Фронтир. Том III. Агенты ВКС

Глава 1 Не очень тихое убежище

Стратегия поимки, которую против нас применили, известна мне во всех деталях. Если предполагается, что кто-то собирается прилететь прятаться в некий сектор, но при этом ты не хочешь оставлять там постоянно курсировать патрульный корабль, что обойдётся довольно дорого. То есть вариант поставить машины.

Дроны с варп-приводом тоже стоят немало, но всё же это дешевле, чем платить экипажу корабля, который ещё и могут быстренько сбить и сбежать. С другой стороны, в секторе может ничего не происходить длительное время.

Поэтому около звезды размещают сенсорные станции, засекающие появление корабля и если он не передаёт союзный идентификатор, то за ним вылетают следящие дроны. Далее стратегия может различаться в зависимости от массы опознанной цели и того, сколько денег вложили в оборону сектора. Как максимум, системы могут самостоятельно обезвредить слабого вторженца.

Но обычно… дроны просто носятся за кораблём и сигналят своему хозяину, что в секторе чужак. Если на дистанции прыжка есть боевые корабли, то их немедленно пошлют решать проблему.

Подобным образом следить за кораблями в секторах Пузыря позволено только государственным организациям. Причём после череды неприятных инцидентов ввели разрешение: в секторах с индексом безопасности ниже 0.9 подобных наблюдателей можно сбивать, даже если они передают, что принадлежат ВКС или силам внутренней безопасности сектора. Никто не сможет тебе предъявить за их уничтожение. Если хочешь следить за гостем системы — посылай за ним корабль. А подделать опознавание дрона слишком уж легко, да и продажных людей всегда хватало.

— Может, попробуем сбежать? — предложил Шериф. — Долетим до края сектора. Пока сюда кто-то прыгнет, уйдёт время, а эти штуки немного медленнее нас. Да и станут ли они преследовать слишком далеко?

Затеряться в пустоте между секторами — тоже вариант и весьма привлекательный. Попробуй рассмотри спрятавшийся малый корабль, включивший радиомолчание. Конечно, лучше ещё и на астероид сесть, чтоб наверняка, но для нас вариант не рабочий.

— У нас слишком маленькая фора. Ровно пока кто-то с трекером не подлетит к следу, обогнув планетарную батарею. И это при условии, что сигнал о вторжении сюда задержится и флот в Каранэри уже его не получил. Нет, убегать слишком долго, нас загонят. Только прятаться здесь.

На мостике зазвучал механический голос интеллекта корабля.

— Внимание, приближение к объектам с высокой массой…

Протопланетный диск увеличился перед нами, скорость постепенно падала. Я собирался приблизиться настолько, насколько это вообще возможно. Казалось, словно корабль на огромной скорости летит в стену, и мы вот-вот столкнёмся.

— Внимание, сброс варп-крейсерского режима!

Скорость резко упала. Стена остановилась перед самым носом, и я тут же врубил форсаж, уходя в плотное поле дрейфующих астероидов.

В идеале, спрятаться там до того, как меня кто-то догонит… однако, не вышло. Это действительно были продвинутые дроны: слишком мелкие для пилотируемых патрульных перехватчиков. Человеку в таком долго находиться просто невозможно.

Я нырнул в астероидное поле, пролетев совсем близко от огромного камня, за мной последовали три мелких юнита.

— По крайней мере — не торпеды… — выдохнул Шериф. — В общем, я готов по ним зарядить ракетами. Не время экономить.

Я кивнул, дроны нас просто преследовали, держась на такой дистанции, чтобы не потерять, но при этом и не стать лёгкой мишенью.

Впрочем, я засёк особенно плотное скопление астероидов и направился именно туда, выжимая максимальную скорость. Дроны вынуждены были ускориться. Двое бывалых сидели спокойно, а вот зашедшая София…

— Шард, куда такие скорости в астероидном поле⁈ Ты что делаешь⁈

— Потом объясню, надо сбросить хвост.

Двигатели у наблюдателей мощные, чтобы догнать даже лёгкий истребитель, а вот мозги…

Я направил назад импульсники и пулемёты, дав рассеянный залп. Причём снаряды летели, в том числе в астероиды.

Один дрон попытался уклониться от ударов, но при этом влетел в облако каменного крошева мелких осколков, среди которых плавали булыжники в два метра диаметром.

