Желтый пепел

Глава V

— Как… умерла? — голос эльфа сорвался на шепот. — Она не могла умереть..

— Вообще-то, пока она мало чем отличается от самого обычного человека, так что сам понимаешь, — Меч был мрачен. — Этот способ не дает спастись двоим — только кому-то одному. Тебе, в данном случае.

— Но… Почему я?! Почему ты не спас ее?

— Потому что. При создании такого портала Воитель использует всю свою жизненную силу, до последней капли.

— Нет… Нет… — он уже не слышал Меч, обнимая девушку и проклиная свой народ, изворотливость которых довела Айран до могилы.

— Рэллмар, не теряй голову. Шансы на ее возвращение пока есть.

Спокойные слова Меча заставили его оторвать взгляд от лица Айран и посмотреть на потолок. Наверху была чернота, казалось, что потолка как такового там никогда и не было.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что сказал, — Изменяющий Постижения на несколько секунд замолчал. — Этот способ выбираться из совсем поганых ситуаций придумал один из моих первых Хранителей. Не для себя уже, конечно, для последователей. В общем, суть заключается в том, что я, используя все жизненные силы Воителя, переношу его сюда. К сожалению, уже неживого. Во время переноса Дух покидает тело, и я на скорую руку подбираю ему временного носителя. Кого-то из тех, кто умер в эту же секунду.

— То есть…

— То есть, сейчас твоя ненаглядная Айран просыпается в чьем-то теле. Понятия не имею, где и в чьем. Не прерывай, сейчас будет самое интересное и сложное, — добавил он, заметив, что эльф хочет что-то сказать. — В мире при этом обязательно должна остаться страховка — самому Воителю в родное тело не вернуться. Есть ровно месяц, в течение которого она будет жить. Ровно через тридцать дней Айран умрет во второй раз — и уже навсегда.

— Что нужно делать?

— Во-первых, найти артефакт, который и совершает необходимый перенос.

— А заклинание?

— Не все существа в мире — маги. А возможность активировать заклинание, спрятанное в предмете, есть у каждого человека. Только предварительно этому самому человеку, или, в данном случае, эльфу, я должен выдать ключ.

— Что за ключ?

— Узнаешь еще. Проблема сейчас — найти артефакт. Последний раз его использовали двадцать тысяч лет назад.

— Сколько?!..

— Сколько слышал. У тебя есть только месяц, Рэллмар. Один месяц, чтобы спасти Айран. Конечно, я скажу, где находился артефакт в последний раз, когда я о нем слышал, но…

— Прошло слишком много лет, — кивнул эльф. — Больше, чем хотелось бы.

— В общем, Рэлл, теперь жизнь Айран и судьба Анлиона полностью в твоих руках. Сумеешь найти артефакт — все будет хорошо, нет… Значит, нет.

— Я сделаю все возможное, — твердо ответил он.

— Что ж, хочется верить. Артефакт не имеет постоянной формы и размера, он может оказаться чем угодно. Но имеющий ключ узнает его в любой свалке. Вот и сам ключ….

Словно из ниоткуда появилось золотистое сияние, окутавшее эльфа. Оно сливалось с ним, проникая под кожу, растворяясь в крови и на мгновение туманя взор.

— Как себя чувствуешь?

— Странно.

— А, ну это ничего. Просто почему-то иногда люди, да и нелюди, принимая ключ, чувствуют себя не очень. Мне так и не удалось понять, почему.

— Я не могу понять, почему ты применил этот способ. Возможно, был другой выход….

— Не было. Как только я перебросил вас сюда, температура поднялась очень высоко. Настолько, что даже измененное тело Айран не могло выжить. Слишком экстремальные условия.

Они замолчали. Эльф не сводил взгляда с девушки, не в силах поверить в ее даже временную смерть. Пока он слабо представлял, что ему нужно сделать, чтобы вернуть Воителя, а поиски артефакта и вовсе представали в мрачном свете. Найти предмет, которому много тысяч лет было очень сложно. А если…

— Меч, а что если артефакт уничтожили?

— К счастью, его в принципе невозможно уничтожить. Он обладает свойством подстраиваться под условия среды. Если он окажется в воде — то будет непромокаемым и плавучим, если в огне — несгораемым, и так далее. Так что проблема лишь в том, чтобы его найти. Когда-то давно он был спрятан на территории Соры. Примерно. Когда ты будешь там, я покажу точное место захоронки, чтоб не возиться.

— А как ты мне покажешь? Ты ведь не можешь покинуть тело Айран?

Тут же весьма ощутимо прихватило плечо.

— А это тебе, по-твоему, зачем? — снова съязвил Меч. — Клеймо не просто так существует. Общаться с тобой через него я могу вообще без проблем, даже кое-что посложнее могу сделать, если очень припечет. Так что проблем со связью не будет, ты всегда можешь обратиться ко мне. А теперь… Теперь тебе надо уходить отсюда. Это не самое лучшее место для живых.

— А Айран?

— Положи ее на алтарь. И сними, наконец, эти чертовы блокираторы магии!

Только сейчас эльф понял, для чего предназначен огромный камень, стоящий посреди этой темной залы. Он легко поднялся на ноги и сделал эти несколько шагов. Опуская девушку на холодную поверхность алтаря, он на мгновение замер, рассматривая ее.

— Спаси ее и у тебя будет время полюбоваться. А пока… Пока ты должен идти. Отсюда я могу открыть портал в любую точку миру. В саму Сору переносить тебя, конечно, не буду, подозрительным окажется. Будешь в полудне пути. На полу возьмешь сумку, там все необходимое, чтобы выдать себя за странника шатающегося. И удачи, Рэллмар.

Уже скрываясь в открытом портале, эльф резко обернулся. Доли мгновения, оставшегося до переноса, ему с лихвой хватило, чтобы навсегда запечатлеть в памяти странный алтарь, на котором спала Воитель, и поклясться самому себе — он разбудит Айран, разбудит любой ценой.

На другой стороне портала, уже в Юнирене, Рэллмар успел заменить, как от него прочь метнулась какая-то черная тень. Еще через мгновение та же тень бросилась к нему — и сильный удар впечатал его в ствол дерева.

— Советую тебе быстро придумать, как ты это мне объяснишь, — тихий и спокойный шепот, в котором слышалась явная угроза, раздался над ухом.

Рэллмар помотал головой, надеясь, что помутнение в глазах от удара быстро пройдет, и он сможет рассмотреть неожиданно появившегося врага. Голос был знаком, очень знаком, но вспомнить, кому он принадлежит, сразу не получилось.

— Я долго ждать не буду.

— Прэдик?! — зрение наконец вернулось, и он столкнулся с потемневшими глазами криэйтора. — Как ты здесь оказался?

— Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы! Почему ты здесь? Где Айран?!

— А тебе какое дело?! Ты сам ее предал!

Лорд зашипел, поняв, что их с Айран договоренность уже начинает ставить ему палки в колеса. А уж учитывая явную неприязнь Рэллмара, можно было не надеяться, что удастся добровольно что-то от него узнать.

Более-менее пришедший в себя, эльф попытался оттолкнуть от себя бывшего союзника, но тот оказался намного сильнее. От души встряхнув своего пленника, отчего у того вновь потемнело в глазах, Лорд перехватил его запястья и, подняв их над головой, прикрутил к стволу кожаным ремнем.

— Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, — он пожал плечами. — Понимаешь ли, я никогда не предавал Айран.

Рэллмар зарычал и еще раз попытался вырваться.

— Успокойся. Убивать тебя я не собираюсь. Пока…

Многозначительное «пока» оптимизма эльфу не прибавило ни на йоту. Тем не менее, он не собирался рассказывать этой грязной твари о том, что случилось с Воителем на эльфийской планете.

Прэдик смерил взглядом своего пленника, встряхнул кистями, и прикоснулся кончиками пальцев к вискам эльфа.

«Между прочим, это самый безопасный и безболезненный способ что-нибудь узнать», — пронеслось в его сознании, прежде чем оно покинуло Рэллмара.

Когда он очнулся, Прэдик сидел неподалеку и рассматривал его со странно-задумчивым видом.

— Не дергайся. Я все знаю.

— Кто б сомневался, — он провел по лицу руками. — Что теперь?

— А ничего. Пойдешь искать этот артефакт. Я о нем ничего не знаю, так что и помочь ничем не могу, к сожалению.

— С чего бы ты должен мне помогать?

— Повторяю еще раз — я не предавал Айран! Это был общий маленький блеф, на всякий случай. Тебе можно доверить эту тайну.

— Да ты что?! — эльф не удержался от сарказма.

— Представь себе. И не надо меня дразнить, чревато, знаешь ли.

— Учту на будущее, — он поднялся, подобрал сумку и, посмотрев на мелькающее среди деревьев солнце, клонившееся к закату, двинулся прочь.

— Вот-вот, учти, — сказал ему вслед Прэдик и добавил он, уже ни к кому не обращаясь. — Странные все они, эльфы, люди… Очень странные.

Время было потеряно на встречу с криэйтором, так что он уже не успевал дойти до города засветло. А идти ночью по совершенно незнакомой стране было очень и очень опасно, так что Рэллмар решил переночевать на окраине леса, тем более, что опушка была хорошо защищена от посторонних взглядов весьма симпатичными холмами.

Оглядевшись, он сбросил сумку на землю. Разводить костер не хотелось, чтобы не привлечь нежелательного внимания, да и ночь обещала быть очень теплой.

Только быстрая реакция спасла его от метко пущенной стрелы. Метнувшись под защиту деревьев, он еще раз огляделся — и на сей раз заметил за одним из деревьев чью-то тень.

— Раз, два, три, четыре, пять, эльф выходит погулять… — прошептал он, доставая из-за пояса нож.

