"Фантастика 2024-82". Компиляция. Книги 1-22

Глава 1

Несомненно, во всем случившемся был виноват лично господь бог. Именно его канцелярия устроила сквернейшую погоду (гололед, к которому добавился снег, да еще штормовой ветер), которая вмертвую заклинила аэропорт Новосибирска. Все остальное пошло результатом этого события, случившегося в 2018 году.

Пассажиры, понятное дело, остались в здании. Голос в репродукторе без особой уверенности обещал отправить всех часов этак через восемь. Людям оставалось лишь ждать.

Чуть необычным в этом можно было посчитать поведение одного из пассажиров, уткнувшегося в текст на планшете вместо того, чтобы просто поспать. Да и то сказать — ну, зачитался человек, с кем не бывает. Совершенно не стоит удивляться и тому, что другой пассажир, проходивший мимо рьяного читателя, мимоходом глянул на экран.

— О, альтернативка!

Прозвучало это с уважением, так что первый из упомянутых пассажиров поднял глаза. Перед собой он увидел мужчину лет тридцати пяти, в хорошем пальто, дорогих (хотя и теплых) черных ботинках, при меховой шапке и шарфе. Незнакомец был гладко выбритым брюнетом, судя по бакенбардам. Пожалуй, особых примет у него не было — ну не считать же таковыми нос с заметной горбинкой, густо-черные, словно нарисованные, изломанные брови и необыкновенно внимательные глаза. Голос у незнакомца был низким, так что сидящий даже затруднился его классифицировать: то ли глубокий баритон, то ли бас. Впрочем, тембр вполне можно было назвать бархатным.

Стоит заметить, что поклонник альтернативной истории с планшетом совершенно не был похож на своего неожиданного собеседника. Он был заметно старше (как бы не все шестьдесят), отличался седой бородкой, и одет был менее богато: в сильно поношенную кожаную куртку, а головного убора у него вовсе не было. Пожалуй, что и он не отличался запоминающейся внешностью. Очки ведь не являются особой приметой, верно? Голос у него был выразительным. Такие встречаются у хороших актеров или опытных лекторов.

— Вы правы, альтернативка и есть. Кстати, это место свободно. Присаживайтесь.

— Благодарствуйте.

Обоим было делать совершенно нечего (чтение не в счет), и потому разговор завязался сам собой. И начал его тот, кто был старше (если судить по лицу).

— А вы поклонник этого жанра?

Брюнет расцвел широчайшей улыбкой:

— И даже больше, чем поклонник! Однако, если мне будет позволено оказаться не вполне деликатным: вы, верно, и сами пишете?

— И хотел бы, но чтоб писать альтернативки, самому надо быть историком… в какой-то мере. А я инженер.

— Позвольте не согласиться. По-вашему, Влад Конюшевский — историк? А ведь классик жанра! Опять же Звягинцев — врач ведь, а как писал!

— Врачам сам бог велел. Они и по профессии бумагу марают, а тут еще пример Чехова, Булгакова… да несть числа. Но я имел в виду другое. Убежден, что предмет описания должен быть знаком досконально, а то получится роман из жизни безработного мойщика брильянтов[1].

— Полагаю, историю можно изучить самостоятельно. И классики это делали.

— Ну да, только для достоверности нужно еще и речь, соответствующую месту и времени, изучить и имитировать, также другие реалии. Уж не говорю о литературном даре.

— Помилуйте, для сороковых годов двадцатого века русскую речь вы как-нибудь воспроизведете…

Через несколько минут Мефодий Исаевич, занимавший административную должность (так он представился), полностью вовлек в увлекательную беседу второго пассажира, который ради этого даже захлопнул и отставил в сторону планшет. Кстати, он назвался Алексеем Владимировичем Рославлевым.

— …Да, тема остается интересной для русского читателя, но согласитесь, что она совсем уж истоптана…

— …Вы рассуждаете, как физик-теоретик начала двадцатого века: дескать, в этой науке все уж изучено-переизучено, а потому…

— …стоит подойти с другой стороны, право. Вот, например…

— … Мефодий Исаевич, вы забываете про Поселягина, между тем у него…

— …И не только, также Михайловский…

Обмен мнениями занял, по прикидкам Рославлева, часа два. Под конец же он сказал:

— И все же не согласен с вами. Есть один нетрадиционный подход.

После этого пассажа милейший Мефодий Исаевич на короткое время приумолк. А когда заговорил, то был еще более деликатен, чем до того:

— Коль это не секрет, то очень хотел бы ознакомиться с вашим… э-кхм… проектом. Однако, если вы намерены публиковать…

— Помилуйте, Мефодий Исаевич, и самого проекта нет. Есть замысел, да и тот… Короче, публикация с большой вероятностью не состоится. Но вот идея…

На этот раз паузу выдержал Рославлев.

— ?

— Если коротко: альтернативщики предлагают в массе выиграть Великую Отечественную с меньшими потерями, с большими приобретениями… тут вариантов куча. Я же предлагаю не допустить войну вообще.

Невольный собрат по авианесчастью изобразил улыбку, в которой явно проглядывала снисходительность. По крайней мере, так показалось собеседнику.

— Дорогой Алексей Владимирович, это невозможно. Решительно невозможно. Абсолютно невозможно.

Последовала ответная улыбка, в которой в равных долях присутствовала учтивость наряду с непреклонностью.

— Поясните вашу мысль.

На этот раз собеседник оказался полностью серьезен.

— Вы даже не представляете, какие силы были задействованы ради развязывания этой войны. Да, ваш проект осуществим, но он будет, прошу прощения на резком слове, неправдоподобен. Хочу сказать, попытки такого сорта были, но…

Однако эрудированный поклонник альтернативок проявил упорство.

— Я помню эти литературные примеры. И трудности представляю. И все же есть возможность противодействовать.

— Вы уж извините, но даже Гитлеру такое было не под силу. Сталину — тем более.

— Вы мне льстите. Я ни тот, ни другой. И все же могут найтись средства, — сказано было с любезнейшей улыбкой.

— Я с величайшим удовольствием выслушаю ваши аргументы, если вам будет угодно их представить.

— Охотно. Думаю, что не ошибусь, если выскажу уверенность: вам известно такое слово, как "рояль".

— Известно. А также известно, какой смысл в него вкладывают знатоки альтернативок.

— Тогда мне легко объяснить свою позицию. Надеюсь, вы согласитесь со мной, что вообще альтернативная история без роялей не обходится?

— С радостью соглашусь, если вы выскажете убедительные аргументы в пользу этого тезиса.

Эта реплика была чуть неприятна Рославлеву: он думал, что мысль и так очевидна. Но эмоции были спрятаны, а доказательства, наоборот, представлены:

— Первый из роялей — само по себе появление главного героя. Или он приходит извне (душой или телом, неважно), или же некая историческая личность по совершенно неочевидным причинам начинает себя вести не так, как это было в реальной истории. Согласны?

— Готов допустить, — благодушно кивнул Мефодий Исаевич.

— Второй рояль — личность главного героя. Взять того же Конюшевского: навыки бойца спецназа, к ним же отменная память. Да чего там: даже герой Марка Твена был незаурядным человеком. И таких считать не пересчитать. Я прав?

— Да, их много, — дипломатично согласился собеседник.

— Третий музыкальный инструмент: легкость встраивания в местную жизнь. Конечно, это не относится к вселенцам, те и без того знают все действующие реалии, но и то: выход на самые верха обычно происходит без особых трений.

— И такое бывает.

— С вашего позволения, делаю вывод: вопрос не в наличии роялей — они в любом случае имеются, — но в их количестве и, если мне будет позволено такое выражение, в качестве.

Как-то неожиданно взгляд Мефодия Исаевича стал колючим, хотя фраза в его устах прозвучала нейтрально:

— Эта мысль весьма интересна. Если позволите, вот аналогия из шахматной композиции: многие задачи настолько вычурны с точки зрения реально возможной ситуации на доске, что лично мне неинтересно искать их решение. Не верю в возможность их возникновения в принципе на доске, это неправдоподобно. Так же отношусь и к подобного сорта альтернативкам.

Алексей Владимирович хитренько прищурился:

— Именно в альтернативках, по моему скромному мнению, должно быть, как в хорошей шахматной задаче: рояли надлежит использовать елико возможно минимально, охватывая при этом максимальное количество целей.

Фраза закончилась победной улыбкой.

По всей видимости, Мефодий Исаевич не был настроен на спор. Скорее ответ его прозвучал размышлением вслух:

— Ваша основная идея видится понятной. Поправьте, если я ошибся, но сформулировать ее можно примерно так: сначала ставится цель альтернативки, а после подбираются рояли, без которых она никак не может быть осуществлена. Или, если хотите, оркестр. А теперь пустим в ход дедукцию, то есть перейдем от общего к частному. Вы в своем замысле желаете переиграть историю так, чтобы нападения Германии на СССР не случилось вообще. И теперь вам осталось лишь подобрать инструменты оркестра, без которых такое развитие событий возможно, притом в минимальном количестве и, повторяя ваше выражение, в минимальном качестве. Я прав, Алексей Владимирович?

Рославлев слегка поклонился.

Собеседник продолжил:

— Вы позволите мне начать с самого начала?

— Ну, разумеется.

— В вашей любезности я не сомневался. В таком случае назовите ту дату, с которой вы начинаете ваше воздействие на историю.

— Небольшая поправка: хотел бы начать. Не уверен, повторяю, что это получится. Думаю, что надо бы не позднее первого сентября тридцать девятого года. Крайний срок: первое января сорокового. А самая ранняя дата: 25 ноября 1938 года.

— О, начало Второй Мировой? Это могу понять, а второй наипозднейший срок при чем?

— Перед войной с Финляндией требуется запас по времени. А вот ее избежать нельзя… да и не нужно.

— Хорошо, а как насчет наиболее ранней даты? Что-то не припомню исторического события…

— Это день, когда Берия стал наркомом внутренних дел.

Обаятельнеший Мефодий Исаевич, чуть призадумался, потом выдал:

— С целью подыграть главному герою… пусть будет именно последняя дата. Условие выглядит разумным. C вашего позволения, тезисно перечислю те препятствия, которые вашему герою (и вам, поскольку вы некоторым родом связаны) придется преодолеть.

Еще один ответный поклон.

— Первое и основное: позиция Великобритании и США. В меньшей степени — Франции. Они всеми силами подталкивали Гитлера на Восток. Политические пинки — это еще бы ничего, но были и экономические рычаги. В том числе внутренний: Гитлер сильнейшим образом поднял благосостояние немецкого народа, но опирался при этом не на внутренние ресурсы, а на внешние — сиречь крепко обчистил те страны, кои успел завоевать. Австрия не в счет, понятно. В Европе уже не осталось кого грабить — там и было-то не так много. И не забудьте: частично немецкая промышленность была во владении иностранцев, в первую очередь американцев. Кредиты оттуда же. Примеры нужны?

— Не трудитесь. Это я понимаю.

— Второй фактор — личность самого фюрера. Вы читали его произведения?

— Да, представьте. В переводе, понятно.

— Перевода достаточно. Тогда напомню вам основные положения. У него в голове засело накрепко: Франция есть враг номер один, естественный враг, если позволите такое выражение. И с этим врагом надо справляться в первую очередь, дабы при любом раскладе не получить войну на два фронта. Англия таким врагом не является. Войны с ней нужно всеми силами избегать. Как ни странно, Россия — тоже не враг, она просто объект для завоевания. Эта предельно слабая страна не может быть серьезным противником — вот что писал Гитлер.

— Англия и не могла быть врагом Германии, — втайне Рославлев насладился выражением искреннего недоумения на лице визави. — Германия для Великобритании являлась лишь инструментом и не более того.

В похвалу Мефодию Исаевичу будь сказано: в себя он пришел очень быстро.

— Вы имели в виду известное высказывание лорда Пальмерстона? Так я себе позволю его процитировать со всей возможной точностью: "We have no eternal allies, and we have no perpetual enemies. Our interests are eternal and perpetual, and those interests it is our duty to follow.[2]" Это вы имели в виду?

Про себя Алексей Владимирович отметил не только недюжинную эрудицию собеседника (вряд ли кто из его знакомых мог бы процитировать эту весьма известную фразу на английском), но и безукоризненное оксфордское произношение. Вслух же было сказано:

— Благодарю за напоминание. Да, именно это. Однако обращу ваше внимание на эти ключевые слова: eternal и perpetual. Из них следует, что на энном отрезке времени у Британии могли быть враги. И этим врагом вполне могла числиться Германия, что Черчилль в своих речах неоднократно утверждал.

Находчивый администратор сохранял всю ту же очаровательную любезность:

— Совершенно верно, утверждал. Во всеуслышание. На то он и был премьером. Работа у них такая. На деле же шла "странная война"[3] аж до десятого мая сорокового года. И эту стратегическую паузу Адольф использовал до последней минуты. Польша, Дания, Норвегия — вот результаты. Мало того: французы прозевали серьезную подготовку Германии к вторжению, отчего и поплатились. Но это была их проблема. А вот США только руки потирали. Их военная промышленность набирала такой ход… Но еще больше их и Великобританию радовало совместное уничтожение Польши. Последнее сухопутное препятствие перед полноценным "дранг нах остен" рухнуло, — почему-то цитату на немецком Мефодий Исаевич произнес с нарочито русским выговором. — Вы, надеюсь, не думаете, что Гитлер всерьез рассматривал нападение через территорию Венгрии и Румынии, верно?

— Не думаю. Но вы забыли один субъективный фактор. А эти факторы вообще влияли на выбор Гитлера очень сильно. Перед нападением на Францию очень мало кто не только из немецких политиков — даже из высокопоставленных военных полагал, что оно получится успешным. Очень уж довлел опыт Первой Мировой. Гитлер своей стальной волей продавил это решение — и в конечном счете дело для него окончилось успешно. Директиву о подготовке войны против СССР Гитлер подписал восемнадцатого декабря сорокового года, но разговор об этом начался еще второго июня. Он имел основание полагать СССР слабым противником — ход войны с Финляндией. У Германии были стратегические резоны пристально следить за протеканием боевых действий: никель из Петсамо в первую очередь. Как специалист могу вас уверить, Мефодий Исаевич: почти что незаменимый металл, и не только для брони. Касательно той войны: уж будьте уверены, все ошибки генералов РККА были взяты на карандаш. Чему-чему, а умению анализировать чужие провалы германский Генштаб сам мог поучить кого угодно. Но что, если ход финской войны — повторяю еще раз, ход, а не результат! — был бы иным? И не только это. Объективная информация о силе РККА усилиями адмирала Канариса может и не дойти до Гитлера. В реальной истории это, к слову, произошло. По слухам, он работал на англичан. А как будет, если таковая дойдет?

Всякое благодушие начисто исчезло с лица любителя альтернативной истории. Рославлев мельком подумал, что как руководитель (а он уж точно был не из простых исполнителей) эта личность может быть весьма жесткой.

Молчание продлилось довольно долго.

— Вы, Алексей Владимирович, бросили весьма интересную идею…

Очередной благодарственный поклон.

— …Но… у вас богатый инженерный опыт, не так ли? И вам приходилось решать сложные технические задачи?

— Угадали. У меня несколько изобретений.

— Тогда вы меня поймете. От начальной идеи до ее воплощения в жизнь — сами понимаете, какая дистанция.

— Совершенно с вами согласен. Вот потому и нужен оркестр. Именно оркестр, ибо задача крайне ограничена по времени, а ее успешное решение дает, как мне думается, колоссальный выигрыш. Он стоит симфонической музыки.

— Каким же вы представляете состав этого оркестра?

— Первую скрипку в нем должна сыграть матрицирование.

Короткое молчание. Видимо, начитанный собеседник мысленно перебирал все известные ему источники.

— Было. Намек имелся у Стругацких, а потом его развили. И не только мэтр Звягинцев — если не ошибаюсь, он был первым — но и другие. Например, Александр Юрьевич Романов, "Человек с мешком". Не матрицирование в строгом смысле, но нечто близкое…

Рославлев вскинул ладонь вверх в останавливающем жесте.

— Достаточно, но, как мне кажется, должно быть нечто не вполне в стиле Звягинцева. Человек-матрикатор, работающий сам по себе, без техники. И граничное условие: матрицированию поддается лишь то, что он видел своими глазами.

Ответная реплика заставила еще раз увериться в том, что Мефодий Исаевич — великолепный аналитик.

— Тогда, Алексей Владимирович, сразу же вижу принципиальное ограничение. Если матрицирует человек, а не механизм, то в случае смерти этого человека — конец партии, эта скрипка уходит со сцены и предается за кулисами беззаботному пьянству.

— Еще раз стоп, с вашего позволения. Самолет подадут, как понимаю, через пару часов; этого времени нам не хватит даже для перечисления всех подводных камней. Но я, с вашего позволения, обозначу некоторые следствия из этого основного положения. Первым вижу то, что для главного героя (как понимаете, он и будет матрицировать) потребуется длительная подготовка перед переносом. Он должен собрать коллекцию предметов для копирования. Причем не только оружие или, к примеру, рации. Нужны средства производства таковых, поскольку матрикатор не вечен. Вот вам вторая скрипка оркестра.

Улыбка Мефодия Исаевича содержала обаяние и одобрение в равном (очень большом) количестве.

— Вы очень точны в сравнениях. У вас обширные познания в музыке.

— Ваша оценка незаслуженно высока. Я из музыкальной семьи, но сам такими способностями обделен… Роялем вижу вот что. Как вы и сами знаете, наиважнейшей частью оружия является голова его владельца. Должен признаться: выражение краденое.

— Как же, известно, — тонко улыбнулся собеседник, — Уланов, цикл "Разведчик".

Рославлев еще раз отметил высочайшую эрудицию сидящего рядом товарища по несчастью, а вслух продолжил мысль:

— Вы правы, и отсюда следует: без обученных людей все матрицированное железо абсолютно бесполезно и даже вредно.

— Вредно?

— Вы не ослышались. Взять, к примеру, танк Т-72. По тогдашним временам… ну, сами понимаете, какая это техника, но эти машины бросят, как только у них кончатся горючее или боеприпасы. Или поломка случится. А если наводчики плохо обучены, то и снаряды тоже будут лететь, куда нечистый пошлет…

При этих словах губы Мефодия Исаевича искривила непонятная гримаса.

— …А реальные умения танкистов РККА того времени вы, думаю, и сами представляете. Радио ни танкисты, ни летчики не будут использовать вообще: это запретят. Чтобы оно не отвлекало в бою. Было такое распоряжение. Техника будет захвачена финнами; сами-то они не сильны в ретроинжиниринге, а вот немцы — очень даже. Ко всему этому: снова потери, и снова медленное продвижение, а как раз этого и надо избегать всеми силами. Результат: Германия к началу действий против СССР будет еще сильнее, чем в той истории. И против наших буду сражаться немцы на трофейных танках Т-72. Или, самое меньшее, на их аналогах, намного более продвинутых, чем даже новейшие по тем временам "тройки" и "четверки". Каково?

Вопрос был явно риторическим. Рославлев продолжил:

— Резонный вывод: нужно обучение. Нетрадиционные средства, вроде как передачи готовых знаний в головы… не рояль даже, а орган, но качество обучения при этом… Знать и уметь — не одно и то же.

— Тоже известный тезис. Сварог из соответствующего цикла Бушкова. Помните?

— Как же, читывал. А так как обучение даже армейского корпуса одним человеком — вещь нереальная, то… не уверен, что эта задача вообще имеет решение.

— Я и сам знаю, что эта задача не имеет решения. Но хотел бы знать, как вы ее собираетесь решать. Шутка, как понимаете.

Все это было сказано с очаровательной улыбкой. Рославлев улыбнулся в ответ.

— Струнная часть оркестра этим не исчерпывается. Нужно обучение не только солдат, но и старшего офицерского — или командирского — состава. А тех скорее надо не учить, а переучивать, да при их яростном сопротивлении.

— Почему вы пришли к такой мысли?

— Потому, что абсолютное большинство старшего командного состава — выходцы из Гражданской войны. Нули в технике, отрицательные величины во взаимодействии войск. Между тем и то, и другое искусство в первую очередь надо продемонстрировать иностранным наблюдателям.

— Вы уверены, что таковые будут?

— Абсолютно уверен. Но и это не все.

При этих словах на лице собеседника мелькнуло и в кратчайшее мгновение погасло удивление.

— Да-да, не все. Есть еще возможность. Не рояль, а, скажем, труба с валторной. Флот.

— О, я понял вашу мысль. Нанести удар по Финляндии силами флота. Атака напрямую на Гельсингфорс.

— Вот именно. Подавление береговых батарей ракетами. Броненосцы береговой обороны — туда же. Предварительная разведка минных полей. Их могут и не выставить, но предвидеть такую возможность штаб обязан. В чисто военном смысле вполне выполнимо. Но цели может не достичь.

— Развивайте мысль, прошу вас.

— Извольте. Гитлер — не моряк. Ефрейтор сухопутных войск с соответствующим опытом, напоминаю. Сухопутный удар непреодолимой силы — это он воспримет правильно. Успех СССР в морской операции он припишет скорее разгильдяйству и устарелости финского флота, чем силе советского. То есть при всей успешности операция окажется бессмысленной.

— Положим, у фюрера есть квалифицированные советники. Рёдер, Дёниц… да мало ли их.

— По персоналиям готов сходу возразить. Дёниц — подводник. Отдать ему должное: настоящий командир подводного флота, хотя и ярый нацист. Иначе говоря, во флотских операциях с участим надводных кораблей понимает… ну, не сказать, чтоб очень, хотя в его полное невежество не верю. Рёдер — другое дело, но и то: да, участвовал в бою у Доггер-банки и в Ютландском сражении, но отнюдь не в качестве адмирала. А в дальнейшем у него были больше кабинетные должности. К тому же к сороковому году он подпортил отношения с Гитлером. Так что в данном случае задача флота видится скорее вспомогательной. Хочу также заметить…

Увлеченный альтернативщик цитировал, пересказывал, спорил. И вдруг замечательный разговор прервался.

— Дражайший Алексей Владимирович, нам с вами придется, похоже, отставить наш разговор. Но, если не возражаете, мы его обязательно продолжим. Буду откровенен: ваши доводы поколебали мою убежденность в невозможности этого варианта. Обещаю с вами связаться, когда буду в ваших краях. Вы ведь, судя по выговору, москвич? Я так и думал. Предполагаю, что смогу дать вам полезные советы, и даже нечто большее…

Последние слова были не просто непонятными. В них содержалось что-то, вызывающее тревогу. Но причину этого инженер угадать не мог.

— …Кстати, вот моя визитная карточка.

На ней красовались фамилия Тофилев, а также имя и отчество милейшего собеседника. Разумеется, там номер сотового, электронный адрес. В качестве должности напечатано было лишь два слова: "Руководитель отдела". Это было весьма непривычно. И еще смутно неприятные ассоциации вызывала фамилия.

— К сожалению, не могу ответить тем же на вашу любезность, Мефодий Исаевич. Свои визитки все истратил, а что до сотового, то я не всегда в зоне доступа. Работа такая. Однако…

Алексей Владимирович извлек потертый блокнот, быстро написал на чистом листке свои координаты, вырвал его и вручил обаятельному собеседнику.

— Тогда до связи.

И с широчайшими улыбками эти двое расстались.

Глава 2

Инженер Рославлев совершенно не был уверен, что это знакомство продлится. Но он в любом случае был намерен развить свою идею, даже если ей не было суждено дойти до логического конца, то бишь до публикации. А поскольку основная работа отнимала время, то лишь через месяц идеи обратились вполне осуществимым планом. И надо ж было случиться такому совпадению: в тот самый день на электронную почту свалилось письмо от Мефодия Исаевича. В нем после надлежащих приветствий и напоминания о том самом увлекательном разговоре в аэропорту выражалась надежда, что мысли, которые высказывал тогда Алексей Владимирович, получили должное развитие до той стадии, когда о них можно поговорить. И как раз такой разговор предлагался.

В не особо шикарном, но вполне уютном ресторане эти двое встретились. Московская зимняя погода заставила и одеться по-зимнему, но Мефодий Исаевич был в полном соответствии с уже знакомым стилем: все дорогое, но не броское. Алексей Владимирович также придерживался тенденции: ничего дорогого, но все аккуратное.

Деловой разговор, если его можно так назвать, начался уже после уничтожения первого и второго блюда, как раз перед десертом.

— Алексей Владимирович, я глубоко уважаю вашу изобретательность и потому совершенно уверен, что вы припасли нечто новенькое.

— Вы отчасти правы, Мефодий Исаевич, но именно отчасти. Если позволите, как раз с элементов новизны и начну.

— Весь во внимании.

— Так вот, важным духовым инструментом оркестра — гобой или кларнет, такого примерно уровня — полагаю вот что. У главного героя должно быть время на подготовку. Обычно его не дают.

— Вы правы, его, как правило, нет, но все же знаю исключения. Злотников и Махров, "Дорога к вождю", чтоб не идти далеко. Величко, опять же.

— Но в парадигме, что я тогда изложил, это видится необходимым. Нужный набор матрицируемых предметов, который предстоит подобрать.

— Тогда стоит перейти к этим самим предметам, как вы их изволили назвать. Боевая техника, как полагаю. Оружие. Боеприпасы. Что еще?

— Оптика. Средства связи. Транспортные средства. Запчасти ко всему этому.

— Не могу возразить.

— Информация. Имею в виду обобщенную информацию. Не только книги, но и электронные носители с ними. Средства распечатки, понятно.

— Думаю, это легко, — чуть снисходительно улыбнулся Тофилев.

Ответная улыбка также была слегка покровительственного свойства, то же относилось и к голосу.

— Вот тут вы как раз ошибаетесь. Далеко не все можно достать из Интернета. Взять, к примеру, автомат Калашникова. Конструкция его известна-переизвестна. А как насчет полной технологической карты? Да не просто так, а по цепочке. Широкая публика этого не знает, но металловедам принадлежит порядочная доля заслуг в создании этого замечательного оружия. Даже когда я учился, велись работы по улучшению характеристик металла некоторых деталей этого автомата. Лак для гильз, опять же. Состав и технологию получения найти можно, но сколько времени это займет? Информация по атомному проекту — уж она точно не вся выложена и общедоступна. Думаю, что объемы того, что удастся раздобыть, будут исчисляться терабайтами, если учесть схемы, чертежи, рисунки. Ну как, на виолончель потянет?

— По музыкальной части не осмелюсь с вами спорить, уважаемый Алексей Владимирович.

— То ли еще будет, дражайший Мефодий Исаевич. С вашего любезного разрешения продолжу. Средства производства. И не какие-то там токарные станки, а обрабатывающие центры. То же по части электроники и точной механики. И заметьте: не только ради оружия, но и ширпотреба. Начать с калькуляторов и часов, потом развитие по образу и подобию того, что в реальной истории. Работа с кремнием. Уменьшение размера элементов интегральных схем.

— Осмелюсь предположить, все это есть в открытом доступе. То есть можно снести на твердотельные носители. Не очевидно, но могу допустить. Но вы, помнится, хотели как-то осуществить обучение.

— Верно. Вот какой вариант мне видится: один человек наделяется знаниями, хотя и без опыта. Он будет главным инструктором и матрикатором. Обучению подлежит полк, не более того. По крайней мере, на первых порах. Уставы самые последние. Политруков держать в ежовых рукавицах. Что касается вооружения, боеприпасов и связи — на уровне семидесятых, в самом худшем случае; это обеспечу. И, самое главное: авиация. В первую очередь штурмовые вертолеты. Это для подавления дотов-миллионников[4]. Хотя их можно взять "сталинскими кувалдами"[5] или их аналогами.

— Хорошо, обучение одного — дополнительный инструмент. Барабан, скажем.

— А теперь вся группа духовых. Предметы для матрицирования.

— Поясните, будьте так добры.

В тот момент Алексей Владимирович мог бы поклясться, что Мефодий Исаевич превосходно представляет себе, что имелось в виду.

— Да очень просто. Скажем, танк ИС-1 могу увидеть в Центральном музее Советской Армии — кстати, он там наверняка разукомплектованный. Т-72 — тот, если, не ошибаюсь, имеется в Кубинке, но также в комплектации… догадываетесь, какой. Что скажете о снарядах? Уж не говорю о патронах для ДШК… или там любого другого крупняка? Как насчет ПАРМ — уж тех-то ни в одном музее не сыскать. Короче, все, чем владеет полноценный мотострелковый полк со средствами усиления, а равно и авиаполк. Но к нему также бомберы, которые, впрочем, вряд ли будут использовать.

— Тогда зачем они нужны, если их применение не предполагается?

— Во-первых, в учебных целях. В этом случае лучше бы им базироваться где-то подалее от границы. Во избежание.

— А во-вторых?

— Главная цель существования бомбардировщиков — сделать так, чтобы они не понадобились, — и тут же Рославлев смягчил дерзость ответа. — Они необходимы для демонстрационных полетов. Чтобы лишний раз убедить Гитлера в том, что война с СССР — огромный риск.

— В Монинском музее такие могут найтись.

— И снова вопрос в комплектации. Но еще кое-что я не высказал: медицинское обеспечение.

— Оборудование и лекарства, вы имеете в виду?

— Не только. Возможно, и не столько. Обучение специалистов и налаживание низовой медслужбы в воинских подразделениях. Имею в виду: начинать даже не с санинструкторов, а с рядового состава. Потом санинструкторы, медсестры, фельдшеры… и так далее вплоть до профессоров.

— Вы и тут хотите отметиться лектором? — в голосе Мефодия Фирcовича слышалась добродушнейшая насмешка.

— Нет. Обучение придется проводить по инструкциям. Мне туда соваться не след.

— Тут с вами солидарен. И это все?

— В общих чертах. Но начинать с подготовки самого попаданца. Тот должен потратить кучу времени на изучение тогдашний реалий — как мне кажется, с этого и надо начинать, потом техники, потом на поиски нужной информации тоже нужно время…

Вы весьма убедительно поведали мне ваши пожелания… или, скажу точнее, пожелания вашего героя. Но в них кое-чего не хватает, — в глазах инженера промелькнул то ли интерес, то ли недоумение, но он ничего не сказал. — И я скажу, чего именно: детализации. Полагаю, вы и сами догадались, что я имел в виду.

Глаза Рославлева обратились в щелочки — и отнюдь не в результате улыбки. Судя по всему, он понял не только свежую мысль собеседника, но и кое-что другое, что до поры оставалось за пределами сказанного. Инженер очень медленно и монотонно заговорил:

— Кажется, я догадался, — Голос приобрел сухость. — Если позволите, лучше приведу пример. Допустим, герой закажет самолет… для примера, Миг-19, истребитель. Двадцать первый избыточен, наверное… Что нужно? Самолет как таковой и документация к нему. Запчасти, понятное дело. Топливо, смазочные материалы и боеприпасы. Вся техника для обслуживания и ремонта, также с документацией. Пилотское облачение. Обеспечение наземных служб в части радиосвязи и радиоподдержки навигации. Без спутников, понятно. Служба ВНОС, как ее тогда называли. Радар, это обязательно. И уж точно средства обучения летного состава. Для ускорения процесса хорошо бы симуляторы. А спарка точно необходима. Правда, все это не для одиночного самолета, а для полка. И чем сложнее машина, тем больше для нее надобно. И еще отдельное подразделение для спасения катапультировавшихся летчиков, по какой бы причине это не произошло. Подразделение со всем обеспечением… впрочем, для эвакуации летчика достаточно боевого вертолета, а для обломков самолета уже потребен тяжелый транспортный. Ми-6 или даже Ми-26. И те, и другие будут в составе авиаполка. Вот такого рода детализация. Я не ошибся?

— Нет, — вежливость Тофилева приобрела чуть холодноватый оттенок, — вы не ошиблись.

— То же, — все также монотонно продолжал Рославлев, — относится и к танковому полку, и к мотопехотному. Со спецификой, понятно.

— Согласен с вами.

Собеседник инженера резко сменил тему:

— О, вот и меню десерта. Вы что предпочитаете?

— Я… пожалуй, кофе по-американски и крем-брюле. Хотя к Соединенным Штатам этот кофе имеет самое минимальное отношение. Пробовал я настоящий американский — между нами говоря, сплошь гадость.

— Полностью разделяю ваше мнение. Я предпочту черный кофе без сахара и сыр.

Заказ тут же был сделан.

— Ну, пока нам принесут все эти лакомства, я внесу свой скромный вклад, дорогой Алексей Владимирович.

— Охотно выслушаю.

В одно мгновение Мефодий Исаевич снова обрел присущее ему обаяние. Он положил в рот кусочек какого-то особенного сыра (во всяком случае, сорт не был знаком Рославлеву), вдумчиво прожевал и ответил:

— Вы не вполне уяснили процесс матрицирования второго уровня. Представьте себе гигантский склад — десять футбольных полей под крышей. Возможно, даже не в один этаж. И на этом складе есть все, что только можете пожелать. От танков в сборе до иголок. Вам лишь надо помнить вид предмета, подлежащего матрицированию, или же мысленно перебирать все предметы, пока не найдете нужный. Вы сами и описали предметный состав. На этом складе вещи должны быть каталогизированы, — это слово Тофилев выговорил с каким-то особенным вкусом, — вот танк, вот запчасти к нему, вот горючее, а тут смазочные материалы. И если подготовить такой склад со всем тщанием, то позвольте уверить: нужные предметы можно получить без особо длительных поисков. Учтите еще момент, который существенно облегчит жизнь вашему герою: коль скоро он сматрицировал нечто, то оно — вот, стоит или лежит, а отсюда следует, что последующее матрицирование обойдется вообще без поисков.

Инженер осторожно проломил ложкой золотисто-коричневую корочку крем-брюле, зачерпнул то, что находилось ниже, отведал, кивнул в знак одобрения и начал ответ:

— Ваши соображения вполне здравы, но вы, в свою очередь, упустили важный момент. Нет, скорее процесс. Именно: заполнение этого описанного вами склада. Уточню: понятия не имею, откуда главному герою брать содержимое. Кое-что, понятно, он может помнить наизусть — вычислительная техника, к примеру, отдельные виды оружия и патронов — но это не составляет и сотой доли от потребности.

Улыбка Тофилева, казалось, была исполнена самыми дружескими чувствами. Ни один свидетель этой сцены не сумел бы найти в ней и следа подколки или даже простой снисходительности. Правду сказать, слушать и глядеть было некому. Видеокамеры в зале имелись, но специально уставиться на именно этих клиентов? Да с какой стати? Люди обсуждают сугубо литературные вопросы. Кому это может быть интересно, я спрашиваю?

— Разумеется, Алексей Владимирович, перечисленные вами препятствия существенны, но это не означет, что они непреодолимы. Вы позволите и мне поучаствовать в комплектации вашего оркестра?

— О чем разговор, Мефодий Исаевич? — надо заметить, что ответная улыбка Рославлева почему-то выглядела самую малость натянутой. — Сколько будет вам угодно.

— Представьте себе посещение настоящего большого склада — не обязательно военного! — вашим героем. Он не собирается воровать. Ни-ни! Он всего лишь делает матрицы и заполняет другой склад, свой собственный. А раз он не крадет, то и не должен присутствовать на этом складе… в своем физическом теле. Схема такая: зашел-поглядел-запомнил-ушел. И никаких проблем с охраной.

— Один склад на все-про-все? Это шутка, надо полагать?

— Нет, не шутка. Это всего лишь схема работы. Одним складом дело не ограничится, тут вы правы. И десятка-то не хватит.

— Вижу еще трудности.

— Расскажите.

— На современных складах может не быть того, что герою надо.

Удивление Тофилева кому угодно могло представиться совершенно искренним:

— Помилуйте, да что ж такое вашему персонажу нужно, чего на них нет???

— Ну, самый простой пример: танк Т-34-85 в боевой комплектации. Вы уверены, что такие сохранились вплоть до сегодняшего дня? Да приплюсуйте еще запчасти к ним, да снаряды, да все принадлежности.

— И зачем ему этакое старье, простите на резком слове?

— А вы не догадываетесь? — очень вежливо, даже с оттенком сочувствия поинтересовался инженер. — Но это же просто. Герой захочет организовать производство вооружений на территории тогдашнего СССР. Уж не думаете ли вы, что Т-72 можно воспроизвести в сороковые?

Взгляд Тофилева неожиданно сделался цепким и даже пронзительным. Возможно, причиной такой перемены мог оказаться съеденный к тому моменту десерт. Наверное, Мефодию Исаевичу попался сильнодействующий сыр.

— Вот оно что… — протянул собеседник. — Ну, это не рояль, но на группу ударных потянет. Литавры с цимбалами, не меньше. Те же склады, но в разные времена. Ха, такое возможно. Но мое прежнее условие остается в силе.

— О котором вы?

— Да о том самом. Вы составляете список хотелок вашего героя, — в голосе Тофилева почти незаметно зазвучала ирония, — и через сколько-то времени мы встретимся вновь. И на этой встрече я предложу еще один пребольшой музыкальный инструмент.

— Через сколько-то? Как насчет двух недель? Уж на список, полагаю, этого хватит.

— Я предлагаю три недели. Ведь вы, вероятно, захотите проконсультироваться со знакомыми?

— Да, это вполне возможно. Согласен на три. Я вам пришлю электронное письмо.

— Конечно, но имею еще условие, — при этих словах обаяние собеседника снова дало полный ход. — Сейчас по счету плачу я. И даже не пытайтесь спорить. Уверен, что вы не очень богаты… по сравнению со мной.

— Мне кажется, вы заблуждаетесь относительно толщины моего кошелька, — ощетинился Рославлев.

— Я вполне уверен, что оплата данного обеда вписывается в ваши возможности, — примирительно отвечал Мефодий Исаевич. — Но ведь я могу в кои-то веки проявить щедрость?

В результате ласковая настойчивость одержала победу над скромностью.

Все оставшееся до встречи время Рославлев готовился. Он просматривал горы (электронные, конечно) литературы. Были задействованы знакомые, родственники, свойственники и знакомые знакомых. Список подвергался такому редактежу, что клавиатура чуть не дымилась.

И чем ближе становилась цель, тем больше в будущем авторе будущей альтернативки крепло подспудное ощущение: чего-то он недоучел. Недодумал. Упустил из виду.

Это пагубное состояние духа сделалось настолько заметным, что супруга улучила момент и осторожно поинтересовалась ходом событий. Начинающий литератор рассказал ей почти все (мелкие детали не в счет).

Жена никогда не интересовалась литературой подобного толка, но проницательность и умение анализировать всегда были при ней.

— Ну-ка, подумаем. Какой здесь риск? Первое, что вижу: тебя не опубликуют на бумаге…

Рославлев от души расхохотался.

— Натали, ты даже не представляешь, насколько эта книга далека от публикации.

— Возможно, но я не закончила. Ты ведь собираешься выложить все это на Самиздат? Тут я вижу второй риск: читатели дадут тебе отрицательные оценки.

— Неверно. По Самиздатовским правилам оценка может быть от единицы до десятки[6].

— Хорошо, пусть низкие оценки. Третий риск. Пусть даже ты не тиснешь эту работу на бумаге — есть же возможность поместить на сайте, где платят… как их там… помню Литмир, Литрес…

— Название не имеет большого значения.

— Короче, ты его там поместишь, а они тебе не заплатят. Или даже потребуют денег за это.

— Вот последнее скорее всего, — ответил писатель, который не имел никакого опыта общения с подобными сайтами, но отличался глубоким пессимизмом.

— И, наконец, этот господин, — по какой-то причине Наталья Николаевна выбрала именно такой эпитет, — просто не свяжется с тобой. По каким-то причинам, даже не важно, каким именно. И книга выйдет хуже, чем могла бы.

— Да, такое тоже возможно.

— Тогда скажи, Леша, который из этих рисков ты посчитал бы неприемлемым?

— Хм… пожалуй, только один. Денежные потери при работе с платными сайтами.

— А кто тебя заставляет с ними работать? Уж я тебя знаю, не первый год замужем. Ты пишешь в наибольшей степени для себя, а не для других. Следовательно…

— Все-все, можно не продолжать. Умная ты у меня… ну почти как я.

Жена хихикнула.

— Стараюсь быть на уровне с очень умным мужем.

Это была их старая пикировка.

Очередная встреча с Тофилевым также состоялась в ресторане. Заведение было другим. И обстановка тоже отличалась.

Обаяние почти что испарилось, вместо его в глазах Мефодия Исаевича прописались проницательность и беспощадная внимательность к деталям. Сначала Рославлев подумал, что собеседник похож на серьезного купца на серьезных переговорах, но почти сразу же эта аналогия была отброшена. Вместо нее пришла другая: дипломат или даже разведчик очень высокого уровня. А потом пришла третья и сама тревожная мысль: себя-то начинающий писатель вполне резонно не причислял ни к тем, ни к другим. Вроде Наталья права, риск минимальный… а все же что-то тревожило.

Впрочем, начало беседы протекало абсолютно мирно.

— Как понимаю, вы принесли тот самый список, Алексей Владимирович?

— Да, Мефодий Исаевич. Хотите с ним ознакомиться?

— Именно.

Короткое слово прозвучало скорее, как "Иначе и быть не может".

— Получите.

Тут инженер отметил важную, как ему показалось, деталь: собеседник даже не читал текст. Он охватывал страницу одним взглядом. Об искусстве быстрого чтения Рославлеву было, конечно, известно, и тут перед ним был ярчайший пример. Но по какой-то причине впечатление от этой демонстрации оказалось неприятным.

— Очень хорошо, — тон голоса Тофилева показался собеседнику даже не холодным, а абсолютно бесстрастным, — даже лучше, чем я ожидал.

— Благодарю за комплимент, — Рославлев сделал все усилия, чтобы скопировать интонации визави. Получилось недурно. — Но появились вопросы.

Репликой послужила изящно поднятая левая бровь.

— Возможно ли обратное матрицирование?

Мефодий Исаевич, вероятно, намеревался скрыть изумление, но получилось у него неважно.

— Что вы имеете в виду?

— Ну как же! Вот я матрицирую предмет с того, как вы его назвали, склада, при этом замещаемый объем воздуха уходит обратно на склад, как полагаю. Иначе любая операция матрицирования должна сопровождаться ударным вытеснением соответствующего объема — иначе говоря, взрывом той или иной мощности. И теперь представим себе обратную операцию: вместо предмета я матрицирую воздух. Предмет же уходит…туда, откуда взят воздух.

— О, теперь понимаю. Выглядит логично. И вполне возможно.

— Еще один вопрос. Частичное матрицирование.

На этот раз собеседник проявил сообразительность:

— Понимаю: объектом является не предмет, а часть его. Тут вижу трудности.

Настала очередь Рославлева проявить недопонимание.

— Это какие же?

Отдать должное собеседнику: тот притворился, что ничего не заметил.

— Вот какие. Когда матрикатор берет предмет со склада, то можно автоматизировать — если позволите мне такое выражение — определение границ предмета. А если целью ставится то, что вы назвали частичным матрицированием — тогда только вручную. Медленнее, как понимаете.

— Ну, это еще ничего, согласен. Звучит логично.

— Еще момент: невозможность матрицирования птиц и млекопитающих. Людей в том числе. Уж поверьте: это может оказаться совсем лишним.

— Соглашусь.

— А теперь то, ради чего я, собственно, и пришел. Группа струнных, ударных и духовых. Потянет на камерный оркестр, — последовала более чем многозначительная пауза, в течение которой подозрения Рославлева (до того момента не вполне внятные) сильно прояснились. — Предлагаю вам лично поучаствовать в этом эксперименте.

Подозрения в голове у инженера обратились кристальной уверенностью.

— С большой вероятностью я откажусь от этого предложения. — протянул тот, глядя куда-то за спину собеседнику. Вероятно, из желания не глядеть в глаза. — И уж точно не соглашусь прежде, чем вы ответите на некоторые мои вопросы, Мефодий Исаевич. Если позволите, я и в дальнейшем буду пользоваться этим именем.

— Не возражаю, — возможно, никто в мире не смог догадаться, понял ли тот, кто назвался фамилией Тофилев, намек. — О чем бы вы хотели спросить?

— Начну вот с чего. Каков ваш личный интерес в этом деле?

Что-то человеческое промелькнуло на лице спокойно, даже чересчур спокойно сидящего импозантного брюнета средних лет.

— Я так и думал, что вам удастся удивить меня, только не знал, чем.

Ответом был благодарственный кивок, если таковым можно назвать наклонение головы со смещением, исчисляемым миллиметрами.

— Не уверен, что вы сможете понять, но полагаю, что запомнить в ваших силах. Ведется некая… большая игра, назовем ее так, и я в ней участвую. По ходу ее моя особа оказалась заинтересованной в вашем выигрыше. Вот вам обрисована моя выгода. Во избежание недопонимания: имеется в виду осуществление вашего замысла. А так как без вашего участия осуществить план труднее, хотя и возможно, то я заинтересован также в вашем благополучии. Другими словами, мне нежелательна ваша смерть.

— Другими словами, вы предлагаете роль долгоживущей пешки.

— Отнюдь. Вы не пешка, не конь, не ферзь и даже не король. Роль игрока — вот что это такое, просто более низкого уровня, чем я и равные мне. Свобода вашей воли так ею и останется. Мало того: согласно правилам, никто не будет вмешиваться в вашу игру, в том числе я.

— Маленькое уточнение, если позволите. Что есть окончание моей игры?

— Ваша смерть. Рано или поздно вам предстоит умереть в том мире, Алексей Владимирович. В этот момент вы вернетесь обратно в свой мир в то же самое мгновение, когда вы оттуда ушли. В то же самое тело, какое было.

— Прекрасный бонус, — голос Рославлева не мог обрести цвет, не то он наверняка получился бы зеленым от избытка яда, — я жду перечисления других.

— Что касается других бонусов, то вы их уже знаете. Умение матрицировать, но лишь тех предметов, состав которых мы уже обговорили. Помните мои слова о гигантском складе? Вы сможете забирать любой предмет из него… но только из него. И положить обратно, как я уже говорил. Матрицирование предметов, которые прямо перед вами, я, понятно, не считаю, очевидная вещь.

— Это все необычайно мило, но в чем мой выигрыш? Имею в виду, что я получу после игры, если вообще соглашусь в ней участвовать и выиграю — точнее, помогу выиграть вам. Вы-то окажетесь в плюсе, хотя не представляю себе, в чем он. А я?

Размышления собеседника длились менее секунды.

— По возвращении вам будут переданы способности, которые здесь именуются экстрасенсорными. Вы будете в состоянии лечить людей, себя самого в том числе. Это хорошая награда.

В ответной улыбке любезность найти было трудно, если вообще возможно.

— Лечить могу. И каждый это может. Вопрос лишь в том, поможет ли леченье[7].

— Уж тут придется поверить мне на слово, любезный Алексей Владимирович. До ТАКИХ примитивных уловок я никогда не опускался. Так что вам будут даны незаурядные умения и способности.

— Уточнения не закончились. Правильно ли я понял, что с момента, когда я соглашусь участвовать — если соглашусь! — у меня будет сколько-то времени на ту подготовку, о которой я говорил. Обшаривание складов и тому подобное.

— Примерно так. Но не "сколько-то", а меньше, чем вы предполагаете.

— Меньше? А цифру вы назвать можете?

— По земному времени у вас будет в распоряжении двести пятьдесят один час сорок девять минут. Я вижу по вашему лицу, что вы догадались: такая некруглая величина связана с различным темпом протекания времени здесь и… в другом месте.

— Понимаю. Но я не исчерпал список вопросов. Если верить теории Звягинцева, то любые события в том мире, куда я перенесусь, не оставят следа в моем нынешнем. Я прав?

— Почти правы. У некоторых действующих лиц будут видения или сны из той, другой реальности, но ничего вещественного.

— Тогда объясните вот что: какой мне смысл ввязываться в дела того, другого мира, если мой останется, грубо говоря, при своих? И заметьте: дело сопряжено с риском. Хотя возвращение вы гарантируете, но сам процесс может оказаться не столь уж приятным.

Нависла пауза. Потом Тофилев заговорил. В тот момент Рославлев обрел несокрушимую уверенность: в человеческих языках нет эквивалента, способного описать голос и интонацию существа, сидевшего напротив за столом.

— Ад существует на Земле, Алексей Владимирович. Осознание того, что все могло быть иначе, не будь сделан один-единственный неверный ход — вот он, ад. И со временем перестают быть важными причины того, что ключевое событие не произошло или ход событий двинулся в другом направлении. Ад — это горчайшее сожаление об упущенной возможности, и наихудшее состоит в том, что горечь не смягчается со временем. Но мы отвлеклись. Ваше решение?

— Прежде моего решения — небольшая просьба.

— Вы меня снова удивили, Алексей Владимирович. Рассматривайте мои слова как комплимент… Так что за просьба?

— Мне могут понадобиться деньги. Вы можете организовать их легальный источник?

— Да и нет. Например: вы можете получить тридцать миллионов евро в качестве выигрыша в германской лотерее, но тогда вам не хватит времени на все остальные приготовления. Даже если у вас есть виза, понадобится один день, чтобы добраться до Берлина, и еще три дня до тиража. Мне продолжать? Не надо? Сходная проблема с золотом. Небольшую сумму можно выручить, но, когда речь пойдет о чем-то значимом, много времени уйдет на реализацию и на обеспечение вашей собственной безопасности. Впрочем, решать вам. И еще кое-что, что вам обязательно надо знать. Отсчет времени, если вы согласитесь, пойдет не мгновенно. Причина тому проста: нельзя вам передать способности матрикатора вот этак, мановением руки, — последовал не лишенный изящества жест кистью. — Вы обретете их во сне. Как только проснетесь после этого, тут же отсчет и начнется.

— Да, я согласен, — твердо выговорил Рославлев.

— В таком случае осталось обговорить мелкие детали, а именно…

Глава 3

Утро добрым не бывает, говорите? Бывает. Но не всегда и не для всех, да и степень его доброты варьирует, скажем.

То самое утро для инженера Рославлева началось с незнакомого ощущения. Встав и совершив привычный утренний туалет, он уже за завтраком понял: это седьмое чувство, и описать его нельзя. Зато можно другое.

Мысленно обшарив квартиру, новоявленный матрикатор, как ему показалось, сообразил, на чем надо опробовать благоприобретенные способности. Он достал продолговатую коробочку со своими лекарствами для ежедневного приема — в ней имелось семь отделений, заполнены были шесть.

Пара минут с новыми способностями — и на кухонном столе мгновенно оказались искомая коробочка, но полностью заполненная лекарствами. Выходит, способность имеется.

Предстояло идти дальше. Склад для хранения матриц… а как он может выглядеть?

То, что существо, предоставившее сверхвозможности человеку, обозвало складом, было освещено — или это не был свет? — равномерно и не слишком ярко. Совершеннейшая пустота. Пустые стеллажи разных размеров и пустые пространства между ними не в счет.

Вернувшись "в себя", матрикатор обнаружил, что сидит на все том же стуле в той же кухне. Только лишней коробочки с лекарствами не было. Получилось!

Но оставалось, по мнению Рославлева, еще одно сверхважное и сверхсрочное дело: объясниться с супругой.

— Натуленька, я получил работу. Временную.

— Леша, тебе не по здоровью, — жена, как всегда, зрила в корень. Именно здоровье и вынудило в свое время толкового инженера уйти на пенсию.

— Всего на одиннадцать дней, — возразил супруг, — да и дело по инженерной части.

— Сколько тебе пообещали?

— А вот этого сказать не могу. Что твердо могу заявить: все абсолютно законно. Большую часть работы вообще буду делать из дому. Аванс, возможно, получу, — Это было преувеличением. Аванс обещан не был, но Рославлев уже продумал, как получить его самому. — А теперь мне надо печатать. Принтер займу на час, не меньше.

Эти слова успокоили Наталью Николаевну. Она сама была программистом не из последних. А работа мужа явно оказалась связанной с компьютером.

Это только кажется, что десять суток с лишним — большой срок.

Рославлев научился перемещаться по стране, не вылезая из-за письменного стола. Все больше наполнялся тот самый "склад". На полках появлялись отпечатанные на принтере листы с надписями: "Личные вещи", "Ширпотреб", "Продукты питания" (этот раздел большим не выглядел). В личный раздел пошли не только одежда с обувью, но и целый рядок компьютеров, хотя отдел под названием "Вычислительная техника" существовал и отнюдь не был пуст. И, что могло бы показаться совсем уж неожиданным, в личном разделе оказался рядок предметов, тщательно упакованных в плотную бумагу. По форме никто бы не мог догадаться, что там внутри. Появилось множество разделов с малопонятными надписями вроде "Т-72 и принадлежности" (почему-то в этот отдел попало три грузовика, не считая самого танка), "Производство Si" (в этом разделе было только оборудование, но оно заняло площадь в четыре тысячи квадратных метров), "Станки У" (по меркам середины двадцатого века — впечатляющего размера), "Станки Р" (тут большей частью помещались обрабатывающие центры), "Химмелочь" (по неясной для постороннего причине на полках оказались не пробирки и даже не колбы, а куски труб, фланцы, насосы, манометры, измерители вовсе непонятного назначения, а также хитро изогнутые листы стали и высокие стопки папок). Отдельно красовался немалого размера раздел "Книги".

Но не только ревизия складов с последующим заполнением собственного требовала времени, которого, разумеется, отчаянно не хватало. Скрипя зубами, Рославлев истратил аж целых три часа на заказ и получение неких стальных конструкций, назначения которых посторонний угадать бы не мог. Больше всего они смахивали на скафандры — если только бывают скафандры без рук, без ног.

Еще два часа инженер отдал на посещение тира, где предлагалось (среди прочих услуг) обучение стрельбе.

Инструктора рекомендовали как пистолетчика. Тот имел незапоминающуюся внешность: полностью средний рост, еще того более среднее лицо без особых примет, бесцветный голос, не откладывающиеся в памяти манеры. Единственным незаурядным качеством Павла Юрьевича Кликунова были знания и опыт.

Клиент в его глазах не выглядел богатым и важным. И, похоже, он не имел навыков обращения с пистолетами, если уж решил обращаться к инструктору в таком весьма немолодом возрасте.

— С каким именно пистолетом вы бы хотели тренироваться?

— Как раз этот вопрос я хотел задать. Что вы рекомендуете?

— Я хотел бы знать, какие задачи вы намерены решать, — индифферентно отвечал Кликунов.

К его некоторому удивлению, клиент не стал мямлить, а сформулировал цели достаточно уверенно. Видимо, они планировались заранее:

— Самозащита от троих, максимум, четырех человек на дистанции до пятнадцати метров. Скорее даже меньше. Цена оружия не имеет значения. Надежность существенна.

Инструктор бросил короткий взгляд на кисти "курсанта" — они не выглядели особо сильными, скорее это были руки музыканта. Клиент сумел перехватить этот взгляд.

— Надо примерять, — решил проявить осторожность Кликунов. — Начнем с самого тяжелого. Вот раритет: Стечкин. Если противник стоит кучей — отменное оружие, с его автоматическим огнем.

Седой клиент взял в руку предложенное и хмыкнул.

— Как по мне, тяжеловат. Он ведь даже без магазина, верно? Можно магазин? И того хуже. Да еще полагать противников дураками и неумехами, которые ради моего удобства соберутся в кучу? Я и сам не образец опытности, но до такой дурости… нет, этого о них не скажу.

Инструктор мысленно согласился с клиентом, сам же принялся предлагать другие образцы:

— Старый добрый "макаров". Менее тяжел, и надежность отменная.

— Я бы и согласился, но в части точности боя, как читал, с ним очень тяжело. А еще слыхал, что с "макарычем" можно даже неплохо стрелять, но учиться этому долго. У меня же на это времени нет, к сожалению.

Кликунов про себя отметил, что клиент и вправду что-то такое прочитал. Может быть, даже брал консультации. Все с той же невозмутимостью он продолжил:

— Тогда "грач", он же пистолет Ярыгина. Ствол чуть длиннее макаровского, и опять же восемнадцать патронов.

— Я бы и согласился, но по надежности, если верить отзывам, уступает "макарову": осечки у него бывают.

— Уж если охотиться за надежностью, то лучше старого доброго "люгера" ничего не существует, хотя тяжеловат, да и патронов лишь восемь.

— Вот видите, вы сами перечислили недостатки.

— Очень хорош по надежности "глок семнадцатый", он у нас есть. Но сразу назову его основной недостаток: дорог.

— А примерить можно?

— Сделайте милость. Но предупреждаю об еще одном недостатке: не выносит сильных морозов.

— Как же, читал. Не более минус сорока. Но как специалист в области материаловедения я бы поставил ограничение до двадцати пяти градусов. Склонность пластмасс к образованию микротрещин на холоду никто не отменял.

Конечно же, австрийское изделие было очень легким. Рославлев этому не удивился: перед тем, как идти к инструктору, он как следует обшарил Интернет.

Специалист отметил, что клиент взял пистолет, положив палец не на спуск, а на скобу. Похоже, не полный дилетант.

— Павел Юрьевич, как ваше мнение?

Инструктор чуть подумал.

— Мне кажется, вам по руке.

— Тогда еще вопросы. Выпускается ли травматическая версия этого пистолета?

Кликунов понимающе усмехнулся; это был первый случай проявления эмоции на этом нейтральном лице.

— Заводских моделей нет. А вот переделки существуют.

— И у вас…

— Имеются.

— Правильно ли я понимаю, что навыки стрельбы из боевого и травматика отличаются? Я все же инженер. Вес пули другой — значит, отдача другая. Магазин должен весить меньше, опять же.

Павел Юрьевич почувствовал еще большее уважение к клиенту, но внешне этого никак не проявил.

— Вы правы, отличаются.

— А с ПБС?

И опять Кликунов почувствовал удивление, на этот раз в смеси с глухим раздражение м. Последнее было вызвано явно противоречивыми запросами клиента. Прибор бесшумной стрельбы и травматические патроны ну никак не сочетались. Первое предназначалось для убийства, второе — для выведения из строя. Но и эта эмоция не пробилась наружу.

— Желаете попробовать и с ПБС, как понимаю?

Клиент задумался — совсем немного.

— Да, но потом. А для начала научите разбирать и чистить. Не забывайте, Павел Юрьевич: я совершеннейший дилетант.

Вот к этому заявлению Кликунов отнесся с осторожным недоверием. Не так уж часто его клиенты желали сначала знакомиться с устройством и правилами ухода. И уж точно дилетантизм плохо сочетался со скромностью в самооценке.

— Что до разборки: сначала вынимаете магазин, — таковой в пистолете отсутствовал, но инструктора это ни капельки не смутило, — оттягиваете затвор, вот так, затем…

Клиент выслушал чрезвычайно внимательно.

— Чистим так: вот оружейное масло…

— Одну минуту, Павел Юрьевич. У вас ведь есть инструкция?

— Само собой, есть.

— Можно ее проглядеть? Я лучше запоминаю текст, чем показ; это у меня от профессии.

— Конечно, но только чистыми руками.

Седой инженер тщательно обтер ладони чистой салфеткой, хотя они, пожалуй, не очень в этом нуждались.

По наблюдению Кликунова, клиент читал необыкновенно быстро: одна-две секунды на страницу.

— Благодарю. Тогда продолжим.

Чистку клиент освоил быстро.

— А теперь стрельба…

Мишени устанавливались автоматически. Клиент не выглядел удивленным этим обстоятельством: прогресс, однако. Оба человека надели наушники. Инструктор продемонстрировал стойку.

Клиент взял в руки пистолет, скопировал стойку в меру умения и застыл в ней, даже не глядя на инструктора, что, по мнению того, было хорошим знаком.

Одни за другим грохнули десять резких выстрелов. Некоторые попали в цель.

— Для начинающего неплохо, — похвалил инструктор.

— Ценю вашу вежливость, — отвечал клиент, — но хорошим стрелком мне никогда не стать. Координация у меня природно скверная.

— Но упражняться все же надо, — нравоучительно отвечал Кликунов. — Будете пробовать с травматиком?

— Да, пожалуйста.

Снова загремел пистолет.

На этот раз седой стрелок выразил свое удивление вслух:

— Совершенно другое ощущение. И отдача куда слабее, и ствол вскидывает меньше, да и само оружие легче.

— Да, согласен с вами, а потому упражняться надо и с тем, и с другим. Кстати, я же вам говорил, что руку надо зафиксировать от локтя к кисти, а вы…

Последовала скороговорка:

— Виноват-больше-не-буду, — и уже нормальным голосом, — а как насчет ПБС?

— И это можно.

После отстрела трех патронов инженер отметил про себя, что звук почти не слышен, но тут же вспомнил, что на нем наушники, и спросил:

— А сейчас без наушников можно?

И когда ушли все отпущенные на этот этап десять патронов, клиент решил, что упражнения выполнены.

Видимо, многоопытный инструктор уловил это намерение, ибо скомандовал:

— Вы закончили? Оружие к осмотру! — и ничуть не удивился, когда клиент разложил пистолеты, в каждом выщелкнул магазин, передернул затвор, показывая, что в патроннике ничего нет, и, закончив с последним, ответил почти уставным голосом:

— Курсант упражнения закончил! Разрешите получить замечания.

Кликунов чуть не усмехнулся, услышав, что положенная уставом фамилия опущена курсантом, но замечания неукоснительно сделал — тем более, что основания для таковых имелись.

И тут тренируемый заметно вздрогнул.

— О, вот еще! Если стрелять с бедра — на это поупражняться можно?

— Да, но прежде вопросы. В какой ситуации вы намерены так стрелять?

— Если вдруг внезапно… бывает же такое… то хотел бы выстрелить первым, а нести пистолет вот так, — последовал жест кистью, показывающий, что оружие предполагается нести именно на бедре, даже не в кобуре, — и на боевом взводе. Дистанция — метра три-четыре.

— Должен предупредить: по закону вы не можете носить пистолет с патроном в патроннике, — с отстраненно-холодной вежливостью заметил инструктор.

— Это на территории Российской Федерации нельзя, Павел Юрьевич.

— Тогда другое дело, — инструктор попытался прикинуть, где еще может быть востребованным такое умение, да при перечисленных условиях. Даже при таком солидном возрасте курсанта вариантов оказалось слишком много.

— И потом, я читал, что при стрельбе с бедра главное — стойка.

— Верно, но практическое закрепление навыка стрельбы также нужно. Что ж, начнем?

Кивок.

— Одну минуту. Для стрельбы с бедра нужен легкий спуск, и сейчас я его подрегулирую.

— Вы разрешите поглядеть, Павел Юрьевич?

— Смотрите.

Инструктор частично разобрал пистолет, вынул деталюшку, заменил ее другой, снова собрал пистолет и продолжил объяснения:

— Я сменил коннектор. Станьте сюда… так. Вот мишени. Оружие должно перемещаться… смотрите… локоть прижимаете к бедру… носки смотрят туда, где цель, а прицеливание осуществляется корпусом, а не кистью. А теперь повторите.

Клиент повторил движения настолько неуклюже, что Кликунов невольно выдал свои чувства. Стрелок это заметил.

— Я же вам говорил: координация у меня скверная.

— Так что ж с того? — поспешил исправиться Павел Юрьевич. — Спецназовца из вас не сделать, признаю, но цель может быть другой. В ваших силах стать неплохим пистолетчиком. Повторите еще раз движение… нет, не так… вот теперь носки глядят правильно… хорошо… и еще раз, но чуть побыстрее. Я сказал, ЧУТЬ побыстрее!

Клиент старался. Инструктор подумал, что у него бывали курсанты похуже, и не упустил возможности высказать эту мысль вслух.

— А такого возраста, как я, бывали? — поинтересовался седой.

— Моему учителю было шестьдесят пять, когда мы у него проходили практику. Он и тогда любого из нас обставил бы, да и сейчас… зная его, не рискнул бы выйти против. А теперь повторите, и еще чуть быстрее. А теперь то же самое, но отклоняя корпус. Носки смотрят в цель! Еще раз! Еще!

Старательность одержала верх над плохими способностями.

— Вот видите, — похвалил еще раз Кликунов, — я ведь вам говорил. А теперь то же самое, но со стрельбой. Вот вам магазин. По моему сигналу… э, нет, вы в ту сторону не смотрите. Вон туда надо.

Тренировка продолжилась еще не менее получаса. Инструктор заставил стрелять с разворотом направо и налево. В конце получилось, по мнению клиента, так себе. Втайне Рославлев был очень недоволен тратой времени, но терпел, полагая это необходимым.

— А, да, — вдруг вспомнил в последнюю минуту обучаемый, — кобуру бы надо. Не подскажете ли, где можно приобрести?

— И оружие, и кобуру можно купить у нас. Лицензия имеется.

— Кобура для травматика и для боевой модели, полагаю, одна и та же?

— Разумеется.

— Тогда принесите посмотреть. Да, и плечевую тоже.

К некоторому удивлению Павла Юрьевича, клиент тщательно оглядел все образцы, поцокал языком и… отказался от приобретения. Точно так же он отклонил предложение купить образцы глока. Само собой, он оплатил услуги инструктора по прейскуранту. Наличными, как тот и предполагал.

Потом этот чуть необычный клиент в самых уважительных тонах выразил инструктору благодарность:

— Большое спасибо. Вы даже не представляете, Павел Юрьевич, насколько помогли.

— Отчего же, представляю, — отклонил комплимент инструктор. Это было правдой: по его мнению, клиенту еще предстояли многократные упражнения для того, чтобы научиться стрелять хотя бы на четверку с минусом.

А все три образца пистолета вместе с магазинами и патронами оказались на "складе".

Но существовала еще проблема легализации. В нее входили документы (как минимум паспорт), жилье, одежда, деньги. Все это требовалось в аутентичной форме.

Проще всего дело обстояло с одеждой и обувью. Чуть посложнее дело было с деньгами. Рославлеву очень не хотелось матрицировать денежные купюры, хотя дело было куда как простое. Но выход он все же нашел — в "Торгсине" можно было вполне получить товар за золото, (оно имелось) и сдачу. Конечно, уже после попадания.

Для паспорта следовало раздобыть бланк (таковой найти было можно), спецчернила для заполнения, печати и фотографию. С последним предметом было потруднее, но все же реально.

Но совсем уж тяжко было с жильем. Мысль о гостинице была отброшена сразу же. Съем частного жилья? Можно, но при этом в недельный срок будьте так добры сдать документ в милицию, а рукодельный паспорт, даже исполненный на самом подлинном бланке, серьезной проверки не выдержал бы.

От последней мысли Рославлев вздохнул. Ему до коликов хотелось провернуть уже описанный в литературе вариант съема пустующего жилища у председателя жилтоварищества (предпочтительно у Никанора Ивановича Босого). Только назваться следует не консультантом, а инженером. Чего уж там: красиво, стильно.

Сия коварная и очень краденая мысль не оставляла в покое. В конце концов Рославлев поддался и начал прикидывать решение задачи.

Если рассуждать здраво — что нужно? Минимальное требование: отдельная квартира. Такие в Москве существовали, тут Булгаков был прав. Второе: хозяева должны отсутствовать в течение… ну, не меньше десяти дней. Или же на эту квартиру не должны были выписать ордер. Хотя второе уже менее существенно, надо лишь подготовить запасной вариант. Но существовало очень важное дополнительное требование: чтобы из жилища можно было выбраться не через подъезд. И весьма нежелательно — через черный ход, хотя на самый крайний случай и тот бы пригодился. Поэтому ни в коем случае не особняк — нет, квартира должна существовать в доме, входящем в цепочку зданий с общим чердаком. Конечно, лишь последний этаж, это не обсуждается.

Жить в этой квартире надо незаметной жизнью. Что отсюда следует? Шторы. Плотнейшие. Ни один лучик не должен проходить. Электричеством тоже не пользоваться, ни к чему вопросы с электросчетчиком. Ну, аккумуляторные фонари создадут освещение. Горячая вода… ее можно запасти. И холодную тоже. Еду готовить нельзя — и не потому, что газа нет. Как раз газовая плита в особо продвинутом доме может иметься. Запах от самого процесса готовки — вот что несет потенциальную опасность. Тоже надо будет принять меры.

В целом — да, возможно. Только прежде сматрицировать кое-какие нужные предметы.

Последние дни прошли в лихорадочном метании по разным местам и прямо-таки плюшкинским хватанием всего, что "очень нужно", "нужно", "вроде бы нужно", "наверное, нужно", "может пригодиться" и даже то, что "наверняка не понадобится, хотя мало ли что". При этом Рославлев оптимистически предполагал, что то, что попадало в категорию "без этого никак не обойтись", уже заготовлено.

Но оставалось еще дело, которое сам Рославлев считал абсолютно необходимым, но откладывал. Утром перед отбытием он обратился к жене:

— Натуленок, хочу тебе кое-что показать.

"Кое-что" представляло собой тяжелые, хотя и маленькие предметы — десять штук. Каждый был аккуратно обернут плотной бумагой. Рославлев неторопливо развернул один. Внутри оказался слиток из желтого металла.

— Золото? — ахнула Наталья Николаевна. — Откуда?

— Аванс за ту самую работу. Ну, не совсем аванс: кое-что я для них сделал.

— Они что, в долларах или евро уплатить не могли? Что за работа такая? И когда ты едешь?

— Ехать мне через, — взгляд на часы, — двенадцать минут. Успеваю. Что насчет задания, то могу сказать лишь в самых общих чертах. Там производство, в том числе изделий боевого назначения. Меня заказчик знает, я консультировал когда-то. Тут тоже консультация, но серьезная. Помнишь, я выезжал на аварии? Нечто сходное. Но подробнее рассказать не могу. Обещали полную личную безопасность, вот это точно. Однако сама знаешь: обещания, они такие… этакие бывают. Короче, я настоял на авансе. Реализуй осторожно, посоветуйся с Артемом.

Совет был хорош. Племянник Артем пользовался в семье репутацией человека не только весьма умного, но и удачливого в денежных делах.

— Ты на атомную выезжаешь? Еще Чернобыль?

— К счастью, нет. Честно-честно. Объект не атомный. Ехать должен сегодня с утра.

— Так тебя собрать надо было!

— Уже.

Рославлев слегка пнул ногой черную дорожную сумку малого объема и, предупреждая лишние вопросы, добавил:

— Мне ведь на короткий срок — дня два с половиной. И вот еще угощение для тебя от заказчика.

На кухонный столик со стуком легла стограммовая баночка черной икры.

— Это я получил бесплатно. Вроде как подарок.

Жена бросила острый взгляд сначала на баночку, потом на мужа.

— Я ее приберегу до твоего возвращения.

— Если задержусь, съедай. Она не пастеризованная. Впрочем, задержек быть не должно.

— Хоть скажи, в какие края.

— В пределах Расеи-матушки. В северном направлении, это все, что могу сказать. Ехать считанные часы. Во всяком случае, намного меньше суток.

— Не лезь куда не надо, с твоим сердцем…

— Я все лекарства взял. И буду осторожен.

Супруги расцеловались.

Глава 4

Ехать и вправду было недалеко: парк Сокольники, в прежние времена (да и сейчас) он был излюбленным местом гуляний. Но с утра в пятницу там не должно быть много народу. Сводка погоды в Москве на этот день в Интернете не отыскалась, но в одиннадцать утра там должно было быть немного выше нуля. Зато почти наверняка в это время года там грязища. Даже в двадцать первом веке — и то, а уж в 1938 году подавно.

Именно по таким соображениям была выбрана одежда и обувь: зимняя серая куртка, брюки примерно того же вида, довольно теплая шапка с козырьком (троюродная сестра кепки) и берцы. Наряд для местных был не вполне привычный (и не военный, и не спортивный, и не административный), но пришелец рассчитывал, что сумеет, не привлекая уж очень большого внимания, выбраться на просторы города… а там поглядим.

Рославлев выбрал место у немалой толщины древесного ствола. Он знал это дерево. Это был дуб, которому было суждено дожить до XXI века. Инженер быстро глянул на часы. И негромко произнес ключевую фразу — ту, которой его научил заказчик.

Мгновенно тускло-серая пелена окутала путешественника во времени.

Но расчеты, как это порою бывает, разбились о случайность, предусмотреть которую было невозможно. Едва появившись у ствола уже в тридцать восьмом году, пришелец увидел троих свидетелей. Они вообще были лишними, а уж эти — и совсем ненужными.

Эти граждан никто не причислялил бы к законопослушным. Дело было даже не в одежде и обуви. Имелись другие признаки. Взгляды. Стиль движений. Даже манера носить кепки надвинутыми на самые глаза. На вид им было лет по четырнадцать-пятнадцать.

Неформальным лидером этой троицы был Анатолий по кличке Вьюн. И по возрасту (почти шестнадцать), и по заслугам (за плечами имелась ходка в колонию для несовершеннолетних) он имел наибольшее право на главенство. Кликуху он получил за умение выходить из неблагоприятных ситуаций. Этому способствовал как небольшой рост, так и быстрота в движениях.

Заместителем (он же второй в иерархии, он же вечный завистник) был Василий по прозвищу Канал. Кличка была и редкая, и неблагозвучная, отчего являлась предметом неиссякаемых моральных терзаний ее владельца. Получил он ее за чрезмерное использование глагола "канать". От этой привычки Канал избавился, но прозвище уже прилепилось.

Младшим в чине был Димон. Клички у него вообще не было, если не считать обращений типа "эй ты, сявка". Общее мнение старших об этом индивиде было скорее положительным. В армии или во флоте старшина причислил бы его к "молодым, но старательным" — и по справедливости, поскольку Димон и вправду старался. У него даже было при себе оружие: заточка, сделанная из напильника. Изделие было не из престижных, но Димон уже поставил себе цель приобрести настоящую финку и прилагал большой труд к достижению этой сияющей высоты.

— Гля, робя, фраер, — удивился главный. Он заметил потенциальную добычу первым, как и положено самому умелому и удачливому. — Дед, одежу-то сымай, не то попорчу.

С этими словами в левой руке Вьюна появилась его гордость: нож-выкидуха. У Канала вооружение представляло собой неплохую на вид копию финского ножа — если не считать того, что сделано это было из обломка полотна ленточной пилы. Впрочем, сам владелец не знал этого по недостатку образования.

Младший в чине достал заточку и сделал попытку напугать жертву. С этой целью он растянул губы в усмешке и произнес страшным голосом:

— Ы!

Седой человек вел себя совершенно не по правилам. Он ничуть не испугался, только на мгновение задумался. Дальше пугаться пришлось уже этой троице.

Лезвие выкидухи исчезло, как будто его не было. Через мгновение оно оказалось на земле. Таинственным образом оказались обрубленными и самоделка Канала, и заточка Димона. Но это было бы еще полбеды. В совершенно пустой руке дедушки вдруг оказался серый пистолет.

— Лечь животом на землю! Руки на затылок! Ноги расставить! Рот раскрыть!

Реакция этих троих оказалась совершенно различной.

Вьюн положился на чутье, которое его неоднократно выручало раньше, а сейчас заходилось в визге: "Этот седой опасен до последней степени!". И потому он, падая на землю, одновременно зачастил со скоростью, сделавшей бы честь пулемету ШКАС[8]:

— Дяденькапожалейсиротумыпошутитьхотелиотпустибольшенебудем…

Все эти звуки сопровождались чистосердечными слезами.

Канал добросовестно лег, принял нужную позу и наивно спросил:

— А рот зачем открыть?

Димон из всех троих отличался наибольшим умом и сообразительностью. Эти качества и позволили сделать леденящий душу вывод: незнакомец — иностранный шпион. Тот не замедлил подтвердить догадку.

— Говорить только с моего разрешения.

Канал положил уместным не настаивать на ответе на свой вопрос. А Димон, разумеется, сообразил, в чем дело. В шуме проходящей неподалеку железной дороги выстрелы никто не услышит, а кричать все равно нельзя, поскольку этот страшный пристрелит в один миг.

Но многоопытный (поскольку седой) шпион на этом не успокоился.

— Ты! — и ствол качнулся в сторону Анатолия. — Отползай в свободную сторону на один метр.

Дима преисполнился убеждением, что Вьюну настал последний час. Потом он подумал, что следующим будет Канал, а после настанет и его черед. Эта логическая последовательность вызвала нестерпимый ужас. Но ожидание не оправдалось.

— А теперь вынуть все из карманов и положить перед собой. Я сказал: ВСЕ! И заначку тоже. И остаток ножа.

Лидер подумал, что плохо спрятал заначку — а она составляла целых шесть рублей. Выкладывая свои запасы, он еще подумал и решил, что дед явно опытный и уж точно не фраер. А если… может быть… он из деловых? Вот это беда не из малых. Нет, что такому делать в Сокольниках. Да и говорит он не так.

Пока Вьюн пробовал свои силы в анализе, подвинулся уже Вася, послушно выложил все свои невеликие ресурсы и с неохотой констатировал:

— Больше ничего нет.

— Я же сказал: разговаривать лишь с моего разрешения.

Слова вроде были произнесены мягко, но у Канала сразу же проявилась молчаливость.

У Димы было время еще подумать. И сметливость его не покинула. Шпион наверняка охотился за документами. Но к счастью, таковых не было ни у одного. Потому что если бы нашелся, к примеру, старый читательский билет (когда-то возможная жертва чужестранца была записана в библиотеку, хотя пользовался ею Димон крайне мало), то его владельцу тут же и настал бы безвременный конец. Ведь имя-то на билете указано! А денег у Димона имелось ровно десять копеек. Заточку было жалко, но кусок, что от нее остался, уже нельзя было использовать ни для чего путного. Зато имелся шанс выкрутиться.

Димон скосил глаза на подельников. Перед ними не было ни единой бумажки, которую можно было бы счесть документом. И, видимо, шпион принял это во внимание.

— Разрешаю подняться. Здесь больше не показывайтесь. А то ведь и со мной можете повстречаться. А теперь идите туда, откуда пришли. Бегом!

Повторения не потребовалось. Но уже в Марьиной роще, из которой кривые дорожки и привели эту тройку в парк Сокольники, пути вернувшихся в родные места разошлись. Дима не знал, куда двинулись двое старших, но сам он твердым шагом направился в отделение милиции.

— Добрый день, — приветствовал он стоявшего у дверей милиционера. — К дежурному бы мне.

— Вон он. Товарищ Васильев, к тебе.

Дежурный оказался сержантом: в тот момент никого старше званием в отделении не было.

— Что у вас, гражданин?

Назвать посетителя "товарищем пионером" сержант не мог, хотя по возрасту тот и подходил: отсутствовал галстук.

— Заявление. Протокол надо писать, — отвечал малец. — Шпиона мы видели. Иностранного.

Дежурный был спокоен, как будто подобные сведения поступали в отделение ежедневно и ежечасно. Порядок действий сержанта был с очевидностью отточен немалым опытом. Он достал бумагу, вынул ручку, воткнул ее в видвшие лучшие времена чернильницу и принялся задавать вопросы и записывать.

— Для начала: ваше име-отчество-фамилия.

— Дима. Киреев.

После некоторого размышления подросток уточнил:

— Дмитрий Николаич Киреев.

— Место жительства?

Визитер назвал адрес.

— Сколько вам лет?

— Двенадцать, но скоро тринадцать.

— Кто эти "мы", видевшие шпиона?

— Ну, ребята, живут неподалеку, только не знаю, где.

— А зовут их как?

— Толик и Василь. Но фамилий не знаю.

Это было правдой.

— И где вы видели шпиона?

— В парке Сокольники.

— В какой его части?

— Ну, не знаю. Лес там, густой. А дорог нету.

— Когда вы его встретили?

— Ну только что. Час назад.

Настала очередь для важных вопросов.

— Почему вы решили, что он шпион?

— Так видно! Одежа не наша. И кепка тоже чужая. И ботинки. А еще он наган достал.

Последовал целый ряд вопросов с целью получить описание шпиона. Юный помощник органов был старателен:

— Сам он седой дед. С бородой. Куртка у него такая серая и толстая, но фасон не наш. Кепка, которой я ни в жисть не видывал. С такой вот полосой вокруг головы, — слово "околыш" было незнакомо Диме, — и с этаким мехом. А ботинки черные и со шнурками, высокие, прям сапоги. Ни разу таких не видел. И подошва очень толстая, вот такая.

Тут пошли вопросы неожиданного свойства.

— Кепка с мехом, говорите? А мех какой?

— Так откуда мне знать, с какого зверя?

— Опишите мех. Короткий, длинный?

— А вот такой, — последовал жест пальцами.

— Цвет?

— Тож серый, но другой. Чуть-чуть с желтым.

— Мех колечками, волнистый, прямой?

— Не, не колечками. Такой… как у зайца, вот! Но не такой густой.

Сержант понял, что большего он в описании одежды не добьется.

— Вы сказали, он достал наган. Когда именно?

Дима почувствовал, что вступает на зыбкую почву, и постарался себя обезопасить.

— Мы так шли, а он вышел из-за дерева, и я сразу подумал, что подозрительный, и достал ножик…

— А где этот ножик? — заинтересованно спросил Васильев.

— Так щас и расскажу, он увидел ножики, значит…

— То есть у всех вас были при себе ножики, значит?

— Ну перочинные, маленькие. А тут он ка-а-ак отрубит лезвия!

— Чем рубил? Шашкой?

— Да нет! Он лишь глянул, и лезвия отвалились. И тут он выхватил наган…

Сержант сделал последнюю попытку добиться чего-то правдоподобного:

— Из чего выхватил? Из кобуры?

— Да нет, кобуры на нем не было.

— Так из-за пазухи?

— Нет же! Руки у него были на виду. Ничего в них не было — и тут р-р-раз! И наган в руке. Из рукава, должно быть.

— Ну, а потом?

— Потом велел лечь на землю. И достать все, что было в карманах. И забрал. Только ни у кого из нас документов не было.

Последняя фраза вызвала наибольшее доверие со стороны дежурного.

— А потом велел убираться оттеда. И все. Мы побежали, а его больше не видели.

— Так он, выходит, не стрелял?

— Не. Может, побоялся, что услышат.

— Что ж, все ясно, — подбил итоги сержант Васильев. — Вот тут, снизу напишите: "С моих слов записано верно". И свое имя.

Бдительный гражданин СССР изобразил надпись: "с маих слов записоно верна" — и расписался.

Уже после ухода добровольного помощника в отделение прибыл старшина, бывший до этого на задании.

— Глянь, Филатыч, на документик, — с широкой ухмылкой встретил его дежурный.

— Ну, тут вижу одну явную ошибку со стороны свидетеля, — авторитетно заметил опытный коллега дежурного.

— И только одну? — иронически сощурился Васильев. Но Филатыч не обратил внимания на подколку.

— Не наган это был.

Сержант все еще был настроен на иронию.

— И как же я сам не догадался, что наган в рукаве не спрячешь!

— Так ведь малолетка. Он оружие разве что в кино видел. Для него все, что в одной руке и стреляет — и есть наган.

— Ты хочешь сказать…

— …Точнешеньки. ТК[9], возможно. Вот его можно с большим трудом спрятать в рукаве. Хотя, правду сказать, эти слова насчет разрубленных силой взгляда ножей…

— Гипнотизер?

— И немалой силы, раз сразу с троими. И еще не уверен, что тот пистолет и вправду был.

— Ну, а делать-то что, Филатыч?

Это был если не крик души, то нечто к тому близкое.

— Да ничего! Шпильману передать и забыть. Наш не дурак, он такое наверх не направит. Как именно не направит — не твоя и не моя забота. Но сумеет.

Кто что ни говори, но рецепт "пусть у начальства голова болит" был и есть универсален.

Разумеется, об этом разговоре Рославлев мог догадаться. Больше того, не исключал. Но также с большой вероятностью предполагалось, что сообщение с элементами чертовщины далеко не пойдет.

Вот почему он самым тщательным образом собрал деньги (уж они лишними не будут) и то, что осталось от "оружия". По правде сказать, останки можно было бросить, если бы не одно обстоятельство. Место среза частичной матрикацией выглядело, как будто его тщательнейшим образом полировали. Такое могло вызвать совершенно ненужные вопросы.

Хорошо зная Сокольники, инженер пошел напрямую к забору. Разумеется, упражнения по перелезанию не предполагались. У самой границы почва оказалась посуше, и пришелец резво переоделся и переобулся. Теперь вместо непонятного гражданина в неочевидном и явно враждебном наряде появился солидный седовласый товарищ в хорошем костюме и прекрасном пальто. На голове у него была недешевая шляпа. Вид был вполне себе ответственный и даже, возможно, партийный. Внушающий уважение прохожий оглянулся. Никого вокруг.

Одна секция забора вдруг исчезла, человек шагнул за пределы парка — и секция вдруг вернулась на место. Присмотревшись, можно было увидеть разрезы в виде тонких линий, но инженер не понадеялся на самотек. В материале забора (дерево, как легко понять) вдруг появились дырочки, сквозь которые прохожий пропустил толстые железные скобы. Теперь обвалить секцию было бы затруднительно.

От этого места до центрального входа в парк было совсем недалеко — не более пятнадцати минут по сравнительно приличной дороге. А до станции метро "Сокольники" — двадцать.

В руке у товарища появился портфель. Такая ноша придает еще большую солидность обладателю. Правда, кожаное вместилище было пустым, но кто ж обратит внимание на такие мелочи?

Вагоны метро были непривычного цвета (коричневые снизу и оливковые сверху), но запахи были насквозь знакомыми. Инженер почувствовал себя почти дома.

— Садитесь, дедушка, — вдруг прозвучало из-за плеча.

Ясноглазая девушка в ярко-красном платке и скромном синем пальтишке уступила место человеку в возрасте. И это было нормальным.

— Спасибо, — улыбнулся в ответ инженер.

Вышел он на "Смоленской". Целью был Смоленский универмаг, бывший Торгсин.

Лишь мельком глянув, Рославлев пришел к выводу: прав был классик, ох, как прав! Прекрасный магазин! Очень, очень хороший магазин!

Разумеется, это относилось в первую очередь к богатству ассортимента. Да и оформление выглядело… не по-советски. Правда, не было знаков и вывесок типа: "Скупка золота и драгоценных камней", но это не пугало. По деловой логике это место находилось в дальнем углу за дверью.

Скупку проводили сразу несколько граждан весьма солидного и достойного вида. Удивительно, но и очереди перед каждым окошком были весьма скромны: человека два-три.

— Что у вас? — со скучающей миной поинтересовался оценщик. По наблюдению Рославлева, это был армянин, хотя никакого акцента не слышалось.

— Вот, — седой клиент вдвинул в окошко небольшой предмет, завернутый в бумагу (разумеется, пришелец отнюдь не жаждал оставить свои отпечатки пальцев на содержимом свертка).

Оценщик имел большой опыт. Он сразу углядел, что это золото; можно было и не утруждаться доставанием пробирного камня. Но правила этого требовали. Так и есть, девятьсот восемьдесят седьмая проба. Слиток весил не меньше трех килограммов и обладал очень немалой ценностью.

Оценщик решился. Эту комбинацию он уже проворачивал неоднократно. Милиционер, стоявший у входа, был в доле. С кем, в свою очередь, делился представитель органов, армянин не знал, но дело ни разу не срывалось.

Из окошка прозвучал заданный самым суровым голосом вопрос:

— Откуда этот предмет, гражданин?

Слиток тут же был отодвинут далеко в сторону. Инженер глянул на оценщика.

Последовал ответ, который нельзя было ожидать даже в страшном сне.

— У вас большая недостача, милейший. Тот ящик, куда вы кладете сданные драгоценности, пропал. Вы его присвоили.

Обвинение было настолько диким, что оценщик машинально глянул вниз перед собой. Ящик исчез. Совершенно автоматически служитель магазина провел рукой в том месте, где ящик только что был. Рука нащупала пустоту.

— Вызывайте милицию, мой дорогой, — негромко, но очень веско промолвил седой. — Она у меня ничего не найдет — так же, как и у вас. А вот последствия будут разными.

— Э… а… — От потрясения у оценщика начисто пропал голос, который, впрочем, и не понадобился. Гражданин, сдававший слиток, принялся выдавать четкие указания:

— Вы сейчас по всем правилам оформите этот слиток. И выдадите мне червонцы в полном объеме. После этого я уйду, а вы забудете о моем существовании. Тогда ящик вернется.

Великосветские романы описывают поведение, подобное тому, что продемонстрировал оценщик, словами: "двигался, как сомнабула". Не верьте! Авторы этих романов бессовестно лгут читателям — во всяком случае, в этом вопросе. Как раз сомнабулы, они же лунатики, движутся с отменной координацией — потому и не падают, гуляя по крышам и карнизам. А пальцы приемщика двигались, не очень-то подчиняясь воле хозяина.

— Ну вот видите, все прошло хорошо, — ласково проговорил седой, сгребая порядочную кучку денег в пачку и помещая пачку в портфель.

И с теми же интонациями добрейшего дедушки добавил:

— Нет, этого делать не надо. Нет, это тоже не поможет. Как вас зовут? Армен? Стесутюн, Армен-джан[10].

И только когда человек уже выходил, до приемщика дошло. Ну, конечно, это был сильнейший гипнотизер! Он просто навел мысль, что ящика нет. Опасен? Безусловно! Забыть его? Да никоим образом! Наоборот, запомнить накрепко — хотя бы уж затем, чтобы всеми силами избечь повторного знакомства.

А человек, сдавший слиток, без особой спешки прошелся вдоль прилавков, выбрал две единицы рыбной продукции — копченого леща дивно-бронзового цвета и осетровый балык. Потом добросовестно расплатился и пошел к выходу.

Целью его был дом номер семнадцать по Петровке. Он очень подходил для намеченного. Собственно, это был даже не дом, а целый лабиринт домов с общим чердаком. Местные пацаны пользовались этим неофициальным путем для проникновения на Красную площадь, когда там бывали парады.

Зайдя в этот лабиринт, седой человек провел глазами по окнам. Его заинтересовали окна на последнем этаже строения шесть. И неудивительно: благодаря расположению зданий увидеть то, что делалось за этими окнами, было крайне трудно. Очень уж они отсвечивали, а отойти подальше узкий двор не позволял.

Солидный седой товарищ с портфелем зашел в подъезд, поднялся на последний этаж, поглядывая на двери. На четырех из них красовались сургучные печати. Двери той квартиры, которая пришлась по душе седому, также была опечатана; мало того, она была заперта снаружи на висячий замок, а сама печать висела на веревочке, продетой сквозь петли замка.

Это двойное свидетельство того, что квартира не занята, явно удовлетворило хорошо одетого товарища. Он еще раз глянул на замок и решительно пошел на выход. Ему предстояла беседа с председателем жилтоварищества.

Искомого председателя звали Никанор Иванович. Был он человеком, облеченным немалой властью (в пределах жилтоварищества), а потому весьма грубым, раздражительным и даже злонравным. Что делать, так почему-то выходит: эти достойные сожаления качества появляются сами собой в довесок к служебным полномочиям.

Посетитель уже с самого начала вызвал неприятные чувства. Он не просил, не заискивал, не лебезил. А наличие шляпы и очков ничуть его не оправдывало.

— Добрый день, Никанор Иванович, — посетитель, правда, снял шляпу, но вошел неподобающе уверенным и быстрым шагом, что, по мнению председателя, делало этого типа еще менее приятным. — Ваша фамилия Босой?

Вопрос был настолько неожиданным, что председатель машинально ответил:

— Нет, Сапожников, — и тут же, устыдясь собственной слабости, грозно возгласил, — свободной жилплощади нет и не будет.

— Что нет — это совершенно верно, — с беспримерной наглостью отвечал вошедший, — а насчет "не будет" вы заблуждаетесь. Желаю вселиться в квартиру номер пятнадцать, строение шесть. Когда получу ордер.

То, что слово "если" не прозвучало, лишний раз доказывало ни на чем не основанную самоуверенность пришельца.

— Квартира заперта и опечатана, — со злорадством оскалился Никанор Иванович, ибо подобную возможность поставить посетителя на место упускать не захотел. — Осмотреть невозможно.

— А мне это и не нужно. Три комнаты?

Этот вполне невинный вопрос дал толчок сообразительности председателя. Он вспомнил сегодняшний номер "Правды". Было сообщение: новый нарком НКВД, какой-то кавказец… Вот оно! Наверняка этот седой назначен там на должность — и, судя по всему, немалую. По этой причине ответ прозвучал в некоторой степени вежливо:

— Нет, четыре. Одну пополам разделили, перегородкой…

— Не имеет значения. Думаю, я здесь еще появлюсь в ближайшие дни… если, конечно, мне не предложат что-то получше. Всего хорошего, Никанор Иванович.

— До свидания… товарищ…

— Инженер.

Робкая попытка узнать имя была проигнорирована. Все тем же решительным, но лишенным спешки шагом неизвестный вышел и скрылся в закоулках лабиринта номер семнадцать по Петровке. Ему предстояла еще работа.

Первая цель была достигнута. Гражданин Сапожников запомнил лицо, и у него не возникнут вопросы при следующей встрече, если таковая состоится.

Глава 5

Любовь к правде требует отметить: странные вещи творятся на свете, уважаемые читатели!

Никто из обитателей дома не приоткрыл дверь, чтобы в узенькую щелочку глянуть на того, кто поднимался по лестнице. Возможно, любопытство жильцов скоропостижно скончалось. Или, что тоже бывает, могучая сила осторожности благоразумно велела не предпринимать действий, направленных на лицезрение этого явно нового в доме человека. Или же вмешались некие силы, о которых к ночи говорить не стоит, ибо материализм их существования не допускает.

Мы готовы даже предположить, что сыграли роль как смазанные дверные петли (на них прыснули из яркой цветной баночки), так и толстые каучуковые подошвы заграничных ботинок. И в результате шаги по лестнице просто никто не услышал.

Как бы то ни было, чужак добрался незамеченным до шестого этажа. Дальнейшее можно было описать политически правильным словом "фокусы" или старорежимным "чертовщина".

Человек боросил пристальный взгляд на висячий замок и печать. Оба предмета тут же исчезли. Второй фокус (если такое название можно применить) вряд ли кто мог заметить, но мы-то с вами знаем, что исчез также накладной французский замок, располагавшийся с внутренней стороны двери. Пришелец снова достал таинственную баночку из ничего, пшикнул на петли (хотя те, вполне возможно, и не намеревались скрипеть), отворил дверь и вошел в прихожую.

Но потом любопытный из, скажем, шестнадцатой квартиры (допустим на секунду, что такой индивид мог существовать в жилище, которое также было заперто и опечатано), увидел бы нечто столь же удивительное. Висячий замок и печать возникли из воздуха и повисли на петлях, как будто никуда не исчезали. Заглянуть внутрь квартиры этот любопытный, понятно, не мог, и по сей причине появление на своем законном месте французского замка осталось не замеченным никем, исключая пришельца.

Квартира, как и следовало ожидать, была почти пустой. Не считать же, в самом деле, деревянные кронштейны с длинными палками для крепления штор? Рославлев оглядел все комнаты, покачал головой, глянув на подоконники (на них скопился изрядный слой пыли), и стал намечать план действий.

Первым пунктом в плане значилось обеспечение собственной безопасности. Правда, действия, предпринятые для этого, могли бы показаться необычными.

Инженер достал рулетку, отмерил одному ему ведомое расстояние от стены в столовой (именно так он мысленно назвал комнату, на паркете которой до сих пор были видны не сведенные полностью жирные пятна), потом достал из ниоткуда высокую стремянку, установил ее, поднялся и глянул на потолок. Не сразу, а секунд через пятнадцать в нем образовалась дыра овальной формы. Даже человек более мощного телосложения, чем Алексей Владимирович, мог бы без труда в нее пролезть. Инженер поднялся еще на пару ступенек, так, что его голова скрылась из виду. Из дыры послышалось удовлетворенное хмыкание. Расчет оказался точным. Дыра на чердак прошла аккурат между несущими балками. И представляла она собой не цилиндр, как этого мог ожидать неопытный зритель, а усеченный конус. Инженер довольно быстро поднялся и скрылся на чердаке. Видимость сквозь маленькие и сильно грязные окошки была скверной, но это ни капельки не смутило исследователя нежилых помещений. Он довольно увернно определил направление и двинулся по нему.

Путь не составил и сотни метров. В полу отыскался люк. Разумеется, с обратной стороны на нем также имелся висячий замок, но такое незначительное препятствие вряд ли могло остановить уже набравшего опыт Рославлева. Он привычным делом удалил замок и опрыскал петли. Получилось не столь хорошо, как раньше: скрип был отчетливо слышен. Пришлось прыснуть еще раз, а потом подождать. На этот раз петли отреагировали правильно.

Рославлев спустился по железной лесенке с чердака, поставил замок на место, с трудом удержался, чтобы не чихнуть (на чердаке было очень пыльно), и без спешки спустился вниз.

Расчет снова оказался верным. Подъезд, через который инженер вышел во двор, принадлежал уже другому строению, и от него нельзя было наблюдать тот подъезд, через который Алексей Владимирович попал в пятнадцатую квартиру. Путь для побега был намечен, и осталось лишь надеяться, что он не пригодится.

Инженер ушел, и тут произошла некая случайность, не предусмотренная хитрыми планами. В подъезд, из которого вышел наш герой, вошел проживавший там гражданин Тимофей Кислотеев. Поднявшись до своей квартиры, он учуял странный запах. Почти сразу же пришла догадка: веретенное масло. Судя по интенсивности, кто-то его разлил. Но тут гадать было незачем: сделать это могла только соседка Аннушка. Правда, лужу масла обнаружить не удалось. Отсюда следовало, что неосторожная женщина ее подтерла, хотя подобная аккуратность была ей обычно не свойственна. Осталось также неясным, зачем бы ей понадобился столь необычный продукт. Впрочем, эта особа вполне могла подлить эту гадость соседям в сковородки. И многое повидавший в жизни Тимофей положил себе следить за своей собственной посудой и никому не говорить о своем наблюдении, ибо безопасность еды граждан есть дело только самих граждан.

Через семь минут инженер уже находился в своем временном жилище. В части безопасности осталась сущая мелочь: повесить темные сплошные шторы. Это и было сделано. Рославлев даже не дал себе труда проверить, насколько окна отсвечивают, ибо хорошо знал физику.

Усталость все же накопилась, но как раз отдых все еще казался преждевременным: надо было озаботиться душем и ранним ужином (или поздним обедом). Первое было устроено установкой стремянки и емкости с горячей водой на ней. Разумеется, все было взято со "склада". Горячая вода попала туда именно в таком виде. В емкости был предусмотрен краник снизу, резиновый шланг и душ на его конце. Рославлев с удовольствием вымылся, а потом наступила очередь трапезы, как ее ни называть.

Сказать, что инженер занялся готовкой, значило бы сильно преувеличить. То, что было сделано, даже нельзя было назвать разогревом (газовой плитой Рославлев твердо решил не пользоваться). Он просто достал со "склада" тарелки с горячей едой, а равно кружку с хорошо заваренным чаем.

Но оставалось еще одно вечернее дело.

Узнав у первого встречного, где ближайшее отделение милиции, хорошо одетый седой товарищ именно туда и направился.

— Добрый вечер. Где тут паспортный стол?

— Закрыт он. Приходите завтра, — нелюбезно ответил дежурный лейтенант.

— Мне только рабочие часы записать, — самым примирительным тоном отвечал проситель и в доказательство своих слов достал хорошо выглядящую записную книжку.

— По коридору налево, сами увидите.

Конечно, любому посетителю паспортного стола просто необходимо знать часы, когда он открыт. Но Рославлев имел и другие цели. Стоя у двери и записывая очень аккуратным почерком: "Понедельник — с 12–00 до 17–00…", он одновременно пытался мысленно нащупать предметы внутри. Ничего не получилось. Видимо, рабочий стол паспортистки был достаточно далеко.

— Значит, способности матрикатора имеют ограничение по дальности, — подумал посетитель. — Придется наведаться завтра.

Перед тем, как лечь, Рославлев все же достал со склада тряпку и протер пыль. Неровен час, придется чихнуть — а соседи могут услышать.

Спалось в новом жилище на удивление хорошо. С утра пришлось после завтрака потратить немного времени (не более четверти часа) на то, чтобы убрать все посторонние предметы на "склад". Теперь даже если кто и наведался бы в пятнадцатую, никаких следов пребывания постороннего не осталось.

Предстояло пройтись за паспортом. Погода была просто отменной: мелкий осенний дождь без малейшей надежды на просвет, а к нему еще порывистый ветер. Чего еще мог бы пожелать тот, кому надо пройти незамеченным?

По входе в отделение плащ был снят и перекинут через руку. Под плащом обнаружился более чем приличный костюм.

Погода, впрочем, не помешала образоваться очереди на вход в паспортный стол. Такую здесь никто бы не назвал "хвостом": в ней жаждущим предстояло стоять минут сорок, самое большее. Однако народ там толкался и тихо переругивался. Очередь состояла из закаленных опытом и отнюдь не мирно настроенных граждан. По этой причине Рославлев никак не мог избежать баталий на входе.

— Куда?!! Без очереди!!! — визгливым голосом нештатной блюстительницы благочиния можно было резать листовой металл.

Хорошо одетый (прямо иностранец) немолодой гражданин ответил до последней степени спокойно:

— Мне паспортистка не нужна. И паспорт не нужен.

Удивление сыграло роль:

— Так на кой ляд прешься?

— На стенку глянуть.

И воспользовавшись замешательством, Рославлев проскользнул внутрь помещения паспортного стола.

Любой из теснившихся там граждан мог бы с чистой совестью засвидетельствовать: этот более чем странный тип даже не пытался протиснуться к стойке, а вместо того и вправду подошел к боковой стенке, где были вывешены извлечения из "Положения о паспортах…" и стал что-то искать взглядом.

Нужные вещи находились в помещении, но большей частью на дальнем столе. Дотянуться до искомого получилось с немалыми усилиями. Рославлев утащил на "склад" коробку с готовыми паспортами, коробку с бланками, печать отделения милиции, штамп для прописки, подушечку с чернилами, тушь с пером и даже клей для фотографии.

По окончании трудов неправедных у инженера слегка тряслись руки и подкашивались ноги. Он прислонился к стене, стараясь отдышаться.

— Эй, дед, ты, того, что? — не особо внятно, но участливо обратился к Рославлеву низенький молодой парень с кулачищами молотобойца. — Если ничего не надо, так домой бы шел.

— Сердце малость прихватило. Ничего, сейчас отдышусь и вправду домой, — слабо улыбнулся старик. — Минута отдыха — и приду в себя.

— Таблеточку возьмите, мятную, — авторитетно заявила девушка (по виду вполне студенческого возраста) и извлекла из большой сумки коробочку. — От нее сразу полегчает, только класть надо под язык.

Рославлев благодарно кивнул, взял таблетку, сделал вид, что кладет ее в рот, и прикрыл глаза. Через секунд тридцать он заявил:

— И вправду легче, еще раз благодарю.

И этот непонятный, явно нездоровый человек ушел из паспортного стола, но не отделения милиции.

Коридор не был все время пуст. Рославлев полагал, что на сколько-то секунд он там останется один, без ненужных свидетелей. И расчет оправдался.

На широком, сантиметров сорок, подоконнике вдруг возник большой желтый конверт. И возник он за спиной пожилого посетителя. Тот без спешки, но и не медля, удалялся из отделения.

Обнаружил это не очень-то почтовое отправление старшина Голубев, который как раз возвращался с обеда.

— Что за притча? — произнес озадаченный милиционер, глядя на совершенно непривычного размера конверт, на котором очень отчетливым шрифтом было напечатано: "Начальнику отделения милиции Савелову М.И.".

Старшина поднял это желтое чудо. Конверт и на вес показался странным: слишком тяжелым для того, чтобы там были одни бумаги. Но вскрывать нечто, адресованное непосредственному начальнику, осторожный сотрудник не стал, а вместо того двинулся к адресату.

Зная жесткий характер начальника, старшина действовал по уставу:

— Разрешите доложить, товарищ старший лейтенант. Предмет найден на подоконнике в коридоре. Адресован вам.

Начальник даже не прикоснулся к загадочному конверту. Вместо этого он отрывисто спросил:

— Кто нашел?

— Я, товарищ старший лейтенант.

— Кто положил?

— Никого в коридоре не было, товарищ старший лейтенант.

После этого лейтенант подумал, взял возникшее ниоткуда послание и рассмотрел его снаружи.

— Почтовых отметок нет. Подметное письмо, — эти слова сопровождались многозначительным взглядом с многообещающим прищуром.

