Финальный отсчет

Часть вторая Зверь

Глубокая ночь

Я кричала, вырываясь из чьих-то крепких объятий. От моего воя закладывало уши, от моих резких движений человека кидало из стороны в сторону, но он не отпускал. Его руки еще сильнее сдавливали мою фигуру, оттаскивая от открытого окна, обратно, в губительную духоту и замкнутость. Я хотела причинить ему боль, разорвать на часть за то, что меня вновь запирали в клетке, бросая на цепь.

Окно закрылось с оглушающим грохотом, от которого мое сердце начинает кровоточить. Ветер в отчаяние бьется о стекло, не способный проникнуть внутрь. Они разделили меня с городом, оставив нас страдать в одиночестве.

Меня укладывают в кровать, укрывая толстым одеялом, но я скидываю его прочь, требуя свободы. Мои запястья и щиколотки сдавливают тугие веревки, обездвиживая, превращая в жертву, словно готовя к распятию. Я начинаю понимать, что мои стоны и плач невыносимы для них, они корчатся, закрывают уши, но не отступают. В конце, мне совсем не удается пошевелиться, от этого мой крик становится еще громче.

— Нужно звонить врачу, — голос тихий и нерешительный.

— Ты ее видела? Да они заберут ее в психушку, не задумываясь, нам нужно ждать. Просто ждать, — отвечает ей мужчина, опасливо отходя в сторону.

— Ну, ей же больно. — Да, именно так, я пылаю, корчась в адском огне. Все этот проклятый свет.

— Это просто лихорадка. Попроси соседку вколоть ей успокоительное.

— Сейчас два часа ночи! Как на нас посмотрят? — женщина нервно ходит по комнате, из ее горла вырываются приглушенные всхлипы.

— Хочешь стоять и смотреть на это? Пожалуйста. Я иду спать. — Его шаги ударами пульсируют в моем воспаленном мозгу.

Неожиданно перед глазами разрастается яркая вспышка, словно засвеченная кинопленка — маленькая девочка, свернувшаяся на кровати в этой самой комнате, мужчина видит, что ей плохо, но лишь быстро бросает на ее ладошку пару таблеток обезболивающего, а потом хватает черный дипломат и скрывается за дверью.

Наконец в комнате гаснет свет, и я затихаю, часто дыша и ерзая на кровати. Путы трещат, но только сильнее врезают в кожу. Женщина все еще здесь — заколдованной статуей сидит в углу, наблюдая за моими мучениями. Возможно, ей это нравится.

— Доченька… — этот звонкий голос раздражает, в нем слишком много мольбы, которую не любит мой зверь. — Мила…

Я дергаю проклятые веревки, пытаясь освободиться, чувствуя, что они не выдержат долго, а мои силы наоборот начинают расти. Они слишком глупы, полагая, что этим можно удержать меня. Больше нет.

Мои когти впиваются в ткань, по ниточке распуская ее, так будет даже быстрее. Нужно начинать с малого. В комнате слышится только бешеный стук сердца, не мой. Женщина встает, подходя ближе и всматриваясь в мое лицо. Я не отвожу взгляда. Ее глаза как два маленьких озера, вода в которых расходится по кругу осторожными всполохами. Там полно эмоций, но нет ничего ценного. Она слаба, создана, чтобы подчиняться.

«Развяжи меня», этот мысленный приказ заставляет ее задрожать. Я вижу, как по щекам женщины побежали слезы, а ее руки медленно тянутся к моим путам. Сантиметр за сантиметром. Ожидание становится невыносимым, и я едва сдерживаю рык, выгибаясь на кровати.

Вспыхивает свет, заставляя меня зашипеть и зажмуриться.

— Ты что делаешь? — Мужчина оттаскивает ее от моей кровати, отвешивая женщине пощечину, чтобы привести в чувство. — Спятила?

— Я… я… не знаю, как это вышло.

Он подходит ко мне, осматривая, надежны ли веревки. Я смотрю в его глаза, пытаясь вновь проделать тот же трюк. Но мешает свет, словно лишивший меня прежней силы.

— Не смотри ей в глаза, — доносится женский шепот, смешанный с хрипловатым плачем. — Не смотри ей в глаза.

Мужчина замирает и оборачивается к ней, а потом возвращается ко мне. Я снова сосредотачиваюсь на его глазах, видя два прозрачно-голубых озера, в них меньше эмоций, но слишком много странных рамок, сковывающих каждую мысль. С ним сложнее. Он словно что-то чувствует, резко отводя взгляд в сторону.

— Что с ней? — его голос ломается, превращаясь в жалкий хрип. Мужчина дернулся, буквально отлетев к противоположной стене. — Нужно крепче связать ее.

— Она наша дочь!

— Лучше сходи, проверь как Антоша.

Женщина сомневалась, но все же кивнула, практически бегом покидая комнату, оставляя нас один на один. Мужчина приносит бельевую веревку и начинает примеряться, как удобнее связать мои руки. Я вижу, как дрожат его пальцы, слышу участившийся стук сердца. Он боится меня. Это правильно.

Его руки поудобнее перехватывают веревку, наклоняясь все ближе. Меня опаляет жаром его тела. Я могу видеть, как по его венам бурлит кровь. Ее запах щекочет ноздри, из моего горла вырывается рык. Еще сантиметр и его запястья оказались напротив моего рта. Клыки удлинились, усиливая давление на нижнюю губу. Я выгнулась, одним рывком, бросаясь на его руку. Слишком хорошая реакция. Мои зубы клацнули в воздухе, только слегка оцарапав тонкую кожу. Мужчина закричал, отпрыгнув назад. Я завыла в ответ от обиды.

