Фея в Академии Крылатых (СИ)

— Ладно, хватит на сегодня печальных разговоров. Пора спать, — принц кивнул мне в сторону его спальни. — Надеюсь, ты сжалишься и дашь мне хотя бы плед, раз ночевать рядом не позволяешь.

— Я приличная девушка, — я щелчком пальцев создала для Альта одеяло и подушку. — Вдруг ты ночью спутаешь меня с кем-нибудь из своих пассий?!

— Тебя ни с кем не спутаешь, — принц укутался в одеяло и, заняв весь диван, с блаженной улыбкой вытянул ноги.

— Лучше подстраховаться, — я направилась в спальню, почему-то улыбаясь.

— А в своих покоях ты ночевать вообще не будешь? — донеслось мне в след.

— До отъезда в Академию точно не буду. А там посмотрим, — ответила и тут же услышала подозрительное хмыканье.

Похоже, Альта позабавил мой ответ. Пусть веселится. Он заслуживает приятные моменты, и надеюсь, я смогу и дальше улучшать его настроение. Хочу, чтобы он был счастлив… и обрёл самые прекрасные крылья на свете!

Глава 16. Тайная стража

Альт Дорнен

Оставшиеся до отъезда в Академию дни пролетели так быстро, что казалось, время намеренно ускорило свой бег. Я проводил дни, сидя в кабинете и следя за тем, как слухи о братце набирают обороты. А Лёна изучала дворец, параллельно доводя местных обитателей до нервного срыва. Думаю, сама она вряд ли понимает, насколько значимой фигурой является. Её появление подняло знатный переполох. Весть о её крыльях и том, как на неё отреагировал король, мигом достигла всех. Многие захотели с ней сблизиться и получить выгоду от знакомства. Вот только сделать это было совсем не просто. Девушка, то ли из вредности, то ли для подстраховки, создала ещё два хищных куста и гарцевала по коридорам в сопровождении этой зелёной свиты. Приближаться, естественно, никто не рискнул, зато её огромный магический потенциал обсуждали на каждом углу.

Поначалу я радовался такому ажиотажу. Ведь наличие такой невероятной фаворитки свидетельствовало и о моей силе. Но постепенно повышенный интерес к Лёне стал раздражать. Особенно, когда с ней побеседовать пытались молодые аристократы. Этих наглецов не пугали ни кусты, ни то, что девушка являлась моей фавориткой. Они лезли к ней, словно упёртые бараны, и не раз были покусаны верными охранниками Лёны. В принципе, я их понимаю. Заполучить такое сокровище — это невероятная удача для всего рода. Но нужно напомнить им, что не стоит переходить границы. Покусившись на то, что принадлежит мне, можно попрощаться не только с деньгами и титулом…

Неприятные мысли давили, но я лишь усмехнулся про себя и направился к парадному входу. Сегодня отбытие в Академию, и уже с утра слуги носятся как угорелые. Шутка ли, упаковать все то добро, что накупила Лёна. На удивление, она сдержала слово и действительно потратила круглую сумму. Когда пришел счёт, я даже присвистнул. Гардероб моей ненаглядной стоил столько, что я понял, почему фаворитка может быть только одна. Иначе королевство просто разорится! Но нужно отдать должное, вкус у Лёны оказался безупречным. Я и раньше подозревал, что наши леди одеваются слегка безвкусно. Но только увидев ту красоту, которую привезли для фаворитки, понял, насколько изящными и лёгкими могут быть наряды. Девушка примерила лишь один, но мне стоило больших усилий, чтобы сдержать вздох восхищения. И сейчас тоже приходится себя контролировать. Вон она стоит возле парадной лестницы, одетая в воздушное, нежно голубое платье до колен. Неслыханный моветон, если задуматься. Но ей очень идёт. Подозреваю, что в скором времени мода в нашей стране изменится.

— Альт! — заметив меня, Лёна замахала руками.

Какой же она, по сути, ребёнок. Но так прекрасно, когда при виде тебя человек искренне радуется и светится, словно солнце.

— Я уже устала ждать! Можно я просто сложу все эти чемоданы при помощи магии? — заныла девушка, как только я приблизился.

— Нельзя, — я покачал головой. — Все должны видеть, что твой багаж огромен!

— Но я тут уже все утро торчу! Когда мы уже поедем? Что, если будет много поступающих и мы застрянем в очереди?!

— Очереди, — я насмешливо посмотрел на девушку, и та осеклась, поняв, что королевские кареты везде пропускают вперёд.

— Все равно надоело! И я, кажется, проголодалась, — фаворитка нахохлилась, став похожей на маленькую взъерошенную птичку.

Почему-то очень захотелось её сжать в объятиях, но я отогнал странные мысли прочь и жестом фокусника достал из кармана завернутое в носовой платок яблоко.

— Спасииибо! — Лёна вмиг перестала хмуриться и, схватив фрукт, начала его аккуратно грызть.

— Все для тебя, — я усмехнулся.

За прошедшие дни я нашёл великолепный способ решать все возникающие с фавориткой проблемы и разногласия. Девушка оказалась большой любительницей разнообразных вкусностей. Стоило в её поле зрения появится спелому фрукту или какой-нибудь сладости, и Лёна забывала обо всем. Поэтому я начал постоянно таскать с собой разнобразную снедь. И в случае необходимости использовать это тайное оружие, чтобы сгладить конфликт или просто порадовать девушку.

— Вкуфно! А гфде тфои вефи? — набив полный рот, поинтересовалась фаворитка.

— Их ещё вчера отвезли в Академию, — я пояснил, наблюдая за реакцией Лёны.

— Значит, твой багаж можно просто взять и отвезти. А мой должен быть выставлен на показ всему дворцу?! — девушка доела яблоко и задумчиво уставилась на огрызок.

— Это необходимо, чтобы продемонстрировать твой статус, — я засунул руки в карманы, надеясь найти ещё что-нибудь, но вкусности закончились в самый неподходящий момент.

— Лааадно, — неожиданно миролюбиво протянула фаворитка, и её глаза хитро заблестели.

— Только давай без кустов! — я напрягся, чувствуя, что Лёна намеревается использовать магию.

За время, что я провёл с ней, обнаружился ещё один любопытный момент. Пусть у меня не было развито магическое зрения, и плетения получались крайне плохо, но я очень хорошо ощущал, когда начинала бурлить сила в синеволосой девушке. Это было яркое и ни с чем несравнимое чувство. И что скрывать, оно давало мне надежду, что не все потеряно и крылья у меня все же когда-нибудь будут.

— Хорошо, кустов не будет, — легко согласилась Лёна и, размахнувшись, бросила огрызок.

Тот описал дугу и упал прямо возле одной из карет.

— Слишком близко, ну да ладно, — девушка вздохнула и почему-то виновато опустила глаза.

— Что ты…? — я начал спрашивать, но тут из огрызка с ужасающей скоростью стало расти дерево.

Слуги с криками разбежались, а появившееся за пару мгновений яблоня зашевелила корнями и, покачиваясь, двинулась к нам.

— Ты ведь сказала, что кустов не будет! — я простонал, понимая, что отделаться от яблони не получится.

— Так это и не куст! Это дерево! — ответила Лёна, не поднимая взгляд.

— Ты понимаешь, что я имею в виду! Не притворяйся!

— Я и не притворяюсь. Я просто не докинула. Огрызок упал ближе, чем нужно. И сил я потратила немного больше, чем требовалось… отвлеклась ненароком.

— На что отвлеклась?

— Вон на того мага! Он стоит там сбоку и уже долгое время наблюдает!

Повернув голову в нужном направлении, я пару раз моргнул и понял, что, похоже, от моей зорькой фаворитки не может ускользнуть даже глава тайной стражи. Любопытно, что он тут делает, и как Лёна все же смогла его заметить? Он очень сильный маг и скрытность его величайший талант. Ему необыкновенно легко удаётся сливаться с местностью и оставаться незамеченным. Даже сейчас, когда смотрю на этого невзрачного мужчину, не могу как следует его рассмотреть. Взгляд то и дело норовит перескочить в сторону, и приходится прикладывать не мало сил, чтобы контролировать себя.

— И давно он тут? — я спросил, уже догадываясь, что услышу в ответ.

— Как только я спустилась по лестнице, так он сразу телепортировался в тот укромный угол. И знаешь, слуги хоть и бегают постоянно мимо него, но словно не замечают. Ни разу даже не поздоровались с ним. Его словно и вовсе нет.

— Это потому, что он отводит от себя все взгляды. Вот его и не замечают, — я медленно поднял руку и знаком приказал главе тайной стражи подойти ко мне.

— Но я его прекрасно вижу! И никаких плетений на нем нет…

— Плетения отсутствуют, потому что скрытность — это мой дар, леди, — за секунду переместившийся к нам мужчина галантно поклонился. — А также немаловажную роль играет ваш невероятный объем силы. Скажите, откуда вы к нам прибыли? Вы совершенно непохожи на жительниц Дорнена.

Глава 17. Знать

Ленелла Лён

Глава тайной стражи доброжелательно улыбнулся, ожидая ответа, а я замялась. Не предвидела такого напора и интереса к моей скромной персоне. Но он ведь не просто так спрашивает? Вряд ли, занимая такой пост, глава проявляет просто праздное любопытство. И как назло, этот момент мы с Альтом не обсуждали. Поскольку его высочество решил, что, имея статус его фаворитки, я могу просто не отвечать на те вопросы, которые мне не нравятся. Но, как я и подозревала, получается не высокомерие аристократки, а какое-то глупое хлопанье глазами. Нужно было все же заранее подготовиться.

— Она издалека, — заметив мою реакцию, поспешил мне на помощь принц.

— Издалекааа? — протянул мужчина, и в его взгляде мелькнули холодные искры. — И из какой страны прибыла та, которая покорила сердце его высочество?

— Слишком много вопросов! — Альт нахмурился, и глава понимающе закивал головой.

Вот только взгляд так и остался настороженным и подозрительным. Не доверяет он мне и, похоже, подозревает в чем-то. Вот только непонятно, в чем именно. Я ведь просто фаворитка. Вся моя значимость заключается в том, что мне покровительствует принц. Сама по себе я, увы, никто в этой стране.

— Конечно, конечно, ваше высочество. Я тогда пойду, чтобы вам не мешать. Надеюсь, вам и вашей прекрасной спутнице понравится в Академии Крылатых! — мужчина развернулся и, похоже, собрался убраться восвояси.

— Стоять! — я в спешке выкрикнула и только потом поняла, что получилось как-то грубо.

— Хлесь! — позабытая всеми яблоня резко выбросила вперёд один из своих многочисленных корней. Уже ставший исчезать глава споткнулся и бешено замахал руками, пытаясь удержать равновесие.

— Мы ещё недоговорили, — усмехнулся Альт.

— У леди весьма своеобразные методы общения с людьми, — недовольно протянул мужчина, все же сумев устоять на ногах.

— И…, — я начала извиняться, но принц стрельнул в мою сторону сердитым взглядом, и я передумала. — И такое бывает.

Я лучезарно улыбнулась и велела дереву отпустить добычу. Нужно не забыть потом как-нибудь порадовать такого смышленого помощника. Лучше даже сейчас улучшу защиту яблони. А то мало ли, глава решит отомстить.

— Я весь во внимании, ваше высочество, — мужчина потер пострадавшую конечность.

— Почему вы столь пристально наблюдали за нашим отъездом? — Альт сложил руки на груди и выжидающе посмотрел на подчиненного.

— Стоит ли об этом спрашивать… вы ведь прекрасно знаете ответ, — глава ухмыльнулся. — Леди заинтересовала многих, и моя обязанность все о ней разузнать.

— И доложить тому, кто в праве вам указывать? — тон принца стал ледяным.

— Вы ведь понимаете, что я не отвечу на этот вопрос, — мужчина нисколько не смутился и тяжко вздохнул. — Нелёгкая у меня работа. У королевской семьи столько разных запросов и требований.

— За них вы получаете более чем приличный оклад.

— Ох, что значат деньги, когда приходится тратить столько нервов. Уйду на пенсию. Устал я очень, — глава напоказ потер виски.

— Вы свободны, — усмехнулся Альт, и мужчина исчез, даже не попрощавшись.

Телепортацией он владеет на наивысшем уровне. Даже магия фей смогла отследить лишь лёгкое колебание. Необыкновенный человек и от этого ещё более опасный. Моя интуиция так и воет, что не стоит доверять этому человеку. Он способен на многое ради своей страны. А я для него чужачка! Неприятно осознавать, но скорее всего, последует слежка. Всё-таки глава тайной полиции явно во мне заинтересован. И я даже знаю, кому за это нужно сказать спасибо! Интересно, а мне сильно достанется, если я, например, запущу в спальню короля магически усиленных термитов. Было бы забавно, если бы они съели кровать прямо во время того, когда его величество спит.

— Лёнааа!

— А что?! — я вынырнула из мыслей и посмотрела на Альта.

— Хватит витать в облаках! Пора в путь, — принц осторожно погладил меня по волосам.

— Но вещи ведь ещё не сложены, — я повернула голову в сторону вереницы карет.

— Можешь сделать это при помощи магии, — разрешил принц и подмигнул.

— Агааа! Тебе тоже надоело тут торчать! — я ткнула Альта пальцем в грудь.

— Подловила, — картинно вздохнул принц. — Не хочу и дальше тут торчать, поэтому забудь все, что я говорил. Чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше.

— Что-то случилось? — в голосе Альта мне почудилось напряжение.

— Ничего такого, — принц отмахнулся. — Просто не хочу, чтобы кое-кто успел подсунуть нам парочку своих людей. Совсем необязательно его величеству знать о каждом нашем шаге.

— Но ты говорил, что уже набрал слуг и девушку, владеющую магией, которая будет меня сопровождать, тоже нашел, — я зашевелила руками, чертя в воздухе плетения.

Чемоданы, сундуки, ларцы, шкатулки начали перемещаться и утрамбовываться. А брошенные слугами веревки заскользили, словно змеи и начали фиксировать все моё добро. В результате загруженными оказались даже крыши карет, и мне нестерпимо захотелось оставить весь этот хлам тут. Но пришлось, скрепя зубами терпеть. Надеюсь, маги в Академии не решат, что единственное, что меня интересует в жизни- это украшения и платья.