У старшего лейтенанта был большой стаж в выявлении шпионов. Начинал он рядовым бойцом ОГПУ еще при Менжинском в тридцатом году. Карьера шла, а не бежала — возможно, это было и к лучшему. Мчась стремительным галопом, знаете ли, недолго и шею свернуть. Однако вот этот конверт, вполне возможно, тот самый СЛУЧАЙ. Но что, если…

После еще полуминутных размышлений начальник принял решение.

— Надень-ка вот это, Голубев, — с этими словами старший лейтенант достал из ящика стола до последней степени затертые кожаные перчатки, — чтоб следы не стереть, и вот те ножни, вскрывай, да осторожно.

По правде говоря, начальника волновала не только и не столько возможность потери отпечатков пальцев (если таковые были), сколько опасение, что конверт мог быть отравлен изнутри.

Старшина повиновался и довольно аккуратно вскрыл ножницами конверт.

— Вынай, что там есть.

Голубев начал по очереди извлекать содержимое. Оно, как оказалось, стоило самого пристального внимания. Первое, что бросилось в глаза: отдельный лист бумаги, адресованный самому Савелову. Старший лейтенант пробежал короткий текст, отпечатанный типографским способом, и отреагировал на послание в соответствии с истинно русским обычаем:

— Твою же ж!!!..

Облегчив душу двухэтажным загибом, он перечитал послание. В нем до сведения начальника доводилось, что все остальное содержимое конверта надлежит срочно отослать вверх по команде в распоряжение наркома Берия Л.П. Что сквернее всего, рядом находился старшина. А ведь он закончил семилетку и вполне мог быстро прочитать… и-эх, жизнь треклятая!

Вскрывать запечатанный конверт, адресованный самому наркому? Ну нет, начальник отделения головой дорожил. Пока эта мысль гуляла в голове, старшина достал из конверта последний предмет.

На стол легло нечто… заклеенный наглухо полупрозрачный сверточек, внутри нечто непонятное, вроде портсигара зеленого цвета, а сверху записка, удостоверяющая, что этот предмет также должен быть отдан в распоряжение наркома. И тоже напечатана она была в типографии.

— Ну и что со всем этим добром делать?

Сам того не заметив, начальник задал этот вопрос вслух, а подчиненный постарался дать ответ.

— Товарищ старший лейтенант, отсылать наркому надобно, но не просто так, а сопроводить письмом. Пускай там, в наркомате то есть, проверят: не яд ли, да нет ли взрывчатки… таким образом. А нам самим постараться найти отправителя.

— Насчет сопроводилки ты прав, Голубев. А как искать прикажешь?

— Так ведь конверты на крыльях не прилетают, — на эту фамильярность начальник предпочел не обратить внимания. — Почта принести не могла, значит, подбросил тот, кто в отделении был сегодня, потому что сегодня и нашли. А значит, стоит опросить всех сотрудников, не видели ли кого, кто приходил бы не по делам, а так. Ну, кроме тех, кто в разъездах были. Хорошо бы на экспертизу отправить бумаги, да это через МУР только.

— Насчет опроса дело говоришь, старшина. Вот и займись. Сроку тебе до конца рабочего дня.

Исполнительный подчиненный ухитрился справиться даже быстрее. Праздношатающихся граждан никто не заметил. А паспортистка даже обиделась:

— Вы сами знаете, Петр Мелентьич, какая нагрузка у меня, тут и головы не поднять, не то, что в лица вглядываться.

В глубине души старшина отлично понимал сотрудницу. И все же в ее словах что-то такое было… но треклятая мысль ускользала. В результате Голубев не подумал, что опросить стоило бы всех сотрудников, а не только тех, которые присутствовали сегодня. Уж тот сержант, дежуривший вчера, смог бы припомнить незнакомца, расспрашивавшего насчет паспортного стола.

— Ладно, подумаем еще, — подытожил Савелов. Про себя же он подумал, что при прежнем наркоме просто взяли бы всех посетителей, которые побывали в отделении вчера, да допросили бы с рвением. Но уже прошли слухи, что нынешний нарком может такое не одобрить.

На создание приличного паспорта у неопытного фальсификатора ушло два с половиной часа; при этом погибло четыре бланка. Конечно, и пятый, который был сочтен пригодным, обратил бы на себя внимание сотрудника из именно этого отделения (подпись начальника все же малость отличалась от оригинала), но тут уж ничего поделать было нельзя.

Но срочно требовалось подготовить позицию для переговоров — в буквальном смысле.

На этот раз в ход пошел вездеход УАЗ выпуска семидесятых с его преимуществами в виде не слишком футуристического дизайна и высокой проходимости. Конечно, машину провожали взглядами, но ввиду армейской (зеленой) окраски и нейтрального номера МО 19–51 внимание было не слишком пристальным.

Целью были гигантские склады завода ЗиС. Их глухая стена высотой около четырех метров как раз и служила границей территорией завода. Впрочем, такого вида преграды не смущали матрикатора. А по этой улице (вне территории завода) люди предпочитали не ходить без особой надобности. Очень уж злые ароматы неслись от литейки.

Машина остановилась возле углового склада. Из машины вышел человек в гражданском, но чуть военного вида. Вездеход мгновенно исчез. Правда, остались следы покрышек, обрывавшиеся в никуда, но это было наименьшей из забот. Незваный гость оглянулся: никого вокруг. В стене образовалась дырочка диаметром около пяти сантиметров. Человек глянул туда. Внутри склада никого вблизи не наблюдалось. Этому не стоило удивляться: склад предназначался для бракованной продукции. Ее вывозили не ежечасно и даже не каждодневно. То, что надо.

Через полчаса позиция была подготовлена. Но отход сопровождался трудностями.

Рославлев вышел из-за угла и тут же обнаружил, что неподалеку наличествуют любопытные мальчишки в трех экземплярах. И как только углядели.

Справедливость требует уточнить: мелкие не пытались сотворить ничего вредного.

Раздумывать долго не пришлось: доставать машину из ничего на глазах этих свидетелей не стоило. И Рославлев двинулся деловым шагом вдоль по пустынной дороге до угла здания. Малышня осторожно пошла следом, старательно прикидываясь, что ничем вокруг не интересуется

А за углом матрикатор оглянулся, не увидел никого вокруг, достал со "склада" все тот же уазик, запрыгнул на водительское сидение, мгновенно завел двигатель и рванул с места. Пацаны, конечно, услышали звук движка, но проследить не успели.

Всем известно, как метет новая метла. Никому не хотелось попасть под ее прутья, а потому к концу рабочего дня загадочный пакет для наркома был не только проверен специалистами на наличие ядов или взрывчатки (ни того, ни другого не нашли), но и передан Лаврентию Павловичу.

Тот сначала проглядел письмо (почему-то оно было отпечатано типографским способом, или же это была какая-то потрясающая качеством пишмашинка), потом прочитал еще раз со всем вниманием. В нем значилось следующее.

Уважаемый Лаврентий Павлович!

Настоящим довожу до вашего сведения информацию стратегического значения.

1. Изделие "А" технически возможно для производства.

2. Япония соответствующих разработок не ведет, поскольку не имеет ни времени, ни ресурсов.

3. Великобритания, имея разработки и некоторое количество активного вещества, в конечном счете передаст то и другое в США, поскольку предвидит возможность бомбежек своей территории в ходе предстоящей войны.

4. Германия ведет соответствующие разработки, но не преуспеет в них ввиду нехватки ресурсов и времени, а также по субъективным причинам: Вернер выберет длинный способ реализации.

5. США все еще не осознали необходимость работы над этим проектом, но к 1942 году выделят громадные ресурсы на его осуществление. 16 июня 1945 года состоится испытание изделия в малонаселенной местности близ города Аламогордо. Оно будет успешным. Присутствие посторонних на испытаниях представляется невозможным. Охрана получит приказ открывать огонь на поражение без предупреждения.

6. Первое боевое применение изделия состоится 6 августа 1945 года, второе — 9 августа. Оба окажутся в высшей степени эффективными. При каждом использовании будет одномоментно убито примерно 200 тыс. человек.

Если вас заинтересует источник подобных сведений, исследуйте прибор в зеленой коробочке. Примите во внимание, что этот прибор можно безбоязненно разбирать, поскольку в моих возможностях доставить точно такие же в неограниченном количестве, а также другие, гораздо более совершенные. Для разборки используйте прилагаемую отвертку.

Практическая потребность в подобных приборах может возникнуть у Игоря Васильевича. По конструкции прибора рекомендую воспользоваться консультацией Петра Леонидовича.

Предлагаю организовать личную встречу. Буду ждать вашего человека у д. 19, строение 1, 3-й Автозаводский пр-д, у стены посередине здания в 12–00, 31 октября. Пароль: "Я ищу Странника". Отзыв: "Изделие "А" не готово".

Убедительная просьба не применять силовых методов.

Странник

Нарком не знал, что может быть зашифровано под странным наименованием "А", но то, что это может быть применено в военных целях, было ясно уже из текста послания.

Берия чуть задумался. Решение пришло быстро. Первым делом выяснить, кто из сотрудников внешней разведки может располагать подобными сведениями. Ответ мог дать Павел Судоплатов. Правда, он в звании капитана, но исполняет обязанности начальника внешней разведки. Также информация могла прийти по линии Разведывательного управления РККА. Тогда надо задействовать Орлова. Тоже, между прочим, всего лишь исполняет обязанности.

Или… нет, расширять круг посвященных пока не стоит. А приборчик — вот он, и отправитель ясно дал понять, что из него можно узнать многое.

Кто такой Игорь Васильевич, Берия не знал или не помнил. А вот с Петром Леонидовичем Капицей он был знаком лично. Правда, нарком не любил этого человека, в результате отношения у них были прохладные, чтоб не сказать сильнее. Но тут все личные чувства следовало отставить в сторону. Вот для начала именно Капицу надлежит пригласить на консультацию. Да, так и следует формулировать. И соответствующая команда была отдана секретарю.

Плотно отметилась в памяти крайняя осторожность отправителя. Никаких фамилий. Никаких технических деталей. Даже название изделия ничего не сказало бы непосвященному.

Глава 6

Академика Капицу, по мнению сопровождавшего его лейтенанта, доставили со всей вежливостью. Может быть, у самого Петра Леонидовича создалось другое впечатление, но таковое он оставил при себе.

Как бы то ни было, встречен был этот ученый почти радушно.

После взаимных приветствий Берия перешел к делу:

— Петр Леонидович, к нам поступило сообщение из непроверенного источника о некоем изделии, названном "А". Изделие имеет военное назначение, и больше скажу: обладает громадной поражающей способностью. Отправитель сообщил, что данное изделие будут разрабатывать Великобритания, США и Германия. Нас очень интересует, что имелось в виду.

Академик задумался… и пожал плечами.

— Товарищ нарком, слишком мало фактов. Даже не представляю, что именно имелось в виду. Первое, что приходит в голову — газ. Но почему-то полагаю, что это может оказаться нечто еще более гадкое.

— Ну, Петр Леонидович, не надо обращаться так официально. Можете звать меня по имени-отчеству. Вероятно, вы правы; мы вернемся к этому разговору, когда появится большее количество фактов. Но есть еще нерешенный вопрос. К нам в руки попал прибор. Не очень понятно, что он делает, и совсем непонятно, откуда он. Подписку о неразглашении лейтенант с вас взял? Ну и отлично. Вот.

Уж тут Капица был в родной стихии. С функциями прибора опытный физик разобрался за считанную минуту. Но потом он задумался. Впрочем, размышления его длились не более пятнадцати секунд.

— Товарищ нарком, мне понадобится сначала списать все данные. Имею в виду то, что напечатано на этой коробочке. Потом… хорошо бы разобрать машинку, хотя я понимаю…

— Могу прийти к вам на помощь. Прибор вы можете разбирать. Кстати, к нему прилагалась вот эта отвертка. Помещение вам предоставят. Сколько вам понадобится времени?

— На то, чтобы придумать правильные вопросы об этом приборе, хватит и часа. А вот чтобы найти ответы, и недели может оказаться мало. Да, еще одна тонкость. Судя по легкости, там исключительно миниатюрные детали. Лупа у вас найдется? Чем сильнее, тем лучше.

Этого нарком не знал, но кивнул, будучи твердо уверенным, что ее найдут, причем скоро.

Видимо, Берия нажал невидимую кнопку. Вошел все тот же лейтенант.

— Проведите товарища академика в любую свободную комнату с правой стороны. Выдайте стопку бумаги, ручку, найдите лупу.

— Лаврентий Павлович, ручки не надо, у меня самописка.

— Выходит, вы готовы? В таком случае жду вас вместе с предварительным отчетом четверть одиннадцатого.

В назначенное время Капица явился в кабинет в еще более взвинченном состоянии. Его прямые волосы, обычно аккуратно зачесанные назад, являли собой несколько беспорядочное зрелище.

— Потрясающая машинка, — начал Петр Леонидович чуть ли не с порога. — Я такое и представить не мог, не то, что видеть своими глазами. Штучка величиной чуть более портсигара может заменить два десятка расчетчиков с арифмометрами. Это самое меньшее, а то и все пятьдесят. Помимо четырех действий арифметики еще все мыслимые функции… ну, кроме самых экзотических… и впридачу возможность хранить в памяти три числа! Сокровище для физика, а также для архитектора, инженера… короче для любого, кому нужно быстро и качественно сделать много расчетов.

Физик остановился, чтобы перевести дыхание. Нарком воспользовался паузой:

— Это назначение прибора. Как насчет происхождения?

— Совершенно верно, Лаврентий Павлович, оно и есть самое интересное! Для начала я предположил, что все надписи содержат правду. На коробочке вытиснено "Тексас инструментс". Фирма явно американская, коль скоро упоминается штат Техас.

Палец ученого ткнул на надпись.

— Однако вот здесь написано "Сделано в Китае". С чего, я спрашиваю, производить подобный прибор в неразвитой стране? Там нет толковых ученых, очень мало инженеров, даже с квалифицированной рабочей силой — и то проблемы. Собирать из готовых деталей китайцы могут, здесь много ума не надо. А теперь представьте себе: вот делают эти деталюшки в Техасе, потом доставляют поездом до тихоокеанского порта, далее везут пароходом в Китай… Не накладно ли будет? Экономический смысл вижу лишь в одном случае: если это изделие массовое. А если оно уникальное, то куда дешевле было бы собрать в США. Да и производственные тайны сохранить проще. Противоречие!

Берия благожелательно кивнул, а про себя отметил, что Капица, даром, что академик, умеет объяснять понятно даже для неспециалиста.

— Обращаю внимание также на вот эти буквы…

Их Лаврентий Павлович уже видел. На обратной стороне коробочки были грубо намалеваны белой краской буквы "А" и "Р".

— …Как видите, это явно не фабричная работа. Осмелюсь предположить, написано владельцем. Зачем? Первое, что приходит в голову: существовали несколько таких, а хозяин пометил свою машинку личными инициалами. То есть производство серийное! А почему никто об этом не знает? Но и это не все. Я разобрал устройство — не полностью, такое испортило бы его напрочь. И внутри следы пыли, да не какой-нибудь: частицы глины… или суглинка, тут я некомпетентен. Отсюда следует, что владелец таскал эту вещь с собой и пользовался ей на стройплощадке, на землемерных работах — короче, на открытом воздухе. А такие специалисты, уж поверьте, не самые высокооплачиваемые. И все же машинка оказалась в его распоряжении. То есть она была не запредельно дорогой, а отсюда, в свою очередь, следует: их произведено много. Тогда почему я, с моими связями, никогда ни о чем подобном не слыхал?

Вопрос был риторическим. Нарком сделал про себя вывод, что, наверное, Петр Леонидович был отменным лектором.

— Обращаю внимание на то, из чего сделан корпус. Пластмасса! Между тем никто в мире не изготавливает такого. Научные приборы все имеют металлические корпуса. Еще по материалам: некая электрическая деталь вплавлена также в пластмассу, наружу выставлены лишь контакты. Причем пайка миниатюрнейшая. Дешевой подобная работа может быть лишь в случае сверхмассового производства. Та круглая батарейка, что находится внутри, определенно не кустарного изготовления. То же самое: подобные батарейки суть массовая продукция. Иначе говоря, налицо сразу несколько фактов, указывающих на серийность произодства, о котором, повторяю, никто и ничего не знает. Сверх того, я заметил внутри прибора золотые контакты. Или, может быть, позолоченные. Такое имеет смысл лишь в одном случае: если от изделия, — последнее слово неприятно резануло слух наркому, — требуется высочайшая надежность. Золотые контакты не окисляются вообще, могут работать годами. Вы подумали, что такой элемент конструкции идет в ущерб себестоимости, хотя золота там немного, и одной десятой грамма не будет. Согласен с этой мыслью. Но для подобной машинки надежность более чем существенна, понимаете? Минимизировать возможность ошибки в расчетах. Уменьшение риска — и за это изготовитель согласился заплатить. Впрочем, платил-то все равно покупатель… Абсолютное большинство всех соединений — неразборные. Это также увеличивает надежность. Разбалтываться нечему. Вывод: конструкция отработанная, а это опять же означает серийность.

Судя по тону, Капица уже подходил в своей лекции к решению задачи. По крайней мере, так показалось хозяину кабинета.

— И главная для нас надпись, вот эти цифры: номера американских патентов. Я их переписал. Целых три патента. И тут потребуется ваша помощь, Лаврентий Павлович: пошлите кого-то — лучше бы инженера — во Всесоюзную патентно-техническую библиотеку. Если там найдут такие патенты — запросите фотокопии. Что они по-английски — неважно, я переведу. Тем более, сам бы очень хотел с ними ознакомиться. Честно признаюсь, даже примерно не представляю принцип, на котором этот прибор работает. А в этих патентах, весьма возможно, как раз такая информация изложена. Если в библиотеке откажут в выдаче, то совершенно необходимо выяснить причины отказа. Чтобы не ответили чем-то вроде: "У нас нет таких", — тут академик задумался. Похоже, он подыскивал пример и нашел его. — Бывает, что патент признают недействительным. Джон Смит запатентовал прибор, а потом Томас Браун подал на Смита в суд, заявляя, что патент не может быть действителен, ибо данное техническое решение уже известно… Хотел бы я поговорить с тем, от кого пришел этот прибор.

— Я тоже, — очень серьезно ответил хозяин кабинета. — Другими словами, вы считаете, что вам нужны дополнительные факты, Петр Леонидович?

— Вы правильно меня поняли, Лаврентий Павлович.

— Тогда вплоть до получения этих самых патентов полагаю преждевременным разбирать прибор… до конца. Само собой, вам перешлют копии найденных патентов.

И нарком встал, показывая, что встреча закончена.

Берия подписал пропуск, посетитель удалился. Теперь стоило обдумать план действий.

Первым делом, конечно, послать кого-то в эту библиотеку. Нет, не кого-нибудь, а специалиста.

Последовал телефонный звонок. Через десять минут в кабинете возник армянин в штатском лет двадцати пяти или тридцати. Он получил распоряжение и быстрым шагом пошел его выполнять.

Нарком почему-то был уверен, что искомые номера найдутся, а потому с них снимут копии, которые к завтрашнему утру наверняка будут доставлены. Он ошибся. Через три часа секретарь сообщил, что товарищ Шахназарян в приемной и просит разрешения доложить.

— Через полчаса, — бросил в ответ Берия. Он и в самом деле был занят: у него были другие посетители.

Правда, не через полчаса, а через сорок минут — но время для посланца в патентную библиотеку было выкроено.

— Я слушаю, Артуш.

Такое приветствие без отчества не особо заметно, но все же подчеркивало дистанцию. Шахназарян это отлично понимал.

— Товарищ нарком, — армянский акцент чувствовался едва-едва, но у Берия был наметанный слух, — в библиотеке отказались выдать указанные номера. Объяснили они это тем, что таковые еще не прибыли. Тогда я спросил, какие номера у самых последних из имеющихся. Вот они…

Перед глазами наркома очутился листок.

— А вот эти — последние номера от прошлого года. Вывод: указанные в запросе патенты никоим образом не могли прибыть в библиотеку.

— Вы проделали хорошую работу, товарищ Шахназарян, — такое изменение в обращении свидетельствовало об одобрении, — а что касается проверенных вами номеров, то они явно ошибочные, и с этим я еще разберусь. Кстати, свяжитесь с библиотекой и прикажите делать фотокопии со всех входящих патентов и отсылать мне… скажем, в течение месяца.

Как только специалист удалился, Берия приказал немедленно соединить его с академиком Капицей.

— Добрый день, Петр Леонидович. Вы были правы: эти номера отсутствуют. Причины? Как раз по этому поводу требуется ваше мнение. Приезжайте, пожалуйста, — вежливая форма не могла обмануть ни одного из собеседников: это был приказ, а не просьба. — Пропуск вам закажут.

И тут же нарком вспомнил, что Странник в письме заявлял, что способен достать множество таких же приборчиков. Еще одно свидетельство правоты Капицы. Правильно тот догадался о серийном производстве.

Рославлев, отдыхая в квартире, предавался анализу.

Первым вопросом, на который требовался ответ, был: а все ли сделано ради собственной безопасности? Ответ получился недвусмысленным: не все. Правда, что-либо делать сегодня было уже поздно… или не поздно?

Второй по очередности была задача составления и распечатка некоторых документов. По спешке заготовить заранее их не удалось — ну и неважно. Еще есть пара дней, не меньше.

Следовало бы придумать еще одно место встречи с такими же хитростями, как и первое вблизи ЗиСа. Где? Карты Москвы 1938 года в Интернете были, но содержали в себе нарочно придуманные неточности. Ну и неважно. Был целый ряд складов вблизи метро "Электрозаводская" — точнее, там, где ей еще предстояло быть. Подъехать сейчас туда. И провернуть то же самое, что и на складе ЗиСа. Но не ехать прямо от Петровки на вездеходе, сейчас на улицах Москвы инспекторов ГАИ хоть и не много, а все не ноль. Лучше до "Красносельской", а вот там народу на улице куда поменее, чем у трех вокзалов.

Но умные планы частенько натыкаются на не желавшую им следовать действительность.

Нет, в части места, где достать уазик со "склада", сесть в него и двинуться через железнодорожные пути в сторону Электролампового завода — тут никаких проблем не возникло. Они появились уже рядом с намеченной точкой.

До склада оставалось не более трехсот метров. Их надо было пройти пешком: в эти времена автомобиль любого вида был особой приметой.

Навстречу шли граждане не вполне трезвого вида, три штуки. Точнее, нетрезвыми были двое, третий же оказался при ближайшем рассмотрении просто пьян. И они вовсе не были расположены к грабежу. Молодым людям хотелось покуражиться и почесать кулаки. И они постарались обеспечить себе такую возможность, став в цепочку поперек крайне скудно освещенного переулка в нетерпеливом ожидании забавы в лице припозднившегося прохожего.

Этот самый прохожий вдруг отвернул голову в противоположную движению сторону, а когда снова повернулся, то в его лице появилось нечто неправильное. Отважные искатели приключений не знали даже слова "балаклава", и, понятное дело, никогда ее не видели. Между тем на лице была именно она, и создавала она жутковатое впечатление. К ней еще добавились мотоциклетные очки, усиливавшие и без того неприятный облик. От себя добавим: очки-консервы Рославлев нацепил ради маскировки своих родных очков, без которых обходиться не мог и которые пришлось надеть поверх устрашающего головного-лицевого убора.

Один из нетрезвых по имени Трофим Писаренко никогда не верил, что можно мгновенно протрезветь, имея в брюхе сто пятьдесят грамм доброго самогона (правда, с дурной закуской) Но именно это с ним произошло при виде более чем странной маски на лице. В результате ему сразу же расхотелось связываться с непонятной личностью, твердым шагом идущей навстречу.

— А мы ничё такого не имеем… — примирительно сообщил он и двинулся в правую сторону, освобождая проход.

Не вполне пьяный спутник Трофима, имевший в себе точно такую же дозу, решил, что пацифистские действия товарища имеют под собой резон, и также сдвинулся вбок, тем самым молчаливо обозначив сугубо мирные намерения.

Однако третий, почерпнувший немалую негативную энергию от воспринятого этанола, просто не обратил внимания на намерения собутыльников, сделал три шага вперед и одновременно вдел пальцы в кастет. Надо заметить, это было превосходное бронзовое изделие дореволюционной работы, наследство соседа по коммунальной квартире, который умер, не оставив завещания.

Незнакомец с черным лицом нимало не замедлил шага. Подойдя на расстояние четырех или пяти шагов, он лишь вытянул пустую руку в направлении этого склонного к авантюрам гражданина — и вдруг в ней оказался пистолет. Почему-то ствол оказался нацеленным на ноги.

Игнат Дударев, по прозвищу Дюдя, даже не успел удивиться, ибо спиртное не способствует повышению скорости реакции. Последовало два удара по ногам: сначала по правой, потом по левой. Было не так уж больно, но вот левая начисто отказалась слушаться. И только падая на брусчатку, Дюдя полностью осознал, что были слышны звуки выстрелов, что стреляли именно в него, и что он сам тяжело(скорее всего смертельно) ранен.

— Стоять! — прорычал незнакомец с пистолетом.

Эти слова относились к оставшимся на ногах, поскольку третий с очевидностью мог лишь лежать.

— Молчать!

А вот эта команда явно была произнесена в адрес всех троих. Обладатель пистолета продолжал все тем же тоном:

— Ты и ты: взять под руки этого, — ствол недвусмысленно показал, кого именно, — помочь добраться до проходной. Там можете вызвать дежурного фельдшера. Все ясно?

Вопрос был сочтен риторическим, хотя это высокоученое слово было незнакомо всем троим.

Рославлев знал, что электроламповый работает в три смены, и в санчасти дежурный должен быть обязательно. Так и оказалось; вахтер позвонил по внутреннему телефону, а заодно вызвал милицию.

Разумеется, фельдшер прибыл первым. Наличие запаха перегара от всех троих его нисколечко не удивило. Но вот характер ранений…

Под кожей бедра правой ноги явно чувствовалась пуля. Фельдшер, заставший Гражданскую войну, этому весьма удивился (пуля должна была пройти навылет), уточнил, с какого расстояния стреляли, удивился во второй раз, обработал рану, подумал… и извлек пулю под скулеж пострадавшего. Пришлось удивиться в третий раз. Пуля была круглая, очень легкая и зеленая, что уж вовсе не лезло ни в какие ворота. Кроме того, она была не из металла, причем вид материала был медицинскому работнику совершенно не знаком.

Со второй ногой также дело обстояло необычно: нечто сильнейшим образом ударило по коленной чашечке, оставило грандиозную гематому и исчезло. По мнению фельдшера, пострадавшему предстояло хромать с недельку, а то и все две. Медик уже собрался сообщить эту, без сомнения, приятную новость потерпевшему, когда тот слезливо спросил:

— Доктор, я умру?

Ответ был дан с истинно врачебным цинизмом:

— Бессмертных в этом помещении нет.

Стоит заметить, что вышеприведенную фразу медицинский работник слизал у преподавателя, проводившего в свое время практику среди обучающихся. Впрочем, фельдшер не утрудил себя точной ссылкой на источник.

Прибывший милицейский наряд в лице сержанта и бойца добросовестно оформил протокол происшествия. Про себя опытный сержант решил, что дело по первому взгляду не стоило внимания. А что тут думать: трое с пьяных глаз пристали к прохожему, тот оказался вооружен, дал сдачи… Все так, если бы не пули. Точнее, одна, поскольку вторую не нашли. По мнению фельдшера, она вполне могла остаться там, в переулке. Но искать ее, а также использованные гильзы по темноте было, разумеется, занятием абсолютно неблагодарным. Собаки в отделении не имелось, а батарейки в фонарике безнадежно сели. Пуля была невиданной и неслыханной. Разумеется, ее приобщили к делу. Вторым обстоятельством, привлекшим внимание, была маска. С какой это стати честному гражданину ее надевать?

Сержант пришел к выводу, что дело стоит раскрутить. Но это было уже вне полномочий.

Рославлев ожидал отходняка, но почему-то такового не случилось. Подумав, инженер решил, что тому причиной травматик, который, как ни крути, не был предназначен для убийства. Таковое и не произошло.

Позиция для встречи с возможными переговорщиками была подготовлена по точно такому же алгоритму, как и у склада ЗиСа. Гильзы стрелявший собрал. Переулок все еще был пуст. Из ничего снова возник вездеход, который вскоре уже катил по направлению к Петровке.

У наркома внутренних дел с ответами на вопросы складывалось не так хорошо, как хотелось бы. Усилиями Ежова внешняя и военная разведки были изрядно прорежены. И все же один ответ поступил: агент под псевдонимом "Странник" никогда не числился ни там, ни там. Что касается изделия "А", то у Берия появилось смутное подозрение, что такое название вообще не фигурирует нигде, а просто выдумано этим самым Странником, дабы скрыть нечто реальное, пусть даже находящееся в разработке. И уж точно нужные сведения не могли прибыть мгновенно.

Пока что предстояла беседа с Капицей. У того, похоже, также возникли некие подозрения. Их и предстояло выслушать.

Глядя на входящего в кабинет ученого, Берия подумал, что тот испытывает самый настоящий азарт. И этот азарт нарком решил еще более подогреть.

После надлежащих приветствий хозяин кабинета двинул по столу бумагу с машинописным текстом.

— Вот что удалось достать по вашему запросу, Петр Леонидович.

Посетитель прочитал, судя по всему, очень внимательно и даже два раза. Берия счел нужным подбодрить академика:

— В нашем деле подозрения могут играть важную роль. Их нужно или опровергнуть, или подтвердить. Мне кажется, они у вас есть, так что благоволите высказаться вслух.

Капица заговорил медленно, как будто тщательно взвешивал каждое слово:

— В науке, Лаврентий Павлович, подозрениям не место. Они либо так и не доходят до публикации, либо обращаются доказательствами, и тогда их печатают в книгах или журналах, либо докладывают на конференциях. Но в данном случае мы имеем дело не с научным открытием, а с набором пока что не до конца понятных фактов, — тут академик заговорил быстрее. — Судите сами. У меня лишь два объяснения всему, что связано с той зеленой коробочкой, что вы мне показали. Или это грандиозная мистификация, а все, что напечатано на устройстве, не соответствует действительности. Не представляю, зачем такое надобно, но это уж не моя область. Повторяю, не понимаю, как подобный прибор могли сделать, поскольку он все же работает. И тогда не вижу в мистификации никакого смысла. Или вся эта информация, — тут палец физика ткнул на прибор — правдива. Эту гипотезу подкрепляют те данные, что принес ваш сотрудник: таких патентов — имею в виду, патентов с перечисленными номерами — нет и, главное, быть не может. Они лишь только будут.

Последнее слово ученый произнес с ударением.

— А отсюда, в свою очередь, вывод: не знаю, как прибор попал в руки сотрудников вашего наркомата, да и не мое это дело. Но он попал из будущего, ибо в нашем настоящем воспроизвести подобную технологию невозможно. И даже больше скажу: нет не только машин, способных создать этакое, не заложены даже научные основы для того, чтобы это сделать. Вот что крайне важно. Машину, зная принципы, можно создать за полгода. Пусть даже за год. Научная проработка — вещь, которая создается годами. При самом оптимистичном ходе событий на это потребно лет пять, когда не все десять. И тут придется поверить мне на слово: скрывать подобное научное направление в течение пяти лет немыслимо. Повторяю: направление исследований! Хотя результаты, конечно, можно засекретить.

— Другими словами, этот прибор прислан из будушего? — уточнил на всякий случай нарком, хотя именно это предположение превосходно согласовывалось с содержанием письма Странника.

— У меня нет других гипотез, — картинно развел руками Капица. — Однако, если хотите выслушать мое мнение…

Последовал кивок поощрительного свойства.

— Очень важно понять физические принципы действия этого прибора. Зная их, можно со временем воссоздать нечто подобное. Это же новый раздел физики! Да-да, новый раздел! И какие перспективы открываются — хотя бы в проектировании машин, которые могут производить расчеты. Даже этот серый экран — в нем огромные возможности для отображения информации! Уверен, что при незначительной переделке и буквы можно на нем нарисовать.

Про себя Берия решил, что академика стоит пригласить хотя бы присутствовать при беседе со Странником, но вслух высказался более осторожно:

— Согласен с вашим мнением, Петр Леонидович. Думаю, ваш опыт и знания могут оказаться весьма полезными.

Тем самым Берия дал понять, что академику, возможно, еще предстоит присоединиться к этому и вправду новому делу. О Страннике же следовало умолчать до поры.

И все же: кто такой Игорь Васильевич?

Глава 7

Все дни, оставшиеся до встречи с представителем НКВД, Рославлев готовился. То, что он не успел сделать до перемещения, доделывалось. На компьютеры наклеивались этикетки вроде: "Для математических расчетов", "Исторические данные", "Медицина" и тому подобные. Составлялись листы с требованиями к персоналу. Компоновались пачки с книгами, каковые, понятно, тоже снабжались этикетками.

Все оставшееся время уделялось чтению. Матрикатор выводил на экран ноутбука портреты деятелей (партийных, хозяйственных, военных) той эпохи, стараясь их запомнить. В ход шли записанные на диск газеты (английские и американские, поскольку немецкого инженер не знал), причем анализировались большей частью статьи экономического содержания. Рославлев помнил, что в середине тридцатых Америка только-только начала выползать из Великой Депрессии, а в период с тридцать седьмого по тридцать восьмой началась повторная рецессия, от которой удастся избавить резким повышением военных расходов — но для них нужна война. И все эти данные укладывались в некое подобие компиляции для руководства СССР.

Берия также был весьма занят, но заботами другого сорта. Он разгребал те завалы, которые оставили Ежов и его команда, а главное: активно избавлялся от его креатур. И это требовало времени. Впрочем, дело с пришельцем пока что не требовало больших трудозатрат. Руководители разведок на запрос об изделии "А" ответили ожидаемо: такой информации нет. Это не удивило: обычно сведения все же поступают об активно ведущихся разработках, а не о тех, которые только-только задумываются или находятся на самых первых ступенях.

Кроме того, был вызван старший лейтенант Кругликов, который получил приказ: встретить тогда-то и там-то такого-то человека… пароль… отзыв… доставить его к наркому. Берия полагал, что сотрудник достаточно опытен, чтобы выполнить столь несложную задачу. Это рассуждение было ошибочным.

Этот командир и вправду был опытным, только в несколько специфичной области. У Кругликова была обширная практика арестов врагов народа и доставка их "куда надо". Вот почему на операцию он поехал не в одиночку, а захватил с собой двоих столь же опытных оперативников. Задержанный никуда не должен был деваться.

С самого начала операция пошла наперекосяк. И началось все с поведения подозреваемого, который пришел на место встречи заранее, то есть за час до срока. И за полчаса до того, как "эмка" с сотрудниками подкатила к назначенной позиции.

Ожидаемое лицо даже трудно было назвать таковым, ибо лица-то как раз видно не было. Нижнюю его половину укутывал шарф — судя по ярко-синему цвету, заграничный. Глаза скрывались за преогромными темными очками. Разглядеть волосы также не представлялось возможным: их скрывала лыжная шапочка. Мало того: и куртка у этого типа была кричаще-красного цвета; такую за километр можно было бы разглядеть. Конечно же, тоже заграничная. Брюки были темно-серыми и заправленными в высокие шнурованные ботинки. Без сомнения, такой человек мог быть только иностранцем.

Находившиеся на виду руки подозреваемого были пусты, и это Кругликов и его подчиненные оценили как положительное обстоятельство. Впрочем, оно было единственным.

Старший лейтенант выступил вперед. Поддержка расположилась грамотно: чуть поодаль, не перекрывая друг другу директрисы. И тут Кругликов совершил непоправимую ошибку. Заключалась она во фразе:

— Ваши документы, гражданин!

Впоследствии сотрудник горячо утверждал, что вслед за проверкой документов хотел назвать пароль.

На это законное требование неизвестный отреагировал так, что даже многоопытных сотрудников проняло ознобом.

Перед ним вдруг оказалось нечто вроде металлического щита высотой в человеческий рост, прикрывавшего владельца спереди и сбоку. Подозревая, что может начаться стрельба, все трое выхватили пистолеты. Но через секунду-другую щит исчез. Вместе с ним исчез и подозреваемый. На его месте остались лишь следы рубчатых подошв и стенка без малейших признаков двери. Долгие поиски пути, которым этот тип мог улизнуть, ничего не дали, кроме реплики "Чертовщина!"

Рославлев предвидел подобный вариант развития событий. Именно по этой причине пошли в дело и одежда яркой расцветки, и скрывание черт лица. Сыграл роль также тот металлический щит, что инженер заказал до перемещения и который скрыл собой возникшую дыру в стенке склада, куда с самого начала и предполагалось отступить. Тут же дыра в кирпичной стенке "заросла", а щит исчез. Дальше осталось лишь избавиться от красной куртки, шарфа и темных очков, пробежать по складу, проделать еще дырку в стене, выскочить наружу, восстановить стену и усесться за руль вездехода. Движок, разумеется, был теплым.

Сотрудники органов могли бы добежать до места выхода, если бы немедленно рванули туда что есть силы. Но этого они не сделали, потеряв драгоценное время на простукивание стенки и рассматривание следов. Правда, звук движка они услыхали и даже побежали в его направлении, но свернувши за угол, не увидели никого и ничего: мощная (для того времени, разумеется) машина успела разогнаться и скрылась за поворотом дороги.

До "своей" квартиры Рославлев добрался благополучно. Но, войдя внутрь, он плюхнулся на раздобытый походя диван и подумал: "Вот так и зарабатывают инфаркты". Подумав, матрикатор взял со "склада" пузырек со старой доброй валерианой, накапал должное количество в рюмку и выпил.

Но через часа три отлеживания организм вроде как отпустило. Что ж, настало время для варианта "Б". Рославлев на этот раз предпочел использовать уже известный из художественной литературы подход.

Второе письмо Лаврентию Павловичу было совсем коротким и уместилось в стандартный конверт, утянутый мимоходом в почтовом отделении. И способ отправления был принципиально другим. Утром следующего дня Рославлев вышел, дошел до почтамта и бросил письмо в огромный синий ящик. Адресовано письмо было, понятное дело, наркому НКВД. В качестве обратного адреса значилось: Москва, Странник.

Но еще до этого Берия успел получить рапорт от незадачливого Кругликова, наорать на него, пообещать повышение до должности участкового в Кушке, приказать своему секретариату отсортировывать письма, отправленные от имени Странника, каковые (после стандартной проверки на вредоносность) немедленно направлять лично в руки адресату. Кроме того, Управление кадрами получило новые распоряжения относительно подыскиваемой кандидатуры. В первую очередь от такого человека требовалось аналитические умения и личное обаяние.

Из представленного списка можно было выбрать хоть два десятка — все до единого хорошо проверенные, в том числе делом. Берия сам не знал, почему он ткнул пальцем на строку, где значился капитан Николай Федорович Полознев. Но его личное дело он приказал доставить.

В нем значились как раз те качества, которые нарком хотел бы видеть от своего порученца для данного случая: прекрасные отношения с товарищами, умение входить в доверие, аналитические способности, позволившие выявить троих агентов германской разведки — не липовых, как при прежнем наркоме, а настоящих. Правда, один из них покончил с собой при аресте, но то уж была вина оперативников, которые его брали.

Очередное послание от Странника было коротким. В нем значилось следующее:

Уважаемый Лаврентий Павлович!

Довожу до вашего сведения, что ваши сотрудники, высланные на встречу, попытались действовать силовыми методами, что я полагал и полагаю абсолютно неприемлемым для себя.

Следующий ваш полномочный представитель должен быть один. Место встречи: ул. Буженинова, 15, середина строения. Ваш представитель должен прибыть на место в точно назначенное время, которое будет указано отдельным письмом после появления в "Красной Звезде" заметки за подписью "старший лейтенант Я. Гремлин". Она будет означать, что вы согласны с условиями встречи. Неисполнение какого-либо из этих условий будет означать срыв переговоров.

Странник

Прочитав послание, Берия задумался. Как и всякий руководитель, он до последней степени не любил ситуации, когда ему ставили условия. Но по зрелом размышлении он вынужден был признать правоту Странника. Пусть по глупости сотрудника, но ведь попытка силового захвата была. И Странник не мог знать, кто именно ее инициировал. После этого вызванный порученец получил приказ организовать соответствующую заметку в газете. Тот исполнил все в точности. Номер уже находился в верстке, но дежурный редактор и метранпаж не осмелились проявить недовольство вслух.

Через день пришло очередное послание от Странника. Оно было совсем уж коротким:

Второго ноября, девять утра.

Странник

Разумеется, кандидат во встречающие был вызван на ковер. Первое впечатление (а Берия знал, насколько важным оно может быть) оказалось благоприятным. Капитан не суетился, не пытался подладиться под настроение начальства, а терпеливо ждал приказа. И таковой последовал.

— Вот что, капитан. Тебе предстоит войти в контакт с одним человеком, прибывшим очень издалека, а потом доставить его сюда. Доставить, а не арестовать! Он и сам хочет попасть ко мне на прием, но опасается противодействия, и у него появились на то основания… ладно, неважно. Имя его неизвестно. Даже не пытайся выведать. Сам назовется, если захочет. Характеристики: очень сильный аналитик. Имеет доступ к информации стратегического масштаба. По косвенным сведениям, неплохой оперативник; во всяком случае, от опытных сотрудников ушел. Задача: завязать с фигурантом дружеские отношения. Войти в полное доверие. За то время, которое тебе понадобится, чтобы доехать до нашей конторы, ты этого не успеешь сделать, но обязан приложить все усилия потом. Короче, этого человека нужно сделать полностью нашим. И учти: весьма возможно, им заинтересуется сам товарищ Сталин. Вот здесь пароль, отзыв, место и время встречи. Туда нужно прибыть точно в назначенный момент. Все это ты запомнишь, записывать нельзя.

Последняя фраза был лишней: капитан и так не собирался этого делать.

Нарком продолжал:

— Пойдешь один. Если то, что он принесет с собой, правда, то иностранные разведки заплатили бы за этого человека — живого или мертвого — золотом по весу. Так что будь начеку. Сумеешь провернуть эту операцию и стать надежным куратором — считай, майорское звание не за горами, — в этот момент нарком явно поколебался, но все же решился. — Вот письмо от него, ознакомься. Чтоб ты понял, какая птица к нам залетела. Нет, должна залететь.

Полознев прочитал. Похоже, Странник и вправду обладал информацией высочайшего уровня. Но думать долго хозяин кабинета не дал:

— Вопросы?

— Есть описание внешности?

Берия скривился:

— Описание! Он вышел на предыдущую встречу, укутанный полностью. Ни лица, ни глаз, ни волос не видать. Только что рост: примерно сто семьдесят пять. Да, еще кисти рук: вроде как сильные, а пальцы такие, как будто он работал ими мало. Мозолей нет. Вот тебе рапорт того дурака, что пустился его арестовывать. Изучи. Но выносить нельзя.

Капитан прочитал вроде бы быстро, но внимательно. Первое, что ему пришло в голову, совпало со мнением, высказанным ранее: "Чертовщина!"

Но приказ есть приказ. Капитан Полознев намеревался выполнить его до точки. И началась подготовка.

Кое-что было предпринято в части установления личности и происхождения Странника. Но это "кое-что" дало мизерные результаты. Мнения экспертов в части способа печати текста разделились. Напечатанное рассматривали под микроскопом. Большинство посчитало, что это высочайшего качества офсетная печать, ибо все буквы состояли из мельчайших пятнышек (правда, смазанных). Двое экспертов указали, что существующими средствами воспроизвести подобное качество невозможно вообще. Правда, все эксперты единогласно вынесли вердикт: представленный образец не мог быть напечатан ни высокой, ни глубокой печатью. Специалисты по бумаге уверили, что листы такого размера и качества не производятся в СССР, Германии, Великобритании, САСШ и Франции.

Поиск отпечатков пальцев на конвертах и бумагах ничего не дал — точнее, эти предметы трогали лишь пальцы своих же сотрудников.

Разумеется, в кадрах РККА и РККФ старший лейтенант Я. Гремлин не числился.

Последний день перед встречей назвавший себя Странником потратил на обеспечение собственной безопасности. Дом напротив склада был жилым. Разумно было предположить, что если сотрудники НКВД и будут наблюдать, то не из окон комнаты в коммунальной квартире — а именно такие в том доме и были — потому, что в этом случае о секретности можно забыть. Что касается чердака, то в нем слуховых окон, выходящих на улицу Буженинова, не было вообще. Зато сбоку от дома имелся двор, огражденный штакетником. И в этом дворе вполне мог разместиться, например, грузовичок. За этим обстоятельством еще предстояло следить. Подумав, Рославлев решил все же обезопасить себя и со стороны чердака. С этой целью поздно вечером проник туда и установил датчик движения. Радиус действия того составлял шестьдесят метров — более чем достаточно. Правда, антенну пришлось вывести сквозь железную крышу.

Рославлев смотрел на приближающегося человека в гражданской одежде. Это мог быть только он — переговорщик от НКВД.

Предварительная работа была проведена отменного свойства. Во все помещения, откуда было видно место встречи, были расставлены датчики слежения, долженствующие испускать сигнал. Имелись в виду, конечно, помещения сугубо производственного назначения.

Но нет, представитель шел один, и вокруг явно никого не было.

— Я ищу Странника.

Пароль был правильным. На него надлежало дать правильный отзыв, который и последовал:

— Изделие "А" не готово.

— Меня зовут Николай Федорович, — представился крепыш небольшого роста с голубыми глазами и без особых примет. Произношение у него было почти чисто московским, но со следами какого-то регионального говора, который Рославлев угадать не мог.

— Меня можете звать Сергей Васильевич.

Рукопожатия не было.

— Мне поручено сопровождать вас, Сергей Васильевич, до кабинета наркома. Я же буду вашей охраной.

Инженер решил состорожничать:

— Могу я глянуть на ваше удостоверение?

— Пожалуйста, — и красная книжечка мгновенно появилась на свет в сопровождении искренней улыбки.

Рославлев, сам не зная почему, первым делом сматрицировал документ, а потом на него глянул. Так… капитан Полознев Николай Федорович, Главное управление государственной безопасности… ну, это надо было ожидать… вроде как все в порядке.

Книжечка вернулась к ее законному обладателю.

— Что ж, Николай Федорович, не будем терять времени?

— Не будем, Сергей Васильевич.

— У вас тут поблизости автомобиль?

— Недалеко. Семь минут ходьбы, если без спешки.

Милицейский пост, рядом с которым притулилась "эмка", и вправду был недалеко. Рославлев отметил, что шофера в салоне не было. Загадка тут же разрешилась:

— Я сам поведу.

Про себя инженер поставил жирный плюс капитану: очень многие чины там, где касалось вождения машины, предпочитали казенных водителей.

Удобства в этой легковушке оказались на ожидаемом уровне. Рославлев только-только устроился на переднем сиденье, когда Полознев повернул голову направо:

— Сергей Васильевич, если желаете, то можете получить оружие. Наган находится под сиденьем.

Само по себе предложение вроде как выражало большое доверие, хотя мысленно инженер не исключил сточенного бойка или "вареных" патронов. Ответил он дипломатично:

— У меня опыт с наганом, считайте, никакой, Николай Федорович. Да и стрелок я… очень так себе. Но спасибо. Надеюсь, когда-нибудь буду брать у ваших сотрудников уроки по стрельбе.

Улицы Москвы совершенно не казались забитыми. О пробках тут, вероятно, и вовсе не слыхали. И тут в размышления пассажира вклинился голос водителя:

— Сергей Васильевич, у вас какой-то документ имеется?

— Да, но как вы его будете изучать и одновременно вести машину?

— А через пару минут доедем до железнодорожного переезда, там простоим несколько минут, успею глянуть.

Капитан в очередной раз оказался прав, если не считать того обстоятельства, что на проверку паспорта ему хватило считанных секунд. Липа, без сомнений, хотя на подлинном бланке. Спецотметки имелись, но поставлены были так, что любому опытному сотруднику сразу стало бы ясно: сделано без малейшего понимания. Вслух эта критика, конечно, не прозвучала.

На проходной дело решилось не так быстро, как предполагал Рославлев: сопровождающий попросил отдать паспорт на время и подождать, подошел к охраннику, быстро и почти неслышно отдал распоряжение, показал свой собственный пропуск, тот ткнул пальцем куда-то в сторону… короче, прошло не менее пятнадцати минут прежде, чем пропуск был оформлен. Разумеется, он был оформлен на имя, значившееся в паспорте.

— Нам на второй этаж.

Пол на этом этаже был покрыт ковровой дорожкой — явно оставшейся еще со старых времен. Народу навстречу не попалось вовсе — если не считать двух явных курьеров с толстыми картонными папками в руках.

Капитан коротко и тихо переговорил с секретарем, тот ответил столь же тихим голосом, и Полознев повернулся к инженеру:

— Нам придется подождать. Нарком занят. Оружие придется сдать.

— У меня его на руках нет, — ответил седой посетитель. И это была правда.

Глава 8

— Пусть войдут.

Секретарь сделал приглашающий жест. В большой кабинет вошли двое.

Первым был высокий немолодой человек с порядочной проседью в темных волосах и почти полностью седой бородкой. Короткая стрижка. Очки с продолговатыми линзами и с необычной тонкой оправой черного цвета. Самую малость настороженные глаза без признаков страха. Длинное лицо с выраженным загаром, но не южного типа. Хорошо сидящий костюм, явно дорогой и заграничный. Синяя рубашка. Галстука нет. Заграничные же полуботинки на толстой подошве.

По роду и опыту занятий хозяин кабинета прекрасно разбирался в людях. Своим наблюдениям он привык доверять. Первое впечатление о визитере было: умен, не трус и знает себе цену.

Вторым вошедшим был капитан НКВД. О нем хозяин кабинета знал намного больше, поскольку тщательно изучил его личное дело и, сверх того, говорил с ним. Чуть простецкая внешность этого плечистого голубоглазого блондина рязанского вида могла бы ввести в заблуждение, но объективные данные свидетельствовали о другом: недурно образован, чрезвычайно внимателен к деталям, умеет анализировать. Короче, хорошо подготовлен с профессиональной точки зрения. А еще удачлив.

— Доброе утро, товарищи. По именам мы друг друга знаем, так что не будем терять времени на представления. Мне доложили, что вы, товарищ Странник, хотели меня видеть, имея важную информацию. Я вас слушаю.

Седой посетитель заговорил:

— Для начала скажите, пожалуйста, как к вам обрашаться.

Похоже, вопрос оказался неожиданным, но человек за столом быстро нашелся:

— Можно "товарищ нарком" или по имени-отчеству. Итак?

Голос у первого посетителя был уверенным и четким. Нарком, имевший опыт технологического училища, подумал, что наверняка тот когда-то читал лекции.

— Вы, Лаврентий Павлович, уже наверняка знаете, откуда я прибыл. И вы резонно предполагаете, что я могу предоставить вам ценные сведения. Это так. Но есть кое-что другое, о чем товарищ капитан не знает и что, соответственно, неизвестно вам. Я по специальности матрикатор. Ну, инженер также.

На лице у наркома мелькнуло недоумение. Гость явно это заметил и продолжил все с теми же лекторскими интонациями:

— Матрикация, она же матрицирование — получение копий предмета с точностью до молекул. Отличить матрикат от оригинала существующими методами невозможно. В принципе почти все поддается матрицированию, но есть исключения. Например, я не могу матрицировать людей, высших животных, и вообще сложные живые организмы. Бактерии — пожалуйста. Плесень — тоже. Яблоко — уже под вопросом. То переданное вам устройство, на основании исследования которого вы пришли к правильному выводу о моем происхождении, также матрикат. В количестве ограничений нет, если не считать простой физической усталости. Думаю, что моя потенциальная ценность для СССР как матрикатора вполне очевидна. Что касается наглядного примера, который вы, не сомневаюсь, хотели бы увидеть, то…

На столе у наркома вдруг появилось два небольших картонных ящичка, каждый из которых имел складную картонную же крышку. Хозяин кабинета благожелательно кивнул, как будто появление предметов из ничего было для него обыденным зрелищем. А вот капитан почти незаметно напрягся, но "лектор" это все же уловил.

— …Для демонстрации вот в эту коробку следует положить тот предмет, который вы желаете матрицировать. Крайне желательно, чтобы это был уникальный предмет. Например, это может быть фотография с дарственной надписью, листок бумаги с неизвестным мне текстом и с подписью, денежная купюра с номером, который, как вы знаете, неповторим. Пистолет, наконец, который также отличается номером. Вот патрон — нежелательно. Полагаю это очевидным. Если вы желаете подобной демонстрации, то я отвернусь, а кто-то из вас положит матрицируемый предмет вот сюда. Итак?

Лаврентий Павлович слегка кивнул:

— Пожалуй, мы попробуем.

— Прошу, — и немолодой посетитель повернулся спиной к сидящему за столом. Второго посетителя он также не мог видеть. Нарком заметил это, бросил мгновенный взгляд на подчиненного и потер пальцы правой руки друг о друга. Этот жест капитан прекрасно понял. Он извлек кошелек, а из него достал рублевую бумажку. Та легла в указанный ящичек. Крышка захлопнулась.

— Сделано, — сказал капитан, поймав еще один руководящий взгляд от начальства.

Матрикатор повернулся.

— Вы положили предмет сюда? — спросил он.

— Разумеется, как вы и просили.

— Готово. Можете глянуть в обе коробки.

И снова действовал капитан. Одновременно двумя руками, он, как фокусник, извлек из ящичков две денежные купюры. Номера были одинаковы, для этого командиру НКВД было достаточно полувзгляда. Также он заметил небольшую чернильную кляксу — она имелась на двух рублях и на вид была абсолютно одинаковой.

Хозяин кабинета подумал о другом: эти купюры надо бы отдать на экспертизу.

Штатский посетитель продолжил:

— Если есть вопросы по матрицированию — прошу.

Капитан поднял руку.

— Я слушаю, Николай Федорович.

— Один патрон, как понимаю, для вас скопировать просто. А как насчет ящика?

— Без проблем. Сразу предупрежу следующий вопрос. Размеры предмета почти не играют роли. Просто на крейсер потрачу больше сил, чем на гривенник, — эти слова сопровождались улыбкой, хотя ни нарком, ни его сотрудник не приняли эти слова за шутку в чистом виде. — Кстати, я бы отметил: один из этих рублей есть фальшивка и как таковая не может быть пущена в обращение. Но это матрицирование первого уровня. Существует и второй.

Значительная пауза.

— В моих возможностях матрицировать предметы, которые не находятся рядом со мной, но которые я когда-то видел. Отсюда, как вы понимаете, ограничение. Я никогда не видел кандибоберов. Если вы такой закажете, я не смогу этого сделать.

Капитан с видимым усилием подавил смешок. Нарком откровенно улыбнулся.

— Что именно возможно — это определяется лишь после того, как вы изложите просьбу. И тут я говорю "да", или "нет", или, что весьма возможно, "сам не знаю, надо поискать". И опять: чтобы не быть голословным…

На столе появился металлический брусок желтого цвета.

— …Когда-то его я видел. Как сами понимаете, таких могу предоставить сколько запросите, хотя чрезмерно большое количество золота не рекомендую выбрасывать на рынок. Такие действия могут быть с экономической точки зрения неоправданными и даже вредными.

Лаврентий Павлович кивнул. Это тоже было насквозь понятно.

— Наконец, общее ограничение, весьма важное. Мне не суждена долгая жизнь. Один инфаркт у меня уже был, второй обязательно будет, после третьего я умру. Передать эту способность кому-либо не в моих силах. По этой причине считаю себя обязанным подготовить производство тех вещей, которые я способен матрицировать. Речь не идет о винтовках, к примеру. Есть и более совершенное стрелковое оружие. Патроны я тоже не считаю. Средства связи — тут другое дело. Самолеты, военные и гражданские. Автотранспорт всякого рода — как раз то, чего СССР сильно недостает. Но это не самое важное. Куда серьезнее то, ради чего вы, Лаврентий Павлович, согласились меня выслушать. Информация самого разного вида.

Еще пауза — по правде сказать, совершенно лишняя.

— Не думайте, товарищи, что я ей владею в полном объеме. Но могу предоставить вам носители ее, то есть печатную продукцию… и всякую иную. С одной, однако, оговоркой, — тут гражданский стрельнул глазами в сторону капитана. — Прошу прощения, Николай Федорович, но вас ознакомить с нею могу лишь с разрешения Лаврентия Павловича или же товарища Сталина. Эта информация страшная. Похуже любой бомбы. Повторяю, высочайший уровень секретности должен соблюдаться лишь для части информации — потому что имеются также сведения, уровень которых соответствуют вашему допуску, товарищ капитан. Например, это карты с месторождениями всех полезных ископаемых, какие только имеются на территории СССР.

Капитан машинально кивнул. А у Лаврентия Павловича полыхнули огнем интереса глаза под густыми черными бровями. Уж он прекрасно представлял себе ценность таких карт.

— И еще кое-что. Товарищ Сталин, насколько мне известно, не отличается избытком легковерия. Для того, чтобы убедить его в моей полезности…

Берия вскинул правую руку ладонью вперед.

— Я вам уже верю, — не вполне учтиво прервал он. — К тому же вы представили доказательство.

— Ценю ваше доверие, но решения такого уровня принимаете не вы один. Товарищ Сталин, насколько мне известно, во многих случаях предпочитал коллегиальные решения.

Подобное напоминание не понравилось горячему кавказцу, его темные глаза на долю секунды вспыхнули гневом, но нарком тут же взял себя в руки.

— Так вот, для Иосифа Виссарионовича у меня есть вот что… — тут на столе у наркома возникла три небольших черных чемоданчика. В них золото, примерно тридцать килограммов в каждом. Ценность у них изрядная, в валюте составит чуть более ста тысч долларов США. Но это пустяк.

Молодой капитан бросил косой взгляд на начальство, которое не выказало никаких эмоций.

Никем не сдерживаемый немолодой наглец продолжал:

— А вот что не пустяк.

На столе появилось несколько листков, скрепленных странной металлической скобкой, причем Странник передал их так, что Берия видел текст, а вот капитан НКВД его рассмотреть никак не мог.

— Здесь сведения о тех войнах, что предстоят. Некоторые из них предотвратить невозможно или очень трудно: на СССР нападут. Из них худшей войной будет вот эта, отмеченная красным. Обратите внимание на цифры.

Следует отметить, что и без особого указания нарком отметил, что на документе, отпечатанным типографским спосбом, использованы различные шрифты по величине, виду и, наконец, цвету. Что до цифр, то они вызывали полное недоверие. Такого просто не могло быть. Видимо, Берия недостаточно хорошо владел лицом, поскольку инженер продолжил речь:

— К моему величайшему сожалению, цифры точные. Вот почему я здесь. Хочу или предотвратить эту войну или, самое меньшее, уменьшить величину потерь. Это и есть моя главная цель.

— Лишнего времени у нас с вами, товарищи, нет, тем более его нет у товарища Сталина. Но полагаю, что сначала он захочет узнать что-то от вас, Лаврентий Павлович. Так что вот дополнительный подарок, — тут на столе появилась еще одна картонная коробка побольше. — Здесь книги. Они, как понимаете, тоже… оттуда. С ними можете ознакомиться и вы, и товарищ Сталин. Должен, однако, предупредить: не все предметы, что изображены в книгах, я смогу матрицировать. Часть из них я не видел. И обратное: у меня в запасе имеется то, что в книгах отсутствует, и матрицировать это в моих силах. Честно скажу: сильно опасаюсь английской и германской разведок. Как только они узнают о моем существовании, вот эта голова не будет стоить и ржавой копейки. Насколько мне известно, у них имеются источники и в военных кругах, и в вашем наркомате. Так что категорически настаиваю: о моем происхождении и моих способностях должно знать как можно меньшее количество человек.

Капитан НКВД понял, что предстоит какая-то разрушительная война, и этот человек напросился на разговор с наркомом с целью ее предотвратить. Через долю секунды Николай Федорович догадался, с кем именно предстоит воевать. По крайней мере, он подумал, что догадался.

Разговор продолжил Берия:

— Вы, вероятно, удивлены, что не затронута тема изделия "А". Дело в том, что как раз сейчас должен подъехать академик Капица, в присутствии которого я бы и хотел обсудить поднятый вами вопрос.

Тренькнул телефон. Берия снял трубку. Последовали очень короткие фразы:

— Да. Я его жду. Пропустите.

Вошедшего Странник явно узнал, встал и поклонился:

— Здравствуйте, Петр Леонидович.

Капица сначала чуть растерялся, поскольку посетителя наркома никогда раньше не видел, но почти сразу догадался, кто он.

— Добрый день, — последовало ответное приветствие.

— Присаживайтесь, Петр Леонидович. Вот, ознакомьтесь, — и хозяин кабинета протянул физику первое письмо от Странника. Капица прочитал, хмыкнул, вернул листок и застыл в ожидающей позе.

— Мы ждем пояснений, — очень мягко промолвил Берия.

— Изделие "А" — взрывное устройство, основанное на внутриядерных процессах. Теоретическая возможность его производства будет доказана немецкими учеными Ганом и Штрассманом, они осуществили искусственное деление ядер урана. Их статья выйдет в декабре этого года. В бомбу весом примерно шесть тонн можно будет уместить устройство, дающее взрыв, эквивалентный двадцати тысячам тонн тротила. Напоминаю присутствующим: до сих пор самый мощный рукотворный взрыв был мощностью примерно в две тысячи тонн — но и того хватило, чтобы смести с лица земли целый район канадского города Галифакса. Почти четыре тысячи погибших, тысяча шестьсот домов разрушено. Возможны и другие взрывные устройства, основанные на внутриядерных превращениях; максимальная продемонстированная мощность эквивалентна более пятидесяти миллионам тонн тротила. После него в скальном грунте появилась воронка глубиной тридцать метров и диаметром тридцать километров, округленно. Это изделие никогда и никем не применялось в боевых целях — слишком ужасное действие. Разумеется, я дам все материалы, какие мне удалось достать. Смысл моего сообщения: это оружие должно появиться в СССР как можно скорее. Но для этого понадобится построение целой отрасли промышленности. Там, откуда я пришел, оно было средством сдерживания. Ни одна из стран, владеющих им, не применяла его из опасения, что может прилететь симметричный ответ. Исключением были США, но некоторое время у них имелась атомная монополия. Вот, Петр Леонидович, краткие сведения по этому проекту. Точнее, выжимка из них. Лаврентий Павлович, простите за вторжение в вашу епархию, но категорически настаиваю: без вашего прямого указания все материалы не должны покидать этого кабинета. Секретность высочайшая!

Капица не слушал. Он лихорадочно вчитывался в печатные листки, соединенные необычными скрепками. Берия, наоборот, слушал весьма внимательно. Полознев, не будучи силен в ядерной физике, тоже слушал и при этом делал свои выводы. Вдруг он поднял руку, как на уроке.

Берия чуть заметным кивком разрешил говорить.

— Сергей Васильевич, коль вы говорите об отрасли, то понадобятся не только ученые физики, но также инженеры, техники, да и рабочие с хорошей квалификацией. Вы об этом подумали?

— Вопрос правильный, но неполный, товарищ капитан. Есть еще одна отрасль, которую надо поднимать: ракетостроение. И ориентирована она будет не только на оружие — противотанковое, противокорабельное, противовоздушное и всякое другое. Ракеты — возможность выйти в космос, а это дает средства разведки, средства связи, систему, позволяющую определять с величайшей точностью координаты не только корабля, но и наземных объектов. И престиж государства, что также имеет значение. На все это также понадобятся квалифицированные кадры. Их придется готовить, а я постараюсь в этом помочь. И еще имеется одна цель, но говорить о ней я буду лишь в присутствии товарища Сталина или с его прямого разрешения. Разумеется, надо будет расставить приоритеты, ибо сразу все проекты страна может не вытянуть. Петр Леонидович, у вас, как погляжу, вопрос?

— Да. Вы так и не сказали насчет этой машинки в зеленом корпусе… я, разумеется, не спрашиваю о том, кто разработал… но хотя бы физический принцип?

— Кремний. Схема, напечатанная на монокристалле кремния. Печать сверхтонкая; думаю, не ошибусь, если скажу, что отдельные элементы имеют размер пять микрон.

— Кремний? Не германий?

— Кремний имеет огромные преимущества. Дешев. Доступен. Его окись является превосходным изолятором. Короче, все условия, чтобы выпускать сверхмассовую продукцию. Характеристики твердотельных элементов на основе кремня позволяют сравнительно просто реализовать логику типа "да"-"нет". Двоичная система исчисления, понятно?

— Принцип понятен, но от него до реализации…

— …Как до Луны пешком. Согласен. Но с этим позже. Лаврентий Павлович, вы позволите, некоторым образом, подбить итоги?

— Давайте все же сделаем выводы совместными усилиями, — сказано было вроде и мягко, но непреклонно.

— Тут дело не только в выводах, но и в распределении ближайших задач. Но вы правы, Лаврентий Павлович. Ту зеленую машинку, которую изучал Петр Леонидович, я предлагаю оставить вам. Именно с ней вы пойдете наверх, поскольку она позволила сделать тот самый вывод… ну, вы знаете. А Петру Леонидовичу я, как и обещал, дам кое-что получше, — с этими словами словами Странник достал из кармана нечто чуть большего размера, но явно близкого назначения. — Та была пользованная и не новая, эта новешенькая, в фабричной упаковке. И посложнее. Надеюсь, инструкция по-английски вас не смутит?

— Постараюсь приложить все усилия, чтобы разобраться, — не удержался от иронии Капица.

— Я тоже оптимист, Петр Леонидович, — не остался в долгу пришелец из будущего. — Если Лаврентий Павлович позволит, то я вам также дам список людей. Это физики, из тех, которые будут вовлечены в проект… предположительно. И — опять же с вашего разрешения, Лаврентий Павлович — вы с ними поговорите. В самых общих терминах. Впрочем, физические основы реакции деления ядер урана будут опубликованы уже в декабре. Но говорить только о физике! И машинку вы получите не для использования, а для освоения. Оно не столь очевидно, как вы подумали. Показывать ее пока что никому не надо.

Тут Странник бросил короткий вопросительный взгляд на наркома.

— Пожалуй, соглашусь с вашими доводами, Сергей Васильевич. У меня впечатление, что вы уже имели дело с секретными документами.

Собеседник натянул на лицо преувеличенно-скромную мину.

— Совсем немного, товарищ нарком.

Тон голоса Берия был ни в коей степени не враждебным.

— Однако отдельную подписочку о неразглашении, товарищ Капица, с вас возьмут. Товарищ капитан, организуйте.

Бланк подписки появился почти с такой же быстротой, как если бы Полознев сам был матрикатором. Капица дважды черканул ручкой, потом взял предложенный список и пробежал его глазами.

— Вы позволите, Петр Леонидович? — спросил Берия и резким движением чуть ли не выхватил бумагу. Проглядев список, он кардинально изменил голос. Теперь в нем не было ни малейшей приятности. — Я вижу здесь профессора Ландау.

— У меня нет никаких сомнений в его квалификации и лояльности, — твердо ответил Капица.

Заявление было весьма смелым. Берия чуть сузил глаза. А Странник пристально глянул на академика.

— Петр Леонидович, я знаю, что в апреле вы за него поручились. Также я знаю, что вы не зря за него поручились.

Капица бросил очень короткий и очень острый взгляд на собеседника, потом кивнул.

От наркома вдруг прозвучала несколько загадочная для непосвященных фраза:

— Петр Леонидович, у вас есть гипотезы о том, кто такой Вернер?

Капица не мог стереть с лица выражение превосходства, как ни старался.

— Могу сказать уверенно: Вернер Гейзенберг. Ученый мирового класса. Высочайшая компетентность. Только он мог возглавить подобный проект. Гитлер доверится Вернеру, поскольку он немец. Все остальные ученые его уровня — евреи.

Следующий вопрос наркома был еще менее понятен:

— Курчатов — это он?

Ответ оказался ничуть не более ясным:

— Он самый.

— В таком случае вы свободны, товарищ Капица. Вот ваш пропуск. А вы, товарищи, останьтесь, мы еще не все обсудили.

После того, как за физиком закрылась дверь, нарком продолжил, глядя на человека из будущего:

— Какую вы видите ближайшую задачу для себя?

Странник не раздумывал и четверти секунды:

— Я хочу для товарища Сталина хотя бы часть наиболее нужных материалов представить в бумажном виде. По-нашему сказать, "распечатать". Раньше у меня на это просто не было времени. Но для этого мне нужно помещение, куда ограничен доступ посторонних, а также желательно электропитание. Я могу устроить свое, но дело пойдет медленее. Приборы, устройства и бумага у меня свои. Этим помещением может быть и гостиничный номер, но лишь временно, как понимаете. В перспективе потребуется отдельная квартира. Именно отдельная, любопытные соседи мне не надобны. Обязательно нужен телефон.

— А сейчас где вы живете?

— Петровка, семнадцать; строение шесть, квартира пятнадцать. Но это незаконно, я просто занял пустующую квартиру, хотя ни воды, ни электричества не расходовал. Телефона там нет.

Полознев принял настолько отсутствующий вид, что любому наблюдательному человеку мгновенно стало бы ясно: адрес накрепко отложен в памяти.

Странник продолжал:

— С квартирой вопрос в минуту не делается, это я понимаю. Тогда предлагаю для начала гостиницу, а дня через три уже квартиру. Кстати, та, что на Петровке, меня устраивает во всем, кроме отсутствия телефона. И еще, пока не забыл. Рекомендую, товарищ нарком, отдать на экспертизу два любых куска золота. Проверять вес и химический состав. Результаты будут дополнительным аргументом для товарища Сталина. И обязательное условие: в протоколах экспертизы должна быть указана точность измерения содержания химических элементов в слитках и точность весов. Расхождения в показателях могут быть, но в пределах точности.

Нарком немного подумал и принял решение:

— Товарищ капитан, организуйте гостиницу. И проверьте ту квартиру на предмет возможности выписки ордера. Вот… — рука наркома что-то написала на листке, — …это будет подтверждением ваших полномочий. Вы свободны, товарищи. Будьте готовы к вызову.

— Товарищ нарком, — очень серьезным голосом отчеканил Странник, — будьте уверены, я не покину номера.

— Вот пропуск, Сергей Васильевич, — и подписанная бумажка улеглась перед посетителем.

Полознев, по его представлениям, имел дел выше крыши. Правда, его снабдили надлежащей бумагой (печать поставил секретарь), дающей очень большие возможности. И, будучи опытным командиром, хотя и небольшого масштаба, капитан НКВД стал собирать свою группу, предвидя, что таковая понадобится.

Организация номера в гостинице "Москва" оказалось делом проходным. Трудностей тут не было. Устроив подопечного, Николай Федорович поспешил в другой район столицы. Там ему предстояло ограбить командиров подразделений НКВД на полдесятка подчиненных — это для начала.

— Товарищ капитан, без ножа режете! Самый лучший сержант (ефрейтор, старшина) — и его забираете! Где я второго такого Иванова (Петрова, Сидорова) найду?

Такова была типичная реакция тех, кого лишали кадров. Но грозный капитан с еще более грозным предписанием был неумолим.

Все отобранные были известны командиру новообразованного подразделения лично. Все имели отличную физическую и стрелковую подготовку. Все имели боевой опыт — и ухитрились в свое время обойтись без ранений. И все обладали навыками оперативников.

Капитан НКВД собрал группу в пустующем классе.

— Товарищи, перед нашей группой необычное задание. Вот этого человека, — тут по рукам пошел паспорт, который Полознев взял якобы для временной прописки, хотя в той не было никакой нужды, — мы будем охранять. И его поручения будем исполнять. Вижу, о чем вы подумали, Иванов: паспорт фальшивый. Полностью с вами согласен. Он таким и должен быть. А сейчас вам предстоит получить поручения. У вас вопрос, Джалилов?

Старшина госбезопасности Марат Джалилов был совершенно не старшинского вида. Ну не было в нем основательности, которая обязательно присуща военнослужащим в этом звании. Скорее он походил на сержанта, ловкостью и обманом получившего старшинскую "пилу". От отца, происходившего из казанских татар, он унаследовал фамилию, имя, отчество и чуть монголоидные следы в чертах лица. От матери, исконно русской, из учителей, он взял отменный русский язык, простоватую внешность и умение обучать подчиненных. А наблюдательность он, видимо, унаследовал от далеких предков.

— Есть вопрос. Кто он, этот человек?

Полознев ответил со всей серьезностью:

— Инженер-контрабандист.

Подчиненные не смогли сдержать изумления. Клиент с подобной специальностью — о таком они не слыхивали.

Полознев продолжал:

— Он может раздобыть необычайно ценные сведения, а также приборы, оборудование… всякую машинерию, короче. Оружие тоже. Еще вопросы?

Их не было.

— Тогда начинаю. Иванов, тебе даю задание найти…

Глава 9

Номер в гостинице "Москва" капитан НКВД организовал с изумительной быстротой. Разумеется, в нем была электрическая розетка, даже не одна. Персонал был предупрежден, что постояльца беспокоить не надо. Точнее, надо, но лишь если он сам попросит об этом. В номере появился компьютер и быстродействующий лазерный цветной принтер. И Рославлев начал работу.

Первым делом он проверил напряжение в розетке — как и ожидалось, сто десять вольт. Со времен детства в этом смысле ничего не изменилось. Набор оборудования был заранее приспособлен под это обстоятельство, имелся даже транформатор мощностью три киловатта. Осталось лишь подсоединить питание через сетевой фильтр (броски напряжения были отнюдь не редкостью в те времена), воткнуть коннекторы в порты; короче, не прошло и получаса, как система для распечатывания материала заработала.

Через три дня в номере зазвонил телефон. Полознев со всей вежливостью спросил разрешения забрать материалы. Для этого понадобилось двое: картонные ящики с книгами весили, наверное, больше центнера. Впрочем, подопечный капитана предоставил бойцам удобную двухколесную тележку, как раз и предназначенную для перевозки ящиков. На вопросительный взгляд сержанта Иванова инженер коротко пояснил:

— Не более ста килограммов и на ровной поверхности.

Разумеется, нарком НКВД пожелал лично ознакомиться с содержимым ящиков.

Странник обещал ценную информацию — и не обманул. Даже из просмотра списка представленной литературы сразу следовало, что материал являет собой огромную ценность.

Покончив с картонками, Полознев передал наркому небольшой чемоданчик.

— Тут всякая канцелярская мелочь, очень удобная.

И тут же капитан разъяснил, как этими предметами пользоваться.

Любознательный (а что делать — должность обязывает) нарком не поленился изучить, хотя бы вчерне, представленные печатные материалы. Разумеется, времени на это не хватило. Удалось просмотреть, да и то наскоро, лишь то, что относилось к авиации. Но и того оказалось достаточно, чтобы подтвердилось: потенциал Странника огромен, этот человек нисколько не преувеличивал свои возможности. Вывод оказался однозначен: надо идти к Сталину.

Полознев не терял времени. Разумеется, он выполнил распоряжение наркома: выяснил состояние дел с той самой квартирой. Прежних ее обитателей ежовские работнички уже освободили от всех земных хлопот. В этом смысле квартира была свободной для заселения. Но был еще один момент.

Полознев в сопровождении двоих подчиненных возник в конторке председателя жилтоварищества. Вид у капитана НКВД был неприступный и даже скорее торжественный, чем деловой.

— Прошу предъявить документы, граждане.

Число граждан (пока что не товарищей) равнялось двум. Это были сам председатель и секретарь жилтоварищества Пантелеймон Петрович Полосочкин, личность нужная, но совершенно безвластная, а потому бесцветная и незаметная. Стоит отметить, что реакция на грозное явление сотрудников НКВД у вышеупомянутых лиц была различной. Секретарь мелко трясся, бесцельно шарил руками по столу и беспорядочно водил взглядом по комнате. Председатель, наоборот, застыл в неподвижности, но своим видом напоминал не мраморный памятник, а скорее мороженого судака. Во всяком случае, выражение глаз было схожим.

— Ознакомьтесь, — и на стол председателю лег ордер на обыск квартиры по адресу такому-то. С подобными бумагами Никанор Иванович сталкивался довольно часто. Он мгновенно сообразил, что ордер не выглядит таким уж опасным, поскольку относилась эта бумага к квартире пятнадцать по дому семнадцать, строение шесть.

— У меня приказ произвести обыск, не оставляя следов, — продолжил капитан стальным голосом. — У вас, конечно, ключи имеются?

Председатель отыскал нужные ключи с потрясающей воображение быстротой, вызванной, надо полагать, необыкновенно высоким авторитетом органов внутренних дел.

— Как не быть, — бормотал он, выхватывая из беспорядочной кучи нужные ключи, — еще бы не быть, если порядок блюдён…

— А вы, граждане, исполните обязанности понятых.

Предметы поиска были обговорены заранее в инструкциях подчиненным Полознева.

— Ребята, ищем не золото или брильянты. Их тут нет. Так что ломать и вскрывать ничего не надо. Нужно отыскать следы пребывания. Мусор. Окурки. Табачный пепел. Крошки еды. И самим следов оставлять как можно меньше. Все понятно?

Подчиненные были понятливыми. Сержант Иванов после пятнадцатиминутного труда подошел к командиру и очень тихим голосом (понятые ничего не услышали) сказал:

— Пыль стерта на подоконниках и на дверных ручках. А на плите сохранилась.

Не прошло и часа, как старшина подошел строевым шагом к командиру и уставным голосом произнес:

— Товарищ капитан, разрешите доложить.

— Докладывайте.

— При обыске никаких подозрительных или посторонних предметов не обнаружено.

Старший лишь кивнул с одобрительным видом и повернулся к понятым:

— Товарищи, я сейчас оформлю протокол, а вы его подпишете.

Повышение ранга с граждан до товарищей было воспринято последними с большим одобрением. Никанор Иванович даже рискнул высказаться:

— Товарищ капитан, у меня, значит, горячий сургуч найдется, чтоб печать, стал-быть, заново… того…

— Это хорошо, товарищ Сапожников, — одобрил инициативу капитан, — вы нам сэкономите время.

— И еще, товарищ… тут интересовался один подозрительный этой же вот самой квартирой… инженером он назвался…

— Вот как? — поднял левую бровь командир. — Вы с ним лично говорили?

Председатель торопливо пересказал свой давешний разговор с загадочным гражданином.

— Как он выглядел?

В последовавшем подробном, хотя и чуть путаном описании трудно было бы не узнать Странника. В результате председателя уведомили, что именно этот товарищ, возможно, и будет жить в данной квартире. Разумеется, Никанора Ивановича похвалили за бдительность.

Через десять минут новенькая печать повисла на все тех же петлях, а незваные посетители удалились по своим очень важным делам.

Теперь Полозневу было почти все ясно. Почти — потому что так и не прояснился способ проникновения в запертую квартиру с неповрежденной печатью. Капитан не поверил в наличие у Странника навыков искусного взломщика.

Но были и другие дела. В Гохран на экспертизу были отданы два бруска золота. А Госбанк получил для тех же целей две рублевые бумажки. Именно последняя экспертиза выдала результат первой: обе купюры являются подлинными. Начальник отдела Госбанка вслух выразил озабоченность таким качеством работы неизвестного фальшивомонетчика. Ефрейтор госбезопасности Сидоров ответил именно так, как ему приказал командир группы:

— Не беспокойтесь, товарищ. Тот, кто сделал эту купюру, сейчас работает под нашим контролем.

Протоколы экспертизы Гохрана были скучными, какими обычно и являются документы подобного рода. Представленный материал представляет собой золото… содержание… примеси в количестве… вес… Эту скуку слегка развеивала необычная фраза в сопроводительном письме к протоколам: "Представленные слитки являются идентичными по весу и по химическому составу в пределах точности лабораторных методов."

Разумеется, добытая информация вскорости попала к наркому. Прохождение сквозь закрытые и опечатанные двери ему тоже показалось странным и достойным внимания, но Берия счел, что доклад Самому — куда более неотложное дело, чем разбирательство с этой странностью.

Первый отдел ГУГБ (он занимался охраной высших должностных лиц, в том числе Сталина) встал на уши.

Начальник указанного отдела Николай Сидорович Власик такого еще не видывал. В кабинет к Хозяину собирались внести разом сотню килограмм груза, если не больше. Лучше было сказать "ввезти", поскольку тяжелые картонные коробки именно везли на невиданных (но явно удобных) двухколесных тележках. И все это надо было проверить. Даже уверения наркома НКВД, что груз безопасен, было недостаточно.

Большей частью в картонках были книги самого разного размера и степени сохранности. Проверка проходила в присутствии самого Власика и ничего опасного не выявила.

— Это что? — удивился Николай Сидорович, когда сержант госбезопасности раскрыл небольшой чемоданчик с непонятным содержимым.

Нарком, как оказалось, был готов ответить.

— Вот эти стопки бумажек — закладки; их можно без труда приклеить, они легко отклеиваются. Вот так. Что разноцветные — это для удобства. Эта штука — чтоб скреплять небольшую стопку бумаги вот такими стальными скобками, а этот инструмент — если понадобится их разогнуть. Самописки разных цветов, но пишут не чернилами, а специальной пастой, она сохнет почти мгновенно. Очень легко писать, сам пробовал. Иначе говоря, мелкие канцпринадлежности. Тот, кто прислал, не гражданин СССР, — уточнил Лаврентий Павлович.

— С этим понятно. Тут что?

— Золото, девяносто килограммов.

— Ого! — не сдержался Власик. И решительно раскрыл один из этих трех чемоданчиков. Ошибиться было нельзя: других таких тяжелых металлов Николай Сидорович не знал, да и цвет был самым настоящим. Нарком также предъявил протокол экспертизы, подтверждавший, что это чистое золото и что слитки идентичны как по химическому составу, так и по весу (в пределах точности измерений).

И по разрешающему знаку Власика бойцы НКВД покатили тележки с грузом в сторону кабинета Сталина. Туда же направился сержант с чемоданчиком и сам Берия.

Став наркомом сравнительно недавно, Лаврентий Павлович еще не имел достаточного опыта общения с вождем. Наверное, поэтому он не смог предвидеть все вопросы Сталина.

Докладчик всеми силами постарался быть кратким и все же с трудом уложился в час. Хозяин слушал, не перебивая. Но потом началось самое трудное для докладчика.

— Ты, Лаврентий, дал себя убедить, что это Странник из будущего. Вполне допускаю, очень уж убедительны доказательства. Но я не услышал доводов к тому, что он полностью на стороне Советской власти.

Берия умел думать быстро.

— Информация, которую он принес, уже представляет собой огромную ценность для страны. Я проверил: справочник по полезным ископаемым содержит сведения, где на территории СССР имеются алмазные месторождения, их несколько. Также на европейской части имеются обширные запасы нефти, которые превышают бакинские. А еще указаны месторождения урана.

— Он нам зачем?

— Это источник сырья для получения атомного оружия. О нем я уже рассказал. Странник убежден, что СССР должен разработать это оружие, а также средства его доставки как можно скорее. К сожалению, конструкторы Лангемак и Клейменов расстреляны при Ежове, но остались другие. В пояснительной записке Странник настаивает на как можно более быстром начале работ над ракетным проектом, поскольку (так он полагает) ракеты как средство доставки атомного оружия труднее всего перехватить. Во всяком случае, труднее, чем бомбардировщики. Однако, по его мнению, расставить приоритеты имеет право только высшее руководство страны.

— В этом можно согласиться, — усмехнулся в усы хозяин кабинета.

— Далее: справочники по вооружению и военной технике. Какой смысл передавать таковые, если это фальшивка? А если нет, то он на нашей стороне; ведь возможности даже стрелкового оружия, не говоря уже о прочей технике, намного превышают все параметры имеющегося у нас.

— Если сами данные не фальшивые.

— Допускаю возможность дезинформации, но ее осуществить трудно. Книги, сделанные традиционными типографскими методами, подделать трудно, если не ставить такую задачу с государственными средствами поддержки. Я подумал, что такая возможность существует, хотя бы теоретически. Экспертиза показала, что книги старые. Некоторым тридцать лет. В девятьсот восьмом году придумать подобную технику было абсолютно немыслимо. То есть не подделка.

— Но проверка все же необходима.

— Я тоже так подумал. Есть средства. По нефти проверка будет медленной: в Поволжье глубина залегания нефтеносных пластов около двух тысяч метров, такую скважину меньше, чем за два года не пробурить, по словам специалистов. Правда, академик Иван Михайлович Губкин твердо убежден, что нефть там имеется. Но есть возможность более простой проверки. В Зеравшанской долине на карте отмечено крупнейшее россыпное месторождение золота, оно под слоем песка на глубине восемь метров. На проверку, как меня уверили, не уйдет много времени — меньше месяца.

— А чего он добивается?

Это вопрос был самым трудным, хотя и ожидаемым.

— Он утверждает, что в скором времени Советский Союз ожидает тяжелая война.

У вождя в голосе прорезались чуть презрительные нотки:

— Подобные сведения нас не удивят. Давно известно, что империалисты точат зубы на СССР.

— Странник утверждает, что хочет помочь нам в преодолении противника. Вот список военных конфликтов, что, по его данным, нам предстоят. Он открыто предлагает помощь оружием, техникой и информацией. Последнее, по его мнению, имеет наибольшую важность. Есть нечто, что он хочет доложить лишь в вашем присутствии. Я сделал вывод, что сведения эти стратегического характера и что они, по мнению Странника, помогут нам преодолеть некие обстоятельства. Обращаю внимание на потери как в людях, так и в материальных ценностях.

— Пока что у нас нет определенности, — подвел итог вождь. — Однако изучить эти материалы все же полагаю необходимым. Я дам тебе знать о решении. Возможно, придется некоторые данные довести до Политбюро.

Впрочем, про себя Сталин решил, что торопиться с посвящением соратников в это дело не стоит. Сначала надо изучить те сведения, что уже есть, хотя бы в общих чертах.

Рославлев правильно рассчитал, что даже после того, как Берия доложит Сталину, тот не примет незнакомца прежде, чем ознакомится с представленными материалами. Мысленно он положил на это три дня. А что за это время можно сделать, сидя в гостиничном номере?

Первое, что пришло в голову: продолжить распечатку данных, которые до того хранились в электронном виде. Не всех, понятно, а лишь нужные категории. Что еще?

Тут в номере раздался телефонный звонок. Пришлось снять трубку.

— Слушаю.

— Доброе утро. Это Николай Федорович беспокоит. Хотел узнать, не нужно ли чего.

Тут же инженеру пришла удачная мысль.

— Ваш звонок очень кстати. Вы бы не могли ко мне зайти прямо сейчас? Надо обсудить вопросы.

— Ну, конечно. Буду через двадцать минут.

Полознев оказался чуть неточен: пришел он через восемнадцать минут. Подопечный похвалил капитана (впрочем, знаков различия тот не имел, будучи одет в штатское) за обязательность. Тут же, скользнув взглядом по левому рукаву пиджака куратора, товарищ Александров — именно эта фамилия значилась в поддельном паспорте — строго заметил:

— Непорядок, товарищ. Вы не носите при себе часы.

— Их у меня нет, — последовал спокойный ответ.

— Вот это и есть непорядок. Гляньте, — и на ладони у матрикатора появилось, то, что при большом воображении можно было бы принять за часы на серой (вроде как резиновой) браслетке. Циферблата и стрелок не наблюдалось, вместо них был небольшой экранчик, на котором красовались цифры: часы, минуты и секунды. На другом экранчике, располагавшемся ниже, были совсем уж непонятные цифры. Все это было заключено в серый же корпус.

— Преимущества: заводить не надо, питаются от батарейки внутри. Имеется подсветка, ее можно включить, чтоб в темноте узнать время. Могут работать как будильник. Водонепроницаемые; хоть на пятьдесят метров нырните — это им нипочем. Умеренным ударам тоже противостоят, можно ронять на пол. Отменная точность хода: врут на полсекунды в месяц. Недостаток: батарейка не вечная, сдохнет примерно через три года, максимум — четыре. И еще один недостаток, это уж я от себя прибавлю, по своим наблюдениям. В техпаспорте не сказано, но пластмасса корпуса и ремешка стареет со временем. Трещины пойдут. Когда — точно не скажу, но не верю даже в пятилетнюю стойкость. Правда, трещинообразование зависит от многих факторов: климата, состава пота… Носите. Это будет часть вашего вещевого довольствия.

Полознев повертел часы в руке, проглядел инструкцию. Потом протянул часы со словами:

— Спасибо, Сергей Васильевич, но вынужден отказаться. Вещица уж больно приметная.

Не было сказано вслух, но подразумевалось: не предназначено для человека, который пожелал бы остаться незаметным.

— Хм… пожалуй, вы правы. Что ж, есть другой вариант.

Эти часы были более классического вида; во всяком случае, стрелки и циферблат имелись. Только внимательный взгляд мог бы обнаружить на них крохотное окошечко с цифирками. И еще особой приметой выглядела картинка в виде швейцарского флага. Хотя часы именно из этой страны не должны были никого удивить.

— Они будут попроще. Ремешок, как видите, кожаный. Сложности у них внутри. Тоже электрический привод от батарейки, движущей стрелки; она может прослужить спокойно пять лет. Плавать в них можно. Точность чуть похуже: могут приврать на секунду в месяц. Вот это окошко календаря. В нем дата. Но часы не знают, в каком месяце тридцать дней, в каком тридцать один, это уж придется вручную переставлять. Инструкция имеется. Ну как, подойдут?

— Спасибо, такие в самый раз, — с искренней благодарностью отвечал Полознев.

— Пожалуйста. Но я вас позвал не за этим. Мне было бы неплохо получить настоящий паспорт.

В этот момент оба мысленно добавили к сказанному одно и то же: "А не ту подделку, что была предъявлена ранее".

Полознев, видимо, уже думал над этой проблемой, поскольку ответил почти сразу:

— Вполне возможная вещь, но, согласитесь, сначала надо бы получить то жилище, где вы будете прописаны. С этим пока что затор.

— То есть?

— Тут решаю не только я. Ничего не могу обещать, но предполагаю, что этот вопрос решится через считанные дни. Завтра или послезавтра. А на какое имя ордер?

— Вот вопросец… Знаете, пусть решает Лаврентий Павлович. Я ему покажу мои настоящие документы, которые сами-знаете-откуда. Но есть еще одна просьба. Нет не к вам, просто передать товарищу наркому. Если понадобится продемонстрировать пример в части оружия — сначала Товарищу Берия, а потом и, возможно, самому Сталину, то я готов представить именно ту модель, производство которой можно легко развернуть. Вот посмотрите…

А когда куратор ушел, Рославлеву пришла в голову мысль. Нужные и подготовленные люди — вот будет главный и наиболее дефицитный ресурс. А ведь в ближайшем будущем может появиться источник кадров. Надо только постараться, чтобы кадры были теми самыми, которые нужны.

И инженер сел за источники и принялся распечатывать. Попутно некоторые документы объединялись в один, потом из него что-то удалялось. Да, это была работа, которую еще до переноса сделать было можно, но лишь за счет других дел, более важных.

Полознев уже выходил на площадь перед фасадом гостиницы и не удержался — глянул на новенькие часы. Тут капитан остановился, пораженный внезапной мыслью. Только сейчас он до конца осознал, какие возможности дает матрикация. Ведь этими часиками можно снабдить весь старший командный состав РККА и РККФ — ну да, флотские точно не откажутся от таких точных механизмов, к тому же не боящихся воды. Странник, пожалуй, мог бы и младший командный состав ими обеспечить. Лишь бы сил хватило.

Матрикатор ошибся: Сталину не понадобилось три дня на ознакомление с представленными материалами. Видимо, он хорошо умел отделять нужное от малосущественного. В результате начальник секретариата Поскребышев позвонил Лаврентию Павловичу через сутки после того, как вождь получил бумаги и довел до сведения наркома, что завтра в двенадцать дня товарищ Сталин желает его видеть вместе со Странником.

За это время Берия успел получить от Полознева информацию о том, что искомая квартира, дескать, свободна. Тот же Полознев использовал грозную бумагу и прописал в ней гражданина Александрова, а новенький паспорт на это имя лег на стол того, кто и должен был его вручить.

Куратор доставил инженера в кабинет наркома. После взаимных приветствий Берия не без торжественности вручил паспорт.

— Ваша просьба выполнена.

Инженер спрятал документ в внутренний карман пиджака и ответил:

— Не привык оставаться в долгу. Лаврентий Павлович. Поглядите, — и на столе хозяина кабинета появился необычный автомат. — Это пистолет-пулемет Судаева. Лучшее оружие этого класса, в сороковые годы моего времени ни один не мог сравниться по совокупности свойств. Если товарищ Сталин пожелает, это будет демонстрация моих возможностей, а заодно первый шаг к перевооружению РККА. Отмечаю исключительную технологичность конструкции. Можно изготавливать чуть ли не в кроватной мастерской. Патроны идут те же, что и к пистолету ТТ. Если позволите, я его пока что уберу.

— Да, конечно. Но прошу вас без команды не доставать.

— Само собой разумеется.

Оружие исчезло.

"Паккард" с визитерами проехал через Боровицкие ворота в Кремль. Ходьба по коридорам была недолгой.

— Товарищ Сталин ждет вас, — произнес бесстрастным голосом лысый человек средних лет, с невыразительными глазами, сидевший за столом в приемной. Рославлев знал его по фотографиям: номинально начальник секретариата, а на самом деле личный помощник вождя Александр Николаевич Поскребышев. Свою должность он занимал по заслугам: помимо личной преданности начальнику и превосходного понимания сути работы он отличался также энциклопедическими знаниями и феноменальной памятью (в частности, никогда не записывал телефоны).

Сидевший за столом Сталин поднял глаза.

— Здравствуйте, товарищ Сталин, — как и положено, Берия поздоровался первым.

— Добрый день, товарищ Сталин, — произнес второй посетитель.

Глава 10

Сталин держал паузу прямо на гроссмейстерском уровне. Постоял. Посмотрел. Сделал выводы. И лишь после этого глуховатый голос нейтрально произнес:

— Здравствуйте, товарищи. Присаживайтесь.

Рославлев неожиданного для самого себя вдруг отметил, что испытывает не страх, а лишь огромное напряжение. Но потом решил, что это все же страх: страх не выполнить задачу. Постаравшись не допустить отражения мыслей на лице, он сел на не слишком удобный стул и приготовился слушать.

Когда пауза затянулась до неприличия, последовал вопрос:

— Мы вас внимательно слушаем, товарищ Александров. Что же вы молчите?

— Я предполагал, что вы, товарищи, будете задавать мне вопросы, а я на них отвечать. Но если предпочитаете, то могу сперва изложить свое видение: чем могу быть полезен СССР. Ну, а потом ответить на вопросы.

— Мы этого от вас и ждем.

Про себя Рославлев отметил непреходящую холодность голоса Сталина, но решил пока что не заморачиваться этим. Недоверие и предполагалось.

— Первое, в чем вижу потенциально огромную пользу, это мои способности матрикатора. Но для того, чтобы вы, товарищи, лучше представляли мои возможности, я обязан изложить, в чем мои ограничения. Не сомневаюсь, что вы, товарищ Берия, уже доложили о них, по крайней мере, частично. Однако считаю обязанным добавить вот что.

В прищуренных глазах хозяина кабинета на короткое время появилось нечто вроде одобрения.

— Начну с просьбы. Вы, товарищ Сталин, не могли бы одолжить нераспечатаннаую пачку папирос? Обязуюсь ее вернуть в первозданном состоянии.

Вождь удивленно глянул на седого гостя, нырнул рукой под столешницу и извлек пачку "Герцеговины флор". Гость взял этот образчик продукции фабрики "Ява", положил его на стол и глянул мельком.

Сталину показалось, что все произошло мгновенно: Странник лишь мазнул взглядом, и на столе оказалось сразу две пачки.

— Готово. Эта пачка ваша, ее возвращаю, а эта — матрикат.

Сталин с некоторым недоверием взял сматрицированную пачку, вскрыл и достал одну папиросу.

Рославлев поспешил предупредить неизбежный вопрос:

— Ни один человек не может отличить эти две пачки друг от друга, даже я сам.

Сталин прикурил и выжидающе глянул на Рославлева. Начинался серьезный разговор.

— Есть три с половиной материальных сущности, на которые мои способности не распространяются, — Рослалев хорошо помнил высказывание генералиссимуса Суворова[11]. И не ошибся. Оба собеседника удивились, хотя постарались не подать виду. — Первая группа — это время. Я могу сэкономить время. Могу перераспределить время так, чтобы его затраты точно соответствовали поставленным задачам. Но взять кусок времени из ниоткуда мне не по силам.

Этот тезис возражений, понятно, не вызвал.

— Вторая группа — люди. Я могу обучить людей, могу их натренировать, могу даже воспитать. Но взять людей из ниоткуда мне также не под силу. В свое время вы, товарищ Сталин, дали ход лозунгу: "Кадры решают все". Извините за неточность цитирования. Полностью с ним согласен, и не только я. Прошу прощения за неприятную новость, но этот лозунг у вас украли.

Известный лекторский прием "Вовлечь слушателей в диалог" сработал. Вождь поднял брови:

— Кто?

— Японцы. В сборочном цеху автомобильного концерна "Ниссан" его написали на транспаранте и вывесили поперек конвейера.

Сообщение вызвало улыбки.

Инженер продолжил:

— Уж если японцы это признали, то я просто обязан. Третье, на что мои способности не распространяются: инфраструктура.

Рославлев не был уверен, что это слово знакомо слушателям, и потому тут же стал пояснять.

— Вот пример. Я могу поставить рельсы в практически любом количестве, любого качества. Могу поставить шпалы, костыли, стрелки, щебень. Но не в моих возможностях взять и построить из ничего отрезок железной дороги из пункта А в пункт Б. Точно так же дело обстоит с телефонной линией. Провода — сколько угодно, столбы — пожалуйста, телефонные аппараты — в широчайшем ассортименте. А провести телефонную связь из пункта А в пункт Б — никоим образом.

Неожиданно в разговор вмешался нарком.

— Вы, товарищ Александров, упомянули три с половиной сущности. Что вы имели в виду под половиной?

— Тут потребуются объяснения, — отвечал матрикатор с самым серьезным лицом. — Надо вам знать, товарищи, что матрикация второго уровня включает в себя гигантский… это можно назвать складом… одним словом, место, где лежат предметы, предназначенные к матрицированию. И в этот склад я имею доступ. Более того: я же его и создавал. Поэтому при получении задания, скажем, на грузовики, я тут же отыскиваю нужную модель в нужной комплектации — и пожалуйста. Однако в порядке самокритики должен признать: при заполнении этого склада я упустил из виду одну группу сугубо материальных предметов.

Рославлев сделал крошечную паузу: как раз такой длительности, чтобы чуточку подогреть интерес слушателей.

— Сам я некурящий, товарищи, поэтому просто в голову не пришло, что кому-то могут понадобиться табак, папиросы… все в этом роде. Вот зачем понадобилась та самая пачка папирос. И матрица для нее уже находится на том самом складе. Особо отмечаю: я в табачных продуктах полный невежда, поэтому для заполнения ими раздела склада мне понадобится специалист — просто для того, чтобы знать, что именно туда помещать — и, конечно, образцы.

Рославлев выдержал еще одну паузу.

На этот раз его прервал сам Сталин:

— Товарищ Александров, насчет табачных изделий вопрос, полагаю, можно решить. Продолжайте, пожалуйста.

— Не могу не предупредить об опасностях бездумной матрикации, — про себя инженер отметил, что Сталин снова вроде как отвлекся, полностью поглощенный раскуриванием папиросы. Но из прочитанных мемуаров он точно знал, что этот человек никогда и ничего существенного не упускал. — Представьте ситуацию: дурак с ромбами в петлицах криком и матюгами требует от меня три тысячи пулеметов и пятьдесят миллионов патронов; доставить туда-то. Я добросовестно поставляю их, и тут выясняется, что как раз на место доставки нацелено очередное наступление противника. И пожалуйста: весь груз в чужих руках. Это уже плохо, но представьте себе, что речь идет не о патронах, а о боевой технике. Танковый полк, полностью снаряженный, но без экипажей — что может быть более приятным трофеем для противника? Только танковая дивизия в таком же состоянии. Это в условиях боевых действий. Но даже когда войны нет, вполне представляю приказ… скажем, такой: "Стране не хватает сахара, нужны шестьдесят тысяч тонн". А потом выясняется, что все это украдено. Делаю вывод: нужно продумать меры защиты, и не мне ввиду моей некомпетентности, а специалистам.

Эти тезисы вроде бы не вызвали отторжения. По крайней мере, нарком НКВД одобрительно кивнул.

Дальше последовал нестандартный прием. Институтские преподаватели такой не применяли.

— Товарищи, когда захотите сделать перерыв, прошу сразу же об этом сказать.

Фраза чуть разрядила напряженность.

— Теперь, с вашего позволения, пора переходить к тому, что еще более ценно, чем матрицированные ценности. Это информация из будущего. Первое, что приходит в голову в части ее использования: предотвращение природных катастроф. Точнее, снижение материального ущерба от них, ибо сделать так, чтобы их не было, не в наших возможностях. Это сравнительно просто. Второй слой применения: те самые кадры, о которых я говорил. Например, известно, что авиаконструктор Иванов в будущем проявит себя блистательно, а Петров, наоборот, прославится интригами, доносами против коллег и ничем более. Вывод: Иванова продвигать, Петрова задвинуть. Я, разумеется, излагаю упрощенно.

Сказано было с подтекстом. Авиапромышленность славилась нравами, которым могли бы позавидовать пауки в банке. Мало кому удалось не попасть за решетку, и очень мало было тех, которые не поддались искушению нагадить коллегам.

Инженер продолжил, как ни в чем не бывало:

— Третий слой, тоже достаточно очевидный: способствование наиболее удачным техническим решениям, которые в свое время показались, скажем так, не лучшими. Тоже не так уж трудно.

Очередную паузу докладчик сделал настолько нарочитой, что не заметить этого было просто невозможно.

— Следующий слой куда более труден. Собственно, здесь и заключается моя главная задача, как я ее вижу. Если коротко: предотвращение или хотя бы смягчение рукотворных катастроф, которые ожидают СССР. И наихудшей из них вижу ту войну, информация о которой, как полагаю, уже имеется у вас, товарищ Сталин. Основным ее ударом считаю не разрушенное на сорок процентов народное хозяйство, а гигантские потери в людях. Вы сами знаете, товарищи, война выбивает в первую очередь самых честных, прямых, не склонных ловчить.

Голос вождя ощутимо похолодел:

— Мы и без ваших подсказок знаем, что империалисты мечтают об уничтожении Советского Союза и при первом удобном случае попытаются это сделать.

— Совершенно верно. И я это знаю. Вижу свою задачу не только в том, чтобы внешние враги зубы пообломали, но и в том, чтобы через некоторое время они даже забыли о попытках это делать. Из страха.

— Чем вы собираетесь их так напугать?

— Вношу поправку, товарищи. Не я, а мы. Мы все. Сам я ничего не смогу сделать, для достижения этой цели мне понадобятся усилия военных в первую очередь, но также и политиков. И производственников.

— У вас, надо думать, уже имеется план.

— Так точно, имеется. Если пожелаете, я могу изложить основные пункты. Разумеется, в письменном виде план также существует. Но сразу же должен сказать: если вы отвергнете этот замысел, я все еще смогу помочь своей стране. Например, на Фрязинском заводе вполне можно за короткий срок наладить производство компактных раций, пригодных для связи как на уровне батальона, так и в качестве танковых и самолетных. Стрелковое оружие, опять же, образец я демонстрировал товарищу Берия. Высоконадежное, удобное и, главное, простое в производстве. Но рации намного нужнее.

— Почему вы так полагаете?

— Потому что именно связь, а не стрелковое оружие всегда была слабым местом РККА. И как раз связь — это то, в чем наши потенциальные противники сильны. Рации — не единственная составляющая хорошей связи, но без них проблема не решается. Проводная связь по самой своей природе не годится для маневренной войны. А она именно такой и будет. Уже не говорю о том, что провода — любимая цель диверсанта. Нарушение связи, подслушивание.

— Подслушать можно и радиопереговоры, — возразил нарком внутренних дел.

