Форменное безобразие. Часть 1

Офис начальника службы по чрезвычайным сверхъестественным делам качественно отличался от того, что я ожидала увидеть. Я ждала полумрак, окна, завешанные темной материей, кальяны, расставленные на полу и столы, заваленные старинными манускриптами. На самом деле все было очень банально. Обычный офис, которых тысячи по всей славной столице нашей Родины. Евроремонт. Жалюзи на окнах. Большой директорский стол, заставленный стульями по периметру. Не было даже кондишна. Но что удивительно, стоило мне зайти и усесться, как жуткая жара перестала причинять, какое бы то ни было, неудобство. Казалось, вокруг меня образовалась максимально комфортная для моего тела температура, я тут же забыла об отвратительном зное, терзавшем Москву, больше двух недель и занялась своими насущными проблемами.

Лев Борисович, тем временем, внимательно рассматривал мои дипломы, сертификаты, и рекомендации. Времени на это ушло немало, так как он не ленился читать все, что там было написано, время от времени, посматривая на меня, поверх своих больших очков в роговой оправе.

— Впечатляет, — сказал он наконец, — отложив папку с документами в сторону. — Ничего не могу сказать, впечатляет. Два красных диплома — психология и лингвистика. Три языка. Как вам это удалось, Мария? Ничего, если я буду звать вас Марией?

Я терпеть не могу, когда меня так зовут, но хотела получить эту работу, поэтому улыбнулась и помотала головой.

— Ничего. Просто так получилось, что в нашем университете, мне предоставили эту возможность. Расписание было составлено очень удобно. Я могла посещать почти все лекции. И потом, — я решила быть честной, — не так уж сложно было учиться. Это же не МГУ.

— 4-й кю по каратэ кекусинкай, занимались стрельбой и верховой ездой. Как я понимаю, физически, вы тоже достаточно хорошо развиты, — он доброжелательно посмотрел на меня, словно не замечая, моей совершенно неспортивной фигуры. — Скажу вам откровенно, таких отличных рекомендаций, я не видел уже много лет. Кто вас направил сюда, напомните?

— Алексей Петрович…

— А, Алексей Петрович. Как же, как же. Отличный специалист, уникум, — голос Льва Борисовича стал совсем доверительным. — Ну что ж, будем надеяться, что вы действительно так же хороши, как о вас отзываются.

— Знаете, — начала я осторожно, — я не знаю, что там написано, но мне бы не хотелось вас разочаровать. Я, конечно, буду стараться изо всех сил, но все-таки, я почти сразу же после института и хотя теории у меня в голове достаточно, у меня может просто не хватить опыта.

— А вот этого ты не бойся, — Лев Борисович любовно погладил кожаную папку с моими документами, — опыта у нас набираются быстро. Возьму-ка я тебя, на испытательный срок. Но у нас свои условия. Работа своеобразная, поэтому, мы предъявляем к своим сотрудникам несколько необычные с обывательской точки зрения требования, но силком никого не держим.

Я внимательно приготовилась выслушивать эти самые требования, ожидая самого худшего.

— Значит, в первую очередь, — Лев Борисович начал загибать пальцы, — наши сотрудники живут в квартирах, которые предоставляем им мы. Ты не волнуйся, квартиры у нас хорошие, меблированные, если тебе что-то не понравится, сможешь поменять. Квартплата небольшая, плюс за свет и коммунальные услуги.

Это было просто волшебно в городе, где снять однокомнатную квартиру в месяц стоило, по меньшей мере, 300 долларов.

— Во-вторых, — продолжал мой потенциальный работодатель, — рабочий день у нас, ненормированный. Это значит, что если работы нет, ты можешь спокойно сидеть дома и заниматься своими делами, но если есть, придется работать, в том числе и по ночам. Но, — продолжил он, — мы предоставляем трехнедельный отпуск три, иногда четыре раза в год, оплачивая поездку сотрудника. Мы всячески поощряем, иногда даже настаиваем, чтобы наши сотрудники отдыхали подальше от России. Затем, если ты останешься, тебе придется проходить повышение квалификации или учебные курсы, иногда несколько раз в месяц. И еще, Маша, скажи честно, у тебя какие планы по поводу личной жизни?

— Попала, — подумала я, — не замужем не берем, без детей, тем более, — но ответила честно. — Видите ли, тут ведь никогда не знаешь, как получится. Я вообще в Москву приезжать не собиралась, однако приехала, так что категорически нет, говорить было бы не разумно. Скажем так, замуж я не собираюсь, и личной жизнью пока не интересуюсь. Смотря на своих сверстниц, скажу честно, замужество — не то, к чему я стремлюсь. Во всяком случае, сейчас. А что, какие-то проблемы? — поинтересовалась я.

— Да, нет никаких проблем, и не думай, пожалуйста, что мы вмешиваемся в личную жизнь своих сотрудников. Просто, работа наша требует полной отдачи, и по совместительству ее выполнять очень сложно. А любовь это тоже работа. Так что давай договоримся. Если вдруг у тебя появится личная жизнь, ты проинформируй меня, ненавязчиво. А я учту это в твоих заданиях. Хотя сразу скажу, все вышеозначенные правила будут тебя касаться в том случае, если мы тебя примем на постоянный контракт.

— А какой испытательный срок? — рискнула спросить я.

Начальник задумался.

— Неделя. Да, — кивнул он, — думаю, недели нам хватит. Посиди пока тут, чаю хочешь? — я вежливо отказалась.

— Светочка, — крикнул он в распахнутую дверь, — позови Гарика, и сделай нам два чая с лимоном. Желательно со льдом.

Чай на столе появился мгновенно, в отличие от молодого человека лет двадцати восьми-тридцати, который предстал перед своим начальником к тому времени, когда моя чашка уже почти опустела. Впрочем, его заигрывание с симпатичной Светочкой были слышны в приемной достаточно долго, пока Лев Борисович громко не покашлял несколько раз. После особенно затянувшегося приступа кашля, этот товарищ все-таки соизволил зайти в кабинет к начальнику и, кинув мне, равнодушное «здрасьте», участливо обратился к боссу.

— Болеете? Что же, вы Лев Борисович то себя, в жару не бережете, болеть сейчас…

— Прекрати, Гарик, — шеф прервал поток излияний и кивнул на второе кресло, — садись.

Парень легко опустился в кресло стоявшее возле стены, закинул ногу на ногу и закурил.

Похоже, подобное поведение было здесь привычным, так как начальник ни жестом не выразил своего неудовольствия.

Некоторое время все молчали. Гарик смотрел на Льва Борисовича. Лев Борисович на Гарика. Ну, и я на Гарика. Симпатичный, довольно высокий парень, слегка напомнивший мне, какого-то актера. Обычная рубашка, джинсы. Ничего примечательного.

— Ну, что Гарик, — Лев Борисович прервал молчание, — знакомься. Твоя новая напарница. Маша, прошу любить и жаловать. И на первых порах сильно не придираться. Маша, это Гарик, тебе с ним предстоит работать эту неделю, и если он скажет, что ты подходишь, то скорее всего потом, вы будете работать вместе.

Гарик медленно посмотрел на меня, потом на босса, потом опять на меня. Затем резко встал, сел на край стола, наклонился к начальнику и негромко спросил.

— Это что, какая то шутка? Мне не смешно.

— Мне тоже Гарик, сейчас слишком жарко для шуток, — тон начальника стал заметно жестче, — это твоя новая напарница. У нее отличные показатели, рекомендации…

— Я только не понял, — Гарик спрыгнул со стола, — я с кем работаю с человеком или с рекомендациями. Вам что, все неймется? Я же просил. Мне нужен. Нормальный. Человек. Для. Работы. А вы мне институтку подсовываете. Седьмую по счету, между прочим.

— Я не институтка, — вступилась я за себя.

— Девочка, помолчи. Тебе сколько лет? — Гарик сел на корточки передо мной, взирая на меня, как на маленького ребенка.

— Двадцать шесть.

— Ага, не институтку, — казалось, лишь ковролин на полу не позволяет Гарику презрительно сплюнуть на пол.

— Так, Гарик!!! — Лев Борисович повысил тон. — Мы уже много раз говорили, что нам надо готовить кадры сразу же. Сам жаловался, что приходится переучивать. Вот тебе человек с отличным потенциалом. Объясни все сам и вперед, работай.

Гарик посмотрел на меня еще раз.

— А что, посимпатичнее не могли прислать. Придется с каким-то чудищем работать. Девушка, — он опять присел передо мной. — Вам кто-нибудь рассказывал о пользе спортзала, ну, попку там подтянуть, животик убрать.

Пока я думала, насколько это этично затевать ссору или лучше драку в кабинете у начальника, который только, что меня взял на испытательный срок, Лев Борисович хлопнул ладонью по столу и приказал Гарику убираться. Вместе со мной, между прочим.

Поняв, что именно этот человек будет через неделю решать судьбу моего трудоустройства, я мысленно попрощалась и с оплачиваемой квартирой и с отпусками и с работой, о которой, я, кстати, по-прежнему ничего не знала.

— Ну, ты идешь? — донеся из коридора голос Гарика.

— Лев Борисович, — я все еще нерешительно топталась на пороге, — прямо сейчас начинать?

— А чего тянуть?

— Что за работа?

— Иди, Машенька, иди, — Лев Борисович улыбнулся. — Гарик все тебе расскажет.

И я пошла.

Добросердечная секретарша Светочка проводила меня до комнаты, заполненной металлическими темными шкафчиками с номерами на каждом, в которой пребывал мой новый напарник. И пребывал не в самом лучшем настроении.

— Что копаешься? Иди сюда.

Открыв один из ящиков, он достал большой черный рюкзак.

— Убожество, внешне напоминающее рюкзак, лучше положить сюда, — он резко сорвал мой рюкзак с плеч и кинул в ящик. — Это твой личный номер — СЛ13.

— Что такое СЛ 13? — полюбопытствовала я.

— Это значит стажер. Лето. 13-й по счету. Поняла? Будешь задавать глупые вопросы, ящичек тебе не понадобится.

Я вновь решила проигнорировать его хамство, хотя ответить хотелось ужасно.

— Значит, смотри, — Гарик рывком распахнул рюкзак, — это твое снаряжение.

— Во-первых, передатчик, — он вытащил наушник с небольшим микрофоном. Сама понимаешь, для связи. Но тебе он не нужен. Одну тебя, вряд ли кто куда отправит. Дальше, — он продолжал выкладывать вещи, — проездной на метро на неделю. Нож. Аптечка. Коробка с леденцами. Ну, и тут куча мелочи по всяким карманам. Посмотришь сама, когда будет время. Это постоянная экипировка. Она может меняться. Завтра принесешь фотографии, тебе сделают читательские во все крупные библиотеки Москвы. Вопросы?

Я благоразумно промолчала.

— Тогда пойдем, — Гарик с грохотом захлопнул ящик и вышел. Я потащилась за ним.

Он не слишком следил за тем, чтобы я не потерялась, шагая по длинным коридорам и кивая на ходу знакомым. Но я почти не отставала и скоро мы вышли, на улицу к месту, которое при ближайшем рассмотрении оказалось гаражом.

— Привет, Санька, — Гарик кивнул парню, который копался под капотом какого-то автомобиля, явно спортивного и жутко дорогого.

— Здорово, Игорек, — парень вытер руку, протянул ее Гарику. — Привет, новенькая? — это уже относилось ко мне, но за меня ответил Гарик.

— Новенькая, Борисыч вообще с катушек съехал. Подсовывает мне непонятно кого.

— Ну-ну, ты полегче, — парень приветливо улыбнулся, — ты не обращай внимания на Гарика, он у нас такой. Но вообще парень отличный.

— Я заметила, — пробурчала я себе под нос.

— Я, Саша, местный механик, иногда водитель по совместительству. Если тебя возьмут на постоянку, все вопросы по машинам ко мне.

— Спасибо, — я благодарно улыбнулась. — Мария.

— Разулыбалась! Что встала?! Пошли! — с небес меня быстро опустили на землю. — Запоминай, наш бокс номер тридцать три. — Гарик нажал на какую-то кнопочку и дверь гаража поднялась, обнажая огромный серебристый внедорожник, кажется Тойоту.

Я, ожидая, пока он выведет машину из гаража, решила осмотреться. Гаражных дверей было достаточно, штук пятьдесят. Некоторые были открыты, демонстрируя свое нутро. Большинство машин стоящих там были иномарки, дорогие или очень дорогие. Правда, в паре-тройке затерялись старенькие потрепанные жигули.

— Чего стоишь? Тебе особое приглашение требуется, — резкий окрик оторвал меня от созерцания.

Я молча залезла в машину.

Снаружи она казалась еще больше чем внутри. Вспомнив дедушку Фрейда, я позволила себе криво улыбнуться. От Гарика моя гримаска, разумеется, не укрылась.

— И что это, вдруг мы такие веселые стали, позвольте спросить?

— Да так, вспоминаю курс психоанализа.

— И что у нас там в психоанализе?

— Да, ничего особенного.

— Нет, уж, — Гарик опять повысил голос. Интересно, это человек умеет разговаривать нормально или нет. — Будь добра отвечать не только за каждое слово, но и за каждый жест.

— Ладно, — сегодня я решила быть уступчивой, — согласно Фрейду, большие машины предпочитают мужчины, желающие компенсировать свои неудачи на сексуальном поприще.

— Уж кто бы говорил, — отозвался мой напарник, — на себя девочка, давно в зеркало смотрела. На тебя когда последний раз мужик внимание обращал? Наверное, года три назад, да и то, по большой пьяни. Знаю я таких отличниц, как ты. Мужики по жизни тебя динамили и вместо того, чтобы завести семью и рожать детей, ты у нас решила сублимироваться в работу.

— Ой-ой-ой, — с ядом в тоне был явный перебор, но сам напросился, — какие мы умные, знаем слово «сублимация».

— Поверь мне на слово, девочка, — Гарик резко развернулся ко мне, — нет ничего такого чего бы знала ты и не знал я.

— Тогда какого хрена, я тут сижу, — мой вопрос был скорее риторическим, но он на него ответил.

— Вот и я не знаю, какого хрена ты тут сидишь. Будь моя воля…

— Гарик, — перебила я его, — я уже поняла, что было бы, если бы твоя воля. Но пока воля не твоя. Так, что может все-таки поедем куда-нибудь, и будь добр объясни мне, наконец, на какую работу меня взяли.

— Здесь я решаю кто, куда и когда едет, — завелся он.

Опять двадцать пять. Следующие несколько минут, я выслушивала все, что он думает обо мне, о Льве Борисовиче, который взял меня на работу, о жаре в славном городе Москва и о тщете всего сущего.

