Гений рода Дамар – 3

Глава 6

Слуга проводил нас до кабинета, расположенного в глубине этого же Павильона. Как выяснилось, за довольно большим открытым пространством под крышей все-таки были закрытые помещения. Мы прошли через большой зал, в котором, видимо, и будет проходить сама церемония награждения, и вышли в короткий коридор с несколькими дверьми.

Слуга указал на нужную дверь и распахнул ее перед нами.

Императора я узнал сразу, его портреты висели во всех государственных учреждениях страны. Ему было сорок шесть лет, он взошел на престол всего семь лет назад после смерти своего отца. Выглядел император значительно моложе, я бы ему лет тридцать пять на вид дал.

Кабинет был небольшим и, скорее всего, нерабочим. Император сидел за абсолютно пустым столом, перед которым стояли два свободных кресла.

Рядом с императором, сбоку от его стола, сидел еще один человек, и его в памяти моего предшественника не было. Судя по холодному цепкому взгляду и общей неприметной внешности, он представлял СИБ.

— Ваше величество, — с порога склонил голову Эксара.

— Ваше величество, — не поленился поклониться я.

— Юпре, — кивнул безопаснику как равному Эксара.

Тот молча вернул учителю столь же небрежный кивок.

— Проходите, садитесь, — коротким жестом указал на свободные кресла император.

Эксара двинулся вперед, я последовал за ним.

Когда мы устроились в креслах, учитель произнес:

— Ваше величество, позвольте мне представить вам моего ученика. Виктор Дамар, Мастер в шестнадцать лет.

— Гений, я в курсе, — слегка улыбнулся император и с интересом посмотрел на меня.

Я молча склонил голову.

— И Мастер ли? — насмешливо добавил император. — Или уже Эксперт?

— Мастер, — твердо ответил я.

Император неопределенно качнул головой.

— Есть сведения, что напавший на вас наемник был Экспертом, — нейтрально заметил император. — Что скажете, Виктор? Это правда?

— Сомневаюсь, ваше величество, — ответил я. — Этого человека я убил одной техникой. Техника была редкая, конечно, но она все равно была всего лишь Мастерская.

Я не знал, являлся ли император менталистом, но предпочел перестраховаться, предельно аккуратно выбирая формулировки. Да и безопасник тоже мог преподнести сюрприз. В алгоритмах работы артефактов, определяющих ложь, я разобрался еще в прошлой жизни. Наверняка дар работает схожим образом.

Заметив тяжелый взгляд безопасника, я посмотрел на него.

— Архивы СИБ врут? — бросил тот.

— Я не знаю… — я специально сделал паузу, явно показывая, что не понимаю, как обращаться к собеседнику.

— Жорж Юпре, — небрежно представился он.

И все, должность он не добавил. Жаль, потому что само по себе имя мне ни о чем не сказало.

— Я не знаю, господин Юпре, — повторил я. — Но вряд ли я смог бы на равных сразиться с Экспертом.

Император бросил укоризненный взгляд на Юпре.

— А ты что скажешь, Эксара? — не сдался безопасник.

— В архиве ранговой комиссии нет сведений о том, что этот наемник сдавал экзамен на ранг Эксперт, — сообщил учитель.

Несколько секунд Юпре сверлил Эксара недоверчивым взглядом, но в конце концов безопасник отвел глаза.

— Я еще раз проверю информацию, — ровно сказал безопасник.

Император коротко кивнул и вновь посмотрел на меня.

— Как вы видите свою дальнейшую жизнь, Виктор? — поинтересовался он.

— Буду восстанавливать род, — ответил я.

— Нашей Империи нужны талантливые люди, — слегка улыбнулся император. — И Империя никогда не забывает тех, кто работает на ее благо.

Я промолчал.

Я помнил тот визит представителя СИБ на мой ранговый экзамен и понимал, что рано или поздно этот вопрос всплывет вновь. Но не на таком же уровне?

— Мой подчиненный сказал, — заговорил Юпре, — что вы взяли время на обдумывание, Виктор. Вы уже готовы согласиться на наше предложение?

Грубо работает. Ставка на то, что под взглядом императора мальчишка стушуется и побоится его послать, слишком уж ненадежная.

