Финал

Глава девятая – Большая дружная семья

Завершения совещания я уже, как приличный человек, дожидался у дверей в коридоре, упрыгнув телепортом с террасы. Впрочем, долго ждать не пришлось. Минут через пять из зала советов начал выходить многочисленный важного вида народ. Я и не подозревал, что в казначействе такой большой штат сотрудников. И это ведь только начальство. Государственное бабло вообще доходит до адресатов, или, как и у нас, в подавляющей своей массе оседает в карманах чиновников?

Дождавшись, когда в зале останутся только министр и Фая, я шагнул внутрь. Поздоровался с первым – так и не запомнил, как зовут этого манерного сутулого дылду в синем камзоле, вечно таскающего на груди здоровенный золотой орден – и остановился возле тронообразного кресла императрицы, давая понять, с кем пришёл поболтать.

– В общем, Ваше Величество, на этом всё, – покосился на меня министр финансов. – Ситуация сложная, но пути решения проблем мы наметили. Я откланиваюсь.

Чиновник удалился, и вышколенные охранники тут же закрыли за ним дверь.

– У тебя перерыв? Или сейчас снова с кем-нибудь заседать надо?

– Полчаса перерыв. Потом левитанты придут. Министр транспорта говорит, что теперь всю систему лифтов перестраивать надо. Возросшие мощности…

– Не грузи, – скривился я. – Мне и своего геморроя хватает. Дай я лучше тебя поцелую.

Не дожидаясь разрешения, я стянул Фаю за руку с кресла и присосался к нежным губкам любимой.

– Что, прямо здесь? – с жаром выдохнула она, когда я слегка отстранился, чтобы взглянуть в васильковые глаза.

А почему бы и нет? Без разрешения сюда никто не ворвётся.

– Полчаса – это куча времени.

Подхватив Фаю под мягкое место, я буквально забросил её на стол, за которым только что заседали чиновники. Спасибо местной моде – никаких многослойных пышных юбок до пяток императрице по этикету таскать не полагалось. Задрал короткую тонкую ткань, стянул трусики…

Мы уложились в пятнадцать минут. За оставшийся срок раскрасневшееся лицо Фаи успеет восстановить прежний цвет. Как? Как я смогу жить без этой златовласой богини?! Пришёл поболтать называется.

– Ты только за этим приходил? – словно прочтя мои мысли, поинтересовалась любимая.

– Вообще за другим, – улыбнулся я. – Просто соскучился. Увидеть тебя хотел.

– Ого! С утра успел соскучиться? Хочешь, приходи ко мне на все заседания. Будем вместе слушать отчёты и предложения с умным видом. Вообще без понятия, что я тут делаю. Как будто я что-то понимаю во всех этих важных делах. Сижу свадебной куклой и хлопаю ресницами. Тяжёлая у юных императриц работа, скажу я тебе. С какой бы я радостью уступила кому-нибудь трон… Например, мужу-консорту.

Фая хитро улыбнулась.

– Это да. Только где же такого дурня найдёшь, кто захочет вместо тебя слушать эту нудятину, – попробовал я отшутиться.

– Да есть на примете один кандидат, – прищурилась провокаторша. – Сильный, умный, не старый. Да и в постеле хорош.

– Типа, у тебя есть с кем сравнить.

– И не трус вроде, – не обратив внимания на мою подколку, продолжила Фая, – но первым шаг в эту сторону отчего-то не делает. Возможно, не любит. Или любит, но не меня.

А вот это уже выходило за рамки шуток. Зачем она так? Настроение снова упало от весёлости к грусти. Знает же, как я её сильно люблю. Где доверие? Раз не делаю предложение, значит есть на то причины. Понятно, что с императрицами, сколько бы им не было лет, просто так никто не встречается. Тут, либо ты претендент на роль венценосного супруга, либо бесправный любовник. Фая хитрая жучка – это она сейчас не к немедленному предложению руки и сердца склоняет, это она просит обозначить намерения. Что же, сама напросилась на грустную правду.

