Жажда - не безумие

Глава 1

ЖАЖДА – не безумие

Альмира Рай

Книга цикла "Охотники за мечтой"

Глава 1

Боже, ненавижу чувство нервного предвкушения. Я безумно рада, что решилась на переезд в другой город, и еще больше, что буду жить вместе с лучшей подругой, прямо как в старые добрые времена. Но вместе с тем я непонятно почему нервничаю, как перед первым экзаменом, когда органы сжимаются в тугой узел.

- Остановка пятнадцать минут, - объявил водитель автобуса и начал сворачивать на заправку. Кто-то сонно заворчал, кто-то облегченно выдохнул. Я относилась к последним. Мне было просто необходимо выйти на свежий воздух и размять ноги. А еще купить беруши, потому что мужик на заднем сидении ужасно храпит! Минус ночных рейсов. Но между автобусом в три ночи и автобусом в шесть утра я определенно выберу ночной!

Девушка на соседнем сидении спала непробудным сном, потому я просто аккуратно перешагнула через ее ноги и первой подбежала к двери.

- Пятнадцать минут, - напомнил мне водитель. – Опоздавших ждать не буду.

- У меня есть с собой часы, - заверила я и показала запястье. Бабушкины часы я не снимала никогда. Они больше напоминали винтажный браслет и выглядели очень круто.

Спрыгнув со ступеньки, я потянулась и размяла затекшую шею. Многие пассажиры автобуса побежали на заправку занимать очередь в туалет. Меня нужда не звала, если только другая.

Я собиралась бросать курить, честно! Бабуля даже дала мне специальный чай, подавляющий зависимость. Она у меня спец по китайской народной медицине. Жаль, что я вижу ее только раз в год. Но после того как мама приехала в США поступать в университет, наша семья раскололась на два континента. Не сказала бы, что Штаты мне нравятся больше, чем Китай. Здесь мама, друзья, работа, но… Что-то магнитом тянет меня на историческую родину, к бабушке, в ее небольшой уютный домик у реки.

Я хмыкнула от мысли, что когда-нибудь променяю шумную ночную жизнь на тихую и спокойную. Но не сегодня! 

На часах было ровно четыре ночи. Вид звездного неба завораживал, как всегда бывает вдали от большого города. Я полюбовалась им мгновение, ведь в Бостоне такого не увижу, и пошла в маркет.

Купила беруши, любимую вишневую жвачку, пачку сигарет и спички. Растолкала все по карманам и вернулась  на улицу. Знак, запрещающий курить, висел прямо у входа специально для таких умников, как я. Вздохнув,обошла здание маркета. Там было темно и тихо, правда, пахло не очень. Но я не собиралась здесь торчать вечность. Взяв сигарету, затянулась и выпустила струйку дыма вверх.

- Ммм… Кайф!

- Ты слышал? – раздался мужской голос справа. Когда я повернула голову в том направлении, из-за угла показалось двое крупных парней. У одного точно был южный акцент, а у второго на голове ковбойская шляпа. И их знатно пошатывало.

- У-у-у, какая цыпочка! – обрадовался второй.

- Черт! – выругалась я и потушила сигарете об стену. Покурила… Мне не нужны были приключения, потому я направилась в противоположную сторону. И обалдела от шока, когда наткнулась на мужскую грудь. Был и третий ковбой.

Трижды черт!

- Куда-то торопишься, киска? – лениво протянул он и грубо схватил меня за руку. Приключения все норовят меня найти, да?

- Отпусти, я буду кричать, - заявила я, чувствуя, как к горлу подбирается панический крик. Те двое уже подошли со спины, и один имел наглость шлепнуть меня по заднице.

- Дикий-дикий Запад, ты посмотри, какая попка! – Этот, что шлепнул меня, засвистел, а второй добавил:

- Эта шлюшка точно хочет, чтобы ее трахнули, иначе не надела бы такую короткую юбчонку.

Ну все!

Я закричала, что было сил. Но вырвалось только «по…». «…могите» прервалось в невнятное мычание, когда стоящий передо мной придурок закрыл мне рот ладонью, толкнув в холодную кирпичную стену. Я отказывалась верить в происходящее, потому что это было до абсурдного глупо. Я живу ночной жизнью со школы, то есть, целых десять лет. В конце концов, я бармен в ночном клубе, и почти каждый день возвращаюсь домой под утро. Но ни разу за всю мою жизнь! Клянусь, ни разу! Не оказывалась в подобных ситуациях с участием темного закоулка, кирпичной стены и трех нетрезвых мерзавцев.

Почему сейчас?

Я разозлилась настолько, что страх отступил. Отшвырнула лапу одного, которой полез к моей груди, и укусила за палец того, кто сжимал рот.

- На помощь! - наконец смогла прокричать, когда тот зашипел и отдернул свою мерзкую конечность. Я поняла, что мне прилетит за укус, и быстро присела, сжимая голову руками.

- Отлично, на колени, мерзавка! – гнусно засмеялся третий, который стоял сбоку, и схватил меня за волосы.

Я завизжала так громко, как могла. Уж это должен был хоть кто-то услышать. Из автобуса выходило не меньше десяти человек. Все они зашли в здание, но надежда у меня все равно была. Со мной просто не могло произойти ничего настолько мерзкого, как изнасилование ковбоями. Почему ковбоями?!

- Да заткнись, дура!

Подонок в шляпе, державший меня за волосы, вдруг отпустил. И вместе с тем раздался странный звук и жалобный всхлип. Я рискнула посмотреть, убрала ладони с лица. Двоих не было. Они просто испарились, словно под землю провалились. А самый первый и наглый пятился, смотря куда вверх надо мной.

Проследив за его взглядом, я так ничего и не увидела в небе.

- Сам свалишь, или помочь? – неожиданно раздался новый голос. Мое сердце билось как испуганная птичка в клетке. Но когда четвертый парень спрыгнул с крыши и моментально выпрямился между мной и ковбоем, оно на мгновение замерло.

Я застыла с мыслью: «Какого хрена происходит? Откуда он взялся?»

Такое чувство, будто я попала в  дешевый фильм ужасов. Люди то бесследно исчезают, то появляются из ниоткуда.

Глава 2

Глава 2

Я толкнула дверь чемоданом, закатила его внутрь и осмотрелась. Светло! Слишком на мой вкус! Одни только белые стены, протертый деревянный пол и белые шкафчик на кухне.

- Ну, что же. В стиле Ники.

Итак, моя лучшая подруга отважилась на героический шаг - оставила своего любимого папу, прикованного к постели, в маленьком городке, откуда мы родом, и переехала в город ее мечты – Бостон. Бостон не был моим городом мечты, но он был ближайшим мегаполисом, где вакансий для меня было намного больше, чем в нудном Арлингтоне. В общем, когда Ники объявила о переезде, план действий созрел в ту же секунду, и я сказала: «Ищи квартиру на двоих, подруга, потому что я не отпущу тебя одну!». И она нашла это…

- Нда! – выдала я, открыв пустой холодильник. Хорошо, что мама дала мне еды в контейнерах. Я жила с ней и пыталась работать тоже с ней. Она официантка в их с Джорджем закусочной. Джордж мой отчим, но я с ним плохо лажу. Потому что… Ну какой нормальный мужик позволит работать своей жене официанткой в сраной закусочной с утра до ночи?

