, но при этом благоразумно молчала. Попыткой побега мы сделали себе только хуже, поэтому теперь обязаны ответить за опрометчивый поступок.

Перевела внимание на мужчину, которого здесь звали Шрамом, и сразу поняла, почему: через его висок, щеку и подбородок пролегала глубокая борозда, искажая грубое, суровое лицо.

Лихорадочно сглотнула и не смогла заставить себя не смотреть в его глаза, большие, чуть раскосые, зеленые. Что они в себе таят?

Перед взором лицо Крис, милое, улыбающееся. Она в кафе, на завтраке… Кажется, это было вчера… Вспышка…

Опять вижу Крис, только уже со спины. Она идет куда-то, а мой взгляд скользит по волосам цвета горького шоколада, затянутым в хвост, лебединой шее, плечам, идеальной фигурке, бедрам…

Вспышка — и я в темном коридоре, ведущем к железной двери. Навстречу мне несется испуганная Крис, хватает меня за грудки, слезно просит о чем-то: я все еще не слышу звуков и слов. Зачем-то обнимаю ее, чувствуя, как девушка, встрепенувшись, замирает в моих руках. Киваю в ответ на ее мольбу и провожу ладонью по спине…

Меня окутывает приятным теплом. Оно исходит изнутри и приводит сердце в трепет.

Понимаю, что это чувство не мое, а Шрама… Что это?

Влюбленность?..

Командир больно схватил меня за предплечье и вытащил в коридор, не дожидаясь официального окончания «суда» и проигнорировав свои же правила.

Он шел быстро и явно нервничал. На середине пути тихо процедил мне на ухо:

— Прекрати делать это с моими людьми.

Мне не нужно было пояснять, что он имеет ввиду. Но и приказ я выполнить не могла при всем желании.

— Я не контролирую это, Руслан, все выходит само собой, — виновато прошептала, случайно назвав Командира настоящим именем, ведь после видения я его знала.

Мужчина вздрогнул, словно от пощечины, резко развернул меня к себе лицом и сильно сжал за плечи.

— Ты как меня назвала? — проревел он. — Откуда ты? Хотя я и так догадываюсь, откуда, — на всякий случай избегал смотреть мне в глаза.

Да уж, такими темпами я стану здесь изгоем. Шумно выдохнула и опустила голову.

Командир собирался сказать что-то еще, но вдруг в коридоре материализовалась Докторша. Смерила меня ненавидящим взглядом, а потом перевела внимание на главу Отчаянных и заметно смягчилась.

— Журналистка будет изгнана? — не сдержав свои эмоции, ехидно протянула блондинка.

— Нет, — рыкнул Командир на Докторшу, хотя на самом деле злился на меня. — Теперь я — ее покровитель. Никто не тронет Журналистку.

Заметила, как ухмылка сползла с лица женщины, а кожа побледнела, став совсем под цвет волос. Не успела насладиться ее поражением, но Командил цепко взял меня за локоть и увлек вглубь коридора.

— Есть свободный кабинет рядом с медицинским, — крикнула блондинка вслед и, спохватившись, зачем-то рванула за нами. — Можно поселить Журналистку там.

— Докторша, не лезь не в свое дело, — Командир кипел от злости. — Журналистка будет жить со мной, — зыркнул на меня недовольно, — чтобы была под присмотром.

И тут пришла моя очередь удивляться. Но спорить я не собиралась… пока что…

— Смотри, чтобы не придушила тебя ночью эта предательница, — прошипела она, остановившись и сложив руки на груди. — Или не обратилась ненароком…

Окончание ее фразы утонуло в грохоте захлопнувшейся двери.

— Докторша права, — зачем-то ляпнула я. — Теоретически я опасна, — продолжала вбивать гвозди в крышку своего гроба.

— Теоретически я тоже, — хрипнул Командир, и по моей спине прокатилась волна дрожи. — И чутко сплю, так что даже не думай…

Не стала уточнять, о чем я не должна думать, а вместо этого просканировала уже знакомое мне помещение и остановилась на большом двухспальном матрасе. Сейчас он лежал просто на полу, накрытый простынью и теплым одеялом. Кажется, что-то отвлекло Командира от наведения порядка, вырвало прямо из постели. Или кто-то…

Следующий вопрос, на мой взгляд, закономерный, слетел с губ сам собой.

— Докторша тоже… Ну, в твоем гареме? — выдала я, не в силах побороть любопытство.

— Что ты несешь? — закатил глаза мужчина. — Докторша сама по себе, она освобождена от необходимости иметь покровителя. Слишком много пользы приносит группе…

— Просто Каратель сказал «женщины Командира». Значит, есть кто-то еще? — не унималась я.

