Желания кошачьих принцессу (не) волнуют

Глава 4. Научиться быть принцессой

Мэри

Я присела в массажное кресло, которое обнаружила в гостиной с видом на море. Автоматический женский голос неожиданно поинтересовался, какой режим включить. Я поерзала на большом гладком сиденье, предназначенном явно для размеров райнарца, и попросила включить легкий релакс-режим.

Выходит, Тензо здесь расслабляется, а я заняла его место. Но ничего, он ведь сам разрешил мне ходить везде и пользоваться его мебелью.

Поверхность подо мной тихо завибрировала. Прикрыв глаза, я смотрела в окно, где как раз приземлился еще один аэромобиль. Хорошо, что райнарец вообще оставил меня в покое. Кажется, он покинул дом после нашего разговора. И я радовалась пусть ограниченной, но все же свободе.

Свободе от него…

Но нужно будет придумать, как уговорить ненадолго вернуться в отель. Если этот наглый самоуверенный кошак вообще согласится выполнить мою просьбу.

Райнарцев я откровенно побаивалась. Их раса всегда вызывала много загадок и кривотолков.

Эти гуманоиды с генами кошачьих изначально жили на Райне, откуда потом распространились и по другим планетам. Среди землян бытовали легенды, что они посещали третью от Солнца планету еще во времена фараонов. И именно с райнарца, который являлся другом правителя Египта, создали образ сфинкса. Тогда же египтяне стали боготворить кошек. Хоть настоящих райнарцев никто не видел, их считали посланниками богов. И только фараоны знали, кто эти полукоты-полулюди на самом деле.

Чуть позже появились и первые альтерране – это потомки землян, улетевших в космос на кораблях норабийцев. Позже они стали с норабийцами злейшими врагами. Время здорово разделило две ветви человечества как в моральном, так и техническом плане. И даже название расы произошло от латинского слова «alter» – «другой». То есть появились другие люди.

Несмотря на свою продвинутую в техническом плане цивилизацию, райнарцы здорово отличаются от людей. Внешностью. Повадками и характером. Своей экспрессией.

Живут они странными семьями, не обращая никакого внимание на порицание со стороны правящей расы альтерран, соблюдающих традиции, хотя бы на официальном уровне.

У райнарцев повышенный слух и отличное зрение, их память вызывает изумление, а физическая сила – постоянный предмет зависти мужчин-альтерран.

Они умеют делать руками все то, что и люди, но при этом могут в любой момент выпустить из пальцев когти. Или использовать клыки, как естественное оружие.

Вспыльчивые и агрессивные, они могут быть и милыми котиками. И женщины-альтерранки часто обсуждают своих райнарских любовников, способных в постели на многое.

Вот только связываться с райнарцами рискуют не все. Их особые феромоны могут привязать любую женщину другой расы, что для их самок считается лишь способом привлечения партнерши. Близость с ними на первых стадиях вызывает настоящую зависимость, от которой трудно избавиться.

«Котики-наркотики», как иногда за глаза называют их альтерранки. Но при этом самовольно просовывают голову в «петлю» – ради острых ощущений и адреналина. И за это их сложно винить. Тем более, зависимость от партнера со временем проходит сама собой, и власти подобные отношения не запрещают.

Некоторые люди и райнарцы создают семьи и вполне счастливы в браке. И у них даже рождаются полукровки – чрезвычайно красивые люди с чертами кошек.

Мне пару раз встречались такие экземпляры…

Кресло продолжало вибрировать, массируя спину, плечи и икры ног, и плавно покачивалось. И я старалась ни о чем не думать. От того, что стану гадать, как и что дальше, ничего ведь не изменится.

Как вдруг я почувствовала на себе знакомое движение.

Я резко распахнула глаза. И на фоне яркого света из окна увидела силуэт, сливающийся цветом с моей футболкой.

– Тигги? – прошептала я, пока сердце зашлось от радости.

Я очень боялась, что тут же примчатся райнарцы и вышвырнут Тигги из дома – как надоедливого паразита. Поэтому сдержала возглас.

