Гамбит короля драконов

Глава 12. Жертва

Бутылку я выпила больше чем наполовину. Но оставшееся в меня не влезло, крепкое очень, я такое не пью. Может и к лучшему. И, если честно, не брало совсем, только в голове начинало гудеть.

Больше спать не выходило, всякие мысли распирали, не давали покоя. И чем дальше, тем хуже становилось, страшнее. Меня трясло. Я не понимала, чего ждать и смогу ли выжить вообще. Что со мной будет?

Хотелось верить, что они действительно сделают то, о чем говорят. Что я не умру, и даже наоборот, получу больше свободы. Мучили мысли о судьбе той неизвестной девочки. Разве так можно? Вдруг еще не все потеряно для нее? А тут я… Но если выбирать, такой вариант все равно кажется лучшим. Я не понимаю, как можно иначе.

Наверно эгоистично, но жить должен тот, кто хочет жить.

И выбора у меня все равно нет. Не я решаю. От этого проще и сложнее сразу.

Утром за мной пришел Гарольд.

- Пойдем, - сказал он. – Там уже ждут тебя.

И вроде не злорадство на его лице, но что-то такое… или у меня уже паранойя начинается?

Во двор и…

Вот уж, чего я не ожидала, так это что меня повезут так. В клетке. Повозка, и на ней железная клетка стоит. Для меня, кого же еще. Эйгон с Уэйтином рядом с ней. Еще несколько гвардейцев.

- Марина! – Эйгон увидел меня, сам быстро подошел, почти подбежал. – Не пугайся. Но так будет правильно.

- Правильно? – удивилась я, даже колени чуть подогнулись. – Посадить меня в клетку, словно животное? Словно я…

Не знаю.

Вдруг показалось – это ловушка, сейчас меня запрут и все. Хотя, на самом деле, это ничего не меняет.

- От меня требуют отдать ведьму, - сказал Эйгон, голос глухой, царапающий. – И вот мы ее показательно отдадим, чтобы никаких претензий. Для тебя это совсем ничего не меняет.

Кроме того, что меня повезут в клетке перед всеми?

Ладно, это, наверно, действительно можно пережить. Главное, чтобы дальше обещания сдержали.

- А потом потребуют сжечь ведьму на костре, - все же не удержалась я.

Эйгон помрачнел еще больше. Тихо сквозь зубы зарычал, едва слышно. Но я услышала все равно.

Так, словно сомневался. Словно ему не нравилось такое решении, но…

- Нет, - сказал он.

- Даже не вздумайте! – весело, но тоже тихо усмехнулся один из гвардейцев, подошел ближе. – Мы же договорились.

Я посмотрела на него. «Договорились?» С кем?

- Договорились, - мрачно согласился Эйгон.

Мне вдруг показалось – этот гвардеец Шу. Он даже подмигнул мне. У них там свой сговор.

Вот черт.

Ну, очень надеюсь, для меня это закончится хорошо.

Гарольд открыл дверь клетки, протянул мне руку.

- Давай, залезай, не будем тянуть.

И подсадил меня, пихнув под зад. Вот же…

Все это вышло…

Меня повезли по окраинам к Красной башне инквизиции. Но все равно почти через город. Люди сбежались на меня смотреть. Наверно, так и было задумано, все должны видеть, что король следует требованиям Совета и отдает ведьму. Даже если с инквизитором они в сговоре. Впрочем, я уже не уверена ни в чем.

Трясло нещадно. Никаких рессор у телеги, поэтому меня мотало на каждом камешке мостовой, это было ужасно, до тошноты, зубы лязгали. Я вцепилась в прутья клетки, пытаясь хоть как-то сохранить равновесие, но помогало не очень.

Но хуже всего было не это.

Люди.

Стоило чуть поближе подъехать к городу, как начали собираться люди.

- Ведьма! – кричали они. – Ведьму везут! Только посмотрите!

И на крики толпа собиралась еще больше.

- На костер ведьму! Убить ее!

- Ах ты тварь! Доигралась! Вот теперь поджаришься, узнаешь!

Очень быстро в меня полетел какой-то мусор, тухлая капуста, яйца. По большей части, все это ударялось о прутья клетки и падало рядом. Но мерзко было все равно. Брызги доставали.

Потом пошли камни.

