Генерал Империи - 1

Глава 28

Как собачка, мечущаяся между двумя мисками с вкусностями, так же металась моя поредевшая эскадра от расположения туменов генерала Семпрония и Тарика Хана, до систем куда стекался главный флот учителя Вей Джан Гоу. Я очень боялся пропустить сражение, верней его начало, ибо такие эпичные битвы в космосе с участием многих десятков и даже сотен тысяч боевых кораблей, могли длиться не одни сутки. Флоты маневрировали, прощупывали друг друга, сцеплялись авангардами, пытаясь создать себе в секторе максимальное преимущество, а уже потом сталкивались основными силами...

Я успел-таки, более того, привел свои тысячу девятьсот крейсеров раньше положенного срока, потому как прибыв в систему Каппа-Дельта-401, или как альтарианцы ее называли – «Селеста», обнаружил, что туменов Вей Джан Гоу в ней еще нет. Разведка докладывала, что флот мятежников накапливается в соседней провинции, чтобы войти в нашу систему одновременно.

Здесь же, у походного лагеря, раскинувшегося на орбите планеты Селеста-4 я неожиданно увидел имперский флот «Лиса» Дессе в гораздо больших масштабах, чем оставлял до этого. Во-первых, ничуть не удивился, когда заметил стоящий здесь же несколько в отдалении от остальных подразделений, 2-ой «красный» легион. Генерал-министр Сэд Кали не обманул и привел своих легионеров в срок, тем самым серьезнейшим образом усилив флот Дессе.

Еще одним сюрпризом для меня стало появление в системе Селеста 6-го «желтого» легиона под предводительством генерала Энвера Салаха, и моего ставшего уже родным Добровольческого Корпуса, включающего в себя к этому моменту восемь тысяч преимущественно легких крейсеров, под управлением, кого бы вы думали. Правильно нашего досточтимого губернатора – Василия Ивановича Козицына...

Оказывается все это время пока я пытался расчистить путь следования для вредины Усема Бадура и его легиона, Павел Петрович Дессе не сидел сложа руки. Наш командующий связался со столичной системой 6-го протектората и сумел-таки убедить Козицына и Салаха покинуть свой сектор и прибыть в «Селесту». Я, сознаюсь, не рассчитывал на такой успех, зная известную всем упертость Василия Ивановича. Однако я недооценил авторитет моего крестного, который каким-то образом сумел вытащить Козицына из своих «апартаментов» и заставил прибыть сюда.

Это был настоящий успех. Теперь в сводном имперском флоте под предводительством генерала Дессе находилось почти сорок тысяч вымпелов. Около десяти тысяч из них, правда, составляли легкие крейсера добровольцев, но все равно это было куда лучше, чем раньше. Теперь у нашей стороны появлялся реальный шанс, по крайней мере, не проиграть намечающееся генеральное сражение.

То, что сражение будет именно генеральным, не сомневался никто. И Дессе, оставаясь на месте и принципиально отказавшись от маневров уклонения, и учитель Вей Джан Гоу, стягивавший к Селесте все имеющиеся у него силы, рассчитывали одним ударом решить исход кампании. Если Дессе проиграет, у имперцев нет больше на пути к Астрополису сил, чтобы помешать Вей Джан Гоу захватить столичную систему и убить императора.

В то, что императора, в случае если тот попадет в руки повстанцев, никто не будет оставлять в живых, сомневаться не приходилось. Конечно, вместе с Гуан Мином не имеющим право покинуть Астрополис, погибнут и представители всей новой династии. Напомнить вам, кто из людей мне дорогих являлся на данный момент одним, а верней, одной из представительниц правящего дома. Да, речь идет именно о Тасе, или как ее сейчас называли императрице Таисии Константиновне и ее сыне, которые так же находились на Астрополисе, проживая в комплексе Большого Императорского Дворца. Жизнь этой девушки была мне дорога, поэтому я собирался драться за «Селесту», как за родную, потому что поражение здесь автоматически означала смерть Таисии...

Вдохновленный стоящих на орбите Селесты-4 у имперского лагеря количеством боевых кораблей, я в приподнятом настроении прибыл на «Клаузевиц» – флагман генерала Дессе на личную с ним встречу. Павел Петрович, несмотря на чудовищную занятость, (командующий имел привычку держать руку на пульсе и знать о всем, что происходит в вверенном ему флоте и на несколько десятков звездных систем вокруг) был рад меня снова видеть и обнять.

— В том, что ты вернешься вовремя, я не сомневался, — улыбнулся старик.

— К сожалению, я подвел тебя, — опустил я голову. — Так и не смог привести с собой на поводке Усема Бадура, хотя очень этого хотел...