Когда в космосе что-то летает, при столкновении твоя собственная скорость легко тебя убьёт.

Щиты мигнули, дрон сбился с курса и протаранил огромный астероид. Я же развернул Банши в хитром манёвре, обходя особенно большой камень. Гасил скорость, ненадолго пропав с сенсоров дронов.

Теперь я летел кормой вперёд, стремительно тормозя, так что наблюдатели приблизятся. Корабль слушался немного не идеально, повредили один маневровый, но адаптироваться смог. Дроны выскочили рядом, и я тут же зарядил всеми пушками.

Небольшие цели, один рельсовый снаряд попал по касательной. Дрон лишь стал вилять и… в меня выпустили ракетный залп. Значит, всё же вооружены.

Пришлось кое-как маневрировать, продолжая стрельбу. Повреждённый дрон сам по себе ещё раз вильнул и ушёл в дрейф, выбросив немного стальных обломков. Гонять в астероидном поле без щита опасно. По нам постоянно прилетали мелкие удары, эквивалентные попаданиям далеко не маленького калибра пушек. Ничего опасного для Банши а вот повреждённой железяке не повезло.

К четырём летящим ракетам прибавилось ещё две. Ситуация накалялась, ведь не хотелось допускать попадания даже одной: это всегда риск.

Быстро удалось устранить всего три ракеты. Одна сама врезалась в астероид, а две перехватили наши противоракеты. Однако мне приходилось продолжать полёт кормой вперёд, постоянно крутясь, чтобы уклониться от серьёзных препятствий, понемногу гася взятый разгон.

Теперь мы выпустили боевую ракету, но только одну, которую сосредоточенно вёл Шериф. Третий дрон развернулся и пытался отдалиться от нас на безопасную дистанцию…

— Ха, тупая железяка! — воскликнула Анна.

Я палил в противника рельсами, один снаряд прошил насквозь небольшой камень. Щиты дрона высветило. Он стал ещё активнее уклоняться от огня пулемётов и импульсника. К сожалению для железяки, тут было слишком много объектов. Всё просчитать не он не смог, и чиркнул корпусом по вращающейся неровной каменюке, а мгновение спустя боевая ракета взорвалась в каких-то трёх метрах от него. Между астероидами вспыхнуло маленькое, радиоактивное солнце.

— Ха, реактор распада частиц! Сбиваем последнюю ракету.

Ещё две ракеты в условиях плотного астероидного поля самоустранились, не поспевая за нашими сложными манёврами, при этом пытаясь уклониться от пулемётного огня и не позволить точно прицелиться лазерам. Благо снаряды оказались из тех, что подешевле. ОТО успешно сбили последнюю.

Я выровнял Банши и повёл его вглубь плотного участка астероидного поля, двигаясь вдоль плоскости эклиптики. Мы как раз залетели в почти оптимальное место. Взял разгон и перестал газовать маршевыми, лишь корректируя курс для уклонений. Активную работу двигателей могли засечь извне.

— Ну всё, сейчас отлетим от места последнего контакта и затаимся. Мелькало что на сенсорах?

— Нет, — ответила Анна, — протопланетный диск весьма активный. Везде облака газа, раскалённые объекты, много хаотичного движения. А мы в самой глубине. Варп-связь в тихом режиме. Замедлись, всё же ты слишком рискуешь так нестись здесь.

Решил так и сделать, включив тормозные движки на двадцать процентов мощности, чтобы не давать слишком заметные выбросы двигательной системы. Анне не сиделось, однако она осталась на мостике до момента, пока мы не остановились около крупной, в меру горячей после столкновения каменной глыбы.

Обычно для тихого режима нужно отключать щиты, они сильно фонят, однако здесь слишком опасно. С другой стороны место такое, что засечь нас не должны. Банши завис у самой поверхности астероида, который нас очень медленно притягивал, так что для коррекции хватит иногда врубать маневровые, чтобы не приземляться.

Только теперь я нехотя глянул на краткие отчёты о повреждениях.

Анна вскочила со своего места.

— Пошли, скорее! Ой, Эрик, у тебя кровь!

Я тоже встал и посмотрел на основательно раздолбанный доспех. Крови не видел, скорее всего, она где-то сбоку на плече.

