Герои небытия. Сказание 1: Пробуждение бездны.

ГЛАВА ВТОРАЯ. ОПАСНЫЙ КОСМОС

В тот самый миг, когда настала ночь, космос практически опустел. Хотя это понятие и не совсем точно, ибо в космосе нет дня и ночи, но распорядок дня действует по тем же законам. Когда часы бьют двенадцать, на корабле становится скучно. Коридоры пустеют, а экипаж мирно спит в каютах в своих мягких постелях. И если прислушаться, то иногда даже кажется, что компьютер корабля тоже засыпает. Только и слышно иногда лёгкое похрапывание среди пустых отсеков «Петра Великого». Ох уж эта безмолвная тишина! Как бывает она иногда ласкова и приятна. Бродить в тишине всегда одно удовольствие, ибо нет никого, кто мог бы помешать мечтать о будущем. Вот и капитану этого славного крейсера всегда было приятно побродить в гордом одиночестве по пустым коридорам. Фитисов любил этот процесс.

Он медленно шёл по длинному коридору, не обращая внимания на то, что совсем один. На его поясе висел форсэт — сияющий меч. Хотя, находясь в специальных ножнах, с виду он больше напоминал кортик. Форсэт или, как его называют многие разумные расы, «сияющий клинок», является оружием ближнего боя, которое используют храмовники. Его ножны — это фальшиво-пространственный преобразователь, который прячет длинное лезвие меча и подзаряжает меч энергией. Если долгое время держать меч без ножен, он просто-напросто угасает.

Форсэт — мощное оружие. Если его хозяин очень быстр, то может отбить им выстрел из бластера.

При взаимодействии с атомами меч разрушает их, поэтому клинок может резать что угодно, кроме такого же клинка.

Однако меч — это не просто оружие. Наполненный магией, он может чувствовать силу своего владельца. Поэтому если хозяин меча злится и его душа наполнена злобой и ненавистью, лезвие меча становится красным, и со стороны он даже напоминает огонь. А если он спокоен и внутри его разума чистота и покой, лезвие меча становится цветом неба, синим, либо голубым… Выковать такой меч — очень трудная задача. По слухам, такой меч куют целый год, и куют его из звёздной стали. Но, учитывая, что такими мечами были вооружены все легионы Российской Федерации, то скорее всего России удалось наладить их массовое производство…

Полёты в сверхпространстве иногда занимают недели. Смотря, куда лететь. Между областями находится пустое пространство: так некоторые называют девственный космос, не затронутый цивилизацией. Миллионы звёздных систем ещё не колонизированы, но давно изучены.

Когда наступает космическая ночь по стандартному часовому периоду, — а он состоит из двадцати четырёх часов, — коридоры корабля становятся пустынными: ни одной души.

Андрей бродил по ним и с чувством глубокого умиротворения смотрел по сторонам. Только сейчас, когда в коридоре не было никого, он чувствовал себя просто великолепно. Мысли о войне больше не трогали и не терзали его больную душу. Только в этот момент он переставал ненавидеть всю Вселенную, только сейчас он простил Герхарда и Максима. Но всё же замечания в их личных делах оставил как напоминание о том, чтобы сидели смирно и не тявкали.

Он шёл и шёл, радуясь спокойствию, что царило сейчас на корабле. Но, проходя мимо входа в оранжерею, резко остановился и с удивлением заглянул внутрь огромного цветущего сада. Удивление Фитисова было вполне понятным, ибо он увидел, что не один бодрствует в два часа ночи. Белобрысая девица стояла у огромного дерева с толстым стволом, покрытым синими листьями. У корней дерева на длинных стебельках сияли фиолетовые цветы, испещрённые красными точками. Эл-лиан, склонившись, понюхала один из таинственных цветков и, вдохнув запах, тихонько вздохнула. Запах, источаемый этим таинственным растением, был настолько приятен, что девица ностальгически вздохнула.

— Не правда ли, запах удивителен? — стоя позади принцессы, спросил капитан. Девушка вздрогнула, обернулась к капитану, которого меньше всего ожидала здесь увидеть, и вытаращила глаза.

— Мивикус с планеты Инги-го, — добавил Андрей, демонстрируя свою эрудицию.

— Действительно, приятный и нежный запах. А что вы здесь делаете в столь поздний час? — кокетливо поинтересовалась Эл-лиан.

Фитисов стоял у выхода и молча смотрел на неё, сложив руки за спиной.

— Этой ночью я не могу заснуть. Вот и брожу, словно отшельник, по пустым коридорам корабля.

Услышав ответ капитана, Эл-лиан улыбнулась.

— Понимаю, бывают дни, когда и мне тоже не уснуть.

— А как вам ваша каюта? — спросил Андрей и тут же добавил: — и сам корабль?

— Каюта очень уютная, а сам корабль меня очень сильно удивляет. Его красота и его размеры, и вот этот сад в центре корабля — просто чудо. — В глазах эльфийки сверкнула искра любопытства. — Капитан, ну мы не будем же здесь всё время стоять. Может, пройдёмся?

Андрей кивнул.

И они пошли по зелёной траве, сквозь дивный сад.

Покуда всё было тихо на корабле, в одном из многочисленных складов «Петра великого», стояло множества стальных ящиков, и все они были похожи друг на друга. Но вдруг один из ящиков шелохнулся, и в этот миг, одна из его стенок отъехала в сторону, во тьме ящика загорелись красным светом маленькие огоньки, и из тьмы, вынырнул дроид. Со стороны он напоминал гигантского паука. Четыре стальных лапы скрипели сервоприводами, шесть светящихся окуляров смотрели в разные стороны.

Выйдя из ящика, дроид окинул всё тёмное помещение своими светящимися окулярами, и убедившись что рядом никого нет, прижался к стальному полу, и сложив свои лапы, начал испускать яркие потоки ослепительного света. Спустя несколько секунд, рядом с ним появилось десять солдат, империи драгонов, потом рядом с ними появилось ещё десять. Все они были похожи на древних демонов. Тела были скованы стальною бронёю, покрашенную в чёрный цвет, головы их скрывали глухие шлемы, и сквозь прорези, горели красным цветом их глаза, а из дыхательных отверстий выныривал тёмно зелёный дым. После того как все воины убедились, что они на месте, то тут же присели на правое колено, тихонько пригибаясь, и напряжённо смотря по сторонам. Вперёд остальных, с опаской посматривая по сторонам, вышел капитан группы и тут же осмотрелся. Потом что-то нажал у себя на шлеме, и хриплым голосом произнёс.

— Говорит капитан диверсионной группы! Повелитель Инферо, мы на месте и, готовы приступить к миссии! Сквозь коммуникаторы тёмных воинов, которые были вмонтированы в их шлемы, раздался злобный голос лорда огня.

— Будьте предельно внимательны, главной вашей задачей, было и остаётся отвлечь Русичей на себя, вам всё ясно? Капитан тут же поднялся на ноги, и покосившись на своих подчинённых краем своих огненных глаз, с тяжестью вздохнул.

— Да мой повелитель, мы вас не подведём! — рявкнул капитан. В ответ все воины услышали шипящий звук отключающегося комуникатора. Капитан не обратил на это внимание, а только снова с тяжестью вздохнул. Потом отстегнул из-за своей спины бластерный автомат, и выставив его вперёд, грозно прокричал остальным.

— Ну что твари, выдвигаемся! И все в тот же миг, поднявшись на ноги, поснимали со своих спин автоматы, и ехидно посмеиваясь, двинулись в сторону выхода.

Не подозревая об опасности, Андрей и Эл-лиан всё дальше продолжали гулять, по дивному саду, где слышалось пение таинственных птиц, трель соловья и голоса неизвестных животных. На самом деле, конечно, никакой живности тут не было: обычная звукозапись. Благодаря этому саду экипажу корабля было легче переносить тяготы военной службы, потому что иногда проходили долгие месяцы, прежде чем люди могли попасть на какую-нибудь планету и подышать свежим воздухом. Ко всему прочему, если вдруг отключатся системы жизнеобеспеченья, растения в оранжерее могут взять на себя функции по выработке кислорода. Правда только на короткий срок. Ибо поддерживать жизнь в таком огромном корабле, даже оранжерея не сможет. А если учесть что в темноте растения начинают, поглощать кислород и вырабатывать углекислый газ, то поэтому свет в оранжереи работает от независимого источника.

— Как вас зовут? — спросила девица.

— Андрей Сергеевич. Можно просто Андрей.

— Имя очень древнее, в наши дни его практически нигде не услышишь. Ваши родители, видимо, были историками?

Андрей усмехнулся:

— Может быть, может быть… Кстати, а что за груз мы везём?

Девушка улыбнулась, слегка наклонила голову и искоса взглянула на капитана.