— Верно. Но против слухачей имеется простое средство. И дешевое. Первыми до него додумались американцы. На двух концах телефонной линии они сажали связистов из индейского племени чероки. У противников просто не отыскались в массовом количестве специалисты в этом языке. Мы же можем использовать, к примеру, армянских операторов.

Сталин и Берия дружно улыбнулись: видимо, они одновременно представили себе армянских телефонистов. Но улыбка хозяина кабинета погасла так же быстро, как и появилась.

Однако напрашивающийся вопрос задал Берия:

— Почему не грузинских?

— Я сделаю все, чтобы предотвратить войну, последствия которой для СССР будут много разрушительней потерь в гражданской. И Германия тут возможный противник, с этим, думаю, вы согласитесь. А грузины уже служат в вермахте. Планируется создавать отдельные грузинские части… Следовательно, армянский язык дает возможность лучше защитить связь. Вот представителей поволжских народов я бы использовать не стал. Думаю, вы и сами догадались о причинах. Носители тюркских языков также могут найтись у немцев. С Турцией у Германии давние связи. Но у нас еще есть малые народы Севера. Уж тех точно ни в германской, ни в японской армиях нет и не предвидится. Правда, сколько-то времени займет обучение этих связистов. Опять же, кандидаты должны хорошо знать русский, но думаю, что люди найдутся.

Инициативу снова перехватил хозяин кабинета:

— Вы несколько раз использовали слово "поставлять" применительно к матрицируемым предметам. Значит ли это, что вы хотите брать за это деньги?

Вопрос также предвиделся.

— Разумеется, нет. Если подходить строго, то деньги мне вообще не нужны. Я ведь и так могу достать материальные ценности, Лаврентий Павлович может это подтвердить. Оклад нужен скорее ради легализации моего присутствия. Есть такой-то человек, он на службе… надо, правда, подумать, в какой должности и в какой организации. С финансовой точки зрения должно быть все по закону. Думаю, это мы еще обговорим.

Видимо, ответ понравился обоим собеседникам инженера. Те покивали. Матрикатор продолжал гнуть линию:

— Но сейчас важнее другое. Из той бумаги, что я вам передал, товарищи, следует, что скоро произойдет конфликт на реке Халхин-Гол. В моей истории японцы так хорошо получили там по зубам, что полностью отказались от идеи сухопутной войны с Советским Союзом. Но вижу в этих событиях другой смысл: нам весьма не повредит обкатка кадров. Обучение тактическим приемам в боевых условиях, оно дорогого стоит. Это раз. Второе: чем суровее и показательнее будет разгром японских сил, тем больше вероятность того, что этим заинтересуются потенциальные противники. Это может стать первым кирпичиком в здании. Конечно, существует вероятность, что их генералы подумают примерно так: "А, эти японцы, они такие слабаки, что даже русские их бьют почем зря." Но капля камень точит, товарищи. И совершенно не исключаю, что нам придется с японцами договариваться. Это будет сделать тем легче, чем сильнее им покажется СССР.

— Чем именно, по вашему мнению. вы можете помочь в этом вооруженном конфликте?

— Комплексом мер, товарищ Сталин. Первой задачей полагаю ускорение снабжения. Трансибирская железная дорога сейчас может нуждаться в усилении пропускной способности отдельных участков. Усиление рельсов, насыпка более устойчивого балласта. Этот вопрос не ко мне. Но я могу поставить тепловозы, позволяющие работать с более тяжелыми составами. Их эффективная скорость также существенно выше, чем у паровозов: они не нуждаются в воде и угле с частыми остановками, на которых либо производится бункеровка и заливка воды, либо меняют паровоз. Вторым фактором в ту же копилку являются тяжелые полноприводные грузовики, в том числе автоцистерны. Три оси, груз до семи тонн. По необходимости закрытый кузов. Хорошая проходимость, как легко понять. Но подобные автосредства могут потребовать замены слабых мостов через реки и овраги. Это опять же вопрос не ко мне. Следующим по важности вопросом полагаю усиление авиации. Под этим подразумеваю не изменение самолетного парка введением новых моделей. Отнюдь! Первоочередной задачей в этом разделе полагаю существенное изменение организационной структуры авиаподразделений и освоение новой тактики. Это считаю необходимым провести заранее. Изменение тактики может быть возможным лишь с полным оснащением всех самолетов надежными помехозащищенными рациями. Еще одно изменение в вооружении как бомбардировщиков, так и истребителей, хотя и незначительное: полный отказ от пулеметов винтовочного калибра. Разумеется, эта модернизация должна делаться не в полевых условиях, а в заводских — пусть это даже будет не завод-изготовитель, а ремонтный. С конструкторами самолетов эти переделки, самой собой разумеется, должны быть согласованы. Что до артиллерии, то ради достижения высокой маневренности полагаю необходимым полный отказ от конной тяги. Только артиллерийские тягачи. И опять же изменения оргструктуры. Нужны как разведчики, так и корректировщики, в том числе воздушные. Звукометрические установки, позволяющие наиболее эффективно вести контрбатарейную борьбу. Можно применить самоходные орудия, но опасаюсь чрезмерно встревожить потенциального противника. Впрочем, этот вопрос можно и нужно решать коллегиально.

Докладчик остановился, дабы перевести дыхание. На этот раз вопрос задал Берия:

— Что вы полагаете главной ударной силой в современной армии?

— Если подходить строго, то маловажных компонентов не существует вообще. Но есть более важные, есть и менее. Коль скоро речь идет об обороне, то тут приоритетную роль играют артиллерия, в том числе зенитная, а также авиация, которая противостоит как бомбардировщикам, так и штурмовикам, а также воздушным разведчикам. Если речь идет о наступательных операциях, то наиболее важными подразделения снабжения, хотя это не ударная сила. Ею являются танковые войска. Мощные танковые клинья, взламывающие оборону на всю глубину и дающие возможность окружить опорные пункты противника — вот сильнейшее средство.

— Об артиллерии мы уже слышали. Что вы запланировали в части танковых подразделений, товарищ Александров?

— В основном то же самое: основные изменения в организации и тактике. Требуют значительного усиления ремонтные подразделения. В них нужно ввести службу эвакуации подбитой техники с поля боя с целью не только повторного введения ее в строй, но и анализа ее слабых мест. Столь же важна проблема взаимодействия танков, артиллерии и пехоты. Из боевого опыта следует, что танки без поддержки пехоты теряют огромную долю своей ударной силы ввиду их неизбежной уязвимости от противодействия обученных и, главное, храбрых пехотинцев — а такие у японцев имеются. Иначе говоря, нам понадобится грамотный младший командный состав. Что же до переделок в танках — тут наиболее существенны рации, это обязательно. Для танков БТ-5 и БТ-7 имеет полный смысл отказаться от возможности их применения в качестве автострадных танков. Гораздо важнее усиленная броня, выдерживающая попадание снарядов тридцатисемимиллиметровых пушек. Для достижения этих целей вполне достаточно снять "гитару" — это устройство, позволяющее переключаться на автострадный режим — и за счет облегчения конструкции наварить на лобовую броню дополнительные экраны. Разумеется, понадобятся расчеты и испытания. И, что существенно: все мною изложено, расписано в подробностях вот в этих предложениях.

Из ничего возникли две переплетенные стопки бумаги с отпечатанной на ней текстом.

— Это вам… это вам… если нужно большее количество экземпляров, то мне на раз-два.

Свою бумажную стопку Берия спрятал в портфель с явным намерением изучить позже. Видимо, такое же побуждение двигало Сталиным, который отодвинул рукопись на край стола.

После этого последовал вопрос хозяина кабинета, который показался матрикатору наиболее важным:

— Это все, что вы имели доложить?

Поскольку вопрос ожидался, то и ответ был подготвлен заренее.

— Нет, не все. Я подал список предложений, товарищи. Ваше дело его рассмотреть. Эти предложения могут быть приняты полностью, частично или отвергнуты в целом. В первых двух случаях, полагаю, меня не только поставят в известность, но также вызовут для обсуждения того, как именно эти предложения надлежит выполнить. Само собой понятно, что вы и только вы решаете, кого именно из руководства привлечь к обсуждению. В кадровые вопросы я буду лезть только по вашему приказу. Однако имею личные просьбы.

Неудовольствие Сталина можно было лишь почувствовать, не увидеть. Рославлев его и не увидел.

— Изложите.

— Первая: никому из тех, кто будет обсуждать мои предложения, не следует знать о моем происхождении. Слишком велика вероятность утечки информации. Думаю, товарищ Берия не откажет в создании какой-то легенды для моей особы.

При этих словах пришелец глянул в сторону наркома. Тот остался бесстрастным — видимо, не был уверен в реакции Хозяина.

— Вторая моя просьба состоит вот в чем. По возможности не назначайте меня ни на какие государственные посты.

Судя по голосу Сталина, тот был недоволен ответом.

— Вы хотите уменьшить свою долю ответственности, товарищ Александров?

— Нет, я хочу по возможности уменьшить ограничения в своей работе.

На этот раз вождь открыто выразил удивление:

— Как может высокая государственная или партийная должность ограничить ваши возможности? Скорее наоборот.

Рославлев мысленно улыбнулся. Этот вариант им также рассматривался.

— Могу привести пример. Скажем, назначите вы меня замнаркома авиационной промышленности. И как только я вздумаю что-то предоставить морякам, тут же последует окрик: "С какой стати ты, легкокрылый, вмешиваешься не в свое дело? Лети-ка отсюда, да побыстрее." А если это будет партийная должность, то будет активное неприятие предложений партийца военными и и флотскими товарищами. Но и тут решать вам.

В разговор вмешался Берия. Рославлев успел подумать, что, видимо, он уловил настроение вождя.

— Надо полагать, товарищ Странник, — при этих словах Сталин чуть заметно усмехнулся, — у вас есть какие-то наметки и на эту тему. Изложите их. У нас появится основа для решения.

— Вы полностью правы, товарищ нарком, такие наметки есть, и они продиктованы объективными обстоятельствами. Мне понадобится команда вот для каких целей. Когда речь идет о матрикации, и то требуются склады, транспортные средства и все такое. Но если дело дойдет до производства, то здесь уж без активных помощников просто не обойтись. Приведу пример. Взять тот пистолет-пулемет, который я вам показывал, товарищ Берия. Надо будет связываться с оружейником, передать ему комплект документации и образцы, объяснить задание в тонкостях. Если рации — это кто-то должен ехать на Фрязинский завод, захватив с собой опять же документацию, образцы элементной базы. Ездить по предприятиям — это мне время терять. То есть нужны полномочные исполнители. А для меня — некая гражданская должность, но с мощной бумагой, дающей широкие полномочия, или же это должно быть высокое воинское звание — на уровне коринженера, не меньше. Как вариант возможно звание в системе НКВД. Думаю, последнее лучше; ваш наркомат уважают, товарищ Берия. В случае вопросов смогу сослаться на данные или образцы, что добыты вашей разведкой. Но я недостаточно хорошо разбираюсь в должностях и званиях, чтобы давать прямые рекомендации. Вы, товарищи, сделаете это лучше меня. Подробный план — вот он. Два экземпляра, как видите.

Сталин и Берия обменялись быстрыми взглядами.

— И последнее дело. К сожалению, оно не терпит отлагательства. Прошу прощения, что влезаю не в свою епархию, но Валерий Павлович Чкалов не должен погибнуть: слишком он значимая фигура. А это произойдет, если не вмешаться, пятнадцатого декабря. Причина: отказ сырого двигателя М-87 при испытаниях истребителя И-180. Поликарпов не виноват: он-то был против полета и не дал на него визу. Думаю, тут могу помочь. У меня на складе есть этот двигатель, доведенный до ума; посадочные места такие же, переставить его — работа на полдня, и того-то много. Вторая значимая катастрофа, которую хочу предотвратить: гибель спарки, которую будут пилотировать комбриг Серов и майор Осипенко. Причина: грубейшие ошибки Серова в пилотировании. Осипенко, по-видимому, просто не успела перехватить управление…

Именно в этот момент в глазах Сталина что-то такое мелькнуло. Инженер решил, что угадал причину, но, конечно, же, не остановился в докладе:

— …и, по моему мнению, предотвратить эту ошибку вполне возможно. Разумеется, для этого понадобятся те самые полномочия, о которых я уже говорил, иначе комбриг просто не станет меня слушать. И придется сильно изменить систему подготовки летчиков. Для этого понадобятся технические средства, которые я могу предоставить…

Последовало перечисление.

Сталин чуть помедлил с ответом.

— Можно согласиться с вашим мнением, товарищ Александров, что положение с аварийностью в авиации совершенно неудовлетворительное, — вождь говорил с совершенно непроницаемым лицом. — В частности, поддерживаем вашу высокую оценку личности товарища Чкалова и те меры, которые вы предложили по предотвращению изложенных вами событий. Однако…

Последнее слово в устах начальства никогда не было любимым у подчиненных. Рославлев был полностью солидарен с коллегами по этому вопросу.

— …что касается мер, предполагаемых по отношению к товарищу Серову, то их действенность нуждается в доказательствах. И если окажется, что они и вправду дали результат, то мы подумаем об их более широком применении. На первое время вы получите полномочия представителя НКО. Товарищ Берия, оформите.

На этот раз искра понимания блеснула за стеклами пенсне наркома.

— Обращаю ваше внимание, товарищи. Если та бумага, о которой вы говорили, будет у меня сегодня, то сегодня же начну работу с товарищем Поликарповым.

Хозяин кабинета с отвратительной медлительностью достал еще одну папиросу, очень неторопливо прикурил, без малейшей спешки затянулся, глянул в сторону Странника и вымолвил:

— По этой бумаге еще предстоит принять решение. Я думаю, что завтра она будет готова. С вами свяжутся, товарищ Александров. Вы свободны, а вы, товарищ Берия, задержитесь.

Глава 11

Назвать эту квартиру своей Рославлеву было бы неловко: она все же была государственной. Но это не помешало обставить ее нужным образом; мебель, правда, была не вполне обычной для того времени, но весьма функциональной. Особенно это касалось того стола, который тогдашний житель Москвы назвал бы письменным или, на худой конец, рабочим, а сам инженер мысленно именовал компьютерным. И вечером того же дня новый обитатель квартиры созвал всю группу своих (уже!) сотрудников. Впрочем, время было явно нерабочее, так что их попросили быть в штатском.

Ни один из них, даже вроде бы привычный капитан Полознев, не смог скрыть удивления при виде обновленного жилища. Мебель бросалась в глаза прямоугольными очертаниями, за исключением хитросделанного кресла на колесиках. О загадочной плоской пишущей машинке на письменном столе и стоящей чуть поодаль от нее плоской стеклянной пластине темного, почти черного цвета в узкой рамке и говорить не приходилось. Все без исключения отметили, что на пишущей машинке имеются клавиши с русскими и иностранными буквами, а на некоторых присутствовали какие-то непонятные знаки.

Но хозяин, он же начальник, по каким-то своим соображениям рассадил людей за обеденным столом.

— Поднимите руки те, у кого нет часов. Так, выходит, трое? Покажите ваши часы, товарищ Джалилов.

Часы явно были наследством: тяжелые, карманные, сильно поцарапанные, с треснутым стеклом.

— Вы, Джалилов, и вы трое получите другие. Они вам понадобятся по работе. Получите.

Капитан посмотрел на подношения и чуть заметно кивнул. Эти часы были точь-в-точь как те, которые получил он сам. Подчиненные высказали более эмоциональную реакцию:

— Швейцарские, поди.

— Странно ходят, рывком по секундам.

— Что, точный у них ход, наверное?

— Наденьте их. Николай Федорович, потом разъясните молодежи, что собой представляют часы и как с ними обращаться. Изделия необычные, — на губах инженера появилась загадочная ухмылка, — контрабандные, можно сказать. И не забудьте потом сверить время. Но это не все.

Подчиненные, уже застегнувшие кожаные ремешки, уставились на начальство.

— Установим вот какие правила, товарищи. Ко мне в неофициальной обстановке можно обращаться по имени-отчеству, а поскольку я старше, то звать вас буду по именам. Исключение составите вы, Николай Федорович, к вам из уважения к возрасту буду также обращаться по имени-отчеству. А теперь касательно дел.

Может быть, кто-то из младшего командного состава и был недоволен тем, что о делах говорят чуть ли не в семь часов вечера, но это чувство никак не проявилось.

— В данный момент их, считайте, нет, но обязательно появятся, когда мне дадут поручения. Одно из дел могу описать прямо сейчас: Николай Федорович, завтра или послезавтра найдите уборщицу для этого помещения. Второе куда более приятное: надо обмыть новую квартиру. Вы сейчас не при исполнении, так что можно по маленькой. Подождите, я вернусь.

Очень скоро начальник снова вошел в столовую, собственноручно катя тележку, сделанную из никелированных стальных трубок, а на этой тележке были закуски и то, что к ним полагается.

На этот раз реакция была более чем зримой и слышимой:

— Ух ты, это откуда ж такая бутылка?

— Иностранная.

— Нет, наша, но в экспортном исполнении, ну, которая для продажи за границу.

— А это что за великанская курица?

— Да то ж индюшка! Они завсегда большие.

— Ого, какая рыба!

— А я знаю! Это осетр. Балык называется.

В обмен мнениями вклинился гостеприимный хозяин:

— Купил за свои в Торгсине. Кстати, Тимофей, нарезай, и леща тоже — вот на эту тарелку. Нож лучше бери этот, он для рыбы больше подходит, а тот для хлеба. Серафим, им и займись. А ты, Михаил, отвечаешь за бутылку.

Процесс пошел, но зоркие глаза сотрудников сразу же уловили некую несообразность.

— Сергей Василич, а себе что ж?

— Мне другое. Белую не очень-то можно по здоровью, только что коньяк, да и то совсем немного. Впрочем, любого желающего могу угостить.

После второй стопки и надлежащей закуски атмосфера стала настолько неофициальной, что со стороны старшины Джалилова последовал не вполне приличный вопрос:

— Сергей Васильевич, а коль не секрет: что за дела предстоят?

Ответ последовал без малейшей задержки:

— Могу сказать лишь в общих чертах. Как только получу "добро", то двое из вас направятся в одну организацию в Москве с посылочкой, килограмм этак на двадцать пять. Там увидеть человека, передать с разъяснениями. Второе дело также простое: в подмосковный городок ехать, задание почти то же самое, но груз куда меньше, и десяти килограмм не будет. Третье дело уже на двоих, включая меня самого. Опять же посылка, но претяжелая: две тонны сто, это в минимуме. И с ней придется на грузовике ехать. Но никаких подробностей от меня не услышите, и не только потому, что дело секретное. У меня самого начальство есть, и если прикажут, то придется план свернуть и новый разработать. И тут предсказывать не возьмусь.

Уже после ужина, направляясь к метро "Дзержинская", сержант Иванов ни с того, ни с сего высказался:

— И ведь точно: контрабанда. И там, — последовало движение подбородком в сторону Петровки, — оно такое, и часы вроде как, и посылки опять же…

В голосе капитана Полознева зазвенела высокоуглеродистая сталь:

— В нашу задачу, товарищи, не входит обсуждение того, что и откуда это. На нас охрана и доставка. А советы и мнения будем давать, если спросят. Он и вправду жил за границей, но не стоит спрашивать, где и когда.

Рославлев, услышав звонок телефона с утра, поднял трубку и узнал голос Поскребышева. Мысленно он улыбнулся, но говорил с полной серьезностью:

— Слушаю вас. Приехать? Когда? Буду, разумеется. Всего доброго.

На этот раз наркома внутренних дел в кабинете не было. Этот факт послужил причиной еще одной улыбки (мысленной, конечно) — он был предугадан.

И все же Сталину удалось удивить посетителя.

После приветствий вождь заговорил первым и совершенно не на ту тему, которую запланировал Странник.

— Товарищ Александров, в прошлый наш разговор вы говорили о стрелковом оружии. Не покажете ли образец?

Инженер подумал, что эта тема не первоочередная, но тут же положил на письменный стол небольшой ящик.

— Вот, товарищ Сталин. ППС, он же пистолет-пулемет Судаева. Патроны те же, что и у ППШ и ППД. Первый, правда, предполагается выпускать серийно лишь через год.

— И какие же преимущества?

— Полная безотказность. Высочайшая технологичность. По трудозатратам в три раза лучше того же ППШ. Магазин только коробчатый, в результате оружие удобнее лежит в руке, чем его аналоги с дисковым магазином — их тоже будут пробовать позднее. Между прочим, у последнего случается заклинивание при подаче патрона. Компактен, поскольку приклад откидной.

Сталин взял в руки автомат, защелкнул приклад, снова сложил его, отсоединил магазин.

— Это оружие не для массового вооружения пехоты, — заметил он, — если патрон и длина ствола такие же, как у ППД, то и дальность прицельного огня у него примерно та же.

— Так точно, товарищ Сталин, но ППС удобен для вооружения танкистов, даже летчиков. Вполне возможно создание отдельных взводов автоматчиков. И, конечно, вооружить им те подразделения, которым предстоит бой в стесненном пространстве. При взятии населенных пунктов такие подразделения необходимы. Доказано опытом.

— Однако испытания ППС должен пройти в должном объеме. Таков порядок.

— Разумеется, я не против.

И мгновенно последовал еще поворот темы. Рославлев мельком подумал, что, видимо, этим приемом Сталин владел мастерски.

— По какой причине вы, товарищ Александров, все время используете старорежимные выражения типа "так точно", "никак нет" и подобные?

Вопрос не ожидался в этой беседе, но ответ готовился заранее.

— На то имеются две причины. Во-первых, моя личная привычка. Въелась очень сильно. Во-вторых, в нашем варианте истории вы, товарищ Сталин, будете вынуждены искать средства для объединения усилий всего народа на борьбу с грозным врагом. Всего народа, повторяю, в том числе недавних противников. Подчеркивание воинских традиций будет одним из таких средств. Вот почему вы тогда вы ввели погоны, офицерские звания и изменения уставов. Однако полагаю, что если вы и пойдете на эту меру, то уж верно не завтра. И постараюсь следить за речью.

— Постарайтесь, товарищ Александров. У меня есть еще вопросы, — именно в этот момент инженер до конца понял происхождение партийного псевдонима товарища Джугашвили. — Когда? И кто?

Именно эти вопросы ожидались в первую очередь. Но начальник на то и начальник, чтобы ломать планы бесед, составленные подчиненными.

— Вот, товарищ Сталин.

На стол легли два тома дилогии Бушкова "Красный монарх". Рославлев успел отметить, что название, похоже, не вывело из равновесия первого большевика СССР.

— Обращаю ваше внимание, товарищ Сталин. Книга написана профессиональным писателем, но с прекрасным знанием истории. В последние годы сложилась традиция у российских писателей — писать на исторические темы и около. Это стало легче, поскольку огромное количество исторического материала сделалось легкодоступным. А так как налажена очень хорошая обратная связь с читателями, то все найденные ими ошибки подвергаются жестокой критике. Это обычно идет на пользу качеству материала. Уверен, что вы найдете ошибки у автора, но не думаю, чтобы они сильно влияли на окончательный вывод. А это отдельные данные, собранные уже мною, по персоналиям вашего окружения.

Поверх книг легла тонкая папка. Сталин сделал легкое движение рукой, как будто хотел сдвинуть стопку материалов на край стола, но, похоже, передумал и убрал их в ящик.

— Думаю, это не все, товарищ, Александров?

— Не все. Имеются материалы, связанные с той самой войной, которую я хочу предотвратить. Очень многие историки полагают, что, хотя СССР в моем времени ее выиграл, но проиграл послевоенный мир. Пошло нарастающее отставание по уровню жизни даже от тех стран, которые оказались в числе проигравших, то есть Германии, Италии и Японии. Это была одна из причин последующего распада СССР на национальные государства, но не единственная.

Слова были рискованными, но вождь умел слушать.

— Вот материалы.

На этот раз стопку книг можно было назвать колонной.

И снова Сталин сделал неожиданный ход.

— Товарищ Александров, чтение всех этих книг нужно, но сейчас попрошу вас убрать их в один картонный ящик.

Это было сделано с отменной резвостью.

— Вас же я попрошу дать основные данные. И вашу личную оценку.

Почему-то Рославлев в ходе прикидывания будущей беседы с вождем считал такой вариант маловероятным, но все же предусмотрел его.

— Сначала по войне. Главным ее результатом было, как и после Первой мировой, гигантское усиление Америки. Выразилось оно в том, что…

Сталин терпеливо выслушал хронологию до того момента, когда СССР получил атомное оружие и прервал лектора вопросом:

— О чисто военных характеристиках этого оружия вы докладывали. Хотелось бы заслушать политическую оценку.

Инженер улыбнулся лекторской улыбкой, после которой обычно следует похвала вроде: "Хороший вопрос". Но в этот раз ответ был исключительно по делу.

— Начиная с этого этого момента, ни одна страна, владеющая подобным оружием, не пускала его в ход в военных целях. Долгое время этот вид оружия служил пугалом для обывателей, политиков, даже для военных. Но пятьдесят лет без обширной войны уверили политиков, что оно и не пойдет в дело. Колониальная система посыпалась первой. К двадцать первому веку колоний в старом смысле слова почти не осталось. И тогда потеряло смысл объединение небольших государств в федерации, зато у политиков появился стимул к разделению по, например, национальным границам. Каждое такое новое образование могло не особо опасаться агрессии от соседа, зато их элита получила вожделенное чувство полноценности. И эти слова могли быть полностью отнесены к национальной советской элите. Свою роль в распаде СССР сыграло решение национального вопроса от двадцать второго года…

Лицо Сталина оставалось непроницаемым, хотя при создании СССР именно его вариант национально-культурной автономии был отвергнут. Ленин продавил своим громадным авторитетом другое решение.

— …но помимо самого ядерного оружия необходимым элементом сдерживания агрессора являются средства его доставки. Это в моем мире уже была не авиация, а ракетное оружие — то есть предстоит создать новую отрасль. Об этом я говорил. Но для начала уже сам факт владения ядерным оружием поставит СССР в положение великой державы. Вот наброски плана.

Соответствующая папка, легшая на стол, выглядела очень тощенькой.

— Что же происходило дальше?

Рассказ занял полные полтора часа. За ним последовало чаепитие с сушками и печеньем. При этом вся беседа крутилась вокруг качества чая и кондитерских изделий. Но через двадцать минут чай закончился.

— Есть еще вопрос, товарищ Странник… — Рославлев не смог догадаться, по какой причине Сталин выбрал именно это обращение, — хотелось бы знать, нет ли у вас каких-либо личных просьб? Не тех, которые уже высказали — они скорее производственного плана.

Последовала пауза, хотя ответ также был продуман заранее.

— Пожалуй, что есть. Существует нечто, имеющееся у вас, и это я не мог получить в моем времени. По воспоминаниям современников вы, товарищ Сталин, были заядлым театралом. Вот те спектакли, которые вы посещали, посмотреть я никак не мог. В нашем мире почти что не сохранилась игра великих актеров, ваших современников. Время от времени я бы хотел посещать такие культурные мероприятия — конечно, только при наличии свободного времени. Судя по имеющимся у меня сведениям, сейчас купить билеты в Художественный или в Большой театр — задача не из легких. С музыкой в этом плане дело обстоит проще: очень много классических исполнителей оказались толково записаны. Впрочем, я бы и от посещения музыкальных концертов не отказался. И опять же: если время позволит.

Сталин пыхнул папиросой, глянул на посетителя, потом кивнул.

— Полагаю, эта просьба решаема. Ту бумагу, о которой мы говорили вчера, вы получите у товарища Поскребышева. Рабочие вопросы решайте с Лаврентием Павловичем.

У инженера скользнула мысль, что ссылка на наркома по имени-отчеству означает доверие со стороны Сталина. Намек был понят.

Бумага, взятая от секретаря вождя, стоила пристального рассмотрения. В ней констатировалось, что предъявитель сего является полномочным представителем наркомата обороны. Внизу бумаги красовалась подпись Ворошилова. В верхнем левом углу читалось: "Ознакомлен. И. Ст."

Отдельной строкой был прописан срок действия: месяц.

Документ был не столь сильным, как хотелось бы, но все же с визой Самого. С такой бумагой можно пойти по инстанциям. Теперь остался пустяк: проявить себя в достаточной степени.

В тот же день состоялся разговор с Полозневым. Он был коротким.

— Николай Федорович, двоих твоих ребят отправь в командировку в Горький. Вот им посылка, которую они должны сопровождать. Правила сопровождения сам знаешь. Задача: найти военинженера третьего ранга Алексея Ивановича Судаева. Сейчас он занимается зениткой с упрощенной конструкцией. Дело нужное, но автоматы, которые в ящике, еще нужнее. Обращаться со всей вежливостью. Вот бумаги; тут указано, что сказать товарищу инженеру. Их изучить, но самому Судаеву не показывать, кроме одной — той, где будут подтверждены полномочия твоих ребят. Кого назначишь? Иванова и Петрова? Завтра эту бумагу я тебе составлю, передам, с ней пойдешь в секретариат к наркому, там ее подпишешь, заодно оформишь командировки. Ну, порядок сам знаешь. А мы с тобой и старшиной поедем в Фили на сто пятьдесят шестой опытный завод. Повезем движки. Вместе они весят примерно две тонны двести с ящиками, понадобится хороший грузовик. Тут выбирай: или я тебе дам грузовик, но без документов на него, придется сколько-то затратить на оформление, или же найдешь что-то из ваших ресурсов. Сколько тебе понадобится времени?

Капитан НКВД сощурился, глянул вдаль и ответил:

— Лучше на нашем грузовике. Ваш, Сергей Васильевич, уж наверняка будет бросаться в глаза.

— Святая правда, Николай Федорович.

Полознев сделал вид, что не заметил старорежимного выражения, и продолжил:

— А что до оформления, то на него наверяка полный день уйдет; быстрее даже я не проведу все бумаги.

— Очень хорошо, тогда я сам завтра же поеду и предупрежу тамошнее начальство.

Великий авиаконструктор Николай Иванович Поликарпов выглядел не лучшим образом. Фотографии давали намного более прилизанное изображение. И мешки под глазами оказались очень заметны, и морщины прорисовывались резче. Видимо, бурная история истребителя И-180 крепко отпечаталась на лице его создателя.

Гость мгновенно приступил к делу.

— Добрый день, Николай Иванович. Я инженер Сергей Васильевич Александров, представитель НКО. Вот подтверждение моих полномочий. Нахожусь по поводу вашей новой машины И-180.

Ответ был формально вежливым, но высказан до последней степени неприязненно:

— Довожу до вашего сведения, что я отстранен от работы над этим изделием.

— Нам это известно. Также мы знаем причины. Поправьте меня, если ошибусь, но вы полагаете, что двигатель очень сырой, и без его доведения до ума машину нельзя поднимать в воздух. В довесок к этому и сам истребитель не доведен до более-менее пристойного состояния.

— Правильно, именно так я и думаю, — неохотно признал конструктор.

— Возможно, мы сможем вам помочь.

— Кто эти "мы"? — резкости в голосе Поликарпова ни на йоту не убавилось.

— Я сам и те сотрудники НКВД, которые помогли раздобыть три новеньких двигателя М-87, но доведенных до ума. Сразу же скажу: они получены… кхм… не вполне обычным путем. Предупреждаю: на них одинаковые номера, которые надлежит немедленно по получении сошлифовать и набить другие. Я бы предложил, например, номера 77-1, 77-2 и 77-3, соответственно. Впрочем, это решать вам. Второе: лобовые створки, регулирующие охлаждение, установить обязательно; без них даже эти хорошие движки могут заглохнуть. Прогнать один из них на стенде было бы очень полезно. У вас после этого должно появиться обоснованное мнение о них. Третье: радио на этой машине есть вещь обязательная. Мы его доставим, ваши люди установят и проверят. Четвертое: при доработке машины постарайтесь избавиться от пулеметов винтовочного калибра любой скорострельности. Наша разведка доложила: в некоторых ведущих авиационных державах ведутся работы по бронированию боевых самолетов, в первую очередь бомбардировщиков. Подробности раскрыть не могу.

Голос Николая Ивановича ни в какой степени не утерял прежней скрипучести:

— Довожу до вашего сведения, товарищ Александров, что вопрос о надлежащем вооружении для истребителей уже поднимался, на что мне ответили, что советская промышленность не в состоянии обеспечить соответствующее количество крупнокалиберных авиационных пулеметов.

— Вы имели в виду березинские? Спешу вас обрадовать: есть ресурсы, и ваш истребитель, если пойдет в серию, получит это вооружение. Конечно, установка даже пары таких потребует небольшой переделки в конструкции, но уж поверьте, дело того стоит. Подумайте также об авиапушке. Пока калибра двадцать, но ведутся работы и по более мощным. Но вернемся к текущему состоянию дел. Испытательный полет, разрешение на который вы пока что не имеете права завизировать, все же состоится в декабре. Программу надлежит наметить очень осторожной, в частности, шасси не должно убираться, а маршрут пролегать только в прямой видимости аэродрома. Если вы предложите какие-либо дополнительные меры безопасности, я охотно их поддержу. Но на машине будет другой движок, и кое-какое дополнительное оборудование. Его мы привезем. Предупреждаю вопросы: это чисто контрольное оборудование, его функция: записывать все (или, скажем, почти все) действия пилота и параметры полета. В частности, сюда относятся обороты двигателя, температура передней стенки блока цилиндров, курс, скорость, высота, ну и еще кое-какие. Записывающее устройство американское, но наши инженеры там поколдовали, так что стало даже лучше. Но всем говорите, что, дескать, прибор американский. А уж после этого полета, который, как надеюсь, пройдет успешно, я постараюсь снова полноценным образом привлечь вас к работам над И-180. И еще понадобится встреча с Валерием Павловичем.

— Вряд ли он появится завтра: у его Ольги день рождения.

Рославлев знал, что прославленный летчик отнюдь не пренебрегает близким знакомством с этанолсодержащими жидкостями.

— Вы имеете в виду, что Валерий Павлович будет не в состоянии даже прийти на завод?

— Может, он и прибудет, но в скверном настроении.

— Ну, уж сговориться с ним на беседу послезавтра смогу. И вот что еще вам надо знать, Николай Иванович: не далее, как позавчера у меня был разговор с товарищем Сталиным, в частности, о вашем истребителе. Он задал сколько-то вопросов. Надеюсь, что я ответил на все. Также я выразил уверенность, что И-180 возможно довести до серии. Для этого сначала мне придется приложить все силы, чтобы декабрьские испытания прошли без серьезной аварии. А потом, когда вы вернетесь к непосредственному руководству работами, настанет ваша очередь шлифовать конструкцию. Вы можете мне не верить — это ваше право. Но завтра на завод прибудет оборудование; его нужно, разумеется, испытать. И установить на опытную машину.

Посетитель говорил очень уверенно. Но личное мнение конструктора об этом инженере сложилось примерно в таких словах: "Да, сейчас он на моей стороне. Почему — непонятно. Но этим стоит воспользоваться". И еще странной показалась лексика представителя НКО. Наверное, он долго жил за границей.

Глава 12

Когда слушателю третьего курса Артиллерийской Академии сообщили, что его ожидают два сотрудника НКВД, тот сначала почувствовал себя нехорошо, но довольно быстро смекнул, что это не арест: иначе их было бы не двое, а больше. Но от этого ведомства он ничего хорошего не ждал.

Двое в фуражках с васильковыми тульями чин-чином показали документы, удостоверились, что перед ними тот самый Судаев, после чего попросили последовать в комнату, где никого из посторонних не было. Засим последовал поначалу не вполне понятный разговор.

— Товарищ Судаев, вам посылка. Распишитесь в получении, вот здесь.

Будущий инженер растерялся, отчего стал косить еще больше (у Судаева было от природы небольшое косоглазие). От неожиданности он брякнул:

— А что там внутри?

— Так посылка теперь ваша, товарищ Судаев, — чуть покровительственным голосом отвечал сержант. — Вы и смотрите. У нас и гвоздодер найдется.

Внутри оказались три подобия пистолета-пулемета Дегтярева, но со складным прикладом. Отдельно лежали магазины. Судаев мимоходом подумал, что они, вероятно, пустые: сам бы он перевозил именно так, чтобы не ослаблять пружину. И точно: в большом ящике лежал маленький, на котором было выведено "патроны". Судаев откинул защелку и обнаружил внутри хорошо знакомые патроны от ТТ.

Старший сержант госбезопасности с очевидностью увидел полное непонимание в глазах слушателя и начал разъяснения:

— Товарищ Судаев, вы правильно догадались: это пистолеты-пулеметы под тот же патрон, что и у ППД. А теперь ставлю задачу.

Слушатель академии раньше служил в железнодорожных войсках и уже потому дисциплину хорошо понимал.

— Тот оружейник, что создал эти автоматы — его больше нет среди нас. Хуже того: и документов не осталось. Мы достоверно знаем, что он сделал эти три варианта, хотел выбрать из них лучший, чтобы тот попал на конкурс, но не успел. Следовательно, ваша обязанность создать для них технологические карты, по ним сделать необходимое количество и подвергнуть испытаниям. Это будет вашим дипломом. Кто ваш руководитель? Профессор Гельвих? Отлично, на его имя придет просьба о назначении именно этой темы для вас. Вопросы?

Тут Судаев задумался. Он прекрасно понимал, что далеко не все вопросы следует даже задавать, а уж получать ответы на них… И он спросил, как о чем-то малозначимом:

— Почему ваше ведомство обратилось ко мне, а не к кому-нибудь другому?

Петров про себя оценил проницательность Александрова, который сумел предугадать реакцию будущего оруженйника и подготовиться к ней:

— Тот, кто вас знает, дал высокую оценку ваших инженерных способностей, но еще больше восхвалил вас как будущего технолога. По его мнению, вы в состоянии создать полноценный пистолет-пулемет на уровне лучших не только советских, но и мировых образцов. Но также требуется дешевизна изделия и возможность наладить производство чуть ли не в кроватной или велосипедной мастерской. Он так и выразился. При этом на вас же подбор необходимых сталей и режимов термообработки. Если понадобится помощь по этой части, вы ее можете получить в Институте стали, у профессора Минкевича. Оружие получит название ППС — пистолет-пулемет Судаева. Это пожелание товарища Сталина. Вы правильно поняли, Алексей Иванович: он видел эти образцы и дал соответствующее поручение, поскольку также верит в вас и в вашу способность доработать это оружие и пустить его в серию. Да, и еще одно, на всякий случай. Вот телефон, по которому можно позвонить, лучше вечером. Спросите инженера Сергея Васильевича Александрова. У него имеются возможности помочь.

Будущий конструктор-оружейник решил, что дальнейшие вопросы неуместны.

Тяжелый грузовик остановился у заводских ворот. Охранник деловым шагом выдвинулся к кабине.

— Груз везем. Вот документы, — сидевший за рулем старшина госбезопасности предъявил бумаги.

Любой, понимающий толк в охране заводской территории, знал в те времена, что бдительность куда больше нужна при вывозе, чем при ввозе. Еще не наступило время для грузовиков со взрывчаткой с доставкой на место по желанию заказчика и последующим взрывом вместе с грузовиком и водителем. К тому же сопровождение груза внушало уважение.

Хотя и Поликарпов, и руководивший тогда работами по И-180 Томашевич примчались к ожидаемому грузу очень быстро, но раскрепление и доставка одного мотора в сборочный цех, второго — к стенду, а третьего на площадку, где Поликарпов задумал разбирать изделие, заняли некоторое время. Чуть повышенное любопытство окружающих вызвали широченные тканые ремни с хитрыми застежками, которыми и крепились ящики. Последовал ожидаемый вопрос:

— Американские, что ль?

— Не, подделка, — небрежно ответил капитан НКВД, — это только надписи по-английски, а сделаны в Китае.

Пока шли хлопоты по двигателям, появился сам Чкалов не в полной боевой готовности, ибо "после вчерашнего". Наличие аж целого капитана НКВД вызвало, впрочем, удивление, а не опасение. Но еще больше удивил летчика совершенно незнакомый человек в возрасте явно за шестьдесят. При незнакомце был коричневый портфель прямоугольной формы.

— Здравствуйте, Валерий Павлович. Разрешите представиться: Сергей Васильевич Александров, инженер, полномочный представитель НКО. Доставил сюда три новых двигателя, они доработаны. Николай Николаевич пообещал погонять один на стенде, а второй установят на опытную машину.

Ответ Чкалова с заметным оканием (Валерий Павлович был родом из вологодских краев) был столь же недружелюбным, как и его вид:

— Доброе утро. Но я тут при чем?

— К сожалению, хотя движок доработан, самолет все еще крайне сырой. А потому…

На этом в разговор со всей решительностью вклинился сам Поликарпов.

— Товарищ Александров, движок не такой.

Рославлев приписал подобное неинженерное выражение исключительно взволнованности конструктора и постарался быть максимально вежливым:

— Что вы имели в виду, Николай Николаевич?

— Я покажу. Вот, смотрите.

— А, ну да… это автомат работы с заслонками. Позднейшая разработка, — разумеется, Поликарпов так и не узнал, что она была сделана людьми его же КБ, — смысл в том, что летчик может отвлечься от поддержания теплового режима.

Свита главного тут же тихо заспорила, как лучше подсоединять устройство. Но на этом конструктор не остановился:

— Сергей Васильевич, если не возражаете, сошлифовывать те номера не будем, просто добавим цифры один, два и три.

— Разумеется, так можно сделать. Но у меня еще информация для Валерия Павловича.

Летчик искоса глянул на незнакомца, явно ожидая подвоха.

— Валерий Павлович, прежде чем вы поднимете машину в воздух, надо будет сделать вот что. Вы сядете в кабину, и перепробуете все управление. Главное внимание обращайте вот на что. Эта машина предназначена для боя, а потому представьте: как вы будете действовать в ситуации, когда на плавные движения времени не достает. Самый простой пример: тяга не должна отрываться, если вдруг летчик рванет сектор газа на себя со всей дури. То же к штурвалу и педалям. Шасси опробуйте также, хотя на первый полет уборка не предусматривается. Не мне вас учить; вы лучше понимаете, что может понадобиться. Я распоряжусь, машину поставят на козлы. Хотите пари?

Это предложение было настолько неожиданным, что Чкалов на мгновение растерялся.

— Пари? Какое? На что?

— Если в процессе этой наземной проверки вы не найдете никаких дефектов — я ставлю бутылку. А если найдете — вы мне наперсток коньяку.

Великий летчик никогда не жаловался на слух, но тут не поверил ушам:

— Наперсток???

— Именно. При свидетелях.

Настроение Чкалова заметно улучшилось. Он потер руки.

— Риск невелик. Принимаю.

Поликарпов сделал бесстрастное лицо. Сам он был заранее убежден в неминуемом проигрыше летчика-испытателя, поскольку хорошо представлял степень доработанности самолета. Кроме того, Николай Николаевич не исключал возможности проявления дефектов и в якобы полностью доведенном до ума двигателе — хотя предлагаемая проверка впрямую нового мотора не касалась.

— Николай Федорович, разбейте, коль не в труд.

Старшина Джалилов постарался скрыть улыбку. Для этого он принялся усиленно разглядывать боковую стену цеха, хотя на ней ничего интересного не наблюдалось. Капитан госбезопасности откровенно улыбнулся и разбил руки.

Седой инженер тоже улыбнулся, но через считанную секунду сделался серьезным.

— Валерий Павлович, эту проверку лучше осуществить за, скажем, двое суток перед полетом. Чтобы было время исправить, если что найдут.

Чкалов кивнул. Предложение звучало вполне логично.

Представитель НКО повернулся к мужчине средних лет прибалтийской внешности:

— Дмитрий Людвигович, вот в этом ящике рация для этого самолета. Тип новый. Отличается хорошим звуком, — последовала непонятная усмешка, — здесь же провода, крепеж, штекер к ларингофону, а также инструкция по монтажу. Рация не из простых, и по окончании испытаний ее придется вернуть. Полагаю, подобные скоро появятся на всех советских самолетах.

Томашевич, который до сего момента был ведущим конструктором, не решился возражать и лишь бросил короткое:

— Сделаем.

Разумеется, Чкалов проиграл пари. Первой разболталась тяга левого элерона, за ней потекла гидравлика, всего же набралось двадцать восемь дефектов. Отдать должное: летчик-испытатель (видимо, он не рассчитывал на выигрыш) заранее приволок чекушку армянского коньяка. Представитель НКО извлек из портфеля наперсток. Чкалов не без торжественности налил. Инженер лихо выпил. Посыпались одобрительно-иронические реплики:

— Сильны выпить, Сергей Васильевич.

— Не станет плохо от такого количества?

— Валерий Павлович, вам до получки хватит, с такой-то траты?

Всех удивил сам Чкалов. Он очень серьезно попросил:

— Сергей Васильевич, не подарите ли наперсток на память?

Ответ последовал в очень сходном тоне:

— Пусть никто не скажет, что Александров жадюга.

С этими словами наперсток был передан из рук в руки.

Собственно, рабочий день был закончен, так что пьянку никто бы не посмел поставить в вину.

Совещание в кабинете Сталина подошло к концу. Посвящено оно было авиации. Ресурсов в ней (впрочем, как и в других отраслях советской промышленности) до крайности не хватало, во многих случаях хозяин кабинета распределял их волевым решением.

— А вас, товарищ Берия, я попрошу задержаться.

Фраза не вызвала удивления ни у кого из присутствующих. Все знали, что именно в ведении НКВД находились особые конструкторские бюро, где трудились отбывающие наказание. В первую очередь это были авиаконструкторы, но также имелись оружейники.

Сталин терпеливо выслушал отчет. Судя по результатам, осужденные граждане, прилагали все усилия, чтобы загладить вину перед страной.

— Что сейчас поделывает Странник?

Вопрос ожидался; ответ был обстоятелен и точен. Берия рассказал о контакте с оружейником Судаевым, отметил, что тот рьяно взялся за труд. Также была поведана история с КБ Томашевича (формально говоря, Поликарпов там был вовсе ни при чем) и с истребителем И-180. Не упустил Лаврентий Павлович и возможность упомянуть о занятном пари.

Мало кому удавалось удивить вождя, но данный случай был как раз из тех самых:

— Наперсток?

— Десять человек свидетелей, товарищ Сталин. По словам куратора, после этого эпизода отношения Чкалова и Странника значительно потеплели. Я делаю вывод: этот человек умеет находить неожиданные решения.

— Имею основания для такого же заключения. Знаешь, что он попросил в награду? — последовала пауза. Берия был умен, поэтому он, если и догадался, то никак этого не показал. — Билеты в Художественный и Большой театры. Странник заявил, что в его времени не сохранились нынешние постановки.

— Думаю, что такого рода награда вполне возможна.

Сталин кивнул в знак согласия, но про себя подумал, что вряд ли гость из будущего на этом остановится.

День пробного полета начался с неожиданностей. Для начала инженер явился на опытный завод все в той же куртке, что и раньше, но под ней был синий, явно рабочий комбинезон со множеством карманов. В руке представитель НКО вместо портфеля держал картонную коробку.

Чкалов и Томашевич уже были рядом с самолетом. Александров дружелюбно поздоровался и тут же выдал еще одну неожиданность:

— Товарищи, на время полета я установлю на машину дополнительное оборудование.

Заявление вызвало шквал недоуменных взглядов, а за ними последовали и вопросы, суть которых сводилась к следующим: "Что за оборудование? Зачем? Куда ставить будем?"

Ответы хотя и были обстоятельны, но суть поясняли не вполне:

— Это то, что американцы назвали "черный ящик", хотя по цвету он, как видите, оранжевый. Самописцы в нем регистрируют все параметры полета; об этом я уже рассказывал. Если все пройдет нормально, то и записи нам не понадобятся. Сразу предупреждаю: разработка новейшая, от американской отличается очень сильно. Само существование этого ящика является секретом. Как видите, "черный ящик" запирается ключом. Устанавливать буду я сам; уж тут, простите, не имею права доверить работу кому бы то ни было другому.

Чкалов насупился. Он догадался, что прибор предназначен для контроля его работы, и эта идея активно не нравилась летчику.

Инженер довольно ловко влез внутрь самолета и принялся закреплять сам ящик и провода непонятными полупрозрачными полосками. Они вызвали намного больший интерес, чем полностью закрытый ящик.

— Товарищ Александров, — подал голос один из монтажников, — нельзя ли и нам получить вот эти крепилки, уж больно ловко с ними выходит.

Инженер отвечал сдавленным голосом, поскольку в тот момент изогнулся в самой напряженной позе:

— Сейчас закончу и вот…

Через пяток минут последовало продолжение:

— У этих полосок есть и достоинства, и недостатки. Удобны в работе, это так; дают прочное соединение, которое к тому же стойко к умеренным нагрузкам. В минус идет то, что если загорятся, то дают вонючий и ядовитый дым. Поэтому для опытной машины еще ничего, а вот для боевой — совсем нехорошо. Еще недостаток: соединение получается неразборным, эту полоску подтянуть можно, а ослабить — нет. Рассоединить же только бокорезами либо ножиком. Так что на опытные самолеты дать могу, а дальше — это не я буду решать. Вот вам немного из собственных запасов.

Пришлый инженер достал из кармана некоторое количество полосок, которые тут же расхватали.

— А еще, Валерий Павлович, у нас будет конфиденциальный разговор. Дмитрий Людвигович, найдется комната для такого?

Томашевич вместо ответа сделал приглашающий жест. Проводив инженера и летчика до своего личного кабинета, он получил уверения, что через полчаса, не более, помещение будет свободно, и удалился.

— Валерий Павлович, дело касается предстоящего полета. У меня будут настоятельные просьбы. Первая состоит в том, что программу полета надобно исполнить до точки — и не более того. Если машина разобьется, вы погубите карьеру всем ведущим конструкторам, а Томашевича просто посадят. И это не все. Напоминаю: у вас трое детей.

— Вам неправильно сказали, двое их, — резковато ответил Чкалов.

— Ошибаетесь, Валерий Павлович, я считаю также ту девочку, которая пока что в животике у Ольги Эразмовны.

Взгляд летчика сделался странным. С неуверенной интонацией, обычно ему не свойственной, Чкалов спросил:

— Откуда знаете, что дочка?

— Эх, Валерий Павлович, я уже очень давно совершенно правильно угадываю пол будущего ребенка. Всем друзьям и родственникам угадал. А девчонка получится отменная: здоровенькая и веселая.

— Спасибо, — слово было сказано автоматически; мысли Чкалова явно витали где-то в другом месте. — И все равно ваше недоверие мне обидно.

— Валерий Павлович, товарищ Сталин ждет от меня доклада о полете. Через пятнадцать минут после вылета, то есть сразу после посадки. Даже если вы приземлитесь с парашютом.

Реплики не последовало. Вместо нее Чкалов лишь кивнул и пошел за летным комбинезоном, унтами и прочими принадлежностями.

Приземлившийся И-180 еще катился, покачиваясь, по взлетно-посадочной полосе, а Рославлев уже набрал номер на телефоне в проходной.

— Добрый день, Александр Николаевич, это Сергей Васильевич. Примите телефонограмму: "Полет завершен успешно. Летчик и самолет целы. Недоделки будем устранять. Подпись: Александров". Записали? Передайте, пожалуйста. Благодарю.

Самолет уже окружили. Вылезший Чкалов пожимал руки, терпел удары по плечам и спине.

— Валерий Павлович! — гаркнул инженер во всю глотку. И добавил, чуть снизив громкость. — Поздравляю! Вы за остаток дня набросайте список замечаний, а завтра я еще с вами поговорю.

Механики соединенными усилиями закатили самолет в ангар.

— Одну минуту, товарищи, — снова подал голос представитель НКО. — Я обязан демонтировать кое-какое оборудование.

— Это которое? — вслух удивился какой-то специалист из молодых.

— "Черный ящик".

Пока молодому человеку объясняли, что это такое и почему оно на самом деле не черное, инженер уже скрылся внутри машины. Оттуда донеслись звуки работы бокорезов.

— Ну вот, — весело улыбнулся приезжий инженер, — это заберем с собой. А рацию оставляю. Она еще пригодится.

С оранжевым ящичком и пучком проводов в руках Александров удалился в сторону грузовика. Он не услышал повышенной суеты за спиной. Для нее были причины. Чкалова вызвал к телефону сам Сталин. Разумеется, все присутствующие отошли в сторонку.

Чкалов повесил трубку и повернулся к столпившимся сотрудникам КБ. Глаза его сияли.

— Товарищ Сталин всех вас поблагодарил, товарищи, за хорошую работу, — тут ангар загремел аплодисментами, — а я пообещал, что машину мы совместными усилиями доведем до ума.

Рукоплескания продолжились.

— Ну, я пошел писать ябеды, — полушутливо закончил сообщение летчик.

— Валерий Павлович, отметить бы не грех, — выкрикнул кто-то из наиболее бесстрашных.

— Отметим непременно, — отреагировал Чкалов, не уточнив при этом, когда он предполагает это радостное событие.

— Николай Николаевич, Дмитрий Людвигович, у нас еще есть тема для разговора. Не для посторонних.

Конструкторы переглянулись. Поликарпов двинулся в свой кабинет, за ним пошли Томашевич и Александров.

— То, что вы доведете до ума сто восьмидесятый — у меня и грамма сомнений нет, — начал представитель НКО. — На сегодняшний день машина хорошая. Но РККА нуждается в самолете завтрашнего дня.

Поликарпов прищурился. Он первым угадал вывод непонятного инженера.

— Ваша мысль правильная, Николай Николаевич. Я подумал то же самое. И-185 должен стать таким истребителем. Лучше всех, имеющихся сейчас, и даже тех, которые пустят в серию потом наши… пока еще не враги. Оговариваю: я не знаю, кого из вас назначат главным на эту работу, это вне пределов моих полномочий. Но такая машина быть должна. Зная ваш стиль, Николай Николаевич, я попытался представить, что это такое. Глядите.

Уж кто-кто, а Поликарпов мгновенно узнал свой конструкторский почерк. Несомненно, потомок И-16, но аэродинамика явно получше будет. Что там в пояснительной записке? Ага, вот движок… точно, скорость должна быть прилично за 600 километров в час… вооружение очень уж сильное, но в свете того, что этот Александров наплел про бронирование… может быть, и не наплел… у него, несомненно, рука в разведке…

— Ну все, товарищи, вам есть над чем поразмыслить. А я пойду.

— А с нами отметить не хотите, Сергей Васильевич? — осторожно спросил Томашевич.

— Нам, Дмитрий Людвигович, еще грузовик отогнать в гараж, и груз на склад.

— Как же, если моторы у нас?

— Есть груз, только легкий. То, что я назвал "черным ящиком" — само по себе секрет, а уж его применение — так вдвойне. Говорю вам, наши инженеры американскую разработку… кхм… сильно продвинули. Сдать надо по всем правилам.

Рославлев ожидал, что какая-то реакция Сталина на событие должна последовать, но сам себе признавался, что точное ее предсказание в данном случае вряд ли возможно.

Начало не предвещало ничего особенного: звонок от Поскребышева, с приглашением прибыть тогда-то. Но когда инженер зашел в уже знакомый кабинет, он там увидел не кого-то, а Чкалова.

После приветствий инциативу проявил сам хозяин кабинета:

— Вот, Сергей Васильевич, жалоба на вас поступила. Вы, дескать, устраиваете слежку за летчиками.

У Рославлева аргументы были заготовлены, он лишь не предусмотрел, что выкладывать их придется в присутствии Хозяина.

— Валерий Павлович, я вам всецело доверяю. Но позволю себе напомнить: вы были не один в небе.

Пауза. Она достигла цели: слушатели заинтересовались.

— Вас было двое: вы и самолет. Вы надежны, умны, умелы, находчивы. А самолет, к сожалению, в первую очередь был ненадежен. Я, правда, чуть помог с установкой доработанного двигателя. И еще примите во внимание: вся эта возня со следящим устройством была обманом.

Еще одна пауза. На этот раз у Сталина появилось на лице выражение некоторого любопытства. А Чкалов сначала не поверил ушам, потом задумал было возмутиться, но ему не дали.

— Нет, в самом приборе никакого обмана не было и нет. Он и вправду содержит самописцы. Но на его наладку потребовалось бы полных восемь часов работы, вот их у меня не было. Вы поверили, а большего и не требовалось. Результат налицо: самолет опробован без повреждений, вы живы и, надеюсь, еще будете осваивать будущую авиатехнику. Она будет куда требовательней. Реактивные двигатели.

Хозяин кабинета никак не отреагировал. Он-то знал будущее авиации. Но Чкалов был поражен в самое сердце.

— Реактивные? Они уже есть? И какую скорость дают?

— Раскрою небольшой секрет, если вы позволите, товарищ Сталин, — последовал благожелательный кивок. — Начинать придется с небольших скоростей — километров восемьсот или восемьсот пятьдесят.

Цифры произвели впечатление.

— А там будет видно. Но для этого придется подтянуть дисциплину. В первую очередь — четко следовать полетным заданиям. Никакой отсебятины!

— Когда? — не выдержал летчик.

— Не имею права говорить, — жестко отрезал седой инженер.

— Я так понимаю, товарищи, вы готовы работать вместе, — вроде как мягко произнес Сталин, но оба гостя отлично поняли, что это замаскированный приказ.

— Готов! — искренне ответил Чкалов.

— Будем работать, пока и поскольку меня не отвлекут на другие задачи, — чуть более осторожно ответил Рославлев.

— Вы свободны, товарищ Чкалов. Еще раз поздравляю с успешным выполнением задания. А к вам, товарищ Александров, еще будут вопросы.

Летчик удалился.

— Есть задание по вашей специальности, Сергей Васильевич. Нам срочно нужно триста тонн золота. Сможете ли вы их обеспечить и насколько быстро?

Инженер чуть задумался, потом поднял глаза:

— Это не только от меня зависит. Понадобится организационная помощь НКВД. Большей частью она будет связана с обеспечением секретности операции. В нее нужно вовлечь как можно меньшее количество людей.

Сталин сделал паузу, в течение которой прикурил папиросу, затянулся и лишь после этого спросил:

— Обрисуйте план в общих чертах.

— Понадобится выход на аффинажный завод. Насколько мне известно, такой в Москве имеется. Они должны выплавить слиток золота без каких-либо цифр на нем. Кроме того, мне потребуются…

Сталин терпеливо выслушал, после чего подвел итог:

— Полагаем, что все это ведомство товарища Берия обеспечит. Но сколько понадобится времени на вашу работу?

Слово "вашу" было произнесено с особым ударением.

— Точно не скажу. От двух до восьми часов, если не свалюсь сам. Надеюсь, этого не произойдет.

— С вами свяжутся, товарищ Странник. Вы свободны.

И снова Рославлев не смог угадать причину, по которой его назвали этим именем.

Уже в приемной инженеру пришлось еще раз удивиться. Там его ждал не только ефрейтор Сидоров (охрана, однако), но и сам Чкалов. Летчик тут же поспешил объясниться:

— Сергей Васильевич, я хотел бы отметить с вами все дело в "Арагви".

На этот раз улыбка инженера была широкой и открытой.

— Согласен, Валерий Павлович, но с условиями. Первое из них: в дальнейшем мы называем друг друга по имени-отчеству, но на "ты". Каково?

— Согласен.

— Добро, и вот еще одно условие: мне много пить нельзя. Не по здоровью, так что даже не уговаривай.

— Будь по-твоему, Сергей Василич.

— Ефрейтор Сидоров!

— Я!

— Мы с товарищем Чкаловым едем в ресторан "Арагви". Сообщите… куда надо.

— Будет сделано, товарищ инженер!

Глава 13

На следующий день Рославлев, накануне употребивший крайне мало, принялся на вполне свежую голову вспоминать и анализировать.

Конечно же, центральной фигурой в зале ресторана тут же оказался Валерий Павлович. Все посетители, официанты и, конечно же, метрдотель знали прославленного летчика в лицо. И не просто знали. Чкалова любили. И он этим откровенно наслаждался. Создавалось впечатление, что еще до первого бокала летчик уже был порядочно пьян. Рославлев мысленно отметил это минусом.

Но был и плюс: на вопрос о причине застолья Чкалов ответил сверкающей улыбкой:

— Сам товарищ Сталин отметил мою хорошую работу!

Разумеется, последовал неудобный вопрос:

— А что за работа?

— Самолет сумел довести до полосы и посадить. Вот мой товарищ, инженер Александров…

Пришлось немедленно прерывать:

— Валерий Павлович преувеличивает: я всего лишь малым делом помог.

И внимание окружающих мгновенно переключилось обратно на Чкалова.

Последним напутствием великому летчику перед тем, как он ввалился в свою квартиру, было:

— Валерий Палыч, завтра на работу не приходи. Полетов все равно не будет.

Но, уже уходя в направлении метро, Рославлев подумал: а не слишком ли Чкалов любит обожающее внимание к себе?

Полознев развернулся вовсю. Аффинажный завод оказался наиболее трудным объектом: директор отпирался изо всех сил от необычного заказа. У него были доводы: слиток без опознавательных знаков нарушал все инструкции разом, а бумаги у представителя НКВД были не самые мощные. Но капитан госбезопасности проявил находчивость:

— Афанасий Михайлович, так ведь мы не получим слиток без всякой информации. Заверните его в бумагу, на всех стыках понаставьте сургучные печати, ну как на ценной посылке. А на самую бумагу — все выходные данные, подпись, круглая печать, чин-чином. И не забудьте в накладной указать, что на слитке, дескать, отметки отсутствуют по настоянию представителя такого-то. На вас ответственности не будет, она на мне.

Далее капитан проявил незаурядную психологическую опытность:

— Вы спрашиваете самого себя: кому бы такое могло понадобиться? Могу ответить: сам этого не знаю, но поручение, как видите, получил от наркома. Предполагаю, что шло через Политбюро.

Директор понял, что слиток понадобился для какого-то платежа, о которых в газете "Правда" не сообщают.

В результате трудов появился десятикилограммовый очень небольшой по размеру сверток, запечатанный двумя печатями. Директор последовал совету и собственноручно написал все данные прямо на обертке, но также выдал сопроводительную бумагу, оформленную по всем правилам.

Второй подготовительный этап оказался намного проще. Двое (капитан госбезопасности средних лет и седой гражданский инженер, предъявивший бумагу от НКО), опуская мелкие подробности, рассказали, что хранилищу предстоит принять большое количество золотых слитков и спросили, как именно их надлежит складировать. Тощий и весьма немолодой (даже пожилой) сотрудник с явно дореволюционным стажем, не выказывая никаких эмоций, показал металлические стеллажи.

— Вот на таких мы храним.

— Нам нужен такой же стеллаж, но пустой, чтобы его обмерить, — невозмутимо попросил инженер. — Мы принесем груз в ящиках, вы потом переместите на стеллажи.

Человек из Гохрана ничуть не удивился требованию, хотя, если уж дело ограничилось лишь снятием размеров, то пришельцы вполне могли бы использовать любой из стеллажей, стоявших перед ними. Он отдал распоряжение, и некто в пиджачной паре не без усилий подтащил синий стеллаж. Инженер достал американскую рулетку (зоркоглазый сотрудник углядел на ней дюймовую шкалу наряду с метрической), обмерил стеллаж. Последовал странный вопрос:

— Каков предельный вес металла, который можно разместить на этом стеллаже?

Опытный собеседник ответил без малейших раздумий:

— Пятьсот пудов. Или восемь тонн, круглым счетом.

— Мне надо поговорить с товарищем капитаном, — все так же нейтрально сообщил гражданский.

Эти двое отошли в сторону. Совещались они, по оценке сотрудника Гохрана, минут пятнадцать. Дальше говорил уже сотрудник НКВД:

— Нам понадобится помещение внутри для складирования и хранения трехсот тонн золота. Дополнительные требования к помещению следующие. Оно должно быть абсолютно пустым. Слитки в ящиках будем складировать на пол. Условия читайте, — тут в руку гохрановцу вложили несколько листов. — Ваш директор в курсе. Во избежание лишних вопросов: слитки специально сделаны одинаковыми по весу и без номеров. Нам не нужно, чтобы их проследили. Охрана при перевозке и разгрузке на нас. Проверка металла на вас, если будет нужна. Любопытствующих быть не должно.

— Помещение у нас есть, — все тем же бесстрастным голосом заявил ответственный от Гохрана. — Следуйте за мной.

Комната была и вправду пуста. Инженер немедленно ее обмерил с помощью все той же рулетки, обменялся с капитаном взглядами и удовлетворенно кивнул

Прохожие удивлялись. Постовые милиционеры на всякий случай козыряли.

По улицам Москвы отнюдь не на предельной скорости ехала группа из трех грузовиков. Первый и третий были обычные ЗиСовские, в каждом находилось отделение бойцов НКВД при автоматах — охрана, понятное дело. Охраняемый объект тоже был грузовым автомобилем, но громадным, шестиколесным, с очевидностью рассчитанным на тяжеловесный груз. У него был закрытый кузов — конечно же, ради защиты от чужих глаз.

У Гохрана кавалькада притормозила. Один за другим грузовики задним ходом въехали в закрытый двор. Руководство было предупреждено относительно проявлений любопытства. Их и не было, в противном случае любознательные граждане непременно бы отметили, что с обычных грузовиков сноровисто попрыгали охранники, образовывая оцепление. Задний борт открылся. Оттуда вылезла наклонная площадка, и по ней один за другим стали съезжать двухколесные тележки, ведомые бойцами. Наблюдатель, которого не было, отметил бы, что ящики на вид тяжелые. Их, понятно, никто из посторонних не считал, а те, кому это полагалось по роду деятельности, знали, что таковых ровно десять. Ящики исчезли в глубинах хранилища.

В пустынном помещении не было никого, кроме седого инженера и капитана госбезопасности. Все остальные охраняли вход.

— Порядок, десять, — заметил гражданский. — Начнем с этого угла?

Вопрос, видимо, был риторическим, но сотрудник органов кивнул.

Ящики один за другим вдруг исчезали и тут же появлялись снова, но поставленные одни на один.

— Тонна на колонну, круглым счетом; здесь их две.

Эти слова штатского были лишними, капитан и так проделал этот расчет в уме.

То, что разгрузили из необычного грузовика, полностью было поставлено в хранилище, но, видимо, у седого товарища были еще какие-то дела. Рядом с этими двумя колоннами ящиков появилась еще одна.

— Четыре, — резюмировал седой. Похоже, он не был уверен, что его товарищ умеет считать до четырех. Само собой, это подозрение было несправедливым.

— Восемь тонн… десять… так и оставим, удобней будет считать. Не возражаете, Николай Федорович?

— Как можно, Сергей Васильевич, сейчас вы главный, как вам удобней, так и работайте.

— Даже сам не знаю. Можно и по двадцать. А впрочем… ладно, пусть будет тридцать групп по десяти тонн каждая. Вот… готово.

— Тут больше, Сергей Васильевич. Слиток весит десять килограмм семьдесят три грамма.

— И пусть себе; не страшно, если в сумме выйдет чуть поболее трехсот тонн.

— Тогда надо звать Яков Петровича.

Все тот же пожилой сотрудник Гохрана появился крайне быстро. На этот раз ему не удалось сохранить невозмутимость.

— Триста тонн! Это серьезно. Больше годовой добычи золота во всем СССР. Понадобится проверка.

— Да сколько угодно!

На самом деле часть этой проверки уже состоялась: директор Гохрана позвонил наркому внутренних дел, и тот уверил его: да, такие-то были посланы с таким-то грузом, с которым надо поступить так-то.

— Вы позволите открыть ящик? — осведомился Яков Петрович.

— Вот вам гвоздодер.

Дальнейшие действия были, на взгляд дилетанта, странными. Сотрудник Гохрана чуть приподнял крышку (ровно настолько, чтобы достать один слиток), посмотрел на него из-под очков и… положил на место.

— Вы профессионал, — с большим уважением в голосе сказал седой представитель НКО.

В первый раз на тонких губах Якова Петровича появилось подобие улыбки:

— Я золото вижу.

Последнее слово было произнесено с чуть заметным ударением.

— Яков Петрович, сколько времени займет проверка с вашей стороны? Дня хватит?

На тощей физиономии снова проявился дальний родственник улыбки:

— Вы оптимист, — последнее слово прозвучало, как "полный невежда", — и за два дня не получится, если считать вместе с оформлением. Тут как бы не все четыре.

В разговор вступил капитан госбезопасности:

— Что при этом потребуется от нас?

— Почти ничего. Вам только надо будет подождать минут сорок, вы получите отчетные документы по грузу, а уж бумаги по полной приемке — те отправят вам курьером.

Ожидание было скрашено Странником: тот достал большой пакет с хлебом, маленький пакет с нарезанной ветчиной и синий двухлитровый термос. В нем был почему-то не чай, а вишневый компот. Угостились как инженер, так и сотрудники госбезопасности. Этот нежданный перекус младшие командиры обсудили, когда сочли, что начальство не слышит:

— Хорошая жизнь у контрабандистов… в смысле жратвы.

— Ветчинка славная, компот так себе.

— А что в нем плохого?

— Не особо сладкий. Кто варил — сахару пожалел.

— Мне интересно другое: почему не чай?

Обоснованных ответов не было.

В своем отчете начальству капитан Полознев отметил, что после выполнения работы Странник не выглядел усталым.

Очередная встреча с вождем произошла на следующий день. При этом присутствовал нарком внутренних дел.

Сталин начал с похвалы:

— Вы проделали хорошую работу, товарищ Александров, и быстро с ней справились.

Вместо ожидаемой благодарности Странник начал говорить нечто, хозяином кабинета не предвиденное.

— Позволю себе внести уточнения, товарищ Сталин. Я действовал не один. Большую помощь оказали люди Лаврентия Павловича.

Последовала благожелательная улыбка наркома.

— Кроме того, задание выполнено не в полном соответствии с условиями. Всего доставлено триста две тонны сто девяносто килограммов. Причина: для достижения точного равенства веса поставки заданной величине потребовалось бы дополнительное время. А его и так не хватает.

На это раз улыбнулся Сталин.

— Думается, такое перевыполнение плана мы можем простить. Но в данный момент хотелось бы знать детали ваших ближайших планов. Что вы собираетесь делать, нам уже известно. Уточните, как именно.

На очень краткое мгновение Рославлеву захотелось ответить чем-то вроде: "А это зависит от того, какими полномочиями вы меня снабдите", но решил, что пока что не время дерзить. Поэтому начался подробный рассказ:

— В качестве неотложных вижу три задачи. Они частично связаны между собой. Первая из них следующая. Нужно выбрать авиаполк из тех, которые должны попасть на Халхин-Гол. Они будут обучаться на новеньких истребителях И-16 модификации 29 или, если разрешите, на И-180. Разумеется, с радиостанциями. Также намерен изменить оргструктуру полка усилением службы ВНОС и, главное, пересмотреть состав звеньев. О полетах тройками надо забыть. Понадобятся локаторы, но современные не хочу использовать, а потому обращаюсь с просьбой к вам, Лаврентий Павлович, освободить из-под стражи и полностью реабилитировать инженер-флагмана второго ранга профессора Акселя Ивановича Берга — тем более, что в его деятельности отсутствовал состав преступления. Это лучший специалист Советского Союза по радиолокации. Даже выпускаемую сейчас радиолокационную станцию РУС-1 можно значительно улучшить, если подключим товарища Берга. Полагаю, возможно даже получение для наших самолетов на Халхин-Голе станции РУС-2, она же "Редут". Обнаруживает самолеты на дистанции 110 километров. Но еще важнее, чем радары, обучение летчиков пилотированию и тактике. И то, и другое сейчас на совершенно неудовлетворительном уровне. Сразу подчеркну: тому есть объективные и субъективные причины. Для устранения первых имеются все предпосылки: хорошие тренажеры (они позволяют отрабатывать навыки пилотирования и тактические варианты совершенно без риска) и возможность снабжать полки без ограничений надлежащими ресурсами по ГСМ, самолетам, боеприпасам, то есть тренировать летчиков без оглядки на эти факторы. Сюда же идет подключение второй задачи: спасение комбрига Серова и майора Осипенко. Если их погонять на тренажере, они не разобьются таким глупым образом. Что же касается субъективных факторов, то все они изложены в плане, который уже был вам, товарищи, вручен. Здесь вижу гораздо больше трудностей. Придется преодолевать бешеное сопротивление всего авианачальства, особенно в отношении тактики. Их основным аргументом будет: "Всегда так летали, не фиг чего-то менять, а что потери будут, так на то и война". Возможно, тут лучше действовать с подключением комбрига Рычагова. Наверняка он тоже будет против некоторых нововведений. Насколько помнится, в свое время он не соглашался на оснащение истребителей радиосвязью. Впрочем, качество ее было тогда ниже всякой критики. Заодно поучится управлять коллективом, пока что в этом он не особо силен. Мне бы не хотелось его терять. Именно этот полк должен пойти в дело в мае тридцать девятого на Халхин-Голе. К сожалению, этого момента мне не успеть обучить летный состав бомбардировщиков.

Из поданных ранее документов Сталин знал о судьбе Рычагова, горячий характер которого и привел в конце концов этого генерала вместе с супругой в расстрельный подвал. Берия, возможно, соответствующей информацией не располагал, но мог почувствовать эмоции Хозяина и сделать свой вывод: Павел Васильевич Рычагов умер не в своей постели, и про обстоятельства его гибели стоит узнать подробнее.

Странник продолжал:

— Важным элементом вижу обученность наземного персонала. Свою технику они должны знать так, чтобы от зубов отскакивало. Понятно, что их придется также гонять нещадно.

Этот тезис возражений не вызвал.

— В конечном счете задача моя сводится к обучению полка основным техническим и тактическим приемам, дабы в начале конфликта боевые потери не составляли пятнадцать к одному. К небоевым потерям то же самое относится.

При этих словах Сталин чуть шевельнулся. Рославлев знал, что этот вид потерь в советской авиации числится неприемлемо высоким. Но следующий вопрос вождя пошел немного не в тему:

— Вы не считаете нужным задействовать в этом деле товарища Чкалова?

— Я думал об этом, — последовал спокойный ответ. — Для поставленной задачи, то есть обучения одного полка (пока что одного, подчеркиваю), товарищ Чкалов слишком крупная фигура. Как летчика ставлю его выше Рычагова, но боевого опыта у него меньше. На Валерия Павловича у меня имеется другой план: он обязательно должен участвовать в освоении реактивных самолетов. Тех самых, что будут воевать с Финляндией. Создание полноценного авиаподразделения, не имеющего соперников в воздухе, и будет третьей задачей, которую рассматриваю в качестве главной.

Последовала лекторская пауза. Студенты в течение таковой поспешно записывают. Эти двое ими не были, но даже Сталину и Берии потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить кое-что из тех бумаг, которые были переданы ранее.

Странник продолжил:

— Подход почти тот же, товарищи. Организационно: отдельный авиаполк со средствами усиления. И сосед в виде мотострелкового полка. Они составят усеченную бригаду. Что касается авиации, то тут средство известно: исступленная учеба, на грани возможностей. Тренажеры в первую очередь, понятно, но также зубрежка тактических схем — это применительно к истребителям — и тренировка работы по наземным целям. Последнее, понятно, относится к бомбардировщикам и штурмовым вертолетам. Чуть позже, по мере освоения летчиками и наземным персоналом хотя бы первичных умений настанет черед отработки взаимодействия с артиллерией, танками и мотострелками, то есть пехотой. При этом основное препятствие вижу в психологии старшего командного состава, в первую очередь комиссаров всех уровней.

Видимо, Берия уловил некий оттенок в голосе инженера, поскольку спросил:

— Вы так не любите комиссаров, товарищ Александров?

Ответ был дипломатичным по форме и недвусмысленным по сути:

— Каждый человек необходимо приносит пользу, будучи употреблен на своем месте, — на эту цитату никакой реакции не последовало, поэтому Рославлев так и не узнал, знакома ли она слушателям. — Комиссары, они же заместители по политической части, нужны в войсках. Но только для отслеживания настроений в личном составе и для поддержания должного морального настроя. Никакого вмешательства в чисто военные вопросы с их стороны! Даже если командир воинского подразделения выбывает из строя, заместителем является начальник его штаба. Не политработник! Разве что в случаях, когда выбит весь командный состав… На сегодняшний день комиссар может отдать приказ любому стоящему ниже в звании. Это четверть беды, а три четверти — то, что комиссар не несет за это никакой ответственности. Командира можно отдать под военный трибунал за идиотский приказ. Комиссара — нет. Пока что нет. А привычка к безнаказанности — она из тех, от которых обычные люди не могут избавиться своими силами. Значит, необходимо внешнее воздействие. На сей счет имеется исторический опыт.

Свои собственные приказы, найденные в переданных ранее материалах, Сталин также помнил. И у него к этому моменту сложился план. Но пока что хозяин кабинета предпочел молчать и слушать.

Между тем Странник продолжал:

— Как выполнить поставленную передо мной задачу с точки зрения организации, решаю не я, но предложить могу что-то вроде ОСНАЗа.

При этом слове у Берии чуть изменилось лицо: он вспомнил, что ОСНАЗ НКВД уже существует. Но вслух нарком ничего не сказал, ожидая продолжения.

— Для выполнения поставленных задач мне понадобятся соответствующие полномочия. Какие и в какой форме — также решать вам, товарищи.

Он даже не закончил фразу, когда верхним чутьем понял: у этих двоих уже все продумано, а решение принято. И оказался при этом не совсем прав. Сталин сыграл по-своему:

— Ваши предложения неполны, товарищ Александров. По вашим же словам, кадры решают все. Поэтому мы хотели бы выслушать ваше мнение и по этой части.

— Вынужден вас поправить, товарищ Сталин, — при этих словах хозяин кабинета раздвинул усы в улыбке. — Эти слова не мои. Вы предложили тезис, я всего лишь согласился. Так вот, на должность комполка мотострелков я бы предложил Ивана Даниловича Черняховского. Сейчас он подполковник.

Это имя Сталину уже было хорошо известно. Он почти незаметно кивнул.

— Черняховский, возможно, предпочел бы командовать чисто танковым подразделением, но мотострелковый полк обязательно имеет в составе танковую роту, также в качестве техники в нем используются бронетранспортеры, которые по характеристикам не только не уступают, но и превосходят танки, находящиеся на вооружении РККА. Истребительный авиаполк предлагаю отдать под командование Рычагову. Но это лишь при условии, что он хорошо себя покажет на учебе. Второй кандидатурой на эту должность вижу комбрига Серова — с тем же условием. Авиагруппа бомбардировщиков — тут первой кандидатурой вижу Александра Евгеньевича Голованова. Он гражданский летчик, но у него гигантский опыт дальних полетов.

Сталину даже не понадобилось напрягать свою великолепную память. Имя этого летчика он видел в переданных ему материалах, причем неоднократно.

— Что касается вертолетов, то здесь нельзя опираться на опыт летчика: его просто ни у кого нет. И все же осмелился бы выдвинуть Василия Павловича Храмченко. Сейчас он работает в Черниговском авиаучилище. Достоинства: показал себя хорошо в коллективе, а также продемонстрировал умение быстро переучиваться на разные типы самолетов: сначала летал на истребителе, потом на легком бомбардировщике, потом на штурмовике. И везде успешно.

И Берия, и Сталин кивнули почти одновременно, а Рославлев подумал, что этот жест вряд ли отражал одобрение. Скорее он значил что-то вроде: "Мы так и думали".

Сталин взял еще одну паузу. Он достал очередную папиросу, прикурил ее, прошелся медленной походкой по кабинету.

— Предыдущие задания выполнены вами хорошо. Есть мнение, что и со следующим вы справитесь. Поэтому вам предстоит поднимать уровень боевой подготовки… — тут Сталин артистически изобразил колебания, — двадцать второго истребительного полка двадцать третьей истребительной бригады ЗабВО. В части обучения будете контактировать с комкором Смушкевичем. Одновременно…

Глаза вождя непонятным образом сощурились. Инженер подумал, что он пытается отследить его реакцию на сообщение, и потому в меру умения сделал бронированное лицо.

— …в наркомате товарища Берия создается экономический отдел при ГУГБ. Вы получите должность заместителя начальника этого отдела. Но звание у вас будет общевойсковое: коринженер. Вашим начальником будет Иван Александрович Серов.

Сталин остановился. Рославлев подумал, что он ожидает вопросов и начал их задавать:

— Насколько я буду свободен в своих решениях по… экономическим вопросам?

— Ровно настолько, насколько вы нам объяснили, товарищ Странник. Нам известны принципиальные ограничения ваших способностей. Вы вправе отказаться от задания без объяснения причин. Хотя, конечно, лучше их прояснить. В особых случаях распоряжения могут пойти от меня или товарища Берия. Но на первых порах вашей основной задачей будет двадцать второй авиаполк.

Это был прозрачный намек: по результатам боевых действий полка будут приняты очень важные решения.

— Значит, буду работать.

И снова эмоции Сталина остались нерасшифрованными. Однако Рославлев решил, что отсутствие отрицательной реакции руководства на слова подчиненного можно посчитать положительным фактором.

— И последнее. Полагаю, что мое длительное отсутствие в Москве без возможности оперативного вызова вряд ли целесообразно. Между тем ежедневное присутствие в расположении авиаполка считаю необходимым. Следовательно, этот полк должен быть отправлен в командировку, скажем, на Чкаловский аэродром, он рядом Москвой. Со своей стороны берусь помочь с жилыми помещениями для личного состава.

На этот раз заинтересованность Сталина мог бы заметить любой.

— Что вы имели в виду под этой помощью?

— Виноват, товарищи, просто забыл доложить.

На то, чтобы достать со "склада" ноутбук, включить его и найти нужные картинки, ушло не более четырех минут. На экране появился сначала чертеж, а потом и фотография переоборудованного двенадцатиметрового контейнера.

Инженер пустился в пояснения:

— Такой контейнер может стать жилищем на двоих холостяков либо на семейную пару с двумя детьми. Тут две комнатки, туалет, душ. Понадобятся водопроводная и канализационная линии. Электричество, само собой. И, конечно, проект подключения, но то уж не от меня зависит.

— Эти домики могут оказаться весьма востребованными, Сергей Васильевич, — веско произнес Сталин.

Рославлев не преминул мысленно отметить обращение по имени-отчеству. Это он с уверенностью посчитал положительным знаком.

Глава 14

Следующая неделя оказалась сплошной беготней. Оформление экономического отдела оказалось не то, чтобы сверхсложным, но уж точно не быстрым делом. И все же нашлось время на важное задание Чкалову.

— Валерий Павлович, предстоит полет. Некоторым образом он испытательный, хотя машина вроде как серийная. И-16, ты ее знаешь. Но!

Не нужно было быть Чкаловым, чтобы учуять подвох.

— Но?

— Но, да не одно. Первое: опробовать радио.

— Так для того не надобно взлетать.

— Неправильно думаешь. В полете радиоприборы начинают вести себя чуток… скажем так, с отклонениями. Второе: взлетишь с полным боезапасом, и на высоте отстреляешь его весь. До железки.

Причину для такого испытания прославленный летчик представить не мог, о чем прямо и заявил.

— Ладно, выскажу начистоту. Дело вот в чем: номинально там должны стоять два ШКАСа и один березинский. Хочу уговорить Поликарпова попробовать установить вместо пулеметов винтовочного калибра более сильные. Не получится два — хотя бы один.

— И это все?

Последовал тяжкий вздох.

— Нет, не все. Поступили ко мне сигналы, что эта модификация "ишачка" может вести себя… с вывертами. Информация не слишком достоверная, к тому же не было сказано, где именно может случиться отказ. А как раз эти истребители предполагаются для… большой работы. Сто восьмидесятый лучше, но не уверен, разрешат ли его. О дате испытательного полета я тебя извещу. Через пару дней, как полагаю. Так вот, надобно на этой машине прокрутить вот какие фигуры…

Последовал перечень.

— Но, Валерий Павлович, смотри, чтоб мне без фанатизма. И ежели что, бросай машину, не задумываясь. Ты нам всем нужен во как. Держи полетное задание. Заметь еще одну штуку: стрелять независимо от того, удастся ли установить усиленное вооружение или нет.

Чкалов прочитал задание, отпечатанное на превосходной пишущей машинке, а не написанное от руки.

— Не вопрос[12].

— Что ж, Валерий Павлович, предлагаю еще одно пари. Твоя ставка — тот же наперсток. А моя будет другой. Если никаких замечаний не окажется, я тебе дам отменные швейцарские часы, водонепроницаемые, хоть плавай в них. И заводить их не надо.

— Это как?

— Вот так. Сам увидишь, если, конечно, я продую пари. Но, чур, играть честно. И хочу еще спросить. Вот ты облетываешь сейчас сто восьмидесятый. Как он тебе?

На Чкалова неожиданно нахлынула подозрительность.

— А что ты о нем хочешь знать?

Рославлев решил применить дипломатию.

— Валерий Палыч, я хочу на эти машины полк поставить. И от твоего мнения многое зависит. Мне мою идею еще перед самим Сталиным защищать надо.

— Тебе кратко или с продолжениями?

— Для начала кратко.

— Ну так полк на него можно перевести. Лучше "ишака", тут и думать нечего. Уж если тот стоит на вооружении, так сто восьмидесятый подавно можно запускать. По надежности не хуже, точно говорю.

Рославлев мрачно ухмыльнулся. Мысль летчика-испытателя была насквозь понятна.

— Валерий Палыч, ты уж позволь на русский язык перевести. А если окажется, что я ошибся, так поправь. Шестнадцатый — машинка так себе. По скорости слабовата, по скороподъемности тоже, и по вооружению, опять же. Сто восьмидесятый лучше будет по всем этим статьям. У "ишака" есть и дополнительные недостатки: в управлении очень строг, само управление неудобное, обзор не из важных. Вот эти-то дурные особенности в новой машине, считай, остались почти при своих; ну, самую малость он стал получше. В целом же: прямой потомок шестнадцатого со всеми плюсами и минусами. Что на это скажешь?

— Ну, еще добавить к этому: фонарь со временем мутнеет, сволочь, а менять в полевых условиях — так этой запчасти уж точно не дождешься. А в целом ты прямо в дырочку попал. Все так и есть. Если очень коротко: для хорошего летчика сделано. А новички будут биться на нем, и враги для этого не нужны.

— Тогда вот что тебе скажу: серию из нынешних И-180 постараюсь протолкнуть в один авиаполк. Чтоб их освоили и на них летали. Но ручаться, сам понимаешь, не могу. Кстати, нужно дать на нем полетать Супруну, чтоб и его мнение добавить. Ты его ведь знаешь?

— Да кто ж Степана не знает?

— Ну вот. И на всякий случай: тот "ишак", что ты получишь для облета — это будет наш запасной вариант.

Чкалов немедленно пустил в ход аналитические умения:

— Сергей Василич, война предстоит, что ль?

— Для начала, Валерь Палыч, ты язык-то не распускай. Сведения… сам понимаешь, откуда. Умники с той стороны не должны знать, что мы знаем. Так вот: надеюсь, что не полноценная война. Один авиаполк в деле будет наверняка; надеюсь, что не более того. И уж точно готов поставить хоть сто пудов золота: тебя там не будет. Ты понадобишься для другой цели.

С Поликарповым удалось договориться очень быстро.

— …нам бы только пустой ангар, Николай Николаевич, а мы туда машину доставим.

— Ну, радио мои ребята поставят быстро. А вот с березинским пулеметом… тут трудность вижу. По размеру они, хоть и на пределе, но встанут. А вот боезапас будет значительно меньше, это могу утверждать, даже не глядя. На те два дополнительных: патронов триста… триста пятьдесят, если постараться. Но лишних УБС нет.

— Николай Николаевич, так это замечательно, что их втиснуть можно! А насчет крупнокалиберных не беспокойтесь: это моя забота будет. Сколько времени вашим техникам нужно для переоборудования? Завтра же могу доставить и машину, и рацию, и пулеметы.

В кабинете Сталина собралось совещание, посвященное предстоящим событиям на Халхин-Голе. В кабинете присутствовали не только Рославлев и Берия; также там были Чкалов и Рычагов. Правда, последние два о предстоящих боях лишь догадывались, но не знали наверняка — ну, а догадки к делу не пришьешь. Справедливость требует отметить: Валерий Павлович щеголял честно выигранными новенькими швейцарскими часами.

Докладывал коринженер Александров. Свой доклад он завершил словами:

— …таким образом, последняя модификация истребителя И-16 может побеждать истребители вероятного противника, но для этого требуется грамотная тактика. Вот таблицы тактико-технических данных вражеских машин, тут же представлены данные на И-16. Образец этой модификации облетывал лично присутствующий здесь товарищ Чкалов, замечаний не выявлено, вот отчет. Как вариант предлагается истребитель И-180; если сравнивать по характеристикам, то из всех трех этот лучший. Как раз его облетывали товарищи Чкалов и Супрун; замечаний также не выявлено, получите их отчеты. Недостаток И-180 я вижу в том, что его массовое появление может насторожить другие державы.

На этом доклад закончился. Как водится, пошли вопросы. И первым их начал задавать председательствующий:

— Скажите, Валерий Павлович, заметили ли вы разницу в пилотировании И-16 и И-180?

Вопреки обыкновению, Чкалов отвечал после небольшого раздумья.

— Оба истребителя достаточно строги в управлении, товарищ Сталин. Однако сто восьмидесятый, конечно же, гораздо лучше на вертикали, также немного более устойчив на виражах. Но по этой характеристике разница не настолько значительна.

— А вы, товарищ Рычагов, что можете сказать о предпочтении тому или иному самолету с точки зрения боевого летчика?

— Точную оценку в таких случаях, товарищ Сталин, дает лишь бой. Исходя же из тех данных, что предоставил товарищ коринженер, могу лишь сказать, что при боестолкновении с летчиком равной квалификации небольшое преимущество над И-16 имеет самолет предполагаемого противника, то есть японский Ки-27, - Рычагов дураком не был и по летным характеристикам вычислил модель. — В случае же поединка истребителя И-180 с тем же противником отмечаю, что у нашей машины будет преимущество по скорости и вооружению при практическом равенстве в скороподъемности. Следовательно, результат боя может быть в нашу пользу. Впрочем, не исключаю, что в горизонтальном маневре у японца будет перевес.

— Правильно ли я понял, товарищ Рычагов, что вы предпочли бы иметь И-180, а не И-16 в истребительном полку?

По лицу комбрига ясно можно было прочитать, что он предпочел бы что-то не столь капризное в управлении, но ответ был недвусмысленным:

— Да, товарищ Сталин, мои предпочтения именно такие. Будучи комбригом авиации, настаиваю, чтобы наши летчики пилотировали самые технически совершенные самолеты.

На этом хозяин кабинета не остановился:

— Теперь к вам вопрос, товарищ Александров. У вас имеются фотографии обоих наших самолетов?

Сам вопрос был ясен Рославлеву, а вот смысл пока оставался темным.

Но ответ был дан с полной уверенностью, хотя и начался со встречного вопроса:

— Вы позволите показать товарищам летчикам ту самую машинку?

Последовали кивки — сначала наркома внутренних дел, а потом и Сталина. Ноутбук был извлечен из сумки и включен. После пары минут, затраченных на непонятные действия, коринженер произнес:

— Напоминаю, товарищи, вот это шестнадцатая машина, а это — сто восьмидесятая.

Не стоит удивляться тому, что оба летчика смотрели не столько на хорошо знакомые (особенно Чкалову) самолеты, сколько на дивную, светящуюся, словно киноэкран, панель загадочного прибора. Но задавать вопросы не решился ни один.

— Товарищ Рычагов, можно ли в воздухе перепутать эти две машины?

На этот раз мысль вождя поняли все. Но отвечал тот, кого спросили:

— На первых порах И-180 сочтут за И-16. Но через некоторое время секрет раскроется.

— Мы попросим товарища Берия принять меры, чтобы все полагали новую машину модификацией старой. Она должна таковой стать и по документам, и в разговорах.

На лице наркома отразилась полная готовность к принятию мер. То же подтвердилось и словами:

— Разумеется, мои люди сделают для этого все необходимое.

— Мы этого от них и ждем. А вы, товарищ Рычагов, примете под командование двадцать второй истребительный полк двадцать третьей истребительной бригады ЗабВО. В вашу задачу войдет полноценная подготовка личного состава. Коринженер Александров вам в этом поможет.

Боевой летчик в звании комбрига никак не мог поверить, что гражданский, к тому же без летного опыта может хоть в чем-то помочь — хотя бы потому, что не понимал, как такое можно сделать. Но в присутствии Сталина возражать он не осмелился.

— Вы, товарищи летчики, свободны. Вы, товарищ комбриг, задержитесь в приемной. А вы, товарищи, останьтесь.

Обе пилота повиновались.

А когда в кабинете, осталось лишь двое, Сталин довольно жестко спросил:

— Вы говорили о помощи в размещении летного состава двадцать второго полка. Что сделано?

— Вношу поправку, товарищ Сталин: не только летного состава. В таких же домиках можно разместить и командный состав, и техников тоже. Вот посмотрите на чертеж…

Некоторое время в кабинете царило молчание. Его прервал матрикатор:

— Ниабольшую трудность вижу в коммуникациях. К этим домикам понадобится подключить электричество, воду, канализацию. Если речь идет о рытье канав заданной глубины, тут могу помочь. Также могу доставить трубы и сопутствующие детали, а если их на "складе" не найдется, то мне достаточно получить образчики. Однако понадобится проект и, что еще важнее, рабочая сила для подключения всех этих линий к домикам. Будут нужны также некоторые общие помещения: например, клуб, столовая, зал для собраний, зал для тренажеров. У меня в распоряжении есть надувные ангары, но они отличаются тремя недостатками: размер только один (вот чертеж), требуют непрерывной подкачки, то есть бесперебойной подачи электричества, а еще цвет у них… кхм… сильно заметный. Судите сами. Поверхность можно потом подкрасить, но это время. Чуть не забыл: если речь пойдет о столовой, то плиты исключительно электрические. Противопожарная безопасность.

На экране ноутбука появился длинный ангар полукруглого сечения ядовито-синего цвета.

В разговор вступил нарком:

— Очень уж бросается в глаза, такой ангар заметен чуть не с десяти километров.

— Повторяю, его можно подкрасить. И если будет принято такое решение, то действовать надлежит только распылением краски. Аппараты могу выдать, а с краской придется помудрить. Не ручаюсь, что нужный цвет сходу найду. Также примите во внимание…

Рычагов ждал в приемной не так уж долго: минут двадцать пять. Загадочный коринженер вышел быстрым шагом и сходу начал говорить:

— Сейчас некогда, да здесь и не стоит говорить. Вам, товарищ комбриг, предстоит оформлять все бумаги по переводу на новую должность. Дело не быстрое; ручаюсь, что весь остаток дня и следующий день на это уйдут. Поэтому завтра в шесть вечера жду вас и Марию Петровну у себя дома. Вот адрес. На всякий случай: мой телефон.

Полознев образцово выполнил поручение: используя свои бумаги, он получил техпаспорт на автомобиль УАЗ, опытный образец, номер двигателя такой-то, а числился он за экономическим отделом ГУГБ НКВД. Этот темно-зеленый автомобиль, который подопечный капитана именовал "вездеходом", и катил сейчас по шоссе в сторону Чкаловского аэродрома. За рулем находился старшина Джалилов. Лицо его сохраняло невозмутимость, достойную аксакала, внутри же Марат ликовал. Машина показала себя великолепно: и легкая в управлении, и мягкая ходом (Джалилов сравнивал ее с другими известными ему), и необыкновенно мощная. Новоиспеченный водитель был твердо уверен, что на хорошем шоссе УАЗ сможет выжать даже сто километров в час и, следовательно, обставит "эмку".

В этом замечательном транспортном средстве ехали трое. Главным пассажиром был коринженер Александров, а старшина и сидевший на переднем сидении старший сержант Петров были его охраной. Что до капитана и оставшихся членов охранной группы, то у них было свое задание: освоить АКСУ[13]. Каждый получил по экземпляру, а также брошюрку с инструкцией. По мнению как Полознева, так и Рославлева, освоение должно было включить в себя и пробные стрельбы. Так что им предстояла поездка на одно из стрельбищ наркомата.

В Щелкове Рославлева ждал приятный сюрприз. Аэродром планировался к расширению, и потому под здания отвели заранее порядочный участок за забором. Мысленно инженер подумал, что, по крайней мере, отпали проблемы с организацией охраны будущего поселка: она уже существовала.

Инженер-строитель Чумайло довольно быстро ввел в курс дела визитера. Тот внушал если и не страх — замнач отдела госбезопасности явно не был мелкой фигурой — то, скажем, боязливое уважение.

— …таким образом, под планируемое расширение мы уже почти закончили постройку казармы, в ней остались лишь отделочные работы, да и те выполнены на шестьдесят процентов. Отвод коллектора канализации также готов, а равно водопровод и электричество. Также имеется проект коммуникаций под…

— Стоп, Никита Степанович. Давайте чертежи.

Высокий чин госбезопасности оказался понимающим инженером. Через небольшое время дискуссия стала почти свободной.

— …эту часть мы сделаем, но, Сергей Васильевич, где же вы возьмете те самые домики?

— У нас есть такие, но понадобятся…

— …и вот это место как раз подойдет…

— …а какой уклон даете по этому коллектору? Полтора? А здесь сколько?

— …фондов на эти трубы также пока нет…

— …беремся предоставить все. Заглушки и краны у нас тоже есть, но мне понадобится образец тройника от водовода на дюймовую. По образцу мои люди берутся доставить…

— Образец? Покажем, но с возвратом. Сколько штук вы возьметесь…

— …так поочередный ввод, скажем, по десяти…

— …с электриками плохо, даже не представляю, сколько времени займут эти отрезки…

— …но уж на десятку найдете?

— … у нас нет экскаваторов. Мне, правда, пообещали военных строителей…

— …канавы пусть вас не волнуют, это также наша забота. Чугунные трубы для коллектора будут. А вот уплотнения…

— Сергей Васильевич, да вы что? По десяти киловатт на домик? Они там металл плавить намерены? Мне неоткуда взять…

— …нет, на ангары отдельно, но для них еще резервное питание, дам дизель-генераторы…

— … один трансформатор на десять домиков, и этого хватит…

— А у нас только один и есть, так что…

— И не надо. Такие же мы найдем. Теперь бумаги. Заявки в первую очередь, я подпишу…

Уже начало темнеть, когда Чумайло слегка трясущимися (видимо, от усталости) руками принялся упаковывать бумаги в портфель. Чертежи уже разместились на полках. Поскольку совещание уже закончилось, то тон строителя сделался намного официальнее:

— Сегодня же поеду договариваться, товарищ Александров.

— А когда прибудет… вот это по списку? Вы ведь говорили, что уже имеется, товарищ Чумайло.

Круглое лицо строителя выразило желание и готовность угодить:

— Так эти все — они на складе. Вон там, белое здание… нет, уже плохо видно… тут и километра не будет.

— Тогда езжайте. Мы с товарищами посмотрим на местности, как лучше делать…

Чин из госбезопасности не уточнил, что именно он собирается лучше делать.

Инженер строитель уже укатил, а Рославлев в компании с охраной двинулся к предполагаемой стройплощадке — точнее, к тому месту, где по плану должен был быть водовод.

Шли они едва ли с десять минут. Далее последовали загадочные действия со стороны коринженера.

На ровном месте, припорошенном ранним снежком, вдруг появилась канава длиной, как прикинул старшина, метров двадцать. Глубину точно определить было трудно: к тому времени сумерки уже брали свое (на самом деле глубина была два метра, чтобы избежать промерзания труб). Глазастый старшина успел заметить, что стенки у канавы не вертикальные, а под очень небольшим наклоном. Седой инженер буркнул себе под нос: "Пойдет" и пошел вдоль канавы. У дальнего ее конца он остановился, и тут же возникла поперечная канава, но та была короткая: метра четыре, по оценке Джалилова. Коринженер пошел дальше вдоль предполагаемой водоводной линии. В стык с первой канавой возникла вторая, точно такая же — по крайней мере, никто из охранников разницы не увидел. От первой поперечной канавы Александров отмерил точно три с половиной метра и сделал вторую тех же размеров.

Тут не только проницательный старшина, но и старший сержант догадался о назначении намечаемой сети. Конечно же, это готовится для будущих домиков — обрывки разговоров до него дошли. Следя глазами за действиями охраняемого специалиста, прикидывал: так, это будет главная линия, а от нее отводы… не слишком большие домики, однако; три метра в ширину, вряд ли больше.

Не прошло и часа, как в чистом поле возникла канава, готовая для прокладки водовода на десять домиков.

— Шабаш, темно уже. Возвращаемся, — приказал коринженер.

Уже в машине, едущей по направлению к Москве, Рославлев подумал, что материал для водовода выбран правильно. Пусть будет обычным для здешних. От пластиковых труб если и не возникнут неуместные вопросы, то уж точно могут появиться негодящие мысли.

На следующий день в водоводной канаве появились готовые к соединению трубы вкупе с тройниками (образец инженер Чумайло добросовестно предоставил). Еще там же возникли канавы меньшей глубины — эти предназначались для силового кабеля. Трансформаторную будку Рославлев поставить не мог, не было ее на "складе", но прорыл каналы для силовых кабелей в будущие домики — точнее, в первую партию таковых. Их будущие позиции были обозначены красными флажками на колышках. Строитель прибежал к канаве уже под конец рабочего дня, посмотрел на результаты при свете замечательно яркого электрического фонарика, поахал над скоростью, посетовал, что у него нет в распоряжение таких скоростных экскаваторов.

— Советское производство. Однако их очень мало. Идут большей частью в другие города, но на этот поселок хватит. У меня была причина торопиться. Вы же понимаете, товарищ Чумайло, — Рославлев постарался придать своему голосу нотку холодной убедительности, — нам крайне необходимо сдать дома вовремя. Сюда ожидается прибытие людей… полагаю, через десять дней. Имею в виду первую группу, конечно. Как видите, мы сделали все возможное, не подведите со своей стороны.

Строитель покраснел так, что посторонний наблюдатель мог бы ошибиться в температуре воздуха: как будто на улице была не зима, а работающий на всю мощность июль. Последовали уверения, что бригада завтра же заварит все стыки.

— Тогда, если правильно понимаю, завтра же можно опробовать линию под давлением? — поинтересовался человек из госбезопасности.

— То есть как?

С точки зрения Рославлева вопрос отдавал глупостью или даже безграмотностью. Но ответил он вполне вежливо.

— Подаем полное рабочее давление в водовод, стравливаем воздух, потом перекрываем вентили, смотрим, есть ли течи.

Чумайло попытался изобразить профессиональную гордость:

— У меня прекрасные сварщики.

— А я и не говорил, что плохие. Но всякое бывает. О состоянии работ на этом участке я регулярно докладываю товарищу Сталину.

Последние слова помогли достичь наилучшего взаимопонимания с инженером-строителем.

Рославлев вернулся домой в пять вечера, рассчитывая, что через час к нему прибудут Рычагов с женой — и оказался неправ. Без пяти шесть позвонил сам комбриг, извинился и предложил перенести встречу на следующий день.

Глава 15

Инженер-строитель и вправду не подвел: на следующее утро энкавэдэшный чин увидел в канавах готовый водовод. Осталось лишь дождаться опробования под давлением. Оно состоялось уже во второй половине дня, за это время Рославлев успел сделать канаву под канализационный коллектор и уложить куски кабеля для последующего подключения.

Но инженерный опыт не подвел: при попытке дать пробное давление потек один из вентилей.

— Сальник, я думаю, — резюмировал Александров.

— Поставили такой, — поспешил откреститься Чумайло, — заводской брак.

— Ваши смогут набивку дополнить либо заменить?

Ответ пришел не сразу. Рославлеву показалось, что местный инженер думает вообще на постороннюю тему.

— Сде-е-е-елаем…Товарищ Александров, — тут в голосе Чумайло зазвучала такая умильность, что известная лисица удавилась бы от зависти на той самой ели, — вы ведь из экономического отдела. У вас возможности — не чета нашим. Нам бы баночку солидола. Не поверите: остатки выскребаем чайной ложкой. Фонды даже не исчерпаны: вперед выбраны. Уж и так к авиаторам кланялись.

Глаза у седого инженера, казалось, всматриваются в нечто загоризонтное.