— А теперь прошу вашу руку, леди. Позвольте вас сопроводить до кареты, — Альт склонился в замысловатом поклоне и протянул свою руку.

Я подавила желание захихикать и положила свою ладонь на его запястье. Мои пальцы тут же сжали, и довольный принц повел меня в сторону самой богато разукрашенной кареты. Золотой герб и причудливые узоры намекали на то, что нас нельзя будет не заметить.

Так, к сожалению, и оказалось. Наша процессия медленно ехала через весь город и можно было услышать, как со всех сторон доносятся ликующие крики и возгласы. Сквозь штору я могла наблюдать, как люди приветствуют карету, даже не зная, кто в ней находится. Атмосфера была на удивление мирная и доброжелательная. Я оторвалась от созерцания городских улиц и вполне приветливо настроенных горожан и перевела взгляд на его высочество.

— Почему люди такие радостные? Я думала, что жители не любят аристократов. Они ведь ведут себя отвратительно!

— Есть, конечно, исключения, но в целом ты права. Наша знать не лучшие люди. Но дело не в этом, — принц перекинул ногу за ногу и расслабленно потянулся. — Несмотря ни на что, королевскую семью уважают. Отец, конечно, крайне неприветливый и жестокий, но он относительно справедлив. Живётся в нашем королевстве не так уж и плохо. В принципе, ты сама все видишь. Будь все плохо, люди не улыбались бы так искренне.

— Странные у вас тут порядки…, — я тоже потянулась, поскольку за время длительной поездки успела уже окостенеть. — Зачем тогда вообще нужны аристократы? Почему король не может их всех просто распустить?

— Это не так просто, как кажется. Знать изначально существует в королевстве с незапамятных времён. Резкие изменения могут всех напугать и посеять смуту. К тому же распустить знать означало бы и то, что они лишаются принадлежащих им земель. А это не совсем справедливо. Все же территории принадлежат определённым родам уже длительное время.

— Наверное, ты прав, но мне все равно не нравится их поведение. Те аристократы, кого я видела во дворце, скользкие как слизни! — я жестом попыталась описать то, какими изворотливыми, хитрыми и наглыми были представители светского общества.

— Почти на месте, — донесся снаружи голос одного из сопровождающих карету стражников, и я резко почувствовала, как мне стало плохо.

Нервы напряглись, а в животе, казалось, начали скрестись кошки.

Глава 18. Гимелла Тьма

Альт Дорнен

— Наконец-то приехали, — я ухмыльнулся, предвкушая предстоящий переполох в Академии.

Они, конечно, были заранее осведомлены о нашем приезде, но учитывая, что кроме меня и Лёны сегодня поступает множество первокурсников, тооо… ох, и суматоха поднимется.

Я удовлетворённо усмехнулся и повернулся к своей спутнице, ожидая увидеть, что она тоже в восторге, но вместо радости увидел, как она нервно начала накручивать на палец волосы.

— Только не говори мне, что ты нервничаешь? — я удивлённо посмотрел на девушку. — Ты не волновалась, даже когда говорила с королём! Что сейчас то случилось?!

— Король был одиииин, — протянула Лёна, и её глаза забегали, словно она сама не совсем понимала, что происходит.

— Его сопровождала свита в человек так тридцать! — я округлил глаза.

Она ведь не могла такое забыть?! Или могла? Секунду назад рядом со мной сидела совершенно спокойная девушка, и тут вдруг она стала похожа на испуганного воробья.

— Там была другая ситуация… понимаешь… выбора не было… может адреналин подействовал. И вообще, я тогда была сама не своя из-за телепортации…

— Боишься большого скопления людей?! — я произнёс, все ещё надеясь, что ошибаюсь.

— Я не боюсь! — Лёна гордо задрала кверху нос, но спустя мгновение снова поникла. — Просто для меня непривычно такое пристальное внимание со стороны столь многих людей!

— Во дворце ты все время была на виду. Но там тебя это не волновало, — я все ещё не мог понять причину столь резкой смены поведения.

— Там не было столько людей! Посмотри в окно! Горожане все ещё следуют за нами, хотя мы уже выехали за крепостную стену! А в Академии наверняка тоже будет множество студентов. Сегодня ведь поступление! Что, если они тоже будут ТАААК на нас смотреть?!

— Пусть смотрят, — я пожал плечами. — Это ничего не меняет. Волноваться не о чем. Даже наоборот. Это будет показатель того, что королевская семья все ещё воспринимается жителями Дорнена как нечто очень важное и мощное!

— А тебя не смущает такой… сильный интерес? Разве тебе не кажется это неправильным? — девушка немигающим взором уставилась в окно, и я понял, что ей действительно некомфортно.

— Это не должно меня смущать, — я вздохнул и притянул к себе Лёну. — Я наследный принц, который когда-то станет королём. Я всегда в центре внимания, и я не вижу в этом ничего странного или плохого! Понимаю, что для тебя это может быть непривычно. Но, тем не менее, ты уже целую неделю наводила свои порядки во дворце. Просто продолжай это делать и в Академии.

Девушка заерзала в моих руках, пытаясь освободиться, но ощущалось, что делает она это скорее из-за правил приличия. На самом деле я почувствовал, как её напряжённые плечи расслабились и, облокотившись на меня, она перестала теребить свои волосы.

— Расправь крылья и будь собой. Тебе не о чем волноваться! За твоей спиной стою я! Если кто-то хотя бы попытается косо на тебя посмотреть, то у судебных магов прибавится работы! — я осторожно погладил Лёну по голове.

А волосы у неё мягкие, словно шёлк. Цвет, правда, необычный, но ей всё равно необычайно идёт.

— Хлоп! — неожиданно девушка действительно расправила свои крылья, и я был вынужден разомкнуть руки.

Зато смог полюбоваться полупрозрачной сияющей красотой вблизи. Невероятно! Похоже, наш бог действительно обожает Лёну, раз кроме сильной магии дал ещё и это чудо!

— Прибыли, ваше высочество, — донеслось снаружи, и я усмехнулся, заметив, как фаворитка на этот раз нервно дернула крылом.

— Позвольте, я помогу вам спуститься по ступенькам, — я отвесил Лёне шутливый поклон и, не дождавшись ответа, вышел из кареты.

Ндааа… студентов, как я и ожидал куча. И все смотрят, разинув рты. Сегодня у них счастливый день — увидят мою крылатую красавицу. Я усмехнулся про себя и протянул руку. На мои пальцы легла ладонь фаворитки и под восторженный вздох толпы Лёна стала осторожно спускаться по ступенькам. Её крылья мерцали на солнце, как драгоценные камни, и я вдруг понял, что она действительно не нуждается в куче украшений. Её необыкновенная внешность затмевает собой все! Я и сам не могу от неё отвести взгляд…

— Благодарю, ваше высочество, — голос фаворитки прозвучал нежно и ласково, словно летний ветерок.

От испуганного воробья не осталось и следа. Передо мной стояла настоящая леди с большими светящимися крыльями бабочки. Её взгляд был спокоен, а на лице читалась уверенность. Хмммм, а она умеет неплохо притворяться…

— Бах! — раздалось сбоку и что-то свалилось прямо с крыши кареты.

Я машинально схватился за висящий на поясе меч, но тренированная годами боевая реакция помогла понять, что опасность отсутствует. Просто… кое какое ожившее дерево, кажется, все это время ехало вместе с нами. Теперь понятно, почему народ так увлеченно наблюдал за нашей каретой. Если на крыше сидело это! То … то я не знаю, что и сказать… сложно представить, какие слухи уже разносятся по всюду.

— Как ты, моя прелесть? — проворковала Лёна и осторожно погладила яблоню по стволу.

Окружающие нас маги вытаращились на шевелящую корнями, словно щупальцами, прелесть и, похоже, единогласно приняли решение считать мою фаворитку немного странной.

Дерево, в свою очередь, раскинуло ветви и, видимо, решив окончательно всех добить, начало бросать в толпу яблоки. Люди заволновались, начали толкаться и ловить фрукты. Поднялся гомон и, кажется, мнение о пользе ходячего дерева изменилось.

— Позвольте вас сопроводить, моя леди! — я ненавязчиво стал уводить фаворитку прочь, пока окружающие были заняты чудо яблоней и яблоками.

— Но нужно что-то сделать с…, — тихо зашептала Лёна.

— Не нужно! Твоё творение и так прекрасно себя чувствует, — я пробурчал в ответ и стал уже более явно подталкивать девушку в сторону входа.

Там ожидаемо столпился преподавательский состав Академии Крылатых во главе с ректоршей. Эту суровую даму я видел не впервые. Она не раз появлялась на балах и приёмах во дворце. Но, несмотря на это, отношения с его величеством у неё были

натянутые. Если задуматься, Гимелла Тьма являлась, по сути, единственным человеком во всем Дорнене, которому было полностью наплевать на короля. Не то, чтобы она его не боялась, но и голову она перед ним не склоняла. На её лице всегда присутствовала лёгкая ухмылка или даже насмешка. Которая знатно раздражала его величество. Вот только по неизвестным мне причинам отец делал вид, что ничего не замечает.

Я потратил множество часов, пытаясь докопаться до истины, но единственное, что удалось узнать, было то, что король и ректорша когда-то учились вместе. Больше не смог разузнать даже глава тайной стражи. Или не захотел узнавать. Все же в первую очередь он предан королю, а не мне. Но и эти крохи информации давали повод для разнообразных размышлений.

— Добро пожаловать в Академию Крылатых, ваше высочество, — глава Академии слегка наклонила голову, и прядь тёмных волос упала ей на лицо. — Надеюсь, вы прекрасно проведете здесь время и получите то, что так желаете!

Глава 19. Куб

Ленелла Лён

Кажется, ректор сейчас намекнула Альту на отсутствие у него крыльев. Но прозвучало, на мой взгляд, это скорее заботливо, чем неприятно. Во взгляде этой темноволосой женщины мне чудится теплота… странно… почему она так смотрит на принца? Они знакомы? Быть может, даже друзья… или что-то большее?! Выглядит ректор просто восхитительно. Высокая, стройная. Яркие зелёные глаза. И одета со вкусом. Длинное облегающее черное платье и такая же чёрная мантия с золотыми узорами по краям. Почему-то кажется, что именно такие женщины могут нравиться Альту и … и это раздражает…

— Благодарю за тёплый приём. Рад находится в лучшем учебном заведении страны, — принц кивнул и заинтересованно посмотрел на ректора.

— А как зовут прелестную юную леди? — женщина перевела взгляд на меня и улыбнулась.

— Ленелла Лён, — я представилась, невольно ежась под внимательным взглядом зелёных глаз.

— Гимелла Тёмная, — неожиданно лаксково улыбнулась темноволосая и подмигнула мне.

Что?! Я хлопнула глазами, пытаясь понять, не привиделось ли мне, но ректор уже снова обратилась к Альту.

— Прошу, следуйте за мной, Альт Дорнен. Я лично буду присутствовать при оценке ваших способностей. Надеюсь, вы меня не разочаруете.

Снова намёк? Я почувствовала, как напряглась рука принца, но внешне он остался совершенно спокоен.

— Я тоже надеюсь, что не разочаруюсь в этом месте, — небрежно бросил Альт, и атмосфера резко стала белее натянутой.

Гимелла ничего не ответила и, развернувшись, повела нас в глубь Академии. Вокруг было темно и узкие окна почти не пропускали свет. Вместо них пространство повсюду освещали магические факелы.

За нами следовали остальные преподаватели, но я заметила, что часть магистров по дороге потерялась. Видимо, многие посчитали, что у них есть дела куда интереснее и важнее, чем наблюдать за поступлением его высочества.

— Прошу сюда, — ректор остановилась возле большой кованой двери и положила руки на створки.

Послышался тихий скрип, и дверь распахнулась, являя нашему взору зал. На противоположном конце располагалась сцена, окружённая множеством мягких кресел. В них сидели парни и девушки. Судя по бледным и взволнованным лицам, все они тоже поступают в этом году. А их много! И это ведь ещё не все! День только начался, и наверняка до вечера прибудет ещё множество желающих стать полноценными магами.

Наша процессия вошла в зал и неспеша направилась к сцене. Поднявшись на неё, магистры встали немного поодаль. А посередине осталась ректор и мы с Альтом. От множества пристально смотрящих на нас глаз мне стало не по себе, но я не подала виду. Выпрямила спину, расправила крылья и высоко задрала подбородок. Я не боюсь! Пусть они меня боятся!

— Сегодня в Академии Крылатых знаменательный день. На учёбу поступил его высочество наследный принц Альт Дорнен. Мы рады его прибытию и готовы помогать развивать его магический потенциал! — начала Гимелла. — Но правила есть правила, и они существуют для всех. Поступить могут только те, чьих сил достаточно, чтобы сдвинуть с места артефакт.

Произнеся последние слова, ректор взмахнула рукой, и прямо из воздуха материализовался куб, величиной примерно два на два метра. Его поверхность была матово чёрной и словно впитывала свет.

Зал удивлённо вздохнул, а я стала осматривать необычный предмет магическим зрением. Похоже, действительно артефакт, но на нем нет ни единого плетения. А вот магии навалом. Только это какая-то странная магия… словно она чья-то и ничья одновременно.

— Как большинство из вас наверняка уже знает, это дар нашего бога, — Гимелла похлопала ладонью по кубу. — Сокровище Дорнена, а также великолепный способ проверить человека на наличие магических способностей. В Академии поступят те, кто сможет сдвинуть артефакт хотя бы на пару миллиметров. Постарайтесь приложить все усилия. От этого зависит ваше будущее!

Девушки и парни заерзали в креслах, явно начав нервничать ещё больше, а ректор повернулась к нам с принцем и приглашающе махнула рукой.

— Прошу, ваше высочество, продемонстрируйте, как все должно происходить, — голос женщины оставался доброжелательным, но взгляд стал цепким и напряженным.

Странно, а она то почему переживает?! Это у Альта сейчас решится судьба, а не у неё. Хотя, наверное, если принц не сможет поступить, то неприятности неминуемо захлестнут Академию…

— С удовольствием, — Альт сделал шаг вперед и, протянув свободную руку, коснулся куба.

Все замерли … и ничего не произошло. Секунды начали тянуться как года, и я запаниковала. Почему артефакт не сработал? Я ведь отчётливо вижу, что в принце магии хватит на десятерых обычных магов! Это неправильно!

