Гер

Глава 25. Поход

— Вы готовы? — спросил нас новый командир, на что получил синхронные кивки. — Тогда выдвигаемся. Держитесь рядом.

Главная особенность говорящего мужчины — посеченное шрамами лицо. И видно они старые, раз Гер не смог исцелить. Так я его про себя и прозвал — Шрам. Вполне подходящее имя. Мужчина не улыбался и вел себя вполне серьезно, отдавая сухие и лаконичные приказы. Его бойцы ему под стать. Молчаливые, с вопросами не лезут, даже лишний раз в нашу сторону не смотрят.

Видя холодное отношения, я тоже не спешил налаживать контакт. Люди новые, недавно прибывшие на базу, поэтому скорее всего после похода я их больше никогда не увижу. Так смысл напрягаться.

В порядке очереди мы перешли в мертвый мир. Сжатое ощущение распыления на атомы и тебя собирает с другой стороны.

К этому моменту большая часть уже перешла, и сейчас в мертвом мире царила непривычная суматоха. Я давно успел привыкнуть к тишине, и подсознательно ожидал того же. Поэтому шум и гвалт впечатлили не хуже разорвавшейся бомбы, вызывая диссонанс в сознании.

Солдат делили на отряды по десять человек и отправляли свободным ходом. Я видел, как часть бойцов ходит в разведку, контролируя пространство вокруг.

Странное чувство. Непривычно ощущать, что вокруг полно людей и… безопасность? Безопасность от угроз мертвого мира, а не от солдат. Военные с автоматами нервировали больше, чем кротусы. Там точно знаешь, чего ждать от чудовища. Его мотивы просты. Убить, сожрать и разорвать.

А вот люди… Кто знает, какие приказы отданы.

Выкинув дурные мысли, я переключился на поход. Мефа быстро припахали, отправив в разведку. Меня же с отрядом отправили вперед, только пока непонятно, зачем.

Ситуация прояснилась через полчаса. Мы добрались до другой ряби. Еще один переход, выходим где-то в глуши, а там следующая дыра между мирами.

Случайность или военные обзавелись устройством, что сейчас покалывало мне руку? Через двадцать минут, когда вся толпа солдат в триста человек организовалась, ко мне подошел Шрам и отвлек от гнетущих мыслей.

— Сможешь сориентироваться?

— А где мы?

— По плану, в дне пути от цели.

— Мне нужно осмотреться и пробежаться вокруг.

— Хорошо. С тобой пойдет мой боец.

— Он быстро бегает? — скептически приподнял я бровь.

— Достаточно. Задерживать не будет.

Командир махнул рукой одному из своих бойцов, а я ели удержался, чтобы не поморщиться. Скинуть рюкзак, осмотреться, незаметно перенаправив черный дым в зрение, найти возвышающуюся башню. Молодой солдат смотрел на меня, я на него. Пару секунд бодания взглядом, отворачиваюсь и начинаю бег. Рядом бесшумно следует навязанный то ли напарник, то ли надсмотрщик.

Обошелся без чемпионского бега, довольствуясь легким ускорением. Боец все время следовал рядом, ровно в двух метрах от меня. Я ощущал биение его Гера так же отчетливо, как и собственное дыхание.

Через пятнадцать минут добрался до башни и сходу полез наверх. Напарник остался внизу, что меня устраивало. Так-так… сориентируемся.

Пейзаж мертвого мира на первый взгляд выглядит до боли однообразно. Но это только на первый взгляд. Потом, если всматриваться и долго изучать, то мозг отмечает все больше и больше деталей. Взять те же башни… каждая из них отличалась уникальным дизайном разрушений, если уместно так говорить. Или следы природы, иссохшие и мертвые, они плели собственный, уникальный узор. А по горам, которых здесь хватало, так вообще, ориентироваться проще простого.

Вот и я, за последующие пять минут определил, где мы находимся и куда двигаться. Для меня, если бежать с максимальной скоростью, это час пути. Отрядом же доберемся меньше, чем за сутки.

И если военные обзавелись технологией открытия ряби, то возникает вопрос, почему поставили так далеко? Можно было ведь и ближе. Хотя они ведь не знают, где скрывается долина. Или шифруются.