— Ты сделал главное – расчистил путь командующему 9-ым легионом, дальше дело за ним, — ответил генерал Дессе. — Генерал-министр Кали поведал мне о сражении с туменом Семпрония и вашем нелегком разговоре на пирушке у толстяка Бадура. Ты все сделал правильно, крестник... На наше счастье, флот Вей Джан Гоу движется к «Селесте» не так быстро, как я предполагал ранее.

— Нам повезло...

— Да, учитель Вей Джан Гоу, узнав что ко мне движется подкрепление из 6-го протектората, решил тоже накопить побольше сил, — продолжал командующий, указывая рукой на горящую над столом тактическую карту. — На несколько суток остановившись в соседней системе, мятежники разослали код-сигнал о том, чтобы к Вей Джан Гоу прибыли все подразделения, какие только находятся в относительной близости. И это у наших противников получилось... Так что сейчас повстанческий флот насчитывает почти двести тысяч боевых вымпелов!

Согласен, это много, но и нас стало больше, а главное, что соотношение стало лучше прежнего... Так что не переживай, генерал Усем Бадур успеет прибыть к Селесте-4 до начала битвы...

— Что-то мне подсказывает, господин командующий, что этот человек не будет торопиться, — вздохнул я. — Находясь как можно дальше от нашего флота, он сохраняет свободу действий. Сейчас Усем Бадур сам себе хозяин. Но как только корабли его легиона окажутся поблизости, генерал автоматически станет твоим подчиненным, а это для его честолюбия просто невыносимо. Я могу с уверенностью утверждать, что кораблей 9-го легиона генерала Бадура не будет здесь во время генерального сражения...

— Я предполагал подобное. Да, этот командир слишком своенравен и эгоистичен, — покачал головой «Лис», тем самым соглашаясь со моими опасениями. — Изначально еще на Астрополисе, когда Военный Совет распределял должности в начавшейся кампании, я был против назначения Бадура, в качестве легата, на театр боевых действий. Но как ты понимаешь, не все решаю я один, а верней сказать, я вообще ничего не решаю в Императорском Дворце.

При Гуан Мине существует несколько влиятельных групп, которые лоббируют свои интересы и продвигают своих ставленников. Похоже, одним из таких протеже является и наш генерал – Усем Бадур. Кто-то из Совета Десяти делает на толстяка и пьяницу большие ставки, и поэтому нам придется некоторое время потерпеть присутствие данного персонажа рядом с собой...

— Его пяти с лишним тысяч кораблей будет очень не хватать в предстоящей битве, — задумчиво произнес я.

— Безусловно, 9-го легиона будет нам не доставать, — печально согласился Павел Петрович. — Но, как я уже сказал, мятежники не рвутся в бой, так что шанс у 9-го легиона еще есть...

— Ты имеешь в виду, что Бадуру, как бы он не хотел, не удасться увильнут от сражения?

— Если Усем Бадур будет специально тянуть резину, — подмигнул мне «Лис» Дессе, — то рискует попасть под Имперский Трибунал за бездействие во время сражения... А это серьезнейшее обвинение наказанием за которое является расстрел...

— Что ж, будем надеяться, что у этого флотоводца хотя бы остался инстинкт самосохранения, — пожал я плечами. — На совесть Бадур я уже не рассчитываю...

— Что касается меня, то мой расчет, прежде всего, на выучку и стойкость в бою регулярных имперских легионов, которых с приходом генерала-министра Кали и генерал-губернатора Козицына стало целых пять единиц, — сказал на это командующий Дессе. — Гарнизонные центурии и добровольцы так же станут весомой поддержкой для нас.

— В свою очередь, такое огромное количество кораблей у врага может сыграть с Вей Джан Гоу плохую шутку, — улыбнулся я, рассматривая «серые» и «черные» тумены на тактической карте. — Что-то мне подсказывает, что псевдоучитель Вей Джан Гоу, уверенный в своем превосходстве, не захочет тратить время на окружение твоего имперского флота и сразу пойдёт в лобовую атаку. Если это произойдет, то действительно, броня наших кораблей и стойкость наших экипажей станут решающими факторами сражения...

Идентификационный браслет на руке командующего замигал кроваво-красным сигналом.

— Говорите, — Дессе поднес браслет к лицу.

— Господин генерал, — раздался встревоженный голос вахтенного офицера с мостика «Клаузевица», — сканеры дальнего обнаружения фиксируют множественный вход в систему вражеских эскадр...

— Началось, — мы с Павлом Петровичем переглянулись друг с другом...