– Тебя он любит, можешь не сомневаться, – притянул я малышку к себе. – Больше жизни любит.

– Но? – прошептала мне Фая на ухо.

– Дай мне полоборота.

– Можешь разлюбить?

– Могу не дожить.

– Так и я могу.

– Я серьёзно.

Фая отстранилась.

– Хватит уже, – строго произнесла она. – Жизнь – опасная штука. Наша жизнь, так особенно. Я не дура и понимаю, что войны для нас не закончились. Только, что за полоборота изменится? Люди внезапно подобреют? Рой вымрет? Я взрослая девочка, я не хочу прятаться. Все и так знают, что ты мой мужчина.

– Потерпи. Стать в пятнадцать лет вдовой такое себе. Мне же не только смерти бояться надо. В любой момент, как попал сюда, в ваш мир в смысле, так и обратно к себе могу унестись. Заснула с Сашкой, а проснулась с Рейсаном. Оно тебе надо?

– Я согласна рискнуть, – снова вернула улыбку Фая.

– Полоборота. Честно. И пообещай не возвращаться к этой теме. Я люблю тебя – и это главное, что тебе нужно знать. Мы ведь и так, считай, что в гражданском браке живём. Хочешь, буду зарплату тебе отдавать. Кстати, первому маршалу положено жалование? А то у меня тут банкет на носу. Придётся за счёт казны гулять.

Фая клюнула. Васильковые глаза вспыхнули новым интересом. Кажется, я смог соскочить с неудобной для меня темы.

– Какой такой банкет? – приподнялись бровки императрицы.

– Со школьными приятелями собрались пьянку устроить. Сегодня вечером у Грая гуляем. Твой шеф охраны решил мне настроение приподнять.

– И почему я узнаю об этом только сейчас?

– Так дело не государственной важности. Мне надо было разрешение у тебя спросить? Зря я про гражданский брак заикнулся.

Но этой шутки Фая не оценила.

– Я знать не знаю, что такое гражданский брак, но пригласить меня на такое мероприятие ты был обязан.

– С ума сошла, – поперхнулся я. – Императрицам не положено вот так запросто с простым народом бухать.

– С простым народом? Первый маршал, благородные мэлы и мэли, герой войны полковник Грай Мэйс. Где ты здесь простой народ видишь?

– Не, Фая, серьёзно. Бухать в комнате своего охранника?

– Грай!

Неожиданный крик резанул по ушам, и ведущая на террасу дверь мигом распахнулась, впуская внутрь дикого. Блин! Я уже и забыл, что он там. Спасибо хоть, что с шумоизоляцией тут всё в порядке.

– Ваше Величество? – вопросительно посмотрел дикий на Фаю.

– Попойка в твоей комнате отменяется, – объявила императрица. – Не по статусу таким силарам, как вы, устраивать гулянки пусть и в дворцовых, но спальнях. Я распоряжусь, чтобы к вечеру подготовили помещение поприличнее. Столы накроют в лучшем виде. Еда, выпивка – всё за счёт короны.

Про последнее можно было не говорить. Магазины и лавки отсутствуют во дворце. Грай и так договорился бы с кладовщиками – у него коны везде есть.

– Спасибо, Ваше Величество! – поклонился дикий.

Только радости у него на лице что-то нет. И понятно, хотели посидеть по-домашнему, не привлекая внимание, а тут зал, сервировка… Зря я Фае сказал. Но теперь уже не откажешься.

– Только давай, чтобы никто не знал, – попросил я. – В восточной башне наверху места более, чем достаточно. Мы же чисто своей школьной компанией. Мои ангелы обидятся, что их не позвали.

Или не поймут, с чего я устраиваю гулянку, когда только что у меня на глазах Конарка утащили неизвестно куда. Хотя, всё же скорее первое. После такого залиться – самое то. Тем более, что сегодня и за всеми нами в любой момент тоже могут прийти.