Как закончил, спрыгнул вниз и приземлился рядом с солдатом. Тот смотрел на мои действия спокойно. Чувство, что даже если я сейчас разденусь и станцую, его лицо останется таким же безучастным.

— Я закончил. Возвращаемся.

Еще одна короткая пробежка и мы встретили походный отряд. К этому времени солдаты полностью собрались и приготовились к пути. Каждый из них нес новый образец оружия, и даже дилетанту, как я, понятно, что тут хватит на полноценную войну. Мысль, что оружие действует за рябью получило еще одно подтверждение. Иначе какой прок тащить столько боеприпасов.

Отчитывался я своему новому капитану, а он уже передавал информацию дальше. Общим же походом заправлял командир базы. Гвоздь тоже шел с нами, командуя новым отрядом, но мы с ним не пересекались.

Моя группа, а в первую очередь я, отвечали за выбор маршрута и шли впереди всех.

Три сотни точек коснувшихся Гера за спиной нервировали похлеще, чем полчище кротусов, что ждало впереди. Намечалась масштабная заварушка и следовало как следует обдумать, как я собираюсь действовать.

Цель проста — разобраться с Диким и получить как можно больше Гера. А еще лучше обзавестись каким-нибудь дополнительным артефактом. Кто знает, может именно это выведет меня на принципиально новый уровень и я со спокойно помашу военным ручкой. Но готов спорить, в боевую зону действий меня не пустят. Разве что понадобится одноразовое мясо. Артефакт на руке отозвался привычным холодом, намекая, что в любой момент готов придти на помощь.

Час сменялся часом. Толпа людей шла довольно медленно, что раздражало. Несколько раз вдали мелькали чудовища, но их разбирали на запчасти столь быстро, что до основного отряда они не успевали добраться.

Один привал сменил другой и в итоге мы вышли на дистанцию в часе пути от долины. Здесь командиры решили разбить лагерь и устроить полномасштабную разведку. Я всецело поддержал их решение, потому что соваться с бухты барахты в пещеру к демону опрометчиво.

— У нас есть два часа, чтобы разведать местность, — Шрам ставил задачу.

— Мы одни пойдем? — уточнил Меф.

— Нет. С нами еще две группы. Рад, ты ведешь, мы за тобой.

Ну, пройдемся значит. Точнее, пробежимся. Удаляясь легкой трусцой, мы быстро скрылись от лагеря, в котором царило спокойное напряжение, как бы противоречиво это не звучало.

Я перелил весь черным дым в чувствительность и умудрился скользнуть в медитативное состояние прямо на бегу. В крови гуляло волнения, в ожидание, что в любой момент из темноты может броситься чудовище. Интересно, знают ли они о нашем приближении. Больше всего я желал обнаружить в городе тысячи спящих коконов. Это гораздо лучше, чем встретить те же тысячи готовых к бою чудовищ, управляемых чужой волей.

Когда добрались до входа в долину, я остановил отряд.

— Где-то через километр будет стена и вход в город. За ним, еще метров через триста-четыреста начинается полоса коконов. Будьте аккуратнее, чудовища могут поджидать в любом месте и в любом количестве. В том числе те, которые разорвут на части меньше, чем за секунду.

— Указывай дорогу. Нас пугать не надо, — бросил Шрам.

Что же, мое дело предупредить. До этой точки мы шли рядом с другими группами, но сейчас разделились и каждый направился в свою сторону. Остальные проверяли фланги, мы же двинулись по центру.

Здесь я не рискнул двигаться быстро, каждый шаг делал осторожно, крадучись, и вслушиваясь в звуки и ощущения. Напряжение нарастало волнообразно, будто мы в плохом фильме ужасов.

После того, как солдаты сняли оружие с предохранителей, я убедился, что оно точно в рабочем состояние. Предаваться размышлениям о том, как это удалось, шагая по вражеской территории, получалось слабо. Любой шорох будил потаенные инстинкты, беспринципно очищая сознание от лишних мыслей.

Часть Гера сама собой скользнула в концентрацию и я отрешился от всего постороннего.

Через десяток минут мы добрались до стены. Когда-то здесь пролегала широкая дорога, былая крепость которой едва прослеживалась в редких проплешинах. Единственное, что осталось — просека между мертвыми деревьями, ведущая к массивным воротам. По центру мы не пошли, а зашли с левой стороны.