— Можем помочь, но есть условия, — последовала многозначительная пауза. — первое из них: банка килограммовая. Меньших просто нет.

— Мы на любую согласны, — радостно отреагировал строитель.

— Вы не дослушали. Еще у нас нет масляных шприцев, насколько мне известно, — это было правдой: на "складе" их и вправду не было. — Наконец, передачу этой банки оформим по всем правилам.

— Так нас это устраивает.

— Хорошо. Этот вентиль вы исправите быстро, я уверен. Как насчет подключения силового кабеля к трансформатору?

— День! Еще день и сделаем дело. И еще один на отводы от трансформатора.

— Будка?

— Уже есть, и вместе с шиной! Не сомневайтесь, товарищ, это я говорил, и все есть.

Сказано было не очень связно, но убедительно.

— Хорошо. Я буду завтра с утра с солидолом… хотя нет. Кажется, у моего шофера такая же банка была, ее отдам вам, а он с утра получит другую. Сэкономим время на этом. Пишите расписку в получении.

Разумеется, банка была взята со "склада", но бумажная этикетка на ней отсутствовала, ибо могла вызвать неуместные вопросы.

Жильцы подъезда не преминули полюбопытствовать. Двери квартир открывались, оттуда выходили люди и делали вид, что проглядывают содержимое почтовых ящиков.

На последний этаж поднимались двое военных: он и она. Он при ромбах, она со шпалами. Оба летчики, а этот род войск считался престижным. Особые эрудиты из любопытных узнавали комбрига в лицо: это был герой испанской войны Рычагов. Женщину никто не узнал. Ее всесоюзная слава была еще впереди.

Хозяин квартиры был радушен:

— Рад вас видеть. Шинели можно повесить вот сюда, — вешалка была нестандартной: не прибитая к стене, а в виде отдельной стойки, к тому ж сделана была из дефицитного алюминия. — Руки мойте вон там. Плов сейчас будет.

Хозяин квартиры легко узнал Марию Петровну Нестеренко по фотографиям. Она была совершенно не во вкусе Рославлева: мужеподобная, неулыбчивая, с суровым (если не сказать хуже) выражением лица. Про себя инженер решил, что ни за что бы на такой не женился, но…

Первое впечатление у летчиков о квартире могло бы выразиться одним словом: минимализм. Обстановка была крайне скудной, если не считать письменного стола. Вот тот оказался невиданно обширным, да еще в виде буквы "Г". Впрочем, на нем не было даже письменного прибора, не говоря уж о бумагах.

Впрочем, пройдя в столовую, супруги дружно решили, что у товарища коринженера паек по какой-то особенной норме. Наркомовской, не иначе, ибо там было все. И рыбка четырех сортов, и икорка, и колбаса разных цветов, конфигураций и степеней твердости, и артдивизион бутылок. Салаты тоже выглядели необычно.

— А этот из чего?

— Креветки, они в Чером море водятся. Рис. Морковка.

— Похоже, тут соус "майонез", — заявил эрудированный Рычагов. Такой он пробовал в Испании.

— Почти угадали, Пал Василич, чуть другой состав, но близок. На выбор, гости: водка, ром испанский, коньяк армянский? Или вино? Сразу же скажу: лично мне коньяк, больше ничего доктор не рекомендовал.

— Так ром же кубинский, — удивился опытный комбриг.

— Верно, но приобретен не на Кубе.

Рычагов решил, что намек понял.

— А мне беленькой, я уж как-то привыкла.

После первых двух рюмок гостеприимный хозяин на правах старшего предложил перейти на ты, хотя и по имени-отчеству.

Во время обеда по молчаливому уговору беседа касалась лишь еды.

— Хлеб необычный, — нейтральным голосом заметила Нестеренко. Она имела в виду нечто другое: будучи свежим, хлеб показался ей не особо вкусным.

— Марья Петровна, на больное место наступаешь. Я ведь в этих краях человек новый, и не знаю даже, где лучше бы хлебушка купить. За это прошу прощения. Плов сию же минуту будет. Сам делал, кстати; меня человек из Ташкента научил.

Про себя Нестеренко не поверила, что Александров только что приехал в Москву. Очень уж характерный у того был выговор, с чуть заметными просторечными словечками и интонациями. Чисто московский.

Салаты дружно одобрили, хотя те и на вкус показались необычными.

Плов получил наивысшую оценку, хотя Рычагов вслух удивился:

— Да это не баранина!

— Точно заметил, Пал Василич, курятина это. Так ведь из любого мяса и даже рыбы плов можно сделать. И масло всякое годится, к нему лишь приспособиться нужно. И вместо риса хоть макароны бери, все равно можно вкуснейшее блюдо сделать. В плове, чтоб вы знали, лишь три незаменимых вещи есть, — эффектная пауза. — Огонь. Казан. Соль.

— Укормил, Сергей Василич, — чуть кокетливо сказала Нестеренко, очистив перед тем тарелку, — Я ж так в истребитель не влезу.

Лицо коринженера вдруг стало насквозь серьезным.

— А вот об этом и поговорим. И о многом другом. Но только после чая.

Тортик гости даже не доели, будучи насытившимися до предела всем предшествующим.

Нестеренко выразила желание помочь с уборкой и мытьем посуды, но Александров со всей вежливостью пресек эти разговоры:

— Марь Петровна, я как хозяин и как старший по званию запрещаю вам даже прикасаться ко всему этому.

Гости расселись рядом с письменным столом.

— А теперь серьезные вопросы. — С этими словами инженер достал из кожаного портфеля листик с напечатанным текстом. — Ознакомься с планом, Павел Васильевич. Только прочти до конца.

Умная Нестеренко чуть отодвинулась.

По мере чтения лицо Рычагова заметно бледнело. На бумаге рублеными, чуть ли не протокольными фразами читался его и жены будущий приговор. В конце текста крупно была напечатана фраза: "Вслух скажи, что не согласен с планом".

Именно это комбриг и произнес.

— Павел Васильевич, — Нестеренко тут же отметила, что простонародность в речи хозяина квартиры начисто пропала, — все же на бумаге лишь наметки. Давай я тебе расскажу чуть подробнее. А ты записывай возражения, если найдешь такие, потом их обсудим. Вот вам обоим блокнотики и карандашики. А насчет тебя, Мария Петровна, тоже будет разговор, но отдельный. Итак: существующий парк более-менее современных истребителей (И-15 к ним не отношу) требует очень хорошей квалификации от летчиков. А так как это профессия массовая, то и должна быть накоплена масса пилотов с хорошими умениями, знанием тактики и всем таким прочим. Отдельные мастера, вроде тебя, Смушкевича, Серова или Чкалова, погоды не сделают. Уж против этого не станешь возражать?

Рычагов мотнул головой.

— Но таких летчиков, которые удовлетворяют требованиям, мало. Остальные — неумехи, будем говорить прямо. Для таких наша техника — летающие гробы. Заменить парк самолетов на то, что попроще в управлении, наша промышленность может, но она не в состоянии сделать это быстро. А времени у нас с вами нет, — последнее слово было выделено интонацией. — Воевать придется на том, что есть. Подтянуть подготовку летчиков можно за меньшее время. Вывод: без толку жаловаться, что-де самолеты плохие, и потому лишь аварийность высока. Нужно работать с личным составом. И я помогу в переобучении. В моих силах раздобыть великолепные тренажеры для пилотов-истребителей. Вообще говоря, они предназначены не только для них, но пока что тебе предстоит стать командиром истребительного полка, не какого-то другого. Прямо на земле можно натренировать людей не просто на уровне "делай то, не делай этого". У этих тренажеров широчайшие возможности в разборе полетов. Они запоминают действия летчика, до мелких подробностей. Как — не спрашивай; это, извини, не твой уровень. Иначе говоря, для начала твои люди, не расходуя ни капли бензина, ни минуты моторесурса, уже обретут серьезные навыки пилотирования. Заметь: не только в одиночку, но и в группе. Сюда же включи навыки стрельбы. Матчасть пока отставим в сторону. Ее в училищах преподавали очень хорошо, даже слишком хорошо: в ущерб практике полетов. Знаю, о чем ты подумал: летную практику ничем не заменишь. Верная мысль. Но и тут могу помочь. Авиаполк не будет испытывать нехватки ни в самолетах, ни в ГСМ. Правда, есть еще одна вещь, которую на тренажерах не обрести: умение ремонтировать и обслуживать машины. Уж тут придется погонять техников. Это, правда, не твоя работа, а задача для командира БАО[14]. И еще одно ты должен помнить. Твоя и только твоя работа: оценивать людей. Талант летчика — это природное, его передать от человека к человеку никому не под силу. Вот тебе часть задачи: искать тех, кто с талантом и оттачивать их умения. За этими ребятами остальные будут тянуться. Следующая часть задачи: прикидывать и намечать кандидатов на продвижение. Если коротко: растить кадры. Тебе на должности комполка быть не так долго, будешь сам расти. Так твоя смена должна быть не хуже. Но, повторяю, самая главная часть: подтянуть средний уровень. Побеждают в боях мастера, вроде тебя. Перемалывают вражескую авиацию именно середняки.

Рославлев уголком глаза увидел, что и Нестеренко сильно изменилась в лице. Причина тут же отыскалась: жена не утерпела и заглянула в ту бумагу, что все еще держал в левой руке муж.

Но выдачу заданий надо было продолжать — и она продолжилась.

— И еще в довесок к тому плану, что ты получил…

Судя по лицу комбрига, тот превосходно понял.

— …берегись, Павел Васильевич. Берегись не то, что слов — даже мыслей о том, что ты лучше всех, умеешь все и тому подобных. А тебе в уши этакое петь будут, уж я людей знаю. Думай и говори, — тут взор инженера указал на потолок, — не о том, что уже сделано, хотя бы это и было сделано хорошо, а о том, что предстоит сделать и как улучшить. Чтобы никто не услышал в тебе самоуспокоенности, не говоря уж об зазнайстве.

Тут уж Рычагов не выдержал:

— В целом я с планом согласен, Сергей Васильевич, но как относительно деталей? Вот я прикинул относительно размещения полка, — тут в руку Рославлева ткнулся листок с одним словом: "Смушкевич?"

— Почти правильно, Павел Васильевич. Но внесу поправку. Смотри: для начала двадцать человек, не считая детей.

— К-к-к-каких детей???

— Да есть же в полку летчики, которые семейные. И с детьми тож. Но у меня через неделю примерно домики будут готовы лишь на это количество. Десять домиков, каждый на двоих холостых или на мужа с женой и детьми, но не более двух. Или же дай мне знать, я организую жилище на семьи большего состава, но заранее! А да, чуть не забыл. Те тренировки, о которых я говорил: они ведь не только для рядового состава и комэсков. И тебе предстоит пройти через них.

Прославленный летчик хотел было возразить, но прикусил язык. Подумав, он заявил:

— Кажется, я понял мысль, Сергей Васильевич. Командир сам должен до тонкостей знать возможности как техники, так и своих людей. Тем более Смушкевича надо бы ознакомить с такими тренажерами, а еще…

— Верно говоришь, Павел Васильевич, его тоже, а еще Серова. Слышал я, что у него это самое зазнайство имеется. Он и вправду хороший летчик, но думает, что самый лучший… Но вернемся к твоему полку. Так вот, я тебе дам знать, когда будут первые домики, и вот тебе план по времени.

В руки Рычагова пошел еще лист, и то уж был настоящий план. Другой рукой инженер взял первый листок. И тот куда-то исчез, как платок из ладони фокусника.

— Теперь, Мария Петровна, твой черед. Тут дело похитрее. В случае войны наверняка пойдут потоком просьбы от женщин-летчиц — направить на фронт. Вспомни, что я говорил: если речь идет об истребителях, то нужно огромное количество пилотов. Не великих летчиц — трудяг с обычными умениями и возможностями. Здесь и вижу трудности. Женщины в массе физически слабее мужчин, это природа, тут ничего не сделаешь. Иначе говоря, профессия летчика истребителя для них закрыта. Имею в виду: не удастся сформировать полностью женские истребительные полки. Но есть другие возможности. Загибай пальцы, — тут Нестеренко послушно взялась правой рукой за пальцы левой. — Легкие ночные бомбардировщики на базе самолетиков класса У-2. Надо будет только подработать их движки — достичь еще большей бесшумности. Пилотаж тут не нужен. Второе: дальняя бомбардировочная авиация. Правда, понадобятся особенные самолеты, существующие для этого приспособлены плохо. И, само собой, освоение этой техники. И то же самое: для таких летчиков физические нагрузки не столь велики. Третье: штурмовики, и тоже особенные. И тоже понадобится время на освоение, даже еще большее, чем на бомберы: штурмовые машины требуют совершенно другой техники пилотирования, и система управления огнем новейшая. Но вижу препятствие: разрешение на такое подразделение должен дать сам товарищ Сталин. Конечно, с ведома и согласия ВВС. И еще одна причина, почему женские штурмовики вообще возможны: то, что сейчас готовится к серийному производству, имеет отменное бронирование. Опытные образцы уже есть и даже доведены до ума. Машина полностью защищена от пуль винтовочного калибра, лобовое стекло держит пулю крупнокалиберного пулемета. Пилот и штурман также защищены боковой и задней броней, она еще мощнее. То есть безопасность экипажа продумана, насколько это вообще возможно. На высший пилотаж машина не рассчитана, это так, а потому к физическим возможностям летчика требования не столь суровы, как для истребителя или пикирующего бомбардировщика. Повторяю: все это, кроме легких бомбардировщиков, в ведении высшего руководства страны.

Лицо Нестеренко закаменело и стало еще в большей степени мужеподобным. Она спросила:

— Так что, Сергей Васильевич, выходит, война неизбежна?

— Ох, и вопросы у тебя… Ладно, скажу. То, к чему готовишься ты, Павел Васильевич, и к чему должны готовиться твои воробушки — оно, похоже, неизбежно. На нас нападут: зубы попробовать. Вот мы все и постараемся, чтобы те зубы на земле остались, — оба гостя усмехнулись. — Но то война не особо крупного масштаба. А большая война в Европе — вот она, рядом, и наша с вами главная задача: сделать так, чтобы те, кто ее развяжет, побоялись переносить боевые действия на территорию Советского Союза. Струсили!

Молчание. Летчики переваривали информацию.

— Да, и еще момент. К вам двоим просьба: когда первая партия домиков будет готова, приходите на них поглядеть сам-два. Нужен женский глаз, Мария Петровна, очень нужен.

Жизнь любит вносить поправки.

Рославлев полагал, что при наличии готовых подводов электричества, воды и канализации установка домиков будет делом легким. Как бы не так!

Да, забрать домик со "склада" было совсем просто, но вот точно установить то, что предполагалось матрицировать… Первый домик потребовал чуть ли не два часа напряженного труда, когда товарищ коринженер носился по площадке, как рядовой боец, с рулеткой, вымерял, перемерял, тихо ругался, еще раз перемерял…

Следующие домики пошли немного резвее — и все равно уже полностью стемнело, когда Рославлев выпрямился, поглядел на рядок стальных коробок и вымолвил:

— Все, ребята, на сегодня, — и нетвердой походкой уставшего от непосильной работы человека побрел к автомобилю. — Давай, Николай Федорыч, на Петровку, мне надо в себя прийти. Все подключения уж завтра… потом, короче.

Капитан госбезопасности мысленно заметил себе, что это был первый случай, когда матрицирование заняло очень много сил у инженера. Вслух же он посоветовал отдохнуть как следует ("Завтра выходной ведь, Сергей Васильевич"), на что получил ответ:

— Может, ты и прав, Николай Федорович, но время, будь оно неладно, время!

— Так ведь работы по подключению уж точно завтра не начнутся.

— Ладно, завтра сделаю совсем легкую работу — и баста.

— Это какую? — совершенно невинным голосом поинтересовался Полознев.

— Простецкую: засыпать канавы водовода и канализационного коллектора.

— А электрические?

— Э, нет, кабеля еще не подсоединили и не проверили.

Коринженер промахнулся в сроках: лишь к среде все до единого домики были подключены к водопроводу, канализации и электросети. Разумеется, дотошный Александров лично проверил не просто соединения, но и результаты. Полознев также не преминул поинтересоваться. Все до единой лампы горели, краны давали холодную и горячую воду, вода в туалете спускалась, обогреватель давал приятное тепло. Капитан про себя отметил также мебель (удобную и вместе с тем компактную), наличие небольшого холодильного шкафа, письменного стола (в семейном домике) или столов (в домике для холостяков). Коринженер не преминул пригласить младший командный состав.

— Ну, ребята, что скажете?

— А в эти деревянные стенки гвоздь заколотить можно? — неожиданно поинтересовался Сидоров, постучал пальцем по деревянной внутренней обшивке и ради лучшего понимания начальством вопроса пояснил: — Занавеску там повесить либо портрет, опять же.

— Можно, но небольшой, пятисантиметровый гвоздик, не более. А ведь верно заметили, товарищ ефрейтор, надо будет мне добавить коробочку гвоздиков для этих целей.

— Да неужто на аэродроме гвоздей не найдут?

— Найдут. И время на поиски потратят. А нам время дороже всего. Что вы скажете, Петров?

— Скажу, товарищ коринженер, что механика вся эта хитрая, она обучения потребует, и чтоб было руководство какое или там инструкция.

— Это уже имеется, в верхнем ящике письменного стола. Но вы молодец, товарищ старший сержант, сделали хорошее замечание. Джалилов, что считаете нужным заметить?

— Сейчас тепло, слова нет, а вот летом в жару солнце крышу сильно греть будет.

— Тоже верно замечено, хвалю. Однако вы правы лишь отчасти. Теплоизоляция потолка существует. Также приняты дополнительные меры. Вон тот встроенный коричневый ящик видите? Охладитель воздуха, как раз рассчитан на жару, но сейчас его влючать нельзя. Выйдет из строя. А вы, товарищ Полознев?

— Хорош домик, слов нет. Мне б в таком пожить.

У капитана были основания так говорить: сам он ютился в небольшой комнатке в коммунальной квартире с шестью соседями. Правда, обещали улучшить жилплощадь, но Николай Федорович прекрасно помнил, сколько обещанного ждут.

Подчиненные вежливо посмеялись. Но инженер сохранил серьезность.

— Зря смеетесь, товарищи. Возможно, мне придется сколько-то времени жить в таком же домике, ну и вы, товарищ капитан, можете получить соответствующую возможность, как мой непосредственный подчиненный. Все, ребята, шутки кончились. Николай Федорович, вот тебе задание на завтра…

Комбриг Рычагов с супругой появились в Щелкове пятничным утром точно в назначенное время:. Но Рославлев их опередил. Вместе с ним там же находились капитан госбезопасности и человек невысокого росточка, подвижный, тепло одетый, но в тонких шерстяных перчатках, которого комбриг и его жена сразу же определили как фотографа. А кем еще мог быть тот, у которого на плече болталась сумка, а на шее — ФЭД? Еще Рычагов подумал, что фотограф, похоже, из того же ведомства, что и капитан. Не очень-то он походил на гражданского.

Коринженер сказал, обращаясь к фотографу и явно продолжая разговор:

— …у меня кассеты с пленкой стандартные, на тридцать шесть кадров, но чувствительность побольше. Вот, гляньте. Даже, полагаю, вы сможете обойтись без лампы-вспышки.

— Так ведь зерно на такой пленке тоже поболее будет, — возразил фотомастер.

— Да и пускай. Нам понадобятся карточки вот таких размеров, — и коринженер показал пальцами.

Одновременно Александров глянул влево.

Дизель-генератор уже был запущен и прогрет, и насос заработал, но гигантское синее полотнище на выровненной площадке еще не изменило форму: на это требовалось время. Поэтому летчики не обратили внимания ни на звук, ни на вид. Им был интересен ряд огромных металлических гофрированных коробок.

Последовали взаимные приветствия чуть в официальном духе.

— Вот это, товарищи, и есть те самые домики, о которых я говорил. Пойдемте. Этот — для семейной пары с детьми. Не возражаете, если начнем с него?

Последняя фраза, разумеется, была данью вежливости и не более того.

Инженер щелкнул необычным прямоугольным висячим замком и распахнул дверь.

— Если появятся вопросы, то сразу задавайте.

— Ой, мамочки! — по-девчачьи вспискнула капитан Нестеренко. У нее были причины на такую реакцию. Капитан остался полностью невозмутимым (он-то все это видел раньше), а фотограф с очевидностью не обратил внимания на интерьер. Его работа была впереди.

Две отдельные комнаты; в одной красовался складной диван, в другой — двухэтажная кровать. И еще нечто вроде рабочей комнаты, с небольшим письменным столом, двумя настольными лампами и двумя стульями. Почему-то больше всего Марию Петровну поразило то, что рабочая мебель была металлической, а не деревянной. Шкаф с посудой. Что-то вроде кухоньки со странной плитой со стеклянной поверхностью, на которой были нарисованы три конфорки. Раковина с двумя кранами. Кухонный стол с чайником совершенно необычной формы: очень высоким. Великое множество штепселей. Непонятного назначения белый ящичек с электропроводом.

Фотограф принялся делать свое дело. Отщелкав шесть кадров, он заметил:

— А все же с лампой надо попробовать. Тут как, электричество подключено?

В ответ седой коринженер молча ткнул пальцем в сторону стены. Фотограф с солидной неторопливостью подключил свое осветительное устройство, поколдовал над ним и продолжил свою работу. Теперь с регулярностью появлялись вспышки.

Женщина шустро пробежалась по домику. Так, ватерклозет… крошечная кабинка для душа… ну, это понятно, места в домике мало. Но целый ряд устройств поставил в тупик до такой степени, что прозвучал вопрос:

— Товарищ коринженер, а эти… они для чего?

Александров был до последней степени деловит:

— Это — маленький водогрейный котел. Греет ту воду, которая подводится к домику. Посуду там помыть, душ принять, даже руки помыть. Емкость небольшая, как видите, так что пусть жильцы расходуют горячую воду бережно. Это — охладитель воздуха. Летом домик будет сильно нагреваться солнцем, так что вещь необходимая. Иначе в жару летчики будут плохо спать ночью, а им надлежит быть в наилучшей форме. Сразу предупрежу вопрос: вот этот белый аппарат — устройство для нагрева пищи. Лучше, чем плита, поскольку может греть прямо в тарелке или там блюде. А сама тара при этом становится теплой, а не горячей. Но с ней надо соблюдать осторожность: металлических предметов внутри не выносит. Уж поверьте на слово: сгорит. Ну и еще некоторые особенности есть, они в инструкции.

Но на этом энергичная женщина не остановилась:

— Кровати, которые одна над одной — они ведь для детей возраста… ну, скажем, лет шести или старше. А если те совсем маленькие?

— Хорошо замечено, но тут не вижу трудностей, — небрежно заметил Александров. — Просто заменим эту мебель на маленькие кроватки… Что ж, пройдемте в домик для холостых летчиков.

Рычагов явно подобрался. Это дело касалось его куда ближе.

Осмотрев второй домик, он начал задавать вопросы:

— Товарищ Александров, мне показалось или вправду набор посуды в кухне поменьше?

— Вы правы, товарищ комбриг. Предполагается, что холостяки не будут тратить свое время на готовку — ну разве что иногда. По плану для всего личного состава предусматривается столовая.

В домике для семейных стол почему-то имел лишь два ящика, а холостяки могли наслаждаться аж тремя. Рычагов это отметил, открыл третий (центральный) ящик и нашел там коробочку с карандашами, ластики, стопку писчей бумаги приличной толщины и блокноты. Как раз это было понятно: летчики должны иметь возможность обсудить служебные дела и даже что-то записать.

И тут снова прозвучал голос коринженера:

— Важные моменты, товарищи: по окончании осмотра вам выдадут списки того, что есть в домиках. Отдельно для семейной пары, отдельно для холостых. Также вот в этом ящике во всех домах имеются подробные инструкции ко всему оборудованию дома. Категорически приказываю: перед вселением (не после!) эти инструкции должны быть изучены личным составом. Причина проста: испортить узлы и элементы вполне можно, для этого хватит лишь кривых рук и неумения думать головой. Кстати, чайник, на который вы в данный момент глядите, не такой простой. Он электрический и самоотключающийся. Вот… как видите, подставка подсоединена к электропитанию. Наливаете воду, ставите на подставку, нажимаете эту кнопку. И чайник сам отключается, когда вода закипит. Но без воды не включать! Блокировка на этот счет встроена, но… сами знаете, механизмы иной раз отказывают. Вот, возьмите пакет инструкций. Изучите. Вам, товарищ комбриг, еще лететь на Дальний Восток, оформлять перевод. Лететь долго, изучите по дороге. А еще дам вам ящик с такими же пакетами: пусть личный состав изучает. Вопросы?

— Есть просьба, товарищ коринженер. Можно один лишний пакет для меня? — подняла руку Нестеренко.

— Можно. Вы его получите. Еще вопросы? Нет? Тогда, — быстрый взгляд на часы, — пройдемте на воздух, там еще кое-что для вас интересное. Стоит посмотреть.

Коринженер не исказил истину.

— Ангар… — протянул Рычагов. — А что внутри?

Ни он, ни Нестеренко даже в мыслях не держали, что это гигантское синее сооружение в форме полуцилиндра может быть пустым.

Александров коротко глянул на капитана. Тот оказался понятливым — или все было обговорено заранее. Госбезопасник кивнул фотографу, и эти двое удалились. Оба летчика сделали вывод, что внутренность этого синего чудища фотографированию не подлежит.

— У ангара будут два назначения. Первое: тренажеры. Собственно, один уже там. Но пока что у нас трудности с электричеством, на это устройство мощности еще хватает, на остальные — нет. И отопление надо будет наладить.

— Оно-то зачем? — удивилась Мария Петровна. — Летчики будут одеты в комбинезоны, унты, перчатки: по всем правилам. И температура тут внутри как бы не плюсовая.

— На то имеются причины: зима ожидается с морозцем, но также в этом ангаре будет лекционный зал. Почему именно здесь: только из соображений секретности. Это и есть его второе назначение.

За разговорами все трое прошли сквозь узкий синий коридорчик.

— Это тренажер?

— Да, для истребителя. Не сейчас, Павел Васильевич, — мгновенно среагировал Рославлев на умоляющий взгляд, — просто времени нет, да и подключения не все готовы. Его основной смысл не только и не столько в имитации полета, а в отработке взаимодействия в группе. Возможна также имитация воздушного боя с различными истребителями.

— И с Ки-27? — напрямую спросил Рычагов.

— С ними в первую очередь. Но есть и другие возможности.

Супруги многозначительно переглянулись. Коринженер сделал вид, что этого не заметил, и переменил тему:

— Сколько вам понадобится времени на переброс первой группы из личного состава?

— Если очень повезет: пять дней. Но зима, сами понимаете…

Глава 16

Вечер спокойным не получился: звонил Чкалов.

— Сергей Василич, ну наконец тебя нашел. Тут кое-что на сто пятьдесят шестом, что ты должен знать. Подъедешь завтра?

У Рославлева не было никакого желания ехать, но…

— Буду в восемь. Поликарпов в курсе?

— Конечно. Он к восьми и приходит. И я тоже буду.

Неприятность оказалась из тех, которые можно предвидеть: проблемы с обтеканием в местах сопряжения крыльев и центроплана, а также на законцовках крыльев и хвостового оперения.

— Что ж, давайте обсудим. Правильно ли я понял, что ни машину, ни большую модель не продували? Фактор времени, полагаю?

Ответом был красноречивый взгляд.

— Николай Николаевич, полагаю, что ответ вы и сами знаете. Чертежи где? Ага… вот, смотрите, можно сделать, к примеру, так…

— …лишние пять человеко-часов…

— …еще и сэкономим на И-185. Уж эту ошибку вы не повторите. И потом…

— О, вот и Чкалов. Сознайся, Валерий Павлович, на пикировании заметил?

— Где ж еще? А, здесь вижу, — тут Чкалов ткнул в чертеж, — да, так можно…

— … и в этом случае можно прям завтра готовую машину…

— Добро. Валерий Павлович, ты не стесняйся, звони. Молодец, что заметил.

— Работа такая, Сергей Васильевич.

Авторы этих правдивых (частично) строк полагают, что не так уж много существует подчиненных, которым нравится предподносить начальнику плохие новости. И наоборот: не составит труда найти таких, которые решительно предпочитают являться на ковер с хорощими известиями. Именно ко второй категории принадлежал нарком внутренних дел Лаврентий Павлович Берия.

— …таким образом, эти предварительные данные уже сейчас дают основания для оценки месторождения в долине Зеравшана в объеме не менее пяти тонн золота. Однако геологи вышли на свой наркомат с настоятельной просьбой: дать им еще время на полное оконтуривание месторождения. Погода стоит хорошая, они не хотят терять время. Начальник партии утверждает, что это позволит увеличить и без того положительную оценку объекта.

Сталин даже не стал брать паузу на прикуривание.

— Думается, что эта просьба из разряда тех, которые можно удовлетворить. Распорядись, Лаврентий, чтобы геологи получили все необходимое для продолжения работы. И не забудь отметить ударный труд товарищей. Выходит, здесь наш гость дал точные сведения. У тебя все?

— Нет, есть еще хорошие новости. Странник закончил первую очередь домиков для размещения летчиков двадцать второго истребительного полка. Также построен ангар для учебной работы. А казармы для охраны и персонала наземных служб уже имеются.

Сталин слушал молча, поскольку чутье подсказывало, что сейчас последуют интересные подробности.

— Домики полностью оборудованы для проживания. По мнению моего источника, заслуживает внимания их обстановка. Внутри домика предусмотрено отопление, канализация, горячая и холодная вода, освещение и маленькая кухня. Также имеются письменный стол и стулья. Все сверхсовременное и очень удобное.

— Кухня зачем? Столовая не предусмотрена?

— Домики оборудованы на два варианта: семейный, то есть для мужа, жены и двоих детей, или он на двоих холостых летчиков. Странник полагает, что в первом случае кухня обязательна, а во втором — желательна. Комполка Рычагов уже оформил командировку в ЗабВО, сегодня вылетает. Также мой сотрудник отметил, что в первый раз коринженер Александров выглядел сильно усталым по завершении матрикации — как раз после работы над этими домиками.

— Ты хочешь сказать, что Странник напряг свои способности до предела?

— У наблюдателя сложилось такое впечатление, — осторожно ответил нарком.

— Он ставил домик сразу со всем внутренним содержимым?

— Да. Водопровод, канализация и электричество были оборудованы раньше с помощью строительной службы аэродрома.

На этот раз Сталин закурил, раза три затянулся и веско сказал:

— Мне нужно самому посмотреть на это жилье.

Такой реакции Берия не ожидал, но противоречить, ясное дело, не осмелился.

Инженер-строитель Чумайло явно имел боковые ходы-выходы.

— Сергей Васильевич, есть возможность напрячь энергетиков. Но вы для этого нужны, то есть я хотел сказать, ваши возможности.

— Вы подразумевали, Никита Степанович, что можно сменять нечто, что под силу достать мне, на ускоренное подключение?

— Да тот же солидол! И моторное масло, опять же. О бензине так и вообще молчу. Хотя бы А-60, и то хлеб.

— Первые две позиции возможны. А вот названный вами бензин… сомневаюсь, если и смогу, то не сразу. Впрочем, есть бензин А-72. Но с условием: бочка ваша. У моих источников их нет.

Рославлев слукавил: как раз бочки у него были, но он хотел пустую. Именно эта марка бензина имелась лишь в канистрах.

Чумайло не подвел. В обмен на двадцать килограммовых банок солидола, канистру моторного масла и бочку бензина подключение состоялось в рекордный сок: через два дня. И как раз к этому утру Полознев прямо подбежал к охраняемому им человеку. Вид у капитана был встревоженный:

— Мне звонили, через час здесь будут товарищи Сталин, Берия и Молотов: смотреть домики.

— Что ж, покажем.

Высокие гости, подъехавшие на "паккарде", некоторое время осматривали домики снаружи и изнутри, слушая пояснения. Первым заговорил Молотов:

— Скажите, товарищ Александров, а это что?

— Силовой трансформатор. Все эти устройства рассчитаны на питание в двести двадцать вольт, а на входе сто десять. А это на всякий случай еще один, малый трансформатор, поскольку у жильцов может возникнуть потребность на напряжение сто десять.

— Выходит, не бережете вы народные деньги, товарищ Александров. Лишнее оборудование закупили.

— Наоборот, товарищ Молотов. Берегу деньги. Те же устройства на сто десять вольт обошлись бы дороже процентов на семьдесят. Для изготовителей это не столь массовая продукция. Расчет показал, что даже с трансформаторами суммарная стоимость меньше.

Берия вспомнил, что в его квартире имелась газовая плита, и тут же ему пришел на ум очевидный вопрос:

— А почему плиты электрические, а не газовые?

— Домики нужны как можно быстрее, иначе летчики не успеют пройти нужное обучение к… моменту, когда оно понадобится. А тянуть дополнительную нитку газопровода — само по себе требует затрат времени, а еще устанавливать газовые счетчики. Потом: электричество безопаснее.

— Я вижу, что жилищные условия для летного состава выглядят очень хорошими, — совершенно нейтральным голосом произнес Сталин.

— В условиях ограниченного времени это все, что я смог сделать. Летчикам и должны быть созданы превосходные условия для жилья и отдыха. Тренировки у них будут адские, это могу сказать заранее. Люди должны приходить вечером к себе и валиться на койку без задних ног, а если у них останется время на карты или там вино — значит, нагрузки были недостаточными. Ну, один день в неделю на отдых — это да, иначе организм не выдержит. Хотите посмотреть синий ангар?

— А что там?

— На данный момент, товарищ Берия — авиатренажер. Только один, поскольку нужную мощность дали лишь этим утром. Будет восемь. Но показать его в действии не могу. Тут нужен летчик.

— А вы сами? — поинтересовался Молотов.

— Я всего лишь инженер.

Такая преувеличенная скромность показалась председателю Свонаркома странной, но мнение он придержал, решив, что выскажет его позже.

Рычагов проявил наивысшую добросовестность. Почти все время в пути ушло у него на изучение документации. Та, которая описывала таинственные домашние устройства, оказалась легкочитаемой. И то сказать: конструкция всех этих нагревателей, охладителей и подогревателей оказалась продуманной и автоматизированной. Куда хуже было дело с матчастью. Правда, коринженер не настаивал на особо тщательном ее изучении — дескать, все равно основные хлопоты придутся на техников БАО. И уж совсем плохо было с наставлениями по тактике. В них подробно обосновывался отказ от троек в пользу пар. Это было более-менее понятно. Гораздо менее обоснованными выглядели те учебные часы, которые отводились на изучение силуэтов своих самолетов, хотя чужие также подлежали запоминанию. Использование ВНОС усиленного состава выглядело вполне обоснованным, а вот эшелонирование по высоте — не особо. Перечитав подраздел раза три, Рычагов понял: у Ки-27 есть преимущество по скороподъемности, хотя и крошечное; при строе "этажеркой" верхний эшелон сможет ловить противника на вертикали. Формула "высота — скорость — маневр — огонь" отторжения не вызвала, хотя сам Рычагов переставил бы местами отдельные пункты. Почему же так? Комбриг чувствовал, что ответ есть. Значит, до него надо добраться. Пока что Рычагов заучивал стандартные маневры. Время у него было.

Три высших руководителя СССР отобедали в столовой. Сталин не очень любил принимать пищу (чай в счет не шел) у себя в кабинете. А вот после обеда разговор пошел серьезный.

— Что скажешь, Лаврентий?

Берия обычно был осторожен в оценках. Но на этот раз чуйка подсказывала, что Хозяин ждет полного мнения.

— В целом я рассматриваю работу товарища Александрова положительно. Условия для проживания летного состава выглядят превосходными. Что у меня вызывает обеспокоенность: состояние его здоровья. Я бы порекомендовал ему не перенапрягаться, с его-то сердцем. У нашего ведомства на этого человека обширные планы.

— А что с сердцем? — поинтересовался Молотов.

— Инфаркт уже был. Пока один.

— А ты, Вяче?

— Коба, я этому человеку не доверяю.

Слово было сказано. Сталин не стал выказывать неудовольствия, но бесстрастно осведомился:

— У тебя основания есть?

— Он говорит чуть-чуть не по-нашему. Он понятия не имеет об экономии. Он создает в домах для лейтенантов такие условия, которые высшему командному составу впору. И еще он спорит, когда мог бы и промолчать. То есть он не наш.

— Лаврентий, что на это скажешь?

Берия прокашлялся. Ему показалось, что он понял игру вождя.

— Что до манеры говорить, то это понятно: он сколько-то жил за границей. Насчет экономии: тут вы не правы, Вячеслав Михайлович. Он уже принес государству более трехсот тонн золота…

Сталин бросил на своего наркома внутренних дел очень короткий взгляд.

— …по указаниям товарища Александрова нашли крупнейшее месторождение золота. Точную оценку геологи обещали дать позднее, но триста тонн — это реально уже на сегодняшний день. Что до условий проживания: он пообещал этим лейтенантам тяжелейшую учебу, на которую потребуется максимальное напряжение сил. Не сомневаюсь, что слово он сдержит. Не случайно у летчиков щедрая норма по питанию.

— Разве он будет обучать? — удивленно прервал Молотов. — Я полагал, что это дело командира полка.

— Верно, но учебный план составил он. И еще: этот же человек помог конструктору Поликарпову в создании новой модели истребителя. Сейчас она доводится до ума.

— Да к-к-то он такой???

От волнения Молотов начал слегка заикаться.

— Инженер-контрабандист.

Сталин выговорил это определение с явным удовольствием. Оно ему понравилось.

Когда соратники удалились, Сталин снял трубку телефона и отдал распоряжение Поскребышеву.

Новый командир двадцать второго истребительного был малоречив, таинственен и грозен. Он предъявил приказ, исходя из которого действующему командиру майору Глазыкину предписывалось сдать полномочия (он становился замом), после чего предупредил, что полк перебазируется на место переучивания на новые самолеты, что сейчас полетит первая очередь в составе двадцати человек, и что режим занятий адский.

Речь закончилась следующими словами:

— Я что, вам еще предстоит познакомиться с коринженером Александровым. Вот он будет спрашивать — уж будьте уверены! Этот насчет ошибок в пилотировании крут. Да и тактические занятия он же будет вести. Будьте уверены: спросит и еще как спросит!

После недолгого совещания с командным составом было принято решение: женщин и детей отправить поездом. В наибольшей степени на этом настаивали сами жены, даже те, у которых детей пока не было:

— Товарищ комбриг, кому, как не нам помочь в дороге с малышами! — вот каков был главный аргумент. И Рычагов признал его резонным.

Но осталось еще дело.

— Товарищи, жить будете вот в таких домиках…

В качестве иллюстраций были предъявлены фотографии, пошедшие по рукам. Женщины охали, ахали, дивились. Мужчины тоже сильно заинтересовались, хотя и молча.

— …а потому постельное белье можете оставить здесь, также посуду всякую, вилки-ложки-сковородки. Вот это — инструкции по пользованию всем богатством. Оборудование заграничное, необычное, — рифма выскочила непроизвольно, — так что тем, которым первыми предстоит прибыть на место, вручу. Дорога долгая, товарищи, времени будет достаточно. И еще… вот краткое описание новой машины. А это руководство по тактике.

Разумеется, летчики тут же полезли в бумаги.

— НЕ СЕЙЧАС!!! — загремел новый комполка. И, чуть понизив голос, добавил: — Повторяю, у вас будет достаточно времени на ознакомление.

Как было заранее оговорено, Рычагов отправил телеграмму Александрову (через наркомат внутренних дел, понятно), в которой запрашивал последние сведения о готовности жилья. Ответ был лаконичен: "Тридцать домов тчк Александров".

Совершенно незнакомый человек позвонил в дверь квартиры пятнадцать, а когда Рославлев открыл, то вручил конверт со словами: "Александр Николаевич велел передать".

Внутри был театральный билет. "Дни Турбиных", вот как. Инженер вспомнил, что вроде бы это был один из любимых спектаклей Сталина. Да, конечно, надо быть. Завтра? Очень хорошо.

Рославлев так и не смог догадаться, был ли Сталин на спектакле. Очень возможно, что присутствовал: в правительственной ложе было совершенно темно, никто не взялся бы углядеть присутствие там людей — без тепловизора, разумеется. Но помимо наслаждения пьесой и актерской игрой существовал некий замысел. По окончании спектакля именно его Рославлев и принялся реализовывать.

Зрители устроили овацию стоя. И вызывали артистов. И еще. И еще. А потом они стали расходиться, и тут инженер стал пробираться в служебные помещения.

Натурально, дорогу преградил облеченный властью и достоинством человек, находящийся при исполнении.

— Добрый вечер, — со всей вежливостью поздоровался совершенно незнакомый сильно пожилой гражданин. — Я заместитель начальника отдела Главного управления государственной безопасности Александров. Вот мое удостоверение.

В глазах стража спокойствия артистов появился тщательно скрываемый страх. Между тем незнакомец продолжал:

— Я бы хотел повидать Михаила Михайловича. У меня к нему совершенно внеслужебный интерес. Если быть точным, мне нужна консультация театрального свойства. Разговор займет вряд ли больше пяти минут.

Ни один из тех, кто работал в Художественном театре, не усомнился бы в личности Михаила Михайловича. Конечно, это мог быть лишь великий Яншин. Служитель колебался всего лишь секунду. Беспокоить артиста после спектакля было верхом неприличия… но не для такого посетителя.

Артист как раз разгримировался, но еще не был переодет.

Седой посетитель был безукоризненно вежлив:

— Добрый вечер, Михаил Михайлович, разрешите представиться: инженер Сергей Васильевич Александров, работаю в Главном управлении госбезопасности. А вас я знаю хотя бы по этому спектаклю. Комплименты говорить не буду, вы и так их слышите порядком, и еще наслушаетесь. Мне нужен ваш совет.

У Яншина был большой жизненный опыт, к тому же он был прекрасным актером. Уже этих двух факторов хватило бы для того, чтобы отменно разбираться в людях. Но данноый посетитель оказался не полностью понятен. То, что он инженер — ну, в это можно поверить. То, что работает в госбезопасности — вероятно, правда; вряд ли бы нашелся самозванец, осмелившийся приписать себе высокую должность в этой организации. То, что интерес посетителя не служебный… совершенно не очевидно, но тоже может быть. Но вот в чем он состоит — этого Михаил Михайлович угадать не мог. Совет от артиста? Непредставимо. Такой провал Яншин приписал собственной усталости после спектакля.

— Чем могу? — со всей возможной учтивостью поинтересовался он.

— Насколько мне известно, вы в дружеских отношениях с Михаилом Афанасьевичем и Еленой Сергеевной.

Яншин машинально отметил некоторую необычность речи: было сказано "мне", а не "нам".

— …и я хотел бы навестить их на квартире. Дайте совет: как это лучше сделать?

Михаил Михайлович, разумеется, вспомнил поговорку, касающуюся незваного гостя, но по неким соображениям решил не допустить это изречение до языка. Вместо этого он, подумав, высказался:

— Могу позвонить Михаилу Афанасьевичу и спросить. А потом перезвонить вам.

— Это было бы весьма любезно с вашей стороны, Михаил Михайлович, но имеются некие условия. Первое: через три дня я буду чрезвычайно занят. То есть эта встреча должна произойти быстро. Второе: мне звонить не надо, лучше я сам вам позвоню. Дайте, будьте добры, ваш телефон… вот и хорошо. Когда лучше позвонить?

Артист не подвел. Через день в семь вечера Рославлев нажал на кнопку звонка в двери квартиры на Покровке.

— Здравствуйте, Елена Сергеевна. Инженер Сергей Васильевич Александров, к вашим услугам. Михаил Михайлович должен был предупредить о моем визите.

Жена Булгакова была артистичной натурой. В тот момент она могла бы с легкостью получить ангажемент на роль Недоверчивости, она же Осторожность. Яншин не скрыл от Булгаковых место работы пришельца.

— Добрый вечер, Сергей Васильевич.

В этот момент появился сам Булгаков, очень похожий на свои фотографии: с костистым лицом, гладкими зачесанными назад волосами и светлыми недобрыми глазами.

— Вот, извольте получить, — и на свет божий появилась красивая коробка конфет. — Лучшей достать не мог. А это вам, Елена Сергеевна.

При виде темно-красных, почти черных роз Булгакова вскинула брови. В это время года розы в Москве были экзотикой, чтобы не сказать большего. Конечно же, хозяйка дома не знала, что они были взяты со "склада".

— Приношу свои извинения, — к вящему удивлению Булгаковой, продолжил гость. — Не ручаюсь, что они протянут долго.

В жизнеспособности роз подобного происхождения Рославлев отнюдь не был уверен, а проверить так и не удосужился.

— Нет, что вы, большое спасибо, я их сейчас поставлю… — и уже на бегу в сторону кухни Елена Сергеевна решила, что даже если визит носит деловой характер, то все равно визитер должен быть принят как гость. Поэтому не стоит удивляться дальнейшим фразам хозяйки:

— Сергей Васильевич, как понимаю, вы пришли по делу? — Инженер кивнул. — Но никаких разговоров на эту тему я не допущу прежде, чем вы не выпьете с нами чаю.

За чаем разговор шел на театральные темы. Обсудили "Дни Турбиных". В ходе беседы Александров высказался несколько нетривиально об актерском мастерстве:

— По-настоящему хороший актер обязан уметь выразить на сцене собственную противоположность. Вот так и Михал Михалыч смог превосходно сыграть неловкого растяпу, не будучи ни тем, ни другим. Или другой пример: только очень умная женщина способна показать себя полной дурочкой так, чтобы мужчина поверил.

Хозяева дома дружно засмеялись. Только глаза Михаила Афанасьевича продолжали оставаться серьезными.

Чай закончился, похвалы конфетам — также. Начался тот разговор, ради которого Рославлев и пришел.

— Сразу же заявлю: то учреждение, где я работаю, не имеет никакого отношения к тому, что сейчас будет сказано. Это моя личная инициатива… Прошу прощения, Михаил Афанасьевич, но сейчас я произнесу вслух то, о чем вам и так известно. Вы, конечно, помните диагноз, касающийся вашего отца?

Глаза писателя превратились, казалось, в ледяные иглы. По тем временам словосочетание "злокачественная гипертония" могло внушить ужас. Или, самое меньшее, убрать избыток оптимизма.

Гость кивнул:

— Вы угадали. То же самое грозит вам. Не в моих силах избавить вас от этого заболевания, могу лишь чуть-чуть замедлить его ход. Но и вы способны хоть немного, но противодействовать наступлению болезни. И первое, что вы можете для этого сделать — не прекращать работы над тем самым, чем вы сейчас занимаетесь.

С этого момента Булгакова стала медленно бледнеть.

Гость продолжал:

— Может быть, вас поддержит вот что: эту вещь со временем опубликуют. И не просто опубликуют: она станет владычицей умов. Ее даже растаскают на цитаты. "В белом плаще с кровавым подбоем, шаркающей кавалерийской походкой…"

На этот раз бледность обозначилась на лице самого Михаила Афанасьевича.

— Еще один совет: не езжайте в Батум. Ни сами, ни в компании.

— Мы туда и не собирались, — осмелилась на ответ Булгакова.

— У вас появится причина на поездку, — жестко ответил гость. — Вот я и советую: собираться, но не собраться. И последнее: в какой-то момент с вами свяжется мой подчиненный. Он принесет вам лекарства. Не ах что такое, уж точно не панацея, но лучше, чем ничего. Еще раз напоминаю, Михаил Афанасьевич: эту вещь надо закончить. А вы, Елена Сергеевна… вам предстоит работа верной хранительницы. Я знаю, вы сможете. Уж тут поверьте на слово.

Хотя эти слова были по форме комплиментом, но очаровательная хозяйка дома совершенно не выглядела женщиной, которой вознесли хвалу. Скорее можно было подумать, что на Елену Сергеевну только что взвалили чудовищный по тяжести долг чести.

Почему-то со стороны супругов не последовали напрашивающиеся вопросы типа: "Откуда вы узнали?"

Александров проявил проницательность:

— Вы правы, Михаил Афанасьевич, и вы, Елена Сергеевна, об этом и вправду не стоит спрашивать. Я и так сказал слишком много. А сейчас… мне пора.

Тот, кого сейчас уже трудно было назвать просто гостем, вышел в прихожую. Уже находясь в дверном проеме, он обернулся.

— Прощайте, мастер. Помните: рукописи не горят, — и закрыл за собой дверь.

По уходе визитера супруги дружно и без единого слова направились в комнату, где только что пили чай, и синхронно сели на диван.

— Инженер[15], - наконец произнес все еще бледный Михаил Афанасьевич, — это он. Я не угадал.

Жена ответила отнюдь не сразу. Она вглядывалась в нечто, видимое ей одной, наверное, секунд тридцать.

— Нет, это не он.

— Кто тогда?

— Тот, кто от него, но пошел поперек его воли.

Еще одно продолжительное молчание. За окном пронзительно заорал кот.

Наутро оказалось, что тот, кто представился инженером, был прав: розы увяли.

Глава 17

Следующий день оказался богат на дела.

С утра Полознев связался с коринженером и выложил информацию:

— Сергей Васильевич, вам нужно теперь ходить в форме.

— Так ее у меня нет, — прикинулся простаком Рославлев.

— Будет, — твердо ответил капитан госбезопасности и оказался прав.

Военторг не подвел. Отдать должное опытному продавцу: сидела она прекрасно. Правда, случился малый затык с сапогами: от них товарищ коринженер отказался наотрез, ссылаясь на больные ноги. Резоннейший вопрос: "А в чем же вы будете ходить?" был парирован ответом: "У меня ботинки сделаны по спецзаказу".

— Это не все, Сергей Васильевич, — заявил Полознев, когда они вдвоем вышли с покупкой на улицу. — Вам по рангу вестовой положен. Кстати, он и ромбы пришьет в петлицы.

— Ну, пришить-то и я могу, но вы правы: положен. Сидоров меня вполне устроит.

Вторым делом было завершение строительства. Матрицирование прошло легче, чем для первых трех десятков — возможно, сказался опыт. Подключение готовых домиков было возложено на инженера Чумайло.

Третьим делом был звонок Лаврентию Павловичу. К некоторому удивлению Рославлева, связаться с наркомом удалось хоть и не сразу, но сравнительно быстро, потратив не более пятнадцати минут.

— Товарищ Берия, доброе утро, Александров беспокоит. Хотел поговорить с вами относительно моих полномочий. Нет, это потребует не более десяти минут. Когда быть? Хорошо, буду в одиннадцать-двадцать. До встречи.

В назначенное время Рославлев появился в приемной у наркома. Ожидание не продлилось и трех минут.

— Я вас слушаю, Сергей Васильевич.

Рославлев посчитал подобное обращение хорошим признаком.

— Я хотел бы получить от вас полномочия на разовое перераспределение заданий в пределах ОКБ-16 наркомата вооружений. Дело касается главного конструктора ОКБ-16 Якова Григорьевича Таубина. У него сделан автоматический гранатомет, не принятый на вооружение. Причиной тут и амбиции разработчиков классических минометов, которые увидели в изделии опасного конкурента, а также недостатки самого изделия, хотя его аналоги позднее как раз полагались очень востребованными. Сейчас он разрабатывает авиапушку калибра 23 мм, но она также не пойдет в дело, будучи не то, чтобы плохой, а несвоевременной. Я выбрал именно это слово, оно самое подходящее. Штурмовик Ильюшина, на который пушку предполагалось устанавливать, оказался для нее неподходящим, поскольку самолет необходимо было срочно пускать в серию, а пушка Таубина потребовала бы серьезных переделок. Да и сама она была не самой лучшей среди конкурентных изделий. Материалы, в которых я о ней прочитал, отзывались о ней как сыроватой. В моем варианте истории товарищ Сталин счел, что Таубин пообещал и не сделал, а такого он не терпел, не терпит и терпеть не намерен. Этот конструктор будет расстрелян как вредитель. Вот почему я хочу снять задачу с Таубина и дать ему другую. Материалы по нему, — и Странник протянул наркому тройку листков бумаги.

Нарком снял пенсне и начал его протирать. Потом надел его обратно, взял данные по Таубину и бегло их просмотрел.

— Каково будет это другое задание и откуда у вас уверенность, что конструктор Таубин не сорвет и это?

— Оно будет куда проще. На его ОКБ будет возложено воспроизведение изделия, взятого из другого времени: автоматического гранатомета АГС-17. Создание технологического плана по изготовлению. Причина для вмешательства у меня вот какая: одной из своих задач я вижу использование кадров точно для тех задач, которые им под силу. И еще одно: в подчиненных у Таубина числится молодой инженер Александр Эммануилович Нудельман. Вот он будет необыкновенно удачлив и в авиапушках, и в других изделиях. Материалы — вот они.

Стопка листов оказалась куда толще той, которая относилась к Таубину. Берия просмотрел и ее, мимоходом спросив:

— А что такое "Стрела"?

— Переносная зенитная ракета с самонаведением. Расчет — один человек. Это изделие — предшественнник аналога под названием "Игла", который стоит на вооружении даже в начале двадцать первого века.

— Хм… наград немало.

— И все заслуженные. Если кратко: у товарища Нудельмана есть превосходное чутье на изделия. — Последняя фраза подразумевала, что у Таубина этого чутье или хуже, или его вовсе нет. — Примите также во внимание, что прекращение сомнительной разработки даст экономию средств.

— И вы хотите снять часть задания с Таубина? Допустим. Но что, если конструктор будет настаивать на своем руководстве и продолжать обещать?

Предположение казалось маловероятным. Против прямого приказа из наркомата начальник ОКБ вряд ли мог что-то сделать, хотя у него наверняка имелись свои рычаги. Один из них Рославлев знал: это поддержка от тогдашнего заместителя наркома Бориса Львовича Ванникова.

— Я сам хотел бы поговорить на эту тему с Яковом Григорьевичем. Мое предложение, Лаврентий Павлович, будет из тех, от которых нельзя отказаться.

С последней фразой Берия не был знаком, но она произвела нужное впечатление.

— Я поддерживаю вас, но товарищ Сталин должен быть об этом поставлен в известность. Возможно, у него будут какие-то свои соображения. Я как раз сегодня иду к нему на прием, подниму и этот вопрос в числе прочих. О мнении товарища Сталина вам сообщат.

— Как раз об этом я и хотел попросить.

Берия сдержал слово: поднял вопрос у Сталина. Тот потребовал изложить подробности. Разумеется, нарком повиновался.

— В данном случае Странник прав. И разовые полномочия для перераспределения названных работ он может получить. Но тут видна более общая проблема. Думаю, товарищу Александрову следует подготовить описывающий аналогичные ситуации документ, который мы вместе обсудим, скажем, через две недели, — И Сталин сделал пометку у себя на календаре.

Соответствующее распоряжение было отправлено заместителю экономического отдела ГУГБ правительственной почтой. Берия, в свою очередь, позвонил коринженеру и сообщил, что товарищ Сталин дал "добро" и что от него (Александрова) вскорости потребуется другой документ, насчет которого будет письменное распоряжение.

А назавтра Рославлев поехал в ОКБ-16 с уже готовым приказом по Наркомату, который там подписали не без скрипа.

Разумеется, по предъявлении документа из госбезопасности Таубин мгновенно согласился на беседу.

— Яков Григорьевич, вам придется бросить работу по авиапушке. Ее передадут в другое КБ. Точно то же относится к проектированию крупнокалиберного пулемета. Другое задание, которое сейчас принесут в ваше КБ, как раз и получит высший приоритет.

"Другое задание" оказалось воплощенным в металле. Оно с очевидностью было близким родственником того самого гранатомета АГ-2, который не пошел в серию. Но отличий, как конструктор заметил сразу, было очень много.

— Нам не удалось получить документы на это изделие. Все, что мы имеем — результаты испытаний в боевых условиях, которые были проведены… не в нашей стране. Они сугубо положительные. В этой стране изделие пошло в серию. Так что основа вашего замысла, Яков Григорьевич, была верной: изделие может быть востребованным в РККА. Задача: подготовить наш аналог к серийному выпуску. Особо отмечаю: изделие должно безукоризненно работать при температуре до минус сорока. Поэтому не экономьте на металле пружин. Закажите на "Серпе и Молоте" сталь с низким содержанием фосфора и мышьяка.

Разумеется, Таубин не мог знать, что боевое применение гранатомета запланировано на самую холодную зиму двадцатого века. Но намек был более чем прозрачен. Именно частые поломки пружин привели к низкой отказоустойчивости таубинского гранатомета. И еще конструктор мысленно отметил хорошие знания в части материаловедения у этого коринженера. А тот продолжал:

— Да, я в сталях толк знаю. Но есть еще обстоятельства. Ваша мотор-пушка[16] не пойдет на самолет, для которого она задумывалась. Хуже того: она пока что сырая, а времени на доводку уже нет. С вас это задание сняли, поскольку с получением отрицательного результата товарищ Сталин почти наверняка сочтет, что вы его подвели. И тогда даже я не смогу вас защитить. А если гранатомет, который сейчас перед вами, пойдет в серию, то это вас реабилитирует. Далее: не пытайтесь улучшить конструкцию. Лучше попытайтесь ее понять. Конфликт с изделием Шавырина[17] я попытаюсь разрешить. И последнее: вашему подчиненному инженеру Нудельману поставят отдельную задачу. Та будет на перспективу, а пока что у Александра Эммануиловича будет своя группа. Вот приказ.

Таубин постарался взять себя в руки и прочитал приказ внимательно.

Голос коринженера обрел стальные интонации:

— Имейте в виду, Яков Григорьевич, в случае неудачи ответите не наградой, не должностью — головой. Со сроками вы уже ознакомлены, но я бы рекомендовал представить опытные изделия к испытаниям не позднее июля тридцать девятого. Это даст в ваше дело жирный плюс.

Прилетели!

Именно это слово пришло на ум Рославлеву, когда он завидел заходящий на посадку первый из двух ТБ-3.

Оформление и размещение летного состава заняло не менее двух часов, хотя прилетевший вместе с первой группой Рычагов всеми силами старался это дело ускорить. Люди сильно устали от двухсуточного перелета, но даже это не предотвратило от всплекса любопытства при виде двух гиганских серых (их успели покрасить) цилиндрических ангаров и ряда стальных домиков.

Куда меньшее внимание привлек старый коринженер, подошедший к командиру с каким-то разговором. Конечно же, людям, из которых лишь единицы были по возрасту около тридцати, человек, выглядящий хорошо за шестьдесят, казался глубоким стариком. К тому же при таком возрасте он никак не мог быть ни летчиком, ни инструктором. А слова Рычагова о том, что преподавать будет "этот зверь", были благополучно пропущены мимо внимания. Тем более, что всех пригласили в столовую, где накормили по летным нормам.

По окончании обеда комполка указал на картонный ящик на одном из столов, объявил, что каждому летчику в личное пользование будет вручен будильник (тот оказался никому не известной марки "Слава" и почему-то ярчайше-желтого цвета) и велел установить его так, чтобы встать завтра в семь утра.

Летчики не без шума отправились по домикам, а Рославлев остался на поле встречать второй ТБ-3. Этих разместили в оставшихся жилищах (на это ушло еще три часа), после чего коринженер уединился с комполка и что-то с ним обсуждал.

А в восемь утра все прибывшие уже с шуточками рассаживались на мягкие складные стулья за заранее расставленные столы в левом ангаре. По настоянию начальства рядом со стульями каждый летчик положил комбинезон (легкий) и унты. При появлении старшего по званию все вскочили.

— Здравия желаю, товарищи курсанты!

— Здра…жла… арищ…коринженер!!!

— Вольно. Садитесь. На время обучения обращайтесь ко мне "товарищ инструктор".

Вводная часть обучения длилась сорок пять минут (этот промежуток времени Рославлев про себя называл "академический час"). Курсанты узнали много интересного для себя. В частности, до их сведения довели, что за настоящий штурвал они не сядут, пока не сотрут все зубы на тренажере, что придираться будут прежестоко ко всем и каждому, включая их командира, его зама и комэсков, что звания их не имеют ни малейшего значения:

— …и пока что вы все для меня воробушки, не более. Дорастете до стрижей — ваше счастье. А там… видно будет. Особо зарубите в памяти: система наказаний здесь необычная. Имею в виду: хуже обычной гауптвахты. При любой аварии на тренажере, вызванной разгильдяйством, невнимательностью или недостатком знаний виновному объявляется замечание. При отсутствии нарушений в течение месяца замечание снимается. Если же таковое случится, виновный получает предупреждение. Это на два месяца. Ну, а третий залет — отчисление. И в этом случае, будьте уверены, летчик никогда не сядет за штурвал чего-то серьезного. Посыльный на У-2 — вот что его, вероятнее всего, ждет в качестве вершины летной карьеры. Наказания по комсомольской или партийной линии будут отдельными, это без меня.

Далее инструктор объявил перерыв на десять минут. Самые нетерпеливые курильщики ринулись отравлять организмы.

Перерыв закончился появлением начальника особого отдела лейтенанта Моркина. Тот, проявив завидное терпение, собрал подписки о неразглашении у всех присутствующих, исключая инструктора. Не обошлось без бухтений типа: "Уже ведь подписывали…", "Куда ж еще?", каковые были заглушены командным рыком. Но особист снизошел до объяснений:

— Товарищи, осваиваем новую машину, и методы обучения тоже новейшие. Так что будте добры, тут и тут распишитесь.

Дальше инструктор сказал нечто не вполне понятное:

— Товарищи курсанты, поднимите руку, кто играет в шахматы!

Послышалось удивленное гудение, но подняли руку почти все.

— Опустите. А теперь поднимите руку те, кто участвовал в шахматных соревнованиях.

От леса рук осталась негустая рощица.

— Опустите. Так вот, напомню вам одно из правил этих соревнований. Какие-либо звуки — одобрения ли, порицания ли, уж не говорю о подсказках — строжайше запрещены. То же самое действует, когда курсант сидит за штурвалом тренажера.

Кое-кто из многоопытных шахматистов понимающе кивнул.

А теперь прошу всех облачиться в комбинезоны и унты. Перчатки не забудьте.

— Жарко будет ведь, — послышался комментарий.

— Не волнуйтесь, товарищи, самая жара начнется при разборе полетов. Все готовы? Курсант Рычагов, садитесь за штурвал… Проверка приборов… Контакт!

— Есть контакт!

— Запускайте! Убрать колодки! — Таковых, понятно, не было, но порядок! — Получите летное задание.

В руке комбрига, снова ставшего курсантом, оказался листок. Летчик на память никогда не жаловался, а уж это задание было из самых кратких и сверхпростых: "коробочка" над аэродромом.

— Курсант Рычагов! Разрешите взлет!

— Взлет разрешаю!

Все летчики дружно отметили (кое-кто это сделал мысленно), что рычание двигателя было очень похоже на настоящее.

На белом обширном экране перед летчиком побежала взлетная полоса. Остальным видно было плохо, но все поняли, что тренажер дает картину если и не "как настоящую", то уж верно нечто весьма похожее.

Сваливая машину в виражи, Рычагов с каждой минутой наполнялся уверенностью, что "товарищ инструктор" подготовил какую-то подлянку — хотя бы из педагогических соображений. И никак не мог угадать, что за каверзу можно подстроить на столь простом материале. Уж что-что, а летчику его класса взлет и посадка трудности представить не могут. Но предчувствие оказалось верным.

Самолет уже был в считанных секундах от момента, когда надо было выравнивать, когда машину сильно потянуло вбок. Рычагов в самую последнюю секунду успел парировать смещение, но до края полосы оказалось совсем не много. И зрители это увидели.

Самолет закончил пробежку, Рычагов "заглушил" мотор, вылез из тренажера и встал по стойке "смирно":

— Курсант Рычагов полет закончил! Разрешите получить замечания!

— Вольно. Курсант Рычагов, тренажер дает, помимо всего прочего, возможность включить боковой ветер. В самом начале полета вы глянули на колдуна[18] — ветер был вдоль полосы. И вы посчитали, что таким он и останется. А порою случается другое. Вы же при посадке не посмотрели в нужную сторону. Замечание понятно?

— Понятно!

Как ни странно, уходя на свое место, Рычагов испытывал удовлетворение. Во-первых, он все же не "разбил" машину (а стойка шасси вполне могла "подломиться"), во-вторых, комбрига некоторым образом грело осознание того, что предчувствие, обещавшее инструкторскую пакость, не обмануло.

— Курсант Глазыкин, садитесь за штурвал!

Очередная жертва в звании майора, как и предыдущий курсант, предположила, что выполнение полетного задания окажется с подвохом. Глазыкин оказался прав. Изверг-инструктор устроил резкое изменение погодных условий: в момент вылета видимость была миллион на миллион, а при посадке уже накрапывал дождь. Впрочем, надо отдать должное: бывший командир полка посадил машину хоть и на большой скорости, но в самом начале полосы. Правда, торможение было настолько хреновым, что истребитель чуть не проскочил ее всю, и истязатель в звании коринженера не преминул это отметить при разборе.

— Следующим будет…

И понеслось…

— Курсант Мягков! У вас налет на И-16 больше ста часов, и вы воображаете себя великим мастером. Тогда отвечайте: какая высота записана в полетном задании? Тысяча метров? Да неужто? А теперь посмотрим, что у вас в реальности…

На глазах у всех курсантов приборная панель на экране резко увеличилась в размере. Спорить было не о чем: альтиметр ясно показывал шестьсот с небольшим.

Инструктор продолжал добивать:

— Вам известно, насколько легко И-16 валится в штопор? Так вот, машина, на которой вы только что летали, в этом отношении не лучше. И у вас были немалые шансы не успеть из него выйти…

Летчики были предупреждены, что во всех разговорах, даже друг с другом, наименование И-180 звучать не должно.

— Курсант Савченко!.. Курсант Пьянков!..

Все курсанты догадались, почему задействован лишь один тренажер: только потому, что инструктор тоже был один. Но некоторые из них продолжили (про себя) мысль: а ведь к инструкторской работе вполне могут привлечь кого-то из старшего командного состава. И тогда дело пойдет веселее — иначе говоря, вылетов в день будет больше. Ну, а самые проницательные догадались, что коль скоро этот хитрый тренажер может вопроизводить любые моменты полета, то и разбор полетов будет еще более жестоким, чем мог бы придумать самый что ни на есть шкуродер из инструкторов.

Обучение на этот день закончилось командой:

— Товарищи комполка, заместитель и комэски — задержитесь. Остальным разрешаю отдыхать. Сбор завтра в восемь утра здесь же.

А когда галдящая толпа летчиков удалилась в направлении столовой, коринженер мягким голосом объявил:

— Вам, товарищи, предстоит освоить эти тренажеры как инструкторам. Не в полной мере, предупреждаю сразу. Тренажеры могут дать полетать на других марках самолетов, но эту возможность я заблокировал. Вы же должны раздавать курсантам задания, варьировать метеоусловия и, самое главное, пристально следить за работой курсанта с тем, чтобы отметить возможные ошибки. Участие в разборе полета — это само собой. В некоторых случаях я тоже буду… помогать разбирать. В любом случае у вас работы будет поболее, чем у других курсантов. Документацию я выдам, но не сегодня, у вас и без того день был тяжелым. Вы ж еще не отошли полностью от перелета. Все свободны, кроме вас, товарищ Рычагов.

Комбриг постарался скрыть удивление, но не преуспел.

— Зря удивляешься, Павел Васильевич, — проявил в очередной раз проницательность коринженер, — у тебя как командира полка еще того больше будет обязанностей. Прогляди-ка вот этот план…

— Так, — начал комментировать Рычагов, — это понятно, а кто будет ставить оценки?

— Инструктора и ты сам.

— Это тоже понятно… а почему упражнения по стрельбе так поздно?

— Не поздно, а в самый раз. Пусть сначала воробушки пилотажничать начнут.

— И это ясно… а восемь на ноль — это как?

— А так: восемь воробушков против тренажера. И ты поучаствуешь.

— Ну, восемь — это не полк.

— Полноценную тренировку большой группой не получится провести, сразу же говорю. Восьмерых мой тренажер потянет, а больше — ни-ни. Или четырех посадить на сто восьмидесятые, а еще четырех — на Ки-27.

— И такое можно?

— И много другое тоже. А в конце обучения надо затащить сюда Серова.

— Его зачем?

— Ради авторитетного мнения о качестве обучения.

Конечно же, о предстоящей гибели Анатолия Серова в другой реальности никто из летного состава, в том числе Рычагов, осведомлен не был. Ее-то Странник и хотел предотвратить.

Через пару днй в курилке сложилось твердое мнение: комполка Рычагов ни капельки не соврал насчет подходов, используемых инструктором. В этом разногласий не было.

Зато множество мнений сталкивалось в дискуссии относительно происхождения и личности этого самого инструктора.

— Точно вам говорю, ребята, не может он быть летчиком-истребителем. Да ему в империалистическую было уже было сорок-сорок пять. Ну где, где он мог набраться опыта на современных машинах? Нигде!

— Ага, как же! Леша, думай, что говоришь, — в голосе сокурильщика прорезалась злая ирония. — Опыта никакого, вот так плакать хочется вместе с беднягой. Как он разбирает полеты — ну прям пень пнем! И как придумывает полетные задания — сразу видно, что самолета и не видел никогда.

Пока первый спорщик придумывал возражения, вмешался третий:

— А я никак не могу объяснить такую въедливость. Он ведь, как черт к грешникам, то есть любое лыко в строку. И по делу.

— Ты комсомолец, так что мистику не разводи. Чертей нету.

— И правда нет. Чертей, то есть, нет. А наш инструктор, который любого черта вокруг хвоста обкрутит — он и есть старый черт.

Какой-то осторожный лейтенант поспешил сменить тему:

— Я вот слышал ненароком: на тех же тренажерах нас будут обучать против конкретной модели истребителя. Интересно, откуда все характеристики и опять же тренажерные эти… возможности?

Термин "программное обеспечение" был, разумеется, никому не известен.

— Не удивлюсь, если тренажеры могут кого хочешь изобразить: хоть "мессершмитта", хоть "фиата". Вот что мне проясните: откуда такие тренажеры? Из Америки, что ли? И потом: не мог наш инструктор сам обучаться там же, где эту всю машинерию купили?

— Не смеши. Немецкая военная авиация — это да, ее уважали всегда, только что после первой мировой немцев притормозили, потом французская, опять же английская. Американская техника только что в тридцатые пошла вперед.

Этот разговор оказался не столь праздным, как можно было подумать. Уже на следующий день пошли тактические занятия. На них открытым текстом были перечислены характеристики "вероятного противника". Реакция младших курсантов была предсказуемой: лейтенанта Кулешова (выбран был по жребию) отправили в аэродромную библиотеку, где он в два счета нашел доказательства, что самолеты этого самого "вероятного противника" по всем характеристикам тождественны японским Ки-27. Старшие командиры в этом не участвовали: и так догадались.

Однако курилка на этом не успокоилась.

— Выходит, наша разведка накопала, что те, эти самые, — накачка от особиста даром не прошла, — на нас нападут. И нас как раз против них и затачивают. Так?

— Ну, есть такое.

— А теперь прикинь географию тех мест. Весной если и вести боевые действия, то только что в мае — иначе в грязище увязнешь. Летом — оно можно, жарко только. Осень — опять распутица. Зимой — обмороженными потеряешь половину, сам знаешь. Выходит, весна-лето.

— Из твоих раскладов выходит, нам учиться тут много, если четыре месяца. Теперь понимаю, чего ради Старый черт нас так гоняет.

— Если есть старый, то должен быть и молодой.

— А вот и нету, не тянет наш на черта. Нет в нем этакой злобности к курсантам. К тому же и с него стружку снимали.

— Опять мистику развели?!!

— Как можно, товарищ капитан! Всего лишь кличку придумали.

— А как узнает он, так и будут шутникам сковородки погорячее, да вилы поострее.

Те, кто в этот момент затягивались, подавились дымом от хохота.

Курсант, придумавший кличку, не учел, что та должна не только отражать личные качества, но и быть краткой. Поэтому не стоит удивляться, что через непродолжительное время товарища коринженера все курсанты (за глаза, конечно) звали Старым. Но почему-то к этому слову мысленно добавляли "черт".

Глава 18

Рославлеву некоторым образом удалось вздохнуть чуть посвободнее. На то было несколько причин.

Первой по счету было прибытие поезда с Дальнего Востока с женами и (в небольшом количестве) детьми. С некоторыми усилиями их разместили к мужьям. Долгая дорога измучила не только мелких, но и взрослых, а потому количество капризов на душу населения было явно больше средней величины.

Второй причиной было то, что удалось очень неспешно, но все же переложить часть инструкторских обязанностей на комэсков. И тут не обошлось без ворчливых комментариев:

— Чисто конвейер, прям завод Форда.

Справедливости ради стоит отметить, что высказавший это мнение капитан Скобарихин сроду на производстве у Форда не бывал.

— Да куда уж летчиков гонять, и так у них налет на тренажере за сто часов перевалил.

Насчет налета сказано было справедливо, но не точно. По подсчетам Рославлева, каждый из воробушков уже налетал по двести двадцать часов.

— Пора уж за настоящий штурвал садиться…

Разумеется, полностью коринженер освободиться от преподавательских обязанностей не мог, да и не хотел. Полностью на нем оставалась тактика. И здесь не обходилось без трений. Главным лицом в этом оказался комиссар полка Калачев, летчик отнюдь не из последних. Отдать ему должное: двигало им не столько стремление следовать уставу, сколько жажда знаний. При том же самые скользкие вопросы он стремился задавать общаяся с глазу на глаз. Обстановка при этом установилась почти что неофициальная.

Началось все с очевидного:

— Сергей Васильевич, как же так? По уставу ведь звено — тройка самолетов, а не пара.

— Владимир Николаевич, так ведь против троек геометрия играет. Глянь-ка, — тут в руках коринженера совершенно ниоткуда появились три игрушечных самолетика, — вот ведущий закладывает вираж. Заметь, на полном газу, и скорость он терять не желает. Вот этот ведомый — он ведь позицию не удержит, и в такой ситуации как есть лакомое кушанье для противника. И еще добавь дополнительный фактор. Этот ведомый цепляется взглядом за ведущего, стараясь догнать, по сторонам смотрит плохо. Что будет дальше, представляешь? Они, гады, по частям будут выбивать и технику, и личный состав, а этакое нам не надобно.

Рославлев не сказал, что именно так теряли людей авиаподразделения РККА в сорок первом.

— Так пусть ведущий озаботится…

— Делать ему больше нечего. И без того забот полон рот.

— А откуда ты знаешь, что рация будет действовать безотказно? Мы много раз пробовали: наказание с ними, а не связь.

— Вот это уже моя забота. Рации новые. Да и сам опробуешь — убедишься.

Не проходило и дня, как сыпались новые вопросы:

— И сколько часов на опознавание своих и чужих?

— В сумме — не меньше пяти.

— Да куда ж столько зубрить?

— Эх, Владимир Николаевич, знал бы ты, насколько велика вероятность сбить своего. Ты не забывай вот что: молодые у тебя ребята, горячие, в бою с непривычки сначала стрелять будут, а уж потом посмотрят — в кого. Опыт ведь у них — сам знаешь, какой.

Мысленно коринженер не мог не признать пользу от таких бесед с комиссаром. Тот внешне незаметно, но целенаправленно крутился среди летчиков и отвечал на вопросы, с которыми могли бы обратиться к инструктору. Очень скоро выявился непредвиденный результат. Курсанты начали вырезать из дерева самолетики и проводить на них "тактические игры".

Также Рославлев твердо решил, что комиссар полка не только выбивается из стереотипа тупого политначальника (а про таких он читал многократно), но, безусловно, заслуживает уважения и как летчик, и как человек с незаурядными задатками психолога. В результате коринженер относился к Калачеву с подчеркнутым уважением.

За штурвал курсантов пустили после некоторой накачки, которая почти всеми озжидалась.

— Имейте в виду, товарищи курсанты, тренажеры дают иллюзию полета, но реальное ощущение все же несколько другое. Начну хотя бы с перегрузок. Уж они дают ощущения из незабываемых. Вибрации тоже будут заметными. Высота, опять же; сами знаете, насколько воздух разрежен на высоте даже четыре тысячи. Для высотных полетов вам дадут кислородные приборы, а в тренажере эта имитация не предусмотрена. Также обращайте особое внимание на…

К некоторому удивлению курсантов, реальных полетов было поначалу не так много: по три часа в день, не более. На тренажере теперь отрабатывали то, что коринженер называл "огневой подготовкой". Поначалу и ее инструктор проводил лично. Разумеется, без подстав не обошлось:

— Курсант Бакаев полет закончил! Разрешите получить замечания!

Полет оказался не из простых: противник выскочил под огонь совершенно неожиданно, но натренированная реакция не подвела. Курсант обоснованно полагал, что уж несколько крупнокалиберных пуль он положил, куда надо.

— По точности вашей стрельбы, курсант Бакаев, замечаний не имею…

Произнося это, инструктор уловил изменившееся выражение лиц Рычагова и Глазыкина. Они первым раскололи иезуитскую хитрость коринженера.

— …давайте посмотрим в замедленном повторе.

На просмотр учебного боя не потребовалось и двух минут. Этого времени хватило, чтобы поняли все: условно сбитым оказался бомбардировщик СБ.

Из груди бедняги Бакаева вырвался вопль души:

— Товарищ инструктор, нельзя же так! Нас учили сбивать!

У инструктора была причина устроить подобное испытание. Рославлев накрепко запомнил печальный опыт великого летчика Александра Покрышкина. В другом времени у того первым сбитым как раз числился свой бомбардировщик. В результате будущий прославленный ас несколько дней с упорством обкуренного дятла зубрил силуэты своих и чужих.

Неожиданно для всех голос коварного инструктора утратил злую интонацию.

— Мы не должны терять наших товарищей-летчиков от огня своих же. Не должны. Думаю, вы и сами это понимаете. Поэтому только так и можно вас учить.

Уже по окончании занятий комполка не преминул влепить незадачливому лейтенанту уже от себя:

— Учить! Силуэты! Назубок! В личное время!

Эти слова были единственными цензурными в длинной и проникновенной речи Рычагова.

Тем же вечером между двумя старшими командирами состоялся разговор.

— Что дальше делать задумал, Сергей Василич?

Ответ явно готовился заранее:

— Будем проводить на тренажерах уже тактические занятия. Сначала восемь на ноль, как я и говорил. Но есть другое дело; оно прямо к полку не относится, но нужное. Ведь ты знаешь Серова лично, так?

— А то ж!

— Пилотажник отменный, чего уж говорить. Умница, может и видеть, и выводы делать, и боевой опыт имеет, так?

— Так, — отвечал Рычагов, весь опыт общения которого с товарищем инструктором прямо кричал, что Старый подготовил изощренную подставу. Неясно только было, кому и какую именно.

А собеседник продолжал:

— Тут ходят разговоры, что его назначат… если кратко сказать, это главный инспектор ВВС. Надо бы его сюда затащить. Показать оборудование. Дать попробовать.

— А ведь правильно говоришь, — загорелся мыслью комбриг.

— Ты еще не все наши возможности знаешь. Тренажер можно запустить как спарку. Аналог УТИ-4. И на слепой полет тоже.

— Спарка-то зачем?

— А вот зачем. За штурвалом истребителя-одиночки Серов чувствует себя королем. А спарка ведет себя по-другому. Ему ж предстоит как инспектору… понял?

— Чего тут не понять, позиция ясная. То есть ему кого-то из моих…

— А вот и нет. Хотел я Полину Осипенко туда, Толе в напарницы.

— Небось она лучше моих? Ну, это ты загнул, Сергей Василич. Я-то вижу. На тренажерах они навострились порядком. Да и в воздухе смотрятся тоже… того… недурно.

Коринженер демонстративно и очень шумно вздохнул.

— Эх, Пал Василич, тут политика, чтоб ей тринадцать раз перевернуться, да хвостом кверху, с вибрацией под сиденьем, с дымом в кабине… Осипенко женщина.

— А! — Лицо Рычагова озарилось догадкой. — Понял. Ну, положим, моя тоже… женска пола.

— Павел, сам знаешь, я против твоей Маши не имею ничего против. Ни на копейку. Но вспомни ее звание. И сравни звание Полины, да прибавь уровень ее известности. Короче, Осипенковское слово весит куда больше. Так что, берешься организовать?

— Берусь поговорить. Надеюсь, они согласятся.

Рычагов и в самом деле был почти уверен, что пригласить Серова и Осипенко труда не составит. Но мысль о подвохе не покидала комбрига. Рычагов достаточно знал Александрова, чтобы пребывать в уверенности насчет хитрой ловушки, но недостаточно, чтобы разгадать ее заранее.

Прошел месяц. Полк прошел через тренировки "четыре на четыре" — оказалось, что на тренажере можно имитировать истребители Ки-27.

Те, кому достались И-180, задирали носы. Они, как правило, справлялись всухую. Гордость победителей несколько увядала, когда безжалостный инструктор с ласковой миной доводил до их сведения, что они-то вот уж почти два месяца отрабатывают пилотаж на поликарповском истребителе, а условные супостаты — почти полные нули в понимании чужой машины.

— …и не забывайте, товарищи курсанты, что вас учили противодействовать как раз этой модели. Вашим товарищам просто не хватило времени порезвиться на самолетах предполагаемого противника.

А на следующий день победители и побежденные менялись самолетами, и "мальчики для битья" обретали другие фамилии.

Но куда хуже были тренировки "восемь на ноль". Курилка пребывала в твердейшем убеждении, что Старый каким-то хитрым образом подыгрывает противнику. Справедливость требует отметить: коварный инструктор и вправду делал все, чтобы курсантам полеты медом не казались. Он ухитрялся замечать такое, что не углядел бы никто — кроме нечистой силы, понятно.

— …вы, курсант Иванченко, сбили бомбардировщик противника. Но при этом подставились под огонь его турельного пулемета, в результате получили четыре пробоины в фюзеляже, столько же в плоскостях и две в хвосте. Между тем ваш ведомый курсант Паксютов находился в гораздо лучшей позиции, как видно на экране. Вы вполне могли дать ему команду атаковать, а сами прикрыли бы…

— …вы доворачивали до точного нацеливания на кабину истребителя противника. Похвально, не спорю, летчик вашим огнем был убит. Но сбить могли бы и быстрее, для чего следовало использовать крупнокалиберные пулеметы. Они бы размочалили хвост, а без него, как вы, наверное, знаете, самолеты не летают. В результате последующую атаку противника снизу вы увидели в самый последний момент…

Не обходилось и без "потерь". В таких случаях разносы бывали куда жестче:

— …теперь расскажите всем нам, как это вы подставились.

— Товарищ инструктор, он ведь пошел на таран!

— Да ну, в самом деле? В таком случае вы недооценили противника, товарищ курсант, в результате не были готовы. Они и будут идти на таран. Для них погибнуть за их верховного правителя — наивысшее счастье. Смысл воинского служения. А для вас всех, товарищи, этот смысл состоит в том, чтобы всемерно помогать противникам в их стремлении. И уж точно не препятствовать. Вы правильно решили, что у номера четырнадцатого кончились патроны. А о таране не вспомнили. Теперь будете помнить.

В один из не полностью забитых трудами дней в особом отделе полка раздался телефонный звонок.

— Иван Порфирьевич? Это Александров беспокоит. Можно зайти по делу? Когда? Ну, так через четверть часа буду.

Если начальник особого отдела лейтенант госбезопасности Моркин и был удивлен визитом, то никак этого не показал. Наоборот, он разыграл радушного хозяина и даже предложил чаю.

— Не до этого сейчас. Нужен твой совет… или даже помощь.

Лейтенант изобразил служебное рвение. Получилось вполне правдоподобно.

— Вот карта. Смотри, здесь взлетно-посадочная полоса. Моим воробушкам предстоит взлетать вот так, в этом направлении. Вот тут они перестраиваются в боевой порядок. Вот здесь, как видишь, улицы, и видеть строй может любой. А построение у нас не из простых. Не покажешь ли на карте, где лучше бы нам учебные бои разыгрывать?

— Боишься, что сфотографируют, Сергей Васильевич?

— Если этот любопытный человечек — авиатор хоть с малым опытом, то и фотографии не понадобятся. А если без него — то да, съемки нужны.

— Уж здесь-то снимать не будут, у нас народ бдительный, сам знаешь, этакого фотографа разом скрутят, — палец особиста ткнул на место, где на карте был изображен поселок.

— Вот тут ты и не прав, товарищ Моркин. Существуют маленькие фотоаппаратики, вот этакие, с мыльницу. Выхватил, с бедра щелкнул и назад в карман. Сам, правда, не видел, но описания читал.

— С таким да, оно имеется, — глубокомысленно заметил лейтенант ГБ. — Ну, а летчики, они могут над лесом свои кренделя заворачивать?

— Они-то могут, но нам желателен лес, где народу поменее.

Отдать должное Ивану Порфирьевичу: он думал недолго.

— Да хоть тут. Лесник там, правда, может появиться, а так-то дичи там, считай, нет. Грибам-ягодам не время. А вот тут не советую.

— Причины?

— А там официально рубка леса идет. И народ постоянно крутится вокруг, для себя пытается добыть. Пробовали запретить, так втихаря утаскивают.

Коринженер обратился вроде как к самому себе:

— Ну да… если взлетаем здесь, а перестраиваемся тут… тогда никто не видит…ну да… — и неожиданно продолжил громким, ясным голосом, — спасибо тебе, Иван Порфирьевич, помог ты нам.

— Да чего уж, — отвечал польщенный Моркин, — работаем, как можем. А этот фотоаппаратик — германский, поди?

— Будешь смеяться, Иван Порфирьевич: американцы для гражданских целей разработали. Но разведку противника дураками считать — это самому дураком надо быть. Наверняка могли догадаться до применения этой игрушечки, чтоб заглянуть, куда не надо.

С этого дня самолеты полка набирали высоту один за другим и лишь в отдалении от взлетной полосы перестраивались. Особист лишь один раз глянул на это и удовлетворенно хекнул. А Рославлев подумал, что вероятность неприятностей от особого отдела должна уменьшиться.

Комбрига Рычагова пригласили на прием к Сталину. Ну да, пригласили, не приказывать же.

И эта просьба для Павла Васильевича совершенно не оказалась неожиданной. Все тот же Александров уведомил о ней заранее.

— Товарищ Сталин — из тех руководителей, которые любят держать руку на пульсе событий, — говорил коринженер с непонятной усмешкой. — Так что вызов поступит к тебе задолго до окончания курса обучения. Что говорить, ты и сам должен знать. Но еще неплохо бы понимать дополнительные вопросы…

И теперь в кабинете у вождя Рычагов уверенно излагал:

— …главным достижением полка полагаю кардинальное снижение аварийности.

Хозяин кабинета внешне вежливо перебил:

— Уточните, товарищ Рычагов, что вы понимаете под словами "кардинальное снижение".

— Я хотел сказать, что за все время обучения у нас не потеряно ни одного самолета, а также не был травмирован ни один летчик. Также…

Дальнейший доклад Сталин слушал в полном молчании. Закончив, комбриг краем сознания подумал, что все им сказанное Сталину уже известно. Выходит, и в этом Старый прав.

— Вы проделали большую работу и выдали хороший результат, Павел Васильевич, — улыбнулся вождь.

— Нет, товарищ Сталин. Все обстоит не так, — улыбка вождя исчезла, как будто ее не было. — Не я проделал, а мы проделали.

— Кто такие "мы"?

— В первую очередь коринженер Александров. Он не только снабдил полк превосходной техникой для обучения, но и сам постоянно выказывал высочайшую требовательность. Знали бы вы, какими словами курсанты крыли товарища Александрова, когда думали, что начальство не слышит! И повторить-то совестно. Кроме того, важную роль сыграл полковой комиссар Калачев…

И снова Хозяин не перебил посетителя ни единым словом. Потом прозвучал вопрос, который также предвиделся:

— Что вы полагаете необходимым сделать сверх того, что уже сделано?

Комбриг был предельно серьезен:

— Не только я сам, товарищ Сталин, но и летчики в звании лейтенанта догадались, кто может быть нашим противником в ближайшее время. Мало того, нашлись среди них умные головы, просчитавшие, что боестолкновения могут начаться в мае. Следовательно, командир двадцать второго истребительного авиаполка уже не успевает думать о неких стратегических и далекоидущих планах. На это нет времени. Но, будучи в звании комбрига, я должен все же прикидывать задачи, не ограничиваясь пределами авиаполка, пусть даже хорошего. Думаю, что о методах, которые практикует товарищ Александров, должны узнать и другие авиакомандиры высшего звена. В первую очередь имею в виду товарищей Смушкевича, Серова… короче, я подготовил список.

— Многие авторитетные товарищи полагают, что комбриг Серов — прекрасный летчик.

Рычагов уже слышал эти слова. Знал он также, что в число авторитетных товарищей входил сам Сталин. Поэтому ответ находился на грани дерзости:

— Товарищ Сталин, я сам себя также полагал хорошим летчиком. Но коринженер Александров очень убедительно доказал мне, что это не так. Вот эти товарищи, — Рычагов хлопнул тыльной стороной кисти по листу бумаги, — должны не подтверждать свой высокий летный уровень (в нем сомнений быть не может), а подтягивать к нему других. Товарищ Александров выразил эту мысль вот как: "Великие летчики выигрывают сражения. Войны выигрывают середняки." Кстати, с товарищем Серовым я уже говорил, он дал согласие, ожидаем на днях. И вот еще что: сейчас летчиков-истребителей хвалят и награждают за сбитые самолеты противника. Но бывают боевые задачи, заключающиеся не только и не столько в сбивании. Самый простой пример: эскадрилья истребителей сопровождает бомбардировщики. В этом случае совершенно не важно, если вражеские истребители уйдут целыми. Главная задача: не дать им сбивать бомбардировщики. Но тогда надо награждать по количеству вылетов, когда все бомберы вернулись на свой аэродром. Уверяю, что связать боем группу вражеских истребителей задача не менее трудная и опасная, чем просто ввязаться в драку. В первом случае истребитель отвечает не только за себя, но и за товарищей в бомбардировщиках. Я выдвину эту инициативу, но полагаю, что ваша поддержка будет весьма ценной.

Ответа не было долго. Сталин без малейшей спешки прикурил папиросу, затянулся раза три, прохаживаясь по кабинету, после чего, по всей видимости, принял решение:

— Ваши идеи, товарищ Рычагов, заслуживают тщательного рассмотрения. Что до обучения, то товарищ Александров будет этим заниматься, но пока что нет ясности, где и с каким подразделением. Касательно товарищей, что вы перечислили здесь — предложите им всем ознакомиться с этими методами обучения. Если же говорить о системе награждений в истребительной авиации… думается, что в ваших рассуждениях есть рациональное зерно. Но мы не можем ввести это положение лишь для двадцать второго истребительного авиаполка. То есть ваши предложения должны быть одобрены Главкомом ВВС.

Рычагов добросовестно пересказал разговор с вождем Александрову. Коринженер слушал и хмурился.

— Что ж, Пал Василич, ты сделал все, как надо. Теперь на тебе переговоры с теми… из твоего списка. Убедишь к нам приехать на "посмотреть" — их счастье…

Последняя фраза показалась непонятной. Тон ее заставил предположить, что отказ высших командиров ВВС может повлечь для них последствия посерьезнее, чем просто пребывание во тьме невежества.

— …а мне надобно переговорить с Лаврентием Павловичем. За ним должок: Аксель Иванович Берг.

— Это кто?

— Моряк, капитан первого ранга. Инженер. Ученый. Создатель радаров.

— А, знаю, — оживился Рычагов. — отражение радиоволн от металлических объектов и улавливание отражений специальным устройством. Нам говорили.

— В самую точку, и эти-то станции будут до крайней степени нужны там… сам знаешь, где.

— Так ведь отражение что от нашего, что от ихнего одинаковые, Сергей Василич. Как отличать?

— На моих мозолях решил попрыгать, Паша? Почти правильно говоришь, однако отражающая способность сто восьмидесятого и предполагаемого противника хоть немного, но разная. Ну, это я упрощенно излагаю. А еще бывают особенные ситуации. Вот представь: за сотню километров радарная станция дает тебе тревогу. Скажем, десяток неопознанных и прямо на тебя. Противник это, ошибиться нельзя: своих в воздухе нет. Вот тебе предупреждение и притом сильно заранее. Что на это скажешь?

— Ничего не скажу, вещь полезная.

— Вот для этого профессор Берг и нужен.

Но план коринженера подвергся непредвиденной корректировке. Вечером в его квартире раздался звонок.

— Добрый вечер, Сергей Васильевич. Это говорит Судаев…

Оружейник не подвел: пробная партия (сто двадцать штук) была подготовлена.

— …Из тех образцов, что вы предоставили, вариант три — самый лучший. Теперь надо утверждать в Артиллерийском управлении.

Рославлев знал, что об утверждении даже говорить не станут без испытаний, но рассчитывал, что бои на Халхин-Голе как раз можно будет представить одним из этапов испытаний.

— Алексей Иванович, как насчет запасных магазинов?

— По шести на ствол уже есть. Считаете, надо побольше?

— Верно поняли. Десять — самый минимум.

Конечно же, Судаев не мог знать, что в случае дефицита магазинов, патронов или самих автоматов его собеседник готов восполнить нехватку из собственных резервов.

— Я подготовлю письмо с распоряжением отправить эти изделия… туда, где они будут испытываться, Алексей Иванович. В любом случае вы проделали прекрасную работу.

Глава 19

План встречи с наркомом внутренних дел оказался поломанным: прибыли Серов и Осипенко. Рославлев только слегка глянул на эту пару и тут же убедился, что фотографии не врали.

Гостям с первого взгляда показалось чуть странным присутствие этого непонятного старого коринженера. Правда, того представили и даже охарактеризовали как "нашего главного по технической части". Осипенко тут же подумала, что присутствие этого технаря связано с массовым освоением новой модели, а более опытный Серов решил подождать с выводами.

Первую скрипку начал играть Рычагов. Его доклад и показ были убедительны. Он не стал демонстрировать жилищные условия, упирая в рассказе на новые технические возможности. В первую очередь он показал новые самолеты, особо отметил их сильные стороны, подчеркнул, что, дескать, по сложности управления новая модель ушла недалеко от предшественницы и довольно подробно расписал систему тренировок и обучения.

Серов слушал очень внимательно, но вопросов не задавал.

— …таким образом, тренажер предоставляет возможность имитировать воздушный бой с условным противником в любых метеоусловиях. Также возможно ведение боя четырех курсантов против четырех, причем на различных моделях самолетов. Однако, — возвысил голос гостеприимный хозяин, — наибольшую ценность указанных тренажеров полагаю в возможности тренировать летчиков даже низкой квалификации, что в результате дало снижение аварийности.

Тут голос подала майор Осипенко.

— Снижение — на сколько?

— А она вообще пропала, — небрежно ответил комполка. — Нет ее больше.

— На тренажере нет, понятно, а как в жизни?

— Я и имел в виду показатели аварийности при налете на реальных истребителях, — тут в голосе Рычагова отчетливо прорезалось самодовольство, — на тренажерах мои ребята бились неоднократно. Так что, не желаете попробовать?

— А можно. Ненадолго.

— Тогда к товарищу Александрову.

Гости перевели взгляды на того, кто, по всей видимости, и должен был продемонстрировать якобы выдающиеся возможности этих тренажеров. Тот заговорил совершенно не командным голосом:

— На время учебного полета вы, товарищи, переводитесь в курсанты. Ко мне обращайтесь "товарищ инструктор".

Оба гостя сразу же отметили, что для инструктора этот коринженер очень уж немолод. Но думать над этой несуразностью было уже некогда. Голос Александрова обрел командные интонации:

— Даю вводную. Полетите вдвоем на спарке УТИ-4, эта машина вам хорошо знакома. Набрать высоту тысяча метров. Вам по очереди создадут условия для слепого полета. Проделать по очереди же "коробочку". Далее по-зрячему сесть. Поскольку вы, товарищи курсанты, не новички, то за вашими действиями должны наблюдать и учиться на них другие курсанты…

При этих словах комполка бросил короткий взгляд на лейтенанта в дверях. Тот, видимо, отличался недюжинными способностями к телепатии, поскольку мгновенно исчез, и не более, чем через пять минут ангар начал заполняться. Туда набился весь летный состав. Серов мимоходом отметил, что этот коринженер обучал не только желторотых лейтенантиков, но и командиров в звании капитана и выше.

— Комбинезоны, унты, перчатки!

Тот лейтенант, что созвал летчиков, тут же принес требуемое.

— Это зачем? — удивилась Осипенко.

— Приказы не обсуждаются, — сухо ответил Александров. — Впрочем, в данном случае поясню. Вы должны себя чувствовать, как в реальном самолете.

Испытуемые влезли на места. Серов удивился отсутствию каких-либо комментариев со стороны собравшихся. Осипенко оглянулась и, в свою очередь, удивилась поведению коринженера. Тот с огромной скоростью печатал что-то на плоской пишущей машинке. Пальцы его порхали над клавиатурой со скоростью, неприличной для человека в столь высоком звании. Майор решила про себя, что потом обязательно спросит о происхождении столь редкостного умения.

Серов удивлялся другому. Тренажер давал на экране необыкновенно реалистическое изображение: лучше всякого кино. Звук двигателя (а для опытного летчика он может сказать многое) также был полностью натуральным. Спарка пошла на взлет чуть тяжеловато, но комбриг тут же напомнил сам себе, что так и должно быть. Но к этому обстоятельству добавилось другое, еще более экстраординарное.

Серов был всеобщим любимцем в авиации и не только: улыбчивый, обаятельный, незлобивый, душа любой компании, а уж летная квалификация вообще была выше всяких похвал. Но мимолетный взгляд на аудиторию заставил подумать, что не все курсанты болеют за него. Это было не столько обидно, сколько непонятно.

Надо заметить, что на такую реакцию Рославлев и рассчитывал. Курсанты, неоднократно попадавшие под раздачу, бессознательно хотели, чтобы и прославленный кумир тоже оказался подверженным вывертам изощренной фантазии Старого. Но, как обычно, предугадать их было делом решительно невозможным.

Тем временем у Осипенко появилась еще одна причина удивляться. Погода — да какая, к чертовой прабабке, погода, изображение, конечно! — начала слегка портиться. Дымка густеющего тумана начала заволакивать землю уже на высоте пятисот метров, хотя пока что трудностей с посадкой быть не могло.

Рычагов положил себе не удивляться. По уже накопившемуся опыту он знал, что инструктор наверняка подготовил некую гадость, но совершенно не обязательно, чтобы она проявилась сразу же. Он тоже отметил ухудшение метеоусловий, подумал сначала, что в этом как раз подвох и заключается, но по размышлении счел, что это было бы слишком просто.

Экран перед Серовым сделался частично черным — точнее, на нем отображалась лишь приборная доска. Летчик начал делать коробочку, уже привычным образом чуть рискованно нарезая виражи. И тут произошло ЭТО.

Самолет свалился на крыло со знакомым завыванием. Штопор! Эта ситуация была опытному комбригу хорошо знакома еще с курсантских времен. Руки и ноги сами начали делать то, что, собственно, и надо делать при выводе: сначала погасить вращение, потом вывести из пике… Вот последнего сделать и не удалось. Звук мотора смолк. Зато началось чуть слышное перешептывание аудитории.

— Отмечаю особо: тренажер дает возможность замедленного повтора, а также регистрации ваших действий. Что ж, товарищи курсанты, начнем разбор полета с младшего по званию. Курсант Осипенко!

— Я!

— Смотрите на экран. Вот вы глянули вниз и отметили изменение погоды. Правильно отметили, но вывода не сделали. При такой дымке визуальная оценка высоты полета становится неточной. У летчика появляется возможность ее переоценить. Вы же об этом никого не информировали. Далее, вы НЕ смотрели на приборы, когда старший по званию делал "коробочку", а сделали это, когда машина уже свалилась в штопор. Правда, к тому моменту курсант Серов уже пытался вывести ее — и это ему бы удалось, но высоту вы и сами видели. Так что к вам замечания минимальные. Теперь вы, курсант Серов…

По окончании процесса снимания стружки прозвучало сакраментальное:

— Разрешаю перекур!

Но тут же к этой фразе добавилось:

— Павел Васильевич, и вы, товарищи, зайдите потом ко мне. Надо кое-что обсудить.

Летчики знали, что коринженер не курит, но комбриг Серов этого не знал, а потому в курилке он не посчитал за труд оглянуться несколько раз, прежде чем вымолвил:

— А что, ребята, ваш инструктор, он всегда… такой?

— Что вы, Анатоль Константиныч, обычно он гораздо хуже.

В разговор вмешался незнакомый Серову летчик с петлицами полкового комиссара:

— А было ли хоть раз, чтоб инструктор отругал не по делу?

Молчание. Интенсивный обмен взглядами. Потом:

— Я не помню.

— Да не было.

— Точно. Не было.

— Значит, в его вредности имеется смысл. Так?

— Ну, это…

Служебное помещение коринженера оказалось внутри металлического сарая, первого в ряду таких же.

Внутри обстановка оказалась приятной — тепло, светло, почти уютно — хотя выглядела очень скромной. Единственным исключением являлся стол. Тот, по мнению Серова, был каким-то несуразно громадным, к тому же не прямоугольным и не круглым, а в виде буквы "Г". Поверхность этого стола оказалась пустой, оставляя визитеров в недоумении: а зачем такая громадина нужна?

Хозяин кабинета проявил не просто вежливость, а даже гостеприимство. Чай оказался превыше всех похвал, а к нему в вазочках из прозрачной пластической массы хозяин подал печенье и конфеты. Больше того, коринженер, ссылаясь на неофициальность обстановки, предложил обходиться без званий, а общаться по имени-отчеству.

— Павел Васильевич, Анатолий Константинович, сейчас вам предстоит принять решение о плане предстоящего обучения летчиков. Сегодняшний учебный полет показал, что, возможно, обучение слепым полетам пока что не имеет столь уж приоритетного значения — с учетом среднего уровня летного состава. Возможно, его стоит отменить для истребительной авиации РККА. Но это решение будет ваше, а не мое. Вы, а не я владеете всей необходимой информацией. Однако обучение, включающее в себя технику пилотирования, взаимодействие в пределах звена или эскадрильи, также отработка стрельбы — то другое дело. Анатолий Константинович, к вам это не относится. Ваша квалификация настолько велика, что этого одного урока хватит. Но прежде, чем принимать дальние планы, учтите вот что. Ваши подчиненные, Павел Васильевич, и вы сами уже догадались, против кого затачивается полк. Даже сроки уже не являются абсолютной тайной. У ваших стрижей, — тут Рычагов по непонятной причине дернулся, — головы не только, чтобы шлемы носить. Так вот: мне там быть просто необходимо. И потому ни о каком обучении моими силами вплоть до окончания боевых действий даже речи идти не может. Обучение же силами комэсков против того же самого противника не имеет смысла — сами знаете, почему. По окончании боев учеба пойдет уже совершенно неслыханными темпами и против других моделей самолетов. Времени не будет совершенно.

— Твою ж мать! — резюмировал Серов. Он решил, что угадал причину.

— Теперь вы, Полина Денисовна. Вы, кстати, берите шоколад, он не просто вкусный, но еще по составу как раз подходит для летчиков.

— Какой-то он странный, без обертки, — в некотором раздумьи протянула Осипенко.

— А это на свойства не влияет, — легкомысленно ответил Александров. Обертку он удалил намеренно. Ни к чему сидящим за столом было знать о бельгийском происхождении этого лакомства. — Уверяю, вам понравится.

— А может, я не люблю шоколада! — встопорщила иголки летчица.

— Полина Денисовна, я сейчас открою вам страшную тайну. Ее никто не знает, кроме меня… и еще миллиарда мужчин… — при этих словах Серов закашлялся и чуть не подавился чаем. — Все женщины делятся на две категории.

Тут коринженер пугливо оглянулся.

— Большинство их любит шоколад…

Еще один артистически-трусливый взгляд по сторонам.

— …а незначительное меньшинство очень любит шоколад.

Стол грохнул.

— Так вот, Полина Денисовна, вы хорошая летчица, отличный штурман, но вас одной недостаточно, чтобы сформировать полностью женский истребительный полк. Я подумываю о создании женского штурмового авиаподразделения, но это не только и не столько от меня зависит.