— Не волнуйся, немного поцарапали руку. Пошли, — я подтолкнул Анну к выходу. Шериф предпочёл подежурить, следя за ситуацией.

Кристина сидела в кают-компании, закрыв глаза с невероятно умиротворённым видом. Синяк под левым глазом и ссадины обработали: тюбики лекарств лежали на столике. Она не мешала нам в бегстве. Однако услышав наши шаги, как будто бы очнулась и едва успела встать. Анна бросилась обнимать младшую сестру.

— Я так за тебя волновалась! Крис, как ты?

— Задушишь! Анна, ты в скафе, неудобно!

— Ой, конечно!

Девушка тут же принялась расстёгивать скаф прямо в кают-компании. Я тоже решил снять свой побитый, взглянув на Софию.

— Вы сегодня нам очень помогли.

— Не без этого. Жаль никаких толковых данных не смогли украсть, хотя по сети полазали. Ещё бы пару дней там… — она вздохнула и кинула взгляд в сторону медотсека. — Борис и Тимур сейчас помогают Вику. Он опять потерял много крови и получил серьёзные ожоги, но выкарабкается. Жаль, нет медкапсулы: с ней встал бы на ноги уже сегодня.

Одним пассажиром больше. Что же, буду присматривать за ним, но пока Вик показывал себя хорошо.

Сёстры обнимались и обменивались немного слащавыми фразами о вечной любви и благодарности. Кристина рассказала, что попалась на диверсии и сбежала от охранника, как раз когда всё началось. Но её нашли. Пришедшие офисные как раз хотели выяснить на месте, что ей известно о планах «повстанцев».

— Ты всё равно отлично справилась! — заверила её Анна. — Всё, давай остальные разговоры потом. Сейчас в душ и я тщательно осмотрю тебя!

Не слушая протестов, Анна утащила младшую сестру. Я же окончательно выбрался из доспеха, грубой силой раскрыв заклинивший замок на спине, и размял плечи.

— Так… какова наша ситуация? — спросила учёная.

— Всё в рамках допущений и планов. Парадиз и Атлант знают, что мы здесь, но в астероидном поле найдут нас только чудом. Улетать по готовности не будем: по району сейчас наверняка курсируют дроны и патрульные перехватчики. Пока мы покинем астероидное поле, нас могут засечь и отследить прыжок — начнётся погоня. Повисим тут, отремонтируемся. Корпораты или плюнут и уменьшат число патрульных, или вовсе решат, что мы смогли незаметно сбежать.

— И насколько мы здесь задержимся?

— Дня два, пожалуй, хватит. Бишоп теперь сам по себе, надеюсь, проскочат. А пока надо прибраться.

Я перенёс в мастерскую поломанный скаф, полученный от наёмников с Пустынного Орла. Водрузил его спиной вверх на рабочий стол. София ужаснулась, разглядев его со спины.

— Много раз едва не пробили. Останавливал внутренний слой гибкой защиты. У тебя должно быть множество ушибов от кинетических ударов и на руке кровь! Сейчас обработаю.

— Да не нужно, — я расстегнул комбез и снял верхнюю часть, ощутив приятный холодок. Место ранения уже затянулось, пусть пока совсем тонкой кожей. — Не ощущаю там инородных тел. Потом сканером проверю, но иглы — очень чистое оружие. А вот скафу — хана. Ха, сантиметр правее и выбили бы позвоночный блок экоскелета! Вот это было бы проблемой.

София оглядела царапину.

— Аугменты удивляют. А скафандр… как он вообще работал в таком состоянии?

— Одно из главных отличий дорогих моделей от дешёвых в дублирующих системах. Перебили один канал проводки? Ну так в модуль есть обходной, идущий иначе и подключающийся с другой стороны. Выбили блок питания? Их ещё две штуки в разных местах и каждого хватает на работу в приемлемом режиме. Те наёмники явно специализировались на наземных операциях и были крутыми ребятами: скафы у них годные.

Оставил расстрелянную железяку, из щелей которой тут и там торчала гермопена, которую я из интереса поковырял. А после переоделся и перетащил в оружейку раскиданные нами на входе стволы.