Как они втащили такой здоровенный стол на башню, я не имел представления. Наверное, занесли по частям, а тут уже собрали, сколотили. Комнатка более чем уютная: с балконом, двумя огромными окнами, сквозь одно из которых красными струями льётся закатный свет. Ну а главное: сортир есть. На пьянке без этого важнейшего помещения никак. Жратвы валом: закуски, каких только нет, горячее под железными крышками – не знаю точно, что там, но однозначно вкуснятина. Бухла всевозможного море: бутылки, кувшины, графины. Тарелочки, вилочки, ложечки – всё чики-пуки. А вот самих слуг, что всю эту красоту притащили, уже, что в комнате, что во всей башне нет. Гулять можно громко – никто не услышит.

А шуметь будем точно. Помимо собственных глоток у нас есть аж три музыкальных инструмента. Оказывается, наши рыжие братья-лекари талантливые ребята. Каждый Сур притащил с собой по прикольной штуковине. Младший дудку, похожую на чересчур длинную флейту. Средний нечто со струнами, напоминающее смесь балалайки с гитарой. Старший простенькую, но довольно большую гармошку. Так что, тут у нас самый настоящий ансамбль. И послушаем, и споём, и станцуем.

Мы пришли с Граем первыми. Всего на минуту от нас отстал Червь. Этот дикий, в отличие от своего родича, не планировал оставаться на Древе, но и к Мэйсам вниз бежать не спешил, заявляя, что ещё может понадобиться своему благодетелю, сделавшему из него великого колдуна, то есть мне. Так-то с появлением Сэма в команде нужда в услугах Кракла отпала, да и других пятиранговых менталистов наверху было не проблемой найти, но за время совместных странствий я успел привязаться к этому любознательному чудаку и насильно его гнать не желал. Пусть пока тусит во дворце – тут на всех моих друзей места хватит.

Затем забавной парой поднялись Фалко с Лими – наверное, мелкая опять заставляла Краса катать себя по воздуху над дворцом. Потом дружной весёлой гурьбой ввалились мои школьные бандиты. Братья Суры, близнецы Дасты, Глэй, Влар, сёстры Тре. Последние за прошедший год успели дооформиться и теперь из худощавых девчонок превратились в полностью сформировавшихся девушек с ещё сильнее округлившимися где надо телами. Народ улыбался, обнимался, жал руки. Для них – слава Древу – я по-прежнему просто босс. Никаких первых маршалов, никаких Александров и ангелов.

Тола, доказывая, что в коллектив бывших рейсановцев пока так и не влилась, явилась с небольшим отставанием от остальных учеников. Помахала всем вместо приветствия ручкой и молча уселась на стул рядом с Граем. Так как её выбор места никого не удивил, я сделал вывод, что, и действительно, оставался последним, кто был не в курсе образования этой неожиданной пары.

Вино и другие напитки полились по бокалам. Влар хотел уже было предложить первый тост, но я остановил воздушника.

– Погоди. Ждём ещё одного человека.

– Да ладно? Чеча придёт? – обрадовался Глэй.

Они с Васей конкретно сдружились. Повадки и речь мэла Зо, несмотря на благородное происхождение Глэя, очень сильно походили на Чечины, что, видимо, их и сроднило.

– Нет, не Чеча. Вас Грай не предупредил что ли? Ангелам про нашу гулянку рассказывать нельзя.

– А… И точно, – загрустил здоровяк. – Тогда, кого мы ждём-то? Вроде все здесь.

– Меня ждёте.

Фая специально решила прийти последней, чтобы никого не смущать. Вернее, смутить всех оптом, но один раз. Дальше великий уравнитель Его Величество Алкоголь сделает своё дело, и императрица превратится просто в Инфантину, а при удачных раскладах и в Фаю. У моей малышки никогда не было настоящих друзей, что в бытность своего проживания с родителями на первом ярусе, когда в силу слишком уж высокого положения мэли Хок, ровесники от неё держали дистанцию, что уже у нас в академии, где она никому кроме меня не могла открыть душу из-за соблюдения конспирации. В общем, эти ребята – её единственный шанс. Она хочет сделать моих друзей и своими, но вот получится ли…

– Ваше Величество! – повскакивали со стульев ребята.