– А ты думала – кто? Маленькая птичка влетела в окно и решила посидеть на тебе вместо ветки? Ты оставила меня одну, Мэричка, а теперь расслабляешься в массажном кресле с видом на море? – с обидой выдала вирисса.

– Я не оставляла тебя! У меня не было выбора!

– Конечно! А сказать, что твоя единственная подруга осталась одна на парковке, у тебя ума не хватило, – аккуратно постучала Тигги лапкой по моему лбу.

– Он бы меня не послушал! Он вообще ничего не слышал! Ты же сама видела, – тихо возразила я и выключила вибрацию кресла, которая теперь раздражала.

– К счастью, Тигги не собиралась сидеть, сложа лапки и балдея, как некоторые.

– Как ты вообще меня нашла? – изумленно спросила я.

Все еще не верилось, что мы с Тигги снова вместе. Невероятно, но она сама смогла до меня добраться.

– Очень просто. Забралась к одному из райнарцев в карман. Думала, он сразу последует за вами. Но он сперва полетел в другое место. И только сейчас добрался до этого дома. Его зовут Марвин, он один из помощников главного.

– «Главного» зовут Тензо, и он – безопасник самого императора, – поведала я. – Меня перепутали с принцессой Лавинией, потому и догоняли. А теперь этот Тензо хочет, чтобы я заменила пропавшую принцессу на несколько дней, поселившись во дворце.

– Надеюсь, ты не отказалась? Во дворце наверняка можно вкусно пожрать, – удивила меня реакция Тигги.

– У тебя одно на уме! Ты хоть понимаешь, что значит заменять собой другого человека? Представляться чужим именем, копировать жесты, фразы? Хотя… откуда тебе знать, ведь ты не человек…

– Я, может, и не человек. Но я несколько часов каталась по городу вместе с каким-то ушастым монстром и жутко проголодалась. Но тебе же все равно, ты наверняка поела, а про подругу можно не думать.

Я, конечно, поела, но это случилось относительно давно. И при словах Тигги мой желудок отозвался голодным рыком от образовавшейся в нем пустоты.

– Зря ты так. Между прочим, я за тебя переживала, – ответила я, стараясь не обижаться на слова вириссы. Я уже давно привыкла к ее особенностям.

– Так ты отказалась? – продолжала допытываться Тигги.

– Эмм… Я согласилась на его условия. Он меня вынудил.

– Правильно сделала! Это самое разумное твое решение за последние дни.

Я промолчала. Тигги вечно цеплялась ко мне – то отель не тот, то планета не такая, то занимаемся мы не тем.

Знаю, почему она вдруг согласилась – потому, что я сразу не сказала о своем положительном решении.

– И, кстати, мне нужно где-то спрятать чип для Самартиса, – с намеком добавила я.

Тигги важно надула свои щеки и стала изумрудно-зеленой.

– У тебя есть на кого положиться.

– Ну, смотри. Не потеряй.

Я достала из кармана маленькую бусинку и протянула вириссе. Она слизала ее с моей ладони длинным языком. Я знала, что она спрячет ее в специальный кармашек во рту. Такие имелись у всех этих существ и раньше использовались их предками для хранения запасов пищи, а теперь стали просто небольшими атавизмами, но весьма полезными в некоторых случаях.

– Все надежно спрятано, милая, – сообщила мне Тигги.

– А пойдем, посмотрим, где тут столовая. Перед тем, как уехать, Тензо сказал, что меня покормят.

– Отличная мысль. Хватит бездельничать – нужно провести разведку на вражеской территории.

Она взобралась на свое привычное место на моем плече. И мы выглянули за двери.

Столовую удалось найти довольно быстро. Она находилась на первом этаже в торце коридора и представляла собой просторное помещение с прозрачной дверью на большую огороженную террасу.

Все те же строгие линии, металлический цвет потолка, темно-серые диваны по двум сторонам комнаты.

В боковой стене висел огромный головизор, пока отключенный.

В центре стоял овальный стол. Прозрачный, с серым матовым покрытием столешницы и единственным оранжевым цветком виспы, похожей на земную орхидею, в голубоватой вазе оттенка металлик.