Наконец его словесный поток иссяк и мы поехали.

— Значит так, — заговорил он, вырулив на дорогу, — повторять не буду, так что слушай внимательно. Наша служба занимается чрезвычайными сверхъестественными делами. Ты у нас типа девочка образованная, и видимо в курсе всех мифов о так называемой нечистой силе. Кстати, запомни, называть их нечистой силой неэтично, нужно говорить «индивиды с особой сутью», кратко — «другие» или «прочие».

Я тихо хрюкнула от подобной политкорректности.

На этот раз Гарик меня проигнорировал и продолжал:

— Так вот. Они на самом деле существуют. И колдуны, и вампиры, и оборотни, и русалки и хрен знает кто еще. Их целая туева куча.

— И вы что, защищаете от них людей? — спросила я.

— Иногда, очень редко. Чаще, мы защищаем их от людей. Или следим за тем, чтобы эти существа я имею в виду людей и прочих, не мешали жить друг другу. И чтобы люди пореже сталкивались с подтверждением существования таких индивидов. Грубо говоря, чтобы сообщения о сверхъестественных проявлениях не уходили дальше желтых газетенок.

— Типа люди в черном? С мигалочками, стирающими память?

— Типа люди в черном, — надо же, со мною согласились, — но без мигалочек. Что-то среднее между неким спецназом и отделом по связям с общественностью.

— PR у нечистой силы?

— Во-во, — кивнул Гарик, — типа PR. Мы должны вовремя поймать происшествие, обезвредить, если надо, а потом объяснить всем участником, что это вполне научно объяснимо, нет повода для паники или радости. Быстренько послать телевизионщиков подальше вместе с журналистами. Успокоить гражданское население. И не дать натворить дел. Когда всплывают какие то волшебные вещицы, артефакты, бывает много неприятностей.

— Прямо-таки Ночной дозор!!! — вздохнула я.

— Ага, размечталась! Ночной дозор — это в книжке, все очень красиво и просто. Темные — светлые, айда — ушел. А у нас все по-настоящему. Знаешь, кто причиняет нам больше всего неприятностей?

— Газеты?

— Если бы. Фильмы и вот такие книги, типа «Ночного дозора».

— Каким это образом? — поинтересовалась я.

— Таким это. Начитается какой-нибудь крендель этих книг. Там, в любом случае, есть часть правды, сильно искаженной, но правды. И начнет пытаться пойти на темную сторону, найти вампиров или еще чего-нибудь похуже. Книги-то еще ладно, их не так много читают. С фильмами гораздо хуже. После Гарри Поттера, народ начал экспериментировать с заклинаниями и зельями. Ты не представляешь, что творилось. Или вот, сняли тут кино, про этот самый твой дозор, и пошло-поехало. Раз в день, но кого-нибудь из глубоко транса выводили. В сумрак, им, видите ли, захотелось. Есть у человека какие-то способности, фильм посмотрит, появляется желание. Какие-нибудь ритуалы в книжке вычитает и все, пиши, пропало. Зависает в межсущностном пространстве. То есть выйти-то из этой реальности он сумел, а вот войти в другую — не очень. Так и висит там, как муха на присосках, — меня немного покоробило сравнение, но Гарик продолжал: — А мы их вытаскиваем, а потом объясняем о вреде введения себя в глубокий транс, ну и внушаем, чтобы больше такого не повторялось.

— Не повторяется? — мой тон был довольно ироничен. Мне с трудом верилось во все, что он говорил. Хотя человек я, по натуре, склонный к мистицизму. Я, конечно, верила во многое. Даже в Деда Мороза, честно верила в свои двадцать шесть лет, далеко в Лапландии. Но вот чтобы так, запросто посреди Москвы. На этот счет, у меня имелись серьезные сомнения.

— Представь себе, нет, мисс скептицизм. Я, кстати, один из лучших сотрудников.

— О да, я не сомневаюсь, — мне удалось сказать это почти без сарказма. С трудом, правда. — А почему, именно люди этим занимаются? Чего бы этим самым ведьмам и вампирам, самим себя не охранять?

— А я не сказал, что этим только люди занимаются. У нас и вампиры работают, и колдуны. В Питере в отделе, даже русалки есть.

— Подожди. Я не поняла. Вампиры, колдуны. Так мы что, типа с плохими работаем?

— Слушай, девочка, — взвился Гарик, — нельзя же быть, такой тупой. Надо меньше читать книжек и больше думать. Что тебе непонятно?

— Но ведь вампиры, они плохие, — неуверенно сказала я.

— Скажи мне, англичане, они плохие?

— Да, не знаю. Разные бывают.

— Молодец, сообразила!!! Вот и вампиры разные. И колдуны, и оборотни и все остальные. Между прочим, попорядочнее многих людей. В большинстве своем, очень приятные существа. Во всяком случае, приятнее многих моих знакомых людей. Да, и твоих, уверен, — он не мог удержаться, чтобы не сказать мне гадость.

— Поняла.

В этот момент на приборной доске замигала оранжевая лампочка, и Гарик мгновенно отозвался в наушник:

— Оранжевый, 33. Да, Жанночка, понял, где? Хорошо, я там буду, — он посмотрел на часы, минут через пятнадцать. Телевизионщики уже там? — Гарик буркнул что-то неразборчиво себе под нос. — Ладно, разберемся. Веди меня.

Проблесковый маяк на крыше, странного фиолетового цвета и инструкции в наушники позволили нам очень быстро домчаться до места. Мы оказались в каком-то дворе, перед обычным, ничем не примечательным 9- этажным домом.

— Какой этаж? Шестой? Квартира? Понятно, — Гарик вышел из машины и быстро пошел к дому. Я поплелась за ним, абсолютно не понимая, что происходит. В лифте, он все-таки решил кратко ввести меня в курс дела.

— Девочка играла где-то на старой помойке, родители на работе. Она нашла симпатичную резную дудочку из кости, пришла домой, решила в нее подудеть. Дудочка оказалась сильным артефактом — такие были у индийских военачальников. Откуда она взялась здесь непонятно. Ясно одно — на звук сползаются змеи в радиусе нескольких сот километров. Все было бы хорошо, если бы рядом не было выставки насекомых и змей. Продолжать?

— Не надо, — я сглотнула.

— Я беру телевизионщиков, ты — соседей, потом помогаешь мне, поняла?

Я кивнула, лифт остановился и открыл двери, показывая мне толпу народа, среди которой мелькал здоровый мужик с камерой в руке, а рядом бегала маленькая девушка с микрофоном.

— Добрый день, — я и не знала что у Гарика мог быть такой уверенный и спокойный голос. — Социальная служба, у кого какие проблемы?

— У всех проблемы, — заверещала старушка в углу, — вон гады сползлись сюда ото всех краев, жизни не дают. И так пенсия крошечная, воды нет, Чубайс свет отключил…

Гарик метнул на меня зверский взгляд и я сразу включилась в работу. Он же тем временем, о чем-то беседовал с девушкой-телевизионщицей, доверительно приобняв ее за талию. Девушке похоже это нравилось, так как она не спешила отстраняться, а придвигалась еще ближе.

— Я уж писала, писала. Ну, подождите, я вот до президента дойду, он вам всем покажет, — вопль резвой бабульки переключил мое внимание. Гул соседских голосов выразили свое согласие с зачинщицей паники.

— Бабушка, ну, не стоит так волноваться, — подошла я к ней. — Мы сюда специально приехали, чтобы разобраться со всем, что вам не нравится. Только вы так быстро не говорите, а то я не успею записать.

— Правда запишешь? — бабка посмотрела на меня, прикидывая, можно ли мне доверять. Что-то во мне ее убедило, что можно, поэтому, она начала дублировать речь про пенсию, свет и гадов, уже лично мне. К счастью, на пониженных тонах. Толпа соседей, человек семь-восемь, замолчали, тревожно вслушиваясь в правильность бабкиного изложения, поддакивая время от времени.

Через полторы минуты, я решительно ее остановила.

— Граждане соседи, — громко сказала я, чтобы было всем слышно. — Ситуация держится под контролем. Я знаю, что у вас, у всех накопилось то, что вы хотите высказать. Я предлагаю вам разойтись по квартирам, и изложить ваши претензии в письменном виде, потом я пройдусь по квартирам, соберу ваши послания и передам вышестоящему начальству.

— Про что писать-то? — спросила высокая женщина лет сорока.

— Про проблемы ваши пишите. Что нравится, что не нравится. Какие претензии к ЖЭУ? Тепло ли в квартире, капает ли с потолка. Вовремя ли платят зарплату? В общем, все, что волнует лично, именно вас. Давайте, я запишу номера ваших квартир.

— А план по реорганизации Совета Федерации можно? — спросил дедок в надвинутой на брови шапке ушанке. Очень по погоде.

— Нужно, — великодушно разрешила я, — и обязательно выскажитесь по поводу ситуации на мировых политических аренах. Только, — я подняла руку, — мы здесь будем недолго, давайте расходитесь по квартирам и пишите. Через сорок минут я соберу все листы.

Люди, переключившись на свои личные проблемы, разошлись по домам, забыв о том, что их собственно из квартир вытащило.

Гарик тем временем разобрался с телевизионщиками. Не знаю, что он им сказал, но девушка, загадочно улыбнувшись ему на прощание, защебетала что-то своему спутнику. Тот пожал Гарику руку, и они ушли. Мы остались в полном одиночестве.

— Значит так, — Гарик развернулся ко мне, — ситуация такова. Я должен аннулировать действие артефакта, для этого мне нужно, чтобы он не использовался девочкой, но чтобы она не выпускала его из рук и должно быть присутствие третьего лица в энергетическом поле артефакта, поняла? Делай, что хочешь, но чтобы и ты, и девочка за эту дудку держались, желательно обеими руками.

— А почему бы нам просто не отнять эту дудочку и изловить всех змеюк?

— Потому, умная ты моя, если ты забыла, ее применяли индийские военачальники. Они, знаешь ли, натравливали милых ползучих зверюшек на тех, кто им не нравился. — Гарик посмотрел на меня, явно прикидывая, можно ли натравить «этих милых зверюшек» на меня. — И если девочка отпустит эту дудочку, то у нас будет целая толпа разъяренных гадов и уж конечно, эти чудные создания покусают ее, а если ты не войдешь с дудочкой в контакт, то они покусают нас и всех соседей, которые сейчас пишут о своих проблемах. Пошли.

Когда мы попали внутрь квартиры, мне показалось что это чья-то дурацкая шутка. Ну, сидит девочка десяти лет, посреди комнаты, ну играет она на дудочке, ну смотрит на пол, задумчиво так, и что?

Только через несколько мгновений, я осознала, что пол шевелится. Происходящее в комнате напоминало зал консерватории при аншлаге. Солистка сидела на табуретке и выдавала звуки различной долготы и противности, а благодарные слушатели в виде представителей класса пресмыкающихся кивали в такт своими головами. Причем стоило девочке прекратить играть, как зрители недовольно шипели и делали недвусмысленно агрессивные движения.

— Ты, извини меня, конечно, Гарик, — прошептала я, — только тут не выставка змей, а зоопарк целый. Их же здесь больше, чем в пустыне Сахара, в жаркий день на солнцепеке?

— В Сахаре, на солнцепеке, змей не так уж много, — прошипел Гарик и сделал пару шагов, побеспокоив зрителей на галерке. Но те поглощенные музыкой, не обратили на наглеца никакого внимания.

На секунду у меня мелькнула надежда, что кто-нибудь из этих змеюк, по виду сильно ядовитых, кусанет моего славного напарника. И существа на полу показались мне более симпатичными. Но потом, сообразила, что тогда, я останусь с ними наедине и стала следить за действиями Гарика. Он, тем временем не спеша, пробирался ко входу на кухню. Расположившись у двери, он разложил черных кейс, наполненной какой-то странной субстанцией и сказал мне:

— Давай, работай. Она может прерываться на двадцать секунд, без последствий.

— Здравствуй, девочка, — обратилась я к ребенку. — Как твои дела?

Грозный рык Гарика сзади, показал мне, что я не на том пути.

— Не волнуйся, — я решила избрать иное направление, — меня зовут Маша, а вон там — дядя Игорь. А тебя как зовут?

Девочка на секунду оторвалась от дудки.

— Катя.

— Катенька, какая у тебя красивая дудочка. Давай, мы вместе на нее посмотрим.

— Не дам, — девочка Катенька оказалась на редкость «приятной» девочкой. Такого отвратительного голоса не было даже у избалованных американских чад, с которыми я бэбиситела. — Это моя дудочка. Я на ней играю, и змейки меня слушаются. А если ты заберешь, то они тебя будут слушаться.

— Катенька, — продолжала я сладким голоском, — я не буду у тебя забирать эту дудочку, я просто посмотрю, пока ты ее держишь.

— Нет! — категорично ответила Катенька и продолжала издавать отвратительные какофонические звуки с энтузиазмом юного меломана.

— Как я смотрю, у тебя полное согласие с этим чудным ребенком, — голос сзади был полон ехидства. — Забыл добавить. Действие этой дудочки тоже ограничено. Можешь считать, подзарядка кончится. Так что, либо ты все-таки делаешь что-то, либо эти милые змейки во главе с Катенькой кидаются на нас.

Я попыталась оценить ситуацию. Я стою в квартире, переполненной змеями, передо мной сидит 10-летний ребенок, которому совсем не страшно, а даже интересно (видимо, будущий работник серпентария) и не желает сотрудничать. А сзади меня сидит полновесный змей Гарик и будничным тоном сообщает мне о нашей возможной крайне скорой кончине.

Надо было что-то делать. Я осмотрелась. Обычная квартира обычных людей. Явно ниже среднего достатка. Но обилие дорогих игрушек, разбросанных по полу, и фотографии с милой Катенькой, развешенные по всему дому, говорили о том, что ребенок в семье один и крайне балованной.

— Что ж, — подумала я, — бывать не бывать. Хватательный рефлекс у таких детей должен быть развит отлично.

— Гарик, — позвала я, — ты готов. Сколько времени нужно держать эту дудку?

— Минуту точно. Лучше полторы.

— Тогда жди, — сказала я, и направилась в гущу событий, то есть в змеиный партер.

— Значит так, Катенька, — решительно заявила я, — мне эту дудку надо. Так что давай ее сюда, и побыстрее.

Но Катеньку мое заявление лишь воодушевило на какой-то очередной пассаж, который очень понравился в бельэтаже.