Он не сомневался, что атакует человек — а значит, он в полной безопасности, лес, даже его опушка, был родной стихией Рэллмара. Выдать его даже искушенному следопыту не могло ничто: ни качнувшаяся ветка, ни шорох травы, ни тень.

Эльф прислонился к стволу того же дерева, за которым скрывался потенциальный убийца и улыбнулся. Стоит тому чуть высунуться…

Слева показалось острие стрелы. Человек уже не находил своей цели и стрела нерешительно дрожала, словно раздумывая, слетать ей с тетивы или подождать. Правда, Рэллмар не собирался давать человеку много времени: молниеносное движение рукой — и стрела уже отброшена в сторону, а незадачливый убийца вместе с несостоявшейся жертвой летят на землю.

Много времени на то, чтобы лишить соперника возможности шевелиться, эльфу не потребовалось, однако, рассмотрев пойманного, он помотал головой, стараясь прогнать наваждение.

— Кто ты такая?

— Будто сам не знаешь, — огрызнулась девушка. — Разве не тебя прислали поймать меня?!

— Нет, — эльф покачал головой. — Сомневаюсь, что кто-то из эльфийских наемников возьмется за поиски человеческой девушки.

— За большие деньги — возьмутся, — огрызнулась она. — Отпусти ты меня наконец!

Рэллмар поднялся на ноги, протянув руку девушке, но она, не обратив на нее внимания, поднялась сама.

— Ты правда не за мной?

— Правда. Воителем клянусь.

— Ну ладно… Меня Йаххи зовут.

— Рэллмар.

— Где-то я слышала это имя…

— Возможно. Меня знают, как темного мага.

— А-а, точно, слышала! Правда, временами появлялись сообщения о твоей смерти…

— Скоро еще одно появится, — он улыбнулся. — На сей раз оно будет ну очень правдоподобным… О том, что я выжил, знают только трое в этом мире.

— Четверо. Ты меня не посчитал.

— Как раз тебя я и посчитал. Надеюсь, ты не собираешься развенчивать этот маленький миф? Мне пока удобнее быть мертвым, как-то спокойнее.

— Может, и мне притвориться? — она задумалась. — А то уж слишком неспокойно…

— Тебя-то за что гоняют?

— От хозяина сбежала, — мрачно произнесла она.

— Ты…

— Не рабыня! И никогда ей не стану! — она взорвалась. — Лучше уж умереть.

— Да не горячись ты так… Думала здесь на ночь остановиться?

— Да. А ты так некстати приперся.

Рэллмар снова улыбнулся. Эта странная девушка чем-то ему понравилась, и он не сомневался, что они легко стали бы лучшими подругами с Айран.

— Не будешь против, если я все же останусь? У меня был не самый легкий денек…

— Да чего теперь, оставайся. Только если за мной придут, ты их прогонишь, ладно? Как-никак, ты же у нас адепт какой-то там черно-белой магии…

— Магии Предела, — машинально поправил он. — Прогоню, не волнуйся. А кто именно тебя ловит?

— Хозяин Огненного Гарема, — злобно буркнула она.

Эльф осекся. На память тут же пришел день, когда на горизонте поднялся огненный гриб. Тогда… тогда посланницы Огненного Гарема принесли в жертву целый город, охотясь за Айран. Промахнулись, да, но погибло столько людей… И эта девочка должна была пойти в очередной поход этих вестниц смерти.

Правда, для самого Рэллмара было ясным, что Йаххи ну никак не соглашается с этой ролью. Поэтому-то и сбежала, оставив Жениха Смерти с носом. Интересно, сколько он заплатил за нее? Расспрашивать девушку о прошлом он не собирался, понимая, что эти вопросы ей очень не понравятся.

— Если что — лук твой, — заявила она, положив упомянутое оружие около Рэллмара. — Никто не удивится, что эльф путешествует с луком, а мне как-то безопаснее.

— А меня ты уже не боишься.

— Ты такой же беглец. Не думаю, что оно тебе хоть каким-то боком выгодно, тем более, моя шкура совсем не так ценна, чтобы выкупить твою.

— Просто у меня врагов больше.

— Ага, и слишком сильных врагов. Весь эльфийский род да пяток Высших магов. Ну так, чуть-чуть побольше, чем у меня, — она засмеялась. — Ты не думай, я до недавнего времени очень внимательно следила за тем, что в мире нового делается. И мне совсем не все понятно.

— Все сейчас самому Воителю непонятно. Слишком все быстро и непредсказуемо меняется, — он пожал плечами.

— Ну это да. А кто та девчонка, которую объявили в розыск вместе с тобой?

— Ты все равно не поверишь.

— Да ладно, говори уж. Меня не так-то просто удивить.

— Воитель.

Она открыла рот, чтобы сказать что-то дерзкое, но, столкнувшись взглядом с Рэллмаром, быстро передумала. Он не лгал, ни единым словом.

— Врешь, — все же выдохнула она.

— Клянусь жизнью Айран.

— Так его Айран зовут?

— Да. Только не его, а ее.

— С ума сойти можно… То-то Анлион на уши встает. А где она сейчас?

Эльф помрачнел.

— Можно сказать, что спит.

— Такое ощущение, что это ну никак не просто сон.

— Да. Она… она временно умерла для всего этого мира. Теперь от меня зависит, вернется она в Анлион или умрет, но уже навсегда.

— А сроки?

— Месяц.

— Хм… — она о чем-то задумалась на мгновение, встряхнула головой, отчего длинные рыжие волосы разметались по плечам, в них сверкнуло заходящее солнце, словно отмечая девушку, и внимательно посмотрела на эльфа. — Раз только ты можешь спасти Воителя, тебе нужна охрана. Думаю, мне стоит пойти с тобой.

— Но…

— Это не опаснее, чем скрываться от Жениха Смерти. С внешностью ты мне, думаю, сможешь помочь. Меня не так уж и сложно переделать под мальчика, а уж оружием я владею совсем неплохо.

— Это опаснее, чем скрываться от Жениха Смерти. Ты почти точно перечислила всех наших врагов.

— Как думаешь, я смогла бы подружиться с Воителем?

— Легко, — не задумываясь ответил он. — Но…

— Значит, решено. У меня никогда не было настоящих друзей, так что я хочу помочь разбудить Айран. Тебя уже никто не спрашивает, между прочим.

Рэллмар только развел руками, признавая свое поражение. Впрочем, себе-то он мог признаться — он рад, что девушка решила остаться с ним, а не проститься навсегда утром. Правда, в том, что Йаххи сможет стать ему защитой, он сильно сомневался — девушка никак не походила на амазонку, скорее всего, она была уроженкой какой-то из планет Высших, но одно ее присутствие внушало непонятную смутную надежду на лучшее.

Эльф совсем забыл, когда эти сны посещали его в последний раз. Точно знал, что это было давно, довольно давно. Или не очень — в любом случае, тогда рядом Айран не было. Однако кошмары почему-то решили вернуться…

Ему снилось небо. Нет, не доброе, светло-голубое, на котором, слепя глаза, сияло солнце. Небо было наполнено яростной, даже враждебной силой. Укутанное темно-серыми и черными облаками, оно не желало пропускать свет, и все вокруг было погружено в полумрак. Рэллмар чувствовал, как нагнетается эта странная сила, но ничего не мог поделать — шею снова сковывал артефакт, не позволяющий призвать магию.

Он просто стоял и смотрел, как они приближались.

Вестники смерти. Стражи.

Страшные существа, созданные тысячелетия назад больным на голову Воителем. Охраняя границы Картелина от всех, кто мог нести мало-мальски реальную угрозу владениям: магам, эльфам, технарям. А он оказался и магом и эльфом одновременно. Хотя, толку от магии не было: ошейник создавался не профанами в своем деле, и Рэллмар прекрасно понимал, что бьют последние минуты его жизни.

Яркий луч света зажегся вдалеке, в небе — и разорвал плотную пелену облаков. Эльф посмотрел вверх — туда, где сиял свет.

Айран?!

Это значит, что… Нет. Не может быть…

А вестники уже кружили рядом, готовые наброситься на свою жертву. Но Рэллмар уже не смотрел на них.

И, конечно, он не почувствовал тонкий смертельный укол в сердце…

Судорожно вздохнув, он открыл глаза.

Над его головой сияли звезды. Привычные созвездия рисовали свои привычные узоры на темном небе. И никаких Стражей поблизости не наблюдалось…

Рэллмар вздрогнул.

И слава Воителям, что не наблюдалось.

Они опять вернулись, эти сны. Стражи. Смерть. Казалось, эти кошмары пришли в мир вместе с ним и не собирались покидать его окончательно, лишь временами давая немного отдохнуть от изматывающего созерцания ужасного величия.

— Кошмары снились? — поинтересовалась Йаххи утром.

— Было немного, — признался эльф. — А ты откуда знаешь?

— Оттуда, — она улыбнулась, но все же пояснила. — Я еще не спала, когда ты подорвался. Ты не думай о нем, оно и не сбудется.

— Я буду очень на это надеяться, — он выделил голосом слово очень. — Очень-очень буду надеяться…

— Вот и отлично. Тогда давай подправь мне физиономию и потопали. В Сору?

— В Сору.

Рэллмар окинул пристальным внимательным взглядом фигуру девушки и с радостью отметил, что изменений потребуется совсем немного, да и то в основном придется исправить лицо.

— Магия эта продержится где-то пару месяцев, так что смотри.

— Подумаешь! — Йаххи засмеялась. — Мне как-то пришлось притворяться мальчишкой почти полгода, правда, потом отец заметил. И опять домой прогнал, вышивать. Кстати, я терпеть не могу вышивать.