Рычагов многозначительно посмотрел на Серова. Тот преисполнился уверенности, что боевой товарищ знает значительно больше, чем говорит, и твердо решил при случае расспросить друга — в пределах допуска, само собой.

Тут Осипенко резко сменила тему:

— Коль не секрет: где вы, Сергей Васильевич, так наловчились печатать на пишмашинке?

— Никакого секрета. Купил за свои самоучитель, прочитал, проделал упражнения. Правда, печатаю не очень: и ошибок многовато, да и скорость так себе…

Все трое гостей сделали недоверчивые лица.

По мнению Рославлева, Осипенко не могла считаться красавицей; да что там говорить: в своем времени обладательницу такой внешности он бы и за просто привлекательную женщину не посчитал бы. Но вот голосом она умела играть хорошо, что и продемонстрировала со всей кокетливостью:

— Сергей Васильевич, тут среди наших разговоры ходят о домиках, которые для летчиков. Не покажете ли?

— Не ко мне вопрос, Полина Денисовна. Это надо к Нине Глазыкиной покланяться, что ли.

— Пойдем, я устрою, — вызвался Рычагов.

Серов остался один на один с хозяином домика.

— Сергей Васильевич, скажу начистоту: ну, подловил ты меня, а остальные здешние летчики хуже будут, уж это я знаю точно. Так что, все так плохо, как я думаю?

Собеседник помедлил с ответом. За окном послышались громкие мужские голоса. Серов подумал, что это группа молодых направилась в клуб на танцы.

— Тут какое дело, Анатолий Константинович… Тебя учить, в общем, и не надо, чуть погонять по вопросам тактики и порядок. Лейтенантов полка мы подтянули. И это должно сработать в предстоящем конфликте. В самом крайнем случае предложу перебросить на тот участок мастеров, которые еще в Испании себя показали, уж те шороху должны навести. Но предстоит другой, и там экзамен куда страшнее, чем ты думаешь.

— План имеется, надо полагать? — прищурился Серов.

— Как не быть. Есть возможность обучить… скажем, полк, но не чисто истребительный, туда еще бомберы войдут, и штурмовые машины тож… так вот, обучить его на совсем новую технику. Если успеем… но должны успеть. Обязаны. Раскрывать все детали не могу, сам должен понять.

— Штурмовые машины — это какие?

— Бронированные. Скорость крошечная, но вооружение очень мощное, хороший летчик от пары "мессеров" отобьется. Ориентирован этот аппарат, понятно, на поражение наземных целей. В умелых руках грознейшее оружие…

— …и теперь бы еще эти умелые обучить — так, что ль?

— И это тоже, но еще больше нужно налаживать взаимодействие с наземными товарищами. И другие проблемы есть. Бомберы среди них — не последняя. И главная — все надобно к сроку. Опять же — ну, к тебе прямо не относится — наземные службы дрессировать. И еще…

После окончания разговора и возвращения Полины Осипенко (от домиков та пришла в совершеннейшее воодушевление) Рычагов в компании с ней и с Серовым сели в "эмку" и направились в Москву. И тут Полина в некоторой задумчивости выдала:

— Теперь я понимаю, почему Александров так гоняет курсантов. Ему многое известно о вероятном противнике… — многозначительная пауза, — и о сроках. Потому так торопится.

— У него имеется достоверная информация, — отреагировал Рычагов, знавший, что товарищ коринженер числится в системе ГУГБ.

Намек оказался понятным.

Разговор с наркомом внудел, разумеется, состоялся, хотя и чуть позже.

— Расскажите о ваших планах, Сергей Васильевич, — тон голоса у Берия был максимально дружелюбный.

— Планы вот какие, Лаврентий Павлович, — принял игру Рославлев. — до своего отлета в район реки Халхин-Гол мне надо погонять наземные службы двадцать второго полка. Они должны пальцами чувствовать истребитель, с которыми будут работать. Потом на завод Малышева, поговорить насчет танков БТ-7. Надеюсь, удастся их модернизировать. Далее я в ЗабВО, там помогу организовать транспортный поток. И еще одно дело: понадобится инженер-флагман второго ранга профессор Берг и его люди — для налаживания боевой работы радарной станции.

Казалось, Берия только и ждал этих слов.

— Уже, Сергей Васильевич! Профессор Берг уже освобожден из-под стражи и полностью восстановлен в правах.

— Тогда придется к нему заехать. От него к месту должны поехать наладчики и монтажники. И его же люди будут обучать армейских операторов.

— Это понятно, — как-то легко согласился нарком. — А нет ли в ваших планах места для этих замечательных домиков там, вблизи предполагаемой зоны конфликта?

— За такую лестную оценку спасибо, Лаврентий Павлович, — без малейшей запинки ответил посетитель, — но ведь они, эти домики, для своего полноценного функционирования требуют подвода к ним электричества, воды, канализации. Я тут могу кое-что сделать, но фактор времени!

— Согласитесь, однако, что коль скоро вы организуете доставку нужных материалов и вооружений, то вы там будете как бы не особо нужны. И тогда можно подумать о жилище для командного состава.

— Все верно, но примите во внимание: этот конфликт продлится не так уж долго. Не уверен, что огород стоит городить. Между тем есть задача куда объемней. Подготовка воинской части к войне с Финляндией. И тут, напоминаю, понадобится назначить командира этой части. Кто бы он ни был — его необходимо ввести в курс дела. Он будет учиться одновременно со своими подчиненными. Ну, примерно, как комбриг Рычагов.

— Вот кстати, — воодушевился Берия, — как вы оцениваете прогресс товарища комбрига?

Хозяин кабинета спросил так, как будто им двигало исключительно любопытство. Однако Рославлев решил, что этот вопрос ключевой.

Ответ был взвешенным:

— Моя оценка будет не совсем полна. Есть объективные данные, что подразделение стало значительно лучше. И тем не менее данный авиаполк должен доказать качество обучения в реальном бою. То же относится и к его командиру, будь то майор Глазыкин или комбриг Рычагов. Однако должен отметить, что товарищ комбриг вполне грамотно проводил обучение летного состава — сюда же отношу, разумеется, разборы полетов. Другими словами, он обрел навыки управления людьми; это считаю одним из главных свойств хорошего командира. Особо подчеркиваю: полагаю полностью выходящим за пределы моей компетенции вопрос о назначении товарища Рычагова на какую-либо должность в авиагруппе, которой предстоит участвовать в боях, будь то на Халхинг-Голе или Финляндии. Хотя честно сознаюсь: предпочел бы его видеть на Халхин-Голе хотя бы в качестве консультанта.

— А кого вы видите в качестве командующего авиагруппой?

— Мне кажется, что Смушкевич для этого подходит.

— Наше мнение такое же.

Рославлев подумал, что вопрос наркома точно воняет большой политикой и поспешил добавить:

— Мне доложили, что товарищ Смушкевич очень хотел бы ознакомиться как с методами обучения летного состава двадцать второго истребительного авиаполка, так и с тактическими наработками. Я, само собой разумеется, не имел и не имею ничего против. Скажу больше: твердейше убежден, что командующий авиагруппой, кем бы он ни был, просто по должности обязан быть полностью осведомлен о возможностях всех авиаподразделений под своим началом. Товарищ комкор предполагал посетить полк через два дня.

— Понимаю, — благодушно кивнул Берия.

— Должен вас предупредить, Лаврентий Павлович: вы начнете в скором времени получать целый поток жалоб на меня.

Все это было высказано с любезнейшей улыбкой. Нарком не счел за труд вернуть улыбку с процентами.

— Отчего вы так полагаете, Сергей Васильевич?

— Мои ученики будут нарушать летный устав направо и налево. Начать хотя бы с неуставных построений в воздухе. Чего далеко ходить: звенья, летающие парами, а не тройками. Всех, кто попытается внедрить положения устава, буду посылать далеко и надолго. Жалобы посыплются, будьте уверены, и доносы тоже. Буду весьма удивлен, если меня не обвинят в шпионаже в пользу Японии.

Нарком, разумеется, весело рассмеялся.

— И еще, Лаврентий Павлович. По окончании боев на Халхин-Голе понадобится территория по созданию той самой бригады. Условия вы и сами представляете. С моей стороны самым важным полагаю снижение возможности деятельности любых разведок; да и своих посторонних граждан тоже без надобности туда пускать не следует. Но такую территорию надо готовить заранее.

— Вы хотите, чтобы товарищ Серов этим занялся?

— И он тоже, но боюсь, что без помощи военных не обойдемся.

— А почему вас готовая воинская часть не устраивает?

— Устроила бы, только без людей. Хочу сказать: вся инфраструктура, но без тех, кто бы мог обратить внимание на нашу технику, уж не говорю о наших учениях. И еще — но это по согласованию с товарищем Сталиным — хотелось бы, чтобы это была бригада ОСНАЗ.

Лицо наркома изобразило работу мысли.

— Это надо обсуждать.

— Вот я и хотел, чтобы обсудили.

— Думаю, этот вопрос будет решен еще до вашего возвращения.

И Берия встал, показывая, что аудиенция закончена.

Учеба техников не шла ни в какое сравнение по интенсивности с занятиями на тренажере. Но в подходе явно просматривалось сходство. Так, по крайней мере, утверждали те, которые видели то и другое, а потому могли сравнить.

Зануда-коринженер стоял с секундомером и фиксировал длительность каждой операции: сколько идет на заправку, сколько — на замену масла… и так далее вплоть до полной разборки двигателя.

Звучали команды вроде:

— Замена левого элерона вместе с тягами. Старт!

А по выполнении придира с ромбами лично проверял затяжки гаек, зазоры клапанов и прочие места, где была бы возможна халтура. Каждый замеченный дефект приводил к стандартному наказанию: результат не засчитывался, а упражнение полагалось выполнить заново.

Решительно все техники отметили, что при всей гнусной въедливости у товарища коринженера были и положительные стороны: на время выполнения задания он выдавал великолепного качества инструменты, а также очень полезные приспособления вроде перчаток с резиновыми напалечниками и налобных ярчайших фонариков. Правда, по окончании учебы все отбиралось.

— Как прилетим на место — эти штуки получите в полное свое распоряжение, — так Александров объяснил свои действия.

Комкора Смушкевича со своим (уже!) хозяйством знакомил лично Рычагов. Правда, по дипломатическим соображениям комбриг решил не следовать примеру коринженера, и летное задание Смушкевич получил едва ли не простое: "коробочка" над аэродромом, десять фигур высшего пилотажа и посадка. Не стоит удивляться, что опытнейший летчик выполнил задание безукоризненно. Правда, сам Павел Васильевич про себя подумал, что уж Александров наверняка нашел бы повод для придирки, но эту мысль оставил без выхода наружу.

Разумеется, комкор пожелал лично видеть полеты курсантов сначала на тренажере, а потом и в небе. Рычагов постарался произвести наивыгоднейшее впечатление — и ему это удалось. Для начала он решительно предоставил визитеру возможность самому подбирать любую эскадрилью для проверки, тем самым не давая повода заподозрить себя в выдвижении наилучших в экзаменуемые.

— Интересное построение, — бормотал Смушкевич, глядя на экраны, — и ведь разумно, когда противник… а вот и они… хорошо стреляют, мерзавцы…

Не стоит удивляться, что почти сразу же прославленный герой испанского неба немедленно предложил учебный поединок. И опять была возможность выбрать. Комкор ткнул пальцем в первого попавшегося лейтенанта.

Разумеется, летеха продул. Но, к удивлению и тайному неудовольствию Смушкевича, не всухую. Курсант был условно сбит пять раз, Смушкевич — один. Попытка оспорить результат потерпела крах: тренажер имел возможность замедленного воспроизведения.

Вечером два старших командира совещались с глазу на глаз. При этом наливали не воду и не в наперстки.

— Да кто ж он такой?! — горячился Смушкевич.

— Не летчик, — отвечал Рычагов. Это была чистая правда.

— Сам догадываюсь! — кипел горячий еврейский парень. — В курилке говорили: ему за шестьдесят!

— В паспорт не глядел, — дипломатично отреагировал комбриг и тем самым снова выдал правдивую информацию.

— А какие он иностранные языки знает? — вдруг спросил комкор и налил еще.

— Английский точно, читает без словаря; еще слыхал от него испанские словечки…

— Не было его в Испании, уж про такую личность все наши знали бы.

— Ага, будь он летчиком, то знали бы. А если нет?

— Вот я тебя и спрашиваю: пусть не летчик, а кто тогда?

— Добавь: не летчик, но в нашем деле что-то понимает.

— Еще б не понимать. Чтобы зеленый парнишка за считанные пару месяцев так навострился и в учебном бою меня зацепил…

— А про Серова с Осипенко слыхал?

При упоминании Серова комкор подобрался и даже вроде бы протрезвел.

— Выкладывай.

Последовал рассказ, закончившийся так:

— …и при всем том к Толе относился со всем уважением, и к Полине тоже.

Смушкевич проявил догадливость:

— По всему видно: ему понадобилась Толина поддержка, и от Полины тоже. В чем, хотел бы я знать? А еще больше мне интересно: кто же он все-таки такой?

— Слыхал я про него такое определение: инженер-контрабандист.

Такие слова просто необходимо было закусить, что Смушкевич и проделал. Видимо, после этого в мозгах у комкора наступило прояснение, вследствие которого прозвучало почти что трезвое:

— Попробую поставить вопрос перед Локтионовым[19] — надо бы собрать самых умелых и чтоб с опытом Испании. И всех туда, в сводную часть — помогать твоим. Ты убедил, не такие они желторотики, но согласись, что одного истребительного полка может не хватить на всю зону конфликта. Обязательно на И-180. Ты говорил, контрабандист? Так пусть нам добудет — хоть как, хоть через самого черта — нужное количество этих машин. Понравились они мне.

— Идея хорошая, Серов тоже ее высказал. Что до самолетов — думаю, ты прав: если ему прикажут, то он эти самые И-180 раздобудет. И еще кое в чем прав… Знаешь, как мои курсанты прозвали этого интересного коринженера? Старый черт. Сейчас, правда, они зовут его просто Старый.

В ответ на такие слова Смушкевич усмехнулся, довольный собственной проницательностью.

Глава 20

Разговор с Жуковым оказался непростым. В его словах так и сквозило недоверие к штатскому — а в том, что этот товарищ в глубине души так и остался штатским, у опытного командира сомнений не имелось. Но постепенно собеседники молча согласились быть по имени-отчеству и на "ты" — разумеется, только в обстановке с глазу на глаз.

Однако рассуждения и сведения, изложенные весьма немолодым инженером, были для сорокатрехлетнего комдива большой неожиданностью.

— Ты думаешь, Георгий Константинович, что твоя задача — победить в этой войне. Ошибаешься: твоя задача другая, — последовала непонятная усмешка. — требуется, чтобы ты победил с разгромом. Так, чтобы в будущем при мысли о войне с Советским Союзом японцы до сортира не успевали добегать. А моя задача — тебе в этом помочь. Не военными советами, тут ты меня с легкостью за пояс заткнешь. Снабжением.

Увидав особенный огонек в глазах собеседника, Рославлев понял, что нашел нужную ниточку:

— Имею в виду: можно дать новейшую технику; проблема в том, кто ей будет управлять. Вот с авиацией вроде как решил, летный состав двадцать второго истребительного полка обучил. С танками хуже.

— Чем хуже?

— Тем, что основным танком будет БТ-7, а это не ах. Броня противопульная, гусеницы узкие, на резких поворотах они слетают, движки работают на бензине. Ну разве что снаряды получше могу предоставить. Кстати, они и к противотанковым сорокапяткам пойдут.

— Что не так со старыми?

— То, что легкие танки "Ха-го" они дырявят, а вот против средних "Чи-ха"" намного хуже. Снаряды броню не пробивают, а сами раскалываются.

— И можно получить что-то получше?

— Подкалиберные, с высокотвердым сердечником. Возьмут японский средний танк хоть в лоб. О бортах и корме и вовсе не говорю.

— Добро, что еще?

— Вот сам суди: в моих силах предоставить тебе наливняки с авиабензином, емкостью шестнадцать тонн. Это шестьдесят четыре самолетовылета — истребителей, понятно, для бомберов поменьше. Или это заправка двадцати БТ-7.

Жуков умел думать быстро:

— Сколько таких можешь обеспечить?

— В том-то и дело, Георгий Константинович: обеспечить можно очень много, но их надо довести до места. И это тоже пустяк, а вот что не пустяк: там… сам знаешь, где… должны быть готовые емкости для бензина. Громадные. Считай сам: у тебя, круглым счетом пятьсот танков, на каждого по одной заправке — уже четыреста тонн, а ведь заправка потребуется не одна. Да еще на авиацию оставь. И на автомобили — ну, тем бензин попроще… Короче, хранилища нужны на пять тысяч тонн горючего. Лучше бы на все десять. Что не истратим — обратно вывезем. К ним нужна охрана, само собой. С кем-кем, а с диверсантами у японцев все в порядке. Кстати, автороты должны быть усиленного состава — по людям. Предвижу ситуацию, когда машин будет много, а шоферов — наоборот. По снарядам…

Отдать справедливость: Жуков и слушал, и записывал, хотя неоднократно ронял реплики вроде: "Ну, это на штаб оставим…"

В заключение прозвучало:

— Вот это, Георгий Константинович, не записывай. То, что ты японцам накидаешь по морде — и вопроса нет, неясно лишь, скольких зубов они не досчитаются. Будешь расти и в звании, и в должности, но… имей в виду, предстоит еще одна война. И тебе предстоит учиться. На ней будет присутствовать новая техника, до последней степени новая. И самолеты будут не чета нынешним, и артиллерия, и танки, даже пехота — и то получит новое вооружение.

Жуков остро глянул из-под бровей:

— Сергей Васильевич, насчет войны информация надежная?

— Самая что ни на есть, к сожалению. Кроме одного момента, — последовала пауза. — Я буду всеми силами проталкивать твою кандидатуру как комкора. Но, сам понимаешь, и надо мной есть начальство. У него могут быть свои резоны. А теперь слушай приказ.

Последние слова были полной неожиданностью. До этого коринженер никак не демонстрировал свое старшинство в звании.

— О том, что я сейчас сказал — никому пока ни слова. Товарищ Сталин, понятно, знает, но он не из болтливых.

В район Халхин-Гола Рославлев долетел на ПС-84. Степень удобств в этом потомке американского авиапрома он прекрасно представлял заранее, а потому не жаловался, лишь укутался потеплее и старался спать побольше.

К некоторому удивлению коринженера, случился и прекрасный момент. Им оказалась весенняя степь: цветущая и благоухающая. Разумеется, из книг Рославлев знал об этой особенности, но представить вид и, тем более, запах не мог.

В районе предстоящих боестолкновений товарищу коринженеру предстояло немало дел. Перво-наперво он отправился глядеть на бензохранилища — все три. Вид их не казался необычным: стандартные цилиндрические баки, емкостью по три тысячи тонн каждый. Дальше началось странное.

Коринженер подошел к одному из них, остановился, в задумчивости глянул… и пошел к следующему. Ему все стало ясно: при попытке частичного матрицирования содержимого получился воздух.

Через час у бензохранилища собрался десяток бойцов из автороты; одиннадцатый был сержантом ГБ. Вся группа разместилась в кузове не вполне знакомого грузовика (вроде бы ЗИС-5, но не он), и под руководством коринженера поехала совсем недалеко — не более полукилометра — в овражек. Там начались более интересные события.

В овражке стояло десять тяжеленных автоцистерн — громадных. На шестиколесной платформе. Каждая вмещала двадцать кубов топлива — так, по крайней мере, заявил тот самый коринженер. Грузовики были совершенно незнакомыми.

Все шоферы были предупреждены: вопросы задавать лишь по управлению.

— Что ж, попробуем, товарищи, — заявил инженер с ромбами. — Начнем с вас. Садитесь за руль.

Вызванный не без трепета уселся на чрезвычайно мягкое сиденье. Коринженер устроился рядом.

— Вот схема переключения передач, на рычаге… видите? Переключение перегазовки не требует, все передачи с синхронизаторами. На газ не давить сильно, слегка лишь. А теперь заводите и вперед!

К удивлению бойца автороты (тот считал себя опытным, поскольку отслужил аж целых полтора года), незнакомая машина не только завелась с полоборота, но и двинулась без заметного напряжения движка.

— Так… теперь на вторую… чуть побольше газу… очень недурно. Скорость не более тридцати! Дорога тут сами видите, какая.

Через десять минут обучения новоиспеченный водитель мазовской цистерны стал чувствовать себя чуть более уверенно.

— Хватит! — резко скомандовал коринженер. — поставьте машину вон туда… нет, еще дальше… хорош! Глушите двигатель и ждите.

Через примерно час сорок все шоферы были сочтены годными для движения. А еще через полчаса вся десятка цистерн собралась вокруг одного из хранилищ. Последний подъехал тот грузовик, в котором перевозили людей.

— А теперь будем заливать! Вы: закрепите вот эту веревку вокруг конца шланга… с другим концом лезете наверх… открывайте люк… вы лезьте туда же, помогите товарищу втянуть шланг, да не забудьте закрепить его той же веревкой, чтоб не скользил… Готов? Другой конец закрепляйте на штуцер. А теперь вы же в кабину, заведите движок, поставьте на нейтраль. Вот здесь включение насоса. Давайте! Как пойдет горючее, крикните сверху.

— Па-а-ашло!!!

— А вы, товарищи, точно так же помогайте подтянуть шланг от этой цистерны.

Двое спустились с крыши хранилища. Один из них был в звании сержанта, и потому осторожно заметил:

— Товарищ коринженер, четыре шланга разом втиснем в горловину, а больше может и не войти.

— Верно замечено, сержант. Но тут ни вы, ни я ничего поделать не можем. Будем заливать по очереди.

Через два часа все цистерны были опустошены.

— Последнее дело, товарищи, — возгласил коринженер. — Вот вам тряпки. Протрите везде, где только могли пролить горючее, патрубки в первую очередь. Шланги отсоединить и смотать. Грязные тряпки кинуть вот сюда, о них позаботятся. Сержант Иванов!

— Я!

— По окончании работ отвезти группу бойцов на обед. Через час жду вас в том овражке, откуда вы выехали. Продолжим работу.

Бойцы автороты двинулись в сторону столовой. Коринженер почему-то остался. Дождавшись, пока занятые на заправке скроются из вида, он прошелся вдоль линии пустых автоцистерн, в результате чего все они исчезли. Дальше товарищ Александров снова направил шаги в сторону того же овражка. Через считанные полчаса любой, кто вдруг заинтересовался бы тем, что творится в этом овражке, мог завидеть стоявшие там десять автоцистерн. А если бы любопытство этого товарища достигло совсем уж запредельной стадии, то он мог бы заметить легкое проседание рессор и сделать вывод, что эти цистерны полны.

На следующий день Рославлев действовал чуть иначе. Прикинув производительность, он сматрицировал в овражке сразу двадцать автоцистерн. В день выходило прибавление содержимого хранилища примерно на триста двадцать тонн бензина.

Наполнение хранилищ бензином оказалось поставленным на поток. Следующей задачей были снаряды к сорокопяткам — те самые, которые пробивали бы броню легких и средних танков.

Комбриг Яковлев был сух и деловит.

— Чем те снаряды, которые вы предлагаете, лучше прежних?

Рославлев невольно придерживался того же тона.

— Имея высокотвердый сердечник, новые снаряды пробивают броню легких танков на любой дистанции в любой проекции. А это и есть главное. Прежние отличаются худшей бронепробиваемостью. И еще момент: потенциальные цели имеют наполовину клепаный корпус. При попадании снаряда заклепки будут работать как осколки по всему, что есть внутри. Средних танков у противника мало, но на дистанции до восьмисот метров их лобовая броня будет уязвима.

— Тогда скорее новые снаряды будут нужны противотанковой артиллерии.

— И ей тоже. Вам больше понадобятся осколочно-фугасные, но бронебойные в боекомплекте приказываю заменить..

— А старые снаряды куда?

— Их оставить как НЗ для противотанкистов. На полукилометровой дистанции они будут действенны против легких танков в любой проекции, даже в лобовой. Но это не все. Ваш главный враг — пехота. Японцы будут забрасывать бронетехнику бутылками с бензином. Против этого лучше всего работает пехота на броне, но ее использовать без крайней надобности нельзя. И дело не в том, что устав запрещает. Нужны приваренные поручни и карабины для того, чтобы цеплять бойцов. А главное: нужны обученные бойцы, умеющие на ходу вскакивать на броню и спрыгивать с нее. У меня нет времени такое организовать. Но тут можно попробовать вот какую тактику…

Яковлев выслушал внимательно и начал критиковать:

— Для таких перестроений понадобится хорошая связь. А ее нет.

— Берусь достать танковые рации. Правда, они будут простенькими, но хорошую связь дадут; правда, дистанция у них будет так себе. Но тут нужны ремонтные службы, которые установят их хотя бы на командирские машины. И опять главная наша проблема: нехватка времени.

— Будем пробовать.

Смушкевич пошел на контакт охотно: видимо, сказались посиделки с Рычаговым.

— Яков Владимирович, есть ли уже сведения о том, какие подразделения будут присланы? Двадцать второй истребительный я не считаю.

— Семидесятый истребительный, те наполовину на И-153, остальные на И-16.

— Тут такое дело, Яков Владимирович: на сто восьмидесятых нет подвесок под эрэсы. А на И-16, равно на И-153 такие есть. Но "чайки[20] как истребители японцам не соперники, так что сначала двадцать второй должен от них небо расчистить. И-153 пусть работают как штурмовики. А еще эрэсы хороши против плотного строя самолетов противника. Ну, тут ненадолго: как наладят те рассыпной строй, так эрэсы только что против наземных целей сильны будут. И еще одну штуку, Яков Григорьевич, я припас для двадцать второго полка.

Коринженер разжал ладонь. На ней оказался непонятный приборчик.

— Закрепить на стекле фонаря перед пилотом. Вот так он включается, так выключается. Он записывает изображение — все, что перед ним. С такими куда легче проводить разбор полетов.

Смушкевич задумался, потом нерешительно протянул:

— Этот… ну, эта штуковина, она, так думаю, очень секретная?

— И еще как! Уж будьте уверены.

— Может, ее тогда не надо в самолеты? Сам должен знать: как собьют нашего за линией фронта, так приборчик к японцам попадет.

Коринженер подумал и понимающе тряхнул головой:

— Тут, Яков Владимирович, мне возразить нечего. Снимаю предложение. Но имею еще сведения, которые тебе надо знать. Очень скоро улечу отсюда. Если кратко: буду готовить еще подразделение.

— Под будущую войну с Германией, что ль? Иль с Польшей?

Ответом был недоброжелательный взгляд и выраженно официальный тон:

— Ваши догадки, товарищ комбриг, оставьте при себе. И не распространяйтесь про сведения, которые вы только что узнали. Все понятно? Ну и отлично. К вашему сведению: разведки европейских стран чувствуют себя в Японии, как у себя на заднем дворе. Вопросы? Нет?

— Есть просьба. Нельзя ли ускорить прибытие сюда запаса эрэсов?

Инженер-контрабандист задумался, потом спросил:

— А что, сейчас их совсем нет?

— Есть, но уж очень мало, всего-то с десяток ящиков осколочно-фугасных.

— Могу посодействовать, но с условиями.

— Какими?

— В ящике восемь снарядов, так?

— Верно.

— Будем считать, что в ящике снаряды из одной заводской партии… Тогда вот что: из каждого ящика взять по одному эрэсу, промаркировать — скажем, номерами — и проверить, снарядив их на "чайки" и запустив по порядку в землю. Мне надо быть уверенным, что нормально работают механизм запуска, баллиститный порох и взрыватель…

Смушкевич не знал термина "баллиститный порох", но о смысле догадался.

— …и если испытания покажут полную пригодность, то достану еще эрэсы.

— Сегодня же проверим! — загорелся Смушкевич.

Дефектных снарядов проверка не обнаружила. Вечером того же дня на склад поступили "контрабандные" ящики с реактивными снарядами. Почему-то на таре оказалась странная маркировка: сделанные незнакомой черной краской полностью непонятные надписи вроде МФ681, ФХ-1, МТ68, ФХ3К и тому подобные. Разгорелся нездоровый интерес. Дело дошло до Смушкевича. Тот примчался с вопросами:

— Товарищ коринженер, что за эрэсы в ящиках?

— Все одинаковые, осколочно-фугасные. Только партии разные. А в чем дело?

— Химических нет среди них?

— Такие я достать не могу, даже если бы захотел, — холодно отвечал "контрабандист".

— Тогда что значит "ФХ-1", к примеру?

— Повторяю, химия тут ни при чем. Внутризаводские обозначения, я в них не вникаю. Работают эрэсы — и ладно. Вот если вдруг обнаружатся дефектные снаряды, тогда дайте мне знать.

Разумеется, эти надписи нанес лично Рославлев — только лишь для того, чтобы отвести подозрения в полной одинаковости ящиков.

Понимая, что времени остается намного меньше, чем желалось бы, Рославлев положил себе сделать еще что-то полезное в части тактики — и вызвал к себе Рычагова.

— Павел Василич, есть кое-какие данные от моей личной разведки, — эти слова сопровождались иронической улыбкой, — японцы планируют совершить пробный налет на нашу территорию силами до двадцати истребителей Ки-27. Цель: ваш аэродром. Ориентировочная дата: двадцать второго мая. Приказывать, сам понимаешь, не могу, только советовать. Первый совет: построение этажеркой. Рекомендую по радио называть его строй "же".

Комбриг удержался от смеха, но с трудом.

— Почему "же"? — спросил он, когда ему удалось справиться с мимикой.

— ЭТАЖЕРКА, чего тут думать. Но нельзя называть построение первыми буквами русского алфавита. Японцы наверняка будут слушать наши переговоры.

Забегая вперед, следует отметить, что Рычагов последовал этому совету, но с небольшой поправкой. С этого момента оно получило название "жо".

— Еще деталь. На верхний этаж ставь тех, кто лучше всех стреляет, а не самых лучших пилотажников.

— Кажется, понимаю. На пологом пикировании у них будет мало времени на прицеливание. Очень разные скорости…

— Вот именно. Японцы твердо убеждены в собственном громадном превосходстве на вертикалях. Вот пусть до поры так и думают. Теперь по радио. Полагаю, ты уже продумал позывные?

— Для первой эскадрильи: "леопард-раз", "леопард-два"…

— Хорошо, но длинно. В бою время еще дороже, чем на земле, так что "волк-раз", к примеру, получше пойдет. Что там еще… Да, вот сведения. Ки-27 лучше выходит из пике, чем наши. Будут пробовать ловить на этом. Пусть ребята не увлекаются висением на хвосте.

— Ты же сам говорил, что у Ки-27 конструкция послабее. У них крылья могут отвалиться на выходе.

— Говорил, и сейчас говорю, но для нас важнее сберечь своих, чем прихлопнуть чужих. Опытные летчики могут снова понадобиться, и очень скоро. Вот что добавь помимо всего прочего. Тренажер этого не знал, а я знаю. У японцев есть такой тактический прием: имитировать беспорядочное падение. Будто летчик убит. Пусть наши не стесняются в добивании. Если боекомплект позволит, конечно. И… это… передай от меня нашим: ни пуха им!

— К черту, Старый!

Про себя Рычагов подумал, что посылать Старого черта к черту же — как-то неправильно, но потом решил, что по указанному адресу отправлен все же инструктор по прозвищу Старый. Уж такое сам бог велел.

Все, что предполагалось сделать в Монголии — было сделано. Можно лететь в Москву с чистой совестью — но в том-то и дело, что как раз совесть не ощущалась Рославлевым вполне чистой. Но время, время, время! Его оставалось до ужаса мало.

Вот почему транспортный самолет унес коринженера с будущего театра военных действий еще до двадцать второго мая. Уже потом он узнал, что те, которых он полагал своими учениками, выиграли свой первый бой всухую. Для противника в новинку оказалось все: и технические характеристики самолетов двадцать второго истребительного авиаполка (японцы еще долго пребывали в заблуждении, что это очередная модификация И-16), и совершенно необычная тактика, и наличие раций на всех самолетах до единого, и отменные летные навыки русских.

Сыграла небольшую роль и первая фраза доклада:

— Товарищ комдив, "жо" оказалось очень эффективным вариантом…

В результате все слушатели, включая бойцов аэродромных служб, валялись от хохота на весенней траве. Разумеется, тут же родился лозунг: "К японцам приходит полная "жо" и другие, весьма похожие по содержанию.

Рычагов знал, что для начинающего летчика-истребителя очень важно выиграть первый бой. То же самое ему говорил коринженер. Но комбриг так никогда и не догадался, как до этой мысли дошел человек, который если и был летчиком, то давным-давно.

Разумеется, Рославлев до нее не сам додумался — эту идею он почерпнул в воспоминаниях Героя Советского Союза Марка Галлая.

Очередное совещание у Сталина отличалось составом. На нем присутствовали помимо хозяина кабинета нарком Берия, начальник экономического отдела ГУГБ Серов. Еще одним участником был подполковник, которого Рославлев узнал по портретам, но не сразу: Иван Данилович Черняховский. Этот явно не понимал, зачем его пригласили, но старался держать себя в руках.

Сталин начал с представления:

— Товарищ Черняховский, это коринженер Сергей Васильевич Александров, который дал высокую оценку вашей работе в качестве старшего командира. Именно благодаря ей вы здесь и находитесь, поскольку мы намерены поручить вам важное задание.

Вождь сделал паузу. Подполковник неправильно ее понял, вскочил и вытянулся:

— Готов исполнить любое поручение партии и правительства!

— Сидите, мы не на плацу. Это хорошо, что вы чувствуете себя готовым, — почему-то никто из присутствующих не посчитал сказанное похвалой, — потому что работа предстоит большая. Товарищ Александров, введите подполковника в курс дела.

Коринженер говорил, не вставая:

— Товарищ Черняховский, вам предстоит принять командование полком особого назначения, который будет сформирован из тех подразделений, которые подберете вы сами. Вот штатное расписание.

Перед Черняховским легли листы бумаги с прекрасно напечатанным текстом. Подполковник понял скрытый смысл сказанного: ему дадут полную свободу в подборе кадров, но и ответственность будет только на нем. Между тем коринженер продолжал:

— Эта часть будет числиться полком, но получит особые средства усиления, так что по возможностям полк будет равен мотострелковой бригаде. Это означает, что вся пехота будет передвигаться на бронетехнике, то есть гусеничных бронетранспортерах. В состав полка войдут мощный артиллерийский самоходный дивизион, танковый батальон, инженерный батальон, разведрота, рота связи, авторота — короче, все, что вы найдете в этих листах. Также на период военных действий в вашем оперативном подчинении будет дивизион авиаподдержки, включающий в себя истребители и штурмовую авиацию. Вся техника новейшая, по этой причине всему личному составу — вам в том числе — предстоит учеба. К сожалению, время у нас предельно ограничено. К декабрю этого года полк обязан достичь полной боеготовности. Примите во внимание: до поры техника будет полностью засекречена. Повторяю: ВСЯ техника, вплоть до грузовиков и стрелкового оружия, — при этих словах Берия кивнул. — Подробности вы узнаете по прибытии на место. Поскольку учеба предстоит крайне интенсивная, то и продовольственные нормы будут усиленными.

— Спасибо, товарищ коринженер. Товарищ Серов, вам слово, — перевел взгляд Сталин.

Начальник экономического управления показывал на карте и пояснял словами, а Черняховский слушал весьма внимательно. Он уже давно усвоил, что незначительной информации не бывает. И точно: предполагаемое место постоянной дислокации бригады ОСНАЗ было намечено в самой что ни на есть глуши: в Кировской области. Малонаселенность местности не удивила: техника секретная. А вот географическая широта заставила сделать выводы: не на юге и не на востоке предстоит воевать. А с кем тогда? С Германией?

Подполковник был в курсе последних политических новостей. Он прекрасно знал, что Германия стремительно восстанавливает экономический и военный потенциал. Для такого вывода хватило хорошо известных фактов: вторжение в Рейнскую область, присоединение Австрии, Мюнхенское соглашение, отдавшее в руки Гитлеру мощную чехословацкую военную промышленность и металлургию. Все это можно было узнать, следя за публикациями в "Правде" — а главную партийную газету подполковник обязан был читать по должности.

Германия — это серьезно. А уж если к ней присоединится Польша… К несчастью, никакие иные варианты просто в голову не приходили.

И тут снова взял слово Сталин.

— Вы, товарищ Черняховский, будете взаимодействовать с людьми из наркомата внутренних дел. Они будут обеспечивать безопасность бригады от чужих глаз и ушей. С целью маскировки пока что ваше подразделение будет числиться учебным. В конце сентября к вам в часть прибудет тот, кто будет вашим командиром. До этого момента ни с кем, кроме здесь присутствующих, вы не должны обсуждать какие-либо вопросы, касающиеся вашей новой части.

На этот раз подполковник мысленно попытался прикинуть, какую именно новейшую (уж если она нуждается в подобной усиленной охране) технику его люди получат. Ничего умного придумать не удалось, особенно с учетом того, что именно было задействовано в уже идущих боях на Халхин-Голе. Судя по газетным фотографиям, советские танки и самолеты были даже не особенно новыми, уж точно не новейшими. Что-то весьма похожее уже воевало в Испании. Правда, существовала возможность, что в газетах напечатано не все.

И еще не давал покоя вопрос: а что против германской (или германо-польской) военной машины может сделать один полк? Ну хорошо, пусть даже усиленная бригада. Да хоть какое у нее вооружение — что его люди смогут? Но ответ все же нашелся. Видимо, именно эта военная часть будет испытывать ту самую технику, а заодно оттачивать методы обучения. А уж потом…

Его мысли прервал голос вождя:

— Если вопросов нет, товарищ Черняховский, приступайте к выполнению задания. Ваше назначение и прочие бумаги получите в наркомате. Соответствующие указания им передали.

Тут Сталин чуть помедлил. Краем сознания Черняховский подумал, что вождь подбирает самые нужные слова, но удивиться этому не успел.

— Очень рассчитываем на ваш успех, товарищ Черняховский.

В самый последний момент подполковник чуть изменил слова, что уже попросились на язык:

— Мы вас не подведем.

Не было сказано "я" — и вождю это понравилось.

— Вы свободны, товарищ Черняховский.

Разумеется, в тот момент подполковник не знал, что аналогичные приказы получат гражданский (пока еще) летчик Александр Голованов, прославленный пилот Валерий Чкалов, комбриг Рычагов и майор Полина Осипенко.

Глава 21

В представлении Рославлева Сталин просто обязан был следить за ходом боев у реки Халхин-Гол. Вождь это и делал. Но также он сравнивал ложащиеся к нему на стол сводки с ранее представленными материалами по этому конфликту. Расхождения были хорошо заметны.

Господство в воздухе было завоевано советскими авиаторами намного раньше, чем это случилось в прежней истории, и, что еще важнее, перемалывание авиасил Японии началось еще до запланированного прибытия "испанцев". Те, разумеется, должны были оказаться более чем полезными. И все же эти из двадцать второго…

Сталин терпеливо сравнивал: так, на двадцать четвертое июня в тот раз японцы потеряли лишь одну машину, а сейчас аж целых шестнадцать. Наши потери… в первом бою их вообще не было, потом… два сбитых, летчики спаслись на парашютах… Вот появились и убитые с нашей стороны, но разница чуть ли не в десятки…

Разумеется, были доклады и об усовершенствованных снарядах для противотанковых пушек, равно для пушек на БТ-7. И тут потери снизились, хотя и не так разительно, как у летчиков. Да, стоит подумать, и не только ему, Сталину. Есть материал для размышлений руководству наркомата вооружения. Пусть подумают об исправлении бронепробиваемости или путем внедрения подкалиберных снарядов, или путем увеличения начальной скорости снаряда (в материалах Странника такая возможность упоминалась).

У Рославлева были свои дела. Он вызвал Полознева.

— Николай Федорович, слушай приказ, — это слово товарищ Александров употреблял весьма редко. Капитан ГБ сделался еще внимательнее, хотя такое могло показаться невозможным. — Мне нужен букетик незабудок. Вот примерный размер.

Последовал жест пальцами.

— Держи деньги на это. Оформлять через нашу структуру уже некогда.

— Срок? — хладнокровно осведомился Полознев.

— До моего отлета в ту самую часть. Считай, три дня.

— Достанем.

Николай Федорович и в самом деле не полагал задачу очень уж трудной. В конце мая незабудки должны цвести. Напрягала причина подобного приказа. Капитан уже достаточно хорошо знал подопечного, чтобы быть уверенным: цветики пойдут не женщине в подарок. Не существовало ни единой здравой мысли о том, кому букетик может быть предназначен. Цель подарка также оставалась туманной.

— Это не все, Николай Федорович. Ты о деле с табаком знаешь?

Судя по лицу, капитан о нем не имел понятия. Ответ это подтвердил.

— Суть вот в чем. Мне надо попасть на склад, где имеются табачные изделия. Самые разные, чем больше видов и сортов, тем лучше. Папиросы, сигареты, сигары, трубочный табак, нюхательный табак, махорка. И еще понадобится человек, который мне бы все это показал и рассказал: какой табак дорогой, какой дешевый, для чего, для кого… Срок тот же самый.

— Ну, это сделаем.

Распорядительность и нужные связи не подвели. Старшина Джалилов добросовестно купил незабудки и вручил сдачу. Инженер сунул букетик в портфель, только мельком взглянув на него. А через час капитан Полознев познакомил товарища коринженера с завскладом.

Яков Менделевич Розенбаум не испытал радости от таких визитеров. На его круглой физиономии отчетливо просматривалась боязнь, а на лысине — капли пота. Но нервы завсклада были чуть успокоены словами товарища с ромбами в петлицах:

— Яков Менделевич, примите во внимание вот что. Я совершенно ничего не понимаю ни в табаке, ни в табачных изделиях: не курю и никогда не курил. Все, что от вас требуется: показать мне стандартные упаковки и, если попрошу, дать пояснения по ним.

Работа, если ее так можно назвать, пошла быстро:

— …сигареты "Прима", эти не из дорогих, также берут иногда в качестве табачного довольствия…

— …вот "Золотое руно", довольно дорогой, спрос невелик, хотя табак ароматный…

— …папиросы "Герцеговина флор", дорогие…

— …это "Казбек", тоже дорогие папиросы, они входят в табачное довольствие старшего комсостава…

— …махорка, ее покупают не очень много, но идет бойцам вместо табака…

Показ завершился сравнительно быстро; не прошло и часа, как загадочный человек с ромбами, добросовестно делавший на ходу пометки в записной книжке, удовлетворенно кивнул и вполне вежливо сказал:

— Большое спасибо, товарищ Розенбаум, вы рассказали и показали все, что мне было нужно.

Завскладом решил пойти на большой риск:

— Чаю не желаете, товарищи?

— К сожалению, времени нет совершенно.

Больше никаких слов не понадобилось, а о том, что данный визит не подлежит обсуждению с кем бы то ни было, завскладом уже был предупрежден.

Умные мысли могут прийти в несколько голов одновременно.

Рославлев только-только подумал, что надо бы напроситься на прием к Сталину, когда вызов уже прозвучал.

На этот раз в кабинете присутствовали только Сталин и Берия.

Не особо внимательный человек мог бы посчитать начало беседы комплиментарным:

— Мы внимательно следим за ходом боев на Халхин-Голе. Пока что события развертываются в соответствии с известным планом.

Рославлев подумал в тот момент, что как раз расхождение результатов реальных боев с теми, которые получились в другом варианте истории, не нулевое. Но об этом вполне можно было и не говорить.

— Теперь, — продолжил Сталин, — касательно вашего плана подготовки к войне с Финляндией. Сокращенный его вариант вы уже предоставили. Но хотелось бы ознакомиться с этим планом во всех подробностях.

К этому повороту темы готовность имелась.

— Вот, товарищи, что планируется сделать…

Появились распечатки.

— …я сам должен обязательно проверить степень готовности оборудования аэродрома. Только после этого…

— …и эта обязанность будет возложена на товарища Черняховского…

— …тот, кто будет командиром над Черняховским — сразу скажу, товарищи, на эту роль я предпочел бы Жукова — должен быть полностью ознакомлен с возможностями…

Сталин, по обыкновению, слушал, не перебивая. Но по завершении доклада, как и ожидалось, появились вопросы:

— Дайте ваши обоснования по подбору кадров. В частности, хотелось бы знать, почему вы предложили привлечь товарищей Чкалова и Осипенко.

Ответ на этот вопрос тоже был заготовлен заранее:

— Во избежание недопонимания, товарищи: я категорически против участия товарища Чкалова в предстоящих боях. Его работа — инструкторская. Даже больше скажу: преподавательская. А руководить истребительной частью в реальных боях, по моему мнению, надо товарищу Рычагову. Тем более, опыт у него уже накопился, как вы знаете. Что до Осипенко, то резоны были следующими…

И снова никто не прервал коринженера.

Но завершился доклад несколько неожиданным образом.

— В заключение хочу высказать просьбу вам, Лаврентий Павлович.

Дав слушателям слегка переварить удивление, Странник продолжил:

— Я очень и очень опасаюсь работы неприятельских разведок против этой учебной части. Имею в виду опасность не столько диверсий, сколько утечки информации. Возможность для этого будет. Судите сами, товарищи, — тут на стол легла карта, — вот это аэродром, вот полоса, а вот здесь населенный пункт. Может быть, они не увидят авиатехнику, но они обязательно услышат характерный звук работы двигателей — а он весьма необычный. Пойдут разговоры, это неизбежно. Так вот, предлагаю меры следующего характера. Первое, что пришло в голову: специальное подразделение, приданное учебному полку, которое будет заниматься отслеживанием эфира. Наши противники могут прислать людей. Но в такой глухомани единственным способом оперативной связи может быть радио. Если шпион захочет передать что-либо, то иных способов у него не будет. Подразделение контроля за эфиром должно располагаться рядом с полком, чтобы быстро отреагировать на работу чужого передатчика. Имею в виду не только отслеживание содержания, но и пеленгацию. Чисто контрразведывательная работа. Второе: взвод войск НКВД, специально заточенный на то, чтобы брать чрезмерно любопытных. В его составе обязательно должны быть кинологи с собаками. Вот примерное штатное расписание; если мной допущены ошибки, исправляйте их без колебаний. Вам виднее, поскольку ваши люди понимают в этом деле побольше моего.

Берия одобрительно кивнул.

— Второе, что впрямую относится к вашему наркомату, товарищ Берия — близость (относительная, конечно) исправительно-трудовых лагерей. По моим данным, ближайшие находятся здесь и здесь.

Тут нарком нахмурился, но потом, видимо, вспомнил, что Странник мог найти эти данные в будущем.

— Сами по себе они не представляют угрозы, но вот если случится удачный побег… Насколько мне известно, у враждебных разведок есть контакты среди уголовников. От этого контингента может уйти нежелательная информация. Средство противодействия то же: взвод быстрого реагирования. И, конечно, оперативная информация о побеге.

После очень краткого молчания Берия ответил:

— Ваши соображения выглядят резонными, но имею встречное требование. Бойцы НКВД, входящие в этот взвод быстрого реагирования, — термин явно понравился наркому, — должны уметь управлять теми транспортными средствами, которые будут в их распоряжении. То есть на вас ляжет задача соответствующего обучения.

Ответом была улыбка и слова:

— Товарищ нарком, обучать их водить авиатехнику не возьмусь. Дело слишком долгое. А вот автомобили высокой проходимости — это да. Средства связи. Также специальное стрелковое оружие.

— Что вы под этим имеете в виду?

— Новейшие снайперские винтовки, автоматы, пулеметы винтовочного калибра и крупнокалиберные. Не говорю, что это все пригодится, но МОЖЕТ. Пускай изучат; знания лишними не бывают.

Берия выразил живейшее согласие. Сталин также слегка кивнул, но тут же продолжил расспрос:

— Из тех материалов, что вы нам передали ранее, следует, что первого сентября этого года начнется мировая война. Чем вы можете помочь Красной Армии?

— Почти ничем, товарищ Сталин, если не считать улучшения средств связи. Кстати, по моим расчетам, Фрязинский завод должен был освоить производство нового поколения радиоламп и раций класса "Север". Но дело не в этом. Я опасался и опасаюсь насторожить наших противников, к которым отношу прежде всего Германию и Великобританию. Они не должны полагать Советский Союз слишком сильным противником. Иначе окажется возможной ситуация, при которой практически вся Европа объединится против нас. В материалах, что я передал, такая возможность рассмотрена. Еще одной причиной моего предполагаемого невмешательства является занятость — предстоящая, конечно — учебным процессом.

И тут прозвучал вопрос, который Рославлев посчитал за главный:

— Вы рассчитываете, товарищ Странник, полностью завершить обучение к декабрю этого года?

Это был тот самый случай, когда ложь была абсолютно немыслимой.

— Нет, товарищи. По ТЕМ меркам на полноценное обучение совершенно недостаточно времени. Но у нас с вами нет иного выхода. Целью операции будет не сверхуспешное ведение боевых действий, а создание впечатления, что эти действия были сверхуспешными. А по окончании финской кампании обучение можно и нужно продолжить. Разумеется, в него должны быть вовлечены и другие подразделения.

Берия ушел от темы в совершенно неожиданную сторону.

— У меня есть вопрос по атомным делам. Краткое описание проекта вы, товарищ Александров, уже передали. Но, возможно, имеется более подробный план?

— Так точно, имеется. Мне понадобится день, чтобы его распечатать, — конечно же, это было преувеличением. На то, чтобы отыскать нужный документ, вряд ли было нужно более четверти часа, час ушел бы на редактирование, и еще пятнадцать минут — на распечатывание как таковое. — Если не возражаете, я его перешлю с курьером.

— Конечно, не возражаю, но изложите прямо сейчас в деталях те пункты, которые видятся наиболее важными.

Рославлев знал, что Сталин предпочитал слушать доклады, зачитываемые не по бумаге, и это был тот самый случай, когда основные тезисы уже имелись в памяти.

— В данном случае вижу две основные задачи. Первая из них: создать свою атомную промышленность и, понятно, атомное оружие. Вторая задача: не дать это сделать потенциальным противникам. В качестве таковых проглядываются две державы: США и Германия. Вторую я включил, ибо, если Германия не развяжет войну против Советского Союза, то у нее наряду с имеющимися политическими и военными соображениями появится экономическая возможность сделать это оружие. Для предотвращения этого нам необходимо приобрести всю доступную урановую руду. Хотя сильно это Германию не затормозит: на территории Чехословакии месторождение урана имеется. Также метод противодействия должен включать в себя работу с кадрами. Из Германии усилиями Гитлера побегут евреи с превосходными мозгами. Собственно, они уже это делают. Их надо перехватить. Меры надо принимать и по американским специалистам, но на сегодняшний день выходцы из Европы сильнее. Да, и не забыть про средства доставки. В материалах, которые я уже передал, имеется досье на Вернера фон Брауна. Он уже занимается опытами с ракетами. Может быть, его удастся завербовать… скажем, соблазнив идеей полета в космос. Например, в разговоре надо указать, что по-настоящему серьезное оружие из жидкостных ракет не получить. Слишком долго длится заправка, а ракета в заправленном состоянии не может долго находиться на боевом дежурстве. Это проверено. А вот для космических ракет — дело другое. Фон Браун — не просто великий ученый и инженер, он еще и романтик… а также честолюбец. Правда, в части вербовки я не авторитет. Что до советских ракетчиков, то список я уже передал. Возвращаясь к атомному оружию: могу помочь в доставании материалов. Дайте хоть миллиграмм любого изотопа урана или плутония — и вы получите его столько, сколько нужно. Технической документации не так много, как хотелось бы, но и это подспорье. Координаты месторождений урана и тория уже переданы. И вот еще что. Это я уже говорил, но повторю. Настаиваю на жесточайших, прямо драконовских мерах безопасности при работе с радиоактивными материалами. Товарищ Берия, предупреждаю: эти ученые-физики все, как один, безбашенные, — слово вызвало мимолетные улыбки у Сталина и Берии, — так что пусть охрана отгоняет их от опасных участков хоть под дулом пистолета.

Сталин опять стал прохаживаться по кабинету. Рославлев предполагал, что это не средство психологического давления (было и такое мнение среди мемуаристов), а скорее метод обдумывания. Струйки табачного дыма неравномерно поднимались к потолку.

— Есть мнение, — заговорил, наконец, вождь, — что кандидатуры, названные вами для руководителей авиаподразделений, могут справиться с поставленными задачами. Вопрос вызывает лишь товарищ Чкалов. Какую должность вы для него предполагаете?

В последний момент Рославлев чуть изменил запланированный ответ:

— Я бы назвал эту должность "главный пилот-инструктор". В мое время почти те же обязанности возлагались на человека с должностью "шеф-пилот".

— Однако, как я понимаю, он пока что единственный пилот-инструктор, — с мягкой укоризной отвечал Сталин.

— Да, это так, но со временем, когда летчики накопят опыт полетов на новейших машинах, он и будет главным инструктором, а подчиненных подберем из числа лучших истребителей.

— То есть будущий главный инструктор будет ориентирован только на истребители?

— Да. К сожалению, товарищу Чкалову не разорваться. С бомбардировщиками и штурмовиками будем разбираться отдельно. А у Валерия Павловича, как предполагаю, на них просто не останется времени.

— Есть другие вопросы по кадрам, товарищ Странник. Как вы планируете…

Рославлев принимал Чкалова и Осипенко чуть ли не с подчеркнутой официальностью. Им пришлось прийти в наркомат (пропуска, понятно, были выписаны заранее), с некоторым трудом отыскать нужный кабинет, в котором и ждал их коринженер.

— Товарищи, времени у нас мало. Поэтому перехожу сразу к делу. Здесь должны были быть четыре командира. Но товарищи Голованов и Рычагов, уже отозванные в Москву, просто не успели попасть на данное совещание. Полина Денисовна, начну с вас. Ваша кандидатура на должность командира эскадрильи штурмовиков утверждена. В ее составе: три звена по четыре машины, то есть это не менее двенадцати командиров экипажей, столько же штурманов. Стрелков в счет не беру. Возлагаю на вас, Полина Денисовна, подбор кадров для летного состава. Вот ваши полномочия, — на столешницу хлопнулась тоненькая стопка бумаг. — Обращаю внимание: подчинены вы будете комполка подполковнику Черняховскому и больше никому, какого бы звания тот ни был. Соответствующий приказ — здесь. Возвращаясь к кадрам: ввиду того, что служить придется на новейшей и секретнейшей технике, требования к личному составу особые. В частности, кандидатуры будут проходить дополнительную проверку в НВКД. Первые полгода — только учеба, ничего кроме. Полина Денисовна, крайний срок по подбору подчиненных — первое июля. Сможете быстрее — вам же лучше будет, больше останется времени на учебу. И еще месяц просят для проверки наши органы внутренних дел. Знаю, что хотите сказать: пойди, мол, туда — не знаю, куда, делай то — не знаю что. Нарочно не даю никаких подробностей. Все вопросы — по прибытии на место.

Осипенко с видимым усилием проглотила то, что у нее вертелось на языке, и с самым деловым видом принялась изучать бумаги. А коринженер продолжал:

— Теперь твой черед, Валерий Павлович…

Обращение на "ты" Чкалов посчитал хорошим признаком.

— …твое задание будет особенным. Тебе предстоит поднимать в воздух ТЕ САМЫЕ машины и учить других. Всего там будет две эскадрильи истребителей по четыре пары в каждой. Подбирать людей будет Рычагов. Повторяю: тебе предстоит понять эти самолеты и сделать так, чтобы прочие поняли. Поначалу я приму участие в разборах полетов — имею некоторый опыт, Рычагов знает. Сразу отвечу на вопрос: бомберы тоже из ТЕХ САМЫХ, но у тебя, вероятно, просто не хватит времени на них. Во всяком случае, я на это наперстка не поставлю…

При этих словах Чкалов не смог скрыть улыбки, а Осипенко недоуменно поглядела на мужчин.

— …но если каким-то чудом успеешь, я буду первым, кто станет ходатайствовать о представлении к награде. Заруби в памяти двумя топорами сразу: тебе не просто обучать летчиков, тебе еще и готовить инструкторов на смену себе. Ограничения по срокам те же, что и у Полины Денисовны. Разница: тебе надо будет приехать пораньше прочих. Первичное освоение новых машин ты можешь и в одиночку провернуть. Будет лучше, если новоприбывшие увидят в тебе человека с каким-никаким, но опытом в обращении с ТОЙ САМОЙ техникой.

Великий летчик все же проявил известную строптивость характера и ввернул мнение:

— Сергей Васильевич, больно жестко по времени получается. Четыре месяца переподготовки на совсем другие машины — как бы не маловато.

Добродушное лицо Александрова отвердело, как будто было отлито из бетона.

— Я дал слово товарищу Сталину: достичь к первому декабря максимальной степени подготовки, которая только возможна. Если он сочтет нужным дать дополнительное время — это наше везение. Но на него я не рассчитываю.

Больше ничего не было сказано, за исключением коротких и полностью сухих инструкций, касающихся тонкостей заданий.

Уже на улице Полина Осипенко не удержалась и спросила:

— Валерий Павлович, а что там он упоминал насчет наперстка?

Напряжение от разговора прорвалось у Чкалова неудержимым хохотом. Отсмеявшись, он вслух удивился невежеству летчицы, полагая, что все, кто связан с авиацией, уже в курсе замечательного события с наперстком, и поведал в лицах о пари, которое недавно проиграл.

Легко догадаться, что никаких более серьезных тем разговоры не коснулись.

Глава 22

На удивление, там, где размещалась бывшая военная часть, большинство строений и сооружений оказалось в порядке. Для начала Рославлев оценил пригодность для проживания тех зданий, которые были для этого предназначены — не однозвездочный отель, но жить можно. Потом аэродром: взлетная полоса лишь одна. Ну, не Шереметьево-2! Но тоже сгодится, а особенно длина: примерно три километра. По здешним понятиям гигантская, хотя в свое время АНТ-25 потребовал еще большего. Уж кто-кто, а Чкалов должен был об этом помнить: сам ведь с такой взлетал. Ангары — тоже хороши, намеченное влезет. Конечно, не все десять бомберов Ту-95 и не все вертолеты (Странник запланировал три парных звена ударных Ми-28, столько же Ка-52 и четыре транспортных Ми-26), но с помощью матрикации нужное количество можно получить, а без нее вообще не обойтись.

С электроэнергией дело обстояло куда менее радостно. Ее было неоткуда брать: мощности отдаленной подстанции не хватало на все задуманное. Зато уже была на месте бригада армейских электриков — аж целых четыре штуки — все сержанты, исключая ее командира в звании воентехника 1-го ранга.

Именно последнего вновь прибывший коринженер вызвал к себе в кабинет на следующее утро.

— Вот наряд на работы. Четыре дизель-генератора установлены в пристройке к ангарам. Топливо уже в баках. По мере надобности будем доливать, запас есть. Вот схема силовой разводки; привод, крепеж и розетки выдам. Получите инструкцию к дизель-генераторам, — с этими словами на стол легла то ли тонкая книжица, то ли толстая брошюра. — Возьмите ваших подчиненных, пойдем на склад, там получите провод, а также осветительные приборы.

Воентехник собрал подчиненных и двинулся на склад. Поскольку эта четверка раньше туда не заходила, то, понятно, их ничуть не удивило наличие заграничных катушек с проводом, розеток из необычного белого материала (вроде фарфор, но мягкий). Светильники, правда, были советскими на вид.

Зато пришлось удивиться наличию четырех дизель-генераторов, поскольку те появились словно из ниоткуда. Но поднимать брови было решительно некогда.

— Распишитесь в получении инструмента. Каждый вечер по окончании работы будете сдавать его в каптерку.

Инструмент оказался заграничным: ярко окрашенным. Страну-изготовителя никто угадать не смог, ибо сержанты иностранными языками не владели вообще, а воентехник лишь читал по-немецки, а потому надпись "Made in Chinа" осталась для него таинственной. Удобство работы тоже оценили, но после активной работы с отвертками оказалось, что сталь не из твердых: на жалах появились небольшие замятины.

Электрики проявили себя отменно: все работы были завершены в два дня. Правда, формально они были сданы в конце второго дня, а фактически все сделали за меньшее время, но большое начальство из каких-то соображений сделало вид, что не заметило этого расхождения.

И уже после этого в расположении (точнее сказать, в отдельном здании при аэродроме) нарисовалась группа московских специалистов — пять человек. Все они были возмутительно молоды — моложе двадцати пяти — за исключением одного старца, которому было, извините, все сорок два. К нему обращались с непритворным уважением и только по имени-отчеству. Двое из молодежной четверки были инженерами-слаботочниками по диплому, фактически же обладали некоторым опытом в экспериментальных системах управления огнем, еще один целых три года имел дело с контрольно-измерительными приборами на электростанции, а четвертый проходил практику в институте, как раз занимающимся авиабомбами. Последний и познакомил товарищей с пятым членом бригады, с которым раньше пересекался по работе.

Утро на следующий день после прибытия нельзя было назвать томным.

— Товарищи, меня зовут Сергей Васильевич Александров, — обратился к ним коринженер весьма почтенного возраста, то есть значительно старше Михал Петровича. — Нам все предстоит создать авиабомбу нового типа. Курящие есть? Все курите? Тогда разрешаю это делать лишь за пределами здания. Глядите.

Эффектным жестом большой начальник сорвал полотнище с предмета, покоившегося на козлах. Перед глазами бригады предстало нечто серебристого цвета и обтекаемой формы. Опытный сапер мысленно оценил то, что лежало перед ними, как "двухсотку", но вслух ничего не сказал.

— Похоже на ракету, — с решительностью брякнул самый младший по возрасту в группе инженер Липадкин, которого товарищи звали исключительно Липа.

— Управляемая, поскольку с поворотными рулями, — авторитетно изрек другой специалист по прозвищу Лучик (его фамилия была Светлов). — А вот сопла нет.

— Интересно, это зачем? — полюбопытствовал третий по прозвищу Валет (он еще со студенческих времен носил усы) и ткнул пальцем в нечто, весьма смахивающее на объектив.

Коринженер не стал дожидаться реплик от остальных членов бригады и решительно начал разбирать бомбу, начиная с носового обтекателя.

— Вы правильно угадали, Дмитрий Иванович, перед вами управляемая бомба. Это объектив, через него получаем изображение, на которое изделие и наводится. Но эта бомба содержит взрывчатку, а то, что мы будем конструировать, будет без нее. Цель бомбардировки нашим будущим изделием — и ему подобными — будет доставка некоего предмета в заданное время в заданное место. А потому, Михаил Петрович, вам предстоит полностью удалить взрывчатку из этой бомбы. Точнее, то, что от нее осталось, эту работу уже проделали, так что на вашу долю, полагаю, придется лишь контроль. А мы будем думать, что сделать со всем остальным. Пока работа будет выполняться, вы, товарищи, ознакомьтесь с предлагаемой конструкцией.

Любознательная четверка тут же окружила листы с чертежами и с текстом. Мгновенно завязался обмен репликами:

— …так это, выходит, парашют…

— На какой высоте раскрытие?

— Тут сказано "с возможностью регулировки", однако…

— …и ничего хитрого, приспособить высотомер…

— …а вот, ребята, тут сказано еще "с самоуничтожителем"…

— Лев, ты же не думаешь, что надо менять эти контуры…

— Сергей Васильевич, а нам бы почертить…

— Вон там, на полке, бумага и карандаши.

— …если попробовать переставить местами — то есть отнести в самый хвост…

Когда от безжалостно пользуемых карандашей пошел дым, Рославлев счел нужным вмешаться:

— Товарищи, должен предупредить вот о чем: у нас имеется мощная копировальная техника, так что об этом пусть голова не болит. Все чертежи, которые вы состряпаете и захотите иметь в нескольких экземплярах, относите в комнату сто два, там их скопируют. В сопроводительной записке не забудьте указать, сколько копий нужно. Потом: старайтесь максимально использовать уже известные технические решения хотя бы потому, что их сильные и слабые стороны вы уже знаете, да и изготовление будет попроще. Например, осветительные авиабомбы: они спускаются на парашютах, как вы помните…

Последовали яростные кивки специалиста по бомбам.

— …что до самоуничтожителя, то надо помнить вот что: взрывчатка весьма нежелательна. Изделие планируется сбросить туда, где обязательно будут гражданские лица. Так что термитная шашка возможна, а еще вот что.

На ладони коринженера показалась коробочка размером чуть более пачки папирос.

На лицах молодых людей отразилось недопонимание.

— Это аккумулятор, сорокавосьмивольтовый. Емкость сами видите, тут цифры есть. Мы попробуем уничтожать вот эти схемы подключением аккумулятора вот к этим контактам. Если этого не хватит — просто замкнуть клеммы. Результат вас удивит… разумеется, тех, кто при этом встанет подальше. Те, кто сдуру вздумают подойти, навеки потеряют способность удивляться. Ну, а если и этой батареи окажется мало, тогда тротил. Работаем!

Когда начальник удалился, послышался голос, обратившийся, видимо, к космосу:

— У деда своеобразное чувство юмора. Лично мне было не очень смешно.

— Интересный аккумулятор, вот что скажу. Не свинцовый, точно, — последовала реплика.

Надо отдать молодежи должное: как-то само собой организовалось разделение труда: Лучик набрасывал эскизы, Липа ловко двигал ползунок логарифмической линейки, Лев выдавал идеи, а Валет записывал, и он же дирижировал мыслями товарищей. К обеду наметился серьезный прогресс.

— Перерыв, ребята, — возгласил появившийся в комнате коринженер.

И тут произошло нечто неслыханное. Лев Турубинер — кстати, единственный, кого в группе звали просто по имени, без прозвища — обратился к вошедшему:

— Нам желательно знать, какого рода будет содержимое бомбы.

И тут же, осознавая собственную дерзость, торопливо добавил:

— Не ради любопытства, просто чтобы понимать, какие нагрузки допустимы и всякое такое.

Хитрый приборист угадал правильно: коринженер ответил не выговором за явное нарушение режима секретности, а взвешенными фразами:

— Содержимое бомбы представляет собой посылку, которая не должна разрушиться при ударе о землю, эквивалентному приземлению с парашютом. Сила удара: как при падении с высоты три метра. Вес вы знаете. В середину посылки будет помещен конверт с письмом. Как сами понимаете, это… почтовое отправление также не должно пострадать, — при этих словах на губах старика появилась улыбка, не вызвавшая ни у кого из присутствующих желания улыбнуться в ответ. — Больше ничего сказать не могу.

Через два дня в аэропорту приземлился транспортный самолет, на котором прибыл Чкалов и сопровождение в лице нескольких крайне неразговорчивых сотрудников госбезопасности разного ранга. Боец, встречавший пассажиров, принадлежал к тому же ведомству, из чего Чкалов сделал вывод: все предупреждения о секретности суть истинная правда.

Летчика провели в комнату, где сидел старый знакомый коринженер Александров.

После взаимных теплых приветствий прозвучало:

— Валерий Палыч, ты обед, небось, пропустил? Вот я так и вычислил. Столовая до ужина ничего тебе не предложит, ну да ты не журись, я устрою еду. Но прежде покажу тебе кое-что. Сейчас сам увидишь.

"Кое-что" оказалось в ангаре. Реакция Чкалова на зрелище оказалась предвидимой. Подобные слова в газете "Правда" никогда не публиковали, за исключением вводных: "Ох ты…"

У прославленного летчика были причины для эмоций. Не то, чтобы самолет был гигантским — пожалуй, АНТ-25 имел больший размах крыльев, да и фюзеляж подлиннее — скорее он поражал формой. Хищник — вот что первое приходило на ум.

— Вооружение! — это скорее звучало приказом, чем вопросом, но Чкалову в тот момент было не до соблюдения субординации.

— Три пушки Нудельмана, тридцать меме, еще четыре управляемых ракеты с самонаведением.

— Дай бумаги, Сергей Василич.

Александров проявил неслыханную проницательность и угадал с запрошенным предметом. На свет божий появились технические характеристики.

В процессе чтения Чкалов сначала широко улыбался. Но очень скоро лицо его посмурнело.

Последовал диалог:

— ?

— Не все так хорошо. Ты глянь на посадочную скорость, на максимальную тоже. Прикинь радиус виража. За такое короткое время ребята технику полностью не освоят. И уж точно не пилотаж. Хочу сказать, не набьют навыки так, чтобы хорошо драться.

— Ты прав на все сто, Валерь Палыч. Именно так я и подумал. Но для этих машин тактика будет принципиально иной. Пилотаж даже не особо нужен. Разница в скоростях диктует такие тактические схемы…

Еще одна стопка листов легла на стол. Летчик углубился в дальнейшее чтение. Собеседник тихо встал из-за стола, ушел в соседнюю комнату и очень быстро вернулся с коричневым подносом, на котором красовалась тарелка борща, второе и чашка чая, курящаяся паром. Ломтики лимона лежали на отдельном блюдечке, которое в результате оглушительно пахло лимоном.

— Как старший по званию и по возрасту приказываю немедля сожрать все принесенное. Выполняйте!

Чкалов поднял глаза:

— Ну ты прям зверь, Сергей Василич.

— Неча кобениться, Валерьпалч, давай наворачивай. Спиртного не предлагаю, у нас еще работа этим вечером.

Обед был уничтожен по-военному: быстро и полностью.

— А теперь ознакомься с планами. Вот чему ты будешь сам учиться. А уж потом учить других. И учти, дружище: тренажер не даст абсолютно полного ощущения, как на реальном истребителе. Похоже, да не то же. Так что потом зазубришь все правила безопасности. Итак…

Разговор продлился до позднего вечера, однако на ужине Сергей Васильевич твердо настоял. Про себя Чкалов решил, что в столовой кормят заметно хуже, чем у гостеприимного хозяина, и сделал резонный вывод: ко всем своим талантам этот человек еще и отличный повар. Такая оценка была, понятное дело, неточной, чтобы не сказать сильнее. Блюда матрицировались, а не готовились на кухне.

Но Чкалов не утерпел и выказал любопытство уже после ужина:

— Сергей Васильевич, пусть я не смогу облетывать бомберы и штурмовики, но уж поглядеть-то на них дашь?

Александров задумался, потом зачем-то глянул на часы и, наконец, согласился:

— Будь по-твоему, Валерий Павлович, но только через полчаса. Ты покамест зайди к себе, я подойду, и вместе двинем.

Лицезрение бомбера нанесло сильнейший удар по душевному равновесию знаменитого летчика. АНТ-25 точно не выдерживал никакого сравнения с этой машиной. Главное было даже не в длине фюзеляжа или размахе крыльев, а количество двигателей на том же "Максиме Горьком" было побольше. Просто Чкалов бессознательно прикинул объем и вес полезной нагрузки, оценил стреловидность крыльев и восьмилопастные винты.

В вопросах летчик был краток:

— Скорость?

— Крейсерская семьсот, максимальная — девятьсот.

— Потолок?

— Одиннадцать пятьсот. Это с полной нагрузкой.

Намек был более чем прозрачен. Чкалов не потрудился уточннить потолок при более благоприятных условиях. Вместо этого он вздохнул:

— Да-а-а… Прав ты был, Сергей Василич, куда как непростая техника.

— Куда как непростая. Тут роль штурмана огромна, он даже поважнее пилота будет.

— А хоть одним глазком глянуть на кабину можно?

— Можно, сейчас лесенку пододвину.

То, что было обозвано "лесенкой", оказалось сложной металлической конструкцией на колесиках. От избытка любознательности летчик прямо белкой взлетел в кабину.

Осмотр много времени не занял. Чкалов лишний раз убедился, что Александров полностью прав: никак нельзя при заданных вождем сроках освоить на более-менее сносном уровне сразу две принципиально разные машины. Именно этот вывод летчик- испытатель с неприкрытым огорчением высказал вслух.

В ответ прозвучало:

— Ну что ж, Валерий Павлович, с послезавтрашнего дня садишься на тренажер.

— А завтра? — удивился Чкалов.

— А завтра будешь изучать документацию.

— Ты хочешь сказать, что ее можно проштудировать за день???

— Я хочу сказать, что самые-самые основы можно изучить за день. А весь курс займет как бы не пару месяцев. Правда, при этом придется поработать и на тренажере, и в воздухе.

Через пару дней произошли сразу два события.

Первое заключалось в том, что управляемую бомбу (в документах ей было присвоено название БУ-1) собрали в первом приближении. Во всяком случае, был готов отсек с парашютом и с выбрасывателем, рассчитанным на высоту раскрытия триста метров, а также отсек для груза, в качестве которого притащили невесть откуда взятую чугунную болванку. В качестве самоуничтожителя для начала решили использовать двухсотграммовую толовую шашку. Высота, на которой детонатор должен был сработать, разумеется, также могла регулироваться. Вариант был предложен подрывником, который аргументировал так:

— На батарейке всегда еще успеем сделать, надо для начала поглядеть, как оно пойдет привычным способом, а уж там…

Группа получила сдержанную похвалу:

— Вы проделали хорошую работу. Осталось сделать намного больше, чем вы думаете, — возможно, это была шутка, но никто не улыбнулся. — С этого момента в рабочей обстановке общаемся по имени-отчеству. Изделие, которое вы состряпали, будет скопировано в другом месте. Пока что потребуется девять копий. Это будет моей заботой. Когда получим все десять штук, их надо будет промаркировать — лучше просто цифрами. Также понадобится выставить регулировки на вот какой набор высот…

Лев получил листок с цифрами и немедленно стал его пристально разглядывать.

— …и все изделия будут испытываться. Сбрасывать будем на цель с самолета.

На правах старшего по возрасту Михаил Петрович осмелился на неуверенное возражение:

— Сергей Васильевич, так ведь шашка разнесет блок управления, значит, в мелкие осколки.

— Вот это и будет одним из элементов проверки: насколько мелкими они получатся. Большие денежные потери, вы хотите сказать? Да, это так, но на них мы пойдем. Блок с полезной нагрузкой и с парашютом должен сохраниться, как понимаете. Второй элемент: работа системы наведения. Тут вижу трудность: сначала будем сбрасывать с высоты восемь тысяч, а потом с одиннадцати. Сейчас даю время на отдых. Я же пока займусь копиями. С завтрашнего утра будем регулировать. Также продумайте систему самоуничтожителя с батареей.

Рославлев дал подчиненным не совсем точную информацию. Сам он отправился не матрицировать бомбу, а организовать установку цели прямо на бетоне взлетно-посадочной полосы — конечно, так, чтобы не мешать авиаторам, то есть в самом ее начале и близко к боковому краю. Целью предполагалось сделать некое подобие фанерной трибуны, окрашенной в красный цвет.

Уже в конце рабочего дня в пустом углу ангара появилось десять управляемых бомб.

Вторым важным событием дня был прилет Александра Евгеньевича Голованова и Полины Денисовны Осипенко. Показ техники возложили на Чкалова.

Не стоит удивляться, что начал Валерий Павлович не с бомбардировщика и не с вертолетов (к тому времени он их уже видел), а с истребителя. Этот ход имел под собой некоторое оправдание: "Должны же они знать ту технику, которая будет их же прикрывать". Именно это было заявлено новоприбывшим авиаторам, хотя, строго говоря, не вполне соответствовало истине. Разумеется, ни о каком истребительном прикрытии по всему маршруту бомбардировщика и речи идти не могло: дальность полета Ту-95 на одной заправке куда как превышала радиус действия истребителя. Что касается вертолетов, то и тут Чкалов (возможно, неосознанно) допустил погрешность: при их максимальной скорости около трехсот километров в час сопровождение реактивными сверхскоростными истребителями становилось не очень-то простой задачей.

Потрясение майора Осипенко оказалось намного большим, чем Голованова — тот все же был гражданским летчиком. Она оценила и вооружение, и скорость могучего истребителя. Голосом, в котором не слышалось и намека на надежду, Полина протянула:

— Хотела бы я на таком полетать…

Ответ Чкалова был непривычно мягок:

— Поленька, сама должна понимать: без разрешения никак, а чтобы его получить, учиться нужно, а для учебы потребно время, а его и так-то люто не хватает.

Осипенко отреагировала жалобным вздохом.

Троица двинулась дальше в сторону громадного самолета. Чкалов опять обрел бодрость:

— Вот вам бомбер. Лексан Евгеньич, прими документацию. То есть, хочу сказать, краткое описание.

Голованов схватил тощую брошюрку с такой силой, как будто та только и стремилась, что улететь при первой возможности. Забыв положить описание в карман, он вспорхнул в кабину. Осипенко последовала за ним, хотя чуть медленнее. Чкалов даже не особенно торопился: он-то все это видел.

Наиболее сильное впечатление на будущего командира экипажа бомбардировщика оказало место штурмана. Чкалов это заметил:

— Ну что, мильёнщик[21], понял, каково довести до цели этого дракона?

Вопрос был риторическим. Уж кто-кто, а Голованов с его опытом знал лучше любого другого, насколько важна работа штурмана для дальних полетов, особенно на большой высоте и при плохой видимости. И так думало большинство его гражданских коллег, пусть даже пилоты опережали штурманов в части славы и окладов.

— А теперь штурмовая авиация! — возгласил Чкалов, направляясь в сторону… непонятно чего, но явно боевого назначения.

— Так это автожиры! — воскликнула Полина. Ошибка была простительной: в тот момент майор глядела на аппараты в неудобном ракурсе. Это были Ми-28 и Ми-26 (от Ка-52 Странник по размышлении отказался).

— Вертолеты! — гордость в голосе экскурсовода была такой же, как если бы он лично их сконструировал и изготовил. — Горизонтальных винтов нет. Управляются наклоном ротора вместе с несущим винтом.

— Выходит, такой может лететь в любом направлении: хоть боком, хоть задом наперед, — сделала логичный вывод Осипенко.

— Ясное дело, только что расход горючки повысится. Обтекаемость, сама понимаешь.

— И висеть на месте может.

— Это тоже. Вон тот, транспортный, он для десантирования — самое то, поскольку висеть может, и парашютов не надобно. А этот ударный. Те цилиндрические контейнеры видишь? Там эрэсы, залп такой же, как от артиллерийского дивизиона. И четыре управляемых ракеты, это чтоб от истребителей отбиться. Класс: "воздух-воздух", — щегольнул глубокой проработкой документации Чкалов. — И тридцатимиллиметровая пушка в довесок. Между прочим, по танковой броне работать может. Ну, по тонкой, которая на крыше. А легкие танки и в лоб возьмет.

После ужина обсуждение техники продолжилось. Бутылка с закуской присутствовали на столе, но представляли собой скорее дань традиции, чем средство увеселения присутствовавших.

— А горючее какое для них? — спросил Голованов, который в глубине души все еще оставался летчиком из ГВФ.

— Не бензин, — уверенно ответил знаток сверхсовременной техники. — Называется ТС-1. Александров предупредил: с бензином смешивать настрого запрещено. То, что получится, любой движок запортит враз. Вчера сам видел: на хранилище эту надпись накрасили, да горючку наливали.

— Небось, наши машины жрут, как не в себя, — уверенно заявила Осипенко. Данных по расходу у нее не было, зато имелись цифры по мощности движков.

— Уж будь покойна, еще как прожористы. Правда, и реактивной техники тут не так уж много.

— Немного, говоришь? Вот это очень даже понимаю. Дорогие эти новые машины, тут и к гадалке не ходи, — понимающе хмыкнул Голованов.

Вопреки обыкновению, в голосе у Чкалова звучала неуверенность:

— Тут так, что не совсем обычный случай… Вся эта авиация — осназ, сами знаете. Но работать будем с наземным осназом. Голову на плаху: получат они новейшее вооружение, и дорогое, понятно. Так вот, слышал я от Александрова: суммарные затраты на все про все, включая авиацию, составили примерно, как шестьсот тонн золота.

— Даже представить себе такие деньги не могу, — честно созналась Осипенко.

Глава 23

Заседание Политбюро получилось не вполне обычным. На нем присутствовали приглашенные: нарком внутренних дел Берия и комдив Жуков.

Первым вклад в экстраординарность атмосферы внес Молотов. Он совсем недавно (в мае) стал наркоминделом, но понимал, что докладывает об очень важных вещах. В этом он не ошибся.

— …таким образом, товарищи, есть все основания полагать, что английская и французская делегация просто тянут время на переговорах и не уполномочены подписывать сколько-нибудь обязывающие соглашения. С другой стороны, по дипломатическим каналам с германской стороны производится зондаж относительно не только обширного торгового договора, но и пакта о ненападении. На подписание соответствующих документов из Германии в Москву готов приехать весьма высокопоставленный чин. Возможно, их министр иностранных дел Риббентроп. Предварительные предложения по торговле следующие…

Сам Сталин уже давно оценил складывающуюся ситуацию. Это и немудрено: пока что отклонений от истории, которая была описана Странником, не наблюдалось. Исключением были события на Дальнем Востоке: решающее продвижение советских свойск состоялось намного раньше, чем ТОГДА. Да и потери РККА оказались значимо меньшими.

— Давайте заслушаем отчет товарища Жукова по боям на Халхин-Голе.

Комдив был краток. Оценили силы противника… противодействие японцам было оказано в виде… авиация оказалась значительно сильнее, чем… танковые сражения выявили преимущество… общие потери на сегодняшний день составили…

— Надо ли понимать, товарищ Жуков, что вы целиком удовлетворены действиями подчиненных вам войск?

Накануне перед заседанием Политбюро Жуков получил то, что знакомый ему коринженер назвал "аналитической запиской". Секретной, понятно дело. В ней содержались некоторые советы. Поскольку они были скорее политического, чем военного свойства, Жуков решил им последовать. Тем более, заключались они не в том, что докладывать, а в том, как докладывать.

— Нет, товарищи, не считаю наши действия полностью удовлетворительными. Потери могли быть и меньше. Так, наши танки жгли, разбивая бутылки с бензином о моторные жалюзи, причем танкисты даже не видели вражеских пехотинцев. Некоторое улучшение положения дел принесло изменение тактики, предложенное полковником Яковлевым, и все же уровень потерь полагаю слишком высоким. Также значительные потери в танках и в экипажах наблюдались от действий противотанковой артиллерии. Считаю, что настала пора отказаться от противопульной брони танков в пользу противоснарядного бронирования. Совершенно недостаточно транспортных средств. Также…

— Следует ли понимать, товарищ Жуков, что Красная Армия не готова к войне?

Вопрос был крайне опасным, однако ответ мог оказаться и того опаснее. Но Жуков проявил осторожность:

— Красная Армия готова воевать и победить. Но если война будет завтра, то потери в ней окажутся очень большими. Нам предстоит сделать многое, чтобы их уменьшить.

— Это хорошо, товарищ Жуков, что у вас нет шапкозакидательских настроений, — резюмировал Сталин. — Кто желает высказаться по докладу Наркоминдела?

Вторым человеком, оценившим ситуацию быстро, был Ворошилов. Все же военное прошлое сказалось, а потому Климент Ефремович поднял руку, дождался разрешительного кивка председательствующего и уверенно заявил:

— Что касается германских инициатив, то Гитлер затеял большую войну и не хочет получить два фронта, как тогда. По словам товарища Жукова, мы готовы воевать и победить. В таком случае пусть империалисты истощают друг друга, а мы получим мирную передышку, в течение которой подготовимся к войне наилучшим образом. Я не верю, чтобы Гитлер полностью отбросил мысль о войне на востоке, и похожие планы вынашивают наверняка Англия с Францией.

Сказано было хоть и коряво, но вполне понятно. Сталин чуть усмехнулся про себя. Клим высказал именно ту мысль, к которой его подводили.

Вторым необычным ходом была поднятая рука Микояна. Он не был военспецом, это знали все, но уж в торговле толк понимал.

— Мы вас слушаем, Анастас Иванович.

Такое обращение не осталось без внимания. Оно было сочтено за знак благожелательного внимания.

— Коль скоро речь идет о расширении торговли, то у нас появится возможность купить то, в чем СССР истинно нуждается. Например, оборудование для пищевой промышленности. Советский народ заслуживает хорошего питания.

При этих словах свежевыбранный член Политбюро от Украины Никита Сергеевич Хрущев энергично закивал. Себя он полагал сведущим в сельском хозяйстве. Между тем Микоян продолжал:

— Вот еще пример: я слышал, что мы отстаем в качестве оптических приборов. А уж фирму "Карл Цейс" все знают. Почему бы не закупить у немцев цех или даже целое предприятие? Разумеется, могут найтись и другие потребности. И закупки, полагаю, могут пойти не за золото, а за сырье.

— Думаю, некоторые разъяснения по этому вопросу нам может дать товарищ Берия. Прошу.

Могущественный нарком был предельно деловит.

— Что касается золота, то у нас положение с ним лучше, чем планировалось. Геологи обнаружили весьма перспективное месторождение в Узбекистане. Золотоносный слой богат и, главное, находится сравнительно близко от поверхности. Уже страна получила триста пятьдесят тонн золота сверх плана, а год далеко не окончен. Также выявлено перспективное месторождение алмазов недалеко от города Архангельска. С развитием добычи мы получим возможность изготавливать алмазные инструменты, которые ранее приобретали за валюту. Сверх того, наша разведка получила подробные данные как о тех видах военной техники, которые сейчас находятся на вооружении у Германии, так и о перспективных разработках. Что касается авиации, то в СССР в серийном производстве уже находятся истребители И-180, которые превышают по возможностям любые германские образцы. Запланировано дальнейшее развитие истребительной авиации, но, к сожалению, пока что производство новейших самолетов обходится очень дорого. То же относится к штурмовой авиации, а равно к бомбардировочной. Особо отмечу, что внедрение специальных методов переобучения летного состава в рамках одного истребительного полка позволило как резко снизить аварийность, так и повысить боевые умения летчиков, что доказывает опыт боев под Халхин-Голом. И это было достигнуто без перехода на новейшие модели. Что до танков, то полученные из германских источников сведения однозначно доказывают…

Все слушатели до единого не были зелеными новичками в политике. Вот почему аудитория с некоторым напряжением ожидала слова "однако". Ожидания оправдались.

— …информация, полученная из совершенно надежного источника, указывает, что отставание наблюдается в части взаимодействия отдельных частей и подразделений. У Германии оно отлажено и работает, как часы. На учениях у них артподготовка производится по тщательно разведанным целям в нужное время, после чего следует атака силами как пехоты, так и бронетехники. То же относится и к авиации. Этого нельзя сказать о РККА. Частично подобное положение объяснимо насыщенностью всех германских частей и подразделений надежной радиосвязью — а это то, чего нам не хватает. Но также имеет место расхлябанность отдельных командиров, в том числе высшего звена, также отсутствие должной требовательности и, наконец, безграмотность в современных методах войны. Сравнение по результатам снабжения войск также оказывается не в нашу пользу. Вы, товарищи, можете ознакомиться с результатами проверки, инициированной нашим наркоматом и проведенной подчиненными товарища Тимошенко. А вот данные разведки…

Некоторое время в помещении царила глухая тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц.

— Что вы предлагаете для исправления описанного вами положения дел, товарищ Берия?

Ответ с очевидностью был готов, поскольку на раздумия нарком внутренних дел не взял и доли секунды:

— Недостаточная готовность отдельных частей и подразделений преодолима путем распространения самого передового опыта. Предлагается создать отдельную воинскую часть осназа НКВД. Скажем, это будет полк со средствами усиления. Ему будут предоставлены новейшее вооружение, а также время на его освоение и обучение личного состава. По предварительным оценкам, до декабря этого года обучение будет завершено. Когда эта часть докажет свою эффективность в бою, можно будет подумать о перевооружении и переобучении других войсковых частей РККА.

— Не "когда", а "если", — проскрежетал Ворошилов. Идея создания воинской части (прекрасно вооруженной и обученной) вне рамок РККА ему до последней степени не понравилась.

Почему-то Берия не обратил внимания на слова уважаемого члена Политбюро, к тому же признанного специалиста в военных делах. Вместо этого он воодушевленно продолжал:

— Что до компетентности высшего командного состава, то тут моим наркоматом уже приняты меры. В частности, дела осужденных военачальников пересматриваются, и если выявляется их невиновность, то им возвращают честное имя и звание. Также проводятся проверки по военной линии, то есть оценивается фактическая боеготовность. Эта работа уже начата, как я говорил, наркоматом обороны и будет продолжена.

Тут попросил слова Жданов. Он был из Ленинграда, и морская тематика могла быть ему сравнительно близка, хотя сам он моряком не являлся.

— Вы описали положение в РККА, товарищ Берия. Не поделитесь ли сведениями о состоянии дел в РККФ?

Видимо, этот вопрос также предвиделся.

— СССР находится еще в процессе становления собственного флота. Ни по количеству вымпелов, ни по техническому уровню мы пока что не можем тягаться с ни с одной из сильнейших капиталистических стран — имею в виду Великобританию, Францию и Германию. И ликвидировать эту разницу быстро мы не можем. Ради объективности стоит отметить, что с дисциплиной во флоте обстоит намного лучше, чем в армии. Также достойно упоминания, что весь флот Германии ориентирован на противостояние Великобритании. Но если по степени обученности германские моряки, как минимум, не уступают британским, то в количественном отношении Германия пока что находится сильно позади Великобритании, хотя по темпам развития ее опережает. В сумме же наши аналитики полагают, что если опасность вооруженного столкновения с Германией существует, то главную роль в нем будут играть сухопутные силы и авиация, а не флот. То же относится и к Великобритании. Что же касается вопроса, поднятого товарищем Ворошиловым, то некоторый опыт успешного обучения летчиков и танкистов новой технике и тактике у нас уже есть — имею в виду бои на Халхин-Голе — и твердо уверен, что бойцы и командиры создаваемой опытной части не обманут ожидания.

— Вы планируете развертывание этого вашего полка в дивизию осназа?

Вопрос был невинным лишь с виду, и Берия это прекрасно понял. Но ответ был заготовлен заранее:

— Вовсе нет. Запланировано лишь опробование на полковом уровне нового вооружения и особых методов обучения.

— Какое вооружение вы имели в виду?

И этот вопрос предвиделся.

— По имеющимся у меня данным, сейчас в разработке находятся танки А-20 и А-32. По мнению военных экспертов, последний представляет собой перспективную модель среднего танка, но решение о ее запуске в серию будет принято лишь после всестороних испытаний, в том числе в бою. То же относится и к тяжелому танку КВ. Весьма вероятно, осназ в ближайшем будущем освоит применение этих моделей танковой техники. Также будет опробовано новое стрелковое оружие: пистолет-пулемет Судаева (опытная партия уже выпущена), пистолет-пулемет от других конструкторов, который только находится в стадии конструирования, но скоро выйдет опытная партия. Сверх того, планируется опробовать автоматический гранатомет АГС-17, а равно новые образцы тяжелых минометов полкового уровня, — Берия подразумевал системы залпового огня, но, имея прямое указание Сталина, не стал раскрывать существенные подробности.

После непродолжительной дискуссии решение было принято: тому договору, которому предстояло получить название "пакт Молотова-Риббентропа" — быть.

Особый полк осназа в темпе пополнялся личным составом.

Почему-то первыми были авиаторы, точнее бомбардировщики (будущие). Рославлев мельком подумал, что тут наверняка сыграла ведомственная солидарность. Летному составу легче и скорее было добраться до места.

Надо отдать Голованову должное. Он имел возможность собрать целое созвездие блистательных гражданских пилотов — имена Водопьянова, Мазурука, Ляпидевского чего-то стоят — и сделал это, рассудив, что в свете поставленной основной задачи гораздо ценнее будут летчики и штурманы, имеющие опыт полетов на дальние расстояния. Правда, Главсевморпуть наотрез отказался откомандировать знаменитого штурмана Аккуратова, но отказ был оформлен по всем правилам дипломатии и бюрократии. Дескать, означенный штурман в данный момент выполняет сложный полет, а так как в Арктике связь сами знаете, какая, то и вызвать его не имеется ни малейшей возможности — ни в воздухе, ни по приземлении. Тем более, что по выполнении текущего задания он (Аккуратов) тут же приступает к следующему, тоже в далеких краях под северным сиянием. И все прочее в таком же духе.

Что и говорить: громада Ту-95 произвела сильное впечатление. Оно ничуть не ослабело, когда летный состав собрали в учебном зале, где коринженер (кое-кто уже был с ним знаком) Александров сделал сообщение. В нем среди всего прочего до слушателей доводилось, что отработка конструкции некоей очень секретной бомбы будет сначала производиться со знакомого большинству летчиков ТБ-7, причем пробные бомбометания будут производиться с высоты 8000 метров.

Закончилось сообщение следующими словами:

— …и только по доведении конструкции бомбы до требуемого уровня будет произведено пробное бомбометание с высоты 11000. А до тех пор все вы, товарищи, будете осваивать полеты на Ту-95 по заданным маршрутам, отклоняться от которых строжайше запрещено. Нам не нужны разговоры о невиданных самолетах, а силуэт у девяносто пятого очень уж узнаваем. График полетов на ТБ-7 составите сами, товарищ Голованов. На нем летать придется по очереди, поскольку задачу освоения новой машины с вашего летного состава никто не снимет. Но для начала штурманам придется осваивать новейшие прицелы для бомбометания. Летчикам придется знакомиться лишь с основными принципами этих приборов.

Вечером того же дня Рославлев вызвал на разговор Полознева.

— Николай Федорович, вот случай, когда твоя помощь необходима. Здесь пакет для наркома. Можно передать через Серова, но желательно как можно быстрее. А вот тут… — начальник ткнул пальцем на два не особо больших металлических ящика, два мотка хорошего провода и две загогулины, вроде как из толстой проволоки, но явно не из металла, — …как бы тебе сказать… железо, которое нужно доставить в Берлин, в наше посольство. Диппочтой, понятное дело. Инструкции — в том же пакете.

— Диппочтой не получится, наверное, — отвечал капитан госбезопасности, — вот эти штуковины — они же ни в один чемодан просто не войдут.

— Не вижу проблем. Сверху изоляция, сами они из меди, их можно согнуть, а потом выпрямить, только аккуратно. В бумагах все описано.

— Сроки?

Сергей Васильевич помрачнел.

— До тридцать первого августа все нужное должно быть в нашем посольстве. Но если удастся раньше, то хорошо.

Назавтра Полознев уже отбыл на ТБ-3 в Москву, рассчитывая там быть к вечеру. А в середине дня прибыли те, которым предстояло осваивать истребители — правда, не все. И первым на бетон выскочил комдив Рычагов. Вторым — комкор Смушкевич.

Группу встречал на взлетно-посадочной полосе лично Чкалов. Прибывшие сочли это знаком особого внимания.

Хотя первым делом гостеприимный хозяин предложил отобедать, но гости со всей непреклонностью отказались от приглашения. Мотивировку такого решения высказал вслух сам Рычагов:

— Сначала хотим увидеть машины.

Они увидели эту технику. У летчиков нашлись подходящие к случаю выражения, но они не стоят опубликования, поскольку читатели и сами их знают. Засим слово взял Чкалов.

Вопреки обыкновению, Валерий Павлович отнюдь не выказывал благодушия в отношении МиГ-19. Скорее наоборот:

— Вот рассказывал мне Старый про такое развлечение у американцев, в штате Техас. Сажают наездника на спину быку. Тот, понятно, скачет, брыкается. Кто больше секунд просидит на спине, тот и выиграл. Так вот, эта зверюга похожа на того самого быка, но хуже. Если уж сравнивать с быком, так тот мало, что дикий, еще бешеный, злобный, плохо управляемый и умный в добавок. Хотя на тренажере меня погоняли, а все не то. На взлете такая перегрузка… теперь я точно знаю, что чувствует виноград, когда из него вино делают. На взлете! Пикировать мне прямо запретили. Хотя одевают в специальный костюм, он помогает лучше переносить… то есть хочу сказать, сознание не потеряешь. Ну так при полной ясности ума в кисель и превратишься. Сначала погоняют вас на тренажерах, а там уж я покажу да расскажу.

И уже после ужина к Смушкевичу и Рычагову заявился сержант госбезопасности и строго по уставу доложил, что, мол, товарищ коринженер Александров требует к нему прибыть прямо сейчас.

Александров предложил обращаться друг к другу по имени-отчеству, а затем приступил к сути.

— Вы уже видели те истребители, на которые вам придется переучиваться. Имейте в виду: их технические характеристики диктуют совершенно новую для вас тактику. Отставьте в сторону мысли о пилотаже: вы не сможете освоить на должном уровне МиГ-19 за оставшееся время. Если вкратце, то от вас потребуется: налететь, дать залп, выйти из боя. Забудьте о "собачьей свалке": разница в скоростях между этой машиной и потенциальным противником слишком велика. И эту мысль вы должны усвоить накрепко сами и вбить в голову вашим подчиненным. Вот тактические схемы, изучите на досуге. Далее: ни один самолет не должен достаться противнику даже в виде обломков. Слишком много там новизны. Поэтому при малейшем подозрении на какую-либо техническую неисправность выходите из боя и тяните в сторону своего аэродрома. На грунт сажать запрещаю — угробитесь сами и технику погубите. Над своей территорией разрешаю катапультироваться. Именно так, вы не ослышались: выпрыгнуть из этой машины не получится. Обломки потом подберут, это уже не ваша забота. И еще одно. Это уже касается лично вас, Яков Владимирович.

Смушкевич не изменился в лице, но в глазах появилась некоторая повышенная цепкость.

А хозяин кабинета неторопливо продолжал:

— Я очень высоко ценю вас как летчика-истребителя. На сегодняшний день вы наверняка входите в пятерку лучших. Боевой опыт обширный. Но у вас имеется один неустранимый недостаток…

Не давая собеседнику времени на обдумывание перечня возможных недостатков, Александров продолжал:

— …возраст, Яков Владимирович.

Это взорвало Смушкевича:

— К вашему сведению, товарищ коринженер, я девятьсот второго года рождения, а Чкалов младше меня всего на два года.

— Я читал ваше личное дело. Но участие Чкалова в боевых операциях с самого начала не предполагалось. У него будут другие задания. Если вы и будете отстранены от боевых вылетов, то сделаю это не я, а врачебная комиссия. Прошу поверить мне на слово: требования врачи предъявят жесточайшие. Причина: огромные физические нагрузки, которые не всякий организм выдержит. Отсюда не следует, что вас отстранят и от командования. Наоборот, полагаю именно вас более чем достойной кандидатурой на должность командира авиакорпуса, а то и повыше. Вашей задачей будет не сбивать самолеты противника и не бомбить, а обеспечить условия для этого. Вы должны будете передумать противостоящего вам генерала — или кто он там будет. Перехитрить. Обдурить. Обыграть. Вполне возможен другой вариант: вы будете подниматься в воздух на таком же истребителе, но не вступать в бой, а координировать и направлять действия ваших людей. Управлять боем, а не вести бой. Ну, а штурмовую авиацию вам не освоить в отведенное время, тут и думать нечего. Хотите подтверждения — спросите Чкалова.

Пока все это говорилось, Рычагов тускнел на глазах. Видимо, он представил для себя подобную роль и тяготился ей заранее. Конечно, Старый это заметил, сделал выводы и облек их в словесную форму:

— Павел Васильевич, Яков Владимирович, вам обоим предстоит научиться летать на новых истребителях и, что еще важнее, отработать новую тактику. Уверен, что вы справитесь прекрасным образом — разве что вмешается какая-то мерзкая случайность. Но стране предстоит война, а на ней всякое случается. Не могу исключить поворота событий, когда понадобятся все резервы, до последнего самолета и летчика. Вот тогда и вам придется сесть за штурвал истребителя, имеющего полный боекомплект. Но до этого вы оба будете скорее нагружать мозги, чем пальцы на гашетках. Все понятно? Тогда приказываю отдыхать, а завтра начнем работать.

И закружилось. И завертелось. И навалилось.

Рославлев пропустил момент заключения пакта о ненападении с Германией и даже не обратил внимания, что наступило первое сентября, и началась очередная Мировая война. Красная Армия через две недели вторглась в Польшу, но и это событие Странник не заметил. Правда, на то имелось оправдание: по договоренности со Сталиным, никакого вмешательства со стороны пришельца в действия РККА в этом конфликте не предполагалось. Так что никаких изменений по сравнению с прежним вариантом Странник не предполагал.

Но весь личный состав читал газеты. И в курилке разговоры обострились.

— …да чего там говорить, Польша — противник несерьезный. Их же размели в пыль. Сколько там на это понадобилось?

— А что, ты веришь, что Гитлер на Польше и остановится? Ага, держи карман…

— Ну, пока у нас мир…

— …не совсем же дурак фюрер, у него и так война с Англией и Францией, туда ж — вешать на себя второй фронт с востока…

— …вот слежу за продвижением западного фронта, так не то, что на километры — и на метр нет…

— А я смотрю на цифры потерь — так ведь и о них совсем ничего…

— Странная война, пра-слово. Как читаю: вроде бы они стоят друг напротив друга, да в бинокли поглядывают…

— О, вот кстати: достигнута договоренность, что "Цейс" аж целый оптический заводище нам поставляет.

— Ну, надеюсь, не только очки для книгочеев будут делать.

Курилка заржала.

Но как-то дела приобрели некоторую упорядоченность. С утра: работа с топливом. Осипенко была права: его уходило более чем много, хотя (спасибо Серову и другим чинам из ГУГБ) некоторая помощь приходила. На только что введенном в эксплуатацию нефтеперегонном заводе в Капотне освоили производство авиационного керосина. Правда, его вырабатывали отчаянно мало, но все же… Там же в дополнение к проекту смонтировали полупромышленную установку каталитического крекинга с целью увеличения выхода высокооктанового бензина. Но его-то как раз требовалось не очень много. Зато дизтоплива… Черняховский не жалел ни техники, ни экипажей.

Пехота тоже училась. Правда, Рославлев решил не форсировать производство автоматов Калашникова в Коврове (оружие нуждалось в солидной технологической проработке перед началом серийного выпуска), а вместо них в полк поступили винтовки Симонова, которые советская промышленность уже освоила. Все же это было автоматическое оружие, пусть и хуже "калаша". То же относилось и к пистолетам-пулеметам и автоматическим гранатометам. Но с пулеметами в Красной Армии дело обстояло куда хуже, а потому РПК и ПКМ попали в полк и деятельно изучались личным составом. Само собой, образцы автомата и пулеметов отослали в Ковров, где они подверглись тщательному изучению. Но тут можно было даже ослабить внимание. Зато та самая умная бомба попила немало крови разработчиков.

Первым, самым быстрым и, несомненно, самым легким этапом была установка соответствующей аппаратуры — нет, не в Ту-95, а всего лишь в ТБ-7. К некоторому удивлению разработчиков (они же монтажники) на экране перед креслом штурмана появилось изображение того, что находилось в пределах "зрения" объектива, врезанного в фюзеляж в носовой части. Особенное уважение вызвала четкость картинки и цвет. Чуть большие трудности появились, когда испытания перенесли в воздух. Но и тогда картинка была вполне сносной, хотя чуть заметно дрожала, несмотря на "оптическую стабилизацию" — так ее обозвал Старый.

Целых три самолетовылета ушло на то, чтобы штурман научился "удерживать картинку" вплоть на нажатия кнопки "Сброс". На четвертом самолетовылете кнопка была нажата. Из осторожности никакого самоуничтожителя не предусмотрели.

Парашют раскрылся нужным образом на заданной высоте. И это оказалось единственным успехом.

Блок с устройством управления и не подумал отделиться от основного груза. Хуже того: и цель осталась далеко в стороне.

— М-м-мазила!!! — дал оценку бомбометанию командир экипажа.

В день первого испытания бомбы на эту должность назначили старшего лейтенанта Сергея Михайловича Люлина. Задача и так была ему не по душе (из-за нее на день был отложен вылет на Ту-95), а тут еще промах, да какой! Бомба упала вместо начала взлетно-посадочной полосы в точно противоположный ее край, к тому же не взорвалась. Уже потом начальство довело до сведения всего экипажа, что штурман вовсе не виноват: причиной позорного результата явился отказ механизма прицеливания бомбы, а также отсутствие контакта в цепи подрыва пиропатронов.

Лишь девятая бомба условно поразила цель (имелось в виду попадание в радиусе десяти метров). Правды ради стоит добавить, что битву с пиропатронами выиграли сравнительно легко. Куда хуже дела сложились с самоуничтожителем.

