Я посмотрела перед собой и тут же уставилась на странную черную воронку, что прямо на моих глазах начала разрастаться в том месте, где до этого находилась машина дракона.
Сам дракон стоял рядом, держал руки, словно распахнул объятия, но при этом я видела, как напряжено всё его тело.
Сама воронка пульсировала и искрила.
Звуков я никаких не слышала, но подозреваю, что это всё из-за защиты кабинета.
И у меня было такое ощущение, что всё это было не совсем нормальным процессом.
Я застыла, не представляя, как быть в этой ситуации.
То ли дракон уже открыл тот самый проход к моему брату, то ли это было что-то другое.
Про порталы нам рассказывали на уроках. Ими пользовались древние маги. И вроде бы раньше, до войны, существовали стационарные, но после их все разрушили, чтобы враги не могли ими воспользоваться.
Однако иногда император и его советники могли всё же в крайних случаях – например, при каких-то природных катаклизмах – их открывать.
Как в одном из городков, где случилось цунами и пришлось всё население экстренно эвакуировать.
Однако я видела через артефакт изображение портала. Никаких черных воронок на его месте не было. Был виден путь на другую сторону, и всё.
И пока я вглядывалась в черную воронку, меня охватило странное чувство. Будто чей-то голос звал меня.
И до меня дошло, кто это делал.
Это был голос Яку!
Он был еле слышим, но разобрать я могла!
Подбежав к двери, я хотела открыть её, но, когда положила руку на входную ручку, увидела сверкающий камень кольца на пальце и вспомнила о том, что говорил Минеркутер, когда отдавал мне его.
Поэтому быстро нажала и, сказав имя дракона, даже не дожидаясь его ответа, начала говорить:
– Воронка, черная. Меня зовет брат! Я туда вхожу! Мину надо помочь, он не справляется!
Не став слушать ответ дракона, все же рванула дверь на себя, и стоило мне ступить на лестницу, как поток воздуха меня резко потянул внутрь, оторвав ноги от пола.
Не сдержавшись, я завизжала от страха, но зацепиться хоть за что-то не смогла и полетела внутрь воронки.
– Куда! – заорал дракон, заметив меня, а затем, выругавшись, видимо, на своём языке, все же подпрыгнул, попытался схватить меня за руку, но дотронулся лишь до пальца.
Последнее, что я увидела, – это перекошенное злостью лицо Ксантсфена, который открыл дверь в лабораторию, за его спиной Иридуса с Цербасом с удивленными взглядами, а дальше – темнота и ощущение полета по кругу.
Меня болтало и крутило ветром с такой скоростью, что я поняла: еще немного – и мой желудок не выдержит. А полет всё продолжался и не желал останавливаться.
Неведомая сила тащила меня непонятно куда и непонятно зачем, и длилось это бесконечность. Меня мутило, я совершенно потерялась в пространстве, не понимая, что происходит. Затем у меня разом заболели все кости. Меня начало ломать, и кто-то внутри меня встрепенулся, будто очнулся от долгой спячки и начал недовольно порыкивать и шевелиться.
Если я до этого думала, что мне плохо, то вот теперь мне плохо стало по-настоящему.
Боль разрывала буквально всё моё тело и мышцы. Не сдержавшись, я заорала что есть сил, но вместо этого из моего рта вырвался не крик, а злобный рык, но и он постепенно превратился в стон боли.
Мне становилось то резко холодно, то так жарко, что я не могла дышать. Голову начала разрывать боль, будто кто-то залез туда и начал рыться в моих воспоминаниях, перетряхивая их и задерживаясь лишь на самых болезненных.
Разом нахлынули воспоминания из далёкого детства, когда я болела. И с каждым днем мне становилось всё хуже и хуже. А мои родители в один не самый прекрасный день просто прекратили приходить ко мне в больницу. А затем они просто отправили мне письмо, в котором сообщили, что отказались от меня из-за того, что я не их дочь. Мой отец заявил, что его дочь не могла заболеть, значит, меня просто подменили в роддоме, и он не верит в наше родство.
А мама так и не появилась больше в больнице и не сказала мне ни одного слова.
Ко мне приходили социальные работники, психолог, которая пыталась меня как-то подбодрить. Но даже в их глазах я видела лишь жалость и понимание, что скоро умру. И с каждым днем мне становилось только хуже и хуже.
Вот и сейчас кто-то вытащил все эти воспоминания из моей головы и вновь заставил их переживать. И мне было не только физически больно, но и морально. Я думала, что забыла о своей обиде на родителей, но нет. Оказалось, это не так. Я просто закрылась от этих воспоминаний, предпочитая никогда не вспоминать, ведь у меня были новые родители и новый дом. И я больше не болела. Была сильной и выносливой.
