Гений рода Дамар

Глава 2

— Ты знаешь, что по закону я могу оставить тебя без штанов? — насмешливо поинтересовался Патриарх.

— Знаю, — коротко кивнул я.

При разрыве вассального договора сюзерен действительно вправе распоряжаться имуществом рода вассалов по своему усмотрению. И я сильно сомневаюсь, что Патриарх отдаст мне хоть что-то.

Единственное, что он не сможет отнять, — это сам статус аристократа.

Однако совсем уж нищим я не останусь в любом случае. Есть личная собственность, на которую никто не в праве претендовать. Есть анонимные счета, которые отец Виктора, бывший глава рода Дамар, открыл для каждого своего ребенка. Есть обезличенные ячейки в банковских хранилищах, которые открываются кодами и ключами.

Разумеется, по меркам аристократии в целом и Патриарха в частности, это мизер. Но мне для начала хватит, голодать не буду.

— Если мы договоримся, то кое-что из родовых активов я тебе оставлю, — словно прочитал мои мысли Патриарх.

— Что именно вам от меня нужно? — спросил я.

— Я рассчитывал на гения клана, — неторопливо начал Патриарх. — Мы с твоим отцом имели определенные договоренности на твой счет. Клан не просто так снабжал тебя эликсирами роста, предоставлял методики и учителей. Я ждал отдачи.

То есть мальчишку калечил не род, а именно клан.

Я знаю, что такое эликсиры роста, в моем родном мире тоже были подобные зелья. В малых количествах и при грамотном применении они действительно могли помочь развитию одаренного. Но злоупотребление ими никому на пользу не шло. Вряд ли спецы клана не знали правильной дозировки.

— Мы с твоим отцом планировали, что ты сдашь на ранг и поступишь в ту же старшую школу, что и мой младший сын, — продолжил Патриарх.

Я слегка прищурился. Слишком большой упор Патриарх делал на договоренности с ныне покойным главой рода Дамар, он упомянул это уже дважды за минуту. У меня возник логичный вопрос: а были ли там вообще какие-либо договоренности?

— Зачем мне это? — спросил я.

В прошлом мире мне исполнился сороковник, я не горел желанием вновь садиться за парту. Да еще и с малолетками.

— Тебе родовые активы не нужны? — показательно удивился Патриарх.

Я понимающе улыбнулся и продолжил расспросы:

— А зачем это вам?

— Я полагал, что гений клана прикроет моего сына в школе, — ответил старик. — Не вижу смысла менять свои планы, раз уж так все сложилось.

Бред. Я примерно представляю, сколько ресурсов нужно, чтобы из обычного мальчишки вырастить гения, пусть даже такого неполноценного, каким получился Виктор Дамар. Простое прикрытие в школе? Оно и близко того не стоит.

Но раз Патриарх готов платить за мое участие в этом цирке, значит, настоящая цель ему важна.

Жаль, что меня пока сильно ограничивает образ подростка. Как ни крути, Патриарх клана своего гения знал неплохо, и внезапная сообразительность мальчишки точно его насторожила бы.

— Я бы на твоем месте зубами вцепился в это предложение, Виктор, — нейтрально заметил Патриарх.

— Почему?

— Учиться ты не хочешь, это я вижу, — хмыкнул Патриарх. — Тебя никогда не интересовало ничего, кроме Силы. Но подумай вот о чем. Скоро у тебя не будет прикрытия клана. Не будет наших связей, не будет друзей и даже хороших знакомых. Насколько я знаю, ты ни с кем, кроме клановцев, никогда толком не общался. Так?

Я кивнул. Виктор Дамар действительно был довольно замкнутым и всем развлечениям предпочитал полигон.

— Школа даст тебе возможность найти новых друзей, — закончил Патриарх.

Я понял, что на самом деле имел в виду Патриарх: связи. Глава клана не отправит своего сына в обычную школу, наверняка это будет что-то элитное, только для юных аристократов.

И да, он прав, я смогу извлечь пользу из такой школы.

Дети — это, конечно, несколько не тот уровень, на который мне хотелось бы выйти, но не все сразу. Дети имеют свойство быстро вырастать.

К тому же, через детей можно познакомиться с их старшими родичами. В элитной школе наверняка хватает всевозможных мероприятий, на которых взрослые меряются успехами своих отпрысков.