— Учту на будущее.

Магия Предела отозвалась сразу, подчинялась каждому приказу эльфа, превращая миловидную девушку в симпатичного парня. Под конец Рэллмар даже сам поверил, что перед ним мальчишка.

— Так… Зеркала у нас тут нету? — она огляделась, в поисках какой-нибудь лужицы, ничего не нашла и, вздохнув, повернулась в Рэллмару. В глазах ее мелькнуло озарение. — Не моргай!

— Э?..

Нескольких мгновений ей хватило, чтобы рассмотреть свое отражение в округлившихся глазах эльфа, усмехнуться, и подняться на ноги.

— Вот и отлично, пошли! Кстати, нам надо будет приобрести нормальное оружие. Я что-то сомневаюсь, что самодельный лук годится для серьезной защиты.

Рэллмар только кивнул, соглашаясь. Проблем с деньгами не было, Меч догадался к прочему багажу положить кошелек с несколькими золотыми монетами и кучей мелочи — обычным путникам такой суммы хватало на несколько месяцев пути.

Только вот лук он собирался сделать сам, не доверяя никому из людских мастеров. Да Анлион еще не видывал эльфа, покупающего лук у человека.

Оставалась смутная надежда на то, что артефакт лежит на своем месте, там, где его оставили двадцать тысяч лет назад. Но это станет известно только когда они придут в Сору. Правда, эта надежда таяла с каждым мгновением, едва Рэллмар пытался представить себе эти сами тысячелетия. Невозможно, чтобы за эти годы никто не тронул его, оставив на месте. Да и Меч может ошибиться, все же от прежних ориентиров не осталось и следа.

Но один день из отведенного ему срока уже прошел. И он не собирался впустую тратить бесценные секунды.

— Чтобы ты не совсем расстраивался, эльф, — неожиданно сказал Фанилар, — ты нужен мне не только из-за той старой глупой шутки.

— Я вообще не думал, что тебе нужен… и что ты столь злопамятен, — если бы мог, Рэйвэлль бы усмехнулся. Только вот его лицо сейчас не было способно на выражение каких-либо чувств — палач постарался от души. По большему счету, эльфу все было безразлично, игры людей его практически не интересовали. Игры сородичей, впрочем, тоже.

По достаточно богатому опыту по пребыванию в разного рода застенках он знал, что если не задают никаких вопросов, то дело совсем плохо. Отвечая же, всегда есть шанс выторговать себе жизнь. Или, на самый крайний случай, быструю и безболезненную смерть.

Но до сих пор его ни о чем не спрашивали. Казалось, Высший наслаждается криками боли своих пленников. До сих пор Рэйву не приходилось сталкиваться с такими людьми, хотя рассказов о них он слышал предостаточно — когда-то давно один из его сокамерников рассказывал много баек из собственной жизни. Что было правдой, эльф не знал, да и не особо старался выяснить, но впечатлений осталось на всю жизнь. Видимо, для закрепления оных судьба послала ему это испытание. Интересно, есть ли шанс выпутаться и из этой переделки?

Сложные переплетения оков плотно охватывали руки, не давая даже пошевелиться, не говоря уж о том, чтобы выбраться из подвала. Да и охрана была будь здоров…

— Если ты думаешь о возможности выторговать свободу за информацию, можешь забыть об этом, — Высший словно прочитал его мысли. — Мне как-то совсем не хочется отпускать тебя на свободу. Хотя, если мне понравится то, что ты расскажешь, может быть, я оставлю тебя в живых.

— А если я вообще ничего не расскажу? — поинтересовался эльф. — Может статься, и рассказывать-то нечего будет.

— Не волнуйся. Тебе есть что рассказать мне, — «успокоил» его Фанилар, усмехнувшись. — Может статься, Рэйвэлль Кэрритэлль, я знаю о тебе намного больше, чем ты сам.

— Например? — он решил не обращать внимания на то, что Высший знает его полное имя, которое он никому и никогда не называл, предпочитая придумывать себе личины на лету.

— Например, для меня не является тайной, кто твой отец.

— И кто? — Рэйв вскинул голову и рванулся вперед. Боль в запястьях тут же остановила его, но вот безразличие из глаз эльфа исчезло.

— Не скажу. Возможно, если ты станешь сотрудничать…

Продолжения не требовалось. Информация за информацию, получалось именно так. Только вот степень полезности оной информации была совсем не одинаковой для каждого из договаривающихся, особенно если учесть условия Высшего. Правда, и выбора особого не было.

— А если мне не интересно?

— Даже так? — Высший удивился, или сделал вид, что удивился. — Ну что ж, если ты ставишь вопрос именно так, то могу предупредить — все, что было раньше, покажется тебе невинными забавами.

Эльф замысловато выругался. Фанилар же снова замолчал, даже не думая начинать допрос, только прислушивался к заковыристым ругательствам.

— Ты где такого нахватался? — все же поинтересовался он.

— Места надо знать, — огрызнулся он.

Рэйвэлль был зол. По большему счету, только на самого себя, винить в том, что ему так повезло оказаться в руках конкретно этого Высшего, было некого. Впрочем, даже если б и было кого — эльфу от этого не было ни на йоту легче.

Руки болели ужасно.

— Ладно, — миролюбивый тон мага пугал даже больше, чем угрозы. — Ты пока подумай. Будет только лучше, если ты согласишься сотрудничать. По крайней мере, можешь надеяться на быструю смерть.

— Буду очень благодарен, — съязвил пленник.

Во время всего разговора палач тихо сидел в углу, время от времени переворачивая горящие дрова в печи. На плите зловещим красным огнем горели раскаленные железки.

Уходя, Высший выключил магическое освещение, и теперь маленькую комнатку освещали только печной огонь да горячий металл, сразу сделав пыточную личным филиалом ада для конкретно взятого эльфа.

Тот тихо вздохнул. Рассказывать Фанилару что бы то ни было очень не хотелось, но расплачиваться за собственное упрямство болью хотелось еще меньше. Кто знает, возможно, требуемая информация настолько невинна, что не стоило даже пытаться ломать комедию.

А пока же оставалось только гадать, какие указания получил палач. Проверять на себе, насколько горячо раскаленное железо, очень не хотелось — и так на плече на всю жизнь останется отметина от такой вот милой штучки. Да и прочие приспособления, заботливо разложенные вдоль стен, не внушали оптимизма.

Но вот сам палач словно забыл о прикованной жертве, зачарованно наблюдая за огнем. Что он видел в пламени, для всех оставалось загадкой, он никогда никому не рассказывал о том, какие странные видения порой приносит с собой этот огонь. Эти минуты были для человека самым ценным в его немудреной жизни, так что каждую из них он берег, как ничто другое. Высший прекрасно знал об этом свойстве своего слуги и никогда не мешал ему смотреть свои видения. Впрочем, в эти мгновения помешать не могло ничто, даже если бы начали рушиться стены башни, это не смогло бы отвлечь его от созерцания.

Рэйвэлль дернул плечом, стараясь хоть как-то ослабить оковы. Тихий металлический лязг вернул заплечных дел мастера в этот мир, он скосил глаз на застывшего эльфа и усмехнулся.

Но пока ему никаких особых приказов не отдавали, так что пленник мог быть спокоен. Если бы, конечно, знал об отсутствии этих самых приказов, только вот кто станет его предупреждать… Пусть понервничает, полезно для дела.

Однако, ни в коем случае нельзя было доводить до помешательства. Сумасшедший никогда ничего не скажет, а в том, что Высшему нужна была какая-то информация, палач ничуть не сомневался. Просто так здесь не держали никогда и никого.

— Да успокойся ты, — произнес он через некоторое время, заметив, что настороженность эльфа возрастает с каждым мгновением. — Не было на твой счет приказов.

Настороженность никуда не исчезла, но, по крайней мере, перестала расти. Человек в очередной раз посетовал на судьбу, оделившую его таким странным даром, который, тем не менее, порой был очень необходим в его работе. Но сейчас высокая чувствительность была не нужна, только раздражала.

— Да ну?

До сих пор от эльфа он не слышал ни слова, а поговорить с кем-то хотелось. Палачу не так уж часто хотелось выйти на поверхность.

— Ну да, — передразнил он. — Был бы приказ, ты бы так спокойно не стоял. Да и мне было бы, чем заняться.

— Даже странно.

— Ничего странного. Тебе, кажется, дали время подумать. Вот и думай. Второго раза, скорее всего, не будет.

— Сам догадался, — огрызнулся эльф.

Палач только усмехнулся. Таких вот догадливых через его руки прошло множество, и никто из них не сохранил свою тайну — все рассказывали то, что было нужно Высшему. Правда, с эльфами ему не приходилось работать, но почему-то и в этом случае сомнений не возникало.

Бросив на огонь еще один взгляд, он подошел к эльфу и, нажав на пару скоб, закрепленных в стене, заставил оковы раскрыться.

Рэйвэлль по стене сполз на пол, глухо застонав от боли — туго стянутые оковы при снятии причиняли ничуть не меньше страдания, чем в процессе ношения.

Казалось, в глазах палача на миг мелькнуло что-то, похожее на сочувствие. Но, скорее всего, это просто показалось.

Подобрав обычный браслет на крепкой толстой цепи, лежавший тут же, он застегнул его на запястье пленника, пока тот более-менее не оклемался, и вернулся к огню. Может быть, видение снова вернется к нему…

Фанилар вернулся через несколько часов. Заметив, что Рэйв не распят на стене, а просто прикован к ней, Высший бросил насмешливый взгляд на палача, но ничего не сказал. В любом случае, вернуть все назад было не так сложно, да и необязательно.

