Галактический скиталец

Глава 7

Крэг проснулся, как просыпаются животные — сразу и окончательно. Но все было неправильно. Вернее, все, чего не должно было быть, оказалось на месте. Он лежал, не шевелясь и не открывая глаз. Он вдыхал воздух, хотя это было невозможно — ведь он умер от удушья, и сейчас должен не просыпаться, а лежать мертвым.

Кроме того, он лежал на твердой поверхности, а гравитационные силы прижимали его к земле так, как будто он был на родной планете. Такой силы притяжения не было даже у самых больших астероидов — неужели он действительно оказался на Земле? Наверное, его успел подобрать оказавшийся поблизости космический корабль и спас его от смерти, заменив кислородный баллон, но… нет, здесь что-то не так. Он не был бы тогда в скафандре. А может, он лежал на камнях горной породы в грузовом отсеке одного из кораблей, незаконно добывающих урановую руду в астероидном поясе?

— Нет, Крэг, — слова прозвучали прямо у него в голове, — ты действительно в безопасности, но не на Земле и не на корабле.

Крэг открыл глаза — перед ним была бездонная черная бездна космоса с яркими звездами и далеким солнцем. Он сел и огляделся. Он снова был на астероиде, но на этот раз гораздо больших размеров. Насколько он мог судить сидя, диаметр астероида составлял примерно милю — но все равно слишком мало, чтобы его гравитационное поле даже отчасти напоминало земное.

— Это искусственная гравитация, Крэг, — снова раздался тот же голос у него в голове. — Примерно такая же, как на твоей родной планете. Может, тебя больше устроит гравитация поменьше, как на четвертой планете, которую вы называете Марсом?

— Кто ты? — громко спросил Крэг. Он на мгновенье задумался, не умер ли он на самом деле, и не снится ли ему в потусторонней жизни этот безумный сон, но тут же отбросил эту идею. Мир был реальным, и он был жив.

— У меня нет имени, — ответил голос. — Я тот, кого ты считаешь астероидом, на котором сидишь. И я — действительно астероид, но из другой, очень далекой солнечной системы, и я, как и ты, наделен разумом.

— Кремниевая жизнь? — спросил Крэг. — Но разве это?..

— А чем кремниевая жизнь страннее углеродной? Что касается причины, почему я спас тебе жизнь, а точнее — вернул её, можешь считать, что из любопытства. Ты — первое живое существо, с которым мне довелось встретиться.

— Значит, ты оказался здесь и нашел меня после всего, что случилось… на другом астероиде?

— В разгар событий. Но я не понимал, что происходит, и разобрался только, когда все уже закончилось. Теперь я знаю все, что случилось, из твоих мыслей и воспоминаний, которые я изучил, пока ты спал после возвращения к жизни. Тебе, конечно, трудно поверить, что все это правда, но это так. Ты жив и не грезишь во сне. — После небольшой паузы голос продолжал: — Скафандр причиняет тебе неудобства: ты слишком долго в нем находился. Может, мне создать вокруг тебя атмосферное поле, чтобы ты мог его снять на время?

— Я в порядке, — ответил Крэг. Он хотел подняться на ноги, но не смог — его скафандр был будто прибит к земле с той стороны, куда он положил расщепленный астероид. Он улыбнулся и сказал: — За исключением того, что в этом гравитационном поле у меня в кармане лежит несколько сот тонн. Ты можешь меня освободить?

Ответа не последовало, но вдруг он почувствовал необычайную легкость. Он вынул шарик из кармана и положил его на землю. Затем его вес опять стал прежним.

— Впечатляет, — сказал Крэг. — И ты умеешь это делать без всяких механизмов?

— Я ничего не знал о механизмах, пока не изучил твои знания, Крэг. Из твоих мыслей я узнал, что…

— Черт бы тебя побрал! — разозлился Крэг. — Оставь мои мысли в покое! Это — мои мысли!

Наступила неловкая пауза, но через минуту голос опять заговорил, но на этот раз слова действительно звучали — пришелец модулировал звуковые волны внутри шлема.

— Извини, — сказал он. — Я должен был сообразить, что ты будешь недоволен тем, что кто-то копался в твоих мыслях. Но если бы я этого не сделал, я бы не смог сейчас с тобой разговаривать. Я больше не буду вторгаться в твой мозг.

Крэг нахмурился:

— Зачем ты вернул меня к жизни? Что тебе от меня надо?