В комнату вбежала женщина, испуганно бросая взгляд то на меня, то на него.

— Она пыталась меня укусить! — Его глаза расширились в ужасе, когда он, хватаясь за запястье, кружился по комнате. — У нее клыки! Черт возьми, адское отродье! У нее клыки! Ты видела это?

— Миш, хватит. Ты с ума сошел?

— Посмотри сама. — Они обступили мою кровать с двух сторон. Мужчина опасливо схватил меня за голову, надавливая на виски, готовый в любую минуту отступить. Я завертелась, пытаясь укусить его, но тот был теперь умнее, не позволяя даже шевельнуться.

Теперь они смотрели на меня как обезумевшего зверя, больше не было тех нежных заботливых взглядов, что приходилось ловить в самом начале. В их глазах плескался страх, такой живой и яркий. Я практически чувствовала его запах — он одновременно радовал и раздражал меня. Теперь они оказались маленькими зверьками, испуганными и загнанными, пищей.

Его большие пальцы приподняли мою верхнюю губу, заставляя обнажить острые клыки. Это неприятно, но я терплю, зная, что пока ничего не могу изменить, и они все еще контролируют ситуацию.

— Бог мой, — вскричала женщина, прикрывая рот рукой. — Такого быть не может! Что с ней? Скажи, что с ней?

Руки отпустили меня. Обе фигуры отшатнулись, став у закрытого окна. Их тени подрагивали, периодически теряя очертания. Они жестикулировали как безумные, бросая в мою сторону затравленные взгляды.

— Разве такое возможно? — мягкий женский голос. — Я никогда подобного не видела.

— Она одержима, — вторил ей мужчина.

Снова вспышка, гораздо настойчивей предыдущей. Мне даже показалось, что я нахожусь там, исчезнув из этого саркофага. Маленькая девочка стоит на коленях, пол у ее ног усыпан горохом. Она морщится, вытирая с красных щек маленькие слезинки, смиренно принимая наказание. Перед ней в кресле сидит мужчина, монотонным голосом читающий книгу в твердой обложке, у его правого плеча стоит женщина. Она молчит, не поднимая глаз. Слова все льются и льются, кружа над малышкой, только усиливая ее обиду. Бога здесь нет.

— Ты видела ее! Глаза, клыки — это уже не наша дочь. В нее вселился демон!

— Нет, посмотри же, это наша малышка, — плачет женщина. — Нам нужно вызвать скорую. Они помогут ей. Это лихорадка.

— Оля, ты же знаешь, что это значит. Мы должны были раньше заметить происходящее. Дьявол коварен и его лики неисчислимы. Он засел в нашей дочери и держится крепко. Врачи не помогут ей, ты сама видела, они не знают, с чем имеют дело. Просто запрут навсегда в психушке. Мы ее родители, мы должны спасти ее.

— Что ты собираешься делать?

— У нас только один выход, — надрывно вздохнул мужчина. — Нужно действовать сейчас, пока не стало слишком поздно. Ты же веришь мне, Оля.

Последовала долгая тишина, я слышала только два сердца, бьющихся в едином ритме. Можно было бы даже станцевать, только мой зверь не помнил каково это.

— Я не позволю. — Голос женщины обрел твердость, и мне понравились эти стальные нотки. — Она наша дочь!

— Обернись, — взревел мужчина, — там ее больше нет! Демон завладел ею. Господь проверяет нас, и мы не отступим.

— Ты можешь убить ее!

— Он может обречь ее на вечные муки! Что хуже? Оля, я желаю ей только добра. Мы не отдадим ему нашу дочь.

Снова воцарилась тишина, но мне удалось уловить легкий кивок голову, взметнувший пышную женскую шевелюру. Больше ни слова, только звук их разгоряченной крови, мчащийся по венам. Слишком много соблазнов. Я рычу, пытаясь освободиться. Голод сводит с ума.

Ранее утро

Я заслышала чужие шаги еще у самого подъезда. Старик шаркал, перебирая ногами по асфальту. Это было зловещим звуком, не хватало только напряженной, бьющей по нервам музыки.

Мужчина радостно встретил гостя, словно он был важной персоной в этом мире, мире, который вдруг оказался мне незнаком. Их голоса звучали как надоедливый шум, и я дернулась, так, что задрожала кровать. Веревки оказались крепче, чем могло показаться на первый взгляд. Они до боли врезались в запястья, оставляя уродливые ссадины.

Мой полумрак вновь нарушен, разорван вспышкой искусственного света. Я зажмурилась, ненавидя эту беспомощность. Из горло вырывается крик, испугавший вошедших.

Старик выступает вперед, в своей темной рясе, он походит на движущуюся гору — неповоротливую, но устрашающую. Но моему зверю плевать. Я даже улыбнулась, обнажая клыки, показывая, что мне не страшно. Вошедший морщится, качая головой, а потом перекрещивается. Странный жест.

— Нам понадобится вся наша вера, — пробормотал он, смотря на более молодого мужчину. — Вы правильно поступили, что позвали меня. Но у нас очень мало времени.

— Стойте, — запротестовала женщина, преграждая им путь к моей кровати. — Вы же должны обсудить все, получить разрешение на изгнание.

— Оля, Дьявол не просил ее разрешения, мы можем потерять девочку, если будем медлить. Не бойся, мы знаем, что делать. Тебе лучше выйти. Это не самое приятное зрелище.

— Нет, — вскричала она, кидаясь ко мне, — доченька! Мила!