— Михаил Петрович, вы сколько тротила заложили? — вежливо поинтересовался коринженер. — Нам ведь не крейсер подорвать нужно. О разлете осколков корпуса я вовсе молчу. Повторяю, там же гражданские были.

— Так что, уменьшить, что ли? Там было всего семь шашек по двести грамм.

Фраза оказала странное воздействие на заказчика, он же куратор.

— А это идея, — молвил он раздумчиво, — и даже неплохая идея. Подождите, я сейчас вернусь.

Александров и в самом деле вернулся очень быстро. На ладони у него был комок неопределенного серо-желтоватого цвета.

— Это пластическая взрывчатка, сокращенно называется пластид. Мягкая, пальцами любую форму придать можно. Мощность ее превышает тротил примерно в полтора раза, учтите это при расчетах массы взрывчатки. А теперь смотрите: вот главная плата управления. Если из пластида сначала скатать колбаску, а потом ее…

Глава 24

В Министерство иностранных дел Германии поступил запрос. Дипломат из СССР пожелал снять квартиру. Само собой, на время съема это помещение приобретало права экстерриториальности. Дело не такое уж необычное; ввиду потепления в советско-германских отношениях оно вообще могло пройти без сучка и задоринки, если бы не одно обстоятельство. Таковое было женщиной; звали ее фрау Мишакова, и была она замужем за вышеозначенным дипломатом. Именно она подбирала квартиру.

При одном только взгляде на эту даму служащий министерства вздохнул (мысленно, конечно). Обладая немалым практическим опытом в общении с самыми разными людьми, герр Леопольд Кёллер сразу понял: клиентка являет собой законченную стерву. И не ошибся: процедура подбора квартиры стала затягиваться совершенно неподобающим образом. Проверка первого варианта квартиры заняла у вышеозначенной фрау три часа семнадцать минут, не считая затрат времени на транспорт. И все это лишь для того, чтобы получить отрицательный ответ, высказанный пренебрежительно-высокомерным тоном. От отказа, произнесенного к тому же с сильным русским акцентом, первое впечатление, полученное служащим от клиентки, не только не ослабло, но, наоборот, усилилось.

Герр Кёллер сделал для себя еще один вывод: процесс подборки квартиры может растянуться хорошо, если на три дня, а с учетом воскресенья — на все четыре.

На участке, выбранном в качестве полигона для штурманов бомбардировщиков, происходили не вполне обычные вещи. На порядочном удалении от места постоянной дислокации (километров десять) силами инженерного подразделения воздвигли две металлических вышки. На глаз они выглядели двадцатипятиметровыми. Еще две вышки, поменьше размером (высота их не составляла и пятнадцати метров), установили также в стороне, но поближе: между ними не было и пяти километров, а сами они находились на расстоянии прямой видимости от взлетно-посадочной полосы.

Штурманский состав по очереди поднимался в воздух на ТБ-7, который удалялся на порядочное расстояние (никак не меньше сотни километров), после чего начиналось шаманство над приборами.

Параллельно действиям шли комментарии вроде:

— …привязка по первому и второму, есть контакт, изменить курс, азимут двести двадцать… так держать…

— …оставляю короткие, перехожу на сверхкороткие, сигнал устойчивый, курс…

— …уточняю, курс двести двадцать один, к перестроению товсь…

— …поправка к курсу два градуса к северу, дистанция…

— …внимание… сброс!!!

Любовь к объективности требует заметить: никакого сброса не было хотя бы уж потому, что бомбовой нагрузки самолет не нес. Но даже с учетом этого очевидно ошибочного слова, все остальные ясности не добавляли. Непосвященный вряд ли бы смог перевести на человеческий язык половину сказанного, а действий штурмана не понял бы вовсе. К этому следует добавить: непосвященных на борту почти что не имелось. Командир бомбардировщика был полностью в курсе, а бортмеханик не входил и не мог входить в число посвященных, ибо всего вышецитированного диалога не слышал (двусторонюю связь ему на время учений отключали, он мог только сообщить что-то командиру).

Нельзя сказать, чтобы пилоты были в восторге от задания с обучением штурмана. Скорее оно вызывало у них скрежет зубовный, но… все они были дисциплинированными командирами, а также понимали необходимость этих учений. Коринженер все же разъяснил им суть основной боевой задачи: бомбить объекты предстояло в скверных погодных условиях. А если бы вопреки прогнозу погода оказалась бы ясной, то боевая операция подлежала переносу по времени.

На самом деле требование имело чисто педагогическую основу. Рославлев точно знал и погоду на тот день, и расписание цели, и иные параметры. Сдвиг по времени был не просто нежелателен: он грозил сорвать всю операцию.

Второстепенные объекты были в некотором смысле легче в работе. Во-первых, у них была порядочная длина — от ста двадцати до тысячи метров. Во-вторых, присутствие женщин и детей полагалось крайне маловероятным на самом длинном объекте, а на более коротком их вовсе быть не могло. Но у этих двух были и минусы. Отсутствовала система точного наведения. Точнее сказать, она полностью отсутствовала для второго объекта, а для третьего лишь с некоторой вероятностью, Правда, коринженер клялся на общем собрании, что уж по цели длиной более сотни метров умная бомба не промахнется, но в ответ на это заявление весь летный состав подумал практически идентично: "Всякое бывает".

Объективно говоря, готовность истребительного авиакрыла была наивысшей, то есть лучше, чем у штурмовиков и бомбардировщиков. Положа руку на сердце, Смушкевич и Рычагов не могли винить в этом летный персонал. При всей сложности МиГов летать на них все же было попроще, если, конечно, не заниматься особо сложным пилотажем. Но как раз это было строжайше запрещено под страхом полного отстранения от полетов. Атмосферу сгущали также высказывания Рычагов на разборах полетов:

— Это вы не были в обучении у товарища Александрова. Если он только выберет для этого время — тогда узнаете… нынешние занятия курортом покажутся.

"Курсанты", разумеется, не спорили, хотя в мыслях не соглашались с этими словами. Обучение ни по каким признакам на курорт не походило. Матчасть учили, правда, не особо строго, на что было получено разъяснение в следующих словах: "Вам надо только знать, что неисправно и можно ли с этим дотянуть до своих; исправить своими силами вы все равно ничего не сможете". Зато пробные воздушные бои, да не с кем-нибудь, а со своим же братом-истребителем, только что те летали на обычных машинах (большей частью на "ишачках"), да еще с полной регистрацией всего происходящего на хитрых кинокамерах, необычайно миниатюрных, но дающих отменное изображение, с возможностью остановки показа, перемотки… это да. Причем на разборе полетов к записи подключались хитрые расчетные устройства, которые безжалостно показывали предполагаемые трассы снарядов или возможность захвата цели ракетой. Натурально, все ошибки выявлялись, как на планшете с бумажными схемами боя.

— Это что, — приговаривал в таких случаях товарищ комдив, — видели бы вы, как мои полеты Александров разбирал. Пух и перья летели!

Штурмовики (в неофициальной обстановке коринженер именовал их "вертолетчицы") продвигались в обучении медленнее. Почему-то на их занятиях Александров присутствововал чаще, чем на всех прочих. Соответственно, и пояснения вкупе с критикой им доставались в большем объеме.

— Даже не думайте, что вам придется штурмовать линии окопов. Забудьте. Это работа для артиллерии… и минометов тоже. Лейтенант Литвяк, вот на записи видно: ваш вертолет завис неподвижно. Зарубите на спинном мозгу: висеть на месте на ударной машине нельзя: тут же зенитки проснутся. Ко всем относится! Вот для вас подходящая задачка: подкрасться незаметненько к домику на берегу реки, да снести его внезапным ударом так, чтобы щепочки от него три дня искали и не нашли. А в домике этом оч-ч-ч-чень важные персоны, такой объект уничтожить — все равно, что батальон полностью накрыть. Или того почище: артбатарея пусть даже дивизионного калибра. О корпусном и не говорю. Думаете, она не в состоянии крови нашим попортить? А при ней зенитки. Должны они там быть, не могут не быть, потому что я сам бы не пожалел зенитного прикрытия. Но ведь не достанешь ее, если не знать, где замаскированные пушки. А вы, девчатушки, увидите сверху, где к ней подвозят снаряды, да куда полевые кухни ездят. И дадите, чуть высунувшись из-за пригорка, небольшой залп эрэсами — так чтобы на зенитки хватило — а потом уж от всей души по пушкам. Так-то вот. Да еще транспортные операции. Сходу могу сказать: наверняка потребуется доставка десантников, боеприпасов для них, а то и тяжелого вооружения. Ну и раненых вывезти. Окружения — они на войне бывают…

Вертолетчицы слушали, кивали, шушукались между собой — и учились с упорством паровоза, берущего тяжелый подъем.

Бронетехника, само собой, тоже получала долю внимания. Вопреки уставу, бойцы отрабатывали езду на броне и прыжки с танка или бронетранспортера на ходу. Коринженер в самых сильных и частично матерных выражениях настоял, чтобы тренировки проводились сначала на крайне небольшой скорости, которую увеличивали постепенно. Разбор действий танков и бронетранспортеров также частично шел при его участии.

— Лейтенант Пыльнов, объясните всем нам, чего ради вы встали неподвижно, да еще где: на высотке! Вы там торчали, как башня Кремля — видны за десяток километров. Да еще вылезли по плечи из башенного люка. Вы думали, вражеский снайпер от вида такой мишени расплачется от умиления? Или ваш танк сочтут недостойным выстрела из противотанковой пушечки, которая разует машину? А может быть, вам не терпелось получить бутылку горючей смеси на корму? Между прочим, вы продвинулись настолько вперед, что мотострелки не успели прикрыть ваш танк. Ведь говорили на тактических занятиях: использовать складки местности. Они-то вас прикроют, а вот ваша тупая башка — прикрытие не из важных…

Отдельно шли полеты на "леталках" — так остряки прозвали крошечные, весом считанные килограммы, аппаратики, которые по перемещались по сигналам с земли и передавали изображение. По непонятной причине коринженер почти не участвовал в отработке их действий. Правда, эти крохи не тянули на роль штурмовиков, истребителей и, тем более, бомберов. Только разведка. Они выявляли замаскированные доты, и доходило даже до того, что ночью могли видеть человека или автомобиль с теплым двигателем. Коринженер только провел вводное занятие, дальше операторы учились самостоятельно. Ну, почти самостоятельно: злобные штабные подкидывали хитрые вводные, изощряясь в подлости и низости. Особенно же зверствовали они в заданиях на поиск снайперов — явно по наводке того же Александрова.

Относительно танков, артиллерии и мотопехоты коринженер имел отдельный разговор с Черняховским.

— Иван Данилович, мне учить твоих работать со ствольной артиллерией — только позориться. Не думаешь ли ты, что самоходчики, танкисты и даже минометчики не справятся с железом? И я так не думаю. Единственное, чему надо обучать — и то это забота командиров батарей, да ротных — грамотно корректировать огонь по данным от корректировщиков. Беспилотники видел? Вот они тоже могут посодействовать. Узким местом будет связь… Ты чего в осадок выпал? Не ослышался, она, родимая. И не полагайся на проводную. Твоим ребятам еще предстоит столкнуться с вражескими диверсантами, а у противника они на высоком уровне. Так что озадачь командира разведроты контрдиверсионными действиями. Тем более, им придется с этим столкнуться. Разведчиков и наблюдателей обеспечу тепловизорами. Это наглазники, которые позволяют углядеть источники тепла. А так как диверсант любит ночную темень, то и приборы ночного видения тоже поставлю. Сразу скажу: не абсолютное оружие, но помочь сможет здорово.

— Сергей Васильевич, ты хотя б намекнул, на какой местности, да в какое время года нам предстоит… это самое.

Коринженер словно застыл в раздумье, потом решился.

— Север. Зима. Холод страшенный. Имей в виду, Иван Данилович, температура упадет в этом году до рекордно низкой. К сожалению, тут не ожидаю ошибки от моих богов погоды.

Подполковник мгновенно сделал вывод, но промолчал. Александров продолжал:

— Вот это руководство для разведчиков относительно минного дела. Уж будь уверен, будущие противники превосходно умеют ставить минные ловушки. Мастера! Да что я говорю — гроссмейстеры! Так что твоим учиться и учиться, тут Ленин прав на все сто. Но остался еще один вид вооружения, который тебе нужно опробовать. Реактивно-залповая система огня "Ураган". Она две машины включает в себя: боевую и транспортно-заряжающую. Работает ракетными снарядами. В каждом по сто килограммов взрывчатки, точно, как для двенадцатидюймовых линкорных орудий. По весу минутного залпа любой линкор нервно курит в сторонке. Подробности по ТТХ включены в эти инструкции. Твоя задача: подготовить экипажи на четыре машины. Работа на месяц. Больше, извини, дать не могу. И еще две недели на боевое слаживание. "Ураганы" рассчитаны на прорывание глубоко эшелонированной обороны на глубину до тридцати пяти километров, ширина прорыва… — тут Александров совсем немного запнулся, — я рассчитывал на километр, но если твой штаб внесет поправки, то не возражаю. В боеприпасах недостатка не будет, уж это обещаю. Тут главное — чтоб по своим не попало, придется отработать спешное убегание из окопов и блиндажей вблизи и, главное, впереди установок.

В последней фразе Рославлев немного исказил правду. На самом деле он опасался паники среди своих бойцов. Очень уж устрашающим должно было оказаться действие. Но преждевременная демонстрация действия этого оружия тоже представилась неосмотрительной. Утечки и протечки, знаете ли, случаются.

Примерно с полмесяца вообще ничего значимого не происходило. Ну не считать же громадным событием тот факт, что тяжелые бомбардировщики уверенно ориентировались при любой погоде и даже на пробу слетали до Диксона и обратно. Опять же, расчеты ракетных минометов научились довольно быстро подводить боевые машины к заранее заданной позиции стрельбы, производить залп и тут же менять позицию на другую. Для личного состава этой батареи сам Черняховский придумал слово "ракетчики", хотя демонстрация этой армейско-филологической находки вызвала кислую физиономию коринженера. Впрочем, тот не стал протестовать ввиду полной новизны этого рода войск.

И доработка умной бомбы тоже могла показаться чуть ли не обыденным делом. То есть это устройство изначально было умным, а теперь поумнело до верхнего предела. Пробные бомбометания и с ТБ-7, и с Ту-95 дали хорошие результаты. Ну, не в пятачок положили, это верно, но в пределах пятнадцати метров — совсем недурно. Еще одну учебную цель (ее изобразили серыми полотнищами) тоже шпокнули, как надо. Правда, бомбы были чуть разными. К второй и третьей что-то такое пришпандорили; оно при раскрытии парашюта начинало извергать ярчайше-оранжевый дым.

И тут посыпалось. Для начала Голованов был вызван пред начальственные очи Александрова.

— К тебе дело по специальности, Александр Евгеньевич. Ставлю задачу. Глянь-ка на карту… вот точка, до которой надо будет добраться. Здесь она же, но в другом масштабе. С послезавтра и в течение трех дней в тех краях ожидается нелетная погода с мелким дождичком… — это словосочетание вызвало широкую ухмылку на лице летчика, взлетавшего и садившегося на бетон, — так что тебя не заметят. Задача: пройти над точкой и глянуть на картинку на радаре и на инфракрасном прицеле. Это стадион, чтоб ты знал. А на нем будут гражданские в большом количестве, поскольку лететь будешь в воскресенье; предстоит футбольный матч на кубок Германии. С наведением должны успеть. Вторая машина должна пройти над вот этой точкой. На нее будет наведение на на коротких. Пошаришь на инфракрасном.

Эти слова означали, что точность выхода на цель составит километры, и в последний момент захват цели будет производиться с помощью инфракрасных лучей.

Голованов не страдал замедленностью мышления: выводы он сделал почти мгновенно. Выходит, первая истинная цель однозначно будет присутствовать на стадионе. Летчик видел кадры кинохроники, на них Гитлер выступал как раз там. И командир бомбардировщика решил, что все понял. Вторая цель находилась в городе Вильгельмсхафен. Голованов знал, что именно там базируются корабли Кригсмарине. Пусть не все, но часть уж точно. Тут, похоже, также имелась полная ясность.

А коринженер продолжал:

— Вот здесь стоит линкор у причала…

Голованов чуть было не улыбнулся: настолько хорошим было совпадение вводной с его собственным анализом.

— …в любое место на палубе положи гостинец, результат будет хорошим. Теперь третья цель…

На стол легла уже другая карта.

— …вот лесной массив между озерами Гроссдёльнер и Вуккерзее. Этот комплекс зданий принадлежит… ну, неважно… короче, подарочек требуется положить на эту лужайку. Ориентироваться придется по радару.

— Какая лужайка, здесь целое поле, — возразил командир бомбардировщика. — Длина, если верить карте… больше километра. Вот.

— Тем меньше у бомбера причин промахнуться в боевых условиях. Неважно, в какое именно место на этой зелени попадет гостинец, все равно местные внимание обратят. Но это потом, а в воскресенье там хозяина не будет. И не надо. Твоя задача: разведка и более ничего. К сожалению, сильной засветки на радаре этот комплекс не даст, крыши черепичные, но надеюсь на сообразительность твоих штурманов.

Голованов, имея обширный опыт общения с вышестоящими, искусно изобразил нехватку ума, рассчитывая выудить дополнительные данные:

— Сергей Васильевич, а почему "штурманов"? По нагрузке одна машина с еще каким запасом увезет все умные бомбы. А на этот раз и вовсе без нагрузки, чистая разведка, так ведь?

Ответом был понимающий взгляд — по крайней мере, летчик так подумал.

— Тут дело такое, Александр Евгеньевич. Ты наверняка подумал, что первая цель самая важная из трех. Мимо денег, дорогой товарищ. Все три одинаково важны. Разница между ними лишь та, что первый гостинец надо доставить не просто к точной дате и к точному времени, но еще и в точное место.

При этих словах летчик окончательно уверился в своей догадке, но комментарии придержал.

Александров продолжал:

— Второй и третий подарочки должны попасть к адресатам, если подходить формально, до конца светового дня. Но мы ж с тобой не формалисты? Так вот, первая же бомба поставит на уши всю противовоздушную оборону Германии…

Выражение было новым для Голованова, но в целом понятным. Правда, командир эскадрильи бомбардировщиков и раньше знал, что товарищ коринженер любит выражаться заковыристо.

— …так что ради облегчения труда тебе и твоим штурманам придется рассчитать время пролета так, чтобы тревогу просто не успели поднять. Вывод сам сделаешь или помочь?

Правду молвить, задачка была лейтенантского уровня, а то и ниже. И командир бомберов тут же продемонстрировал, что должность занимает по праву. Ответ был кратким и точным:

— Три машины, по одной на цель, назначить заранее три экипажа, каждый разведывает свою. И для всех наметить отдельный маршрут разведки, чтоб уменьшить вероятность обнаружения. Это минимальный вариант. Но если с запасом, то четвертого надо бы погнать. Еще того лучше: каждому экипажу разведать по две цели. Не в один день, конечно. Даже если кто вдруг… мало ли что… короче, задачи выполним.

Александров улыбнулся одними глазами.

— Эх, Александр Евгеньевич, был бы ты моим курсантом… Как раз сейчас на "отлично" ответил. Но оценку поставить не могу. Не везет тебе! Ладно, шутки побоку. Давай, собирай экипажи и сразу ставь задачи штурманам.

Боец Арам Варпетян честно тянул службу в стрелковой дивизии. И совершенно неожиданно (как это обычно и бывает) его вызвали в особый отдел. Попадание в кабинет начальника принесло и вторую неожиданность в лице явного армянина при майорских шпалах.

— Боец Варпетян по вашему приказанию прибыл!!!

— Спокойно, Варпетян, не на плацу, не надо голосить, — голос капитана Есипова звучал невозмутимо, без малейшей угрозы. — В вашем личном деле записано, что вы хорошо владеете русским языком.

Это был не вопрос, а утверждение, но Арам понял высказывание как вопрос и не ошибся.

— Учился в русской школе, по русскому языку только пятерки, товарищ капитан.

— А по армянскому?

— Также пятерки, товарищ капитан.

— Товарищ майор, проверьте.

Проверка тут же началась и проходила она сначала на армянском языке. Неизвестный майор задавал вопросы большей частью на военную тему; многие слова Арам ничтоже сумняшеся заимствовал из русского, поскольку правильного эквивалента на армянском языке просто не знал. А потом экзаменатор не преминул задать сколько-то вопросов и по-русски.

Наконец допрос (или опрос?) закончился. Особист и майор обменялись взглядами.

— Боец Варпетян, вы переводитесь в подразделение майора Айвазяна. Вам предстоит стать военным переводчиком.

Это было настолько неожиданно, что на какое-то мгновение Арам утратил обычно присущую ему быстроту мышления:

— Товарищ майор, разрешите доложить!

— Докладывайте.

— В школе я также изучал французский, но русский и армянский знаю гораздо лучше.

Это был тончайший, ну почти невидимый намек на то, что по французскому языку школьник Варпетян тянул на троечку (в лучшем случае).

— Ни французский, ни английский, ни немецкий языки вам пока не понадобятся, Варпетян. Только армянский и русский. Идите и оформляйте перевод. Вот направление.

Умный боец вышел из особого отдела, но не прошел и пяти шагов, как у него созрела догадка. Только в одном случае могла возникнуть потребность в военном переводчике — нет, наверняка в переводчиках! — со знанием армянского и русского языков. Предстояла война СССР с Турцией.

Наверняка вышеназванный боец был не просто умным, а очень умным, ибо не поделился озарением ни с кем, хотя в душе гордился своими блестящими аналитическими умениями. Его гордость, возможно, несколько потускнела бы, узнай он, что его соплеменники в различных частях РККА, переведенные в то же самое подразделение, все, как один, пришли к тому же самому выводу.

Любой пилот бомбардировщика просто обязан грамотно заходить на цель. Работа у него такая.

Именно так поступил Илья Мазурук.

Заход был произведен не то, чтоб мастерски, но вполне на уровне:

— Сергей Васильевич, коль не секрет, то почему у наших бомберов номер модели такой большой?

Рославлев подумал, что наверняка Голованов в курсе этой попытки подкопа; даже наверняка выбор именно хитрого белоруса в качестве переговорщика продиктован некими хитрыми же соображениями, но не стал углубляться в мысленный анализ.

— Илья Павлович, вы, должно быть, заметили, что оборудование "тушек", а также движки, фюзеляж, набор — все это несколько нестандартное? Заметили? Все эти самолеты сделаны в секретном КБ с использованием наработок Туполева, это так — кроме движков, понятно — но сделаны из дорогущих деталей, материалов и узлов. Во сколько именно это обошлось нашей стране — даже говорить не стану, не то вы заболеете от огорчения. И все родственные модели получили увеличенные номера. Обратите внимание: производство мелкосерийное. Не исключаю, что когда машины пойдут в серию, то и модели переименуют. Но сейчас номера идут в беспорядке. Вот вам свежий пример. Я задумывал было организовать для вас Ту-22. Это более современная модель по сравнению с девяносто пятой. Но идею пришлось отвергнуть: очень уж капризная, ее осваивать долгонько, хотя по скорости лучше ваших нынешних. К истребителям то же самое относится. Исключения: вертолеты. КБ разрабатывает модели с последовательно увеличивающимися номерами, но предыдущие не пошли в серию. Движков не хватает. А увеличить их выпуск — дело даже не года, а гораздо больше. И стоимость у них, повторяю… ладно, не будем о грустном. Короче: вас ведь интересовало происхождение техники, так? Поверьте мне на слово: тут секрет на секрете едет и тайной погоняет. Могу лишь заверить, что все машины советского производства. И еще… — Александров какое-то мгновение пребывал в нерешительности, — …в конструировании техники участвовали КБ, о которых вы не знаете. Очень рекомендую и в дальнейшем оставаться в неведении.

— Сколько нам еще учиться?

Александров сделал честнейшее лицо.

— Чем хотите могу поклясться: и сам не знаю. Не от меня это зависит, а от высшего руководства. Какие оно задачи поставит — под такие и будете вострить умения и навыки. Пока что передо мной задача, которую вам разъяснят позже. Но Александр Евгеньевич уже получил вводную… нет, не на боевые действия, а на учебные полеты.

Летчик все понял правильно. Если Голованов получил такой приказ — значит, можно вычислить боевую задачу. Но результаты этих расчетов лучше держать при себе.

Лицо Мазурука в течение всего разговора оставалось все тем же добродушно-простоватым. Никто в мире не смог бы догадаться, насколько он поверил в слова коринженера.

Глава 25

Может ли стерва стать любезной? Может!!! Если ей что-то очень нужно.

К этому выводу пришел мелкий чиновник германского Министерства иностранных дел герр Кёллер, хотя он и не был знаком с фольклором про армянское радио.

Фрау Мишакова выбрала квартиру, но захотела дополнение к ней.

— Моему мужу по должности положено смотреть передачи германского телевидения, — ворковала дама все с тем же гнусным русским акцентом. — Мы уже купили приемник, но к нему, как мне сказали, нужна антенна. Не могли бы вы посодействовать в установке?

Ответ был столь же учтив, сколь и профессионален:

— Разумеется, сударыня, это возможно. Назначьте день, и я озабочусь присылкой мастера с антенной и проводом для вашего телевизора.

Но истинно русскую натуру было не так-то легко подавить, что и отразилось в ответе:

— А сколько это будет стоить?

Немец подумал, что это наверняка раз в десять меньше, чем сумма, отданная за телевизор, но потом решил, что и сам приемник, и установка наверняка будут оплачены не из кармана четы Мишаковых. И все же герр Кёллер решил поосторожничать:

— Если пожелаете, то могу приехать к вам на новую квартиру и привезти счет с оценкой как материалов, так и работы. Десять часов утра вас устроит?

Сговорились на половине одиннадцатого.

В назначенный срок немец появился на квартире и предъявил счет. Тут же фрау Мишакова дала ясно понять, что в части скаредности русское правительство с легкостью обставит любую швабскую домохозяйку[22]:

— Нет, кабель и антенна слишком дороги. Мы используем свои.

— Но тогда наши работники не могут гарантировать качество… — попытался защищаться чиновник.

Стерва оскорбительно улыбнулась:

— Наши детали ничуть не хуже немецких.

— Как вам будет угодно.

Мишакова оказалась права: антенна работала не хуже немецкой, а изображение на экранчике, имевшем аж целых двадцать девять сантиметров по диагонали, оказалось в пределах нормы. Правда, почему-то изоляция на некоторых участках провода оказалась слегка зачищена шкуркой.

Но сразу после того, как монтажник завершил работу, начальник герра Леопольда Кёллера известил другого чиновника о пожелании русских дипломатов. А тот по должности был связан с гестапо. Германскую контрразведку не особо волновало то, что русские будут принимать на эту антенну. Над зданием посольства возвышались антенны куда более хитроумные. Но вот насчет передач…

Слежку наладили тщательно, что и говорить. Начальник службы контрразведки "Восток" штурмбанфюрер СС Вальтер Кубицки не верил, что передачи с этой антенны не ведутся. Специалисты, разумеется, организовали качественную прослушку квартиры. Аппаратура могла бы услышать даже работу на ключе. И ничего. Никаких результатов ни на слух, ни в одном радиодиапазоне.

Стоит заметить, что антенна не стояла на крыше без дела. Телевизор в квартире Мишаковых работал регулярно. И муж, и жена вполне недурно понимали по-немецки.

Впрочем, спецслужбы любой страны знают, что величайшим достоинством контрразведчика является терпение и настойчивость. Именно эти качества проявляли наблюдатели от гестапо. Они верили в успех. А что через эти антенны никто и ничего не передает… что ж, видимо, передачи еще только предстоят.

На очередной раздаче задания присутствовала вся группа, но Александров обратился к старшему по возрасту:

— Михаил Петрович, вы достигли большого успеха в создании механизма самоуничтожения.

Наличие воинского звания у сапера подсказало правильный ответ коринженеру:

— Служу Советскому Союзу!

— Но я хочу также сравнить остатки наводящего механизма, уничтоженного вашим взрывным устройством, и то, что останется после других… средств.

— Каких? — в голосе у Михаил Петровича слышалась неподдельная заинтересованность.

— Глядите. Можно поставить хотя бы сюда полностью заряженную батарею — вот такую — а тут, сбоку, подключить замыкающее устройство, срабатывающее одновременно с раскрытием парашюта. Как вариант: магниевая лента, опоясывающая по контуру плату управления, к ней эти контакты. Но все это придется основательно проверить. На это можно спокойно выделить тройку дней.

Оптимизм в голосе подрывника сверкал, как горящая магниевая лента:

— И проверим! Даже тройки не понадобится.

— Заодно надо прикинуть вот что: насколько велика опасность для гражданских от… кхм… процесса самоликвидации.

— Это тоже выясним!

Следующие два дня кабинет коринженера насквозь вонял. И еще как! Трудолюбивые молодые специалисты добровестнейшим образом подбирали все осколки, огрызки и кусочки. Все это пахло в лучшем случае сгоревшим гексогеном от пластида, в худшем превалировал запах полностью спаленной электроники.

К большому огорчению слегка помешанного на взрывах Михаила Петровича, вариант с пластиковой взрывчаткой был в конечном счете отвергнут.

— По вашим же данным осколки нашли в радиусе пятидесяти метров, — ласково журчал сверхдотошный коринженер. — С учетом неизбежной погрешности при бомбометании риск для гражданских становится совершенно неприемлемым. Хотя не спорю, уничтожение узла управления полное, даже слишком. Вы ведь даже мелкие осколки от объектива не все отыскали, верно?

Про себя Рославлев думал, что наихудшим результатом от подобного подарочка было бы ранение или смерть самого Гитлера. Вот тогда бы война с Германией становилась бы неизбежной.

— Вариант же с магнием мне показался наилучшим. Температура тут чуть не три тысячи, да еще батарея, точнее, ее составляющие. Вот, товарищи, сравните: это плата в родном виде. А это то, что от нее осталось.

Последний предмет являл собой бесформенный комок черно-коричневого цвета.

В воздух по неизбывной студенческой привычке взметнулась рука:

— А можно посмотреть?

— Даже нужно, Лев. И вам, и вашим товарищам. Если найдете то, что можно опознать… хоть как-то, то дайте мне знать.

Упорство и азарт молодых инженеров были вознаграждены. Они отыскали мельчайшие кусочки какой-то керамики.

— Думаю, это было сопротивлением, — без большой уверенности констатировал Турубинер.

— И я того же мнения. Как насчет того, чтобы восстановить устройство?

— Издеваетесь, Сергей Васильевич? — грустно вопросил Лучик.

Татьяна Мишакова доверяла своим наручным часикам больше, чем любым другим в квартире. Причиной тому было их немецкое происхождение. Эта достойная дама не подозревала, что немецкими в этих часах были лишь марка Thiel и корпус. Механизм делался в Швейцарии. Как бы то ни было, а при приближении часовой стрелки к трем часам дня ловкие женские пальцы быстро присоединили антенный провод к небольшой металлической коробочке, до той поры мирно покоившейся в ящике письменного стола. В другое гнездо на той же коробочке был воткнут провод питания. С уверенностью, которая дается лишь надлежащей практикой, товарищ Мишакова последовательно нажала несколько кнопок, расположенных в верхней части коробки.

Сигналы, периодически выдаваемые в эфир в миллиметровом диапазоне, не содержали шифров. Длительность их исчислялась миллисекундами. Точно такие же подавались с той антенны, которая находилась на крыше советского посольства, находившегося совсем не рядом. Так и было задумано; именно по этой причине фрау Мишакова проявила перед чиновником из германиского министерства столь изобретательную разборчивость при выборе квартиры.

И надо же случиться совпадению: именно в районе трех часов бомбардировщик Ту-95 направлялся с северо-востока на югозапад на высоте 11000 м, причем на линии полета находился Берлин. Как прогноз и утверждал, небо было затянуто не особо толстой, но все же облачностью. А в четверть четвертого голос штурмана прорезался в шлемофоне командира (им был сам Голованов):

— Есть сверхкороткие! Поправка к курсу: азимут сто семьдесят пять. Ожидаемое время прохождения над точкой три тридцать две по местному. Командир, надо снизить скорость.

Голованов повиновался без единого звука. А штурман продолжал свои комментарии:

— Включаю инфракрасный… при данной скорости подойдем к трем тридцати пяти…

А еще через пяток минут штурман выдал последовательность:

— Большое пятно прямо по курсу!

— Это стадион!

— Захват!

Ответ командира был краток:

— Вижу цель.

Эти слова были сильным преувеличением. Человеческие глаза ничего видеть сквозь облако не могли, но чудесная советская техника позволила пронзить туманную мглу.

— Сброс!

Легко догадаться, что никакого сброса не последовало. Вместо этого прозвучала ожидаемая команда:

— Зафиксировать момент сброса.

На этот раз была очередь штурмана слушаться команды. Точное время условного сброса было абсолютно необходимо при разборе полетов. Два других бомбардировщика должны были проделать то же действие над своими целями в точно тот же момент времени.

Обратный курс пролегал на норд-ост. Никакие немецкие средства слежения не могли заметить самолет, который прибавил на всякий случай скорость до почти девятисот километров в час и, немного снизившись, нырнул в облака. Эти условия видимости должны были сохраняться вплоть до долготы Минска.

Командир Ту-95, пролетавшего над Вильгельмсхафеном (это был Михаил Водопьянов), втихомолку гордился собой, своим штурманом, а того пуще: превосходной работой советской разведки. Все обстояло в точном соответствии с описанием: сносно заметный длинный причал и громада боевого корабля, застывшего рядом. На экране инфракрасного уловителя четко виднелось светлое пятно от самого линкора (какой еще корабль мог иметь подобные размеры?), а особенно от его дымовой трубы. Правда, экипаж чуть-чуть промахнулся по времени, поспешив на девять минут, но на инструктаже ясно говорилось, что даже десятиминутное расхождение не сорвет задание. Этот бомбардировщик уходил на свою территорию по другому маршруту: над Немецким морем[23], Данией и Балтикой.

Уже находясь над Ленинградской областью, Водопьянов позволил себе снизиться аж до восьми с половиной тысячи метров ради лучшего ориентирования. Впрочем, радиокомпас в любом случае надежно вывел бы штурмана на свой аэродром.

Чуть иначе дело сложилось у Ляпидевского. Наведение по коротковолновым сигналам немецких радиостанций оказалось не столь точным. В результате более получаса ушло на поиск нужных озер (их ловили также в инфракрасных лучах, поскольку теплая немецкая осень не давала возможности земле остыть до температуры, соответствующей температуре воды). Как следствие сброс произошел аж на целых тридцать семь минут позже расчетного времени.

Разбор полетов устроил лично командир эскадрильи. Недостатки были перечислены, способы их преодоления намечены. В результате состоялось собрание штурманов, где долго, горячо, частично матерно, порою с переходом на личности отрабатывался наилучший способ навигации до искомого комплекса в горном лесу.

— Что стряслось?

Этот вопрос прямо слетел с языка товарища коринженера при виде начальника особого отдела полка капитана Куценко. Лицо особиста было мрачным, как дуло танковой пушки, нацеленной в упор.

— Дезертирство. Трое бойцов.

— С оружием?

— Три винтовки, по полтораста патронов на морду. Сейчас уточняют насчет гранат.

Глаза у товарища Александрова сузились.

— До призыва были знакомы друг с другом?

— Вроде как, но проверять надо…

— Откуда призваны?

— Из Саранска. Да чего вы спрашиваете, товарищ коринженер? Дело не по вашей части.

— Возможно, и не по моей. Но пока хочу понять, куда эти чижики могли рвануть. И один ход уже вижу: в сторону ближайшей деревни. В городе Саранске, сколько помню, преступность очень даже существует. Могли нахвататься блатной романтики. Трех автоматических винтовок вполне хватит навести шороха. Разведчиков за ними отправили?

— Толку-то! Дождь прошел как раз ночью, от следов ничего не осталось. Опять же, ротный подумал на самоволку…

— В самоволку с винтарями не ходят, да и далеко тут до ближайшего населенного пункта. Тридцать километров, если не ошибаюсь.

— Ну да… — во взгляде особиста проглянулось уважение. — Так вы думаете, в Егоровку?

— Ничего больше в голову не лезет. Вот что, товарищ капитан, надо бы немедленно поставить в известность Черняховского…

— Уже доложил.

— Добро. От него понадобится отделение на бронетранспортере. Грузовик был бы, может, и побыстрее, но против винтовок броня куда лучше. На дело брать разведчиков. Связь обязательна. И вот что: в Егоровке они могут усилиться. Задурят головы молодым — заодно оружием прибарахлятся. В таких глухих деревнях у каждого второго мосинка, самое меньшее, а у каждого первого двустволка. Неровен час, создадут отряд… дальше сам сообразишь, что будет. Тут уж операцией прочесывания пахнет.

Все это Куценко соображал. Также он понимал, что первый спрос будет именно с него: недосмотрел, недослушал, недопредвидел… Поэтому планы перехвата были горячо одобрены.

Рославлев не стал лезть в глубины сыска. Он лишь добавил авторитета в получении всех необходимых ресурсов от начальства — людских в первую очередь.

Бдительный часовой тем же днем задержал деревенского мальчишку при попытке проникновения на охраняемую территорию. Первичный допрос нарушителя, произведенный начкаром (пока не прибыли люди из особого отдела) выявил, что пацан как раз из Егоровки, ищет самого главного начальника, поскольку давеча с утра в деревню заявились трое чужаков с ружьями и потребовали у первого же встречного (а им оказался как раз отец паренька) денег, самогона и закуску к таковому. Когда же обитатель деревни спросил: "Чаво?", то пришельцы сочли вопрос противодействием и вразумили непонятливого прикладом.

— Тятька сразу и свалился, — угрюмо повествовал паренек, — плечо ему, вишь, побили сильно, теперь двинуть им не может, да еще снасильничали Аленку, теткиматренину дочку, а потом бутылку початую у тятьки нашли, да ее подпили, а кричали, что здесь они сейчас сила, и других с собою зазывали. А Нинка Шумовая им большую бутылину принесла, с полведра, так они теперь ее сейчас пьянствуют сильно.

От волнения Куценко перешел на родной язык:

— Зовсим з глузду зъихалы. Чи воны не розумиют, шо буде?

Неполный взвод разведчиков полетел на вертолете — ради скорости. Из осторожности командир группы приказал садиться не прямо на дороге и даже не в пределах деревни, а в стороне, километра за полтора. Операция захвата прошла без потерь убитыми и даже ранеными — если не считать фонарей под глазами (четыре штуки), которые схлопотали незадачливые дезертиры. Успех, правда, был частично объяснен нетрезвым состоянием задержанных. Так, по крайней мере, было записано в протоколе, хотя сам Куценко конфиденциально пояснил Александрову:

— Пьяны были все трое до полного изумления чувств.

Разумеется, задержанных по приходе во вменяемое состояние допросили в особом отделе. Почему-то при этом пожелал присутствовать товарищ коринженер.

Причины, заставившие дезертировать, красочно обрисовал старший по званию (ефрейтор) этой троицы Степан Маслак:

— Дожили с этой муштровкой, минуты не продохнуть, живем, как в городском цирке, все кувыркаемся да через заборы скачем, и по бабам не походишь. Ночью-то валишься в койку, а как с утра "Рота, подъем!" — так сил никаких нету, и руки-ноги болят, и спина…

Александров слушал весьма внимательно, ни единого вопроса не задал, но у присутствовавших появилась мысль, что товарищ коринженер навязался на допрос отнюдь не ради праздного интереса.

Уже поздним вечером к Черняховскому напросился Александров. Комполка расщедрился на хороший чай и вкусные булочки с изюмом, которые, по словам хозяина, выпекали в небольшом количестве для гостей на полковой пекарне.

— Гостей ожидай скоро, Иван Данилович. Жуков к тебе первым делом пожалует, ознакомиться чтоб с твоими орлами.

— И пусть себе приезжает. Вроде мои ничего себе, на уровне, по танковой и артиллерийской части в особенности.

— Да если бы только он. За ним и другие почти наверное будут. И с куда большим званием.

Черняховский попытался догадаться, кто бы это мог быть. Догадка получилась не из приятных. А коринженер, в свою очередь, по лицу Черняховского догадался о его выводах.

— Но это не так срочно, да ты и без меня тут справишься. Я к тебе, Иван Данилович, относительно того дела с дезертирами.

— А чего тут думать? Трибунал их ждет. Дезертирство при отягчающих. Правда, военюриста у нас нет, не положено полку, так мне Куценко объяснил.

— Не о них речь. Трибунал даст должное. А дело-то во мне. Моя частично вина.

Подполковник удивился совершенно искренне:

— Сергей Васильевич, ты тут при чем?

— А при том, что мог предусмотреть… короче, смотри, что я предлагаю сделать…

Зашуршала бумага. Читал комполка долго и с большим вниманием.

— По сути правильно, по форме никуда не годится. Но устроить можно. А насчет кино: как ты собрался это проделать? Новых картин не завозили.

Коринженер чуть ли не демонстративно откусил с четверть булочки, без всякой спешки похвалил выпечку, отпил чаю, после чего ответил по существу:

— Насчет новых картин берусь организовать, только не всем сразу. Человек этак по сто за раз на сеанс. Что до моей писанины — это ТЫ по сути прав, Иван Данилович. Для того я этот проект и притащил, чтоб ты черкал да правил. И вот еще что: дам я тебе микрофон, чтоб лучше слышно тебя было. Все ж полк, а не отделение. Уж будь уверен, слышно будет. Так что ты предлагаешь изменить? Покажи. Мне, знаешь, тоже учиться бы не худо.

Черняховский подумал с некоторым уважением, что товарищ Александров не стесняется признаться, что чего-то не знает, да еще пожелал усваивать новое. А ведь ему за шестьдесят! Вслух же он сказал:

— Смотри, Сергей Василич, эти слова просто выкинуть, а тут и тут надо вставочку сделать…

Выступление перед строем, по мнению Рославлева, получилось. Комполка громовым голосом (спасибо усилителю и динамикам) объявил, что первичное обучение закончено, что теперь им предстоит лишь оттачивать полученные умения, что отныне их полк стал настоящим полком осназа.

— Повторяю, вы — осназ! Запомните: никто, кроме нас! Повторить последние слова!

Строй дружно рявкнул:

— Никто, кроме нас!

— Не слышу!

— Никто, кроме нас!!

— Не слышу!!

— НИКТО, КРОМЕ НАС!!!

— Уже лучше. По случаю окончания первого этапа назначаю день отдыха всем, кроме дежурных. Кино будет. И вот что запомните.

Пауза налилась свинцовой многозначительностью.

— Вся техника, на которой вы обучались, и которую нам достал коринженер Александров, обошлась советскому государству очень дорого, — по строю пронесся понимающий гул. — И предназначена она для войны. Нам всем предстоят боевые действия. Где и когда — не скажу. Секрет, сами должны понимать. Зато скажу другое. Вы уже сейчас можете очень многое, а сможете, я уверен, еще больше. Тем меньше для вас будет случаев попасть под пули и осколки. Товарищ Александров как-то мне признался о самом его большом желании. Это чтобы мы предстоящие бои прошли без единой потери. Честно скажу: в такую возможность не верю, но если вдруг нам удастся, я по гроб жизни его водкой буду поить.

Люди сдержанно засмеялись.

— Объявление о кино будет. Р-р-разойдись!

Обсуждение сказанного было негромким и почти кулуарным. Бойцы большей частью спрашивали друг друга: "Куда ж это нас направят?" и "А какое кино будет?"

Командиры вплоть до капитанов говорили другое:

— Ты позавчерашнюю газету читал?

— Переговоры. С Финляндией. Предложения, которые те отвергли. Ты это имел в виду?

— Ну.

— Карту бы.

— Возьми пачку "Беломора". На ней уже хорошо видно.

— Ну да, Карельский перешеек. А где именно?

— Ну ты сказанул! Где нарежут участок, туда и встанем. Вопрос лишь: а точно ли с финнами схлестнемся?

Старшие командиры вели разговоры иного сорта:

— Я ничего не могу придумать, кроме Финляндии. Ну сам суди: Япония получила в торец со всей рабочей силой, я сводки читал. Так что они не в счет. Польши вообще нет. Англия с Францией далеко. Германия — так вроде мы с немцами в дружбе. Вон, оптический завод нам поставили, в Чебоксарах который. И про станки немецкие читал в "Известиях". Только Финляндия и остается.

— Все похоже, да ноябрь в дверь стучится. Надо бы позаботиться о зимнем обмундировании, притом усиленном. И зимнее топливо, опять же, и смазка…

— А вот тут без проблем. Уже ГСМ для холодной погоды начали поступать, потому как зима не только у финнов, у нас тож зубы показывает. Мне доложили.

Кино понравилось всем. Во-первых, оно давало возможность отдохнуть. В-вторых, там играли не актеры, а нарисованные звери. В-третьих, занятное. История была про мальчишку, попавшего в волчью семью. И там был бой, даже не один. Не понравился зрителям лишь небольшой размер экрана.

Никто и не подумал, что мультик создан в далеком будущем, да и аппаратура для проекции на экран оттуда же. А все кадры с годами производства Рославлев вырезал из видеофайла.

Глава 26

На ловца зверь не всегда бежит. Отнюдь! Ну вот попробуйте. Возьмите двустволку подходящего калибра и станьте в засаду на мамонта. А? Что, не прибежал? То-то же!

Но в данном случае все обстояло в точном соответствии с пословицей. Жуков позвонил по ВЧ как раз в тот момент, когда Черняховский собрался созвониться с будущим командармом.

Через четыре дня после этого разговора Иван Данилович "показал товар лицом" — так это действие назвал Александров. А наутро после показа обоим военачальникам была продемонстрирована карта предполагаемого ТВД.

Отдать должное таланту и опыту Жукова: он мгновенно уловил возможности, предоставляемые показаной техникой. И посыпались вопросы и ответы:

— Так, значит, на глубину тридцать пять километров?

— Да, но для реактивных минометов существует и минимальная дистанция…

— Подполковник, а если на твой осназ нарезать линию ответственность в пять километров, справишься в наступлении?

— Товарищ комкор, если глянуть на карту, то здесь…

— Сколько у тебя артиллерийских стволов? А если посчитать с эрэсами?

— …у меня воздушная разведка работает хорошо; сначала по противодействующей артиллерии, чтоб ее подавить, а потом…

— Тут штаб должен рассчитать…

— На самом деле, Георгий Константинович, глубина обороны на этом участке составит девяносто пять километров, это с учетом полосы снабжения…

— Откуда сведения?

— У нашей разведки работа такая: все знать.

— На подобную задачу должно быть сколько боекомплектов на ствол, твою же ж…

— О боеприпасах не беспокойтесь, товарищи, будет столько, сколько надо. Лишь бы стволы не прогорели, но эрэсы тут сделают почти всю работу. И вот еще данные по парку самолетов…

— И твои летуны справятся с очисткой неба?

— Уже ваши, а не мои. На всех истребителях в сумме боекомплект одних только ракет сравним со всей авианаличностью Финляндии, и целиться эти ребята умеют. Авиапушки даже не считаю.

— А вообще у противника сколько самолетов?

— По данным разведки — сто пятьдесят. Но, товарищи, прошу учесть: Англия с Францией собираются поставить Финляндии примерно сто сорок самолетов. И другие виды вооружения тоже.

— Так как же, если они воюют с Германией? Какой дурак будет раздавать вооружение?

— А там дураков и нет. Война у них ведется, но без боевых действий. Сидят себе войска в обороне, в футбол играют, кино смотрят, французское винцо попивают, при возможности связисточкам юбки задирают. Но тратить снаряды да патроны — ни-ни-ни! Запрещено строжайше после вот какого случая. Один французский офицер чуть под расстрел не попал — от избытка мозгов вздумал по немцам огонь открыть. Те, мол, прогуливались прямо перед французскими окопами.

Жуков и Черняховский грохнули.

Предполагалось, что после этого визита в часть приедут с инспекцией высокопоставленные военные. Но все случилось не так.

На следующее утро у дверей кабинета Александрова нарисовался фельдкурьер. Он был краток:

— Распишитесь здесь и здесь.

В пакете содержалось предписание немедленно отбыть в Москву. Товарищ Сталин назначил встречу на следующий день. То есть придется лететь, а не ехать, сделал вывод Рославлев.

В кабинете вождя помимо хозяина сидели также нарком внутренних дел (его присутствие Рославлев предвидел) и нарком обороны Ворошилов. Наличие последнего являло собой весьма неприятную неожиданность. Не очень понятным стало отсутствие Жукова. Стенографистка также наличествовала, само собой.

Улыбка Сталина была, пожалуй, доброжелательной.

— Присаживайтесь, товарищ Александров. Мы изучили ваши предложения. Пока события развиваются в соответствии с вашими прогнозами и оценками. На дипломатическом фронте наши цели достигнуты не были. Отчасти тому причиной активное противодействие Англии и Франции, причем Германия занимает в этом конфликте нейтральную позицию. Как вы и предвидели, Гитлер порекомендовал финскому правительству пойти на перераспределение территорий, то есть согласиться на предложения СССР. Некоторые плоды дало рекомендованное вами усиление пограничной службы, — при этих словах Берия на короткий миг осветился самодовольством, — на сегодняшний день отмечены только четыре проникновения на советскую территорию финских диверсионных групп. Все нападения отбиты без потерь с нашей стороны.

Фраза была ключевой. В другом мире таких вылазок было пять, причем потери оказались немалыми. Рославлев обменялся взглядами с наркомом внутренних дел.

— Мы пришли к выводу, что войны с Финляндией избежать не удастся. Согласно вашему прогнозу, зима окажется чрезвычайно холодной. Вы делаете вывод, что понадобится громадный объем зимнего обмундирования — на триста тысяч человек, круглым счетом, а также дополнительные средства обогрева.

— Так и есть.

И тут Ворошилов не утерпел:

— Наша Красная Армия раздавит Финляндию в две недели! И не нужно никакое особенное обмундирование. Хватит и полушубков для командного состава.

Он хотел еще что-то добавить, но вмешался сам Сталин:

— У вас есть возражения, товарищ Александров?

— Скорее вопрос к товарищу наркому обороны. Сколько нужно человеку в буденновке, шинели и сапогах, чтобы вусмерть простудиться при минус сорока градусах? А заодно скажите, сколько нужно ему же, чтоб замерзнуть насмерть?

— Откуда вы знаете, какая будет температура?

Вопрос был грубой ошибкой; подобные возможности Рославлев не упускал.

— Товарищ нарком, допустите на секунду, что мороз все же случится. И прикиньте, насколько уменьшится боеспособность части по причине убыли больными и обмороженными. В том числе убыль личного состава может произойти вследствие ампутации пальцев, это обычнейшая вещь при обморожениях. О расходах на лечение даже не говорю. Что до точности наших оценок, то на этот вопрос, надеюсь, ответит сам товарищ Сталин. Это он вам скажет, сколько раз я и моя группа ошибались в прогнозах.

Климент Ефремович не отличался сверхострым умом, но чутье у него было развито до высочайшей степени. Сейчас оно криком крикнуло, что Хозяин на стороне этого наглого коринженера. Пока что.

А тот продолжал:

— Зимнее обмундирование и иные предметы для противодействия холоду — это пустяк. Берусь доставить по своим каналам, и за недорого. Боеприпасы, ГСМ и прочие расходные материалы я тоже обеспечу. А вот что не пустяк. Кадры. Если полк осназа обеспечен хорошо обученным личным составом и подготовленным командованием, то в отношении прочих частей я не в курсе. Разумеется, назначать тех, кто будет командовать армиями, также вне моей компетенции.

— Этот вопрос мы уже обсудили. Общее командование возложим на комкора Жукова. Штаб возглавит комбриг Василевский. Командование армией, в которую войдет полк осназа, возложим на комбрига Рокоссовского…

Выходит, его реабилитировали! Этого Рославлев не знал. Правда, именно эта фамилия была в списке, предоставленном Сталину. Список включал в себя самых лучших военачальников. И повышение звания Жукова тоже было новостью.

— …имена остальных командующих вы узнаете вот из этого приказа. Ознакомьтесь.

Листок шмыгнул по столу в сторону Странника.

— Вопросы? Предложения?

— Предложение имеется. Предлагаю издать приказ по наркомату, согласно которому выздоровевшие будут направляться из лечебных учреждений только в те части в которых они служили раньше.

Ворошилов поднял голову:

— Товарищ коринженер, бойцы и командиры Красной Армии обязаны служить там, где им прикажут! Военнослужащий обязан бодро переносить все тяготы, когда боевая или служебная обстановка того потребуют. Устав забыли?

— Совершенно верно, товарищ нарком: служить там, где им прикажут. На плановую ротацию личного состава никто не покушался. Но ранение не планируется заранее для отдельного бойца. Так вот, по выписке из госпиталя пусть приказывают служить в своих частях. Согласно исследованиям специалистов, боевая эффективность военнослужащих при этом повышается на тридцать процентов. А обойдется это в чуть больший труд для писарей. Невелика цена за то, чтобы Красная Армия воевала как можно лучше, не так ли? И уж верно нам всем не надо, чтобы она воевала ХУЖЕ. А перестановки кадров придется, как полагаю, отложить: война на носу.

Слова были произнесены с неприятной интонацией. Ворошилов проглотил возражения.

— Решение этого вопроса, как мне кажется, не потребует больших затрат, — заметил Сталин чуть ли не с примирительной интонацией. — Товарищ Ворошилов, ваше мнение?

— Соответствующий приказ будет подготовлен в течение трех дней.

— У вас все, товарищ Александров?

— Есть добавления. Думаю, вы, товарищи, уже подумали о распространении опыта осназа на другие части и подразделения. Дело это, безусловно нужное. Предлагаю, однако, уточнение: этот опыт надлежит передавать в плановом порядке, с обучением и практикой, но лишь после окончания военных действий. Согласитесь, что подкрепление умений осназа добавлениями из практики боевых действий никак не может быть лишним. Также есть у меня кое-какие просьбы к товарищу наркому внутренних дел, они не соприкасаются впрямую с делами наркомата обороны.

Это был прозрачный намек на то, что Климент Ефремович тут лишний. Но хозяин кабинета решил по-своему:

— Мы все вас внимательно слушаем.

— Осмелюсь предположить, что мне назначат место работы в Ленинграде. Из этого города организовать снабжение проще всего. Но для некоторых грузов — список я вам предоставлю, товарищ Берия — потребуется усиленная охрана.

— Мои люди ее обеспечат, — твердо отвечал Лаврентий Павлович.

— Также меня волнует возможность утечки информации по вооружению и оснащению. В первую очередь я бы отметил авиацию, включая сюда боеприпасы и ГСМ, а также минометные системы, приборы наблюдения и связи. Хотелось бы и наши тактические приемы держать в тайне, но это, по-видимому, невозможно. Но ожидаю, что будут приняты меры в части маскировки. Полагаюсь на ваш опыт, товарищ нарком.

— Мы сделаем и это.

И снова влез Ворошилов, на этот раз с дельными словами:

— Товарищ коринженер, из ваших слов следует, что полк осназа получит некоторые виды вооружения, отсутствующие у других частей. Понятно, что техника дорогая, и СССР пока что не может вооружить всех. Но уж если перевооружение будет, то военному руководству надо ознакомиться с этой самой техникой.

Странник включил высший пилотаж дипломатии:

— Вы полностью правы, товарищ нарком, в том, что военное руководство страны должно ознакомиться с этой техникой. Насчет же причин, заставивших задержать перевооружение, вы не вполне точны. Да, техника дорогая, тут слов нет. Но есть и другой фактор: степень обученности личного состава. Кстати, это касается и командиров старшего звена. Вы могли подумать, что обучить людей можно — и снова оказались бы правы. Но тут вступает в силу третий фактор: время. Вот его-то нам отчаянно не хватало раньше и не хватает сейчас. Возвращаясь к ознакомлению с техникой: надо думать, вы имели в виду не просто поглазеть на большие пушки и мощные танки, но и увидеть возможности. С этим вижу временные трудности. Дело в том, что полк осназа планируется перебазировать ближе к театру военных действий. Мне неизвестно, когда и куда. Мое дело: обеспечить осназ материально. Экономика и снабжение.

На этот раз Сталин повернул руль:

— Все, Клим, дальше пойдут денежные вопросы.

Ворошилов вежливо распрощался, встал и вышел.

— Остались некоторые проблемы, требующие обсуждения. Они касаются тех писем, которые вы намерены отправить столь необычным способом…

Сталин сделал паузу. Рославлев подумал, что некоторые вещи нужно объяснить прямо сейчас.

— Сам способ отправки писем подразумевает демонстрацию технических возможностей СССР. На сегодняшний день радары прикрывают только объекты флота, да и то не полностью. А визуально наши бомбардировщики обнаружить невозможно. Почту мы отправим в те дни, когда по прогнозу будет небольшая облачность. Кстати, это лишний щелчок по носу люфтваффе: точное сбрасывание бомб в условиях, когда цели не видно.

— Вы хотите сказать, что выбор дня обусловлен метеоусловиями?

Странник еще раз про себя отметил высокую проницательность Сталина.

— Ими тоже, но еще Гитлер должен быть на том самом стадионе, на который мы нацелились. И он там будет.

Тут вставил слово Берия:

— При виде спускающейся на парашюте бомбы охрана уведет фюрера в безопасное место.

— Если там не сплошь дураки, то да. Ну и что? Гитлер увидит парашют. Ему доложат, что бомба была вполне себе невинной. Кстати, помимо письма я запланировал также послать ему вместе с этой бомбой незабудки. Любимые цветы Адольфа.

— На какую его реакцию вы рассчитываете?

Вопрос был едва ли не самым главным.

— Первое, чего ожидаю: реакция подтверждения. Дескать, правы были источники, уверявшие, что русские резко рванули вперед в вооружениях. Следовательно, воевать с Советским Союзом, как минимум, чрезвычайно рискованно. Но на этот вариант полностью уповать нельзя. Вся военная разведывательная информация проходит через абвер. Как вы уже знаете, Канарис работает на англичан. В наше время считается доказанным, что он преуменьшал военные возможности СССР, рассчитывая, что Гитлер пойдет на Восток, а не через Ла-Манш. Откровенное вранье, конечно, опасно для самого Канариса, но ведь один и тот же материал можно подать по-разному. Например: да, у русских есть пара-другая превосходных самолетов. Да, у них есть танки с выдающимися характеристиками. Но всего этого очень мало. Один полк погоды не сделает. Существует другая возможность для нас. В том же письме дать понять о двойной игре Канариса, хотя я как раз против такого хода, слишком уж похоже на хитрую подставку. Но есть третий вариант развития событий, он основан на психологии. Гитлер как в двадцатые усвоил кое-что из писанины Розенберга, так на этом и остановился. Застрял на убеждении, что русские, дескать, недочеловеки, сами ничего путного придумать не могут, только что скопировать. Тогда наш контраргумент будет: нигде в мире ничего и близкого по характеристикам нет. Выходит, наврал не только Канарис — в лучшем случае, напутал — но и Розенберг. Сейчас идет подготовка к военному вторжению во Францию. Немецкий генералитет активно высказывается против этой авантюры, но пока что не саботирует решения фюрера в открытую. Хотя Адольф уже ругательски ругал германских военачальников за непонимание возможности быстро справиться с Францией, а Людвига Бека отправил в отставку как раз за противодействие своим военным планам. Правда, отставка была почетной… Но уже сейчас Гитлер не доверяет генералитету полностью. А тут другая ситуация. Подвел не генерал или адмирал: ложные сведения выдал ближайший идеологический соратник. Вот на чем можно сыграть. Гитлер может отменить свой стратегический план и переориентировать натиск с Востока на Запад. А нам того и надо. Письма Рёдеру и Герингу должны послужить той же цели: посеять неуверенность в силах.

Во время этой речи Сталин встал из-за стола, прикурил папиросу и принялся расхаживать взад и вперед по кабинету. Не изменяя темпа ходьбы, он бросил:

— Вы не допускаете, что Гитлер больше доверится своему чутью, чем фактам? По вашим данным, нападение на Францию попало в план скорее на основании предвидения, чем объективных данных. Нападение на Советский Союз может быть спланировано также на основании прогнозирования, не имеющего под собой материальной основы.

Вопрос был не из легких, хотя и предвиделся.

— Исключить такую возможность не имею права. В этом случае у СССР все же имеется возможность затормозить вермахт на линии старой границы. Также предлагаю бомбардировки управляемыми бомбами ключевых объектов. Это плотины, энергообъекты, здания рейхстага, рейхсканцелярии, и прочие — ну, список могу предоставить. Особо отмечаю: характеристики истребителей МиГ-19 позволяют им сопровождать бомбардировщики на всем маршруте. Но также в письмах Герингу и Рёдеру стоит намекнуть о военной катастрофе в случае конфликта с СССР. Заговоров против фюрера в том варианте истории было много.

— Вы в своих расчетах не подумали о возможности добровольной отставки Гитлера?

Каков поворот мысли! Странник не нашел в себе никакой иной реакции кроме слов: "Вот ведь матерый человечище!" Это было сказано про себя, понятно.

— Я обязан представить нашу реакцию и на этот вариант, товарищ Сталин. Однако примите во внимание высочайшую социальную ответственность Гитлера. Да, вы не ослышались, товарищи, он принимает на себя ответственность за всю Германию и весь немецкий народ, но все это за счет других народов… Так вот, для Гитлера-политика полагаю подобное решение маловероятным. Но если вдруг… тогда, к сожалению, возрастает возможность возникновения союза Великобритании и Германии. С возможным присоединением Франции, если ей к тому моменту не накидают по шеям. Но образование подобного союза потребует опять же времени. Особенно для Франции, там традиционно сильна польская диаспора, а в то, что немецкое руководство пойдет на воссоздание польского государства, я не верю ни на копейку. Также следует принять во внимание позицию Черчилля как премьера: он неоднократно в самых сильных выражениях ратовал за войну с Германией, но при этом подчеркивал: пока Гитлер у власти, договориться с немцами нельзя. И последнее: без Гитлера с его стальной волей военное руководства Германии проявит куда большую осторожность. И уж точно не кинется, очертя голову, снова лезть воевать с Россией, как в четырнадцатом. Уж наверняка они сочтут необходимым разведать как следует наши возможности. Это опять выигрыш времени для СССР. Подводя итог: в любом случае полагаю лучшим выходом как можно более полное уменьшение нашего риска. Конечно, если мы вообще ничего не станем делать помимо укрепления обороноспособности чисто военными методами — то и тогда военное противостояние с Германией будет менее кровавым.

Сталин продолжал неспешно мерить шагами кабинет. Казалось, он ушел глубоко в раздумия и вряд ли вообще замечает обстановку вокруг. И вдруг он поднял голову. Немигающий взор уперся в лицо Странника.

— Создается впечатление, что вы, товарищ Александров, немного забегаете вперед. Финская кампания не только не кончилась — даже не началась, а вы уже рассчитываете использовать ее итоги.

К такому варианту Рославлев был готов.

— Я рассчитывал, что окончательное решение не за мной, а за политическим и партийным руководством. Кроме того, весь этот план был, в частности, предназначен для облегчения вашей работы. Согласитесь, товарищи: чтобы критиковать, надо иметь, что критиковать. И разрабатывать хороший план куда проще, если есть другой, недостатки которого заведомо известны. Также примите во внимание фактор времени. Подготовка к операции "Почтовик"… Подчеркиваю, не "Почтальон"; название я подобрал, дабы ввести в заблуждение противника при утечке информации, хотя вы можете предложить другое. Так вот, эта подготовка требует времени. При наихудшем раскладе нам понадобятся стратегические бомбардировщики — а у нас будут уже обученные экипажи. Это очень много.

— Вот именно, при наихудшем, — холодно парировал Сталин. — как раз его и надо предусмотреть. Допустим, конфликт с участием Великобританией состоится. На сегодня нам нечего ей противопоставить на море.

— На сегодня — да, нечего. Но и на этот счет есть кое-какие возможности. Использовать опыт Советского Союза. Если кратко: асимметричный ответ на угрозу.

Удивить удалось. Оба собеседника слушали чрезвычайно внимательно. Но Рославев мельком подумал, что Сталин, вероятно, догадался, что имелся в виду опыт Советского Союза в ином мире.

— Мы не можем противопоставить английским линкорам советские. Дело не только в том, что их у нас нет. У нас также нет флота в их поддержку — а это крейсера и эсминцы в достаточном количестве. Без нее линкоры быстро становятся жертвами авиации и подводных лодок. Но на английский флот контрмеры найдутся. Вот.

На столе хозяина кабинета возникло иновременное устройство с клавиатурой. На экране появилась картинка.

— Это подводная лодка, проект 636, класс "Варшавянка". Американцы ее называют "Черная дыра" за полную бесшумность на экономическом ходу. По этой характеристике, а также по длительности пребывания в подводном положении соперниц на данный момент не имеет. Торпедная атака не требует всплытия под перископ, то есть может остаться вообще незамеченной вплоть до минуты, когда будет уже поздно. Дизельная, а не атомная, поскольку последняя крайне сложна в освоении. Может использоваться как охотник за линкорами и авианосцами, но по причине незаметности также в разведывательных целях.

— Вы подробно рассказали о достоинствах этого типа подводных лодок. Хотелось бы знать о недостатках.

— Вы правы, товарищ Сталин, таковые имеются. Первый и главный: требуется подготовленный экипаж. Виноват, я хотел сказать "экипажи", коль скоро речь пойдет о флотилии лодок. А людей готовить долго. Думаю, что восемь месяцев — это жесточайший минимум даже для тех, кто уже имеет опыт подплава. Проблема даже не в самой лодке, а в ее приборном оснащении. Его придется осваивать с нуля. Второй недостаток — невозможность воспроизведения самой лодки, ее торпедного вооружения и приборов силами советской промышленности прямо сейчас. На это понадобятся годы. Но на период конфликта с Великобританией (если таковой состоится, конечно) запас создать можно. Третий недостаток преодолимый. Понадобятся меры секретности применительно к этой флотилии. Думаю, что ваш наркомат, товарищ Берия, способен справиться с этой проблемой, но обрисовать ее я был обязан.

Нарком внутренних дел понимающе опустил веки.

— Прошу задавать вопросы, товарищи.

Берия поднял голову, отчего стеклышки его пенсне сверкнули.

— У меня вопрос относительно атомных подводных лодок. Чем они лучше и чем хуже той, которую вы назвали "Варшавянка"?

Смысл вопроса был понятен: именно нарком внутренних дел должен был курировать весь атомный проект.

— Чем хуже? Ну, конечно, дороже, это ясно. Опаснее — все же атомный реактор на борту. При его аварийном разрушении целый участок моря будет отравлен. О рыбной ловле там можно забыть напрочь. Подводные лодки такого типа чуть шумнее по сравнению с "Черной дырой" — правда, значительно тише существующих. Требуется атомное топливо, а соответствующие элементы дороги в изготовлении и еще дороже в утилизации. Я могу его доставить, как и исходный материал для атомных бомб, но разработка своих элементов потребует времени. Если коротко: для производства атомных подводных лодок нужна атомная промышленность, которой пока что нет. Преимущества: полная автономность на год, без необходимости пополнения запасов топлива. Нужны лишь еда, боеприпасы и отдых экипажу. Атомарины, как правило, больше размером, поэтому на них в качестве вооружения можно установить ракеты, в том числе с атомными боеголовками. Иначе говоря, такая подлодка является сама по себе стратегическим оружием. Но большое водоизмещение обращается в недостаток, если речь идет о плавании в мелководных акваториях.

— А у вас в запасе такая подлодка есть?

— Нет, только кое-какая документация. Честно скажу: поопасался ее класть на склад, могла оказаться не по силам. Очень уж велика: двадцать тысяч тонн, округленно. Но даже будь у меня такая — не посоветовал бы стремиться к получению матриката. Срок обучения личного состава — три года. Самое меньшее! А за три года стояния у причала утечка информации не просто возможна, а неизбежна. Кстати, на подводную тему имеется литература. Вам, товарищ Сталин, я ее предоставил. "Морской волк" называется.

При последних словах Берия проявил явную заинтересованность. Видимо, это произведение до него не дошло.

— Есть мнение, что пора делать выводы, товарищи, — Стали прекратил хождение по кабинету. — Пока что нет причин для существенного изменения наших планов в части войны с Финляндией. Вы правы, товарищ Странник: ваше пребывание на передовой не видится необходимым, а снабжение можно вести из Ленинграда. Мы отложим решение о тех письмах, которые здесь обсуждались, вплоть до прояснения ситуации в этой войне. Вы свободны, Сергей Васильевич.

Решение было принято. Но уже за пределами кабинета вождя Рославлев решил, что результат достигнут, хотя и не полностью. И вроде бы расстались со Сталиным на положительной ноте. А еще он вспомнил о том козыре, который до поры был припрятан в рукаве от всех, даже от Сталина. Не туз, не король — десятка, не более. Но бывает, что и десятка играет.

А еще в Москве осталось личное дело, требующее завершения.

Глава 27

Его ученая степень соответствовала советскому доктору технических наук. Однако по уровню знаний и опыта этого специалиста можно было смело уподобить член-корреспонденту АН.

Вернер фон Браун приехал в Берлин; формально говоря, это была командировка для переговоров о поставках оборудования для ракетного полигона в Пенемюнде, но втайне инженер-ракетчик рассчитывал на аудиенцию у фюрера. Попытка не удалась: Гитлер не принял того, кто так и не выдал ракетное оружие со сколько-нибудь приемлемой точностью попадания.

В тот день берлинская погода была преотвратной, дефилировать по набережной Шпрее брезговали самые рьяные любители пеших прогулок. Ничего удивительного не было в том, что инженер, которому до поезда оставалось еще восемь часов с лишком, зашел в небольшой гаштет, а по-русски сказать, трактирчик, и заказал там… нет, не пиво, как вы могли бы подумать, а чашку крепкого натурального кофе (в то время качественный напиток еще можно было купить) и одно пирожное по-венски.

И тут возле столика появился вроде как ниоткуда незнакомец, на вид чуть постарше самого Вернера, по физиономии напоминающий саксонца. Чуть смущенная улыбка выдавала безнадежного провинициала. Легкий саксонский акцент лишь подтвердил первое впечатление.

— Вы позволите?

— Не возражаю.

Незнакомец осведомился о качестве кофе, получил подтверждение, что "вполне приличный", и сделал свой заказ, отличавшийся лишь тем, что к напитку предпочел яблочный штрудель.

Завязался непринужденный разговор. Некоторое время собеседники перемывали кости омерзительной погоде, но потом от незнакомца последовало:

— Разрешите представиться: Макс Кройцер.

— Вернер фон Браун.

Круглое лицо нежданного собеседника от удивления слегка вытянулось.

— Позвольте, вы тот самый фон Браун?

— Не уверен, что я тот самый, — в ответе отчетливо прозвучала ирония.

— Ну как же! Вы ведь знакомы с Вальтером Риделем? Я его знавал еще по университету; он, правда, был старше меня. Так вот, мы виделись с ним недавно, он вас расхвалил. И между прочим особо отметил, что вы самый молодой доктор наук за всю историю Германии.

Лицо фон Брауна чуть порозовело. Наверное, потому, что в трактире было вполне тепло.

А саксонец продолжал:

— Тогда Вальтер, по его словам, занимался ракетными двигателями на жидком топливе. И тут мы с ним разошлись во мнениях. Кстати, вы меня можете называть просто Макс.

— Возвращаю любезность: зовите меня Вернер… В чем именно вы не согласны с моим другом Вальтером? — вполне заинтересованно спросил господин доктор.

— В том, что подобные ракеты могут стать боевым оружием. Сама их природа тому препятствует.

Фраза была произнесена с явным знанием дела, и Браун это почувствовал. Безусловно, подобная точка зрения была ему крайне неприятна. Впрочем, он вежливо осведомился:

— Какие у вас основания так полагать?

— Самые очевидные, любезный Вернер. Ракета на жидком топливе нуждается в горючем и окислителе. Ну, горючее может быть, например, керосином, спиртом… да полно углеводородов, которые подходят и по теплотворной способности, и по цене. А вот окислитель должен быть наимощнейшим из всех существующих, ну и недорогим, понятно. Жидкий кислород — первое, что в голову приходит. А у него три недостатка: повышенная пожароопасность, взрывоопасность и плохая сохраняемость. Я человек не военный, но и то не могу представить себе ракету, стоящую на боевом дежурстве, которую нужно регулярно заправлять окислителем. Уж не говорю о цене, но ведь сама эта операция отнюдь не безопасна. А если по стартовой позиции нанесет удар авиация противника? Нет, и не убеждайте меня: жидкостные ракеты не могут стать эффективным оружием. Но совсем иное дело — космическая ракета на жидком топливе. Для таких дата полета известна заранее. Вот за чем будущее! Именно такие понесут на земную орбиту сначала приборы, а потом и человека. Да, и человека!

Макс очень разволновался. Он раскраснелся, а ложкой размахивал с такой силой, что лишь чудом та не вырвалась и не улетела через весь зал.

И тут Вернер фон Браун припомнил показ ракетной техники фюреру, который был произведен на полигоне. Вождь не проявил ни малейшей заинтересованности в развитии ракетной техники. О повышении ассигнований никто не решился даже заикнуться. Эти воспоминания и подвигли ракетчика на ответ, который, вообще говоря, предназначался Гитлеру:

— Дорогой Макс, вы настоящий энтузиаст полетов в космос. Однако вынужден вас огорчить. Вы с очевидностью недооцениваете боевой потенциал жидкостных ракет.

— Со всем уважением, дорогой Вернер, не могу с вами согласиться. Здесь вопрос стоит не в правильности моей оценки, а в объективных законах физики и химии. Именно они не позволят сделать ракету на жидком топливе, которая могла бы годами ждать команды на запуск — то есть боевую. Таких окислителей просто нет. Да, сейчас вы и ваши коллеги вынуждены тратить время, усилия и талант на попытки создания боевых ракет. Но космические ракеты — совсем другое дело. Они могут запускать искусственные спутники земли — и не только с чисто исследовательскими целями. На высоте сорок тысяч километров такой висит на одном месте относительно земной поверхности. Теперь представьте, что он передает телевизионное изображение того, что видит на земле. Это означает контроль состояния облачности на огромной территории. То есть прогноз погоды. Между прочим, как раз сейчас Германия создает то, что у нее было украдено в Версале: океанский флот. Чем больше метеоданных, тем лучше прогноз. И для Кригсмарине это важно.

Слова насчет Версальского мира попали в цель. Вернер фон Браун был патриотом.

— Второе, что приходит в голову: ретрансляция телевизионных передач. Строить сеть радиотрансляторов на всю территорию Рейха — представляете, в какие деньги это выльется? А висящий на высокой орбите искусственный спутник будет передавать телесигналы куда надо. В развитии телевидения Рейх занимает не самое последнее место, верно? И просто связь на сверхкоротких волнах. Между прочим, она не подвержена дурному влиянию ионосферы. Наконец, перспектива освоение новых территорий. Ведь с такими ракетами человек выйдет в космос уже сам. Луна. Марс. Венера. И существует страна, для которой продвижение в космос жизненно необходимо.

Фон Браун тут же подумал о Соединенных Штатах. Огромная территория и промышленный потенциал… Похоже, этот заход сделан из-за Атлантического океана.

Тон голоса ракетчика изменился: теперь в нем звенел альпийский лед:

— Другими словами, вы меня вербуете, господин Кройцер?

— Отнюдь, — радостно улыбнулся в ответ саксонец. — Я не прошу вас выдавать военные тайны или секреты политики, которыми вы, к слову молвить, не владеете. Ваш покорный слуга — всего лишь охотник за мозгами. И учтите, Вернер, вот что. Германии предстоит серьезная война, а не то, что творится на Западном фронте сейчас. Вам, надеюсь, это ясно. В таких условиях на проект, от которого нельзя ожидать немедленной отдачи — военной, имею в виду — фюрер серьезных средств не выделит. Контракт — вот что вы можете заполучить, оставаясь при этом честным гражданином Германии.

Инженер задумался. Потом в его глазах появился хитрый блеск.

— Мне нужно подумать. Вы дадите две недели на это?

— Ну, разумеется! — в голосе господина Кройцера энтузиазм звучал громче, чем "форте" Берлинского симфонического оркестра. — Как насчет встречи здесь же, в то же время?

— Да, это возможно.

Но события пошли чуть вкось. Фон Браун даже не успел выехать на полигон, когда наркоминдел СССР дал запрос через торгпредство о возможности привлечения ведущих специалистов-ракетчиков Германии на работы по контракту. Список кандидатур прилагался. Разработке подлежали ракеты научного назначения, способные доставлять на низкую орбиту груз массой до десяти тонн.

Дело было настолько необычным, что попало на стол к Гитлеру. Тот счел нужным привлечь экспертов, но лишь тех, которые не были связаны с конструкторским бюро Вальтера Дорнбергера — а именно он был непосредственным начальником фон Брауна.

Эксперты, отдать им должное, проявили наивысшую добросовестность. Они ответили на все вопросы фюрера.

Главным из них был: а возможно ли такое вообще? Ответ гласил: да, возможно, но работа громадная, а потому крайне дорогая. Такое устройство должно проектироваться, конечно, жидкостным (этот подход давал наилучшую экономию по весу), имея вес на старте не менее сорока тонн (скорее больше). Габариты изделия были источником жестоких споров. Но все эксперты сошлись во мнении, что высота должна составить не менее двадцати пяти метров.

В ответе на вопрос о возможности военного применения такого устройства эксперты разошлись во мнениях. Часть из них утверждала, что военного назначения у подобной ракеты нет и быть не может: слишком тяжела. Гигантский вес требовал запускать ее лишь с одного места: подготовленного ракетодрома. А отсюда следовала уязвимость на старте. Второй явный недостаток состоял в том, что подобное изделие должно быть более чем дорогим. Все чисто военные задачи, которые могли решаться с его помощью, допускали использование более дешевых средств. Более осторожные эксперты предположили, что очевидного боевого значения ракета пока что не имеет, хотя в будущем таковое, возможно, найдется. При этом один из команды заметил, что можно представить себе картографирование с орбиты, если только удастся решить проблему передачи на Землю снимков высокого качества.

Третий заданный фюрером вопрос был сравнительно прост: каковы могут быть сроки разработки? Ни один из экспертов не выдал цифру менее семи лет. Эта оценка подтверждалась содержанием запроса русских: они предлагали заключение контрактов на три года с возможностью продления до семи лет.

Напрашивался четвертый вопрос: а какова возможность, что русские используют часть наработок немецких ракетчиков и создадут боевые ракеты? Но ответ на него уже имелся. Несмотря на высочайшую квалификацию германской команды, занимавшейся этим направлением, им пока что не удалось создать ничего, что стоило бы гигантских денег, которые уже ушли, и еще большей суммы, которую лишь предстояло истратить.

Вождь немецкой нации полагал самого себя превосходным специалистом по подбору кадров. Вот почему он подумал: если русские рассчитывают на семилетнюю программу, то тем самым предполагают, что ничто им помешать не может. В этом они могут оказаться неправы. Еще какие могут появиться помехи. Но если предполагается именно такая ориентация проекта… да, тогда следует предложить им энтузиастов именно космической техники. Есть у Дорнбергера такие? Конечно. Тот же выскочка фон Браун. Или молодой инженер Грёттруп — только что закончил университет и попал в команду, а уже вслух сожалеет о том, что фюрер не дает денег на космические ракеты. Пусть едут, но без семей. Оговорить в контракте ежегодные отпуска. Лучше, конечно, каждые шесть месяцев.

В результате Вернеру фон Брауну и еще нескольким его соратникам было сделано предложение, от которого никто из них не отказался.

— Кто там? — спросил женский голос из-за запертой двери.

— Посылка для Михаила Афанасьевича и Елены Сергеевны от инженера, — ответил хорошо запомнивший приказ сержант госбезопасности.

Булгакова (а это была именно она) почувствовала ледяной холодок, прошедший по спине, но справилась с голосом.

— Входите.

Это прозвучало спокойно. Во всяком случае, Михаил Иванов не услышал никаких признаков волнения.

Тут же к входной двери подошел и сам Булгаков. Пожалуй, он был заметно бледнее жены.

Первое, что бросилось в глаза супругам: бумажный пакет изрядного размера в левой руке сотрудника органов. Впрочем, посылка не выглядела тяжелой. Правой рукой тот козырнул.

— Получите.

Из большого пакета появился другой, поменьше.

— Это лекарства.

Михаил Афанасьевич явно хотел что-то спросить, но получил незаметный удар локтем в бок от любящей жены.

— А вот это инструкции к ним.

Елена Сергеевна чуть удивилась немалому количеству бумаг в желтой картонной папке, но решила, что объяснение этому содержится в них самих. Вряд ли имело смысл расспрашивать об этом посыльного.

Ее муж удивился куда больше. Во-первых, само словосочетание "инструкция к лекарству" прямо резало слух. Как профессиональный врач Булгаков привык к тому, что правила приема назначает тот, кто выписал рецепт. На этот счет никаких особых бумаг пациенту в те времена не давали.

— И еще приказано передать на словах. Он не сможет вас навестить в ближайшее время. Занят будет, — последняя фраза, по мнению Михаила Афанасьевича, прозвучала деланно-небрежно. — Потому желает здоровья, чтоб подольше сохранять, значит, а также просит содержать бумаги в полном порядке. Сказал, что вы знаете, какие. На этом все. Мне пора.

Посетитель еще раз козырнул и вышел.

Надо отметить, что сержант Иванов спускался по лестнице в превосходном настроении. Он доставил пакет. Он сказал те слова, что было приказано сказать. Ну, почти те.

Несколько иначе чувствовали себя обитатели квартиры.

Почему-то жена первым делом кинулась разбирать пакет с лекарствами. Движения ее были нервными, хотя причин для волнения не существовало. Все содержимое было необыкновенно аккуратно уложено в пачки, каждую из которых отправитель окольцевал тонкими резиночками. Скорее существовала причина для удивления: часть надписей была сделана на иностранных языках, среди которых Елена Сергеевна узнала немецкий и французский.

Михаил Афанасьевич бросился читать то, что посланец назвал "инструкциями". Тут пришлось по-настоящему удивиться.

Текст на всех до единой бумажках был необыкновенно крупным. Жаловаться на это не стоило: зрение у Булгакова уже начало садиться. Но он мгновенно понял, что на пишущей машинке такое сделать невозможно. Ну не существовало машинок с таким шрифтом! К тому же в тексте были причудливо перемешаны слова на русском и других языках. А типографский набор Булгаков мысленно отверг: его писательское чутье твердо говорило, что напечатанное просто переписано с каких-то иных документов. Причем даже внимательный просмотр не позволил выявить какие-либо даты. Единственными зацепками были фразы в конце каждой инструкции, гласившие нечто вроде: "Данное лекарство годно до января 1941 года."

Но еще больше удивило содержание бумаг. Подробнейшим образом были расписаны не только состав, но и симптоматика и другие, чисто медицинские показания к применению, побочные явления, несовместимость. На памяти доктора Булгакова такое никем не практиковалось. И уж совсем ни в какие ворота не лезли названия лекарств. Таких просто не существовало. Не было их. Нигде.

Михаил Афанасьевич отошел от стола, уселся на диван, закрыл глаза и потер ладонями виски. От размышлений его отвлек голос жены:

— Пожалуй, стоит их переложить в отдельную коробку, и бумаги эти туда же.

По абсолютно непонятной причине эта вполне обыденная фраза дала сильнейший толчок мыслям. Взгляд светлых глаз стал точно таким, с каким Елена Сергеевна уже давно была знакома: пронзительным и понимающим.

— Я догадался. Пересмотрел все эти лекарства и догадался. Ни одного знакомого! Не единого! Даже ничего похожего на то, что я знал. А ведь совсем недавно проверял для собственного случая "Nachschlagewerk für Medikamente"[24], самое свежее издание, тридцать шестого года. Понимаешь? Эти лекарства — таких нет и быть не может. То есть… — тут Михаил Афанасьевич нервно глотнул и, наконец, высказал то, что никак не лезло на язык, — все они не от мира сего. Значит, и он тоже. И отсюда же то, что он знает о романе. Ведь читал!

В комнате нависло густое молчание. Но не тяжкое, случающееся на похоронах и поминках, а молчания напряженного размышления.

Первой заговорила жена:

— Да, он не от мира сего. Но об этом нельзя написать. И об этом нельзя говорить.

— Тогда… тогда надо последовать просьбе. Привести наши БУМАГИ в порядок.

— Да, конечно. Завтра и займемся. — Тут последовал неожиданный поворот женской логики. — От сердца надеюсь, что лекарства тебе помогут.

— А я от сердца надеюсь, что ему не попадет за эту помощь. Теперь я понимаю, как ты была тогда права. Он наверняка пошел против воли того, кто его послал.

Оказалось, что ехать в Ленинград все же чуть преждевременно. Рославлев напросился на прием к своему непосредственному начальнику Серову. Речь шла о возможных проблемах с транспортом.

— Иван Александрович, дело ведь не только в самих грузовиках. Нам на них понадобятся документы, также номера, а самое главное — шоферы. Вижу еще проблему в том, что…

Серов пообещал разрулить, испросив лишь четыре дня сроку. Сговорились, что бумаги вышлют прямо в Ленинград; водителей наберут там же из автобатов.

В тот же день по ВЧ позвонил Жуков и озабоченным голосом попросил о встрече в Ленинграде. О месте (в штабе округа) и времени сговорились тут же.

При встрече Рославлев отметил, что Жуков скорее деловит, чем встревожен.

— Сергей Васильевич, как ты у нас снабженец, так ставлю тебе задачу. Мой штаб тут просчитал снабжение операции. Вот и спрашиваю, можешь ли ты обеспечить. Нам понадобятся боеприпасы согласно списку, также продукты…

— Стоп, Георгий Константинович. Не так все быстро. Сами по себе грузы будут, так ведь их еще надобно доставить к месту назначения. Василевский и его люди делали оценки в расчете на обычные грузовики. Мы можем выдать кое-что лучше. С Серовым я договорился, он обеспечит документы на тяжелые бронированные грузовики и водителей. Я беру на себя сами грузовики. Между прочим, они везут груз по шести тонн.

— Сергей Васильевич, на кой бронированные?

К сказанному Жуков добавил матерную конструкцию, означавшую сомнение в необходимости применения бронированной техники для грузоперевозок.

— Отвечаю: сильно опасаюсь финских диверсантов и снайперов. В колонне с обычными грузовиками те в два счета повыбьют шоферов, а их и так не хватает.

— Твои грузовики, что ль, из мосинки не прошибешь? А если в стекла кабины?

— Стекла тоже бронированные. Сразу отвечу на следующий вопрос: шины, понятно, пулю не держат, но они с подкачкой на ходу. И сверх того, надо будет назначить бронетехнику в каждую колонну в качестве огневой поддержки. Бронетранспортеры, ты их видел. Те, которые с пулеметом Владимирова. И вот что сверх того. Могу тебе подсказать возможности взаимодействия авиации осназа с пехотой, танками и артиллерией. Так что, покажешь карту?

Жуков чуть поколебался, но все же выдал запрошенное.

— Ох ты, едрит твою индейку! — отреагировал коринженер. — Из меня тактик аховый, но даже я понимаю…

План предусматривал прорыв не на оперативную глубину — куда там, намного дальше.

Последовало деловое обсуждение:

— …понадобится мосты захватить, тут и тут…

— …грузовые вертолеты с десантом, полуроту за раз увезут, а еще могут средства усиления…

— И танки???

— Ну нет, но вот бронетранспортер за раз утащат, а уж боеприпасов…

— …как всегда, удержать будет потруднее, придется приказать вертолетчицам, они организуют снабжение этих плацдармов…

— …не забудь про авиацию. Самолетики у финнов так себе, но их будет немало…

— …это для штаба, пусть умники Василевского прикинут возможность одновременного удара по…

Оба собеседника немного подустали, и коринженер решил сменить род деятельности:

— Уф! Георгий Константинович, чаю хочешь?

— И чего покрепче не повредило бы.

— Такое без меня. По медицине не позволительно. А чай сейчас достану.

— У тебя тут в буфете знакомства?

— Мне мой портфель знаком. Вот, — и из портфеля появились термос, картонные стаканчики, пакетик с кусковым сахаром и порядочный пакет с сушками.

— Сергей Василич, ты любишь с маком? А ванильных, часом, нет?

— Для тебя найду. Правда, мне они не особо полезны, больно сладкие…

— А по мне, так очень даже. Давай.

По завершении перекуса Александров со всей решительностью заявил:

— Что до подробного заказа на транспортные средства, ты можешь прислать порученца с охраной. Все выдам. Но есть еще вопросик, касающийся лично тебя.

Жуков слегка напрягся:

— Что там еще?

— Точнее сказать, дело касается тебя и командиров уровня дивизии и выше. И Черняховского тоже. Ты ведь сюда на "эмке" приехал, так? А я вам всем предлагаю бронированные автомобили для поездок вблизи передовой.

— Броневики?

— Не совсем. Скорее транспортные, чем боевые машины. Куда удобнее обычных броневиков. Вот, — и на стол легла шикарная цветная фотография, — называется "Тигр". Держит пулю из любого стрелкового оружия, даже бронебойные ему нипочем. Большая проходимость, поскольку все четыре ведущие. Пулемет, который сверху, управляется из кабины, тут даже высовываться не надо. Вместимость десять человек, так что охрана поместится без труда. Скорость до ста сорока километров в час — по хорошей дороге, как понимаешь.

— Гоночный броневик! — от души расхохотался комкор.

— Шутки шутками, а иной раз нужно. Опять же, склоны эта машинка берет такие, что никакой грузовик не сравнится. Партия из тридцати пяти штук будет доставлена вот сюда, — карандаш ткнул в точку на карте, — ну, а там свои шоферы разберут. И потом… тут решать тебе, но я бы в полосе до пятнадцати километров от передовой ездил бы с дополнительной охраной. Бронетранспортер с отделением бойцов. Ей же, лишняя огневая мощь не повредит. И на всякий случай самоходная зенитка. Да ты их видел.

— Благодарствую за совет. Учту, — солидно отвечал Жуков.

— Ну, и… — казалось, что коринженер в нерешительности, — Черняховский уже знает; думаю, что и тебе товарищ Сталин сказал, но если нет… короче, эта война особенная. Похожа на Халхин-Гол вот в чем: победить надо малой кровью. Чтобы потом никакая заграничная рассукина скотина не посмела проблеять, что вот, мол, маленькую, но гордую Финляндию тупая и огромная Россия — СССР то есть — завалила трупами своих солдат. Порка должна быть политически выдержанной!

На эти слова Жуков не улыбнулся.

Глава 28

Надобно заметить, что Арам Варпетян был весьма доволен службой. Правда, до получения назначения учеба шла жестокая. Запоминать пришлось очень много и русских и армянских слов. Майор Айвазян категорически воспрещал использовать в армянском переводе любые слова, хоть отдаленно напоминающие русские, поэтому ничего подобного "дивизии", "полку", "артиллерии" или, скажем, "самолетам" не произносилось.

Еще довольно много времени ушло, как ни странно, на отработку умения работать с рацией. В частности, придирчивый майор добивался и добился полного автоматизма отключения микрофона равно при переводе на русский и при заслушивании русского сообщения, предназначенного к передаче. Впрочем, большей частью сообщения были письменными.

Зато эта учебы способствовала карьерному росту. И еще какому! Из выпускников никто не имел звания меньше отделенного командира! Арам Варпетян также получил два треугольника. Из красноармейца в младшие командиры за неполных два месяца! Вся семья в далеком Ереване гордилась столь блистательным успехом.

На солнце, правда, наблюдались пятна; были они немногочисленными и маленькими по размеру, но все же… Никто, нигде, ни при каких условиях не говорил о предстоящей войне с Турцией. Это еще можно было понять. Словосочетание "военная тайна" усилиями майора Айвазяна и старшего лейтенанта Степаняна было вбито в будущих переводчиков на уровень спинного мозга. Но ведь и намеков никаких не делалось. Мало того: и в газетах ничего на эту тему не говорилось! Напрасно Варпетян выискивал хоть что-то на эту тему. Турция как будто вообще исчезла с карты мира. Зато много писали о Финляндии. Арам очень сомневался, что в этой стране найдется хотя бы один человек, умеющий говорить по-армянски. Этим сомнением он поделился с товарищами по учебке. Те не оспаривали высказанную точку зрения. Исключением оказался только один из будущих шифровальщиков. Его звали Михаил Соболев; он вопреки фамилии превосходно владел и русским (при русском отце это неудивительно), и армянским (мать-армянка, что вы хотите?), а также немецким языком, что объяснению не поддавалось — так вот, этот высокообразованный курсант утверждал, что в Финляндии МОГУТ найтись знатоки, способные понимать язык древнего Айастана, но таких вряд ли сыщется больше пяти, да и то сомнительно. И. разумеется, такое количество совершенно недостаточно, чтобы оперативно переводить все сообщения на армянском. Косвенное подтверждение этим тезисам появилось при выпуске из учебки, когда Соболеву — единственному из курсантов — присвоили звание старшины за отличия в учебе, и все однокашники дружно признали, что повышение соответствовало заслугам. В результате курилка пришла к заключению, что вышеописанные аналитические выводы лучшего выпускника вполне могли оказаться правильными.

Полковник Баграмян был человеком новым в штабе сто тридцать третьей двизии. Поэтому встреча и была неожиданной. Отчасти тому способствовало стремительное появление начштаба в расположении.

Не стоит удивляться, что армянская речь. используемая радистом, произвела на Ивана Христофоровича сильное впечатление. Показалось особенно удивительным полное отсутствие в тексте сообщения каких-либо подобий русских слов. Все же полковник терпеливо дождался слов "Ахордагрутйан вэрдже"[25] и лишь после этого пристально глянул на явного соплеменника и потребовал по-русски:

— Назовитесь!

Радист вскочил и вытянулся в стойке "смирно":

— Командир отделения Варпетян!

Баграмян сразу же отметил чистый русский язык.

— Должность?

— Шифровальщик штаба дивизии!

Полковник сразу же догадался, что подобные навыки не могут появиться сами по себе, и продолжил:

— Где учились?

— В особой учебной роте под командованием майора Айвазяна.

Эта фамилия ничего не говорила, слишком распространенной она была. Но тут Баграмян вспомнил услышанные краем уха обрывки разговоров про учебку с армянским радио. Замысел неведомого хитроумного командира стал вполне понятен.

Шифровальщика стоило похвалить:

— Хорошо работаете.

— Служу Советскому Союзу!

— Продолжайте, Варпетян.

И черноглазый обладатель длинного носа — короче самый что ни на есть армянин по внешности — в должности шифровальщика повернулся к рации в ожидании очередного сеанса связи.

Жуков не пожелал играть по правилам.

В полосе ответственности бригады осназа концентрация артиллерии не была какой-то очень уж особенной. Уж точно там было не двухсот стволов на километр фронта[26]. Впрочем, эта максима была пока что никому не известна, в том числе Георгию Константиновичу. Не удосужился никто из военачальников выразить свои глубокие мысли таким образом. Причина убыли в орудиях была простой: часть осназовских самоходок Жуков перебросил на двадцать километров восточнее. И как раз в зоне ответственности сто сорок четвертой дивизии накопились те самые две с лишком сотни стволов — с учетом, разумеется, полковушек и дивизионных орудий. Там же сосредоточился инженерный батальон.

Там, где намечался прорыв силами бригады Черняховского, в капонирах затаились установки с эрэсами. Вроде бы этот глагол не очень подходил для двадцатитонных восьмиколесных машин — а к каждой полагалось еще по три погрузочно-заряжающих грузовика того же веса — и все же они именно затаились. Маскировку готовили со всем тщанием, особенно после разжалования командира саперного взвода до младшего лейтенанта за небрежность работы его подчиненных. Но сверх того эти даже на вид грозные зверюги располагались отнюдь не на передовой, а на дистанции восемь с половиной километров от линии государственной границы. По расчетам штаба этой огневой мощи должно было хватить на полное подавление всякого сопротивления в полосе глубиной до тридцати километров, но комкор не пожелал наслаждаться оптимизмом. По этой причине он не отдал соседям ни единого танка или бронетранспортера.

Помня предупреждения Александрова, Черняховский усилил караульную службу не только количественно, но и качественно. Для этого пошли в ход наголовники, позволяющие видеть тепло человеческого тела. Результат сказался: разведгруппа из пяти человек была обнаружена еще на сопредельной территории, а после нарушения ею государственной границы была перехвачена. Слишком ретивый командир бронетранспортера приказал открыть по обнаруженной группе огонь из крупнокалиберного пулемета.

По окончании боестолкновения особый отдел высказал свое эмоциональное неудовольствием тем фактом, что никого из разведгруппы не взяли живым:

— Твою… и… сквозь… через… ты что, не понимаешь… языки нужны! А ты… недо… и в какую… полезло… и чтоб в следующий раз только из обычного пулемета…

Командир бронетехники отбрехивался тем, что нарушители наотрез отказались сложить оружие и, наоборот, пустили его в ход. В доказательство он представил почти целехонький — исцарапанный приклад не в счет — финский автомат с еще теплым стволом и неполным диском.

Лейтенант особого отдела хоть и был матершинником, но инструкции не забыл.

— Ладно. Автомат этот я изымаю.

И. явно не желая подозрений в стяжательстве, добавил:

— Пойдет в разведроту. Там это оружие изучат. Знания, они лишними не бывают.

Уже по уходе придиры-особиста старшина, орудовавший крупняком, за перекуром неофициально заметил другим экипажам:

— Грозная штуковина этот КПВТ. Какие там, к разэтакой матери, языки! То есть язык достался, и даже с головой, да только голову в шапке всего лишь и нашли, а еще сапоги с ногами внутри. Все, что посередине, в мелкие брызги. Остальных разве лопатами собирать, да в ведрах хоронить. А из ПКМа можно бы дать по ногам, тогда был шанс довезти до санбата.

— Так это ты перестарался, Феклистов, — рассудительно заметил командир другой бронированной машины. — Это надо суметь: всю живую силу подвымел, и все три винтовки как под кувалдой побывали. В следующий раз… того… побережней с патронами.

Командир старшины Феклистова тут же бросился на защиту подчиненного:

— Наоборот, все правильно сделал. Это ж была диверсионная группа, верно? Ну и накрыли их густо — а там рация была, между прочим! — так что никто и мяукнуть не успел.

— Вот на их аппаратуру я бы поглядел, — мечтательно заметил радист.

— Какое там "поглядел", от рации коробка с дырищей осталась, да и ту в особый отдел сдали. Сам видел, во какая, — и свидетель продемонстировал кулак.

Видимо, солдатский телеграф работал исправно. Это доказала последовавшая реплика:

— А вот тут ребята говорили, что у соседей тож побывали ихние диверсанты, так ушли все и линию связи трижды портили, то есть в трех местах перерезали. Даже кого-то там из связистов подстрелили.

— А у нашенских тихо. Пока еще одна группа не появится, понятно. Ведь не успокоятся, верно говорю.

— Значит, еще пятеркой меньше у белофиннов станет, — веско ответил политрук. Разумеется, никто возражать не стал.

По договоренности с Жуковым, снабжение полка осназа полностью легло на Александрова. Результаты оказались положительными лишь частично.

Да, боеприпасы поступали в заданных количествах, то есть ровно столько, сколько могли увезти тяжелые грузовики. Да, горюче-смазочных материалов запасли столько, что командующий танковой ротой Михаил Лукин, имевший опыт боев на Халхин-Голе, оптимистически заметил в присутствии комполка, что их, дескать, на месяц боев хватит и еще останется.

Черняховский ответил тяжелым взглядом и отповедью:

— Если вы, товарищ майор, имели в виду только вашу роту, то для нее хватит на месяц, да. А если посчитать также самоходки, бронетрнаспортеры и вспомогательную бронетехнику, то и на неделю мало будет.

Лукин был кем угодно, но не трусом, даже в обращении с начальством:

— Товарищ полковник, пункт снабжения ГСМ для моих танков расположен отдельно, так что имелись в виду лишь они.

Командир осназа не счел нужным продолжать спор, тем более, что накопление запасов отнюдь не закончилось.

Отрицательный, хотя и предвиденный результат сказался в том, что совершенно необычная техника была замечена многими.

Наиболее стандартной реакцией на зрелище было:

— Ух ты! Ну и танки! А это почему без башни? Вот как, самоходное орудие? Броня у него какая? Такое лишь с самолета и взять. Та, четырехствольная — она зенитка, должно быть? И тоже бронированная? Вот это да-а-а…

Обычно заканчивались эти разговоры также стандартным:

— Нам бы таких побольше.

Стандартным ответом на подобные восклицания и вопросы было:

— Ага, побольше. А сколько такая бронетехника стоит, представляешь? А снаряды? Так ведь они тоже особые, с хитрой начинкой. Не слыхал? Ну и не надо, болтать об этом не след.

На уровне красноармейцев случались и другие разговоры:

— Вон у осназовцев автоматические винтовки, и гранаты хитровыделанные, и одеты с толком, маскхалаты опять же. И пулеметы в каждом отделении. А почему у нас такого нет?

На подобные выпады, движимые завистью, обычно давал ответы младший командный состав:

— Винтовки автоматические, говоришь? А дай-ка твою трехлинейку. Ты, Коренев, когда ее в последний раз чистил да смазывал? Не слышу ответа! Так вот, осназовская винтовка требует ежедневной чистки и смазки, только тогда не подведет. Тебе же лень и раз в неделю ухаживать за оружием, по стволу вижу. Ну и откажет в нужный момент винтовочка-автомат, вот оно как. Что до пулеметов: они-то еще посложнее винтаря будут. Разбирать-собирать их умеешь? Ну хотя бы "максимку"? Не пробовал? Ну так я еще спрошу: твои руки откуда растут? Да неужто? Я-то подумал совсем на другое место. Когда людям мозги и руки раздавали, ты, видать, и в очередь не встал. Зато аж все локти отбил, пробиваясь туда, где лень выдавали. И ведь пробился!

Намного меньше вопросов было у старшего командного состава, поскольку командиры всех полков были собраны Жуковым на лекцию. В ней до сведения слушателей доводилось, что да, есть полк осназа в составе… а при нем средства усиления. В состав полка входят… в том числе танки… бронетранспортеры гусеничные… колесные… самоходные артустановки… а также установки для запуска эрэсов. Технико-тактические данные всего перечисленного попросили не зависывать. Также в оперативном подчинении имеется авиационное соединение, в которое входят истребители… и штурмовая авиация… Возможности их следующие…

Технико-тактические данные всего перечисленного попросили не зависывать. Правду сказать, не так много было чего записывать, ибо докладчик проявил завидную умеренность в выдаче информации. Например, скорость истребителей он охарактеризовал как "больше, чем у любой другой машины любой другой державы". На штурмовиках, по его словам, было установлено вооружение, позволяющее "накрыть одним залпом шестиорудийную батарею".

На резоннейший вопрос относительно бомбардировщиков последовал дипломатический ответ:

— Да, имеются также бомбардировщики, но их применение может быть разрешено лишь высшим командованием.

Большинство слушателей решило, что эти бомберы пойдут в дело лишь по приказу наркома обороны. Меньшинство подумало, что на такое должен дать согласие сам товарищ Сталин. И никто не решился задать уточняющий вопрос.

Тогдашняя военная доктрина предусматривала в качестве основного тактического приема решительное наступление. То же говорили на политзанятиях всех уровней. Из доклада достаточно умные слушатели сделали для себя вывод: этот осназ — могущественный инструмент для прорыва обороны противника, а другим тогда останется лишь поддерживать наступление, что, разумеется, намного легче. Но лишь самые грамотные (или самые дальновидные) из полковых командиров подумали, что опыт осназа и соответствующую технику им, весьма возможно, предстоит изучать.

