Фантом

Белый скафандр двинулся на экране вперед.

Тема включил секундомер.

Самойлов шел вперед, огибая груды бетона, какие-то трубы, углы плит. Его ноги скользили по щебню, подошвы прилипали к размягченному битуму.

Оператор и Тимофеев отмечали на схеме его путь. Белый скафандр появлялся то на одном экране, то на другом - хорошо, что вся крыша просматривалась. Тема отмечал на схеме маршрут движения.

Ни он, ни оператор не заметили, что в комнате появился Кардашов, остановился у самой двери. Он внимательно следил за тем, что происходит на экране.

- Справа - полтора - четыреста... - Голос Самойлова был слышен отчетливо, он надиктовывал данные о полях; - Слева - полметра - двести пятьдесят... Справа - метр - восемьсот... - Голос стал глуше. - Справа - два - пятьсот... слева - два тридцать - тысяча... слева - метр - триста... - Дышал Самойлов тяжело.

Кардашов молчал. Оператор и Тимофеев не замечали директора - они торопливо наносили цифры на схему.

- Подхожу к краю, - передал Самойлов, - справа - пятьдесят - семьсот... рядом - триста... слева - рядом - двести... Нависает - тысяча...

- Что нависает? - не понял оператор.

- Какой-то источник, - быстро ответил Тимофеев, - труба или... не мешай, потом разберемся...

- Смотри, смотри! - Оператор показал на экран. - Что он делает?!

Они увидели, как Самойлов нагнулся, поднял обломок плиты и швырнул его вниз в развал поврежденного реактора. Потом он нагнулся еще раз - и следующий кусок бетона полетел в кратер.

- Самойлов, возвращайся! - крикнул Тимофеев.-Самойлов, время! Время!!!

Но Самойлов нагнулся в очередной раз, сбрасывая в кратер реактора кусок графита.

Кардашов решительно шагнул вперед, схватил у Тимофеева микрофон. Тот удивленно взглянул на директора.

- Самойлов, это я - Кардашов! - отчетливо, не торопясь, сказал Эрик Николаевич. - Приказываю - возвращаться! Достаточно... Приказываю возвращаться!

Белый скафандр на экране выпрямился. Самойлов отряхнул рукавицы, повернулся и зашагал назад.

- Сколько он там? - Эрик Николаевич кивнул на экран.

- Несколько минут. - Тема виновато опустил глаза.

- Эх ты, а еще главный по безопасности... Сколько он взял?

- Ориентировочно - в пределах допустимого.

- Моли бога, чтобы не больше, - жестко сказал Кардашов, - в этом случае отделаешься выговором... А если за пределами допустимых доз - можешь и под суд попасть!

- Но он ведь сам, - попытался защитить Тему оператор.

- Одна дурная голова - беда, а две - это уже катастрофа, - отрезал Кардашов. - Пойдем его встречать...

Тимофеев молчал. Знал, что сейчас возражать директору нельзя.

- Садитесь и пейте чай, - в санпропускнике распоряжалась Никитишна, она привыкла, что ей никто не перечил, - ваш товарищ пока пройдет санобработку.

- Но у меня там аппаратура, - попробовал возразить Тема.

- И она тоже, - ответила Никитишна, - в ту зону я вас не пущу. Обработаем его и костюм, тогда пожалуйста. А сейчас пить чай. Только что заварила для вас.

Кардашов и Тимофеев послушно присели к столу. Никитишна налила чай, но вместе с ними не села, вышла в соседнее помещение.

- Серьезная женщина, с ней не поспоришь. - Тема по-прежнему чувствовал себя виноватым.

- Она свое дело знает, не то что некоторые. - Кардашов едва заметно улыбнулся, и Тема понял, что прощен.

- Понимаете, Эрик Николаевич, так все сложилось, ну и, конечно, Самойлов не подарок, упрям. Уж где вы таких подбирали...

- Не льсти, Тема. Это на тебя не похоже. Что, уже выговоров стал опасаться?

- Гнева начальственного, - расплылся я улыбке Тема.

- Это неплохо, что хоть чего-то боитесь, - сказал Эрик Николаевич. Давай-ка схему, поглядим.

Тимофеев расстелил на столе схему крыши. Кардашов достал из кармана красный карандаш, обвел цифры, где радиоактивность была наивысшей.

- Если убрать эти источники, - сказал он, - уровень фона сразу упадет.

Появилась Никитишна.

- Два раза пришлось отмываться, - сказала она, - после первого душа "светился". Волосы взяли много. Мой бабоньки хотели его постричь, но потом он отмылся... Сейчас придет. Переоденется в чистое и придет. А твои штучки, обратилась она к Теме, - в боксе. Их не отмоешь, но посмотреть на них можно. Иди.