— Тогда я этого не знал и сделал это из любопытства — я просто хотел побольше узнать о тебе и твоей расе. Теперь мне нужно не просто это. От тебя я узнал о существовании дружбы, и я хочу, чтобы ты стал моим другом.

— Странно, что это слово сохранилось в моей памяти, — ответил Крэг. — Я был уверен, что забыл его. Но мне не нужны друзья, и я хочу, чтобы ты оставил меня в покое.

— Может, ты снова хотел бы… умереть?

Крэг засмеялся:

— Два раза за один день? Нет уж, спасибо. Но как я вернусь на Марс? Из-за того, черт возьми, что ты меня оживил, теперь ещё эта проблема! Или доставь меня сам на Марс или верни корабль, а дальше уж — моя забота!

— Я боялся, что ты решишь именно так, — ответил голос. — Корабль уже здесь и крутится на орбите вокруг меня. Ты хочешь, чтобы я его посадил?

— Да, — ответил Крэг.

Корабль мягко опустился на землю около него. Крэг вошел в открытый входной люк и захлопнул его за собой. Он включил генератор воздуха и в ожидании момента, когда можно будет снять скафандр, сел за пульт управления и начал прокладывать курс на Марс. Он не удивился, когда заметил, что «астероид» уже свободно парил в космосе, оставив его одного.

Полчаса спустя, когда корабль лег на курс, контролируемый автопилотом, и в предстоящие два дня полета к Марсу он был свободен, Крэг расслабился и начал думать. Жалел ли он, что был жив? Отчасти — да. Он уже один раз умер, а больше живому человеку не положено, и к тому же — у мертвых не было проблем. С другой стороны, у него было полмиллиона долларов, часть — наличными при себе, а другая часть — в марсианских банках. Было глупо умирать, не потратив их. У него никогда ещё не было такой огромной суммы, и этих денег хватит на несколько лет, как бы щедро он ни сорил ими.

И почему не прожить эти несколько лет? Разве деньги — не все, что ему было нужно?

Или нет? Он вспомнил несколько минут, проведенных с Джудит после смерти Олливера, и, выругавшись от бессилия, заставил себя выкинуть эти мысли из головы. В те минуты он расслабился и раскис, но оставаться таким было нельзя.

— До свиданья, Крэг, — слова прозвучали в самое ухо, и Крэг вздрогнул от неожиданности.

Он посмотрел во все иллюминаторы, но ничего не увидел.

— Ты где? — спросил он.

— Там, где ты меня оставил. Но через несколько минут я окажусь за пределами своих возможностей вот так разговаривать и перед расставанием хотел бы сообщить тебе, как я решил поступить.

— Мне все равно, что ты решил, — ответил Крэг. — Оставь меня в покое, и больше мне ничего не нужно.

— Я так и сделаю, но я хочу, чтобы ты знал мои планы. Я собираюсь создать новый мир.

— Давай, валяй.

— Спасибо, — Крэгу показалось, что в голосе прозвучала ирония. — Я так и сделаю. Ты узнаешь, когда это произойдет. Я надеюсь, что ты, в конце концов, все-таки придешь ко мне. Я буду ждать.

— И напрасно, но это твое дело. Ладно, всего хорошего. Хотя погоди, если ты ещё здесь. Что это ты имеешь в виду под созданием мира? Ты что, умеешь создавать материю?

— В этом нет необходимости. Здесь полно материи — миллионы больших и маленьких астероидов вращаются на своих орбитах между Марсом и Юпитером. Здесь уже когда-то была планета, прежде чем она раскололась несколько миллионов лет назад. Этих осколков сейчас больше чем достаточно, чтобы создать планету размером с Марс.

Мне нужно всего лишь использовать себя в качестве ядра и собрать вокруг себя осколки. Это будет новый мир, без всяких следов цивилизации, и для его освоения будут нужны волевые и выносливые колонисты. Крэг, я надеюсь, что ты подберешь группу людей таких же жестких и сильных как сам слюнтяям там делать нечего — и придешь ко мне. Мне нужны люди с независимым характером, которым никто не сможет приказать, даже я сам. Я не хочу быть богом, Крэг, хотя некоторые мои возможности превышают то, что доступно Человеку. Я не хочу, чтобы новый мир осваивали люди, у которых может возникнуть соблазн подчиниться мне.