Я была баристой. Но бариста и бармен – разные, черт побери, вещи! Жаль, что ни мама, ни Джордж никогда даже не пытались понять моей страсти к этому искусству. Собственно, никто из моих близких, кроме Николь. Она обожает офисную работу, а я - ночные клубы, и мы обе уважаем выбор друг друга.

Ники приехала раньше, а мне вот пришлось дождаться, пока Джордж не найдет мне замену (и должна сказать, он сделал это быстро, я даже немного обиделась). Мама была огорчена. Но, в конце концов, отпустила меня с напутствующими словами: «Эх, ладно. Хотя бы найди себе мужа». Спасибо, мам! Муж – пилюля от всех бед! Несомненно!

Поцокав языком, я вошла в маленькую из двух спален. Я думала, что Николь возьмет себе большую по праву первого арендатора. Но именно в маленькой стояли коробки с ее вещами. Та, на которой было написано «Хрупкое», была перевернута вверх тормашками. Повсюду разбросана одежда, на кровати валялась целая гора новых упаковок чулок, а шкаф… ну, он был сломан. И я даже бровью не повела, потому что эта комната идеальное олицетворение моей любимой девочки. Катастрофа – ее второе имя. Прикольно то, что на меня ее беды никогда не распространялись. Ники считает, что мы противоположности – она ходячая катастрофа, а я тотальное везенье. Возможно, тогда что это было ночью на заправке?

Стоило вспомнить того блондина, и меня бросило в жар. Пожалуй, достаточно строить из себя недотрогу, и пора найти парня. В Арлингтоне одни придурки или маменькины сынки. А еще слухи там расходятся со скоростью света. Ты просто наливаешь какому-то пижону кофе и практикуешься в создании сердечка из пенки, а на следующий день подруга твоей мамы спрашивает, когда свадьба. Это бесит! Потому в Арлингтоне у меня был годовой целибат. Наверное, мое тело так и взбунтовало, когда ему попался парень, который точно знает, как орудовать своими пальцами.

Я впилась ногтями в ладони, как делала всегда, когда пыталась себя отвлечь, и нашла зеркало. Стрелки еще не стерлись. Небольшие мешки под глазами я спрятала под очками. И в целом… Ненавижу разбирать чемоданы! И сидеть в белых стенах, напоминающие психушку, тоже. А значит, гулять! Надо хотя бы понять, где ближайший супермаркет и станция метро. 

Я записалась на собеседования сразу в несколько заведений. Но если честно, из пяти баров ни один не вызвал доверия. Первый точно стрипклуб. О втором в интернете не лучшие отзывы. В третьем ничтожно низкая зарплата. Четвертый на отшибе города, не самое популярное место. А пятый просто подозрительно хорош, что тоже не сулит ничего хорошего. Было у меня такое предчувствие, что я должна искать в другом месте.

Только я об этом подумала и завернула за угол, как на глаза попалась странная картина. Через дорогу женщина во всем черном и хиджабе, стоя не лестнице, придерживала вывеску с надписью «Кровь». Судя по дверям и разрисованным кирпичным стенам, я попала на ночной клуб. Надо же! Всего в трех кварталах от дома!

Не знаю, на что я надеялась, но подошла поближе.

- Немного левее, если хочешь ровно! – подсказала я.

- Спасибо! – ответила девушка и сдвинула вывеску левее. – Будет еще одно слово.

Я увидела у стены продолжение надписи. «Черная».

- Черная кровь? Зловеще!

- И поэтому на открытие столпится весь город! – заявила эта силачка и спрыгнула, приземлившись прямо возле меня. У нее были очень необычные глаза. Золотистые с четким черным ободком. Я так залюбовалась ими, что вообще растеряла все мысли. Опомнилась, лишь когда она сама задала вопрос.

- Ты живешь неподалеку?

- А… Да! Я приехала в город сегодня. Ищу работу. Вам не нужен бармен?

Я улыбнулась и пожала плечами, чувствуя себя немного неловко оттого, что она так пристально на меня смотрит. И при этом я не вижу ее.

- Набором персонала занимается Айван, - ответил она и открыла для меня дверь. Там, в клубе, было темно и тихо. И в целом мне не очень понравилась атмосфера. В такие места меня обычно не тянет. Но… Из чистого упрямства я все же зашла.

Двери за мной со скрипом закрылись, и я пошла на свет в конце бара. У стойки стоял огромный парень с перекаченными мышцами и длинной седой бородой. При этом лицо на вид было молодым, я бы не дала ему больше двадцати пяти. И еще у него была модная стрижка, пирсинг в брови и огромный шрам на запястье. Я уж подумала, не попала ли в какую-нибудь сатанинскую секту, где любят совершать кровные ритуалы. Но эта мысль исчезла в тот момент, когда в меня полетела бутылка. Не знаю, каким чудом мне удалось поймать ее и даже не разлить содержимое, ведь бутылка была открытой.

- Ты принята! – раздался басистый голос. Ошарашенно уставилась на парня.

- А как ты… Я пробоваться на бармена пришла.

- Я уже понял, - ответил он, улыбнулся и повторил по слогам со смешным акцентом: - Ты принята.

- А если бы я пришла наниматься официанткой? – возмутилась я и с грохотом поставила бутылку на стойку перед ним.

Глава 3

Глава 3

Утром я поняла две вещи. Я ненавижу будильник Николь. И ей больше никогда нельзя наливать!

- С ума сойти! – ворчала я, пытаясь выбрать жвачку из своих волос. А потом разозлилась окончательно и заорала на нее.  – Как? Зачем тебе нужна была эта гребаная жвачка? Из какого дерева опилки в твоей голове, а?

Ники жалобно застонала из кухни, и моя злость тут же поутихла. Ладно, этой балбеске еще хуже, чем мне. Ей на работу через пятнадцать минут.

- Спокойно! Я привезла с собой бабушкин чудо-чай. Помнишь его?

- О Боже! – застонала Ники. – Твоя бабуля святая! Дай! Прошу!

Я поплелась на кухню, все еще чувствуя легкое похмелье, и заварила чая на двоих. Он действовал лучше любого похмелина, мгновенно убирал головную боль и запускал мозг. Спустя пять минут Ники уже летала по квартире, пытаясь отыскать, что ей надеть. Всю ее одежду мы по пьяни перепачкали желе и шоколадом. Пришлось надевать мою.

- Меня выгонят за это платье! – заявила Николь.

- Или повысят! – оптимистично заявила я и подмигнула. – Ты в нем секси. Босс не устоит!

- О, прекрати! Этому не бывать, Мэй! Так что просто перестань подкалывать меня при каждом удобном случае. Я не хочу заработать славу девицы, которая строит карьеру через постель, ясно?