Я все-таки пришел не один, Эксара сразу представил меня как своего ученика. А это защита, которую Юпре вряд ли сможет сразу сломить. Уж точно не в глазах мальчишки, который не имеет никакого представления о мощи спецслужб и госаппарата.

Сильнейший в стране маг в глазах юнца должен выглядеть надежнее непонятного приближенного императора, который даже свою должность поленился назвать.

— Я готов от него отказаться, — сообщил я.

— Вот так? — удивился Юпре. — И почему же, позвольте узнать?

— Я не готов всю жизнь жить по уставу, — ровно ответил я.

— Проблемы с дисциплиной? — хмыкнул Юпре.

Я лишь вежливо улыбнулся в ответ на эту подначку.

— Если бы я хотел иметь начальство, которое решало бы, как мне жить, то остался бы в клане, — пожал плечами я.

— Что вы такое говорите, юноша? — показательно оскорбился Юпре. — Моя служба предоставляет на порядок больше возможностей, нежели какой-то там клан!

Моя. То есть Юпре — руководитель СИБ.

Паршиво.

— Вам виднее, господин Юпре, — произнес я. — Тем не менее, свой выбор я сделал.

Безопасник покосился на Эксара и неохотно кивнул. Давить на меня в присутствии учителя он явно посчитал бессмысленным.

— Очень жаль, — задумчиво протянул император. — Не передумаете, Виктор?

— Нет, ваше величество.

Император побарабанил пальцами по столу.

— Наградить самого молодого в истории сотрудника СИБ, который самостоятельно уничтожил превосходящего противника, это одно, — произнес он. — А наградить гражданского Мастера… Или вы восприняли свое награждение как должное, Виктор?

— Нет, ваше величество, — ответил я. — Сказать честно, я не понял, что такого выдающегося я сделал. Мастером в шестнадцать лет и до меня становились неоднократно. Такие люди есть в каждом поколении.

— Знаешь свое место, молодец, — снисходительно улыбнулся император. — И что же мне с тобой делать?

Эксара бросил на меня предостерегающий взгляд, но я и без его подсказок ничего говорить не собирался. Я не настолько наивен, чтобы считать, что императору нужен совет мальчишки.

— Молчишь, — одобрительно произнес император и перевел взгляд на Эксара. — Что ж, отдаю тебе должное, Адриан, ты умеешь выбирать себе людей.

— Благодарю, — склонил голову Эксара.

Император остановил на мне задумчивый взгляд.

А меня так и подмывало глянуть на Юпре. Судя по всему, мы с Эксара промахнулись с определением источника интриги с моим награждением. Не противники рода Рамсей тут отметились, а глава СИБ. Он придумал способ захомутать мальчишку-гения, да только просчитался.

И если Юпре давал какие-то гарантии или обещания императору, то после сегодняшней встречи он меня возненавидит. Такого провала он мне не простит. И неважно, что он сам не доработал, виноватым в его глазах все равно буду я.

Ну и отчасти Эксара, пожалуй, но лично мне от этого легче не станет.

Такие люди, как Юпре, ничего не забывают и не прощают. Вот только главы СИБ мне во врагах и не хватало.

— Знаете, Виктор, — тем временем начал говорить император, — я сторонник теории Равновесия. За ошибки всегда следует неизбежная расплата, это закон жизни, но и за победы должно быть вознаграждение. Любые полезные достижения должны цениться, и не только на словах. Если бы вы оставались частью сильного рода или клана, за ваше достижение ранга Мастер вас вознаградили бы ваши родичи. А поскольку вас некому поощрить, я взял эту обязанность на себя.

Я держал ровное выражение лица. Ничего не понял, мутная какая-то теория. Может, подростка эта идея и зацепила бы, но мне казалось, что мне банально пудрят мозги.

Впрочем, согласия от меня никто и не требовал.

— Считайте, что сегодня Мир — это я, — слегка улыбнулся император. — И за ваше достижение награду вам вручу я.

Нехилое самомнение, ну да ладно.

Мне, по сути, плюшки предлагают, ничего не требуют взамен, да и отказ с моей стороны не предполагается. Значит, берем.

— Благодарю, ваше величество, — склонил голову я.

— Адриан, Виктор, — кивнул нам император, показывая, что аудиенция подошла к концу. — Рад был с вами встретиться.

— Ваше величество, — синхронно склонили головы мы и встали.

