Гетратоникс. Дыхание Хаоса

Самый обычный экзамен Двадцать лет спустя

Противно зазвенел будильник, Эльза махнула рукой, пытаясь его выключить, рыжие кудри волос так и норовили залезть в глаза, и она уронила дурацкий прибор. Пришлось вставать, ангелка выключила надоедливый будильник и рухнула дальше спать.

– Стоп сегодня же экзамен! – вспомнила она, соскочила с постели ещё раз и побежала собираться.

Зайдя в ванную комнату, Эльза не стала включать свет, лишь сполоснула заспанное лицо, вытерев полотенцем воду, посмотрела в зеркало. На неё смотрел падший, тонкие витые рожки на голове, красная кожа, а вместо прекрасных белоснежных крыльев, сзади торчали уродливые перепончатые. Эльза взвизгнула и зажгла свет, наваждение исчезло и в зеркале, кроме неё никого не было. Позавтракать юная ангелка не успевала, если только на ходу, заскочить в забегаловку возле площади Милосердия и Порядка. Выйдя из дома, Эльза поёжилась, погода оказалась пасмурная, Гетратоникс не радовал светом, спрятавшись за тучи. Мимо проходили кряжистые гномы, изысканные эльфы и, конечно, ангелы, коих было больше всего, это их мир как-никак. Через пару кварталов, небо не сдюжило и разразилось ливнем, Эльза приподняла крылья над головой, прячась от дождя. Выйдя на площадь Милосердия и Порядка, она увидела толпу, которая, несмотря на дождь не спешила расходиться. Подойдя ближе, она расслышала гомон и ругательства. “Неужели казнь?!” – подумала она

На невысоком каменном постаменте стояла полукруглая бочка. Над ней возвышалась фигура с секирой в руке. Слишком широкие плечи, узкие бёдра, коротковатые ноги. Эльза не поняла кто это.

– Тролль из северных земель, мерзкие твари… Им смертоубийство только в радость, не удивлюсь, если он даже денег не взял, за свою работу. – сказал светловолосый лесной эльф, стоявший перед Эльзой.

Серая кожа и слишком сильно выпирающая нижняя челюсть, с парой резцов, торчащих до носа. Тролль держал обеими руками боевую секиру, украшенную красными рубинами, слишком тяжёлую и массивную для него. Тролль взмахнул секирой, прямо над поверхностью бочки, из бочки плюхнула вода, толпа взревела.

– Какая злая насмешка, умереть от собственной секиры. – сказал второй эльф, в красном камзоле, этот был магом крови, которые реже встречались в протекторате Триединого.

– Да особенно унизительно для гнома, но он это заслужил, обокрал своего старшего брата, с которым проработал не один десяток лет. – ответил первый.

– Да смертный грех, не шутка. – согласился второй.

– Да вот так! Окуни его ещё в дерьмо! – раздались голоса из толпы.

– Пусть хлебнёт дерьма побольше, перед смертью.

Дождь всё шёл, и Эльза промокла до последнего пёрышка.

–Уже три часа как ныряет, гномы гордые, обычно столько не дают себя унижать. – заговорил снова первый эльф.

В этот момент, то ли гном услышал слова эльфа, то ли троллю надоело махать тяжеленной секирой. Впрочем, это неважно, голова гнома слетела с плеч, упала на брусчатку и весело покатилась прямо на зрителей, те в свою очередь незамедлительно расступались, освобождая дорогу. Тролль же стоял забрызганный кровью, на лице расплылась безумная улыбка, в глазах горел тёмно-красный огонь, вены на руках вздулись и сам он стал, будто бы больше.

– Жажда крови! – заворожённо смотрел на тролля, лесной эльф.

Голова гнома наконец прекратила свой бег и остановилась возле ног Эльзы. Глаза гнома разбежались в разные стороны, розовый язык слегка вывалился изо рта, а в бороде застряли коричневые лоскуты дерьма. Ангелку обдал запах крови и фекалий. Живот скрутил спазм. Сработал рвотный рефлекс, Эльзу согнуло пополам.