На лицах удивление, робость, непонимание. Нет, Фая. Ничего у тебя не получится. Для них ты императрица. Девчонку, с которой учились в одной академии, давно все забыли. Пытался же отговорить…

– Предлагаю игру, – жестом руки усадила обратно всех Фая. – Произнёсший сегодня «Ваше Величество» пьёт вне очереди. – Согласны?

– Согласны, – недружным хором ответили все.

И только Глэй с перепугу, или же здоровяк специально подставился, чтобы хлопнуть штрафную, прибавил к этому слову ещё два запретных.

– Согласны, Ваше Величество, – выпалил физик и обескураженно заозирался, начиная понимать, почему остальные захрюкали, давя смех.

– Глупыска, – констатировала очевидное Лими.

– Давай, пей, – улыбнулась Фая. – Саша, налей мне тоже. Вон того, розового.

Пока Фая усаживалась, я наполнил бокал и, дождавшись, когда опрокинувшему свой стакан Глэю снова нальют, махнул Влару.

– Не буду отбирать у тебя первый тост.

Воздушник благодарно кивнул и поднялся.

– Спасибо, босс! С приходом Её… Инфантины мой тост заиграл ещё более яркими красками. Хотел сказать, как здорово, когда первый маршал империи не забывает друзей и не разделяет всех по чинам и заслугам, но тут за столом среди нас теперь есть кое-кто и повыше тебя, так что… В общем, за дружбу, которая всё побеждает!

– За дружбу! – подхватили все и поднявшись опустошили бокалы. Традиции чокаться в этом мире не существовало.

Приятное слабенькое вино полилось в горло нектаром. В жопу кочу! Дайте лучше кружку побольше. Вкуснятина.

– Приятная водичка, – поддержал мои мысли Грай. – Как говорят у нас в истинном лесу, между первой и второй муха не пролетит. Наливайте. Моя очередь говорить.

Народ вновь наполнил бокалы, и Дикий встал со стула, на который только три секунды как сел.

– Я так-то парень молчаливый, вы знаете, – неторопливо начал он. – Но сегодня наговорю много слов. Не так давно, оборот с небольшим, хотя сейчас кажется, что прошла уже целая вечность, моя жизнь изменилась. Сначала, как мне виделось, в худшую сторону, в сильно худшую. Я был схвачен, меня утащили из дома, забросили в огромный каменный загон. Вокруг одни древесники. Кто знал, что здесь я найду своего лучшего друга. Без обид, Червь.

Грай махнул Краклу и, объясняя, что на этом его речь не закончилась, тут же продолжил:

– А теперь посмотрите, какие разные люди и даже нелюди собрались за этим столом. Члены кланов, совсем ещё недавно, идущих за сгинувшими Рэ. Дикие из сорняка. Главный школьный недруг Саши. – Кивок в сторону Фалко. – Бывшая любовница Рейсана. Я не стесняюсь этого факта и Тола тоже. Она у меня вообще ничего не стесняется. – Обмен понимающими взглядами Грая с Толой. – Фили. Властительница империи Хо, наконец. И всех нас собрал вокруг себя один человек. Кто зовёт, таких как он, демонами, кто ангелами, но Саша точно человек. Настоящий. И я за него порву!

Дружный гомон немедленно подтвердил, что порвёт за меня, кроме Грая, ещё много кто.

– За Сашу! За нашего лидера! За моего вождя!

– За Сашу!

– За Саню!

– За босса!

– За моего муса!

Все опять пили стоя. Положив руку на плечо стоящего рядом дикого, я притянул его к себе и несильно тряхнул.

– Чёрт! До слёз. Молчун называется. Я тебе тоже сейчас кааак скажу. Всем вам скажу, – обвёл я стол пальцем. – Провалитесь у меня от стыда.

– Ой, покраснел! Покраснел! – подавилась хохотом Айла. – Сильнее чем даже…

– Эй! – толкнула сестру в плечо Соль. – Уже налакалась?