— Ты плохая девочка, — я угрожающе надвигалась к ней, пытаясь не потоптать змеек, — и я у тебя эту дудку отниму.

— А вот и нет, — захныкала Катенька, вцепляясь в эту дудку, как я в бутылку минералки после праздника.

— А вот и да, — я таки вцепилась в этот хренов артефакт (будь он неладен), пытаясь соразмерить силу и не вырвать у девочки заветный предмет. Ага. Не стоило даже бояться. Думаю, бультерьеру она, конечно, уступила, но с бульдогом бы справилась. Катенька сжала эту дудку с давлением в три атмосферы и дернула на себя. Мне оставалось лишь изо всех сил сопротивляться этой непобедимой стихии, надеясь, что я продержусь эти самые полторы минуты.

Я так увлеклась этим занятием — читайте, сжиманием зубов, чтобы Катенька не выдрала у меня эту палочку из рук, — что не заметила, как пол очистился.

Куда девались эти змеи, мне, честно говоря, было не особо интересно. Главное, что они куда-то девались. Катенька, почувствовав что-то неладное, приложила очередное усилие, и боюсь, что моя следующая фраза была не предназначена для ушей десятилетнего ребенка, как впрочем, и фраза из уст Гарика, скорее всего, символизировавшая конец работы. Во всяком случае, он подошел к нам.

— Катенька, — сказал он, — а мне ты дудочку не дашь?

Катенька с остервенением помотала головой, продолжая сопротивляться.

— А я тебе дам вот такую, огромную конфетку.

Гарик достал из кармана мечту любого ребенка, включая меня: огромную плитку молочного шоколада с миндалем и воздушным рисом.

— А? — подобный обмен показался Катеньке интересным, и она протянула свою ручонку к блестящей обертке, хотя видно было, что она еще колеблется. Я сделала тоже самое. В смысле тоже потянула ручонку.

— Знаешь, Катенька, — сказала я ей, — ты, пожалуй, забирай свою дурацкую дудку, а шоколадку я возьму себе.

— Нет уж, — заорала девочка Катенька, бросила дудку, которую я с трудом подхватила и сразу же отдала Гарику. Катенька тем временем откусывала неестественно огромные куски от шоколадки и совершенно не собиралась предложить нам попробовать.

— Ты ничего не забыла? — Гарик посмотрел на меня. — Ты тут что-то обещала сделать.

— Я? Ах да, — вспомнила я и пошла собирать заявления. С трудом отбившись от нескольких бабушек, сажавших меня пить чай, и дяди Коли, который сделал мне предложение руки и сердца, я вернулась в квартиру, запихивая бумаги в папку.

Катенька мирно похрапывала, а Гарик что-то шептал ей на ухо, от чего она блаженно улыбалась.

— Чего это она вырубилась? — поинтересовалась я.

— Знаешь ли, того снотворного, которое было закачано в эту шоколадку, хватило бы даже на твой вес, не то, что на маленького ребенка.

— Так там было снотворное?!!!! Что ж ты мне не сказал, а если бы я оттяпала кусочек, — я понимала, что подобное поведение не подходит для данной ситуации, но легкая истерика у меня все-таки была, и я не контролировала свои эмоции, мысли и речь. Я испугалась задним числом, вспомнив, что панически боюсь змей. И моя шутка казалась мне очень милой и безобидной. Но у Гарика было другое мнение.

Он толкнул меня к стенке коридора и надавил рукой на горло.

— Ты, девочка, думаешь, что это все смешно? Да? — шипел он мне на ухо. — Для тебя это хиханьки да хаханьки? Ты, плохая девочка… я у тебя отниму… Я хочу сожрать эту шоколадку? Ты что, не понимаешь, что это не игра? — он надавливал все сильнее и дышать становилось трудно.

— Но это же помогло, — просипела я.

— Тебе просто повезло. Ты — худший стажер за всю мою практику, — он отпустил руку, и следующие несколько секунд, я восстанавливала дыхание. А Гарик продолжал: — Ты полное ничтожество. Я не видел никого тупее, уродливее…

Тут я не выдержала. Мое терпение кончилось. Постоянные оскорбления и комната, полная змей, сделали свое дело. Я попыталась его ударить. К сожалению, он этого ждал и перехватил мой кулак.

— Знаешь, чего ты не понимаешь? — он посмотрел мне в глаза. — Если бьешь, значит бить нужно так, чтобы вырубить противника или быть готовым к его атаке. Потому что когда твой соперник блокирует удар, он бьет сам, — видимо, чтобы я поняла лучше, он меня ударил. Хорошо так. Сначала под дых, а потом в челюсть. Конечно же, рассек губу, и конечно же, потекла кровь.

Вы думаете, меня это остановило? Нет, конечно. Может, Гарик был прав, когда говорил о моей тупости? Я еще раз попыталась его ударить, он еще раз уклонился и еще раз ударил меня. На это раз только по челюсти. Губы не пострадали.

— Молодец, — я медленно сползала по стенке, — ударил девушку. Да, ты герой.

— Запомни, — он рывком поставил меня на ноги, — здесь нет девушек, нет парней. Есть только сотрудники. Все, точка. Нам пора ехать, — кинул он мне, — и не надо заливать чужую квартиру своей кровью.

Аргумент был весомый, поэтому я вышла в подъезд и начала медленно спускаться по лестничной площадке, обдумывая, сообщать ли Льву Борисовичу, что я ухожу, или он сам догадается, когда я не выйду на работу.

Гарик ждал меня внизу, сидя в машине.

— Ты где ходишь? — Как же один человек может достать за один день.

Посчитав вопрос риторическим, я промолчала и направилась на поиски ближайшей станции метро, надеясь обнаружить по дороге аптечный киоск и привести себя в относительный порядок.

— Ты куда пошла? — донеслось до меня. — Нам нужно вернуться в офис, вернуть снаряжение, доложить о проделанной работе.

— Да идите вы с этой работой, — я пыталась остановить кровь из рассеченной губы.

— Умница девочка, ты все поняла. Уходишь, да? Иди, иди. Давай, давай. Вперед. Иди домой. Только не забудь ледик приложить, а то губку-то разнесет.

— Откуда в одном человеке столько злости? — подумала я, и поняла чего именно Гарик добивался. Этот подонок хотел, чтобы я оставила работу. И первый раз в жизни я решила сделать что-то кому-то назло. Я всегда понимала, как это глупо. Но сейчас я решила, что пока меня не выгонят, сама я не уйду. Не могла же я отказать себе в сомнительном удовольствии попортить Гарику жизнь. Правда, пока у него это получалось лучше. Портить жизнь мне, я имею в виду.

— Не, а оис, — речь была неразборчивой. Говорить было больно.

— Что?

— В офис я, ты еще и глуховат? — с взаимной вежливостью на сегодня было покончено. Окончательно.

— Так, куда ты идешь? Быстро в машину.

— Я на метро лучше, мне так больше нравится. У меня даже проездной есть, — сарказм из меня бил ключом.

— Так, быстро в машину, — Гарик вылез из кабины, придерживая одной рукой дверцу, другой вынимая пачку сигарет.

— Какой у тебя недоброжелательный тон, Гарик, — я медленно подходила к нему, — очень недоброжелательный. А я с такими дядями в машинах не езжу.

Мы оказались лицом к лицу.

— Я сказал. Быстро. Садись. В машину, — он говорил очень тихо, но казалось, что каждое слова выходило из-под хлыста.

Окровавленной рукой я залезла к нему в сигаретную пачку, вытащила сигарету и прикурила от зажигалки, которая лежала в той же пачке. Глубоко затянулась.

— Игорь, а колесо от троллейбуса тебе не надо?

Вы не поверите, но он не нашел, что ответить. Поэтому, повернувшись, я заковыляла к метро, думая, что если в первый день работы я дважды употребила не свойственную для себя лексику, то, скорее всего, к концу недели я буду материться как сапожник.

По пути я вспомнила, что у меня в рюкзаке была аптечка. В ней было даже зеркальце, так что я постаралась привести себя в порядок, и пошла к метро.

Видимо, мой вид был настолько странным, что даже обычно ко всему равнодушные пассажиры московского метрополитена смотрели на меня исподволь, прикидывая, насколько я опасна.

Я же, не обращая внимания на косые взгляды, рассуждала, как буду жить дальше.

По-видимому, ближайшую неделю хреново. Если конечно выживу. И если этот хорек Игорек будет и дальше распускать руки, то мне придется очень долго работать не только на лекарства, но и на пластическую хирургию.

Вообще-то я отвыкла от подобных ударов. Ну, конечно, когда я ходила на тренировки, были спарринги. Стиль, которым я занималась, предполагал полный контакт без всякой защиты. И в спаррингах я часто стояла с парнями, причем с ними стоять мне нравилось гораздо больше. Они все-таки щадили меня, в отличие от девчонок, которым перевести учебный спарринг в полноконтактный бой было раз плюнуть, и рубились они ой-ой. Их кровь не останавливала. Почему-то ударить девочку для меня было гораздо сложнее, чем вмазать парню. Они все-таки побольше. Да и ответ обычно был менее болезненный.

Но то были тренировки, ну, пусть даже соревнования.

Но чтобы так, просто, ни с того не с сего взять и влепить?! Такого со мной еще не было. Интересная, как я посмотрю, у меня работа. А как все хорошо начиналось.

После того как я закончила учебу в университете, мне повезло, и я выиграла грант, позволивший мне, последующие два года провести, путешествуя по Америке и Европе, посещая лучшие библиотеки. Потом я поняла, что соскучилась и вернулась домой. Но жизнь на чужбине, окончательно отвратила меня от города, в котором я выросла и училась, поэтому, скрепив сердце, я перебралась в Москву, которую честно сказать никогда не любила за ее многолюдность и еще несколько десятков качеств, не вписывавшихся в мою идеальную картину мира. Почти перед отъездом, меня нашел мой преподаватель по религиоведению, с которым у меня всегда были отличные отношения. Он спросил, есть ли у меня работа, и предложил обратиться к его товарищу, который просил рекомендовать ему таких студентов как я.

— Каких таких? — я попыталась уточнить, но Алексей Петрович отмолчался сказав лишь, что на его памяти я первая, кто подходит под необходимые требования…

Так я оказалась сначала в кабинете Льва Борисовича, потом с Гариком в одной машине, а потом в вагоне метро с расквашенной мордой.

До офиса я добралась относительно быстро. Располагался он, в самом центре на тихих улочках возле Пушкинского музея, и в первый раз мне пришлось достаточно долго попотеть, прежде чем я сообразила, куда именно нужно сворачивать.

Дворик был пуст, и я со страхом подумала о том, как же мне добраться до комнаты со шкафчиками, в которой лежали мои вещи. Поистине, человек не знает, на что способен, так как я нашла и эту комнату. Было не так уж поздно. На собеседование я пришла к четырем, вся наша эпопея заняла еще часа три, так что на улице было еще светло, и внутри здания, казалось, кипела жизнь. Шумели телефоны, где-то работала копировальная машина, но вокруг никого не было.

Вот он шкафчик СЛ 13. Открыв его, я взяла свой, такой родной рюкзак и положила служебный рюкзак обратно в шкаф. И тут я вспомнила, что внутри него лежит кипа писем, которые я обещала передать вышестоящему начальству. А обманывать людей не хорошо. Тут, мысль о том, что придется идти в кабинет к Льву Борисовичу, где скорее всего сидит Гарик с недовольной мордой, вызвала во мне такой приступ ярости, что я начала отчаянно колотить дверцей шкафчика.

Не знаю, сколько бы это продолжалось, но сзади раздалось осторожное покашливание и кто-то спросил:

— Что-то случилось?

Обернувшись, я обнаружила Льва Борисовича, с удивлением смотрящего на меня.

— Что случилось, Маша? — он повторил свой вопрос.

— Да вот, Лев Борисович, — замялась я, — замок заело, никак не могла закрыть. Решила по старинке, с помощью пинка. Но и это не помогло.

— Это очень просто, Машенька, — улыбнулся мой шеф, — ты закрываешь дверцу и нажимаешь чуть сильнее обычного. Вот так, — показал он. Естественно замок щелкнул, дверца заперлась, и все остались довольны.

— Спасибо вам, кстати, вот, — я протянула ему пачку жалоб квартиросъемщиков, — знаю, что бред и не по адресу, но я же обещала.

— Спасибо, — он аккуратно взял листы бумаги и сложил их себе в портфель. — А что это у тебя с лицом? — он заметил мой не совсем «здоровый вид». — Какие-то проблемы?

— Да нет, — я попыталась улыбнуться, хотя рассеченная губа не дала это сделать, — это я как обычно, по неосторожности, споткнулась и упала. Спешила очень.

— Ты будь осторожна, — Лев Борисович внимательно посмотрел на меня. — Ну, удачи тебе. Иди домой, завтра приходи часикам к 11, сегодня у тебя был тяжелый день, выспись.

Слово начальства для меня закон. Поэтому, я с удовольствием вышла на все еще душные улицы мегаполиса. Москва остывала после дневной жары, время было около восьми часов, но даже сумерки не приносили желаемой прохлады. Отчаянно хотелось домой, где с тобой нормально разговаривают, и не бьют по лицу.

К счастью для меня, в Москве уже давно жила большая часть моих друзей, поэтому проблем с жильем у меня не было, и я как обычно поехала в наше маленькую, но ужасно уютную квартирку в Свиблово, пытаясь придумать, что же я скажу по поводу своих рабочих травм. Дома меня ожидала записка, гласящая, что народ пошел куда-то тусовать, поэтому я наскоро выпила кефира (другую пищу мой изуродованный рот просто отказался принимать), и завалилась спать.

Следующим утром, чувства мои были двояки. С одной стороны я была счастлива, так как во — первых выспалась, а во-вторых поняла, что у меня есть еще куча времени, чтобы спокойно принять душ, позавтракать, и просто побродить по квартире. С другой стороны, когда я заглянула в зеркало, я искренне порадовалась, что мои, уже ушли на работу. На меня смотрело Оно. Хотя нет, преувеличиваю, конечно. Все было не так страшно. Но на челюсти все-таки переливался здоровенный синяк, и губа была разбита, поэтому такая простая процедура как чистка зубов стала для меня целым событием!!! После этого, мысли о завтраке испарились сами собой, и я вновь ограничилась кефиром. Зато позволила выкурить себе сигарету.

Взглянув на часы, я поняла, что у меня больше часа в запасе, но решила прийти раньше 11. Согласитесь, залетать в офис секунда в секунду во второй день испытательного срока немного неправильно.

День выдался еще более жарким, чем вчера, хотя накануне это казалось практически невозможным. Все-таки эта жара когда-нибудь меня доконает.