Я ощущал на периферии радара другие отряды, тоже добравшиеся к этому времени до стены. Шрам молча указал наверх и бойцы, не сговариваясь, ускорились и запрыгнули, зацепившись за край. Рывок и четыре фигуру скрываются с другой стороны.

— Справитесь? — посмотрел на нас командир.

— Я — нет, — признался Меф.

— Рад, помоги ему.

Не дожидаясь ответа, Шрам повторил трюк своих бойцов, только запрыгнул сходу, без разбега, идеально рассчитав траекторию. Я чужое мастерство оценил и сделал себе пометку.

— Ну что, давай, — сказал я Мефу, после чего встал к стене спиной и выставил руки.

Следопыт разбежался, а я перекинул Гер в силу и подкинул его. Короткий полет и мужчина цепляется за край, после чего переваливается через стену. Напрягаю мышцы, отталкиваюсь и тело выстреливает вверх, перелетая почти так же четко, как командир.

Город встретил гробовой тишиной. Я подспудно готовился к любому раскладу, но походу этому миру плевать на наглецов, что копошатся на его земле. Бойцы рассредоточились и скрылись в ближайшем здание, куда направился и я с Мефом. Они двигались четко, страхуя друг друга и контролируя обстановку. Я ощутил завистливый укол от несоответствия профессионализму.

Мы забрались на крышу, а потом двинулись верхами вглубь города. Через несколько сотен метров, как я и обещал, пошли первые ряды коконов. Рядом с ними мы и задержались. Спустя десять минут командир узнал, что хотел и скомандовал возвращение.

Обратный путь всегда проще. Мы спокойно добрались до стены, никого не встретив. С этой стороны нашлись подъемы, поэтому Меф перелез без помощи. Мы отошли метров на сто, когда Шрам скомандовал:

— Идем не к лагерю, а в сторону. Встретимся с другими командами.

После чего повел нас к точке рандеву. Я прислушивался к ощущениям, но никого не ощущал впереди. Это как же далеко точка сборки назначена, и как Шрам определяет место, если мы здесь впервые?

— Пришли, — мужчина остановил отряд. Мы с Мефом стояли в центре, бойцы сразу рассредоточились по кругу. — Спасибо за работу, парни.

Он только начал говорить, а мир уже замедлился, поэтому слова звучали растянуто. Пока черный дым перетекал в скорость реакции, рука Шрама легла на пистолет и потянула его из кобуры. Я осознал, что происходит, когда дуло установилось мне прямо в лицо.

Раздался едва заметный хлопок и я дернулся. В следующий миг голову пронзила боль, а следом за ней на спину пришлись другие выстрелы.

Не соображая, что происходит, я рванул вперед, закрывая руками лицо. Командир находился в трех метрах от меня и на эту дистанцию ушло меньше секунды.

Кровь медленно заливала глаза и я едва видел, как ствол двигается в след за моим движением, но чуть запаздывает. Это чуть хватило, чтобы сблизиться и ударить. Будь я обычным человеком, то умер бы через пару секунд.

Но в ладони сам собой возник черный клинок, что разрубил оружие вместе с рукой врага. Глаза командира медленно расширялись от боли, а я уже возник рядом с ним и ударил вторым кулаком в висок.

Не задерживаю взгляд на разлетающихся ошметках и смещаюсь в сторону. Вслед летят пули, часть из них разбиваются о кожу, сбивают движение, но наплевав на боль, продолжаю двигаться.

Перед ударом замечаю, как лицо врага исказила злоба и ярость. Автомат упирается мне в грудь, я сношу голову клинком, но тело рефлекторно жмет на курок в судороге.

Короткая очередь отбрасывает назад и заставляет согнуться от боли.

Собираю ее в кучу и выплескиваю в яростном прыжке, врезаясь в третьего солдата. Тот пытается сопротивляться, но клинок входит ему в горло.

Вырываю автомат и швыряю в следующую цель, а сам прыгаю на пятого противника. Еще одна пропущенная очередь в упор, и на землю оседает труп.

Тело гудит болью, чувствую, как выходят из живота и груди пули, но собираю силы в кулак и добираюсь до последнего солдата, после чего падаю рядом.