Один проскочил сквозь прутья и ударил мне в плечо. Я вскрикнула. Не то, чтобы очень больно… хотя и больно тоже. Но очень страшно было. Я попыталась закрыть голову руками, только от этого мотать стало еще сильнее, держаться уже не получалось.

До этого Эйгон ехал впереди, не обращая внимания. Я не видела его лица, не знала, насколько он одобрял это. Точно не мешал. Но когда по прутьям застучали камни, он развернулся, подъехал ко мне и дальше держал своего коня совсем близко к повозке и клетке, так, чтобы хоть немного прикрывать меня, хоть с одной стороны. Чтобы те, кто кидали камни опасались попасть по нему.

- Ваше величество, не стоит, - окликнул было Уэйтин.

- Да пошел ты, - только и буркнул он.

- Защищаешь? – усмехнулся тот гвардеец.

- Не тебя.

- И все же, согласись, нам было хорошо вместе.

- Заткнись! – тихо, но страшно рявкнул Эйгон. – А то сейчас и тебя в клетку посажу.

- Меня не сможешь.

Камней стало меньше. Все же кидать камни в короля они опасались. И пусть, наверное, кто-то был недоволен своим королем, но пока не настолько, чтобы открыто выражать это. Да и горожане обычные люди. А король – дракон. С драконьим гневом лучше не связываться.

Но криков и оскорблений меньше не стало, даже больше, кажется. Криками они компенсировали то, что не могли делом. Но на крики я могла внимания не обращать. Это не про меня, не обо мне, я вообще здесь случайно. И все равно было невозможно мерзко. Я сидела на полу клетки зажмурившись, вцепившись в прутья, насколько получалось – спрятав лицо. Я не могла на них смотреть. Столько ненависти… Это давило невыносимо.

И длилось бесконечно.

Мне уже начинало казаться, мы не доедем никогда. Это никогда не закончится. У меня кружилась голова, страшно хотелось пить, солнце поднялось уже высоко и жарило вовсю.

Красная башня на окраине, но с другой стороны города, почти на склоне, прилепившись боком к скале. Я так устала, что было уже почти все равно, что со мной дальше будет. Потом будет, не сейчас.

Когда мы остановились, перед глазами все еще прыгало и плыло.

Уэйтин открыл клетку, я попыталась вылезти, но поняла, что ноги не держат совсем, подгибаются. В тесной клетке затекли и невозможно. И болит спина.

Я кое-как вылезла, но чуть не упала, Эйгон успел подхватить меня.

Потом тяжело вздохнул и поднял на руки.

- Куда ее?

- Так и понесешь? – усмехнулся Шу-гвардеец.

- Так и понесу, - буркнул он.

Я даже дергаться не стала. Понесет, так понесет. Голова кружилась, поэтому поначалу вообще все равно было, только облегчение, что не надо самой идти.

Потом где-то мелькнула мысль, что меня еще никогда на руках не носили.

Вот только подземелья ордена инквизиторов, конечно, не самое романтичное место. И страшно было все равно. И в то же время то, как он нес меня, его сильные теплые руки… это невольно успокаивало. Его дыхание мне в макушку. Очень хотелось верить, что все будет хорошо, что он не даст меня в обиду. Может, это иллюзия, конечно, я сама придумываю. Но верить очень хотелось.

И еще безумно хотелось прижаться к его груди и спросить…

Но ничего такого я, конечно, спрашивать не стала. Это лишнее. Только шмыгнула носом.

Уэйдин шел впереди, показывая дорогу. Не далеко. Даже не в подземелья, здесь и окошки были. Уэйдин сказал, скоро члены Совета придут на меня посмотреть, удостовериться, что все сделано как надо. А им в глубокие подземелья лезть не хочется.

И все равно – темная камера с толстыми стенами, дубовая дверь с окошком, которое закрыто железной решеткой.

Эйгон занес меня внутрь, опустил на солому.

И вот тут, почти сразу, мне на ногу надели цепь. Я не даже чуть вскрикнула, дернулась, когда на голени защелкнули браслет.

- На тебя придут смотреть, - тихо сказал Эйгон. – Пусть видят все, как надо. Это до вечера, а потом мы все решим.

Надеюсь, что так. Потому что сейчас мне окончательно показалось, что я в ловушке. Паника подкатила… А потом на костер?

* * *

Весь день я чувствовала себя обезьяной в зоопарке. Приходили разные люди, смотрели на меня из-за решетки двери, но близко не подходили. Я не видела их, с моей стороны видно плохо, просто замечала мелькающие тени, слышала разговоры. Обсуждали мои грехи и подробности моей скорой смерти. Я старалась не слушать. Не стоит слушать такое.

