Франт 4

Глава 15

ГЛАВА 15

— Ну что?

— Трущобы всё также оцеплены. Никого не впускают и не выпускают. В общем, я не смогла проникнуть. Однако, если судить по пожарищу и картине разрушений, а особенно в том месте, где были мы, там... там просто никто бы не выжил с резервом ниже командорского и без качественного защитного артефакта, — надломленно отвечала только что вернувшаяся после очередной разведки Лирон Ровская на вопрос всех собравшихся сейчас перед ней девушек, послушно дожидавшихся её возвращения в комнате общежития студента Франта.

— Значит, всё в порядке! У Господина резерв... его достаточно, в общем. Да и магозащита у него лишь выглядит как дешёвка, а на самом деле... её также достаточно. Не рассыпется и не расплавится — уж точно! — поспешила бодро успокоить всех присутствующих уверенная и собранная, пусть её и выдавали глаза, Вирона Торпс.

— Но где же он тогда, Вирона? — едва не срываясь на плач, скорее воззвала куда-то в пространство, нежели обратилась конкретно к синеволосой, Лузин Крольц. — Уже давно стемнело, а его всё нет! Прошу, не держите меня, я должна быть там. Я проберусь в темноте и обязательно найду его. Ему может быть нужна помощь!

— У неё опять истерика начинается, Ло? — пнула локтем сестру сейчас не обладательница двух забавных хвостиков синих волос, а полная, ну почти, копия студента Франта.

— Да нет вроде, Лу. Похоже, она уже взяла себя в руки. Но развязывать мы её пока не станем, — деловито успокоила свою обычно практически копию, но лишь с одним задорным хвостиком сбоку.

— Лузин, послушай меня, — решительно взъерошив свои медного цвета достаточно короткие и несколько непослушные волосы, принялась успокаивать салатовокудрую малышку снова собранная наставница, — Герд выходил и не из таких передряг, он справится и на этот раз! Ну подумай сама, ты хоть так и не рассказала, как он сумел выжить в Белосолье, и я уважаю твою верность, но мы же все здесь не совсем дуры и вполне способны догадаться, что Франт имеет несколько тел, которые способен менять(покосившись на Лу). Поэтому нужно лишь набраться терпения и дождаться его возвращения. А уж потом... потом мы все пойдем и накажем виновника всего этого ужаса, пусть даже это будет сама императрица(решительно сжав кулаки)! Плевать мне на всё, я уже раз подвела того, кто сегодня пожертвовал собой ради меня, и более не допущу подобного. Ой, я не то хотела сказать, Лузин, он, конечно же — жив и...

— Да я лично испепелю любого, кто станет между мной и моим пупсиком! Хоть тётку, хоть не тётку! Эм, я не про тебя, Лузин — с тобой мы договоримся и поделим его! И не смотри так, не было между нами ничего. Ещё, — воинственно вскочила прям огненно-красноволосая сейчас Милен Серогорская и, бодро махая руками в воздухе, гневно начала вещать словно на митинге, чем очень своевременно прервала виноватые оправдания Ровской. В конце же она поспешила успокоить тщетно рвущуюся всё это время из пут Крольц, ну и как всегда «дипломатино» попыталась донести свои доводы, к слову, пронизанные искренним сожалением о так и не произошедшем, правда, лишь придав связанной девушке энергии, но, тем не менее, отвлекла ту от неутешительных мыслей о павшем любимом.

— Мы с вами! — единогласно поддержали воинственный порыв почти ректора Ровской и студентки Горской двойняшки. Однако, в отличие от просто громких слов, в лице Ло предложили всё же конкретику. — Но для начала, мы с Лу попытаемся проникнуть за оцепление, а в предрассветный час это будет проще всего, ну и осмотрим там всё как следует. Мы, я считаю, обязаны полагаться на факты!

— Да! — поддакнула сестре согласная Лу, пусть и не в своем ныне облике.

