Фея в Академии Крылатых (СИ)

Глава 1. Великие древа

Альт Дорнен.

— Мы должны уничтожить все великие древа! От этого зависит наше благополучие и мир во всей реальности! Соберем же волю в кулак и направим все наши силы на это праведное дело! — громко проорал отец, и придворные неистово захлопали, выражая своё восхищение и полное согласие.

Я усмехнулся, но на душе стало тошно. Терпеть не могу эту разодетую свору псов. Они готовы перегрызть друг другу глотки, лишь бы добиться одобрения от короля. Вот только его величеству наплевать и на них, и на меня, и на наше королевство тоже. Он требует безоговорочного послушания и никогда не делится своими планами.

— Ступайте же, мои верные подданные! Уничтожайте древа и наступит мир и процветание! — наконец-то закончил свою речь король и махнул рукой в сторону двери.

Лакеи быстро распахнули створки, и придворные поспешили прочь, не забывая постоянно кланяться. Последним за дверь выкатился шароподобный советник по сельскому хозяйству, и в зале наконец-то наступила тишина.

Отец устало опустился на трон и, раздраженно стянув корону, стал массировать виски. Я, наученный горьким опытом, молчал. В такие моменты спрашивать что-либо было себе дороже. Если король рассердится, то мне придётся несладко. Не хочу даже вспоминать прошлое наказание…, а ведь я просто пожелал ему доброго утра. Но он лишь посмотрел на меня с презрением и назвал подобные слова проявлением слабости.

— Подойди ко мне, Альт, — прогремел голос отца, и я невольно сжался.

Пора бы уже привыкнуть, но не могу. Каждый раз, когда слышу этот тон, хочется забиться под кровать и молиться, чтобы меня не нашли. Его слова словно впиваются в твое сердце тысячей ледяных игл, и у тебя сжимается горло. У королевства Дорнен нет врагов. Вернее, их не осталось. Король избавился от всех неугодных. Остались лишь прячущиеся в лесах феи. Но скоро, по всей видимости, и им настанет конец.

— Я велел тебе избавиться от привычки думать! Особенно, когда ты передо мной! От тебя требуется лишь послушание! Но, видимо, ты даже на такое неспособен!

— Да, ваше величество. Вы правы. Прошу прощения, — я встал на одно колено перед троном и опустил голову.

Мерзко, противно! Как же мне все это надоело! Хочу уже достичь хоть чего-нибудь! Хочу, чтобы меня уважали за мои поступки, а не за то, чьим сыном я являюсь!

— Я всегда прав! А тебе стоит уже научиться контролировать свои эмоции! Как ты собираешься стать магом, если все твои чувства видны как на ладони?! Позор…

Король замолчал. Тишина давила, и я чувствовал на себе прожигающий взгляд. Но упорно не поднимал голову. Он только этого и ждёт, чтобы снова меня унизить.

— Через неделю ты отправишься в Академию Крылатых, — спустя несколько тянущихся, словно вечность, минут сообщил отец.

Я от удивления забылся и все же поднял взгляд. Ошибка! Как я мог быть так глуп?! Тяжелый взгляд правителя пригвоздил меня к полу, и его губы растянулись в хищной улыбке.

— Да, да именно к ним! Раз придворные маги не справляются с твоим обучением, то пусть этим займутся в Академии. Глядишь, и сможешь отрастить хотя бы два крыла, чтобы перестать позорить семью!

Больно! И в стократ больнее от осознания того, что король прав. То, что я до сих пор не отрастил крылья, говорит о том, насколько слаба моя магия. Я сжал зубы и снова опустил голову. Неважно. Если понадобится, я расправлюсь с врагами при помощи меча! Жаль только, ни отец, ни его подпевалы не ценят физическую силу, предпочитая полностью полагаться на магию.

— Иди и готовься! Помни, ты должен всем показать силу нашего рода! Не вздумай оплошать! Ты мой сын и должен быть лучшим во всем! Используй любые методы! Как я тебя и учил! — с нажимом произнёс король, и даже не видя его лица, я почувствовал, как на его губах появляется усмешка.

Я для него не более чем забавная зверушка или даже игрушка. Он проверяет меня каждый день, и я не должен оступиться. Ведь проигрыш в этой игре означает потерю всего! А я хочу жить! Хочу обрести силу! И когда-нибудь возглавить это никчемное королевство и наблюдать, как аристократы лижут пол уже под моими ногами!

— Сделаю все возможное! — ответил чётко и ясно.

Никаких эмоций! Я должен ему подчиняться и скрыть все эмоции! Он любит, когда я мало говорю и беспрекословно слушаюсь.

— Мне недостаточно возможного! Если понадобится, сделай невозможное! Я жду от тебя результатов! — слова отца, усиленные магией, словно отпечатались в голове, и я сжал зубы, терпя боль.

— Иди! И вернись с крыльями!

Я кивнул и, поднявшись на ноги, поспешно покинул тронный зал. Хотелось дышать! Просто дышать, не боясь издать чуть более громкий звук и обрушить на себя гнев его величества.

Ноги сами отнесли меня в дворцовый сад, и я с облегчением растянулся на траве. Вокруг меня высились шипастые кусты роз, и я мог не волноваться, что кто-то рискнет сюда заглянуть. В старую часть сада вообще никто, кроме садовника не заглядывает. Не знаю причину, но это мне только на руку. Если бы не было этого тихого уединенного места, думаю, я просто сошел бы с ума в этих наполненных ядовитыми мерзавцами и мерзавками стенах.

— Академия Крылатых? — протянул я задумчиво, и сердце снова кольнуло.

Отправляя меня в самое престижное учебное заведение в королевстве, отец явно даёт понять, что хочет, чтобы я наконец-то обзавелся крыльями. Вот только есть проблема. Моя магия настолько слаба, что крылья мне могут только сниться. Учителя в замке, боясь моего гнева и реакции короля расхваливали мои способности. Но я не глуп и могу отличить лесть от правды. Какой неприятной она бы не была!

— Маг без крыльев… немыслимо, — я скривился и, повернувшись на бок, стал выдергивать по одной травинки.

В нашем королевстве каждый уважающий себя маг имеет крылья. Это признак силы и статуса. Они появляются, когда сила достигает определённого уровня. После чего их можно материализовать по своему желанию. Обычно это делают во время боя или в особых случаях. Например, чтобы похвастаться. Помнится, двоюродный братец после того, как у него появились смехотворные маленькие крылья, целую неделю гордо расхаживал по дворцу и совал их каждому под нос. Глупец не понимает или не хочет понимать, что они хоть и перепончатые, как у драконов, но из-за размера больше похожи на крылья летучей мыши. Ему до короля с его драконьими крыльями так же далеко, как феям до восстановления их лесов!

Весь дворец над ним потешался, но я заметил, как оценивающе на него посмотрел отец. Еще бы, у меня то крыльев нет, а у племянника хоть такие огрызки. Наверняка его величество нас сравнивал. И по всей видимости, я пока что все же более полезная пешка… вот только надолго ли?!

В сердцах я сорвал растущий неподалеку стебелек льна и непонятно зачем стал его жевать. Кажется, няня как-то говорила, что эта травка успокаивает

— Пуф! — надо мной что-то словно лопнуло, и прямо из воздуха на меня свалилась синеволосая девушка с огромными голубыми глазами и сверкающими на солнце нежно — голубыми крыльями бабочки.

— Ух! — выдал я вместо того, чтобы поздороваться, поскольку нежданная гостья выбила из моих лёгких весь воздух.

Глава 2. Знакомство

Ленелла Лён

— Ой, — я воскликнула, смотря на лежащего подо мной парня. — Извини. Ты не пострадал? Это первый раз, когда я решила откликнуться на зов, и кажется, что-то пошло не так.

А он красивый! Русые волосы и карие глаза с оранжевым отливом. Я заглянула в них и восторженно охнула. Какие необыкновенные, впервые такие вижу!

— Зов? Какой еще зов? — спросил незнакомец, и его взгляд стал настороженным.

— Эээ… да ничего такого, — я стала судорожно придумывать оправдание. — Тренировалась в магии и нечаянно попала сюда.

Уф! Почти правда. Главное, что я не соврала. Меня бы неминуемо постигла кара. Феям нельзя лгать, иначе мы можем потерять силу!

— В магии, говоришь, — недоверчиво протянул парень. — Судя по крыльям, сил у тебя предостаточно. Я тоже маг, но пока не изучал перемещение. Говорят, это очень сложно.

Вот это меня угораздило! В свой первый зов мало того, что стала видимой, так ещё и наткнулась на мага. Хорошо хоть усики успела спрятать, и он не понял, кто я. А то в миг бы напал. Не любят они нас, как и мы их.

— Даа, такая морока с заклинаниями. Никак не получается их запомнить, — я сползла с опасного незнакомца и добродушно ему улыбнулась.

С зубрежкой заклинаний у меня действительно проблемы. Наша магия действует иначе. Нам достаточно просто желания и немного веры в себя и свои силы. А вот люди почему-то все усложняют. Напридумывали себе разнообразные плетения, заклинания, ритуалы и мучаются. Терпеть не могу это все изучать, но надо. Иначе мне не позволят покинуть лес. А я так хочу посмотреть, что творится за его пределами! Тут столько интересного! Например, этот странно смотрящий на меня незнакомец. Не могу перестать пялиться на его глаза. В них словно пляшут язычки пламени.

— О чем задумалась? — спросил парень и усмехнулся. — Дай угадаю. Размышляешь, как попасть назад?!

— И это тоже, — я кивнула. — Как-то неожиданно все вышло. Я даже ничего не успела взять с собой. И никого не предупредила…

— Забавно, — незнакомец сел и внимательно меня осмотрел, особое внимание уделяя крыльям. — А знаешь, оставайся вместе со мной, пока не разберешься, как вернуться в твою глушь.

— В какую глушь? — я хлопнула глазами.

Да этот нахал хоть представляет, насколько красивое и величественное место- царство фей!

— Отнекиваться нет смысла. По тебе видно, что ты совершенно не знаешь дворцовые манеры, — парень снова усмехнулся, а мне очень сильно захотелось в него что-нибудь бросить.

Желательно что-нибудь большое и тяжелое! Я огляделась, но ничего подходящего рядом не нашла, и мне оставалось лишь недовольно надуться и отвернуться.

— Эй! Не обижайся. Я не имел в виду ничего плохого. Просто по тебе сразу заметно, что ты не притворяешься.

— А зачем мне притворяться? — я непонимающе на него посмотрела.

Странный какой-то… то грубит, то оправдывается… непонятно, о чем он думает.

— Незачем. Говорю же, по тебе видно, что ты искренняя. Я в людях разбираюсь. Уж поверь мне, — немного печально улыбнулся незнакомец.

— Верю, — я склонила набок голову и посмотрела на собеседника, используя магию.

Не врёт. Но и всю правду не говорит. Наверняка считает, что я жила где-нибудь в лесной глуши и не знаю как тут у них все устроено. Кстати, а где это у них?! Что это за место? Отключив магическое зрение, я осмотрелась, но ничего, кроме окружающих нас кустов, увидеть не удалось.

— Ладно, пошли, — парень поднялся на ноги и, отряхнувшись, подал мне руку.

— Куда? — я схватилась за его пальцы, и он рывком меня поставил на ноги.

— Во дворец. Разместим тебя в одной очень красивой комнате. Давно хочу выселить оттуда одну надоедливую особу, — блеснул глазами собеседник. — Я, кстати, решил, что ты можешь звать меня по имени. Я Альт. Запомни!

— Приятно познакомится. Я Ленелла. Можешь звать меня Лёна, — я ответила автоматически, но опомнилась и замахала руками. — Подожди! Какой еще дворец?! Не надо никого выселять!

— Надо. Надо Лёёёна! — Альт странным образом растянул моё имя, но мне почему-то понравилось.

Обычно, когда учитель говорил также, это означало, что у меня крупные неприятности. Но в голосе парня слышались какие-то бархатно рычащие нотки, и я улыбнулась. Вряд ли он будет читать мне мораль или в наказание заставлять целый день медитировать.

— А кто она и что тебе сделала? — я спросила, наблюдая, как Альт раздвигает кусты, делая проход.

— Вылезай, — парень кивнул мне на образовавшуюся дыру в кустарнике. — Не заморачивайся. Просто эта… хмм… особа очень удачно залезла в постель моего двоюродного братца и, пользуясь статусом невесты, присвоила себе покои моей матери. А так как женщин с более высоким статусом во дворце нет, то возражать ей никто не стал.

— А твой отец?! — я нахмурилась и послушно нырнула в проход, и застыла, во все глаза смотря на открывшийся мне вид.

Ой, мамочькиии! Да это ведь действительно дворец! Я думала, Альт преувеличивает или шутит. Кто он, раз живёт в таком месте?!

— У него куча любовниц, но официальной фаворитки нет. Так что ни одна из них не имеет достаточно власти. Впрочем, им достаточно и денег.

— Хммм, — я повернулась к парню. — А меня ты кем хочешь представить?

— А ты быстро делаешь выводы, — Альт снова усмехнулся и подставил мне локоть. — Если тебе нетрудно, то можешь побыть моей официальной фавориткой. Тебе понравится!

— Чтооо?! — я отпрыгнула от нахала, как ошпаренная и, замахав крыльямиями, поднялась в воздух.

Нужно срочно улетать! Я не намерена греть ему постель! Я фея, а не…

— Стой! Подожди! Я не это имел в виду! — замахал руками Альт. — Тебе понравится, потому что я буду тебя обеспечивать и защищать! Ничего такого! Спускайся, не трать магические силы. После перемещения их у тебя должно было остаться мало.

Паникует и смотрит с восхищением. Не могу определиться, как к нему относиться. Но, пожалуй, дам ему шанс. Все же я непонятно где. И домой могу вернуться, только используя экстренный портал. А это будет означать полный провал и месяц нравоучений от учителя. Ну уж нет! Я исполню условия зова и вернусь с победой. Да и хочется увидеть ещё больше из того, что творится за пределами нашего царства.

— Расскажи все по порядку, — я опустилась на землю, но приближаться к парню не стала, предпочитая держаться подальше.

Тот огляделся и, убедившись, что поблизости никого живого, кроме пары птиц, нету, начал объяснять.