Особенно если Рэйвэлль согласится сотрудничать. А он не может не согласиться — на сей раз Фанилар не мог позволить себе такой роскоши. Так что говорить эльф будет, никуда не денется.

Только вот сейчас оный эльф не обращал на Высшего ровно никакого внимания. Потому что спал, привалившись к стене.

Высший наклонился над ним и внимательно вгляделся, словно стараясь увидеть что-то необычное. Ничего не обнаружил, но, моргнув, столкнулся взглядом с пленником. В его глазах, редкого для эльфов зеленого цвета, промелькнуло удивление, и в тот же миг они зажглись странновато-опасным огнем.

Подчиняясь скорее чувству самосохранения, Фанилар отодвинулся подальше, догадываясь, что сейчас эльф может пойти на все что угодно — терять ему все равно нечего. Тот лишь улыбнулся.

— Ну так что, успел подумать? — в его голосе не было ни намека на только что проигранное им сражение. — Советую тебе все же согласиться…

— Там видно будет, — Рэйв неопределенно пожал плечом. — Что ты хочешь узнать?

Высший покосился на палача. Тот, поняв, что его присутствие весьма нежелательно, выскользнув за дверь.

— Расскажи мне все, что ты знаешь о месте под названием Клатерея.

Рэйвэлль уставился на Высшего, не скрывая своего изумления.

— Откуда ты…

— Оттуда. Так что?

— Ладно, — он пожал плечом. — Это можно было и просто так спросить. Ради такой информации совсем не обязательно брать в плен.

— Старшие мне ее не предоставили по официальному запросу. К тому же, рассчитаться с тобой за то оскорбление было необходимо.

— Странно, — эльф пожал плечами, словно не заметив продолжения фразы. — Очень странно… Но ладно.

Одним движением ладони маг вызвал кресло и маленький столик, на котором лежало перо, готовое записывать. Бросив короткий взгляд на это великолепие, такое неуместное в подземелье, эльф снова привалился к стене и, прикрыв глаза, стал рассказывать. А рассказать он мог многое, очень многое.

Причин же, почему Старшие не предоставили этой информации по официальному запросу Высшего мага, не было. По крайней мере, очевидных — до сих пор узнать о Клатерее все мог любой эльф и практически все людские маги. Другой разговор, прежде чем что-то спрашивать, нужно было вообще иметь понятие о том, что где-то эта самая Клатерея существует, а вот как раз об этом мало кто знал. Только вот, несмотря на всю свою загадочную неизвестность, ничего интересного из себя эта земля не представляла.

Поэтому Рэйвэлль не сомневался ни секунды, рассказывая все, что знал сам. Большая часть этой информации не представляла для Высшего никакого практического интереса, однако кое-что могло быть весьма полезным в его поисках…

Ни Высший, ни тем более пленник никак не могли знать о том, что, несмотря на все предосторожности, их подслушивают. Юный ученик Фанилара, которому тот случайно обмолвился о пленнике с чем-то важным, не смог удержать в узде свое любопытство и по тайным переходам пробрался к тому самому подвалу, где проходил допрос, и приник к узкому слуховому окошку. Он не сомневался, что и сам Высший порой прибегал к этому методу, то ли желая получить информацию из первых уст, то ли выведать, насколько добросовестно его слуги подходят к делу, то ли и то, и другое.

Попасться он не боялся — о коридорах знал только маг, который находился по ту сторону стены, а добраться до комнаты через эти ходы было намного быстрее, чем по основной дороге. Поэтому мальчишке ничто не мешало слушать и запоминать рассказ эльфа, захвативший его с первых же слов.

— Это все? — через пару часов Фанилар покосился на стопку исписанных мелким почерком листов.

Эльф только кивнул.

— Что ж… Хочется верить, что ты не солгал мне.

— Было бы в чем, — Рэйв прищурился и внимательно посмотрел на мага. Слишком внимательно для простого взгляда. — Ты солгал мне. Ты не знаешь, кто мой отец…

— Не знаю, — Высший вздохнул. — Единственное, что я могу тебе сказать по этому поводу — никто в этом мире не знает, кто твой отец. И ни одним из известных способов этого выяснить не получилось, поверь, я очень тщательно пытался. Так что советую тебе задуматься…

— О чем? Если магия не может дать ответ, то кому это под силу? — спросил он, не дожидаясь ответа.

— Не расстраивайся ты так. В Анлионе многие не знают своих настоящих родителей, но это мало кому мешает.

— Ты нарушил соглашение.

— Нарушил. Но мне очень была нужна эта информация, — он потряс стопкой листов. — И ради нее я был готов на все. Странно, что ты отнесся ко всему этому так спокойно.

— Такое ощущение, что ты пытался вытрясти из меня информацию о логове Воителя, а не о Клатерии, — эльф пожал плечами.

Фанилар мгновенно подобрался.

— Ты знаешь, где логово Воителя?!

— Естественно. В Картелине, — он улыбнулся, словно учитель, в сотый раз объясняющий малолетнему ученику, сколько будет два плюс два.

Ничего не отвечая, Высший ударил собеседника по лицу, испачкав руку в его крови — от удара открылись еще не зажившие раны, и быстро вышел. Рэйвэлль только проводил его взглядом, лихорадочно обдумывая последний вопрос — «где логово Воителя». Это могло означать только одно, но это не объясняло повышенного интереса к Клатерии. Впрочем, кто их знает, этих людей.

Легкий шорох где-то за стеной привлек внимание эльфа, на какую-то долю секунды, но уже в следующее мгновение в дверь вошел старый знакомый — палач, и все внимание пленника устремилось на него. Про себя эльф подумал, что не стоило пытаться вывести мага из себя, ой как не стоило…

Он был прав.

Мальчишка, оставив свои занятия, смотрел из окна. Там, у горизонта, плескалось море — в данный момент, весьма неспокойное. Собиралась гроза, где-то уже громыхал гром. Из маленького окошка он не мог видеть, с какой стороны надвигается непогода, правда, это его особо и не волновало — он отлично знал, что покидать башню ему запрещено.

А вот почему запрещено — этого он не знал, хотя не раз спрашивал своего учителя. Но тот никогда даже не пытался объяснить ему это. Нельзя и точка. И это несмотря на то, что другие ученики, правда, уже давшие клятву, имели право выходить в город.

Церемония клятвы должна была состояться через неделю, когда очередные несколько магов выбрали себе постоянных наставников. Правда, его никогда никто не спрашивал о том, кого бы он хотел видеть своим учителем, казалось, что все было решено в тот самый момент, когда он впервые попал в это странное место. Сам Высший еще ничего ему не показывал, мальчик занимался вместе со всеми новичкам, но к нему сразу отнеслись настороженно, не понимая, за что именно ему выпало быть учеником самого Фанилара. Поэтому он практически сразу бросил попытки найти себе друзей, переключившись на башню. Огромное здание скрывало в себе такое количество секретов, что быстро поглотила все внимание мальчика, который в любую свободную минутку старался найти решение очередной проблемы.

Случайно он увидел, как учитель выходит из стены, в которой никогда не было никаких дверей. К счастью, Высший его не заметил, а пустынный коридор дал ему возможность для экспериментов и вскоре он обнаружил неприметную скобу, нажав на которую, открыл дверь, ведущую в какой-то странный проход. Первое время он не рисковал сунуться в него, но потом любопытство оказалось сильнее. Нескольких ночей ему хватило, чтобы изучить основные тайные коридоры, используемые Высшим магом, однако он не рисковал пользоваться ими, опасаясь быть пойманным.

Сегодня впервые он рискнул подслушать разговор Высшего с пленным эльфом. Почему-то рассказ о странном месте захватил все его воображение, и сейчас он думал о том, что было бы здорово побывать в этой самой Клатерии.

А еще было бы здорово освободить эльфа.

Только вот это было невозможно.

Наверное…

Он не заметил, как стал разрабатывать планы побега.

— Ринк, почему ты здесь? — с порога спросил Высший.

— А где мне еще быть? — он пожал плечами. Признаваться, что соученики стараются держаться от него подальше, очень не хотелось.

— Так… — Высшему и не нужно было его признания. Он прошел к маленькому дивану и опустился на него. — Садись рядом.

Дождавшись, когда мальчишка выполнит указание, Фанилар задумчиво посмотрел на него.

— Я все же не думал, что тебе придется сразу оказаться одному… Что ж, возможно, это и к лучшему. Думаю, ты и сам понял, что обладаешь куда большей силой, чем любой из остальных учеников, поэтому-то именно я вскоре вплотную займусь твоим обучением. Так вот, этот мир таков, что чем больше у тебя сил, тем больше шансов остаться одному. Люди уважают, но очень боятся тех, кто сильнее их.

— Не зря боятся-то.

— Не зря, — согласно кивнул маг. — Именно этот страх делает нас одиночками — обрати внимание, ни у кого из Высших магов нет детей. И это не только из-за того, что мы слишком заняты. Сила — великий дар, но и великое проклятие.

— Тогда получается, что самый одинокий человек Анлиона — это Желтый Воитель?

— А, вот ты о чем… Да, вполне возможно. Мне не приходилось сталкиваться с ним, — маг улыбнулся. — В любом случае, история нашего мира знает очень мало Воителей, которые были счастливы. Так что его сила — тоже своего рода проклятие.

— Я понял, учитель, — он кивнул, с каждой секундой становясь все мрачнее.

— Нет. Все ты поймешь далеко не сразу. Но через это проходят все, так что лучше, если осознание всего этого случится как можно раньше — дальше будет только тяжелее.

После ухода Высшего Ринк подошел к окну и снова посмотрел вдаль. Становиться могучим магом ему хотелось все меньше и меньше.