— У меня нет возражений против школы, — произнес я. — Но я не понимаю, что значит, прикрыть вашего сына? Что ему угрожает?

— О, ничего такого, — легко отмахнулся Патриарх. — Ты просто никогда не сталкивался с обществом. В любом обществе есть своя иерархия. И в школе тоже. Там будут задиры, там будут провокаторы, там будут дуэли. Общество аристократов жестоко. А общество детей аристократов — тем более. Каждый захочет доказать другим, чего он стоит.

— И причем тут я?

— Я не хочу, чтобы моего сына кто-нибудь покалечил или убил в школе, — ровно ответил Патриарх.

Темнит Патриарх.

Что такое подростковые разборки, я представляю. Через это так или иначе проходили все, но что-то я не припомню по прошлой жизни ни калек, ни, уже тем более, смертельных исходов.

— И как я смогу этому помешать? — спросил я.

— Ты будешь его щитом, — сообщил Патриарх. — Будешь драться вместо него, если понадобится.

Его желание подставить меня вместо сына оправдано только в одном случае: если его сына действительно попытаются убить в школе, и Патриарх заранее об этом знает. К подростковым разборкам это точно не имеет никакого отношения.

— Три дуэли, — предложил я. — Я заменю его три раза.

— Пять, — резко бросил Патриарх.

— Хорошо, пять, — согласился я.

Патриарх подозрительно прищурился.

— Только я не буду за ним бегать, пусть сам меня ищет и ставит в известность, что ему нужна замена на дуэли, — добавил я.

— А не обнаглел ли ты, мальчик? — удивился Патриарх.

— Я больше не буду вашим подчиненным, — напомнил я. — И ваш сын мне — никто. Я не войду в его свиту, я не стану искать общения с ним, мы будем чужими друг другу. Нас будут связывать исключительно деловые отношения. В чем я не прав?

Патриарх едва заметно скривил губы. Он явно хотел, чтобы я был с его сыном постоянно.

Однако на роль телохранителя я не соглашусь ни за какую плату, слишком легко обвинить телохранителя в смерти подопечного. А судя по тому, как опасается Патриарх за сына, там будут работать серьезные спецы. Парня вполне могут достать, и никакая охрана не спасет.

Мне бы на чужих дуэлях выжить.

— Ладно, — неохотно согласился Патриарх. — Пять дуэлей, и ты свободен.

— Не пойдет, — резко бросил я. — Сначала эмансипация, потом прикрытие в школе.

Патриарх вскинул на меня недовольный взгляд.

— Тогда сначала официальный ранг, а потом школа, — потребовал он.

Я задумался.

По силе Виктор Дамар уже был Мастером. Серьезное достижение в шестнадцать лет. Как правило, к этому возрасту отдельные таланты достигали ранга Профессионал, а остальные все еще оставались на ранге Воин.

И это среди аристократов.

Подавляющее большинство простолюдинов в этом возрасте едва-едва дотягивалось до ранга Ученик, который и рангом-то толком не считался. Так, крошечная ступенька, первая возможность официально подтвердить, что человек действительно прикоснулся к Силе.

На ранг Мастер у мальчишки был развит только магический источник. Ну и пару простеньких техник этого ранга он мог выдать. Собственно, ими он и раскачивал свой источник.

Однако больше у него не было ничего. Ни ускорения, соответствующего его рангу, ни развитого тела, которое способно выдержать это самое ускорение, ни навыков ведения боя, ни знания тактики, ни даже понимания, что бой — это не только мощность источника.

В моем мире такие ранги называли дутыми. Такого «Мастера» размажет любой нормальный Профессионал. А, может, и Воин с реальным боевым опытом.

Я, конечно, знаю и умею больше настоящего Виктора Дамар.

Но даже я не стану полноценным Мастером в этом теле. По крайней мере, сразу.

Тем не менее, на подростков в ранге Профессионал моих навыков должно хватить. А кого-то из них мой ранг Мастера и вовсе отпугнет. В общем, с получением официального ранга мелких проблем в школе у меня точно станет меньше.

Однако в противниках ожидаются не только дети, и здесь подтвержденный ранг сыграет против меня. Если враги Патриарха захотят меня устранить, ловушка на Мастера будет куда серьезнее, чем на Профессионала.