Притворство, но вино, и действительно, начинало действовать. Я ощущал, как приятная теплота разливается по организму, а в голове появляется необычная лёгкость. Так-то третий тост за родителей, но в чужой монастырь… Да и распирает всего рассказать друзьям, как я их уважаю.

– Отставить закусывать! – стукнул я кулаком по столу. – Наливаем. Мой черёд толкать речь.

Как только приказ был исполнен, я поднял бокал и встал сам.

– Знаете, сколько у меня было друзей в прежнем мире? – хитро прищурился я. – Настоящего ни одного. Посчитаете, сколько друзей у меня сейчас?

– Четырнадцать! – радостно сообщил Глэй, посчитавший присутствующих.

– Больше, – хохотнул я. – Здесь только самые самые близкие. Как вы думаете, хочу я вернуться назад?

– В жирное тело никому не нужного простака? – хмыкнула Тола. – Ты вроде не идиот.

– Да хоть в теле Рейсана и с даром, – парировал я. – Здесь теперь мой дом. Вы – моя семья. По своей воле я вас никогда не брошу. И за любого из вас порву тоже. Братья и сёстры, за вас! Вы все в моём сердце!

Под дружный рёв я опрокинул в себя содержимое бокала. Здесь не до вкуса и его смакования, здесь нужно было выпить именно так, как водку. Гортань обожгло. А градус всё-таки тут не пивной.

– Всё! Берём паузу. Крас, я запомнил – ты следующий, – остановил я рвущегося перехватить слово Фалко. – Народ, жрём. Иначе вечер закончится рано и грустно. Если что, вон за той дверью сортир, кто не знает.

Пять минут праздник пуза разбавлялся лишь короткими фразами вроде: «Какая вкуснятина!», «На соцветии знают толк в годной жрачке», «Древо! Это же куколи фроков! Где они их тут взяли?». Затем череда тостов-признаний продолжилась. Фалко, Фая, Кох, Лими и даже косноязычный Глэй в возвышенной форме поведали присутствующим, кто о своём уважении, кто о любви. Червь поднял бокал за древесников в целом, ибо, оказывается, они не такие уроды тут наверху, как он всегда думал. Дасты на пару провозгласили начало новой эпохи в истории империи Хо, пришедшей с восходом на престол Инфантины Мудрой, чья мудрость в первую очередь заключалась в выборе первого маршала. Сёстры Тре призвалы выпить за любовь и честь. Два младших Сура просто разными словами сказали спасибо, за то, что я из них сделал людей.

В общем, к завершению первого круга мы и лёгким вином ушатались нормально. Смешно было наблюдать, как с каждым следующим тостом языки ораторов заплетаются всё сильнее и сильнее, соревнуясь в этом деле с их мыслями. Я и сам уже чувствовал, что конкретно поддат. Любовь к окружающим ещё больше усилилась, горемыка-Конарк, стоило вспомнить портал и его «Мама! Мамочка!», вызывал не печаль и тоску, а лишь праведный гнев в вариациях: «Мы ещё за тебя отомстим!» или «Поотрывай им там яйца!». Состояние: «Я самый умный и офигенный» взбиралось на пик, и от финального: «Я отупевшее синее бабочко» меня отделяло ещё множество выпитого, но я уже предельно ясно увидел, куда всё идёт.

– Друг, ты покрепче меня, – обратился к Граю в одной из пауз. – Как поймёшь, что я в корень, разгоняй всех, иначе ночевать будем здесь же.

Дикий со смехом пообещал, что проконтролирует меня, если кто-нибудь проконтролирует его самого. И спустя миг я узнал, что долгие месяцы нашего соседства Трах скрывал от меня свою самую ценную способность.

«В любой момент я могу вывести весь алкоголь из твоей крови. Процесс займёт секунд десять», – заявил мой напарник, голосом, в котором не было ни капли раскаяния.

Мёд мне в рот… Ну и кто ты после этого? Столько раз напиться хотелось, но лежащий на плечах груз ответственности останавливал. Смотри только, не смей меня трезвить пока сам не попрошу. Испортишь мне праздник, ложкой через глаз выковыряю.