— Жезл «Темб». Если хотите, то я вам могу рассказать о нём более подробно.

— Давайте. Всё равно сегодня ночью я уже не усну.

Девушка радостно улыбнулась и начала рассказ.

— Много тысячелетий тому назад этот жезл принадлежал моей бабушке. То было время красоты, время добра. Но потом с небес спустились демоны зла, и время добра сменилось временем тьмы. Из интерийцев выкачивали их силы, и они умирали. Мы взирали на звёзды и просили о помощи, и когда надежда уже потеряла всякий смысл, на помощь с небес к нам сошли боги света и добра. Их вёл бог Анубис, которого послал верховный бог всех богов Ра.

— Знаете, Эл-лиан, тут что-то не то, — перебил эльфийку Андрей. — Бог Ра — это древнеегипетский бог солнца, а Анубис — это бог загробного мира. Похоже, вы что-то спутали. Эти древние боги присутствовали в земной культуре, но никак не в интерийской.

Глаза девушки сузились, и на её ангельском лице появился яростный оскал:

— НЕ ПЕРЕБИВАЙТЕ МЕНЯ!!! — выкрикнула Эл-лиан. Девушку злило, когда её кто-то перебивал, тем более учитывая, что она была интерийкой. Их народу всегда была свойственна злость. Фитисов это смекнул и, по правде говоря, ему было даже приятно понаблюдать, как она злится, ведь в наше время редко встретишь злобных красоток. Правда, в отличие от своих сверстников Эл-лиан никогда не придерживалась такого поведения. По манере поведения она больше походила на человека, чем на своих высокомерных сверстников.

— Намёк ясен, постараюсь больше вас не перебивать, — улыбаясь, сказал Андрей.

— Вот и ладненько. Я не знаю, как объяснить это совпадение, но такова история. Слушайте дальше. Анубис, ведя свои войска, изгнал зло с Интериона. И забрал мою бабушку с собой на небо. Зачем, я понятия не имею. С собой она взяла жезл «Темб». Если точнее, его у неё украли, и она отправилась за ним. И пробыла она на небе ровно два года. Вернувшись, она поведала историю о великом и красочном мире, где жили только боги. Она сказала, что боги утверждали, будто они не боги, а обычные смертные. Но они погубили себя в великой битве добра и зла. Они запечатали зло в потустороннем мире, а царство их сгинуло во веки веков. Но что было самым удивительным, так это то, что моя бабушка вернулась без жезла, хотя она и отправлялась туда за ним. Когда у неё спрашивали, куда делся жезл, она только отвечала: «Жезл у того, кого я люблю».

— У Анубиса?

— Да, точно всё не объяснить, но по видимому она его нашла, и передала его Анубису. Хотя наши историки не верят в эту сказку.

— Почему? — спросил капитан.

Эл-лиан пожала плечами.

— Дело в том, что в древние времена мы, эльфы, были высокоразвитой расой и вместе с богами света наравне сражались против богов зла. У нас был собственный флот, собственная армия. Но очевидцев тех времён давно нет в живых, а они, как назло, не оставили никаких записей.

Андрей был сильно заинтригован её историей.

— Знаете, Эл-лиан…

— Давайте лучше перейдём на «ты», — растягивая каждое слово, сказала эльфийка.

Фитисов согласно кивнул.

— Твоя история очень интересна. Я помню тот момент. Люцефианская лихорадка. Произошедшая пятнадцать лет тому назад.

Девушка тут же загрустила. Увидев грустное лицо принцессы, капитан тяжело вздохнул.

— Я вас чем-то расстроил?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Просто тогда погибла моя бабушка.

— По твоей истории выходит, что твоя бабушка любила Анубиса.

— Так и есть, — кивнула тёмная эльфийка. — Когда я была маленькой девочкой, она мне рассказывала историю об огромных золотых пирамидах, об огромных золотых небесных лодках, которые взмывали в небеса и улетали в звёздные глубины. И ещё она мне сказала, что придёт время и я встречу потомка Анубиса, и между нами вспыхнет сильная любовь.

— Ну, и ты его встретила? — поинтересовался Андрей.

— Пока ещё нет. Я даже не знаю, из какого он будет народа. После этого бабушка прожила несколько тысяч лет и встретила моего дедушку и полюбила его, но Анубиса она никогда не забывала и всегда хранила о нём память. Иногда она даже выходила на балкон и со слезами на глазах смотрела в звёздное небо.

— Ужас! — тихо пробормотал Андрей.

— И не говорите. Ну что же, я рассказала вам о себе. Теперь вы расскажите немного о себе.

Фитисов смутился.

— Лучше не стоит. Моё прошлое столь ужасно, что вспоминание о нём может принести мне много боли.

— Ладно. Если вы действительно не хотите делиться прошлым, я не буду на вас давить. Кстати, а сколько вам лет? — спросила Эл-лиан.

Андрей нервно почесал затылок.

— Ну, понимаете… а вам сколько? — он резко сменил тему.

— Я первая спросила.

— А… мне… тридцать пять, — солгал Андрей. Он не сказал правды, что было нелегко, ибо его внутреннее «я» велело избегать лжи. Но он знал, что лучше помалкивать. И никому ничего не говорить.

— А мне двадцать семь, — вымолвила Эл-лиан. — Что, удивленны?

— Немного, потому что я думал, что вам несколько тысяч лет.

— Благодарю за столь милую похвалу, но, как видите, я ещё ребёнок. Хотя в вас есть нечто необычное. — Эльфийка посмотрела Фитисову в глаза и глубоко задумалась.

— А если не секрет, что именно? — поинтересовался Андрей.

— Ваш взгляд.

— А что с моим взглядом?

— Он у вас как у интерийца. Вы смотрите на людей, как на смертных. Взгляд — это главное в человеке. Он отражает годы. С виду вы молоды, но вот взгляд говорит о том, что вам не одна сотня лет. Каждый день, вставая со своей постели, вы смотрите в иллюминатор и гадаете, когда закончится ваша жизнь. А по вечерам вы часами сидите, держа в руках рюмку, и всё думаете, пить её или не пить.

Невероятно. Андрей в ужасе сглотнул, но быстро взял себя в руки. И на его лице появилась улыбка.

— Поздравляю. Хорошее предположение, но, увы, оно только предположение!

Эл-лиан не желала принимать такой ответ. Она взяла Андрея за правую руку и, приблизившись, заглянула ему в глаза. И он почувствовал, как какая-то сила проникла в его мысли и душу. Он сразу же смекнул, что девушка владеет телепатией и, запаниковав, отдёрнул руку и отступил на два шага.

— Что вы делаете?!

— Не бойтесь. Я всего лишь хочу вам помочь.

— Мне не нужна ваша помощь.

Она молчала и, протянув руки к Фитисову, попыталась взять его за руки. Андрей успокоился и решил пойти ей навстречу. Что-то подсказывало ему, что нужно довериться, какой-то непонятный внутренний голос всё время шептал ему: «Доверься… доверься…» И он поверил ей. Он закрыл глаза и впустил себе в душу ту самую таинственную силу…

Внезапно их идиллию нарушило несколько оглушительных ударов, которые эхом раздались по всем коридорам. Пол под их ногами задрожал. В тот же миг прозвучал сигнал тревоги.

— Это ваших рук дело!? — закричал Андрей. — Если да, то это плохая помощь.

— Что вы! Моих способностей не хватит, чтобы тряхнуть целый крейсер!!! — возразила Эл-лиан, удивлённая не меньше капитана.

Разумеется, не она сотрясала корабль. Никто иной, как драгоны решили напасть.

Инферо, тёмный лорд Драгонов, стоял на мостике тяжёлого крейсера «Кракен» и, сверкая глазами, смотрел в иллюминатор на «Петра Великого», которые летел впереди по сияющему голубому туннелю. И без видимого движения он выдыхал зеленоватый дым. От крейсера драгонов отделялись пучки синего света; они летели в сторону жертвы, били то в левый борт, то в правый; ударяясь об обшивку корабля, они высекали синий огонь. Наблюдая в иллюминатор, как флагман России охватывает пламя, как в разных местах, разрывая обшивку, вырываются огненные струи, он резко развернулся к команде и закричал:

— Перенести огонь на левое крыло!

— Вас понял! — отозвался офицер-наводчик и принялся суетливо давить на кнопки, перенастраивая орудия.

Вновь повернувшись к иллюминатору, Инферо увидел, как от крейсера отлетела вереница синих пучков, которые, ударив в левое крыло «Петра», в мгновение ока разорвали обшивку на части. В левом крыле образовалась дыра, из которой вырвалось пламя. Двигатели «Пётра Великого» погасли. Резко снизив скорость, он пронёсся под брюхом «Кракена» и вынырнул из сверхпространства.