— Да что вы знаете! Он ведь тогда... он едва... он же... Я пойду с вами! — возмущённо взорвалась, ну, насколько ей это позволяли путы, Крольц, единственная из присутствующих знавшая истинную причину якобы бессмертия возлюбленного. Однако всё же сохранила его тайну. Но в конце решительно озвучила свой непреклонный прям ультиматум.

— Вот только влюбленной дурочки нам и не хватало, — закатив глаза, дала оценку происходящему Лу.

— Нет, Лузин, — включилась более сложная, так сказать, Ло. — Ты не умеешь того, чем нам с сестрёнкой много раз приходилось заниматься, поэтому лишь помешаешь, а возможно и поставишь под угрозу всю операцию. Поверь, мы всё сделаем как надо и даже лучше! Ради Господина мы...

— Смотрю, у вас всё в порядке? Как добралась, Лири? Не припекло тебе тылы? — решил я наконец сбросить невидимость и, прервав беседу, свидетелем которой являюсь уже некоторое время, поприветствовать комитет по спасению меня.

— Любимый! — бросилась бы ко мне, не будь она связана, вся заливаясь слезами счастливая Лузин.

— Хозяин! — одновременно с нею едва не простонала чуть ли не содрогнувшаяся в экстазе совсем, как видно, всё ещё больная девочка Милен.

— Гер... Господин, — попыталась было броситься ко мне Вирона, но припомнив стиль нашего общения после Белосолья, лишь склонив голову и сложив руки пониже пояса смиренно поприветствовала.

— Господин! — нагло расплылась в широченной улыбке непомерно довольная, ещё недавно вся словно сжатая пружина, но теперь расслабленно развалившаяся в кресле Ло

— Ой какие ушки! — вся трепетала в приступе милоты прикипевшая ко мне своими восхищёнными глазами Лу, что выглядело по меньшей мере странно, ибо была она по-прежнему в моем облике.

— Рада, что с тобой всё в порядке, Герд! — с облегчение выдохнула Лирон. А затем прочувствованно продолжила. — Я в порядке. Благодаря тебе я сумела выбраться и не пострадать. Спасибо, л... друг.

— Я тоже рад вас видеть, девочки, — развел я для объятий руки, так как давно известно: не можешь победить — возглавь. — Да заду́шите же! Ло, ты не ту связала. Милен, отлипни уже, я тебе, кажется, уже неоднократно говорил о твоих шансах на близость. Лу, не мни мои уши, а пойди лучше развяжи Лузин. Вирона, чего ты там тайком трешься об меня сзади, иди уже обнимемся по-людски. Хм, по-эльфийски. По-людско-эльфийски, во!

— Это твое настоящее тело, да? Класс! Я бы тоже себе такие хотела, — тараторила не особо нуждающаяся в ответах и всё уже для себя решившая Лу, не спеша приступать к освобождению несчастной Лузин, всё ещё беспомощной гусеницей из своего угла глядящей несчастным взглядом на то, как это шумные бабье нагло тискает её единственного.

— Вот глупая, это же серьезная демаскировка! Просто у нашего многоликого Герда не осталось на замену человеческих тел, — авторитетно заявила не меньшая фантазёрка Ло, которая соизволила покинуть свое кресло и также повисла на мне.

— Тебе как можно скорее нужно озаботиться резервами, Герд! — настоятельно и с явственной озабоченностью выдала тепло обнявшая меня Лирон. — С таким-то образом жизни(вздохнув).

— А у тебя чего-нибудь с щупальцами нет? — проникновенно поинтересовалась совсем, как видно, не идущая на поправку Милен, так и не отлипшая к слову, и чья рука почему-то находилась сейчас у меня в штанах. Дурдом.

— Вам не следует совать свой нос в чужие дела! — строго одёрнула всю эту компанию Вирона и, всех растолкав, очень сильно прижалась ко мне всем телом, на всю, можно сказать, воспользовавшись моим приглашением.

— Так, всё. Брысь! Дайте я Лузин спасу, — наконец решил я прекратить этот затянувшийся, пусть и приятный, но бардак, да поспешил к уже плещущей отчаянием в глазах салатововолоске, которая, как только оказалась в моих объятиях, впилась жарким поцелуем.