— Против такого искушения устоят немногие, особенно, если поклонение будет вознаграждено. Как ты сможешь оградить себя от слабаков и лизоблюдов?

Раздался звук, который вполне можно было принять за смех.

— Об этом я позабочусь, Крэг. Ты же приезжай, когда захочешь. И если ты найдешь желающих, таких же как сам, приезжай с ними. Я вас встречу.

Крэг засмеялся.

— Я подумаю над этим, когда… когда истрачу полмиллиона.

— Большего я и не прошу. До свиданья, Крэг.

Наступила тишина, и появилось ощущение пустоты. Крэг понял, что это был конец связи.

Он остался один и ощутил свое одиночество. Это было странно, потому что все годы, которые он прожил не в ладах с законом, он не только не тяготился своим одиночеством, но и стремился к нему. Неужели все это из-за нескольких минут, проведенных наедине с Джудит, когда он перестал ненавидеть, ибо ненависть ничего не меняла перед лицом неминуемой гибели? Или его ощущение связано с тем, что, умерев, он опять вернулся к жизни? А может, все это из-за того, что другой разум изучил его мозг и, узнав его мысли, начал разделять их?

Он вспомнил, что в мифологии уже был персонаж, который вернулся к жизни после смерти. Интересно, изменилось ли его отношение к жизни после пережитого? Черт бы побрал этот обломок камня, подумал он о пришельце. Ну почему он не оставил все, как было? Неужели одной смерти человеку недостаточно?

Два дня, которые занял полет к Марсу, казалось, никогда не кончатся. Но, чтобы избежать всякого риска, ему пришлось умерить нетерпение и отложить высадку ещё на неделю. Если бы он приземлился в Марс-Сити, то совершил бы непростительную ошибку. В бортовом журнале, который проходил обязательную проверку, было ясно указано, что корабль покинул Марс с тремя людьми на борту, и какое бы объяснение исчезновению двух пассажиров он ни представил, расследования случившегося и ненужного привлечения внимания властей к своей персоне Крэгу было не избежать. Будет куда лучше, если корабль станет считаться пропавшим без вести.

Он совершил посадку на песчаных дюнах Новой Ливийской Пустыни и уже на земле перевел корабль в горизонтальное положение — он мог пролежать там незамеченным долгие годы. Но Крэг не стал рисковать и четыре дня добирался пешком до ближайшего шахтерского поселка. Там, выдав себя за старателя, он взял в аренду небольшой вездеход с бульдозерной насадкой и вернулся к кораблю. Целый день он потратил на то, чтобы полностью закопать его в песок. Вернувшись в поселок, он рассчитался за аренду и купил билет до Марс-Сити.

Теперь он был в безопасности. Поскольку после психокоррекции были уничтожены все его отпечатки пальцев вместе с досье о совершенных преступлениях, сейчас ничего не связывало его с тем Крэгом, который вылетел с Марса вместе с Олливером и Джудит. Через неделю объявят о том, что корабль Олливера пропал без вести и вероятной гибели всех находившихся на борту — при максимальной загрузке J-14 имел запасов на две недели, да и то для двух человек, а в данном случае людей было трое.

Он добрался до Марс-Сити уже вечером, но все магазины, бары и рестораны были открыты — они работали круглые сутки. Крэг купил себе несколько костюмов, рубашек и разной обуви, а также дорогой чемодан. Он не стал забирать с корабля свою сумку с вещами — она не соответствовала его новому облику преуспевающего богача.

Странно, но он не спешил окунуться в кутеж. С одной стороны, он просто устал — после проделанной геркулесовой работы по закапыванию корабля ему сильнее хотелось спать, чем выпить. Но он не спешил даже выспаться.

Он спросил у продавца, заворачивавшего его покупки:

— Какой отель считается сейчас самым шикарным? По-прежнему «Люксор»?

— Совершенно верно. В прошлом году построили ещё несколько первоклассных отелей, но «Люксор» остается самым дорогим.

— Когда вы закончите, отправьте мои покупки туда.

— Разумеется, сэр. Если у вас заранее забронирован номер…

— Я сказал отправить вещи туда.

Он вышел из магазина. Сейчас уже было совсем поздно, но на улицах было полно народу. Большинство женщин и мужчин щеголяли в дорогих нарядах, но встречалось немало и тех, в ком было трудно сразу распознать мужчину или женщину. Сам Крэг, купив новые вещи, тут же переоделся, но его одежда, хоть и дорогая, выглядела скромнее и не так вычурно как у большинства прохожих.