Космос в пределах несколько сотен метров исказился в тот самый миг, когда «Пётр Великий» вынырнул из иного измерения. Голубые лучи, что окружали корабль, потухли, и он застыл на месте.

На мостике флагмана перегревшиеся офицеры были привязаны к креслам у пультов паутиной аварийных упряжек. В воздухе пахло плавящимся металлом и искрящимися проводами. Весь экипаж в мгновение был приведён в боевую готовность, но никто не мог понять, кто именно их атаковал.

— В чём дело? — забегая на мостик и садясь в кресло капитана, крикнул Андрей.

— Ваше благородие, нас в сверхпространстве атаковал неизвестный корабль, — прокричал офицер, сидевший за левой приборной панелью. — Подпространственный двигатель в левом крыле полностью выведен из строя, поэтому мы не можем уйти в сверхпространство.

— Чёрт бы побрал это сверхпространство! Кстати, вам удалось узнать, что за корабль нас атаковал?

— К нашему сожалению, мы не знаем, кто именно нас атаковал, — покачал головой офицер. — Хотя, постойте… — Взгляд офицера устремился на голографический монитор, где замигали несколько точек. — Вот он. Неизвестный корабль выходит из сверхпространства прямо по курсу!

Андрей подскочил, словно ужаленный и, бросившись к иллюминатору, посмотрел туда, где пространство исказилось, и словно из далёкой звезды появился чёрный корабль. Освободившись от лучей синего света, он замер перед крейсером.

— Быстро оценить ситуацию, — приказал Андрей, адресуясь к Максиму. Максим тут же устремил свои глаза, в сторону голограммного монитора. И через минуту доложил:

— Два тяжёлых орудия, тридцать семь фазовых орудий, сорок лучевых плазмадисрапторов, двадцать торпедных шахт. По всему корпусу защищён двухметровой титановой бронёй. — Что-то узрев на мониторе, Максим добавил: — Кстати, нас вызывают.

Андрей подошёл к своему креслу и, усевшись в него, сказал:

— Вывести на экран.

Квадратный голомонитор засветился, и команда мостика увидела Гуноса, который, сопя своим кривым носом, грозно смотрел на Фитисова. Было видно, как позади него суетились члены экипажа. Гунос, осмотрев мостик, уставился на Андрея. Сияние его красных глаз вселяло ужас в некоторых членов экипажа. Андрей это видел. Но на него взгляд адмирала не действовал.

Адмирал, сузив красные глаза, каркнул старческим голосом:

— «Пётр Великий», с вами говорит флагман империи драгонов «Кракен». Немедленно опустите щиты и приготовьтесь передать управление кораблём десантной группе. В случае неподчинения вы все будете уничтожены. Но если вы выполните мой приказ, я пощажу ваши жалкие жизни. Даю слово драгона.

Андрей, поднявшись с кресла, подошёл к голограммной проекции и, глядя в глаза Гуносу, сказал:

— Ваши слова давно не имеют цены. Также, как и ваши верования. Вам нас не запугать. У вашего корабля недостаточно огневой мощи. Мы спокойно можем разнести ваше корыто на мелкие куски.

Гунос усмехнулся:

— Я бы так не сказал. Ваш корабль очень сильно повреждён и, тем более, во время атаки мы уничтожили некоторые из ваших орудий. — Андрей резко перевёл взгляд на офицера, тот, в свою очередь, утвердительно кивнул. — Поэтому у вас нет выбора.

— Я не отдам вам корабль. Скорее, я его взорву.

— Не посмеете. Директива космофлота запрещает…

— А мне начхать на директивы и на вас тоже. Без боя корабль я вам не отдам! — перебил Гуноса Андрей.

— Да будет так.

И голографическая проекция погасла. Андрей успел после этих слов неоднократно себя обматерить. В брюхе корабля драгонов распахнулся люк, и из него словно пчёлы полетели истребители, окрашенные в чёрное. Капитан с невольной дрожью смотрел в иллюминатор, как целая река истребителей вытекает из брюха «Кракена».

— Поднять все истребители! — закричал Фитисов.

Приказ был выполнен мгновенно. В нижней части фюзеляжа «Петра Великого» открылся ангар, откуда как серебряная туча выплыли истребители. Внутри ангара словно муравьи суетились люди; техники как безумные бегали от звездолёта к звездолёту. Оглушительный рёв раскатился по всему помещению.

— Всем занять свои истребители. Это не учебная тревога, нас атаковал враг. Всем пилотам занять свои машины.

Пилоты в белых лёгких скафандрах, суетясь, запрыгивали в кресла космолётов. Колпаки с шипением захлопывались, истребители поднимались в воздух и стремительно покидали ангар. Две эскадрильи звездолётов столкнулись между собой в огненных вспышках. Сражаясь, один истребитель взрывал другой, потроша его из плазменного пулемёта. Пилот из разорванного на куски корабля улетал в космос и погибал в вакууме. Когда истребители сошлись в поединке, многие пилоты не успели увести свои машины в сторону и, столкнувшись, исчезли в огненной вспышке…

Андрей, стоя у иллюминатора, молча взирал на эту кровавую мясорубку. Но что он мог сделать?

— Ваше благородие, у нас на корабле гости.

Фитисов медленно повернулся в сторону лейтенанта, доложившего это.

— Какие ещё гости?

— Более двадцати солдат движутся по пятому коридору двенадцатого уровня.

— Такер, возьмите группу штурмовиков и разберитесь с ними, — приказал Фитисов.

— Есть, ваше благородие! — отчеканил тот и скрылся в дверях лифта.

Андрей же, почесывая подбородок, опять перевёл взгляд на лейтенанта. Тот, видимо, снова готов был одарить капитана неприятной новостью.

— Ваше благородие, у нас ещё один гость.

— Кого там ещё принесло?

Он посмотрел на голографический монитор и, увидев на экране тёмную личность, удивлённо распахнул глаза. Неизвестный был одет в чёрное одеяние. Его лицо прикрывал капюшон. Фитисов удивился, но приглядевшись к незнакомцу внимательнее, глубоко задумался. Идя по грузовому отсеку, неизвестный заглядывал внутрь каждого ящика. В правой руке он крепко сжимал рукоятку форсэта, который сиял огненно-красным светом. Клинок меча обволакивал чёрный дым.

— Понятно… С этим мало кто справится, а посему, это уже моя работа. — И Андрей направился в сторону лифта.

— Ты куда? — вскочив с кресла, крикнул Максим.

— Остаешься на мостике за главного, — приказал Фитисов, не оборачиваясь. — Постарайся нас отсюда вывести. А я пока пообщаюсь с лордом тьмы!

Максим, понимая ситуацию, кивнул. Андрей же скрылся в дверях лифта. А Максим не спеша присел в кресло капитана и, смотря на команду, грустно покачал головой.

Роберт Такер мчался по коридору в предвкушении битвы. В руке он крепко сжимал бластер. Во всех коридорах раздавались выстрелы плазменных автоматов, дополняющиеся стонами умирающих солдат. Забежав за угол, он увидел, как группа штурмовиков ворвалась в коридор. Спустя минуту прогремел оглушительный взрыв, огненные языки пламени вырвались из коридора, и вместе с пламенем оттуда вылетел один из штурмовиков. Упав на пол он, испытывая ужасную боль, заорал, размахивая руками. Его боевые доспехи плавились прямо на нём. Остальные штурмовики, подбежав к раненому бойцу и прикрывая его огнём из плазменных автоматов, быстро оттащили его за угол и сразу же бросились стаскивать с него доспехи, чтобы хотя бы как-то облегчить муки бедняги. Прижавшись к стенке у угла коридора, без своего шлема, стоял лысый чернокожий штурмовик, дрожащий от страха. В руках он сжимал бластер и пытался вставить в него зарядчик батареи. Но из-за того, что он нервничал, у него ничего не получалось и он то и дело вспыхивал от злости. Такер, подбежав к штурмовику, прижался к стенке и, посмотрев на испуганного бойца, приказал:

— Доложите обстановку.

Чернокожий штурмовик перевёл ипуганный взгляд на Такера.

— Лейтенант, Билли Хатсен. М-м-мы убили пятерых, остальные засели в коридоре. Если будем штурмовать, понесём огромные потери.

Такер смачно выматерился про себя. Этого он и боялся. Все штурмовики, находящиеся на борту корабля, были набраны из академии, а поэтому опыта у них не было. Такер тут же выматерился про себя. Не хватало только в первый месяц службы потерять часть команды.

— Хватит дрожать от страха, ведь ты же штурмовик, возьми себя в руки тряпка! — закричал Роберт, и с силою ударил того по плечу.

— Так точно ваше благородие! — взяв себя в руки, твёрдо ответил штурмовик. Узрев в глазах своего подчинённого, готовность пойти в бой, глава службы безопасности тихонько кивнул головой.