— Если… Если помочь ему сбежать, может, он возьмет меня с собой?.. Может…

Он уже с нескрываемой ненавистью обернулся на стол, на котором аккуратно были сложены книги и его записи. Да, что-то он уже несомненно знал — и это что-то поможет ему контролировать силы, не дать вырваться и сжечь его. Да, многое придется изучать самому, наступить на пару-тройку грабель, но оно того будет стоить. Он не будет один в целом мире!

Справиться с палачом было нетрудно — передать якобы приказ и угостить чем-нибудь. Предварительно нашпиговав это что-то сонным порошком. Ринк улыбнулся, вспомнив, как стащил этот порошок на занятиях по изготовлению зелий. Провести мимо охраны было так же просто, если воспользоваться тайными ходами — как он выяснил, один из них очень удачно вел из башни, в город. Вот только странный обруч на шее эльфа вызывал подозрения, но, не зная, что это, он не мог даже предположить, как с ним можно бороться. Не приведи Воитель, чтобы только магия могла снять железку!

Все же вопрос, чем могло оказаться необычное ожерелье, захватил все внимание мальчика. Понятно, что на украшение он совсем не тянет, значит, именно Высший надел его на эльфа.

Значит… Артефакт.

Блокировка чего-то. Чего?

Магия. Эльф был магом, и именно эта железка перекрывала ему доступ к использованию собственной силы.

Это было бредом — Ринк и во сне подумать не мог, что простой обруч может каким-то образом заблокировать все возможности мага, но никакого иного объяснения в голову не приходило. Тем более, что он мог знать про артефакты?

Значит, надо подумать, как можно его снять. Вернее, даже не подумать…

Он остановился, на мгновение придя в ужас от собственной наглости, но тут же постучал в дверь.

— Заходи, — казалось, Высший был удивлен. Оторвавшись от своих записей, в которых Ринк узнал листки, записанные со слов Рэйва, он внимательно посмотрел на мальчика.

— Господин, скажите… А есть ли возможность заблокировать магию? Хоть какой-то способ? Может, созданы какие-то артефакты?

— Тебя так взволновал наш разговор? Ну что ж… — он жестом указал ученику на кресло, сам же не двинулся с места, только сцепил пальцы в замок. — Есть такая возможность. Например, другой маг может отобрать твою магическую силу, использовав специальные заклинания. Но, — он жестом остановил ученика, который едва не вскочил с места. — Но такой отъем всегда заканчивается смертью.

— Кого?

— Ну уж понятно, что не принимающего силу. Поэтому за такое башня карает, если удастся доказать. Как-никак, убийство мага не должно спускаться с рук. Особенно убийство юного мага. Далее, магию можно заблокировать, для этого тоже существуют заклинания. Но они очень нестойкие — не более трех суток, если создает сильный маг, причем требуют очень много предварительной работы и энергии, так что этот способ используется только при захвате преступников-магов. Да и то редко. Есть и третий способ. Ты угадал, упомянув про артефакты. Создание такого — тоже весьма долгая и трудоемкая работа, да и ресурсов требует не так уж и мало, в общем, они стоят весьма и весьма прилично. Но! — маг остановился, внимательно посмотрев на ученика. Тот слушал, что-то решая про себя. — Но, несмотря на все это, именно артефакты являются самым лучшим способом полного отсечения мага от магии, причем жизни и здоровью самого мага практически ничего не угрожает.

— Значит, все же артефакт…

— Является лучшим средством, — закончил за него Фанилар. — Но ты даже думать об этом не будешь.

— Почему?

— Потому что тебе такой артефакт никогда не достать. Он слишком дорог. К тому же, мне неинтересно, чтобы молодой талант зарывался так глубоко в землю.

— Но ведь всегда можно вернуть все назад? Ну ладно, пусть первый способ заканчивается смертью, во втором все само возвращается на круги своя, а артефакт ведь можно легко снять.

— Это надевается он легко. А вот снять совсем не так просто.

— Правда? А почему?

— А тебе этого пока знать не надо, в общем-то.

Ринк встал и молча поклонился.

— Благодарю вас, учитель.

— Да не за что. Глупость всякую выбрось из головы, этого будет вполне достаточно.

Что ж, рассказ оказался весьма и весьма полезным. Мальчишка покачал головой, понимая — если б удалось снять с эльфа эту блокировку, побег оказался бы приятной прогулкой, а сейчас придется серьезно повозиться, но ничего поделать было нельзя.

Сборы оказались короткими. Практически никаких вещей у Ринка не было, от ученической формы все равно быстро придется избавляться, еду можно будет свободно забрать на кухне, как только вся прислуга разбежится. А уже потом можно будет идти…

Пора. Ночь окутала город, башня тоже затихла.

Ринк вышел из комнаты, даже не обернувшись. Не было ни сожалений, ни сомнений, ему на миг показалось, что выбранный им путь — единственно правильный, правда, это ощущение быстро прошло.

Спрятав сумку в углу тайного прохода, он толкнул дверь камеры. Палач оторвался от созерцания огня и удивленно воззрился на мальчишку.

— Что ты здесь делаешь?

— Господин послал узнать, как он, — Ринк кивнул в сторону эльфа.

— Да че ему сделается, жив пока. Там видно будет.

— Хорошо, я передам, — в глазах мальчишки мелькнула хитрая искорка. — Возьмите, вот, — он протянул палачу бутылку вина.

— Ого! Где достал?

— С кухни стащил.

— Тебе никто не говорил, что воровать нехорошо?

— Старые привычки не так просто изжить, — мрачно произнес мальчишка. — Но я все же постараюсь.

— Ну ладно… — не обращая внимания на него, палач вышиб пробку и сделал большой глоток. А зелье действовало очень быстро.

Сорвав с пояса большую связку ключей, он бросился к эльфу. Тот проснулся, едва Ринк приблизился, и удивленно смотрел на мальчика, хлопая глазами.

— Идти можешь? — быстро поинтересовался тот, проверяя ключ за ключом.

— Постараюсь. Но… почему?

— Потому что ты возьмешь меня с собой, — наконец, замок браслета тихо щелкнул и пленник оказался на свободе. — Быстрее, нам надо убраться отсюда как можно быстрее.

— Фанилар найдет меня по этому, — Рэйв щелкнул по обручу.

— Не должен. Все равно я не знаю, как его снять, — мальчик пожал плечами. — Там посмотрим, может, кто-нибудь справится с ним.

— Это эльфийская разработка, так что очень я в этом сомневаюсь…

Рэйвэлль поднялся на ноги и довольно потянулся, потом перевел взгляд на мальчишку.

— Тебе лет-то сколько?

— Тринадцать, — буркнул тот. — Идем, некогда.

Утянув эльфа в тайную дверь, Ринк подобрал мешок и двинулся по коридору. Он не торопился, понимая, что быстрое движение быстро истощит и так ослабевшего пленника. Тот молчал, изо всех сил стараясь не отстать, но тяжелое дыхание выдавало его с головой.

— Куда мы идем? — наконец, спросил он.

— В город. Утром можно будет выбраться и делать ноги.

Рэйв покачал головой. Он сильно сомневался в том, что до утра их не схватят. И даже если им повезет и удастся выбраться из города, то на обруче наверняка есть какой-нибудь хитрый маяк, который поможет Фанилару легко найти беглецов.

— Как будто у тебя есть лучшая идея, — проворчал мальчик, догадавшись, что в молчании эльфа присутствует изрядная доля скептицизма.

— Есть. Что ты знаешь о Клатерии?

— Все, что ты рассказал Высшему.

— Вот как? — удивился эльф. — Ну что ж, может, это и к лучшему. Предлагаю спрятаться именно там.

— А как туда попасть, ты так и не сказал.

— Я еще не дурак, чтобы вываливать магу все и сразу. Мне нужен был козырь, чтобы купить себе свободу.

— Сомневаюсь я, что он согласится на такое. Ладно, рассказывай, как туда попасть?

— Все просто и одновременно сложно. Нужно зайти в любой портал, только вот думать надо непрерывно о Клатерии. Она сама заберет тебя.

— Любой портал? — Ринк резко остановился, так что эльф налетел прямо на него.

— Любой.

— Этот подойдет? — он кивнул в боковой проход. В его глубине искрились звездочки портала.

— Портал, он и на Анчаре портал, — Рэйв пожал плечами. — Не думал, что башня может скрывать такое… Куда он ведет?

— Понятия не имею. Но разве это важно? — мальчик улыбнулся.

— Да нет, совсем не важно…

Рэйв приблизился к порталу и внимательно его рассмотрел. Ничего примечательного в портале не было — самый обычный, каких тысячи на планетах Анлиона.

Ринк рассматривал портал, но совсем без интереса. Сейчас все его мысли занимала таинственная Клатерия — земля, которой словно не было, но, тем не менее, она реально существовала.

— Слушай… кстати, как тебя зовут?

— Ринк.

— Я Рэйв. Слушай, когда ты инициировался как маг?

— Недавно, — он пожал плечами, не понимая, при чем тут все это. — Какая разница?

— Есть тут пара идей. Но это потом… — казалось, эльфа мучила какая-то мысль, но вот раскрывать ее он совсем не торопился. — Пойдем?

— Пойдем.

Эльф взял мальчика за руку, тот попытался вырваться, но, столкнувшись взглядом с мерцающими зелеными глазами Рэйва, успокоился. Они шагнули в портал.

«Думать только о Клатерии… Только о Клатерии… Ни о чем, кроме Клатерии…» — одна-единственная мысль крутилась в голове мальчика. Только голос эльфа вывел его из этого транса.

— Можешь открыть глаза.

Они оказались в большой пещере, освещаемой странным желто-зеленым светом, исходящим непонятно откуда. Мальчика невольно бросило в дрожь, а вот эльф, казалось, был даже счастлив.