— Во ненасытная! Эдак они... — даже с некоторой завистью прокомментировала Лу в моем облике, но была прервана и решительно притянута безнадежной Мили для, спасибо некомплекту, лишь поцелуя.

— Значит так, мои дорогие, — спустя какое-то время, когда Лу снова стала Лу, обратился я ко всем находящимся передо мной. — Я какое-то время побуду в отъезде. Это официальная версия, Лирон. Но по секрету нужным людям можешь шепнуть, что я исчез. Совет Академии ещё около суток не сможет собраться, поэтому твой пост пока при тебе. Ну а я, тем временем, озабочусь судьбой виновников сегодняшних, хотя уже вчерашних событий.

— Но... — единогласно попытались было возмутиться все шесть(хватаясь за голову) моих приближенных особ, но я поспешил прервать их.

— А вы, пока я занят делами, обеспечите мне надежный, крепкий тыл. Будете держаться вместе, помогать и заботиться друг о друге, дружить между собой и делить... ся всеми радостями и невзгодами! — едва не ляпнул я то, что является традиционным штампом любого гаремника, но у нас же тут не аниме какое-нибудь, и, пожалуй, было бы глупо, пережив Армагедон, погибнуть с оторванными яйцами.

— А ты в Халифате, случаем, никогда не был? — тем не менее сдув с насыщенно зелёных глаз волнистый локон нежно-салатовых кудрей и со смыслом погладив рукоять некогда подаренного мной меча, проникновенно так поинтересовалась отличная фехтовальщица Лузин Крольц.

— Я согласна! — не задумываясь, тут же выпалила ёрзающая на стуле фиолетовоокая красноволоска Милен, которая в стенах академии всего лишь Горская.

— Всё будет сделано, наш МУДРЫЙ Герд, — с наигранно покорными интонациями, но сверкая при этом лукавыми синими очами, не сговариваясь одновременно съязвили обе двойняшки с синими хвостиками в сумме числом три.

— Как будет угодно Господину, — едва не запрыгав от радости, блестала мастерски сымитированным смирением «робкая» синеволоска Вирона Торпс, чьи светлые с темной каймой глазки выдавали ее с головой.

— Я бы с удовольствием, — с некоторой грустью в темно-вишневых глазах, наверняка из-за прошлого нашего разговора, но всё же вполне уверенно поддержала меднорыжая Лирон Ровская весь этот, без ножа режущий меня рассадник прекрасного.

— Ну вот и ладненько, а мне пора, — «отважно» съехал я с темы о Халифате и тамошнем институте брака, скрывшись под мантией. Ну и скорей за дверь, пока это женское общежитие имени тов.Сухова не начало разговор по душам с жадиной и собственницей Лузин.

Что ж, теперь, когда я направляюсь нести возмездие во имя... и луны, пусть будет, тоже — есть время припомнить о событиях прошлых часов. Как можно понять, всё то время до темноты, что я провел под землей, было потрачено на изыскания по теме «Ар».

Чего я только не пробовал, мама дорогая. Но сделать в итоге себя полноценным эльфом я решил буквально уже от отчаяния, перепробовав кучу всего. Опирался я, к слову, на генный материал Уатвы(со вздохом), который в виде её золотистого волоска вместе с мешком, именно тогда-то и выбранным мною в качестве награды за данж, а точнее прямо в нем и попал ко мне в инвентарь. И, о чудо, слава логике да позор мне, тугодуму, это было верным, ну и, как мне теперь кажется, самым очевидным решением.