Сражение продлилось от силы три секунды. Выхожу из замедления, и слышу, как тела убитых падают на землю. Рядом стонет Меф, захлебывающийся в крови. Я не успел впитать черный дым, поэтому он сейчас клубился вокруг тел, ожидая победителя.

Долгую минуту лежу, приходя в себя, потом поднимаюсь и подхожу к следопыту. Тот плох, пропустил очередь в спину и сейчас блюет кровью. Хватаю его за руку, подтаскиваю и кидаю в первое облако Гера. Потом во второе и третье. Два последних забрал себе, ибо моя доброта не безгранична.

— Вот же суки, — приходит в себя минут через пять следопыт.

— И не говори. Решили пустить нас в расход.

— Ожидаемо, но неприятно. Спасибо тебе. Щедрый жест отдать Гер.

— Ты же хотел обрести силу. Вот, пожалуйста.

— Не так я себе это представлял, но что сделано, то сделано. Жестко ты их. Я не успел заметить чем.

— Это хорошо. Чем меньше знаешь, тем я спокойнее.

— Намек понял. Мой долг тебе вырос еще больше.

— Возможности для его отдачи скоро предоставятся. Нам теперь нужно придумать, как жить дальше, и что делать.

— Ну, на базу лучше не возвращаться, — поморщился Меф, смотря на трупы убитых. — У тебя перчатка с собой?

— Да.

— Уже хорошо. Значит, у нас есть возможность свалить. Спереди толпа герунов, которые хотят нас убить. Может и не все, но большинство. Сзади толпа кротусов и город.

— Не забывай, что у них Кира и твой брат.

— Думаю, если их и убьют, то не сразу. Время есть. Я вообще удивлен, что с нами так поступили. Не удивлюсь, если это личная инициатива этого козла, — Меф подошел к убитому капитану и пнул его ногой, после чего забрал автомат.

Я тоже решил последовать примеру и вооружился.

— Умеешь обращаться с оружием? — спросил следопыт.

— Не особо. Но в кротуса попасть смогу. Если эти игрушки их остановят.

— Знать бы, как они обошли проблему. Но работает и ладно. Хватаем все патроны и уходим отсюда.

— Идем к городу. Только это, там может ждать Дикий.

— Вот как. Не за ним ли ты сюда идешь?

— В том числе. Этот урод взорвал мою квартиру.

— Лихо вы парни развлекаетесь. Тогда предлагаю договор. Я помогаю завалить Дикого, ты помогаешь убить некроманта.

— Договорились. Попутно валим доступных кротусов, ищем ценности и артефакты. Как закончим, можно выкрасть Киру и забрать твоего брата из больницы.

— Хорошо. По ходу разберемся.

— Тогда пошли. А лучше побежали. Пропажу солдат быстро обнаружат.

— Может их того, сбросить куда?

— Слишком долго. К тому же, их командир выбрал укромное местечко, чтобы убить нас.

И ему это почти удалось. Но нет худа без добра. Теперь я знаю, что могу соперничать с вооруженным отрядом.

— Радует, что оружие бесшумное. — заметил следопыт, когда мы подошли к стене.

— Не уверен, что оно поможет при битве с кротусами. Здешние твари раза в два мощнее, чем те, что обитают в мертвых землях.

— Как мы тогда с ними справимся?

— Ну, я уже убил пятерых. Убью еще. — Меф на эти слова бросил оценивающий взгляд, — Давай подброшу, готов?

— Да.

Мужчина встал мне на руки и я выбросил его вверх, где он зацепился. Несколько секунд и мы скрываемся на одной из крыш.

— В прошлый раз Дикий как-то отследил меня. Может случайно, а может нет. И да, помни, что он умеет управлять чудовищами, поэтому мочить его нужно быстро. Оружие наш козырь.

— Пойдем уже.

Мы двинулись вперед, перепрыгиваю с крыши на крышу. Мефу приходилось стараться, чтобы справиться с таким движением, но дома стояли кучно, и если заранее выбирать маршрут, то обходилось без проблем.

В этот раз зашли вдалеке от центральной улицы. Где-то здесь должен бродить второй отряд, но максимальная чувствительность показывала исключительно пустоту. Через десяток минут наткнулись на первые коконы. Один стоял в одиночестве, спрятанный в здание, будто откатившееся яблоко.