Отель «Люксор» располагался в десяти кварталах, и он решил пройтись пешком, чтобы снять напряжение и почувствовать сонливость. Однако прогулка быстро наскучила ему, и он решил взять такси, но сначала заглянуть в бар.

Изучив предложенный перечень напитков, он решил начать с коктейля старинного алкогольного напитка, предшественника новых и более сильнодействующих смесей. Он медленно потягивал его и размышлял, почему по-прежнему чувствует такую опустошенность. У него было то, к чему он всегда стремился — деньги. Полмиллиона долларов. Он был в полной безопасности — его никто не разыскивал, а досье о прошлой деятельности было уничтожено.

Он решил, что просто устал. Завтра он придет в себя.

Он взглянул на свое отражение в зеркале, которым были забраны полки, уставленные напитками. Странно, вот уже сколько веков посетители баров смотрели в это зеркало на свое отражение и размышляли.

Крэг тоже смотрел на себя и думал. Вот сидит Крэг. Кто он сейчас? Раньше он был кем-то — он был преступником. Теперь — он богач, один из миллионов богатых людей, которым не надо красть, убивать, скрываться или прятаться. Его единственной потребностью было получать удовольствие, но начало было неважным — коктейль был безвкусным.

Он закурил и глубоко затянулся.

Около него кто-то сидел… Девушка.

— Разрешите? — спросила она, и Крэг протянул ей пачку сигарет. Он не повернулся, чтобы взглянуть на нее, но в зеркале видел, что у неё были такие же каштановые волосы, как у Джудит и его бывшей жены. На этом сходство и ограничивалось.

— Спасибо, мистер, — сказала она. — Может, вы меня угостите?

Он положил перед ней десятидолларовую бумажку, которую вытащил из пачки полученной сдачи.

— Купи себе сама и оставь сдачу. Мне не нужна компания, и я не хочу ни с кем разговаривать.

Он отделался дешево. В баре был ещё десяток проституток обоих полов. Пока девушка сидела рядом, его никто не будет тревожить. Если бы она ушла, то свои услуги начала бы предлагать другая, потом третья, и каждый раз они сбивали бы его с мысли. С мысли? А о чем он думал? Ни о чем.

Ему просто следовало выспаться — причиной всему была усталость.

Между редкими глотками он смотрел в стакан. Если он посмотрит в зеркало, то увидит рядом с собой девушку, а цвет её волос напомнит о Джудит. Но почему он не мог о ней подумать, если ему этого хотелось? Сейчас она была мертва, и ему уже больше не нужно было её бояться. Бояться? Как такая мысль могла придти ему в голову? Он ничего не боялся. Он имел в виду, что теперь ему не нужно было её ненавидеть.

Он случайно взглянул в зеркало и поймал взгляд девушки. Она сказала:

— Извините, что я заговорила, мистер, но у вас такой одинокий вид. Я права? Или вы на кого-нибудь злитесь?

Вместо ответа Крэг одним глотком допил коктейль и вышел. Оказавшись на улице, он поднял руку, чтобы остановить такси, но передумал и отправился пешком.

Здание, в котором размещался отель «Люксор» было небольшим по сравнению с окружавшими его домами. В нем было всего шесть этажей, но оно стояло в глубине городского парка, полностью засаженного деревьями и цветами, привезенными с Земли. Они представляли разительный контраст по сравнению с тусклой марсианской растительностью.

Крэг подошел к главному входу отеля и вошел в сиявшее золотом и серебром фойе с полированным мраморным полом.

— Есть свободный номер? — спросил он. В «Люксоре» все номера были только «люкс».

Служащий в пенсне на сером шелковом шнурке неодобрительно взглянул на него. Его яйцевидный череп был абсолютно лысым.

— У вас забронирован номер, мистер э-э?..

— Имя вы назвали правильно, — ответил Крэг. — Мистер Э. Нет, я ничего не бронировал заранее.

— Боюсь, что тогда я ничем не смогу по…

— Я знакомый управляющего, — сказал Крэг. — Если вы взглянете на мою визитку, я думаю, что-нибудь найдется. — Крэг положил на стойку стодолларовую банкноту.