- Ясно-ясно, - заворчала я и буквально вытолкала эту зануду за дверь, чтобы наконец доспать и досмотреть тот изумительный эротический сон. Но бабушкин чай сделал свое дело, и заснуть повторно я уже не смогла. Вернулась к зеркалу и продолжила выбирать жвачку. Не хотелось стричь волосы еще короче. Каре – мой предел. Удобно и максимально женственно для меня. Я любила свои черные и прямые от природы волосы, никогда их не красила и не пыталась подкручивать. Зачем? Во мне бурлила латино-китайская смесь, чем я безмерно гордилась, и всегда пыталась подчеркнуть характерные черты. Не то чтобы я часами проводила у зеркала и была помешана на своей внешности, но мне давно стало ясно, что умелому симпатичному бармену достается больше чаевых, чем просто умелому. Потому я привыкла наносить сексуальный макияж, носить откровенную одежду и флиртовать. Много-много флиртовать с клиентами. Я не делала это только в Арлингтоне. Но в большом городе ночь пропитана сексом, так что…

Несколько раз вымыв волосы, я привела себя в порядок, а после и всю квартиру. Никогда не была аккуратисткой, как Ники, но оказалось, что когда нечего делать, начинаешь тихо сходить с ума. Я и не надеялась, что Айван позвонит сегодня. Он сказал, что они закончат только через несколько дней. Потому я полезла в интернет и попыталась нарыть инфу о клубе. Нашла лишь старые фотки трехгодичной давности о какой-то малоприятной забегаловке, хозяина которой несколько раз задерживали за торговлю наркотиками.

- Милая, я дома! – прокричала Николь. – Принесла нам вкусняшек!

- Если это не пончики, то даже не разговаривай со мной! – крикнула я и открыла новую статью.  

- Ты все еще злишься на меня за жвачку?

Она вошла на кухню и поставила передо мной коробку моих любимых апельсиновых пончиков. Я с трудом оторвала глаза от пестрящего заголовка «Таинственная смерть владельца ночного клуба в центре Бостона».

- Ого! Что за ужасы ты смотришь? – спросила Ники, когда поняла, что прошло больше трех секунд, а я все еще не поглотила ни одного кругляша.  

- Это мой клуб,- пояснила я, пробегая глазами по тексту. - Вернее, человек, которого нашли мертвым, был владельцем того клуба, куда я устроилась. Прикинь?

- Жуть какая, - немного взволнованно произнесла подруга и села рядом. Теперь мы обе читали это. А когда закончили, Николь посмотрела на меня и первой подытожила: – Здесь сказано, что он был наркоторговцем и продавал наркотики несовершеннолетним. Не думаю, что его смерть кого-то сильно расстроила. Уж точно не родителей тех глупых подростков.

- Да, - согласилась я. – Это суровый мир. Но все равно как-то жутко, согласись.

- Что ты знаешь о новом владельце? – спросила Ники.

- Ничего! – воскликнула я и тут же пожалела. Теперь она будет переживать и уговаривать меня отказаться от работы. Но с другой стороны… А вдруг новый владелец как-то связан со старым? Хотя Айван сказал, что они приехали из Болгарии. Не думаю, что они на самом деле что-то знают. В любом случае единственный шанс узнать – пойти и увидеть собственными глазами, какая обстановка в том месте. 

- Еще не поздно отказаться, - прервала мои  мысли Николь. Так и знала! - Ты же самый крутой бармен в этой части континента. Найдешь себе работу в любом клубе, котором только захочешь.

 Моя наивная Николь! Я только открыла рот, чтобы напомнить про бешеную конкуренцию в Бостоне, как мой телефон издал звуковой сигнал, и на экране высветилось сообщение.

«Открываемся сегодня в восемь. Не опаздывай. Айван»

- Ты пойдешь? – с явным неодобрением спросила Ники.

- Да.

- А может все же не стоит?

- Если увижу хоть одну кокаиновую дорожку, сразу сбегу! – пообещала я и наконец откусила пончик, оставив под носом след от сахарной пудры. – Видишь! Я сижу на другом!

Она засмеялась и сделала точно так же. Теперь мы обе были пудровыми «наркоманками». Главный секрет дружбы: найти такую же душевнобольную, как ты сама!

***

 Утром я собирала Николь, а теперь она меня.

- Слишком короткая эта юбчонка, - скептически произнесла она.

- Нормальная. Я же не в туфлях буду, а в удобных ботинках. Вот если бы в туфлях…

- Тогда на твои ноги от шеи нужно было бы ставить цензуру. Берегись завистниц!

Я хмыкнула и покрутилась у зеркала. Черная юбка, черная майка, как и просила Сим. Я постаралась выглядеть горячо, даже лифчик с пуш-апом надела, и теперь моя грудь была почти второго размера.

- За барной стойкой меня никто не будет видеть, - произнесла я, начиная вырисовывать кошачьи стрелки.

- Вот именно! – заявила Ники. – Тогда для кого прикид? Для Айвана? Тебе он понравился, не так ли?!

Глава 4

Глава 4

Дверь грохнула, но моя рука даже не дрогнула, когда я выводила стрелки на веках. Николь уже второй день возвращалась домой с видом ходячего мертвеца. Подруга могла сколько угодно сваливать все на усталость, но я подозревала, что причина даже еще банальней.

- Твой сексапильный босс явился? – спросила я.

- Не явился. А твой? – спросила она, бросив сумку на диванчик у входа.

Я подкрасила второй глаз и оценила свой труд в отражении. Мило!

- Нет. Он призрак! Я только и слышу от всех: "Никола то, Никола се", а сама до сих пор не видела его в лицо. Ты же знаешь, какая я любопытная. Надеюсь, сегодня-завтра он покажется. Планы на завтра не поменялись?

- Нет. Завтра в девять, - заворчала она, снимая туфли.

У Николь появилась подруга на работе, и они обе решили отпраздновать окончание рабочей недели в «Черной крови», чему я была несказанно рада. Тем более что вчера Айван нашел мне помощницу – еще одну девчонку бармена по имени Аннабель. Она только училась барному мастерству, но мы быстро нашли общий язык. Девчонка местная. Еще пару девушек взяли на должность официанток. Ни Симону, ни Иванку я больше не видела. Айван сказал, что у них семейные проблемы. Он всех их называл семьей, но я так толком и не разобралась, с какой стороны они родственники, и сколько этих болгар вообще приехало. Я слышала еще по меньшей мере три имени. Впрочем, времени на вопросы и треп у меня почти не было. Удивительно, но с каждым днем количество посетителей в клубе удваивалось. А ведь официальное открытие только завтра.

Заметила в отражении грустное лицо подруги и позвала ее.

- Эй, крошка! Пошли со мной, а? Тебе нужно развеяться! Потанцуешь, подцепишь красавчика...

- Ты запретила мне пить, помнишь? – напомнила Ники.

- То есть, без алкоголя ты расслабиться не можешь?

- Ну все, отстань, Мэй, - заворчала она и поволочила в свою спальню. - Мне нужна подушка, шоколадка, какао и сопливый фильм. Это мои друзья, ясно?