Я пыталась зацепиться за другие воспоминания, и у меня почти получилось. Но новые родители опять исчезли из моей жизни, погибнув, а я даже не смогла помочь своему брату, которого украли. И вновь я осталась совсем одна. Никому не нужная.
В конце концов я расплакалась от отчаянья и решила просто сдаться, как сделала уже это когда-то много лет назад, поняв, что никому не нужна. И ни на что не способна. Потому что слишком слабая. Никчемная…
И когда моё сознание начало гаснуть, я вдруг услышала злобный рык сначала одного существа, затем второго, третьего и… четвертого.
А вскоре кто-то и вовсе обхватил меня своей мощной лапой и остановил безумную встряску. Да только мой организм уже, кажется, был на последнем издыхании, потому что про лапу я поняла лишь краем сознания. А затем просто отключилась.
Очнулась я резко, оттого что ощутила, как падаю.
Открыла глаза и еле успела выставить руки вперед, даже сгруппировалась, потому что падала на землю.
Приземлилась на четыре конечности и прижалась на автомате к земле, слыша чей-то оглушающий рев.
Быстро осмотрелась вокруг и поняла, что нахожусь в скальной расщелине довольно приличных размеров. А упала я на каменный выступ, чудом не скатившись вниз.
И вновь услышала рёв, от которого затряслась земля и сверху полетели мелкие камушки. Я на автомате рванула к скале, умудрившись буквально слиться с ней, чтобы меня не засыпало камнями.
Они, может, и мелкие, но думаю, что приятного будет мало, если они попадут мне в голову.
Когда камнепад закончился, я осторожно выглянула из-за уступа и увидела очень необычное небо. Оно почему-то светилось красным светом, подсвечивая темные тучи. Выглядело это всё довольно зловеще.
А затем я увидела драконов! Здоровенных! Черного, красного и зеленого с желтым! До меня сразу дошло, что это были мои мужья.
И они раздирали на части других летающих существ. Похожих на светящихся неоновыми прожилками громадных летучих мышей, только размером с самих драконов. И их было намного больше! Я смогла насчитать больше десяти!
Драконы работали слаженно, а вот те летучие мыши более хаотично.
Я затаив дыхание смотрела вверх и пыталась понять: что вообще происходит и где мы оказались? И самое важное – что делать мне?
В конце концов я поняла, что устала стоять с задранной вверх головой, да еще и в не самой удобной позе (я выглядывала из-за уступа), и решила сделать пару шагов вперед, чтобы удобнее было смотреть в небо, как почувствовала, что сзади меня что-то тронуло.
С визгом резко развернулась и увидела нечто похожее на «веревку», мелькнувшую перед глазами. Не сразу сообразила, что это такое, а затем эта «веревка» опять мелькнула, и я резко схватила её рукой. И ощутила прикосновение. Расправила плечи и опять взвизгнула, ощутив, как меня закрывает «плащ», состоящий из двух половинок. И он тоже был чувствительный.
Спустя несколько мгновений до меня дошло, что «плащ» и «веревка» – это части моего тела. И я начала себя лихорадочно ощупывать. Сначала хвост, который доходил прямо до копчика, выглядывая из разорванных штанов. Он был в короткой шерсти, а на его конце я нащупала довольно острую иглу, которая пряталась под волосами.
Затем очередь дошла до «плаща». Судя по тому, что я чувствовала и видела, это были кожистые крылья, тоже покрытые гладкой и очень нежной шёрсткой. Правда, на краях крыльев были цепкие и довольно приличных размеров когти.
В этот момент в небе вновь раздался громкий рёв, спровоцировавший землетрясение и очередной камнепад, и я шмыгнула под укрытие, распластавшись на стене.
И вовремя. Потому что на этот раз сверху слетел здоровенный валун, который почти полностью снес уступ, на котором я стояла. Но меня не задел.
Только лишь спустя время я с удивлением поняла, что мои когти (те, что были на крыльях) вцепились в каменную стену, при этом еще и пробив её.
Какое-то время я так и стояла, держась буквально почти всеми конечностями за камни, и, поняв, что больше камнепада не ожидается, вновь выглянула и посмотрела в небо.
Оказалось, что драконы побеждают. От десятка летучих мышей осталось только четыре. И сейчас драконы слаженно на них нападали, не давая сбежать.
Я обрадовалась. Ведь это же были мои драконы, и если они побеждают, то наверняка прилетят за мной и вытащат из этого места.