— Ты будешь притворяться моей официальной фавориткой. Всего лишь притворяться! Максимум, что от тебя может потребоваться — это поцелуй в щеку. Так что не переживай! Будешь сопровождать меня. А я, в свою очередь, обеспечу тебя всем, что только пожелаешь. Платья, драгоценности, власть и уважение. Получишь силу, о которой даже не мечтала!

— Нда…, — я протянула, расстроено глядя на Альта.

Хочет меня купить платьями и драгоценностями… звучит жалко. Ощущение такое, словно он не верит, что кто-то может захотеть ему помочь просто так, по дружбе или доброте душевной.

— Ты хочешь ещё что-то? Говори, и я все исполню. В нашем королевстве моё слово- закон! — по-своему понял меня парень и, выжидающе на меня уставился.

— Знаешь, не нужно мне ничего от тебя. Я, пожалуй, полечу, найду другое место, где переночевать, — я нахмурилась и шевельнула крыльями.

Но Альт за один прыжок оказался рядом со мной и осторожно, но крепко схватил за руку.

— Отпусти! — я зло на него посмотрела.

Что он себе позволяет?! Мы знакомы едва ли полчаса, а он уже требует от меня притворяться и лгать! А я так не могу! Мне нельзя!

Глава 3. Сад

Альт Дорнен

— Да что тебе ещё нужно?! Говори, что хочешь! Деньги? Земли? Силу? Могущество? Может, хочешь кому-то отомстить? Или наоборот, помочь? — я вцепился в девушку, как в последнюю соломинку.

Я не должен её отпускать. Она очень сильный маг, раз имеет такие большие крылья и смогла незамеченной миновать магическую защиту замка! Это просто невероятное везение, что такой подарок судьбы свалился мне прямо на голову! И я сделаю все, чтобы оставить её подле себя! Ни за что не отпущу такого выгодного человека! Она поможет мне укрепить статус во дворце, а также…

— Не хочу я ничего! А особенно врать всем! — девушка начала трясти руку, пытаясь вырваться.

— Тебе и не нужно врать, — я постарался, чтобы мой голос прозвучал как можно мягче. — Ты действительно будешь моей официальной фавориткой. Просто мы не будем проводить ночи вместе. Я уважаю твою свободу и хочу лишь, чтобы мы помогли друг другу.

— Это точно не будет вранье?! — её голубые глаза впились в меня, словно пытаясь прожечь во мне дырку.

— Конечно! — я уверено кивнул.

Чувствую, как она колеблется. Нужно как-то перетянуть её на свою сторону. Хочу, чтобы она доверяла мне, и я мог использовать её магию в своих интересах.

— Помоги мне, Лёёна, — я протянул настолько искренне, насколько мог и девушка замерла.

Её зрачки расширились и спустя секунды, которые тянулись для меня как вечность, она медленно кивнула.

— Спасибо, Лёна, — улыбнулся и, отпустив её руку, подставил ей свой локоть.

Девушка вздохнула, тряхнула синими волосами и, видимо, мстя повисла на мне. Не знаю, что она хотела этим показать, но своего я добился и чувствую себя превосходно! Настало время испортить настроение дорогому братцу и его невесте. Жду не дождусь, когда увижу их лица, после того, как покажу им своё новое приобретение и велю освобождать покои моей матери.

— А ты чем занимался до того, как я появилась? — отвлёк меня вопрос Лёны, и я был вынужден возвращаться к разговору.

Нужно поддерживать благоприятный образ в глазах девушки. Она мне очень нужна. Мы должны стать хорошими друзьями. Если за моей спиной будет маг с такой невероятной магией, то, возможно, отец даже смирится с тем, что у меня отсутствуют крылья. В конце концов, единственное, что уважает и ценит его величество — это сила!

— Лежал на травке и мечтал о чём-то? — предположила девушка, по-прежнему вися на мне.

Приходилось её практически тащить вперед, а она лишь весело махала крылышками, по всей видимости, даже не собираясь их прятать. Наверное, так даже лучше. Пусть все сразу увидят её мощь, и дворец наполнится сплетнями и обсуждениями.

— Да, хотел крылья, как у тебя, — я признался, прежде чем успел прикусить язык.

Нужно быть осторожнее. Почему-то рядом с этой прекрасной синеволосой бабочкой я то и дело ослабляю бдительность.

— Как у меня? — девушка удивлённо хлопнула глазами.

— Образно, как у тебя. Хочу такие же большие крылья, чтобы летать и…, — я замялся, подбирая слова. — И чтобы всем сразу было бы понятно, что у меня большой запас магии.

— Но он у тебя и так большой. Зачем кому-то что-то доказывать?! — Лёна снова посмотрела на меня удивлённо, а я в ответ кисло скривился.

— Тебе просто кажется, будь у меня достаточно сил, я бы уже имел крылья. А так… большинству людей нужны именно доказательства и ничто иное!

— Странно у вас тут все устроено, — девушка тряхнула волосами и, видимо, наконец-то пожалев меня, все же перестала висеть на мне мертвым грузом.

Её одетые в какие-то сандалии ножки засеменили по дорожке, и я вдруг понял, что у неё накрашены ногти на ногах. Немыслимо! Впервые вижу нечто подобное! Для чего она это сделала. Смотрится, конечно, забавно, но… да и если присмотреться, то платьице на ней тоже коротковатое. Ели — ели до колена достаёт. А во дворце по этикету нужно носить платья в пол… что же делать?

— Ааа, ладно, — я хищно улыбнулся, предвкушая всеобщий переполох.

— Что ладно? — насторожилась Лёна.

— Все ладно! Просто будь собой и делай все, что тебе заблагорассудится. Знай, единственный, перед кем тебе нужно быть тише воды и ниже травы — это король.

— Почему?

— Потому что отец — опасный человек и за непослушание можно заплатить слишком высокую цену.

— Так ты принц? — девушка окинула меня оценивающим взглядом и озорно захихикала. — Как-то непохоже.

— Ну, извини, парадный мундир остался в шкафу, — я фыркнул и почувствовал себя легко и комфортно.

Из головы даже почти исчезли тяжкие мысли про Академию Крылатых. Кстати! Нужно как-то сообщить моей новой подруге, что она едет со мной. Хотяяя… наверное, сделаю это попозже. Все равно отъезд только через неделю. Пусть сначала привыкнет к дворцовому террариуму с его ядовитыми обитателями. А потом сообщу ей благую весть.

— А почему все на нас так смотрят? — шёпотом спросила Лёна.

Мы уже покинули старую часть дворцового сада, и нам то и дело по пути встречались вышедшие на прогулку аристократки. Прикрывая лица кружевными зонтиками и подметая землю пышными юбками, они старательно делали вид, что любуются цветами. Настолько старательно, что некоторые рисковали заработать косоглазие.

— Потому что до тебя я за руку ни с кем не ходил. Я, между прочим, страшный и ужасный!

— Да нет, ты весьма симпатичный, — помотала головой девушка, даже не взглянув на меня.

Как-то безэмоционально она это произнесла. Словно сухой факт. Впервые представительница прекрасного пола говорит о моей внешности без придыхания и хлопанья ресниц. Даже не знаю, обидно это или наоборот, интересно.

— Вообще-то имелся в виду характер. Я весьма требователен и строг к подчиненным. За невыполнение моих приказов следует наказание, — пояснил и напрягся в ожидании реакции.

Не хочется её запугивать, но пусть лучше сразу знает, какой я на самом деле. Увы, я вырос во дворце, а слабые и добрые тут не выживают. Либо ты становишься злым и жестоким, либо тебя уничтожают и подминают под себя ещё в детстве. Не пересчитать, сколько раз мне приходилось разочаровываться в людях…

— Эйй! Перестань хмуриться! Вон того бедняжку перекосило от страха, — отвлек меня голос Лёны, и, к своему удивлению, я понял, что даже не заметил, как задумался.

Странно… обычно я собран и немногословен, а тут болтаю без умолку. Наверное, слишком обрадовался, что удалось заполучить невероятно сильного мага. Но нужно покрепче привязать её к себе. Узнать ее желания и слабости. Чтобы никто не смог забрать себе так неожиданно свалившийся мне на голову подарок.

— Ты почему не боишься? — я повернул голову к собеседнице.

Она провожала взглядом удирающего со всех ног пажа. Мальчуган бежит так быстро, что только пятки сверкают. Наверняка спешит доложить увиденное своей покровительнице. Надо же было наткнуться как раз на него. Теперь братец узнает о моем маааленьком сюрпризе заранее. Впрочем, выселение его невесты все равно станет для него неприятной неожиданностью.

— А должна? — Лёна вопросительно приподняла бровь.

— Нет, но…

— Вот и не говори глупости. Мне незачем тебя бояться, — девушка отмахнулась от моих слов, словно от надоедливой мухи. — И вообще, забыл, я маг! Если что, превращу тебя… скажем, в…

— Такая магия не под силу даже тебе, — я усмехнулся, смотря на то, как она весело морщит носик.

— Почемууу?

— Потому что, чтобы менять структуру разумного существа, твоя сила должна быть божественного происхождения!

Глава 4. Король

Ленелла Лён

Чуть не попалась! Нужно быть осторожнее в словах! Магия фей, конечно, не божественная, но тоже очень сильная. А благодаря прародительнице именно моего рода, у нас есть еще и кое-какие скрытые силы. Но о них я новому знакомому не скажу, даже если на меня наставят боевое плетение. Слишком мало я о нем знаю, чтобы доверить такую тайну.

— Божественной силы тоже недостаточно, — я решила показать, что у меня имеются не только крылья, но и знания.

А то этот принц так на них смотрит, что, кажется, не замечает меня саму. Вот и зачем растение покровитель решило, что именно ему нужна помощь?! Оно создало зов, и я откликнулась на свою голову. Хорошо хоть его желание мне известно. Крылья подавай. Вообще странно, что у него их нет. Если я правильно помню, то в этом королевстве все, у кого большой объем магии, получают от местного бога в дар крылья примерно в этом возрасте.

— А сколько тебе лет? — спросила, чтобы удостовериться в своих догадках.

— Двадцать, — ответил Альт и посмотрел на меня. — А тебе?

— Тоже, — я улыбнулась.

Мы прожили одинаковое количество лет, но что-то мне подсказывает, что жизненный опыт у нас совершенно разный.

— Отлично, отлично, — принц тоже улыбнулся, но резко стал серьёзным и сдвинул брови. — А теперь будь тише и запомни, чтобы не случилось, слушай только меня!

— Хорошооо, — я протянула, наблюдая, как в нашу сторону движется помпезная процессия.

Впереди всех шел мужчина средних лет с проседью в волосах и таким же недовольным взглядом, как у Альта. Позади него на почтенном расстоянии волочилась толпа разодетых людей. Дамы тихо позвякивали украшениями и обмахивались веерами. Их кавалеры тащились рядом, вытирая со лба пот. И словно вишенка на торте, все это безобразие окружали слуги с огромными зонтиками.

— А…, — я хотела съязвить о странном сборище, но вспомнила слова принца и закрыла рот.

Кажется, я догадываюсь, кто идёт сюда. С королями я еще не беседовала. Да и не горю желанием, если честно. Промолчу, как советовал Альт. Пусть он сам со всем разбирается. А я, если что, незаметно подстрахую магией. Уж очень недоброе лицо у его предполагаемого отца.

— Ваше величество, — как только возглавляющий процессию мужчина приблизился, принц опустился на одно колено и склонил голову.

Король коротко кивнул и впился в мои крылья немигающим взглядом. Я поежилась, но постаралась не показать то, насколько неуютно мне стало. Пауза затягивалась. Правитель смотрел на меня, я на него. И лишь спустя какое-то время до меня дошло, что он ждёт, пока я поприветствую его как следует.

Иии… что я должна сделать? Он ведь не ждёт, что я буду на колени становиться?! Я не собираюсь унижаться, даже если тут так принято! Но…, но, наверное, у Альта будут проблемы, если я не сделаю хоть что-нибудь. Вон как он косится в мою сторону. И все остальные выпучили глаза, словно все разом получили под дых.

— Приветствую, ваше величество, — я легонько кивнула и внутренне сжалась, ожидая реакцию.

Король снова молча просканировал меня с ног до головы, и вдруг уголок его губ еле заметно дернулся.

— Ты поймал интересную бабочку, — голос правителя оказался грубым и холодным.

Несмотря на жаркий летний день, меня бросило в озноб и пришлось сжать зубы, чтобы не начать дрожать. Да кто он такой, этот король?! Откуда столько силы всего лишь в голосе? Мне кажется, я ощущаю очень много магии. Ооочень! Невероятное количество для мага.

— Да, ваше величество. Это моя фаворитка, и я намерен оставить её подле себя, — ответил Альт, не поднимая голову.

Правитель кивнул и не спеша продолжил свою прогулку. Он прошел мимо нас, и лишь потом принц поднялся на ноги.

— Не ожидал, что придётся представлять тебя отцу сегодня, но так, наверное, даже лучше. Он тебя даже похвалил, — Альт отряхнул пыль с колен и с удовольствием потянулся.

— Похвалил? — я недоуменно посмотрела на победоносно улыбающегося парня.

Он что, в облаках витал и не слушал, что сказал его папаша?! Обидно было, между прочем! Я не насекомое и меня не поймать!

— Знаю, прозвучит странно, но поверь, от него даже такие слова — это уже за гранью возможного. Он крайне редко и неохотно говорит хоть что-то хорошее, — пояснил принц и предложил мне свой локоть.

— Странно, — я повисла на нем и, оглянувшись, посмотрела на уже ставшую еле заметной вдали процессию. — А почему у правителя не было короны? Разве король не должен носить на голове символ власти?

— Отец делает только то, что ему хочется. А корона, мне кажется, просто неудобная. Хотя придворные, конечно, говорят, что его величество является настолько могущественной и сияющей личностью, что не нуждается в знаках власти.

— Похоже, придворные говорят только то, что хочет слышать правитель, — я усмехнулась, начиная понимать, в какое место меня занесло.

Да тут то ещё болотце! Полно ядовитых змей и опасных тварей. А ещё дворец называется! Похоже, что красота тут только снаружи, а внутри люди с гнильцой, оказывается.

— Естественно, они же ведь придворные. Их обязанность — это подлизываться к королю, — усмехнулся Альт.

— Да неужели? А как же помощь в государственных делах и забота о жителях королевства? — я внимательно стала наблюдать за реакцией принца.