“Хорошо, что я не позавтракала”

Ангелка брела дальше понурая и промокшая с головы до кончиков крыльев. Она не сразу заметила, что дождь идёт, но на неё не попадает ни капли, а самой ей стало тепло. Одежда подсыхала, а крылья теряли в весе, набранном из-за влаги. Эльза обернулась, позади неё шёл Кхэль – эльф крови, над ним горел огненный зонтик, как и над самой Эльзой. Кхэль улыбнулся краешком узких губ, но вышло это не надменно, а скорее мило, так показалось ангелке.

– Спасибо Кхэль! – произнесла она мягко и дружелюбно

– Да не за что… – эльф подошёл ближе и поравнялся с Эльзой

На эльфе идеально сидел кроваво-красный камзол, расшитый золотыми нитками, традиционная одежда для магов крови. Пепельно-серые волосы спадали до плеч, а на лице нельзя было разглядеть никаких эмоций. Было непонятно, что испытывает Кхэль, впрочем, этим страдали все эльфы и лесные, и тёмные, живущие в пещерах и подземельях. А про эльфов крови ходили всяких небылицы, одна из которых гласила, что в далёкие времена был сильный прорыв демонов Бездны. И один из них, взял силой эльфийскую королеву. В каждой такой байке говорилось, что родоначальником был то ли командир, в другой что им оказался генерал демонов. А особо смелые утверждали, что являлся основателем сам владыка Девятого круга – Баалор! От демонического семени и пошли эльфы крови, но Эльза не верила, особенно когда смотрела на Кхэля. Ну не может такой красивый и величественный эльф иметь кровь демона, даже капельку. Она перевела взгляд на руку Кхэля, рука подрагивала, пальцы сжимали аргнор – ритуальное кольцо магов крови. На кольце выпирал острый шип или лезвие, кольцо носили остриём внутрь, дабы в любой момент получить доступ к крови. Вот и сейчас Кхэль истекал кровью, совсем несильно, но этого хватало на поддержание огненных зонтиков. Кровь пузырилась и горела ровным жёлтым огнём, кольцо светилось красными рунами. Эльзе стало стыдно и неудобно из-за этого.

– Не стоило, себя ранить из-за меня… – с грустью сказала она.

Кхэль посмотрел на кольцо:

– Это ерунда, во время войны с Восставшим, эльфы крови выжимали себя досуха и ничего. Многие оставались в живых и после такого.

– Только многие из выживших потом с ума сходили, а я не хочу, чтобы ты сошёл с ума. Быстро прекрати! – Эльза повысила голос

– До порога безумия ещё очень далеко, да и мы уже пришли. – Кхель послушно убрал аргнор с ладони.

Стационарный портал вёл прямо в академию, Кхель позволил войти первой Эльзе, сам последовал за ней. Морской воздух ударил в лицо, штормовой ветер прижал лёгонькое платье к худощавой фигуре ангелки, верфи Гундрира соседствовали с академией. Северный материк сплошь состоял из островов, полуостровов и скал, уходящих ввысь на тысячи ярдов. Материком его называли скорее из-за большой протяжённости, но по сути, это был гигантский архипелаг островов.

– Арр, – раздалось над головой Эльзы

Эльза подняла голову, гордый грифон пролетал с только что оперившимися птенцами. Взрослый родитель имел белые перья и золотистые когти с клювом. Птенцы невзрачную серую окраску и коричневые когти на лапах. Ничего ещё слиняют и станут как родители. Эльза всегда поражали и восхищали эти величественные создания. Которых становилось всё меньше, магия медленно уходила из Харганвира. А Гетратоникс терял светимость, в том числе магическую.

– Ты идёшь? – спросил ушедший вперёд Кхель.

– Да, да! – Эльза поспешила за ним

Экзамен принимал полурослик или хоббит, а также мэтр предметной магии – Гундебальд Бэмджи.

– Гонзи, ты нанёс сразу, без перерыва, не дав остыть, целых три руны на молот, это грубейшая ошибка! – вещал занудный Гундебальд

– Но мэтр, у меня не было времени, до экзамена оставалось… – договорить Гонзи не успел

– Это не имеет значения! Но раз ты всё уже сделал, давай опробуем твой молот в действие, проходи к кузне.