На этот раз я выждала, а потом дернулась к ней, стараясь вцепиться в шею, там, где аромат крови казался невыносимо дурманящим. Зубы вновь разрезали воздух. Я открыла глаза, наблюдая, как двое мужчин оттаскивают женщину, выталкивая ее из комнаты и закрывая дверь.

Очередная вспышка выбила меня из реальности. Та же маленькая девочка рыдает на полу, что-то бормоча сквозь горькие слезы, мужчина подходит к ней, и, хватая за ворот платья, тащит в черный чулан, где ее ждет тонкая свечка и книга, полная молитв, которые никто никогда не услышит.

— Она хорошо привязана?

— Да, я позаботился об этом.

Моему зверю это не нравится. От мрачных фигур исходит угроза, и мне не нравится быть связанной. Я слежу за каждым их шагом, в надежде, что кто-то подойдет достаточно близко, при этом, не забывая бороться с путами, которые потихоньку начинают поддаваться.

— Тогда приступим. — На мое лицо падают холодные капли воды. — Здесь нужна «отчитка».

Я морщусь, тихонько шипя от неприятного ощущения. И он хочет меня этим напугать? Нет, это какая-то странная пытка, но и она не сломит мой дух. Теперь больше ничего не сможет этого сделать.

— Посланный дух, именем Христа заклинаю тебя, посланный, запрещаю тебя! — Старик подошел ко мне ближе, держа на вытянутой руке массивный золотой крест. Он ледяным металлом коснулся моей оголенной ноги.

В ответ я заверещала, дергая веревки, пытаясь разломать кровать. Это прикосновение было неприятным, раздражающим. Мне не нравился его контроль надо мной. Вслед за этим понеслась череда монотонных фраз, которые низким звоном повисли под потолком комнаты. Это не прекращалось, и я зарычала, пытаясь заглушить жалкий лепет.

— Оставь ее руки навсегда, запрещаю возвращаться. Оставь ее тело навсегда. Нужно Святое писание. — Мужчина передал старику книгу в золотой обложке, в тон кресту, и тот взгромоздил ее мне на грудь.

Я часто задышала от внезапной тяжести, ерзая, чтобы скинуть ее. Это душило меня, словно лежать в могиле, когда вес земли давит на грудь, и ты уже не можешь пошевелиться. Из горла вырвался всхлип, но я старалась приглушить его, не показывая врагу свою слабость. Он знал, в чем моя уязвимость, он давил на открытые раны, пытая меня самым мучительным образом. Связанная, обездвиженная, брошенная на их волю. Они хотели похоронить меня заживо, навечно замуровать в этой комнате. Я обезумевшим зверем билась на кровати, чувствуя, что она уже проседает подо мной, но веревки, казалось, завязались только туже.

— Мне нужен отдых, — старик смахнул капельки пота, со лба белым платком и обессилено упал в кресло, дыша, словно после долгой пробежки. — Этот демон силен.

— Но мы спасем мою дочь?

— Несомненно, но нужно время. Демон вцепился в нее своими адскими клещами. Ты же видишь, как она страдает. Мы продолжим завтра. Я должен подготовиться.

— Хорошо, — кивнул мужчина, тоже выглядевший уставшим. — Я готов на все, чтобы спасти дочь.

— Твоя вера сильна, не позволяй ей пошатнуться. Мы справимся, но ты должен поговорить со своею женой, она не достаточно верит в Господа нашего. Это губительно для вашей дочери. Этот дом должен быть божественным убежищем в этом аду.

Старик медленно поднялся, задев тяжелую штору, и впустив в комнату тонкий острый луч света, резанувший меня по ноге. Я дернулась, стиснув зубы, из глаз брызнули слезы. Пожилой мужчина замер, изучая мою реакцию, а потом убрал тяжелый том с груди, забирая его вместе с крестом.

— Мы добились неплохих результатов, — кивнул он, отходя в сторону. — Главное, не теряй веры.

Я осталась совершенно одна, опасливо смотря, как оконный проем становится все светлее, а шторы с трудом сдерживают солнечные лучи. Комната наполнилась неприятным желтоватым сиянием, а температура воздуха резко подскочила. Я чувствовала себя так, словно меня посадили в духовку, решив запечь до румяной корочки. Не хватало только открыть окно и включить гриль на полную мощность. Моего зверя оставили в покое, но надолго ли? Что им мешало отдернуть штору и зажарить меня до черных угольков? Солнце могло убить, и этот факт заставлял еще сильнее дергать веревки. Они отвечали мне, врезаясь в кожу.

— Я хочу посмотреть на нее, — донесся из соседнего помещения женский голос. — Что вы с ней сделали?

— Ничего, что могло навредить ей. Ты не представляешь, как это было — она кричала, рычала, извивалась, пыталась укусить меня. Она шипела, когда он касался ее распятьем.

— Я хочу присутствовать при ритуале.

— Нет, Оля. Ты этого не выдержишь. Лучше оставайся с Антошей. Я сам займусь этим. Здесь нужна непоколебимая вера.

— Я схожу к ней, — женщина стала приближаться, но остановилась в паре шагов от двери.

— Нет. Отчитка была утомительной, нам всем нужно отдохнуть. Пойми, в ней демон, он соблазнит тебя, запутает. Потерпи, пока ей станет легче.

Полдень

Жарко. Моя кровь закипает, а дыхание учащается до коротких всхлипов. Меня радует только то, что я нахожусь здесь, пусть и привязанная к кровати, а не снаружи, под палящим солнцем. Шум улицы нервирует, но я не могу абстрагироваться от него, звуки голосов, громких сигналов, проникли под кожу, вынуждая тело вибрировать. В квартире же, наоборот, царит полная тишина. Они заперли меня, закрыв дверь на ключ, а потом еще и заколотив ее. Рядом билось только одно сердце, женщины, прячущейся в дальней комнате, и периодически подходящей ближе, чтобы послушать, что твориться здесь.