— Ладно, ситуация мне ясна.

Он подошёл к краю коридора и, быстро высунувшись из-за угла, увидел, как тёмные солдаты выглядывают из-за ящиков. Заметив Такера, они молниеносно открыли по нему огонь. Увернувшись от выстрелов, Такер покосился на дрожащего штурмовика, который, перехватив его взгляд, спросил:

— Ну и какова ситуация?

— Парни вооружены как следует, и выбить их оттуда нам не удастся, поэтому сделаем по-другому.

Он поближе подошёл к углу и, набрав в лёгкие побольше воздуха, закричал:

— Говорит служба безопасности корабля! Вы окружены! Немедленно сдавайтесь, и тогда мы вас пощадим. В противном случае, мы вас всех перебьём!

— ВАЛИ К ЧЕРТЯМ СОБАЧЬИМ!!! — последовал ответ.

— Ответ неправильный! — ехидно прошептал Роберт. Он взял у чернокожего штурмовика дымовую гранату, а в другую руку взял плазменную.

— Что вы намерены делать? — поинтересовался штурмовик.

Такер ехидно улыбнулся и сказал, последовательно выдёргивая чеку из каждой гранаты:

— Ну, если мы не можем штурмовать, то мы их оттуда выкурим.

И закинул гранаты в коридор. Спустя несколько секунд из коридора вырвались языки пламени, переливающиеся синим цветом, и сразу же оттуда повалил густой дым. Такер, подняв с пола плазменный автомат, приблизился к краю коридора.

— В атаку! Никого не щадить, пленных не брать, всех уничтожить! — закричал он, чтобы хоть как-то ободрить солдат.

Навстречу ему из дыма полетели пучки лазера, но Такер ловко уклонялся и, стреляя на ходу, забежал в дымовую завесу. Остальные штурмовики последовали за ним. Они шли на смерть ради своего государства, выполняя свой долг.

В то время когда Такер вёл солдат на смерть, в грузовом отсеке у таинственного ящика, внутри которого лежал жезл «Темб», стояли два штурмовика. Их шлемы лежали на полу. Один был с длинными волосами, а другой — бритоголовый.

— Слушай, Курт, ты ничего не видел? Вроде бы кто-то в темноте промелькнул? — спросил лысый штурмовик у своего заросшего друга.

— Я ничего не видел. Знаешь, мне тут как-то не по себе сидеть. Уж лучше умереть в бою, чем здесь от скуки.

Закончив говорить, штурмовик с длинными волосами резко развернулся и увидел, как перед ним из темноты предстал во всей красе тёмный лорд Инферо. В правой руке он сжимал огненный клинок, из-под капюшона огнём горели его глаза, и тёмно-зеленый дым сочился из темноты капюшона. Сузив глаза, Инферо сказал:

— Хочешь умереть, как герой? Я могу тебе в этом помочь.

И в мгновение ока огненный клинок рассёк длинноволосого штурмовика пополам. Описав круг, Инферо пронзил второго. Оба даже не успели вскрикнуть, как были мертвы. Два дымящихся тела рухнули на металлическую поверхность. Инферо, аккуратно переступив их, подошёл к огромному металлическому ящику. Он сжал кулак и ударил по нему со всей силы. В момент удара раздался звук открывающихся защёлок. Инферо медленно откинул крышку ящика и увидел завёрнутый в бумагу скипетр. Хотя лица Инферо не было видно, но он был счастлив и, доставая из ящика скипетр, ехидно заметил:

— Наконец я тебя отсюда заберу, наконец ты поможешь мне обрести величие.

Радость Инферо внезапно испортили шаги в тёмном углу склада. Он развернулся на звук и быстро вгляделся в темноту.

Из темноты, сжимая кулаки, вышел Фитисов. Его взгляд был исполнен ненависти, глаза казались странно пустыми.

— Положи скипетр на место, — приказал Фитисов тёмному лорду.

Инферо сильно рассмешили его слова.

— И что ты мне сделаешь? Убьешь?

— Да!

Инферо встал, как вкопанный, взбешённый ответом капитана. Причём, он чувствовал, что Андрей не блефует. Отбросив жезл в сторону, он, не спеша, шаг за шагом начал приближаться к Фитисову, но вдруг остановился и, стараясь запугать его, взглянул в глаза капитана.

— Даю тебе десять секунд, чтобы ты скрылся отсюда, — хрипя, посоветовал Инферо.

— Не дождёшься, — усмехнулся капитан.

— Ну что же, ты сделал свой выбор.

Лорд поднял правую руку. В руке из воздуха материализовался огненный шар, переливающийся синеватым цветом. Две секунды Инферо вглядывался в него, затем внезапно махнул рукой, и в огненной вспышке шар полетел в Андрея.

Фитисов попытался загородиться от летящего на него огненного шара, но не успел. Врезавшись в его тело, шар взорвался, испуская языки пламени. Взрыв был настолько сильным, что Андрея отбросило к стене. Он, упав на металлическую поверхность, скорчился от ужасной боли. Одежда на нём дымилась. С трудом приподняв голову, он посмотрел на приближающегося Инферо.

А тот, хлопая в ладоши и ехидно посмеиваясь, медленно шёл к лежащему на полу капитану.

— Знаешь, а ты мне нравишься, — ухмыльнулся Инферо. — Поэтому я тебя убью быстро. Хотя в тебе есть что-то необычное. Вот только я никак не могу понять, что именно.

Андрей напрягся и, стиснув зубы от боли, стал подниматься с холодного металлического пола.

— Как ты жалок, — остановившись и сверля его огненно-красными глазами, глумился Инферо. — Посмотри на себя. Я чувствую, как ты страдаешь, я чувствую, что твоя душа не знает покоя. Скажи мне, таинственный смерд, сможешь ли ты проявить храбрость и стойкость в момент смерти, в момент, когда я, Лорд огня Инферо, убью тебя?

Андрей, поднявшись на ноги, смотрел на тёмного лорда. Его лицо было в крови. Стряхивая пыль с униформы и вытирая с лица кровь, он хриплым голосом произнёс:

— Первое: я тебе никакой не смерд. Второе: я тебе не дам насладится моею смертью. А в-третьих… — на этой фразе Андрей замолчал, яростно глядя на лорда огня.

— И что в-третьих? — насмешливо и в тоже время с интересом спросил лорд.

— А в-третьих, ты недооценил мои способности!

В правой руке Андрея вспыхнул энергетический шар, и он, не задумываясь, метнул его в Инферо. Со стороны можно было подумать, что Андрей запустил в Инферо не шар, а молнию, и эта сверкающая молния, развеивая мрак, полетела в тёмного лорда. Но всё пошло не так. Инферо, резко вытянув правую руку, поймал сверкающий молниями шар и, сжав кулак, потушил его. И, опуская руку, произнёс:

— Действительно, ты прав. Я недооценил твои способности, но, к сожалению, твои потуги ничто по сравнению с моей темнотой.

— И опять ты неправ, и опять ты недооцениваешь силу света, добра и любви! — с душевным спокойствием промолвил Фитисов. Его лицо стало чистым, как лист бумаги, кровь, которая покрывала его, исчезла. Раны и ожоги затянулись.

Хотя его лица и не было видно, Инферо, очевидно, раздирала ярость. Его огненно- красные глаза сузились, а зеленый дым, который он выдыхал, стал темнее. Он вытащил из-под своего одеяния рукоять форсэта. Спустя секунду в полутёмном помещении склада засиял огненный меч Инферо. Рукоять меча была похожа на кость, а на её кончике был изображён оскалившийся череп, лезвие же переливалось тёмно-багровым и было покрыто сгустками чёрного дыма. По форме меч Инферо напоминал катану самураев.

Лорд поднял меч над собой и, ткнув в Андрея пальцем, злобно прокричал:

— Мне насрать на твои слова, на свет и тьму! Я дал тебе шанс, но ты плюнул мне в лицо, запустив в меня энергетический шар! Не тот боец, кто лучше знает магию, сумеет выиграть эту битву, а тот, кто лучше владеет мечом, победит! И поэтому я убью тебя медленно, так медленно, чтобы ты помучился и понял цену своих глупостей.

В его левой руке засиял огненный шар, и Инферо запустил его в Андрея. Но второй раз Фитисов не стал наступать на те же грабли. Резко перекувыркнувшись, он отскочил в сторону. Шар пролетел практически рядом с его лицом, но не задел его, в лишь слегка опалил Андрею волосы. Вскочив на ноги, Андрей вытащил из-за пазухи рукоять своего Форсэта. И в тот же миг багровое свечение, которое развеивало тьму на складе, померкло перед тёмно-синим светом лазерного меча Андрея.