Обсуждаемая авиатехника, а равно авиаторы вкупе со всеми наземными службами подлежали передислокации на аэродром, находившийся сравнительно недалеко. Тот был причиной некоторого беспокойства как для Финляндии (всего двадцать километров от границы), так и для Швеции, Эстонии и других государств, расположенных недостаточно далеко от свежепостроенных (и полугода не было!) бетонных взлетно-посадочных полос. Правда, сфотографировать сооружение никому не удалось, но вычислить назначение исходных составляющих для бетона, доставляемых в массовых количествах, мог бы и самый завалящий аналитик. А так как при хорошей погоде ни один из существующих боевых самолетов в бетонной полосе не нуждался, то был сделан разумный вывод: то, что строится, должно быть готово к применению в любую распутицу. Иначе говоря, тут намечалось расположение всепогодной авиачасти дальнего действия. То есть бомбардировщиков.

Как раз в этом умные головы в генштабах перечисленных стран были неправы. Именно бомберы так и не покинули свое уютное гнездышко в Кировской области. Причину Голованов объяснил подчиненным в нескольких предложениях:

— Без особой причины нам соответствующего приказа не отдадут. Пока что такой причины нет. И больше скажу: не назначена дата, когда нам предстоит лететь на то самое дело, к которому вы тренировались…

С последней фразой командир бомбардировочной эскадрильи чуть покривил душой: от Александрова он прекрасно знал, что годится отнюдь не каждый день. Да что там: количество таких приемлемых дней он вполне мог пересчитать по пальцам двух рук с запасом.

— …но товарищ коринженер предупредил, что не исключает возможность использования наших машин и самонаводящихся бомб по другим объектам. Впрочем, он же отметил, что пока такой необходимости не видит. Также добавлено было: решение о возможности удара принимает сам товарищ Сталин. И только он ставит задачу работы с тем или иным объектом. Все понятно?

Вопрос был риторическим. Даже самые тщательные поиски не обнаружили бы остолопов среди подчиненных Голованова.

Иные разговоры и настроения царили среди истребителей. Летчики большей частью предавались радужным мечтам:

— Да мы их!

— С нашей-то скоростью!

— И с ракетным вооружением!

Надо отметить, что подобная точка зрения усиленно подогревалась политруками. Дескать, финские авиаторы будут воевать за свое буржуазное правительство исключительно из-под палки… а наша советская техника самая передовая в мире… наши летчики вооружены передовой марксистко-ленинской теорией… Правды ради скажем: не все политработники разделяли эти бодрые мысли. Старшим по званию среди таких исключений был комиссар Калачев, которого Рычагов помнил еще по Халхин-Голу. Он не выдавал перед слушателями лекцию — скорее вовлекал их в диалог:

— В бою больше шансов победить у того, кто противника перемудрит и перехитрит, и планы такие нужно составлять еще до боя. Ну-ка, как бы вы действовали против этаких МиГов на поршневых машинах? У реактивных преимущество в скорости, понятно. Найдите меры противодействия!

Всегда в аудитории находилась пара-тройка наиболее думающих летчиков, и те немедленно выкладывали оценки и предложения:

— На вертикали и думать нечего, МиГи сделают их, как стоячих…

— Ловить из засады! Затихариться в облачности, а потом по наводке с земли кэ-э-эк налететь сзади-сверху!

— Не очень-то налетишь, у реактивного в горизонтали скорость ну несравнимая…

— И все же в засаде толк может быть. Вот поставить заградительный огонь из всех стволов…

— Да не одной машины, а нескольких…

— Бреющий полет, вот средство…

— Ага, средство сбежать. Тебя не о том спрашивают, а о противодействии…

— Ребята, давайте начнем с самого начала. Кто помнит, какие у финнов истребители?

— Тут и помнить нечего. Все напечатано, — дотошный летчик перелистнул страницы брошюрки. — Ага. "Бристоль-Бленхейм" — это раз…

— Так то бомбардировщик!

— А здесь написано, что и ночной истребитель, — знаток потряс брошюркой. — Ну, по-любому: два пулемета калибра 7,7 мм.

— А еще?

— "Фоккер". Уж тот чистый истребитель, четыре пулемета. Правда, того же калибра примерно.

— Это все?

— Тут написано еще "Бристоль бульдог".

— Вот уж сокровище: биплан, с неубирающимся шасси, два пулемета…

— А если на горизонтали пробовать ловить? Маневр у финнов точно получше будет.

— Пока развернешься, "мигарь" уйдет.

— Скорее так: убрать газ, плестись на двухстах. Разница скоростей такая, что реактивный проскочит и фиг прицелится.

— Ну промажет он, пронесется мимо со свистом. А толку-то? Поршневой тоже не успеет в прицел взять.

— И не надо. Заградительную очередь поперек курса.

— Товарищ комиссар, а нельзя ль нам получить хоть пару "ишаков"? Чтоб отрабатывать тактику, значит.

Калачев отвечал уклончиво:

— Идея хороша, я поддержу ее перед Рычаговым. Но не он принимает окончательное решение.

Про себя он подумал, что эта идея, вероятно, не имеет шансов на воплощение. Он представлял себе дату начала наступления. На отработку тактики времени, скорее всего, не хватит. И комиссар подбил итоги дискуссии:

— То, что вы, товарищи не нашли способов нападения на наши самолеты, неозначает, что их нет. Не считайте, что финны все сплошь дураки. Противник будет думать и, возможно, что-то придумает.

Совсем другие разговоры циркулировали среди вертолетчиц.

— Вот чувствую, девочки, придется нам большей частью заниматься извозом на транспортных машинах, — говорила подчиненным Полина Осипенко. Подобная осторожность в выражениях повышала степень доверительности разговора. До известной степени, как легко понять.

— Это почему так?

— А потому, что рассказали мне, как работают наши установки для ракетного обстрела, да сколько там эрэсов. Вот чем хотите клянусь: после залпа никого и ничего не останется. Имею в виду, на этой площадке ударным машинам атаковать будет нечего. Наша бронетехника пойдет в прорыв. А впереди мосты, да не один. Если по грузоподъемности они подходят, то их захватят десантники. Считайте: два транспортника — полная рота. Да боеприпасы — еще один. Да средства усиления, скажем, еще два. А разгрузка — дело, может, и быстрое, так ведь ребятам надо… как это у них… обустроить позиции, вот. И тут понадобится прикрытие. Два "крокодила", меньше никак.

— Полин, а откуда вообще это название пошло? — поинтересовалась Лида Литвяк. С этим зверем она была знакома только по картинкам в учебнике географии.

— Сергей Васильевич так обозвал. Но я сама видела в зоопарке этих крокодилов, которые африканские. Ух, и тварюга! Пасть вытянутая, — эти слова сопровождались соответствующим жестом, — а зубов в ней! Не пересчитать, и все острые. Бронированный он, кстати.

— Крокодил???

— Ну да. Спина в такой мелкий квадратик… ну как осназовские танки.

Слова произвели должное впечатление. Танки все видели (они проезжали мимо аэродрома), и плитки на броне были замечены. Вертотлетчицы сделали, в общем, правильный вывод: то, что расположено на броне, должно ее усиливать, и это относилось как к гусеничной технике, так и к африканским зверям.

— А еще если кого из десантников ранят, то вывозить опять же мы будем.

Не было сказано "убьют". Это слово как будто было вычеркнуто из лексикона — и не только у вертолетчиц.

Разговор продолжился в чуть неожиданном ключе. Спросили из дальнего угла:

— А средь наших соколов хоть один неженатый имеется?

На этот вопрос Осипенко нашла ответ совсем не сразу.

— А ведь верно ты подметила, Рита: все, как один, женатики. Но… есть все же возможность. Тут слышала я ненароком про такого: капитан Маргелов зовут. У него в подчинении батальон лыжников. Так вот: сам комкор Жуков при мне сказал, что у этого самого капитана прекрасные задатки десантника. А в том батальоне… — эффектная пауза, — …все эти лыжники — ребята лихие, как на подбор. Вот что хотите — а там холостые имеются. Полагаю, что их-то мы и будем возить.

В помещении послышалось приглушенное хихиканье. Полина чуть снисходительным тоном — она-то уже второй раз была замужем — продолжила:

— Помяните мое слово: еще эти ребята к нам будут бегать с передовой. Они к нам, а не наоборот! И то молвить: что хорошему лыжнику двадцать километров отмахать? Тьфу да ничего! Особенно ежели на бронетехнике.

На этот раз хихиканье обратилось хохотом.

Но по уходе в свою комнату развеселое настроение Полины Осипенко враз обратилось в противоположное. Ей снова вспомнился тот необычно яркий сон.

В нем они сидели в спарке с Толей Серовым, но то был не тренажер, а настоящий вылет на настоящем И-16. Отработка слепого полета. Она, майор Осипенко, действовала правильно. Но потом Серов сдвинул темный колпак в свою сторону и на вираже сорвался в штопор: точно так же, как случилось на тренажере. И опять пришла мгновенная растерянность, а потом, когда она стала рвать штурвал на себя, выводя машину из пике, ей, как и тогда на тренажере, не хватило пары десятков метров. И пилот-инструктор не помог. В этот самый момент Осипенко проснулась с колотящимся сердцем, уже поняв разумом, что все обошлось; всего лишь сон, ночной кошмар и ничего больше. Только очень уж детальным он был. И еще одна странность: Осипенко обычно почти не запоминала сны, но это заклинился в памяти намертво и до мельчайшей детали.

И почему-то сразу же в памяти всплыла картинка: лицо седого коринженера. В тот момент, когда оба вылезали из тренажера, он на них смотрел каким-то непонятным взглядом. Полина отнюдь не сразу подобрала описание. Чуть ли не минуту спустя нужная мысль появилась: это был взгляд учителя, превосходно знающего возможности ученика и потому заранее ожидающего от него неверный ответ.

Но откуда Александров мог знать, что Осипенко и Серов так позорно провалят эту, в общем, несложную контрольную? Ответа не было.

Тут майор Осипенко тряхнула своей короткой прической. Рассуждать об этом сне было совершенно некогда. Приказ наступать мог прийти со дня на день. А дела еще не все были переделаны.

Пролог

Эта история началась с предложения, от которого Рославлев мог отказаться. Мог — но не захотел.

Правильно говорят: любопытство сгубило кошку. Правильно, но неполно. Да, сгубило. Да, любопытство. Но ведь упоминается одна-единственная кошка! Уж точно не все кошачье население планеты при этом погибло. А история человечества неоднократно доказывала: количество людей, потерпевших крах по причине любопытства, куда больше, чем соответствующее количество кошек, даже если допустить, что жертвой любопытства пала не одна мурлыка.

Возможно, и не любопытство было первопричиной всего случившегося. Как бы то ни было, пожилой инженер Рославлев нарушил предписание классика и заговорил с неизвестным. Тот представился как Мефодий Исаевич Тофилев. Отдать справедливость: нежданный собеседник был не просто любезен. Он проявил незаурядное обаяние, а, сверх того, выказал отменные знания в части литературы, касающейся жанра альтернативной истории. Этот господин незаметно и очень ловко втянул нашего героя в дискуссию относительно роялей в альтернативках. Тема оказалась увлекательной; эти двое встречались аж три раза, и в конце третьей беседы этот знаток жанра альтернативной истории сделал то самое предложение: поучаствовать в ней лично. В качестве пряника господин Тофилев предоставил даже не рояль — целый оркестр. Главным инструментом его была возможность матрицировать предметы. В принципе можно было создавать дубликаты чего угодно, но с небольшими ограничениями: ничего из животного мира, ничего из того, что Рославлев не видел раньше. Ну и еще одно маленькое ограничение в части возможности матрицировать удаленные предметы. Другим громадным плюсом была обещана возможность проникать на склады не в физическом теле, брать нужные предметы оттуда и все, что предполагалось матрицировать, класть на "склад" — некое помещение вне физического мира, где хранились готовые матрицы.

Подготовить такой "склад" предполагалось в родном мире. Однако действовать предстояло в другом: во всем подобном земному, но находящемся на другой стадии развития — в 1938 году по земному счету. Время и место соответствовало задаче: предотвратить Великую Отечественную войну.

Разумеется, заказчик объяснил, что выполнение этой задачи в его интересах: дескать, тут происходит некая игра, в которой выигрыш обусловлен как раз решением указанной проблемы. И даже пообещал награду: в конце игры Рославлев должен был вернуться в тот мир, из которого он пришел, в тот же самый момент времени, а в придачу господин Тофилев посулил экстрасенсорные способности — то есть умение лечить неврачебными методами, известное в мире Рославлева. Правда, для возвращения нужно было умереть в чужом мире.

Рославлев принял предложение. Разумеется, он осознавал, что никакая подготовка в принципе не может быть достаточной, и все же постарался предвидеть возможные неприятные ситуации в том, другом мире и соответствующие контрдействия. Постарался он и набрать нужные матрицы, хотя многое из того, что можно было бы копировать, с очевидностью было лишним.

И вот переход в чужой 1938 год свершился.

Важной ступенькой в плане была быстрая победа в войне с Финляндией. А еще лучше — разгром. Но для этого требовалось должным образом перевооружить и подготовить воинскую часть — хотя бы одну. Рославлеву удалось выйти на контакт с руководством СССР и убедить его, что такое возможно. Для этого, в свою очередь, понадобилась более уверенная победа при Халхин-Голе, чем та, которая была одержана в мире Рославлева. И это было сделано. Разумеется, нужна была подготовка к войне с Финляндией. И ее провели, насколько сумели.

Остался сущий пустяк: выполнить намеченный план.

Глава 1

История, по слухам, отличается упругостью. Но любой грамотный инженер — да что там, просто хороший слесарь — скажет, что со временем пружины "проседают". Иначе говоря, при сохранении упругих свойств некоторая остаточная деформация в них остается. Похоже, то же относится и к истории.

В самой Финляндии события упорно перли по знакомому курсу. Все так же звучали в тамошних газетах и в парламенте требования (только так!) установить границу Великой Суоми по Енисею. Ну, подобное исходило от особо горячих финских парней, а вот насчет Карелии, Кольского полуострова, ну и мелочи вроде кусков Ленинградской, Вологодской и Архангельской областей разногласий не наблюдалось. Направление мыслей в сторону уменьшения территориальных претензий не поощрялось шюцкором[27]. Все так же готовились долговременные укрепления, рокадные грунтовые (улучшенные, конечно) и железные дороги. Создавалось собственное стрелковое оружие, закупалась военная техника.

Похоже дело обстояло и в СССР. Похоже, да не то же.

К моменту объявления войны у госграницы стояли те же четыре армии.

На северном фронте сосредоточилась та же сила, что была в "тот раз" — все совпадало вплоть до личности командующего. И на то была причина. Тогда это был самый спокойный участок. Вся четырнадцатая армия за ту войну потеряла 181 человека. Две неполные роты потерь — не слишком много для армии!

Имей нарком обороны и его заместители возможность сравнить положение дел "тогда" и "сейчас" — весьма возможно, многие посчитали бы разницу малосущественной. Судите сами: стрелковое вооружение было тем же, артиллерия — та же и в том же количестве, авиация… ну, почти та же, только чуть побольше имелось истребителей И-180 и, соответственно, поменьше И-15 и их модификаций. Ну так лишний авиаполк (неполный к тому же) не мог считаться существенным фактором в пользу РККА. Танковые части были просто такого же состава; техника и степень обученности экипажей и командования также совпадали.

Правда, возможности для сравнения у вышеупомянутых товарищей не имелось.

Так что, выходит, одно и то же? Все-таки нет.

Наиболее значимую разницу составляли мелкие на первый взгляд детали снабжения. Никто не воевал в буденновках — все военнослужащие получили ушанки. И полушубки защитного цвета (почти белые). И валенки. В части пошло огромное количество лыж. Правда, далеко не все военнослужащие умели с ними обращаться, но все же этот вид вещевого довольствия позволял хоть как-то идти по снегу. Грелись люди в утепленных палатках с печками — они смахивали на буржуйки, но изогнутые трубки по бокам давали куда больше тепла.

Восьмой армией командовал тот же комдив Хабаров. Наступление ее, как и тогда, предполагалось на петрозаводском направлении, но удары планировалось наносить не "растопыренными пальцами", а по сходящимся линиям на Сортавалу: вдоль берега Ладожского озера и с правого фланга.

Девятой армией командовал комкор Чуйков с самого начала боев, а не с 22 декабря, как тогда. И наступление было более осторожным, и не погибла сорок четвертая дивизия в окружении, как тогда, после бездумного лихого прорыва в никуда.

Наибольшую разницу между "тогда" и "сейчас" можно было наблюдать на Карельском перешейке. Во главе седьмой армии стоял уже не Мерецков, а Иосиф Родионович Апанасенко. Он отличался силой характера, большим запасом здравого смысла и неуемным желанием учиться, хотя изначально образование у него было более чем скромным. Над ним был Жуков. И у него был свой план касательно полка осназа.

Первыми в дело пошли… нет, не танки, не самоходки, не бронетранспортеры и, конечно, не пехота. С большой натяжкой то, что первым поднялось в воздух, можно было назвать авиацией. Если стремиться к точности, это были беспилотники. Впрочем, почти сразу же эти малые машинки получили прозвище "птички". В воздух они поднялись не тусклым северным утром, а в полной темноте. И использовали они инфракрасный диапазон.

В командных центрах слышался бубнеж:

— …землянка с живой силой… рядом четыре холмика в линейку, предположительно замаскированная артиллерийская батарея… координаты…

— …дорога рокадная, два грузовика разъехаться могут…

— …мост деревянный, две легковых разъедутся, два грузовика уже нет…

— …минометная позиция… оборудованная… самих минометов нет…

— …холм с четырьмя теплыми окошками, это бронезаслонки, надо полагать… сверху полукруглый объект, также с теплыми небольшими окошками…

— Бронеколпак это с амбразурами, — проворчал кто-то из артиллеристов, — серьезная штука, броня сто девяносто. Такой корабельным калибром брать, больше нечем.

— Не нужен тут корабль. Хватит и танкового калибра, — веско заметил некто с кубарями и танками на петлицах.

— Твоих-то ста двадцати меме?

— У нас особые бронебойные, — со значительной миной отвечал лейтенант-танкист. Впрочем, выражения его лица никто оценить не мог: в помещении была полутьма.

— Аэродромы, аэродромы выглядывай!

— Да нету их. В нашей полосе нет. Должно быть, за синей линией расположили.

О существовании этой линии операторы знали хотя бы уж потому, что карту видели. Но им было невдомек, кто нанес эту отметку. Название "линия Маннергейма" также ничего не говорило. Это был не их уровень.

В штабе кипела работа. На карты наносились новые условные значки, эти же карты мгновенно копировались на специальных плоских аппаратах, командиры разных родов войск выхватывали еще теплые копии и бежали в расположение своих частей. Туда же направлялись приказы.

Разумеется, только глухой не услышал бы рев прогреваемых дизельных двигателей. Матюги, активно и действенно помогавшие красноармейцам навешивать минные тралы, заглушить такой шум были не в состоянии.

Но еще до того, как тяжеленные бронированные машины пришли в полную боевую готовность, зашевелились восьмиколесные установки "Ураган". Сторонний и достаточно невежественный наблюдатель вполне мог решить, что короба с реактивными снарядами нацелились на горизонт. Этот вывод был бы насквозь ошибочным. Начальной целью предполагались окопы, стрелковые ячейки, пулеметные и минометные позиции на дистанции восемь километров. Перенос огня на дальнерасположенные цели планировался постепенным в полном соответствии с артиллерийской наукой.

Весь личный состав полка Черняховского видел залпы "Ураганов" — кто издалека, а кто и не очень. Но даже на опытных один только звук рвущихся в темное небо ракет производил впечатление. Наиболее продвинутый старший лейтенант из мотопехоты охарактеризовал этот концерт так: "Смесь визга, воя и рева; две части первого, три части второго, пять частей третьего, хорошенько смешать, подавать в горячем виде". Оспаривать рецепт никто не решился. Стоит особо отметить: эта поэтическая натура с тремя кубиками выдала определение часов через десять после прекращения огня. Видимо, художественное осмысление потребовало времени. Ради пущего вдохновения вышеописанные звуки дополнились частыми раскатами разрывов.

Соседи полка осназа, разумеется, находились на порядочном расстоянии от установок "Ураган", но и они прочувствовали, хотя и не полностью, мощь этого оружия. Комментарии, если их очистить от эмоциональных вставок нецензурного содержания, выглядели так:

— Да это прям дивизионный калибр!

— Скажешь тоже! Корпусной, о как.

— Подымай выше: линкорный. Братан у меня на "Марате" главстаршина, так он рассказывал…

— Сколько ж они в минуту снарядов выпускают?

— Аллах велик, и гнев его страшен!

— Отставить религиозный дурман, Турсунбаев! Аллах ни при чем, тут нашенские инженеры и рабочие потрудились.

— Да что ж они садят, как полоумные? Там ведь и так ни одна мышь не уцелеет, даже если в щель меж камнями забьется, на саженную глубину…

— Так то мышь. А пулеметчик в дзоте?

— Дзот? Против такого калибра? Ну нет, даже при близком накрытии по бревнышку разнесет, а уж прямое попадание, так вообще…

— Я бы спросил другое: это ж сколько ракет у них на складах?

— Оставить дурные вопросы! Столько, сколько надо, и еще полстолька.

В порицание командиру роты мотострелков, выдавшему эту оценку, надо отметить: он сильно промахнулся или, что скорее, просто не был знаком с предметом. Реактивных снарядов было множество раз по столько. Рославлев обеспечил запас, достаточный для уверенного прорыва обороны куда большей площади, чем та, которую сейчас разносили в мелкие клочья изделия из другого времени. Сам он при этом находился в другом месте: у вертолетчиц. По его расчетам, броня и сама должна была без особых трудностей подчистить то, что останется после огневого налета "Ураганов".

Операторы радара молчали. То есть нельзя сказать, что они не произносили ни слова — скорее наоборот, но в сообщениях отсутствовало ключевое: "Чужие!" Если уж стремиться к точности, то в воздухе вообще не было никого. Там, правда, было "что" — беспилотники, но все были снабжены распознавателем "свой-чужой".

Вертолетчицы, видя такое положение дел, исполнились воинственного духа. По мнению летного состава эскадрильи, для такого настроения имелись серьезные основания.

— Ну, что, ЧТО их истребители смогут нам сделать, даже если поймают без истребительного прикрытия? — горячилась лейтенант Лидия Литвяк. — С их-то пулеметным вооружением! Уж не говорю о том, что ответный залп "Иглами" враз им покажет… крокодилью морду.

По мнению Лиды, означенная морда была страшнее, чем козья.

Лучшая подруга этой воодушевленной вертолетчицы Катя Буданова была чуть больше настроена на анализ тактических решений.

— Я вот гляжу на карту и вижу, что "МиГам", если мы их позовем на помощь, взлететь и добраться до нас… минут двадцать, не больше. А если учесть, что заметим мы противника загодя, то ребята как раз попадут к первому блюду, а мы, в случае чего, выдадим второе и компот.

Командир Осипенко слушала, не вставляя ни слова. Коринженер, разумеется, отметил это, но не смог сказать точно, была ли подобная реакция вызвана ожиданием командира, желающего выслушать подчиненных, или же так Полина выражала молчаливое согласие. Как бы то ни было, Рославлев счел, что наступил момент педагогической истины.

— Товарищи командиры!

Эти слова заставили майора Осипенко напрячься. Не использовалось полуинтимное "девчатушки" или чуть более грозное "девки". Кроме того, Полина успела достаточно узнать товарища коринженера, чтобы понять: ее подчиненным готовится очередная отповедь.

— Вы заблуждаетесь в оценке боевых характеристик истребителей противника. Во-первых, при том, что ваши машины защищены от пулеметного огня, противник вполне может использовать таран.

Это слово стало причиной гробовой тишины. Но ее очень скоро нарушила все та же неугомонная Лида:

— Да у них духу не хватит на такое!

Девушка мгновенно сообразила, что сморозила глупость, но было поздно:

— Я бы не советовал вам, товарищ лейтенант, проверять таким способом высоту духа финских летчиков. Также у истребителя противника есть практические резоны для тарана: вместе с ним погибнет не меньше двух его врагов — а думающий вражеский офицер не может не предположить, что ваша машина требует в составе экипажа летчика и штурмана, самое меньшее. Уж не говорю о том, что Ми-28 выглядит куда дороже, чем какой-то занюханный "гладиатор", — слово прозвучало с откровенным презрением. — Но есть иные способы справиться с вертолетом. Обстрел, потом уход на бреющем вокруг холма, а за ним — не замеченные вами зенитки. Риск для истребителя большой, спору нет, зато зенитчики получат отменный шанс. Тактику вам читали? Операция завлечения, вот что это такое. А посему…

На этом урок примерного поведения в воздухе был прерван.

— Группа из четырех! — возопил по линии громкой связи голос оператора радара. — По скорости бомберы. Нет, еще двое! Сопровождение! Направляются на юг.

Голос еще не закончил доклад, а в другом помещении, где внешне расслабленно сидели летчики-истребители, началось то, что в "другом" мире назвалось движухой. Через считанные минуты пилоты в полном облачении уже сидели в кабинах и ждали приказа. Но он задерживался.

Умен был комбриг Рычагов! Умен и хитер; тактические занятия пошли ему впрок. Уж кто-кто, а он ничуть не хуже любого штабного рассчитал, что пришельцы с финской стороны никак не успеют сбежать, если прямо сейчас МиГи раскрутят турбины, на короткую секунду замрут на взлетной полосе и с ревом, переходящим в свист, взовьются в облачное северное небо. Догонят и перехватят только так! И все же Павел Васильевич придержал своих резвых подчиненных. Приказ явно задерживался, и, судя по тому, с каким нетерпением комбриг поглядывал на наручные часы, что-то такое ожидалось.

Истребители дождались. В шлемофонах раздалось:

— Первым четырем парам — взлет и на перехват!

Не было нужды говорить, кого именно перехватывать. Координаты целей, их скорость и направление полеты уже появились на панелях. Двое из тех, кого сейчас чудовищное ускорение вжимало в пилотские сиденья, догадались о причине задержки. Это были полковой комиссар Калачев и бывший комполка Глазыкин как наиболее опытные. Рычагов планировал удар так, чтобы ни один из самолетов противника не успел бы уйти на свою территорию. Но расчет оказался не вполне точным.

Рославлев просто не знал, что "гладиаторы" еще не поступили на вооружение ВВС Финляндии. Против МиГов шли ожидаемые бомбардировщики типа "Бристоль-бленхейм" и те, кого не ожидали: "фоккеры D-XXI". Впрочем, многократное вздрючивание летчиков в части опознавания принесло плоды: эту модель узнали мгновенно.

— Я "волк-раз", начинаем вместе с "волком-два". "Волк-три", "волк-четыре", на добивании. Атака ракетами!

Тут же выявился и второй просчет Рычагова. Нет, ракеты настигали противника и взрывались со всей яростью, но… советские пилоты, сколько ни пытались, не смогли углядеть парашюты. Этому, впрочем, не стоило удивляться. Даже на "Игле-1", которой были вооружены истребители, вес взрывчатки составлял 1300 г. Этого с лихвой хватало, чтобы оторвать крыло (а иногда и оба) самолетикам из дерева и полотна. При безудержном вращении фюзеляжа у пилотов не имелось возможности выпрыгнуть. И все же исключение нашлось.

"Фоккер" капитана Пера-Эрика Совелиуса всего лишь крепко посекло осколками. Машина плохо слушалась управления, но опытный пилот выровнял ее и взял курс на север с небольшим снижением, рассчитывая при первой же возможности выпрыгнуть с парашютом. Он оказался единственным из финских летчиков (хотя сам был шведом), который успел выкрикнуть в эфир ключевое слово:

— Мissiler[28]!

Его услышали. Сообщение поняли, но, к сожалению для финской авиации, превратно.

То, что русские истребители могут нести в качестве вооружения ракетные снаряды, секретом не было. Еще в 1937 году те были приняты на вооружение истребителей. Именно это и подумали наземные службы финнов.

— Подранок! — выкрикнул "волк-три".

— "Волк-два", добивай из пушки! Пусть прыгает!

Старший лейтенант Баранов (именно ему принадлежал позывной) отлично понял командира. Но пока "волк-два" разворачивался, финский летчик сделал фигуру не очень-то высшего пилотажа, которая для крайне непритязательного зрителя сошла бы за горку, одновременно открыл фонарь кабины и с усилием перевалился через борт.

Ему повезло. Тридцатимиллиметровый снаряд, взорвавшийся в хвосте, слегка контузил парашютиста как раз в тот момент, когда тот дернул за кольцо. Случись выстрел долей секунды раньше или позже — вероятно, снаряд пробил бы бронеспинку со вполне однозначным результатом. Или капитану Совелиусу досталась бы хорошая порция осколков. Наконец, в результате сильной контузии у летчика могло просто не хватить сил раскрыть парашют.

С земли за битвой напряженно наблюдали бойцы и командиры сто тридцать первой дивизии.

— Эрэсы! — Выкрикнул кто-то наиболее эрудированный.

— Что эрэсы, ты глянь, какие самолеты!

— Да не на то смотришь, ты гляди — от тех только щепки да палочки.

— Ан нет же, один уходит…

— От наших не уйдет. Щас ка-а-ак даст еще эрэсом, тут финну и…

От стрельбы из пушки зрители чуть офигели.

— Да он нарочно по хвосту целился, чтоб выпрыгнул. Ты гляди, с парашютом летит!

— Сапогов, тебе и твоему отделению — взять парашютиста. Да поосторожней там, у него наверняка пистолет имеется.

Летчик приземлился, но как-то странно: упав на бок. Пилот ухитрился при этом сильнейшим образом растянуть связки на голеностопе левой ноги. Уже позже выяснилось, что никто из тех, кто брал в плен финского летчика, не рисковал особенно сильно. Правда, тот достал пистолет и даже пальнул пару раз, но прицельный огонь был выше его сил. Контузия все же сказалась.

Полина Осипенко была занята по самую прическу.

Из штаба принесли карты с указанием целей. Разумеется, их оказалось больше, чем вертолетных звеньев. И теперь командир штурмового дивизиона (именно так теперь именовалась ее должность) пыталась провернуть нечто похожее на распределение задач.

Наипростейшее из дел было у тех, кому предстояло сидеть на земле и ждать вызова. Для этих летчиков и штурманов, полагавшими себя несчастнейшими из всего летного состава, приказ звучал предельно жестко: "По сигналу о помощи лететь и выручать людей и технику". По такому случаю в готовности находился Ми-26, при нем — два стропальщика из БАО и полувзвод охраны с тремя пулеметами, в том числе одним крупнокалиберным.

Те из штурманов, которым предстояло лететь, в который раз уже проглядывали планшеты. Каждый из них видел на экране стрелочки, означавшие "своих". Пока что стрелочки сосредоточились в аэродроме. Летчицы тоже вглядывались в карты, прикидывая наилучшие направления для атаки.

Выдача заданий короткой не получилась. Майор тщательно расписывала все задачи каждому экипажу. Сама себе она задачу не ставила, как легко догадаться, но ее собственный штурман Ирина Каширина получила порцию ценных указаний. По правде сказать, настоящее имя штурмана было Глафира, но кто ж ее поймет, эту женскую логику? Ну, попросила она всех окружающих звать ее Ириной. Ну, те согласились. Правда, при формировании эскадрильи Осипенко хотела заполучить в свой экипаж Марину Раскову, но этому назначению немедленно воспротивился сам Рычагов. Он указал (справедливо), что Сталин хорошо знает и ценит Марину Михайловну, а потому та может принести громадную пользу, замолвив в нужный момент словечко.

Наконец, прозвучало давно ожидаемое: "По машинам!". Экипажи довольно шустро (насколько это позволял летный костюм) вскарабкались в кабины. Захлопнулись дверцы.

Разумеется, никто из вертолетчиц не услышал напутственные слова старшины-сверхсрочника Ивана Назарина:

— Возвращайтесь живыми, девоньки…

Очень сомнительно, что в реве турбин кому-то вообще удалось расслышать эти слова. По этой причине вряд ли Назарин мог получить замечание за неформальное обращение к тем, которые (все поголовно!) были старше его в звании. В глаза старшина никогда бы не осмелился так обратиться к командирам, но он был старше любой из летного состава по возрасту, даже тридцатидвухлетней Осипенко. Для него почти все они были на уровне дочек, лишь некоторые сошли бы за младших сестренок.

— Пошли, ребята. Теперь ждать будем, — и с этими словами Назарин направил шаги в громадный ангар. Стоявшие рядом двигателисты подчинились. Старшина был авторитетом не только для техников, но и инженеров. На то существовала причина в виде громадного опыта и "чутья на машины" — по крайней мере, номинальный глава БАО капитан Андросов называл это именно так.

Майор Осипенко ощутила знакомую легкую дрожь рычагов в руках. Громадные, семнадцатиметровые винты нехотя повернулись, потом их вращение ускорилось, а глухой и низкий рев турбин перешел в высокий. Несущий винт еще можно было с грехом пополам разглядеть, а винт поворота вообще превратился в сверкающий круг. Тяжелая машина уверенно поднялась метров на двадцать, потом развернулась на месте и начала набирать скорость и высоту.

До цели оставалось не более тридцати километров, когда майор отметила некую странность: ни посты ВНОС, ни оператор радара ничего не сообщали о воздушном противодействии. О попытке противника устроить бомбовую атаку вертолетчицам не сообщали, хотя то, что шесть истребителей были подняты в воздух, штурмовики, конечно, знали.

— Здесь "рысь-один". Комзвеньев, доложите обстановку.

— Здесь "рысь-три". До выхода на расчетную точку двадцать три минуты.

— Здесь "рысь-пять"…

Пока все шло по плану. Уже ставший привычным гул движков не мешал думать. Осипенко мимолетно отметила тончайшую ниточку железной дороги внизу слева. На самом деле это была всего лишь узкоколейка, но снабжение через нее вполне могло стать существенным подспорьем для обороняющихся финнов. Если хватит боезапаса, на эту дорогу стоило обратить внимание.

— Вижу цель, — голос лейтенанта Кашириной влез в размышления командира. — На одиннадцать часов. Две батареи по четыре орудия, как нам и говорили…

Штурман еще не закончила доклад, когда Ми-28, повинуясь рукам майора Осипенко, нырнул вниз. Видимость оказалась вполне достойной: километров на семь, будь то на равнине. Конечно же, изрезанный рельеф не давал возможности отследить противника полностью, зато скрыться от зениток вполне получилось. С высоты ста пятидесяти метров… нет, лучше сотни… вполне можно дать залп. Начинать следует с зениток, как учили…

Тупое рыло боевого вертолета чуть высунулось из-за "бараньего лба"[29] и почти мгновенно осветилось яркими вспышками стартующих реактивных снарядов. Тяжеленная на вид машина удивительно проворно развернулась на угол градусов тридцать, повторила залп — и тут же скрылась.

— Ира, я сейчас поднимусь над скалой, ты оглядись. Две позиции зениток мы проутюжили. Еще имеются?

Майор ошибалась: зениток, похоже, больше не было. Зато с земли замигало дульное пламя от уцелевшего пулемета. По обшивке звонко щелкнули пули.

— Уходи от обстрела!

Это можно было бы счесть нарушением субординации. Маневры задумывал и осуществлял командир экипажа, штурман мог лишь советовать. По правде сказать, Каширина чуть испугалась, потому что трасса летела, казалось, прямо в лицо. Но майор сама сообразила, что надо делать.

"Крокодил" чуть просел, укрываясь за толщей камня. Одновременно машина чуть сместилась боковым ходом.

— Из пулемета пусть садят. А вот мы их сейчас! — азартно и не вполне понятно выкрикнула Осипенко, снова поднимая вертолет над серым камнем (снег с него сдуло ветром и вихрем от винта). И тут же всем, включая финнов стало ясно, что эта атака тоже нацелена на пушки. Вниз и вперед рванули стрелы ракетных снарядов с фугасной начинкой.

— Первое орудие перевернуло, — зачастила штурман, — второе отбросило, и у него ствол покорежен, третье…

На этом увлекательный доклад был прерван. Сильный взрыв поднял такую тучу снега и земли вкупе с дымом, сквозь которую разглядеть повреждения не представлялось возможным.

— Даю по второй батарее, — гаркнула командир экипажа.

На этот раз достоверно удалось определить повреждение лишь одной пушки. Все остальное скрыл дым.

— Не могли они поставить дымзавесу? — вслух поинтересовалась лейтенант.

— Еще как могли, но не ждать же нам тут погоды.

— Здесь "рысь-два", — встрял знакомый тонкий голосок, — мне сверху виднее, цели все поражены.

— А тогда вдарим по паровозам!

— Эк разошлась, Ирочка; ты его повстречай для начала.

— Чего думать: пройтись вдоль нитки до разъезда, там водокачка, и очень даже могут быть эти… подвижной состав, вот!

Осипенко глянула на указатель топлива.

— Ладно, десять минут туда, пять минут на обстрел, десять минут обратно… успеем! "Рысь-два", идем вдоль железки на запад. "Рыси", доложите обстановку.

Доклады внушали оптимизм. Звенья "рысей" атаковали батарею гаубиц… железнодорожную станцию… склады горят… водокачка в куски… три паровоза в хлам… обрушен железнодорожный мост… еще два паровоза… воинский эшелон с живой силой в мелкие щепки вместе с железнодорожными путями…

Конечно же, разъезду на узкоколейке тоже досталось по самое верхнее, дальше некуда.

Осипенко снова глянула на указатель топлива и отдала приказ:

— "Рыси", возвращаемся.

Глава 2

Мыслители утверждают, что люди порою ведут себя нелогично. Право же, эту максиму стоит уточнить. Поступки людей гораздо чаще противоречат логике, чем согласуются с ней. Иллюстрацией этого мудрого утверждения оказалось поведение наземного персонала на аэродроме.

Связь работала почти превосходно. Ну, хрипела маленько, но уж разобрать сообщения было вполне возможно. Громкая связь от операторов радара и вовсе слышалась безупречно. И все же люди столпились на небольшой площадке перед вертолетным ангаром и ждали своих.

Особо заметим: группа истребителей уже прилетела в полном составе и без повреждений. Ее встретили как должно: машины откатили в ангар, на смену им выкатили те, которые были заранее подготовлены — при полной заправке и целом боекомплекте. Летчиков обняли; командир эскадрильи умчался докладывать, а ответственное лицо из механиков тут же притащило баллончик с краской и трафареты и принялось наносить звездочки на фюзеляжи. Именно ответственное: кому попало такую задачу не поставили бы.

И все же вертолетчиц встречали по-особому.

— Группа из шести, все свои, — динамик громкой связи эмоциями не обладал, а вот обладатель того голоса, что передал сообщение — очень даже.

А люди все глядели.

— Двое летят! — выкрикнул кто-то — не самый глазастый из наблюдателей, скорее обладатель быстрейшей реакции, поскольку через мгновение эту двойку увидели уже все. Очень многие облегченно вздохнули: с дымом никто не шел, и никаких следов повреждений на машинах не было. По крайней мере, издали ничего такого заметить было решительно невозможно.

— Еще звено!

— А вон третье, чуть правее!

— Все, слава богу, — последние два слова были произнесены чуть слышно.

Командир явно решила произвести наивыгоднейшее впечатление. Правда, не все и не сразу догадались на кого именно, но очень скоро это стало ясным: к месту посадки прикатил на бронированном вездеходе не кто-нибудь, а сам командующий авиацией осназа Рычагов. Одним словом, майор Осипенко и ее подчиненные ухитрились посадить тяжелые вертолеты точненько по линейке — прямо как для смотра.

Пока Осипенко строила экипажи, докладывала о результатах штурмовок, получала благодарность и полчаса отдыха, у техников шла напряженная работа. Приземлившиеся вертолеты шустро, хотя и не без матюков, цепляли к маленьким (меньше "эмки") тягачам и увозили в ангары. Те вертолеты, на которых штурмовикам предстояло лететь, уже стояли в строю. Нечего и говорить о том, что все были заправлены и вооружены.

К Назарину, раздававшему команды, неслышно подошел коринженер, которого к этому моменту уже знали все.

— Дело есть, старшина. Давай-ка в сторонку.

Сказано было настолько значительным голосом, что старослужащий сразу понял: разговор не из обычных.

— Я прямо отсюда вижу: попали в один вертолет, да следы от пуль ты и сам должен был заметить. Вообще-то броня машин рассчитана на стрелковое оружие, но всякое бывает; испытывали на мосинских пулях, а тут неизвестно что. Составишь список: где, чего и насколько сильно повредило. Трещины в стеклах, если найдешь, отметь особо. Тут, понимаешь, вопрос не в технике. У этих девчонок промеж кудряшек один ветер…

Обвинение было несправедливым. Полноценными локонами могла бы похвастаться одна Лида Литвяк, а вот, например, прическа майора Осипенко была прямо образцом гладкости. Да и у других тоже большой расфуфыренности не наблюдалось, но с мыслью очень немолодого и явно очень опытного коринженера старшина про себя согласился.

— …так что по результатам постараюсь внушить нашим орлицам, что у них запасных голов нету. Этот переучет сделаешь на всех машинах, что побывали в бою. Из них одну отдам тебе на растерзание. Для нее проведешь полное техобслуживание, как положено по регламенту. И тут главное: не торопиться. Хоть бы это целые сутки заняло — плевать, но только аккуратно. Цель: обучение техников. Чтобы руки, глаза и мозги вострили. Какие вопросы будут — сразу меня ищи. Касательно заправки там, дополнить боекомплект… ну, здесь учить тебя не надо.

— Уж не сомневайся, Сергей Василич, — не только слова, но и голос Назарина совершенно не соответствовал уставу, зато подходил к моменту, — стоять буду над моими ухарями, как Трезор цепной. Все сделаем форменно.

Меж тем один из экипажей, выбранный заранее по жребию, занял места в "зале ожидания" — так местные остряки уже прозвали помещение, где маялись запасные. На смену пришел другой. Всем штурманам раздали новые задания.

Никто из штурмовиков, в том числе Осипенко, не знал, почему следует штурмовать такие-то цели, расположенные там-то. Конечно, наводку осуществляли беспилотники. Этот вид летательных аппаратов был в новинку для всех, но уж пользу их, особенно в разведке, уяснили и летный состав, и наземные командиры.

А вот почему именно в этом направлении должны быть устремлены действия вертолетов — знали в штабе Апанасенко. Они видели всю картину.

Было бы несправедливо и даже оскорбительно полагать, что во время действий в воздухе наземные части бездействовали. Совсем наоборот.

Но также было бы неправильным утверждение, что тяжелая и легкая бронетехника осназа пошла в прорыв. Не было такого.

Да, могучие танковые дизели изрыгнули рев и облака черного дыма, а сами танки, чуть качнувшись на торсионах, пришли в движение. На всех передовых машинах были минные тралы. Да, сзади их поддерживали БМП, которые очень многие из осназа полагали другой разновидностью танков — пушка была явно поменьше, чем у Т-72. Но прорывать можно оборону, а ее-то, можно сказать, не осталось.

Сопротивления почти не было, хотя уцелевшие имелись. Все до единого получили контузию той или иной тяжести. От дзотов не осталось просто ничего, кроме ям. Надолбы оказались срытыми. По непонятной прихоти судьбы, некоторые мины уцелели — чтобы быть протраленными.

В какой-то момент, повинуясь командирам отделений, из БМП посыпалась пехота. Люди, сторожко оглядываясь, шли вперед. Первая линия обороны была пройдена без выстрелов.

Не прошло и суток, как случилось чудо — по крайней мере, так его мысленно охарактеризовал подполковник Лаппинен, командовавший именно тем участком обороны, на котором предполагалось направление главного удара. Таковой не состоялся. Точнее, он резко изменил направление на юго-запад.

Коварный замысел русских, которые и не подумали пробивать кратчайшую дорогу к Виипури (он же Выборг) в лобовой атаке на то, что получило название "линия Маннергейма", через некоторое время стал понятен финскому командованию. Проводная связь была нарушена мощным артобстрелом, а радиоперехват ничего не дал: или слышалось невнятное шипение и треск, или же сообщения звучали на совершенно незнакомом языке. Стоит заметить, что в самой Финляндии существовало отнюдь не малое количество людей, хорошо владевших русским. Не в последнюю очередь это относилось к маршалу Карлу Густавовичу Маннергейму, бывшему конногвардейцу, который до конца своих дней так и не выучился прилично говорить на финском. Правда, большинство из знатоков русского помнило его еще с царских времен, но некоторые изучали язык противника уже после революции, подарившей Финляндии независимость. Вот почему картину происходящего приходилось восстанавливать на основании не особо точных донесений с поля боя, если таковые вообще доходили.

Но и сам тайный смысл удара, направленного на берег Финского залива, некоторое время ускользал от командования противника. Очень уж подобный маневр был не в духе хорошо знакомых таранных ударов, принятых у русских. Их манеру воевать финны усвоили прекрасно: во время первой финско-советской войны 1918–1922 годов, и в польско-советскую войну в 1939 году. На этот раз все было не так.

Не прошло и суток, как финскому командованию стало ясно: этот удар рассчитан на окружение. Правый фланг у финнов был прочно заперт Финским заливом, и именно на его берег было нацелено русское наступление.

Любой курсант общевойскового училища на тактических занятиях должен затвердить: проникающий фронтальный удар должно парировать фланговой контратакой. В финских штабах сидели отнюдь не зеленые новички. Но… в прорыв хлынула вторая волна. Это уже была вроде как обычная советская пехота, но ее очень много скопилось, а парировать расширение прорыва было нечем. Тяжелые советские автожиры методично уничтожали все, что могло оказать действенное сопротивление. Особенно доставалось финским артиллерийским и минометным батареям (ракеты с этих гигантов летели удивительно точно в цель) и, что еще хуже, подкрепления размолачивались прямо на марше. Паровозный парк с пугающей скоростью уменьшался, ибо именно за локомотивами охотились в первую очередь. И русские почему-то не рвались закреплять успех продвижением вперед на север, а, наоборот, деятельно окапывались и возводили полевые укрепления с явным намерением оставить в котле не менее одной финской дивизии. Ну уж полк — так точно. Попытки контратак проваливались по причине почти полного отсутствия средств усиления. Русские научились грамотно использовать какие-то скорострельные минометы (на самом деле это было изделие Таубина, скопированное с АГС-17). О воздушной поддержке и говорить не приходилось. Часть авиации погибла еще на земле. Те бомбардировщики, которые осмеливались взлететь на помощь избиваемым войскам, уничтожались или налетом сверхбыстрых истребителей со стреловидными крыльями, или же на них наваливались существенно менее скоростные самолеты, походившие на знакомый финским авиаторам по испанским боям И-16 — на фотографиях его было легко узнать. Только эта модификация отличалась явно более мощным вооружением и превосходила как по горизонтальной скорости, так и на вертикали любой из самолетов, имевшихся в распоряжении Финляндии. Даже истребители не могли тягаться с модернизированными И-16, а уж о "стрелах" и речи не было. Эти легко справлялись с любым воздушным противодействием, не получая при этом никаких видимых повреждений.

Еще хуже было практически полное отсутствие сведений о противнике. В зоне действий этой страшной дивизии разведгруппы пропадали в никуда. Правда, на других участках фронта удавалось раздобыть "языков", но те могли сообщить лишь слухи. Да, вроде тут имеется часть особого назначения; да, говорят, что у них лучше техника, но чем именно она превосходит ту, что сейчас на вооружении РККА, никто не знал. Кажется, калибр танковых пушек больше. Насколько? Неизвестно.

И уж совсем скверно дело обстояло с международной обстановкой. Даже наиболее близкая по духу Германия (в конце концов, именно немцы у финнов собезьянничали свастику как символ, это вся страна знала[30]) устами своего посла твердо заявила, что полагает наиболее благоразумным немедленно начать мирные переговоры, ибо с русскими, дескать, вполне можно договориться. Англия и Франция заявили о своей поддержке маленькой Финляндии, но сами находились в состоянии войны, хотя пообещали продажу самолетов и танков "Виккерс" и "Рено". Швеция посулила помощь артиллерией с боеприпасами; это было совсем неплохо, учитывая высочайшее качество изделий от "Бофорса". Но, извините, не вооруженными силами. По правде говоря, сама страна Финляндия была шведской креатурой; она была очень нужна шведскому королевству в качестве буфера, но воевать за нее с русскими? Шведская общественность, весьма возможно, была душой на стороне маленького восточного соседа, но шведские промышленники были полностью другого мнения. Роль нейтрального поставщика оружия и иных стратегических товаров нравилась им куда больше. Норвегия пообещала чуть ли не целую дивизию добровольцев. Но фактор времени! Но средства усиления, которых и своим не хватало!

И в довершение всего: чуть ли не демонстративная пассивность всех остальных частей Красной Армии. Продвижение на два-три километра с последующим сидением в обороне — ну никак это не подходило к русским традициям. Даже маршал Маннергейм при действительно отменном знании бывших соотечественников тоже ничего не мог понять в замыслах советского командования, о чем и высказался в открытую. Правда, он же отметил, что у русских откуда-то появились подробные сведения о тактических приемах финских мелких подразделений. И он же намекнул, что при таком превосходстве противника войну хорошо бы быстро закончить с наименьшими потерями, но сослуживцы намека не поняли или прикинулись непонимающими.

— Докладывайте, старшина.

— Всего на обстрелянной машине найдено девять следов от пуль. Все попадания от оружия одного калибра. Товарищ лейтенант Каширина подтверждает, что обстрел велся из одного пулемета. Точно установить калибр не представилось возможным, так как пробитий брони не было. Глубина вмятин не превышает двух миллиметров, — по недостатку грамотности Назарин произнес последнее слово с ударением на второй слог. — Трещин в стеклах не найдено. Вмятины зашпаклеваны и закрашены.

Тут старшина перешел на чуть менее уставной тон:

— По всему видать, эта машина — она ж летающий танк. Ни из винтовки не взять, ни из пулемета.

Старый коринженер глубоко вздохнул.

— Ты даже не представляешь, до какой степени прав, Назарыч. Танк БТ-7 видел?

— Ну, так много раз.

— Вот и его не пробить из винтаря. А если из крупнокалиберного березинского пулемета, да в борт? А? То-то ж. Правда, не факт, что с одной пули его возьмут, танкистам может и повезти. Тогда останется дырка в броне — а если удача отвернется? И потом, у финнов есть противотанковое ружье калибром двадцать миллиметров. Тяжеленная дура, чуть не пятьдесят килограмм, но если они додумаются… Ладно, с девчатами я еще переговорю, и с командованием тоже. Давай по техобслуживанию.

Старшина почуял, что неофициальный тон тут мало уместен.

— Докладываю. С привлечением военинженера второго ранга Шкляра проведена регулировка…

— Другими словами, мы не в состоянии их снабжать.

Эти слова произнес генерал Оскар Карлович Энкель, бывший поручик лейб-гвардии Семеновского полка. Он понимал толк в военном деле и очень много сделал для обороны Финляндии. Те укрепления, которые потом назвали "линией Маннергейма", по справедливости стоило бы именовать "линией Энкеля".

Но до этих слов прозвучали другие. Это были доклады с передовой и от командиров дивизионного уровня. Даже если генерал и отличался оптимизмом, то очень скоро должен был его лишиться. Пусть сведения о русском наступлении, полученные по горячим следам, носили в себе следы того самого, у которого глаза велики, но удержать в тайне все обстоятельства и, главное, все последствия было решительно невозможно.

О возможности "воздушного моста" никто даже не заикался. Очень уж явным было превосходство русских в авиации.

Снабжение окруженной группировки по морю (точнее, по Финскому заливу) также виделось, по меньшей мере, сомнительным предприятием. Вблизи мелководья скапливался прибрежный лед, что делало почти невозможным использование малотоннажного деревянного флота. Русские тральщики упорно прогрызались сквозь минные заграждения противника, создавая тем самым условия господства на море. Руководство финского флота не хотело рисковать двумя имеющимися броненосцами береговой обороны, поскольку для них открытый бой с русскими линкорами, даже устаревшими, мог закончиться печально. Да и задачу прикрытия Хельсинки с моря им никто не отменял.

У СССР было явное техническое превосходство на суше и в воздухе — по крайней мере, на одном участке фронта. К этому добавилось очевидное падение морального духа войск. Уже пошла в ход поговорка "Один финский солдат стоит десяти русских — но что делать, если их одиннадцать?" Она была в ходу и "тогда", о чем знали только те, кому это было по должности положено, но теперь у финнов подобное говорили (шепотом, разумеется) лишь там, где линия соприкосновения была не с этой треклятой дивизией осназа. Уж там соотношение живой силы в двух противостоящих друг другу частях было совсем другим. В любой армии мира "солдатский телеграф" работает безотказно, и армия Суоми не составляла исключения. Вот с Карельского перешейка и расползались, несмотря на героические усилия шюцкора, ужасающие слухи о ракетных обстрелах, после которых выживших вообще не остается, о бронированных автожирах, которым нипочем пули и чьи пилоты зоркостью могут потягаться с ястребами. Рассказы эти обычно сопровождались пояснениями вроде: "Мне-то повезло, я был как раз на расстоянии километра, а вот нашим…" или "Пекка всю ленту по "чертовой мельнице" высадил, а русский и не заметил". Были и более интересные рассказы; специалистов из германского, французского и английского посольств заинтересовали танки, стреляющие на ходу с необыкновенной точностью. Сущность технического решения была понятной: стабилизация ствола в двух плоскостях в соединении с превосходной оптикой; несчастье состояло в том, что такое находилось явно за пределами возможностей танковой промышленности наиболее развитых стран Европы. К тому же эти длинноствольные чудовища отличались превосходной броней, ибо ни одно из орудий, примененных против них, не смогло вывести из строя хотя бы одну машину. Француз, правда, не преминул отметить, что тяжелые танки FCM Char-2C также отличаются завидной броней, в ответ на что финские представители вежливо покивали. Они помнили, что этот плод французского технического гения весил семьдесят пять тонн, а калибр его пушки составлял семьдесят шесть миллиметров. Разумеется, сведений о весе русских танков не было, а вот калибр некий артиллерист, ухитрившийся остаться в живых, сообщил: никак не менее ста пяти миллиметров. Чуть меньшие по длине ствола пушки на среднем русском танке, возможно, были не столь эффективны, зато оказывали старшим братьям прекрасную поддержку огнем то ли крупнокалиберных пулеметов, то ли мелкокалиберных пушек.

Пятном розовой краски на черном фоне выглядела малочисленность этой техники. Ни на одном участке фронта вне Карельского перешейка никто ничего даже близкого не заметил. Причины этого оставались неясными. Некто из финской военной разведки, используя старые связи в абвере, получил кое-какие сведения о танковой промышленности СССР. В частности, этот офицер утверждал, что ни на одном из известных немцам танковых заводов СССР такая бронетехника не производится. Оппоненты приводили в ответ самые простые соображения: где гарантия, что ваш источник знает все советские заводы и заводики, которые в состоянии производить такую технику? Вполне возможно, выпускает их малой серией некое мелкое предприятие, которое гораздо легче засекретить, чем промышленный гигант. Приводился и другой довод: опытные офицеры-танкисты (таких, правда, было мало) твердили, что подобные бронированные машины наверняка сложны в освоении и, что еще хуже, в обслуживании; как раз это и есть главная причина их малочисленности. Дескать, если существуют технологии, то танков наклепать можно сколько угодно, но где для них взять столько подготовленных танкистов и ремонтников? Иные горячие головы кивали на Америку: мол, русские по самой своей природе не в состоянии изобрести и тем более изготовить нечто запредельно новое, а потому купили за океаном… и так далее.

Военное командование спустило вниз приказ, который, в свою очередь, был передан окруженцам по радио: бросив все, что мешает передвижению, выходить из окружения малыми группами. Сохранение людей виделось всем приоритетной задачей.

Но даже в отсутствие ответа на вопрос "Кто виноват?" надлежало придумать адекватную реакцию на "Что делать?" Ясно было, что одним только окружением полка русские не ограничатся. В списке приоритетов верхнюю строку занимала добыча сведений. Нужна была оперативная информация, конечно, но в первую очередь надо было выяснить, что именно противостоит финской армии.

На Карельском участке командирам батальонного уровня уже было ясно: посылка лыжных разведывательно-диверсионных групп есть лишь гарантия их быстрого уничтожения. Следовательно, надо использовать другие методы. Сброс парашютистов — это было первым, что пришло в голову командованию. Но небо над зоной ответственности русского "осназа" прочно перекрыто. Значит, при том, что цель находилась на Карельском перешейке, десант следовало выбросить не над ним, а в стороне. Разумеется, в темное время суток. Прыгать ночью на сильно пересеченную местность — не самое любимое занятие десантников. Но все же вариант был: Ковжское озеро. Толщина ледяного покрова должна была выдержать вес людей. Высадка на Ладожском озере была отвергнута: под воздействием штормов ледяной покров далек от ровности, к тому же южный берег сравнительно густо населен и, вероятно, насыщен войсками. В любом случае транспортнику надлежало заходить с восточного берега Ладожского озера — то есть там, где есть хоть небольшие шансы прорваться.

Разумеется, финская разведка стала продумывать вопросы снабжения этой группы: некоторое время после заброса диверсанты не должны привлекать к себе внимания. То есть до момента выхода на цель какие-либо боевые действия противопоказаны. Продукты. Боеприпасы. Медикаменты. Карты. Рация вместе с батареями и радистом. Планы, планы, планы… Точки сброса: основная и две запасных. Точки приземления самолета, которому предстояло спасти группу — по правде говоря, это был расчет на счастливейшую случайность, которая позволит такое сделать. Предполагалось, что скорее всего сверхценные сведения удастся передать по радио, после чего шансы на благополучный уход группы, и без того малые, сведутся практически к нулю. Финское командование не могло не предположить, что русские будут пристально следить за эфиром, а уж длинную передачу запеленгуют с полной уверенностью. И все же шанс раздобыть нужную информацию был.

Но одной лишь информацией сражения не выигрываются. Необходимо было найти средства противодействия русской авиации. И в первую очередь — штурмовым автожирам. Ввиду полного отсутствия финских самолетов в воздухе "чертовы мельницы" наносили огромные потери. И вариант нашелся: зенитная засада. Все авиационные инженеры хором предполагали наличие на автожирах противопульной брони — но не противоснарядной же! Зенитки калибра семьдесят шесть миллиметров (они составляли абсолютное большинство в ПВО страны) сравнительно легко обнаружить. Сорокамиллиметровые "бофорсы" — труднее. И вполне возможно хорошо замаскировать снайперов с противотанковыми ружьями; это оружие надлежит лишь снабдить подходящими (да хоть и самодельными) "зенитными" лафетами.

И, само собой, со спокойных участков стоит снимать части и направлять их на опорные пункты "линии Маннергейма". Финское командование прекрасно знало, что большинство огневых точек этого укрепрайона являются не толстостенными бетонными сооружениями, а дзотам, то есть пулеметными гнездами в ямах, укрепленных бревнами. Но и тут кое-что можно было сделать. Погода начала явно холодать — очень хорошо, есть возможность укреплять дзоты льдом, в который намешана земля и ветки. Кстати, это неплохое средство маскировки.

Глава 3

Бывают случаи, когда прекрасно составленный план рушится по всем пунктам. Случается (редко), когда план по всем позициям проходит так, как было задумано. Но чаще всего планы приходится корректировать ввиду их лишь частичного выполнения. Именно это и произошло через неделю после замыкания кольца окружения 30 полка финской армии.

Командиры войск Суоми понимали свое дело. Кроме того, они воевали у себя дома. Так, по крайней мере, они считали. Точнее выразиться, все военнослужащие превосходно изучили местность. Однако территория эта была русской еще со времен Петра Великого и лишь после первой советско-финской войны отошла к Финляндии.

Решительность и знания командования, а равно упорство и стойкость рядовых солдат совершили чудо: из котла вырвалось чуть более шестидесяти процентов личного состава полка. Конечно, брошенными оказались не только артиллерия и танки (того и другого осталось достаточно мало) — даже пулеметы и мелкокалиберные зенитки. Само собой, все брошенное было приведено в полную негодность. Не уцелел ни один дом — что уж говорить о боевой технике. И в этом смысле финский план удался.

Куда менее удачной выдумкой было усиленное минирование всех подходов перед огневыми точками "линии Маннергейма". Разумеется, те мины, которые уже были выставлены, никто и не подумал снимать, но к ним добавили еще. Расчет делался на то, что все поля обезвредить русские не смогут, а потому есть возможность уничтожить русские танки или, в самом худшем случае, задержать их. Инженеры финской армии недоучли возможность подрыва минных полей массированным артобстрелом. Тут первый прорыв доставил слишком малую информацию.

И уж совсем никудышной затеей оказалась попытка доставить средства усиления для организации контратаки. Отдать должное: артиллерия и танки передвигались лишь долгой декабрьской ночью, а на рассвете все отводилось в сторону от дорог и маскировалось самым тщательным образом. Тогда еще не было известно, что тепловизоры, которыми были снабжены летающие разведчики, превосходно видят не только теплые танковые двигатели танков, броневиков и тягачей, но и артиллерийских першеронов, с помощью которых легкие и средние пушки пытались доставить поближе к передовой. Укрывание лошадей теплыми попонами не помогало даже на привалах, а на ходу животные сияли инфракрасным светом получше иного фонаря. По правде сказать, эти маленькие и почти неслышные аппаратики и заметить было трудно.

За колоннами устроили настоящую охоту "чертовы мельницы". Координаты спрятанной техники сбрасывались на планшеты штурманам. Операторы беспилотников добавляли к цифрам также уточнения вроде: "Артбатарея находится на прямой от поворота реки Сумма на юг до скалы с раздвоенной верхушкой, посередине распадок, там спрятались. Ошибиться нельзя, только одно такое место вблизи координат…"

Но наступление началось совсем не с артподготовки.

— Товарищ командарм, капитан Маргелов по вашему приказанию прибыл!

Иосиф Родионович Апанасенко, казалось, даже не глянул на командира разведывательного лыжбата. В этом не было нужды. Его прямой начальник Жуков отдал недвусмысленное распоряжение: поручить захват мостов этому капитану. Осталось неясным, почему именно Маргелову (хотят продвигать?), но будущий генерал-полковник посчитал, что на это причины есть, просто не могут не быть.

— Вольно. Глянь на карту, капитан. Вот здесь, здесь и здесь три важных моста. Заминированы, это к гадалке не ходи. Задача: захватить их в целости и удержать до подхода нашей бронетехники. По возможности мины снять или хотя бы обезвредить. В помощь твоим саперам дам трех инженеров-минеров. На это дело выделишь три роты, каждую повезут на транспортных вертолетах. Вот здесь расписано по времени. Два вертолета на личный состав роты, еще один летит с боеприпасами и средствами усиления. Приказано передать тебе по две рации и два радиста на роту…

Про себя Маргелов подивился такой щедрости, но постарался сделать нейтральное лицо.

— … так ежели чего, вызывай подкрепления. Рации особо мощные и секретные. У радистов будет приказ в случае опасности взрывать. Дальше: один санинструктор и один санитар на роту, больше не выйдет. Вопросы?

— Товарищ командарм, можно получить снимки мостов и окружающей местности?

Апанасенко хмыкнул. Капитан оправдал ожидания. Самый нужный вопрос прозвучал первым.

— Капитан Северский из разведки осназа поделится. Еще?

— Какие средства усиления разрешено брать?

— На каждое отделение — ручник Дегтярева. По одному ДШК на взвод. Минометы восемьдесят два: четыре штуки на роту, столько же пятидесяток[31]. Автоматические гранатометы: по два на роту. Пушек не дам, транспорт не потянет. Все уже на складе осназа рядом с вертолетными ангарами. Удержишь мосты — получишь майора. И еще. Где сидит коринженер Александров, знаешь? Нет? Неважно, тебя привезут. У него к тебе разговор.

— Есть дополнительная просьба, товарищ командарм. Вот этот мост — он железнодорожный. Наверняка у финнов может найтись бронепоезд. Взрывчатка понадобится, если пути рвать.

— Доложишь тому же Александрову, тот распорядится. И советую: если что еще понадобится — попроси. У него возможности есть: достать всякую технику.

А потом последовало уже не по уставу:

— Ни пуха, ни пера, капитан.

— К черту, товарищ командарм, — не удержался Маргелов. Но после этих слов козырнул, повернулся через левое плечо и отправился искать коринженера.

Коринженер отыскался быстро. Водитель командирского вездехода за какие-то сорок минут доставил капитана к аэродрому, а там доброхоты (по предъявлении удостоверения и сопроводительной бумаги) показали, где найти товарища Александрова.

В крохотной комнатешке сидел седой человек с соответствующими знаками различия. Маргелов доложился строго по уставу.

— Вольно. Давай без чинов, Василий Филиппович. Плацдармы тебе наши штурмовики зачистят без вопросов. А теперь глянь на снимки, они из разведотдела…

Про себя капитан лыжников отметил, что отпала причина идти к Северскому.

— …вот самый северный, железнодорожный мост. Это будка обходчика, ее сравняют с землей, в ней, вероятно, и находится подрывная машинка. Но контроль, сам, понимаешь, тут нужен. Для второго моста я проверил бы вот эту избушку на курьих ножках…

Маргелов кивнул. Соображения выглядели насквозь резонными.

— …а тут зданий рядом нет, зато есть водокачка, к ней ведет вот эта канава… ну, дальше сам сообразишь. Думаю, что твои лыжники вкупе со штурмовиками захватят позиции без особого труда. Дальше их надо будет оборудовать для обороны. Даже подсказывать не буду, сам справишься. Вопросы, просьбы?

Запасливый капитан стал перечислять:

— На первую роту не менее двухсот килограммов взрывчатки, пути заминировать…

— Не минировать, а подрывать надо, — решительно прервал седой. — Твои мины, неровен час, обезвредят. И рвать советую вот в этом месте; если бронепоезд и подведут, то огонь прямой наводкой отсюда у них никак не получится, высокие откосы.

— А навесной?

— Нечем. Гаубицы на бронепоезда не ставят.

— Вот перед этим мостом гладкое пространство, если верить карте. Танкоопасное направление. Нам бы чего-нибудь против бронетехники.

Коринженер задумался.

— Противотанковое? Легко сказать… "Бофорсы" не дам, и не проси. Почти две тонны одна пушка, не считая боеприпасов. Вот разве что "эрликоны", в них и семидесяти килограммов нету, только придется потрудиться с маскировкой. К ним дам специальные бронебойные снаряды, танки "Виккерс" даже в лоб возьмут…

Коринженер имел в виду снаряды с урановым сердечником, но просвещать капитана не стал. Про реактивные гранатометы тоже не было сказано ни слова.

— … еще к ним же фугасные, эти против самолетов, хотя авианалетов не ожидаю. У тебя главная опасность будет в другом.

Маргелов приготовился слушать.

— Финны для начала попробуют подтянуть артиллерию. Ну, тут штурмовики их причешут. Да ее и осталось мало. Успеете отрыть окопы — уцелеете. Минометный огонь — дело серьезное, но у вас и свои будут. Может быть, танки полезут, думаю, что справитесь и с ними. А уж потом в ход пойдут снайперы, в этом деле финны мастера. Например, даже думать забудь о том, чтоб набрать водичку в ведро из реки. Шлепнут и фамилии не спросят. Запас воды с собой дам. Дальше: не знаю даже, сколько времени там вам загорать, но провизии будет на трое суток. Обычную полевую кухню даже и не думай брать с собой, ее труба — это готовый ориентир для противника, но могу дать газовые плитки с баллонами. Такие не дымят. Только ночью не валандайся, все же в темноте будет виден огонек. Ну разве что укрыть чем-то вроде полотнища. Тебе самому надо оставаться здесь, на аэродроме. Если придет просьба о помощи или о снабжении — ты и передашь летунам. Координация с теми, кто придет по земле вам на смену — опять же на тебе.

Все было изложено до крайней степени резонно. И все же Маргелов не удержался:

— Сергей Васильевич, мне с ребятами необходимо отправиться. Что я за командир, если в глубоком тылу отсиживаюсь?

Это возражение предвиделось.

— Тогда в любой роте будешь ты вместо ротного. А твоим ребятам нужен комбат. Надо привыкать быть командиром большего подразделения. Тебе ведь пообещали майора, верно? Так это только часть перспективы. Операция, которая предстоит — типично десантная. Вот тебе и суждено стать родоначальником воздушно-десантных войск. Знаю, что хочешь сказать: батальон не войско. Так ведь и Петр Великий с ботика начинал, а создал флот. Обещаю сделать все возможное, чтобы у десантников и самолеты нужные появились, и все снаряжение. Оружие, само собой. Но это потом, а пока что, Василий Филиппович, раздай указания своим ротным. Груз будет в ангаре. И последнее. Если вам удастся захватить документы финских летчиков или снайперов — передать мне через особый отдел по возвращении с операции.

Не было сказано, в каких именно обстоятельствах эти документы можно захватить. Пояснения тут не требовались.

Тут голос коринженера сильно изменился в официальную сторону.

— Капитан Маргелов, вам приказ ясен?

— Ясен, товарищ коринженер!

— Выполняйте.

Командир лыжников-десантников (пока еще батальона) не знал наверняка, но предполагал, что к этому заданию подключены и другие силы.

"Крокодилы" получили приказ расчистить коридор для пролета транспортных вертолетов от зениток. Цели им расписали операторы беспилотников, но, правду сказать, маршрут был проложен так, чтобы зенитного противодействия в нем не существовало вовсе за полной его ненадобностью. Исключением являлись, понятное дело, мосты.

Штабисты продумывали и рассчитывали силы и направления наземных ударов. Мосты были нужны не сами по себе, а для быстрейшего развития наступления. В планы входил прорыв "линии Маннергейма". Для этого предполагалось задействовать не только дивизион ракетных минометов, но и бронетехнику осназа. Только она позволяла справиться в разумные сроки с дотами-миллионниками.

Лейтенант Марк Перцовский считался (строго конфиденциально!) позором семьи. Дора Самуиловна Перцовская, вдова с тремя сыновьями, делала все возможное, чтобы дети выбились в люди. Денег на образование не было — точнее сказать, их отчаянно не хватало. Старший сын, подрабатывая где только можно, ухитрился закончить железнодорожный техникум и стать уважаемым специалистом. Часть заработка он отдавал матери, а, та, в свою очередь, стремилась вложить их в образование младших сыновей. И что ж? Средний сын, ее любимец, вместо того, чтобы стать инженером, вдруг вздумал поступать в военное училище. Это с его-то математическими способностями! Правда, он получил звание лейтенанта инженерных войск и твердо был намерен продолжить образование, дабы стать настоящим военным инженером. Конечно, его обучение стоило семье намного дешевле, чем образование старшего. И все же карьера эта была, по мнению Доры Самуиловны, "не той", хотя училище Марк Перцовский закончил первым на курсе.

Как бы то ни было, означенный лейтенант грузился вместе с полуротой в гигантский вертолет. На это задание ему выдали в качестве личного оружия складной автомат, выглядевший намного грознее, чем положенный по уставу наган. Также лейтенанту достался хороший бинокль. Между прочим, советского производства, хотя мало кто знал, хуже или лучше это изделие настоящего "цейса".

Тряска и шум были на грани человеческих возможностей терпеть. Но приходилось. Ротный Борисов заметил состояние молодого лейтенанта и выкрикнул, ухитрившись переорать двигатели:

— Ничего, лейтенант, лучше плохо лететь, чем хорошо идти!

Чуть переиначенная житейская мудрость была принята к сведению, но, по счастью, полурота прибыла на место, судя по тому, что рев двигателей стал чуть послабее. Вот почему звуки чуть в стороне от курса были отчетливо слышны.

— "Крокодилы" расчищают! — не вполне понятно объяснил ситуацию Борисов. Источник такой информированность был темен, поскольку и ротный, и лейтенант инженерных войск сидели далеко от крошечного иллюминатора.

Вскоре, судя по тяжелому удару о землю, вертолет приземлился.

— Куда, твою… тремя колами в… и четвертый в…!

Примерно в такой форме лейтенанту Перцовскому приказом запретили покидать вертолет. Десантники же, пригибаясь, подбежали к будке обходчика, откуда очень скоро донеслось:

— Все чисто!

У каждого взводного имелось ручное радио — так командиры назвали крошечную рацию, которая и вправду удобно лежала в руке. Их, а вместе с ними и ротного еще до вылета уверили, что по по этому малюсенькому аппаратику, который без труда уместился бы в портсигаре, можно говорить без опаски: дескать, радиодиапазон используемых волн не применяется больше никем в мире. Правда, дальность связи составляла пару километров. Как раз по нему и доложился командир третьего взвода, обследовавший то, что осталось от хорошего бревенчатого дома после обстрела. Судя по содержимому, там квартировал взвод охраны. На это ротный лишь кивнул. Штурмовики в очередной раз оказались правы.

Тут же командир того отделения, который командовал контролем будки обходчика, доложил:

— Товарищ старший лейтенант, там провод нашли и вроде как подрывную машинку. Пришлите сапера.

— Сиди, Перцовский! Эта задача для сапера, не для тебя. Тебе еще с опорами моста разбираться.

Сапер подтвердил: да, остатки подрывной машинки; да, от нее отходил провод в землю. Но уделять им внимание Борисову было некогда.

По этим причинам лейтенанта Перцовского мариновали сначала в вертолете, а потом в узком распадке, выжидая, пока приземлится второй вертолет со второй полуротой, потом уже полная рота разгружала третий вертолет с боеприпасами, продовольствием, водой и снаряжением, еще потом взводные раскидывали личный состав по позициям, которые тут же и оборудовали. И только когда до заката оставалось много, если два часа, Борисов скомандовал:

— Ну, лейтенант, твоя очередь.

Среди своих братьев Марк считался самым горячим и вспыльчивым. Но учеба и опыт (путь небольшой) приучили его в нужный момент превращаться в хладнокровного и методичного специалиста.

Задача выглядела не очень простой. Вроде найти место установки взрывчатки — а таковой на опору потребовалось бы, ну самое меньшее, пятьдесят килограммов — не хитрое дело, но лейтенант следовал принципам, исповедуемым младшим братом. Тот в семье слыл самым рассудительным, поскольку при любом удобном случае наставительно говаривал братьям: "А вот делайте как Шерлок Холмс. Поставьте себя на место противника".

Взгляд темных глаз лейтенанта прямо ввинтился в центральную опору. Как бы он, Марк, расположил взрывчатку? И где? Первое, что пришло в голову: двусторонний взрыв в нижней половине быка, тот рушится в реку, ферма моста под собственным весом прогибается и… ну, дальше понятно. Второй, более изощренный план: если ожидается продвижение противника с юго-западного направления, рвануть… ага… так, чтобы мост держался только-только. Рассчитать такое можно, исполнить потруднее, но тоже можно. И первый же танк весом тринадцать тонн (а лейтенант Перцовский был твердо убежден, что бронетехники с меньшим весом просто не бывает) и сам плюхнется с высоты двенадцать метров, и мост туда же утянет. Допустим.

Теперь подумать о том, как спрятать место подрыва… В этот момент умные размышления были прерваны. Это сделал приданный сапер:

— Товарищ лейтенант, я бы место закладки расположил с северной стороны. Туда берегом близко не подойти, так и заметить потруднее.

— Верно говорите, Харитонов, а это значит, нам бы надо проверить. Начнем-ка мы все же с южной стороны. А там посмотрим.

Полчаса работы, выразившейся в оглядывании и обдумывании, подтвердили: с этой стороны ничего не закладывали.

— О, вот провод!

Перцовский подумал, что не надо быть великим сыщиком, чтобы углядеть недостаточно аккуратно присыпанную канавку.

— А ну-ка! — азартно выкрикнул Харитонов. — Ну, не говорил ли я? Вот проводочек-та, в аккурате.

Стоит отметить, что курсант Перцовский не только не прогуливал занятия — наоборот, он слушал преподавателей очень внимательно. Припомнил лейтенант слова опытного, хотя и совсем не старого подрывника, который вбил в молодые мозги мысль: если есть возможность направить противника по ложному следу, это надо делать.

— Погоди, Харитонов, а что, если провод не один?

Сапер оглядел местность.

— Да тут второй и не протянуть; вона, валуны какие. Хотя… ну разве что… кажись здесь стежка имеется, рядом-то трава с осени осталась, а там нет. Сбоку от нее провод приспособить, это да.

— А где бы ты сам спрятал подрывную машинку?

— Чего тут думать: выкопать ямку, туда ее укласть, сверху камень, всего и делов.

— Камень, говоришь? Ну да, можно, только я бы выбрал такой, что впору одному человеку поднять.

— Отчего ж одному?

— Оттого, что двоих обнаружить ровно вдвое легче. Одиночка еще может пробраться по темноте. Оглянись, Степан. Мне вон тот камушек нравится. И рядом с тропой, и весом не сказать, чтоб велик. На вид, конечно.

Сапер принял неявное предложение "быть без чинов":

— Мне, Марк Моисеич, больше вон тот, с прозеленью нравится. Он и выглядит, как если его совсем недавно положили. Опять же, неродной он.

— ???

— Ну да. Слоистый, а соседи тут сплошь зернистые.

Разумеется, сапер не имел геологического образования, но наблюдательностью обижен не был. Кусок сланца среди валунов и скал, сложенных из пород магматического происхождения, и вправду смотрелся несколько чужеродно, хотя цветом не отличался от окружающих.

— Ну да, гранит…Верно подумал, Степан. Будем проверять.

Подрывная машинка, заботливо укутанная в прорезиненную ткань, нашлась именно под подозрительным камнем.

— То есть провод вон куда тянется… А ведь, если приглядеться, видно, где закладка.

Специалисты успели только-только: уже начало темнеть. Марк Перцовский оказался неправ: заряд тротила был рассчитан на полное обрушение быка, а не на повреждение. И взрывчатки там было даже больше необходимого — столько, что для ее переноса в безопасное место понадобилось привлечь на помощь двух красноармейцев. Провода (основной и дополнительный) решили не выкапывать. Внешний вид тех мест, где был заложен тротил, постарались восстановить, хотя получилось так себе.

Уже наступили долгие северные сумерки, но командир отделения Харитонов не счел за труд чуть задержаться и заложил внутрь подрывной машинки брусочек тротила, соединенный с детонатором, сопроводив все это пояснением:

— Ежели кто крутанет ручку, там и останется.

Само собой разумеется, подобная рационализация никаких возражений у лейтенанта не вызвала.

Ротный Борисов долго что-то обсуждал с приданным радистом по фамилии Манукян. Тот набормотал сообщение в микрофон, получил ответ, пересказал его, а Борисов объявил во весь голос:

— Поздравляю, товарищи! Наши роты взяли под контроль два других моста, теперь у наших есть возможность быстро наступать.

Старший лейтенант не стал уточнять, что очень скоро наступление начнется на них самих. Не было никаких оснований полагать, что финны смирятся с потерей стратегического моста. Борисов знал также, что идеальной обороны не существует, поскольку всегда есть возможность ее улучшить. Этим рота и занималась.

Первым делом получили свои огневые позиции "эрликоны". Борисов не вполне доверял бравурным сообщениям о том, что-де финская авиация более не существует как класс. Обладая большим запасом здравого смысла, он полагал, что даже если на Карельском участке финские авиаторы сидят на земле, то вполне возможно перебросить сколько-то подразделений с других фронтов. Точно то же самое он думал и про танковые силы. Правда, для них перегруппировка заняла бы куда большее время.

Само собой, оборудованием огневых (основной и двух запасных) для каждой из мелкокалиберных пушечек дело не ограничилось. В предрассветные сумерки бойцы были подняты на оборудование пехотных укрытий. Ротный самым тщательным образом подбирал места отрытия стрелковых ячеек. О полноценной линии окопов приходилось только мечтать.

В воздухе мелькали киркомотыги и густо висел солдатский матерок. У бойцов были основания для недовольства жизнью. Грунт был тяжелым, чтоб не сказать больше. Положительные стороны боевой задачи проявились в том, что жратва была хороша — и температурой, и количеством, и качеством.

По часам солнце уже должно было взойти (прямые астрономические наблюдения были побеждены тяжелой облачностью), когда до слуха десантников донеслись чуть слышные отзвуки далекой канонады. Младший командный состав не колебался в оценке:

— Наши прорываются.

Правду сказать, вслушиваться было некогда. Уже отрытые ячейки соединялись ходами сообщения, к ним добавлялись позиции для минометов (вот с ними особой возни не было, их разместили в небольшом овражке) и для автоматических гранатометов. С этими пришлось повозиться.

Наилегчайшую задачу получили операторы беспилотников. Они просматривали местность на глубину с десяток километров. Собственно, делать они это начали еще в полной тьме.

— Одиночка-лыжник, — прокомментировал виденное оператор Гарифуллинов. — Вроде как с винтовкой, но точно не скажу. Идет в нашу сторону.

— Одиночка и есть тот, кто самый опасный, — авторитетно заявил командир звена операторов. Он помнил накачку, устроенную ему в отношении снайперов. — Гарифуллинов, отслеживать!

Тут же последовал доклад командиру. Его приказ был недвусмысленным:

— Отследить вплоть до лежки. Доложить. Потом накроем его из пятидесяток.

Финское командование отреагировало на перемену обстановки вполне грамотно. Для того, чтобы отбить железнодрожный мост или хотя бы его разрушить, нужно было сконцентрировать не менее батальона. Но на это требовалось время, а вот перевести превосходного снайпера с соседнего участка можно вполне оперативно. Тот получил задание не просто на отстрел русских. Нет, его целью были командиры и (при удаче) летчики автожиров. Высадку роты удалось разглядеть вполне надежно. Наблюдатели также заметили, что транспортный гигант явно вооружен хуже, чем длиннорылый боевой аппарат. Возможно, что и бронирован он хуже.

Симо Хяюхя был очень хорошим охотником. Разумеется, он услышал тонкое рычание беспилотника, доносившееся с неба. Увидеть летательный аппаратик в полутьме было почти невозможно. И все же Симо его углядел — и сразу же принял решение даже не пытаться сбить. До этой непонятной леталки была дистанция чуть меньше километра — а Симо никогда не работал с расстояния более пятисот метров. Правду сказать, на его винтовке и оптического прицела не было. О назначении этого непонятного и летающего предмета снайпер мог только догадываться — но его догадка оказалась правильной. Без сомнений, воздушный разведчик, который способен, в частности, видеть следы, оставшиеся от лыж, очень уж сильный (по охотничьим меркам) они давали контраст. На всякий случай снайпер на ходу поднял варежкой комок снега и пихнул себе в рот. С этого момента облачка пара уже не выдавали его присутствие.

Вот и главная позиция. Расположена между огромными камнями, то есть бокового огня можно не опасаться. А сектор огня открывался очень недурной.

Симо не был ленив, такие снайперы долго не живут. Он самым тщательным образом оборудовал запасные позиции — целых четыре. Те места, над которыми стрелок предполагал расположить винтовочное дуло, были политы водой. Ей предстояло замерзнуть, и тогда снег не взвихрится от выстрела. А теперь подождать. По прикидкам опытного охотника, рассвет должен наступить через примерно полчаса. Примерно — это потому, что у снайпера не было часов. Но чутье и опыт вполне могли их заменить.

Глава 4

Артподготовка проводилась на меньшую глубину и с большей осторожностью — если подобное выражение подходит к работе установок "Ураган". В частности, Черняховский пообещал кары земные и небесные для того, кто вздумает сдуру уничтожать мосты. По этой причине безжалостному обстрелу подвергались доты и дзоты — но только не те, которые находились в непосредственной близости от мостов. Но и того хватило не только на уничтожение минных полей и надолбов, но и на полную разборку дзотов и дотов — большинства из них. Исключение представляли собой мощные доты, которые на картах значились под номерами четыре и пять — те самые "миллионники".

Командующий полком осназа получил заранее сведения об этих дотах, но эти сведения были неполны. Видимо, тогдашняя разведка недоработала: источник не сообщил, были ли то пушечные или пулеметные доты. Сказано было лишь, что пушки (если есть) предполагаются калибром 76 мм. Разумеется, Черняховский не мог знать, что из-за спешки источник (это был, понятно, Рославлев) просто не успел разыскать информацию. Даже беспилотники не могли выявить это: амбразуры были тщательно укрыты маскировочными ветвями. Вид вооружения стал ясен лишь в последний момент — сразу после того, как отзвучало эхо от последнего взрыва реактивного снаряда.

Раскаленные газы разметали и снег, который покрывал огневые точки, и всю маскировку. Дзоты, как и предполагалось, были уничтожены полностью. Бетонные сооружения показались во всей красе. Ревнитель изящной архитектуры посчитал бы доты уродливыми, красноармейцы же на этот счет собственного мнения не имели ввиду отсутствия интереса к данному предмету. К тому же первоначальный вид "миллионников" был подпорчен и осколками, и прямыми попаданиями.

Разумеется, попытки догадаться о наличии выживших внутри дота выглядели малопродуктивным занятием. Бронетехника и поддерживающая ее пехота предпочитали действовать.

— Здесь "лось-раз", вижу бронеколпак на час. "Лось-три", гаси.

Тяжелый танк, грузно переваливаясь на том, что осталось от надолбов, чуть довернул пушку. Та, покачавшись, плюнула длинным клинком пламени.

Кумулятивный снаряд, рассчитанный на пробитие брони в двести двадцать миллиметров, не оставил шансов цели, имевшей жалкие сто девяносто миллиметров толщины. Направленный взрыв проплавил стенку и обрушился огнем и осколками на то, что было внутри.

— "Лось-два", ослепи амбразуры!

Приказ чуть-чуть запоздал.

Танковые экипажи не были склонны к мистицизму, в противном случае случившееся они обозвали бы чудом. То, что амбразура пушечная, увидели сразу три танка, включая сюда машину взводного. И там часть расчета выжила. Тут же последовало наглядное доказательство: из дота ударила пушка. Как расчет мог пережить обстрел из "Ураганов"? Ответа никто не знал и даже не попытался узнать. Как бы то ни было, снаряд попал Т-72 в башню и ушел рикошетом вверх.

Ответ не заставил себя ждать. Впрочем, первым снарядом наводчик Фалалеев постыдно смазал. Взрыв сверкнул вспышкой чуть ли не за метр от кромки амбразуры. Но второй выстрел, последовавший через секунды три, угодил уже лучше: в боковую стенку. По идее, фугасный снаряд танкового калибра должен был уничтожить и орудие, и расчет, но "лось-два" не пожелал надеяться на случайность. Третий снаряд попал прямо в амбразуру и, судя по мелким деталям, вылетевшим из нее, взорвался уже внутри.

Два других танка без особой спешки додавили пулеметные амбразуры. А на поле вышли новые игроки.

Два бронетранспортера ловко обошли своих тяжеловесных товарищей. Из одной выскочило отделение. Двое тащили по канистре. Сноровисто вскарабкавшись на самый верх, они залили содержимое канистры в вентиляционное отверстие, Один красноармеец швырнул туда же горящий комок, похожий на паклю. Полыхнуло красное пламя с копотью.

Другая БМП высадила десант у тыльной стороны "миллионника" — там, где была дверь. Саперы прилепили в шести местах куски чего-то смахивающего на пластилин, воткнули детонаторы, закрепили бикфордовы шнуры и разбежались. Как легко догадаться, дверь не выдержала.

Командир отделения Наимов, из касимовских татар, пробившийся в младший командный состав исключительно за личные способности, катнул в дверной проем гранату, дождался взрыва, не подставляясь под ударную волну вкупе с осколками, и призывно махнул рукой подчиненным.

Не прошло и получаса, как тяжело дышащий Наимов выскочил из дота, подбежал к БМП и доложил:

— Проверили. Живых не осталось. Только запах там… ялла! [32]

Стоит упомянуть, что зрелище внутри дота было не лучше аромата. Наимов не обмолвился о том, что часть его красноармейцев оставила на полу дота ужин, да он и сам был к тому близок. По его мнению, эти подробности были совершенно лишними.

Никто так никогда и не узнал, что именно было основной причиной гибели защитников дота: ракетные снаряды, пушечный обстрел или огонь, прорвавшийся через вентиляцию.

Было бы преувеличением сказать, однако, что "Ураганы" смели все и вся. Бойцы уже без опаски ходили во весь рост, когда с фланга с дистанции метров сто восемьдесят застучал пулемет.

Командир БМП отреагировал мгновенно. Дульное пламя из расщелины между скалами еще металось, выискивая жертвы, когда башенка развернулась, и куда более громким и весомым голосом заговорила тридцатимиллиметровая пушка. Вражеский пулемет замолчал, а под прикрытием своего огня бойцы подползли поближе и закидали позицию пулеметчика гранатами.

На поверку оказалось, что спасшийся от реактивных снарядов (но не от гранат) финн стрелял не из пулемета, а из автомата, который тут же был изъят.

— Вот он почему уцелел, — рассудительно молвил умный и образованный (у него было целых семь классов за плечами) красноармеец Соркин. — Вон скалы со всех сторон осколками посекло, а между ними и не попало. Хотя уж контузить вполне могло.

— И правда. Сам видел, как он стволом дергал. Только Варакину и прилетело.

— Не так уж страшно прилетело. Ить даже повезло. Санинструктор говорил, жить будет, точно.

Стоит заметить, что первичный диагноз был правильным, но неполным. Санинструктор промолчал о том, что пистолетная пуля попала в кость, так что в будущем бедняге Варакину, весьма вероятно, не светила карьера скрипача.

— Не, эта штука стрелять больше не будет, — чуть не в тему, но вполне авторитетно заверил признанный всем взводом знаток оружия Николай Ковань, пристально оглядевший трофей. — Затвор помяло. Осколком, должно быть. И ствол опять же…

— Дай потрогать. Тяжелый он. Полпуда верных, если с диском.

Автомат пошел по рукам.

— Ну, скажешь тоже. Килограмм шесть… семь, чтоб не соврать.

— И неудобный. Диск сильно мешает, руку некуда прибрать. Вот я пробовал наш ППС — ни в какое сравнение.

Поклонник советского оружия слегка преувеличил. Слово "пробовал" означало лишь, что упомянутое оружие ему дали секунд на пятнадцать в руках подержать. Без малейшей возможности пострелять, само собой.

Однако ученую беседу грубо прервал взводный:

— По машинам!!!

К этому моменту дот номер четыре также был захвачен. Впереди советскую бронетехнику ждала оперативная пустота.

— Плохо виден! — доложил состояние дел оператор беспилотника. — А дальше будет еще хуже.

Это соответствовало правде. Симо Хяюля не просто затаился на удобной позиции. Ему помогало солнце, которое вот-вот должно было взойти. И только следы лыж снайперу не удалось скрыть полностью, хотя он добросовестно пытался это сделать.

— Ну, раз медлить нельзя… Все равно продолжать следить и корректировать. Гофману и Харченко: начать пристрелку.

Расчет миномета начал привычное дело. Оператор наворачивал беспилотником круги неподалеку в готовности корректировать огонь.

Хлопок. Печальный вой летящей мины. Разрыв.

— Недолет двадцать пять…

— Убавь на деление.

— Есть.

— Огонь!

— Женя, у меня скоро сдохнет движок, давай запасного.

— Толик, готовь к взлету.

— Перелет двадцать.

— Прибавь половинку.

— Есть.

— Огонь!

Уже после первого разрыва снайпер понял, что охота идет за ним. Пытаться бежать с позиции — глупей хода не придумаешь. Даже просто отползти — и то ненамного умнее. И все же возможность спастись существовала. Рядом с лежкой имелась ниша в скале. Стрелять оттуда было невозможно, зато она предохраняла от прямого попадания мины, падающей почти вертикально. Симо постарался забиться в тесное укрытие. С его тощей фигурой и ростом чуть более полутора метров это оказалось возможным.

Оператор беспилотника отреагировал:

— Похоже, отползает вбок… скрылся. Не иначе, под камень уполз. Там его не достанем, разве рикошетом.

В расчете миномета разгорелся тихий спор.

— А если АГСом?

— Чем, по-твоему, гранаты от мин отличаются?

— Тем, что идут по настильной траектории.

— И что?

Командир расчета Гофман решил идти ва-банк:

— Товарищ старшина, разрешите убедить старшего лейтенанта.

Эти слова непосредственному начальству не понравились, но он счел строптивого подчиненного меньшим злом, чем живой вражеский снайпер. Поэтому последовал приказ предложить схему огневого налета Борисову, между тем, как минометы вели беспокоящий огонь.

Через пару минут командир минометного расчета Генрих Гофман, которого весь взвод с легкой руки старшины полагал чернявым и шустрым евреем (хотя на самом деле тот был из поволжских немцев), докладывал и рисовал схему:

— Вот, товарищ старший лейтенант, если здесь разместить гранатомет, а вот тут, на дистанции пятьсот двадцать метров, лежка этого самого снайпера, то достать можно. Граната от удара об камень взорвется, рикошет пойдет в противоположную стенку, может и под скалу залететь.

Борисов оценил замысел. Гранат было жалко, но людей — намного жальче. Последовали распоряжения.

Очередь из пяти гранат отзвучала раскатами взрывов. И почти сразу же последовал доклад оператора беспилотника:

— Есть тепловое пятно! И в видимом диапазоне тоже. Кровь это, ранен он там.

Симо в своем укрывище не терял надежды. Не может быть бесконечного запаса мин у русских; до темноты надо продержаться, а там уходить. При таком воздушном разведчике шансов успешной охоты почти что не было. Значит, следует запастись терпением. Но, видимо, его одного было недостаточно.

Мины уже не завывали. В этом снайпер угадал. Зато последовали вроде даже не слишком громкие хлопки, составившие очередь. И тут же на скале слева начали рваться настоящие гранаты.

Осколок ударил финского солдата в сонную артерию. Брызнувшая кровь и показала беспилотнику то самое теплое пятно. Симо Хяюня умер через минуту-другую после попадания.

Борисов приказал проявлять осторожность. И через два часа к снайперской лежке подобралась пара десантников. Обратно они принесли документы убитого и его винтовку. Приклад и ложе были рябыми.

Ротный деловито спросил:

— Количество зарубок сосчитали?

— Не до конца, товарищ старший лейтенант. Тут дерево отщепило осколками. Но не меньше, чем восемьдесять девять.

— А по документам?

— Так они по-фински, товарищ старший лейтенант.

— Тогда пишите рапорт. И не забудьте указать приметы этого снайпера.

— Не было особых примет. Ну вот разве что… росточком он был невелик. Мы прикинули: меньше красноармейца Войтова. То есть метр пятьдесят семь, не боле.

— Так и запишите.

Но бумажный труд продолжался не очень долго.

Сначала десантникам показалось, что пушки ударили по их позициям. Но потом стало ясно: целью является мост.

В то же время на других участках этого фронта происходили события своим чередом.

Ствольная артиллерия ударила не особо дружным, но мощным налетом. Снарядов не жалели. Под конец артподготовки у многих пушек дымилась краска на стволах. Результат оказался предсказуемым: на участке целых двенадцать километров от линий обороны не осталось ничего. Мощных бетонных дотов там просто не было, а дзоты не могли устоять против снарядов тяжелых самоходок, приданных наступающим приказом Жукова. Именно на двенадцать километров линия фронта продвинулась.

Зато мощнейший обстрел ракетами на другом участке остался без ожидаемых последствий. Линия обороны с дотами-миллионниками была прорвана, но почему-то в прорыв не устремилась русская пехота. Бронетехника остановилась, а русские стали поспешно организовывать линию обороны на этом участке. Вместо мощного прорыва явно наметилось еще одно окружение, и на этот раз в котел могла попасть уже полная дивизия. Этого допустить было никак нельзя. И финское командование отреагировало вполне ожидаемо.

Пара финских батальонов могла бы смять роту, которая заняла позицию. У русских отсуствовали средства усиления в виде артиллерии, не говоря уж о бронетехнике. Но вместо массированной атаки на плацдармы все наличные силы пошли на противодействие предполагаемому удару вдоль линии фронта. Исключением явился дивизион стапятимиллиметровых гаубиц. Финским артиллеристам была поставлена задача: разбить треклятый мост. Финны разумно предположили, что защитники плацдарма без поддержки подкреплениями и боеприпасами останутся в весьма непростом положении. К сожалению, два других моста повредить хоть как-нибудь представилось практически невозможным. У бомбардировщиков на это было крайне мало шансов — если таковые существовали вообще. А с пехотной атакой силами до батальона защитники плацдармов имели все шансы справиться.

В то время, как основные финские силы, сосредоточившись в районе линии Маннергейма, спешно готовились к обороне против предполагаемого флангового удара, уже упоминавший финский артдивизон начал пристрелку.

После первых же двух снарядов лейтенант Перцовский бегом, но пригибаясь при этом, бросился по ходу сообщения к ротному.

— Товарищ старший лейтенант, они ж по мосту бьют!

Перцовский выкрикнул это от всего сердца и весьма взволнованно. Лейтенанта можно было понять. Он затратил столько усилий, а тут ЕГО мост, сохраненный ЕГО трудами, хотят разнести на мелкие осколки фугасными снарядами. По недостатку опыта Марк еще не привык к тому, что на войне плоды человеческих усилий очень часто идут прахом.

Ротный, наоборот, сохранил полный запас спокойствия.

— Лейтенант, даже если прямо сейчас звено штурмовиков вылетит с заданием подавить эту батарею — и тогда они не успеют предотвратить повреждение или уничтожение моста. Но вы правы отчасти: артиллерия, покончив с мостом, за нас примется. Манукян, установите связь!

— Уже установлена, тарщ старшлейтенант!

— Передавайте!

И Борисов надиктовал сообщение. Оно содержало в себе ошибку: против моста действовал финский дивизион, а не батарея. Ротного извиняло то обстоятельство, что пристрелку финны вели весьма медленно (расстояние до цели составляло более восьми километров). В результате на задание вылетело лишь одно звено "крокодилов". Командиром его была назначена Лида Литвяк.

Ударные вертолеты были уже на подлете, когда в шлемофонах у всех летчиков и штурманов звена прозвучало:

— "Рыси", впереди не портсигар, а полная пачка папирос. Повторяю: пачка. Как поняли?

Хотя связисты и клялись в защищенности связи, но все авиаторы, не сговариваясь, приняли нехитрую систему дополнительного шифрования.

— Здесь "рысь-три", — отозвалась командир, — вас поняла, начинаю перекур.

— Впереди зенитки, одна батарея точно, слева от высоты сто двадцать на одиннадцать часов, по идее должна быть и вторая справа, — доложила лейтенант Валя Кравченко с штурманского кресла.

— Тогда гаубицы расположены сзади холма, — сделала вывод командир и бросила по радио команду о подавлении зенитного противодействия.

Командир "рыси-четыре" старший лейтенант Сима Амосова, не дожидаясь команды, стала "качать маятник" — так вертолетчицы, с легкой руки Старого, прозвали беспорядочные маневры с целью сбить с наводки вражеских зенитчиков. Через считанные секунды Литвяк принялась маневрировать точно так же. Выходя на ударную позицию, оба "крокодила" просели почти до земли, потом слегка высунулись над рельефом.

Финские зенитчики храбро защищались. Но они просто не успевали за верткими, несмотря на размеры, машинами. А те дали залп ракетными снарядами и мгновенно снова нырнули в "укрытие".

Девушки так и не поняли, что, хотя сами зенитки были накрыты и покорежены близкими разрывами, но часть личного состава уцелела в отрытых щелях. И выжившие в последней отчаянной попытке дать сдачи русским открыли по "чертовым мельницам" огонь из всего, что могло стрелять, включая пистолеты. Вертолетчицы хотя и слышали звуки попадания пуль, но не придали им значения.

— Первая цель поражена, — академическим тоном возгласила командир звена.

— Лид, мало ли чего тут, ты на бреющем подходи, — предупредила осторожная Валентина.

— Ну, мо-о-ожно… — снисходительно протянула Литвяк. Она и сама хотела это сделать и теперь чуть ревновала своего штурмана за то, что та выдала правильное решение раньше.

— Летят!

Увидеть вертолеты, несущиеся на малой высоте, к тому же совсем не рядом, было, понятно, невозможно. Но уж ошибиться в распознавании характерного грохочущего звука громадного винта… таких тугоухих и беспамятных в батальоне у Маргелова не имелось.

Пожалуй, единственным в первой роте, кто не радовался пролету "крокодилов", был лейтенант Перцовский. Его реакцией были сжатые кулаки и шепот:

— Ну чтоб вам на десять минут раньше прибыть?

Без сомнения, лейтенант был пристрастен. С этим тезисом согласился бы любой грамотный инженер. Мало того: и сам Перцовский поддержал бы эту точку зрения, не находись он в несколько взвинченном расположении духа.

Назвать состояние моста критическим было бы несомненным преувеличением или даже паникерством. Да, в него попало три снаряда, но… продольные балки всего лишь чуть-чуть повело. Правда, две поперечины снесло в ноль, в результате о железнодорожном сообщении по этому мосту можно было забыть на время, но вот танк, даже сорокатонный, вполне мог пройти.

Именно эта мысль и появилась у старшего лейтенанта Борисова. В результате последовала команда:

— Лейтенанта Перцовского ко мне!

Специалист по мостам прибежал меньше, чем через минуту, начал было рапортовать, но был оборван:

— Без чинов. Марк Моисеевич, сейчас по этому мосту танки пустить можно?

Лейтенант не успел собраться с ответом. Вдалеке глухо зазвучали множественные разрывы.

— Наши финнам дают прикурить! — радостно возгласил кто-то в стороне.

Лейтенант Перцовский мгновенно взял себя в руки — то есть сделался холоден и деловит.

— На первый взгляд: если не будет еще повреждений, то танк весом до пятидесяти тонн можно пускать, но понадобятся дополнительные поперечные балки. Сделать можно из бревен, работа взводу саперов на полчаса, не считая времени на подгонку. На всякий случай ехать медленно… километров десять в час. Самую тяжелую технику пускать первой, она, правда, малость разобьет крепления. но для бронетранспортеров это будет уже не так важно. Игорь Иванович, надо бы предупредить наших: пусть с собой материал возьмут, да машины с балками вперед пустят, мы сразу же и начнем. И все же мне надо бы осмотреть. Да вроде как обстрел закончился… — и неугомонный лейтенант рванулся из окопа.

— Куда?!! — рявкнул ротный. Он добавил к этому слову еще с полдюжины (и все без падежей) — и опоздал.

Разрыв едва ли не последнего снаряда все же сделал нехорошее дело: Перцовский полетел на снег, как если бы получил подножку.

На помощь поползло сразу четверо. Лейтенанта приволокли обратно.

— Кость все же задета, — приговаривал санинструктор, обрабатывая рану. — Ну, товарищ лейтенант, в медсанбат без разговоров, а потом и в госпиталь.

— Твою ж… — начал было выволочку ротный, но был грубо прерван в полном противоречии с уставом.

— Товарищ старший лейтенант, я все разглядел. Чертежи сделаю. Мне бы бумагу и карандаш…

Борисов хотел было продолжить разнос, но наглец с двумя кубарями продолжил:

— …и ластик.

Ротный безнадежно махнул рукой.

Стоявший рядом ротный старшина принял этот жест за команду и выполнил ее: достал флягу, стакан и налил.

— Держите, товаршш летенант. Оно, значит, помогает хорошо.

— Чуть после, — храбрился Перцовский. — Мне только работу закончить.

По правде сказать, лейтенант чувствовал себя скверно. Ногу дергало, как будто та попала под поршень паровой машины. Но чертежи и пояснения к ним надо было сделать. Тем более, что устно пояснять, вполне возможно, будет некому: когда подойдет подмога, то всех раненых (а таковые были, хотя немного) увезут в санбат.

Зенитки с очевидностью были выключены из боя. Это придало командиру вертолетного звена избыток отваги.

Она обошла высотку слева, и тут перед ней открылась картина: гаубичный артдивизион. Вертотлетчицы этого не знали, но он соответствовал немецкому штатному расписанию, то есть три батареи по четыре орудия — кстати сказать, немецкого же производства. И все они дерзко вели огонь, когда их об этом не просили. Правда, батареи располагались не рядом, и накрыть их одним залпом было нельзя, ну так на то есть ведомый.

— Бей их! — взвизгнула Лида.

Ее ударный вертолет дал залп эрэсами по западной батарее. Удивительное дело, но финские пушки не замолчали. Точнее, одна из них сделала еще один выстрел. По мнению Лиды Литвяк, такое поведение отдавало непростительной наглостью. Последовал огненный удар еще тремя эрэсами.