Одним движением сорвав с шеи обруч, он швырнул его на землю.

— Вот теперь настоящая свобода. Клатерия — это таинственная земля, на которой вся наведенная магия быстро теряет свои свойства. Как, например, этот артефакт. Кстати, зачем тебе он?

— Может пригодиться, — Ринк пожал плечами. Рассказывать о своих планах он не собирался.

— Вот как? Ну ладно. Теперь надо выбраться отсюда.

— Ты знаешь, куда идти?

— А неважно. Клатерия сама покажет выход.

Ринк замер.

— То есть, если она не захочет…

— Мы останемся здесь навсегда, — спокойно заметил эльф. — Но до сих пор я не слышал о случаях, когда Клатерия кого-то не выпустила.

— А ты сам был здесь?

— Конечно, и не раз.

Слова эльфа придали мальчику уверенности.

— Ну ладно, тогда пошли.

— Так куда же ведет этот портал? — поинтересовалась у мироздания Ниара.

Остальные молчали, все еще не в силах поверить в спасение. Где бы они сейчас не находились, близкой опасности не было. По крайней мере, пока никто из молодых магов ее не чувствовал.

Вокруг царила непроглядная тьма. Было непонятно, где они вообще находится, в здании или на открытом воздухе, не было слышно ни малейшего звука, только их дыхание нарушало мертвую тишину.

— Как-то здесь жутковато, не находите? — спросила остальных Лайон.

Все согласно кивнули, правда, увидеть этот жест было невозможно. Впрочем, глаза мало-помалу привыкали к темноте, и в ней стали медленно прорисовываться силуэты.

— Ребята… Спасибо вам, — Орли наконец обрел дар речи. — Признаться, я уже смирился с неизбежным…

— А мы в общем-то и не при чем, — задумчиво ответил Кирель, не забывая оглядываться по сторонам в попытках хоть что-то рассмотреть. — Это кристалл. Он словно подсказал, что делать, и он же создал этот странный портал.

— По логике вещей, мы должны быть на Ксеале, — прервала его Ниара.

— Почему?

— Потому что это единственная планета Высших, где мы пока что не побывали. Анадала, Кария, Эвия, Зардар… Остался только Ксеал. Так что скорее всего здесь мы встретим еще одного мага Предела.

— Не факт, — Лайон встряхнула головой и провела ладонью по лицу, словно сбрасывая с себя оцепенение. — В этот раз портал открыл варритарский амулет. Кто знает, на что он способен.

— Ага, а веками проверенный переход с Эвии на Анадалу тоже кристалл исказил… Его, кстати, у нас тогда не было, — возразил Кирель.

— Ну не знаю… может, его косвенное влияние?

— На портал? Нет, Лайон, — Орли улыбнулся. — Никакой артефакт, даже очень могущественный, не может воздействовать на таком огромном расстоянии. Даже самые сильные маги Анлиона для воздействия такого уровня должны находиться где-то поблизости, а мне кажется сомнительным, что в момент перехода рядом бродил кто-то из Высших. Правда, я не уверен, что даже им под силу исказить стационарный портал.

— Воитель?

— Возможно. Но и то далеко не сразу… Так что тоже весьма сомнительно. Кир, мне хотелось бы изучить этот странный кристалл, ты позволишь?

— Прямо сейчас?

— Нет, конечно. Когда будет хотя бы немного поменьше опасностей на единицу времени. До сих пор, кажется, от них нет отбою. Кстати, конкретно сейчас мы тоже крепко попали — это большой каменный мешок, и совсем непонятно, как отсюда выбираться.

— Может, кристалл…

Кирель покачал головой.

— Я ж не умею им управлять… Он начинает работать, когда ему самому вздумается. Пока молчит.

— Тогда идем. Возможно, мы попали в подземелье какого-то замка… Но так как искать нас здесь точно никто не будет, надо двигаться. Будем надеяться, нам повезет в очередной раз.

Освещая дорогу маленьким огненным шариком, дети шли по длинному извилистому коридору, который почему-то и не думал заканчиваться.

В том, что этой дорогой никто не пользовался уже очень много лет, сомневаться не приходилось — толстенные слои пыли на полу и стенах, не потревоженный ни людскими сапогами, ни лапами животных, местами свисающие едва ли не до самого пола тенета, на которых сидели огромные пауки. Пауков, к счастью, увидел только Орли, на беду свою посмотревший вверх. Об этой разновидности местных обитателей он предпочел промолчать, догадываясь, какой визг поднимут девчонки. Еще не хватало, разбудят кого пострашнее пауков — кто знает, что еще может водиться в этих местах. Теперь он старался не касаться паутин, опасаясь, что огромная тварь свалится кому-нибудь на голову, кто знает, чем они здесь питаются. До сих пор ему не попалось на глаза ни одного насекомого, которое могло пойти на корм многолапым.

Потолок то становился ниже, практически нависая над головами детей, то поднимался далеко вверх, теряясь в темноте. Представляя размеры только этого коридора, они тихо удивлялись — грандиозность постройки впечатляла. Правда, по-прежнему оставалось неясным, зачем был вырыт этот проход.

О том, что он вполне мог оказаться природным, дети даже не подумали — слишком ровными были стены и пол, наверняка они были знакомы с зубилом и резцом.

Неожиданно коридор раздвоился. Дети замерли перед развилкой, не понимая, куда идти теперь.

— Это плохо, — высказал Орли общую мысль. — Это очень-очень плохо…

— Лабиринт?

— Да, вполне возможно, — он кивнул. По спине пробежали мурашки — опасность подступила очень и очень близко. Никто не знает, как далеко простирается этот лабиринт, и в каком его углу их выбросило. Может оказаться, что эти мрачные коридоры станут их последним прибежищем…

— Ой! — вскрикнула Лайон и поспешно отпрыгнула в сторону, едва не упав вместе с Кирелем на землю.

Все тут же посмотрели в ту сторону. Яркий свет шара выхватил темный угол, в котором вольготно раскинулся покрытый пылью и тонкой паутиной скелет.

— Весело, — скептически усмехнулся Кирель. — Вот теперь совсем стало весело…

— Нельзя здесь оставаться. Иначе присоединимся к этому товарищу, — кивнула на скелет Ниара. — Думаю, нужно ставить на стенах какие-нибудь значки, чтобы можно было по ним вернуться назад.

— А что больше делать? — Орли пожал плечами и выжег на стене длинную вертикальную полосу с горизонтальной стрелкой. — Чтобы не идти туда еще раз. Там же тупик.

— А какой из туннелей выбрать? — Ниара покосилась на подругу и пристально вгляделась сначала в один, потом в другой проход.

— Хм… Давайте пока выбирать, например, только правые туннели. Или только левые, — предложил Кирель. — Меньше шансов заблудиться.

— Правые, — дружно произнесли девочки.

— Пусть будут правые, — Орли пожал плечами и выжег на стене правого туннеля еще одну стрелочку.

Этот путь практически ничем не отличался от того, по которому они шли раньше, может, только был чуть уже, да поменьше липких паутин встречалось на пути. Следующая развилка не заставила себя ждать.

Они брели по лабиринту уже не один час, но никто и не думал останавливаться, прекрасно понимая, что каждая секунда промедления может быть опасна. Почему-то в этом странном месте постоянно был чистый, свежий воздух, словно где-то существовала невидимая вентиляция. Хотя, здесь все еще могла действовать какая-нибудь древняя магия…

Главное, чтобы эта самая древняя магия не обернулась против них.

— Подождите-ка, — юноша остановился. Что-то его тревожило…

— В чем дело? — подошла к нему Ниара. Ему показалось, что она стала ниже ростом, и это усилило тревогу.

Он щелкнул пальцами и опустился на колено, бросив взгляд на линию соединения стены и пола. Было ясно видно, что пол опускается, уходя все ниже под землю.

— Мы спускаемся вниз. Не нравится мне это, если честно, очень не нравится.

— Есть шанс, что изначально мы находились выше… — заметил Кирель.

— Сам в это веришь? — возразил юноша. — Думаю, стоит вернуться и выбрать другой туннель.

— К началу?

— Да не обязательно… Возможно, ближайшая же развилка даст верную дорогу.

— А мне все же кажется, стоит проверить, что впереди. Я сейчас, подождите меня здесь, — Лайон быстро пошла вперед.

— Я с ней, — бросил Кирель, бросаясь вдогонку.

Ниара и Орли остались на месте, напряженно думая о том, как же им выбраться из лабиринта. И есть ли в нем вообще выход — могло статься, что его давным-давно замуровали, посчитав ненужным. И это станет последней подписью в смертельном приговоре.

Они вернулись достаточно быстро.

— Озеро, — пожал плечами Кирель. — Большое подземное озеро. Дальше все равно идти нельзя.

— Не нравится мне это… Давайте ноги уносить отсюда.

— Левый туннель выберем?

— А что еще остается…

На ближайшей развилке Орли перечеркнул правую стрелку и нарисовал точно такую же, но уже на другой стороне. Первое время все не отрывали взгляда от пола, пытаясь определить, куда ведет этот ход, вниз или наверх. Дорога сначала шла ровно, но потом мало-помалу начала подниматься.

Только вот и на этом пути их ждал очередной тупик.

«Черная птица» в режиме полной невидимости опускалась на поверхность Анадалы. Именно эта планета на ближайшие несколько месяцев должна была стать прибежищем беглецов, именно здесь заговор нескольких юнцов приобретет планетарные масштабы. Наверное.

Правда, Верис не разделял драконьего мнения, по привычке считая Лидера незыблемым столпом, поколебать который невозможно. По крайней мере, история Анлиона таких случаев не знает — даже потеря магии не помешала Дракону, не привела Дранлон к полному падению.