Увы, такова природа человека, и мы порой в упор не видим того, что в последствии считаем тем, что должно было бы прийти первым на ум. Тут, пожалуй, с нами играет злую шутку наш жизненны опыт, зашоренность с негибкостью и узостью мышления. Ну и, разумеется, условия, в которых мы пребываем в тот момент. Достаточно поглядеть на то, как легко справляются дети с теми задачками, в которых взрослые начинают усложнять и, опираясь на какие-нибудь познания в математике, формулы физики, правила химии и бог знает ещё что, принимаются чего-то там вычислять, хотя достаточно лишь изменить точку зрения или посмотреть шире. В общем, я собой недоволен, и будь я сейчас где-нибудь в зоне комфорта на диване, то есть находясь в той самой изменённой точке зрения, презрительно бы тогда клеймил себя и обвинял в тупости. Ну этот юношеский максимализм и уверенность в собственной непогрешимости — тоже природа человека, и лечится с годами, а точнее с шишками да сбитыми коленками. Если, конечно, мистер «холодная голова» когда-нибудь слезет с дивана и создаст условия для набивания всего упомянутого.

Ну так вот, когда делал себя златокудрым эльфом, благо к тому моменту в моей ямке уже попрохладнело, я не особо возлагал надежд на очередной эксперимент, поэтому и не стал особо запариваться с его чистотой да и мудрить с внешностью, в итоге превратившись в по сути мужскую копию моей... уж давно не моей Уатвы, ну или Элиэль — от рождения, а Селиэль — после наречения мною в момент передачи ей семени мелорна. Это сейчас уже, перед встречей с девочками, я вернул себе внешность Герда Франта, оставшись, правда, при этом ушастым.

И вот, как только новый генокод нашел соответствие в каких-то скрытых механизмах моей нейросети, она внезапно вывалила сообщение на несколько отличающемся, но всё ещё прекрасно узнаваемом Эльфийском! В нем предлагалось мне, почему-то потомку Первых, ну тех самых Ар, изучить их язык. Чем я с радостью и воспользовался, обширно пополнив свой словарный запас преимущественно техническими терминами и всякими новыми словечками.

Процесс этот, к слову, прошел не столь быстро, как при освоении информации средствами Системы, хоть и с весьма сходными ощущениями, однако куда быстрее чем учат в Единстве. Так что уже спустя несколько минут я, в совершенстве владея новым старым языком, давал положительный ответ на предложение развернуть нейросеть, уже Ар, так как якобы была обнаружена какая-то корявая нелицензионная надстройка.

Ага, это она про нейросеть Единства так. Ту самую, где используются наниты древней цивилизации Ар, не пожелавшие как следует работать в телах чужаков, пришедших на смену создателям, и в итоге были кое-как, в меру развития и познаний новой цивилизации, запрограммированы теми, ну и функционировали впоследствии нештатно, понятное дело, с утратой львиной доли своего потенциала. Хотя, подозреваю, со временем и с ростом научной мысли в Единстве его вскрывали, подавая это как поколения.

Так вот, спустя какое-то время упомянутого разворачивания полноценной нейросети Ар, я уже знакомился с этой, концептуально схожей, но разительно отличающейся информационной, и не только, системой в своей... хм, даже не голове, а всём теле, пожалуй.

Дело тут в том, что всё, называемое в Единстве имплантами и якобы ставящееся отдельно да с использованием тамошнего медоборудования, у Ар выращивалось прямо в теле, если, разумеется, такое допускалось текущим социальным рейтинг носителя нейросети. Вот, а называлось всё это у них, ну и теперь у меня: внутренними инфраструктурами. Ну, например, можно укрепить мышцы, усилить кости, вырастить нанофабрики по производству и, главное, программированию под нужные задачи универсальных нанитов, кои объединяются в более сложные механизмы микро, подозреваю, масштаба. Ну там, в лечащие или строящие что-то нужное.

Правда, если такие колонии не внутри тела, а снаружи в питательном геле, то эта вот капля слизи — уже внешняя инфраструктура, получается. Энергию в таком случае они получают от поглощения материи и после истощения капли могут, как вариант, «сожрать» астероид, если программой такое предусматривается, а протоколами безопасности допускается. В Единстве, к слову, проблема не только в неумении правильно программировать наниты, но и в необходимости отдельно обеспечивать их энергией. И да, урезанные аналоги внешней инфратрукиуры Ар можно встретить в любом утилизаторе Единства, в пищевом синтезаторе, в техинструменте том же. Но сейчас не об этом.