Инферо снова запустил в Андрея огненный шар. После чего, замахнувшись, прыгнул на своего врага. Андрей отбил шар мечом и, встав в боевую стойку, отразил удар тёмного лорда.

Огненно-красный и тёмно-синий клинки сошлись, хищно зашипев. Крепко сжимая рукояти мечей, Андрей и Инферо почти прижались друг к другу. Лезвия мечей, скрестившись, испускали искры.

— Я чувствую… твой… страх… незнакомец, — стараясь выдержать андреев натиск, прохрипел Инферо.

— Представь… себе, я тоже… чувствую твой страх, — парировал Андрей.

Руки Андрея и Инферо дрожали. Лорд, поднатужившись, со всей силой оттолкнул Фетисова. Тёмная плотная тень пронеслась над Андреем, едва не задев. Он отметил, что раньше никогда такого не видел: стиль борьбы отличался от тех, которые он встречал у других драгонов.

В тени капюшона появилось лицо — если это можно было назвать лицом. Оно было невероятно похоже на андреево, но из-за мрака, царящего в помещении склада, его черты смазывались, и единственное, что можно было разглядеть — оскаленные в яростной усмешке зубы и полыхающие огнём глаза.

Инферо обрушился на Андрея как молния, и тому пришлось забыть о постороннем. И вообще перестать думать.

Незнакомая техника. Удары сыплются быстрыми сериями, атаки проводятся под различными углами. Андрей успевал их блокировать, но не мог нащупать брешь. Инферо словно зверь наносил удар за ударом, тесня Андрея. Тому не оставалось ничего, кроме как медленно отступать. Но два воина и представить не могли, что за ними со стороны кто-то наблюдает.

Это была Эл-лиан. Она осторожно выглянула из-за металлического ящика, наблюдая за битвой света и тьмы. В её голове неожиданно стали всплывать старые воспоминания. Как ещё ребёнком она посещала академию храмовников, которая находилось на Марсе. Девушка закрыла глаза, и вспышка воспоминаний сразу же открыла ей картину детства. Как маленькая Эл-лиан зашла в огромный зал, и перед ней возникла сотня учеников, держащих деревянные мечи. Они повторяли каждое движение своего учителя, который возвышался над ними, стоя на небольшом выступе. Лицо этого учителя было похоже на лицо Андрея.

Учитель водил деревянным мечом и тихо говорил ученикам:

— Запомните, ваше душевное спокойствие предаст вам силу, ваш ум подарит вам победу, а ваш меч защитит вас в трудную минуту.

Но тут юную Эл-лиан кто-то дёрнул за плечо. Она резко повернула голову и увидела человека в чёрном плаще. Это был Максим.

Открыв глаза, она мысленно сказала себе:

— О Великое Древо, ведь это же основатели ордена! Но как они могут быть всё ещё живы, ведь они погибли много лет назад во времена восстания Лорда Тайдрема.

Она опять посмотрела на сцепившихся воинов, готовых разорвать друг друга на куски. Их поединку сопутствовал шум боя, который шёл между двумя кораблями.

Тёмный лорд, сжав рукоять меча, точным ударом выбил меч из руки Андрея и, он схватив капитана за горло левой рукой, подтащил к себе и сказал:

— Скажи: «Пока!», незнакомец!

И, размахнувшись, приготовился отрубить Андрею голову. Но внезапно оба воина услышали странный свист, после которого весь потолок складского помещения покрылся огнём. И этого огня вынырнула труба и со скрежетом, как маятник полетела в Инферо. Труба сбила тёмного лорда с ног и отбросила его к стене, туда, где лежал жезл. Фитисов же, освободившись, произнёс:

— Пока!

Корчась от боли, Инферо схватил жезл и, глядя на Андрея, испарился в сияющей вспышке.

А капитан, оставшись один, в тот же миг рухнул на колени и, сжимая бок, преклонил голову на металлический пол. Его одежда набухла от крови; кровь медленно растекалась вокруг Андрея. Приподняв голову, он увидел, как из-за ящика показалась Эл-лиан. В правой руке она держала андреев меч. Тихо и очень аккуратно она подошла к раненому Андрею, нагнулась и молча заглянула ему в лицо.

Его глаза встретились зелёными глаза Эл-лиан, сверкавшими, как два изумруда.

— Зачем ты сюда пришла? — тихо спросил Фитисов.

— Потому что я вспомнила, где мы раньше встречались. Ведь это вы…

Её перебило странное пиканье андреевых часов. Андрей посмотрел на часы и, вздохнув, нажал какую-то кнопку. Из часов послышался встревоженный голос Максима:

— Андрей, тут над складским помещением произошло прямое попадание торпеды. Надеюсь, с тобой всё в порядке?

— Со мной всё в порядке, но у нас небольшие проблемы, — ответил капитан.

— Что у тебя там?

— Потом расскажу. Сейчас любой ценой вытаскивай нас отсюда.

— Понял.

И связь с мостиком резко прервалась.

Андрей перевёл взгляд на Эл-лиан. И подумал, сказать ей правду о своём прошлом или не говорить? О том же думала Эл-лиан: она ждала, скажет он правду или нет. Но как она отнесётся к откровению, Андрей не мог знать, поэтому решение для него было очень трудным.

«Кракен» и «Пётр Великий», как тёмное и светлое, приближались друг к другу. Максим, стоя на мостике и взирая, как вражеский корабль медленно подползал к их крейсеру, испуганно сглотнул. Он понимал, что враг готовится к атаке, поэтому единственный выход — это принять бой. Но нужно было выждать нужный момент, а иначе под огонь орудий, могли попасть их же собственные истребители. И вот когда крейсер драгонов, медленно приблизился к левому борту «Петра великого», он развернулся к команде мостика и громко скомандовал:

— Приготовиться к атаке, сообщить всем артелеристам, чтобы были на готове!

Команда засуетилась, приводя орудия в боевую готовность. В тот миг, когда «Кракен» пролетал вдоль левого борта «Петра Великого», все его орудия открыли шквальный огонь, превращая обшивку флагмана в мелкие осколки. Максим, видя, что корабль надо спасать, закричал, что есть мочи:

— ДА ЧТО ЖЕ ЭТО ТАКОЕ!? ВСЕ ОРУДИЯ: ОГОНЬ!!!

В мгновение ока по всему кораблю распахнулись орудийные люки, откуда вынырнули десятки пушек. Поймав «Кракен» в прицелы, они выплюнули огненные пучки, которые, ударяясь о корпус корабля, извергали тёмно-красный огонь. Два судна стали бомбардировать друг друга, и медленно покрываться огнём. Силы были равны, но, если бы «Пётр» не был повреждён, он бы давно разнёс «Кракен» в космическую пыль.

…По левому борту российского звездолёта прошлась цепочка огня. Максим, заметив это, подскочил к иллюминатору и, вглядываясь в раскуроченный корпус, взвыл:

— Чёрт побери, там же склад!

— А капитан ещё не вернулся оттуда, — крикнул наводчик.

Максим повернулся к связисту:

— Немедленно связаться со складом.

— Есть. — Пальцы связиста быстро запорхали по кнопкам, и вот по всему мостику прозвучал сиплый голос капитана. На лице Максима сразу появилось беспокойство.

— Андрей, тут над складским помещением произошло прямое попадание торпеды. Надеюсь, с тобой всё в порядке?

И он замолк в ожидании ответа.

— Со мной всё в порядке, но у нас небольшие проблемы, — сообщил по рации Фитисов.

Максим посмотрел на связиста и, усевшись в кресло, уточнил:

— Что у тебя там?

— Потом расскажу. Сейчас любой ценой вытаскивай нас отсюда.

— Понял.

Внезапно связь с Андреем прервалась.

— В чём дело? — переводя взгляд на офицера по связи, спросил Максим. Но тот не мог ничего сказать — он сам не понял, почему система вдруг отключилась.

— Я не знаю. Энергия со всего корабля перенаправляется в техотсек.

Максим глубоко задумался и, смотря на экипаж, сказал:

— Проверить двигатель.

Один из техников, быстро пробежав глазами по монитору, радостно улыбнулся:

— Двигатели заработали, мы можем выйти в сверхпространство.

— Отлично. Запустить двигатели и открыть канал связи с истребителями. Пусть отходят.

Как ласточки, все истребители устремились в ангар «Петра Великого». Не дожидаясь очереди, они влетали в распахнутую ангарную пасть. С «Кракена» по истребителям вёлся шквальный огонь. И некоторые из них взрывались, разлетаясь на обломки.