Спрятать корабль в чаще леса было несложно — «птица» опустилась на полянку, совершенные приборы корабля сделали ее совершенно неотличимой от холма. И без разницы, откуда будут смотреть — с трех шагов или из космоса. А отсутствие каких-либо троп придавало уверенности в том, что люди здесь появляются редко, и вряд ли кто-то найдет неучтенный холм. Да и будут ли крестьяне подавать тревогу?

— Закат… — протянул Ант, обернувшись на корабль.

— Что?

— Тебе не кажется, что все же стоило предупредить наших о курсе захваченных кораблей? Все же, если Верис прав, и они захвачены соединенным отрядом эльфов и криэйторов, вся наша раса в опасности.

— А я предупредил, — дракон улыбнулся. — На Дранлон был отправлен шифрованный пакет с высшей категорией секретности. Все, что зашифровано так, непременно попадает на стол Лидеру. В его отсутствие — планет-координатору.

— Ну это да, только они сейчас дружно бродят по Фарлону.

— Ага. Поэтому всю информацию получит Старик. Представь, как он сейчас зол? На этих кораблях были наши…

— Как бы дров не наломал он, с этой-то злости.

— Это же Старик. Не наломает, — Закат задумчиво посмотрел на небо. — О них позаботятся, в этом можешь быть уверен.

— А по твоему пакету нас могут выследить? — Верис скептически посмотрел на лидера. — Как бы не оказалось, что драконы уже летят на перехват.

— Уверен. Я использовал метод одного известного хакера…

— Это кого? — Ант скосил хитрый глаз.

— А чтоб я знал. Его имя так до сих пор никому и не известно. Но в сетях его знают как Левит.

— Тогда точно не найдут, — связист заложил руки за голову и с невероятно довольным видом пошел дальше.

— А ну погоди, — Закат догнал его и, остановив, внимательно посмотрел в глаза. — Что ты знаешь?

— А то, что Левит, пользуясь этим алгоритмом, уже много лет развлекается, водя за нос все спецслужбы Дранлона, отчаянно ищущих его. Метод так и не взломан.

— Так сложно?

— Ну, я бы не сказал… Кстати, Закат, откуда ты достал программу левитовской шифровки?

— В базе корабля была.

— Хе, таки планет-координатор разорился на покупку. Надо будет проверить счет…

— Погоди, — Сима прищурилась. — Хочешь сказать, что Левит — это ты?

— Ага, — Ант согласно кивнул.

— Ну и дела… — Закат неопределенно пожал плечами.

— Не только тебе быть самым-самым крутым.

Драконы засмеялись. Раскрывая свои тайны, они волей-неволей становились ближе друг с другом. Уже не было прежнего недоверия и опасения. И только Верис мрачно думал о том, что никто из них не понимает, что же делать дальше. С конечной-то целью все понятно, но вот путей реализации видно не было. Слишком их мало. Плюс ко всему, чужая планета, где они ничего и никого не знают. Да и он сам далеко не так молод, как хотелось бы.

Легкие горели огнем. Она старалась вдохнуть хоть немного воздуха, но получилось это сделать далеко не с первого раза. Боль медленно отступала, давая возможность хоть ненадолго отвлечься от нее и прислушаться к тому, что творилось рядом.

Правда, порадовать окружающая обстановка не могла. Глухие, словно через вату доносившиеся голоса явно не принадлежали случайным прохожим.

— Ну что, завалил?

— Да. Сдох как собака.

Догадаться, что речь идет именно о ней, было несложно. Осталось только не разубедить головорезов в факте собственной смерти. Иначе… Иначе ей никогда не вернуться.

— Вот и отлично, пусть теперь богатенький сыночек раскошеливается на полную стоимость. Давай цацки все собери, пригодятся.

Чьи-то руки забегали по телу, срывая все, что могло представлять хоть какую-то ценность.

— Вот тот кулон захвати, на шее.

— Да зачем, все равно дешевка.

— Молчи, идиот! — главарь разозлился, но все же сменил гнев на милость. — На нем кровь. Будет отличное доказательство смерти.

— Ну и все. Теперь-то душенька Линдеев будет довольна.

— Интересно, знает ли папаша Линдей о проделках сыночка?

Бандиты захохотали. Вскоре только удаляющийся топот тороддов нарушал тишину леса.

Открыть глаза получилось далеко не сразу. В вышине, среди густых вершин вековых деревьев, мелькало ясное голубое небо. Такое же небо… как дома.

На Воине.

Юноша попытался подняться, но сил для этого было слишком мало, и он снова упал на окровавленную траву без сознания.

В сознание его привели тихие голоса.

— Он вообще жив? — шепотом спросила девушка.

— Да жив, жив, — мужчина и не думал понижать голос. — Везучий парень, я до сих пор не видел, чтобы с такими ранами выживали.

— Да зачем он нам вообще сдался, — раздраженный голос парня донесся откуда-то издалека, хотя тот наверняка стоял в трех шагах.

— Закат! — три голоса слились в один.

На сей раз открыть глаза получилось со второй попытки.

— Ой, очнулся, — девушка придвинулась поближе. — Ты как?

— Кажется, жив. Это уже радует.

Мужчина улыбнулся, продолжая перевязывать раны.

— Ты очень везучий, парень. С такими ранами не выживают обычно.

— А мне просто рановато немного умирать. Дела еще остались, — он не удержался от улыбки.

— Дела никогда не закончатся, — мужчина, явно маг, пожал плечами. — Ты откуда?

Юноша ничего не ответил сразу, то ли вспоминая, то ли не желая рассказывать случайным прохожим правду о себе.

— Я не помню… Совсем, как отрезало, — он рывком поднялся.

— Погоди, куда ты торопишься!

— Дальше будет проще, — отмахнулся он. — Ранения ерунда, вот с памятью вопрос сложнее.

— Странно, я не думаю, что тебя по голове били. Но, скорее всего, память — всего лишь вопрос времени. Закат, думаю, имеет смысл проводить юношу до ближайшего города. Там, возможно, удастся встретить его друзей или семью.

— Имеет так имеет, — тот пожал плечами, не обращая особого внимания ни на мага, ни на Айран. — Как тебя зовут хотя бы помнишь?

Он только покачал головой.

— Имя нет. Но когда-то давно меня звали Вэр.

— Хорошо, что ты хоть что-то помнишь, — улыбнулась девушка. — Я Сима, это Верис, маг, — она показала на мужчину, самого старшего из этой группы. — Главный ворчун — это Закат, он же наш командир, ну и Ант.

Упомянутый Ант, до сих пор не произнесший ни слова, только помахал рукой, продолжая подпирать ближайшее дерево, Закат коротко кивнул, не отрываясь от разглядывания большого листа бумаги.

Почему-то эти люди показались Айран-Вэру самыми необычными из всех, что ему приходилось встречать в Анлионе. Что-то в них было неправильно, не так, как должно быть, но вот что — понять пока было невозможно. Разве что маг не вызывал особых вопросов, являясь типичным представителем своего класса, остальные представляли собой один большой знак вопроса.

— Вэр, ты идти можешь? — поинтересовался Закат.

— Легко.

— Не сегодня, — голоса Вериса и Вэра слились в один.

Маг подозрительно покосился на юношу, явно чего-то не понимая. Но он сам видел его раны, а зажить настолько быстро они не смогут даже при помощи квалифицированного мага-врача. Так что он сильно сомневался в словах юноши, считая их пустой бравадой. Но в безмолвном поединке взглядов юноша оказался сильнее, в конце концов маг отвел глаза и пожал плечами, признавая свое поражение и давая Вэру право поступать, как ему вздумается.

— Определитесь, что ли, — Закат недоуменно посмотрел на обоих, потом перевел взгляд на Симу. Девушка тоже неопределенно пожала плечами.

— Я же сказал, легко, — повторил он. — До города далеко?

— Пять дней пешего пути, — вставил реплику Ант. — Так что топать и топать еще. Парень, ты уверен?

— Абсолютно, — он кивнул.

Меч не ошибся, запущенное при переносе заклинание быстро и качественно чинило тело, так что было очевидно, что до полного восстановления осталось совсем немного. Правда, все это оказывается очень странным для мага… Становилось очевидно, что расстаться с этими ребятами стоит как можно раньше. Может, даже не дожидаясь города. В принципе, пережить этот месяц в лесу не так уж и сложно.

Только вот что-то останавливало Вэра от этого шага, что-то неведомое тянуло его в этот город. К тому же, очень хотелось разобраться с собственным заказчиком, узнать, за что с ним решили покончить. Дело явно было темным — просто так бандитов никто нанимать не будет, даже если этот кто-то является местным богачом. Так же не менее интересным была и история прежнего носителя этого тела.

Конечно, по словам Изменяющего, донора вернуть нельзя — как-никак, он умирает до того, как его тело оказывается занято блуждающим Духом, но у Воителя остается месяц на то, чтобы привести в порядок неоконченные дела погибшего и, по возможности, как-то помочь его семье.

А еще можно провести агитработу среди непосвященных в прибытие Воителя в Анлион. Правда, кто знает, будет ли от нее толк…

Рэллмар. Теперь только на эльфа оставалась вся надежда. Сумеет ли он найти артефакт, который защищен от простого магического поиска? Двадцать тысяч лет Меч не отслеживал его местонахождение, разве возможно найти что-то через такой промежуток времени? Слишком, слишком давно все это было… Сможет ли Рэллмар спасти ее?