Я вела себя тихо, надеясь, что этого они и хотят. Мне нужно было переждать день, когда тело вновь обретет прежнюю силу. Но с вечерней прохладой вернется старик, что-то внутри знало об этом наверняка. Я должна была спастись, освободиться от веревок. Времени осталось слишком мало.

Закат

Я с трудом сдерживалась, чтобы не завыть от бессилия. Путы на ногах слегка ослабли, но на запястьях только переплелись сильнее. Время бежало слишком быстро и мне не удавалось уложиться в его рамки. Я проигрывала. Нужно было всего лишь освободить одну руку, но солнце делало меня такой беспомощной, действуя как транквилизатор. Только сейчас разум стал соображать яснее, когда желтый диск обагрился красным, медленно падая за горизонт.

Отчаяние затопило меня, делая абсолютно безумной. Зверь проснулся, диктуя правила игры. Он больше не мог сносить этот плен, и его не волновала цена свободы. Я подтянулась выше, зубами пытаясь разгрызть веревку. Клыки царапали ее, но не перекусывали. Могла уйти целая вечность на эти перемотанные слои. Доля секунды истратилась на раздумье, и я зарычала, впиваясь зубами в запястье. Резкая боль пронзила руку, а рот наполнился теплой тягучей жидкостью. Моя кровь была хуже его, но все равно утоляла голод. Я отстранилась, сглатывая. Она приносила лишь иллюзию покоя, пустышка, не способная меня обмануть. Вкус оставлял желать лучшего, не искрясь на языке.

Кровь медленно стекала по моим рукам, капая на подушку, волосы, лоб. Она пропитала веревки, и, дернув, я почувствовала, что они готовы поддаться. Можно было не перегрызать запястья, чтобы выбраться. Мне оставалось только сильнее смочить всю руку, и она довольно свободно заскользила в путах. Я укусила еще раз, ловя на язык крупные капли. Запястье стало влажным, а веревки слегка разбухли, уменьшив свой захват.

Рука плавно скользила из стороны в сторону. Мне пришлось сильно сжать ладонь, практически вывихнув большой палец, чтобы протиснуться через узкое пространство. Шероховатая поверхность веревки все же царапала кожу, но это было ничто по сравнению с результатом. Моя правая рука оказалась свободна. Я застонала от облегчения. Еще пара секунд и меня больше ничего не держало, а сероватые нитки клубком валялись на кровати, контрастируя с пропитанным кровью покрывалом.

Я подошла к окну, практически ощущая идущий от него жар. Пусть солнце и клонилось к закату, но все еще было довольно опасным. Этот примитивный животный страх пожирал меня изнутри, словно неандерталец, поклоняющийся огненному шару.

Тишина дрогнула и рассыпалась по полу осколками. Я слышала шаги мужчины, чувствовала его запах, смесь пота и дешевого одеколона, знала, что он возвращается, чтобы продолжить свои пытки.

Солнце еще не зашло, но что-то подсказывало мне, осталось совсем чуть-чуть. Меньше часа. Я не могла ждать. Я хотела уйти, выбраться из этой гробницы, почувствовать ветер на своей коже, вновь вдохнуть свежий ночной аромат.

Шаги стали ближе, тяжелые и шаркающие. Он не торопился, словно раздумывая, а не повернуть ли назад. Мужчина тоже боялся? Я могла убить его, эта мысль оказалась такой простой и ясной, что вызвала улыбку. Но их было двое, а мне только предстояло научиться жить со своим зверем. Я могла проиграть и вновь оказаться в плену. Мой зверь сомневался, решив на этот раз отступить. Впереди было достаточно шансов и возможностей.

Я сдернула одеяло, не обращая внимания на несколько капель крови на нем, и завернулась как в кокон, подойдя к окну. Меня не волновало количество этажей, только солнечный свет. Лишь он был опасен.

Мужчина уже вошел в квартиру, что-то говоря женщине. Время настало. Промедление подобно смерти. Я распахнула окно, чувствуя, как оранжево-лиловый свет проник в комнату, а затем встала на подоконник. Слой ткани защищал от острых лучей, но сердце все равно забилось чаще от такой близости солнца. Мой взгляд скользнул вниз, но страха не было, только странное умиротворение. Голоса стали ближе, приближаясь. Шаг. Полет.

Вечер

Я знала, что солнце уже скрылось за горизонтом. Страх прошел, оставляя в теле звенящее возбуждение, ожидание стало невыносимым. Подвал оказался сырым и мрачным, еще хуже моей прежней комнаты, но здесь не было сомнений, что солнце меня не получит. Я слышала, как на бетонный пол капает вода, как шебаршиться крысы, так близко, что мои нервы звенели натянутой струной. Склеп, вот что это напоминало.

Мне надоел этот запах сырости, словно удушливый газ, проникший в легкие. Я встала, собираясь выйти из убежища в ночную прохладу, когда услышала голоса. Пьяные, бессвязные, но такие громкие, что их эхо несколько раз отскочило от мрачных стен. Двое парней и девушка, молодые, полные свежей горячей крови. Они сами шли ко мне, жалкие овцы.