Устав стоять, я отцепила свои новые конечности от стены, развернулась, уселась на небольшой камень, подтянув к себе ноги, и, взяв в руки свой хвост, начала его рассматривать более детально.
Мозг пытался хоть как-то анализировать полученные данные.
Вообще, я видела на картинках истинные сущности демонов – предков моих родителей и тела, в которое я попала. Они выглядели немного иначе. И у них были очень некрасивые лица. Кожа очень темная и грубая.
Я тут же начала щупать своё лицо, но, по-моему мнению, оно не поменялось, а вот на голове появились еще две новые конечности, а именно рожки. Маленькие, сантиметров пять, смотрящие вверх. Еще и, судя по форме, собираются завинчиваться, но не как у баранов, а скорее как у винторогих козлов еще из моего старого мира.
Вопросов прибавилось.
Как я могла приобрести такую внешность? В честь чего? Вообще-то демоны не умели такими становиться. На занятиях нам говорили, что такую внешность имели древние, но демоны её утратили постепенно чуть ли не миллион лет назад из-за эволюции. Я потрогала своё тело и поняла, что моя кожа стала более жесткой, но я хотя бы не обросла шерстью, как мой хвост. Хотя на копчике шерсть все же очень нежная была, а уже выше, на ягодицах, – нет.
Услышав очередной рев, я опять кинулась к стене, но он раздался уже настолько близко, что я не успела вцепиться, и меня так тряхануло, что я полетела вниз с диким криком.
Попыталась в полете замахать крыльями. Но так как летела почти что кубарем, естественно, выровняться полностью не получилось, однако мои трепыхания все же снизили скорость падения. Полностью замедлить их не получилось, и я уже зажмурилась, ожидая жесткого падения, но кто-то успел меня подхватить, резко дернув верх.
А затем началась свистопляска. Я смогла лишь заметить, что это был не один из драконов, а одна из вырвавшихся здоровенных мышей.
Она потащила меня вдоль ущелья, и я с ужасом поняла, что мои драконы меня не видят и продолжают драться с оставшимися мышами. И сразу же заверещала не своим голосом от страха.
И лишь когда увидела, что один из драконов меня заметил и полетел в мою сторону, начала активно сопротивляться и продолжать орать.
Правда, мышь, похоже, вообще не замечала моих потуг. Я для неё была добычей, и она сжимала меня в своих когтях, само собой не заботясь о моём здоровье. Как еще кожу не проткнула – не представляю.
Но давила слишком сильно, так что даже дышать стало уже сложнее, как и вырываться из цепкой лапы. Я продолжала кричать, уже не видя, летят ли за мной драконы, но надеясь, что они меня не потеряли и не бросили.
Но воздуха с каждым мгновением становилось всё меньше и меньше, и в конце концов я и вовсе потеряла сознание.
Очнулась же резко, так как упала в ледяную воду.
Это была река, которая тащила мою тушку всё дальше и дальше. Я еще, как назло, запуталась в своих крыльях, не понимая вообще, где верх и где низ.
Меня мотало из стороны в сторону, я выплывала на поверхность, но сил хватало лишь на то, чтобы сделать вдох, а затем бурный поток меня утаскивал вниз.
Я вспомнила, как папа-демон учил меня плавать, когда мы отдыхали за городом: главное – расслабиться и плыть по течению, почувствовать его, и оно вынесет тебя к пляжу.
Постаравшись унять панику, я всё же смогла подстроиться под поток, и меня и правда перестало мотать из стороны в сторону, и я постепенно смогла выплыть к каменистому берегу.
Выползла и улеглась на живот, выплевывая воду и ловя ртом драгоценный воздух.
Сил не было даже на то, чтобы пошевелиться. Когда чьи-то здоровенные лапы оказались на берегу, а крылья подняли небольшой смерч из песка, я уж решила, что это опять мышь за мной прилетела и теперь мне точно конец, ибо я вообще больше не боец. Однако вместо того, чтобы начать меня жрать, существо меня понюхало и лизнуло своим здоровенным языком буквально вдоль всей спины.
А затем еще и дыхнуло горячим воздухом, быстро высушив.
Я кое-как подняла голову и рассмеялась от счастья. Это был золотой дракон. Точнее, желтый. Но его чешуйки так интересно поблескивали, что казались золотыми.
А дракон опять меня лизнул вдоль спины.
– Цербас, ты что творишь? – еле пробормотала я, перевернувшись на спину.