В конце концов, это было не таким уж и важным. Он улыбнулся. Хотя бы удалось вытащить его, а остальное… Остальное пусть остается на совести Старших, они-то сделали все, что могли, выполнили все свои обещания. Да, формально и Аллерин не нарушал слова, это она сама не обратила внимания на формулировку, но на самом деле оба они знали, что эльфийское слово было нарушено, как бы ни приплетать к их странному договору юридическую казуистику. В принципе, эльфов тоже можно было понять. В какой-то степени.

Верис и Закат ушли вперед, о чем-то разговаривая. Причем говорил в основном маг, молодой человек сосредоточенно слушал. Сима и Ант шли рядом с Вэром, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. На первый взгляд ничего не значащими. На второй Вэр понял, что не понимает значения части сказанных ими слов — то есть, они не находились в повседневном речевом обороте обычных людей. Получалось, что это либо какой-то код, либо какая-то часть жизни Анлиона прошла мимо. В наличие кода он и сам не верил, а вот второй вариант заставил задуматься. С кем еще не приходилось общаться? Люди Воины вряд ли чем-то отличаются от людей других планет, эльфов спутать с кем-то визуально невозможно в принципе, разве что используют какую-нибудь хитрую магию, криэйторы ни за какие коврижки не стали бы помогать раненому человеку, в лучшем случае бы добили. Все же эльфы? Вэр покачал головой. Им не было особого смысла скрывать свой истинный вид, и так они практически свободно шастали по всему Анлиону.

Неожиданно он остановился. Догадка оказалась неожиданно простой и ясной, даже было странно, почему она не пришла в голову самой первой.

— Что-то случилось? — Сима посмотрела на него, не скрывая тревоги. — Тебе плохо?

— Нет, уже все нормально, — рассказывать девушке о своей догадке он пока не собирался. Это была их тайна, значит, стоило сохранить ее. Кто знает, в курсе ли маг…

— Ты смотри, если будет совсем плохо, скажи. Закат поворчит, конечно, но все же остановится. Несколько часов потерять можно, время терпит.

— Ладно, — он улыбнулся. — Но я себя прекрасно чувствую, так что остановки не понадобится, и ваш грозный руководитель ворчать не будет.

— Ну смотри.

Тем временем Закат и Верис скрылись за поворотом дороги. И практически сразу оттуда донеслись крики нападавших.

Не сговариваясь, остальные со всех ног бросились туда. Оружие было только у Анта, правда, оставалось неясным, умеет ли он с ним толком обращаться, Сима же в принципе не могла иметь ничего для защиты.

А самого Вэра посетили весьма реальные сомнения — есть ли у нового тела хотя бы минимальная подготовка? Он не сомневался, что все навыки остались при нем, единственное, что могло подвести, это недостаточная тренировка.

От мага помощи было мало — его кто-то успел отключить точным ударом. Закат в одиночку старался удерживать остальных нападавших, но даже на первый взгляд стало ясно — сражаться холодным оружием он не привык.

Вылетев из-за поворота, он не стал тратить время и, поднырнув под руку атакующего, так, что его меч прошел в долях миллиметра, Вэр точным движением заставил того отпустить оружие, и, перехватив рукоять, от души двинул ею по лбу врагу. Тот мешком рухнул на землю.

Расстановка сил складывалась совсем не в пользу путников. Разбойников было около полутора десятков, и пока они побеждали — Закат был уже дважды ранен, Ант кое-как отмахивался от двоих, Сима ловко уворачивалась от тех, кто считал ее самой легкой добычей, и, побросав мечи, старался поймать.

— Ну вот и проверим, — прошептал он себе под нос, бросаясь в битву.

Закату явно приходилось хуже всех, поэтому именно туда и направился Вэр, по дороге как бы случайно успев достать одного из преследователей Симы и двух противников Анта. Поймав на свой меч удар, предназначавшийся предводителю группы, он взял на себя всех тех, кто нападал на Заката сзади, хотя бы частично уравняв силы.

— Неплохо, — выдохнул лидер.

— Стараюсь, — в тон ему ответил Вэр.

Разбойники быстро поняли, что на сей раз добыча оказалась слишком зубастой и, не сговариваясь, бросились в лес. Преследовать их не стали.

Закат огляделся. Сима уже опустилась на колени около мага и пыталась привести его в сознание, Ант тяжело дышал, привалившись к дереву, и сосредоточенно зализывал небольшую рану на руке.

— Ты в порядке? — казалось, Вэр даже не запыхался.

— Поцарапали, — лидер покосился на него и протянул руку. — Спасибо.

— Всегда пожалуйста, — он пожал протянутую ладонь, чувствуя, как медленно, но неотвратимо тает неприязнь Заката.

— Эй, парни, разберитесь с тем товарищем, у которого рога на лбу выросли, — голос Симы заставил обоих посмотреть в сторону упомянутого разбойника, который очнулся и теперь пытался уползти подальше.

Понятно, уползти ему не дали, правда, стоило ему увидеть Вэра, как он сам перестал даже попытки пошевелиться.

— Ты… я… я же убил тебя! — выкрикнул он, расширенными глазами глядя на молодого человека. — Ты… уходи, не меня ты должен преследовать, не меня!

— Чего это он? — Ант подошел поближе, рассматривая испуганного человека.

— Считает, что я за ним из преисподней явился, — задумчиво ответил Вэр. — Похоже, он один из тех, кто попытался отправить меня в лучший мир. Повезло, можно узнать, кто я такой. Ну и, собственно, за что…

— За все хорошее, видимо, — вставила Сима, подойдя к ним. — Верис в порядке, — ответила она на незаданный вопрос. — Скоро придет в себя. Хочешь не хочешь, но придется на сегодня остановиться здесь, маг наш вряд ли сможет сегодня передвигаться, уж слишком сильно его приголубили.

— Надо значит остановимся. Как думаешь, они могут напасть ночью?

Вэр пожал плечами.

— А кто их знает. Может и решат отбить своего, я не думаю, что пока имеет смысл его отпускать.

— Ладно. Сима, последи за этим чудиком, будет пытаться сбежать, можешь поколотить. А мы поищем, где тут можно остановиться. Не на дороге ж сидеть.

Найти пристанище получилось достаточно быстро — Закат наткнулся на ручей, и, пройдя немного вдоль него, нашел искомую полянку. Соорудив из веток нечто, походящее на носилки, они перенесли туда Вериса, который так и не пришел в сознание, и привели разбойника, старавшегося всю дорогу держаться как можно дальше от Вэра.

Незадачливый бандит сам был не рад, что ему удалось остаться в живых. По крайней мере, по ту сторону жизни можно было не опасаться этого жуткого призрака, который сейчас собрался о чем-то расспрашивать его. Все эти странные люди пугали его, и он готов был отдать все что угодно, лишь бы оказаться подальше отсюда.

— Так, у нас на сегодня осталось одно незаконченное дело, — произнес Закат, недобро поглядев в сторону пленника. — Пожалуй, стоит поговорить… Зачем вы на нас напали, ясно же видно что с нас взять нечего?

— Главарь сказал. Грил, часто так сейчас делают — ценности всякие малыми группами перевозят, чтоб безопаснее. Мало людей, девка с вами — чем не прикрытие.

— С этим понятно. Ладно, Вэр, твоя очередь. У тебя-то вопросов куда как побольше.

Разбойник не сразу понял, что Вэром назвали его персонального призрака, и, столкнувшись с ним взглядом, побледнел.

— Не нервничай, не поможет, — ласково произнес он. — Ладно, начнем с начала. Как меня зовут?

Вот уж этого вопроса разбойник точно не ожидал и недоуменно уставился на Вэра, не понимая, к чему все это.

— Ты не думай, ты отвечай, — добавил он, словно заметив, как ворочаются шестеренки в голове разбойника. — Чем быстрее ответишь на все вопросы, тем быстрее все это для тебя закончится, так что думать не в твоих интересах.

— Главарь говорил — Шерт Дэртен, сын купца Нора Дэртена.

— Кто заказчик?

— Младший Линдей, — быстро ответил он. — Этот куда как повыше, сын градоначальника.

— Интересно, что скажет папаша, если узнает о проделках сына? — задумчиво спросил Закат, не ожидая ни от кого ответа.

— Да ничего не скажет, — отозвался Вэр. — Отмажет от всего, если вообще сынок попадет в поле зрения следопытов.

— Люди, — Сима поморщилась. Вэр только покосился на нее и чуть улыбнулся. Нечеловеческое происхождение становилось все более очевидным.

— Думаю, причина заказа тебе неизвестна.

— Нет. Главарь и тот вряд ли знает, наше дело маленькое.

— Как же вы с ним справились, из-за угла напали? — неожиданно спросил Закат.

— Да он не знает, за какой конец меч держать! — разбойник опасливо покосился на Вэра. — С ним ребенок легко справиться может.

Все замерли, переводя взгляд с разбойника на Вэра. Сомневаться в словах не было причины, в таких мелочах врать не имеет смысла, но все отлично видели бой. И не понимали, кто же прав.

— Опустим пока. Пожалуй, на все остальные вопросы мне придется заставить ответить этого самого Линдея.

— Все же интересно, как ты умудрился ему помешать? Тем более что дуэли пока никто не запрещал, и если верить ему, — Закат кивнул на разбойника, который от его взгляда съежился, — то ты не знаешь, с какого конца браться за меч. Или этот Линдей такой же крутой вояка?

— В любом случае, Закат, теперь все это моя головная боль. И чуется мне, во всем разбираться придется на месте, уж больно мало информации для того, чтобы делать какие-то выводы.

— Смотри сам, — согласился лидер. — С этим-то что делать?

— Да пусть идет себе восвояси, — Вэр пожал плечами. — Будет много и не по делу трепаться, пришлю за ним дух Воителя, тогда точно мало не покажется.