Очень хотелось зажать уши руками, но это было бы слишком.

Честно говоря, во всем этом - хладнокровие было довольно сложно сохранять. Я сидела в углу, подтянув колени, обхватив их руками, стараясь ни на кого не смотреть. Мне приносили воды и поесть, но я только пила, а есть сил не было. Ни сил, ни желания.

Все, что я хотела – дождаться, когда это закончится.

Что со мной будет?

Я не хочу так. Не хочу! Мне страшно и я хочу домой!

До слез.

Вечером, когда уже начинало темнеть, ко мне пришел Уэйтин. Окинул камеру взглядом, и нетронутую еду. Покачал головой.

- Страшно? – спросил так легко, словно между прочим. Почти обидно стало.

У меня подбородок дернулся. Даже отвечать ничего не хотелось.

- Ничего, скоро все закончится, - сказал он. Потом присел рядом со мной.

Легко, без усилий щелкнул замком на кандалах, даже без всякого ключа, просто вытащил какую-то задвижку. На мой удивленный взгляд только пожал плечами.

- Ты бы все равно никуда не делась, - сказал он. - Зачем лишние хлопоты? Пойдем.

Протянул мне руку.

- Куда? – чуть хрипло сказала я. За день молчания немного сел голос.

- Вниз. Я там уже все подготовил для ритуала.

Помог встать. Шла я, конечно, сама, хотя ноги немного подгибались, заплетались, не было никаких сил идти. Я вдруг поняла, как устала от всего этого.

- Мне сейчас нужно будет снять браслет снять? – спросила я.

- Не торопись, - сказал Уэйтин. – Если ты снимешь слишком рано, Шайена может выкинуть тебя из этого тела раньше, чем мы успеем ей помешать.

- А где она?

Уйэтин развел руками.

- Даже при всей нашей защитной и сигнальной системе в башне, я не могу сказать наверняка. Шайена может быть где угодно, даже у тебя за спиной.

Я вздрогнула невольно.

А Уэйтин усмехнулся.

- Во время ритуала будет хорошая защита, а пока она нам не нужна, - сказал он. – Но там - ни одна ведьма помешать не сможет.

- Мне казалось, вы договорились с ней?

- Договорились, - Уэйтин усмехнулся. – Но кто же знает. Мы договорились, что отдадим ей тело, но, может быть, она попытается забрать еще твою душу. Им ведь душа нужна для своих магических ритуалов. А мы крайней не настроены отдавать.

Я ценный артефакт и они позаботятся. Я даже не знаю, успокаивало это меня или наоборот, пугало. Непонятно, чем это может обернуться для меня.

По лестнице вниз. Тут инквизитор взял висевший на стене фонарь, дальше темень страшная. Ступеньки у лестницы высокие, узкие, тут ноги переломать легче легкого. Немного успокаивало только то, что он шел впереди, а я за ним, и если уж упаду – то на него.

Мы прошли несколько дверей, ведущих на разные уровни, но спускались еще ниже.

И все равно не до самого конца, лестница уходила дальше, когда Уэйтин открыл дверь.

Потом узкими коридорами, извилистыми, вырубленными в скале. Словно кротовые норы. Мне даже начинало казаться – здесь тяжело дышать. Или это от страха? Уэйтин, кажется, не испытывал никаких сложностей. Да и фонарь горел ровно, огонек внутри фонаря, а значит, кислорода тут хватало.

Интересно, а Эйгон уже там?

Уэйтин открыл неприметную боковую дверь, и мы оказались в просторном зале. Ну, нет, наверно, не то, чтобы зале, но после узких коридоров здесь было очень просторно. Метров пятьдесят квадратных – точно было.

И, судя по всему, они действительно готовились. Кругом свечи… Так много свечей, что совсем светло. А по полу ползает какой-то человек, дорисовывая знаки. Это тот самый колдун, который будет извлекать мою душу из тела? Тут даже передернуло слегка.

А вот Эйгона не было.

- Уже почти готово, господин инквизитор, - маг остановился, стоя на коленях с мелом в руках. – Ее буквально пара штрихов, а потом нужна будет ее кровь.