Впрочем, рано или поздно брать ранг официально мне придется.

Сейчас из этого можно извлечь дополнительную выгоду.

— При условии, что у меня будут такие же защитные артефакты, как и у вашего сына, — ответил я.

— А ты парень не промах, — добродушно усмехнулся Патриарх.

— Я видел, к чему приводит слабая защита, — помрачнел я. — Никто не способен держать магический доспех круглосуточно. Ранг тут бессилен.

Патриарх стер со своего лица улыбку и бросил на меня сочувственный взгляд.

— Хорошо, Виктор, — кивнул он. — Я выдам тебе защитный артефакт. До тех пор, пока ты не исполнишь свои обязательства, он будет твоим. Потом вернешь в клан.

Я молча кивнул.

— Тогда подытожим, — произнес Патриарх. — Мы тебя эмансипируем, расторгаем вассальный договор, ты берешь ранг Мастер официально и поступаешь в школу, на которую я укажу. В школе ты по первому требованию заменяешь моего сына на дуэлях. Пять раз. Клан выдает тебе защитный артефакт во временное пользование. Я ничего не забыл?

— Забыли, — ровно ответил я. — Мое обучение в школе оплачивается кланом. Это вам нужно, чтобы я там находился.

Патриарх фыркнул, но кивнул без колебаний:

— Хорошо, оплатим.

— И я так и не услышал, что из родовых активов я получу за прикрытие вашего сына? — добавил я.

— А что ты хочешь? — поинтересовался Патриарх.

— Право забрать с собой двадцать человек из клана по своему выбору, — ответил я.

Разумеется, речь шла о рядовых клановцах, не об аристократах.

Слуг рода, — тех, кто давал клятву верности именно роду, а не клану, — у моего рода было очень мало. И практически все они погибли вчера вместе с моими родичами.

Однако в клане была одна интересная традиция. После того, как людей принимали в клан, их могли закрепить за любым родом из клана. Таких подчиненных у рода Дамар хватало.

Я не был уверен, что уйти со мной из клана захотят многие.

Но кто-то наверняка захочет.

Я выбрал этот вариант просто потому, что ничего не понимаю в бизнесе, которым занимался мой род. Отдал бы мне Патриарх какую-нибудь фирму, отозвал бы оттуда всех клановых, и что я потом с этим бизнесом делал бы?

А люди мне потребуются в любом случае, это беспроигрышный вариант.

Патриарх смотрел на меня с легким недоумением, но в его глазах отчетливо читалось уважение. Не ожидал он такой предусмотрительности от нелюдимого подростка.

— Десять человек, — ответил Патриарх.

— Пятнадцать, — произнес я. — И без ограничения по сроку.

— Ну это уже перебор, — весело ухмыльнулся Патриарх. — Через год все благополучно забудут, что в моем клане вообще был такой род как Дамар. Полгода тебе хватит с лихвой и на выбор людей, и улаживание формальностей.

— И вы не будете чинить мне препятствий, — добавил я.

— Не буду, — спокойно кивнул Патриарх.

Понятия не имею, можно ли верить его слову, но других гарантий я не добьюсь, это очевидно.

— Благодарю, — склонил голову я.

— Теперь все? — поинтересовался Патриарх. — Мы договорились?

— Договорились.

— Не скажу, что с тобой приятно иметь дело, Виктор Дамар, — кривовато ухмыльнулся Патриарх. — Но с тобой можно иметь дело, это важнее.

Я вновь благодарно склонил голову.

Уточнив, кто из клановых юристов будет заниматься оформлением бумаг, я вежливо распрощался с Патриархом и покинул его кабинет.

Клановый квартал был огромен. Квадрат со стороной километров десять примерно.

Пока я шел к юристу, который будет заниматься моими бумагами, у меня было время перевести дух и осмотреться. Память мальчишки — это хорошо, но всегда лучше глянуть своими глазами.

Архитектура вокруг представляла собой дикое смешение стилей.

Китайские пагоды мирно сосуществовали с небольшими кубическими конструкциями из стандартных бетонных плит без единого украшения. Я такие встречал в бедных кварталах арабских и североафриканских стран своего мира. Уличные фонари при этом представляли собой совершенно обычные металлические столбы с нависшими над дорогой стеклянными светильниками. Такие органично смотрелись бы на улице любого европейского города.