Девушка плакала, противясь каждому движению, цепляясь носками туфель за рыхлую сырую землю. Двое других тащили ее под руки, над чем-то громко смеясь. Я же спряталась в тени, выжидая. Они бросили ее на пол, закрыв за собою подвальную дверь и щелкнув хлипкий выключатель, освещая помещение слабым оранжевым светом от маленькой лампочки, раскачивающейся на белом проводе под низким потолком.

Один из парней пнул девушку ногой в живот, отчего она свернулась в клубок, застонав. Никто не мог нас услышать, они знали, куда прийти, чтобы поразвлечься. Мне не нравился запах алкоголя, исходивший от них, но выбирать не приходилось. Голод стал невыносимым, холодные липкие щупальца сдавили горло, не позволяя сделать ни вздоха.

Я ступила вперед, перехватив парня, оказавшегося ближе всего к тени. Он даже не успел отреагировать, как оказался в одном из узких подвальных коридоров, полностью в моей власти. Я видела, как открылся его рот, но тишину всколыхнул лишь приглушенный хрип, переросший в громкое бульканье. Мои клыки погрузились в теплую шею, словно разрезав бумагу. Рот наполнился кровью, напитком, обжигающим нёбо. Я снова и снова вгрызалась в его горло, делая глубокие жадные глотки. Воздух пропитался этим сладким металлическим ароматом, смешавшись со странным едва ощутимым запахом затхлости — жизнь медленно уходила из этого тела, оставляя на моих руках остывающий труп. Кровь потеряла свою силу, медленно остывая и становясь лишь темной безвкусной жидкостью. Последний слабый стук и сердце вовсе остановилось, как мотор, израсходовавший весь бензин.

Я зарычала от обиды, отбрасывая в сторону безвольный манекен. Этого было мало. На языке до сих пор оставался островатый привкус, заставивший меня лишний раз облизать клыки. Кровь окрасила пальцы, словно на них были короткие бордовые перчатки. Я слизнула ее, но быстро выплюнула — она оказалась совершенно холодной.

— Кос, ты где? — голос разбавлялся сдавленным хихиканьем.

Я поднялась на ноги и медленно вышла из своего убежища, направившись в круг света. Оставшийся парень склонился над девушкой, придавив ее к земле. Его голый зад белел посреди грязной комнаты, двигаясь в быстром ритме. Юная жертва уже не плакала и не кричала, лишь нервно глотая слезы.

Я встала за его спиной, и моя тень легла на грязный пол черным вытянутым силуэтом. Сердце парня пропустило удар, и он замер, медленно поворачиваясь в мою сторону. Сначала по его прыщавому лицу скользнула ленивая улыбка, но я облизала красные от крови губы, и он помрачнел. Было забавно наблюдать, как в ужасе распахиваются глаза, в беззвучном крике открывается рот. Этому хватило времени на единственный короткий всхлип, прежде чем я схватила его за горло и утащила в тень. Он брыкался, пытаясь вырваться, но мои мышцы стали словно стальными. Его запястье хрустнуло под моими пальцами, как тонкая ветка. Я со звериным рычанием впилась в бледное горло, чувствуя, как на моем языке учащенно бьется его пульс. Сопротивление ослабло, тогда как кровь резкими толчками наполнила мой рот. Теперь мне хватало контроля, чтобы продлить удовольствие, а не убить его в течение пары секунд. Я больше не кусала его, довольствуясь крошечной ранкой. Это приносило покой несравнимый ни с чем, эйфорию, растекающуюся по телу до самых кончиков пальцев. С каждым глотком движения обретали легкость, свободу — горло больше не болело, а красная пелена стала рассеиваться, показывая мне истинный мир. Я парила в облаках, чувствуя невероятный прилив сил, резкий скачок адреналина вернул мыслям ясность.

Наконец мне удалось отстраниться, задыхаясь и из последних сил сглатывая тягучую жидкость. Я была сыта, точнее мой зверь, улегшийся на задворках сознания и урчащий от удовольствия. Оставалось только признать происходящее, которое ощетинилось, став совершенно неприступным.

Я закрыла глаза, пытаясь стереть из памяти события последних минут, часов. Кто управлял мной? Демон? Разве он заставил меня убить этих парней? Я прислушалась — девушка убежала, оставались только мертвецы. Самое страшное скрывалось в памяти — ни одна секунда не потерялась и не исказилась, служа ужасающим напоминанием, как мало осталось от прежней Милы.

Шатаясь, я поднялась на ноги, и, держась за стенку, вышла к слабому свету. Взгляд упал на мои руки, красные от крови и по щекам потекли слезы. Колени подогнулись, встречаясь с участком забетонированного пола, меня вырвало. Я одержимо пыталась избавиться от металлического привкуса во рту, сплевывая вновь и вновь, но он въелся в язык, раздражая вкусовые рецепторы.

Все было правдой, каждая деталь. Эти двое умерли по моей вине, и да, я пила их кровь, словно дорогое вино. Осознание произошедшего болезненно давило на разум, когда тот усиленно пытался придумать правдоподобную историю, но постоянно натыкался на опровержение. Мертвые парни не исчезали, а их остекленевшие глаза уставились в черный потолок, словно там они видели что-то прекрасное, гораздо интереснее земной жизни. Их кровь пропитала мою ночную рубашку, испачкала волосы и кожу. Их запах витал вокруг, став частью меня самой, обрекая всегда помнить своих жертв.

Я хотела вернуться домой, притвориться, что ничего не было. Темный секрет, погребенный в этом подвале. Но разве можно было что-то скрыть от родителей. Наверху меня ждал священник и отчитка, ему следовало понять, что его молитвы не работали. Моему зверю было плевать, его волновал только голод и единственный страх — погибнуть под солнечными лучами. Больше ничего. Все остальное должно было быть уничтожено. Даже сейчас я могла ощущать его, зияющую пустоту внутри, куда медленно утекала вся энергия. Однажды он вновь захочет крови и мне придется уступить.