Будем откровенны. Энтузиазма в лицах пассажиров московского метрополитена разглядывающих меня поубавилось. Но меня это совершенно не заботило. Я прекрасно доехала, почитывая «Книгу вымышленных существ» Борхеса и даже практически не плутала на этот раз, а очень быстренько нашла офис. У входа я столкнулась с механиком Сашей, который вежливо поинтересовался, что у меня с лицом. Я также вежливо объяснила, что слетела с лестницы. Он пожелал мне быть более осторожной, и на этом мы расстались. Улыбаясь всем встречным и прикрывая левую половину лица, я с грехом пополам добралась до офиса шефа. Я искренне рассчитывала, что он даст мне какое-нибудь новое очень симпатичное задание, которое не будет на меня орать, унижать, бить и т. д.

Как обычно, мои планы провалились. Со Львом Борисовичем мы столкнулись на пороге приемной, откуда он вылетал на достаточно приличной для его возраста скорости. За две секунды он успел меня поприветствовать, осведомиться моем самочувствии, и кивнуть мне на диван.

Фраза «Машенька, посиди здесь, сейчас подойдет Гарик, и что-нибудь для тебя придумает» окончательно испортила мне настроение. Но делать было нечего. Начальство оно на то и начальство, чтобы говорить то, что вам не нравится. А тем более во второй день испытательного срока.

Я села на диван и стала ждать Гарика, осматриваясь. Симпатичная Светочка усиленно жала на кнопки мыши, и на какие-то клавиши на клавиатуре. Видимо у нее что-то не ладилось, так как выражение лица с просто грустного поменялось на скорбное, потом трагическое. Минут через десять, я поняла что надо вмешаться, если не хочу лицезреть суицид.

— Светочка, у вас все в порядке?

— Да, вот, я пытаюсь поработать на компьютере а он что-то барахлит, я уж и на ctrl-alt-del жала, и на escape, и перезагружала, а все равно что-то не работает.

Ну, вот, я же всегда говорила, что компьютерно — грамотного человека всегда видно.

— Светочка, а что конкретно у вас не работает? — я вспомнила что по одному из образований я все-таки психолог. А правильно сформулированный вопрос — залог успешного консультирования.

— Да, новая игрушка не запускается, — Светочка чуть не плакала. — Мне специально ее Толик из техотдела принес. На диске. А эта дурацкая железка даже не может найти этот, дисковод.

— Можно мне посмотреть? — осторожно спросила я.

— А ты умеешь? — девочка так обрадовалась, что мне не хотелось ее разочаровывать.

— Немножко, — ну правда же, немножко разбиралась.

Светочка немного нехотя, но уступила мне свое рабочее место. Чего я не люблю, так это работать с компьютером из-за чьего-то плеча.

Действительно, логика Светочку не подвела. С компом что-то было что-то не то. Он категорически не хотел обнаруживать cd-rom вообще.

— Светочка, а этот комп кто-то трогал? Ну, кроме тебя.

— Да нет, я же только тут сижу. Толик просто принес диск. И все.

— А может быть его кто-то двигал, в нем копался, ну что — то… — я продолжала диагностику.

— Да, нет же, — Светочка пожала плечами, — хотя, — ее лицо озарило воспоминание, — Павлик из архивов спускался, и мышку мне подключал. Она тоже вчера не работала.

Павлик из архива, подключающий мышку! Какая прелесть.

— Светочка, а он крышку открывал? — глупый, конечно, вопрос. Зачем открывать крышку, для подключения мышки, однако моя интуиция меня не подвела.

— Да, даже инструменты оставил.

— Ну, тащи сюда эти инструменты, — вздохнула я. — Будем смотреть, чего он там наподключал.

Все оказалось именно так, как я предполагала. Павлик из архива, подсоединяя мышку, каким то немыслимым способом отсоединил те самые проводочки, которые подключают cd-rom к компу. Как они называются, я не знаю. Я же все таки юзер, а не компьютерщик и компы ломаю получше многих. Может быть, поэтому и разбираюсь немного в их внутреннем устройстве. Во всяком случае, достаточно для того, чтобы определить, могу ли я сама устранить неполадку или все-таки придется тащиться к друзьям-технарям с мольбой о помощи.

Подключить эти проводочки было делом пяти секунд. Светочка, заполучив свою игрушку, посмотрела на меня как на сверхъестественное существо, и я поняла, что в ее лице, я обрела преданного друга.

Она быстренько сделала мне холодного чая с лимоном и заставила пообещать, что если что, я всегда приду к ней за помощью. Светочкины излияния в вечной любви прервал голос Гарика:

— Кто-нибудь видел это страшилище, мою напарницу? — дверь с ноги открылась, и он завалился в приемную. — О, ты уже здесь. Знаешь, — он внимательно посмотрел на меня, — синяки тебе идут, потому, что есть надежда, что когда они сойдут, будет лучше. Хотя я-то знаю, что нет.

— Доброе утро, Гарик, ты тоже прекрасно выглядишь, — я решила попытаться игнорировать его выпады. — И никакое я не страшилище. Во всяком случае, мое зеркало говорит мне совсем другое.

— Выбрось зеркало, — последовал ответ. — Светочка, лапочка, — он наклонился к девушке, — а сделай мне кофейку холодненького, и не забудь пять ложечек сахара.

— Только не размешивай, я сладкий не люблю, — что-то быстро я сдала позиции «воспитанной девочки».

Гарик собрался мне ответить, но Светочка его опередила:

— Гарик, не маленький, сам знаешь, где что лежит, вот и делай свой дурацкий кофе. А я работаю, между прочим. И прекрати оскорблять девушек, к тому же новеньких.

Гарик внимательно посмотрел на Светочку, потом на меня, потом опять на Светочку.

— Что? — спросил он у меня.

— Что «что»?

— Что? Шоколадку принесла или прическу похвалила? Откуда такая перемена в настроении? — надо отдать ему должное, соображал парень отлично.

— Почему ты так думаешь, — возмутилась Светочка, — я всегда хорошо отношусь ко всем новеньким, а Машенька, она, вообще, прелесть.

— Машенька, прелесть… — повторил Гарик, потом еще раз внимательно посмотрел на Светочку. — Значит, что-то связано с компьютером. Что, мышку подключила? Нет, мышку вчера Павлик подключал, а, понятно. Cd-rom починила?

С логическим мышлением, у парня тоже все было в порядке.

— Откуда ты знаешь? — обомлела Светочка.

— Так я же видел как вчера Павлик пыхтел у твоего компа. Корпус зачем-то снял, наверное, провод отсоединил. А ты молодец, — обратился он ко мне, — сообразила.

— Что ты сказал? Повтори, — я не поверила своим ушам.

— Молодец, говорю, — проорал он мне в самое ухо, — налаживаешь мосты с главным человеком в офисе, те три с половиной дня, что тебе осталось здесь работать, это пригодится.

Я лишь раздраженно дернула плечом в ответ.

— Значит так, — Гарик задумчиво посмотрел на меня, — чем бы нам с тобой таким веселеньким заняться…

Я не успела испугаться, потому, что в этот момент в приемную залетел Лев Борисович, и выпалив на одном дыхании: «Гарик, Маша, ко мне, срочно совещание» скрылся в своем кабинете.

Гарик удивленно приподнял бровь, но ничего, не сказав, последовал за ним, буркнув мне что-то, по-видимому не лицеприятное, но я не разобрала.

В кабинете Льва Борисовича, не считая нас с Гариком, было еще трое: пожилой, вальяжно развалившийся мужчина лет пятидесяти, молодой человек в шортах и мятой футболке и невероятной красоты женщина — единственная из присутствующих одетая в подобие костюма. Я признаться сначала глазам своим не поверила: + 35, а на ней кажется, были даже колготки, по всем правилам диппротокола. Женщина приветливо мне улыбнулась, показала на место рядом с собой, и я поспешила воспользоваться приглашением. Разочарованное лицо Гарика позволило мне мысленно позлорадствовать, этот местный сердцеед явно рассчитывал на место поближе к красавице. Но мои мысли прервал Лев Борисович.

— Для тех кто еще не в курсе, это Маша — наш новый стажер, надеюсь в будущем и постоянный сотрудник. Как, у вас Гарик, дела? Хорошо? — я зажмурилась, ожидая ответа, но Лев Борисович сразу же продолжил. — Ребята, есть проблема. Ни с чем подобным, я, лично, не сталкивался. Человек идет по улице, вдруг ни с того ни с сего, ему становится плохо. Когда приезжает скорая, медицинские приборы показывают какую-то ахинею. Например, кровяное давление 250 на 200, температура 45 градусов, а человек живой, хотя чувствует себя очень плохо. После госпитализации и пребывании несколько дней в больнице, человек выздоравливает, хотя чувствует общую слабость. За последний месяц зафиксировано 347 таких случаев. Причины абсолютно не понятны. Мы делали сравнительный анализ, у людей абсолютно разный анамнез, разное состояние здоровье, среди них попадаются и люди с серьезными хроническими заболеваниями и полностью здоровые люди.

— А что такие бывают? — подал голос мой напарник.

— Игорь, помолчи, — видно было, что начальник, мягко говоря, озабочен. — Мы провели анализ, все люди живут в разных местах, работают в разных местах, объединяют их только точки, где им становилось плохо. Таких выявлено около 15, радиус около двухсот метров, но временная закономерность не выявлена.

— С фазами луны сверяли? — женщина задумчиво постукивала пальцами по столу.

— Да, Изольда, ничего.

— Сектанство, обращение к гадалкам, контакты с прочими… — Гарик посмотрел на шефа.

— Никакой зависимости, абсолютно. Например, две недели назад, количество пострадавших резко сократилось, а на прошлой неделе цифра начала расти, и за сегодня зафиксировано уже 22 случая. Пока на три меньше, чем вчера, но у нас впереди еще целый день.

— Эти места оцепили? — пожилой человек лениво потянулся.

— Конечно, Евгений Петрович. Но так как мы не знаем причину подобной аномалии, то у нас нет гарантии, что не появится еще такое место. У кого какие предположения? В чем может быть проблема? Можете посмотреть статистику несчастных случаев по числам?

Я тупо смотрела на дни недели, даты, какие-то цифры, но ничего разумного мне в голову не шло. В такую жару, не просто думать, дышать не хотелось. Хотя…

— Лев Борисович, — осторожно начала я. Гарик на меня недовольно покосился, но промолчал, — я не уверена, конечно…

— Давай, Машенька, мы выслушаем любые предположения.

— Даже самые идиотские, — добавил Гарик.

— А вы не пытались посмотреть зависимость несчастных случаев от температуры воздуха?

— Что ты имеешь в виду?

— Я, пока ее не знаю, но посмотрите, три недели назад, их было достаточное количество, а в позапрошлое воскресенье ни одного случая, я очень хорошо помню, что тогда было прохладно.

— Степа, сделай раскладку по температуре, — Лев Борисович обратился к молодому человеку который сидел, уткнувшись носом в ноутбук. Его пальцы запорхали по клавиатуре. Через две минуты, вошла Светочка и подала шефу распечатанный листок.

Он жестом показал ей на остальных, и каждый из нас также получил свою копию.

Хоть раз в жизни я оказалась права. Количество пострадавшего народу было напрямую взаимосвязано с температурой. Чем больше жарких дней выдавалось подряд, чем больше было заболевших. Не удивительно, что вчера, на десятый день непрекращающейся жары, в больницы попало около пятидесяти человек.

— Молодец, Машенька, — Лев Борисович ободряюще мне улыбнулся.

— Молодец, конечно, только что нам от этого? Ну, понятно, с жарой связано и что теперь? При чем тут жара? Как она взаимосвязана с этими местами и этими людьми? — неудивительно, что мой напарник решил испортить мне праздник первой похвалы от начальства.

— А вот это, мой дорогой Гарик, вам и предстоит выяснить. Поработайте-ка в архивах и в библиотеках. Мне нужно все, что может этого касаться — медицинские статьи, химический анализ, легенды, сказки, все, что угодно. Давайте, к четырем часам, материал должен быть у меня. А мы пока, по своим каналам пошуршим. Вы свободны, — Лев Борисович ожидающе посмотрел на нас. Когда же мы, все-таки куда-нибудь отправимся.

Ничуть не стесняясь начальства, Гарик практически силой выволок меня из кабинета.

— Вот этого можно было и не делать, — огрызнулась я, когда оказалась в приемной у Светочки, — ходить я, пока сама умею.

— Если будешь и дальше двигаться с таким же темпом, то скоро разучишься. Задание ясно? Быстро, ноги в руки и поскакала.

— Эээ, Гарик, задание как мне кажется, было дано обоим и куда мне скакать?

— Ничего не знаю, ты слышала, что было сказано, будь добра, иди и выполняй и постарайся, быть здесь к четырем. Или сама мысль о библиотеке приводит тебя в панику?

— Похоже, кого она и приводит в панику, так это тебя. Все, я поняла, помощи от тебя не дождешься. Свободен, — я начала заводиться по-настоящему. — Да, а тебе не кажется, что неплохо было бы дать мне все-таки читательские, о которых мы вчера говорили?

— Тебе лень задницу приподнять? Ничего с тобой не случится, все сделаешь сама. Тебе полезно двигаться, — с этими словами этот мерзавец хлопнул дверью и вышел из приемной оставив меня наедине со Светочкой, которая смотрела на нас с Гариком, открыв рот.

— Знаешь, Маш, я не понимаю, что на него нашло, обычно он очень милый — начала, было, она, но я жестом попросила ее замолчать. Понятно, что надо было бежать… Но куда. Время — доходило 12. Мысль о том, что сейчас надо метаться по библиотечным каталогам в поисках того, не знаю чего, и успеть принести это самое к 16.00 меня не просто шокировала, она меня парализовала.

Поэтому я забилась в угол дивана и задумалась.

— Если хочешь, можешь курить, — донесся до меня голос секретарши, и я ухватилась за это предложение, как за спасательный круг.

Что же делать? Что же делать?

— Светочка, — обратилась к ней пять затяжек спустя, — у меня к тебе два вопроса.

Во-первых есть ли тут где-нибудь Интернет, которым можно попользоваться, во-вторых, ты говорила о Павлике из архива, какого архива?

— Конечно, есть Интернет, — защебетала Светочка, — хоть где, хоть на моем компьютере, хоть на любом, хочешь — пользуйся, мне все равно не надо. А Павлик, ну у него архив, там всякие каталоги этих, как их, диссертаций, статей научных, которые в библиотеках Москвы и мира. Некоторые есть прям там, а некоторые только названия.