Тема вскочил и бросился к двери.

- Слушайся моих бабонек, они перчатки тебе приготовили, кузнечик! крикнула вдогонку Никитишна. - Теперь могу и с тобой, директор, чайку попить. - Она присела к директору. - Ты к нам временно или насовсем? - впрямую спросила она.

- Сколько продержите, - попытался отшутиться тот.

- Нас не спрашивают ни тогда, когда бегут, ни тогда, когда сюда приезжают, - сказала Никитишна. - Наше дело простое: отмывать вас да одежонку за вами стирать.

- Представляю, что тут было...

Никитишна поняла, что Кардашов имеет в виду тот день...

- Конечно, страшно, - тихо ответила Никитишна. - Когда отмыть не могли, а хлопцев рвать уже начало... Они же в самое пекло лезли, в самое... Их выворачивает, а они улыбаются, успокаивают меня, мол, мамаша, это от дыма... Но я-то тут не первый год, знаю... От дыма, от дыма, говорю, а слезы так и текут... "Лучевка" проклятая... Моем, моем, а они "светятся"... Страшно? Конечно, страшно... Ведь каждого из них знала, они у меня тут чай пили... Знала, что в последний раз вижу. А они улыбаются, чтобы, значит, я их именно такими помнила. И помню такими...

- И после этого...

- А как же я могла после этого уехать?! - перебила Никитишна.

Кардашов увидел ее сморщенную руку, которая спокойно лежала на столе. Синие жилки выступили, они едва пульсировали. Эрик Николаевич быстро наклонился, поцеловал руку. Никитишна погладила его по голове, словно ребенка, руку не отняла.

- Ну, ладно, ладно, - она гладила его по голове, - седой уже. Много, значит, довелось в жизни горя узнать... И много еще впереди, директор. Жалей людей, они ведь как твой кузнечик прыгают. Все торопятся, боятся не успеть.

- Иногда надо, Никитишна. - Кардашов поднял голову.

- Ты уж не ругай их очень, - улыбнулась Никитишна, - хорошие хлопцы, уж я-то чувствую - многих на своем веку повидала. А они у нас, в санпропускнике, не только одежонку меняют, но и душу открывают, хотят того или не хотят. На людях-то героями желают показаться, а когда "светиться" начинают, другими становятся. Без шелухи. У этих хлопцев душа чистая и с рентгенами и без них.

В комнату вошел Самойлов. Увидев директора, улыбнулся. Протянул руку.

- С прибытием, Эрик Николаевич! Чайку нальете? - сказал он.

- Это уж слишком. - Кардашов сделал вид, что сердится. - Не успел явиться и сразу же на крышу. Кто позволил? И почему такая самодеятельность? Ни страховки, ни группы поддержки, ни обеспечения эксперимента. Не узнаю тебя, Самойлов!

- Не гони, Эрик Николаевич, и не шуми, - Самойлов устало откинулся на стуле, - свое дело я знаю, а обеспечение... Был уверен, что пройду без страховки, поэтому и пошел. Сомневался бы, ей-богу, не тронулся бы с места... А насчет дозы... я не враг себе и знаю, что пока тут нужен. Так зачем же мне брать лишние "рейганы", а?.. Вот так-то, директор!.. А теперь можем спокойно выходить на Правительственную комиссию, план действий есть, и ничего взрывать не нужно, да и бессмысленно: там, на крыше, никакая техника не поможет, ручками надо все делать, только ручками... И иного выхода нет.

Вечером состоялось заседание Правительственной комиссии. На сей раз Стрельцов сидел на своем месте, а новый директор АЭС - среди членов комиссии.

- Хоть вчера наш Эрик Николаевич и пытался захватить власть силой, но мы успешно отбили эту атаку, - настроение у Стрельцова было хорошее. - Однако не могу не признать, что его резкий тон несколько взбодрил всех нас, не правда ли, товарищ генерал? - спросил Николай Иванович.

Генерал стремительно поднялся.

- Готов доложить о проделанной работе за минувшие сутки!

- День, - заметил доктор наук.

- За сутки, - упрямо повторил генерал, - так как наши подразделения работали и ночью. Завершено оборудование общежития, вахтовая смена уже ночует там сегодня. Во-вторых, столовая в административном здании сегодня обслужила восемьсот человек за полтора часа...

- Надо полторы тысячи за то же время, - не удержался Кардашов.

- Завтра выйдем на этот уровень, - охотно согласился генерал, - ввели систему самообслуживания, сразу выдаем полную порцию. Обед отличный - сам проверял.