— Министры свою работу делают, иначе отец их давно бы отправил на тот свет. Но остальные — это, можно сказать, просто никому ненужная свита из подпевал, — Альт скривился и ускорил шаг. — Запомни, ты теперь моя фаворитка и можешь всеми ими помыкать!

— Даже министрами? — я недоверчиво уточнила.

Как-то не верится, что так просто я стала настолько значимой личностью во дворце. Я ведь тут впервые и принц меня совсем не знает. Вдруг я обманщица, мошенница или ещё кто похуже?!

— Конечно, если захочешь, они тебе будут сок и печенья приносить.

— Заманчиво, но, пожалуй, откажусь, — я покачала головой, но тут вдруг мой желудок решил, что пора дать о себе знать.

— Урурурр!

— Что это?! — принц неверяще на меня уставился. — Быть не может?! Ахахахаха!

— Не вижу ничего смешного! Просто забыла позавтракать и теперь проголодалась! — я покраснела и фыркнула

Тоже мне событие. Я, бывает, и целый день ничего не ем, пока за книгами сижу. К вечеру вспоминаю о необходимости питаться, когда учитель начинает возмущаться и читать мораль.

— Ахахаха!

— Нет, ну хватит! Можно подумать, ты ни разу в жизни не слышно, как урчит живот?!

— Уфф! — постарался успокоиться Альт. — Вообще-то слышал, но не в дворце. Тут даже животы урчат только тогда, когда полагается.

— Страшное место! — я вздохнула, представляя, как придется тут обживаться.

Вряд ли за пару дней пойму, как помочь принцу обрести крылья. И это значит, что я тут надолго.

— Ты даже не представляешь, насколько страшное! — Альт серьезно кивнул. — Будь осторожна.

— Я могу за себя постоять! — сообщила, по-моему, очевидный факт.

— Допустим, — принц посмотрел на мои крылья. — Но ты слишком наивная и не догадываешься, на какие подлости способны люди.

Это я-то наивная! Да я насквозь всех вижу! Я фея! И нахожусь тут только потому, что чувствую — Альту действительно нужна помощь. Ну и зов, конечно, тоже…

— Вот не надо на меня так смотреть! Я знаю, что говорю! Будь осторожна! И если что, бегом ко мне! — настойчиво повторил принц.

Мне кажется, или он волнуется обо мне? Хотя, наверное, больше все же переживает, что некому будет притворяться его фавориткой. Ох, и влетит мне, когда учитель узнает, куда я влипла!

Глава 5. Королевское крыло

Альт Дорнен

— Поверь, я знаю, что говорю! Никому не доверяй! — я посмотрел в голубые глаза собеседницы, чтобы убедиться, что она меня услышала.

— Даже тебе? — она весело подмигнула, по всей видимости, не восприняв мои слова

всерьёз.

— Доверяй только мне. Остальные не постесняются не только оклеветать, но и яд подсыпать.

— Поняла, — девушка стала серьёзнее и кивнула. — И как ты тут выжил?

— Приспособился, — я ухмыльнулся.

Опущу подробности того, как, ещё будучи ребёнком, учился, ошибался и … мучиться пришлось много. Но, несмотря ни на что, я справился.

— Сад у вас, конечно, красивый, но слишком большой. Мне кажется, что мы все идём, идём, но никак ни приблизимся к входу во дворец, — Лёна пихнула меня в бок. — Долго ещё?

— Нет. Вон за тем поворотом будет лестница, ведущая в королевское крыло, — я улыбнулся, предвкушая веселье.

Сейчас начнётся самое интересное. Посмотрим на злобные лица братца и его невесты.

Войдя во дворец и пройдя по коридору, мы оказались в хорошо охраняемой и закрытой для посторонних части дворца. Стоящая повсюду стража при виде нас пучила глаза, но молча отдавала честь, гремя доспехами. Никогда не понимал необходимости в этих железяках. Если во дворец пробирается вор или убийца, эти неповоротливые туши в жизни их не догонят. Я уже не говорю о магах. Одно огненное плетение и доспехи накалятся до тла.

— А рыцари тут для красоты или защиты? — тихо поинтересовалась Лёна, вертя во все стороны головой.

— У них магические мечи, — я попытался хоть как-то оправдать дыру в безопасности дворца.

— Эти безделушки? Да они только светятся, никакой другой магии в них нет, — фыркнула девушка и вздохнула. — Придётся ставить защиту помощнее.

— Ставь настолько мощную, насколько возможно, — я кивнул и сделал пометку в голове- приставить к моей фаворитке пару настоящих воинов в качественной магической броне и с не менее качественным оружием.

— Так и сделаю, — Лёна улыбнулась и, повернув голову ко мне, добавила. — И к тебе загляну, проверю, насколько безопасны твои покои.

— Мне защиту ставил архимаг. Я его долго искал и проверял. Все должно быть хорошо.

— Посмотрим, посмотрим, — девушка недоверчиво протянула и, тряхнув волосами, посмотрела на очередную, украшенную золотой резьбой дверь. — Тут столько комнат… ты уверен, что нужно выселять ту…

— Уверен! — ответил, не дослушав, и остановился возле следующих покоев.

Стражников тут было целых десять штук, и все как на подбор красавцы. Начинаю подозревать, что братец вполне может оказаться рогатым оленем. Как-нибудь использую эти подозрения, чтобы довести его до белого каления. Но это все потом. Настало время наслаждаться местью. Когда эта выскочка заняла покои моей матери, я ничего не смог поделать и не подавал виду…, но сейчас! Сейчас они мне заплатят за такое унижение!

— Добро пожаловать в твои новый дом, моя дорогая фаворитка! — я произнес громко, отчётливо и подал страже знак открывать дверь.

Бугаи вздрогнули и ринулись исполнять приказ. Один споткнулся и с жутким звоном впечатался в створки. Тонкое, покрытое золотыми узорами дерево не выдержало и с треском сломалось. Дверь рухнула на пол, а сверху, громко ругнувшись, упал бедный стражник. Остальные стражники молча вытаращились на бедолагу, а из покоев, наоборот, донесся истошный визг.

Я поморщился. Начало так себе… Впрочем, вышло зрелищно. Об этом будут сплетничать месяцами, а то и годами.

— Ааааааа!

— Иииии!

— Аууу!

Окружающие невесту братца фрейлины голосили, как резаные. А сама она драматически лежала в обмороке. Вернее, успешно притворялась, что потеряла сознание. На деле же подглядывала за происходящим из-под ресниц. Я возвел глаза к потолку. И как только она сумела привлечь внимание того, в котором, по идее, должна быть хоть капля королевской крови? Впрочем, ответ мне известен. У этой недоделанной актрисы весьма состоятельная и влиятельная семья. Помнится, род Нерро владеет весьма успешными ювелирными лавками, располагающимися по всему королевству. Подкупили глупца не только формами, но и золотом.

— Ваше высочество, что вы себе позволяете?! Это покои леди и…, — начала возмущаться одна из фрейлин, но остальные мигом заткнули ей рот и чуть ли не повалили на землю.

Это правильно. Терпеть не могу выскочек, и во дворце это знают. Но спускать с рук наглость я не намерен.

— Увести осмелившуюся меня обвинять девушку в темницу, — я указал на сердито смотрящую фрейлину.

Стража загремела доспехами и стала исполнять приказ. Остальные фрейлины бросились врассыпную, а провинившаяся вцепилась в подол платья невесты и завыла не хуже, чем прежде.

— Леди Виргиния Ледииии! ЛедииИИ! Помогите, леди! Я ведь ничего такого не сказала! Я о вас переживала! Все ради вас! Ледииии!

Но невеста продолжала держать глаза закрытыми, игнорируя свою подчиненную. Боится! И это правильно! Я много сил потратил, чтобы запугать весь дворец. Но все равно иногда находятся особи, которые считают, что им море по колено.

— Остальные, немедленно соберите вещи вашей хозяйки и вместе с ней убирайтесь прочь. Отныне тут живет моя фаворитка! — я махнул рукой фрейлинам, и те испуганно задергались.

У дам, похоже, возникла дилемма. С одной стороны, они должны быть верными своей покровительнице, а с другой, если ослушаются меня, то повторят судьбу своей крикливой коллеги. Девушки продолжали топтаться, и я нахмурился. Неохота отправлять в темницу все это сборище, но, видимо, придётся.

— Как прикажете, ваше высочество, — наконец произнесла строгого вида женщина и, поклонившись мне, стала пинками подгонять остальных.

Интересно, на кого она в действительности работает, раз так просто предала интересы невесты братца?

Фрейлины судорожно заметались по комнатам, складывая вещи. Кто-то из них даже умудрился привлечь к делу пару стражников, и теперь вокруг творился полнейший хаос.

— Несите все в покои на первом этаже. Рядом с комнатами господина Рэмилиона. Он позаботится о нашей леди! — командовала та самая строгая фрейлина. — И позовите, наконец, лекаря! Вы что, не видите, что леди Нерро плохо?

Остальные не отставали, голося на все лады, отчего у меня стала раскалываться голова. Не так я представлял себе месть. Совсем не так!

— Подвинься!

— А это куда?

— Держи!

— Сама держи! Не видишь, у меня руки заняты?!

— Не топчитесь по подолу платья! Вы хоть представляете, сколько оно стоит?!

— Ой! Осторожно!

— А где… ну, этот… ну, та самая, что подарил отец леди?

Спокойствие. Я должен успокоиться. Единственное, что успокаивает, это то, что невесте братца ещё хуже. Вон у неё уже глаз дергается. Но по-прежнему лежит. Даже удивительно, как до сих пор не вскочила на ноги и не начала орать. Характер, помнится, у неё совсем не сахар.

— Я могу помочь, — меня кто-то дёрнул за рукав, и я резко оглянулся.

Кто осмелился ко мне прикоснуться?! Сейчас же отправлю в темницу! Пусть там судьи разбираются и придумывают наказания!

— Могу собрать все вещи, принадлежащие той девушки, при помощи магии, — пояснила Лёна, и я удивленно хлопнул глазами.

Совсем забыл про неё! Не особо красиво с моей стороны, но, надеюсь, она понимает, что сейчас не до неё. Нет, подождите, что она сказала?!

— И привести в чувства девушку тоже могу! Я знаю одно плетение, которое работает безотказно! — моя фаворитка продолжила настойчиво дергать меня за рукав.

— Хорошо, — я кивнул.

Рискну, пожалуй. Посмотрим, на что она способна и не ошибся ли я в своем выборе.

Глава 6. Пропажа

Ленелла Лён

— Отлично! — я радостно улыбнулась и, подняв руки, стала чертить в воздухе плетения.

Мечущиеся по комнатам люди остановились и во все глаза уставились на меня. Фрейлины сбились в кучу и начали трястись, словно листья на ветру. А стражники попытались незаметно ухватиться за мечи.

Раздражает! Я, между прочим, им помочь собираюсь! Без моей магии они бы вещи целый день перетаскивали! Никакой благодарности! Я раздражённо фыркнула и щёлкнула пальцами, завершая плетение. Можно было воспользоваться магией фей и обойтись без ненужного шевеления пальцами. Но пока я тут, нужно поддерживать образ мага и следовать всем их глупым правилам.

— Ааааа!

— Уаааа!

— Иииии!

Что опять?! Почему все кричат? Я вынырнула из своих мыслей и с удовольствием увидела, как вещи аккуратно складываются и собираются в одну большую кучу. Все идеально! В чем причина криков? Я непонимающе посмотрела на голосящих фрейлин и, проследив за их испуганными взглядами, поняла, что напугало их то, что уже унесённые прочь вещи возвращаются. Сквозь выломанную дверь на огромной скорости влетали платья, шкатулки и разнообразные мелочи.

Эээ…, кажется, я немного переборщила. Нужно было ограничить территорию плетения. А то оно намерилось сложить в кучу вообще все вещи лежащей на полу девушки. Нужно вносить коррективы, а не то магия дотянется и до её дома. То — то смеху будет, когда и оттуда через весь город полетят платья.

— Что это?! — неожиданно громко раздался голос Альта.

Я повернула к нему голову, ожидая, что он начнёт ругаться, но принц ненавидящим взглядом смотрел на то, как из кучи вещей начинают вылетать разнообразные украшения и образовывать новую кучу уже у его ног.

— Это драгоценности моей матери! Откуда они у тебя?! ОТВЕЧАЙ! — разъярённый Альт шагнул к лежащей без сознания девушке и, о чудо, она немедленно пришла в себя и отползла в сторону.

— Ва вашее высочество, я понятия не имею, каким образом драгоценности покойной королевы попали ко мне. Должно быть, эта…, — обвиняемая замялась, подбирая слова и косясь на меня. — Эта леди случайно смешала магией все вещи, находящиеся в этих покоях…

— Исключено! — я скрестила на груди руки. — Моё плетение, наоборот, разделило то, что принадлежит вам и что вы присвоили!

— Я ничего не брала! Это все она! Фрейлины подтвердят! — девушка указала на меня и начала рыдать.

Слёзы катились по её щекам, и она умилительно хлопала длинными ресницами и всхлипывала, показывая всем, как несправедливо её обвинили.

— Судебные маги из темницы разберутся, что ты делала, а что нет! Плетение правды, и ты расскажешь все! — практически прошипел Альт и дал знак страже.

— Нееет! Вы не осмелитесь! Я невеста Рэмилиона! За моей спиной род Нерро! Отпустите! Отпуститееее! — девушка начала брыкаться, но её уволокли прочь, и в покоях повисла звенящая тишина.

Никто не решался издать ни звука. Я тоже молчала. Незачем дергать тигра за хвост. Принц выглядит так, будто готов разорвать на части любого.

— Лёна? — вопросительно протянул Альт, и я вздрогнула.

— Да? — посмотрела на него внимательно, пытаясь понять, о чем он думает.

— Проверь ещё раз все магией и убедись, что все вещи моей матери находятся здесь, — принц указал на украшения, по-прежнему лежащие у его ног.

— Проверять только во дворце или за его пределами тоже? — я уточнила, поднимая в верх руки.

— Проверяй везде, где сможешь.

— Подаренные или купленные вещи не вернутся. Только украденные или забранные другим мошенническим образом.

— Хорошо, действуй, — Альт кивнул и внимательно на меня посмотрел.