— Светочка, — я подскочила, — ты прелесть, с меня точно шоколадка и пожизненное обслуживание твоего компьютера. Слушай, отведи меня к этому Павлику.

— Пошли, — эта милая девушка похожа была невероятно довольна возможностью смыться с рабочего места, вроде бы по важному поводу, но с другой стороны чтобы повидать Павлика.

Мы довольно долго шли по каким-то переходам, поднимались по каким-то лестницам. Со всеми встречными людьми мужеского пола, Светочка мило здоровалась, причем ее приветливость возрастала обратно пропорционально возрасту. Комментарии, которые она давала, были достойны особого внимания.

— Это Санечка, он странный, но у него потрясающая коллекция видеофильмов. И он был в меня влюблен несколько месяцев. Это Филя, у него был такой роман с Натулей, весь офис месяц обсуждал, но потом он влюбился в меня и ее бросил, Лешенька — потрясающе целуется, но у нас с ним все равно ничего не получилось. С тех пор, после каждой корпоративной вечеринки, он уходит с новой девушкой, но его сердце разбито. Мишенька, мне кажется, я ему нравлюсь, а с чего бы он так на меня посмотрел.

В общем, к концу нашего путешествия я поняла, что половина мужского населения офиса имело роман со Светочкой, а вторая половина была бы не против. Те же редкие индивиды, которые не испытывали этого вполне естественного желания, здороваясь не особо приветливо, характеризовались как враги общества и нелюдимы. Или же слишком застенчивые мальчики, чтобы себя проявить.

Наконец, мы свернули в очередной коридор и уперлись в кабинет, на котором висела табличка «Архив».

Светочка виновато улыбнулась:

— Машенька, я зайду первая, надо кое-что шепнуть ему на ушко.

Я пожала плечами и осталась ждать за дверью. Спустя 5 минут — мне показалось, что этого достаточно, чтобы шепнуть на ушко все, что можно, я постучавшись, вломилась в комнату. Виноватое выражение на лице Светочки и помада на губах Павлика, дали мне возможность воспользоваться положением обиженного.

— Светочка, а как же я? Ты про меня забыла?

— Нет, конечно, — залепетала Светочка, — я как раз говорила Павлику, что ты новая напарница Гарика, и тебе надо помочь.

— Гарика? — восхищенно воскликнул Павлик, мешковатый, но довольно симпатичный молодой человек.

Следующие пять минут, я выслушивала дифирамбы по поводу моего напарника. Похоже, Павлик практически боготворил Гарика, и такой умный, и такой хороший.

Боюсь, что я довольно резко прервала эти излияния и попросила, чтобы мне показали, где собственно говоря, я могу поработать.

Павлик усадил меня за свой компьютер и показал программу, при ближайшем рассмотрении которой, оказалось, что там действительно собраны полные электронные архивы всех библиотек Москвы и всего мира. Более того, там же были каталоги всех кандидатских и докторских диссертаций.

— Павлик, — ахнула я, когда поняла, что это за бесценный материал, — а сами то библиотеки обладают такими возможностями.

— Нет, — гордо ответил мне Павлик, — это единственный архив в Москве такого рода, можно сказать и в России тоже, да и в мире таких единицы. У нас даже есть некоторые тексты в наличии, к сожалению не столько, сколько нам бы хотелось. Но каталог пополняется с большой оперативностью. И программа простая, думаю, ты разберешься.

— Ага, — я была уже внутри экрана, — разберусь. Спасибо. Павлик, тогда я тут поработаю немного, я тебе не помешаю?

— Нет, конечно, — Павлик смущенно улыбнулся, — хотел бы я, чтобы ко мне почаще заглядывали такие гости.

Я отнесла последнюю фразу на счет Светочки, но особо не расстроилась, а судорожно пыталась придумать, как мне найти хоть какую-то информацию о происшедшем. Сначала, я решила, что буду искать по областям. Медицина, геология, геодезия — первое, что приходило в голову, но это были сферы, в которых я совершенно не разбиралась, так что я быстренько распрощалась с этой мыслью. Как же? По ключевым словам?

Мне до сих пор кажется, что это был мой главный подвиг. Пока Павлик, что-то восхищенно продолжал талдычить про Гарика, я искала, искала и искала, и все-таки нашла. Отсеяв кучу ненужного мусора, я нашла 27 источников, которые походили на то, что мне было нужно. Более того, 22 из них были в архивах и Павлик, клятвенно пообещав мне принести их через 10 минут, исчез. Я откинулась на спинку стула, потирая усталые глаза.

Забавно, но я была почти счастлива. Ужасно люблю такую работу. Сидеть и копаться в поисковых системах неважно чего. Однако, взглянув более внимательно на недостающие 4 источника, я погрустнела. Это были 1 докторская и 3 кандидатские диссертации, которые были где? Конечно, в диссертационном зале Ленинской библиотеки в Химках. Вот счастье. Пока я раздумывала, как я буду туда пробираться, объявился Павлик с несколькими дисками.

И началась адская работа. Просмотреть все достаточно внимательно, чтобы ничего не пропустить с одной стороны, и на приличной скорости, не вчитываясь, чтобы все успеть, с другой. К концу 22 книги, я была близка к помешательству, но зато я нашла вроде бы неплохой материал. Взяв страшную клятву Павлика, все еще превозносившего достоинства моего напарника, что он распечатает все отмеченное мною и через 2 часа все будет готово, я вылетела из комнаты, крикнув на прощание:

— Трепло, твой Гарик и хам, но ты Павлик — милый парень, — и поскакала на Речной Вокзал, — откуда отправлялись маршрутки в Химки.

К счастью, читательский у меня был еще с институтских времен, хоть на этом время сэкономила. Добравшись на 344-й маршрутке до диссертационного зала и взглянув на часы — время было полтретьего, я прямиком направилась к директору. Я прекрасно помнила, что даже, если я закажу платно диссеры на сегодня, то мне вряд ли принесут их раньше, чем через три часа, а это будет слишком поздно. Что я скажу директору, я не знала, положившись на магию импровизации.

К счастью, мне повезло. В то время, как я излагала свою проблему, общая суть которой, сводилась к тому, что очень надо — мамой клянусь, я вертела в руках свой бумажник, из которого случайно выпал пропуск выданный мне Львом Борисовичем вчера. Пропуск очень удачно лег перед Ниной Николаевной — замдиректором, и надо сказать ее лицо преобразилось.

— А что же сразу не сказали что вы от Льва Борисовича, — расцвела она, — как вы сказали вас зовут?

— Маша, — я мысленно скрестила пальцы.

— Машенька, конечно, все сделаем. Через пятнадцать-двадцать минут вам принесут весь материал. Если хотите, поработайте здесь. Тут тихо, удобно, ксерокс в соседнем кабинете.

— Интересно, — подумалось мне, — что же за контора это такая моя новая организация?

Все закончилось хорошо, мне принесли четыре огромных тома, даже не через пятнадцать, а через 10 минут. В кабинете, действительно было тихо, спокойно и не так жарко. Обнаружив, что интересующий меня материал есть только в двух томах, я дико обрадовалась и поднапрягшись, закончила все в течение получаса.

Клятвенно пообещав, милой женщине, что я непременно передам от нее привет Льву Борисовичу и осведомлюсь о здоровье «Оленьки» (какой, на хрен, Оленьки?!) я поскакала в контору. Обратный путь был проделан с точностью наоборот — 344-я маршрутка, метро, но к моменту, когда я открывала дверь здания, в котором был расположен наш офис, мозги мои готовы были закипеть от жары и количества переработанной информации. Вторым чудом в этот день было то, что я почти сама смогла найти дорогу в кабинет Павлика, спросив лишь пару раз, а где тут все-таки архив (по-моему у Лешеньки и Фили, все время они по коридорам бродят, что ли).

Павлик оказался настоящим другом и торжественно вручил мне большую папку с листами. Время было 15.40. Вооружившись красным маркером у Светочки в приемной, я еще раз пробежалась глазами по всему материалу, и постаралась выделить наиболее подходящие, на мой взгляд, отрывочки. Причем, после того как я пробегала их глазами, я начисто забывала, о чем там шла речь. Мозг работал в состоянии «здесь и сейчас».

Ровно без одной минуты четыре, из своего кабинета вышел Лев Борисович, и кивнув мне, пригласил зайти.

В кабинете кроме него были Изольда и Евгений Петрович — мои утренние знакомые.

— Ну, что, у вас Машенька?

— Вот, посмотрите пожалуйста, — я протянула листы.

— В каких областях обнаружился нужный материал? — спросила Изольда.

— Медицина, культурология и антропология. Все на уровне полузабытых преданий и легенд. Четко не изложу, но общий смысл таков, что у земли есть поры, через которые она дышит и когда долго стоит жара, большое скопление живых организмов плюс по каким — то причинам эти поры как бы забиваются, меняется ритм магнитных линий, какие то внутренние вибрации…

— Отличная работа, Маша, — Евгений Петрович поправил очки. — Спасибо, думаю, вы свободны.

Надо же, обошлась малой кровью.

— А, что мне делать Лев Борисович? — я посмотрела на шефа.

— Мне, вы сегодня больше не нужны, спросите Гарика, и если у него к вам нет никаких дел, можете идти. Завтра приходите часикам к 11. Всего хорошего.

— Какое счастье, — подумалось мне, и я пулей вылетела из кабинета. Искать Гарика.

Гарика не надо было искать, он сидел на диване в приемной и изо всех сил любезничал со Светочкой, отвоевывал позиции потерянные (не без моей помощи) утром.

— Гарик, я тебе нужна? — я конечно устала, но соображала, что вопрос должен быть с подвохом.

— Конечно, нет, зачем ты мне сдалась? — реакция Гарика была именно такой, на какую я рассчитывала.

— Ну, тогда ладно, я — домой, — я почти поверила что мне удастся. Но рано и зря.

— Ну-ка, мадмуазель, быстро назад, — рев моего напарника настиг меня в тот момент, когда я почти бегом заворачивала за угол, чтобы слететь вниз по лестнице.

Надо ли говорить, что скорость, с которой я возвращалась в кабинет, была в разы медленней, чем та, с которой я выходила.

— Куда это вы намылились посреди рабочего дня?

— Я же тебя спросила, нужна ли я тебе, ты сказал что нет, ну вот я и…

— А я решил, что ты наконец таки решила поинтересоваться моим мнением, нужен ли мне такой напарник как ты? — взгляд Гарика сразу же давал ответ на его вопрос.

— Понимаю, что ты невысокого мнения обо мне, — я изо всех сил пыталась быть спокойной, — но видишь ли, мне совершенно не нужно спрашивать тебя об этом. Ответ ясно написан на твоем лице.

— Я рад, что мы понимаем друг друга, — подумать только, на его лице появилось некое подобие улыбки. — Послушай, ммм… как там говоришь, тебя зовут?

Я не поверила собственным ушам, но постаралась ответить максимально спокойно…

— Мари…

— Да, точно, Марина.

Не знаю как вы, но я терпеть не могу имена созвучные с моим.

— Меня зовут Маша!!! — я почти взревела.

— Ну, Маша, какая разница? — Гарик даже ухом не повел. — Послушай-ка, ты мне еще понадобишься. Нужно выполнить небольшое, совершенно несложное задание. Особо мозгов там не надо, так что думаю, ты справишься. Пойдем.

Он кивнул Светочке и потащил меня за собой. Для разнообразия, мы использовали лифт. Судя по движению, ехали мы вниз. Глубоко вниз. Долго вниз. Гарик что-то насвистывал, уставившись в потолок, а я пыталась представить, какую же гадость он задумал на этот раз. В том, что была задумана гадость, я не сомневалась ни на секунду. Уж больно довольная была физиономия у Гарика. Двери открылись, и мы оказались в полутемном помещении подвального типа.

— Нужно еще немного спуститься по очень симпатичной лестнице, — предупредил меня Гарик.

Симпатичная лестница оказалась не просто лестницей трезвенницей, а лестницей для продвинутых альпинистов. Винтовая (зачем в подобном здании винтовые лестницы?!), металлическая, с высокими ступеньками. Я пару раз чуть не упала, но твердо решила не доставлять подобного удовольствия своему напарнику.

Минут через пять (в течение которых, я думала, что на обратном пути по этой лестнице придется подниматься) мы все-таки дошли. Каким-то огромным ржавым ключом, Гарик открыл не менее огромную и ржавую дверь, и я оказалась в полной темноте.

— Сейчас я включу свет, — оптимистически пообещал мой напарник и пошел искать выключатель. Искал он его долго, пару раз обо что-то ударившись, видимо сильно, о чем я поняла из его заковыристых высказываний. К моему величайшему стыду, меня это порадовало. Надо же, раньше я до примитивного злорадства не опускалась. Наконец Гарик нашел выключатель, и у меня появилась возможность осмотреться.

Это был обычный сырой подвал. Довольно большой. В середине стоял огромный аквариум, в котором что-то копошилось. Вокруг стояли аквариумы поменьше.

— Делать вообще практически нечего. Вот тебе черпачок, — Гарик протянул мне странный предмет, которым любители рыбок вылавливают подопечных из их стеклянных домов, — надо рассортировать лягушечек, которые сидят в этом аквариуме. По размеру. Крупные к крупным, мелкие к мелким, средние соответственно к средним.

— А зачем? — осторожно спросила я.

— Ну, их сегодня привезли, видишь ли, они нам иногда нужны…

— Для опытов?

— Не перебивай, — резко оборвал меня «напарник». — Нужны, и все. А им, бедным, тесно. Аквариумы поменьше пошилось. Животных любишь? — я утвердительно кивнула.

— Вот и пожалей их. Думаю, сорока минут тебе вполне хватит, сейчас 16.20, около пяти я за тобой приду. Ну, давай, бывай.

Мой друг — художник и поэт, развернулся и хлопнув дверью, оставил меня одну.

Едва стихли его шаги на лестнице, я дала волю эмоциям. Я смеялась, так, как давно не смеялась. Действия Гарика были очевидны. Он действительно хотел сотворить гадость, и пошел по проторенной стереотипной дорожке.

— Все женщины боятся лягушек, — видимо, подумал он. — Вот тебе лягушки.

Наивный чукотский барышень. Я их обожала. Лягушечек, жабок. Просто боготворила. Мне они всегда казались удивительно симпатичными созданиями. Кто этому поспособствовал — мама-физиолог, которая с детства внушала нам с сестрой, что в природе нет ничего отвратительного, или Борис Заходер с его рассказом «Серая звездочка», точно не знаю, но я с удовольствием принялась за работу, весело болтая со своими подопечными.