— Попробуем убить этого, — указал я на цель, — Держись рядом и готовься впитать дым.

Да, я решил сначала прокачать Мефа. Добычу будем чередовать. Это риск для меня, усиливать окружение, но у меня в планах, что следопыт поможет разобраться с Диким. А значит, чем сильнее Меф, тем сильнее я. В конце концов, между нами все равно сохраняется приличный разрыв в силе.

Мы спустились вниз, проникнув в пролом крыши. Здание из тех, что раньше было трехэтажным, но сейчас потолки обвалились. Вот между обломками и стоял кокон.

Я подошел максимально близко и осмотрел. Шершавое покрытие напоминало кожу и выглядело мертвым. Приложил руку, но ощутил лишь прохладу камня. И что делать? Замахнулся и ударил кулаком.

По кокону словно прошла дрожь и он начал медленно раскрываться. Я держал чувствительность на максимуме и отследил момент, когда откуда-то из пола возник черный дым. Ну, выглядело это именно так. Но понять, что скрывается под коконом не удалось. Не шланг же там, который отвечает за подачу топлива. Да и мертвецы в храме активировались без дополнительных приблуд.

Плоть кокона расползалась, будто потрескавшаяся от жара кожа. Внутри обнаружился кротус, испачканный в непонятной слизи, что облепила все тело.

Монстр тихо зарычал и потянулся лапой вперед. Он еще не осознал, что перед ним стоит человек, которого следует убить. Чудовище просыпалось от вечного сна медленно, словно нехотя.

Я же ждал, когда Гер полностью наполнит тварь.

Как только насыщение прекратилось, не дожидаясь полного пробуждения, я нанес два стремительных удара в районе плечей. Черный клинок прорубил шкуру и плоть с напряжением. Тело монстра сопротивлялось мощи способности, но в итоге сдалось.

Лапы кротуса повисли, словно плети и я передал тварь Мефу.

Следопыт мудрить не стал. Подошел на короткую дистанцию и наставил ствол прямо в пасть, злобно подвывающей твари. Короткая очередь и башку разносит на части. Вполне себе.

— О, да. Это круче, чем секс и деньги, — сказал Меф, замерев на минуту и смакуя ощущения от порции Гера.

— Пойдем дальше. Следующий мой.

— Надеюсь, остальные не проснулись.

— Вот сейчас и узнаем.

Я спокоен. Если бы твари пробудились, то почувствовал бы их. А так в округе царила тишина. В ближайших зданиях не нашлось одиночного кокона, только по две цели.

— Я активирую одного. Если второй очнется, то тебе придется взять другого на себя, пока я не разберусь с этим.

— Справлюсь как-нибудь.

— Меф, не геройствуй. Если эти твари пробудятся, то станут на порядок опасней.

— Учту. Начинай.

Подхожу к кокону и повторяю удар. В этот раз пришлось стукнуть два раза, чтобы запустилась активация. Понять бы еще механизм, а то сейчас чувствую себя вандалом в посудной лавке. Через несколько секунд сбылись опасения, монстр пробудился в компании со своим другом.

Как только тварь окончательно запиталась, выставляю ладонь перед ее мордой и выпускаю клинок. Удобно, что я могу направлять его в любую сторону. Это не металлический меч, что нужно держать. Оружие из Гера игнорировало притяжение и могло принимать любую форму. Просто клинок — оптимальный вид для разрушений.

Секундная борьба между черным дымом и плотью, после чего ноги твари подкашиваются и она падает. Я же вдыхаю порцию Гера, усиливая защиту, а то сильно не понравилось, что огнестрельное оружие все еще способно меня пробить.

Рядом раздается череда хлопков. Поворачиваюсь к Мефу и вижу, что тварь выбралась из кокона и сейчас пытается добраться до мужчины. Морда разворочена, сочится кровь, но кротус живее всех живых.

Прыжок и цепляюсь ему за спину, вбивая клинок в шею. С этой стороны борьба продолжается дольше. Шкура чудовища достойно держит удар, но в итоге поддается. Кротус умирает, я не успеваю отскочить, и забираю порцию черного дыма.