Трах благоразумно промолчал. А беседа за столом сделалась тем временем абсолютно непринуждённой. Крас под хохот соседей рассказывал, как упорно пытался подгадить Рейсану, а тот, то есть я, умудрялся повернуть всё в обратную сторону. Забравшись на спинку стула, Лими вещала на тему: «Фили, конечно, круче людей, но и люди тоже попадаются вполне ничего.» Глэй затеял турнир в борьбе на руках с сёстрами Тре, где в итоге и занял почётное третье место.

Наконец, пришёл черёд музыки, и, хотя музыканты успели основательно налакаться, простые весёлые мелодии у Суров получалось играть и в таком состоянии. Знавшая слова знать прогорланила пару похабных песенок. Потом пошли танцы. Все, включая меня, совершеннейшего в этом деле профана, выкидывали в опасной близости от стола замысловатые и не очень коленца. Затем прямо на том самом столе Лими показала всем, как на самом деле надо плясать. Вот, что всё-таки значит привычка – по глазам и по голосу видно, что её прёт, как суслика, а в движениях абсолютная чёткость. Ни единого элемента посуды так и не грохнула.

– А ты молодец. Переживала, что на Грая надуешься.

Очередной перерыв между танцами свёл нас с Толой у стола, когда дикий отлучился в сортир, а Фая о чём-то увлечённо болтала с Айлой и Соль, пересев к ним поближе.

– Куса с два! Только рад за вас. Отличный выбор, сестра.

Я по-дружески потрепал девушку по плечу.

– Девочка выросла, – хохотнула Тола. – Наконец-то к нормальным мужикам потянуло.

– А я стало быть ненормальный? – зачем-то подначил я.

Тола нахмурилась.

– Правду хочешь? Я пьяная, мне покусу. Давай уже с этим покончим.

– Да ладно, забей. Мы давно уже…

– Не любила я тебя. Никогда, – перебила меня Тола. – Сначала Рейсанова рожа тянула, потом гордость отпустить не давала. Я же самая лучшая, самая красивая, самая… А ты посмел… Короче, я дурой была. А вот Грая люблю. Сестра – это ты хорошо сказал. Ферц, конечно, заревновать может, но…

Тола нагнулась вперёд, обхватила мои плечи руками и притянула меня к себе.

– Удачи вам с Фаей, брат! – шепнула она мне на ухо.

– Стоит его на минуту оставить…

Положив руки на спинки наших стульев, позади нас стояла Фая.

Отпустив меня, Тола встала и внезапно сцапала в объятия свою былую соперницу.

– Иди сюда, – крепко сжала она существенно уступающую ей в размерах императрицу. – И тебя обниму.

– Саша, Саша! Она меня задушить хочет! Спаси! – притворно взмолилась Фая.

– Пожалей мою невесту, сестра! – так же фальшиво взвыл я.

– Только, если она со мной выпьет.

– И мне наливай, – сгрёб в охапку обеих девушек вернувшийся Грай.

Дальше мне пришлось научить ребят пить на брудершафт, и на этом тема любой перекрёстной ревности закрылась навсегда. Ведь какая может быть ревность в семье? А после того, как Фая потребовала у Толы и её звать сестрой, мы семья. По-любому. Да и все за столом здесь – семья.

От избытка переполняющих меня чувств на ум неожиданно пришли мысли о братстве и равенстве. Я могущественная жадная жопа! В кармане лежит три зерна – таскаю с недавних пор с собой новый НЗ – а часть из моих друзей до сих пор не на пятом ранге. Сейчас мы это исправим. Суры, Дасты, Тре, Глэй – все тридцатая ступень, как и остальные возвышенные мной до четвёрок ученики. Ну-ка, Трах, помогай резать зёрна. Хватит всех на сороковую загнать?

«Хватит. Даже останется.»

Я достал из кармана зёрна и принялся под руководством Траха делить их ножом на чётко выверенные доли.

– Это чего ты делаешь, босс? – подозрительно покосился на мои манипуляции Глэй.