- Посмотри порнушку! Меньше ворчать будешь.

В меня полетело что-то мягкое, но я вовремя увернулась и злобно расхохоталась. Правда, моему веселью пришел конец, когда я увидела, что чертова подушка смела всю мою косметику.

 - Николь! Ты неисправима.

Покачала головой, взяла сумочку, ключи и, выкрикнув прощание, вышла на улицу. Еще было светло, я совсем не опаздывала, так что могла себе позволить неторопливо прогуляться. Я шла спокойно до тех самых пор, пока не увидела на противоположной стороне улицы мужчину в деловом костюме. Я была готова поклясться, что он был одним из тех жутких парней, которые навещали наш бар в мой первый день. Почему я так хорошо запомнила его? Ну, он был красавчиком. И он был огромным. А еще от него исходила какая-то аура всевластия, силы… Сложно объяснить, как я чувствую это в людях. Просто знаю, от кого стоит держаться подальше, а кто надежный парень. И чуйка почти никогда не подводит меня. За исключением тех редких случаев, когда меня тянет на задний двор заправки, где поджидают неприятности.

- Черт, Мэй! Да забудь ты уже этого блондина! – пробормотала себе под нос, провожая взглядом парня в костюме. Ему на вид не больше тридцати. Но такое чувство, что в жизни он повидал многое. Он скрылся за углом нашего дома, и я, естественно, не стала идти следом. Просто сделала выводы, что он, вероятно, живет где-то неподалеку. Пожалуй, лучше предупредить Николь, чтобы не гуляла по вечерам одна. С ее-то везением…

Когда я вошла в бар, за столиком уже сидели трое парней, а одна из новеньких, Сандра, принимала у них заказ. Аннабель хозяйничала за стойкой, выкладывая ягоды смородины из морозилки. Фирменный коктейль действительно стал самым популярным. Но запасов становилось все меньше, а Симона так и не нашла поставщика. Она вообще пропала.

- Это все! – подытожила Бель, без приветствия. Она была на взводе. – Хватит не больше, чем на двадцать порций.

- Ты что, не знаешь, как это делается? – усмехнулась я и заткнула  сумку под стойку. – Просто добавь воды.

- Еще чего! – послышался грозный голос за моей спиной. Обернувшись, я увидела в проходе насупленного Айвана. Он казался даже больше, чем всегда, как будто парень просто не выползает из качалки. – Мы не будем бадяжить напитки. Никогда, Мэй. Это ясно?

Поджав губы, я кивнула. На самом деле я не собиралась делать ничего преступного. У барменов свои уловки, и я прекрасно знала, как сэкономить на некоторых ингредиентах, не портя при этом вкус.

 - Ты босс, как скажешь, - проговорила я и собралась уже приступать к выполнению заказов, который принесла Сандра, но Айван на этом не остановился.

- Вот именно, Мэй. Я босс, и если я увижу, что ты халтуришь, или получу хоть одну жалобу от клиента, то ты можешь искать новое место.

Больше всего меня поразило даже не то что он сказал, а каким тоном он это сделал, решив построить меня так грубо, в присутствии Бель, Сандры и троих парней, которые наверняка слышали каждое слово, если не были увлечены собственной беседой.

Развернувшись к Айвану всем корпусом, я внимательно на него посмотрела и изумленно подняла бровь. Зря он так.

- В самом деле? – с вызовом спросила я.

Глава 5

Глава 5

- Ты ведь подписывала контракт, верно? – спросил он вкрадчиво. Пришлось ответить.

- Конечно.

- И читала мелкий шрифт? – все с той же раздражающей насмешкой спросил он.

- Естественно! – процедила я. За кого он меня принимает?

- Напомни нам, Айван, что случается с маленькими любопытными барменшами, которые суют свой симпатичный нос в запретную зону? – спросил он, глядя исключительно на меня. Прожигая этими яркими глазами.

Айван издал раздраженный вздох и цокнул языком.

- Ничего не случается. Прекрати ее пугать. Она отличный бармен, и я не знаю, когда ты успел ее достать, но лучше бы тебе замять все прямо сейчас, потому что на поиски нового персонала у меня нет времени со всем этим дерьмом.

Кажется, у них действительно проблемы.

- Я точно увольняюсь, - прошептала я, округлив глаза. Просто Нико все продолжал смотреть на меня, как будто пытался загипнотизировать, и я не удержалась, чтобы подразнить его. Как в принципе можно удержаться, когда он так близко? И все еще пахнет, как чистое блаженство…

- Слушай сюда, Пантерка! – произнес он, все же вернув свою руку на мою талию. А еще он выпрямился и подошел до неприличного близко. – Смотри на меня и слушай внимательно. Сейчас ты вернешься в бар, сделаешь два новых коктейля для нас с тобой и придешь с ними ко мне в кабинет. А после мы с тобой все обсудим. Обо всем поговорим и все уладим.

Я очень пыталась не засмеяться от того, каким тоном он со мной разговаривал. Как будто мне пять, и я совсем тупая. Господи!

- Океюшки! – произнесла я точно так же по слогам и все же прикусила губу, чтобы сдержать хохот. Тогда бы я точно выглядела, как слабоумная. Эти парни действительно меня напугали. И я думаю, что лучше всего просто не спорить с ними. Вернуться в бар, взять сумку и свалить. Все! Они не вычислят меня на съемной квартире. Да и не думаю, что будут искать. Но телефон на всякий случай сменю.

Никола подозрительно прищурился, когда я покосилась на его руку, как бы намекая, что пора меня отпустить. Ох, я забыла, что намеки парень не понимал.

- Ну, я пошла? – спросила робко и повторила его указания. - В бар за коктейлями.

Он не отреагировал.

- Нико! – позвал его Айван, и только тогда блондин убрал руку. Я выдохнула. Что-то подсказало, что если сейчас сорвусь на бег, меня догонят и просто банально съедят. Потому пошла медленно. Ступенька за ступенькой. Коридор. Кухня…. А вот там я сорвалась на бег. И услышала все тот же хриплый крик.

- Блядь, на нее не подействовало!

А сразу следом зов Айвана и топот ног. Я влетела в зал и бросилась к сумке. Бесполезно сбегать и оставлять ее, ведь в ней айди, телефон и ключи от дома.

- Ну! – потребовала Сандра, которая по-прежнему стояла с другой стороны барной стойки и нервно тарабанила по ней пальцами.

- О… Ну, ты была права.

- ЧТО? – воскликнули они с Бель одновременно.

- Я сваливаю, вот что, - произнесла я и вместе с сумкой развернулась к выходу, но тут же врезалась в огромную грудь Айвана. Попятившись назад, я задалась вопросом, не буду ли выглядеть слишком уж странно, если перепрыгну через барную стойку на глазах у десятков посетителей?

- Мэй, можно тебя на минуточку? – спросил Айван пока что терпеливо. Но я-то видела, что в глазах раздражение. А еще я видела третьего парня по имени Радо, который вышел в зал и начал подкрадываться к Сандре.