А дракон вместо того, чтобы обернуться обратно в челове… в смысле в существо, внешне похожее на человека, начал меня обнюхивать, словно здоровенный пес, облизывать и даже вилять своим здоровенным хвостом, загребая песок и камни.
Благо силу рассчитывал и понимал, что я слишком маленькая, а то затоптал бы на фиг.
Я сначала смеялась, а затем всё же уперлась в его морду руками и громко возразила:
– Всё, хватит! Успокойся!
Дракон опять повел себя странно, прижал свои здоровенные отростки, похожие на уши, к голове и лег рядом, продолжая вилять хвостом и радоваться так, как это делали собаки из моего старого мира.
Усевшись на попу, я с удивлением посмотрела на эту махину размером с мамонта. А он опять подскочил и попытался меня лизнуть своим здоровенным языком.
– Стоп! Фу! – на автомате заорала я, и дракон улегся, смотря на меня преданными глазами, в которых я видела всё что угодно, даже немое обожание, но точно не того знакомого ленивого и похотливого Цербаса. – Что с тобой случилось, Цер? И где остальные? – вставая на ноги и отряхиваясь от песка, спросила я дракона и начала оглядываться вокруг.
Но в небе, кроме темных облаков с красными прожилками, никого не было.
В ответ дракон опять поднялся и, засуетившись, начал нарезать круги. Естественно, когда такая махина бегает, да еще и с такой скоростью и верткостью, всё вокруг начинает трястись.
– Да успокойся ты! – прикрикнула я на дракона, который резко затормозил возле меня и опять лизнул, отчего я всё же бухнулась на попу.
Я толкнула его в морду, и дракон вновь прилег, точнее, припал к земле, прижал свои лопухи к голове и сделал виноватый взгляд.
Впору посмеяться, но мне было не до смеха.
Цер, кажется, явно был не в себе, и это мягко сказано.
– И что мне теперь с тобой делать? – спросила я у дракона и тут же прикрикнула: – Лежать!
Еще и руку выставила вперед.
Потому что он опять попытался меня лизнуть.
Встав на ноги, я снова отряхнулась и задумалась, не представляя, как быть дальше.
– Ты знаешь, где остальные драконы? – решила попробовать я поинтересоваться у Цербаса.
Тот приподнял свою голову и склонил её набок, как это делают животные. Но проблеска понимания в его взгляде я так и не увидела.
Я повернулась к реке и посмотрела в противоположную сторону течения, а затем вытянула руку в том направлении и опять спросила у дракона:
– Минеркутер, Ксантсфен и Иридус? Они там остались?
Я перевела вопросительный взгляд на желтого.
Какое-то время дракон смотрел вперед, затем на меня и вновь вперед, и я уже решила, что он меня так и не поймёт, однако дракон всё же резко встрепенулся, замер, и я заметила, как оголились его зубища. А затем он издал такое низкое и злобное рычание, от которого у меня все поджилки затряслись.
Я резко повернула голову и, посмотрев вдаль, увидела три приближающихся крылатых существа.
И это было драконы!
Я обрадовалась. И даже начала прыгать и кричать, привлекая их внимание.
Вот только Цер повел себя крайне странно, он еще громче зарычал, отчего у меня даже в ушах зазвенело.
– Цер, ты чего! Тихо! – на автомате цыкнула я на него, и он тут же прижал свои уши и опять лизнул меня своим языком.
Я еле увернулась, чтобы не упасть.
Но когда я опять повернулась и начала кричать и привлекать внимание драконов, желтый вновь начал рычать.
– Да что с тобой такое? А ну, тихо! – прикрикнула я на него, не понимая, чего он злится. – Это же твои друзья? – спросила я дракона, но тот продолжил рычать, только уже тише, скорее недовольно бурча, а сам подошел ко мне очень близко и накрыл меня сверху одним крылом, а затем и вовсе подтянул к себе, еще и придавив к своему телу.
– Цер, ты что, мне же больно! – разозлилась я уже сильнее. – Или ты забыл, что обещал?
Дракон тут же расслабил своё крыло, и я смогла выбраться из-под его подмышки.
Именно туда он и попытался меня засунуть.
Я поняла по целеустремленному полету, что драконы меня заметили, и перестала их звать, вот только они тоже начали вести себя очень странно. И устроили настоящую драку в воздухе между собой.
Я в шоке смотрела на то, что они творят, слышала недовольное бурчание желтого и с ужасом понимала, что, кажется, они все не в себе.
Первым из этой свалки вырвался черный – Минеркутер.
Красный с зеленым отстали и начали драться уже между собой.