Гонзи – молодой гном, с волосами рыжего цвета, коренастый и невысокий, как все гномы, обречённо поплёлся к кузне, держа свой горе-молот в правой руке. Заготовка меча томилась в разогретой печи и раскалена добела, самое то для ковки. Гунзи засучил рукава чёрного камзола из грубой ткани, надел рабочие перчатки, вытащил заготовку и положил на кузню. Он осторожно ударил молотом, с тремя наспех выгравированными рунами по заготовке меча. Ударил ещё и ещё, ничего не происходило, Гундебальд надменно наблюдал, в конце концов, ему надоело:

– Бей сильнее! Что ты как эльфийка на выданье!

Гонзи покраснел словно рак, ещё немного и на его лице можно будет ковать заготовки, без всякой печи. Он с силой ударил, боёк молота, разлетелся на осколки. Гонзи протяжно завыл, схватившись за левый глаз, по левой стороне лица, текла кровь.

– Мой глаз, мой глаз! – всё громче кричал Гонзи, – Он болит всё сильнее!

– Ему нужен лекарь! – возмутилась Эльза

– Он нерадивый, ленивый и бестолковый, ах да и теперь ещё и бывший ученик! Потерпит… – Гундебальд отвернулся

Эльза, обладала даром видящей, суть его в том, чтобы видеть незримое. Она напрягла зрение, использовав силу. В глазу гнома оказался осколок от молота, вот только он медленно двигался, пробираясь к мозгу.

– Господин Гундебальд, он может умереть, осколок двигается!

Мэтр Гундебальд Бэмджи недовольно посмотрел на Эльзу, скосился на стонущего гнома, упорно цеплявшегося за покалеченный глаз, и полез в мешочек, пристёгнутый на поясе.

– Лекаря быстро! – прокричал в магический рог Гундабальд.

Рог не усиливал звук, но распространял на большие расстояния, в нужном направление, вскоре в зале открылся портал. Из портала вышла эльфийка с соломенными волосами и сумочкой через плечо. Одежда самая обычная, только повязка на рукаве с эмблемой школы и изогнутой змеёй – символом лекаря.

– Ученик ранен, помогите ему! – недовольно сказал эльфийке Гундебальд

– Сейчас, – улыбнулась лекарка и занялась Гонзи

– Следующий! – окрикнул учеников хоббит, никто не вышел вперёд, – Никого? Тогда пойдёт Кхэль

Эльф крови вышел вперёд, а Гундебальд хлопнул в ладоши, в центре арены появился человек, прикованный к дереву.

– Тебе нужно его сжечь, – совершенно беззаботным тоном произнёс хоббит.

– Вы издеваетесь? – возмутился Кхель, – Я не буду этого делать!

Гундебальд покосился на человека, длинные кудрявые патлы, не видели помывки уже очень давно, шрам рассекал нижнюю губу, глаза узко посажены, а из полуоткрытого рта торчат коричневые иссохшие зубы.

– Но, он насильник, вор и убийца! Его приговорили к смерти и доставили к нам специально для тебя! Для твоего экзамена. – было понятно, что Гундебальд был вполне готов к такому ответу и речь заготовил заранее.

– А я не палач! Я понимаю в бою, убить, но это… – Кхель демонстративно отвернулся

– Что же, а в бою, значит, можно? Но он причинил больше вреда, чем большинство воинов, даже если они из Тёмной империи, значит ты предлагаешь преступника отпустить?

– Нет конечно, – Кхель посмотрел на Эльзу, – Но и убивать не буду!

Взгляд Кхеля не укрылся от мэтра, он ухмыльнулся и продолжил:

– А если бы он скажем, изнасиловал и убил, ну например, – мэтр демонстративно обвёл взглядом всех учеников и остановил его на Эльзе, – Эльзу, ты бы его убил?

– Да, но, он ведь этого не сделал? – Кхель уже понял, что его поймали.

– Отлично! Давай оставим этого головореза с Эльзой наедине, на два часа, а затем посмотрим, что же случится! – Гундебальд гнусно улыбнулся

– Нет! – воскликнул Кхель, загораживая собой ангелку

– Послушай мальчик, этот экзамен личная просьба твоего отца к главе академии, если ты ещё этого не понял.

На Кхеля было страшно смотреть, эльф побледнел словно смерть, виновато посмотрел Эльзе в глаза.

– Я всё понимаю! – Эльза попыталась улыбнуться.