Взревели двигатели, и массивный корабль помчался вдаль к звёздам. Вокруг корабля закружилось множество молний, ярко-синие лучи окружили его. Но едва он вытянулся, как с «Кракена» вслед ему полетела цепочка синих пучков энергии. Они ударили в двигатель, двигатель вспыхнул как раз в тот момент, когда «Пётр» нырнул в сверхпространство. Корабль мгновенно скрылся, исчез среди звёзд. Так как он шёл на максимальной скорости, потребление энергии щитом, прикрывавшим его во время полёта в сверхпространстве, было просто колоссальным. Чем быстрее корабль летит, тем более сильные перегрузки он испытывает, поэтому корабли не могут развить скорость выше тридцати св. Один св — это световая скорость. Нынешние корабли могут летать в тридцать раз быстрее скорости света.

«Пётр Великий» был повреждён, двигатель горел, поэтому поле, которое защищало корабль от аномалий сверхпространства, мгновенно исчезло. Корабль стал то вытягиваться, то становится плоским. Корпус волнообразно изгибался, сбивая экипаж с ног. Из дыры в левом крыле вылетело три члена экипажа. Видимо, случайно оказавшиеся в том месте. Их тела вмиг покрылись молниями, и, вспыхнув, исчезли. А «Пётр Великий» продолжал лететь в сверхпространстве.

Но его полёту вскоре пришёл конец. Горящий двигатель взорвался, разлетевшись на мелкие фрагменты. Флагман Российской Федерации мгновенно закружился вокруг своей оси и, так кружась, вынырнул из сверхпространства в тёмный мрак космоса. Обшивка отрывалась кусками и отлетала прочь от корабля. Пылающий корабль замер. Все его иллюминаторы погасли. И «Пётр», охваченный огнём и синим дымом, поплыл среди чёрных как ночь астероидов. Посчитать, так корабль ещё легко отделался.

Из-за чёрных астероидов показались обломки других кораблей — разных народов и разных временных лет. Казалось, что флагман русичей списали в утиль. Ведь это была свалка космического мусора. Смех, да и только: новенький, самый могучий корабль галактики — и уже на свалке…

«Пётр Великий» дрейфовал на фоне огромной голубой туманности и чёрных как ночь астероидов. Туманность была прекрасна, она переливалась фиолетовыми и тёмно-синими красками. Вот только, к сожалению, «Пётр Великий» был не в лучшей форме. Его корпус был покрыт пробоинами, из которых тянулся голубоватый дым, а кормовой двигатель был разорван на части. В левом крыле величественно темнела огромная дыра, из которой также сочился голубоватый дымок…

Вот такая судьба. Практически все корабли, которые носили имя «Пётр Великий», были флагманами России: начиная от морских и заканчивая космическими. И каждый из этих кораблей попадал в какие-то невероятные истории. Вот и этот тоже… попал.

Вообще, служба в космофлоте — опасное и рискованное занятие. И когда молодые люди поступают в академию, они подписывают договор, что осознают всю опасность службы в космофлоте.

Внутри корабля было практически то же самое: мёртвая зона. Во всех коридорах сгустился мрак. Так как система энергоснабжения отключилась, искусственная гравитация исчезла. Воздуха с каждой секундой становилось всё меньше и меньше. Практически весь экипаж пребывал без сознания и не мог прийти в себя из-за острой нехватки воздуха.

В главном техническом отсеке, как и во всех остальных, ситуация была не лучше. Даже Герхард — и тот валялся без чувств. Одежда на нём была разорвана, металлическое тело покрыто ранами. Они не кровоточили, а искрились. Под разодранной обшивкой отчётливо виднелись внутренние детали. Но Герхард был не из плоти и кожи, а из металла. Поэтому он мог существовать в безвоздушном пространстве, но только короткое время. Он тоже дышал воздухам. Внезапно его зелёные загорелись, и он ожил, шевеля головой и ногами.

— О, великие создатели, как больно, — тихо вымолвил Герхард. — Воздух заканчивается… Нужно немедленно запустить систему энергоснабжения!

Его металлическое тело плыло внутри безвоздушного пространства. Он видел вокруг ужас и боль. Вот безжизненное тело женщины парит в чёрном мраке разгерметизированной каюты: тёмно-красные глаза, серые губы, бледное лицо… Но не цвет лица шокировала Герхарда, а его предсмертное выражение — ярко выраженные удивление, страх и мгновенный ужас. Можно было сказать, что её смерть наступила внезапно.

— О, великие создатели, — в ужасе смотря на молодую женщину, пробормотал Герхард, — ей же ещё и двадцати нет.

Кинув последний взгляд на погибшую, он поплыл дальше. Подплыв к консоли управления, он резко замер, протянул руку и начал быстро нажимать на кнопки. Через секунду перед ним загорелся голографический монитор.

— Компьютер, немедленно запустить реактор, — смотря в монитор, приказал Герхард.

Из динамика отозвался металлический голос:

— Внимание! Запустить реактор невозможно.

— Компьютер, объясни, почему ты не можешь запустить реактор?

На мониторе появилось изображение реактора, где полностью описывалась схема всего механизма и анализировалась работа системы. Апеллируя к схеме, компьютер стал объяснять причину, почему он не может запустить реактор.

— Запуск невозможен, потому что стержни из фрития треснули под давлением. Велика вероятность взрыва реактора.

— Так, всё понятно. Тогда запусти резервные системы снабжения.

— Слушаюсь!

Компьютер замолк. Спустя двадцать пять секунд по всему кораблю включилось внутреннее освещенье, заработала искусственная гравитация. Все, кто парил в невесомости, вмиг попадали на металлическую поверхность. Корабль мгновенно ожил и наполнился всевозможными звуками: вздохами, стонами, скрипом армейским ботинок… Раненые застонали от боли, а те, кто не был ранен, в спешке подбегали к ним и стараясь хоть как-то облегчить их муки.

Медпункт был заполнен ранеными, медики как молнии бегали от одного раненого к другому. Быстро все расступитесь, закричал Хатсен, неся на своих плечах раненного Роберта Такера. Увидев состояние офицера, главврач в тот же миг растолкал всех санитаров. Глав врачом оказался, вункс. Лицо вункса было вытянутым, тёмно-зелёного цвета. Глаза были узкие, чёрные. На руках имелись перепонки. Его рот был похож на клюв воробья, а на голове у него гордо топорщился плавник, который при каждом его вдохе и выдохе то расправлялся, то опять складывался.

Вунксы — первая инопланетная раса, которую встретило человечество. Но вунксы попытались покорить людей и сделать их своими рабами. Человечество выиграло эту войну и подчинило народ вунксов. Однако, вунксы не были рабами. Человечество дало им свободу и равные права, присоединив при этом к своему государству. Вунксы были двуполыми существами, очень схожими с людьми, и в тоже время амфибиями. Все их миры были покрыты болотами. Одет он был в чёрную униформу космического флота, по верх которой был надет белый халат. Подхватив Роберта, они вместе с Хатсеном оттащили его и быстро положили на операционный стол. После этого Селек оттолкнул штурмовика, и схватившись за сканер, похожий больше всего на мини компьютер, стал водить им по телу Такера. Рядом с операционным столом находился огромный монитор, которые показывал все показания мини сканера. Увидев на экране, что тело главы службы безопасности уже мертво, тот в ярости завопил, и с силою швырнул сканер прочь.

— Немедленно приготовить «душевный соединитель», а также приготовить тело к оживлению! — закричал Селек, через своё правое плечо в сторону санитаров, те тут же бросились исполнять его приказ.

— Душевный соединитель? — в удивлении спросила принцесса, тихонько покосившись своими зелёнными глазами на капитана.

— Ты о таком не слышала? — спросил Фитисов, медленно покосившись на Эл-лиан.

Та отрицательно покачала своею головою.

— Это новая технология, её недавно передали нам Алхиосы.

— Не уж-то, те самые призрачные существа которым не нужны тела, и по слухам они могут общаться с миром духов? — в удивлении, но в тоже время шепотом воскликнула принцесса. Фитисов тихонько кивнул.

— Ты прекрасно знаешь что у нас существуют технологии чтобы полностью, даже после долгой смерти восстановить органические тела, пусть даже если тело и разложилось.

— Ну конечно знаю, это тёмно эльфийские технологии. Но восстановить тело мало, если душа покинула тело, то после восстановления, больные всё равно в скором времени умирают.