Император провожал нас взглядом до тех пор, пока за нами не закрылась дверь кабинета.

— Как тебе парень? — спросил император, когда за Виктором и его учителем закрылась дверь.

— Бесполезный, — с сожалением произнес Юпре.

Император вопросительно вскинул брови.

— Вежливый, сдержанный, где-то даже уступчивый по мелочи, — пояснил безопасник. — На первый взгляд, ничего особенного. Но стоит надавить, обнажается стальной стержень. И чем сильнее давишь, тем больше будет противодействие. Насмотрелся я на такой типаж. У меня лучшие агенты такие же.

— Так, может, еще раз попробуешь? — слегка улыбнулся император. — Раз лучше такие.

— Бесполезно, — покачал головой Юпре. — Он не хочет служить, и это главный камень преткновения. Мальчишка четко знает свою цель. И не смотри на его смешной возраст, он очень быстро повзрослел. С его историей это и неудивительно. Он уже не откажется от своих намерений и принципов. Таких, как он, можно убить, но не сломать.

Император задумчиво покачал головой.

— А использовать? — уточнил он.

— Либо договариваться о конкретной работе с честной оплатой, — ответил безопасник, — либо совсем втемную, четко просчитав его действия в конкретной ситуации.

— Втемную запрещаю, — спокойно сказал император. — Это будущий Владыка, стратегический ресурс страны. Молодой Владыка, к тому же. А может, и Абсолют.

— Думаешь?

— Эксара кого попало в ученики не берет, — хмыкнул император.

— А как же Рихард Дамар?

— Темная история, — поморщился император. — Да, Рихард не был гением, он Мастера взял только в двадцать лет. Но ты знаешь, что было дальше?

— Эксперт в двадцать шесть, — ответил Юпре.

— Ты не задумывался о том, что это мог быть хитрый ход Эксара? Во сколько гении становятся Экспертами?

— В двадцать два — двадцать три года, — кивнул Юпре. — Я понимаю, о чем ты. Гении идут к рангу Эксперт шесть-семь лет. И Рихард Дамар взял Эксперта за шесть лет.

— Ты не забывай, друг мой, — снисходительно добавил император, — что развиваться становится сложнее с каждым годом. Пластичность тела и энергосистемы в шестнадцать — это не то же самое, что в двадцать. И уж тем более, двадцать — не двадцать пять. Рихард Дамар не просто взял ранг за те же шесть лет, что и гении. Он взял его за более поздние шесть лет!

— Считаешь, он просто не сдавал на ранг сразу, как его брал?

— Считаю, он мог и Владыкой быть, — кивнул император. — Неофициальным.

— Нет, — твердо ответил Юпре. — Я лично проверял Рихарда Дамар на дуэли, когда ему было тридцать пять лет. Не был он Владыкой.

— Или он уже был Абсолютом и просто не показал тебе свой настоящий ранг? — насмешливо произнес император.

Юпре задумался и промолчал.

— Ты намекаешь на проблемы, — протянул он. — На глубокие проблемы.

— Ты знаешь, над чем работал Рихард Дамар, — ровно произнес император. — И если он действительно был Владыкой и Абсолютом, то взять его в родовой резиденции, не разнеся весь клановый квартал, могли очень немногие. Боло, Черути — это все ерунда, нет у них таких возможностей. Нейтрализовать Владыку и всю систему защиты поместья, к которой он наверняка приложил руку…

— Десятка сильнейших родов, — подхватил мысль Юпре. — Или великие кланы.

— Или наши зарубежные друзья, — едко выплюнул император.

— Ты в меня совсем не веришь? — укоризненно посмотрел на него Юпре. — Не могли мои ребята пропустить такое.

Император неопределенно покачал головой.

— Ладно, что с мальчишкой делаем? — спросил Юпре.

— Пока ничего, — пожал плечами император. — Если он таков, как ты его описал, он резво пойдет вверх и начнет поднимать свой род. А мы ему поможем. Ненавязчиво, при случае.

— Будем ловить на живца? — с полуслова понял безопасник.

— Можно и так сказать. Впрочем, я уверен, парень и сам будет рад найти настоящих виновников, тех, кто уничтожил всех его родичей. Не мешай ему. Пусть выманит и высветит нам внутреннего врага.

— Понял, понаблюдаем, — кивнул Юпре.