Вокруг стола я насчитала шесть стульев, но сильно сомневалась, что такой «дружелюбный» хозяин, как Тензо, часто зовет к себе гостей.

Я выглянула на террасу, заметив одно-единственное кресло и к нему в комплект низкий столик. Ни цветов, ни украшений интерьера. Ни развлечений. Просто место для отдыха одного гуманоида. Выпить, посмотреть на море…

Послышались шаги, и я резко повернулась, оставаясь в дверном проеме. И увидела райнарца с серебристыми волосами, завязанными в хвост, и зелеными глазами. Он был одет в облегающий темный костюм – не в форму обычного охранника.

– Десса что-нибудь желает? – осведомился он, хотя особого почтения в его тоне я не различила. Скорее всего, он знал, кто я такая и что здесь делаю.

«Это тот самый Марвин, о котором я тебе говорила», – отправила вирисса мысль.

Ага, значит, помощник Тензо. Тигр оставил его за мной присматривать.

– Поесть хотела, только и всего. Но я не знаю, где тут кухня.

– Для вас как раз доставили альтерранские продукты. И приехал повар, который будет готовить блюда людей.

– И что сегодня на ужин?

– Бифштекс из мяса штрокса на гриле с соусом из плодов норгал, овощной гарнир и слоеный пудинг. Напитки в ассортименте.

– Пойдет. И зелени побольше положите, – вспомнила я предпочтения вириссы. – Так где кухня?

– Для принятия пищи предназначена столовая, кухня только для персонала. Можете ждать здесь, вам принесут, – ответил райнарец, почти не скрывая ироничную ухмылку, а затем ушел.

– Какая разница, где есть? Будто от этого что-нибудь изменится или еда станет вкуснее, – посетовала я вслух.

– Ничего, почувствуем себя важными гостями, – прокомментировала в ухо вирисса, сопроводив звук телепатическим импульсом с мыслью.

– Если бы! Все гораздо сложнее, – вздохнула я.

Но пока ничего дурного не предвиделось.

Я немного посидела на диване. Но долго не двигаться не выходило. И я прошлась по столовой.

Над диванами в квадратных нишах находились светящиеся полупрозрачные картины и безделушки. Но там было еще кое-что любопытное, и я подошла ближе, чтобы рассмотреть.

Голубая, усыпанная драгоценными камнями пирамидка с изображением звездолета на подставке из черного бархата сразу привлекла мой взгляд. Это была особая правительственная награда, которая вручалась за заслуги перед империей.

– Какие камушки! – присвистнула Тигги. – Представляешь, сколько они стоят?! Это же редкие элларианские бриллианты! Целое состояние! Тут индивидуальная огранка.

– Не вздумай их стащить! Иначе мне не поздоровится, – предупредила я вириссу.

– Пф-ф… Даже не думала. Тоже мне, драгоценность. Тем более, тут огранка с кодом. Интересно, почему он хранит это на видном месте, а не в закрытом сейфе?

Я пожала плечами.

Принявшись смотреть дальше, я заметила и другие награды и медали. Все военные. Инкрустированные драгоценными камнями украшения из редких сплавов. А еще нашивки и шевроны, что крепились к военной форме.

– Ничего себе, да наш Тензо – военный? Причем не простой военный, – шепотом произнесла я, скорее сама себе, чем Тигги. – Интересно, что сделал, чтобы получить столько наград?

– А он непрост, – удивилась даже Тигги.

В одной из ниш я заметила небольшой кубик из неизвестного мне кристалла. Я впервые видела подобный материал.

Черный, словно сам космос, совсем непрозрачный, в то же время он словно светился изнутри. На его крышке виднелись какие-то надписи.

Мне стало до жути интересно, и я протянула руку, чтобы достать этот кристалл, как вдруг передо мной вспыхнула защита. Сработала сигнализация на проникновение в пространство. И меня словно током шибануло. Тут же включился яркий свет в столовой.

Я зажмурилась и отпрянула назад, как вдруг наткнулась на что-то твердое…

Точнее, на кого-то…

В общем, врезалась прямо в Тензо, который бесшумно, как умели только эти кошаки, подкрался сзади, пока мы с вириссой проводили обследование помещения.