— Ты хорошо осведомлена, — сказал капитан и, тут же кивнул головой в сторону операционного стола. Селек медленно снял с униформы значок Такера, и медленно положил его на летающий поднос. А санитары же быстро начали разрезать одежду на теле Роберта, и максимально быстро убирать её в сторону. Когда же тело полностью было освобождено от одежды, то с потолка засверкали белые лучи света, которые в тот же миг стали окутывать всё тело Роберта Такера. Медленно мужчина взмыл над операционным столом, и в этот миг, с потолка опустились огромные клешни, которые тут же окружили Роберта. Это были операционные машины, некоторые из них вырезали повреждённые ткани, другие с помощью синих лучей света залечивали повреждения. Потом, когда спустя несколько минут, тело было полностью восстановлено, одна из машин вонзила в сердце Такера огромную иглу, через которую во внутрь Роберта было впрыснуто лекарство. В тот же миг все порезы и ушибы стали уходить, Такер резко открыл глаза, и с тяжестью вздохнул. Но в глазах его не было жизни. Увидев что тело Такера было полностью восстановлено, и все органы работали нормально. Селек медленно кивнул санитарам, и операционные приборы, скрылись где-то во тьме потолка. Тело медленно опустилось на операционный стол, и лучи света идущие откуда-то с потолка медленно погасли. Селек приблизившись, к лежащему на столе Такеру, быстренько окинул его взглядом, и взяв в руки чёрный маркер, стал наносить на тело чёрные точки. Увидев странное действие, принцесса тут же перевела свой взгляд на капитана.

— Что он делает? — спросила в удивлении Эл-лиан. Фитисов тихонько сузил свои глаза.

— Он наносит точки соединения, видишь значок лежащей на духовном приёмнике? — сказал Фитисов махнув головой в сторону летающего подноса, на котором лежал значок, космического флота.

— Да конечно вижу, но почему он там? — и после этих слов, она снова как следует присмотрелась, и в удивлении заметила, что значок светится голубым светом.

— Капитан, не хотите ли вы сказать что это?

— Да! — резко перебив принцессу произнёс Фитисов. — Эти значки, не просто красивое украшение, это портативные держатели душ, они созданы по магическим технологиям Алхиосов. Когда человек умирает, то они захватывают душу, не позволяя ей улететь в мир иной. А точки которые он наносит на тело, для правильного внедрения души, ведь если при внедрении ошибёшься, то потом руки или ноги смогут не двигаться, здесь нужна осторожность.

— Невероятно! — восхитилась принцесса, и тут же продолжила. — Я конечно слышала что их раса недавно вступила в состав России, но я никак не думала что они настолько могущественны!

— Это ещё цветочки, у нас на борту есть прибор позволяющий вызывать из иного мира, душу умершего! — сказал Фитисов, гордо задрав свой подбородок вверх.

— Правда!? — в удивлении восхитилась принцесса, и тут же продолжила. — И что можно поговорить с умершими родственниками?

— Увы пока что нельзя, его ещё не настроили, и не установили. Технология очень сложная, и для этого нужен инженер Алхиос, а нам ещё такого не выделили. Принцесса в удивлении покачала своею головою, и снова собралась было что-то сказать, как в этот миг, Фитисов приложил к её губам свой указательный палец, и тихонько прошипел. Принцесса тут же прикусила свой язык, и медленно перевела свой взор в сторону операционного стола.

Закончив наносить маркером точки, Селек приблизился к летающему духовному приёмнику, нажал на нём несколько кнопок, и в это самое мгновение, над парящим подносом появилась голограммное изображение Такера. Селек надел странные перчатки к которым были присоединены всевозможные провода. И приблизившись к душе Такера, он резко схватил её руками, и держа её в своих руках, он поднёс её к операционному столу, и медленно опустил душу на тело и с силою вдавил её во внутрь. В тоже самое мгновение всё тело Роберта Такера засветилось белым светом. Сняв со своих рук таинственные перчатки, Селек взял в свои руки длинный шприц, и незамедлительно вколол неизвестное лекарство в шею Роберта. И в этот самый миг, в глазах Роберта появилась жизнь, и он с силою заорал, и спустя мгновение тут же замолчал. И в ужасе стал смотреть по сторонам.

— Где я?! — в ужасе продолжая смотреть по сторонам, закричал Роберт Такер.

— Ты в мед пункте, с рождением тебя солдатик! — тихонько улыбаясь, сказал Селек, положив свою правую руку ему на плечо. Не понимая в чём собственно дело, Такер встряхнул своею головою. Страх всё также присутствовал в его глазах.

— Ребята вы не поверите, мне такой странный сон приснился! — сказал Роберт Такер, и дрожащим голосом продолжил. — Я видел свет в конце тоннеля, а потом какая-то сила подхватила меня, потом я видел одну только тьму, а потом я увидел всех вас, и гигантские руки, схватили и… и…. и…

— Будь спокойнее Роберт, ты только что пережил смерть, ты сейчас не в себе. — сказал Селек стараясь хоть как-то того успокоить. Но в глазах Роберта, всё равно присутствовал страх.

Фитисов стоял у входа и молча созерцал весь этот кошмар. Хоть жизнь Роберта и была вне опасности, всё же он был ответственным за всё что здесь происходило.

Позади Андрея стояла Эл-лиан и в шоке смотрела на всю эту боль и кровь. Андрей оторвался от стены и пошёл куда-то по длинному извилистому коридору, уперев взор в серый пол.

Зал совещания офицеров был просторным помещением, посередине которого стоял огромный вытянутый стол. Четыре горизонтальных иллюминатора позволяли любоваться красивым видом голубой туманности. За столом сидели трое людей, один андроид и один вункс, одетый в чёрно-белую униформу. Третьим офицером из присутствующих был Дмитрий Романов — главный учёный на корабле. Это был человек с аккуратно подстриженными волосами, зачёсанными направо и небритым лицом. Он носил квадратные очки. Он был одет, как и остальные, в чёрный мундир но полоски были белого цвета. В руках он держал мини-компьютер, на котором что-то быстро читал, пролистывая файлы. Экипаж ласково прозвал его «Профессором» — из-за того, что он всегда любил лезть со своими советами туда, куда его не просят. Когда его называли Профессором, Романов в ответ только улыбался и тихо повторял: «Я и сам знаю, что я профессор». По сути, он никогда не обижался, он даже был рад, что его так называли.

Дверь, переливающаяся серебристым цветом, распахнулась, и в кабинет вошёл капитан корабля. Он не спеша подошёл к столу и, окинув взглядом присутствующих офицеров, уселся в кресло. Максим внимательно разглядывал лицо капитана, пытаясь отыскать на нём хоть какие-то признаки беспокойства. Андрей не мог не волноваться. Ведь речь шла о его команде, о его корабле, и его поведение в этой сложной ситуации окончательно покажет, способен ли он дальше командовать кораблём или нет. Если капитан и волновался в этот момент, ему удавалось скрывать нервозность.

— Доложите ситуацию, — сказал капитан Максиму таким тоном, словно заказывал обед.

— Ситуация напряжённая, — взволнованно ответил Максим. — Главный двигатель полностью разрушен, многие орудия выведены из строя. Среди взлетевших пилотов, не вернулось пятнадцать машин. Реактор не функционирует, потому что треснули фритиевые стержни. Заменить их мы не можем, так как на месте запасника фрития сейчас красуется огромная дыра.

— Ясно. А как обстоят дела с экипажем? — переводя взгляд на вункса, спросил Андрей. — Что скажешь, Селек?

Вункс повернул голову в сторону капитана. Его головной плавник расправился, и, несколько раз прищёлкнув клювом, Селек ответил:

— Ситуация хороша и плоха, мне очень жаль за тех, кто погиб вне корабля. Но те кто погибли на корабле были вовремя спасены, вы можете не переживать за них, на борту корабля потерь нету. Ну а те кто сейчас лежат на медицинских койках, через два дня они уже будут лезгинку вытанцовывать.

— А ты что, умеешь танцевать лезгинку? — удивился Андрей.

— А как же, капитана, моя пять лет прожить на Кавказе, а Кавказ, как ваша понимает, находится на Земле. Моя там учиться на доктора. И моя часто приходилось встречать людей, которые вытанцовывали этот ритуальный танец. Особенно его очень часто можно было встретить на праздниках или свадьбах. И самое интересное…

Но когда вункс попытался продолжить, Андрей, подняв руку, перебил его:

— Селек, сейчас не та ситуация, давай в другой раз.

Вункс понимая, что затронутая тема сейчас не к месту, кивнул и замолчал.

— Так, значит, нам нужно раздобыть другие стержни. Я заметил обломки кораблей, которые болтаются рядом с нашим звездолётом. Из них мы можем достать материал для ремонта нашего корабля. Но вот запустить реактор — это проблема, поскольку практически все близлежащие корабли, похоже, использовали химические двигатели. А наш двигатель — энергоимпульсный. Поэтому нам нужен фритий. Мы можем сделать один сверхпространственный прыжок, но далеко без фрития не улетим. Поэтому жду ваших предложений.

— Капитан, я знаю выход, — поднимая руку вверх, откликнулся Романов.

— Слушаю вас.

— Я изучал данные со сканеров и обнаружил неподалёку густонаселённую планету. Капитан, вы не поверите: это Тортуга.

На лице у Андрея появилось выражение милого недоумения.