— Я и есть управляющий, мистер Э. Меня зовут Карлтон. Я мог ошибиться и сейчас сверюсь с журналом. — Он не притронулся к купюре, но достал папку из крокодиловой кожи и перебрал в ней несколько бумаг.

— Действительно, у нас как раз есть один свободный люкс. Номер четырнадцать.

— Это ваш лучший номер?

— Один из лучших. Двести тридцать долларов в сутки.

— Я беру его, — сказал Крэг и, отсчитав несколько купюр из толстой пачки, положил их на стойку. — Пожалуйста, заполните за меня все регистрационные бланки сами. Мой багаж доставят сюда, но это будет только завтра. Распорядитесь его тут же поднять ко мне в номер.

— Разумеется, мистер Э. — Управляющий нажал кнопку и, как по волшебству, появился коридорный. — Люкс номер четырнадцать, — сказал он, передавая коридорному ключ.

В огромной, тридцать на сорок футов и великолепно обставленной гостиной Крэг дал чаевые коридорному и отослал его, заверив, что ему больше ничего не нужно. Оставшись один, он осмотрелся. Количество дверей указывало, что в его номере было ещё не менее пяти комнат, но прежде, чем начать осмотр, он вышел на балкон и с минуту постоял на прохладном марсианском воздухе, разглядывая залитые рекламой окружавшие здания. Да, вид здесь здорово отличался от привычного ему квартала астронавтов, располагавшегося в северной части Марс-Сити. Но здесь он был в безопасности: в таких роскошных местах, как это, никому, кто сорил деньгами, не задавали никаких вопросов, и было почти невозможно попасть в неприятность, от которой было нельзя откупиться. Если человек сорил деньгами, его автоматически принимали за важного политика или профсоюзного босса, которые хотят сохранить инкогнито.

Он вернулся в гостиную и открыл одну из дверей. Она вела в небольшой, но прекрасно оснащенный бар. Внимательно изучив этикетки, он остановился на бутылке «woji» — она могла нагнать на него сонливость быстрее остальных напитков. Может, ему даже удастся повеселеть. Но ожидаемого эффекта не получилось, а напиток показался горьким на вкус.

Он вернулся в гостиную и открыл другую дверь. Она вела в библиотеку, в которой было полно книг, пластинок и кассет. Он посмотрел на полки с книгами — за исключением нескольких справочников, которые могли понадобиться путешественнику, все книги были порнографическими. Значит, пластинки и кассеты были такими же, и он не стал их даже смотреть.

Двойная дверь перед софой оказалась ширмой, за которой был видеоэкран шириной восемь и высотой шесть футов. Крэг щелкнул выключателем и сел на софу. На экране вспыхнули яркие краски, которые соединились в изображение музыкального шоу, передаваемого с Земли. Перед большим хором, двигавшимся в такт ритму, выплясывал какой-то худосочный юнец с раздражающе тонким голосом.

Крэг встал и выключил телевизор. Он вернулся в бар и налил себе ещё выпить. На этот раз он выбрал «estaquil» — один из самых крепких напитков, считавшийся успокаивающим и усыпляющим. На этот раз вкус показался приторно-сладким, но никакого другого эффекта напиток не произвел.

Толкнув другую дверь, Крэг оказался в игровой. Вся комната была заставлена всевозможными игровыми автоматами, но Крэг знал, что они запрограммированы так, что шансов выиграть практически не было, и он не стал даже пробовать. Кроме того, какой был смысл играть, если у него и так денег столько, что он не знал, что с ними делать. Один из автоматов все же привлек его внимание — это был антиквариат, пятидесятицентовый «однорукий бандит». Крэг, ругнувшись про себя, покопался в кармане и нашел нужную монету. Скорее всего, автоматы были запрограммированы так, что давали возможность выиграть в первой попытке. Он бросил монету в щель и дернул рычаг. Цилиндры закрутились и остановились один за одним: вишенка, вишенка и апельсин. Четыре монеты в полдоллара каждая упали в лоток для выигрыша. Крэг не стал их вынимать и, вернувшись в гостиную, открыл следующую дверь.

Она вела в огромную спальню, которая по размерам была даже больше гостиной и обставлена ещё шикарнее. Ее украшением была кровать эбенового дерева восьми футов шириной. На кровати лежали блондинка, брюнетка и шатенка. Все абсолютно голые. На мгновенье Крэгу показалось, что шатенка похожа на Джудит, но это было не так.