Ночь

Время стало течь по-иному, мне не составляло труда сидеть в одном и том же положении, согнувшись пополам на холодном бетонном полу. Но это морозное дыхание не проникало под мою кожу, держась на расстоянии, я чувствовала себя живой и здоровой, свободной, словно убийства не были на моей совести.

Мне оставалось только выжидать — ночь могла скрыть все преступления. Нужно было удостовериться, что дома все спокойно, прежде чем возвращаться. Я хотела знать, что они спят, что не увидят моего возвращения. Не заметят потеки крови на коже и одежде.

Ночь встретила меня свежей прохладой. Ее тишина приятно грела сердце, наполняя его умиротворенностью. Мир вокруг замер, словно поставленный на паузу — ни разговоров, ни шума машин, только звенящая пустота. Я взглянула наверх, окно гостиной едва горело желтоватым, кто-то включил настольную лампу. Моя же комната хранила темноту. Пара шагов к подъездной двери, но что-то внутри шепнуло, что мне больше не нужны эти лестницы. Зверь внутри пошевелился, потянувшись. Я могла перемещаться так, как сама того хотела.

Поверхность дома оказалась шершавой, и все еще излучало тепло, скопившееся после солнечного дня. Это было сродни полету, когда ветер бьется со всех стороной, а вокруг только бесконечное черное небо. Я старалась не думать о происходящем, чувствуя себя супергероем. Тело было ловким и сильным, каждое движение давалось на автомате, меня буквально несло все выше и выше. Навстречу звездной глади.

Только в паре окон на моем пути горел свет, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не прилипнуть к стеклу, наблюдая за жизнью внутри этих крошечных коробок. Я снова и снова повторяла себе, что могу контролировать зверя, что нужно вернуться домой, что родители знают, как все исправить. Оставалось только поверить в эту ложь.

Мое окно до сих пор было открыто, комната пуста. Я тихо спрыгнула с подоконника, ощущая под ногами мягкий ворс. Пара шагов от окна и стены резко надвинулись, уменьшив и так небольшое пространство. Клаустрофобия, но было нечто страшнее замкнутых пространств — сюда мог проникнуть солнечный свет — хлынуть в окно, просочиться в щель под дверью. Подвал и то казался мне приятней, безопасней, свободней. Я не знала чего бояться — оказаться погребенной заживо или сгореть на солнце. Ужас дневного света загонял меня под землю, где со мной оставался страх замкнутых пространств — какая ирония.

Я не слышала голосов, родители спали, словно меня и вовсе не существовало. Они прогнали демона из своего дома, а теперь заснули, больше не боясь монстра с клыками. Эта мысль больно кольнула сердце. Невзрачной тенью я скользнула в коридор, издалека заметив отца, развалившегося в кресле в гостиной. Он выглядел утомленным, но даже в таком состоянии никогда не засыпал в своем костюме. Мама улеглась в спальне, прямо поверх одеяла. Я взглянула на часы — был уже третий час ночи.

02.34

Вещи вокруг казались чужими, даже те, что принадлежали только мне. Ненужный мусор, сваленный по углам. Я медленно двигалась из комнаты в комнату, не понимая, зачем пришла. За помощью? Родители были слепы, погруженные в свои религиозные бредни, не понимая, что мир гораздо шире, а зло не исходит от демонов. Оно живет в нас самих, порой проявляясь в наших слабостях и эгоистичных поступках. Отец никогда не знал правды. Никто не знал.

Я зашла комнату братишки, наблюдая, как он спит, забавно выпятив губы. Ему снились сладкие сны. Они так заботились о нем, а меня забыли за несколько часов, отказались от дочери, увидев в ней демона, отдали церкви для своих экспериментов. Мои руки сжались в кулаки, но я не могла понять причину своей злости. Откуда пришли эти мысли? Откуда эта волна жара, покалывающая кожу? Зверь, теперь он говорил от моего имени.

Они позабыли обо мне, даже не пытаясь искать. Как такое возможно? В душе я надеялась, что смогу вернуться, что родители примут меня, сумеют притвориться, что ничего не случилось. Мой взгляд скользнул по грязной ночной сорочке, раскрашенной красными разводами. И на что я только надеялась? На прощение? Они не были на это способны. Убийство, что могло оказаться страшнее этого греха?

Я больше не принадлежала хлипким стенам, словно стала слишком грязной для них. Их спокойное дыхание нервировало, хотелось закричать, чтобы вернуть их к жизни, ко мне. Они могли спокойно спать, зная, что со мной происходит? Жалкие существа. Бочонки с кровью.

От этой мысли я отшатнулась назад, врезавшись спиной в стену. По комнате прошла легкая вибрация. Братишка дернулся во сне и открыл глаза, всматриваясь в полумрак. Увидев меня, он улыбнулся, мило хлопая глазками.

— Мила, — звонкий голос совсем обездвижил меня. Я не знала, как поступить, словно потерявшись в пространстве. Мальчик помнил меня, и в его взгляде не скользило отвращение или страх. Он до сих пор видел во мне свою семью.

Я подошла ближе к его кровати, проводя бледной рукой по пухлой щечке. Воздух вокруг завибрировал. Запах детской присыпки не мог обмануть меня, в нос ударил тонкий аромат крови. Я с ужасом наблюдала, как размеренно бьется на его шеи жилка. Клыки удлинились, заставив меня сглотнуть. Голод, он и не думал отступать, лишь на миг вернув мне рассудок, а теперь с новой силой заявил о себе. Но теперь передо мной был мой брат, малыш, за которым я ухаживала с самого рождения.