Командир напрягся, а потом вдруг повернулся ко мне спиной, видимо, опасаясь, что я залезу к нему в голову. Не больно-то и хотелось…

— Нет, он говорил образно, — бросил мужчина небрежно. — Ты одна, — закашлялся, а потом решил перевести тему. — Я распоряжусь, чтобы тебе принесли отдельный матрас, — и стремительно покинул кабинет.

Я даже опомниться не успела, как дверь за ним закрылась с противным скрипом.

Подумав, обессиленно присела на край матраса.

Это был тяжелый день. Впрочем, кого я обманываю, все полетело под откос не сегодня, а еще полгода назад, когда в лесочке глухой деревеньки прогремел взрыв…

Командир был там и наверняка в курсе, что произошло. Он как-то странно, слишком спокойно отреагировал на мою новую способность «видеть» мысли других. Тогда как я сама до сих пор в шоке от случившегося.

Надо обязательно поговорить с Командиром и выведать у него всю информацию, чего бы мне это ни стоило. Но пока…

Выдохнув, прилегла на матрас. Окончательно осмелев, забралась под уютное одеяло, которое хранило уже знакомый мне мужской запах, и свернулась клубочком, будто кошка.

Я просто немного отдохну, пока не вернется Командир. Но веки сами предательски смежились, а разум погрузился в дрему без сновидений.

Глава 8

Очнулась от стойкого ощущения, будто за мной наблюдают. Глаза открывать не хотелось, впрочем, как и двигаться, прощаясь с окутывающим теплом.

Но я вспомнила, где нахожусь, и это подействовало на меня похлеще разряда электрошокера. Резко вскочила, отбрасывая одеяло, и села на матрасе.

И сразу увидела Командира: он оказался слишком близко ко мне. Хмуро сидел на краю матраса, так что я, поднявшись, едва не столкнулась с ним лбом. Растерянно и ошеломленно округлила глаза, но, вспомнив, что мужчина избегает зрительного контакта со мной (и имеет веский повод для этого), опустила голову. Со стороны мое поведение наверняка напоминало манеры наложницы в гареме, покорной и опасающейся смотреть в лицо повелителю. Усмехнулась глупой параллели, родившейся в моем мозгу, и откашлялась.

Только сейчас заметила бинт и антисептик в руках Командира. Он не перестает меня удивлять! Откуда такая преувеличенная забота, а главное, с какой целью?

Не издав ни звука, взял мою руку и принялся разворачивать повязку, окрашенную темно-коричневыми пятнами запекшейся крови. Командир действовал в полном безмолвии, и мне показалось на мгновение, словно я нахожусь внутри своих видений, ведь только там так тихо…

На всякий случай моргнула несколько раз и отважилась первой нарушить молчание.

— Почему не поручил Докторше? — кивнула на повязку.

— Во-первых, не стоит злоупотреблять ее трудом, особенно в таких мелочах, — отчитал меня Ком слишком сурово. — А во-вторых, не знаю, что она с тобой сделает, если вас наедине оставить, — бросил невозмутимо, но я надеялась, что пошутил.

Хотела спросить, наконец, о воронке, той блондинке и вообще моей судьбе здесь, но отвлеклась, ощутив прикосновение горячей ладони на моей поврежденной руке. Командир аккуратно провел грубыми пальцами по запястью вверх, и от этого я задержала дыхание.

«Добровольное» покровительство, говорите? Ах, вот оно какое…

Набрала полные легкие воздуха, чтобы хотя бы словесно оказать попытку сопротивления, ведь физически у меня явно не было шансов против огромного, накачанного мужчины.

Но вдруг мельком взглянула на свою руку и замерла, приоткрыв рот пораженно.

На коже не было ни следа от порезов, лишь запекшаяся кое-где кровь напоминала о нападении Марата. Более того, даже шрамов не осталось. А ведь прошло чуть больше суток…

— Хорошо, что Докторша не видит этого, — с трудом выдавил из себя Командир, продолжая поглаживать мою руку.

Высвободилась и нервно потерла кожу, убирая с нее остатки крови. Еще раз осмотрела запястье, удостоверившись, что мне не показалось: все действительно было в порядке.

— Но как?.. — всхлипнула я, начиная бояться сама себя. — Так я заражена? Или нет? Что происходит? — умоляюще уставилась на Командира, и в какое-то мгновение заметила тень сочувствия на его лице, отчего на душе стало в стократ паскуднее. Так смотрят на безнадежно больного…

— Не совсем… — проговорил медленно, словно скрывал что-то. — Сутки прошли, Пустой уже должен был проявиться в тебе, — настороженно добавил. — Разве что ты слишком хорошо играешь, подобно Пуле или Марату, а самом деле хочешь убить меня прямо сейчас, — криво ухмыльнулся.