И все-таки его внимание привлекла именно шатенка. Она села и, подняв руки над головой, потянулась как кошка, улыбнулась и сказала:

— Привет.

Остальные тоже приподнялись и улыбнулись ему.

От неожиданности Крэг замер и продолжал держаться за ручку двери.

— Прошу извинить меня за бестактный вопрос, — сказал Крэг, — но я остановился в этом отеле в первый раз. Вы входите в стандартный набор услуг, который предоставляет администрация?

Шатенка рассмеялась:

— Конечно. Но вам не обязательно оставлять всех, если вы этого не хотите, — она бросила на него томный взгляд.

Блондинка тоже улыбнулась и перевернулась на спину, очевидно полагая, что так Крэгу будет лучше видно все её прелести. Она была права.

Брюнетка тоже решила внести свою лепту:

— Но втроем с нами веселее. Мы много что умеем.

— Убирайтесь, — сказал Крэг. — Все до одной.

Они не стали спорить и, похоже, даже не обиделись. Они спокойно слезли с кровати, прошли через гостиную и вышли в коридор, так ничего на себя и не накинув и абсолютно не смущаясь своей наготы.

Крэг рассмеялся. Он вернулся в бар и налил себе выпить. На этот раз чистого виски. Поскольку все, что он до этого пил, не доставляло ему удовольствия, он решил пробовать все подряд.

Он присел на софу и сделал глоток.

В дверь тихо постучали. Крэг поставил стакан и поднялся открыть дверь. Наверное, принесли его багаж, хотя он и не ждал его так скоро — он сказал в магазине, что сегодня ему покупки не понадобятся и просил занести их на следующий день.

Но у коридорного, стоявшего за дверью, ничего в руках не было. Он был очень смазливым, и его курчавые волосы были тщательно уложены.

Он улыбнулся Крэгу.

— Меня прислала администрация, сэр. Поскольку вы не захотели женщин, они решили, что, может… Я ничем не могу вам помочь?

Крэг внимательно на него посмотрел и сказал:

— Повернись кругом.

Юноша понимающе улыбнулся и грациозно повернулся. У него была круглая попка, которую он слегка выставил.

Крэг, отведя ногу назад, дал ему со всей силы пинка и тихо закрыл дверь.

Он взял свой стакан с виски и выпил содержимое одним залпом. Интересно, почему он совсем не чувствовал сонливости? Он обнаружил ещё одну спальню, поменьше, но на этот раз никаких посетителей в ней не было.

В просторной ванной был небольшой бассейн, наполненный подогретой водой. Раздевшись, Крэг прыгнул в воду. Однако, плавать он не стал и почти тут же вылез, обнаружив, что вода была ароматизирована. В конце концов он залез под холодный душ, но даже после него его тело продолжало источать слабый запах фиалок.

Он надел шорты и направился в большую спальню, надеясь, что ему все-таки удастся заснуть. Взглянув на чудовищных размеров кровать, он решил устроиться на кровати, стоявшей в другой спальне. Она была поменьше и не так вычурно отделана. Вполне возможно, на ней тоже происходили всякие паскудства, но их наверняка было поменьше. Он выключил свет и закрыл глаза.

Но заснуть он так и мог. Он встал и отправился в бар, надеясь найти там шкафчик с лекарствами. Обычно он очень редко прибегал к лекарствам, но сейчас ему просто необходимо было заснуть. Если он не заснет, то тогда примется за спиртное всерьез, а начинать пить, не отдохнув и не выспавшись, было не очень здорово.

Может, под музыку я засну быстрее, подумал он и, нащупав рукой, клавиатуру встроенного в стену радиоприемника, включил его. Убрав звук до минимума, он захватил самый конец новостей.

— …в астероидном поясе. Ученые Марса и Земли продолжают изучать это беспрецедентное и невероятное явление, но до сих пор не в состоянии объяснить его. На этом мы заканчиваем новости этого часа. Следующий выпуск в 3.15 по времени Марс-Сити.

Крэг сел на кровати и зажег свет. Он выключил радио и потянулся к телефону, стоявшему возле кровати. Приветливый голос телефонистки попросил его обождать, и через минуту в трубке раздался сухой голос управляющего с пенсне.

— Говорит Карлтон. Я вас слушаю, мистер Э.