— Ну же, работай! — я почти беззвучно прошептала себе под нос.

Я держалась за вторую руку принца и отчётливо чувствовала, как его пальцы начали мелко дрожать. Пауза затягивалась, и я поняла, что нужно действовать незамедлительно. Альт потом меня наверняка отругает, но это ведь ради него!

Я потянулась к своей магии и направила её в принца. Сила хлынула, словно нескончаемый поток, и Альт пошатнулся. Сейчас ему наверняка больно. Чужая магия, да еще и в таком количестве, отнюдь не приятное ощущение. Но зато есть эффект!

— Как и ожидалось, ваше величество, вы справились, — произнесла Гимелла, наблюдая за тем, как куб начинает светиться и сдвигается примерно на полметра в сторону.

— Интересный способ оценки, — кивнул принц и, сделав шаг назад, снова встал рядом со мной.

Мою руку он так и не выпустил и сжал так, что я поняла — предстоит долгий и наверняка неприятный разговор.

— Следующая — леди Ленелла Лён, — снова улыбнулась ректор. — Это, конечно, чистая формальность. Ваши крылья говорят за вас. Но мы должны соблюдать правила.

— Хорошо, — я кивнула и раздражённо ткнула пальцем куб.

Матовая поверхность ярко вспыхнула, а в следующую секунду артефакт сорвался с места и будто бы от удара полетел в стенку.

— Бум, бух, бабах!

Во все стороны полетели осколки камней, и поднялась такая пыль, что все стали кашлять. Ээээ… я ведь неспециально! Забыла контролировать силу… и вот результат.

— Вжух! — послышался свист, и по помещению пронёсся ветер, очищая воздух.

— Весьма неплооохо, — протянула Гимелла, косясь на дырку в стене. — Я бы даже сказала, впечатляюще. Скажите, дорогая, вы уже решили, какой выберите факультатив? Советую вам задуматься о магии хаоса. У вас явно есть к ней предрасположенность.

Это комплимент или насмешка? Не понимаю, действительно ли она обо мне так думает или просто намекает, что я поступила не совсем обдуманно, портя имущество Академии.

— Благодарю, — я все же решила, что стоит сказать спасибо.

— Не за что, дорогая. Буду наблюдать за твоим ростом и развитием, — ректор снова покосилась на разрушенную стену и добавила. — Думаю, ты ещё не раз нас удивишь!

Глава 20. Общежитие

Альт Дорнен

Похоже, я не ошибся в Лёне. Даже наоборот — недооценил я ее! Пробить стену при помощи божественного артефакта — это дорогого стоит! Не зря ректорша обратила на неё внимание и уже заманивает к себе на факультатив. Все складывается как нельзя лучше. Пока все сконцентрированы на моей фаворитке, на меня лично они не смотрят. Очень надеюсь, что и то, как Лёна помогла мне поступить, никто не заметил.

Внутри все болит и кипит от осознания своей бесполезности. Но, тем не менее, я должен как следует отблагодарить девушку. Не знаю, как она смогла передать мне силу, но это сработало. Я вышел сухим из воды и бесконечно ей благодарен.

Я повернул голову и посмотрел на Лёну. После того, как мы прошли испытание с кубом, нам вежливо намекнули, что больше нас не задерживают. С одной стороны, мне хотелось понаблюдать за тем, как справляются другие, а с другой — свободного времени было слишком мало, чтобы так бесполезно его тратить. Поэтому в данный момент мы с моей фавориткой шли в общежитие. Слуги уже должны были, по идее, перетаскать вещи, и оставалось только разместиться и посмотреть на учебники, которые предоставляет Академия. Вряд ли, конечно, они будут лучше, чем те, по которым обучали меня, но не стоит упускать ни единую возможность улучшить свои познания в магии.

— Почему они нас преследуют? Им что, эаняться больше нечем?! — меня отвлекло недовольное бурчание Лёны.

Девушка раздраженно косилась на следующих за нами юных аристократов и недовольно сжимала губы.

— Это дань уважения, — я усмехнулся.

Забавное у неё лицо, когда она злится, но при этом старается сохранить спокойствие.

— Это праздное любопытство, — фаворитка сердито сверкнула глазами. — Они тащатся за нами и шепчутся. Задрали носы и смотрят по сторонам, словно все остальные просто мусор…

— Может, тебе тоже начать так взирать на всех? — я не смог отказать себе в удовольствии подразнить Лёну.

— Вот ещё! — фыркнула девушка. — Опускаться до такого уровня я не стану!

— Даже если это понадобится для того, чтобы тебя уважали?

— Уважение можно получить и другими способами. Высокомерие не вызовет ни у кого уважение! Лишь неприязнь и страх!

— Иногда лучше, чтобы тебя боялись, а не уважали… тех, кто тебя боится, легче контролировать! — я хмыкнул, вспоминая испуганно смотрящих на короля министров.

Как бы там ни было, но они так явно трусят, что даже помыслить не могут об обмане или предательстве. Беспрекословное послушание и подчинение. Должен признать, что это весьма удобно!

— Ух тыы! — Лёна вдруг сильно сжала мою руку и восторженно пискнула.

— Красиво, — я согластно кивнул, тоже разглядывая общежитие.

Это были два объединённых переходом особняка, богато украшенных разнообразными башенками и каменными фигурами. Левая часть предназначалась для студенток и имела более светлый цвет с изобилием цветочных узоров. Правая же смотрелась мрачновато и минималистически. Хммм я, конечно, неуверен, но, похоже, над обителью прекрасного пола работали намного дольше, чем над той частью общежития, где предстоит жить мне. Как-то несправедливо…

— Какой приятный цвет! А витражные окна так и светятся! Смотри, тот каменный дракончик словно живой! А вот тот пегас…, — звонкий голос фаворитки разнёсся по двору, и теперь в нашу сторону повернулись даже те студенты, которые спешили по своим делам. Эхх… и она ещё хотела не выделяться! Это в принципе невозможно!

— Рад, что тебе нравится! — я не удержался и погладил девушку по голове.

Позади раздались взволнованные вздохи и охи. Кажется, у аристократов шок. Подобным образом я никогда себя не вёл. Но все ведь бывает в первый раз. Я не могу себе позволить отпустить столь ценную помощницу! Нужно приложить все усилия, чтобы привязать её ко мне так крепко, как только смогу!

— Я не маааленькаяяя, — протянула фаворитка, надув щеки, как самый настоящий ребёнок.

— Твои слова расходятся с действиями, — мне пришлось приложить массу усилий, чтобы не начать смеяться.

— А вот и нет! Я всегда очень последовательная!

— Пошли вовнутрь! Последовательная моя…, — я почувствовал, как у меня дергается уголок губ, и, чтобы не портить свой образ, я направился к двери вместе с цепляющейся за мой локоть Лёной.

Внутри нас встретил седовласый старик и такая же пожилая дама. Выглядели они как полные противоположности друг друга. Старушка с первого взгляда производила впечатление крайне строгой и принципиальной личности. А вот старец, наоборот, лучился такой доброжелательностью и радушием, будто бы мы являлись его любимыми внуками, а не незнакомыми людьми.

— Добро пожаловать, ваше высочество. Ваши покои находятся на самом верхнем этаже. Слуги уже распаковали ваши вещи и ознакомились с правилами, — строгая дама впилась в меня взглядом, от которого мне стало не по себе.

Не завидую Лёне. Такая надсмотрщица всю жизнь испортить сможет! Хорошо, что за парней, скорее всего, будет отвечать добродушный старик. Непонятно, правда, как он станет контролировать порядок вверенной ему территории. Ну да ладно. У меня есть дела поважнее, чем подобные размышления.

— Приветствую фаворитку его высочества Ленеллу Лён. Ваши покои тоже готовы и располагаются также на верхнем этаже, но уже в другой части общежития. Ваша служ… помощница тоже прибыла и подготовила все к вашему прибытию, — дама перевела взгляд на Лёну, и её взгляд потеплел. — Если вам что-то понадобится, не стесняйтесь обращаться ко мне, леди. Я буду рада помочь.

А старуха, похоже, не жалует только парней… будет сложно пробраться к моей фаворитке. Что-то мне подсказывает, что мужской части учащихся вход в цветник с девушками запрещен.

— Большое спасибо! Я очень рада здесь находиться! Снаружи все выглядело просто великолепно, а теперь я вижу, что и внутри все обставлено со вкусом. К тому же тут сколько редких растений! Если не секрет, то кто за ними ухаживает? Я уверена, что это непросто! — Лёна радостно улыбнулась и, отпустив мою руку, сделала шаг к седовласой женщине.

— Ох, милая. Мне приятно слышать такие лестные слова. Немногие настолько хорошо разбираются в флоре, чтобы заметить, какие уникальные экземпляры собраны в общежитии! — надсмотрщица расцвела на глазах и, поманив за собой мою драгоценную фаворитку, повела ту прочь, продолжая рассказывать, что-то непонятное о растениях.

Я проводил их взглядом и вздохнув, повернулся к старику. Никак не определюсь, огорчает ли меня то, что Лёна ушла, не попрощавшись, или нет…

— Нечего вздыхать, ещё увидишь свою леди. Но это будет точно не в общежитии, — старик ободряюще мне улыбнулся, но вдруг стал серьёзным и продолжил уже совершенно другим тоном. — Парням запрещено навещать девушек, а девушкам запрещено навещать парней.

— Вы хотите указывать мне, что делать? — я решил сразу же указать седовласому на его место.

— Не пыхти, высочество. Это Академия Крылатых. Тут ты либо следуешь правилам, либо тебя выгоняют. И уж простите, но ваш статус тут не имеет никакого значения.

— Сомневаюсь, — я нахмурился, размышляя, каким образом стоит наказать осмелившегося перечить мне наглеца.

— А ты не сомневайся. Наверняка ведь слышал, как аристократы жалуются, что их выгнали из нашей Академии.

Я нахмурился. Если призадуматься, подобные случаи с исключением были не редкость, но раньше я на них не обращал внимание. Не было мне дела ни до Академии, ни до учащихся в ней наследниках аристократических семей. Как оказалось, зря…

— Вы уж простите мне мою фривольность, ваше высочество. Но я это говорю ради вашего же блага. Не стоит нарушать правила. А в остальном вы вольны вести себя так, как захотите. Вы попали в удивительное место! Уверен, вам тут понравится!

Отвечать я не стал. Пусть старик довольствуется моим молчанием и тем, что я не отправил его прямиком в темницу. Но в чем-то он прав. Стоит хорошенько изучить эти пресловутые правила, чтобы извлечь из них максимум пользы!

Глава 21. Заселение

Ленелла Лён

Как тут красиво! Все так элегантно и изысканно обставлено! Сразу видно, что дизайном занимался человек со вкусом. В отличие от дворца. Там мне понравились только покои, которые раньше принадлежали королеве. После того, как оттуда убралась Виргиния вместе со своими вещами, я по достоинству смогла оценить стиль предыдущей хозяйки. Обитель Альта теперь тоже смотрелась превосходно, но это уже моя заслуга. До этого его комнаты выглядели полупустыми и совершенно нежилыми. Было видно, что принц большую часть времени проводит вне своих покоев.

— Вот мы и пришли, дорогая. Ваши покои за этой дверью. Они, конечно же, не сравнятся с обстановкой во дворце, но это все же, лучшее место. И я уверена, что вы сможете оценить убранство, — седовласая женщина остановилась у покрытой серебристым узором двери и взялась за ручку.

— Как это понимать?! Что значит покои заняты?! Да вы хоть знаете, кто я?! Я невеста господина Рэмилиона! Я дочь рода Нерро! Я самая уважаемая и знатная девушка в Академии! Именно я должна жить на самом верху! Это соответствует моему статусу! — донесся с лестницы визгливый голос.

Вслед за ним послышался стук каблуков, и к нам на этаж влетела злобно сверкающая глазами Виргиния. За ней бежала пара служанок с сумками и несчастными глазами. Было заметно, что девушки, мягко говоря, выдохлись как морально, так и физически.

Завидев нас, все они замерли и вытаращились на меня. Взгляд леди Нерро из злого стал по-настоящему яростным. Она выпрямилась, расправила платье и вздернула подбородок.

Забавно. Он правда думает, что на меня произведёт впечатление её высокомерие. Какая-то она странная. Как там говорил Альт? Она ведь ниже меня по статусу и обязана слушаться и подчиняться… не хотелось бы, конечно, вести себя подобным образом, но, кажется, кто-то нарывается на неприятности.

— Леди Ленелллла, — протянула Виргиния таким надменным тоном, что мне стало понятно — добром наша встреча не закончится.

А раз так, то нужно бить на опережение. Бессмысленно пытаться выстроить конструктивный диалог с человеком, который изначально хочет лишь унизить и доказать свою правоту.

— Ох…,а вы… напомните мне, кто вы, — я пренебрежительно посмотрела на начавшую зеленеть от злости девушку.

— Неужели у вас такая плохая память, леди Ленелла? Мы встречались всего неделю назад! — прошипела Виргиния, сверля меня взглядом.

— Ну что вы, просто я запоминаю лишь тех людей, которые важны и имеют значение.

— Хотите сказать, что не считаете меня достаточно важной? — леди Нерро заскрипела зубами так явно, что я начала волноваться за её прикус.

Если невеста Рэмилиона потеряет зубы прямо во время разговора со мной, никто ведь не поверит, что она сделала это сама! А я не особо хочу портить свой образ милой девушки. Хотяяя… посмотрим, как продлится наша дискуссия.

— Вам не кажется, что вы ведете себя неуважительно по отношению к другим? Странно, как такая девушка вообще смогла заинтересовать его высочество. Я могла бы обучить вас манерам и такту, но вы, похоже, неспособны оценить подобную любезность!

Сколько яда в голосе. Но, по сути, банальная грубость. Ожидала как-то большего от аристократки из столь влиятельного рода. Впрочем, в её никчемности я убедилась ещё в нашу первую встречу. Пожалуй, продемонстрирую ей, как выглядит действительно язвительная речь.