- Значит, вас все-таки пустили на АЭС? - съехидничал доктор наук.

- Так точно! Хотя, извините, пришлось довольно долго убеждать капитана Недогонова, - улыбнулся генерал.

- Ну и времена пошли: генерал спрашивает разрешения у капитана! Стрельцов рассмеялся.

- Если для дела полезно, то и не грех, - ответил генерал. - Кстати, капитан - командир образцовый, толковый. Он сразу определил главные направления и сосредоточил на них силы, что позволило к этому часу, - генерал взглянул на часы, - провести основные работы по дезактивации местности вокруг административного корпуса, к утру поврежденные участки будут закрыты бетоном. Могу это продемонстрировать на картах.

- Не надо. Ясно, - остановил его Стрельцов. - Что у вас, Эрик Николаевич?

- Быт, можно считать, налаживается, - сказал Кардашов, - теперь люди могут спокойно и уверенно работать, тылы у них обеспечены. Начинаем форсировать работы по подготовке к пуску первого блока. Конечно же, под жесточайшим контролем науки, - он кивнул в сторону доктора наук, - и с их помощью. Но сейчас для нас главное - очистка крыши. Товарищ Самойлов доложит ситуацию и наши предложения.

Самойлов развесил на стене план крыши. На нем были отчетливо видны красные и желтые пятна. Он взял указку.

- Эти источники, - Самойлов показал на красные пятна, - наиболее опасны. Если их убрать, то фон сразу же снимется. Это определяет и характер работы: в первую очередь ликвидируем три объекта, к сожалению, на каждый из них нужно по два человека...

- Простите, - перебил его доктор наук, - вы предлагаете убирать вручную?

- Другого выхода нет. Насколько я знаю, роботов, способных работать в таких условиях, не существует, - спокойно ответил Самойлов.

- Два источника товарищ Самойлов убрал, когда вел разведку, - добавил Кардашов.

- Наслышаны о вашем подвиге, - нахмурился Стрельцов - Должен сделать вам, товарищ Самойлов, серьезное замечание. Вы пренебрегли всеми инструкциями и нарушили технику безопасности.

- А разве вы удержались бы? - вмешался Кардашов. - Увидеть, что есть возможность убрать хотя бы немного... Разве вы поступили бы иначе?

- Каждый из нас поступил бы так же... - заметил генерал.

- Я контролировал ситуацию, - сказал Самойлов, - как и предполагал, дозу не превысил.

- А ведь в прежние времена было так: если руководитель облучался, мы его понижали в должности, - напомнил Стрельцов, - и это было правильно, в первую очередь надо думать о безопасности.

- Понижали, правильно, - вмешался Кардашов, - но не в том случае, когда это было необходимо...

- Да не волнуйся ты! - перебил его Стрельцов. - Не тронем мы Самойлова победителей не судят... Рассказывайте, - обратился он к Самойлову. - Итак, вы предлагаете...

- ...первая партия - добровольцы. Они могут работать на крыше не более трех минут, - сказал Самойлов, - а убрав эти источники, - он вновь показал на красные пятна, - можно продлить время работы до шести-семи минут.

- И сколько времени потребуется на все? - спросил генерал.

- Сейчас трудно прогнозировать, но за несколько смен можно снять большинство из пятен, а затем на крышу надо выпустить луноходы, - пояснил Самойлов.

- Кстати, как дела с луноходами? - обратился Стрельцов к ученому. - Если мне память не изменяет, вы обещали их доставить сюда неделю назад?

- Обещал, - охотно согласился ученый, - однако главный конструктор попросил еще несколько дней, и я дал их ему... - И, заметив, что Стрельцов начал хмуриться, добавил: - Николай Иванович, это серьезная фирма космическая. Они, пока всех испытаний не проведут, изделие не выпустят. Но потом уже мороки не будет... Если бы так все работали...

- Хорошо, подождем, - согласился Стрельцов. - Ну, что, товарищи, даем "добро"? - обратился он к присутствующим.

- При одном условии, - заметил генерал, - добровольцев будем отбирать вместе. Согласны? - спросил он у Самойлова.

Тот кивнул.

- Интересно, найдутся ли такие? - засомневался доктор наук.

- Можете не сомневаться! - отрезал Стрельцов. - Благодарю всех, до завтра, - попрощался он.

Кардашов задержался в кабинете. Стрельцов стоял у схемы крыши, внимательно разглядывал ее.

- Как ты думаешь, справимся? - спросил Стрельцов. - Уж больно сильные поля...

- Самойлов сделает, - уверенно ответил Эрик Николаевич.

