Галанское сватовство

20 декабря, 11 часов 27 минут

Верховная жрица храма Великой Матери Льдов леди Ракель величественной походкой вошла в свои покои и, не в силах сдержать своих чувств, тихонько ойкнула и, откинувшись спиной на закрытую дверь, сползла по ней на толстый, пушистый ковёр. Сначала ей захотелось разрыдаться, но она сдержалась, не тот это был случай. Однако, прыгать и радостно смеяться у неё тоже не было сил. Церемония введения во храм её просто вымотала и подломила. Она не была слишком уж утомительной, но всё произошло так быстро, что Жемчужинка Ракель так и не смогла к этому как следует подготовиться. Сначала встреча с Сорквиком, потом стремительный бросок с Хельхора в Золотой Антал, где она вознеслась на самую высокую вершину в галактике, потом общение с леди Ритой, которая сразу же признала в ней преемницу и потому отнеслась, как к дочери.

Поговорив с Верховной жрицей каких-то несколько часов, которых Ракель вполне хватило для того, чтобы осознать свою исключительность, она отправилась вместе с ней и ещё несколькими тысячами жриц в темпоральный торней храма и вышла из него через два года уже совсем другим человеком, но вернулась во всё тот же день, когда с ней случились эти удивительные перемены и потому события следующего дня, которого она ждала все два этих года, а именно визит к ней императора, её первого паломника и возлюбленного, снова вскружил ей голову. Целых два месяца она жила в Золотом Антале с такой интенсивностью событий, дел и чувств, что это её в конце концов просто вымотало и полностью лишило сил.

Леди Ракель сидела на полу и тихонько всхлипывала, размазывая слёзы по щекам, уж слишком много перемен выпало на её долю всего за каких-то два месяца. Те два года, которые она провела в темпоральном торнее, были не в счёт, ведь она их даже не смогла осознать чувствами, поскольку леди Рита и другие главные жрицы сделали всё, что только было в их силах, чтобы вложить в её сознание колоссальный объём знаний, большая часть которых носила совершенно запредельный, непостижимый для обычного человека, характер. Ракель Пурим никогда не была дурой, хотя и закончила всего лишь школу второй ступени. Она обладала быстрым и пытливым умом, что в значительной степени предопределило то, что ей так легко давались все эти новые знания, но ещё легче она проникала в суть таинств храма.

Может быть поэтому она так легко перенесла своё преображение, которое произошло даже без помощи золотого а-доктора Шобера. Из ледяного грота она вышла не зрелой хельхорской красавицей, а цветущей юной девушкой со сверкающими волосами, едва бросив взгляд на которую император чуть не рухнул без чувств. Таких перемен не ожидала даже леди Рита, которая, казалось, была уже ко всему готова. Не ожидала этого и сама Ракель, но ещё больше она поразилась тому, что всё то, чему её так настойчиво учили в темпоральном торнее, вдруг, обрело совершенно особый смысл и знания превратились в мудрость высших сил. Леди Рита, которой тоже передалась эта мудрость во время их совместной ледовой медитации, была поражена до глубины души, поскольку ожидала, что после этого многого лишится.

Вместе с тем леди Ракель поняла и то, что первая воплощённая Матидейнахш будет выше неё ровно до тех пор, пока и она не найдёт для себя преемницу. А ещё к ней пришло понимание того, что ни одна женщина никогда не сможет быть Верховной жрицей дольше Риты Нуари и никто её уже не сможет превзойти, хотя она точно знала, что в ней самой больше привлекательности. Но самое удивительное заключалось в том, что леди Ракель прекрасно понимала, зачем высшие силы наделили её такой неотразимой привлекательностью, красотой и изяществом. Если леди Рита создавала империю сенситивов, то ей предстояло отныне её укреплять.

Всего за два дня на том месте, где некогда находился остров Равелнаштарам, в океане Талейн был воздвигнут новый остров, ещё больший, чем прежний, в самом его центре выросла огромная гора с храмом на вершине, а у её подножия, на живописном берегу океана построен красивый, уютный город Арланардиз, довольно небольшой и потому особенно прекрасный. В этом городе теперь жило не более двадцати тысяч человек и потому в нём все знали друг друга по имени. А ещё в нём не было никакого транспорта, кроме большой станции нуль-транса, откуда можно было в считанные мгновения перенестись куда угодно, но за день в Арланардиз прибывало не больше двух десятков человек.