Некоторые из них, совершенно не возражали против того, чтобы переехать в места пообширнее, некоторые — особо мелкие, были более консервативны и ни в какую не хотели перебираться, так что с ними, пришлось повозиться.

Время для меня пролетело незаметно, и работа была сделана довольно быстро. В конце концов, в аквариуме, осталась одна симпатичная большая жаба. Я отложила в руки сачок и взяла эту красавицу в руки.

Не знаю, какой идиот придумал, что от жаб бывают бородавки. Конечно, есть там всякие ядовитые лягушки, но они далеко в тропиках и совершенно другого цвета.

— Надеюсь, этот злодей Гарик, не сделает тебе ничего плохого? — сказала я своей новой подружке и поднесла ее поближе, чтобы рассмотреть. Жаба тоже на это надеялась.

— Такую красавицу нельзя обидеть, — конечно разговаривать с жабой довольно глупо, но я ничего не могла с собой поделать. — Ну? — я подняла ее повыше и она задергала лапками. — Не волнуйся, милая, сейчас я тебя опущу в аквариум, и все будет хорошо.

Не знаю, что меня толкнуло на следующий шаг. Наверное, дурацкая сказка про царевну-лягушку, вкупе с мечтой любой девушки встретить принца на белом коне. В общем, я легонько коснулась губами прохладной и приятной на ощупь лягушачьей кожи.

Чуда, конечно, не произошло. Но, по крайне мере, в отличие, от некоторых мужчин, которые при встрече кажутся принцами, а после поцелуев становятся жабами, жаба осталась тем, кем была: симпатичной жабой.

— Ну, нет, так нет, — вздохнула я. — пока, милая. Думаю у тебя все будет хорошо, — я опустила ее в аквариум.

— Я рад, что ты наконец нашла того, кто не может отбрыкаться от твоих поцелуев, — этот подлец Гарик уже несколько минут стоял и наблюдал за тем, что здесь происходило.

— Отвали, — а что я еще могла сказать?

— Не удивительно, что вы так быстро нашли общий язык. Отвратительные животные.

— В этой комнате, есть только одно отвратительное животное, и я сейчас с ним разговариваю.

Гарик насупился и, кинув мне «пойдем», начал быстро подниматься по лестнице.

Дорогой читатель, послушай моего совета. Никогда не поднимайся по крутым лестницам, когда ты не трезв, когда у тебя болят мышцы или когда ты безмерно зол на человека идущего впереди. Этот совет проверен на моей собственной шкуре. Раздувая ноздри от злости и пытаясь вытереть, непонятно откуда взявшиеся в глазах слезы, я все-таки навернулась с лестницы.

Не то, чтобы я потеряла сознание, просто, когда я поняла, что могу двигаться, ничего не сломано, а самое главное, я все-таки не ударилась головой, то решила, что вполне имею право еще немного полежать на таком приятно холодящем бетонном полу. Ага, сейчас. Дали мне на нем полежать! Разбежалась. Кто-то начал трясти меня за плечи, повторяя:

«Маша, ты в порядке, что случилось? Где у тебя болит» и прочую чепуху в том же духе. Голос был мягок, приятен на слух И явно принадлежал какому-нибудь симпатичному молодому человеку.

— Интересно, — подумалось мне, — кто бы это мог быть?

Мне стало любопытно, и я открыла глаза.

Никого кроме Гарика рядом не было.

Я внимательно посмотрела по сторонам. Нет, мы были вдвоем.

— А где он? — спросила я своего напарника.

— Кто? — Гарик выглядел по-настоящему испуганным. — Ты понимаешь, где ты находишься? Какое сегодня число?

Ну, ответа на этот вопрос я частенько не знала и в менее экстремальных ситуациях, и вообще я в курсе чисел только в течение трех дней, до и после больших праздников и своего дня рождения.

— Не надо так орать, я не знаю, какое сегодня число, но я знаю, что сегодня вторник, июль, — по-моему, мой ответ был вполне адекватен. Гарику, так не показалось.

Он осторожно помог мне сесть, и не обращая внимания на мои протесты, начал меня ощупывать.

— Так, видимых серьезных повреждений у тебя нет. Зрачки нормальные. Ты можешь встать?

— Думаю, что могу. Ой! — Тут, я почувствовала соленый привкус во рту…

— Да, губа у тебя разбита хорошо, но похоже, что все зубы на месте и ты ничего не сломала, — прогноз Гарика был оптимистический.

— С чего бы такая забота? — проворчала я. — Вчера, что-то ты не особо переживал после того поиграл в Майка Тайсона. Ай, больно.

— Когда я бью, я точно знаю, какие будут последствия, а вот когда неуклюжие и неповоротливые девчонки падают с лестниц, последствия могут быть самыми непредсказуемыми, а отвечать перед начальством за твою поврежденную тушку, мне совершенно не хочется, — я поняла, что временное помрачнение проходит и Гарик становится Гариком.

— Пойдем, — он помог мне подняться и теперь шел сзади, подстраховывая, что оказалось нелишним, так как я два или три раза споткнулась и чуть не слетела второй раз за этот невероятно наполненный событиями день.

Когда мы, наконец, поднялись, он потащил меня за собой.

Зайдя в комнату, которая при ближайшем рассмотрении оказалась медпунктом, Гарик стал возиться с какими-то медицинскими инструментами, шприцами, и вообще, его действия вызвали у меня опасения…

— Ты чего там делаешь? — тревожно спросила я у него.

— Собираюсь сделать тебе укол.

— Прививку против столбняка? — разговаривать хотелось все меньше, потому, что было все больнее.

— Нет, обезболивающее, у тебя распорота губа, если не зашить, станешь похожа на гуимплена и тогда с тобой не будут целоваться даже жабы.

— Ты, что ли, собираешься зашивать? — теперь мне стало по-настоящему страшно.

— Девочка, не у тебя одной несколько образований. Поверь мне, я это умею. Можно, конечно, ехать в больницу, но чем раньше мы это сделаем, тем меньше следов останется.

— Я все-таки предпочла бы больницу.

— Заткнись и расслабься, — Гарик подошел ко мне со шприцем.

Я не боюсь уколов. Честно. Но мне никогда ничего не зашивали, тем более на лице. И вообще, меня затошнило от страха. Я чувствовала, что еще немного я просто отключусь. Видимо у Гарика, все-таки было медицинское образование, потому что он быстро просек ситуацию и поменял тактику.

— Девочка, все хорошо, ну-ка поговори со мной, — он тыкал мне в лицо какой то гадостью, которая при ближайшем принюхивании, оказалась ватой с нашатырным спиртом, — давай-ка. — Он сделал укол, подождал несколько минут, и довольно быстро все зашил. Хотя насколько быстро, я вам не смогу точно сказать, так как на последних стежках все-таки вырубилась.

Самое забавное в потере сознания — это возвращение обратно в мир. Я абсолютно не понимала, где нахожусь, и что происходит. Мелькало чье-то незнакомое лицо, которое вызывало у меня смешанные чувства.

Однако было очень неприятно, что это лицо обладало руками, которые хлопали меня по щекам, причем довольно сильно.

— Эй, ну хватит, что ли, — возмутилась я. — Я вам не мячик, не надо меня стучать.

— Если уж ты пришла в себя, то давай-ка поднимемся. — сильные руки подхватили меня и поставили на пол. Те же руки, которые только что, так неприветливо делали мне массаж лица.

— Нет, — охнул человек, — тебе точно надо в спортивный зал. Девушка не должна столько весить, — тут я все вспомнила. Лицо и руки принадлежали Гарику, моему напарнику и хирургу по совместительству.

— Хреновый из вас доктор, доктор, теперь у меня еще и лоб болит, — я потихоньку приходила в себя, обнаруживая изменения в своем организме. Губа больше не болела, хотя разговаривать было трудно — сказывалось действие обезболивающего. Зато ныл лоб, которым похоже я ударилась.

— Потому, что только такие неуклюжие создания как ты, могут падая расшибить себе всю башку.

— Так уж и всю, по моему совсем небольшой кусочек.

— Знаешь, — Гарик вновь усадил меня на кушетку, — что-то мне больше не хочется с тобой препираться.

— Мне тоже. Я могу идти домой, или у тебя для меня еще какое-то задание? — я попыталась звучать не очень иронично.

— Думаю, на сегодня с заданиями покончено. Вполне возможно, что и на завтра тоже. Я еще не встречал человека, который бы получил столько повреждений за два дня работы.

— Ты первый начал, — огрызнулась я. — Ладно, пойду я, — я осторожно встала и направилась в комнату с ящичками, чтобы забрать свой рюкзак.

— И куда это вы устремились, девушка?

Сочувствия в голосе Гарика не было вообще, то есть абсолютно.

— Куда-куда? За рюкзаком и домой.

— На метро?

— Извини, но у меня комплексов нету, так что вместо того, чтобы разъезжать на огромных машинах, я спокойненько поеду домой на милой зеленой электричке.

— Я тебя умоляю, — Гарик опять посадил меня на кушетку, — ты хочешь распугать всех в метро своей физиономией. Грохнешься в обморок еще, нет уж. Сиди здесь и не рыпайся. И учти. Это приказ вышестоящего начальства.

— А ты вышестоящее начальство? — удивилась я.

— Конечно, потому что ты сидишь, а я стою. — с этими словами Гарик вышел из комнаты.

Первый раз за время нашего общения, я решила последовать его совету. Идти куда-то, хотелось меньше всего.

Спустя несколько минут, он появился, неся мои вещи.

Зайдя в комнату, он долго копался в одном из шкафчиков, пока наконец не нашел то, что нужно. Потом, он засунул это что-то мне в рюкзак, схватил одной рукой меня, другой мои и свои вещи, и поволок к выходу.

— И куда мы идем, позвольте поинтересоваться? — начала было я.

— Не позволю, — резко оборвал меня Гарик.

— Тогда разрешите спросить…

— Не разрешу, — я не понимала, кому эта игра нравилась больше. Но в этот момент, укол начал проходить, губа опять заболела, и мне совершенно расхотелось говорить. Видимо Гарик был в курсе время действия чудес современной фармацевтики, и ехидно улыбнувшись, замолчал.

Молча, мы вышли из здания, также молча пошли в гараж, где я опять столкнулась с уже знакомым мне Сашей-механиком.

— Маш, да что с тобой такое?! — на этот раз он выглядел действительно обеспокоенным.

— Саш, ты не поверишь, но я опять упала с лестницы.

— Опять? — он подозрительно посмотрел на Гарика. — А где был твой напарник, который должен тебя подстраховывать.

— Кстати, хороший вопрос, — я повернулась к Гарику, — ты где был?

Гарик закатил глаза, но ничего не ответил.

— Гарик, я жду, а? — Саша вопросительно поднял бровь. — Ты случайно к этому никак не причастен?

— Саня, когда я говорю что-то дельное, меня никто не слушает. Сколько можно говорить, что таким, — он кивнул головой в мою сторону, — не место у нас. Они вечно падают, спотыкаются, что-то разбивают, делают глупости. Я всех предупреждал. Меня кто-нибудь, хоть кто-нибудь послушал, включая и ее? Ну, почему меня никогда никто не слушает? — он воздел глаза к небу.

— Потому, что ты слишком много болтаешь, — а что я такого сказала. Он же сам хотел получить ответ на свой вопрос. Почему-то он его не обрадовал.

Все-таки, что ни говорите, а в дорогих иномарках есть куча прелестей. Например, кондиционер в конце жаркого душного московского дня. Подумать только, со всеми происшествиями, я совершенно забыла, что ужасно жарко и вспомнила об этом только когда температура вокруг меня стала соответствовать «супер комфортной для Машки».

— Ты где живешь? — Гарик завел машину.

— В Свиблово, улица Крыжовского.

— Ну и ебеня!!! — этот чувак абсолютно не стеснялся в выражениях. — Что ж ты еще дальше не забралась? В Химки какие-нибудь.

— В Химках я уже была, не далее как сегодня, спасибо, больше не хочу. А Свиблово, между прочим, отличный район. Сам-то небось живешь в какой-нибудь заднице… — я тоже решила не стесняться в выражениях. — Знаю, я вас. Был у меня один знакомый, который долго рассказывал, что Свиблово далеко и непрестижно, а сам оказался парнем из Орехово-Борисово, пока допиликаешь туда, с ума сойдешь.

— Отставить разговоры, — с этими словами мы тронулись.

Не знаю, то ли я и в самом деле сильно устала, то ли температура в машине располагала, но я заснула и проснулась только, когда меня разбудили самым бессовестным образом.

— Подъем! Слушай, как можно уснуть настолько крепко за какие-то 20 минут?

Я посчитала вопрос риторическим и не стала на него отвечать.

— Пошли, — Гарик взвалил мой рюкзак на плечо и повел меня к моему подъезду. Откуда он знал?

Я не замедлила об этом спросить.

— Девочка, все очень просто, находишь самый задрипанный подъезд и бинго, ты там живешь, я угадал?

— Какого хрена, ты тогда меня провожаешь?

— Для сведений, я тебя не провожаю, я просто хочу убедиться, что ты не свернешься с лестницы в очередной раз.

Мы поднялись на мой любимый седьмой этаж, в нашу крохотную и уютную квартирку.

Гарик смерил все эту красоту неодобряющим взглядом, но промолчал.

— Я бы предложила тебе чаю, но… — я изо всех сил пыталась быть вежливой. Наверное, все-таки я стукнулась головой сильнее, чем казалось на первый взгляд.

— Никакого чаю. Значит так, весь вечер лежать, никакого телевизора, никакого компьютера, максимум книжка. И никакого ужина.

— Я сегодня вообще ничего не ела, — возмутилась я.

— Тебе полезно, — Гарик был невозмутим, и вот еще что, — он открыл мой рюкзак и вытащил оттуда банку. — Смазывай челюсть и лоб этой мазью, через каждые полчаса. Завтра я заеду за тобой в 11. И уж постарайся быть готовой.

— В 10.59, я буду внизу у подъезда.

— Будь. Лежи, я сам захлопну дверь, — с этими словами Гарик вышел и оставил меня наедине с моими размышлениями.

Тщательно осмысливая события сегодняшнего дня, я пришла к выводу, что мой напарник совсем не такая задница, какой изо всех пытается казаться. Посмотрим…

Я честно смазывала свою пострадавшую физиономию мазью, которую мне дал Гарик, но получилось у меня не больше четырех раз, так как я довольно быстро отрубилась.