Кхель пошёл к узнику, тот заёрзал и промычал что-то нечленораздельное.

– И не жалей огня! Если он будет долго гореть, это лишь продлит его муки. – дал совет мэтр.

Эльф крови задрал рукав, снял аргнор с пальца и порезал свою руку от локтя до кисти. Вокруг пленника вспыхнуло кольцо огня, диаметром семь ярдов, затем ещё одно уже ближе, ещё и ещё. С каждым новым кольцом, огонь становился выше и ярче, когда пламя дошло до преступника, человек начал вырываться и раскачивать дерево, к которому был привязан. Огонь уходил всё выше и выше, пока не ударил струёй пламени в потолок. На всех присутствующих пахнуло сильным жаром и вонью горелой плоти. А Эльза почувствовала остатки магии крови, кислый стальной вкус во рту, было сложно хоть с чем-то спутать. Когда огонь опал, на месте преступника осталась лишь горстка пепла.

– Зачёт Кхель! Магистр ордена – Огненный вихрь, а по совместительству твой отец, будет счастлив узнать о сдачи тобой экзамена! – было видно, что Гундебальд доволен больше собой, чем Кхелем.

Эльф крови посмотрел на хоббита с презрением, опустил голову и вышел из зала, не смотря более ни на кого. Эльза хотела было выбежать за ним, сделала первые шаги, но Гундебальт остановил её:

– Эльза, ты следующая! Для тебя особое задание. – Гундебальд открыл портал, – Прошу.

Эльзу пробил холодный пот, она не хотела никуда идти с мэтром, после случившегося. За порталом виднелись перистые облака и короткий скальный выступ. Она посмотрела на Гундебальда, словно затравленная волчица на охотника, Гундбальд всё понял без слов.

– Милая Эльза, позвольте объяснить! Я с вами не пойду, вас ждёт отряд рейнджеров и у них в отряде не хватает видящей. Подробности они вам объяснят сами. – хоббит демонстративно отвернулся, вопрос, по его мнению, был исчерпан.

Эльза медленно ступила в окружность портала и вышла с другого конца. Портал схлопнулся. Воздух оказался необычайно холодным, на теле сразу выступили мурашки. Эльза обернулась. На отсечённой по горизонтали вершине скалы стояли четверо ангелов. Над головой бежали перистые облака. Подул сильный ветер, Эльзу пробрал озноб. Один из ангелов сделал шаг ей навстречу, он был изуродован шрамом, идущим через всё лицо и задевшим глаз, который оказался слепым и белым. На правом плече виднелся страшный ожог. Серебристый нагрудник с золотыми вкраплениями поблёскивал на свете солнца. Слева меч на перевязи. На ногах открытые сандалии. Он казался старше остальных, возможно, из-за седины в виска или стали в единственном глазу.

– Ты Эльза? – спросил ангел

– Я… – слишком тихо ответила она

– Не слышу! – снова пробасил он

– Да, конечно, она Эльза, можно подумать, здесь ангелки толпами ходят! – вмешался в разговор второй.

– Я Рамиэль, этот здоровяк Михаэль, он у нас старший, – Рамиэль кивнул себе за плечи, – А эти двое Саруил и Ханиэль.

– Очень приятно! Я Эльза, – Эльза наконец пришла в себя.

– У нас потери в отряде, – Михаэль покосился на Рамиэля, – нужна видящая и маг, как только дождёмся мага, сразу в путь.

– А куда? – неуверенно спросила Эльза.

– Да какой-то древний мир, там дриады живут, кентавры. Старая кровь. – вновь заговорил Рамиэль

– Рамиэль у нас самый болтливый. – с ухмылкой пробасил Михаэль, – Но ты не переживай, вылазка неопасная. Нас бы не отправили с двумя студиозами, только закончившими академию, на что-то сложное.

– Да! По возвращению тебе присвоят официальный статус видящей! А ещё заплатят, из казны жалование. – вновь вставил Рамиэль.

– Это радует! – ответила Эльза, постукивая зубами друг о друга.

Заметив это Рамиэль снял с себя овчинную безрукавку и накинул Эльзе на плечи.

– Спасибо, но не стоило, – ей было неудобно

– Да пустяки! Не хватало, чтобы ты сразу же простудилась. – Рамиэль улыбнулся белыми ровными зубами.