Все облегчённо выдохнули: нас потеряли. Иначе за такое время уже попытались бы прижать. Однако вокруг было тихо. Вскоре мы все, кроме отдыхающего Вика, собрались в кают-компании для перекуса. После более торжественного представления Крис и учёных друг другу, заговорили о насущных темах.

Я стал зачитывать список проблем.

— У нас повреждено несколько дополнительных сенсорных блоков. Внизу из брони торчат застрявшие снаряды. Пробили пару маловажных контуров системы охлаждения — залатать в приоритете. Задели один маневровый, работает на семьдесят процентов. В одном из технических тоннелей сейчас вакуум, разрывы в проводке, выбит один из вторичных излучателей щита. Нужно заняться ремонтом.

— Это всё? — вздохнула Анна.

— Ещё габаритный огонь в верхней части. Но у меня как-то не завалялось запасных.

— Вот так, готовишься к любым повреждениям: реактор, РСТ, щиты… а в итоге не можешь заменить лампочку.

Анна хохотнула и приобняла Кристину.

— Поможешь починить?

— Конечно, я должна Эрику. Как он вообще согласился?

— Он как черепашка, — захохотал Шериф. — Снаружи панцирь, но внутри мягкий.

Я покосился на довольную собой рыжую морду.

— Имей в виду, я опробовал ещё не все известные мне приёмы карательной кулинарии.

Улыбка с лица пропала.

— Не смей! Даже не думай!

— Мы друг друга поняли, — кивнул я.

— А тот сервер? — София вернула разговор в конструктивное русло. — Ты же не зря его вытаскивала?

Анна хитро улыбнулась.

— О да, не знаю, что в нём записано, но есть шансы. Вряд ли данные о Старших, но полезную инфу наверняка вытащим. Займёшься?

— Тимур, доедаем и залезаем в скафы. Лучше не тянуть.

— А тот БМВД с клешнёй меха в комплекте? — вспомнил я. — Захламила мне трюм!

— У него машинный отсек не повреждён, балда! Хочешь отказаться от халявного современного реактора? И движки целые! Авангард вон как побили, но у него корпус не сильно пострадал. Соберу из двух машин одну целую.

Я хмыкнул, задумавшись. Вариант-то звучит занимательно.

— Но тебе же придётся его буквально по винтику перебрать. И тебе понадобиться помощь, а мне кажется, что проще продать оба на запчасти и лом.

— Не-не, я люблю технику, которую ремонтирую! К тому же это тебе лень и я бы всё равно тебя не подпустила! Неужели ты думаешь, что после всего этого я буду тебя грузить тем хламом?

Кажется… говорила искренне. Мне и впрямь было как-то лень помогать разбирать Палицу и пускать её на детали для Авангарда. У нас, кстати, ещё ядро щитовой системы новенькое, хотя может быть с закладкой. А ещё возможно выйдет починить импульсное главное орудие захваченного броневика, если его не доломали клешнёй меха.

БМВД — прежде всего десантная машина. Функций танка от него не ждут и пушка — это приятное дополнение, на которое вечно не хватает энергии маленького реактора. Поэтому на них часто ставят огнестрел. Но у этого, выходит, установка достаточно мощная, да и по конструкции машины схожи.

— Хорошо, я тогда сосредоточусь на мелких повреждениях Банши. Сам восстановлю кабели и поставлю латки на корпус. С остальным помогу.

— А я буду бдеть на мостике! — авторитетно заявил Шериф. На наглую морду все покосились, но он только ухмыльнулся. — И буду отпаиваться там газировкой из заначек Шарда.

— Ну… это и правда нужно… — заметил Борис. — В смысле не пиво с газировкой литрами пить. Я не знаю что у тебя там за импланты и лекарства, что ты не растолстел. Следить за радарами нужно. Я могу подменять и вообще-то у нас ещё исследования. Боюсь, с корабельной частью не помогу. Это не наша специальность.

— Нужно было вам базы на джемпере подгрузить, — недовольно проворчала Анна. — Вы же теперь не просто пассажиры.

Тимур вздохнул.

— Ёмкость мозга не бесконечна и у нас головы под завязку забиты многим иным. И мы понимаем и поможем там, где удастся.

— А мне базы обновляли, — улыбнулась Крис. — Правда, твари, немного перегрузили: кое-что из личного забылось. Но с современным оборудованием я легко разберусь. Кстати на серверах могут быть базы данных!