Невысокий, но весьма упитанный, лысый, шея лоснится от пота, он тут, видимо давно ползает и устал. На кого угодно похож, но не на темного мага. Что ж, это не главное. Я настоящих темных магов не видела никогда, это не кино.

- Хорошо, - Уэйтин кивнул. – Марина, ты пока можешь раздеться.

Ох, ты ж…

- Совсем?

- Совсем, - спокойно согласился Уэтин, - Для ритуала нужно обнаженное тело.

И деваться мне некуда. Да и тело, честно говоря, совсем не мое. И скоро совсем не мое будет. Проще, наверно, если думать об этом так.

Пока я раздевалась, Уэйтин достал откуда-то и снова нацепил свои волшебные очки. Что он тут собирается видеть?

И все равно раздеваться было слегка неловко.

- А разве Эйгона не будет? – спросила я. - Мне казалось, он собирался присутствовать тоже.

Уэйтин смерил меня взглядом поверх очков.

- Он очень занят со своими лордами. Если успеет, то придет, он знает дорогу.

- Так может быть, лучше подождать?

- Нет, - подал голос маг, глянув на нас через плечо. – Нельзя ждать. Если пропустим нужное время, потом такой силы не будет, ничего не выйдет.

Не будут они ждать. И даже без Эйгона.

Что-то мне все это не нравилось все больше.

И что делать? Бежать? Я в этих коридорах заблужусь и никогда не выйду. Тем более, в полной темноте.

- Разделась? – деловито спросил Уэйтин. – Иди, сядь сюда. Мне нужна будет твоя кровь. Лучше сядь, а то еще голова закружится.

Так много крови, что закружится голова?

Черт…

Сбежать от них? Потом точно никакой возможности не будет.

Я оглянулась на дверь.

- Даже не думай, - сказал Уэйтин, словно услышав мои мысли. – Там ловушки расставлены. Запутаешься и умрешь. Просто так умрешь, без всякого перехода в новое тело.

- А где это тело, кстати? – спросила я.

- Мирно спит у себя в кроватке, пуская слюни, - сказал Уэйтин. – Для начала, пусть у нас все получится здесь.

- То есть, вы не уверены, что получится?

- Саймон уверяет, что получится, - сказал Уэйтин. – Я пока просто хочу на все это посмотреть. Давай руку. И вот это подержи.

Он сунул мне серебряную чашу. Нет, может не серебряную, но очень похоже.

Криво ухмыльнулся, потер ладони.

- Держи крепко, - сказал он. – Если разольешь, начнем заново.

Черт, черт…

Как мне не нравится все это.

Но чашу я все же взяла, хотя руки немного дрожали. Черт. Действительно, не расплескать бы…

А Уэйтин взял нож, небольшой, причудливо украшенный… Ритуальный какой-нибудь? Взял меня за руку, чуть повыше запястья, и по запястью резанул. Ох! Это не в поликлинике кровь сдавать, это больно. Я закусила губу.

Кровь побежала в чашу тонкой струйкой. Тут Уэйтин сам эту чашу перехватил, не доверяя моим трясущимся рукам. Подождал, пока наберется немного… грамм сто точно набрал, потом зажал мое запястье, чашу убрал и поставил рядом. А потом рукоятью ножа потер рану и кровь вдруг остановилась. Нет, рана не затянулась на глазах, хотя я была почти готова увидеть и такое. Но кровь перестала течь.

- Теперь встань, - велел Уэйтин. – Надо посмотреть, нет ли на тебе магических знаков.

Надвинул очки.

Тут как раз и маг Саймон подошел, с какой-то баночкой в руках, тоже приглядываясь. Так небрежно, словно между делом, из чаши мою кровь в баночку подлил, поболтал, размешивая. Потом еще пальцем, для надежности, помешал.

Твою ж мать…

Я стояла голая перед ними, а они ходили вокруг, разглядывая. Как же противно…

- Вот тут, - сказал маг, деловито ткнул меня пальцем в живот, - и тут, - ткнул чуть пониже.

Потом снова макнул палец в свою баночку…

- Не дергайся, - сказал Уэйтин. – Если хочешь жить, то стой спокойно и не дергайся.

Черт…

Маг нарисовал что-то у меня на животе, какой-то красновато-бурой дрянью, замешанной с моей кровью… Но дрянь была едкая, сразу защипало, а потом и вовсе начало жечь. И даже не совсем там, где маг рисовал, а где-то рядом.