Эльзе сразу стало теплее от безрукавки и от улыбки Рамиэля. Портал открылся и на вершине появился шестой, Эльза не ожидала увидеть Кхеля, как и он её.

– А вот и наш маг! – озвучил появление эльфа Михаэль

– Кхель, как ты? – спросила Эльза, но эльф совершенно не был настроен на разговор.

– Да нормально… – отмахнулся эльф

– Всё некогда болтать, Ханиэль открывай портал в междумирье. – скомандовал Михаэль

Ханиэль достал пузырёк с прозрачной жидкостью, откупорил и вылил на скалу. Глаза ангела вспыхнули ярким светом, крылья засияли. Ханиэль взвёл руки вверх и воздух в паре метров от обрыва забурлил, заклубился белыми хлопьями.

– А что он вылил? – спросила Эльза

– Вспомогательный эликсир, без него рядовому портальному мастеру туго придётся! – ответил ей Рамиэль

Кхель недовольно покосился на Рамиэля. Между тем портал открылся.

– Пошли, потом всё расскажу, путь по междумирью долгий и скучный, а сейчас надо спешить! – Рамиэль разбежался и ловко преодолел два метра отделявшие портал от скалы. За ним также прыгнули Михаэль и Ханиэль. Эльза расправила крылья и неуклюже залетела. Последними прыгнули Саруил и Кхель.

Междумирье встретило полумраком, светила или звёзд не наблюдалось, как и неба, одна серая мгла. Запах застарелой сырости и грибов ударил в нос, Эльза поморщилась. Ноги проваливались во что-то мягкое, больше всего это походило на пепел. Мелкие травы с причудливыми листьями раскинулись всюду, вдоль тропы. Одни растения стелились по земле, извиваясь словно змеи, другие росли ввысь, держа свои листья поближе к стволу. Но ни тех ни других Эльза ни разу не видела. Ей захотелось, дотронуться до травы, и Эльза потянулась к ближайшим листьям.

– Стой, нельзя! – закричал Ханиэль

– Но почему? – удивилась она

– Особенно в первый раз, кошмары будут сниться. Междумирье странное место и лучше с тропы не сходи. – пояснил Ханиэль

Двадцать лет назад…

– Габриэль, ты готов? – раздался сиплый голос позади.

– Разве в Бездне хоть к чему-то можно быть готовым? – развернулся к падшему Габриэль

– Это да! Но Девятый круг, особенный! Да и демонов больше, чем нас, раз в… Несколько… Я думал у тебя есть план. – Кафзиил внимательно посмотрел на армию демонов, которая превосходила числом падших в пару десятков раз.

Габриэль окинул взглядом орду демонов, стоявшую за рекой из медленно текущей магмы. Всюду, где хватало, свободного места, копошились твари Бездны. Огромные чёрные исполины с каменными щитами и грубо сработанными палицами, шли первыми. В воздухе летали порождения Бездны с истощёнными телами, продолговатыми рылами, головы их могли похвастаться тонкими козьими рогами, а в тощих лапах они держали луки. Краснокожие, являлись самыми свирепыми и безмозглыми, состояли сплошь из мышц, рога напротив казались мелкими и ущербными, копыта непропорционально громоздкими, а завершали картину раздвоенные хвосты.

“Цирк уродов сдох бы от зависти! Хотя мы сейчас выглядим немногим лучше.”

– План только один и он у меня в руках, – печально ответил Габриэль и посмотрел на свой меч.

– “Рассекающий тьму” хорошее оружие, но хватит ли его силы? – дав насладиться зрелищем Габриэлю, продолжил Кафзиил.

– Не знаю… Его магия до сих пор меня не подводила, – Габриэль вытащил наполовину лезвие из ножен, голубая сталь блеснула словно новая.

– Мы пошли за тобой против самого Триединого, против Тёмной империи и до сих пор живы. Думаю, не стоит, менять эту славную традицию! – Кафзиил улыбнулся, жёлтые клыки и толстые губы больше производили впечатление оскала, нежели улыбки.

– Так себе напутствие Кафзиил, сколько тех, кто сгинул, идя за мной, сотни тысяч, миллионы?