Я тоже кивнула и начала шевелить пальцами. Магия хлынула наружу и заполнила весь город. Люди, животные, растения, строения — все это разом появилось у меня в голове, и я поморщилась от большого количества информации. Перед внутренним взором появилось что-то похожее на карту. И на ней блестело множество маленьких звездочек. Большинство было разбросано по дворцу, но одна, очень яркая, светилась в глубине расположенного за стенами города ещё одного дворца.

Я еле туда дотягивалась, и было не совсем понятно, что это за место. Но здание действительно напоминало дворец и было окружено высокой стеной. В нем ощущалась сила, да и находящиеся в нем люди практически поголовно владели магией. Интересное строение. Нужно будет потом разобраться, что там находится. Но это после, когда верну принцу вещи его матери.

Я глубоко вздохнула и велела магии возвращать все, что светится. Сил резко стало меньше, но их все ещё было достаточно для того, чтобы попытаться дотянуться и до того яркого предмета, что был спрятан в стенах второго дворца. Сжав зубы, я направила на него магию и тут же почувствовала сопротивление. Что-то мешало и даже пыталось атаковать. В меня ударила чужая сила, и я от неожиданности покачнулась. Связь прервалась, и я поняла, что Альт почему-то держит меня на руках.

— Ваше высооочество? — протянула, намекая на необходимость опустить меня на землю.

— Не стоит так перенапрягаться! Ты чуть не упала! — недовольно посмотрел на меня Альт.

— Просто там…, — я прикусила язык, понимая, что не стоит обсуждать странный дворец и спрятанный в нем предмет перед фрейлинами и стражниками.

Уши у них длинные, а языки наверняка и того длиннее. Лучше расскажу потом, когда мы с принцем будем наедине.

— Ты сделала все, что нужно. Теперь отдыхай, — Альт кивком головы указал на заметно увеличившуюся кучку украшений и понёс меня в соседнюю комнату.

Там стояла огромная кровать с балдахином, и я неожиданно осознала, насколько устала. Похоже, тот удар был отнюдь не простым, и из меня умудрились каким-то образом вытянуть много магии. Наверное, действительно стоит отдохнуть. Вот только не здесь!

— Не вздумай меня туда класть! — я обвила шею принца руками и сердито запыхтела.

— Но почему? — удивился Альт, прижимая меня к себе крепче.

— Потому что тут даже постельное бельё не сменили! Не хочу отдыхать там же, где спала та воровка!

— Понятно. Тогда, сегодня будешь ночевать у меня, — на лице принца появилась хищная улыбка.

Надеюсь, это не намёк! Я заглянула ему в глаза и, увидев там смешинки, тоже улыбнулась. Похоже, его высочество играет на публику и у него неплохо получается. Вижу, как тянут шеи фрейлины, явно все подслушивая.

— Вещи Виргинии незамедлительно отнесите в покои Рэмилиона. Украшения королевы необходимо почистить и аккуратно разложить. А также вычистите эти покои до блеска! — приказал Альт и, так и не опустив меня на землю, вышел из комнаты.

— Как прикажете, ваше высочество, — донеслось нам вслед, и появилась надежда, что моё новое жилище все же почистят как следует.

— Вот мы и дошли, — принц остановился возле массивной дубовой двери и пинком распахнул створки. — Хочешь сразу в спальню?!

— Нет! Хочу поесть! — я усмехнулась и, взмахнув крыльями, слетела с рук его высочества.

Глава 7. Обед

Альт Дорнен

— Раз хочешь, то твое желание для меня закон, — я хмыкнул, наблюдая, как девушка облетает мою гостиную и плюхается на диван.

Просто поразительно, сколько в ней силы. Она сумела обыскать весь город и при этом до сих пор машет крыльями, словно ничего и не было. Какой у неё запас магии? Не терпится узнать!

— Тогда хочу побольше фруктов и мяса! — Лёна задумчиво обвела комнату взглядом и добавила. — А также прикажи принести разные растения в горшочках!

— Решила добавить уюта в моё холостяцкое логово? — я приподнял бровь.

— Не толькооо, — протянула девушка, косясь на открытую дверь.

Что она снова задумала? Я поймал себя на том, что радуюсь, словно ребёнок в ожидании чуда. Надеюсь, в Академии преподаватели компетентнее, чем во дворце, и хоть что-нибудь смогут посоветовать для увеличения объёма магии.

— Немедленно принесите обед. Больше мяса и фруктов. И горшки со всякой зеленью! — я прокричал в открытую дверь и захлопнул створки.

— Ты не пускаешь слуг в свои покои? — спросила Лёна.

А она догадливая. Хотя тут все очевидно. Наверняка пыль на шкафах намекает о том, что горничные тут нечастые гости.

— Не люблю, когда посторонние имеют доступ к моим вещам. Это небезопасно, — я сел рядом с девушкой и откинулся на спинку дивана.

День еще только близится к вечеру, а я ощущаю себя так, словно прошел через огонь и воду. А ведь вскоре предстоит очередной скандал…

— Твой двоюродный брат ведь сильно расстроится, когда узнает, что ты заключил в темницу его невесту, — словно прочитав мои мысли, вздохнула Лёна. — Ты уверен, что все это необходимо? Она ведь…

— Необходимо! — я перебил её и серьёзно посмотрел в её голубые глаза. — Пойми, во дворце нет места жалости или сочувствию. Тут правит личная выгода. Будь уверена, Виргиния знала, на что шла, присваивая драгоценности моей матери. Да ещё и раздаривала их налево и направо. Сомневаюсь, что иначе они бы оказались разбросанными по дворцу.

— Но возможно…

— Нет, никаких возможно! Воспринимай мои слова серьезно! Не доверяй никому! Все делают только то, что принесёт им пользу. Ты ведь заметила, что невеста братца сначала притворялась, что упала в обморок, а потом намеренно выдавливала из себя слёзы?!

— Да, — девушка опустила взгляд.

Было заметно, что она колеблется. С одной стороны, ей хотелось пожалеть притворщицу, а с другой было очевидно, что та сама во всем виновата.

— Судебные маги в темнице не зря получают свое огромное жалование. Он получают силу от бога и могут вынести справедливое решение, — постарался я успокоить Лёну.

— От бога? — девушка заинтересованно захлопала крылышками.

Забавно, по их движениям я могу понять её настроение. Сейчас ей по-настоящему любопытно, и, кажется, её внимание переключилось.

— Да. Бог, покровительствующий нашему роду и всему королевству Дорнен, лично отбирает самых честных и достойных людей. Они получают особую силу, которая даёт возможность узнавать правду. Точно не скажу, но там у них целый арсенал. Плетения, зелья и артефакты. Все для того, чтобы заставить человека говорить правду. Поговаривают, что некоторые маги даже могут залезть в голову к обвиняемому, а потом показать его воспоминания всем.

— Даже так! — Лёна наморщила носик, о чем-то думая. — Ты это сам видел?

— Один из министров решил, что может присвоить немного денег, выделенных на помощь пострадавшим во время наводнения семьям. Я присутствовал на допросе… это крайне неприятное зрелище.

— Они что, их пытают?! — моя собеседница резко вскинула голову и напряглась.

— Нет, но согласись, мало приятного, когда кто-то посторонний перебирает все твои мысли и воспоминания. А потом ещё и копирует их для показа обществу.

— Думаю, это действительно неприятно. И мне кажется, что невозможно безболезненно скопировать воспоминания…

— Тук, тук, тук! — раздался осторожный стук в дверь, и я обрадовался, что не придётся рассказывать Лёне подробности.

Пусть лучше кушает. Зачем ей забивать голову страшными вещами… почему-то хочется, чтобы она продолжала также беззаботно улыбаться, как и сейчас. Я посмотрел на сияющее лицо девушки и, хмыкнув, направился к двери. Нужно взять на заметку, что слово еда действует на мою фаворитку магическим образом. Похоже, она большой любитель покушать!

— Открывай скорее! — Лёна даже привстала с дивана, и мне не оставалось ничего другого, как распахнуть створки.

Мнущийся у двери стражник поклонился и отошел в сторону, чтобы продемонстрировать мне две тележки. Одна была нагружена едой. А вторая- цветочными горшками.

— Вот все, что вы приказывали доставить, — пробасил бугай, непонимающе косясь на зелень.

Наверняка пытается понять, зачем она мне. Чтож, скоро я это узнаю. Как только накормлю свою крылатую фаворитку.

Забрав обе тележки и захлопнув створки перед любопытным носом стражника, я не успел опомниться, даже повернуться, как Лёна в одно мгновение оказалась рядом и, стянув с тарелки яблоко, стала с наслаждением его поедать.

А вот это интереснооо… Она телепортировалась ко мне или просто очень быстро летела? В любом случае, такая способность может оказаться крайне полезной в бою! Говорят, в Академии проводят парные дуэли. Начинаю задумываться об участии.

— Хрусь, хрумь, хрум, хрумь!

Кажется, действительно проголодалась. Я подкатил тележку с едой к столу и стал раскладывать блюда. Девушка в два укуса сгрызла яблоко и стала мне помогать. Параллельно таская с тарелок закуски.

Похоже, она меня совсем не стесняется. Или манер не знает? Удивительно наблюдать за девушкой, которая чопорно не ковыряется в салатике и не сообщает, что наелась после пары ложек супа. Впрочем, помнится, ещё в детстве я проследил за одной такой изысканной леди, о которой все говорили, что она ест как птичка. На деле же оказалось, что, запершись в своих покоях, леди приказывали тащить ей мясо и поедала его, как настоящий хищник. Так что в истории про птичек я с того момента больше не верю. А вот бабочка, которая, похоже, вознамерилась в одиночку опустошить стол, действительно удивляет.

— Тебе плохо не станет? — я уточнил, наблюдая, как моя фаворитка поедает очередной стейк.

— Нефт! — промычала с набитым ртом моя фаворитка, и я невольно улыбнулся.

Давно не ощущал себя настолько живым! Оказалось, для того, чтобы вернуть жизни краски, необходимо всего лишь набившая щеки, как хомяк, девушка с огромной магической силой и все ещё неубранными крыльями. Я, конечно, слышал, что очень сильные маги могут их и не убирать вовсе. Но впервые сталкиваюсь с подобным лично. Даже отец предпочитает убирать свои невероятные крылья и демонстрировать их лишь в исключительных случаях.

— Вкуфно! — сообщила Лёна и, наконец, закончив трапезу, стала ерзать на диване, устраиваясь поудобнее.

— Рад, что понравилось. Главный повар у нас мастер своего дела, — я тоже отложил вилку и нож.

А еще этот с виду строгий усатый мужчина на деле оказался добряком. Он позволял мне прятаться на кухне, когда мне надлежало слушать бесполезных учителей, и кормил сладостями. Наверное, именно с огромным помещением, под завязку набитым котлами, столами и поварами, связаны мои самые счастливые детские воспоминания. Я тихонько сидел в углу и наблюдал за тем, как все спешат, кричат, иногда даже ругаются, но, несмотря ни на что, продолжают друг другу помогать и улыбаться. Не будь у меня этого примера обычных человеческих отношений, я, быть может, так и остался в неведение, что ядовитая атмосфера замка — это не норма.

— А теперь давай займёмся усилением защиты в твоих покоях! — выдернул меня из мыслей голос Лёны. — Посмотрим, что за растения у нас имеются.

Глава 8. Кустик

Ленелла Лён

Я щелкнула пальцами, и посуда со стола вернулась на тележку. А горшки с цветами поднялись в воздух и начали летать вокруг нас с принцем.

— А ты не чувствуешь, например, усталость? Голова не кружится? — вдруг спросил Альт, смотря на зелень.

— А должна? — я удивленно перевела на него взгляд.

— Не знаю, каков объем твоей силы, но в любом случае ты не должна перенапрягаться, — принц строго на меня посмотрел.

Ой! Точно! Я ведь должна притворяться магом. А я тут безостановочно разбрасываюсь плетениями налево и направо. Нужно срочно изобразить усталость. Тем более я действительно истратила почти весь свой запас. Вот только даже те крохи, что остались — это примерный объем силы для обычного мага. Чувствую, будет непросто соответствовать образу.

— Опусти горшки и для начала расскажи, что собираешься делать. Сомневаюсь, что хочешь просто украсить моё жилище, — Альт схватил пролетающий мимо вазон с розой и стал тянуть его на себя.

Горшок начал сопротивляться, и во все стороны полетела земля, и листья. Я зевнула, наблюдая за странной возней, и опустила остальные растения на землю. Пусть стоят, а вот розочку, которая так понравилась принцу, мы сейчас немножко усовершенствуем!

Пользуясь тем, что Альт увлеченно играл в перетягивание с вазоном, я незаметно направила силу в растение, и спустя секунду оно ожило. Стебель начал шевелиться, а цветки обзавелись зубастыми мордочками. Которые стали пытаться укусить принца за пальцы.

— Ай! Что это такое?! — его высочество отбросил горшок в сторону, и тот, ударившись об стенку, раскололся надвое.

Земля вместе с розой высыпалась на пол, и растение сердито замахало листьями. Принц выпучил глаза, а многострадальная роза поднялась на корни, словно на ноги, и начала расти. Через пару секунд перед нами был уже целый живой куст, который сердито выставил в сторону Альта шипастые ветви.

— Лёёнааа! — протянул принц и, вытащив меч, встал впереди меня. — Ты что-то напутала с плетением? Или это покушение?!

— Ничего я не напутала! — я возмутились, но Альт меня неправильно понял и, взмахнув орудием, бросился на розу

— Стоооой! — я схватила его за ремень и повисла на парне, надеясь его остановить. — Это я! Я его оживила! Это не покушение! Да кто вообще до такого додумается!

Принц протащил меня метра три за собой и нехотя остановился. Мы все, включая розу, замерли, переваривая информацию и ожидая дальнейшее развитие событий.

— Ты уверена, что именно ТЫ оживила этот… куст?! — с нажимом уточнил Альт, не сводя глаз с розы.

— Уверена! Это очень сложная магия и не каждый с ней справится!

— И для чего ты ЭТО оживила?!

— Для того, чтобы оно защищало тебя и твои покои! Не знаю, кому ты там платил за построение защиты, но это чудо, что никто до сих пор её не взломал! В ней одни дыры!