У леди Ракель был в Арланардизе двухэтажный особняк, который стоял рядом с домом Веридора Мерка, но она побывала в нём всего три раза, да, и то не ночевала, а лишь прошлась по дому и посидела с полчаса на широкой веранде, увитой виноградом. Дом, в отличие от тех покоев, которые были предоставленный ей в храме, леди Ракель понравился. Покои же просто пугали её своими размерами и той роскошью, с которой они были обставлены, но и в них она нашла несколько таких местечек, где ей было приятно находиться. Впрочем, отнюдь не это было её главной проблемой, а то, что император желал быть её единственным паломником, но и с этим она надеялась справиться пусть и не сразу, но со временем.

Леди Ракель несколько пугала страсть Сорквика, которая того просто обуяла, заставив забыть чуть ли не обо всём на свете. Этот громадный парень хотел, чтобы она находилась рядом с ним постоянно, а вместе с тем желал видеть её Верховной жрицей храма Великой Матери Льдов и при этом совершенно не думал о том, что такое двойственное положение для неё неприемлемо. В тот день, когда они встретились впервые, леди Ракель желала именно этого, всецело принадлежать этому человеку, но теперь, когда она стала Верховной жрицей, у неё был совсем иной взгляд на их любовную связь. Да, он её первый и самый горячо желаемый паломник, но вместе с тем на свете есть и другие мужчины, которых она также хотела видеть паломниками в своих покоях, ведь она была жрицей храма, а не наложницей императора, поселенной в храме.

Пока что все эти мысли находились где-то глубоко внутри сознания леди Ракель и сейчас она хотела только одного, найти тихое и спокойное местечко, чтобы прилечь там и отдохнуть, а у неё даже не было сил, чтобы встать. Однако, к ней неожиданно пришел на помощь тот, о ком она в эту минуту совсем не думала, её вибс Пирон. Она сама дала ему такое имя, когда его впервые представили ей. Пирон подошел к ней бесшумно, молча поднял на руки и понёс куда-то внутрь покоев. Пройдя через несколько больших залов, вибс вышел на небольшую террасу, с которой открывался не вид на безбрежный океан и густую синеву неба с искорками звёзд, которые были видны даже днём, а на парк с прудом, в котором росли такие знакомые ей с самого раннего детства раскидистые, хельхорские каштаны.

Пирон молча вынес её на террасу и также молча превратился в удобную, мягкую кушетку. В этом тенистом уголке храма царили мягкий полумрак и тишина, а потому вскоре леди Ракель уснула. Теперь ей уже некуда было спешить и потому она могла забыть на пару недель о всех своих обязанностях Верховной жрицы и побыть в одиночестве на этой самой высокой вершине, на которую только может вознести судьба женщину. В принципе именно об этом ей и сказал Сорквик, вводя её в храм Великой Матери Льдов и вверяя её заботам всех круда, трао и архо его огромной галактической империи сенситивов.

В то время, как леди Рита погружалась в сон, по всей империи царило праздничное веселье и буквально в каждом доме был накрыт стол в её честь. На крейсерах имперского космофлота в её честь поднимали кружки и стаканы с "Ракетным топливом", на Хельхоре бокалы с пальмовым вином, а на Галане и в Золотом Антале со "Старым Роантиром". Однако, самые шумные и весёлые застолья были устроены в её честь на Сириане, ведь там отмечали не только её вхождение во храм, но и скорое прибытие леди Риты. О том, что править ими будет не она, а Звёздный император Жано, сирианцы даже не задумывались, поскольку главным для них было то, что на бриллиантовом троне рядом с ним по правую руку воссядет их обожаемая Аштар. Культ этой богини за последние два месяца укрепился так сильно, что муллы-огнепоклонники, которых всё же побаивались куда больше, нежели уважали, сделались самыми желанными гостями в каждом городе.