— Не думаю что вы леди…как вас там? Можете хоть чему-нибудь научить меня, официальную фаворитку его высочества. Или вы думаете, что можете плохо отзываться о выборе наследного принца? Вам бы стоило самой озаботиться вашим поведением и воспитанием. Не думала, что встречу столь грубую и вульгарную особу в знаменитой Академии Крылатых. Было бы замечательно, если бы вы не мешали мне обустраиваться и отправились на нижние этажи. Уверена, вы найдёте там подходящую вам компанию, — каждое слово я произносила так цинично, как только могла, и невольно почувствовала удовлетворение, наблюдая за открывающей и закрывающей рот, как рыба, девушкой.

Не то, чтобы я испытывала к ней злость или мстила за неприятные слова. Просто было приятно видеть, как жёсткие, но, тем не менее, справедливые слова приводят её в замешательство. Как она пытается придумать, как ответить, но мозг, который всю жизнь был занят лишь платьями, увы, оказался неспособен среагировать так быстро.

— Леди Лён! Вы прибыли! Как же я рада вас видеть! — дверь в мои покои резко распахнулась и чуть не задела нас с седовласой дамой.

Из комнаты выскочила милейшего вида русоволосая женщина с такой искренней и доброй улыбкой, что я на мгновение оторопела. После пребывания во дворце и общения с Виргинией незнакомка была похожа на маленькое солнышко.

— А я вас жду, жду. А потом услышала голоса в коридоре и дай, думаю, посмотрю, что там. А тут вы и госпожа смотрительница и… а что это за леди рядом с вами? Выглядит она так, как будто проглотила жука! У неё что-то болит! Может позвать лекаря?! — женщина ззатараторила так быстро, что я ели поспевала за её словами.

Услышав про жука, леди Нерро побледнела, покраснела и резко сделала шаг ко мне.

— Ты думаешь, что чего-то стоишь? Не ообольщайся! Ты просто игрушка наследного принца! Он наиграется с тобой и бросит! Не было ни одной девушки, которая удержалась бы в его постели дольше, чем месяц! И когда тебя вышвырнут из дворца как шавку, я позабочусь о том, чтобы твоя жизнь превратилась в ад! Ведь в отличие от тебя, я имею подлинную власть!

Неприятно. Недооценила я эту змею. Но мы ещё посмотрим, кто кого. Я добрая, но не позволю вытирать об себя ноги!

— А теперь слушай меня внимательно, — я тоже сделала шаг вперёд и посмотрела прямо в глаза Виргинии. — Сейчас мой статус выше твоего, и будет выше даже в том случае, если наши пути с Альтом разойдутся. Знаешь почему? Хотя, зачем я спрашиваю? Конечно же, не знаешь! Видишь ли, я маг и, как ты можешь видеть по моим крыльям, весьма сильный. Мне не страшны никакие твои жалкие потуги с намерением мне навредить. Ты слаба и глупа, и род твой тоже, если вместо умной и образованной девушки вырастил такое посмешище! Держись от меня подальше и не вздумай доставлять мне неприятности! Иначе я могу позабыть о манерах и сотворить какое-нибудь крайне сложное и неприятное плетение…

— Ты мне угрожаешь?! Ты! Ты! Никчемная простолюдинка! Да кем ты себя возомнила?! Вздумала мне угрожать! Я не боюсь ни тебя, ни твоего принца! У него нет будущего! За нас Рэмилионом заступился сам король! Он лично вызволил нас из темницы! Знаешь, что это значит?! Это значит, что твоему бескрылому высочеству недолго осталось наслаждаться дворцом! У него нет крыльев и вряд ли уже появятся! Он безнадежен и обречен на…

— Плесь! — откуда ни возьмись, появился водяной шар и плюхнулся Виргинии на голову.

Девушка завизжала, за секунду став похожей на мокрую курицу, а я покосилась в сторону все ещё добродушно улыбающейся женщины-помощницы, которая с самым невинным выражением лица стояла в сторонке.

Глава 22. Тинерия

Ленелла Лён

— Ты! Ты! Ты! Я уничтожу тебяяя! — от крика Виргинии задрожали окна.

Она сорвала с висящей на груди цепочки какой-то шарик и, размахнувшись, бросила его в меня.

— Достаточно! — смотрительница взмахнула рукой, и передо мной появился полупрозрачный щит. — Вы переходите все границы, леди Нерро!

— Не вмешивайся, старуха! — девушка топнула ногой, видимо, окончательно потеряв самообладание. — Вы все никчемные простолюдины! Вы — никто! Вы должны на коленях передо мной ползать…

— Я ещё не встречала мага, который становился бы на колени перед такой, как вы, — седовласая женщина щёлкнула пальцами, и Виргиния просто исчезла.

Не было ни вспышки, ни черчения плетения. Просто раз — и человек пропал, будто его и не было. Кажется, смотрительница куда сильнее, чем мне показалось с первого взгляда. Я ощутила её магию, но она была столь лёгкой и невесомой, словно дуновение ветерка. Если бы не моя фейская суть, и вовсе ничего не заметила бы, как, например, моя помощница. Она напряглась и внимательно осматривается, ища источник магии.

— Прошу прощения, леди Ленелла. Не подумайте, что подобное — обыденность для нашего общежития. Отнюдь. Это досадное недоразумение, — повернулась ко мне смотрительница.

— И куда вы отправили… это недоразумение? — я внимательно осмотрела седовласую женщину.

Появилось ощущение, будто бы я упускаю что-то важное. Но никак не удавалось понять, что именно.

— За пределы Академии. Здесь не место для подобного!

— Так быстро и просто?! — я удивлённо хлопнула глазами. — А у вас не будет неприятностей?

Не хотелось бы, чтобы у человека, который меня защитил, были бы неприятности. Она ведь выгнала аристократку. Вряд ли семья Виргинии оставит все как есть.

— Не беспокойся, дорогая, — седовласая женщина небрежно поправила выбившуюся из прически прядь. — В Академии Крылатых работают самые сильные и независимые маги в стране. Мы можем за себя постоять даже в одиночку, а о совместной защите и говорить не стоит. Если кто-то решит оспорить моё решение, то я могу ему только посочувствовать. Ректор, знаешь ли, заботится о своих подчиненных, и в случае необходимости она может быть весьма …ээ… решительной!

— Поняяятно, — я протянула, вспоминая Гимеллу Тьму.

Даже не сомневаюсь, что глава Академии вполне может дать отпор любому аристократическому семейству. Она была вполне любезна со мной, но было очевидно, что эта женщина имеет не только много силы, но и решительный характер.

— Будьте как дома, моя дорогая, и в случае необходимости, вы всегда можете обратиться ко мне за помощью или советом, — смотрительница улыбнулась, как ни в чем небывало. — И ещё, не забудьте изучить правила пребывания в Академии и общежитии. Особое внимание уделите разделу, где описано то, какие ограничения присутствуют в нашем здании. Надеюсь, вы понимаете, что даже его высочества не имеет право навещать вас именно тут? Здесь проживают только леди!

— Понимаю, — я кивнула, хотя внутренне почувствовала себя немного странно.

Как-то я уже привыкла жить с Альтом. С ним можно было часами болтать обо всем подряд, но, видимо, теперь все станет немного сложнее.

— Вот и хорошо. Отдыхайте, моя дорогая, а мне необходимо доложить о случившемся инциденте ректору. Уверена, она заинтересуется тем ядом, который пронесла на территорию Академии леди Нерро, — седовласая женщина кивнула куда-то в сторону и исчезла также внезапно, как и Виргиния.

Я повернула голову в указанном направлении и, к своему ужасу, обнаружила разъеденную какой-то кислотой стену. В каменной кладке была приличных размеров дыра, из которой сочился зеленоватый дым.

— Похоже на вытяжку из хищной мухоловки, — вытянув шею, сообщила моя помощница. — Не подходите ближе, леди. Это может быть опасно!

— Нет, это сок колючего плюща, — я машинально её исправила, и по спине побежали мурашки.

Это невероятно токсичная жидкость, и человеческую плоть она разъедает за считанные секунды. Страшно представить, что бы со мной было бы, попади на лицо хоть капля. Зря я не накинула на злобную девку какое-нибудь плетение. Она заслужила испытать на себе всю ту жуть, что причиняет другим. Уверена, я не первая, в кого эта избалованная аристократка бросила свой шарик. Слишком её замах был уверенным, и целилась она точно в лицо.

— Давайте зайдем в покои, и я приготовлю вам чай! Вам нужно отдохнуть, леди, — помощница начала подталкивать меня к двери. — А подумать, как отомстить, вы успеете позже…

— Отомстить? — я призадумалась. — Нет! Я не стану опускаться до её уровня!

— Как скажете, леди. Но есть люди, которые по-хорошему не понимают. Их можно усмирить лишь силой. Они ведут себя хорошо лишь с теми, кого боятся.

— Мне все равно, как она себя ведёт. Вот если она снова решит навредить мне или Альту, тогда я буду действовать.

— А если это будете не вы и не его высочество. А скажем, простой студент из небогатой семьи? — помощница как-то странно на меня посмотрела, словно пытаясь понять мои мысли.

— Я не стану стоять в стороне, когда обижают невиновного человека. И для меня не имеет значение статус и деньги. Главное — справедливость!

— Рада слышать, леди! Похоже, я не ошиблась, решившись служить вам, — на лице женщины снова появилась мягкая улыбка. — Позвольте представиться как следует. Я Тинерия Смола. И я безмерно рада, что вы оказались именно такой, какой вас описывал его высочество.

— Приятно познакомиться, — я села на уютный бежевый диванчик и указала на место рядом со мной. — Садитесь, поболтаем…

— Что вы, леди! Не пристало мне, служанке, садиться рядом с вами! — женщина начала махать руками, словно ветряная мельница.

— Это все глупости. Ты не служанка, — я покачала головой. — Ты помощница или компаньонка. Не уверена, как правильно, но я хочу, чтобы ты стала мне другом, а не…

— Вы серьёзно? Ой, извините, что перебила, леди! Просто очень удивилась, — Тинерия уставилась на меня серьёзным, но заботливым взглядом.

— Конечно, серьёзно, — я кивнула, наблюдая, как женщина снова расцветает и становится похожей на солнышко.

— Эх, леди… вы слишком добрая… тяжко вам придётся. Спасибо за ваше отношение. Я буду заботиться о вас, и будьте уверены, ни одна мерзавка не посмеет к вам даже приблизиться!

— Договорились, — я улыбнулась.

Не стану объяснять, что и сама могу за себя постоять. В конце концов, моя помощница, похоже, действительно сильный маг, и её поддержка в этом странном месте будет как нельзя кстати.

— Леди, а вас…

— Можешь просто звать меня Ленелла или Лёна, — я сбросила туфельки, которые каким-то неведомым образом успели натереть мне ноги, и с облегчением выдохнула.

— Может, хотя бы леди Ленелла?

— Нет. Когда мы наедине, нет ведь необходимости во всех этих вычурных словах и жестах.

— Хорошо. Тогдааа… Ленелла… вас не смущает моё прошлое? — с беспокойством спросила Тинерия.

Глава 23. Гости

Альт Дорнен

Покои, в которых меня разместили, находились под самой крышей мужской части общежития. Статусно, но не особо удобно каждый раз спускаться. Для меня это несложно, но хотелось бы тратить время с большей пользой. А тут даже коридоры так запутаны, что пойди пойми, как вообще выбраться. Да ещё и эти правила.

Я хмуро глянул на лежащую передо мной брошюру. В ней тонко намекалось на то, что вести себя нужно прилично, иначе можно оказаться за воротами Академии. Подозреваю, что глупцов нет, и большинство учащихся ведут себя хорошо. Впрочем, я не раз слышал про молодых аристократов, которых с позором выгоняли… вряд ли это, конечно, коснётся меня, но осторожность не помешает.

Я поднял правила и снова посмотрел на то, которое вызывало во мне наибольший протест и недовольство.

— Парням запрещено посещать женскую часть общежития, а девушкам запрещено посещать мужскую часть общежития, — я прочитал и скривился.

Это не входило в мои планы. Я должен иметь возможность видеться с Лёной в любой момент! Она мой козырь, и я уже столько всего запланировал…

— Эхх, — невольно вырвался вздох, и я откинулся на спинку стула.

Может, попробовать договориться со смотрителем? Может, удастся его подкупить или уговорить? Нет… даже если получится решить проблему со стариком, то его коллега точно даст мне от ворот поворот. Она так злобно на меня смотрела, что я уверен, старуха считает все мужское население нашей страны величайшим злом.

— Тук, тук, тук! — неожиданно раздался стук в окно, и я резко повернул голову.

А увидев, кто именно стучится, не смог произнести ни слова. Просто сидел и смотрел, как Лёна и её служанка, свесившись с крыши, заглядывают ко мне в комнату.

— Да….! — я выругался и, вскочив на ноги, бросился впускать двух, похоже, сошедших с ума женщин.

— Привет, Альт! А мы нашли способ, как ходить к тебе в гости! — оповестила меня моя фаворитка и, бесцеремонно отпихнув меня в сторону, перелезла через подоконник.

— Добрый день, ваше высочество. Безмерно рада вас видеть, — пропыхтела её служанка и последовала за своей леди.

Я посмотрел на их довольные лица и захотелось завыть. Где это видано, чтобы леди ползали по крышам. Хорошо хоть не свалились вниз! Выглянув в окно, я осмотрелся повнимательнее. Похоже, эти две особы воспользовались кронами деревьев, которые раскинулись прямо возле верхнего этажа, чтобы незаметно творить безобразие. Да уж… такого смотрители общежития явно не предвидели. Но мне это только на руку. Проблема решилась сама собой. Вернее, её решила Лёна. Удивительно, как много эта девушка может сделать. Но не будем отвлекаться. Стоит серьёзно поговорить с ней и её служанкой. Которая, в общем — то должна была оберегать свою леди от подобных глупостей.

— Скажите мне, пожалуйста, госпожа Смола! Не вам ли я поручил особое внимание уделять безопасности Лёны?! — сдвинул брови и пристально посмотрел на запыхавшуюся женщину.

— Прошу прощения, — служанка опустила голову и поникла.

— Не ругай Тинерию, она пыталась меня отговорить, но я ни за что не откажусь от такой удачной идеи, — фаворитка осмотрела кабинет, в котором я находился, и почему-то села прямо на стол.

— Слуги должны знать свое место! — я произнёс с нажимом, напоминая девушке, что она теперь обязана соблюдать некоторые традиции высшего общества.