— Хммм, — принц неохотно опустил меч и поместил его в ножны. — Архимаг, который вешал защитные плетения, был очень сильным. Я это почувствовал.

Альт отлепил мои руки от своего ремня и рывком поставил меня на ноги. После чего стал вертеть и осматривать.

— Со мной все в порядке, — я поспешила его успокоить. — А вот архимаг твой был неумехой! Даже в том плетении, что блокирует вход в комнату без разрешения, куча ненужных узлов и лишних линий! Попробуй разрезать магией вон ту нить, которая светится красноватым оттенком.

— Уф, — Альт как-то странно выдохнул и закрыл глаза.

— Что ты делаешь? — спустя секунд тридцать молчания, я дернула его за рукав.

— Концентрируюсь…

— Ии?? — я вопросительно протянула, желая понять, что пытается сделать принц.

— И не получается…

— Не получается сконцентрироваться или… аа, поняла, — я хлопнула ресницами.

Неужели у принца до сих пор не проявилось магическое зрение?! Но у всех магов оно появляется еще в детстве! Начинаю понимать, почему Альт так переживает и считает, что у него слабые способности.

— Буду признателен, если ты не будешь об этом никому рассказывать, — принц снова вздохнул и, наконец, открыл глаза.

— Конечно же, не буду! — я скрестила руки на груди. — За кого ты меня принимаешь?!

— За магически одаренную девушку с интересным характером, — усмехнулся Альт.

— И все? — я уточнила, ожидая услышать более развернутый ответ.

— Ты красивая и добрая. Иногда слишком жалостливая, но, похоже, справедливая. А еще в тебя помещается столько еды, что я начинаю переживать о твоём желудке.

— Чтоооо! Я просто была голодная! Я несколько дней учила плетения и лишь перекусывала фруктами!

— Хорошо, хорошо! Я не против! Если захочешь, прикажу зажарить для тебя быка целиком, — рассмеялся принц.

— Кусь его! — я указала на Альта пальцем, и в следующее мгновение куст роз сорвался с места и начал гоняться за его высочеством по всей комнате.

Я победоносно улыбнулась и, растянувшись на диване, стала наблюдать за тем, как вокруг меня носится возмущенный принц и щелкающее зубастыми цветками растение.

— Лёнаа! Прекращай это! А то я пущу твоё творение на хворост! — пригрозил принц, в очередной раз пробегая мимо меня.

— Не получится! Я сделала розу невосприимчивой к любым железякам!

— Даже артефактным мечам?

— Эээ… не уверена…

— Проверим?!

— Неет! — я замахала руками. — Роза, стой!

Куст резко начал тормозить, но корни заскользили по ковру, и бедное растение со всего размаху впечаталось в стенку.

— Бабах!

— Бум, бум, бум! — от удара пошатнулся книжный шкаф, и из него посыпались книги, а потом на пол рухнула и сама мебель. — Бабах!

Я замерла, боясь пошевелиться, а его высочество медленно повернулся в мою сторону. Сейчас точно начнёт ругаться. Я в этом уверена! Но я ведь не специально! Просто так случилось!

Но Альт внимательно осмотрел разруху в комнате, сел на диван и почему-то улыбнулся. Искренне и немного по-детски. Передо мной словно предстал на секунду не суровый взрослый принц, выросший в кишащем врагами дворце, а маленький мальчик, который впервые разбил вазу и теперь не знает, что делать.

— Кажется, все же придется впустить сюда слуг. Сам это убирать я не стану, — протянул Альт, искоса наблюдая, как куст осторожно отлепляется от стены и сползает на пол.

— Знаю плетение, которое…, — я осторожно начала, но принц усмехнулся и перебил меня.

— Вот только не надо больше плетений! На сегодня хватит!

— Не хватит, — я надулась, понимая, что его высочество не хочет, чтобы я окончательно разрушила его жилплощадь.

— Лёна, я очень благодарен за все, что ты сделала…, но прекрати расходовать силу и… эм… оживлять растения. Это небезопасно.

Нахал! Я вообще-то ради этого неблагодарного высочества старалась, придумывала, использовала скрытую силу! А кустик розы — невероятно сильный защитник. Он будет охранять покои Альта и сможет защитить даже от магии! Да за создание такого удивительного помощника даже мой строгий учитель меня бы похвалил. А этот, этот… от злости не могу придумать ему обидное прозвище…. он не оценил по достоинству мои старания!

Я сердито сдвинула брови и, надувшись, отвернулась от парня. Не хочу ему больше помогать. Все равно не ценит!

Глава 9. Роза

Альт Дорнен

И все же, какая это головная боль пытаться разговорить обидевшуюся девушку. Не подозревал, что можно так усердно обижаться, несмотря на все мои слова. Уже минут десять я пытался объяснить Лёне прописную истину, но девушка ни в какую не хотела понимать, что живой, колючий, да ещё и, по всей видимости, обладающий магией куст розы — не самое лучшее решение для охраны моих покоев.

— Хмпф, — в очередной раз отвернулась от меня Лёна, и я понемногу стал терять терпение.

Обычно все не так. Моё слово — закон, и меня слушаются безоговорочно. А тут я уже раза три объяснил, но меня все равно не слышат, или не хотят слышать. Поразительная упертость. Если бы для меня не было так важно выстроить доверительные отношения с этой упрямицей, давно бы уже просто отдал приказ. Но на этот раз все сложнее… придётся действовать хитрее!

— Пойми, Лёна, я беспокоюсь о тебе. Ты истратила слишком много силы. Нет необходимости продолжать подпитывать магией растение. Для меня важнее твоё самочувствие, — я постарался, чтобы мой голос прозвучал ласково, и это дало результат.

Девушка перестала отворачиваться и наконец-то заговорила.

— Со мной все в порядке! А кустику подпитка не нужна, он теперь самодостаточное живое существо. И обладает разумом, между прочим!

Понятно, от хищной розы избавиться не получится… ладно, перетерплю. Всё равно скоро в Академию. Оставлю зубастое растение во дворце и велю ему устроить местным обитателям веселую жизнь.

— Хорошо, я тебе верю. Но убери хотя бы крылья. Нет нужды их постоянно держать материализованными. Это лишняя трата сил, — я напомнил очевидную вещь.

Лена нехотя кивнула и все же последовала моему совету. Вид при этом у неё был по-прежнему хмурый и недовольный. Даже её голубые глаза стали темно-синими и холодными.

— Мне удобнее с крыльями. Я к ним привыкла, — девушка буркнула себе под нос и замолчала.

В разрушенной гостиной снова стало тихо, и было слышно лишь, как шуршит листьями надоедливый куст. Он все это время обследовал комнату и теперь активно что-то делал в дальнем углу. Почему-то это растение меня невероятно раздражает. Так и хочется подровнять его мечом. Но не сейчас. Лучше расскажу моей хмурой фаворитке о том, что через неделю мы отправляется в Академию Крылатых. Надеюсь, хоть это её развеселит, а то мои нервы уже на пределе. За последние годы я совершенно отвык кого бы то ни было уговаривать и чувствую, как начинаю злиться.

— Нет необходимости так стараться. Скоро начнётся учебный год, и мы отправимся в одно известное место. Там ты сможешь многому научиться! — закинул я удочку, и рыбка клюнула.

— Что за место? Там я тоже должна буду изображать фаворитку? — Лёна заинтересованно наклонила голову набок.

— Академия Крылатых. Ты, должно быть, слышала о ней, — я ответил и стал ждать реакцию.

Но её не последовало. Девушка пару раз хлопнула ресницами и продолжила выжидающе на меня смотреть.

— Ты о ней не слышала? — я неверяще заглянул в глаза фаворитке.

Просто невозможно! О прославленной академии знают даже далеко за пределами нашего королевства. Неважно, из какой глуши переместилась ко мне моя новая знакомая. Даже в самой захудалой деревушке люди слышали о великих крылатых магах!

— Нет, не слышала, — подтвердила мою догадку Лёна. — Это какое-то учебное заведение для аристократов?

— Невероятно! Просто невероятно! — я провёл рукой по волосам.

Все намного сложнее, чем я думал. Ндааа… она что, в лесу жила? Как можно не знать такие всем известные вещи?! Похоже, её обучение магии проходило в настолько отдаленном месте, что туда не доходили вообще никакие известия. Но в то же время она знает о том, как устроена жизнь в королевстве. Нельзя сказать, что она глупа или не образована, просто словно из совершенно других земель.

— Не угадала? Тогда там обучают магии? — продолжила угадывать девушка.

— Даа, правильно. Это место, где молодые маги набираются сил и знаний. А также приобретают крылья! — я начал рассказывать, а Лёна продвинулась ко мне поближе и, положив голову на колени, стала внимательно слушать. — Поступить в Академию может любой. Главное иметь достаточно большой объём магии. Нет разделения по социальному статусу. По крайней мере, во время поступления. Впрочем, во время учёбы простолюдины все же сталкиваются с пренебрежительным отношением со стороны аристократов. Но это до поры до времени. Больше всего в Академии, да и во всем нашем королевстве, ценится мощь магии. И любой простолюдин, обзаведшийся крыльями, может безнаказанно послать в далёкое путешествие, скажем, сынишку графа или даже самого графа.

— А если граф с крыльями? — уточнила девушка.

— Тогда нужно сравнивать, у кого крылья больше и длиннее. Да не смейся ты! — я улыбнулся, наблюдая, как весело захихикала моя фаворитка. — Никто с линейкой их измерять не станет. Ссоры между магами происходят редко, но если начинается спор, то зачастую дело заканчивается дуэлью. А там уже победителем становится тот, кто стоит на ногах, а проигравшим тот, кто лежит на земле.

— Подожди, но это ведь не смертельно?! — Лёна взволнованно покачнулась и, не удержав равновесие, смешно замахала руками и ногами.

— В большинстве случаем бой ведётся до первой крови или до того момента, когда один из противников истратит всю магию и останется безоружным.

— А в меншинстве случаев?! — девушка всё же сумела не свалиться с дивана и села.

— Я лично видел только один такой бой, и в результате в живых остался только один маг…

— Ужас, — Лёна обхватила свои плечи и задумалась.

Я её не торопил. Было даже неинтересно, какие выводы она сделает. Не то, чтобы мне особо не нравилась эта традиция. Но и запрещать смертельные дуэли я не горел желанием. Если оба мага согласны биться до последнего, то пусть. На одного дурака в королевстве станет меньше. А если повезёт, и на двух!

— Тебе обязательно нужно получить крылья! Иначе будет много проблем, — пристально посмотрела на меня девушка. — Расскажи мне больше о том, как все происходит, и я попытаюсь тебе помочь!

Забавно… и ведь искренне хочет помочь, я это чувствую. Приятно и немного грустно. Но это шанс. Судя по тем плетениям, что я видел, её магия на каком-то ином уровне. Вдруг она действительно знает то, что мне неизвестно. Я криво улыбнулся и стал рассказывать.

— Как ты наверняка знаешь, это дар от бога, покровительствующего нашему королевству. Если у тебя большой объём магических сил, то рано или поздно, но крылья появляются. У кого-то это может произойти ещё в детстве. А кому-то необходимо ждать намного дольше. Принято считать, что к концу первого курса все молодые маги в Академии Крылатых уже имеют крылья. По этому поводу даже устраивают весенний бал во дворце. И король лично поздравляет самого выдающегося первокурсника. Иногда даже заранее приглашая его на службу во дворец…

— А те, кто не получают крылья? Такие случаи бывают?! — взволновано спросила Лёна.

— Бывают, — я грустно улыбнулся. — Ничего страшного, они могут продолжить обучение. Все же они маги. Но…, но отношение к ним меняется. Как со стороны преподавателей, так и со стороны студентов. А зачастую… родственники тоже разочаровываются. Бывали моменты, когда аристократической род отказывался от оказавшегося слишком слабым молодого мага.

Глава 10. Планы

Ленелла Лён

— Что значит отказаться?! Как можно отказаться от собственного ребенка?! — я широко раскрыли глаза, не веря услышанному.

Это просто невозможно! Из-за отсутствия каких-то там крыльев отречься от родного человека — абсурд!

— Такие случаи крайне редки, но все же случаются. Для аристократического рода крайне важно, чтобы он выглядел сильным и мощным. А бескрылый маг — это своего рода пятно на репутации.

— Да какая разница! Это ведь родная кровь! Просто немыслимо отказываться! Это

ненормально! — я начала активно жестикулировать, пытаясь показать, насколько не согласна с таким бессердечным поступком.

— Ты просто не понимаешь, как мыслит высший свет, — хмыкнул Альт. — Мы готовы на все, чтобы сохранить свою власть и статус.

— На всеее?! — я протянула, внимательно смотря в глаза собеседнику.

— На все, — оранжевые отблески в глазах принца вспыхнули, словно огонь, и у меня по спине побежали мурашки.

В этот момент принц стал напоминать дикого зверя. Хищника, который готов разорвать на клочья любого, кто осмелится встать у него на пути. Это был уже не заботливый парень, который терпеливо мне все объяснял и рассказывал. Неет, на секунду я увидела, насколько сильно и отчаянно Альт желает крылья и на что готов ради них.

— От них зависит мое будущее, — глухо произнес принц и немигающим взглядом уставился в окно.

Мы замолчали, погрузившись каждый в свои мысли. Альт хмурился, а я начала понимать, почему моё растение покровитель захотело, чтобы я помогла именно этому парню. Он ведь в действительности не такой плохой, каким хочет казаться… просто очень боится потерять все. Вот и старается изо всех сил. Учитывая, что он сын короля, то наверняка у него есть причины для беспокойства. А учитывая обстановку во дворце…

— Не волнуйся, ваш бог обязательно даст тебе крылья. У тебя большой объем силы… наверное, нужно ещё немного подождать.

— Я жду уже очень долго. И если все же случится так, что…

— Не случится! Мы обязательно что-нибудь придумаем! И вообще! — я потянулась и осторожно похлопала принца по плечу. — Крылья можно получить разными способами. Это, конечно, вариант на крайний случай. Но все же. Я читала про специальные плетения и зелья.

— Я тоже читал, и все они действуют короткое время. А потом исчезают, — Альт усмехнулся. — Думаешь, я не изучил все, что мог? Да, я ночевал в королевской библиотеке, и все бес толку. Подделать крылья можно, но обман наверняка раскроется, и такого позора отец мне точно не простит.