Падший потупил взгляд, почесал пальцами-сосисками за правым рогом:

– Ну да, я не подумал об этом…

– Но всё равно спасибо на добром слове, ты честно попытался! – Габриэль похлопал соратника по плечу.

Демоны переходили лавовую реку, будто не замечая её, словно делали это всю жизнь, возможно так оно и было. В центре шествовал гигант, владыка Девятого круга, Бич адского пламени – Баалор. Четыре руки обвитые толстыми мышцами, каждая держала своё оружие: серповидный меч – аракх, секира, лезвие которой расписано алыми демоническими рунами, копьё Фангона светило мертвенно зелёным, боевой хлыст, усыпанный стальными крюками, заточенными, с обоих концов лежал в четвёртой. Картину дополняли шесть маленьких чёрных глаз, больше подходивших пауку. Голени вывернуты назад, копыта возвышались на пару футов. Баалор шагнул вперёд, с его ног неторопливо стекала магма, голос владыки Девятого круга больше напоминал раскаты грома:

– Эй, пернатые! Пришли умереть от моей руки или готовы стать моими рабами, а впрочем, неважно! Меня устроит любой исход, – Баалор рассмеялся, его хохот напоминал хриплое карканье, нежели на смех.

– Давай решим всё старым обычаем! Поединок, один на один, ты и я, кто победит, тот получит Девятый круг, а воины сохранят жизни! – Габриэлю пришлось кричать что есть силы, чтобы его услышали.

В ответ вновь раздалось хриплое карканье и если по звукам его смеха сложно было понять, что он испытывал, то на вид Баалор делал это с огромным удовольствием:

– У тебя нет шансов ни так, ни эдак! Но почему нет? Ты меня уже позабавил, может, удастся сделать это ещё раз! А может, я тебя оставлю в живых, чтобы ты меня радовал своим скудоумием и дальше, – снова раздался каркающий хрип, к нему присоединились демоны, звук их нестройных голосов давил на уши.

К ноге Габриэля прижался Арглар – адская гончая, по ноге разошёлся утробный рык зверя, Арглар смотрел на Баалора. Габриэль погладил пса за ухом и тихо сказал ему:

– Не сегодня, мой верный друг, этот бой только мой!

Пёс словно понял его, жалобно заскулил и, поджав хвост, ушёл за спину.

Баалор шагнул вперёд, ещё и ещё, пока не вышел в центр импровизированного круга, до демонов и до падших оставалось одинаковое расстояние, его примеру последовал Габриэль. Со стороны могло показаться, что Баалор выше падшего архангела в два раза, это было не так, но вот шире да! И это несмотря на то, что Бездна успела изменить Габриэля, помимо отрицательных эффектов, таких как выпадение перьев из крыльев были и плюсы, падшие стали крупнее, массивнее и сильнее. Демоны что-то выкрикивали, махали разномастным оружием над головами, прыгали на месте, а кое-кто и плевался огнём. Падшие стояли в угрюмом молчании, от поединка зависели их жизни, хотя и стоили они не так уж и много после падения в Бездну. Габриэль взглянул на Кафзиила, тот поглаживал Арглара, падший улыбнулся им и вытащил меч. Вокруг будто стало светлее, гул демонов ослаб, а на душе возникла слабая надежда, ещё не всё потеряно, он ещё жив и должен победить ради ангелов, идущих за ним, ради его крошки – Эльзы, он должен победить вопреки всему!

Баалор резко взмахнул секирой, и Габриэль принял удар на меч, руки заныли от боли, меч завибрировал от мощи, вложенной в удар по нему. Почти без задержки последовал выпад копья, Габриэль еле успел увернуться, боль кольнула плечо, копьё лишь оцарапало его. Удар аракха, снова пришлось отбивать мечом, сухожилия в руке резанула резкая боль, а следом за аракхом со свистом следовал боевой кнут, метя в ноги падшего. Габриэль в последний момент успел подпрыгнуть, зародившиеся надежда угасала. Баалор напирал, несмотря на свои габариты, владыка Девятого круга двигался крайне быстро, не оставляя и шанса на контратаку. Баалор зажимал падшего к краю импровизированного круга, за спиной всё громче гомонили демоны, ноги Габриэля наливались тяжестью, двигались все медленнее, каждый удар по мечу приносил вспышку боли в руках. Габриэль оступился, упал на колено, сверху сразу же последовал удар секирой, падший поднял меч и уже был готов к тому, что удар он не отобьёт.