- Нет, дружок. Не думаю. Я все сказала.

Я отступила еще немного, и клиентов уже начала привлекать странная сцена. А сцен я вовсе не хотела.  Осмотревшись, Айван понизил голос до шепота:

- Дьявол, мы в городе не больше недели. Когда Никола успел доставить тебе неприятности?

Ну… не чтобы прям уж неприятности. В общем-то, мне было очень даже приятно…

- Неважно! – слишком возбужденно произнесла я. – Мне достаточно того, что он нахальный придурок. Я на таких принципиально не работаю. Ты слышал, как он со мной разговаривал? Я что, похожа, на заводную куклу?

- Если дело только в этом, я все объясню. На кухне, - он еще раз покосился на клиентов у стойки и снова посмотрел на меня. – Пожалуйста, Мэй! Поговорим?

- А он там? – спросила я, думая о блондине. Конечно, он не выйдет сюда с тем жутким пятном.  

- Да. Но я прогоню его, - пообещал Айван.

- Эй! – вмешалась Бель, встав рядом со мной. – Что у вас там происходит, парни?

- Мэй повздорила с Нико, - ответил тот небрежно, как будто это единственная странность. А то, что кто-то кричал и блондин ранен, сущий пустяк, так?  - Может ты уже прекратишь вести себя как истеричка и поговоришь со мной?

Я пораженно охнула, зло глядя на этого громилу. Нет, ну истеричкой меня еще никто не обзывал! У меня обычно до этого не доходит, я просто ухожу, если мне что-то не нравится. Но сейчас по какой-то причине всерьез задумалась остаться и выслушать его объяснения. Любопытства ради… Или ради блондина? Я ведь не собиралась давать ему второй шанс, правда? Зачем мне неприятности с плохими, наглыми и озабоченными парнями? Я давно пообещала себе держаться от таких подальше. Тогда у меня нет ни единой причины, чтобы остаться и слушать их бредовые объяснения.

- Если ты не отпустишь ее, я вызову полицию, - подала голос Сандра, достав из кармана телефон. И в этот самый момент за ее спиной вырос Радо. Девушка вздрогнула, когда он положил руку ей на плечо и развернул к себе. Он соблазнительно улыбнулся ей, а я почувствовала, как на моей руке сжимается железная хватка.

- Эй! – предупредила я.

- Возвращайся к работе, Бель, - строго приказал злой Санта и все же потянул меня к той злосчастной двери в кухню. – Мэй присоединиться к тебе через две минуты.

Последние слова он говорил скорее для меня, чем для нее. Как бы заверяя, что ничего страшного со мной не произойдет. И я, если уж совсем честно, не верила, что они причинят мне зло. Я просто не могла долго находиться в одном помещении с Нико. И когда увидела его, банально запаниковала.

Глава 6

Глава 6

И вот когда мои руки уже были пусты, и меня в принципе ничего не удерживало, Никола схватил меня за локоть больной, между прочим, рукой, втянул в свой кабинет, толкнул дверь ногой и прижал меня к ней. И все это с подносом, даже не пролив ни одной новой капли.

- Ты разве не хочешь услышать мое мнение о твоем нашумевшем коктейле? – спросил он, даже не думая отходить или убирать лапу с моего предплечья.

- Нет! Мне плевать! – озвучила истину. – Меня ждут клиенты, Никола.

- Как жаль их, - ничуть не жалея ответил он и провернул ключ в замке своей двери. Я охнула, поняв, что он попросту закрыл меня в… Я даже осмотреться не успела. Он назвал это кабинетом. В комнате действительно был стол. Угу… Совсем крохотный и заваленный папками в самом углу. Зато в самом центре имелась огромная кровать. Николь бы назвала ее траходомом. Это как траходром, но улучшенная версия, потому что здесь в принципе можно жить, если запастись продуктами.

И на эту самую огромную деревянную кровать с резными столбиками и пошленьким красным балдахином и завалился Никола, удерживая баланс с подносом так легко, что мне и не снилось.

- Итак, ты бармен, - начал он, лениво растягивая слова. И меня в этом всем бесила абсолютно каждая деталь. Его бархатистый голос, полуголое тело, капли воды на бледной коже, слишком низко сидящие джинсы, расстегнутая верхняя пуговица, дорожка русых волос от пупка и до…

- Да! Я бармен, - ответила я раздраженно. – Ты невероятно наблюдателен.

- Почему? – спросил он и наконец отпил. – Почему не стриптизерша?

Я все еще стояла как приклеенная к чертовой двери, думая о том, как достать ключ из его кармана, чтобы это не было откровенным домогательством. Думаю, именно на это он и рассчитывает.

- У меня кривые ноги, - сдерзила и развела руками. – Вечно запутываются на пилоне. Не мое.

Никола смотрел на меня смеющимися глазами, допивая все до дна. А когда закончил, облизнул верхнюю губу… и я опять вспомнила. Его вкус как будто оказался на моем языке прямо сейчас. Я сейчас поняла страшную вещь. У Черной крови был кисло-сладкий вкус того чертового поцелуя. И, клянусь, он подумал о том же. Потому что, посмотрев на меня, прикрыл глаза и греховно улыбнулся.

Шумный прерывистый выдох в моем исполнении разрезал тишину и заставил меня занервничать еще больше.

- Ну все, открой дверь. Ты попробовал.

- Мне мало, - ответил он с явным намеком на совсем другое. – Хочу еще. Хочу продолжения.

Я не знала, что ему ответить. Он опять меня гипнотизировал, привораживал своими чудовищными глазами. Только у чудовищ они могут быть такими нереально красивыми.

Если просто прикинуться глупо-немой, он меня отпустит? Ему надоест и отпустит.

- Знаешь, Мэй. Мне кажется, у нас с тобой есть одно незавершенное дело. Оно не дает мне покоя.

Он достал из кармана бумажник, развернул его и веером положил возле себя, чтобы я видела, что у него полно американских долларов. Кажется, сотками.

- Ты только не злись, Пантерка, - произнес он, как будто предвкушал, что именно так я и сделаю. – Я не хочу быть грубым. Мне надо кое-что проверить, и я собираюсь сделать это быстро. Просто подойди, поцелуй меня и молча возьми это.  

Он вытащил половину денег и засунул их за пояс джинс.

- Тебе все же не зря надрали задницу, - вырвалось у меня. Потому что в этой ситуации ничего другого я сказать и не могла.

- Как видишь, это не особо повлияло на мой прескверный характер, - совершенно честно заявил этот козел.

- Это точно, - согласилась я, и моя спина оторвалась от двери, а ноги уверенно зашагали к цели. Что такое, блондинчик? И куда делся твой дерзкий оскал? Потерялся по дороге от моих ботинок до юбки?

Не знаю, что меня так вдохновило на последующий совершенно безумный поступок. То ли его горячее тело, то ли полыхающие желанием глаза, но я все же взобралась на его кровать, нависнув прямо над ним. Причем одно мое колено оказалось между его ног и очень плотно прижалось к паху, отчего Нико резко втянул воздух и посмотрел на меня с предупреждением.