– Хочу подогнать своих друзей под стандарты соцветия.

– Это то, о чём я подумал? – растерянно пробормотал младший Сур.

– Все, у кого нет пятого ранга, ко мне! – приказал я.

Хайко и Хико, пытавшиеся на спор обойти кругом стол на руках, дружно попадали.

– Босс, ты серьёзно?

– На, будешь первым, – сунул я Коху в руку кусочек зерна.

– Сороковая ступень в восемнадцать, – вытаращил лекарь глаза на лежащую на ладони дольку.

– Глотай. Там не страшно, – хлопнул по плечу Сура Фалко.

– Народ, смелее, – поманил я к себе остальных.

Влар, младшие Суры, братья Дасты и Глэй быстро разобрали предложенные дары. На лицах парней читался благоговейный страх. Они даже, кажется, протрезвели, хотя руки у некоторых немного тряслись.

– А что, дамам особое приглашение нужно? – подмигнул я сёстрам Тре, мнущимся чуть в стороне.

– Босс, без обид, – покачала головой Соль, – но мы, пожалуй, откажемся.

– Мы же физики, – грустно вздохнула Айла. – Не самый удачный для девушек дар.

– А я бы посмотрел, в каких красоток вы превратитесь, – осклабился Глэй. – Никогда не видел пятиранговых физиков-баб.

– И не увидишь, – встала между девчонками Фая, обняв сестёр Тре за талии. – Девочки, правильный выбор. Красота важнее силы. Красота спасёт мир.

– А мы и так сильные, – заявила Соль и, подхватив Фаю под мышки, несильно подбросила её вверх.

– Кстати, Вашество, – потянул я к себе за руку Фая, когда та, смеясь, приземлилась. – Иди-ка сюда. Тебе тоже полагается волшебная пилюля. Чего это у нас императрица на четвёртом ранге застряла? Несерьёзно.

Не слушая возражений на тему: «Я манница. Зачем оно мне?», я силой вложил в руку Фаи остаток третьего зерна.

«Хватит до сорок первой ступени поднять», – сообщил Трах.

По краю сознания мелькнула мысль: «Я транжира». Потом я вспомнил, что три зерна – это всего сутки с половиной работы для Ли и забил. Ничего, фигня. Ещё навыращивает. День-деньской в центре силы сидит. Даже спит там. Только с нами сегодня поговорить и вылезал.

– Ну-ка, дружно ням-ням, – приказал я ребятам.

– Слава империи Хо! – выкрикнул Влар и первым сунул свой кусок зерна в рот.

– Слава! Величие! Мощь! – откликнулись остальные и тоже проглотили свой допинг.

Следующие десять секунд мы с улыбками наблюдали, как изгибаются на стульях в волнах обрушившегося на них удовольствия наши стремительно возвышающиеся друзья.

– Как я? – первым подал голос Глэй, когда всё закончилось.

– Здоровяк, – хохотнула Фая.

– Симпатичный, – добавила Соль.

– Почти Хосе, – хлопнул я по плечу основательно раздавшегося в размерах парня. – Придётся тебе новую шмотку искать.

– Вот кус! – вскочил физик, заметив треснувшие по швам рукава, чем окончательно дорвал штаны.

Впрочем, лица парня изменения и действительно мало коснулись. Немного вылезли вперёд брови, незначительно укрупнился приплюснутый нос и раздались скулы.

– Красавчик! – чмокнула однодарца в щёку Айла. – Хорошо всё-таки, что мы отказались.

Народ дружно заржал. И так громко, что донёсшийся до наших ушей непонятно откуда явившийся грохот мало кто различил в общем шуме.

– А ну тисе! – звонко стукнула ложкой по миске с остатками фруктов Лими. – Хорос суметь! Слысыте?

Бах! Бах! Бах!

Череда взрывов, грянувших где-то с противоположной стороны дворца, сотрясла пол даже здесь.

– Тревога! – взревел первым всё понявший Грай.

Мёд мне в рот! Как не вовремя…

Трах, лечи!