— Она не служанка, а помощница! — возразила Лёна, болтая ногами. — И она маг! Я могу вести себя с ней нормально! Мне не нравится все эти напыщенные правила!

Кто бы сомневался, что фаворитка захочет дружить со своей подчиненной, а не командовать ею… рррр… ещё немного и я лопну. Наверное, все дело в новом месте и нервном напряжении.

— Мы к тебе по делу! — проигнорировав моё выражение лица, заговорчески подмигнула Лёна.

— По какооому? — я протянул, ощущая, как начинают снова сгущаться тучи.

Явно моя крылатая прелесть готовится сотворить что-то необыкновенное! Очень надеюсь, что это не очередное ожившее дерево или куст. Слуги уже доложили, что яблоня обосновалась прямо перед главным входом в Академию и теперь по каким-то своим критериям сортируется студентов. Одним кидает яблоко, а другим ставит подножки при помощи корней. Странно, что на это никак до сих пор не отреагировала ректорша, но уже поползли слухи, что дерево вещее. И только хорошие люди могут получить от него дар. Выдумка, конечно, но я поражён, как что-то подобное вовсе пришло в голову местным жителям. Им, похоже, делать нечего, если они развлекаются таким образом.

— Понимаешь… нужно отомстить! — выпалила Лёна, и я уже в который который раз за день вытаращился на неё.

Мне послышалось?! Быть может, она оговорилась? Месть и эта добрая и наивная девушка — вещи просто несовместимые!

— Кому? — я пристально посмотрел в глаза фаворитке.

Что могло так сильно её обидеть, чтобы понадобилась месть? Кто-то обидел мою крылатую леди? Внутри что-то сжалось, и я ощутил злость и раздражение к неведомому пока наглецу. Кто осмелился?!! Ктоооо!

— Родственникам Тинерии, — пояснила Лёна, и бушующая внутри меня буря вмиг утихла.

— Тинерии? — я перевёл взгляд на помощницу, и та поникла ещё пуще прежнего.

— Да! Представляешь, её сестра отобрала у неё наследство и вышвырнула на улицу! Это нельзя так оставить! Нужно добиться справедливости!

— Справедливости, значит? — я нахмурился и стал барабанить пальцами по столу. — А ты знаешь, почему её сестра смогла все это провернуть?

— Знаю! Все дело в том, что у Тинерии нет крыльев! А её сестрица удачно вышла замуж за аристократа!

— Не только… завещание так и не было найдено. И по закону наследство должны были разделить поровну…

— Не было никакого справедливого деления! Сестрице достались деньги, драгоценности и дом. А Тинерия получила бесплодные каменистые земли! Что ей с ними делать?! Это нечестно!

— По закону честно. Земли много, и в целом ее стоимость примерно соответствует стоимости дома и остального барахла.

— Но ей даже жить негде! Если бы не предложение служить мне, она бы пропала!

— Не пропала бы! Она маг и весьма умелый!

— Все равнооо! Ну, Аааальт! Ну неужели мы не можем сделать хоть что — нибууудь?! — Лёна умоляюще уставилась на меня, и я не смог отмахнуться.

Просто поразительно, какую власть надо мной имеют эти пронзительные голубые глаза. То есть нет… это все лишь потому, что я должен сохранить к себе уважение. Если станет известно, что помощница моей фаворитки практически бездомная, поползут слухи, и это ударит по моей репутации!

— Пожалуйстаааа!

— Хорошо, хорошо. Что-нибудь придумаем, — я обречённо вздохнул, понимая, что предстоит нелёгкая задача.

— Урра! Спасибо! Спасибо! — Лёна неожиданно обняла меня за шею и звонко, радостно рассмеялась. — Я знала, что ты согласишься! Нужно ведь помогать, если есть возможность.

Хмм, а может не все так плохо. Висящая на мне девушка удивительным образом улучшила мое настроение. Да и не сложно мне помочь… особенно когда потом так благодарят!

Глава 24. План

Альт Дорнен

— Нет! Нельзя насылать на них саранчу или термитов! Мы ведь хотим добиться справедливости, а не разрушить все то, что ещё вполне может пригодиться госпоже Смоле! — я возразил и начал массировать виски.

Уже битыуй час мы с Лёной пытались придумать, как разобраться с родственниками Тинерии. Сама помощница жалась в углу, смотря на нас одновременно испуганно и с надеждой.

— Она сможет построить новый дом! Ты же достаточно ей платишь?

— Достаточно! О большем и мечтать невозможно! — подала голос помощница, после чего снова стала изображать мебель.

— Да пусть строит хоть десять домов. Дело не в этом! Мы должны показать обществу, что поделили наследство нечестно! И только потом можно наказывать её родню. Иначе нас самих могут выставить злодеями! — я взъерошил волосы, пытаясь что-нибудь придумать.

Мысли, как назло, прыгали, никак не желая складываться в хоть что-нибудь стоящее. Можно было бы банально приказать. Но я хочу использовать ситуацию в свою пользу. Раз уж я согласился помочь, то решение проблемы должно принести мне славу честного и порядочного принца, который заботится о жителях своей страны. Но для этого нужно все обставить так, чтобы всем было понятно, что помошница — жертва. Нужно вызвать сочувствие и волнение в массах…

— Тогда пусть Тинерия подаст прошение! Она же может официально попросить пересмотреть результат? А ты вмешаешься… хммм… скажем, по моей просьбе, — фаворитка перестала болтать ногами и повернулась ко мне.

— В этом уже есть смысл, — я замер, обдумывая услышанное.

Неплохая идея, но чего-то не хватает. Вот только чего? Впрочем, детали можно будет доделать уже в процессе. Я сел за стол и, взяв бумагу, стал писать. Сейчас отправлю при помощи магической почты приказ главе тайной стражи и некоторым моим людям. Начнём подготавливать почву для представления. Я уже примерно вижу, как все сложится.

— А саранчу и термитов направим потом. У меня есть особое плетение, — на лице Лёны появилась хищная улыбка, и я не смог оторвать от неё взгляд.

Так и застыл с пером в одной руке, а бумагой в другой. Она выглядела совершенно по-другому. Вместо милой и доброй девушки на мгновение показалась сильная и волевая женщина, которая не терпит несправедливость. Значит, она может быть и такой! Поразительно! И почему-то я очарован этой разносторонностью.

— Тогда давай действовать! Как подают прошения? Нужно куда-то идти? У нас ещё есть время до вечера. Мы с Тинерией можем пойти в город…

— Нет! — я произнёс более резко, чем хотел, и продолжил уже более мягко. — Вы не можете идти в город лишь вдвоем. Это опасно! Я велю страже вас сопровождать.

— Думаешь, я кого-то боюсь? — фаворитка приподнята бровь.

— Тебе необходимо помнить об осторожности! Не забывай, что Рэмилион и его невеста наверняка захотят отомстить.

— Виргиния точно не сможет отомстить. Её выгнали из Академии, — сообщила Лёна и стала рассказывать совершенно невероятную историю.

Я все слушал и слушал, и постепенно начал приходить к выводу, что невесту Рэмилиона я переоценил, как и самого братца. Настолько глупые и необдуманные поступки… у них вообще есть мозг?! Или в черепной коробке лишь звенящая пустота? Подозреваю, что второе. Подумать только, при свидетелях напасть на мою фаворитку. Это ведь прямое оскорбление королевской семьи! И, похоже, появилась очередная великолепная возможность напрячь судебных магов. Есть, конечно, вероятность, что его величество снова вмешается, но это уже неважно! Главное — подпортить репутацию братца и помогающему ему роду Нерро!

— Похоже, эта особа даже не догадывается, какую огромную ошибку совершила, — я оскалился и, взяв очередную бумагу, начал писать.

Нужно действовать быстро! Очень быстро! Мои люди должны также начать распространение слухов. Хочу, чтобы к вечеру каждый горожанин знал, что Виргиния Нерро хотела убить фаворитку его высочества. Посмотрим, сможет ли её семейство выкрутиться в этот раз.

— Мы тогда пойдём в город, — сказала Лёна.

— Страж…

— Мы оденемся неприметно, и я наложу на нас отвод глаз! Никто нас не увидит!

— Все равно необходимо…

— Пока! До вечера! — фаворитка бессовестно отмахнулась от меня и полезла в окно.

За ней последовала и её помощница, а я вздохнул. Иногда Лёна может быть просто невероятно упрямой. И меня тревожит то, как мало она думает о своей безопасности. Она, конечно, сильный маг, но опыта почти не имеет. Если случится что-то непредвиденное, у неё не найдётся подходящих умений, чтобы защитить себя. И это меня просто сводит с ума. Я не могу потерять столь ценного союзника! Но и держать её на привязи не собираюсь.

— Ахгхх! Как же все сложно! — я поднялся на ноги и закрыл окно.

Я со всем справлюсь! Не впервые мне приходится находить выход из, казалось бы, нерешаемой ситуации. Справлюсь и сейчас! Но сначала письма! Сейчас нельзя медлить даже секунду! Все должно произойти так, как я того желаю!

Закончить с делами удалось только к вечеру. Зато я мог гордиться результатом. Весь город и вся Академия гудели, как растревоженный улей. Я вовремя запустил сплетни, и теперь мои информаторы докладывали, что результат превзошел все ожидания. Из памяти людей ещё не выветрился предыдущий случай, когда я отправил в темницу братца и его невесту. Два происшествия слились в одно, и горожане вполне логично пришли к выводу, что Виргиния и Рэмилион — опасные, злые и неприятные аристократы.

— Идеааально! — я потянулся и откинулся на спинку стула. — Они сами выкопали себе яму. Мне остаётся только их туда столкнуть.

Стоит, конечно, отдать должное и Академии. То, что леди Нерро так быстро выгнали, сильно мне помогло. Всем известно, что ректор не церемонится с аристократами и поступает справедливо. Раз кого-то лишают возможности обучения, то для этого есть веская причина.

— Пуф! — послышался хлопок, и я дернулся от неожиданности.

Рука сама легла на рукоять меча, но оказалось, просто пришёл отчёт от судебных магов.

— Занятно, — я буркнул себе под нос, разворачивая перевязанный золотистой ленточкой свиток.

Что-то мне не нравится, что их письмо выглядит именно тааак! Как бы внутри не оказался неприятный сюрприз. Очень надеюсь, что король в этот раз остался в стороне… иначе… нет, не хочу даже думать о таком. Я должен добиться его уважения и доказать, что я достоин его внимания!

Разрезав ленточку, я с замиранием сердца развернул послание. Глаза забегали по строчками, и я довольно усмехнулся. Просто прекрасно! Великолепно! Похоже, в этой битве я победил! Судебные маги писали, что по моему приказу леди Нерро была доставлена для очередной проверки, и в результате удалось выявить целое подпольное производство опасных ядов и вредоносных зелий. Его высочество не появлялся, и маги, работая в штатном режиме, быстро начали наводить порядок и разбираться с виновными. Мне докладывали, что Виргиния лишается титула и её обязуют несколько лет работать на благо страны в отдаленном поселении. На мой взгляд, слишком лёгкое наказание для того, кто пытался практически лишить жизни другого человека. Но вполне возможно, что такого намерения у глупой девахи не было. Не буду на этом зацикливаться. Главное, судебные маги постарались на славу! Теперь род Нерро опозорен, и, скорее всего, Рэмилион будет вынужден разорвать помолвку, чтобы не упасть в пропасть, вслед за своими когдашними покровителями.

— Посмотрим, что ты предпримешь, братец. В этот раз ведь его высочество не пришёл тебе на помощь! Жаль, я не вижу твоего искаженного яростью лица! — я отложил в сторону свиток и посмотрел в окно. — Но мы ведь скоро встретимся, и я смогу насладиться вкусом победы сполна!

Глава 25. Колд Замах

Ленелла Лён

Время в городе мы с Тинерией провели продуктивно. Так как раньше помощница обучалась в Академии, то и столицу знала, как свои пять пальцев. Она протащила меня по улицам, словно маленькое торнадо, и мы успели не только подать прошение, но ещё и заглянуть в кучу уютных магазинчиков. В основном они находились поодаль от центра, но нам это было только на руку. Я, конечно, как и обещала Альту, навесила на нас отвод глаз. Но все же приходилось осторожничать. Неброской одежды у меня в гардеробе не оказалось, а платья Тинерии оказались мне велики. Поэтому было принято решение закутаться в мантии. Маги, конечно, привлекают внимание, но так как сейчас в городе наплыв студентов, то на нас никто особо не обращал внимание.

Небольшая заминка вышла при возвращении. Ворота оказались закрытыми и ни в какую не открывались. Сторожа или охранников тоже рядом не оказалось и не придумав ничего лучше, мы с Тинерией полезли через забор. Помощница кряхтела и весьма нелицеприятно выражалась по поводу странного нововведения. По её словам, раньше ворота всегда стояли нараспашку. Но особая магия пропускала на территорию Академии только преподавателей, студентов и их прислугу.

— Подождите, леди, у меня платье зацепилось, — Тинерия замерла на самом верху забора и стала со всей силы дергать платье.

Послышался треск, и на её юбке образовался разрез. Помощница, не выдержав, вспомнила пару не совсем подходящих для леди слов, а я, подавив желание засмеяться, подняла руку, чтобы при помощи магии восстановить пострадавшую ткань.

— Какая ножка! — неожиданно послышалось позади, и я, подпрыгнув, расправила крылья и машинально выставила вперёд руку с атакующим плетением.

— Прошу прощения, если напугал вас, леди, — игнорируя опасность, улыбнулся нам незнакомый мужчина.

Высокий, широкоплечий, он напоминал умелого воина, но был одет в мантию, что наводило на определённые мысли.

— Хмпф, — донеслось с верху.

Похоже, Тинерия тоже не оценила столь внезапное появление и слабые извинения.

— Кто вы? — я не стала опускать руку.

Этот субъект опасен. Очень надеюсь, что это преподаватель, а не какой-нибудь преступник. Слишком уж он весь какой-то расслабленный и в то же время внимательный. Цепкий взгляд уже, наверное, раза три прошёлся по мне и моей помощнице.

— Разрешите представиться, Колд Замах. К вашим услугам, прекрасные леди. Позвольте, я вам помогу спуститься, — маг подошел к забору и протянул вверх руки. — Просто недопустимо, чтобы обладательница таких ножек спускалась сама!