В общем, эти малыши, в зависимости от задачи и среды, могут произвести или какое-либо вещество внутренней секреции организма, или распыляемый боевой токсин какой-нибудь, или же вполне себе звездолет!

Хм(задумчиво), интересно. Оставшаяся Уатве аптечка ведь содержит запрограммированные на лечение наниты, увы, без саморепликации. Ну и как только они попали в её тело, то по идее должны были бы опознать в ней эльфику, то есть Ар, и тут же действовать в рамках намертво вшитых протоколов по умолчанию, так сказать. Обретя же новую цель, начать активно множиться, чтобы спустя, пусть и продолжительное, но всё же некоторое время создать моей, в прошлом(вздохнув), златовласке нейросеть Ар. Вот только, я ж аптечку-то забрал тогда второй наградой, поэтому не уверен: хватило ли ей времени, чтоб воспользоваться ею.

Я к чему это всё, наниты Ар из нескольких своих особей, при соответствующем питании, и если у них есть нужные директивы, способны выстроить всё, что пожелаешь! Так что потеря техинструмента в случае обнулении Системы — уже не столь критично выглядит. Хе-хе!

Но тут, конечно, без ограничений не обошлось, и всё упирается в вышеупомянутый социальный рейтинг, который, можно сказать, заменял этим Ар деньги. Есть у тебя рейтинг, например, «Колонист» — значит ты не покупаешь всё необходимое, как в Единстве за креды. Я имею ввиду всякие там импланты на интеллект, на силу, иммунитет и противостояние ядам, ну и до кучи нужные базы знаний. А всё это у тебя попросту разблокируется в интерфейсе, и ты уже можешь вырастить в себе все необходимые тебе внутренние или внешние инфраструктуры. Базы знаний можно скачать в соответствии со своим допуском из Всеобщей Сети Ар.

Вот и выходит, что твой рейтинг, который ты заслужил в среде Ар, это своего рода уровень твоего дохода, в соответствии с которым ты и можешь позволять себе те или иные блага, получая к ним свободный доступ. Ну и обретаешь, понятное дело, определенные возможности с перспективами для развития, то есть для повышения рейтинга посредством своей общественно полезной деятельности всё более и более высокого уровня. Коммунизм какой-то прям, только без тупой уравниловки, а всё упирается в твою полезность, причем не гнилым человечкам из элиты, а общему делу. Главное, с делом этим не оплошать. Мда. Занятно, в общем.

Но возвращаясь конкретно к моему случаю. Эх, у меня почему-то социальных рейтинг «Агент Внедрения». Хз, почему такой, и чем я не угодил нейросети, что мне пожалели «Сеятеля» с его ультимативными полномочиями, к чему, кстати, были все предпосылки, ну и что позволило бы мне тогда приступить к постройке звездолёта... эм, уже к исходу седьмой декады, а затем и рвануть по просторам галактики возраждать цивилизацию Ар, разворачивая по пути станции Всеобщей Сети Ар. Это такие себе «вышки сотовой связи» галактического масштаба, коих я, увы, не обнаружил в данной части галактики, что весьма прискорбно. Вот и выходит, я — единственный из Ар в обозримой галактике, но, блин, не Сеятель(скривившись, как от зубной боли). Даже Колониста пожалели(сплюнув). Но что есть(вздохнув), то есть.

Тут у меня лишь подозрения на мутацию Либертимена. Которую, к слову, как бы я ни убирал, когда заподозрил её вину в моем не са́мом-са́мом рейтинге, но нейросеть лишь лукаво уведомляла теперь, что всё, мол, понимает и агент под прикрытием может не волноваться за своё инкогнито, а как только я повстречаюсь с обладателем рейтинга не ниже «Секторального Куратора», то сразу же всё будет в шоколаде. Сука.

Знал бы, прежде чем разворачивать нейросеть, убрал бы эту глюканутую супергеройскую мутацию, не тронутую при преображении в эльфа, на которое особых надежд тогда и не возлагал. Но теперь, похоже, фсёо-о-о!