Какие-то дома были огорожены живой зеленой изгородью выше человеческого роста, где-то роль забора играли поставленные вертикально длинные плоские доски, а где-то глаз отдыхал на кованом металлическом заборе.

На веранде одного из домов, мимо которого я проходил, был брошен тонкий матрас, напоминающий японский футон. На нем лежал и курил трубку смуглый мужик, типичный индиец на вид.

Такое ощущение, что здесь смешали все возможные вариации восточных культур, какие только существовали в моем мире.

С типажами внешности местных жителей было то же самое: узкоглазые желтолицые китайцы, смуглые индийцы с пухлыми губами, европейцы с небольшой примесью какой-то восточной крови, а также все возможные вариации потомков от смешанных браков.

Хватало и иных контрастов.

Столица страны, например, просто и безыскусно называлась Новый Город. И при этом имела более чем трехтысячелетнюю историю.

В общем, если магические техники мне были, по большей части, знакомы, — по крайней мере, те, с которыми сталкивался настоящий Виктор Дамар, — то мир я не узнавал совсем.

Впрочем, люди везде остаются людьми. Из памяти своего предшественника я не извлек ничего принципиально нового для себя. Законы в целом напоминают те, что были в моем мире, магия та же, клановое общество тоже очень похоже на наше. Как всегда, правят те, кто сильнее и богаче, а остальным приходится приспосабливаться.

Уж не знаю, за какие заслуги мне досталась вторая жизнь, но я искренне благодарен судьбе за такой подарок. Особенно с учетом обстоятельств. Я могу прямо сейчас начать все с нуля и построить свою жизнь так, как нужно мне.

А к лицам и пейзажам привыкнуть будет несложно.

В кабинет юриста меня проводила молодая улыбчивая секретарша юридического отдела клана. Здесь была общая приемная, миновать которую было невозможно. За приемной начинался длинный коридор с десятком дверей в кабинеты юристов. Нужная мне оказалась в самом дальнем конце.

Внутри меня встретил маленький сухонький старичок с огромной блестящей лысиной на макушке и хитрющими прищуренными глазами.

— О, молодой Дамар! — обрадовался он. — Проходите, юноша, не стесняйтесь. Вон там чай, если хотите, берите.

Он махнул рукой в самый темный угол кабинета.

Кабинет был довольно просторным, однако жалюзи на окнах были опущены, и в помещении стоял полумрак. Я разобрал очертания массивного рабочего стола и пары стеллажей вдоль стен у самого окна. Остальное тонуло в темноте.

Как старик свои бумаги видел — загадка.

— Добрый день, мастер Махус, — приветственно склонил голову я.

— Ай, да оставьте эти расшаркивания, у такого старика, как я, уже не осталось на них времени, — отмахнулся юрист. — Садитесь уже!

Я пересек кабинет и сел в кресло для посетителей около его рабочего стола.

— Итак, — жизнерадостно потер руки юрист. — Мне уже звонили из канцелярии Патриарха и обрисовали суть вашего дела. Понимаю ваше желание выйти из клана и понимаю, почему эту работу свалили на меня. Тыловые крысы!

Старичок забавно наморщил нос, но тут же вернул свою лукавую улыбку.

— Они забыли, что старый Махус — не только по рангу и обращению Мастер! А еще они забыли, что я был очень дружен с вашим дедом, за одной партой сидели, как ни как. И это я, если вы не знали, молодой человек, учил вашего отца распихивать яйца в разные корзины.

Я окинул кланового юриста новым взглядом.

На вид ему можно было дать далеко за семьдесят, однако что у деда, что у отца Виктора дети рождались рано. Если бы дед был жив, ему сейчас было бы всего шестьдесят лет.

А уж магический ранг старика-юриста прям-таки вопил, что его внешность и манеры — напускное. Не мог шестидесятилетний Мастер быть такой развалиной, какой выглядел.

— Удивлены? — насмешливо поинтересовался юрист.

— Удивлен и рад, мастер Махус, — улыбнулся в ответ я. — Уверен, вы можете много интересного мне рассказать, а еще больше — посоветовать.

— Надо же, какая умная молодежь пошла, — обрадовался он. — Что ж, приступим!