После его слов мы все замерли. Я задумалась над тем, что мужчина, похоже, совсем не понимает, как себя стоит вести, чтобы не спугнуть понравившуюся женщину. А Тинерия, судя по лицу, пыталась переварить услышанное. Но вот на её лице появилась решимость, и помощница со всей дури лягнула неудачливого кавалера прямо в лоб. Послышался глухой стук и ругательства. А я, воспользовавшись тем, что Колду резко стало не до наблюдения за моими руками, зашевелила пальцами и, мягко подхватив помощницу, опустила её на землю.

— Бежим, — я схватила злобно сверкающую глазами женщину за руку и потащила прочь.

Не знаю, какой величины будет шишка на лбу нашего нового знакомого. Но ждать, пока он придёт в себя и предъявит претензии, нет смысла! Очень надеюсь, что он не преподаватель! Крайне сильно на это надеюсь! Иначе к моему вороху проблем добавится ещё одна.

— Простите, леди! Не сдержалась, когда этот гад стал тянуть свои лапы к моей ноге, — извинилась Тинерия, начиная задыхаться от быстрого бега.

— Все хорошо. Если он и пострадал, то только морально. Одна капля исцеляющего зелья и от отпечатка твоей подошвы не останется и следа, — я замедлилась, понимая, что помощница выдохлась.

Мы посмотрели друг на дружку и захихикали. Мага почему-то совершенно не было жалко. Даже на оборот появилось какое-то удовлетворение.

— Ой, леди, нужно спешить, иначе госпожа смотрительница не пустит нас в общежитие! Время уже позднее, мы сильно задержались, — спохватилась Тинерия, и, мы снова бросились бежать.

Нарушать правила пребывания в общежитии в первый же день казалось не совсем хорошей идеей. Поэтому мы неслись вперёд сломя голову и ничего не замечая на своем пути. Остановились лишь возле входа в нужное нам здание. Стоящая на страже смотрительница взглянула на нас и недовольно цыкнула. Но все же посторонилась, и мы ввалились в общежитие.

— Успели, — я начала хватать ртом воздух.

— Даа, — прохрипела помощница, держась за бок.

— Ещё пара секунд и не успели бы, — проворчала седоволосая, закрывая за нами дверь на ключ. — В следующий раз будьте расторопнее, иначе останетесь на улице!

— Да, конечно, — я кивнула.

Подозреваю, что как-нибудь точно останусь на всю ночь блуждать по территории Академии, но будем надеяться, что это случится не скоро.

Мысленно вздохнув, я попрощалась со смотрительницей, и мы с Тинерией начали подъем наверх.

— И почему нельзя было поселиться где-то внизууу? — я протянула, прислонившись к стене.

Мы наконец-то добрались до верха и теперь переводили дыхание. Быть может, если бы мы не носились весь день как угорелые, лестница не показалась бы таким тяжким испытанием. Но получилось так, что у меня ныли ноги, и очень хотелось просто взмахнуть крыльями и лететь вперёд.

— Вы фаворитка его высочества, вам по статусу положено жить наверху, леди. Вам нельзя жить внизу. Да и не понравится вам там. Там тесно и в одних покоях живут несколько девушек. Помнится, мои однокурсницы были весьма… ем… специфическими личностями. Поэтому мы часто спорили и ругались.

Догадываюсь, по какой причине возникали споры. Но уточнять не буду. Отсутствие крыльев наверняка больная тема для моей помощница. Не хочу её расстраивать.

— Я сейчас же приготовлю для вас ванну, леди. Расслабитесь, и потом сон будет здоровым и крепким, — произнесла Тинерия, и я, кивнув, открыла двери в мои покои.

— Похоже, вы хорошо повеселились в городе, — раздался голос Альта.

Сам принц обнаружился полулежащим на диване. Выглядел он сонно, но смотрел пристально. Словно пытаясь понять, где меня носило.

— А каак…? — я округлила глаза.

— А вот так! — Альт кивнул в сторону открытого окна, и мне все стало понятно.

— Ваше высочествооо! Вы пришли слишком поздно. Леди собирается спать, — поспешно захлопнув дверные створки, сообщила принцу моя помощница.

— Вот и прекрасно! Я тоже намеревался спать, — Альт широко зевнул и, повозившись, растянулся на диване. — Дайте мне подушку и одеяло. Останусь здесь.

— А возвращаться вы не собираетесь? — Тинерия поинтересовалась, тонко намекая принцу на выход.

— Слишком поздно для того, чтобы возвращаться! Лёна ведь не захочет, чтобы я рисковал своим здоровьем. Что, если из-за темноты я отступлюсь и упаду с крыши? — высочество хитро улыбнулся и подмигнул мне.

— Спокойной ночи, — я щёлкнула пальцами, и на принца упало все, что он просил.

Альт запыхтел, выпутываясь из одеяла, а я, счастливо улыбаясь, направилась к себе. Почему-то присутствие принца меня успокаивает. Привыкла я к нему… странно для всего лишь недельного знакомства. Но, тем не менее, мне комфортно и радостно от того, что он тут, рядом.

Глава 26. Падение

Альт Дорнен

— Нужно его разбудить! Иначе мы опоздаем!

— Я уже пыталась. Он, даже не просыпаясь, приставил к моей шее меч! Больше я к нему не подойду и вам не советую, леди! Как он вообще может спать с перевязью? Это ведь жутко неудобно!

— Возможно, сработали какие-нибудь инстинкты. Он все же воин…

— Да все равно, инстинкты или не инстинкты! Не подходите к нему, леди!

— Я же просила называть меня Лёной!

— Мы не одни. И мне кажется, что его высочество не спит! Посмотрите, как у него дрожат веки!

— А ведь действительно… Альт!

С меня бессовестно стянули одеяло и пришлось отрыть глаза. Надо мной нависла Лёна и, сердито нахмурившись, смотрела, как я изображаю пробуждение.

— Аехм, — я на показ широко зевнул и потянулся.

— Не притворяйся! — фаворитка потянулась за моей подушкой, но я разгадал её намерение и быстро лёг обратно.

Не хочу получить по носу. Подушка, конечно, мягкая, но все равно неприятно.

— Ещё немного, и вы опоздаете на первую лекцию, леди! Пожалуйста, леди, поторопитесь! Магистры крайне строги и не терпят плохого поведения! Когда я училась, одну девушку выгнали, потому что она постоянно пропускала первую лекцию.

— Ты права, нужно оставить хорошее первое впечатление, — Лёна кивнула и, перестав буравить меня взглядом, материализовала прямо из воздуха расчёску и стала укладывать волосы.

— Позвольте мне, леди! — помощница полезла помогать, и они стали обсуждать прически.

Вникать во всякие локоны, проборы и тому подобное я не стал. Вместо этого поспешил умыться и позавтракать. В чем-то вредная Тинерия права. Я ведь наследный принц и обязан показывать пример идеального во всех смыслах человека. Опоздание недопустимо.

— Ааальт? — через минут десять ко мне в ванную постучались.

От неожиданности я поскользнулся и с грохотом рухнул на дно небольшого бассейна.

— Буль, кхе, кхе! — я ушел под воду с головой и, вынырнув, не постеснялся выразить свои эмоции. — Аграх! Чтоб …! Твою …!

— Что случилось?! — дверь выбили и она, просвистев мимо меня, пролетела и ударилась о противоположную стену.

В ванную на всех порах влетела фаворитка с выпученными глазами и объятыми каким-то странным синим пламенем руками.

— Леди, куда вы! Он же там нагой! — вслед за ней забежала ещё и помощница, и они обе уставились на меня.

— Благодарю за беспокойство. Со мной все в порядке, — я чуть не начал заикаться, но мне все же удалось сохранить спокойствие.

— Ойййй! — взвизгнула Лёна и, прикрыв глаза все ещё пылающими пальцами, бросилась прочь.

— Бам! — девушка врезалась в косяк.

— Ледиии! — Тинерия взвыла так, словно пострадала она сама, а не фаворитка.

Лёна, так и не открывая глаза, обогнула косяк и исчезла в комнате вместе с кудахчущей, словно курица наседка помощницей.

Я молча подобрал челюсть и поднялся на ноги. Что это вообще было?! И как мне на это реагировать? Как много успела увидеть девушка? Хммм, судя по тому, как она покраснела, достаточно много. На лицо почему-то сама собой наползла ухмылка и, покинув бассейн, я начал вытираться. Отсутствие двери меня не смущало, да и судя по звукам, Лёна умчалась далеко. Надеюсь, хоть не выбежала из покоев. Нам нужно прийти на лекцию вместе. Мы ведь играем в идеальную пару.

Переодевшись, я поспешил в гостиную, где меня уже ждала красная, как вареный рак Лёна и недовольно косящаяся на меня Тинерия. Просто поразительно, насколько быстро помощница освоилась в роли заботливой тётушки. Того и гляди, набросится на меня со скалкой, защищая честь своей ненаглядной леди.

— Мы опаздываем, — пискнула фаворитка, стараясь не смотреть мне в глаза.

— Тогда нужно поторопиться, — я усилием воли подавил так и рвущуюся наружу усмешку и, прошествовав к двери, поманил Лёну за собой.

— Жить надоело?! — помощница всплеснула руками и указала мне на окно.

— Аа, точно, — я спохватился и захотелось выругаться.

Нужно ведь перебираться к себе. Теперь мы, похоже, действительно опоздали. Прощай репутация идеально пунктуального принца. Мне будет тебя не хватать.

— Я могу наложить на нас отвод глаз и спустить вниз. У меня есть крылья, и одного человека я смогу унести… наверное, — замялась фаворитка.

— Его спускайте, а я воспользуюсь лестницей! — Тинерия замахала руками и рванула прочь с такой скоростью, что у меня начали появляться сомнения.

А не боится ли высоты помощница? Как-то слишком быстро убежала…

— Я раньше не пробовала никого переносить, но уверена, все получится! — Лёна материализовала крылья и, открыв окно, шагнула ко мне.

Наши глаза встретились, и девушка нервно начала моргать. Какие длинные у неё ресницы. И смущается она мило. Хотя в данный момент её взгляд почему-то стал решительным и напряжённым. А в следующий момент она поднялась в воздух и, схватив меня за воротник, потащила прямиком к окну.

— Подожди! Что значит — ты раньше никого не переносила! Не надо на мне опыты ставить! — я как-то резко пришел в себя и стал понимать сбежавшую помощницу.

— Не волнуйся. Я справлюсь. Ты, конечно, больше меня, но я уверена, что смогу летать вместе с тобой! — обнадежила меня девушка.

— А давай ты для начала попробуешь перенести вон то кресло?! Оно весит примерно, как я! Нам некуда спешить!

— Есть куда! Нельзя опоздать в первый же день! — возразила фаворитка и, дернув меня со всей силы, всё-таки подняла в воздух.

— ….! ….! — я сцепил зубы и приготовился в случае падения сгруппироваться.

Вряд ли, конечно, поможет. Тут приличная высота, но все же так, хотя бы есть надежда дотянуть до того светлого момента, пока не прибегут маги и не откачают меня.

— Ой, — Лёна дёрнулась, и мы стали падать.

Пока мимо проносились окна, а тело автоматически пыталось развернуться, я вдруг понял один совершенно неожиданный факт. Даже если через секунду все закончится, я ни о чем не жалею. Я бился и выгрызал себе путь зубами. Я страдал, превозмогал и сражался до последнего. А самое главное, я почему-то просто счастлив. Последние дни удивительным образом принесли в мою жизнь новые краски. Если я и жалею о чем-то, то о том, что не сказал моей голубоглазой фаворитке, что…

— Аййй! — запищала Лена, и падение прекратилось.

Возле самой земли ей удалось затормозить, и мои ноги мягко коснулись травы. С плеч как будто свалился огромный груз, и я глубоко вдохнул, наслаждаясь уже тем, что не размазан тонким слоем по земле.

— Извини, откуда ни возьмись, появился ветер, и меня снесло в сторону, — виновато посмотрела на меня Лёна, опускаясь рядом.

— Все хорошо, — я повернулся к ней и решительно притянул к себе. — Знаешь, я хочу сказать…

— Ледиии! Ледиии! — прервал меня знакомый крик, и захотелось приказать запереть Тинерию где-нибудь подальше.

Как же она не вовремя! Почему она не могла объявиться хотя бы немного попозже?! Такой момент испортила! Хотя…, что я вообще собирался произнести… кажется, от падения мои эмоции взяли верх над разумом. Это недопустимо! Я должен лучше себя контролировать!

— Побежали, — я схватил фаворитку за руку и быстрым шагом двинулся в сторону главного здания.

Девушка послушно шла за мной. А помощница следовала за ней на расстоянии вытянутой руки. Через минуту нас догнали несколько моих слуг, и наша процессия стала более внушительной. Правила Академии запрещали аристократам таскать с собой всю свою обслугу, но пара человек все же могли сопровождать особо знатных особ. В аудитории их, естественно, не пускали, но это и не требовалось. Их присутствие давала знати шанс хотя бы немного выделиться. Вот только если доносы моих людей верны. Остальные маги на подобное смотрят с презрением. Возможно, стоит отослать моих людей. За одно и от надоедливой Тинерии избавлюсь?!

Глава 27. Заперто

Ленелла Лён

— Дальше нас сопровождать не нужно, — Альт вдруг резко затормозил и остановился возле входа в главный корпус Академии.

— Как прикажете, ваше высочество, — его слуги поклонились и молниеносно покинули нас.

— Тебя это тоже касается, — принц недовольно посмотрел на мою помощницу, но та осталась стоять на месте.

— Леди небезопасно ходить одной! Я должна быть рядом! — Тинерия опустила взгляд, но её голос остался спокойным и уверенным.

— Рядом с твоей леди буду я! — Альт произнёс с нажимом, и немного помедлив, Тинерия все же тоже ушла.

— Зачем так резко? Она просто волнуется за меня! — я дернула хама за рукав.

— Это не меняет того, что она должна беспрекословно подчиняться приказам, — принц поймал мою ладонь и мягко положил себе на локоть.

— Все эти приказы так важны? Разве нельзя просто сказать? — я нахмурилась.

Странно тут все устроено. Одни люди повелевают другими. Кто-то считается выше из-за статуса

— Важны! Без них не было бы порядка! Слуги должны вести себя подобающе. Дай им волю, и они перестанут работать вовсе. Везде должен присутствовать контроль! Только с ним можно добиться порядка и процветания в стране.