- Давно наблюдаю за тобой, - усмехнулся Стрельцов, - такое впечатление, что сомнения для тебя исключены. Поистине как "фантом" идешь к цели... Неужели ничего не свербит тут? - Стрельцов прижал руку к груди.

- Я знаю, что люди могут сделать невозможное. Если, конечно, в них верить. Вот и все! - Кардашов посмотрел на схему. - И в первую очередь там, где даже самые совершенные машины ничего не могут... Да, Николай Иванович, замечание ты сделал Самойлову правильное - о безопасности думать надо, но не отметить Самойлова нельзя... Вот я и хочу...

Стрельцов перебил его:

- Не воображай, что ты только один у нас умный и справедливый. Приказ я уже подписал - благодарность твоему Самойлову от Правительственной комиссии и премия. Как положено. А если очистит крышу, к Герою представлю...

Кардашов крепко пожал руку Стрельцову и быстро вышел из кабинета. А Николай Иванович еще долго стоял у схемы крыши, думая о чем-то своем.

На крыльце Эрика Николаевича ждали Самойлов и Тимофеев. Они вопросительно посмотрели на него.

- Все нормально, - директор улыбнулся, - до утра у нас есть свободное время. Может, махнем все-таки на "Мыс" к нашим - они, наверное, заждались, а?!

- Вперед. - Тема распахнул дверь "Волги".

- Ого, Тема, - Кардашов сел на заднее сиденье, - ты меняешь машины, как перчатки. Где такую красавицу раздобыл?

- Для вас, Эрик Николаевич! На "Жигулях" директору станции неприлично ездить. Мои ребята у пятого блока ее обнаружили, пришлось, конечно, ее отмывать, но теперь в пределах допустимого. За 30-километровую зону на ней нельзя, но внутри - сколько угодно.

Самойлов неуверенно топтался у машины.

- Эрик Николаевич, может быть, я останусь, - начал он, - у меня ребята в общежитии здесь, потолковать с ними надо...

- Без разговоров! На сегодня хватит, - перебил его Кардашов. - Садись это приказ.

Самойлов неохотно залез в машину. Тема взял с места рывком, все-таки полихачить он любил.

В вестибюле административного корпуса Кардашова ждали капитан Недогонов и парторг.

Эрик Николаевич с удивлением осмотрелся. Безукоризненная чистота, до блеска натертые полы.

Мимо прошли трое сотрудников, - спецовки выглажены, аккуратные белые шапочки. На шее у каждого висели пропуска: запечатанные в целлофан картонные квадратики и большое фото. Сотрудники направились к контрольно-пропускному пункту, где стояли два молоденьких милиционера. Они взглянули на пропуска, козырнули.

- Совсем другое дело, - заметил Эрик Николаевич. - Показывайте, что натворили, - обратился он к капитану и парторгу.

- Вот и ваш пропуск, - Недогонов протянул целлофановый квадратик, извините, фото не очень удачное, но другого в личном деле не было.

- Вообще-то директора АЭС положено знать в лицо, - рассмеялся Кардашов, но порядок нарушать не буду. На фото похож, а остальное не имеет значения.

Он предъявил пропуск, прошел через пост. Недогонов и парторг молча шли следом.

Лестница была приведена в порядок. "И где он достал мрамор?" - подумал Эрик Николаевич.

Всего несколько дней назад он шел по этой лестнице, и как все изменилось! Ну, а вестибюль второго этажа, где еще совсем недавно... Нет, Кардашову казалось, что он там, на своей станции... А почему здесь должно быть иначе?!

Уже не было фанерных щитов и брусков свинца - на окнах в вестибюле и переходе к первому блоку висели нейлоновые шторы. Они чуть колебались: работали кондиционеры.

Все двери в коридоре, что вел от вестибюля к кабинету директора, выкрашены - чувствовался запах свежей краски. Аккуратные таблички: "Главный инженер", "Партком", "Комитет ВЛКСМ"... Кардашов открыл последнюю дверь: несколько молодых людей сразу повернулись в его сторону. Очевидно, здесь шло заседание комитета комсомола.

- Извините, не буду мешать. - Директор закрыл дверь. Он успел заметить, что мебель в комнате новая, на подоконнике цветы. - Да ты, капитан, чудодей! повернулся он к Недогонову.

Тот не ответил, только улыбался. В приемной директора он увидел Людочку.

- Откуда? - удивился он.

- Товарищ Недогонов прислал машину, - Людочка смутилась, - директора положено встречать по всем правилам.

- Чудодей... всего тридцать шесть часов... чудодей, - повторил Кардашов, и вновь капитан промолчал.