Именно им воздавали должное за то, что леди Рита согласилась стать матерью-хранительницей для всей Сирианской звёздной империи. Ну, а эти непримиримые борцы против всякой власти, вдруг, осознали себя истинными защитниками трона и закона богини Аштар, так они переиначили закон дома Роантидов и даже император галактики не видел в этом ничего плохого. Так что сирианцы поднимали кубки с вином за леди Ракель, за свою ненаглядную Аштар, которую их отважные муллы с боем вырвали из рук могучих ганешских махарадж, за мулл-огнепоклонников и за императора галактики, оказавшегося отличным парнем. А ещё они гадали, где совершит свой брачный полёт их богиня. Решение этого вопроса находилось в ведении императора Жано и с ним заранее все были согласны.

Об этом же гадали сейчас все паломники леди Риты, которые хотя и отмечали вхождение во храм леди Ракель, всё же гораздо чаще вспоминали за столом имя своей обожаемой жрицы. Практически никто из них не вспоминал о том, что она была какое-то время их возлюбленной, но буквально каждый говорил о том, что он от неё получил и выходило так, что всеми своими успехами и свершениями они обязаны именно ей. Каждому было что вспомнить за праздничным столом, а потому люди, сидевшие рядом с ними, кто с завистью, а кто с восторгом слушали эти воспоминания. Единственными паломниками леди Риты, которым в этот момент было не до воспоминаний и тем более не до веселья, были Стинко и его новый друг и напарник Юм Хью. Они сидели на камнях возле входа в ледовый грот и ожесточённо спорили. Стинко, потрясая руками, вразумлял своего друга:

– Да, пойми же ты, братан, это будет никакая не любовная медитация. Неужели ты думаешь, что Тётка из Большой Ледяной Избы совсем без башни и она толкнёт тебя в мои объятья? Я всё продумал, брателла. Ты сядешь возле одной стены, я возле другой, а на сугробе мы сложим в кучу все инфокристаллы с записью содержимого мозгов наших архангелов. Если всё пойдёт, как надо, то во время ледовой медитации мы сможем с тобой создать информационное поле и тогда вся эта информация плавно перетечёт в наши с тобой мозги. Я специально ради этого поставил себе в башку мозг-кристалл. Ну, чо, въехал?

Юм Хью помотал головой и сказал в ответ:

– Нет, не въехал, братан. Мне всё понятно про информационное поле, я, можно сказать, в нём живу постоянно, так как оно и есть Суд Хьюма, но мне не понятно, с какого это перепугу оно образуется в этой ледяной норе. Нас же там будет всего двое.

– Ладно, бестолочь. – Гыркнул на Юма Стинко – Пошли в ледяной грот, там во всём разберёмся.

Юм пожал плечами и покорно встал с камня. Когда они вошли в ледяной грот, с потолка которого свисали здоровенные сосульки, он прытко перемахнул через большой сугроб из плотного снега, насыпанный в середине, сел у стены в позе лотоса и буквально вжался спиной в лёд. Стинко деловито разложил на сугробе инфокристаллы, подошел к двери, повернул ручку, выпуская в воздух матидейтин, и быстро занял своё место напротив Юма Хью. Хотя тот и не был человеком в полном смысле этого слова, в состояние ледовой медитации он входил едва ли не быстрее, чем Стинко. Даже обычной, а не то что с матидейтином, который действовал на сознание человека побыстрее, чем стакан чистого спирта выпитый натощак.

Уже через каких-то пару минут, если не быстрее, Стинко увидел, что он сидит на краю огромной арены, в середине которой стоят их учителя, знания которых так трудно давались им обоим, – архангелы, воспитанники Одинокого Странника Эмиля Борзана. Гендальф Мар-Рогас и Веридор Мерк стояли в обнимку, Старый Крон сложил руки на груди, а Рыжая Герда, которая не только первой согласилась записать для них свою мнемокарту, но и стала любовницей Стинко, смотрела на них откровенно насмешливо, а весельчак и хохмач Хейн Расул и вовсе показывал на него пальцем и хохотал. Так длилось очень недолго и вскоре архангелы, словно бы растаяли. Стинко увидел на противоположной стороне арены Юма Хью и вышел из состояния ледовой медитации лежащим на камнях у входа в ледовый грот. Юм стоял над ним и несильно пинал ногой в бок, приговаривая:

– Братан, а ведь ты оказался прав. Мы смогли сбацать информационное поле, только оно нас в себя не пустило.

– Да, чего-то нам для этого не хватило. – Унылым голосом сказал Стинко поднимаясь с камней, а Юм радостно гаркнул:

– Чего-чего, Ритки нам не хватило, братан! Вот если бы она была с нами, тогда у нас точно всё получилось бы. Может подкатим к ней, пока она не смылась на Сириану?