Следующим утром случилось самое ужасное, что могло случиться. Я проспала. Проснулась без двадцати одиннадцать!!! Но, как показывает практика, девушка, которая спешит, может принять душ, почистить зубы и одеться ровно за 21 минуту. Внизу я была в 11.03. Надо ли говорить, что большой серебристый внедорожник уже стоял возле подъезда.

Гарик подошел ко мне, взял за подбородок и внимательно осмотрел.

Я мысленно приготовилась к очередному потоку оскорблений, но он лишь удовлетворительно кивнул, и ничего не сказав, сел за руль.

Мне было ужасно интересно, что же там у меня на лице. Вы не поверите, но я так и не удосужилась заглянуть в зеркало. Когда носишься по квартире со скоростью 5 метров в секунду, не так то легко сфокусироваться на чем — то.

В машине зеркала есть, и хотя полный обзор получить достаточно сложно, я умудрилась себя рассмотреть.

На лице не было ни-че-го. Ни царапинки, ни синячка. Как будто последние два дня, меня никто не бил, и я, ни откуда не падала. Более того, цвет лица был таким, словно я ела исключительно геркулес и каждый день делала клизмы.

— Что случилось? — я сидела тупо уставившись в зеркало.

— Что? — спросил Гарик не отрывая взгляда от дороги. — Ты наконец-таки рассмотрела себя в зеркале и поняла, что в жизни надо что-то менять.

— Что у меня с лицом? — уточнила я.

— Ну, такое вот оно у тебя, не всем дано быть Шэрон Стоун. В принципе, ты могла бы прибегнуть к пластической хирургии, но я бы не советовал. Она пока не совершенна и может сделать все еще хуже, хотя в это трудно поверить. Но ты, не знаю, могла бы косметику какую-нибудь использовать, чтобы максимально замазать…

— Отстань ты со своими гадостями, — отмахнулась я от него, — у меня все в порядке. Ни царапинки.

— А ты не удосужилась даже в зеркало заглянуть? — Гарик наконец понял причину моего удивления, — Хотя, понятно, имей такую физиономию, я бы тоже заглядывал туда пореже…

— Далась тебе моя физиономия! — вспылила я. — Что случилось-то?

— Ничего особенного, просто дал тебе хорошее лекарство.

— А где нитки?

— Рассосались, слушай, давай я буду делать что-то одно, либо смотреть на тебя, либо вести машину, и ты уж извини, но я выбираю второе, — Гарик уставился на дорогу.

Я не знаю, чего он докопался до моей внешности. Все оченно даже неплохо. Симпатично. Не Шэрон Стоун конечно, не спорю, но обычно меня устраивает. За исключением, некоторых утренних часов, и когда я смотрюсь в зеркала при лампах дневного света. В этом случае я готова подписаться под каждым словом своего напарника. Хотя, я не знаю людей, которых бы подобное освещение красило. Или хотя бы не портило.

— А куда мы едем? — поинтересовалась я.

— Сегодня будем просто кататься по городу, — надо же, он удосужился ответить. — Если что-то где то произойдет, мне сообщат. И поверь мне, я обязательно скажу тебе, а сейчас было бы здорово, если бы ты заткнулась, мне надо подумать.

Подумать ему надо, видите ли! Тоже мне, мыслитель нашелся! Конечно, ничего этого вслух я не сказала, а просто отвернулась, и стала смотреть в окно. За окном была Москва — столица нашей родины. В жаркий летний полдень!!!

Трудно себе представить в какой ад превращается большой город в жару. Бетон и стекло становится ловушкой для глупых людишек, которые соблазнились всем, чем может соблазнить мегаполис. Чувствуется даже малейшее движение воздуха, но оно бывает так редко. По раскаленному асфальту медленно ползут люди. В метро лучше вообще не спускаться. Во всем этот кошмаре актуально лишь одно желание — залезть в холодную ванну и утопиться. Чего конечно совершенно не хочется, если вы сидите в машине с кондиционером.

Больше всего, меня удивляло то, что нам удавалась передвигаться без всяких проблем на дорогах. Сначала я не понимала, каким образом Гарик избегает пробок, но потом поняла, что он получает инструкции в свой наушник.

Мы катались довольно долго, что после двух наряженных дней было скорее приятно. Гарик не донимал меня своими гадостями, рулил себе, слушал музыку, надо сказать вполне совпадавшую с моими вкусами (играли U-2) и я была практически довольна жизнью.

Мы были, где-то в районе Кутузовского проспекта, когда Гарик начал подавать признаки жизни.

— Где? — его голос был довольно взволнованным. — Что случилось? Да, он меня уже достал. У него совсем мозгов нет, — Гарик почти кричал. — Жанна, у меня есть полное право забить на него и пусть сам выбирается из этой переделки, как хочет. Нет, ты не причем. Ладно, не буду. Хорошо. Еду, — с этими словами он поставил на крышу мигалку, (совсем как в американских фильмах) резко развернулся и вдавил на газ.

Мы ехали молча минут пять, и я все гадала, соизволит ли он ввести меня в курс дела. Не соизволил. Пришлось выворачиваться самой.

— Гхм, — начала я, — прости, пожалуйста, Гарик, а что случилось?

— Да, есть у нас один придурок вампир… Они все немного с придурью, но этот особо отличается. Любой школьник знает, что вообще то, лишний раз появляться на солнечном свете вампиру не рекомендуется. Нет, в принципе можно, но злоупотреблять этим не стоит. Конечно, тот факт, что солнечный свет смертелен для вампиров довольно преувеличен, но правда в этом есть. И уж конечно не стоит им высовываться в такую жару на улицу. Так этот мудак не просто решил погулять вокруг своего дома, так еще и забрел неизвестно куда. На свидание, он, видите ли, собрался… Разумеется, ему поплохело. Еще бы! На такой жаре, когда обычные люди копытятся. Удивительно, что он еще зашел так далеко.

— А причем тут мы? — осторожно поинтересовалась я.

— Как причем? Нам нужно успеть раньше скорой помощи, которую все-таки вызовут какие-нибудь сердобольные люди, они еще остались в этом долбанном городе, представляешь?! Потому что, — он опередил мой вопрос, — если лечить вампира обычными человеческими средствами, ему не только не будет лучше, а может стать совсем плохо. Ну, вот, а мы его подберем, окажем первую медицинскую помощь и отвезем к нашему врачу, который знает, как иметь с ними дело.

У меня возникло два абсолютно параллельных течения в мышлении.

Первое: «он сказал вампир!!!». Меня, что разыгрывают? И вторая: «Неужели мы опустились до объяснений».

— А как мы будем эту самую первую помощь оказывать. Ой, прости, — спохватилась я, — ты же врач, причем должна заметить отличный. По себе могу сказать.

— Не надо мне льстить, — оборвал меня Гарик, но мне показалось что ему было приятно, — а потом, знаешь, что-то мне подсказывает, что помощь ему будешь оказывать ты.

— Я? — мои глаза полезли на лоб практически в буквальном смысле. — Гарик, помилуй, я могу завязать что-нибудь бинтом, могу температуру померить, пластырь прилепить и видела в кино, как делают дыхание изо рта в рот. У меня был курс физиологии ВНД и анатомии ЦНС. Я могу рассказать тебе, где локализовано зрение, слух и какую-нибудь другую, абсолютно ненужную сейчас, хрень. Все, на этом мои медицинские познание в анатомии людей заканчиваются, и заметь, знания об анатомии вампиров даже не начинаются.

— Девочка, — Гарик свернул в какой-то переулок, — ты не парься. Будешь делать все, что я скажу. Я уверен, из тебя получится отличный спасатель.

Это было что-то новенькое. Мне бы заподозрить подвох, но я же, в сущности, необычайно доверчивый человек. Не заподозрила.

Гарик тем временем остановился, в каком-то дворе и почти бегом направился к лежащему на земле телу. Как я поняла за те 25 минут, что мы ехали, сердобольных людей так и не нашлось. Народу сквозь двор проходило немного, но те, кто проходил, старались ускорить шаг и отвернуться от лежащего на земле, хорошо одетого парня. Это было заметно и с расстояния десяти метров. Когда же я подошла совсем близко и взглянула на него, то чуть не ахнула. Подобных красавцев нечасто увидишь, даже по телевизору. Странно говорить, высокий про человека, простите — вампира, лежащего на земле, но было абсолютно ясно, что в этом парне все метр девяносто. Прекрасно сложенный. Черные волосы, смуглая кожа (а я почему-то думала, что вампиры бледные), идеальные черты лица. Я поневоле залюбовалась им. Во всем его распростертом теле чувствовалась какая-то вальяжность и сила.

— Ну, чего встала? — меня привел в себя громкий окрик моего напарника — Помоги! — но он, практически без моей помощи, поднял его и потащил в машину. Я лишь несла за ним рюкзак пострадавшего. — Давай его на заднее сидение.

Хорошо, что машина у Гарика была большая, и мы смогли относительно удобно устроить нашего «гостя».

Гарик, тем временем, вытащил небольшую сумку, достал пузырек, смочил чем-то ватный тампон и дал его мне, велев протереть лицо и губы парня.

Скажу честно. Это была самая приятная работа во всей моей жизни. Когда я протерев лоб, смочила ему губы, он открыл глаза, которые оказались синими-синими.

— Привет, — его голос был слабым, но низким. — ты ангел?

Пока я пыталась сообразить, есть ли у вампиров ангелы, сзади подошел Гарик:

— Ром, блять, ты какого хрена и куда поперся!!! Почему я должен все время вытаскивать твою задницу из всякого дерьма!!! Ты можешь мне сказать? Когда ты вышел из дома?

— Не помню, — вампир провел рукой по лбу, — не знаю, часов в десять. Было совсем не жарко.

— Ну, конечно, не жарко, — Гарик продолжал распаляться. — Значит так, — это уже было сказано мне, — залезай внутрь, положи его голову на колени и следи, чтобы она была повыше. Сейчас, мы найдем подходящее место.

— Место для чего? — попыталась спросить я, но Гарик уже садился за руль и я поспешила выполнить это безусловно вдохновляющее задание. Между прочим, за него я готова была практически расцеловать Гарика.

Подумать только. Сижу в шикарной машине, рядом с красивейшим мужчиной, чья голова покоится у меня на коленях. Правда, мужчина вроде бы вампир, но кого в такие моменты волнуют подобные мелочи.

Вампир мне попался разговорчивый.

— Как зовут мою спасительницу? — тут я окончательно растаяла.

— Меня зовут Мария… Маша.

— Машенька, какое прекрасное имя. А меня зовут Ромуальд! Или просто Ром.

— Вот у вас красивое имя, — в зеркале я увидела, как Гарик раздраженно закатил глаза.

— У всех вампиров такие имена, — пояснил он, — Ромуальд, Чарльз, Изольда.

— Подожди, — я немного опешила. — Изольда вчера, она…

— Да, — кивнул Гарик. — Кстати, мы приехали, здесь нам никто не помешает.

Я осмотрелась. Непонятная пустынная местность, заброшенные гаражи, какой-то пустырь. Не помешает чему?

— Ну что? — Гарик повернулся к Рому. — Лечить тебя будем. Готов?

— Ты? — Ром приподнял голову.

— Зачем же я? У меня напарница новая. Пусть сразу же приступает к работе, — мне не понравилось как Гарик улыбнулся.

— Гарик, — я внимательно посмотрела на напарника, — а в чем заключается это, мммм, лечение?

— Все очень просто. Ром пьет твою кровь, ему становится легче, и у нас есть время чтобы спокойно довезти его до больницы.

— Он ЧТО ДЕЛАЕТ?!!!!!! — проорала я.

— Чего ты дергаешься, как будто первый раз узнала, что вампиры пьют кровь.

— Они первый раз пьют мою кровь!!!

— А комары? — мой подлый напарник еще шутил. Мне смешно не было.

— Игорь, можно с тобой поговорить, — в виду серьезности ситуации, я первый раз воспользовалась его полным именем. Я вылезла из машины, не забыв, правда, осторожно положить голову Ромуальда на кожаные подушки.

— Только быстро, а то и ты ему не поможешь.

— Ты что с ума сошел? — зашипела я на него, после того как мы отошли на несколько метров. — Я не хочу становиться вампиром. Он будет пить мою кровь, и что, потом мне вколотят в сердце осиновый кол, и как я понимаю на этом, моя работа в вашей организации закончится, как и моя жизнь.

— Ну, не дура ли?!!! — Гарик всерьез разозлился. — Ты что не знаешь, что стать вампиром можно только, если вампир хочет передать тебе свою способность. И при этом обычным сосанием крови, тут не обойдешься. Ты не знаешь, что когда вампир отдает свои способности кому-то другому, он умирает? Как оса, которая оставляет жало. Только в отличие от ос, вампиры, могут выбирать, отдавать им свой дар или нет. И передают они его от родителей к детям. Поэтому вампиров так немного, и поэтому они еще живы. Поняла? Так, что ничего с тобой, к сожалению, не случится. Идем.

Не могу сказать, что он меня убедил, но делать было нечего.

— Все в порядке, Гарик? — спросил Ром, когда мы сели в машину.

— Да, консультировал напарницу по поводу предстоящей процедуры.

Мне показалось, что мой новый знакомый улыбнулся довольно плотоядно. И в данном контексте это было именно плотоядно!!!

— Ну, мадмуазель, куда?

— Что куда? — Не поняла я.

— Куда, в руку или в шею?

— А какая разница? — мне было действительно интересно.

— В руку не так больно, но так, как там нет крупной артерии, то это дольше и неприятнее, с шеей все гораздо быстрее, но следы потом заметны несколько дней, — пояснил Гарик.

— Ну, — подумалось мне, — если уж я сама соглашаюсь на то, чтобы из меня пил кровь вампир (надо заметить очень привлекательный вампир) то пусть уж будет из…

— Шея, — обреченно вздохнула я.

— Отличный выбор, — для умирающего наш вампир был чересчур оживлен. — Обожаю шейки, особенно такие белые, такие красивые, как твоя.

— Ладно, — Гарик открыл дверь, — вы тут пока развлекайтесь, а я пойду, посмотрю на всякий случай, чтобы вашу идиллию никто не прервал.

— Чего это он? — мне показалось что я слышу сарказм в его голосе, но в этот момент мне стало по-настоящему страшно И я заткнулась.

— Все в порядке, милая, — Ромуальд осторожно взял меня за подбородок и приподнял, осматривая мою бедную шею, — прекрасно, — пробормотал он, — пожалуй здесь. Расслабься и получай удовольствие, — он неожиданно лизнул меня. По моей спине побежали мурашки. Скорее от удовольствия, чем от страха, и тут Ром впился справа, чуть повыше ключицы. Сначала было больно. Очень больно. Но неприятные ощущения довольно быстро ушли.