— Нет-нет! — судорожно замотала головой. — Совсем не хочу никого убивать, и даже тебя, — глотая слова, затараторила я, а Командир успокаивающе провел рукой по моему плечу, вгоняя в дрожь все тело. — Там, у воронки… Где мы с тобой встретились впервые… — откровения сами лились из меня бурным потоком, который я была не в силах остановить. — Я коснулась этой светящейся субстанции, не знаю, как это вышло… Словно под гипнозом… И она излечила мои царапины тогда… — осознав, какую чушь несу, закусила губу. — Не веришь мне? — вздохнула, не глядя на Кома.

— Регенерация, видения… У тебя получилось то, чего не могли добиться сотни российских ученых, — тихо хмыкнул мужчина, и я четко услышала нотки грусти и отчаяния. — Особенная, — добавил чуть слышно.

— О чем ты? — прищурилась я, но мужчина не собирался объяснять. — Нет, ерунда какая-то. Ведь до сегодняшнего дня я не замечала в себе никаких способностей, — выпалила я, однако лукавила.

Как же, например, сам факт, что меня не тронул Пустой в ту роковую ночь в кинотеатре? А Пуля и Марат в один голос твердили, что я одна их них… Но исцелять себя и видеть чужие мысли я точно не умела раньше!

— Значит, что-то послужило катализатором, — Командир слегка отстранился, провел рукой по своей густой щетине на подбородке, а я лишь неопределенно пожала плечами.

Ожидала, что он продолжит размышлять вслух, но мужчина, как обычно, замкнулся в себе, предпочитая самостоятельно анализировать произошедшее. А мне оставалось послушно ждать его решения…

Короткий зрительный контакт и — вспышка!

Знакомый кристально-белоснежный коридор. Сейчас здесь царит суета. Ученые нервно переговариваются и снуют по кабинетам. Около десятка военных рассредоточены про огромному помещению. Я на своем посту, а рядом — Каратель.

Створки лифта в дальнем конце открываются, выпуская делегацию из четырех человек. Кажется, именно их все и ждали. Мужчины в деловых костюмах, поверх которых небрежно накинуты халаты, не идут, а скорее, плывут по коридору, степенно и важно.

Один из почетных гостей мельком бросает взгляд в мою сторону и тут же отворачивается, как он чего-то неважного и неинтересного. Но мне хватает мгновения, чтобы узнать его…

Максим? Мужчина, с которым я, реальная я, собиралась связать свою жизнь… Здесь? Но как? И вообще, где я сейчас?

Вместе с учеными он скрывается за дверью с надписью «Лаборатория «Генезис». Сквозь щель вижу внутри помещения ламинарные шкафы и прозрачные боксы с белыми мышами. На столе пробирки со светящейся субстанцией…

Хочу рассмотреть больше, напрягаю зрение, до острой рези, до противной головной боли, до тошноты, но…

Меня будто в водовороте закрутило — и грубо вырвало из видений.

Очнувшись, поняла, что Командир, схватив крепко, развернул меня на сто восемьдесят градусов и усадил спиной к себе. Чтобы я не смела больше смотреть ему в глаза и докапываться до истины. Ему было, что скрывать? Определенно!

— Я же предупреждал, прекрати, — прорычал яростно, жарко дыша мне в затылок. — Я скажу тебе ровно столько, сколько ты имеешь право знать. И сам! Не смей рыться в моих мозгах! — его гнев набирал обороты. — По-хорошему, мне нужно было изгнать тебя, чтобы не ставить под угрозу всю группу. Я помог тебе, но моему терпению может прийти конец. Не наглей! — до боли сжал мои плечи. — Иначе придется надеть на тебя наручники и завязать глаза…

— Звучит двусмысленно, — не удержалась от колкости и тут же зажмурилась: нужно следить за своим языком!

— Ты и правда какая-то… — обреченно проревел мужчина, — …неадекватная! — подобрав нужное слово, заклеймил меня им. — На сегодня разговор окончен.

Отпустив меня, Командир рывком поднялся с матраса и направился к двери.

— И еще, — бросил, не оборачиваясь. — Из комнаты не выходить, с другими членами группы не пересекаться, — отчеканил, словно надзиратель в тюрьме. — Будешь сидеть взаперти, пока не научишься себя контролировать…

В подтверждение нерушимости своих слов мужчина звякнул связкой ключей и, вылетев из кабинета, запер за собой дверь. Последний Отчаянный, который хоть как-то общался со мной, теперь отгородился стеной.

Тяжело, но справедливо. Главное, я жива, а остальное приложится. С тоской посмотрела на закрытую дверь и плюхнулась на матрас. Все равно делать здесь больше нечего… И так уже натворила — теперь расхлебывать…