- Думаешь, такой умный? – спросила я, почти касаясь его губ. Господи, что я вытворяла? Дразнила самого дьявола!

- Просто поцелуй, - приказал он. Его голос стал сиплым. Еще больше. И в мой нос ударил его запах. Он явно только вышел из душа, даже собранные в пучок волосы были влажными. Но этот запах перебывал мыло или парфюм. Он был Николы – дерзкий, наглый и сумасшедший, как он сам.

 Я не собиралась, конечно. Клянусь! У меня и в мыслях не было выполнить его безумную просьбу. За кого он меня вообще принимал? Я похожа на девочку по вызову? Черт, да! В этой одежде и с учетом того, как я вела себя тогда... Он не мог думать обо мне, как о паиньке. К чему притворяться, я такой и не была. Эта мысль стала последней перед тем, как дурман ударил мне в голову.

Я склонилась и поцеловала его. Жадно напала на губы все еще малознакомого, наглого, бесстыжего типа. Добровольно! И наслаждалась каждой гребаной секундой, ощущая их мягкость, тот самый пьянящий кисло-сладкий вкус, и настойчивость прикосновений.

Его рука оказалась на моей заднице, а мое колено сильнее надавило между его ног. Он застонал мне в рот и убрал руку, но второй зарылся в мои волосы, придерживая за затылок. Надо же, а ведь она ранена! Я надавила сильнее, и он отпустил. Если бы он не сделал этого, я  пошла дальше. А так, приложив титанические усилия, собрала себя по кусочкам и вспомнила, что высшие силы даровали мне разум, и им изредка полезно пользоваться.

Никола протяжно зашипел, когда я одновременно укусила его нижнюю губу и засунула руку в карман джинс, нащупывая ключ.

 - Это в самый последний раз, - предупредила я, смотря в глаза–океаны. Хотела убедиться, что он понял. Но он выглядел как наркоман под дозой. Даже зрачки расширились. Ну, кое в чем я себе отказать все же не смогла. Отодвинув колено, я врезала ему между ног как следует. С особой страстью.

Глава 7

Глава 7

Поставив последний ящик на столешницу, я повернулась и тут же уткнулась в грудь Ксина. Он ничуть не изменился с тех пор, как я его видела… когда? Год назад? В общем-, он ничуть не изменился. Некоторые люди стоят на месте, не меняются сами и тебе не дают идти вперед.

- Спасибо большое, что откликнулся, - поблагодарила я, рассматривая его веснушчатое лицо и пытаясь понять, почему раньше он казался мне загадочным и порочным, а сейчас я вижу только парня двадцати шести лет в кожаных штанах сидящих так низко, что видно разрез его задницы, когда он наклоняется. Это не сэкси. Нет!

Ксин тоже меня рассматривал и выглядел при этом так, будто решал какую-то сложную математическую задачку. В конце концов он ее не решил и обратился за помощью ко мне:

- Напомни, почему мы расстались?

Я рассмеялась и покачала головой.

- Я тебе надоела, и ты меня бросил. – Пожала плечами. – Но ты мне тоже немного надоел, так что мы остались друзьями.

Он нахмурился и потянулся к моим волосам. Мне не понравилось то, как он прикасался ко мне. Но я его почему-то не остановила. Не знаю… Наверное, все еще пыталась понять, куда делось то притяжение между нами, которое так сводило с ума раньше.

- Я полный кретин, - признался он.

- Все бывшие так говорят! – пошутила я и увернулась. Что мне нравилось в нем, намеки этот парень сразу понимал. Не то что некоторые. Горько улыбнувшись, он спрятал руки в карманы и дал мне немного больше личного пространства.

- Помнишь, твои волосы раньше были длинными, и ты красила кончики в разные цвета? Мой любимый – фиолетовый. Под цвет твоих глаз.

- У меня черные глаза, Ксин, - со смехом произнесла я.

- Плевать! Фиолетовый мой любимый цвет. А у тебя самые сексуальные глаза, - выдал он на полном серьезе.

И почему-то именно в этот момент на кухню решил войти Никола. Вернее, что-то мне подсказывало, что он слышал нас и раньше, ведь нельзя просто взять и бесшумно появиться в проходе.

И довольным он, конечно, не был. Потому что это Никола. И он в принципе бывает довольным, только когда выводит меня из себя.

- Тебе пора, - шепнула я Ксину. Он бегло осмотрел моего работодателя, кивнул и чмокнул меня в щеку.

- До связи, детка.

- Спасибо за доставку! – крикнула  ему вслед. Входная дверь со скрипом закрылась и повисла гробовая тишина.

Я стояла ровно, смотря на стену и чувствуя пристальный взгляд профилем. Думала, что если прикинуться частью интерьера, то Нико просто пройдет мимо и не заметит. Разговаривать мне с ним не хотелось. Не о чем. Я даже его куртку повесила на крючок двери, и он точно ее увидел, когда провожал взглядом Ксина, так что… Не прокатило. Никола прошел мимо, направляясь в зал, где Айван распечатывал остальные ящики. Но затем он остановился и вернулся, располагаясь напротив меня. Взгляд строгий, подозрительный, сканирующий.

- Где ты работала раньше? – вдруг спросил он. Тон был странным.

- В борделе? – предложила я. Мне казалось, он спрашивал, потому что именно об этом подумал. Никола сразу меня раскусил. И сегодня он был не в духе больше, чем всегда.

- Почему ты пришла именно в мой клуб? – продолжил допрос.

Я лишь развела руками.

- Я не знала, что он твой. Я пришла в ближайший от своего дома. Как ты заметил, я живу недалеко.

- Чушь! - выпалил Никола. – Ты ведь не местная. Приехала в город сразу за мной. Я уже неделю как купил это здание, когда ты появилась тогда на заправке.

Я начала понимать, к чему он клонит. Даже пораженно охнула.

- Хочешь сказать, я преследую тебя?! Ты совсем мозгами навернулся? – не выдержала и подошла ближе, чтобы рассмотреть его глаза. – Только не говори, что ты на чем-то висишь.

Зрачки действительно были расширены. И когда он понял, что я раскусила его, раздраженно оторвался от барной стойки и все же направился в зал. А я осталась смотреть ему вслед с мерзким чувством в груди. Почему он? Почему парень, от которого мне слегка сносит крышу, обязательно должен оказаться каким-то психом? Или наркоманом? Или то и другое?

Кажется, он только что разбил мне сердце. То есть, я ведь и так понимала, что из этого ничего толкового не выйдет. Но все же я могла фантазировать о… нас. А теперь он и это у меня отнял.

Я высыпала лимоны в раковину, обмыла водой и начала нарезать ломтиками. Нож скользнул по пальцу, когда я до чертиков испугалась незнакомого голоса.

- Никола? – кто позвал его. Женщина. Обернувшись на звук, я услышала еще несколько слов по-болгарски, а затем на лестнице показались голые ноги. Сразу за ними и остальная девушка. Блондинка. Худая, высокая. Очень красивая. И в одном только полотенце.