— Но, быть может, есть смысл не так сильно всех держать за горло? — я осторожно попыталась навести Альта на определённые размышления.

— Ахахаха! Поверь, если я хотя бы на секунду перестану сжимать их горло, шакалы растерзают меня в ту же секунду!

— Ты ведь сейчас не о слугах говоришь?

— Не о них. Хотяяяя… уверен, потеряй я свой статус, они первыми поспешили бы надо мной посмеяться.

— Этого не случится! У тебя обязательно появятся крылья! Огромные! Красивые! Такие же сильные, как и ты!

— Надеюсь, надеюсь, Лёна, что так и будет, — принц криво улыбнулся, и мы вошли в Академию.

Вокруг было пусто, и лишь изредка по пути попадались такие же опаздывающие, как и мы, студенты. Лекции уже начались. Нас наверняка отругают. А ведь мы так спешили. Я ощутила, как начинаю нервничать. И ведь это ещё ко всему прочему первый день, когда нужно оставить о себе наилучшее впечатление!

— Успокойся, все хорошо, — голос Альта прозвучал неожиданно нежно и заботливо. — Раз уж так случилось, что мы не пришли вовремя, то нужно соответствовать образу до конца и получить от случившегося максимум пользы. Вдохни, выдохни и не позволяй эмоциям взять верх. И главное, не вздумай извиняться! Я все решу. Просто стой рядом и постарайся стать хоть немного надменной. Знаю, для тебя это трудно, но все же попытайся.

— Хо хорошо, — я перевела дыхание и натянула на лицо маску холода и отрешённости.

— Неплохо получилось, — задумчиво посмотрел на мое лицо принц и усмехнулся. — Ты полна сюрпризов, Лёнааа.

— Я стараюсь! — мне понадобилась масса усилий, чтобы не надуться, как обычно.

— Отлично, — Альт кивнул, и мы остановились возле двери с нужной нам аудиторией. — Пошли.

Принц взялся за ручку и потянул на себя дверь. Послышался скрип, но ничего не произошло. Внутрь нас, кажется, пускать не собираются.

— Закрыто…, но это точно то место, что нам нужно. Ошибки быть не должно! — его высочество совсем не по-королевски приложил ухо к двери, и мы замолчали, прислушиваясь.

— Я слышу голоса! Разобрать слова не получается, но, кажется, над нами насмехаются…, — Альт замолчал, и на его лице появилась злость.

— Лёнааа, — протянул принц, и от его тона у меня по спине побежали мурашки. — Будь добррра, выбей эту дверррь…

— Ты уверен? — я хлопнула ресницами, пытаясь понять, что происходит.

— Конечно! Никто не осмелится запирать передо мной дверь и насмехаться! За это неуважение они заплатят сполна! — Альт с ненавистью посмотрел на ни в чем неповинную деревянную поверхность, и на секунду мне показалось, что она вот-вот загориться.

— Тогда отойди немного, — я потянула принца за руку, и он, опомнившись, встал рядом со мной.

— Сделай это максимально громко и разрушительно, — злорадно ухмыльнулся Альт, и мне начали передаваться его эмоции.

Он ведь, по сути, прав. Да, мы опоздали, но не специально. Нет причин запираться и смеяться. Не знаю, что за преподаватель ведёт себя как напыщенный ребёнок, но мне его заранее жаль.

Шевельнув пальцами, я начала чертить в воздухе плетение. Появился небольшой светящийся шарик. Я улыбнулась и, размахнувшись, бросила его в дверь.

Послышался оглушительный взрыв, и находящаяся перед нами стена рухнула, рассыпаясь на мелкие камушки. Поднялась пыль, и я поспешно создала вокруг нас с принцем защитный купол. Не хочу, чтобы одежда испачкалась, и так все происходит как-то странно.

— Прекрасно, просто прекрасно, — Альт повёл меня вперёд через завал.

Пыль рассеялась, и перед нами открылся вид на аудиторию. Уходящие вниз ряды кресел были заполнены выпучившими глаза студентами. Они шокировано на нас смотрели и, похоже, пытались понять, что произошло. Единственным, кто, похоже, понял, что лишился аудитории, был магистр. Знакомый мужской силуэт стоял внизу, возле преподавательского стола. Нервы напряглись, и я прикусила губу, чтобы не расхохотаться. Настолько смешным и нелепым выглядел Клод Замах. Вчерашний знакомый с открытым ртом пялился на нас, а на его лбу красовалась знатная шишка. Похоже, била Тинерия наверняка. Вон какой след остался.

— Объяснитесь, ваше высочество! — придя в себя, Колд принял угрожающий вид, но тут его взгляд остановился на мне, и магистр снова стал похож на рыбу.

— Вы считаете, что имеете право требовать от меня объяснений?! — принц холодно посмотрел на преподавателя.

— Вы разрушили стену, ваше высочество! Я уверен, что имею право знать, почему и как вы это сделали? — губы Колда превратились в тонкую полоску, но он не отвел взгляд и упорно продолжил буравить нас пристальным взглядом.

— Тогда вам следует быть учтивее и, быть может, я поведаю вам способ. Что же касается причин, то вы и сами все прекрасно понимаете, — Альт усмехнулся и, задрав подбородок кверху, повёл меня к ближайшему свободному месту.

Прямо наверху был не занят целый рад. Большинство студентов почему-то предпочитало сидеть внизу. Чем выше располагались сиденья, тем больше мест пустовало. Неужели так жаждят знаний, что стараются находиться как можно ближе к преподавателю? Мне показалось это странным, но ситуация не располагала к расспросам. Лучше пока что промолчу. По крайней мере, мы сели, и ничего плохого не произошло. Разве что магистр как-то странно на нас смотрит. Подождите! Почему все остальные тоже повернулись в нашу сторону и кажутся ещё более изумленными, чем прежде?! Что-то не так! Что-то явно не так!

— Ваше высочество, скажите, а вы не чувствуете ничего необычного или странного? — вкрадчиво спросил Колд и начал подниматься к нам.

Глава 28. Сила

Альт Дорнен

— Нет! А должен? — я нахмурился, с подозрением смотря на магистра.

С чего вообще он решил, что я должен чувствовать что-то особенное?! Может, он намекает на совесть? Тогда его ждёт большое разочарование. Я уже давно подчинил её своему разуму.

— Понимаете, ваше высочество, — голос преподавателя стал ещё более осторожным, и в то же время в нем проскальзывали нотки удивления. — Эта аудитория обладает некоторыми необычными свойствами. В своё время её сотворением занимались очень сильные маги.

— И?! — я сдвинул брови ещё больше.

Не понимаю, на что намекает этот странный субъект.

Да и выглядит странно… закутался в мантию почти по уши. Вот только ткань не скроет того, что он обладает весьма массивной фигурой. Он, несомненно, воин! Это заметно невооруженным глазом.

— И я не знаю ни одного мага, кроме многоуважаемого ректора. Который мог бы безболезненно сидеть здесь!

— Скажите, как вы смогли стать преподавателем со столь скудными способностями к повествованию и объяснению? — я почувствовал, как раздражение достигает критической точки.

Если, этот… сейчас же не объяснит, в чем дело, то боюсь, я уже не смогу себя сдерживать. Я и так на взводе из-за того, что он посмел запереть передо мной дверь!

— Слишком много яда, ваше высочество. Оставьте подобные выражения знатным, леди. Я ведь искренне пытаюсь вам объяснить, что вам должно быть неудобно здесь сидеть…

— Почему? — пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы не послать преподавателя в весьма долгое и темное путешествие.

— Потому что магистр, по всей видимости, считает, что ни вы, ни леди Лён не обладает достаточным количеством силы, — раздался голос Гимеллы Тьмы, и она появилась перед нами.

Наверное, впервые я так рад видеть ректоршу! По крайней мере, я могу быть уверенным, что она то все пояснит куда лучше этого…. Даже не могу объяснить толком, но он меня раздражает с первой секунды нашего знакомства.

— А какая связь между нашей силой и этими сиденьями? — подала голос молчавшая доселе Лёна, и на лице Гимеллы появилась улыбка.

— Все просто, дорогая. Все ряды покрыты специфическими плетениями. На нижних их меньше, на верхних больше. И чем сильнее магия, тем большее количество данных плетений можно просто не замечать или игнорировать. То, что вы двое сейчас спокойно сидите на самом верху, и при этом вас не перекосило от боли, значит только одно — сил у вас действительно много. Я бы даже сказала, очень много!

Ну, наконец-то нормальное объяснение! Подождите! Что?! Я неверяще уставился на ректоршу, а та доброжелательно мне кивнула. Повисла пауза, и в аудитории стало осень тихо. Студенты баялись даже шевельнуться, наверняка опасаясь пропустить что-нибудь интересное.

— Поняяятно, — я протянул и, откинувшись на спинку сиденья, усмехнулся. — Не вижу причин, почему магистр сомневается в очевидном. Или он ожидал, что королевская кровь не будет обладать достаточной силой?

— Ну что вы, — сузив глаза, преподаватель мотнул головой. — Просто господин Рэмилион расположился достаточно низко, и я предположил, что…

— Вы осмеливаетесь сравнивать наследного принца с преступником? — я с вызовом посмотрел на мужчину.

Сидя, это вышло не так внушительно, поскольку я смотрел снизу в верх. Но подниматься на ноги я был не намерен. Нужно раз и навсегда дать понять руководству Академии, что хоть я и буду следовать некоторым правилам, это не значит, что любой низкосортный магистр может при мне говорить все, что ему вздумается.

— Я не преступник! Меня освободили по приказу короля! — донеслось снизу и началось шевеление.

Студенты были вынуждены вставать и пропускать рвущегося ко мне братца. Только этого ещё не хватало! Сейчас устроит истерику, а ведь все только начало проясняться.

— Я сел внизу. чтобы быть ближе к одногруппникам! Ведь я не настолько высокомерен, как ты! — стремительно поднявшись к нам, взвизгнул Рэмилион.

— Тогда сядь рядом, — предложила моя фаворитка и расплылась в такой хищной улыбке, что я начал думать, что плохо на неё влияю.

Мне кажется, или раньше она бы не стала так явно издеваться даже над таким гладким созданием, как мой братец?! Это ведь чистой воды провокация и побелевший как мел, Рэмилион, похоже, понял, что попал в ловушку. В аудитории снова повисло молчание, а я почувствовал гордость. Гордость за то, что Лёна одной фразой пригвоздила неприятеля к полу. Стоит, пучит глаза и не знает, что сказать. Какая она у меня разносторонняя, оказывается…

— Действительно, студент, сядьте и докажите свою силу. Не стесняйтесь, потом вы сможете вернуться вниз, — неожиданно поддержал мою фаворитку магистр.

Возможно, с ним не все потеряно. Хотя нет, он точно не тот человек, который может принести мне пользу.

— А вот и сяду! — Рэмилион сжал кулаки и с размаху плюхнулся на пустующее рядом со мной кресло.

— Аааааааааааааа! — через секунду взвыл братец и, вскочив на ноги, прижал руки к пятой точке.

На его глазах выступили слёзы, и бедолага задрал голову, чтобы не разреветься у всех на виду. Забавная реакция. Похоже, все, что сказала ректорша — правда. Кто, кто, а Рэмилион скорее руку себе отгрызет, чем начнет притворяться для того, чтобы выставить меня в хорошем свете.

— Идите к лекарю, — Гимелла Тьма махнула в сторону разрушенной стены, и братец, по-прежнему не отпуская то самое место, поковылял прочь.

— Кстати, магистр Замах. Не соблаговолите ли объяснить, почему в аудитории такая разруха?! — ректор ласково спросила преподавателя.

Вот только её взгляд стал таким острым и колючим, что мне стало не по себе. Страшная она женщина! Того и гляди, на тот свет отправит за порчу имущества.

— Непредвиденные обстоятельства, — игнорируя прожигающий его взгляд, широко улыбнулся магистр.

Подождите?! Он что, не станет нас выдавать?! Но почему?! Я думал, он меня недолюбливает? Даже в моей силе стал сомневаться! Ничего не понимаю! Зачем ему нас покрывать?

— Непредвиденные, значит, — Гимелла повернулась к нам с Лёной, и я понял — она все знает, но по какой-то причине не спешит наказывать.

— Да. Просто роковая случайность, — подтвердил преподаватель, продолжая скалиться.

— Хорошо. Но вы ведь понимаете, магистр, что обязаны исправить эту роковую случайность, — ректор сжала губы, и даже мне стало понятно, что отказ она не примет.

— Конечно! Не сомневайтесь, я со всем справлюсь! — магистр уверенно кивнул.

Гимелла насмешливо на него посмотрела, возвела глаза к потолку и, вздохнув, исчезла.

Оставив всех нас немного в шоковом состоянии. Лично я, хоть и оставался внешне спокойным, внутри чувствовал смятение. Я привык понимать мотивы людей и управлять ими и их чувствами, эмоциями, желаниями, намерениями…, а тут… я почти обескуражен. Но, наверное, все хорошо. Я ведь в плюсе. Не только подтвердил своё превосходство над всеми, но и в очередной раз утер нос братцу. В принципе, все отлично. Зря я волнуюсь. Ситуация куда проще, чем кажется!

— А теперь, ваше высочество, раз уж мы все убедились, что вы можете разрушать стены, то давайте посмотрим, сможете ли вы её восстановить, — хитро прищурился магистр, и моя рука сама собой легла на рукоять меча.

Глава 29. Стадион

Ленелла Лён

Ой! Кажется, у Альта неприятности. Он ведь говорил, что с магией у него трудности. Нужно срочно вмешаться!

— Вообще-то это я немножко переборщила, когда пыталась открыть дверь! — невинно хлопнув глазами, я посмотрела на магистра.

— Ох, леди… не ожидал от вас…, — начал было преподаватель, но принц сдвинул брови, и дальнейшего недовольства не последовало.

Вместо этого глаза Колда засверкали, и он широким жестом указал мне на обломки стены.

— Тогда, студентка, Лён, будьте так любезны и восстановите то, что случайно разрушили.

Прекрасно! То, что нужно! Сейчас я покажу, что меня нельзя недооценивать. А то пока что у меня образ скорее милой крылатой леди. А я хочу, чтобы меня уважали не только потому, что я фаворитка его высочества!