“Вот и всё…”

Меч налился светом и вспыхнул, Габриэль не почувствовал удара, Баалор же отшатнулся и на миг потерял способность видеть. Меч сиял слабым голубым ореолом, от него разливалось спокойствие и умиротворение. Руки перестали ныть, с ног схлынула усталость, разум Габриэля наполнила ясность и уверенность! Падший крутанулся и покатился по застывшей магме, спину и крылья обожгла боль, но это было неважно, точный взмах клинка и сухожилие на ноге Баалора оказалось рассечено. Демон взревел, замахав смертоносной сталью по тому месту, где только что находился Габриэль, но поразил лишь пустоту. Теперь всё изменилось, Габриэль словно танцевал вокруг Баалора, уходил от ударов, подкатывался под них и разил сам. Баалор сплошь горел огнём, кровь демонов, выходя наружу, воспламенялась. Движения демона становились вялыми и медленными, взмах секиры Габриэль отбил играючи, а в следующий миг отрубил руку, державшую аракх. Демон взревел, кинул в падшего копьё и, конечно, промахнулся. Вокруг обрубка руки ревел огонь. Баалор шатало из стороны в сторону, он с ненавистью уставился на падшего. Слуги Баалора бежали со всех сторон, что-то кричали, размахивали монструозными орудиями, больше подходившими для пыток, нежели для боя. Ангелы также ринулись в атаку, они кричали имя Габриэля. Но всё это было неважно, “Рассекающий тьму” разгорался всё сильнее, делая движения Габриэля молниеносными, плавными и точными. Баалор же, напротив, словно тонул в свете меча, его движения замедлились, конечности налились свинцом, грудь владыки Девятого круга часто вздымалась. Демоны приближались, они тоже теряли силу, шаги становились короче, на лицах всё чаще виднелось изумление, переходящее в страх. Колющий удар пронзил плечо Баалора, меч вышел с противоположной стороны, рот демона скривился в гримасе боли, глаза застыли в удивлении, а в следующий миг “Рассекающий тьму” отсёк голову владыке Девятого круга. Меч светился всё ярче, заполняя всё пространство вокруг, волна света поднималась столбом вверх, демоны отпрянули и развернулись, но было поздно, волна света ударила во все стороны, заливая окружающее пространство ярчайшим светом, Габриэль буквально осязал свет на руках и коже.

Когда буйство света стихло, падшие увидели, ратное поле, сплошь заваленное телами демонов, они лежали переломанные, опалённые светом и мёртвые, что было важнее всего! На месте Баалора осталось лишь его чёрное сердце, кристалл мерно пульсировал красным светом.

Неделю спустя

“Где этот лживый, косноязычный, адепт цепи Равновесия?! Где грёбаный гном со своей дурацкой голубой цепью на шее?”

Падший сжал посильнее сердце Баалора, от кроваво-красного кристалла потекла сила, недобрая и тёмная. Габриэль повернул голову, его окружала полусферическая пещера, сверху свисали сосульки сталактитов. То там, то здесь выходя из недр, светилась красным цветом магма, образовывала ярко-красные лужицы. От расплавленной магмы шли белёсые испарения и вспухали тяжёлые оранжевые пузыри. Ненавистный запах серы и ещё чего-то алхимического всё время лез в нос. Жался к ноге верный пёс – Арглар. Кто бы подумал, что адские гончие, оказались исключительно верными созданиями. Габриэль изменился, пот больше не пачкал одежду, крылья потеряли оперение, а кожа стала красной с чёрными прожилками. Химия Бездны – так называли эти метаморфозы падшие ангелы. Условие слуги Равновесия, убить Баалора, Габриэль выполнил! Но гнома всё нет.

– Кхе-Кхе… – деланно откашлялся гном, очутившейся позади Габриэля, – Милздарь Габриэль, приветствую вас и смею вам напомнить о некоторых деталях контракта, – гном замолчал, дожидаясь, когда Габриэль обратит на него своё внимание.