В этот раз позволяю себе насладиться блаженством дольше. Все в защиту, в нее родимую. Равномерно распределяю порции между очисткой организма, кожей, исцелением и теплозащитой. Надо еще подумать, как освободиться от угрозы травли газом.

Меф смотрел спокойно, оценивающе. Его взгляд изучал и ждал.

Мы вышли из здания и остановились на улице, решая, куда идти дальше. Напротив стоял темный провал входа в соседний дом. Вот из него-то и метнулась тень, превратившаяся в свирепое чудовище.

Окрыленный эйфорией, я пропустил появление кротуса и удар, пришедшийся в грудь. Меня снесло и впечатало в стену. Меф среагировал оперативно, вскинул автомат и выпустил очередь твари в лицо. Та взревела, разнося свою ярость по округе и извещая заинтересованных лиц.

Пули лишь разозлили кротуса и он бросился на обидчика. Следопыт быстро отступил в здание, из которого мы вышли. Я сполз со стены и бросился за ними.

Мужчина успел запрыгнуть на второй этаж, откуда отстреливался. Кротус повис одной лапой на обрыве потолка, пытаясь залезть.

Я подбежал и стегнул клинком по заднице монстра, чем вызвал еще один яростный вопль. Тварь отстала от Мефа и развернулась ко мне, но тут ей в затылок прилетела автоматная очередь и кротуса повело. Он рухнул вперед, где я подсек ему лапу, отчего чудовище завалилось окончательно.

Меф спрыгнул сверху ему на спину и добил тварь выстрелом в упор. Гер достался ему.

— Они пробуждаются. Нужно уходить. — сказал я через несколько секунд, когда взгляд мужчины стал осмысленным. — Идем на крышу.

Меф напряг ноги и запрыгнул наверх, больше не напрягаясь. Мы замерли, вслушиваясь, но отвечала нам лишь тишина. И я не ощущал присутствия других источников Гера.

— Может этот единолично пробудился? — предложил следопыт.

— Возможно. Но все равно, давай пройдем вперед, чтобы не шуметь в одном месте.

Следующие полчаса мы посвятили уничтожению чудовищ, отправив на тот свет еще четверых. Слишком низкая скорость, даже учитывая, что мы вдвоем легко расправлялись с коматозными противниками. Но грех жаловаться. Считай, халявная прокачка.

Мы удалились от стены еще на сотню метров и там нас ждала неожиданность. Активированные коконы, пустые и освободившие от оков сна чудовищ. Сначала подумали, что случайность, но дальше ситуация повторялась.

— Раньше было также?

— Нет. Когда я здесь был, все коконы были заполнены.

— Значит, их активировали.

— Угу, и выпустили на волю сотни чудовищ. Куда они делись? Видишь кого?

— Нет. Здесь глухо.

Я вслушивался в пространство, но носители черного дыма здесь отсутствовали.

— Либо они бродят где-то по городу, либо…

— Или их повели на солдат. — закончил я мысль, что билась на краю сознания. — И там сейчас Кира.

— Хочешь ее спасти? — Меф спрашивал безразлично, будто был готов принять любой ответ.

— Разумеется. Грош мне цена, если останусь в стороне.

— Раньше я думал иначе, но сейчас рад такому решению.

— Тогда бегом. Возможно, мы все придумали и она в безопасности. Если так, то вернемся.

— Как скажешь.

Мы сорвались с места и запрыгали по крышам. Меф уверенно держал темп, всегда сохраняя дистанцию в несколько шагов. Через город пронеслись за десяток минут и с разбегу сиганули со стены.

Не сбавляя скорости, мчались между мертвыми деревьями. Толпу кротусов я ощутил, когда им оставалось метров двести до лагеря солдат.

— Стой. Впереди чудовища. Их там пару сотен минимум. Дойдут до солдат минуты за две.

— Тогда предлагаю не спешить.

— А как же предупредить?

— После попытки нас убить? Не горю желанием.

— Их в любом случае кто-то ведет. Слишком организованно идут. Это либо Дикий, либо некромант.

— Тогда атакуем, как две силы столкнутся. Незамеченными они не подойдут. У военных хватает разведчиков.

Словно подтверждая слова Мефа, тишину разорвали выстрелы, а следом пронесся яростный рык.

— Началось. Пошли ближе, узнаем, кто лидер чудовищ.