— Глаза, — улыбка исчезла с его лица, а губы скривились, словно он собирался расплакаться.

Я резко отвернулась, отступая в тень. Все изменилось. Что осталось от Милы? Ничего, даже ее взгляд стал чужим. Антоша настороженно наблюдал за мной, вцепившись ручками в одеяло. Я была опасна.

— Папа, — малыш захныкал, отползая к спинке кровати. — Пап.

Я зарычала на него, показывая клыки, отчего ребенок разрыдался в голос, так громко, словно заработала пожарная сигнализация. Раздались тяжелые шаги, и мне пришлось отступить за дверь. В комнате вспыхнул свет, и я зажмурилась, чувствуя, как он опалил сетчатку. Вошедший не заметил меня, сразу бросившись к ребенку, и только спустя пару мучительно долгих секунд обернулся, застыв восковой фигурой.

— Мила, — в его голосе слышалось узнавание. — Не подходи.

Напустив волосы на лицо, я все-таки сумела взглянуть на него. Ужас, первобытный страх сковал отца, словно он смотрел в адскую бездну. Его рука потянулась к тумбочке, схватив детский ночник.

— Папа, — прошептала я, делая шаг ему на встречу, но он тут же замахнулся, целясь мне в голову. Из моего горла донеслось рычание, зверь воспринял его как угрозу. Мой родной отец пытался ударить меня! — Папа, это я.

— Нет, ты демон. Оставь в покое мою семью. Изыди! — Ночник полетел в мою сторону, но мне удалось увернуться.

Я зашипела и кинулась на него, хватая за горло и отбрасывая в противоположную сторону. Он ударился о стену, задев детский столик, с шумом упав на пол. Из его виска медленной струйкой заскользила кровь.

Позади стояла мама, мне не нужно было оборачиваться, чтобы знать о ее присутствии. Сердце женщины ускорилось, отбивая безумный ритм. Она видела все. Все до последнего. Я обернулась, и мой взгляд заставил ее дернуться в сторону, спотыкаясь, отступить в гостиную.

— Мама, — мой голос звенел, словно и вовсе не принадлежал мне.

— Не подходи. — Её глаза расширились в ужасе, а нижняя губа подрагивала от страха. — Не подходи. — Оставь мою семью. Прошу, не трогай малыша. Только не его.

— Мама.

— Не говори как наша дочь, демон! — Отец поднялся на ноги, вновь кинувшись на меня, но я просто толкнула его, отчего он вновь приземлился на столик, в этот раз разломав его. Мужчина затих.

Я прошла вперед, наблюдая, как мама упала на пол, на корточках отползая за кресло. Это конец. Они отреклись от меня. У меня больше не было дома. Они предали меня, оставив совершенно одну. Зверь в душе ликовал, нервно топчась на месте. Он хотел разрушения, уничтожить все, сжечь все мосты. Я скользнула в свою комнату, захватив со столика дневник и ручка, а потом вскочила на подоконник. Никто не пошевелился, не пытаясь остановить меня или задержать. Здесь жили чужие люди, которых я никогда не знала. Мать, отец, брат, просто пустые слова, ярлыки, которые мы привыкли клеить друг на друга. У меня не было никого. Только ночь и голод. Зверь не бросит меня. Я спрыгнула вниз.

01.34

Прошли сутки, как я сидела в какой-то каморке, расположенной под самой крышей одного из жилых домов. Единственное крошечное круглое окошко еще давно забили фанерой, и я не боялась солнечных лучей.

Дневник на моих коленях был уже исписан практически до самого конца. Финальный отчет. Я хотела разобраться, что произошло, как мой мир скатился до этого, в итоге вспоминая каждую минуту, выкладывая из кирпичей узкую дорогу из настоящего в прошлое.

До рассвета оставалось всего несколько часов, и я торопилась, стараясь дописать последние строчки. Пытаясь найти во всем хоть какой-то смысл, но размышлять становилось все сложнее — голод с каждой минутой становился сильнее, отнимая контроль надо мной. Я знала к чему все идет — к убийствам. Зверь бушевал внутри, царапаясь, рыча, терзая мою душу, ему не хотелось прятаться, тем более, когда этажом ниже кипела жизнь.

Мое тело менялось, медленно, практически незаметно. Я знала, что сердце постепенно замедляет свой ритм, отсчитывая последние удары, прежде чем стать бесполезным куском плоти. Мне больше не нужен был сон, я не чувствовала усталости, не откладывая шариковую ручку уже сутки. Казалось, легкие тоже работали только по привычке, но я не решалась прекратить дышать, боясь признать, что превращаюсь в мертвеца. Сверхчувствительный слух и обоняние сводили с ума, заставляя ненавидеть городскую суету. Мне хотелось прекратить все разом, уничтожить всех до единого. Я не знала, откуда взялась эта ярость, но теперь она стала моею неотъемлемой частью, сопровождая каждую мысль. От меня оставалось все меньше. Казалось, как только воспоминания попадали в дневник, тот тут же стирались из моей головы, заменяясь ужасными дикими образами.

Я сопротивлялась из последних сил, стараясь отыскать себя в этом безумии. Глупую девочку, решившую сходить с подругами в клуб. Я не винила своего незнакомца, а в чем-то понимала его. Точно такой же зверь безумствовал и в его теле, мы были их рабами, марионетками на ниточках. Я чувствовала прошлой ночью. Он долго стоял в тени густых деревьев, наблюдая за чердаком. Ожидая меня. Я не спустилась, не знаю почему. Пару раз возвращалось сожаление, что ему так и не удалось завершить задуманное и просто убить меня той ночью. В смерти была своя гуманность.