Райнарец оскалился, обнажив свои клыки.

– Я же велел ничего не трогать, – прорычал он, разворачивая меня к себе лицом. – Неужели так сложно следовать моим указаниям?

– Я не хотела трогать. Просто никогда не видела подобного, вот и заинтересовалась, – запыхавшись от неожиданности, ответила я и уставилась на райнарца. – Но если нельзя, то даже глядеть не стану. Ты не переживай только.

Я скрестила руки на груди в защитном жесте. А сама смотрела на Тензо, опасаясь резкого движения с его стороны.

Вернувшись домой, он успел переодеться в облегающую рубашку, верхние кнопки которой не застегнул.

В вырезе виднелась часть его груди, на ней красовались полосы гладкой шерсти черного и оранжевого оттенков. Шерсть так блестела в ярком свете столовой, что даже потрогать захотелось.

Я до этого вообще не видела райнарцев подобной масти. Только с темными или белыми пятнами. А теперь смотрела на них, не в силах оторвать глаза…

Верно, это от того, что меня ударило защитой. Никак не могла отойти.

Пахло от райнарца инопланетным парфюмом, вроде смеси кедра, сандала и лайма. Тензо подходил этот дерзкий запах, он придавал ему мужскую привлекательность и шарм, делая мрачного типа чуть сексуальнее.

Взгляд плавно скользнул выше, к ключицам, очерченным темными линиями, отчего они казались выпирающими.

«Мэричка, очнись!» – мысленно завопила Тигги, выдернув меня из астрала.

«Да помолчи!» – одернула я ее и подняла голову, встретившись взглядом с прищуренными янтарными глазами.

– Так что ты здесь делала?

– Я жду ужин. Хотела пойти на кухню, но мне сказали, что еду принесут сюда.

Мой ответ вполне устроил райнарца.

– Что ж, тогда поужинаем вместе.

Этого я желала меньше всего, но выбора не оставалось.

Тензо галантным жестом отодвинул стул, приглашая присесть. Я плюхнулась на сиденье, все еще ощущая предательскую дрожь в коленях. Оперлась на локти и взглянула на Тензо исподлобья.

– Принцесса должна сидеть за столом ровно, так что выпрями спину, – с коротким смешком заметил он.

– Мы ведь еще не во дворце, чего привязался? – проворчала я.

Но почему-то слова подействовали безотказно, и я выправила осанку.

– Кривляться тоже запрещено. Держи все свои эмоции при себе.

Тензо присел с другой стороны стола. В его взгляде сквозило превосходство сильнейшего.

Конечно, он из богатых, общается по долгу службы с высшим светом империи. А меня воспитывали космические пираты и мошенники. Какое уж там соблюдение правил!

Сколько себя помню, ела на кровати или жевала что-то на ходу. Еще в детстве мы с папенькой часто готовили вместе, бросаясь друг в друга оладьями или овощами. А потом на камбуз приходила крошка Бетти и ворчала, что нам ничего нельзя доверить. Сама она готовила отлично, могла сделать блюдо практически из воздуха, тогда мне казалось, что ее еда – самая вкусная в галактике.

Естественно, и вела я себя так, как мне хотелось. Папа всегда говорил, что эмоции нужно выплескивать наружу, а не держать в себе. И сейчас слова Тензо противоречили моим принципам.

– Интересно, кто может запретить мне? Ты, что ли? – Я громко фыркнула. – Ты ведь обещал, что обучение начнется только завтра.

– А ты обещала ничего не трогать в моем доме. Так что первая нарушила слово. И вообще, чем быстрее мы начнем, тем меньше шансов, что ты опозоришься во время одного из приемов.

– Честно – мне все равно! – выпалила я. – Позориться придется тебе, а я сделаю свое дело: проведу неделю в роли принцессы и помашу всем ручкой.

Райнарец явно злился. Он весь напрягся и напоминал натянутую звенящую тетиву. Даже уши сдвинулись друг к другу. Когти царапнули стол, и я дернулась от неожиданности.