Но я, если честно, всё равно доволен. Пусть со своим рейтингом я и не имею ряда возможностей, как например, изменить критерии проверки на генокод и оставаться с нейросетью, пребывая неважно в чьем теле, потому-то и обязан постоянно быть остроухим эльфом. Но, тем не менее, я всё-таки наделен возможностью вырастить отдельную установочную капсулу нейросети! Ага, такую себе пилюлю, проглотив которую, ты вскоре получаешь развернувшуюся у себя нейросеть с уже заданными праметрами, сразу с нужными инфраструктурами и даже знаниями. Ну или полностью нулевую, если выберешь такой пункт меню. А что это значит? Правильно, после обнуления я смогу её заново довольно быстро и штатно установить, пусть уже и не Системную, как сейчас, но это тоже дело наживное. А уж к тому момент, я как следует почищу свои гены от мусора с мутациями и всё же стану в итоге Сеятелем!

Вот и получается, предстоящая потеря нейросети — уже не проблема, а с остальным ещё разберемся(бодро)!

К слову, об обнулении. Тут еще такое дело, вычислительные возможности новой нейросети на столько голов выше прошлой, и это я ещё ИИ «на борту» себе не вырастил, что я уже сейчас, анализируя тончайшие Системные плетения, с которыми ранее у меня были серьезные сложности, обнаруживаю закономерности и выявляю принципы, которые ранее упускал. Точнее нейросеть в одном из ее режимов многое подмечает и выделяет, предлагая обратить внимание и обдумать. Я уж молчу об усилении четкости Взора, его, так сказать, разрешающей способности.

А я не говорил? Ну, тут я тоже грешу на мутацию Либертимена, так как именно после этой глючной пакости, пока, правда, лишь в положительном ключе, с каждым моим применением этих суперсил — четкость Взора отчего-то незначительно возрастает, правда с неизменной дальностью в чуть более полста метров. Так что освоение Системных плетений, в рамках подготовки к обнулению, теперь однозначно пойдет шустрее!

Так, ну вот я и у конторы Коршунов. А неплохо тут у них на центральной площади. Чистенько, светло и мухи не жужжат. Вон там, разве что, Феликса Эдмондовича не хватает, но художественные вкусы у всех разные, так что не стану навязывать свое видение архитектурных изысков. Что ж, пора навестить ту тётку с приятным голосом, которая вчера привела быков с очкариком арестовывать Лири. Ночью, понятное дело, она скорее всего спит дома, но картотека-то у них какая-нибудь тут ведь есть, так что из неё и узнаем...

Хотя глупо.

Лучше спросить кого-нибудь из обслуги. Эти всегда всё знают, а перерыть тонны бумаги я ещё успею. Итак, мантия на мне, и я всё так же невидим, Взор активен, и все сигналки — как на ладони, поэтому вперёд!

****

Под утро, темная спальня.

— Меркут, — прошептал голос из ниоткуда. — Мерку-у-ут. Ме-е-ерку-у...

— А? Что? Где? Где... я... Тьфу ты. Приснится же, — обеспокоенно подскочил на кровати сонный мужчина в длиннополой ночной сорочке и в смешном колпаке, однако придя в себя, неразборчиво пробурчал очевидное, когда понял, что это всего лишь сон и...

— Меркут, — а нет, не сон. Вновь из неизвестного источника раздался странный шепот. — Где твоя борода, Меркут?

— К-кто здесь? Покажись! — громко потребовал с трудом взявший себя в руки серый господин, на этот раз из-за цвета лица, возлагая надежды больше на то, что его услышит стража у дверей покоев, нежели перед глазами и впрямь предстанет полночный незваный гость. — ГДЕ ТЫ?!! НЕ ПРЯЧЬСЯ!!!

— Не ори, придурок, стража спит. Крепко, — с негодованием, хотя, точнее, с некоторым раздражением прозвучал голос. Но вновь вернул себе мистические нотки. — Так где же твоя борода, Меркут?

— Я... я не понимаю, — растерянно лепетал утративший всё своё фирменное спокойствие и хо́лодность взволнованный мужчина. — К-какая борода?

— Твоя, — издевательски прошептали из ниоткуда.