— Конечно! Надеюсь, вы учтете это при выставлении годовой оценки, — я удовлетворённо улыбнулась и, поднявшись на ноги, стала протискиваться мимо принца к выходу.

— Конечно, конечно! Если вы так хотите, то можем даже считать, что вы сдаете экзамен, — в голосе магистра появилась насмешка.

— Прекрааасно, — я протянула и, встав возле разрушенной стены, вскинула руки.

Пальцы зашевелились, черчя в воздухе плетения, а крылья за спиной сами собой начали двигаться в такт моим движениям. Я улыбнулась и направила магию вперёд.

Обломки каменной кладки и двери поднялись в воздух и стали складываться, словно пазл. Даже пыль, и та словно втянулась во вновь появившуюся стену, и я позволила себе удовлетворенно ухмыльнуться. Начинаю перенимать привычки принца, но ситуация ведь располагает к такому поведению. Вон как спал с лица преподаватель. Могу поспорить, что такого он не ожидал. А я смогла! Не зря учитель заставлял меня учить плетения. Вот и пригодились знания!

— Поздравляю, Лёна, ты сдала экзамен, — с восхищением посмотрел на меня Альт, а потом перевёл взгляд на магистра.

Глаза принца сузились, и на лице отразилась точно такая же насмешка, с которой пару минут назад щеголял Колд. Правду говорят, что нельзя недооценивать людей. Наверняка магистр сейчас корит себя за самоуверенность и поспешность.

— Что ж, студентка, Лён, вы действительно превзошли все мои ожидания. От своих слов я не отказываюсь. Зачёт в конце года я вам поставлю автоматически. С такими способностями вам, конечно, необязательно посещать мои лекции, но я все же посоветовал бы вам приходить. Вполне вероятно, что вы все же сможете подчерпнуть что-то новое, — преподаватель кивнул и, отвернувшись, стал быстро спускаться вниз к своему столу.

И все?! Как-то странно. Я ожидала другую реакцию. А он просто согласился со своим проигрышем в споре, да ещё и косвенно меня похвалил… не чувствую вкуса победы… ну и ладно, не больно то и хотелось! Я и так всем все доказала. Теперь я не просто милая фаворитка в глазах общественности, а настоящий маг с хорошо развитыми способностями.

Я тряхнула волосами и стала снова протискиваться мимо Альта. Да почему у него такие длинные ноги?! Ещё немного, и я отопчу ему их!

— Моя умница, — принц резко сжал руками мою талию и рывком переместил меня на моё сиденье. Я не успела даже испугаться, только замерла, хлопая глазами и пытаясь понять, насколько же физически силён Альт, раз может проделать такое?!

— Продолжим лекцию! Мы остановились на том, какие виды элементов присутствуют в магии и как с ними взаимодействовать, — заговорил магистр, и я перевела взгляд на него.

Сверху было хорошо видно, что он совершенно не нервничает и даже радуется. Никак его не пойму… он ведь точно воин. Его фигура говорит за него! Хотя, наверное, одно другому не мешает. Но всё равно есть в этом преподавателе какой-то подвох. Слишком уж он хитрый и подстраивается под любую ситуацию молниеносно. Для такого умелого поведения нужен опыт и знания…

— Следующая лекция будет происходить на стадионе. Думаю, перед тем, как туда идти, тебе нужно переодеться. Если нас заставят делать физические упражнения, то в этом платье тебе будет неудобно, — нагнувшись к моему уху, прошептал Альт.

Кожу обдало тёплым дыханием, и мысли почему-то стали порхать по голове, словно бабочки.

— Что? — я попыталась сконцентрироваться, но принц находился слишком близко, и по спине побежали мурашки.

— Платье, переодень его во время перерыва. Иначе на стадионе тебе придётся тяжко. Мне говорили, что преподаватель физической магии просто зверь, и ему все равно, кто перед ним. Аристократ или простолюдин, парень или девушка. Для него главное довести всех до состояния, когда хочется просто отправиться на тот свет, лишь бы не выполнять его зверские упражнения.

— Упражнения?! — меня словно обдало ледяной водой.

Только не это. У меня, конечно, неплохая физическая форма, но я все же предпочитаю больше летать, а не выполнять всякие приседания и отжимания? Нехочуууу! Мне и так хорошо!

Я умоляюще посмотрела на принца, но тот лишь покачал головой.

— Посещение обязательно. Я бы с радостью помог тебе отвертеться от подобного, но, увы, ничего не поделаешь. Придётся нам с тобой страдать.

Ндаа, не так я себе представляла учёбу в Академии Крылатых. Совсем не так. Разве везде не должен витать флюгер таинственности и магии?! А тут нате вам… упражнения. Я вздохнула и посмотрела в окно. Там начали сгущаться тучи. Символичнооо…

Так за грустными мыслями и ожиданиями прошла лекция. Нового я ничего не узнала, но понадеялась, что дальше будет лучше. Маги ведь должны лучше разбираться в плетениях, чем феи. Может, сейчас просто начальный этап, а потом нас научат чему-нибудь такому, что дух захватит от восторга!

— Платье, Лёна! Платье! Пошли скорее в общежитие. Нужно поторопиться, чтобы все успеть и не опоздать на ещё одну лекцию! — Альт схватил меня за руку и потащил к выходу из аудитории.

Вслед за нами тут же бросились остальные однокурсники, и я поняла, что все будет отнюдь не так просто, как я вначале думала.

Мы еле успели выбраться в коридор, когда вокруг выстроилась толпа. В основном она состояла из аристократов, которые спешили заверить его высочество в своей преданности и восхититься его объёмом силы. Все эти люди образовали плотное кольцо, и я начала волноваться, что нас просто задавят. Но Альт сделал шаг вперёд, и студенты расступились. Кажется, у меня ещё есть надежда переодеться!

— Скоро вернусь! — я проворковала, смотря в глаза принцу, а потом быстрым шагом рванула вперед.

Возможно, леди так себя не ведут, но мне все равно. Я просто не хочу испустить дух на стадионе. Раз уж Альт так переживал, то дело серьёзное! Хорошо, что, заказывая гардероб, я подумала не только о платьях и туфлях на высоком каблуке, но и о брючных костюмах и сапогах. Изначально, конечно, планировала все это надевать на конные прогулки и тому подобные обязательные для фаворитки мероприятия. Но ничего, для физической магии они тоже великолепно подойдут. Особенно один экспериментальный костюмчик с достаточно короткими шортами. Такое в Дорнене ещё не видели. Что-то мне подсказывает, что и на второй лекции я буду весьма сильно выделяться.

Глава 30 Физическая магия

Альт Дорнен

Набежали шакалы. Трутся вокруг и преданно заглядывают в рот, ловя каждое моё слово. Как же они меня раздражают! Аристократы до мозга костей! Нет в них ни капли искренности, только жажда наживы. Потакай сильному и топчи слабого! Увы, наша знать следует именно этим правилам. Но к подобному я привык. Меня больше раздражает то, что Лёна воспользовалась моментом и сбежала переодеваться. Я хотел проследить за тем, чтобы она одела действительно подходящую для физических упражнений одежду. В тех доносах, которые мне довелось читать, были весьма красочно описаны страдания леди, которые додумались явиться на подобную лекцию в пышных платьях. Не хочу, чтобы моя фаворитка также опозорилась! И где её только носит? Надеюсь, не заблудилась. Хотя стадион — строение не маленькое. Его за версту видно.

Весь наш курс собрался в его центре, и теперь мы ждали начала лекции. Парни и девушки переговаривались между собой, а люди из моей свиты, как на зло, лишь продолжали льстить и осыпать меня хвалебными одами. Можно подумать, мне подобное необходимо! Может, велеть им заткнуться? Иначе ещё пара минут бессмысленной болтовни и меня стошнит…

— О боже! — вдруг одна из активно вьющихся возле меня леди прикрыла лицо веером и, выпучив глаза, уставилась куда-то позади меня.

Я резко развернулся и чуть сам не припомнил нашего бога. Прямо по воздуху на всех парах летела ко мне Лёна. Но не её сияющие крылья вызвали у меня шок. Нет! Дело было в её одеянии. С верху на ней красовалась блузка, а с низу были надеты высокие сапоги на низком каблуке. Но вот по серединеее… откуда у неё вообще такие идеи?! Ноги фаворитки были обтянуты короткими шортами, достающими примерно до середины бедра. Немного спасало ситуацию что-то напоминающее платок на поясе. Ткань хоть немного прикрывала определённые места. Но в целом ситуацию это не меняло. Лёна в очередной раз отмахнулась от всех традиций высшего света и сделала все по — своему. Наверное, мне стоило бы разозлиться, но не могу. И не потому, что выглядит она изумительно, а потому, что мне нравится её поведение. Мне безумно приятно видеть, как она делает лишь то, что считает правильным и движется вперёд, не обращая внимание на такие мелочи, как мнение аристократов.

— Я успела! Лекция ещё не началась? — фаворитка опустилась рядом со мной и уже привычно вцепилась в мой локоть.

— Нет, не началась, — я усмехнулся. — Великолепно выглядишь. Это ведь эльфийский шёлк?

— Да, именно он. Поразительная ткань. Она словно моя вторая кожа, — Лёна топнула ножкой, и платок на её бедрах колыхнулся.

— Кое-что ушастые действительно умеют, — я оторвал взгляд от девушки и, сдвинув брови, посмотрел на таращащихся на неё парней.

Ещё не хватало отгонять от неё ухажёров. Вряд ли, конечно, кто-то рискнет позариться на моё. Но все же нужно сразу дать понять мужской части курса, что любой неосторожный взгляд может стать для них последним. Пусть смотрят на других леди, а моя крылатая фаворитка принадлежит только мне!

— Вижу, все в сборе. И на этот раз даже никто не опоздал! — прервал мои мрачные мысли знакомый голос.

Перед нами стоял магистр Замах и широко улыбался. Хищно так, многообещающе. Если до этого момента у меня ещё были какие-то сомнения насчёт правдивости доставленной мне информации, то теперь стало очевидно — не все переживут первую лекцию по физической магии. Особенно девушки в корсетах и пышных юбках…

— Снова он! В Академии что, больше нет других преподавателей?! — недоуменно прошептала Лёна.

Судя по её лицу, она тоже не в восторге от возможности лицезреть эту хищную рожу уже вторую лекцию подряд.

— Преподавателей много, но таких умелых, как я, единицы! — каким-то образом услышав наш разговор, ответил магистр, после чего скрестил на груди руки и посмотрел на нас всех свысока. — Сейчас у вас начнётся незабываемое испытание. И называться оно будет бег до изнеможения!

Колд взмахнул рукой, и появилась круговая дорожка. Не нравится мне все это! Ой, как не нравится! Он что, хочет, чтобы мы именно бегали? Но для чего?

— Будете бежать, пока не выдохнетесь, а я смогу замерить уровень вашей физической подготовки. Хочу знать, насколько ничтожны ваши слабые тельца. А потом уже подберем оптимальный набор упражнений для каждого!

Индивидуальная программа для каждого студента? Неплохое начало. Понятно, что изнеженная леди не сможет тренироваться так же, как, например, я. Благодаря моей боевой подготовке я могу быть уверенным, что справлюсь со всем, что этот недопреподаватель придумает. Кажется, на этой лекции звездой стану все же я. Прости, Лёна, но после того, как я продемонстрирую свою физическую подготовку, о твоих коротких шортах все забудут! Я мысленно ухмыльнулся и приготовился с к лёгкой пробежке.

— Что стоим?! Быстро ринулись на дорожку и начали бегать по кругу! И даже не надейтесь, леди, что я вам позволю остаться в стороне! Подняли свои тряпки и вперёд!

Жмущиеся в сторонке девушки в пышных платьях заволновались. В основном это были аристократки и, похоже, слушаться магистра они совершенно не хотели. Вместо этого некоторые начали показательно фыркать и морщить носики.

— Последний раз предупреждаю! Все на дорожку! Бегом марш! Иначе мне придётся применить плетения! — Колд Замах с предвкушением потер руки друг о друга.

— Пошли, — я коротко бросил и, схватив фаворитка за руку, повёл к злополучной дорожке.

Что-то в голосе преподавателя мне не нравится. Он словно только и ждет, чтобы его не послушались. Будто у него руки чешутся наказать тех, кто вздумает поступить по- своему. Не хочу давать ему повод утереть мне нос! Лучше стразу начать бегать. Все равно это несложно, по крайней мере, для меня!

Добравшись до цели, мы присоединились к нескольким другим, более расторопным студентам и стали вместе с ними носиться по кругу. В основном это были простолюдины, и смотрели они на меня и Лёну немного настороженно. Но, тем не менее, рядом с ними я почувствовал себя более спокойно, чем в толпе знати. Эти люди не притворялись. Их недоверие было очевидным и как-бы странно это не звучало, подходящим под ситуацию. Они были настороже, но в тоже время не было открытой ненависти или злобы. Просто недоверие в вперемешку с интересом. Тот ещё коктейль. Но для начала неплохо. Быть может, к концу учёбы я даже смогу присмотреть парочку молодых магов, которых найму служить мне.

— Остальные, я так понимаю, по-хорошему не понимают, — голос магистра разнесся над стадионом, и он вскинул вверх руки. — Последний шанс перестать строить из себя невесть что и начать следовать советам преподавателя.

Игнорирующие Колда девушки и некоторые парни упрямо остались стоять на месте, и мне даже стало любопытно, как именно магистр планирует их заставить двигаться.

— Ну, раз так, то познакомьтесь с моими маааленькими помощниками! — снова хищно оскалился преподаватель и щёлкнул пальцами.

Глава 31. Бег

Ленелла Лён

Повсюду начали раздаваться хлопки, и прямо из воздуха на не желающих бегать студентов посыпались какие-то маленькие колючие шарики. Я бы решила, что это какое-то плетение, но сранные создания начали шипеть, и стало понятно, что они живые.

— Аааааа!

— Ай, ай, ай, айййй!

— Что это? Аууу!

— Прочь! Ай! Ой!

Заголосили студенты, поскольку шарики стали на них напрыгивать и колоть куда попало. Особенно страдали пятые точки и ноги. Поскольку выше странные создания все же допрыгнуть не могли. От одного такого можно было бы отмахнуться, но их были сотни, и студенты начали носиться вокруг, как угорелые.