А Мин же подлетел ближе, и я поняла, что он чуть ли не в два раза больше Цера. Но, кажется, последнего это ничуть не смутило, он вдруг как-то резко оказался между мной и Мином и, припав к земле, продолжил рычать и наступать на Минеркутера.
Я посмотрела черному в глаза и поняла, что и там не вижу проблеска интеллекта.
И пока я растерянно думала, что мне делать, желтый напал на черного. Я думала, тот его разорвет на части, но нет, Минеркутер его просто отбросил в строну, подошел ко мне, прижал свою морду к моему животу, с шумом вдохнул, отчего я думала, что меня присосет к его ноздрям, как мышь к пылесосу, и поэтому резко пришла в себя и возмутилась:
– А ну, хватит! Мне же неприятно!
Дракон отпрянул от меня, смотря с удивлением и даже, кажется, обидой.
– Да что с вами такое? – спросила я, чувствуя, как у меня начинается настоящая паника.
Но дракон в этот момент повернул голову, заметил подлетающего красного, захлопал своими громадными крыльями, взлетел и направился к нему навстречу – опять выяснять отношения.
Поняв, что эти психи сейчас друг друга просто порвут, я начала орать во всё горло:
– Ну-ка, фу! Нельзя! Назад!
Я думала, он меня не послушает, но нет, дракон развернулся и прилетел обратно. Сел на берегу, тоже прижал свои уши к голове и завилял огромным хвостом, отчего поднял очередной смерч из камней и песка.
– Если еще и ты меня лизнешь, я точно не сдержусь и разревусь, – сказала я, смотря на дракона, но в этот момент приземлился красный, и мне пришлось уже орать на него, потому что он явно нацелился меня тоже облизать.
Потом прихромал желтый – похоже, Мин повредил ему лапу – и долетел наконец зеленый.
И вновь я фукала и отдавала команды, да так, что уже голос почти сорвала. Но драконы меня, что удивительно, послушались. Правда, недовольно порыкивали и даже пытались куснуть друг друга исподтишка. Но это мелочи, я на это почти уже внимания не обращала, потому что пошла проверять лапу желтого.
Но тот мне не дал к ней прикоснуться и, аккуратно отодвинув меня носом, начал её зализывать.
Заглянув в глаза всем драконам по очереди и попытавшись с ними поговорить, я поняла, что они меня совершенно не понимают.
Точнее, понимают, но… как-то ограниченно.
Команды типа «Фу», «Нельзя», «Больно» – это без проблем. Более сложные фразы и разговоры – нет.
А еще они постоянно ворчали друг на друга и пытались куснуть. Правда, к черному не лезли больше. Он был больше всех, и одного его рыка было достаточно, чтобы драконы начали выяснять отношения уже между собой.
Поэтому мне постоянно приходилось их одергивать.
Зеленого тоже сильно подрали, я видела, что у него на крыле кровь, хотела посмотреть ближе, но он меня, как Цер, тоже не подпустил. И тоже, аккуратно отодвинув носом, начал зализывать рану.
Я какое-то время стояла и растерянно смотрела на драконов, не представляя, что дальше делать. Они вели себя как животные. Смышленые и даже поддающиеся дрессировке, но животные. Но от этого не становилось легче.
– Как же мы теперь отсюда будем выбираться? – спросила я с тоскливым вздохом.
Но меня проигнорили, и я заметила, как вместо того, чтобы ответить, встрепенулся вдруг черный, а следом за ним и остальные.
– Что там? – спросила я на автомате, смотря в ту сторону, куда и все драконы, но ответа, самой собой, не было.
Пришлось действовать по ситуации, поэтому я полезла на черного дракона, решив попробовать улететь отсюда. Надеюсь, остальные драконы сообразят.
Минеркутер вроде удивился, потом обрадовался и опять попытался меня лизнуть, но я запрыгнула ему прямо на нос и, крикнув:
– Только не двигайся! – полезла дальше.
Дракон, что интересно, действительно замер, и когда я долезла до его короны не голове, а затем и до больших роговых отростков на затылке, то уселась и прикрикнула:
– Ну всё, полетели отсюда!
Сначала Мин явно не понимал, чего я хочу, но, когда я похлопала его ногами, как ездовую лошадь, до него, видимо, дошло, и он начал взлетать.
А следом за нами взмыли и остальные драконы.
И когда я уже обрадовалась, что сейчас мы сбежим от неприятностей, этот… с позволения сказать – драконище полетел именно в ту сторону, где эти неприятности нас, судя по всему, и ждали.
Я уже даже слышала их громкий рев, а затем и увидела их самих.
Это была новая стая огромных летучих мышей.