— Я не ношу бороду, — раздражённо, больше от не понимания происходящего, огрызнулся мужчина в кровати. — Моей женщине она не нравится. Что тебе нужно от меня? Деньги? Может быть...

— Ты всё предусмотрел, дружок, у тебя даже Серосто́лбская в камере «повесилась». Все концы обрубил. Молодец, — прервав зарождающуюся истерику, продолжил свои непонятные речи жуткий голос, однако ещё сильнее побледневший мужчина прекрасно понял о чем речь. — Надо же, оказывается это Жёлтые подкупили следователя, чтобы арестом по сфабрикованному делу убрать конкурента на пост ректора. Ай-яй-яй. Но благодаря верным империи сынам отечества в рекордные сроки было раскрыто это коварное преступление. И вот уже «оборотень в погонах», не вынеся позора, лишила себя жизни в камере, предварительно дав, разумеется, великолепные, просто таки идеальные показания против магистра Желтостепской, увы, тоже погибшей при задержании. Какая досада. Но, разумеется, есть, эм, был свидетель, который четко показал, как он слышал откровения Желтостепской перед её подругой Желторецкой. Да ещё и прям пестрящие удивительными подробностями плана взятия под контроль одного городского района Жёлтым Домом, ну и в ходе которого, заодно, должна была бы погибнуть Ровская. Ну не чудеса ли сыска! Браво Коршуны!

— Я... не... — попытался было, что-либо сказать вразумительное своими пересохшими губами весь взмокший Ройзенг.

— Но это лишь версия для её величества, не так ли? Для того же, кто неросредственно присутствовал на месте событий, все действующие лица старательно орали: «За Синдикат!». Это на случай, если кто-то выживет, и чтобы увести подозрения от Ордена. Ведь так? Так! По глазам вижу.

— Н-но... ка-ак... он же... он...

— Вот ты, наверное, хочешь сейчас спросить: как же на тебя удалось выйти-то, если все, кто что-либо мог сказать — мертвы. Вижу, хочешь. Что ж, не догадались вы, Меркут, рожи побрить этим своим «шахидам», а контингент, я так понимаю, выбрали вельми идейный, но не шибко умный, так что бороды у них были на любой вкус. О, по твоему лицу вижу, что это всё же была самодеятельность, точнее неподчинение гордо идущих на смерть исполнителей. Что ж, и на старуху бывает проруха.

— Как ты сказал? — встрепенулся Ройзенг. — Я уже слышал такую... эм, поговорку. Точно, поговорку! Сейчас, эм, как же там, а: «Шалом!»

— Ага, ва алейкум ассалям, родной, — последовал мой насмешливый ответ на с жутким акцентом произнесённое им слово из чужого ему языка. — Ну так вот, когда же выяснилось, что уцепиться не за что, дабы размотать это дело и добраться-таки до тебя, гадёныш, мне совершенно случайно попался на глаза один бородачь. Представь себе, вахтёр, ну или как там его, короче, в канцелярии Коршунов он дежурил. И этот вот соглядатай от Ордена, пусть и из низовых Орденцев, но всё же с удовольствием ответил на все мои вопросы, когда я о-о-очень настойчиво попросил. В общем, этот, к тому моменту уже натуральный гриб, и поведал мне: где же я смогу найти старшего. Ну и, как ты можешь понять, спустя ещё четыре таких вот «старших», аналогично любезно согласившихся подсказать местонахождение вышестоящего, я и оказался перед Мастером Ордена Бороды, какое безобразие, не носящим бороды. Похоже, Меркут, один ты из всего этого кружка идиотов дружишь с головой, понимая, что тайное общество на то и тайное, что его члены не должны отличаться от окружающих. Вот только поздно уже было менять порядки и вводить, например, маски для высокопоставленных членов на период собраний, да? Ведь возникла необходимость лично предстать перед верхушкой Ордена, дабы занять место Мастера после отставки(со смешком) этого заигравшегося тщеславного старого дурня Бороды, как раз и заведшего-то эти идиотские бороды, ну и из-за чего в итоге разрушилось твоё инкогнито. Ведь так, Меркут? Вижу, так. Мне многое о тебе рассказали твои словоохотливые «соратники», когда у них начинали расти непредусмотренные проектом части тела или отпадать штатные(с жутковатым смехом).