Стинко посмотрел на друга и сказал твёрдым голосом:

– Нет. Тогда у нас точно получится очередная любовная медитация, а нам нужна учебная, передающая знания. Похоже, что мы на верном пути, но нам чего-то не хватает для полного эффекта. Ну, ничего, методом проб и ошибок я всё-таки своего добьюсь, брателла, и сделаю тебя самым великим архангелом в галактике.

Юм хлопнул Стинко по плечу и сказал посмеиваясь:

– Надеюсь, что и тебе при этом что-нибудь отпадёт. Ну, что пойдём подерёмся с колбасюками?

Пробив бумаги на Звёздное княжество Нью-Европа и став Звёздным князем Стингертом Нью-Европейским, Стинко, как того и опасался Эд Бартон, тут же переложил на него все обязанности премьер-министра и поручил ему сделать всё красиво. Поскольку в руках Эда были все властные рычаги Звёздного королевства, то ему не составило особого труда сделать Звёздное княжество своего приёмного сына настоящей конфеткой. В нём уже проживало около сорока миллионов человек и при этом мало кто знал о том, что в природе существует Звёздный князь Стингерт Нью-Европейский, зато об этом было прекрасно известно всем хантерам, которые перебрались в это Звёздное княжество потому, что оно принадлежало Динозавру, готовящему большой поиск, о котором в конторе Зака судачили на все лады.

Стинко во всём его Звёздном княжестве интересовал всего лишь один небольшой, гористый остров со скалистыми, обрывистыми берегами. За сплошным каменным частоколом гор и скал, вставших вдоль берегов острова, расположилась уютная, красивая долина, которую можно было обойти по периметру менее, чем за час. Остров даже не имел названия, а саму долину с одной единственной виллой, построенной в древнетерранском стиле, Стинко и Юм называли Ранчо, хотя о сельском хозяйстве здесь никогда не шло речи. Зато в горах, окружавших долину, были построены целых двадцать четыре специальных полигона. Все они имели практически одинаковую конструкцию и представляли из себя круглую арену диаметром в двести пятьдесят метров, накрытую сферическим куполом. Эти полигоны были целиком изготовлены из особо прочного субметалла. Внутри каждого можно было подорвать горячую бомбу небольшого калибра и ему от этого ничего бы не сделалось.

Однако, вовсе не это было главной особенностью полигонов, а то, что на их аренах можно было воссоздать с помощью силовых полей и голографических проекторов обстановку практически любого уголка галактики и выпустить на нём против человека любого врага. Та что каждый полигон представлял из себя огромную шкатулку с призраками, а ещё эти полигоны отличались от подобных сооружений тем, что ими управляли специальные компьютеры, которым Стинко дал имена величайших злодеев и агрессоров древней Терры, реальных и мифических. Построены эти полигоны были только для того, чтобы два хантера, Стинко и Юм, смогли как следует подготовиться к работе в полевых условиях. Правда, Стинко был вынужден констатировать тот прискорбный факт, что его компьютеры-злодеи учились и набирались опыта куда быстрее, чем он сам и его напарник Юмми Хью. Такой способ тренировок подсказали им архангелы, но Стинко, выслушав советы, возвёл тренажеры в степень.

Если месяца три назад они ещё справлялись со своими противниками, которые представляли из себя пластиковые, человекообразные мешки, наполненные красной жидкостью, которых они называли колбасоидами, колбасюками или же просто колбасой, то теперь любой компьютер гонял их по арене, как хулиган-второгодник дошколят, даже на пятидесяти процентах мощности. Поэтому, посмотрев на Юма с сомнением, Стинко сказал неуверенным голосом:

– Не вижу в этом никакого смысла. Если тебя так припекло, то иди, сражайся, только результат твоих потуг заранее предрешен.

– Нет, я всё же пойду! – Решительно воскликнул Юм – Может быть сегодня мне хоть в этом повезёт.

– Ну-ну, иди, мазохист несчастный, а я лучше пойду в дом, посплю. Вдруг, во сне что-нибудь умное в голову придёт.

Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, открытый космос вблизи темпорального коллапсара "Галан", Звездное княжество "Звездный Антал".