— Быть того не может, — сказал он. — Мы пробыли в сверхпространстве всего несколько секунд.

— Но нескольких секунд было достаточно, чтобы оказаться в пограничной зоне джоров. Правда, тут есть и плюсы. Мы можем слетать на планету и раздобыть стержни.

Опасность была нешуточная, ведь Тортуга являлась столицей всех пиратских кланов, там правила анархия. Малейшее неверное движение — и получаешь огненный пучок в лоб. Андрей понимал это, но он также понимал, что рядом могут ошиваться джоры. А если они прознают, что флагман всея матушки России курсирует рядом с их границами, они вышлют флот, который сотрёт «Петра Великого» с лица галактики. И война между двумя галактическими государствами грянет с новой силой. И хоть между ними и был подписан мирный договор, военным кораблям запрещено было появляться в близи пограничных территорий. Взгляд Андрея таил обманчивое спокойствие. Он посмотрел на офицеров и задал самый неприятный вопрос:

— Как на наш корабль проникли Драгоны?

Офицеры занервничали, и только Герхард сидел смирно.

— Ты знаешь? — спросил Андрей у своего металлического друга.

— С помощью этого прибора, — гордо сказал Герхард, вытаскивая из-под стола круглый металлический диск. И с чувством гордости швырнул его на стол.

Андрей как следует осмотрел прибор и только после этого устремил любопытный взгляд на Герхарда.

— Что это такое?

— Компактный прибор для переноса материи. Говоря по-русски, мини-телепорт.

— ТЕЛЕПОРТ!? — подскочил Романов. — Я немедленно должен изучить этот прибор! Капитан вы понимаете, что мы сумеем добиться с этой технологией?

— Я как учённый понимаю всю важность этого изобретения, — кивнул, пытаясь сохранить серьёзный вид капитан. — Но сейчас у нас есть более важные дела. Вы меня понимаете?

— Да, капитан.

Романов, немного расстроившись, сел обратно. Андрей ещё раз проанализировал нынешнюю ситуацию и, переводя взгляд по очереди на каждого офицера, подытожил:

— Значит, решено. Я и Такер летим на планету за стержнями. Селютин, ты остаешься за капитана. Герхард и Романов, ваша главная задача — починить корабль. Всё, господа, совещание окончено.

Андрей поднялся и быстро направился к двери. Вслед за ним к выходу потянулись остальные. Металлическая дверь распахнулась, и только Андрей попытался выйти из зала совещаний, как в дверях показалась физиономия Эл-лиан. Андрей от удивления замедлил шаг.

Эл-лиан была одета в лёгкий серый мундир и хранила на лице серьёзное выражение — ни дать, ни взять: бравый офицер Федерации, кадровый военный. Но через секунду она улыбнулась, и впечатление, что она офицер космофлота, пропало.

— Капитан, прошу разрешения лететь с вами.

Андрей приподнял правую бровь.

— И речи быть не может, — сказал он. После чего, аккуратно обойдя девушку, быстро пошагал по длинному, серому коридору.

— Капитан, постойте! — догоняя Андрея, проговорила Эл-лиан.

Он остановился и медленно повернулся к ней.

— Что?

— Пожалуйста, возьмите меня с собой, — чуть ли не жалобным голосом попросила Эл-лиан. Андрей глубоко вздохнул и, глядя на Эл-лиан, произнёс:

— Поймите, это не курорт. Это помойка, где живут отбросы галактики, где вас могут похитить и продать в рабство. А за такую красивую девушку, как вы, дадут много тысяч рублей. Я за вас отвечаю, поэтому не могу разрешить вам лететь со мной. Вам понятно?

На лице Эл-лиан появилась обиженная гримаска и, глубоко вздохнув, она тихо ответила:

— Понятно.

Рядом с ними распахнулась дверь лифта. Максим и Роберт, которые стояли позади Андрея и внимательно наблюдали за разговором сладкой парочки, поспешно заскочили в кабину лифта. Андрей перехватил расстроенный взгляд Эл-лиан, ободряюще улыбнулся ей и сказал:

— Не расстраивайтесь. В следующий раз я обязательно возьму вас с собой на планету.

Эл-лиан только обиженно кивнула.

Двери лифта захлопнулись.

Бело-серый десантный шаттл Федерации словно ласточка вынырнул из ангара корабля. И, повернув на правый борт, устремился в тёмный мрак космоса, где были видны только звёзды и голубая туманность. Через минуту «Пётр» скрылся за чёрными астероидами, и десантный шаттл в одиночестве поплыл по бескрайним просторам Вселенной по направлению к голубой туманности. Сидя в кресле пилота и крепко сжимая штурвал, Андрей с любопытством рассматривал обломки кораблей, которые были хорошо видны в полукруглом обзорном иллюминаторе. Сколько живых существ было загублено пиратами? Сколько крови было пролито в этом месте? Сколько невинных душ было уведено в рабство работорговцами? Но на «Петра Великого» они не посмеют напасть — пираты слишком трусливы. Когда они нападают, то действуют быстро, но при виде огромного военного корабля разлетаются, как мухи. Андрей, сдвинув брови, посмотрел по сторонам небольшой кабины шаттла и хитро улыбнулся:

— Знаете, я вами восхищаюсь. Вы сумели проникнуть на этот шаттл незамеченной. Это похвально, — сказал он в темноту. Из тёмного угла вышла Эл-лиан. Она подошла к креслу и, облокотившись на спинку, тихо промолвила:

— Спасибо, что хоть как-то меня похвалили. Поймите, меня трудно удержать.

— Верю, — радостно ответил Андрей.

— И всё-таки, сколько вам лет? — спросила Эл-лиан. — Только не врите, прошу вас.

— Ладно, вы меня раскололи.

И Андрей слегка изменившимся от волнения голосом начал рассказывать ей свою историю.

— Мне двести тридцать восемь лет. Ну, может, чуть меньше. Я родился в тысяча девятьсот восемьдесят восьмом году — в те времена, когда люди только мечтали о звёздах, когда у нас ещё не было сверхпространственных кораблей, и когда насилие охватило всю землю. Удивлённая Эл-лиан с улыбкой опустилась на колени и положила подбородок на подлокотник кресла.

— Так вы, оказывается, старше меня.

— Ну, можно сказать и так.

— Значит, я была права. Вы основатель. Основатель ордена храмовников. Когда мне было четыре года, я как-то посещала вашу академию и видела вас там. И, кстати, того чудака тоже.

— Какого ещё чудака? — не понял Андрей. Эл-лиан, покопавшись в памяти, вспомнила имя:

— Коммандера Селютина.

Андрей в ответ только усмехнулся и утвердительно кивнул. Похоже, что он был рад её появлению.

— Скажите, вы что, не можете умереть?

— Смерть для меня — запретный плод, — тихо ответил Андрей. — Моя плоть не стареет, мои кости — куда крепче стали, а если меня убьют, то в скором времени я восстану из мёртвых.

— И каково это, вот так жить, не иметь семьи, друзей и радости в жизни?

Андрей глубоко вздохнул и тихо ответил:

— Плохо.

— Насколько плохо?

— Очень плохо. Каждый день я просыпаюсь и думаю что я — отброс. Что я — никто, что я ничего не стою.

— Но вы же основатель, вы создали орден храмовников.

— Да, я основал орден, из которого меня потом изгнали мои же ученики.

Эл-лиан накрыла своей хрупкой ладошкой холодные руки Андрея, сжимающие штурвал.

— Не надо ненавидеть всю Вселенную, она слишком велика. И то, что скрывается на неизведанных территориях, может быть очень прекрасным.

Андрей нежно улыбнулся ей:

— Возможно, ты права.

Девушка поднялась с колен и, выходя из рубки управления, сказала на прощание:

— Подумайте над моими словами.

После этого она растворилась во мраке коридора. Андрей посмотрел ей вслед, вздохнул поглубже. И, вглядываясь в звёзды, в туманность, он глубоко задумался. Быть может, и вправду пришло время поменять своё мировоззрение? И перестать ненавидеть всю Вселенную? Перестать жить жизнью изгнанника, подумать, наконец, о будущем, о смысле жизни.

В то время, пока Андрей пребывал в раздумьях о смысле жизни, десантный шаттл Федерации всё дальше и дальше улетал в глубины космоса, и только яркая звезда сияла на его пути. С каждой секундой она становилась всё больше и больше. Эта звезда на самом деле была планетой, которая называлась «Тортуга»…

Никому не суждено понять чёрные души пиратов. Они живут ради грабежа и ради золота. Так о них говорят цивилизованные люди, но это неверно. Пират любит свободу, любит мир, где руки не скованы рамками закона. Пират живёт по кодексу и понятиям, а тот, кто не хочет жить по этим понятиям… горе тому…