— Я... да, — уже даже не пытался перечить или выкручиваться сломленный человек в смешном колпаке.

— Неприятно? Бывает. Жизнь она вообще состоит из малоприятных событий, как правило. А особенно, если ты не закалён от них, а изнежен благоденствием, — попытался было в философию всё так же невидимый голос. Но вдруг изменил тему после того, как «сломленный» Ройзенг наконец отважился на действия, пусть у того ничего и не вышло. — Хе-хе, ты, лицемерный мой, я смотрю, уже воспользовался упущением всех опереточных злодеев, не способных отказать себе в удовольствии и, вместо того, чтобы взять да наверняка грохнуть противника, жаждущих предварительно поболтать, поделиться планами, поупиваться беспомощностью жертвы и собственной значимостью, ну и прочее. Так что ли? Вижу-вижу, так. Да вот только, Меркут, я тебя убивать-то и не собирался. Пока. А что-либо предпринять против меня ты уже не в силах, ведь так?

— Как? Я... тебя...

— Да, попробуй ещё разок. Нет? Никак? Не получается? Ну а ты как думал, дурачок? — рассмеялся голос откуда-то из пространства на потуги даже покрасневшего Ройзенга. — Я ж тебя, родной, разбудил не сразу, когда пришёл, а предварительно превратив в своего верного пса. Так что, раб, смирись со своей участью и прими тот факт, что до конца своих дней ты будешь куклой Алдуина.

— Мальчишка?

— Ну ты поумерь аппетиты-то, раб! Чтоб стать как Франт, тебе о-очень постараться придется, — возмутился голос из ниоткуда. — А пока ты побудешь у него на побегушках. Ну а там, лет через сто(задумчиво)... ладно, так и быть, через пятьдесят лет верной службы я сделаю тебя магистром, например. Про премии и поощрения за рвение я вообще молчу. Бессмертие в качестве соцпакета устроит?

— Он?

— А ты что, болван, думал, что мальчишка уже всё? На его место засобирался? Идиот! Не убил ты его этим своим призывом драконоборцев... О, вижу, ты не знал. И впрямь думал, что Франт мёртв? Что ж у тебя за сигнальщик-то такой криворукий был? Но не важно. Мальчишка чутка забухал со старыми приятелями демонами, ну и, когда его накрыло Армагеддоном, лыка не вязал, вот и сгорел. Шалопай, — с какой-то даже отеческой гордостью, хоть и довольно сварливо, сообщил голос откуда-то из пространства, чем окончательно смял волю и, видимо, похоронил какие-то надежды хозяина комнаты, но, увы, не положения. — Так я к чему всё это. Ты что же думал, я не смогу вернуть к жизни своего раба?

Демонический хохот!

— Да я и тебя, поганец, если захочу, то воскрешу после жуткой смерти по случаю твоего предательства, например, ну и в качестве наказания превращу, эм, да хоть в хромую шлюху из самого грязного притона, где ты, лапочка, всё так же продолжая ощущать себя мальчиком, будешь страдать лет так триста в роли вечной девочки, уж я позабочусь. Ты понял, раб? Не слышу!

— Да, — подавленно и без должного уважения отвечал судорожно ищущий выход из сложившейся ситуации мужчина.

— Ты не понял, раб, — прошипел голос, а Ройзенга всего охватила такая боль, что он едва не поседел.

— Д-да, я всё понял, Владыка, — спешно прохрипел никогда не страдавший тупым упрямством человек, с покорением скользкой воли которого, ещё придется повозиться, подбирая верный кнут. Ну и пряник, куда ж без него.

— А теперь подъем. Пойдем менять любимую наследницу её величества, — уже привычно прошелестел голос, всё также невидимого, как было заявлено, дракона. — Ну а по дороге расскажешь мне: откуда пословицы знаешь.