Вот это было интересно — специально адаптированные под человеческий мозг блоки информации. То, что позволило изрядно сократить любые программы обучения.

— Хм, надо будет поглядеть по их кораблям, — задумчиво сказал Шериф, поглаживая бороду. — Только у тебя же не завалялся записывающий нейро-модуль?

— Откуда бы? Я и сам себе поставлю, — хмыкнул я.

— Сам? — уточнила София.

— Это нейрочипы разной степени внедрения бывают. А биотическая нейросеть — это в любом случае штука, которая весь мозг опутывает. Я могу ставить базы сам, и даже удалять, поскольку в сетке записана использованная область. Кстати, сетка ещё имеет свою память, так что у меня ёмкость больше. Главное не увлекаться перезаписью.

— Я думала, что преувеличивают… опасная технология, понятно, почему эта аугментация настолько ограничена. Это же если кто-то получит доступ, то без проблем может всё стереть, и целенаправленно перезаписать личную память.

Я кивнул, правда по иной причине, называть которую не собирался.

— Вмешательство в сознание и личность строжайше запрещено, не говоря о критической опасности любых манипуляций. Именно поэтому нейрочипы выпускают жёстко ограниченными. А такое, как у МОГ, мало кому ставят: все осторожничают.

Тему прервал рык… все покосились на Шерифа, а он на свой живот.

— Оно голодно и просит жрать, — серьёзным тоном заключил он. — Мы даже не позавтракали!

Я усмехнулся и кивнул, требовалось набить желудок. А учёные помогут разобраться с варварски выдранным сервером и вытащить клешню меха из обломков. Кстати, в Палице ведь наверняка ещё остались трупы водителя и канонира.

Но сначала был обед. Кристина, которую корпа питательными изысками не баловала, уплетала за обе щеки самую обычную полуфабрикатную лазанью.

— Там же аграрная планета! — воскликнул я. — Неужели так экономят?

— Нам давали фрукты, но ими же не наешься. В основном яблоки, а ещё жаренная баркаша и салаты. Но скорее как дополнение. Ещё сладкие йогурты на десерт. Кормёжка не самая плохая — сытная. Но это куда лучше. Ох… ещё бы съела, но знаю, что тогда будет плохо.

М-да, фрукты, аналог картошки и травка чисто бонусом.

— А как всё началось? — с интересом спросил Шериф.

Кристина сыто развалилась и в спокойной обстановке рассказала всю историю. Всем требовался отдых. Критических систем задето не было. Обсуждать всё это с Бишопом не хватало времени, а с Виком как-то так и не заговорили на эту тему.

Корпораты ударили внезапно. Захватили или уничтожили все быстроходные корабли, способные долететь до Пузыря самостоятельно. Кристина тогда работала в доке одной из местных мелких корпораций, занимающихся обслуживанием и ремонтом космических кораблей. Этакая разросшаяся контора частного инженера.

Парадиз и без того имела определённый контингент в секторе, ведь терраформировала планету и «помогала в обеспечении безопасности». Тем не менее, не смогла тихо захватить власть в секторе Каранэри и контроль над системами обороны. Корпоратам не просто так не позволяют безраздельно править секторе, хотя бы не на бумаге. В реальности-то крупнейшие подмяли парочку. Их штаб квартиры — это цитадели.

В общем, на планетарных батареях около двух крупных городов, видимо, провели диверсию. А потом просто уничтожили точными орбитальными ударами, чтобы не гробить много людей на захват. Немного повоевали у космопортов и на орбите. Силы безопасности сектора быстро сдались, ВКС побили. Корпораты пришли к власти и тут же стали гнать пропаганду и агрессивно поглощать некоторые интересующие их сферы бизнеса. Например, покупать контрольный пакет акций или основную долю бизнеса, как это произошло с работодателем Кристины. Корпораты понимали, что даже если строят своё королевство, им ещё жить рядом с другими людьми и по возможности не жестили. Но при этом сразу же стали насаждать свою валюту.

Вскоре Кристине «предложили» перевестись на работу с более высокой оплатой. Но с контекстом «мы переформируем штат, не знаем, останешься ли ты здесь, но вот какое есть место». И её перекинули на откровенно захваченное производство, которым в основном владел холдинг из Пузыря. Жильё там же. Она едва…