Увидев меня, она испуганно округлила глаза, что-то пробормотала и побежала обратно наверх. В его спальню. Ха!

Я вернулась к лимонам, почувствовала, как защипал порез на пальце, и подставила его под струю холодной воды. А в голове ни одной мысли. Кроме, пожалуй, все того же «ХА!».

Это мой внутренний голос насмехался надо мной. Потому что я такая вот дура. Мои фантазии зашли слишком далеко, и я получила то, что заслужила – разочарование.

Где-то должна быть аптечка, но идти и спрашивать я не хотела. Потому обмотав палец салфеткой, продолжила свое дело. Хорошо же начался день! Все будто сговорились и решили поиграть в игру «Удиви Мэй».

С пробуждением я обнаружила, что Николь нет дома. Я обычно вижусь с ней по утрам, когда она встает и собирается на работу. Мы завтракаем, пьем бабушкин бодрящий чай, и я рассказываю ей, как прошла моя ночь. Но после поцелуя с Нико я ничего не хотела рассказывать, потому сразу завалилась спать, не дождавшись ее пробуждения. А когда проснулась, нашла на кухне записку, в которой было сказано, что она как бы встречается со своим боссом, и пока поживет у него.

ХА!

Вот такая же реакция. Я перечитала это несколько раз и все равно не поверила. Меньше чем за одну рабочую неделю она начала встречаться со своим начальником, и уже живет с ним? Это странно. И это еще хуже, чем моя ситуация. Потому что, зная Ники, я могу представить, насколько бедовый ее босс. Это не закончится хорошо. И я собиралась промыть ей мозги сегодня, как только она явится в клубе. Она обещала прийти.

Глава 8

Глава 8

Я протянула коктейль Атанасу и застыла в ожидании. Почувствовала руку Бель на своем плече. Она тоже ждала вердикта.

- Как ты добилась столь насыщенного красного цвета? – спросила она. – Просто вырви глаз.

Я цыкнула на нее, потому что не хотела пропустить реакцию Атанаса. Или Атана, как его звали все болгары.

Мой подопытный сделал глоток, закрыл глаза на короткий миг и открыл их со стоном. Я улыбнулась. Он отпил еще и посмотрел на меня изумленно.

- Черт, детка! Да! – у него был просто жуткий акцент.

Я улыбнулась шире, и наверняка напоминала маньячку с горящими глазами.

- Погоди! – отняла у него бокал и посыпала перцем. Вручила в руку лимон и предложила: - отпей и слизни.

Он сделал все и застонал снова. Вот теперь я видела ту степень блаженства, которую хотела.

- У тебя дар! Не талант, а истинный дар! – похвалил он. Это он еще даже не понимал, что очень скоро его буквально порвет.

Наблюдавший за нами Айван оторвался от стойки и вырвал бокал.

- Дай мне. Ты так хвалишь, что невозможно стоять спокойно.

Я поджала губы и подумала, что для Айвана нужно больше перца. Потому посыпав бокал еще раз, я вручила ему дольку лимона и кивнула. Он знал, что делать. И когда повторил ритуал, тут же метнул в меня подозрительный взгляд.

- Слушай, а ты точно не ведьма? – спросил он, как только проглотил. – Это реально вкусно. Лучше Черной крови.

- Я подумала, что раз у нас такой жутковато-кровавый стиль, то этому коктейлю нужно дать какое-то помпезное название. Вроде…

- Жажда! – ответил Айван. И попал прямо в точку. – Жгучая жажда.

- Читаешь мои мысли! – ухмыльнулась я.

- Дайте и мне! – заныла Аннабель, но я отняла у нее бокал в последнюю секунду.

- Но-но-но! Он убойный! Айвану ничего, а ты не сможешь работать.

- Нет, убойные нам не нужны, - заявил Атан. – Клиентов не останется.

- И то верно, я немного разбавлю состав, - согласилась я. – Но это сегодня станет хитом, обещаю.

Айван улыбался, довольно кивая. Он смотрел на меня, как золотоискатель на огромный слиток, только что найденный в песке. И это было чертовски приятно.

- Отлично! – он всплеснул в ладоши и указал на блендер. – Там твой секретный рецепт?

- Да. Я не раскрою его, даже если начнете пытать! – пообещала я. – Треть содержимого блендера, треть водки и треть белого вермута – и вы получите вкус Жажды.

- Всегда водка! - Айван хохотнул, покачал головой и зачем-то испортил момент моего триумфа тупейшим вопросом: - Отнесешь Николе попробовать?

Моего взгляда хватило с головой, чтобы он понял ответ. НЕТ, черт возьми!

- Уверена, Сим с этим справится, - огрызнулась и я начала делать новые заготовки для Жажды. Клянусь, я придумала рецепт за секунду. Сразу после разговора с Симоной. Просто подошла к бару, и руки сами по себе зачесались сделать что-то убойное. Все, как она хотела.

- Кстати, парни! – я обернулась, посмотрев на Айвана и Атана. – У Жажды есть побочный эффект. Не удивляйтесь, если вдруг клиентки покажутся вам особо привлекательными.

- Я уже чувствую эффект, - произнес Атан, не отрывая от меня жадного взгляда. За это он тут же получил по затылку от Айвана.

- Через пару сотен лет, может быть, - ответил он. – А сейчас за работу.

Атан послал мне воздушный поцелуй и пошел снимать стулья со столов. До открытия оставалось каких-то десять минут, а за дверью уже собрался народ на половину клуба.

- Мне нужно убедиться, что моя подруга Николь попадет внутрь, - попросила я. Айван кивнул и пошел улаживать это вопрос с охраной. Я крикнула ему вслед: - Она будет не одна. Как же ее… Линдси! С ней будет Линдси! Он махнул мне рукой, и работа пошла полным ходом.
Понятия «первые посетители» не было. Они сразу ввалились толпой. Некоторые уже знали о фирменном коктейле и, конечно, хотели попробовать новые. А многие новенькие заказывали сразу два. Были и стандартные Мохито, Секс на пляже, Зеленый мексиканец… Этим занимались парни. Мы же с Бель крутились в нашем островке, ни на секунду не приседая. Я сделала нам бодрящие напитки из бабушкиного китайского чая, так что мы успевали не только выполнять все заказы в течение максимум десяти минут, а еще и пританцовывали, и зажигали толпу возле бара. Я оказалась в своей среде, как воды в рыбе. Мне некогда было думать, мечтать, переваривать что-то. И это было прекрасно.

Не хватало только Николь. Она опаздывала, а я начала волноваться. Когда к бару подошла девушка и представилась Линдси, сотрудницей Ники, я поняла, что что-то пошло не так. Они ведь должны были прийти вдвоем. Но Лин лишь развела руками, сообщив, что Николь не выходит на связь с обеда.

Прекрасно! Куда на этот раз вляпалась моя Катастрофа?