Ну, и в кабинете директора все было как положено. На столе для заседаний стояла ваза с цветами, были разложены карандаши и чистые листы бумаги. За письменным столом, находившимся у окна ("как и на той станции", отметил Кардашов) тонко отточенные карандаши и пухлая папка. На ней значилось: "Тов. Кардашову. На подпись". Ясно, это Людочка постаралась.

Эрик Николаевич обнял Недогонова.

- Спасибо, капитан. Такого, честно говоря, не ожидал.

- Успели... - капитан покраснел, - но пропуска для второй смены еще не приготовили да и...

- Минутку, - перебил его Кардашов, - присаживайтесь. Сейчас обсудим все наши дела... Взгляните. - Он протянул парторгу листок бумаги, на котором было написано несколько фамилий. - Я не забыл никого?

- Нет, - сказал парторг.

- Сразу после обеда проведем собрание представителей рабочих коллективов, - сказал Кардашов, - пусть они решают сами, что делать с ними. - Он кивнул на листок. - А сейчас, - нажал кнопку, и тут же в дверях появилась Людочка, вызывайте ко мне руководителей отделов и службу главного инженера... В общем, капитан, за все спасибо, - обратился он к Недогонову, - а теперь выкладывай свои просьбы.

- Продолжаем дезактивацию, - сказал капитан, - нужно добавить бетон. Нам дают мало, все идет на могильник... Я понимаю, там не обойтись, но если бы нам хоть машин пятьдесят...

- Понял, - Кардашов сделал запись в блокноте, - попрошу у Стрельцова. Думаю, найдет.

- И еще, - капитан смущенно опустил глаза, - хочу, чтобы Правительственная комиссия отметила тех, кто...

- Об этом позабочусь. Представь список, все будут премированы, - пообещал Кардашов.

- Нет, не то, - капитан замялся, - понимаете, все - и офицеры, и солдаты просили дать вместо денег грамоты. Деньги пройдут, и все, а благодарность от комиссии - это можно окантовать и на стену дома или хаты - пусть все знают, что принимал участие в ликвидации аварии. Деньги, ну те, что платят сверх обычного, так сказать, за опасность, наш отряд перевел в фонд помощи... А список наиболее отличившихся, пожалуйста. - Капитан протянул листок.

- Не наиболее отличившихся, а всех, - Кардашов вернул бумагу, - повторяю, всех и первым - себя... Да и ходить далеко не надо, вместе с Людой отпечатайте. Жду.

- Ну что, парторг, - Эрик Николаевич откинулся в кресле, - теперь мы можем спрашивать не только с себя, но и со всех. Согласен?

Парторг утвердительно кивнул.

На опушке леса палаточный городок. Часовой козырнул, пропуская машину. Рядом с контрольным пунктом - площадка, на которой стояли бронетранспортеры.

В центре палаточного городка - штаб части. Машина с генералом и Самойловым подъехала к нему, у входа в палатку уже стоял полковник - командир части.

- Товарищ генерал. - Полковник шагнул навстречу, - Разрешите доложить! Первая рота находится на объекте, вторая - отдыхает после ночных работ, материальная часть - в полном порядке...

- Одну минуту, полковник, - перебил его генерал, - четвертая рота, ну, та самая, которая у тебя лучшая, сейчас здесь?

- Так точно!

- Давай-ка проверим. В общем, объявляю боевую тревогу.

- Есть боевая тревога! - козырнул полковник.

Самойлов наклонился к генералу, тихо сказал:

- Может быть, в красном уголке собрать людей? И там поговорить по душам?

- Одно другому не мешает, - заметил генерал, - раз мы приехали, надо боеспособность части проверить, - он подмигнул, - начальство должно быть строгим, ясно?

Над палаточным городком неслись звуки горна.

Генерал взглянул на часы.

- Проверим, проверим, - сказал он Самойлову, - одно дело на словах, иное, когда сам инспектируешь.

Было видно, что генерал доволен. Они видели, как из палаток выбегают солдаты, стремительно несутся к бронетранспортерам, занимают в них свои места. Чувствовалось, каждый знает, что именно ему делать. И в то же время спешки не ощущалось, все происходило как бы само собой: четко, организованно, привычно. Генерал поглядывал на Самойлова, мол, убеждайся сам - в лучшую часть прибыли.

Будто из-под земли вырос полковник.

- По вашему приказанию, - начал докладывать он, но генерал жестом остановил его.

- Отлично! - прокомментировал он. - Оставьте четвертую роту, надо поговорить... Остальные свободны.