— Тогда можно заключить сделку с другим богом…

— Ни за что! — принц резко замотал головой. — Забыла первое правило любого мага? Чем меньше мы контактирует с богами, тем лучше!

— Помню! Но я подумала, что в вашем королевстве по-другому.

— Все также, как и везде. Мы доверяем только богу, что покровительствует нашей стране. Но, тем не менее, я не слышал, чтобы кто-нибудь с ним заключал сделку. Наш бог весьма скрытен и немногословен. Даже жрецы не знают, как он выглядит или хотя бы его имя.

— Но как тогда люди ему поклоняются? — Я удивленно хлопнула глазами.

— Как могут, так и поклоняются, — развёл руками Альт. — Церемонии там всякие. Праздники.

— Страаанно, — я улыбнулась, но, немного подумав, пришла к выводу, что в принципе ничего такого в этом нет.

Возможно, это даже хорошо, что для веры жителям Дорнена нет необходимости в вычурных статуях и громких именах. Люди просто благодарны тому, кто заботится о них. Даже если этот бог предпочитает оставаться неузнанным.

— Не более странно, чем то, что ты ничего об этом не знаешь, — улыбнулся принц. — Мне с самого начала казалось, что ты не из нашего королевства. Слишком уж поверхностные у тебя знания о нашей культуре и традициях.

— Возможно, — я постаралась уклониться от ответа, чувствуя, как разговор поворачивает в опасную для меня сторону.

— Если опишешь мне хотя бы примерно, где жила, я велю своим подчинённым разыскать это место, несмотря ни на что, — предложил Альт.

— Нет необходимости, — я начала ерзать, пытаясь подобрать слова так, чтобы не соврать. — Думаю, учитель найдёт меня, когда поймёт, что я не учусь, а … хммм… путешествую.

— Он может забрать тебя обратно? — глаза принца сверкнули, а губы сжались, образуя тонкую ниточку.

Альт резко схватил меня за руку, но опомнился и опустил. Запрокинул голову и почему-то расхохотался.

— Что с тобой?! — я дернула парня за рукав, и он перестал смеяться.

— Просто понял, что не все так просто, как мне казалось с начала. Зря я так обрадовался… в действительности ты по-прежнему можешь упорхнуть от меня в любой момент.

— Не могу! Если ты, конечно, не причинишь мне вред. Мы ведь договорились. Я обещала тебе помочь! — сдвинув брови, я строго погрозила Альту пальцем. — Если я что-то решила, то даже учитель не сможет меня остановить!

О том, что он и не станет так напрягаться, а предпочтет меня пилить уже после всех совершенных глупостей, я промолчала. Незачем принцу знать такие подробности.

— А ты всегда держишь своё слово? — серьёзно посмотрел мне в глаза Альт.

— Естественно! А ты? — я с вызовом уставилась на него в ответ.

— Стараюсь…, но ты можешь быть уверенной, что данное тебе слово я сдержу даже ценой собственной жизни, — принц как-то странно улыбнулся и прервал наш зрительный контакт.

— Не надо! Цени свою жизнь! — я нахмурилась и пихнула Альта в бок. — Вообще не говори о подобном! А то накаркаешь ещё!

— Кар! — неожиданно произнес принц и весело рассмеялся.

Я глубоко вздохнула, выдохнула и тоже улыбнулась. Нелегко будет с этим парнем. Он такой разный. То строгий, то заботливый. То смотрит, словно дикий зверь, то обещает рискнуть жизнью, чтобы исполнить данное мне слово. Его трудно понять, но почему-то мне кажется, что он не причинит мне вред. А еще есть ощущение, что ему обязательно нужно помочь. Интуиция говорит о том, что от Альта зависит очень многое в этом королевстве. Он должен обрести крылья и стать королём, иначе могут наступить плохие времена для жителей Дорнена.

— Хватит на сегодня ломать голову! Предлагаю отдохнуть перед ужином, а завтра пригласим для тебя портную. Необходимо подготовить для тебя вещи. Моя фаворитка просто не может отправиться в Академию без нескольких набитых платьями и украшениями карет.

— Кареет?! А не за много ли это? — у меня сел голос. — Где я все это размещу?!

— В Академии у тебя будут свои покои с гардеробной. И ты сможешь каждый день менять платья по нескольку раз в день.

— Несколько раз в день?

— Ювелира тоже позовем. Я, конечно, подарю тебе множество украшений из сокровищницы, но тебе нужны также модные изделия, чтобы все завидовали. Будешь вся сверкать и блистать.

— Тяжооолые украшения?

— Ещё нужно нанять тебе слуг. Тебе должны прислуживать как минимум десять служанок. А лучше пятнадцать или двадцать. Стражу для охраны, к сожалению, запрещено брать в Академию, но мы просто добавим тебе в служанки пару девушек воинов, которые в случае необходимости изрешетят врагов отравленными иглами или заколют кинжалами…

— Два два двадцать! — моё терпение, наконец, лопнуло, и я начала открывать и закрывать рот, словно выброшенная на берег рыба.

Да он в своём уме?! Как я буду жить вместе с двадцатью незнакомыми мне девушками, часть из которых еще и обвешаны отравленными кинжалами и иглами?! Нет уж! Я на такое не согласна! Мне нужно личное пространство, где я могу перевести дух, а не изображать высоко светскую леди!

Глава 11. Утро

Альт Дорнен

— Нужно ещё найти тебе хорошую учительницу по этикету. Нам придётся часто посещать разнообразные балы и светские вечера. Ты должна знать хотя бы минимум. Чтобы не опозориться, выбрав не ту вилку или…, — я прервался на полуслове, поскольку о моё лицо ударилась диванная подушка.

— Я не собираюсь обвешиваться тяжеленными украшениями и задыхаться в корсете! Мне не нужно столько слуг, а о своей безопасности я могу позаботиться лично! Я не кукла, которую ты будешь всем показывать! Я друг и товарищ! — Лёна сердито затараторила и запустила в меня ещё одну подушку.

Увернуться не составило бы труда, но меня так поразили её слова, что я замер. И, как следствие, снова получил по лицу. Друг?! Товарищ?! Да она хоть знает значения этих слов? Я уже давно перестал верить в дружбу…,но… почему так приятно, когда она, сердито сверкая глазами, говорит об этом. Словно я что-то значу для неё. Словно ей важно быть рядом, а не просто пользоваться моим статусом и деньгами.

— Не делай вид, что у тебя контузия! Подушка мягкая! Ты не мог пострадать! — девушка осуждающе на меня посмотрела, но, тем не менее, я заметил в ее глазах тревогу.

Как вообще возможно одновременно злиться на человека и переживать за него? Она настолько отличается от меня, что я так и не могу полностью понять, что творится у нее в голове. Я хорошо разбираюсь в людях, но Лёна какая-то другая. Она кажется наивной, но я знаю, что она далеко не глупа. Даже наоборот, судя по тому, как она рассуждает о магии, знаний у неё предостаточно. Просто иногда…

— Шлеп, — на этот раз я поймал подушку и улыбнулся.

Иногда Лёна ведёт себя как ребёнок. Но это забавно и даже мило в некоторых случаях.

— Конечно же, ты ем… кхм… товарищ. У нас договор. Мы помогает друг другу, — я заверил девушку, и её лицо немного подобрело. — Я понимаю, что многое из присущей аристократам роскоши может тебе не понравиться и показаться странным. Но, тем не менее, это необходимо. Иначе никто не станет тебя уважать. А наоборот, начнут высмеивать и тебя, и меня. Поскольку решат, что я жалею деньги на свою фаворитку.

Лёна тряхнула волосами и отложила очередную подушку в сторону. Кажется, начинает понимать, что от платьев и украшений ей не отвертеться.

— Роскошь может быть разной. Я не хочу таскать на себе тяжести. Мне больше по нраву лёгкие и воздушные покровы и украшения, — серьезным тоном начала объяснять девушка. — То, что носят ваши леди, выглядит массивно, грубо и неэстетично!

— В этом нет проблемы, — я улыбнулся. — Закажешь у портного и ювелира то, что захочешь. Но запомни, по вещам должно быть видно, что они не просто дорогие, а стоят целое состояние! Это не моя прихоть, а необходимость.

— Хорррошо, — рыкнула Лёна. — Сразу будет видно, что все дорого! Доволен?!

— Да, — не стал скрывать очевидное. — Для меня это важно.

— Важно для него… подожди у меня! Я такие платья закажу, что все ваши старомодным леди от удивления проглотят свои веера!

— Даже не сомневаюсь, — я хмыкнул, наблюдая за тем, как строит планы фаворитка.

— А теперь поговорим о слугах! — резко перестала бормотать девушка. — Со слугами таже история. Если без них совсем нельзя обойтись, то пусть хотя бы их будет один или два человека. Просто назначь того, кто один заменяет десяток обычных слуг!

— Неплохая идея, — я задумался и стал барабанить пальцами по подлокотнику дивана.

Это ведь действительно стоящее предложение. Почему я сам до этого не догадался?! Можно ведь просто нанять ей в служанки девушку с магическими способностями. Нелегко, конечно, будет найти такую, но ничего. От предложения королевской семьи еще никто не отказывался!

— И еще! — Лёна дернула меня за рукав. — Я хочу сама выбрать девушку, которая будет мне помогать.

— Боюсь, выбирать будет не из кого. Нам повезёт, если найдётся хоть одна владеющая магией леди, которая согласится отправиться в Академию. Те, у кого есть крылья, сочтут унизительным бегать на побегушках, а те, у кого сил мало, боятся там показываться.

— Ты не понял. Я сама её найду, и сама выберу!

— Как найдёшь? — я приподнял бровь.

— Пока не знаю, но можно сказать, что она сама найдётся, — девушка широко улыбнулась и взяла в руки горшочек с петунией.

— Ну уж нет! Мне достаточно одного ожившего куста! — я забрал у нее вазон и, чтобы отвлечь Лёну, предложил показать королевскую библиотеку.

Догадка оказалась верна. Девушка оказалась заядлой читательницей и, услышав про книги, сразу забыла о том, что собиралась переделывать защиту в моих покоях. По крайней мере, мне так показалось в тот момент. На деле же оказалось, что фаворитка прекрасно может делать два дела одновременно.

Пока я показывал ей разнообразные книги, она рассказывала мне, какие плетения повесит на стены, пол, потолок, двери… постепенно у меня сложилось впечатление, что она просто фантазирует. Настолько описанная ею магия была непохожа на то, что пытались вбить мне в голову учителя. Для неё она была едва ли не живой и разумной.

Если бы мне это говорил какой-нибудь другой маг, я бы ни за что не поверил. И высмеял бы глупца, не задумываясь. Но моя крылатая гостья была особенной. Её сила и крылья заставляли задуматься — действительно ли правильно меня обучали. Или, быть может, ей известно то, о чем в нашем королевстве забыли… или не хотят вспоминать.

Вопросов за день набралось столько, что наступление ночи я воспринял с облегчением. Слишком насыщенным и сумбурным вышел день. У меня было ощущение, словно прошло не один месяц, а то и год. Я широко зевнул и, устроившись поудобнее на диване, куда выгнала меня моя же фаворитка, уснул.

Спал я плохо. В основном от того, что злополучный куст почему-то все время бродил рядом с дверью и шуршал листьями. Я даже встал и открыл двери, чтобы проверить не почуял ли зелёный мучитель какого-нибудь шпиона. Но в коридоре никого не оказалось. А куст словно только этого и ждал. Он радостно защелкал своими зубастыми цветками и чуть не сбив меня с ног умчался прочь, и исчез за поворотом.

Я пару раз открыл и закрыл рот, а потом махнул на все рукой и принял решение разобраться во всем утром. Нужно хотя бы немного вздремнуть, иначе весь день буду сонным и неспособным ни на что.

Второе пробуждение было уже более приятным. Было тепло, уютно и комфортно. Нос щекотал аромат свежей выпечки, и чудилась нежная мелодия. Она словно убаюкивала, и, накрыв одеялом голову, я хотел продолжить сон. Но мне не дали. Мелодия прервалась, и вместо неё раздался звонкий девичий голосок.

— Просыпайся, Альт! — меня начали тормошить.

Одеяло сползло на пол, и я удивлённо уставился на синеволосую красавицу. Ее голубые глаза, казалось, смотрели мне прямо в душу. Что… кто … аа точно.

— Лёёна, — я протянул, и улыбка появилась сама собой.

— Просыпайся! — повторила моя фаворитка и нервно дернула плечом. — Кустик поймал злоумышленника!

Глава 12. Рэмилион

Ленелла Лён

— Пусть со злоумышленниками разбираются стражники, — Альт перевернулся на другой бок и попытался снова натянуть на голову одеяло.

Но я вцепилась в него, и примерно минуту мы тянули несчастную ткань каждый на себя. Пока я не поняла, как нужно действовать и резко отпустила край. Натяжение пропало, и принц шлепнулся на пол. Замечательно! Теперь то он точно проснулся!

— Агрхх, — Альт потер пострадавшую пятую точку и обвиняюще на меня посмотрел.

— Стражники не подходят к злоумышленнику. Спрятались за углом и выглядывают иногда, когда пойманный парень орёт слишком громко или ругается странным образом, — я прояснила ситуацию.

— Что значит спрятались?! — принц одним ловким движением перетек из положения лежа в положение стоя. — Они должны защищать королевскую семью! Совсем страх потеряли?! Сейчас напомним, что бывает с теми, кто не выполняет свою работу!

Альт злобно сверкнул глазами и быстрым шагом направился к двери, но на полпути остановился и, выпучив глаза, начал оглядываться.

— Что это такооое? — наконец выдавил принц и ткнул пальцем в увитый плющом потолок и стены.

Странно, как он заметил это только сейчас? Но нужно срочно все объяснить, иначе его высочество точно взорвётся. Вон уже и глаз дергается!

— Это защита. Теперь твои покои защищены как магически, так и физически, — я скромно шаркнула ножкой, и начала ждать, когда меня похвалят.

— Зачееем? И когдааа? — вместо восхищения моей кропотливой работой, протянул Альт.

— Рано утром, — ответила, все еще надеясь на благодарность. — Я работала очень тихо, чтобы не разбудить тебя.

Принц перевёл взгляд с потолка на меня, открыл рот, чтобы что-то сказать, но, видимо, передумал и снова его закрыл.