Я попробовала ей дозвониться, но телефон был отключен. Хотела попросить Лин позвонить их боссу, ведь наверняка у нее был телефон, но клиентов было столько, что бедную девушку просто потеснили от бара. Она протанцевала два трека и снова подсела ко мне за новой порцией Жажды. К счастью, именно в этот момент я увидела Николь. Поначалу облегченно вздохнула, но затем присмотрелась и поняла, что она слегка не в себе. Глаза выдавали вселенскую печаль. Это произошло. Он ее обидел. Я не буду говорить, что я так и знала. Но я так и знала, черт возьми!

Глава 9

Глава 9

Никола

Охрененная задница! Лучшая, что я видел за сотку лет. Если я снова сверну на кровавую дорожку, и захочу испить напрямую, то это будет Мэй. Это, блядь, будет только Мэй! И я первым делом вгоню свои клики в эту охрененную сочную за…

- Нико, Нико, Нико!

Я поморщился от знакомого голоса и мысленно послал всех демонов трахнуть друг друга. Какого хера?

- Мануэль, - шепнул я и толкнул ему свой бокал. Поймав его, он сел на соседний стул. Черт!

- Некоторые вещи никогда не изменятся, - проговорил колдун и отпил мой виски. Поморщился. Тридцать лет выдержки ему маловато. – Солнце будет светить по утрам, Вечный огонь будет гореть в Аду, а ты будешь облизываться на женские ноги, не замечая врагов.

- Разве ты мне враг? – спросил я с насмешкой. Он меня услышал даже сквозь грохот музыки. У колдунов не такой совершенный слух, как у вампиров. Значит, подготовился. Его любимый способ скрывать вещи – прятать их на виду. Этим он занимался всю свою длинную и нудную жизнь. К примеру, притворялся другом самому жестокому вампиру текущего столетия, чтобы на самом деле долгие годы сбивать его с толку и в итоге предать. Или как сейчас. Мануэль пришел поговорить в шумном клубе при сотне свидетелей. Безумец! Он мне всегда нравился. Наверное, поэтому я частенько брал с него пример.

- Все зависит от твоего решения, - ответил он и толкнул бокал ко мне.

- Выпей Черной крови. Наш фирменный коктейль, - я махнул Аннабель, потому что Мэй была слишком занята болтовней с какой-то рыжей девчонкой. Ну, кто я такой, чтобы отрывать ее от столь важного занятия? Тем более, когда она наклонилась, показывая мне больше своей задницы. Ах да, колдун!

- Лучше попробуй Жажду, босс! – посоветовала Бель, ставя черную жидкость перед Мануэлем. – Новый коктейль просто огонь! Но его пока только Мэй делает.

Ману засмеялся. Отпил и расплылся в довольной улыбке. А как только барменша занялась другими клиентами, продолжил разговор.

- Это мило, Нико, - он осмотрелся. – То, что вы с Яной так давно хотели, не так ли? Ваше маленькое логово. Толпа доноров, ходячая бесплатная еда, ночной ритм большого города, нотки Софии в воздухе и эти вкусные коктейли. Черная кровь, Жажда… Это так нереально мило!

Я закатил глаза. Сколько я его знал? Лет семьдесят? Девяносто? Хотя постойте! Он уже работал на дядю, когда я был еще ребенком. Не жил в замке вместе с нами, но точно выполнял для него грязную работенку. Это потом уже, после смерти мамы, в клане Драговых официально появился колдун. Официально — то есть, под защитой рода. Мы их называем паразитами, хотя сами они считают себя вершителями судеб. Ведьм опекаю оборотни. А колдунов вампиры. Так уж повелось, хотя бывают исключения, конечно. Суть в том, что маги не уживаются друг с другом, они одиночки по натуре. Вот только в суровом мире высших одиночки долго не живут. Я знаю лишь одного такого. Закари. И прямо сейчас готов поспорить на этот чертов клуб, что именно он послал своего родственничка.

- Давай к делу, Ману, - предложил я и снова посмотрел на попку Мэй.

- Вы должны свалить. Сегодня.

Едва не поперхнулся единственной помимо крови жидкостью, которую не отторгает организм вампира. Да какого же хера?!

- Я знаю, знаю… - заговорил колдун. – Вы, наверное, еще даже не все гробы распаковали. Или в чем вы там спите?

Я послал ему насмешливый взгляд. Серьезно? Шутка про гробы в двадцать первом веке? Он слишком долго просидел в том замке. Все мы. Мануэль хмыкнул и вынес вердикт: - Ты сам виноват и прекрасно это знаешь, Никола. У тебя были все карты на руках. Закари дал вам все. Прогноз на пятьдесят лет, план побега, знания, защитное зелье для твоей сестры.

Я резко повернулся, изучая его лицо. Он знал. Конечно, он все это время знал. 

- И что в итоге? – продолжил свою мысль Мануэль. – Ты приехал на землю самого лояльного и адекватного оборотня, возможно, за всю историю существования оборотней. И что ты делаешь? Ты бросаешь ему вызов! Ты нарываешься!

- Я пытался быть милым, - заворчал я.

- Ты назвал клуб "Черная кровь" с толстым и вовсе непрозрачным намеком! Но тебе этого показалось мало, и ты поймал бету Блэка. Выдоил парня, как чертов донорский пакет. Если это не вызов альфе, то я не знаю, что это. Вполне ожидаемо, что Теренс решил наведать тебя, выбить всю дурь и показать, кто хозяин. Твой дядя не научил тебя находить друзей. Только врагов. Все, что ты знаешь, - как запугивать, наводить ужас. Но в этом случае провальный ход. Ты больше не под опекой Вазила Драгова - короля вампиров. Ты здесь сам по себе со своим маленьким кланом стойких. Никто не защитит вас, Никола. Глупо показывать силу, которой у вас больше нет. 

Я отпил еще виски. Мануэль - Черной крови.

Да, он прав. Заявить о себе и показать, что со мной шутки плохи, - единственная тактика, которую я знаю. А как иначе? Если сразу не показать силу, эти псины набросятся скопом. На что надеялся Закари, когда советовал нам с Яной бежать из Болгарии в США? Мы не могли сделать это сразу, иначе дядя уничтожил бы нас. Пришлось ждать долгих пятьдесят лет. Но все же я здесь. Весь мой клан здесь. Какого черта теперь они с Ману хотят от меня? Чтобы я подружился с оборотнем?! Колдуны… Всегда играют в игру на выбывание. Как крысы, бегут с тонущего корабля и болеют лишь за ту сторону, которая победит.  Я еще не понял, стоит ли доверять им. Но раз Мануэль покинул насиженное место, тому должна быть веская причина. 

- Вазил погибнет? – спросил я, не скрывая надежды. К чему притворства сейчас, когда мы с Мануэлем больше не в Болгарии? Оба сбежали. Оба ждем, когда король придет по наши души. Потому что, блядь, от Вазила Драгова не сбегают. И уж точно не предают. Значит, его пора свергнуть. 

Колдун тоже посмотрел перед собой. Улыбнулся.

Пошел к черту! Только мой вид.

- Эй, киска! – Мэй обернулась, изнасиловала меня взглядом. - Я плачу тебе не за работу языком. В таком случае есть вакансия в VIP-комнатах.