Габриэль обернулся, возле люльки его дочери парил бесплотный дух, слуги Равновесия.

– Почему так долго? – с гневом в голосе произнёс падший.

– Ну так, это вам не дракона за хвост дёргать, милздарь Габриэль! – многозначительно произнёс гном и продолжил, – Надо значить, тело от духа отделить, потом спуститься правильно, чтобы, значит, потом вернуться, вот и прошло три дня. – Гном замолчал, наблюдая за реакцией падшего.

– Какую услугу вы хотите, разве сердца Баалора недостаточно? – с раздражением произнёс Габриэль.

– Это как посмотреть! Милздарь Габлиэль, сердце Баалора. – гном загнул палец и продолжил: – Оно нужно как топливо, для того, значить, чтобы вашу малютку вывести отседова. Это очевидное и безапляцрыонн… Тьфу ты! Без сердца никак милздарь Габриэль. А услуга, это и есть ваша плата! – закончил, разводя руками, бесплотный дух гнома.

– Сделка! – падший склонил голову

Габриэль достал желтоватый пергамент с расписными полями, вскрыл чёрным ногтем палец и надавил им на бумагу.

– Вот и ладненько, вот и хорошо. Будет ваша дочурка у полном поряде, милздарь Габриэль, даже не сумневайтесь! – довольно осклабился гном.

– Подожди, минуту… – произнёс падший

Габриэль подошёл к люльке, раскрыл небольшой мешочек, что перевязью висел на поясе и склонился над Эльзой. Габриэль надел Диадему жизни – расовый артефакт, принадлежавший матери девочки. Малютка перестала плакать, а её красная кожа побелела, рожки же исчезли, словно их и не было вовсе.

– Всё! – с печалью в голосе произнёс Габриэль

Гном заглянул в люльку, девочка преобразилась. Теперь она выглядела как самый обычный ангельский ребёнок. Гном не стал ничего спрашивать и начал производить свои манипуляции. Люлька взлетела и засветилась голубым сиянием. А после рассекла темноту свода пещеры, улетая прочь. Гном последовал за ней.

Спустя неделю Гетратоникс – мир ангелов Протекторат святой Веры – оплот света и порядка Столица протектората – Харганвир

Агафия, настоятельница монастыря только отошла ко сну, как в дверь постучали. Настоятельница открыла глаза и стала прислушиваться.

– Тук-тук-тук! – уверенный и настойчивый стук повторился вновь.

Тяжело выдохнув, Агафия встала, накинула на плечи и сложенные крылья ночной халат и пошла открывать дверь. За окном барабанил дождь.

На пороге стояла квадратная фигура, с опущенным на голову капюшоном в полностью промокшем плаще, в руках держа корзинку.

– Проходите! – Агафия отошла немного в сторону и жестом пригласила путника.

Фигура шагнула внутрь монастыря судя по квадратному сложению и не в меру обильным усам путник был гномом. Он протянул корзину настоятельнице, а сам отошёл немного назад. Как не странно корзинка оказалась полностью сухая, Агафия приподняла полог и увидела спящее дитя. Гном кашлянул:

– Кхе… Её зовут Эльза, значит… – и решил было уходить.

– Стойте! – воскликнула Агафия, – Кто её родители?

Гном остановился, скорее из вежливости, но всё же снизошёл до ответа:

– Понятия не имею, нашёл её на пороге своей харчевни с запиской, а там только имя! – насупился гном и снова засобирался прочь

Агафия достала ребёнка, девочка недовольно закричала, расправился серебристые крылья и открыла глаза.

– У неё зелёные глаза! В ней кровь дриад! – безапелляционно заявила Агафия.

– Я же не ангел мне почём знать, чья в ней кровь… – гном был раздражён

– А ещё крылья серебристые… Да, кто её родители, отвечай! – Агафия схватила гнома за плащ и сорвала его.

Гном обернулся, на груди висела простецкая цепь из голубого металла.

– Адепт цепи Равновесия! – охнула Агафия, чуть не выронив ребёнка из рук.

Гном спокойно поднял свой плащ с пола, скомкав его, засунул под мышку, устало ответил:

– Милостивая госпожа, лучше вам не знать, кто её родители!

После гном открыл портал, прямо на пороге монастыря и шагнул в него.