Странное чувство, когда из тебя уходит кровь. С каждой секундой ты слабеешь, но в этом есть определенная прелесть. Ты просто растворяешься где-то и плывешь. Я качалась на волнах покоя, но Ром внезапно оторвался от моей шеи.

— Я хочу попробовать тебя с другой стороны, можно? — он вполне правильно расценил мой стон как согласие. При втором укусе, я почти не почувствовала боли, я вообще с трудом понимала, что происходит. Приоткрыв глаза, я увидела перед собой лицо Рома, с нижней губы свисала капля крови — кап, она упала мне на губы.

— Я слижу ее, хорошо? — и тут он меня поцеловал… Знаете, когда они пишут во всяких книжках, он пробовал ее губы на вкус, они не знают, о чем говорят. Я знаю.

Надкусив мою нижнюю губу, вампир пил кровь, и поверьте мне, я была совсем не против, точнее, была совершенно за. И честно говоря, я была за все, абсолютно за все, чтобы он не начал делать. Видимо Гарик сильно недооценил его состояние, потому что товарищ тоже был готов на все. Но, как раз в тот момент, когда мы «решили сделать все совсем по-серьезному», в окно постучали.

— Так, Ром, завязывай с терапией. Ей еще сегодня работать. Поехали в больницу, там закончат твое лечение, — за два с половиной дня знакомства, я не ненавидела напарника сильнее, чем в этот момент.

Ром, как мне показалось, с сожалением, оторвался от моих губ (во всяком случае, мне очень хотелось в это верить) и одним прыжком перемахнул на переднее сиденье.

Я хотела сделать протестующий жест, но обнаружила, что не просто не могу двигаться, я не могу говорить. Все что я смогла, это выдать несколько нечленораздельных звуков.

Похоже, Гарик был в курсе того, что со мной творилось.

— Сиди уж, спасительница. — он покачал головой, — да, Ром, что-то ты с этой затянул. Мне кажется, ты лишку выпил.

— А, знаешь, какая она сладкая, — Ром закинул голову, а я улыбнулась про себя. Очень приятно, что твои вкусовые качества оценили так высоко, вам не кажется, — еле оторвался.

— Если бы ты не оторвался, то мне пришлось бы тебя арестовать за убийство сотрудника, а это знаешь чем грозит.

— Перестань, Гарик, — отмахнулся Ром, с каждой минутой он делался все активнее и активнее. — Ты же знаешь, я всегда знаю, когда нужно остановиться?

— Хотелось бы верить.

Я тихо трепыхалась на заднем сидении. От слабости, я не могла ни говорить, ни шевелиться. Тем не менее, состояние было довольно приятное. Я впала в какое-то странное оцепенение. Все что происходило в окружающем мире, как будто бы происходило в тумане.

— Нет, я не понимаю, — удивлялся Гарик, — чего ты в ней-то нашел? Я же видел, чем вы тут занимались. Извини, но когда я вытаскивал тебя из подобного состояния, ты у меня губы не надкусывал, и у Таньки не надкусывал. И, уж если на что пошло, даже от Лены воздержался. А тут не просто губы… я не знаю, что бы тут было задержись я минут на пять.

— Вот и надо было задержаться, — оборвал его Ром, — и не на пять минут, а хотя бы на двадцать. Игорь, сколько тебе можно говорить, ты ничего не понимаешь в женщинах. Бегаешь за своими тощими лахудрами, и что? Женщина должна быть округлая, приятная на ощупь, ну и на вкус, конечно. Такая красивая, как эта девочка. А уж вкус у нее… мммм, — в зеркальце, я увидела, как вампир мечтательно закинул голову, казалось, смакуя остатки моей крови. — Давненько я такого не пробовал. Это четвертая группа крови. Она же самая редкая, да у этой, еще и резус фактор положительный. Это блаженство, Гарик. Как самое лучшее вино. Бодрит, кружит голову, и еще питательней. Ты просто не понимаешь!

— Нет, — Гарик покачал головой, — не понимаю, я ведь не вампир, забыл?

Я улыбнулась. Глупо, конечно. Ну, елки-палки, когда такой офигенный мужчина считает вас красивой, и говорит вашему идиоту напарнику, который между прочим мог бы воздержаться от высказывания своего всем давно известного мнения насчет меня и моей внешности, что вы красивая — это очень приятно… Конечно, он — вампир, но кого это волнует. Правда? Вот и я так подумала.

О чем они говорили дальше, я не знаю, так как уснула.

Очнулась я от бесцеремонного потряхивания:

— Ишь разлеглась, давай вылезай, сейчас тебя мигом на ноги поставят. — Теребил меня, естественно, Гарик.

— Игорь, — Ром отодвинул его, — ты можешь быть с девушкой поаккуратнее? Давай, малышка, я тебе помогу.

Я хотела, было сказать, что «Не надо. Я сама», но поняла, что самостоятельно передвигаться не могу.

Ром помог мне вылезти. Сам он был очень бодрый. Трудно было поверить, что этот товарищ валялся в отключке на асфальте, какие-то сорок минут назад. Так и пришлось им с Гариком, подхватить меня с обеих сторон, и доковылять вместе к больнице, которая оказалась серым приземистым зданием.

— Это что, больница для вампиров? — спросила я шепотом.

— Нет. Обычная поликлиника, для самых, что ни на есть обычных людей, но у нас тут свой кабинет.

Кабинет действительно был свой, так как мы направились к служебному входу. В помещении, в нос ударил запах хлорки, и еще какой то гадости. До нужного нам кабинета мы дошли довольно быстро. Это был даже не кабинет, а целый отсек отгороженный тяжелой металлической дверью с защитной панелью, на которой Гарик набрал шифр.

— Леха, принимай больных, — заорал Гарик, как только дверь за нами захлопнулась.

— Здорово, Гарик, — в дверном проеме показался высокий нескладный юноша в белом халате и с папиросой в зубах. — Что у нас на сегодня?

— Да, вот, — Гарик мотнул головой в нашу с Ромом сторону. — Видишь, подобрали этого мудака на асфальте, почти вылечили на свою голову, только он чуть перестарался и напарница моя теперь в отключке.

— У тебя новая напарница? И ты козел, на нее сразу вампира натравил? Ну, Лев Борисыч тебя, за такие вещи не погладит по головке. Давайте-ка ее сюда, — он открыл дверь одного из кабинетов. Кладите.

Ром с Гариком бухнули меня на кушетку.

— Слушай, Ром, какой-то ты чересчур активный. Сколько пробыл на солнце?

— Часов пять, — за него ответил Гарик.

— Какого хрена тебя в такую жару на улицу понесло, нормальным людям плохо? Опять, небось на свиданку побежал!! Не, ты молодец, конечно, Ром, мужик настоящий. Знаешь, что меня удивляет Гарик? — он обратился к моему напарнику. — Почему после всех его похождений, он не заявился ко мне, хотя бы с банальным сифилисом? То ли он у нас супер осторожный, то ли к вампирам венерические заболевания не пристают, что сомнительно. То ли девочек чистых выбирает. Хрен его знает.

— Лех, заткнулся бы ты, — Ром видел с каким любопытством я вслушиваюсь и показал доктору кулак. — Так и получить можно.

— Ага, значит, девочку уже зацепил. Молодец! Какой ты шустрый. Быстро оклемался, — доктор Леха подозрительно посмотрел на Рома и пощупал его лоб. — Четвертая группа крови, да? Сядь там, посиди, или с Динкой поболтай в другом кабинете.

Несмотря на вид раздолбая, доктором — Леха оказался отличным. Он быстро померил мне давление автоматическим тонометром, посмотрел зрачки, и осмотрел ранки.

С каждым движением, его движения становились все резче, пропала улыбка, в конце концов, его брови будто срослись у переносицы.

— Гарик, — резко сказал он. — Иди сюда.

— Ну? — Гарик навис надо мной.

— Сколько минут он ее пил?

— Ну, не знаю. Минут двенадцать-пятнадцать.

— Ты обалдел, что ли? Ну, ладно, этот вампир, ты-то человек!!! Все сам знаешь, не маленький. Ты какого хрена ему позволил надкусывать ее в трех местах?!

— Да, ладно, Леш, — Гарик примирительно похлопал его по плечу. — Рому надо было помочь, ты бы видел, в каком состоянии он был, когда мы его нашли, а ей это даже нравилось.

— Конечно, ей это нравилось!!! — заорал Леха. Потом понизил голос и отошел с Гариком к окну. Но, видимо, у меня обострился слух, так как я все слышала довольно четко.

— Конечно, ей это нравилось, — Леша говорил почти шепотом. — Он вампир. Где ты был, а?

— Да ладно тебе, все ж, в порядке, все живы. Никто не пострадал…

— Игорь, еще раз подобное случится, и я буду вынужден доложить обо всем начальству. Еще немного, и ты бы ее сюда не довез. Ты меня понял?

Гарик кивнул.

Леша опять подошел ко мне и поставил мне капельницу, еще раз пощупал мне лоб и пульс на шее.

— А ты, мудак, — заорал он обращаясь к Ромуальду, который сидел на стуле возле двери. — Ты сам-то понимал, что делаешь?!! А если бы ты ее убил?!!!

— Леша, — Ром поморщился, — никто бы никого не убил, ты же понимаешь, я знаю дозу. Ну, чуток переборщил, но четвертая группа крови — это ж как наркотик.

— Послушай меня, — лицо молодого доктора стало очень серьезным. — Ты знаешь, я всегда с симпатией относился к вашему брату, и сколько я вампиров поднял за последние несколько лет — не сосчитать. Но запомни, я никогда не буду жертвовать жизнью кого бы то ни было ради ваших развлечений. Тебе нужна была кровь. Девочка тебе ее дала. Но ты взял не только для жизни, ты же взял для удовольствия!!!!

Лицо у Рома было немного виноватое.

— Ладно, Леш, ну не рассчитал. Извини?

— Ты не у меня прощения проси, а у нее, — Леша кивнул на меня. Я, конечно, слышала, о чем они говорил, но мне было абсолютно по барабану. На меня навалилась жутчайшая апатия ко всему происходящему.

— Ладно, пошли, я тебя подлатаю, упырь хренов.

Они куда-то ушли, а я лежала и смотрела, как жидкость из капельницы медленно перетекает в мою руку.

— Маш, — надо мной нависло лица Гарика, — ты как?

— Чего надо? — я была не слишком вежлива.

— В общем, тебе сейчас станет получше. Минут через тридцать Лешка закончит с Ромом. Ты отвези его домой на такси, проследи, пожалуйста, чтобы он дошел до дому. А потом давай дуй как можно скорей в офис, Лев Борисович со мной связался, он хочет с тобой поговорить.

— Подожди, — не поняла я, — а ты?

— А меня срочно вызывают. У них там какое-то недоразумение, нужно срочно разбираться, я ж не могу тебя тащить в таком состоянии, и надо убедиться, что Рома сегодня не надо будет второй раз спасать.

— Да, уж, — я подняла бровь, — второй раз я бы вряд ли выдержала.

— Моя вина, признаю, что теперь, повеситься? — Гарик начал заводиться. — Не знаю, кстати, кто там к кому присосался, он к тебе или ты к нему. Понятно, был бы нормальный мужик, не вампир, он бы на тебя и не взглянул.

Вмазать бы ему конечно хорошенько. Но эту идею я оставила на потом. До лучших времен…

Спустя некоторое время я действительно почувствовала себя гораздо лучше. Во всяком случае, я могла самостоятельно передвигаться и говорить.

— Ну, что? — доктор Леша зашел в кабинет и отцепил меня от капельницы. — Как ты себя чувствуешь? Получше? Сегодня постарайся не напрягаться. Поешь мяса или еще лучше говяжьей печени. И будь молодцом. На Гарика не дуйся. Он парень хороший, только его заносит иногда.

Я не поняла, у них тут что, общество защитников Гарика, что ли?

— Если будут какие-то проблемы, приезжай или звони. Вот моя визитка, — он протянул мне кусочек картона. Все, забирай своего вампира. Он тебя в холле дожидается.

— Спасибо, доктор. — я благодарно улыбнулась.

— Не за что, курить будешь? — Он протянул мне пачку с Примой.

Курить хотелось, но не настолько, и я вежливо отказалась.

— Как хочешь, — доктор пожал плечами. — Такси я вам вызвал, будет минут через пять.

В коридоре, в одном из удобных кресел я нашла Рома. Он сидел и смотрел в потолок.

— Ну, как ты? — увидев меня, он вскочил.

— Ничего, спасибо, видишь, хожу уже сама.

— Послушай, Маш, я правда, что-то увлекся. Ты меня извини. Просто, — он замялся, — даже не знаю, как сказать, ты мне очень понравилась, а тут, такой случай…

— Да, ладно, Ром, проехали. Пошли, отвезу тебя домой, — я направилась к выходу.

Такси ждало нас у входа.

Ром открыл дверь и сел рядом со мной. Он назвал адрес водителю и всю дорогу, что мы ехали, держал меня за руку, рассматривая мою ладонь.

— Знаешь, у тебя очень необычные линии, — сказал он мне в конце концов.

Я ничего не ответила.

Извините, я тут еду в машине с вампиром, который пару часов назад высосал из меня кучу крови, а меня бросает то в жар, то в холод только от того, что он держит мою руку. Конечно, у меня необычные линии.

Ехали мы довольно долго Я не очень хорошо ориентировалась по Москве, поэтому не имела никакого понятия, где мы.

— Ну, вот, мы и приехали, — Ром открыл дверцу.

— Подождите, — кинула я водителю и вышла из машины.

— Спасибо тебе, ты действительно спасла мне жизнь, а я ее чуть у тебя не отнял, — он погладил меня по щеке.

— Да ладно, Ром, пустяки, — я таяла, как масло в жаркий день.

— Ты удивительная, если этот урод Гарик будет тебя обижать, клянусь, набью ему морду.

— Ром не надо, — я с трудом понимала, что говорю.

— Вот тут я живу, — он показал мне на подъезд. — Последний этаж. Может, — он провел пальцем по моим губам, — отпустишь машину, поднимешься ко мне? Посмотришь?

Мне хотелось проорать «Да!»

Блин, у меня так давно не было нормальной личной жизни. (если конечно вампир тянул на нормальную личную жизнь), а я извините живой человек. Но я знала, что моя работа на сегодня еще не окончена.

— Нет, — я трудом опустила его руку, — я не могу, Ром, прости, мне нужно работать.