Полковник исчез, подошел к группе офицеров, что-то сказал им. Ротные побежали выполнять приказ.

Генерал и Самойлов направились к площадке, где рядом с бронетранспортерами построились бойцы.

Генерал поздоровался. Ответило дружное: "Здравия желаем, товарищ генерал!"

- Нужна ваша помощь, друзья, - обратился генерал к солдатам, - ну, а суть дела вам расскажет товарищ Самойлов. Подчеркиваю, дело абсолютно добровольное...

Самойлов очень волновался. Он вышел чуть вперед и смутился. Сто человек смотрели на него, как говорится, "поедая глазами начальство".

- Вольно! - скомандовал полковник.

Легкий шелест прошел по колонне. Наконец Самойлов начал:

- На крыше третьего блока находятся мощные источники радиации... Их можно убрать только вручную... Нужны добровольцы... Для начала шесть человек... Эта работа поможет быстрее ликвидировать последствия аварии, значительно ускорит как захоронение аварийного блока, так и пуск первых энергоблоков... В общем, обязательно эти источники надо убрать. Вот и все. - Самойлов повернулся к генералу.

- Нет, не все! - Тот шагнул вперед и встал рядом с Самойловым. - Он уже работал на крыше - один! - Генерал показал на Самойлова. - Ситуация такова: сначала пять человек, группу поведу я. Уберем наиболее опасные источники, а затем - остальные. Ну, а в конце пойдут на крышу луноходы. Эти роботы будут вскоре доставлены на станцию. Они проведут окончательную очистку... Но для первого шага нужны добровольцы! Не хочу с вами говорить о премиях, о благодарностях и прочем - дело не в этом, хочу, чтобы каждый из вас понял: эта сложная и опасная работа поможет ускорить ликвидацию аварии. Вы прекрасно знаете, что вся страна, весь мир следит за событиями, которые происходят в этом районе... В общем, агитировать не буду, вам все ясно. Добровольцы, три шага вперед!

Вся рота шагнула вперед.

На глазах у генерала выступили слезы.

- Спасибо, друзья, - тихо сказал он, но слова генерала услышали все, - я не сомневался, что именно так и будет, Не хочу кого-либо выделять. Сделаем так: первое отделение по машинам, остальные пока свободны... Спасибо! Работы хватит на всех, а пока мы поедем на АЭС с первым отделением...

Два бронетранспортера выехали из палаточного городка. В переднем сидели Самойлов и генерал. Молчали. Они смотрели вперед, на дорогу, которая нырнула в лес. За ним, вдалеке, были видны корпуса атомной станции.

В кабинет заглянула Люда.

- Эрик Николаевич, все собрались.

Кардашов взглянул на часы - одна минута четвертого.

- Ну и время летит, - вздохнул он, - приглашай... А чуть попозже тех, кто по списку. Поняла?

- Хорошо. Люда вышла.

В дверях появилась Никитишна. Кардашов поднялся ей навстречу.

- Прошу, - он показал на стол, - присаживайтесь. Все нормально, Никитишна! Отмываем?

- Полегче стало, директор. И девчата новые - хорошие, старательные.

- Лучших прислали, - улыбнулся Кардашов, - со всех станций к нам рвутся. Отбирают самых достойных. Сама-то как?

- Теперь веселее, - ответила Никитишна, - на поправку дело идет...

В кабинет заходили представители цехов. По-хозяйски рассаживались за столом. Среди них Кардашов узнал того рабочего, с кем в первый день пил кефир в этом кабинете. Он крепко пожал ему руку, подмигнул:

- Ну как теперь? Не приходится кефир возить ящиками?

- Совсем по-другому себя чувствуешь, когда сыт. Спасибо тебе, директор. От всех наших.

- Ладно, без комплиментов обойдемся, - Кардашов не скрывал, что слова рабочего ему приятны, - серьезный разговор предстоит. Присаживайтесь.

За столом находились представители всех крупных подразделений станции.

- Начнем, товарищи, - обратился к ним директор. - Первый пункт нашего собрания - информация о тех мерах, которые предпринимает руководство станции по подготовке к пуску первого энергоблока. Сегодня я провел совещание основных служб, присутствовали и ученые, которые выделены нам в помощь. Ситуация такова: мы имеем возможность провести все необходимые ремонтные и регламентные работы. Главное - еще в большей степени, чем раньше, обеспечить безопасность энергоблока. Придется кое-что изменять и в конструкции реактора, и в системе его эксплуатации. Не буду останавливаться на деталях, руководители служб поставят конкретные задачи... Вот о чем попрошу вас... Здесь собрались те, кто с первого дня аварии на станции. Ваш авторитет огромен, помогите руководству ведь многие из начальников смен, цехов и служб новички. Сюда отбирали самых квалифицированных специалистов, но им нужно помочь войти в работу именно здесь. А ваш опыт незаменим...