– Ну вот, а говорил, эмоции нужно скрывать. Ты на себя посмотри, – испуганно произнесла я.

– Ко мне это не относится. Мое дело – следить за безопасностью, а не расслабляться. Но ты – альтерранка голубых кровей. Так что веди себя соответствующе своему статусу. А иначе…

– Иначе – что?!

– Иначе наш договор потеряет силу, и ты отправишься туда, где и должна находиться. В тюрьму.

– Угрожаешь, значит… – прошипела я, но продолжить не успела.

Дверь столовой открылась, и молодой худощавый райнарец в форме лакея вкатил столик с блюдами.

– Не угрожаю – всего лишь озвучиваю факт. Нет ведь ничего сложного в том, чтобы выполнить некоторые требования. Чем меньше двигаешься и говоришь, тем лучше для тебя.

«Вот же га-ад какой», – возмутилась вирисса, что спряталась под столом на моих коленях, перебравшись туда по спине. – Не бойся, Мэри, мы ему еще отомстим».

Пока слуга расставлял все на столе, я молчала, хотя внутреннее возмущение не стихало. Я дождалась, когда мы снова останемся одни. И с каким-то расстройством поняла, что у меня нет выбора. Лучше не злить райнарца, тогда есть хоть какая-то вероятность, что смогу выбраться из этой истории свободной.

Тензо не похож на того, кто бросает слова на ветер.

Я взяла вилку, отрешенно глядя на тарелку с мясным деликатесом.

– Не забывай, что ты во дворце должна чувствовать себя хозяйкой. Потому не жди приглашения. Начинай есть первая, чтобы и другие следовали твоему примеру.

Есть я, конечно, хотела сильно, но не под пристальным наблюдением кошака. Ему тоже принесли ужин: какое-то райнарское национальное блюдо – мясные подушечки, щедро политые сливочным соусом. Люди тоже могли есть еду райнарцев, заранее приняв мультиблок, а особо стойкие – и вовсе без лишних препаратов, приучив организм к инопланетной пище. Но я не собиралась даже пробовать то, что заказал себе Тензо. И вообще старалась на него не смотреть.

Я заставила себя начать. Отрезала ножом кусочек мяса, нацепив на вилку, и отправила в рот, забивая прочие мысли мыслями о еде.

«Не забудь обо мне, Мэричка! Я ведь тоже проголодалась. У меня уже кишки слиплись от голода» – не удержалась Тигги.

«Как я тебя покормлю, если он с меня глаз не сводит?» – мысленно огрызнулась я.

«Я его отвлеку».

Вирисса слезла по ноге на пол. Но я сделала вид, что ничего не происходит. А через пару минут за спиной Тензо что-то зазвенело, и с полки, не защищенной сигнализацией, посыпались небольшие фигурки. Он резко подхватился и спружинил на ноги, удивленно уставившись на нишу. А я не теряла время даром и стащила под стол несколько листьев растения, вроде земного салата. Прихватила и небольшой хлебец, макнув его в паштет.

Райнарец молча осмотрел комнату, но ничего подозрительного не увидел. Поставил на место фигурки и вернулся за стол. А я услышала благодарность вириссы за то, что о ней позаботилась.

Он налил мне сока и придвинул стакан. Еще какое-то время я ела, но потом поняла, что больше не хочется. И что особенного в этом мясе штрокса? Похоже на обычную крольчатину, только отдает какими-то странными запахами. А соус слишком кислый.

– Спасибо, я наелась. Теперь можно идти?

– Если уж наложила себе в тарелку, будь добра, доешь. Это признак плохого тона. Даже если тебе не понравилось, нужно делать вид, что все очень вкусно.

– Э-э-э… Да мне понравилось! Просто хочу отдохнуть.

– Если я еще раз услышу это «э-э-э», точно заставлю отжиматься.

– Даже если я в это время буду сидеть за столом?

Тензо замолчал – видно, мой ответ загнал его в тупик.

– После отработаешь. Не думай, что удастся от меня отделаться. Император поручил мне твою подготовку. И я сделаю это, как умею. Знаешь, как учат новичков в космофлоте хорошим манерам?