Я тихо зашипела от боли. И когда маг потянулся ко мне снова, чуть шарахнулась в сторону.

- Не дергайся, - резко сказал Уэйтин. – Терпи.

Если хочешь жить… Ох, прямо до слез. Как же меня угораздило. И чувствуется, терпеть сегодня еще придется.

Они осмотрели меня полностью, со всех сторон. Еще на спине что-то нарисовали. И… ох, на внутренней стороне бедер. Вот это прям особенно мерзко и больно жжет. Я держалась из последних сил, сжав зубы, чуть не плача.

И Эйгона все нет. Мне отчего-то казалось, что он обязательно должен прийти. С ним было бы спокойнее. Не знаю почему, не было бы.

- Готово, - сказал маг. Теперь надо уложить ее, не попортив рисунок. – И браслет снять.

- Марина, - серьезно сказа Уэйтин. – Сейчас, как только мы переступим круг, ты будешь в безопасности. И тебе нужно будет снять браслет, который дал Эйгон. Иначе у нас ничего не выйдет.

Я кивнула. Обраного пути все равно нет. Раз уж я здесь, придется сделать.

Они вместе взяли меня под руки и потянули к нарисованному кругу. Тут аккуратней, тут переступить.

- Снимай.

И все же, мне понадобилось усилие над собой. Решиться. И браслет снялся неожиданно легко, щелкнула застежка, он раскрылся. Вот и все. Я отдала его Уэйтину, он сразу деловито сунул в карман.

- Теперь ложись на спину… - меня начали укладывать как надо. Руки в стороны, ноги тоже в стороны… вот сюда…

Я зажмурилась, кусая губу.

Не было больше сил пугаться и как-то реагировать на это. Просто делала.

Мои руки и ноги положили как надо, вокруг дорисовали что-то еще, и, кажется, моей кровью, я старалась не смотреть. Поняла только, что слезы текут из глаз, и я ничего не могу с этим делать. Вообще ничего сделать тут не могу.

- Готово, - услышала голос мага. – Еще десять минут есть.

А потом он коснулся моего лба, и я поняла, что не могу даже пошевелиться. Такое оцепенение, даже пальцем пошевелить не выходит. Только дышать. Глаза открыть могу, но смотреть особо не на что. В потолок. На потолке, кстати, тоже нарисованы знаки, и чуть светятся.

Вот и все. Я попала…

На пол, за моей головой что-то положили, мне из такого положения не видно.

- Хорошо, - сказал Уэйтин. – Ждем.

Ждем. Мне кажется, эти десять минут – самые долгие в моей жизни.

Я лежу и смотрю в потолок. Разглядываю…

А если я сейчас умру? То есть, если они сейчас мою душу из этого тела достанут, а дальше все? Если это последние минуты моей жизни? И я уже ничего не могу изменить.

В какой-то мере, я уже умерла. Мое тело умерло в моем мире.

Интересно, могла ли я вообще хоть что-то сделать здесь? Как-то изменить? Все это так навалилось и оглушило, я толком не успела прийти в себя и разобраться. Был ли у меня шанс? Или, попытайся я, и было бы только хуже? Этого уже не узнать. И лучше не думать. Меня могли убить не раз. Со мной могли что угодно сделать. Все эти маги, драконы… что я могу противопоставить этому? Вот если реально – что?

Я была не готова.

И так обидно, черт возьми.

Еще немного, и все закончится. Так или иначе. И я понимаю, что, несмотря на паралич, меня дрожь бьет, потому что я не хочу умирать. Хочу жить. Пусть в этом мире, пусть правила мне не понятны… Я очень хочу жить.

И вдруг где-то там шаги.

- О! – оживился Уэйтин. – А он все же успел!

- Не совсем, - сухо сказал маг. – Вот как раз уже пора.

- Начинай.

- Сейчас… еще… - я краем глаза видела, как маг смотрит на часы.

А потом он взмахнул руками, и на выдохе затянул что-то на низкой ноте. Слов не разобрать, если там вообще были слова. Скорее неровное гудение.

И в ответ на это круг вспыхнул голубым светом. Замерцал. Так, что больно глазам.

И сквозь этот голубой свет я едва-едва могла разобрать, как дверь распахнулась и на пороге появилась здоровенная фигура.

- Я же сказал, без меня не начинать! – страшно рявкнул Эйгон.

- Тише, - шикнул Уэйтин. – Не мешайте, ваше величество. Вы как раз успели.