- Не сомневайтесь, директор... Поможем... Одно у нас дело - общее...

- Благодарю. И второе... - Кардашов вызвал секретаря. Люда тотчас же появилась в дверях. - Зови... - распорядился Эрик Николаевич.

В кабинет вошли пятеро, среди них Соловьев.

- Садитесь там, у окна, - сказал Кардашов.

Все послушно присели. Головы опущены, прятали глаза - знали свою вину.

- Нам предстоит решить одну непростую задачу, - начал Эрик Николаевич. Во время аварии ряд работников станции, в том числе и из руководящего состава, попросту говоря - сбежали. Причины у всех разные. Сейчас они вернулись... Я как директор АЭС не знаю, имеют ли они право работать здесь...

- Это что, суд? - буркнул кто-то из пятерых.

- Суд совести, если хотите, - спокойно возразил Кардашов. - Итак, я прошу вас, представителей рабочих коллективов, тех, кто не покинул свои места в самые трудные часы и дни аварии, определить: могут ли эти люди, - он показал, на пятерых, сидящих у окна, - оставаться на своих постах. Доверяете ли вы им? Я вас пока покину, думаю, легче будет разбираться без меня. Если не возражаете, то место председателя попрошу занять Никитишну...

Комнатка "группы роботов" была забита людьми. У главного пульта сидели Самойлов, генерал и оператор. Они вели переговоры с "белыми скафандрами". На телеэкранах Кардашов увидел трех человек, которые работали на крыше.

- Одна минута шесть секунд, - передавал Самойлов, - двигайтесь в сторону объекта номер восемнадцать. Источник - сто пятьдесят... Следите за подачей кислорода...

Директор АЭС протиснулся вперед. Генерал заметил его.

- Работаем по графику, - доложил он, - сейчас на крыше восьмой десант... Основные источники убраны... Через несколько минут начнет работать первый "луноход". Он уже высажен на крышу с вертолета. Идет подготовка... Площадка для робота освобождена...

- Тимофеев обработал данные по первой группе? - спросил Кардашов.

- У одного - в пределах допустимого, у остальных "Рейганов" еще поменьше. - Генерал почему-то улыбнулся.

- Некоторые генералы считают, что на них радиация не действует, - заметил Самойлов.

- Покритиковал, и хватит! - парировал генерал. Кардашов понял, что максимальную дозу при выходе на крышу "схватил" сам генерал, значит, оставался там дольше положенного времени.

- Откуда скафандры? Ты мне докладывал, что нашли только два, - спросил Эрик Николаевич у Самойлова.

- Уже шесть! - торжествующе объявил Самойлов, не отрываясь от телеэкранов. - Вчера позвонил в Центр подготовки космонавтов, попросил помочь... Они ночью доставили, из резерва, говорят. В общем, выручили нас... А потом Леонов позвонил, сказал, что у нас тоже открытый космос, и поинтересовался, чем еще могут помочь. Отзывчивые ребята!.. Обещали приехать... - Самойлов взял микрофон и напомнил: - Три минуты двадцать секунд... Осталось работать две минуты... - Вновь повернулся к директору АЭС: - Тема рассчитал - на крыше уже до десяти минут можно находиться, но мы пока ограничиваемся шестью... Подстраховываемся...

- Правильно, - согласился Кардашов, - безопасность, ребята, главное...

- Луноход, луноход! - раздался возглас.

- Эх, Вася, Вася-мотылек, - Никитишна укоризненно смотрела на молодого человека, который сидел крайним в пятерке, - от тебя-то я не ожидала... Ты такой добрый, внимательный, конфетку всегда к чаю предлагал... Что же, напрасно я те конфетки брала?

Василий не мог поднять глаз.

- И все вы мальчишки, у Лелеченко такие хорошие. - Никитишна достала платок, вытерла набежавшую слезу.- А нет теперь нашего Лелеченко... нет...

- Никитишна, но ведь он-то меня и выгнал. - Василий вскочил. - Я побежал, говорю, надо перемычки ставить... А Лелеченко как крикнет: "Отсюда, малец. Беги! И чтобы глаза мои тебя не видели! Я уже нахватал, беги, малец"...

- И ты побежал?

Василий не ответил.

- А Лелеченко только утром к нам явился, - тихо сказала Никитишна, - я отмывала его семь раз, а он "светился". "Не мучайся, говорит, Никитишна, теперь меня только земля сырая отмоет..." И улыбался Лелеченко... Так "Скорая" и увезла, до машины уже не мог дойти...