— Тебе не нравится? — мне стало грустно и обидно.

Я ведь так старалась. Столько сил потратила. Теперь комната не только защищена от всего, но и выглядит красиво! Плющ кое где покрыт цветами, а в некоторых местах с него свисают лианы. Не комната, а настоящая сказка! Что не так с Альтом?! Я уверена, что все получилось более чем красиво!

— Спасибо, я ценю проделанную тобой работу. Но не могла бы ты в следующий раз, прежде чем … ээм… так кардинально менять мое жилище, спрашивать и моё мнение тоже, — наконец-то заговорил принц.

— Но это был сюрприз! — я скрестила на груди руки. — И вообще! Ты хоть представляешь, сколько плетений я использовала и какой это был адский труд. Твой так называемый архимаг — тот ещё неумеха! Столько ошибок пришлось исправлять

— Не представляю… я, кажется, уже говорил тебе, что с магическим зрением у меня возникают трудности, — Альт нахмурился.

— Ты совсем, совсем не видишь плетения? — я уточнила, несмотря на печаль во взгляде принца.

Нужно все знать, чтобы понять, как помочь. Я понимаю, что ему неприятно, но мне необходимо больше информации.

— Совсем, совсем, — Альт резко отвернулся и в два шага оказался возле двери.

Взявшись за ручки, он распахнул створки и тут…

— Аааа! Ты мерзкое …! Отпусти меч! Отпусти, кому говорю! Ты…! Я тебя …! Я буду по одному выдергивать твои листья и скармливать их гусеницами! Я …

Принц захлопнул дверь, и звук пропал. Его высочество оглянулся на меня, и его лицо озарило такое блаженство, что я даже испугалась.

— Все в порядке? — я сделала шаг назад.

— Лучше не бывает! — ответил Альт и расхохотался.

Пока его высочество ржал как конь, я раздумывала о том, может ли человек за секунду сойти с ума. Надеюсь, что нет. И абсурдному поведению принца есть другое объяснение. Иначе мне придётся не только помогать ему получить крылья, но еще и исцелять его разум. А я это не умею. Я не проходила столь сложную магию!! Даже для феи это очень, очень сложно!

Постепенно меня начала охватывать паника, но тут Альт успокоился и, держась за бок, заговорил спокойным голосом.

— Ты даже не представляешь, кого поймал твой зеленый дружок! Надеюсь, этот выскочка проторчал тут всю ночь.

— Выскочка? Но ращвкюе этотне нарушитель? — я непонимающе посмотрела на принца. — Кустик не стал бы его хватать, будь у него хорошие намерения! Раз схватил, значит есть за что!

— Я даже не сомневаюсь, что причина веская, — усмехнулся Альт. — Братец явно пришел мстить за свою невесту.

— Это твой двоюродный брат?! — я выпучила глаза. — Но, но…

— Именно! И ты не представляешь, как я рад наконец-то поймать его с поличным! Забудь все, что я говорил про твой куст. Он великолепен! Сделаешь ещё парочку таких и заставим весь дворец дрожать от страха!

— А я говорила, что он полезный! — я радостно улыбнулась.

Наконец-то мой труд оценили! Немного жаль обитателей дворца. Но ни кустик розы, ни другие кустики, которые я теперь официально могу создавать, не станут причинять кому бы то не было вред без веской причины. Так что если кто-то и будет пойман или покусан, то сам будет во всем виноват.

— А я ведь и раньше подозревал, что он всячески пытается проникнуть ко мне. Но этот хитрец божился и клялся, что даже ни приближается к моим покоям! Но тепеееерь! Не отвертится!

— А для чего ему к тебе пробираться? Из любопытства или…, — я прервалась, устыдившись своего вопроса.

Не может быть никакого или. Они родственники и вряд ли захотят причинить друг другу вред. Несмотря ни на что, они должны помогать друг другу.

— А это мы сейчас узнаем, — на лице его высочества снова появилось хищное выражение, и он открыл дверь

— Что вы там стоите! Подойдите и помогите мне… иначе я вас…, а потом…! …!

— Смотрю ты, как всегда, не стесняешься в выражениях, братец, — ледяным тоном прервал ругательства Альт.

Нарушитель прервался на полуслове и с трудом повернул к нам голову. Все его тело было крепко обвито шипастыми ветками, и темноволосый парень не мог пошевелить даже пальцами. Зато его хитрые глаза блестели нескрываемой яростью, досадой и страхом.

— Его высочество наконец-то соблагоизволил выползти из своей берлоги?! Я уже устал тут торчать! Ты хоть представляешь, каково это — провести целую ночь в борьбе с… с непонятно чем! Я жду извинений! И, между прочим, не я один! Как ты посмел оскорбить мою невесту и отправить её в темницу! Это недопустимо! Она дочь знатного рода и вскоре станет частью нашей семи! Я просто в ужасе от твоих манер и поведения! Я все расскажу его величеству! Ты совершенно не думаешь ни о ком, кроме себя. Такой человек недостоин того, чтобы в будущем возглавить страну!

Рэмилион все говорил и говорил, а лицо Альта становилось все мрачнее и мрачнее. Но меня пугало даже не его хмурое выражение лица. А глаза! Спрятанное в них оранжевое пламя кипело и бурлило! Мне хотелось поежиться, но вместо этого я ждала. Ждала, когда принц покажет ту сторону себя, которую я ещё не знаю.

— Все сказал? — спокойно и почти заботливо спросил Альт.

Он обогнул куст и, нагнувшись, приблизил своё лицо к лицу темноволосого.

— В в всееее, — проблеял Рэмилион, и его страх стал настолько ощутимым и вязким, словно он и не пытался его скрыть.

— Прекрасно, — хищно улыбнулся принц. — А теперь слушай и запоминай. Поскольку это может быть последнее, что ты слышишь перед заключением. Все зависит от того, что найдут в твоей пустой голове судебные маги.

— Ты не можешь отправить меня в темницу, в моих жилах течёт кровь рода Дорнен! — воскликнул темноволосый и, видимо, потратив на это все оставшиеся силы, поник и отвел взгляд.

Глава 13. Судебный маг

Альт Дорнен

Как всегда, братец не может смотреть мне в глаза. Он может только тявкать и пакостить, прикрываясь своим происхождением. Будь моя воля, я бы давно отослал его куда-нибудь подальше. Но отец держит это недоразумение во дворце. Видимо, у него на Рэмилиона планы. И я даже догадываюсь, какие именно. Вот только я не буду сидеть в стороне и смотреть, как запасной вариант становится основным. Нет уж! Раз все так удачно сложилось, я приложу все усилия, чтобы раз и навсегда избавиться от назойливой мухи, которая позарилась на мой мёд!

— Ты так наивен, браатец, — я насмешливо протянул и оскалился. — Та капля крови, которая досталась тебе, не спасет тебя от правосудия. Ты не член королевской семьи, а лишь дальний родственник, сыскавший милость оставаться во дворце. Тебе бы стоило вести себя тише воды и ниже травы. Но нееет! Ты решил, что можешь безнаказанно проникнуть в покои наследного принца! Каковы были твои намерения? Насколько большой вред ты собирался нанести? Быть может, ты хотел убить меня?

— Нет! Ты не можешь обвинить меня в подобном! Я вообще не проникал к тебе в покои. Просто остановился возле двери, когда из темноты выскочил этот злосчастный куст! Я НЕ ВИНОВЕН!

— Это решат судебные маги, — на моем лице отразилась хищная улыбка. — Я всего лишь исполнял свой долг и отправил подозрительного человека на проверку. А также приложу все усилия, чтобы о твоем позоре, братец, узнали даже в самых отдаленных деревнях страны. Готовься! Ты скоро увидишься со своей вороватой невестой. Вы прекрасная пара! Ахахахаха!

Мой смех эхом отражался от сводчатых потолков в коридоре, а Рэмилион сжался в комок.

— Знаешь, — неожиданно он вскинул голову и впился в меня ненавидящим взглядом. — Позор в этом дворце — это ты, а не я. Потому что у меня есть крылья, а у тебя нет, и вряд ли появятся. Поэтому наслаждайся властью, пока можешь. Но вскоре все изменится! Осталось подождать совсем немного. Я просто наберусь терпения. А потом с наслаждением буду наблюдать, как король от тебя откажется. Ты падешь так низко! Ты познаешь такое отчаянье!

— Хлесь! — куст ударил Рэмилиона по щеке, и на ней появился порез.

Братец завыл, скорее даже от неожиданности, чем от боли. А я удивлённо моргнул и опустил занесенную для удара руку. Хотел проучить наглеца, но меня опередили. Я покосился на стоящую позади меня Лёну. Но она сделала вид, будто ничего не понимает. Интересно, она действительно не приказывала кусту или все же…

— Вообще-то ко мне скоро должны прийти ювелир и портной! — капризно надула губки моя фаворитка. — А ты тут возишься со всякими злоумышленниками. Когда ты уделишь внимание мне?!

Надо же! А она, оказывается, неплохо умеет притворяться! На секунду мне показалось, что передо мной избалованная аристократка. Даже интонация такая же, и голос стал каким-то визгливым и наглым.

— Прошу прощения, моя прекрасная леди! Вы правы. Совершенно забыл о более важных делах, — ласково улыбнулся девушке, краем глаза замечая, как отвисает челюсть у братца. — Стража! Немедленно увести подозреваемого. И не забудьте сами дать показания, — я подал знак все еще толпящимся за углом мужчинам, и они резво бросились исполнять приказ.

Доспехи гремели, куст махал ветками, Рэмилион снова начал орать. А я не смог сдержать торжествующую улыбку и довольно оскалился ему вслед. Не верится, практически за одни сутки я избавился и от братца, и от его невесты. Кажется, жизнь налаживается!

— Пошли, — послышался голос Лёны, и она затащила меня в комнату.

Дверь за нами закрыл куст, и я выдохнул. Даже не заметил, насколько велико было моё напряжение. А теперь словно гора с плеч упала.

— Не слишком ли ты строг к нему? Быть может, он действительно просто гулял? — внимательно посмотрела на меня девушка.

— Ну конечно! Просто гулял ночью рядом с чужими покоями. А куст его просто так сцапал, для разнообразия! — я усмехнулся, плюхнувшись на диван.

Хорошо! Как же все хорошо складывается! Такими темпами, не удивлюсь, если и крылья когда-нибудь появятся. Хотя надежда все слабее и слабее. Все решится весной. Впереди целый учебный год. И я приложу все усилия, чтобы добиться своего. Тем более у меня есть такая невероятная помощница.

— Нет! Кустик знает, что делает! Он создан, чтобы защищать!

— Вот и замечательно! — я оглядел заставленный цветочными горшками стол.

На самом краю одиноко жались друг к другу две чашки, чайник и блюдо со свежевыпеченными булочками. Хммм даже не знаю, чем заняться. Поесть или сразу создавать свою армию кустов?! Наверное, все же стоит для начала позавтракать. К тому же моя бесценная фаворитка нуждается в отдыхе. Помнится, она говорила, что все утро наносила плетения. Раз так, отложим зелень на потом. Не хочу, чтобы она переутомилась. Впереди у неё счастливый выбор платьев и украшений. Пусть наслаждается. А я тем временем займусь подготовкой к отъезду в Академию. Нужно как следует напрячь министров. Пусть побегают и поднимут шумиху.

Приняв решение, я налил себе и своей леди чай. Девушка с благодарностью приняла чашку и с наслаждением вдохнула аромат. Я улыбнулся и дальше мы молча кушали. Я ожидал, что тишина станет неловкой, но вместо этого было легко и комфортно. Лёна, набив полный рот выпечкой, то и дело клала мне в руку пирожки с мясом, а я в свою очередь доливал ей чай. Это не была забота… нет… я просто волновался, что она подавится, всухомятку опустошая блюдо… или нет?

После плотного завтрака я покинул свои покои, предварительно взяв с Лёны обещание больше комнаты не озеленять и потратить на портных и ювелира столько денег, сколько сможет. Фаворитка недовольно согласилась, и я отправился исполнять уже собственное обещание. Я ведь сказал братцу, что о его проделках все узнают! Сейчас свяжусь кое с кем, и вести о злобном Рэмилионе, и его ужасающих попытках навредить наследному принцу разлетятся, словно птицы, и достигнут даже самых отдаленных поселений.

Сделав задуманное и насладившись видом бегающих туда-сюда магистров, я провёл остаток дня, ожидая доклад из темницы. Не терпелось узнать, что удалось узнать судебным магам. Но, как назло, те почему-то не спешили мне отчитаться. И на посланный несколько раз запрос приходил довольно посредственный ответ. Они работают, но как только все прояснится, так мне немедленно доложат.

Время шло, и под конец вечера я уже не столько злился, сколько начал волноваться. Опыт и знания подсказывали, что задержка появилась не просто так. Даже учитывая статус Рэмилиона и мощь семейства Нерро. Не должно было возникнуть никаких трудностей. Я наследный принц! И моё влияние намного выше! А значит… не хочется о таком думать…, но, по всей видимости, вмешался тот, кто имеет большую власть, нежели я. И в Дорнене есть только один такой человек!

— Агррх, — я то ли рыкнул, то ли выругался.

Неужели отец заступился за этого никчёмного глупца?! Да быть такого не может! Ему даже на меня наплевать! Какое ему дело до какого-то то там дальнего родственника! Невозможно! Просто невозможно!

— Тук, тук. — раздался стук.

— Разрешите войти? — мягкий, но пропитанный силой голос прозвучал из коридора.

— Войдите, — я раздражённо бросил, уже предугадывая, кто хочет посетить мой кабинет.

Только судебные маги, благословлённые нашим богом, могут позволить себе не падать ниц и не дрожать, общаясь с королевской семьей.

Глава 14. Ромашка

Альт Дорнен

— Я не займу много времени, — проходя в комнату, поклонился мне мужчина средних лет. — Прибыл отчитаться вам о тех двух подозреваемых, которых вы недавно к нам прислали.

— Подозреваемых?! — я спросил с нажимом. — Разве они не являются преступниками?

— Являются, но…, — маг сделал многозначительную паузу. — Так случилось, что его величество над ними смилостивился.

— Смилостивился?! — я повторил, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — И отчего же король столь снисходительно отнесся к их преступлениям?