Больнее всего было писать о родителях. Желание вернуться к ним так и не покинуло меня, крепнув с каждой минутой одиночества, но контроля хватало, чтобы терпеть, вцепившись в ручку и старательно выводя ровные строчки. Странно было жаться в комок, скрываясь от дневного света и шума, когда снаружи все еще продолжалась прежняя жизнь. Ничего не изменилось, кроме меня самой. Даже родители делали вид, что ничего не произошло, что уж говорить об окружающих.

Так, наверное, выглядит смерть. Я была мертва для мира, а он и не думал оплакивать меня, приписав в ряды чудовищ. Моя жизнь не была идеальна, но разве кто-то заслуживает подобного? Никто не позволил мне выбирать. Ни тот незнакомец, ни родители, ни мой зверь. Путь, составленный ошибками, пропитанный страхом и сомнениями, ведущий в никуда. Именно так я и плыла по течению все прошедшее время. Впереди был водопад. Бездна.

04. 13

Финальный отчет подошел к концу. Я закрыла книгу, все еще продолжая прокручивать в голове последние события. Ночной воздух слегка взбодрил меня, показавшись глотком чистой прохладной воды, после долгих скитаний в пустыне. Небо уже не казалось таким темным, постепенно выцветая до черно-фиолетового, звезды одна за другой растворялись, исчезая с ровного шелкового полотна. Зверь нервно заерзал, рыча, прекрасно понимая, что я задумывала. Было приятно впервые за все время управлять им, наблюдать, как он стонет и мечется в своей клетке.

Внизу стоял Он, черная тень, сливающаяся с предрассветными сумерками. Ему хотелось, чтобы я сделала первый шаг, но мне не хватает мужества. А может, желания. Вновь подчиниться? Неужели право выбора — только обман, которым мы себя тешим, стараясь сделать жизнь сносной? Жизнь и смерть — даже они нам не подвластны. Мне суждено стать чудовищем, обреченным на вечную пустоту. Как и Он. Разве таким должен быть финал?

04.35

Бросив прощальный взгляд, Он уходит, просто исчезает, оставаясь лишь вспоминанием. В этом жесте мелькает разочарование, мне не хочется думать об этом. Я становлюсь на карниз, чувствуя, как усилился ветер. Внизу медленно гаснут огни, растворяясь вместе с ночным покоем.

Небо светлеет, заставляя зверя рычать в отчаянии, метаться, пытаясь вырваться на свободу. Но снаружи я спокойна, словно старинная скульптура на крыше здания. Ни страха, ни тревог, ни сожалений. Есть только чувство нетерпения, звенящее внутри. Странное превосходство над зверем, скулящим как крошечный щенок

04.46

Восток расцветает, словно экзотический цветок, распустивший свои огненно-кровавые лепестки. Я смотрю на это чудо, хотя глаза режет от нестерпимой боли. Сердце замирает от страха, переливающегося через край и затапливающего мое тело. Все внутри кричит, умоляя бежать в укрытие, скрыться от жарких лучей. Мне удается остаться на месте и даже не отступить, когда солнечный луч медленно заскользит в моем направлении. Он движется одновременно быстро и медленно, пугая, но и заставляя дрожать в нетерпении.

Мой последний рассвет прекрасен. Странно, что я никогда не ценила новый день, полагая, что он наступит вне зависимости от моего желания. Жаркая волна касается моей кожи, вначале согревая, а потом въедаясь в нее изголодавшимся животным.

Я слышу рев своего зверя, смеясь в голос, забывая о внезапно вспыхнувшей боли. Огонь очищает меня, иссушая слезы, без следа стирая все, что осталось от девочки Милы. Клуб, больница, отчитка, подвал, прощание с домом. Путь ясен. Огонь не оставит ничего, даже пепел развеется по ветру, смешавшись с городской пылью. Я хотела именно этого, исчезнуть, раствориться без остатка, стереть все ошибки.

Тело дрожит, охваченное пламенем, а перед глазами мелькают обрывки воспоминаний — мой день рождения, первый урок в школе, выпускной. Они также плавятся в огне, подобно глянцевым фотоснимкам, только распаляя его.

Боль достигла своего пика, замещая меня, убирая последние выжившие эмоции. Только невыносимый жар и чувство абсолютной свободы. Я была этим пламенем, ослепительно-ярким факелом, уничтожающим последние участки ночного мрака. Прогоняя темноту внутри меня.

Ночь еще вернется, а я уже нет.

04.48

Мир окрасился желтоватым теплом, возвращающим ему прежние краски. Сильный ветер, колышущий деревья, мягко скользнул в открытое окно, подняв к потолку разбросанные на столе листки бумаги. Женщина в кресле шевельнулась, выныривая из своей туманной дремы. Она медленно поднялась, переступая через разбросанные по полу вещи, и подошла к проему, взглянув на загорающийся в небе рассвет. Ее взгляд скользил по спокойной сонной улице, пытаясь уловить причину своей внезапной тревоги, но ничего не находил.

Женщина тяжело вздохнула, а затем закрыла окно, отворачиваясь. Осознав, что уснуть ей сегодня так и не удастся, она начала наводить порядок в комнате, убирая вещи, которые уже никому больше не понадобятся. Вещи, ставшие лишь пугающим воспоминанием о том, что не удалось спасти.