- Я потом узнал, что Лелеченко погиб... - прошептал Василий.

- На майские праздники умер. Ждал, что вы, его пацаны, навестите в больнице...

- Да не знал я! Не знал!

- А когда бежишь, по сторонам некогда оглядываться, зайцем человек становится. И уже остается им навсегда.

- Нет! - Василий вскочил. - Самый страшный суд - мой собственный! Что хотите решайте, но я уже не смогу себе простить! Неужто вы думаете, что я смогу простить себе смерть Лелеченко?! Он до конца моих дней будет перед глазами стоять!.. Неужели я не понимаю, что он спасал?! Свою жизнь губил, а нас, мальчишек, спасал!..

- Правильно, Вася, говоришь, - тихо сказала Никитишна. - Он суровым был, но добрым. Вас всех жалел... Ладно, садись... - Ну, а ты, Соловьев, в отпуске был? - обратилась она к Соловьеву.

- Да, в отпуске, - резко ответил Соловьев.

- Не надо кричать, - нахмурилась Никитишна, - там ты свое слово скажешь... А мы не судить, мы собрались поговорить с тобой... Константин, ты, кажется, в отпуске был? - спросила Никитишна у другого рабочего.

- Ага, рыбу ловил на речке...

- Вот он рыбу ловил, - Никитишна смотрела прямо в глаза Соловьеву, - а как только пожар увидел, сразу - на станцию. Наверное, и удочки бросил?

- Пропали... Потом ходил искать, не нашел...

- При чем тут удочки? - вспылил Соловьев.

- Если труса праздновал, так и скажи - покайся, - сказала Никитишна, поймем, если сможем - простим... Но как мы теперь тебе в глаза смотреть будем? Как? Ты приказываешь что-то, начальник все-таки, а каждый из них, - Никитишна показала на всех, кто сидел за столом, - сразу вспомнит: а начальник-то сбежал!.. Совестно нам будет и стыдно... Ну что, товарищи, решать нам надо что делать-то будем? - закончила Никитишна.

На верхнем телеэкране появился "луноход". Впереди у него находился нож, что придавало ему сходство с миниатюрным бульдозером. "Луноход" начал снимать поверхностный загрязненный слой крыши. Перед роботом сразу же образовался темный вал, он начал быстро расти, но робот упорно шел вперед. Груда битума вот уже совсем скрыла машину, однако темный вал неумолимо приближался к краю кратера.

Вдруг вал исчез - все поняли, что "луноход" сбросил его с крыши. И тут же робот появился на экране, он развернулся и пополз назад. Пятнадцать лет назад все, в том числе и Кардашов, удивлялись, как упорно долгие недели и месяцы луноход шел по лунным морям, исследуя их. А теперь столь же деловито, настойчиво, неутомимо земной "луноход" начал свое путешествие по загрязненной крыше.

Новый вал битума возник на экране, и вновь он неудержимо покатился к краю...

- Из ФРГ? - вдруг услышали они. Кардашов оглянулся. В комнату незаметно вошел Стрельцов. Видно, уже несколько минут наблюдал он за работой "лунохода".

- Нет, - отозвался Кардашов.

- Японский?

- Наш, Николай Иванович, отечественный, - громко сказал Самойлов. - Там такие машинки еще не научились делать!

Стрельцов едва заметно смутился.

- Мне говорили, что "луноходы" появятся только через несколько дней, вот и перепутал.

- Сегодня первый доставили, - объяснил Кардашов, - и сразу на крышу, пусть в деле себя проявит... Второй тоже скоро будет...

В комнату заглянула Никитишна.

- Можно директора?

- Иду. - Эрик Николаевич вместе со Стрельцовым вышли из комнаты.

- Двоих решили оставить, - сказала она, толковые ребята. А тогда испугались, сами в этом признались. Совестливые хлопцы. Урок им будет на всю жизнь... А Соловьев и двое других ничего не поняли... Грозились в суд подать на вас... Это надо же до такого додуматься!.. Ну, если в суд потащат, все вместе пойдем... А теперь мне пора, сейчас солдатики с крыши вернутся, их обмыть надо...

Зима подкралась незаметно.

В декабре выпал первый снег. Леса и поля, окружающие атомную станцию, стали белыми, С вертолета поначалу даже трудно определить, где именно находятся корпуса АЭС - снег спрятал и "саркофаг", и энергоблоки.

Но красный флаг на трубе виден издалека. И сверху, если летишь на вертолете, и с автострады, когда едешь на АЭС в автобусе...