— К сожалению, всего сказать вам не могу, — маг, словно издеваясь, снова сделал паузу. — Но его величество сказал, что господин Рэмилион и леди Виргиния ему еще пригодятся…

В помещении стало столь тихо, что я, кажется, мог слышать, как быстро и отчаянно бьётся моё сердце. Ещё утром я был так счастлив, так рад, и вот снова все рушится. Вечер принёс мне столько разочарования. И в отце, и в себе. Глупо было надеяться, что он оценит мой решительный поступок. Все оказалось куда прозаичнее. Пока король играется со своими пешками, другим их трогать не дозволено. А быть может, братец уже давным-давно не пешка, а куда более значимая фигура в планах его величества.

— Не расстраивайтесь так, ваше высочество. Без наказания ваш двоюродный брат и его невеста не остались. Вы ведь знаете наши правила. Силу бог дал нам не просто так. Мы обязаны наказывать преступников, — в голосе мага прозвучало сочувствие, и мне стало тошно самому от себя.

Я не позволю никому себя одолеть! Никто не займет мое место! Я сам со всем справлюсь! И неважно, кто встанет на моём пути! Неважно! Будь это хоть сам…

— Господин Рэмилион и леди Виргиния изгнаны из дворца и не имеют права к нему приближаться. Также они лишились части своих владений, которые перешли короне, — продолжил маг, постепенно начиная говорить все тише и тише. — И самое главное, если они совершат еще один проступок, то лишатся всех титулов.

Последние слова были произнесены почти шепотом. И после них мужчина впился в меня взглядом, словно намекая на что-то определённое.

— Вы хотите сказать, что…, — я ответил ему таким же пронзительным взглядом.

— Я ничего не хочу сказать, ваше высочество. Просто знайте, мы сделали все, чтобы преступники получили как можно более суровое наказание.

— Сомневаюсь, что все, — я невесело усмехнулся. — Похоже, даже имея покровительство бога, вы не можете возражать королю.

— Не можем, — согласился маг. — Мы обязаны ему подчиняться. Но и он обязан следовать определённым правилам.

— Понятно, — я откинулся на спинку стула и замолчал, давая понять, что разговор окончен.

Маг понимающе кивнул и двинулся к двери, но уже взявшись за ручку, обернулся и снова посмотрел на меня в упор.

— И еще один момент, ваше высочество. В памяти вашего двоюродного брата мы увидели, что он планировал отравить вас редким видом дурманящего зелья. Но когда его привели к нам, пузырек уже бесследно исчез.

— Сообщник, значит, — я приподнял бровь.

— Будьте осторожны, ваше высочество. Наш бог не хотел бы, чтобы с вам что-то случилось, — продолжил сверлить меня взглядом мужчина.

В его глазах мне на мгновение почудилась какая-то неведомая сила.

— Сомневаюсь, ему, похоже, до меня совсем нет дела, — я насмешливо хмыкнул, и маг, наконец, отвернулся.

— Вы ошибаетесь! — он покачал головой и покинул мой кабинет.

А я остался. В голове мелькала тысяча мыслей. Хотелось кричать и крушить все вокруг. Я покосился на стоящую рядом изящную вазу с цветами. Наверняка было бы прекрасно размахнуться и…. Но нельзя! Я не должен показывать свои слабости! Во дворце везде есть уши, и устрой я погром, об этом сразу же всем стало бы известно. Не хочу давать лишний повод надо мной посмеяться. И так вскоре все узнают, что король лично заступился за тех, кого я назвал преступникам. Успокаивает лишь то, что их хотя бы изгнали из дворца и отобрали некоторые земельные участки. Но это лишь капля в море! Пока у них есть титул, власть и деньги… рррр, как же раздражает!

Я негромко рыкнул и, взъерошив себе волосы, откинулся на спинку стула. Главное- сохранить лицо и позаботиться о слухах. Как же хорошо, что я первым делом занялся именно этим. Теперь, даже если братец попытается отбелить своё имя, то у народа на этот счёт будет другое мнение. Плохо только, что простые жители Дорнена ничего не решают. А знать, в свою очередь, принимает самую выгодную для них сторону, независимо от обстоятельств. А не того, на чей стороне правда. Впрочем… мнение аристократов меня не волнуют. Решает все король. И если он принял сторону Рэмилиона, то мне придётся нелегко. Постараюсь его, конечно, переубедить… но…

— Тук, тук! — снова постучали в дверь.

— Войдите, — я ответил холодно и безэмоционально.

— Прошу прощения, ваше высочество, но вы просили известить вас, когда многоуважаемая леди… ем леди…, — слуга замялся, подбирая слова. — Когда ваша многоуважаемая фаворитка завершит общение с ювелиром и портными.

— Ах, да, точно, — я махнул слуге рукой и тот, кланяясь, покинул кабинет.

Стоит действительно отбросить все гнетущие мысли и найти Лёну. Думаю, она великолепно провела время. Хочу услышать от неё слова благодарности. И увидеть улыбку на её лице.

Я поднялся на ноги и, выйдя в коридор, направился в покои моей матери. Думаю, моя фаворитка уже обжилась на новом месте и принимала торговцев именно там. Не терпится узнать, что она заказала. Надеюсь, она действительно потратила уйму денег, иначе мне придётся краснеть в Академии, а этого допустить никак нельзя!

Быстро дойдя до места назначения, я постучался, ожидая, что меня немедленно впустят, но никакой реакции не последовало. Я постучался снова. Потом ещё раз и, наконец, вопросительно уставился на стоящую возле двери стражу.

— Как только ушли портные и ювелир, леди тоже куда-то ушла и ещё не вернулась, — тут же отрапортовал один из бугаев.

— Куда ушла? — я нахмурился.

Только потерявшейся в бесконечном лабиринте дворцовых коридоров фаворитки мне ещё не хватало!

— К сожалению, нам не известно. Мы предлагали её сопроводить, но леди недвусмысленно дала понять, что наше присутствие будет её тяготить, — стражник посмотрел куда-то в сторону.

Проследив за его взглядом, я увидел спрятавшийся в тёмной нише очередной куст. Вернее, огромную ромашку. Цветок стоял на корнях, словно осьминог, и вдруг резко повернулся ко мне и, открыв зубастую пасть, кажется, улыбнулся. Я невольно дёрнулся, оценивая оскал, а стража рядом со мной и вовсе начала почему-то трястись.

— Ва ва ваше высочество, отойдите от двери, прошу вас. Леди создала этого монс… это чудное создание, чтобы оно защищало её покои.

— Поняятно, — я протянул и отошёл подальше от опасного места.

Зубастая ромашка напоследок щёлкнула зубами и затихла, очевидно, решив, что больше я не представляю опасности.

Что ж, в принципе, вполне разумное решение со стороны Лёны. Мы уже удостоверились, что сотворённые ею создания весьма хорошие охранники. Но почему-то мне стало неспокойно. Нужно как можно быстрее найти Лёну! Где она может быть? Нахмурившись, я решил проверить второе известное девушке место во дворце. Варят ли она, конечно, решила снова ночевать у меня, когда у неё появились свои покои. Но нужно убедиться!

Быстро добравшись до своих комнат, я распахнул дверь и облегчённо выдохнул. Пропавшая фаворитка сидела на диване и смотрела в окно. Заметив меня, она повернула голову и уставилась на меня таааким многообещающим взглядом, что я понял — где-то я провинился. Вот только непонятно, где именно?!

Глава 15. Объятия

Ленелла Лён

— Ты долго, — я протянула, недовольно смотря на Альта.

Внутри клокотало раздражение. Я целый день мучилась, объясняя ювелиру и портным, что именно мне нужно, а они упорно пытались меня переубедить и навязать общепринятые стандарты красоты. По их скромному мнению, настоящая леди должна таскать на себе платье весом в тонну, задыхаться в корсете, подметать пол пышной юбкой и обязательно сверкать множеством массивных и аляповатых украшений. Те эскизы, которые мне подсовывали, больше походили на насмешку, и мне пришлось нелегко. И если ювелир после того, как я нарисовала ему пару примеров украшений, задумался и пообещал все сделать в лучшем виде, то наглые портнихи ни в какую не хотели соглашаться. Под конец мне надоело объяснять очевидные, на мой взгляд, вещи, и я, надув губки, перешла в режим напыщенной аристократки. Осмотрев толпу недовольных дам и девиц, я ледяным тоном поинтересовалась, кто кому платит деньги. А также намекнула, что возражать фаворитке его высочества — весьма сомнительное занятие. Я ведь могу и разозлиться…

Портнихи, заметив резкую смену поведения и тона, поумерили пыл. Скрипя зубами, они согласились на мои требования, но в отместку измеряли меня едва ли не несколько часов. Понятия не имею, зачем им, например, обхват моего запястья или длина от колена до ступни, но сейчас я чувствую себя выжатой досуха! И виноват во всем этом подозрительно косящийся на меня принц. Это ему нужно, чтобы во мне за километр можно было бы распознать аристократку. А мне бы хватило и того, что я имею. Вообще, могу при необходимости создать платье из воздуха. Но такая магия выдаст меня с головой. Поэтому придётся тратить казну и покупать, покупать, покупать и ждать. В ателье, откуда прибыли невыносимые дамы, работают маги, поэтому вещи будут готовы к нашему отъезду. Тем не менее, меня сейчас все раздражает и злит. Я прищурила глаза и недобро глянула на Альта. Хочется закатить скандал, но нет повода… пока что нет повода.

— Как прошел твой день? — осторожно спросил принц, и я почувствовала, как последние остатки сдержанности улетучиваются.

— Как прошел мой день?! А то ты не знаешь! Ты хоть представляешь какая это пытка! Я пересмотрела, наверное, тысячу картинок с украшениями и десять тысяч с платьями! Меня вертели туда-сюда и измеряли каждый дюйм моего тела! Я устала, валюсь с ног и крайне расстроена, что у вас настолько помпезная и грубая мода! Мне пришлось нарисовать практически сотню эскизов того, что я хочу! Они меня совершенно не понимали и не слушали! Просто несли какую-то чушь про традиции знатного общества!

Я все продолжала говорить, не сводя глаз с Альта и жалуясь на тяжёлый день, а он медленно подходил ко мне. Словно подкрадывался к дикому зверька. И почему-то улыбался.

— Ты насмехаешься надо мной! Я, между прочим, ради тебя старалась! Это было оооочень утомительно! Я совершенно не привыкла столько времени тратить на подобное! Зачем все это? На эти деньги можно было бы помочь стольким людям! — я обвиняюще ткнула в сторону принца пальцем.

Его высочество почему-то снова улыбнулся и исчез. Я удивлённо хлопнула глазами, но через секунду он уже оказался сидящим рядом со мной и, совершенно не стесняясь, заключил меня в объятия.

— Ты что делаешь? — я вытаращилась на него, чувствуя, как меня нежно гладят по спине.

— Успокаивающее!

— Не надо меня успокаивать! Я в порядке, просто…

— Просто устала и расстроена. Я понимаю, — Альт притянул меня к себе.

Моя голова оказалась на его груди, и я завозилась, пытаясь освободиться.

— Тише, не волнуйся. Это всего лишь поддержка. Тебе не о чем волноваться, — голос принц прозвучал тихо и ласково.

— Правда? — я затихла.

В действительности совершенно не хотелось, чтобы меня отпускали. Было тепло, уютно и невероятно комфортно. Весь накопленный за день негатив будто испарился, и я снова чувствовала себя хорошо.

— Чистая правда! Ты всегда можешь верить моим словам, — нежно шепнули мне на ухо, и, поддавшись искушению, я все же прижалась к Альту.

Сердце у него в груди билось быстро, но ровно. Это давало странное удовлетворение. Странные ощущения. Но это ведь ничего не значит. Мы просто друзья, и он меня успокаивает. У нас договор…

— Ты молодец! Хорошо постаралась! В следующий раз будь построже со всеми. Тогда они будут беспрекословно тебя слушаться, — поучительно произнёс принц, продолжая меня гладить по спине.

— Хорошо, — я тихо пробурчала себе под нос.

Возможно, я веду себя как ребёнок, но как же приятно вот так вот просто на кого-то положиться, довериться и получить поддержку… хотя нет, о чем я только думаю! Нельзя полностью доверять Альту. Я должна ему помочь, но я его совсем мало знаю. Нужно быть осторожнее! Я сама себя одернула, но из объятий выпутываться не стала. Ещё немножко, ещё чуть-чуть я наслажусь ситуацией, а потом снова стану мудрой и рациональной.

Какое-то время мы просто молча сидели в обнимку, но потом я все же осторожно высвободилась и, неловко улыбнувшись, посмотрела на принца.

— А как прошел твой день?

— Мне тоже не особо сегодня повезло, — усмехнулся парень. — Братца и его невесту освободили.

— Как освободили? — я удивлённо моргнул.

— Отец за них заступился, — с горечью в голосе ответил Альт. — Судебные маги, конечно, добились для них кое какого наказания, но все это мелочи по сравнению с тем, что они сохранили титул и власть.

— Но зачем ему так поступать? Виргиния присвоила украшения покойной королевы и даже раздарила их своим приспешникам. А Рэмилион пытался проникнуть к тебе в покои с явно плохими намереньями…

— Отравить хотел, — хмыкнул принц.

— Тем более! Это ведь нелогично! Зачем твоему отцу защищать того, кто пытался отправить на тот свет его собственного сына!?

— Ты забываешь, что кроме того, что он мой отец, он ещё и король. Невозможно понять, что творится в голове его величества. Но подозреваю. Что братец является чем-то вроде запасного варианта… на случай, если у меня так и не появятся крылья.

— У тебя будут крылья! Самые большие и красивые! — я уверено заглянула в глаза Альту.

Оранжевое пламя в них колыхнулось, словно подтверждая мои слова, но сам принц лишь вздохнул и, откинувшись на спинку дивана, криво улыбнулся.

— Надеюсь. Иначе придётся бороться за место под солнцем всеми доступными методами.

— Не опускайся до их уровня! Ты справишься другим способом, — я наклонила голову набок и при помощи магического зрения осмотрела сидящего передо мной парня.

Вроде ничего необычного, но меня не покидает ощущение, словно с его магией что-то не так. Будто бы её искусственно сдерживают. Но никаких плетений нет, и даже магия фей ничего странного не замечает. Вот только я привыкла доверять своей интуиции. Она ещё ни разу меня не подводила.