– Спасибо, не интересно. Я в армию не собираюсь, – постаралась ответить как можно вежливее, с улыбкой.

Выходит, он точно служил перед тем, как стать безопасником. И не просто служил, а заработал авторитет и звание. Вот откуда все эти награды…

***

В своей комнате я обнаружила новую одежду. Белье телесного цвета, дорогое и качественное, при этом безо всяких украшений. Домашний брючный костюм стального оттенка из легкой натуральной ткани. Халат, тапочки, ночную сорочку…

Надеюсь, это покупал не Тензо. У него и так дел по уши, вряд ли он.

Я бы не смогла надеть то, что выбрал этот гад.

Приняв душ, я расположилась вместе с Тигги на кровати. Собралась посмотреть какой-нибудь фильм. Несмотря на мой слегка вредный характер, я обожала мелодрамы о любви. Чтобы сердце замирало, и слезы сами катились из глаз. Чтобы вместе с героями пережить историю разочарований, обид, препятствий и получить тот самый хэппи-энд, от которого сердце сожмется в радостном возбуждении.

Но зря я понадеялась, что смогу отдохнуть. Не успела включить фильм, как через несколько минут Тензо снова пришел. Он принес накопитель с видеозаписями. Тигги сразу притихла и замаскировалась.

– Посмотри все внимательно, но как можно быстрее.

– Так внимательно или быстро? – уточнила я, не вставая с постели.

– Там шесть часов записи, мне сделали нужную подборку. Начнешь сегодня, закончишь завтра. Утром ты должна быть собранная и готовая к усвоению новой информации.

Я хотела было возмутиться, но промолчала. Пока Тензо действует в рамках оговоренных нами правил, не стоит лезть на рожон.

– Хорошо, оставляй на столе, я потом посмотрю, что там.

Он застыл на месте, и я почувствовала на своей коже обжигающий взгляд, который очень медленно прошелся снизу вверх по моей обнаженной ноге – от лодыжки до бедра. Дальше все скрывал шелковый халатик.

По ноге по направлению взгляда побежали мелкие мурашки, устремляясь за преграду – будто хотели продолжить исследование вместо Тензо. И мне вдруг стало совсем жарко, словно в спальне резко увеличилась температура. Я даже дышать нормально не могла, пока райнарец не покинул комнату.

Меня слегка встряхнуло.

– Вот же привязался! А я только настроилась смотреть «Потерянных в космическом раю», – возмутилась вирисса. – Эй, Мэричка! Что с тобой?

– А? Да нет, ничего. Все в порядке, – мгновенно очнулась я.

– Может, ну их, эти записи? Посмотрим все завтра.

– Нет, он прав. Нужно взглянуть, что представляет собой Лавиния. Чтобы знать, кого придется изображать.

Я включила первую запись, где принцесса давала интервью какому-то имперскому каналу. Изнеженная. Чуть капризная.

Уверенная в своей неповторимости.

Она отвечала на вопросы репортера с присущим ей высокомерием. И отлично разбиралась в теме моды, которую они обсуждали.

На следующем видео Лавиния вместе со старшим братом Феликсом присутствовала на открытии исторического музея и произносила речь.

Феликс Торкват, наследный принц, мне понравился больше. Спокойный и рассудительный молодой человек двадцати пяти лет. Статный, голубоглазый, со светлыми чуть вьющимися волосами. Он олицетворял мечту любой девушки о прекрасном принце. По его тону общения с представителями прессы стало понятно, что он не считает их ниже себя по статусу.

Либо он хорошо играл свою роль.

Далее шли несколько видео, где Лавиния участвовала в разных благотворительных акциях, открывала фонды помощи сиротам других рас и защиты окружающей среды. Просмотр меня слегка утомил. Я не понимала, как смогу повторить все то, что делала дочь императора. Хотя, на первый взгляд, ничего сложного.

В чем-то Тензо прав. Лучше молчать в тряпочку, глядишь – и пролетят эти дни. В конце-то концов, у меня есть и свои таланты.

С этой мыслью я и уснула.