— Я слышал самый конец новостей центральной радиостанции Марс-Сити. Что-то насчет астероидного пояса. Вы можете устроить, чтобы эту последнюю часть выпуска прокрутили для меня по радио в моем номере?

— Боюсь, мистер Э, для этого придется перестраивать ваш приемник — он автоматически принимает сигнал…

— Тогда по телефону, — прервал его Крэг. — Они записывают все, что выходит в эфир и за деньги с удовольствием прокрутят пленку.

— Я узнаю, что можно сделать, сэр. Положите, пожалуйста, трубку, и я вам сразу перезвоню, как только все выясню.

Крэг повесил трубку и закурил в ожидании звонка. Через несколько минут зазвонил телефон, и Крэг тут же схватил трубку.

— Это возможно, мистер Э. Стоимость — пятьдесят долларов. Вас это устроит?

— Да, и побыстрее, иначе я могу послушать уже по обычному радио.

— Очень хорошо. Повесьте, пожалуйста, трубку ещё раз.

Крэг повесил трубку и, глядя на нее, недоумевал, чем именно его так заинтересовала новость, и зачем нужна такая спешка. Что бы ни происходило в астероидном поясе, его никак это не касалось. Если пришелец действительно претворял в жизнь свои планы, то это опять-таки не имело никакого отношения к Крэгу. Новый мир, черт побери! Пока у него были деньги, а полмиллиона за один день не потратить, он будет наслаждаться комфортом богатой жизни в цивилизованном мире, а не помогать кучке преступников осваивать новую планету.

Но он продолжал нетерпеливо поглядывать на телефон, и, наконец, он зазвонил.

— Станция готова, сэр. Администрация «Люксора» рада, что ей удалось…

— Тогда освободите линию, — сказал Крэг.

В трубке наступила тишина, и через несколько секунд раздался голос диктора:

— Через час после обращения обсерватории Луны к обсерваториям Земли и Марса, а также ко всем другим обсерваториям, которые могли наблюдать Марс, подтвердилось сообщение о необычном феномене, замеченном учеными Луны. Наблюдение за астероидами, размеры которых позволяют следить за их движением в телескоп, продолжается. По непонятным причинам астероид Идальго сместился со своей орбиты и сейчас находится на значительном удалении от нее. Расчеты, проведенные с помощью компьютеров, показали, что траектория движения Идальго является точной копией орбиты Цереса, но поскольку Идальго движется с гораздо большей скоростью, он настигнет Церес и столкнется с ним через несколько дней.

Самым удивительным является то, что скорость движения астероида Идальго на новой орбите с учетом его массы невозможна по законам физики.

Обсерватория Луны сейчас находится с другой стороны Земли и не может продолжать наблюдение за астероидным поясом, но все телескопы ночной стороны Марса и Земли, направленные на астероидный пояс, свидетельствуют о том, что все без исключения астероиды изменили свои орбиты!

Все астероиды устремились сейчас на одну орбиту и, поскольку они двигаются с разной скоростью, они неминуемо должны столкнуться и в конечном итоге образовать новую планету!

Если предположить, что в общее движение вовлечены и те астероиды, которых не видно в телескоп из-за малых размеров, то образующаяся новая планета будет величиной чуть больше Марса.

В настоящий момент с Земли и Марса стартуют космические корабли, которым предстоит наблюдать за этим невероятным явлением с близкого расстояния. В чем бы ни заключались причины происходящего, мы являемся свидетелями события космического значения, происходящего в астероидном поясе. Ученые Марса и Земли продолжают изучать это уникальное явление…

Крэг положил трубку телефона — дальше он уже слышал по радио пятнадцать минут назад.

Значит, пришелец не шутил и принялся за дело всерьез.

Он хмыкнул и направился в бар, где налил себе «woji». Забрав стакан, он вышел на балкон и долго стоял, рассматривая черное марсианское небо с плывущим на нем Фобосом.

Небо было усеяно звездами и он отыскал на нем место, где был невидимый невооруженным глазом пояс астероидов, собиравшийся в единое целое для новой планеты. Он опять хмыкнул, но на этот раз в его голосе не было иронии.

Сжав кулак, он поднял его над головой и погрозил небу. Ведь я уже умер, черт возьми. Зачем ты снова вернул меня к жизни?!

Он допил горчивший «woji» и выбросил стакан в раскинувшийся внизу сад.

Покачиваясь от усталости, он вернулся в спальню и бросился на кровать. Наконец, он уснул.