Командир звена бросила короткий взгляд на ведомую. Сима осторожничала: она вела огонь, но "маятник" качался со всей добросовестностью, хотя бояться было уже некого. Последняя мысль оказалась ошибочной.

Каждый бронебойщик в двух финских зенитных засадах — собственно, расчет включал два человека на одно ружье — был отменно замаскирован, а оружие располагалось на самодельном и все же эффективном лафете. Из-за спешки вооружение у них было различное: с восточной стороны холма — английское противотанковое ружье "Бойс" калибра 14 мм, с западной — плод швейцарской технической мысли "Солотурн" калибром аж 20 мм, к тому же с магазином на пять патронов. Из последнего вести огонь было непросто, а уж переносить — и вовсе морока: оружие весило почти 50 килограммов. Но в данном случае "трудно" не означало "нельзя".

Дистанция составляла около пятисот метров, а потому сержант Йёста Эрикссон открыл огонь в хорошем темпе — насколько это ему позволяла конструкция "Бойса". Увы, хитрые русские ловко уходили из-под пуль. Точнее, прицелиться было вполне можно, попасть — намного труднее. Тяжелая летающая машина легко смещалась во всех направлениях. Четыре пули ушли мимо, и за это время гаубичная батарея, по всем признакам, прекратила существование как боевое подразделение. Тут же автожир непостижимо быстро развернулся и, все так же маневрируя, в два счета вышел из зоны поражения.

С другим воздушным налетчиком сложилось иначе. Тот был менее осторожен и, зависая в воздухе секунды на три, давал возможность хорошо прицелиться. Рядовой Лассеярви, опустошив магазин, был твердо уверен, что попал два раза. Правда, автожир тоже начал маневрировать и также удрал. Разве что с меньшей скоростью.

Глава 5

Удар по фюзеляжу Серафима Амосова почувствовала мгновенно, и он был явно не от пулемета винтовочного калибра. Первым побуждением вертолетчицы было глянуть на повреждения — нет, таковых не случилось, поскольку все узлы работали штатно. Второй мыслью было: почему умная система не сообщила о зенитной атаке?

Никто из вертолетчиц не подумал, что стрельбу могут устроить из противотанковых ружей. Сверх того, система не увидела нагретого ствола — и не могла увидеть. Противотанковое ружье "Бойс" было укутано белыми тряпками, нагрев ствола был незначительным (всего лишь пять выстрелов). К тому же из-под навеса (сплетение из веток, присыпанное снегом и щедро политое водой) выдавались лишь считанные сантиметры ствола. И все же командир продолжала энергично маневрировать, а штурман Дуся Бершанская твердым голосом доложила:

— Обнаружена мелкокалиберная зенитка. Разрешите атаковать?

Волнение штурмана выдавал лишь преувеличенно официальные тон и выражения. Обычно старший лейтенант Бершанская их не использовала. По правде сказать, штурман заметила то, что приняла за позицию зенитки, лишь по отблеску на маскировочном покрове. Лед вряд ли мог образоваться на одиноко стоящем валуне.

Система получила целеуказания. Система посоветовала использовать авиапушку. И оружие было задействовано.

То, что осталось от бронебойного расчета и от самого ружья, воевать уже никак не могло.

Совсем иначе дело пошло на западном фланге.

В одно мгновение случилось сразу несколько событий. Коротко отзвучало два тяжелых удара по броне. Валя коротко и болезненно вскрикнула. Правая турбина изменила тон, быстро замедляя вращение. Но и левая турбина вела себя "не так" — об этом прямо голосил летчицкий опыт Лиды Литвяк. Вибрация была куда сильнее обыкновенного.

Командир не изучила матчасть в достаточной степени, а инструктор находился далеко. Броня была рассчитана на противостояние двадцатимиллиметровым осколочно-фугасным снарядам — но не бронебойным. А именно такие вывели полностью из строя одну турбину и повредили подшипники, в результате чего второму двигателю также не была суждена долгая жизнь. А что хуже всего: то ли рикошет, то ли осколки ранили штурмана.

— Валя, как ты?

— Перетяну сейчас… руку… вызывай помощь… — хрип в наушниках был сильнее обычных легких помех.

— Держись, подруга! Буду тянуть до желдормоста, там наши десантники держат оборону. "Рысь-четыре", нас подбили! Сяду в расположении десанта у моста, прикрой!

Сразу же после этих слов ушло сообщение на аэродром.

Доклад от связиста длился не более пяти минут. За это время выражение лица майора Осипенко изменилось очень сильно. К счастью, никого больше из летного состава в комнате связи не было. А глаза перепуганной связистки Наташи Абрамян, полностью утратившие присущую им ранее миндалевидность, в счет не шли.

— Связь с Черняховским!

— Сейчас установлю… вот.

— Передавай сообщение…

Передача прошла, разумеется, медленнее. Впрочем, через семь минут командир осназа был уже в курсе дела. И еще через столько же Осипенко имела достаточно информации, чтобы принять решение. Но прежде…

— Абрамян, передать то же самое комбригу Рычагову.

— Есть передать, — последовал ответ в ультразвуковом диапазоне.

— После этого сообщение капитану Маргелову… вот, — листок с сообщением порхнул на стол к связистке. — А потом переключите на громкую.

— "Рысь-три" подбита, тянет до расположения наших у моста, — загремел голос майора из репродуктора. — "Жук-раз", "жук-два" — готовиться к вылету по команде! Дежурные стропальщики с ним! Раиса Антоновна, вам тоже, там двое тяжелораненых.

Последнее названное лицо было фельдшером, приписанным к вертолетчицам. Она была настолько старше всех летчиц и штурманов, что звали ее исключительно по имени-отчеству, начисто игнорируя воинское звание.

Пожилая (ей было целых сорок три года!) старший военфельдшер Раиса Антоновна Колымага собралась и прибыла с "докторским" чемоданчиком к готовящемуся транспортнику прямо с космической скоростью. Именно так выразилась бы любая из присутствующих — имей хоть одна из них понятие о космических полетах.

— Я с вами!

На этот раз был черед Полины Осипенко широко распахнуть глаза. Выкрик был сделан незнакомцем в форме батальонного комиссара. И к лыжному батальону он не имел никакого отношения, уж тут майор могла бы дать честное слово коммуниста.

— Вот мои документы, — продолжала настырная личность. — Я корреспондент "Известий" и "Красной звезды".

Осипенко бросила на бумаги беглый взгляд, но и того хватило. Документы были сильнодействующими.

— Еще вам письменный приказ от комбрига, — добивал газетчик.

Эта бумага была прочтена со всем вниманием. В ней Рычагов доводил до сведения, что противодействовать предъявителю сего чрезвычайно трудно, очень уж мощная у того поддержка, в том числе два телефонных звонка с больших верхов. Заканчивался же приказ словами: "Приказываю принять меры по безопасности. И пусть этот корреспондент летит куда угодно, но только с транспортником".

Тем не менее командир штурмовиков решила побороться:

— Я приказом отвечаю за вашу безопасность и потому не могу допустить… — начала она и была невежливо прервана:

— Я был на Халхин-Голе. Доводилось стрелять. И в меня стреляли.

Сказано было настолько твердо, что майор мысленно махнула рукой:

— В транспортный вертолет! Во время полета слушаться членов экипажа беспрекословно! Руками ничего не трогать! Вопросов не задавать!

Черные глаза симпатичного корреспондента изобразили улыбку. В следующую секунду тот исчез внутри громадного фюзеляжа винтокрылой машины. А Осипенко продолжала командовать:

— "Рысь-шесть" и "рысь семь" — на вылет по команде. Быть в готовности прикрыть наших. Им придется продержаться три часа…

Полина Денисовна не упомянула, что этот срок назвал сам Черняховский, но сама она посчитала эту величину минимальной задержкой. Будучи опытным командиром, она прекрасно знала, насколько может опоздать подкрепление.

— Товарищ майор, разрешите эвакуировать самых тяжелых на "крокодилах"?

— Отставить эту затею! — рявкнула Осипенко, и, подумав, что чуть перегнула палку в суровости, продолжила уже тоном ниже: — Носилки не войдут, как ни старайся, а еще туда ж Раиса Антоновна как сопровождающая. Никак нельзя.

— НАСТОЛЬКО все плохо? — тишайшим шепотом спросила командир "рыси-шесть".

— Не знаю, — последовал честный ответ. — Но рассчитывать надо на худшее.

Через пять минут поднятый по тревоге резервный полувзвод десантников в полной выкладке подбегал к одному из двух транспортных вертолетов, стоявших на особицу.

— Грузись! Быстро!! Шевели пятками…вашу втроем!!!

Майор Осипенко решила рискнуть и поднять в воздух подмогу еще до получения точных координат посадки. Разумеется, командиры всех машин получили строгий приказ держать связь с подбитой "рысью-три" и действовать по обстановке.

Через пятнадцать минут четыре вертолета начали раскручивать винты. Разумеется, все нормы по срокам вылета по тревоге были вчистую провалены.

— Наши летят. Штурмовики, по звуку точно, — с полной уверенностью объявил пулеметчик, занимавший самую северную позицию. — Проутюжили, надо быть, теперь возвращаются.

Хотя высказывание слышала, разумеется, далеко не вся рота, но подтекст этого заявления был бы очевиден всему личному составу. Десантники очень надеялись, что огневая мощь ударных винтокрылов сильно облегчила им задачу, а то и вовсе свела ее к нулю. Но очень скоро безудержный оптимизм сменился своей противоположностью.

— Подбили!

— Горит!

Последний выкрик был сильным преувеличением. За одной машиной тянулся легкий дымок, а пламени видно не было. Однако зорчайшие наблюдатели, которые увидели пару штурмовиков на расстоянии не меньше пяти километров, решили, что "дыму без огня не бывает".

— Где???

— А вон там. Сейчас покажутся между двойкой вершин, которые лысые… вот!

— Один вроде как цел.

— Тяните, девоньки, тяните, милые, уж мы прикроем…

— Щукин, доложить ротному!

Видимо, среди десантников не оказалось близоруких, поскольку старший лейтенант Борисов в ответ на попытку доклада сухо прервал:

— Уже получил сообщение и сам вижу. Санинструктору и санитару полная готовность. Доклад комбату каждые пять минут.

Подбитая машина чуть тяжеловато опустилась на землю, качнувшись на шасси. Винт еще крутился, а дверца распахнулась, и молоденькая летчица в непривычном скафандре со шлемом выкрикнула:

— Санитара! Штурман ранена! — и мгновенно исчезла внутри машины. Очень скоро и дымок перестал виться.

Девчонка опоздала с приказом: к вертолету уже бежали санинструктор и четверо бойцов с импровизированными носилками (фабричных у роты не было). Кравченко вынесли из штурмовика на руках, хотя она и пыталась протестовать. Санинструктор на ходу пытался определить характер ранения. Штурмана тут же доставили на ротный НП. Там в полубессознательном состоянии уже лежал лейтенант Перцовский, которого санинструктор накачал спиртом в качестве противошокового.

В отличие от командира звена Серафима Амосова выбирала площадку весьма тщательно. Она вылезла из машины, чуть не строевым шагом подошла к ротному и доложилась по форме.

Штурману Бершанской было приказано оставаться в вертолете и держать связь.

Финскому командованию доложили об достижениях зенитной засады. Радость от успеха была омрачена гибелью одного расчета, доказавшего делом, что их "Бойс", вероятно, оказался не в состоянии что-либо сделать против бронированных автожиров. Зато отличился расчет другого противотанкового ружья. Один за другим посыпались доклады о явно поврежденной винтокрылой машине. Разумно было предположить, что экипаж постарается приземлиться на первой удобной и безопасной площадке. Ближайшей из таковых сочли плацдарм русских у железнодорожного моста. Тут же организовали наблюдение. Подтвердилось: два автожира сели в расположении русской роты. Один при посадке все еще дымился. Это заставило изменить планы относительно отражения угрозы окружения. Возможность захвата летчиков и (при удаче) русской "чертовой мельницы" представилась очень уж соблазнительной. Танковая рота и батальон пехоты с минометной батареей получили приказ атаковать русских и захватить поврежденные летательные аппараты, при невозможности этого — уничтожить таковые. Летный состав предписывалось брать живыми.

Старший лейтенант Борисов приказал вызвать к нему на НП взводных таким голосом, что посыльный командир отделения догадался: пахнет жареным. Сам ротный, впрочем, наивно полагал, что умеет хранить полную невозмутимость перед подчиненными.

Тем временем подбежал посыльный еще раз и тихо доложил. Борисов кивнул.

Взводные хорошо знали манеру старшего лейтенанта, а потому насторожились с самого первого слова.

— Ребята, дело предстоит сложное. Только что доложили: идут танки, до роты, с пехотной поддержкой, понятно. Вот по этой дороге, — с этими словами командир развернул карту. — У нас против них только "эрликоны" и гранаты. Тот "крокодил", который исправен, нам не помощник: эрэсов, считай, не осталось, пушкой он приголубить бы мог, но у лейтенанта Амосовой приказ: в одиночку в бой не вступать. Второй небоеспособен: один из двух движков поврежден, а главное: штурман тяжело ранена. Да и эрэсов тоже не полный боекомплект. Подкрепление бронетехникой идет. По расчетам, им до нас два с половиной часа ходу. Финны будут раньше. Также штурмовики выслали нам: ударных пару, да транспортников два. Одним увезем подбитого, другим нам подкинут небольшое подкрепление: полувзвод. Ну, боеприпасы, конечно. На обратном пути он раненых захватит. Не знаю, успеют ли летуньи…

На самом деле старший лейтенант очень надеялся, что все же успеют. Но расхолаживать подчиненных он не собирался, вследствие чего последовали распоряжения:

— Миша, не вздумай перемещать "эрликоны", другую позицию для них найти сможешь, но оборудовать ее времени точно не хватит. Что до твоих пулеметчиков, то у них расположение — самое то. Им задача: отсечь пехоту от танков. Вам двоим придется отдать по отделению первому взводу, на него самый удар придется. Ты, Леонид, гляди в оба глаза за этим направлением. Если противник не глуп, то обязательно попробует фланговый обход или хотя бы попытку, ради отвлечения. Тебе их задержать. Коля, у тебя задача: быть оперативным резервом. Мало ли что… И прикажи своим: пусть не высовывают головы. Вон там, — палец Борисова указал направление, — в тех зарослях снайпер очень может лежку организовать.

Комвзвода-три хотел было указать командиру, что от предполагаемой позиции снайпера до советских почти-окопов дистанция метров шестьсот, если не больше, но оставил возражения при себе.

— Теперь по минометам…

Командиры взводов слушали, понимающе кивали, заглядывали в карту, угукали и хмыкали.

— Вопросы? Нет? Выполнять!

Разумеется, десантники были готовы к бою. Но каждый из командиров прекрасно знал, что не существует такой обороны, которая совсем не нуждалась бы в улучшении. Вот этим рота и занялась.

Опытный Борисов приказал поднять в воздух беспилотники. Ему нужны были сведения о противнике.

Рано или поздно недообученные танкисты должны были совершить ошибку. И они это сделали.

Мехвод Т-72, шедшего вторым в колонне, недооценил опасности вроде как укатанной дороги, отклонился немного в сторону, в результате налетел на естественное препятствие (пару небольших, но зловредных каменных выступов) и "разул" машину. Но этим дело не ограничилось.

Если закон подлости и был когда-то отменен, то авторам этих строк о данном событии не сообщили. Незадачливая машина устроила себе аварию в самом узком месте дороги. Все остальные так и скопились позади нее, а передовой танк, разумеется, не мог продолжать наступление в одиночку.

Командир танковой роты и командир следовавшей за ним колонны мотопехоты устроили короткое, насыщенное неприличными словами совещание. Сразу же выяснилось: вариантов действий очень мало. Объезд узкого места по другой дороге был признан невозможным по причине гигантской потери времени — три с половиной часа. Вторым предложением было оттащить пострадавшую машину назад до того места, где ее могли бы объехать. Но для этого потребовалось бы подавать задним ходом всей колонне. В результате командир роты (именно он командовал всей колонной) приказал осуществлять третий вариант как сулящий наименьшие потери по времени: прикрыть пострадавший танк орудиями и крупнокалиберными пулеметами соседей и натянуть гусеницу. Он же распорядился подключить к делу мехводов соседей. Те не выразили восторга: температура в момент выхода составила минус десять и неуклонно понижалась. Точнее сказать, они выразили, причем весьма многословно, только это был не восторг.

Разумеется, ситуацию доложили Черняховскому. Тот в ответ буркнул:

— Чинитесь, да после не торопитесь.

Комроты сделал про себя вывод, что за повторное ДТП ему влетит уже по-настоящему.

Неприятности не обошли стороной роту десантников у моста.

Второй номер пулемета в центральном секторе обороны заметил неяркую вспышку в небе и разлетающиеся обломки. Он не знал и не мог знать достоверно, что произошло, но предположил, что сбит некий летательный аппарат. А поскольку финны вряд ли бы стали стрелять по своей авиатехнике (да и не было ее там, судя по отсутствию звуков), то наблюдатель сделал вывод: сбит разведывательный беспилотник, о чем и доложил по команде.

В докладе не было особой нужды: оператор сделал точно такой же вывод из пропажи картинки. Но пулеметчик внес важное уточнение о виденном им взрыве. Все операторы знали, что "леталки" снабжены самоликвидатором ради предотвращения их захвата противником. И, в свою очередь, сделали вывод: шальная пуля. Вот это умозаключение оказалось неверным.

Финский пулеметчик предложил своему лейтенанту попытаться сбить разведывательный аппарат и получил согласие. Из подручных средств пулеметный расчет соорудил зенитный лафет. По правде сказать, конструкция была слизана с аналога, на котором располагалось противотанковое ружье.

Аппарат летел на высоте около километра. Цель, что и говорить, была не из простых. Еще счастье, что по каким-то причинам разведчик перемещался по прямой — наверное, очень торопился. И еще повезло со временем: первый номер сержант Рийно успел набить ленту трассирующими патронами. Самоликвидатор разнес летающий аппарат на настолько мелкие части, что их поиски мгновенно признали не стоящими усилий. И колонна продолжила путь.

— Наши летят!

За прошедшие дни десантники, все до единого, научились мгновенно распознавать характерный грохочущий гул летящих вертолетов. Правда, точно оценить их количество не представлялось возможным. Одно лишь было ясно: несколько.

Через считанные минуты винтокрылые машины уже показались из-за скал.

— С ними отобьемся.

— С этими? Да они нам и стрельнуть не дадут. Ты видел, как они работают?

— Ты сам-то видел? Ведь нет!

— И не надо, нам от соседей лейтенант рассказал. Жуть! Вон те гаубицы ведь не слыхать, а?

— Не слыхать, спора нет.

— Ну так вот: у "крокодилов" эрэсы тяжелые, бьют еще покрепче, чем корпусной калибр. А уж целиться девки умеют, вон два штурмовика целый гаубичный дивизион ухайдакали.

— Ага, и при этом штурмана на носилках унесли.

— А про то я слыхал доклад ротному. На зенитную засаду девчата попались, все ж опыта у них маловато.

— Ты глянь, ты глянь, садятся эти, которые без пушки и эрэсов. Ей же, садятся!

— А те, боевые, они, видать, уже нацелились.

Тут знатоки вооружений и тактики оказались неправы. Не было у штурмовиков наведения на цель по причине отсутствия такового от беспилотника. Правда, в транспортнике прилетел один оператор при двух "леталках", но получить от них данные было невозможно по причине того, что запуск еще только предстоял. Собственно, взяли оператора с этими аппаратиками "на всякий пожарный", поскольку на момент вылета еще не прошел доклад о сбитом.

Но первой из транспортника, винты которого еще полосовали воздух, выскочила немолодая женщина с чемоданчиком. Лыжники ее в лицо не знали, но о роде деятельности догадались сразу. В другой ситуации поспешность ее перемещения на ротный НП могла бы показаться смешной, но ни одной улыбки не наблюдалось. Пока шла разгрузка резервного полувзвода, снаряжения и боеприпасов, двое в небольших званиях, но явно специалисты, подскочили к пострадавшему "крокодилу", быстро организовали передвижной кран и принялись снимать винты.

— Долго вам, ребята? — последовал вопрос от Амосовой. Будучи летчиком, она в вопросах ремонта разбиралась слабо.

— Час работы, — выкрикнул техник. — Они тяжеленькие, по сто десять килограмм, как отдать.

Между тем та, которую прилетевшие из осназа называли Раисой Антоновной, закончила втыкать раненым уколы из необычных гибких шприцев и наворачивать бинты с какими-то хитромудрыми прокладками, выпрямилась, выдала приказ: "До посадки не беспокоить!" и пошла из НП.

Самым храбрым оказался ротный Борисов. Или же отваги ему придало звание старшего лейтенанта. Как бы то ни было, он был единственным, кто отважился спросить:

— Как они там, доктор?

По недостатку опыта общения с товарищем старшим военфельдшером он не знал, что обычно Раиса Антоновна Колымага не терпит путаницы в обращении и одергивает любого без оглядки на звание и должность. Но говорят, что нахалы отличаются повышенной удачливостью. Во всяком случае, старший лейтенант получил внятный ответ:

— С девушкой случай тяжелый. Правую кисть наверняка не сумеют спасти, даже в Москве, — старший военфельдшер пребывала в убеждении, что столичные врачи лучше всех прочих, — да еще операцию ей придется делать. Очень уж много мелких осколков она схлопотала. А тот чернявый молодой человек… обе берцовые кости задеты, но, может быть, ногу оставят. Хромать уж точно будет, о футболе придется забыть. Ну, если повезет, то ходить на стадион сможет.

Видимо, последние слова были шуткой. Но никто не улыбнулся.

Все это слышал пронырливый газетчик. К чести его будь сказано: он догадался, что беспокоить раненых нельзя, но уж переговорить с другими десантниками возможность существовала. И он ею воспользовался.

Как-то очень ловко корреспондент подходил то к одному, то к другому; иных расспрашивал чуть подольше, другие удостаивались лишь одного вопроса. Но его профессиональное терпение было вознаграждено: один из саперов оказался не только знающим, но и словоохотливым.

— Вон тот мост видите, товарищ батальонный комиссар?

— Да что вы, товарищ старшина! Давайте без чинов. Зовите меня просто Костя.

— Ну, тогда я Фрол, значит. Тот мост, товарищ лейтенант его и спас от разрушения. Да, вот так. Финны, они готовились взорвать, ну, штурмовики снесли домик, где машинка была, а потом два провода нашли, один хитрым был, хорошо спрятан. Как звать лейтенанта? Марк Перцовский. Так вот, он вычислил, где взрывчатка находится, мы там ее и нашли, потом всю вынесли оттуда. Как ранение получил? По-геройски. Финны обстреливали мост чтоб, значит, обрушить, а он под снарядами кинулся разглядывать повреждения, там его и ранило. Принесли лейтенанта в окоп, а он тут же бумагу с карандашом потребовал, рассчитал, как мост подкрепить надо, чтоб, значит, бронетехнику выдержал. Нет, он не наш, не нашего батальона. Приданный, но герой настоящий. Сам, своими глазами видел, как он раненый чертил. И от спирта при этом отказался, чтоб, значит, считать на трезвую голову, — по мнению старшины, последний факт был наиболее героическим. — Наши балки подвезут, мост усилят. Все ж три снаряда в него попало. Говорили ребята, что цельный дивизион гаубиц финны на это дело отрядили, но тут уж штурмовики им дали прикурить. Какие? Да те два. Да, тот самый, который сейчас на части разбирают…

Для неопытного корреспондента последняя фраза сошла за чистую правду. На самом деле у Ми-28 всего лишь снимали лопасти громадного горизонтального винта.

А сапер продолжал:

— … его на аэродром обратно отвезут, чинить станут… А штурманша что? Тут слышал я: хоть финские пушки наши девчата разнесли, но на обратной дороге попали в засаду с зенитками, там как раз штурмана ранило, да сам вертолет загорелся. Но командирша, она молодчина, дотянула до наших позиций и машину посадила в аккурате. Сейчас и ее, и лейтенанта вывозить будут.

Газетчик явно старался не мешать рассказчику, и потому почти не задавал вопросов, но строчил в своем блокноте с бешеной скоростью.

Глава 6

Везение, безусловно, существует на свете. То же относится и к везению с обратным знаком. Глупо его отрицать; любой человек рискованной профессии вам это подтвердит.

Как раз нематериальному и сугубо положительному фактору удачи некто несведущий приписал бы успех (первоначальный) финской разведывательной операции. Судите сами. Транспортный самолет с группой парашютистов беспрепятственно обогнул трассой Ладожское озеро, долетел до территории, занятой русскими, углубился туда примерно на пятьдесят километров — и никто его не заметил. Финские десантники выбросились с парашютами — и ни один не оказался травмированным после более чем рискованного ночного прыжка. Груз не только благополучно приземлился — его подобрали, распределили между людьми, а часть поместили на специально приготовленные легкие нарты. И, наконец, диверсанты благополучно ушли с места приземления — и никто не кинулся в погоню. И даже больше того: никто не обнаружил ни места, где приземлились незваные гости, ни тщательно спрятанных парашютов.

Однако закоренелые материалисты могут предложить и другие объяснения подобной неслыханной удаче. Да, самолет пролетел незамеченным, но лишь потому, что радары не просматривали всей линии фронта. Что приземлились диверсанты без травм — так их на то усиленно тренировали. Что грузовой контейнер быстро нашли — и это понятно, ибо выброс был организован наилучшим образом, а местность под самолетом оказалась не такой уж труднопроходимой, поскольку ее долго и тщательно подбирали. К тому же вблизи не было никаких людских поселений, вот никто и не заметил парашютистов, а еще в тренировки входило умение прятаться, маскироваться и уходить от наблюдения. Конечно, никто из местных не вышел на место приземления, поскольку незачем добропорядочному советскому гражданину переться по холоднющей погоде туда, где заведомо ничего интересного нет.

Так кто же был прав: идеалисты или материалисты? Мы не желаем быть судьями в этом сложном и запутанном деле, а вместо этого предлагаем оценить факты.

— Вопросы есть?

— Есть. Почему именно нас выбрали?

Это осмелился спросить угрюмый и упрямый северянин Мефодий Самсонов. Остальные выразили глазами одобрение.

— Отвечаю. Вы все охотники, вы думаете, как охотники и действуете, как охотники. Для выбора позиций вам надо постараться представить: как могут пройти в данном направлении те, на которых предстоит охота. Потому что и тех наверняка подобрали из таких же специалистов.

Этому разговору предшествовала длительная подготовка. Выразилась она в том, что отобранным бойцам вручили взрывные устройства — что-то похожее на гранаты, но отличающееся более сложным взрывателем. К ним добавили тонкие полупрозрачные лески, полоски из похожего полупрозрачного материала (их можно было свернуть в кольцо, а вот раскрепить уже нет), проволоку в белой же изоляции, маленькие пассатижи и много чего еще. Всем этим научили пользоваться. А потом поставили задачу: заминировать лесные тропы с южного направления. Вводная завершилась словами: "Если сделанные вами мины угробят кого из диверсантов, то это будет прекрасно. Но даже если нет: они просигналят, что там идет чужой. Или чужие. Не могут не пойти. Финнов очень интересуют люди из осназа, а еще больше вооружение, которое тот использует".

Разумеется, операция была инициирована особым отделом. Его начальник, желая получить побольше гарантий для успеха, охмурял коринженера во всю мощь:

— Сергей Васильевич, ты ж по части всякой техники профессор, а то и академик. Придумай что-нибудь: как бы группу, когда она появится, не только обнаружить, но и живыми взять. Да ведь ваши, осназовские, они сначала метко стреляют, а уж потом спрашивают: "Кто там?"

Инженер, которого только что невероятным образом повысили в чине, шумно вздохнул.

— Эх, Николай Тарасович, кабы дело было летом! Есть кое-что в запасниках. Но эти приборы плохо на мороз реагируют. Сам знаешь, что снаружи творится, а боги погоды предсказывают, что еще холоднее будет.

Куценко, в свою очередь, испустил горестный вздох.

— Ты ведь пообещал контрразведчика в группу выделить? А, Николай Тарасович?

— Что толку от него, если всех диверсантов постреляют.

Настроение у начальника особого отдела упало еще ниже. Он с радостью бы хватанул стаканчик-другой, но знал, что товарищ коринженер и сам не очень-то употребляет, и не одобряет, когда это делают другие. И по причине отсутствия на столе горячительного (чай не в счет) решил переменить тему:

— Я знаю, Сергей Васильевич, что у тебя своя разведка есть. Вот скажи по дружбе: насчет этих ребят-охотников, которых ты выбрал… ну… у тебя какая-то информация имеется?

— Если бы! Ничего у меня нет. Но только думаю, что финны в состоянии сделать то же, что я сам бы сделал на их месте. Нашему противнику во как нужна информация. А их нанимателям — и того больше.

— Немцам? — удивился Куценко.

— Нет. Сейчас у них с немцами отношения прохладные. Англичанам.

Бывшие охотники ушли на операцию. Минные сигналки были расставлены. Одна из них сработала. На этом везение финской диверсионной группы закончилось.

Заслуги "крокодилов" в обнаружении противника были минимальными. Скорее тут сработали старания операторов "леталок". И даже не хитрые тепловизоры — нет, совершенно сухой снег был тому причиной. Небо не стало ясным — всего лишь нижняя граница облачности поднялась примерно до тысячи трехсот метров. И один из беспилотников заметил ту снежную бурю, которую подняли по дороге гусеницы танков. И только после этого этого оператор отметил, что и по параметрам теплового излучения движущиеся объекты вполне подпадают под определение вероятных целей. Разумеется, он передал данные ударным вертолетам.

Задолго до того, как автожиры русских показались над горизонтом (если так его можно было назвать), их услышали. Само собой, не командиры танков и тем более не водители — вой бензиновых движков бронетехники не давал такой возможности — нет, это сделал один из тех солдат, которые сидели в кузовах грузовиков. И тут же кулак застучал по крыше кабины.

— Господин лейтенант, "чертовы мельницы" летят!

Финский офицер знал свое дело. Грузовик тут же остановился, оттуда выскочил лейтенант и стал подавать условные знаки.

Секунд через пятнадцать характерный ревущий грохот винтов услышали все, кроме танкистов. А правила поведения при налете русских штурмовиков усваивались финской армией со всей старательностью.

Колонна отреагировала должным образом. Танки всеми силами пытались рассредоточиться, пехотинцы попрыгали из грузовиков, которые, в свою очередь, постарались укрыться под невысокими елями. Маскировка была не ах: внимательный глаз мгновенно бы углядел следы, ведущие в укрытия. А расчеты зениток (были в колонне и эти противовоздушные средства) в бешеном темпе готовились открыть огонь.

У штурмовых вертолетов была основательная причина поторопиться с ударом по колонне противника. На них повисла следующая задача: сопровождение транспортников. И дело это виделось совсем не простым: с подвеской в виде подбитого "крокодила" даже могучий Ми-26 вряд ли был в состоянии безопасно лететь со скоростью более двухсот километров в час. О маневрах и речи не могло идти.

Подумав, майор Осипенко объявила решение:

— Сима, полетишь сопровождать Лену, она повезет раненых. Катя пойдет с подвеской, ее будем охранять вдвоем. Стропальщики обещали закончить работу через, — взгляд на часы, — двенадцать минут. Товарищ Коренев, распорядитесь грузить всех раненых. Раиса Антоновна, вы с ними. Выполнять!

Уже по возвращении и ударных, и транспортных вертолетов состоялся разбор операции. Сам комбриг Рычагов, не отличавшийся склонностью к благодушию, признал, что "крокодилы" сделали все, что было в их возможностях. Эрэсы уничтожили все до единой зенитки: это было видно на видеозаписи. По танкам был открыт огонь из авиапушек; в результате пять машин горело, еще две взорвались. Внимательный анализ показал, что еще на трех, без сомнений, повреждена ходовая. У тех снарядами разнесло не только гусеницы, но и ведущие звездочки, а последнее в походных условиях починить крайне затруднительно. Штурмана заявляли, что уничтожили сорок пять грузовиков. Рычагов посчитал, что девушки в азарте преувеличили. Но определить, сколько из подбитых машин можно восстановить, никто не взялся. Посчитать вражеские потери в живой силе также не представилось возможным. Минометы и их расчеты тоже имели шанс уцелеть. Как бы то ни было, результаты штурмовки были доведены до капитана Маргелова, который, понятно, передал их командиру роты.

Командир колонны советской бронетехники тоже был поставлен в известность. Он, однако, не имел понятия о степени ремонтопригодности финских танков. Собственно, никто в осназе этого не знал, поскольку нужных сведений в переданной им документации не имелось. Однако он вполне мог представить, что из трех поврежденных танков, если те не сгорели полностью, при некоторой доле везения вполне можно собрать один исправный. А также он знал, что даже смешные виккерсовские пушечки могут оказаться смертельно опасными для бронетранспортеров с их противопульной защитой. И потому последовал запрос старшему лейтенанту Борисову. Тот, в свою очередь приказал поднять все беспилотники. Операторы доложили: один из уцелевших (то есть не сгоревших) танков окружен суетящимися людьми. Другой оператор, нарезав несколько кругов над тем, что осталось от грузовиков с пехотой, передал сведения в штаб батальона. Штабисты оказались тверды во мнении: атаковать оставшимися силами позиции окопавшихся десантников можно, но успеха достичь до последней степени проблематично.

— Я бы на их месте постарался развернуть батарею минометов, сколько их ни есть, и накрыть подбитый вертолет. По мосту бить минами почти без толку.

Ошибка сделавшего этот вывод была простительной: до штаба Маргелова просто не дошли последние сведения об изменении в обстановке.

Громадный транспортник очень медленно поднялся, натягивая тросы. Стропальщики делали руками малопонятные для непосвященных знаки. Туша поврежденного "крокодила" так же неспешно стала подниматься.

— Ни пуха, ни пера, девчата, — суеверно прошептал ротный. Поскольку его никто не услышал, то и пожелания отправиться к черту не последовало. И тут же старший лейтенант гаркнул во весь голос:

— А ну, ребята, соберем-ка из сухпая для Вали кураги, изюма, орешков. У кого шоколад остался, то и его добавьте. Все это заживлению способствует.

В последней фразе ротный бесстыдно наврал. Ничего и никогда он не слышал о заживляющих свойствах этих лакомств. Зато он прекрасно знал, что сладкое способствует улучшению настроения (у женщин в особенности). Вот это точно было полезным.

Десантники откликнулись мгновенно. Очень скоро у носилок, где лежала штурман Кравченко, появился не очень большой, но увесистый мешок. У лейтенанта сил хватило лишь на вопрос:

— Что это?

— В госпитале пригодится, — мгновенно нашелся с ответом Борисов.

Второй Ми-26 полетел куда быстрее, чем первый. У него на то были причины: он вез девятерых раненых в сопровождении Раисы Антоновны. В нем же летели командир подбитой ударной машины лейтенант Литвяк и корреспондент, которому было необходимо как-то передать материал в редакции. Тот, правда, прямо на лету что-то черкал и вписывал, хотя трясло в брюхе летающего вагона (так его мысленно обозвал газетчик) немилосердно.

Самыми тяжелыми среди раненых были лейтенанты Перцовский и Кравченко. Но из этих двух девушка находилась в куда худшем состоянии. Основной причиной тому был мимолетный взгляд на собственную руку — точнее, на то, что от нее осталось. Несмотря на грозные окрики старшего военфельдшера, настроение штурмана упало ниже горизонта. Она прекрасно знала, что без кисти ее до полетов не допустят ни в каком качестве.

Лейтенант Перцовский всеми силами старался развлечь девушку. Как-то незаметно он ухитрился перейти с ней на "ты", клялся в том, что врачи в Ленинграде непременно помогут, а командование найдет работу ("Ты же сама понимаешь: командиры с такими знаниями, как у тебя, наперечет"), сыпал анекдотами.

По приземлении тяжелых раненых немедленно перенесли в санбат. По непонятной причине туда же устремился товарищ коринженер, дождался, пока главный освободится, и потребовал разговора без свидетелей. Уже прощаясь, Сергей Васильевич громко выкрикнул:

— Транспорт за мной, Сан Саныч.

Из этой реплики окружающие сделали вывод, что пострадавших повезут в Ленинград. Сверх того, майор Осипенко перехватила взгляд симпатяги-сапера на ее подчиненную и сказала очень тихо:

— А мальчик-то, похоже, попал.

Никто этих слов не услышал, кроме Кати Буданцевой. Но та положила себе обсудить эту тему после. В настоящий момент имелась намного более срочная задача: гасить истерику лучшей подруги. Лида Литвяк безудержно рыдала в окружении товарок, поскольку винила в ранении своего штурмана исключительно себя.

Пока коринженер пропадал у санбата, командиру особого отдела сначала что-то такое доложили и передали увесистый ящик. Видимо, в полученных сведениях было нечто нехорошее, поскольку Куценко помрачнел и явно собрался выговорить доложившему, но тут же остановился, подумал и отдал распоряжение:

— Как только товарищ коринженер освободится, попросите его ко мне.

Рославлеву оказалось достаточно лишь раз глянуть на особиста:

— Никого живым не взяли. Угадал?

В ответном взгляде и в голосе очень коротко мелькнула досада:

— Угадал, ясно дело. Двое истекли кровью, еще двое подрвали себя гранатами. И еще один в лесу остался, его нашли, осколок сигнальной мины…

— А теперь, Николай Тарасович, выкладывай, что там необычного отыскали. Ведь было что-то?

— Было… — из ящика появился пистолет незнакомой Рославлеву марки. — Я этакого и не видал никогда. Но не германский, ручаюсь. И пули непонятные.

— Тут и думать нечего, дорогой товарищ. На экспертизу его. Возможно, пули с ядом, — особист черканул несколько слов на листе. — Это все?

— Носовой платок еще, тоже странный. Большой очень. И свинчатка в уголок завернута.

— Дай глянуть…

Платок оказался шелковым.

— Тот, у кого изъяли — он в каком звании был?

— Вот я так же подумал. Не могло быть у сержанта этакого изыска. Но грузик этот… по моей прикидке, для кистеня коротковат платочек-то.

— Потрогать разрешишь? Так… утяжелитель… понял. Конечно, на экспертизу его надо отдать, но сморкалочка очень не просто так появилась. Похоже, что платок секты душителей, из Индии. Эти лихие ребята использовали его как удавку. Между прочим, дело требует хорошей тренировки. Зато смерть наступает мгновенно, от перелома шейных позвонков.

Куценко соображал быстро.

— Индия, говоришь? То есть английский след?

На это заявление Александров поморщился:

— Доказательство не на все сто процентов. Но… наиболее вероятно, что этого сержанта тренировал английский инструктор. А тот, в свою очередь, учился в Индии. Вывод: англичане не только в курсе о существовании нашего осназа, они еще жаждут подробностей. Да-а-а… Хорошо, куда и как докладывать, ты сам знаешь получше меня. Но ведь и это не все, верно?

— Колдуешь, Сергей Васильевич? Мысли угадываешь? Ладно. Винтовочку тут лыжники добыли. Не то, чтоб странная, но занятная. Глянь сам.

— Не винтовка, а Курочка-ряба, — возможно, товарищ Алексндров хотел сострить, но глаза у него не смеялись. — Сколько зарубок насчитали?

— Восемьдесят девять. А что, ты знаешь хозяина?

— Документы доставили? Давай сюда.

— По-фински читаешь? — усмехнулся Куценко.

— Если этот человек тот самый, о котором я подумал, то и моих знаний хватит через голову… — Александров раскрыл документ, и глаза у него прямо полыхнули. — Вот что хочешь делай, Николай Тарасович, но те, кто отправил данного снайпера в гости к его прабабушке, должны получить ордена. Пусть Маргелов представляет, я готов завизировать.

Особист сузил глаза:

— Подробности добавишь?

— Тебе представить доказательства не имею права. Извини, не твой уровень. А этот тип… Звали его Симо Хяюхя, звание в переводе на наше — старшина. Стрелок милостью божией. Великолепно владел не только винтовкой, но и пистолетом, и автоматом. Имел шансы стать самым результативным снайпером всех времен и народов. По нашим подсчетам за ним числится примерно сто семьдесят покойников. Точных данных нет, как сам догадываешься. Враг был из опаснейших, так что пусть ребята крутят дырочки. И добавь еще: их опыт должны, конечно, перенять другие наши, но боюсь, что быстро это сделать не удастся. Очень уж специфическими приборами пользовались те, кто его накрыл. Ими сходу пользоваться не научишь. Ну, да будем стараться.

— Сам представлять не имею права, Сергей Василич, — солидно промолвил особист. — Маргеловцы не мне подчинены. Но капитану скажу и представление поддержу.

Борисов не знал наверняка, что именно сорвало атаку. Возможно, основной причиной были его минометчики, которые, имея корректоровку от беспилотников, быстро накрыли оппонентов с финской стороны. Ротный грозным приказом велел в первую очередь выбивать именно их, разумно полагая, что правильная работа минометов — первейшее условие для успешной атаки. Свою роль уж точно сыграло уничтожение танковой роты, пусть даже оно не было полным. Наверняка потери среди пехоты тоже снизили атакующий потенциал; это батальон штатного состава может рассчитывать на успех, атакуя позицию роты, да и то весьма желательна поддержка авиации и артиллерии. У финнов не было ни того, ни другого. Потери же среди пехоты противника составили, по оценке Борисова, до роты.

Пока финская пехота перегруппировывалась, пытаясь занять наивыгоднейшие позиции, пока минометные батареи с той и другой стороны перестреливались, послышался отдаленный гул. Это шла бронетехника.

Старший лейтенант Борисов знал (спасибо Перцовскому), что сходу даже легкие танки не смогут форсировать реку по мосту. Понадобятся инженерные работы по укреплению конструкций. По словам Марка, это дело на полчаса. Ротный по привычке добавил к сроку поправку. Но даже без учета таковой вся рота, ждавшая атаки на западном плацдарме, очень рассчитывала на огневую поддержку с того берега. Ожидания не оправдались.

Финский комбат не был ни глухим, ни тупым. Он тоже услышал отдаленный рев мощных дизелей и сделал надлежащие выводы. Атака на окопавшихся русских сама по себе была делом непростым. Уж час-другой те вполне могли продержаться. А там должны были подойти прорвавшиеся танки — и хорошо, если легкие БТ; с такими солдаты Финляндии умели бороться. Но финский офицер знал о существовании новых моделей русских танков, тяжелых в том числе, а уж против тех никаких шансов не имелось.

Превосходный цейсовский бинокль не подвел капитана Свена Хорнбю. На дальнем отрезке дороги мелькнул силуэт с длиннейшей пушкой. Он показался лишь на мгновение, но и того хватило. Вот почему прозвучал приказ к отступлению. Само собой, со стороны десантников контратаки не последовало. Борисов рассудил, что потери при этом станут существенными и, по большому счету, ненужными.

Рычагову, как и ожидалось, не отказали в выделении восьмиколесного бронетранспортера. Именно на этом транспортном средстве настоял коринженер, ссылаясь на плавность хода машины даже по не самой лучшей дороге.

Старший военфельдшер Колымага была тверда в намерениях:

— Я этих ребятишек сопровождала с той стороны, я же их до госпиталя довезу.

Те, кто мог просто приказать выделить другого сопровождающего, почему-то так не поступили. Зато в довесок поехал не кто-нибудь, а сержант госбезопасности, которого поставили охранять непонятные ящики. А сверх того, товарищ Александров отдал капитану ГБ Полозневу целый ряд распоряжений. Тот, в свою очередь, связался с кем-то по телефону.

В результате на Суворовском проспекте Ленинграда — именно там размещался 442 госпиталь — приезжих ожидали. Любовь к правде требует уточнения: конечно, к прибытию раненых было все подготовлено, как полагается, но куда больше специалистов заинтересовал таинственный груз, пришедший вместе с ранеными — до такой степени, что встречать его вышел сам главный консультант-хирург Николай Нилович Бурденко, временно переведенный в Ленинград. Именно до него дозвонился отправитель груза. К воротам вышли и начальники основных отделений. Очень уж эффектным было появление у здания госпиталя высоченного броневика о восьми колесах и с небольшой пушечкой в башне.

Прибывших ранбольных немедленно раскидали по палатам; при этом лейтенант Перцовский, пустив в ход личное обаяние, разузнал, куда именно попала Валя Кравченко. Вся группа в белых халатах, за исключением тех, кого назначили лечащими врачами новоприбывших, принялась вдумчиво обследовать содержимое ящиков. Разумеется, на него имелась опись, но…

В первом из них оказались лекарства. Несмотря на свой обширный опыт, никто из встречавших груз не видел таких и даже не читал о них в литературе. К лекарствам прилагались подробные инструкции по применению.

Второй ящик был куда интереснее для любого военного хирурга. Сверху лежали подробные руководства. Происхождение их было темнейшее. Проще говоря, никто не знал, откуда взялись описанные методики. Из-под них на свет появились хитрые металлические конструкции и стержни. Разгорелось обсуждение.

— Ишь ты, титановые…

— …дорогие, небось…

— Гляньте, вот особый пакет "Для лейтенанта Перцовского М.М."

— Историю болезни этого лейтенанта сюда!

— … протезы… это не к нам, это после восстановления…

— …и обращаю ваше внимание: тоже именной!

— …я как чувствовала, захватила все документы на этих двоих…

— …и восстановление быстрым не будет…

— …Марья Николавна, вы вот эти трубки сосчитали? А стержни? А перчатки?..

— Уф! Все принято, молодой человек!

Такое обращение прощалось, ибо, судя по внешности, Самый Главный Врач был глубоко штатским. Возможно, снисходительность сержанта также имела корни в неких тайных инструкциях.

— Так не пойдет, доктор. Расписаться надобно в получении, вот на этих бумагах.

— Экую работу задали. Арсений Владимирович, это на вас.

Замглавного по хозяйственной части прилежно расписался. Заняло это не меньше двадцати минут.

— Получите!

— Еще не все, доктор. На словах мое начальство приказало передать: пусть по результатам лечения ваши врачи составят заявки на лекарства, всякую технику там… короче, что понадобится, то и обеспечат. Кроме спирта.

— ?

— Товарищ коринженер сказал: это вещество вы и так раздобудете.

Носители белых халатов улыбнулись чуть подкисленными улыбками. Сержант Петров сделал вид, что ничего не заметил, и преувеличенно деловым тоном объявил:

— Раиса Антоновна, нам пора.

Глава 7

Ротный Борисов ни капельки не сожалел о том, что финская атака закончилась, даже не начавшись. Но отсутствие боестолкновения вовсе не означало отсутствия дел.

К мосту подкатывали тяжеленные грузовики. Из двух первых полезли саперы, из остальных с некоторыми усилиями разгружали бревна под поперечные стяжки. Тут же завизжали пилы с бензиновыми движками.

Старший лейтенант про себя отметил, что за полчаса ремонт моста провернуть не удалось, хотя работа велась весьма организованно и в хорошем темпе. Но через сорок минут первый тяжелый танк на скорости не более десяти километров в час пополз на западный берег. За танковой ротой двинулись мотострелки. В очереди на переправу Борисов разглядел другие грузовики.

Среди взводных наметилось некоторое расслабление.

— Вот пройдут те, которые сейчас с подъема спускаются — и нас повезут обратно.

— Как же, жди! Нет, сперва пропустим бронетехнику, потом машины снабжения осназа, потом передадим позиции родной пехоте…

— Так задержка будет часа этак в три.

— Три? В кармане дырку не протри! Полные пять часов, они по мосту газовать не будут…

— …и верно, идут без спешки…

Ротный не упустил случая напомнить о дисциплине:

— Отставить болтовню! Не базар вам тут! Операторам "птичек" — следить усиленно за флангами. Здесь снайперов лишь не хватало. Никодимов, через час чтоб был горячий обед! Нам тут еще стоять до темноты верняком.

Этот прогноз никому не показался рискованным: закат должен был наступить через три часа с минутами. Однако про себя ротный прикинул, что ночевать, возможно, придется на позиции, поскольку те, кто по плану должен был сменить лыжников, даже не показались в пределах видимости. И оказался прав.

А колонна осназа, пройдя мост, рванула по шоссе в сторону Виипури. Раньше этот город носил название Выборг. До него оставалось чуть более восьмидесяти километров.

В это время на другом участке этого фронта тоже не царило затишье. По "линии Маннергейма" гвоздили из всех стволов не только полковая и дивизионная артиллерия РККА — свой вклад опустили на весы самоходки осназа. Снарядов не жалели — ни те, ни другие. Дзоты не могли устоять перед снарядами 122 мм. "Миллионники" держались. Но лишь до тех пор, пока веское слово не сказали самые громадины.

Грозные самоходки выдвинулись вперед. Их поддерживали пулеметчики и снайперы. В их задачу входило отсечь пехоту, которая могла бы подобраться с зажигательными средствами к бронетехнике.

Конечно, калибр 203 мм поработал бы лучше. Но быстро его подвезти никак не выходило. В результате вместо качества брали количеством: такими совсем маленькими снарядиками весом чуть более сорока килограммов. Мелочь, скажете? Да, но лишь при условии, что эти чушки падают не в количестве двадцати штук в одну стенку дота в течение пятнадцати минут. По слухам, капля камень точит. А эти были все же посильнее капель.

Артиллеристы рассчитывали на полное разрушение "миллионников" вместе с живой силой. Расчет оказался не вполне точным. Доты как оборонительные сооружения погибли. Люди — не все.

Мы не можем констатировать, что младший унтер-офицер Сальминен был особенно умен. Не станем также утверждать, что он был чрезвычайно удачлив. И все же он ухитрился выбежать из основного (северного) выхода из дота еще до того, как очередная порция гаубичных снарядов разнесла крышу и добила тех, кто еще оставался живым.

Сальминен с некоторым удивлением обнаружил, что лежит в узком пространстве между двумя большими камнями, что русские гаубицы не стреляют больше, что их пехота все еще не пошла в атаку — и начал действовать.

Видимо, им руководило наитие. Может, то было особо разумное подсознание. Как бы то ни было, унтер-офицер пробрался внутрь того, что осталось от "миллионника", и вынес оттуда ценный предмет.

Через полтора часа на финский заслон вышел, слегка пошатываясь, некто из своих, судя по форме. За плечами у него был груз.

Конечно же, пришельца обогрели, накормили — и задали вопросы. Сеанс допроса продлился недолго:

— Седьмой дот… по нам стреляли… тяжелые пушки… лейтенант… просил… подкрепление… четверо убитых… радист убит… рацию я принес… включить не мог…

Выдав эту информацию, унтер-офицер сполз на землю.

Доставленный с таким трудом тяжелый предмет освидетельствовали. Собравшиеся переглянулись. Никто не удивился, что спасшемуся не удалось связаться со своими по радио. Аппарат был покорежен осколком и явно пребывал в неработоспособном состоянии. Судя по тому, что унтер-офицер Сальминен тащил совершенно бесполезную рацию такое расстояние, он вряд ли был полностью вменяем. Опытные солдаты поставили диагноз без всякого медика: контузия.

Рассказ спасшегося унтер-офицера лишь подтвердил то, что личный состав заслона и так услышал. А потом гром артиллерии стих. Совсем. Седьмой дот имел пушечное вооружение, но звуков от выстрелов из нее никто не слышал. Возникло естественное подозрение, что дот уничтожен полностью. Отправили разведку. Та подтвердила это печальное предположение: русские солдаты явно обошли дот и теперь при поддержке танков продвигались в северном направлении. В таких случаях обстановку докладывают вверх по команде, что и было сделано. Ответ был вполне ожидаемым: надо держаться, сейчас подкрепление прислать невозможно.

Командовавший заслоном офицер сделал про себя вывод: не только в данный момент, но и в будущем подкрепления не будет. Но вслух это не прозвучало: настроение личного состава и без того было пониженное. Правда, оставалась надежда на минные поля и завалы на дороге. Но лейтенант, умевший думать повыше своего уровня, отнюдь не исключал окружения. По крайней мере, положение линии фронта на карте наводило на подобные неприятные мысли.

В оправдание этому грамотному офицеру стоит сказать: он был не одинок в своем заблуждении. Военачальники куда большего ранга думали аналогично. У них не было твердых оснований на иные предположения в части планов русского командования. Пока что не было. Правда, могла бы насторожить остановка продвижения противника на восточном фланге фронта, прилегающем к Ладожскому озеру с запада. Но ее приписали осторожности русских военачальников: их войска уперлись в открытые пространства озер Вуокса и Суванта-ярви. Наступление без должной огневой подготовки (а подтягивание артиллерии требовало времени) грозило громадными потерями. К сожалению, Красная Армия быстро обретала боевой опыт.

В скором времени донесения этого и других заслонов позволили выявить направление главного удара бронированного кулака русских. Конечно же, это был Виипури. И к уже существующей обороне города стали поспешно добавлять все, что удалось найти. В ход пошло наследство царской России: артиллерийское вооружение времен Великой войны и даже старше. Исходя из полученного опыта, упор делался не на количество стволов, а на их маскировку и укрытие.

Любой мало-мальски соображающий в тактике офицер посоветовал бы организовать для обороны приморского города поддержку с воды. Но с этим дело обстояло скверно. Канонерские лодки (во флоте их имелось четыре штуки) для этой цели не годились: максимальный калибр составлял 105 мм, а броневая защита была еще хуже артиллерии, к тому же преодоление ледового покрова Выборгского залива оставалось за пределами их возможностей. Куда лучше подошли бы броненосцы береговой обороны. Их было два: "Вяйнамёйнен" и "Илмаринен". Оба имели десятидюймовые орудия в качестве главного калибра. Оба отличались неплохой для того времени зенитной артиллерией. Мало того: изначально проект предусматривал возможность плавания во льдах; для этого имелся усиленный ледовый пояс и ледокольные обводы корпуса. Но как раз эти два обороняли Хельсинки и прилегающие районы. Хуже того: при полном попустительстве со стороны финской авиации, над южным побережьем страны постоянно висели русские авиаразведчики. Уж они не пропустили бы не то, что подход броненосцев к Выборгскому заливу — даже просто выход из базы.

Наиболее дальновидные военачальники Финляндии (в том числе маршал Маннергейм) давно понимали, что стратегически война уже проиграна. Но они рассчитывали, что при взятии Виипури русские войска умоются кровью. И тогда можно будет выторговать более-менее приемлемые условия мира.

По известному выражению Отто фон Бисмарка "на каждую вашу хитрость русские ответят своей непредсказуемой глупостью". На сей раз РККА действовала не в соответствии с этой максимой. Никто из командного состава финской армии не назвал русский план дурацким или глупым. Умственные способности командования противника тоже не ставились под сомнение. Скорее к русским военачальникам применялись слова, соответствующие русским "сволочи", "мерзавцы", "гады ползучие", а также иные, еще худшего содержания.

Нехорошие дяди, отдававшие русским войскам приказы, и не подумали брать Виипури в лоб. Возможно, они вправду опасались высоких потерь. Как бы то ни было, славный финский город оказался полностью окруженным, если такое выражение можно применить к территории, находящейся на берегу залива. И на этом наступление застопорилось.

Само собой, обстановку доложили в финский Генштаб. В результате там воцарилось унылое единодушие. Все офицеры дружно объяснили остановку наступления лишь необходимостью оперативной паузы. Дело было даже не в том, что блокированный Виипури не мог сопротивляться долго. Русские не утрудили себя взятием города из-за нежелания терять время. Впереди у них была столица Суоми, и до нее — меньше двухсот пятидесяти километров. Времени же возвести серьезную оборону просто не осталось. Все финские военачальники полагали осназ за полноценную дивизию, а по боевым характеристикам эта часть соответствовала как бы не армейскому корпусу. И она уже продемонстрировала свои возможности в преодолении подобных препятствий.

Вот в этот момент вместо грома пушек зазвучали голоса политиков.

Финский государственный деятель, министр без портфеля Юхо Паасикиви, он же Юхан Хелльстен, швед по рождению, был не только ловким, но и трезвомыслящим государственным деятелем. Ему не застили глаза мечты о Великой Финляндии аж до Урала. Видимо, этому высокому должностному лицу случилось глянуть на глобус и прикинуть разницы в размерах Советского Союза и своей родины[33]. Сравнение ресурсов всех видов также не могло добавить воинственного духа вышеназванному господину. Как бы то ни было, он не только проникся убеждением, что эту войну надо заканчивать как можно скорее, но и начал действовать в том же направлении.

Надобно заметить, что до начала войны Финляндия пребывала в настроении, которое можно было выразить фразой: "Европа нам поможет". Во всяком случае, приверженцы этого мнения составляли большинство, в том числе в парламенте. Но Пассикиви с самого начала войны получил горячую поддержку от маршала Маннергейма. У него-то был опыт общения с союзниками. Ожидания бывшего царского генерала оправдались: Англия и Франция, ссылаясь на состояние войны с Германией, не обещали никаких ресурсов, кроме устаревших самолетов и танков, притом в небольшом количестве. Да и эта техника должна была прибыть к шапочному разбору.

В Стокгольм полетели инструкции к послу Финляндии. К удивлению многих, достичь договоренности о перемирии удалось быстро. Правда, к этому моменту осназовская бронетехника уже окружила город Котку, то есть до финской столицы оставалось сто шестьдесят километров. Но Паасикиви проявил недюжинную решительность. Он отбыл в Стокгольм еще до того, как перемирие было заключено. Туда же на самолете вылетел полномочный представитель СССР, наркоминдел Молотов.

Согласованные условия перемирия включали в себя возможность для каждой стороны перемещать свои войска по занятой ими территории по собственному усмотрению. Советская сторона усмотрела необходимость усиления головной группы бронетехники самоходками. Почему-то для этого выбрали самые что ни на есть крупнокалиберные варианты. Самоходки не подвели, добравшись до Котки сравнительно быстро — как раз к началу переговоров.

Конечно же, шведы предложили посреднические услуги. Это предложение было отвергнуто советской стороной со всей вежливостью, но непреклонно:

— В прошлом двусторонние переговоры с Финляндией обходились без посредничества со стороны кого бы то ни было. Мы не видим никаких обстоятельств, которые вынудили бы искать подобной помощи в данном случае.

Переговоры начались с многословных сожалений о случившемся конфликте с той и другой стороны. Дипломатические обычаи, что поделаешь. Но потом дело дошло до серьезных материй.

Финская сторона предложила обеим сторонам "остаться при своих"[34]. При зачтении этого варианта Паасикиви кольнуло ощущение, что именно такого подхода ожидала советская сторона. Разумеется, мысль осталась за зубами.

Финская делегация, понятно, не рассчитывала, что русские клюнут на крючок без наживки. Вопрос был в том, что они предложат в качестве контрварианта.

Ответ практически соответствовал ожиданиям. Если перевести его с дипломатического языка на русский, то сказано было примерно следующее.

— Мы намерены обеспечить безопасность Ленинграда всеми средствами. Наилучшим образом для это подходит изменение статуса Аландских островов… также северный и восточный берега Ладожского озера… кроме того, район Петсамо…

Пошла торговля. И тут представителям Суоми пришлось сильно удивиться.

— Я уполномочен передать в распоряжение финской стороны в вашем лице, господин Паасикиви, письмо, подписанное товарищем Сталиным. В нем содержатся некоторые дополнительные требования, которые не обременят Финляндию, но будут способствовать лучшему пониманию ситуации финской стороной. Данное письмо содержит аутентичные тексты на финском и русском языках.

Юхо Паасикиви понадобился весь его дипломатический и политический опыт, чтобы сохранять невозмутимое лицо. В письме требовалось пропустить на территорию Хельсинки соединение бронетехники разного вида, всего семнадцать штук, а также автоцистерны с топливом, этой колонне предполагалось проследовать в Хельсинки по маршруту, указанному в приложении, и тут же вернуться обратно на позиции, которые они занимают в момент получения этого письма., то есть в районе города Котка. Само собой, речь не шла о каком-либо нарушении перемирия, ибо экипажи боевых машин получат строжайший приказ не открывать огня, если не откроется прямая угроза. Также экипажам прикажут не останавливаться во время движения, а по завершении маршрута немедленно отправиться в обратную дорогу.

И под всем этим стояла личная подпись Сталина.

Умный швед в бешеном темпе прикидывал варианты. Прохождение такой колонны — демонстрация силы, понятно. Но зачем? У русских вполне хватило бы возможностей устроить артиллерийский обстрел Хельсинки. Это подтолкнуло бы парламентариев к выводу, устраивающему Сталина. То есть демонстрация для кого-то другого? Кого?

Пока члены финской делегации по очереди читали письмо, ее глава со всем вниманием впился в приложенный маршрут. Так… ну, это шоссе ведет прямо в Хельсинки, тут понятно… на проспект Турку — тоже понятно, там открывается прекрасный вид на здание парламента… но зачем через улицу Крогюксентье? Она ведь узкая…

Паасикиви понял, что на этой улице что-то такое находится, очень важное. Отменной памяти старого политика хватило минуты на догадку: там германское посольство! Или консульство? Неважно. Вот кому помимо финских парламентариев предназначена демонстрация силы. А что там еще на маршруте? Кажется, японское представительство. Возможно, также английское и французское.

— В связи с этим письмом у нас будет просьба, — продолжил Молотов.

В дипломатической практике на переговорах подобной значимости само это слово было почти что под запретом. Все финские дипломаты навострили уши.

— Не желая каких-либо неприятных инцидентов с гражданскими лицами, мы хотели бы, чтобы на пути следования колонны, в первую очередь на перекрестках, стояли финские полицейские, указывая направление движения и одновременно препятствуя созданию помех со стороны кого бы то ни было. Равно на полицию хотелось бы возложить обязанность предотвращения любых несчастных случаев.

Представитель армии с некоторым усилием удержался от смешка. Русские танки нуждаются в охране? Но потом он рассудил, что скорее нуждаются в охлаждении горячие головы, которые, избави господи, вздумают швыряться… хорошо, если камнями и гнилой картошкой, а ну как гранатами?

Глава финской делегации увидел отменную дипломатическую возможность и немедленно ею воспользовался:

— Господин Молотов, у нас нет оснований не доверять письменным гарантиям со стороны господина Сталина. Однако на данный момент у меня отсутствуют полномочия принять это требование. Но даже будь наше согласие получено сию же минуту — и тогда нам бы понадобилось время на выполнение вашей, прямо скажу, неожиданной просьбы. Вы правильно заметили: потребуется помощь полиции. И даже более того: прямо сейчас мне видится необходимость мобилизации значительных полицейских сил для предотвращения любых — повторяю, любых! — возможных инцидентов, не говоря уж о прямых провокациях. По вышеназванным причинам считаем желательным перерыв в переговорах. Думаю, через четыре часа я получу все необходимые инструкции, а также полномочия.

К некоторому удивлению финской делегации, русских удалось убедить в необходимости такой отсрочки. Но Паасикиви не сидел, бездельничая, в ожидании нужных бумаг. Он развил бешеную деятельность. В посольстве Финляндии устроили тарарам: нужная карта Хельсинки нашлась отнюдь не мгновенно. Предлагаемый маршрут следования колонны бронетехники изучили пошагово.

Опыт и память не подвели главу финской делегации: русские должны были проследовать мимо как германского, так и японского посольства. Однако английское, французское и американское представительства советское командование явно решило обойти.

Содержание письма Сталина было немедленно отослано в Хельсинки. В коротком обсуждении точку поставил лично маршал Маннергейм:

— Демонстрация силы имеет смысл лишь для тех, с кем не хотят воевать. Русские не хотят войны с Германией? Могу их понять. Они думают, что без содействия Гитлера Франция и Англия технически не смогут напасть на Россию. Этот тезис спорный. Удар может быть нанесен морем, на это у британцев сил хватит. Кроме того, Германия в данный момент находится в состоянии войны с этими державами. Вот почему есть основания считать, что Гитлер в любом случае воздержится от удара по Советскому Союзу пока и поскольку не обеспечит себе безопасность с Запада. А демонстрация русской бронетехники даст дополнительную причину для временного замирения Германии и СССР, хотя у них и так отношения вполне благожелательные. Что до Финляндии, то это будет знак нашим сторонникам войны с Россией. При любых действиях любой третьей страны Финляндии надлежит хранить строжайший нейтралитет.

Газеты попадали к раненым после госпитального завтрака — видимо, чтобы не лишать людей аппетита.

Настроение у лейтенанта Перцовского было тревожным: как раз сегодня должен был решиться вопрос о его ноге. Если выражаться кратко, то слова "Быть или не быть?" наилучшим образом описывали состояние дел. Раненый как раз шкандыбал на костылях в палату, когда почти над ухом раздался вопль старшего лейтенанта Беляева:

— Марк, ты глянь: о тебе статью в "Звезде" напечатали!

Витька Беляев пользовался репутацией шелапута, а то и шута горохового. Весь госпиталь — ну, почти весь — знал о его склонности к розыгрышам. Поэтому не стоит удивления реакция лейтенанта:

— Какая еще статья?

Перцовский выразился бы покрепче, однако рядом проходила группка молодых ординаторов, и некоторые были женского пола.

— Точно, есть статья, — поддержал шутника Степан Машковский, солидный летчик в звании майора. — Глянь сам, коль не веришь.

Марк без спешки взял газету, пробежал по ней взглядом, нашел статью. Действительно, в ней говорилось про него самого. Кто ж так расстарался? Под статьей красовалась подпись: "К. Симонов". Ну да, газетчика звали Костя.

Так, с газетой в руке, Перцовский дохромал до своей палаты. "Солдатский телеграф" работал безукоризненно. Так что не стоит удивляться, что соседи Марка уже знали о хвалебной статье. Посыпались шумные поздравления:

— Ну, герой ты наш!

— А как написано: "Несмотря на тяжелое ранение, лейтенант Перцовский отказался…"

— Стоп, ребята, по плечам и спине не колотить: в ногу отдает.

Радостное настроение подернулось серым оттенком при появлении пары ординаторов женского пола в сопровождении младшего медицинского персонала. Последовал грозный приказ одной из старших:

— Ранбольной Перцовский! Вас сейчас отвезут на операцию.

Тут голос ординатора смягчился:

— Поздравляю…

Марк мельком подумал, что предстоящая операция не самый лучший повод для поздравлений.

— …вас будет оперировать сам Николай Нилович…

Имя прозвучало с таким придыханием, как будто этот хирург занимал по совместительству должность первого зама господа бога.

— …по самой-самой новейшей методике.

Имея военно-инженерное образование, лейтенант подумал, что слова "новейший" и "надежнейший" не являются синонимами, но промолчал. Вместо этого он повернул голову к соседу:

— Степан Филиппович, коль не труд, зайдите в двести шестнадцатую, там лежит лейтенант Кравченко. Скажите, что я не смогу к ней вечером зайти, буду после операции.

— Не волнуйся, Марк, — без тени улыбки ответил майор. — Все передадим в точности.

— Ложитесь на каталку, ранбольной.

— Так я и сам бы мог дойти…

— Не положено!!

В госпитале сказывалось влияние военных: даже ординатор умела разговаривать голосом ротного старшины, хотя и с несколько другой лексикой.

До двести шестнадцатой палаты новости также дошли.

— Валь, ты глянь, про твоего Марка напечатали!

— Да иди ты!

По пути к лейтенанту Кравченко газету перехватили цепкие лапки любопытных соседок.

— Ох ты, герой, значит!

— А портрета нет, жалко.

— Там фотографа не было, — пояснила зарумянившаяся Валя.

— Валька, ты за него держись. Лейтенант этот, он ведь в тебя… того… по самые уши…

— Теперь будет с наградой. Медаль уж точно.

— А то и орден.

— Тут насчет награды ничего не сказано.

— Ну, потом дадут, я уверена.

Разговор на сходную тему велся уже в расположении штаба фронта. Настырный майор (уже) Маргелов подал письменный рапорт, в котором интересовался судьбой подписанного им самим представления к награде лейтенанта Перцовского М.М., поскольку в списке награжденных он не значился. Бумага попала на стол к командарму Апанасенко. Тот наморщил лоб:

— Знакомая фамилия. Где бы она могла встретиться?

Многоопытный и политически подкованный адъютант не замедлился с ответом:

— В газете, товарищ командарм. Статья в "Красной звезде", вчерашний номер.

— А ну, дай.

Родион Иосифович при отсутствии высшего образования обладал превосходным чутьем. И оно подсказало нужные слова и действия:

— Твою ж… в переднюю и заднюю… и поперек… мать!!! Тут дело насквозь политическое может оказаться. Немедленно разузнать, кто это вычеркнул лейтенанта из представления на награждение. Исправить чтоб сегодня ж!

Адъютант был из сообразительных, поскольку иных Апанасенко вблизи себя не держал. Розыскные мероприятия продлились не более часа.

Писарь оправдывался огромным количеством награжденных. Отмазка была сочтена неудовлетворительной.

Адъютант передал неудовольствие начальства в частично матерных выражениях. Если опустить их, то выговор звучал примерно так:

— Не захотел переписывать?.. Ты… кем себя возомнил? Думал, не заметят? А то, что дело может стать политическим… в твою… голову не пришло?.. В следующий раз без треугольников останешься. И на передовую! С винтовкой, штыком, без яиц и с одной обоймой! Чтоб поумнел! Сейчас же переписываешь, заново визируешь… да, это тебе поручаю, чтоб твою…морду… и фамилию… начальство хорошенечко запомнило. И на подпись! Если опоздаешь иль опять кого пропустишь, — на лице у адъютанта нарисовалась акулья улыбка, — ну, тогда я! Лично! Сам! Напомню о тебе командарму!

Писарь Олифиренко исполнил все в точности. Попадание под политическую кувалду не входило в его планы.

Глава 8

Исполнители не подвели.

Марш бронетехники по Хельсинки, который задумал коринженер Александров, утвердил сам Сталин, организовал пока еще подполковник Черняховский, прошел именно так, как было расписано. Управление полиции города Хельсинки организовало кордоны, не допускавшие посторонных к закрытым улицам. Часть полицейских назначили регулировщиками.

Как и было обещано финской стороне, советские бронированные машины вкупе с тяжелыми грузовиками проследовали по заданному маршруту без враждебных действий. Ну не считать же за таковое клубы черного выхлопа, вырвавшиеся из тяжелых танков как раз в момент прохождения мимо германского посольства? Мехводы дали по газам, всего лишь. А что это произошло по приказу комроты, никто так и не узнал.

Вот только реакция на прохождение этой техники несколько отличалась от расчетной.

Все лица с советской стороны, имевшие отношение к подготовке операции, дружно предполагали, что в посольстве Германии обязательно найдется тот, кто станет наблюдать за колонной — и не ошиблись. Расчет оказался неточным в части того, кто именно будет наблюдать.

Первыми на рев дизелей и грохот траков по хорошо расчищенной мостовой отреагировали обитатели тех комнат посольства, которые выходили на проспект Турку. Брошенные на заоконный пейзаж небрежные взгляды мгновенно становились предельно заинтересованными хотя бы из простого человеческого любопытства. Такую реакцию можно понять, даже если бы по улице шла бронетехника германского производства. А тут этакое со звездами… носы сотрудников прямо прилипли к стеклам.

Но двое из посольства не проявили любознательности в достаточной мере. Первым был посол Виперт фон Блюхер. У него на то была причина: как раз в тот момент он работал над важным документом. И глава дипломатического представительства посчитал ненужным тратить время на лицезрение техники Суоми — хотя бы потому, что германскую технику он полагал гораздо более совершенной, а никакой иной в Хельсинки вовсе не могло быть. Вторым был представитель абвера Вальтер Йорек. В фатерлянде он носил мундир гауптмана; здесь же приходилось большей частью щеголять в штатском. Он, разумеется, слышал крики "Русские танки идут!" и как раз поэтому кинулся в свой кабинет, где лежала верная "Лейка" и пленка в кассетах. Конечно же, дурная спешка принесла нежелательный результат. Пока заряжалась фотокамера, пока сотрудник разведки подхватил экспонометр и замерил уровень освещенности, пока… одним словом, на пленку попали лишь два последних танка в колонне, а также пара тяжелых грузовиков.

И все же Германия не осталась без фотоматериалов. Ее честь спас мелкий посольский чиновник по имени Иоганн Беккер, заядлый фотолюбитель. Будучи человеком небогатым, он вместо дорогой немецкой фототехники приобрел сравнительно дешевую чехословацкую камеру "Флексарет". Господин Беккер не прогадал: все почти два года с момента приобретения камера работала безукоризненно, а снимки отличались превосходным качеством. Так что не стоит удивляться той скорости, с которой фотолюбитель с камерой наперевес рванулся — нет, не окнам, а к дверям. На собственном опыте Беккер знал, что съемка сквозь стекло отнюдь не способствует получению высококачественного снимка.

С полувзгляда обладатель "Флексарета" понял, что выставлять по экспонометру выдержку и диафрагму просто некогда: колонна невиданной им бронетехники уже приближалась к оптимальному ракурсу съемки. Он стал отщелкивать, руководствуясь лишь собственным опытом и чутьем. Катушки с широкой пленкой извлекались из правого кармана пальто вставлялись в камеру и, будучи отснятыми, ложились одна за одной в левый. Впрочем, на всякий случай фотолюбитель слегка варьировал дифрагму.

В небе послышался свистящий рев. Беккер вскинул камеру, как охотник ружье на нечто быстролетающее, и успел нажать на спуск как раз в тот момент, когда над зданием посольства пронеслись невиданные летательные аппараты.

Но дальнейшее поведение этого подданного рейха стало не вполне обычным. Пока в посольстве шумели дискуссии, он размышлял, а через пяток минут дерзко напросился на разговор к самому послу "по поводу тех самых панцеров" — так он выразился. Начальство не проявило никакого удивления, услышав о просьбе. Наоборот, фон Блюхер почти сразу же велел пригласить к себе в кабинет этого инициативного работника. О русских танках ему уже доложили.

Оказавшись пред светлыми очами, мелкокалиберный служащий пустился в объяснения: дескать, ему удалось заснять всю колонну русской бронетехники, проходившую перед зданием посольства. Понимая собственную ответственность, он хотел бы передать отснятые материалы… будучи уверен в высочайшем качестве как аппаратуры и пленки… процесс обработки должен соответствовать… возможно, снимки стоят внимания…

Господин Беккер был движим желанием подлизаться к послу в обход представителя абвера. Замысел удался.

— Дорогой Иоганн, — ласково начал посол, — вы были совершенно правы, обратившись именно ко мне. Согласен с вами, дело это может оказаться чрезвычайно важным для рейха. Вы сделали намного больше, чем требовали от вас служебные обязанности. Не сомневайтесь, что наш специалист проведет обработку фотоматериалов со всей тщательностью. Также могу вас уверить: если снимки получатся качественными, то я обязательно упомяну о вас в докладе наверх. Не исключаю, что сам рейхсминистр… ну, вы понимаете?

Посол фон Блюхер был не просто дипломатом, но и специалистом по внутренней политике рейха. Ему доводилось видеть раньше снимки, сделанные Иоганном Беккером. Правда, то были пейзажные работы, но снятые отменно. По указанной причине фон Блюхер рассчитывал, что эта фотосессия не станет исключением, а полученный материал может представить большой интерес для герра Риббентропа. У министерства иностранных дел были свои терки с абвером.

Вот почему вечером того же дня пароход под очень нейтральным шведским флагом увез дипкурьера по направлению к Бремену. В дипломатических вализах имелся, в частности, запечатанный пакет с фотокарточками.

Представитель абвера при посольстве не был столь оперативен. Прекрасно понимая меру собственного промаха с фототехникой, герр Йорек постарался его компенсировать опросом свидетелей. Дело оказалось не таким быстрым, но оно, по мнению гауптмана, того стоило. Показания свидетелей были вполне точны в части количества бронетехники, хотя расходились в оценках ее качества. Точно то же самое относилось к описанию боевых геликоптеров — сам Вальтер Йорек именно так оценил тип летающих машин — но тут уж винить штатских не приходилось совершенно: невооруженным глазом разглядеть тонкости конструкции и вид вооружения с расстояния чуть ли не километр было делом совершенно невозможным.

Не стоит удивляться тому, что подробный отчет положили на стол к начальнику загранотдела абвера капитану цур зее Бюркнеру лишь через четыре дня после прохода русской колонны. Тот внимательно изучил представленное и сделал вывод: материал должен попасть к адмиралу Канарису. Одновременно в Хельсинки ушла директива: всеми средствами постараться уточнить у финских военных характеристики русской техники и особенности тактики ее применения. Кое-какие сведения у немецкой разведки уже были.

Риббентроп пошел по другому пути, рассудив, что в данном случае оперативность доставки информации ценнее, чем ее количество. И на ближайшем совещании у фюрера рейхсминистр появился, имея при себе конверт с фотографиями.

Не стоит даже упоминать, что финское военное руководство заранее озаботилось съемкой колонны. И это было сделано: со многих точек, в разных ракурсах. Другое дело, что делиться полученной информацией не предполагалось ни с кем.

Однако не только немцы и финны заинтересовались русской техникой. Посольство Великобритании также воспылало любопытством.

Разумеется, организовать наблюдение за колонной бронетехники, движущейся по неизвестному городскому маршруту, да еще имея запас времени минут пятнадцать, а то и меньше… ну нет, ни одна организация такое провернуть не в состоянии. Но собрать информацию — дело другое. И по этой части британская разведка была не из последних.

Наилучшим источником информации оказалась миссис Абигайль Фергюсон, супруга британского дипломата не особо высокого ранга. Эта почтенная дама как раз шла за покупками к обеду, когда услышала рев дизелей и громыхание чего-то металлического по булыжной мостовой. Движимая любопытством, женщина попыталась пройти к предполагаемому источнику шума. Ей это не удалось. Финский полицейский со сквернейшим знанием английского все же ухитрился объяснить любознательной женщине, не знавшей по-фински ни единого слова, что проход туда закрыт. И все же наблюдение состоялось: миссис Фергюсон просто встала на тротуаре и стала дожидаться прохождения источника приближающегося шума. И дождалась.

Уполномоченный сотрудник посольства (проще говоря, представитель разведки) мистер Адам Мак-Лейн вышел на разговор с Абигайль Фергюсон через два часа после того, как она вернулась. У него были вопросы к этой даме, а та приложила все усилия, чтобы ответить на них как можно правдивее и полнее.

— Мэм, как далеко вы находились от проспекта Турку, когда по нему шла колонна?

— Примерно сто тридцать ярдов, мистер Мак-Лейн.

— Вы хорошо разглядели эти машины?

— О, да. Несомненно, то была русская техника. На них были красные звездочки.

— Мэм, вы не могли бы изобразить эти машины на бумаге? — задавая этот вопрос, уполномоченный не особо рассчитывал на успех, зная, что абсолютное большинство людей рисовать не умеет. Ожидания, к сожалению, сбылись.

— Боюсь, мои способности к рисованию недостаточны для этого, мистер Мак-Лейн.

— Вы сказали, что видели всю колонну. Не могли бы вы описать виденное?

Описание было точным, хотя технически безграмотным. Например, на вопрос о высоте боевой машины последовал ответ: "На две головы выше моего мужа". Дотошный разведчик попросил развить мысль. Ответ оказался следующим:

— Если быть точным, машина была на две головы выше полицейского, стоявшего рядом. А потом я подошла, и этот человек оказался ростом точно как мой Генри, то есть шесть футов один дюйм.

Это было уже что-то, хотя намного меньше желаемого. Например, калибр пушек миссис Фергюсон оценить так и не смогла: она видела технику лишь в профиль. Что до толщины ствола, то о ней свидетельница выразилась так: "Меньше фута, но больше семи дюймов". Также она проявила полную беспомощность в описании одной из бронированных машин. На ней вообще не было вооружения, и ее назначение осталось совершенно неясным. Описание летающих машин также оставило множество темных мест. Женщина постаралась кистями рук изобразить два винта. Человек из спецслужб сделал вывод, что больше всего аппарат похож на огромный автожир.

Конечно же, у британской разведки имелись и другие источники, в том числе в Финляндии. Но на получение сведений от них требовалось время.

Финские военные поняли возможности русской бронетехники, почти не прилагая к этому усилий. Собственно, много уже было известно из опыта боестолкновений. Нашлись, и довольно быстро, свидетели, узнавшие тяжелые танки с крупнокалиберными пушками. Без усилий опознали бронированные машины, перевозившие пехоту. Кстати, их вооружение тоже могло потягаться калибром с артиллерией дивизионного уровня. Самоходные орудия оказались орешком покрепче. Поначалу их приняли за разновидность особо тяжелых танков, но потом инженеры выразили мнение, что пушку подобного калибра во вращающуюся башню просто не втиснуть, и предположили (правильно), что коль скоро эти монстры не появлялись на поле боя, то их задача состояла и состоит в поддержке своих войск огнем с больших дистанций. И только одна бронированная машина осталась тайной. Она не несла никакого вооружения (во всяком случае, такового не обнаружилось ни визуально, ни на фотографиях), она явно была защищена броней, и вместе с тем ее никто из финских военнослужащих не встречал на поле боя. "Чертовы мельницы" были, к несчастью, хорошо знакомы в войсках; видевший их хоть раз ошибиться не мог.

Вывод депутаты финского парламента сделали и без докладной от разведки: с этой войной надо заканчивать как можно скорее. И если русские потребуют уступить им сколько-то территории (кстати, не так уж много, судя по предварительному заявлению), то на это надо пойти. А когда пришел документ от вооруженных сил с аналогичным выводом, то за формулировкой позиции дело не стало.

Риббентроп пришел на совещание к фюреру, находясь в твердой уверенности, что это его звездный час. У него были на то основания. Штатный лаборант посольства проявил не только пленки, отснятые Беккером, но и одну (всего лишь двенадцать кадров!) от Вальтера Йорека. Беглое сравнение недвусмысленно указывало на удручающий проигрыш абвера. И Риббентроп об этом знал. Гитлер также об этом был осведомлен. Правители, как правило, очень не любят сюрпризов, особенно тех, о которых не знают заранее.

Само собой, и пленка, и фотографии, сделанные с нее, попали к гауптману. И они могло сыграть против адмирала Канариса. Должно было сыграть. Но получилось по-другому.

У Вильгельма Канариса имелось чутье; втайне он им гордился. На самом же деле адмирал обладал умением неосознанно схватывать нужные факты и очень быстро делать из них нужные выводы. Вот и на этот раз торжество на лице господина рейхсминистра иностранных дел, которое он пытался скрыть, но не преуспел, дало основания сделать мгновенное и все же правильное заключение: по линии министерства этот прохиндей получил некоторые убойные и весьма для него выгодные факты. Какие? Угадать нельзя, но предположить можно: они связаны с войной, которую Финляндия с треском проиграла.

Вот почему на прямой вопрос Гитлера об информации по своей линии последовал спокойный ответ:

— Ее нет, мой фюрер.

Сказанного было вполне достаточно для пробуждения начальственного гнева, но адмирал немедленно продолжил:

— Пока что нет. Не считаю возможным докладывать, не имея достаточно полных и, главное, проверенных данных.

Вождь германской нации сделал вид, что смягчился, и обратился к Риббентропу:

— Вы хотели что-то добавить, Йоахим?

— Да, мой фюрер. По городу Хельсинки прошла колонна русских панцеров. В частности, они продефилировали мимо нашего посольства. Мой человек их сфотографировал. Мне кажется, снимки могут представить интерес для всех нас.

Фотографии пошли по рукам.

— Ваш сотрудник заслуживает поощрения, Йоахим, — с доброжелательной улыбкой заметил Гитлер. — Фотоснимки превосходны. Ну, что скажете, адмирал?

— Повторяю, мой фюрер, пока что мои люди в Хельсинки собирают факты. Однако, если пожелаете, могу доложить предварительный анализ.

— Он был бы очень к месту, адмирал.

— Согласно полученным данным, на одном, весьма узком участке фронта на Карельском перешейке приняли участие как мощные танки, так и явно самоходные артиллерийские системы. Точные характеристики всех этих пушек неизвестны, но с уверенностью можно сказать: больше семидесяти шести миллиметров. С их помощью был прорвана хорошо укрепленная линия финской обороны, а бетонные огневые точки полностью уничтожены. Артиллерийский обстрел был сосредоточен на участке такой малой протяженности, что там не осталось не только выживших людей, но даже минных полей. Также в прорыве приняли активное участие летательные штурмовые аппараты, не состоящие на вооружении ни одной страны мира. Судя по описанию, это геликоптеры. Они хорошо бронированы: во всяком случае, отмечен лишь единственный случай их повреждения с помощью противотанкового ружья, да и этот аппарат благополучно долетел до русских позиций и там приземлился. Вооружение включает в себя неизвестное количество (во всяком случае, больше десятка) реактивных снарядов, а также пушку, калибр которой достаточен, чтобы справляться с финскими танками. Правда, скорость их, по оценкам наземных наблюдателей, невелика, меньше, чем у финских истребителей, но именно на этом участке действовали особо скоростные русские истребители, которые вымели с финского неба все, что могло летать. Также отмечено, что на других участках фронта ничего похожего не было. Правда, финны утверждают, что там действовали русские истребители И-180 совсем недавней разработки, которые по характеристикам, по меньшей мере, не уступают изделиям господина Мессершмитта.

Гитлер всегда гордился своим умением мгновенно выделять из потока информации главную мысль. Оно его не подвело и в этот раз:

— Вы хотите сказать, адмирал, что у русских очень мало этой сверхсовременной техники: как танков и самоходных пушек, так и авиации?

Канарис в очередной раз проявил осторожность:

— Мой фюрер, к настоящему моменту у меня нет ни единого факта, дающего основание для противоположного вывода. Однако позволю себе повторить: проверка всех сведений необходима.

Не лице вождя появилось выражение легкого неудовольствия.

— Вы, адмирал, чрезмерно осторожны. В вашем распоряжении оказались ценные стратегические сведения, а мне пришлось их вытаскивать чуть не клещами. И как результат: рейхсминистр иностранных дел опередил ваше ведомство в оперативности.

При этих словах Риббентроп наклонил голову, тщетно пытаясь скрыть улыбку победителя.

— Сколько вам потребуется времени, адмирал, чтобы провести ту проверку, насчет которой вы так обеспокоены?

— Не меньше двух недель, мой фюрер.

— Вы еще раз ошиблись, — жестко ответил Гитлер. — Ровно две недели и ни минутой больше. Вы должны оценить степень стратегической угрозы, адмирал.

— Ваш приказ будет выполнен, мой фюрер!

Гитлер деловито повернулся к министру иностранных дел:

— Мой дорогой Йоахим, эти снимки должны попасть к нашей военной разведке. Они все же больше компетентны в анализе военной техники, чем ваши люди, хотя выражаю вам благодарность за отличную работу. Быстрота мышления и действия! — экзальтированно воскликнул фюрер. — Умение представить сведения не тогда, когда получится, а тогда, когда они нужны!

Глава военной разведки еще раз почтительно наклонил голову. Это также позволило ему скрыть удовлетворение. Из весьма неприятной ситуации выйти удалось с минимальными потерями.

Заканчивался январь 1940 года.

Доктор Бурденко делал обход. Это была его обязанность как лечащего врача, но также долг как ученого. Все же эти загадочные методики и материалы впервые были применены в клинической практике.

Лейтенант Перцовский, лежа на своей кровати, думал весьма позитивно. Он из разговоров с соседями прекрасно понимал: то, что ранение не болит сейчас, совершенно не означает, что оно не разболится при ходьбе. Он не знал, сколько придется лежать, но был уверен: рано или поздно передвижение на своих двоих предстоит. Осталось лишь спросить об этом доктора. И эта возможность вошла в палату вместе со свитой.

— ДОвайте ПОсмОтрим, — прогудел Николай Нилович с сильным оканием. — ЧтО у нас тут? Кхм… ЧтО ж, если так дальше пОйдет, то рОзрешу вам через неделю хОдить на кОстылях.

Бурденко был настолько доволен результатом осмотра раненого, что это заметили все, в том числе сам пациент. По этой причине Марк осмелился на вопросы:

— А дальше что, профессор? Мне бы скорее снова в часть…

Среди свиты прошелестел шепоток.

— ТОрОпитесь, м ОлОдОй челОвек, — в гулком голосе хирурга прозвучала укоризна. — КОсти дОлжны вОсстОнОвиться. Два месяца! Не меньше! А ПОтОм вынуть тОт стержень, кОтОрый сейчас их держит. А пОсле кОмиссия решит, мОжнО ли вам служить.

Николай Нилович сознательно не стал рассказывать молодому лейтенанту все подробности лечения и восстановления — а там можно было насчитать намного большее количество этапов. Точно так же профессор не стал просвещать пациента насчет того, что он был первым, кого прооперировали по новой методике — правда, тот уже был в курсе. Не было ничего сказано насчет врачебного риска, тем более, что результат явно получился хорошим.

Нахальство не изменило Перцовскому. В результате он спросил:

— Профессор, а как мои шансы нормально ходить?

Бурденко читал методички более чем внимательно. Результаты там описывались, но опытный хирург на основании громадного опыта высказался весьма осторожно:

— Обещаю, чтО к перемене пОгОды рОнение будет ныть. ЧтО дО игры в футбОл — не ручаюсь. — тут палец врача наставительно взделся к потолку. — НО если все пОйдет хОрОшО, то хОдить будете без усилий. ХрОмОта, вОзмОжнО, Останется.

Предвидя, что лейтенант может продолжить расспрос, Бурденко повернулся к сопровождающим врачам и ординаторам и стал раздавать указания.

Несколько иначе сложился осмотр лейтенанта Кравченко.

По окончании осмотра Бурденко вывалил на голову Валентины полный боекомплект оптимизма.

— Вам пОвезлО, милая. ВО-первых, зОживление идет быстрО. ВО-втОрых, пОзнакОмьтесь: это инженер Лернер ВлОдимир ИсаакОвич. Он Объяснит вам, чтО есть нОвейший прОтез кисти.

И с этими словами врачебный персонал удалился.

Сначала лейтенант чуть удивилась, что рассказывать о медицинском устройстве будет человек, не являющийся врачом. Но, чуть подумав, решила, что уж коль скоро советская наука и техника дошла до таких вершин, как ее Ми-28, то и протез наверняка сложный. И приготовилась слушать.

Инженер волновался так, что заметили это все обитательницы палаты. Впрочем, рассказ получился довольно связным.

— Вот, товарищ лейтенант, это схема… здесь вживляются электроды… тут, следовательно, как раз нервы проходят, а они… вот это источник питания, его придется подзаряжать, аккумулятор там, такой очень маленький… а здесь главный электродвигатель с распределением усилия…

Кравченко терпеливо выслушала, хотя поняла не все. По окончании пояснений последовал вопрос:

— Каковы возможности этого протеза, товарищ Лернер? Что я с ним могу делать?

Специалист заметно приободрился.

— Вы, товарищ лейтенант, этим протезом сможете управляться с ложкой и вилкой, даже с отверткой.

Тут увлекшийся инженер сообразил, что говорит что-то не совсем то, и продолжил восхваление в ином ключе:

— Вы сможете держать в этой руке пудреницу! И пудриться! И даже красить губы!

Все перечисленное не было жизненной целью Валентины Кравченко. Поэтому ответ прозвучал холодновато:

— Это все хорошо, но смогу ли я летать… — тут лейтенант замялась, вспомнив многочисленные данные ею подписки, и закончила фразу обтекаемо, — …авиационным штурманом.

Инженер Лернер имел о штурманской работе самое смутное представление, поэтому ответил с энтузиазмом:

— Ну, товарищ лейтенант, читать карту вы можете, даже вовсе не имея руки, а у вас будет протез, позволяющий ее держать. А писать вы научитесь и левой. В… э-э-э… бумагах, что мы получили, сказано, что с протезом почерк у вас будет не из лучших.

Специалист не знал, что вертолетный штурман должен выполнять также работу оператора, а это, в свою очередь, требует быстрой и точной работы пальцами. Но у Лернера хватило ума понять, что вторгся не в свою область, поэтому ответ был с примесью тумана:

— Сами понимаете, ваша пригодность для этой специальности — тут не я решаю. Врачебная комиссия…

И в этот момент Владимира Исааковича посетило вдохновение. Он затараторил:

— Но ведь у вас есть еще возможность! Вы можете пойти на предподавательскую работу, то есть на инструкторскую должность, а то и побольше. И боевой опыт впридачу! И ордена!

Правда, Валентина знала, что ее представили к награде, но официального сообщения не было. Что до глубоко штатского инженера, то он в наивности своей полагал, что само наличие тяжелого ранения обязательно ведет к награждению орденом.

От таких слов Валентина впала в задумчивость. Она точно знала, что подобные ей специалисты наверняка наперечет. Может быть, еще какую-то часть тренировали, но уж таких, чтобы были обучены, да с боевым опытом одновременно — их просто не могло быть. Иначе слухи не могли не пойти, это точно.

И слова легли в память — а на нее штурман Кравченко никогда не жаловалась.

Глава 9

По результатам военных действий на заседании Политбюро докладывал командовавший войсками СССР Жуков. Но в зале собралась не только верхушка ЦК партии.

Доклад излучал оптимизм.

— …в результате перемещения государственной границы устранена непосредственная опасность для Ленинграда, — тут указка в руке командарма проиллюстрировала сказаное на большой карте. — Также СССР получил… потери следует полагать низкими…

Заседавшие слушали без особого интереса. Ход войны подробно освещался в центральной прессе, а к этому добавлялись ежедневные сводки. А чего тут внимать? Красная Армия побеждала, как и ожидалось. Но большой опыт подсказывал собравшимся, что после доклада вполне могут последовать неожиданные выводы.

Доклад закончился. Сталин осведомился, есть ли у кого-нибудь вопросы. Таковые нашлись.

Ворошилов был военным, пусть из не самых способных. Но из доклада он кое-что уловил, а потому спросил:

— Так что, товарищ Жуков, выходит, нашей победе мы в основном обязаны полку осназа?

Спрошено было с подтекстом. На самом же деле красный маршал поинтересовался, почему только один полк именовался в докладе эффективным и умелым. Но Георгий Констатинович после беседы с коринженером Александровым был хорошо подготовлен к такому повороту темы:

— Само собой, данный полк проявил себя с наилучшей стороны, чему способствовали как прекрасная обученность личного состава, так и боевая техника. Комполка Черняховский получил все самое лучшее, что было в СССР на тот момент, и прекрасно этим распорядился. Но также следует отметить, что вопросам взаимодействия осназа и других частей было уделено самое пристальное внимание. С этой целью предприняты особые меры, касающиеся связи… это дало результат… по каковой причине и удалось…

Сталин слушал внешне безучастно, но на самом деле внимательно. Он отметил, что доклад выстроен не просто грамотно, а политически умно. Наверняка сказалось влияние Странника. Кроме того, его радовали итоги — особенно в сравнении с теми, которые могли быть, не появись матрикатор в распоряжении Советского Союза. Война с крошечной Финляндией тогда обошлась бы непропорционально дорого. Непростительно дорого.

— Еще вопросы?

— Что вы предлагаете для распространения опыта осназа на другие части Красной Армии?

На этот вопрос Жуков также был готов ответить. Но с еще большей готовностью он перекладывал ответ на других:

— В том, что касается обучения личного состава: это полномочия Наркомата обороны. Я бы предложил усилить преподавательские кадры военных академий и курсов "Выстрел" командирами с боевым опытом. Также понадобится частично изменить действующие уставы. Что до производства вооружений: я не готов отвечать, поскольку это не в моей компетенции, — с этими словами в сторону наркома внутренних дел был брошен выразительный взгляд. Туда же глянул председательствующий.

— Товарищ Берия, вы готовы ответить на вопросы, касающиеся вооружений?

Разумеется, Лаврентий Павлович был готов.

— Все вооружение, за исключением стрелкового, было произведено силами нашего наркомата. Сюда относятся как бронетехника, так и авиация, а также транспортные силы и средства связи. Однако проблема не в том, что наши производственные возможности меньше, чем хотелось бы. Я полностью солидарен с товарищем Жуковым: для создания полноценных частей Красной Армии, которые по боевым возможностям хотя бы близко подходили к осназу, нужны в равной степени обучение и техника. Я бы даже сказал иначе: человеческие умения еще более важны, чем броня и пушки. Это, разумеется, не отменяет того факта, что потребуется свернуть производство техники, которая по своим характеристикам не отвечает требованиям даже сегодняшнего дня, не говоря о завтрашнем. Соответствующие предложения нами прорабатываются. Также наш наркомат может оказать помощь в приобретении на выгодных условиях станков и иного оборудования, ориентированного на производство вооружения, боеприпасов, средств связи и техники.

— А теперь от чисто военных вопросов предлагаю перейти к военно-экономическим. Возражения? Нет? Товарищ Берия, доложите.

— По сведениям, добытыми нашими сотрудниками, в Советском Союзе имеются месторождения нефти, по богатству не уступающие бакинским. Предварительные данные выглядят многообещающе, а в конце этого года или в начале следующего георазведка должна дать подтверждение.

Такие слова вызвали оживление. Тут попахивало сенсацией, хотя никто, конечно, не осмелился даже мысленно использовать это слово.

А нарком внутренних дел продолжал добивать:

— Это может быть особенно актуальным, поскольку от Германии ожидается ряд запросов на бензин, в том числе авиационного качества, смазочные масла и иные нефтепродукты.

Последняя фраза прозвучала настолько значительно, что решительно все присутствующие, исключая самого Берия и товарища Сталина, дружно решили, что это наша славная разведка предоставила соответствующий пакет сведений.

Нарком уверенно продолжал:

— Дополнительно к сказанному сообщаю: нам удалось добыть проект нефтеперебатывающего завода, который позволяет резко увеличить выход высокооктанового бензина из сырой нефти или из ее тяжелых фракций. Мы полагаем, что строительство подобных заводов может содействовать удовлетворению спроса не только зарубежных заказчиков, но и нашей авиации. Появление высокомощных двигателей на наших самолетах означает, что потребность в таком бензине будет лишь расти, а не уменьшаться. Кое-что уже сделано. На заводе? 413 смонтирована опытно-промышленная установка. Имеется положительный опыт ее эксплуатации: процент выхода авиационного бензина близок к расчетному.

Правда, товарищ Берия не информировал товарищей по партии, что на совещании у Сталина было принято особое решение по Красному Флоту. Предполагалось, что в строй войдут новые корабли, а старые подвергнутся модернизации. Видимо, эта информация была сочтена слишком мелкой для внимания Политбюро.

— Еще вопросы? Нет? Товарищ Молотов, на вас как Предсовнаркома будет координация работ отдельных ведомств. Нефть и продукты ее переработки — задача первоочередная, но есть и другие. Ваш наркомат, товарищ Ворошилов, по итогам военных действий должен дать рекомендации по вооружению — как стрелковому, так и артиллерийскому. Что показало себя хорошо, а что и не очень. Присутствующему здесь товарищу Ванникову[35], — при этих словах тот наклонил бритую голову, — придется озаботиться в первую очередь боеприпасами. Возвращаясь к нефтепродуктам: их понадобится перевозить. Поэтому строительство нефтеперерабатывающих заводов и последующее производство будет согласовываться с ведомством товарища Кагановича. И последнее, товарищи. В результате анализа военных действий, возможно, придется пересмотреть некоторые планы в части выпуска вооружений. Вполне вероятно, в сторону уменьшения. Наша цель — не план любой ценой, а гибкий план. Мы как большевики и верные ученики Ленина должны подходить к подобным вопросам диалектически. Если будет сочтено вредным выполнение плана в полной мере, то мы обязаны без колебаний пересмотреть такой план.

Это было крутым политическим поворотом. И все присутствующие поняли сказанное, а равно и то, что не было произнесено.

— И еще один вопрос, товарищи. Вот предложения по изменению системы воинских званий и должностей. Опыт этой войны говорит, что не всегда звание и должность должны совпадать…

Как Сталин и предполгал, это вопрос был сочтен за мелочь на фоне большой победы с малыми потерями.

Командир дивизиона тяжелых бомбардировщиков (так именовалась его должность) майор Голованов не особенно удивился вызову в Москву. Он уже давно предположил, что таковой просто обязан состояться — и не ошибся.

Общение с коринженером Александровым происходило в сугубо неофициальной обстановке: на квартире. Гостеприимный хозяин выставил добрый чай и даже выпивку — разумеется, после того, как летчик клятвенно уверил хозяина, что уже плотно поел. Правда, коринженер пил стопочками емкостью в наперсток, но об этом обычае Голованов был осведомлен.

— Александр Евгеньевич, я получил от товарища Сталина "добро" на операцию с участием твоих орлов. У меня теперь имеются полномочия отдавать тебе приказы. Вот дата вылета, — тут палец Старого ткнул на красивый цветной глянцевый календарь. — Буду на аэродроме за неделю. Первая задача: учебное бомбометание по заданным целям, шесть самолетовылетов. Это не ради проверки экипажей, а только для подтверждения полной готовности боеприпаса. Его буду готовить лично! Никому такое доверить не могу.

Это было насквозь понятно. И почетно. Не кто-нибудь, а сам вождь лично будет отслеживать ход выполнения этого задания — вот что следовало из слов коринженера.

Александров продолжил:

— Вторая задача: подобрать экипажи по вот каким правилам. Всего их должно быть шесть: три основных, три запасных. Запасные — это, сам понимаешь, на случай, если кто заболеет или еще чего такое-этакое. Выбор полностью на тебе! Никаких советов и рекомендаций от меня не получишь.

И это было понятно. Командиру давали большие полномочия, но и спрос, как водится, с него же.

— Ну, а третья — вылет с посылочками… сам знаешь, куда. И еще условие. По моим данным, могут быть задействованы радары. Не только в районе целей и не обязательно германские. Тех, кто пойдет над Немецким морем, вполне могут подсветить с кораблей. Это будут — если будут — англичане или немцы. Задача: попытаться обойти зону облучения. По возможности, конечно. Запас топлива, то да сё… Понимаю, что штурманам лишняя работа, но надо. Ниже одиннадцати тысяч не опускаться, во избежание. Полноценных операторов антирадарного оборудования подготовить не успеем, но штурман получит индикатор, что, мол, самолет подсвечивают. Больше, чем ничего; меньше, чем хотелось бы.

И это было понятно.

— Тогда, Александр Евгеньевич, до встречи!

Любой начальник знает: подчиненным непременно надо указывать на ошибки, даже если те о них сами уже догадались. Это добавляет служебного рвения.

Адмирал Канарис так и делал — тем более, что по складу ума и характеру он любил вникать в тонкости. В результате никто бы не посмел сомневаться в огромном объеме проделанной работы. Но и результаты ее радовали начальника военной разведки рейха. Все данные почти идеально складывались в цельную картину. Она и была доложена фюреру в должный срок.

— Таким образом, мой фюрер, можно считать доказанным следующее. Есть основания с практически полной уверенностью констатировать: новейшая бронетехника не была изготовлена ни на одном из крупнейших заводов СССР. У нас там имеются источники, и спрятать массовое производство подобных изделий решительно невозможно. Мы подумали об организации некоего особо секретного цеха, предназначенного для мелкосерийного изготовления. Если бы такое было предпринято, то, признаю, драконовские меры, предпринимаемые русскими в части сохранения секретности, могли дать результат. Но никакими средствами нельзя скрыть сам факт существования некоторого секретного подразделения в рамках завода. Следовательно, речь идет об отдельном, малом, но прекрасно оснащенном предприятии, то есть говорить о крупносерийном производстве пока что невозможно. То же относится и к авиации, хотя общая картина может отличаться деталями. Истребитель конструкции Поликарпова И-180 показал себя весьма хорошо. По отзывам финских летчиков, противник отличался тактической грамотностью и прекрасным взаимодействием с наземными службами. Но это подразделение по размерам едва может соответствовать нашей авиагруппе. По оценкам финнов, в боях участвовали от тридцати до пятидесяти самолетов. Также отмечено применение высокоэффективных боевых геликоптеров, но тех еще меньше: до шести машин. Нельзя не отметить прогресс русских в ракетном оружии. У них используются неуправляемые ракеты, но они, видимо, имеются в достаточном количестве, чтобы прямо засыпать противника. Оно применяется как с летательных аппаратов, так и с наземных установок. Однако и тех, и других у русских, по всей видимости, все же мало, поскольку использовались они лишь на участке, соответствующем по длине зоне ответственности дивизии…

Гитлер слушал очень внимательно. И, как всегда, он сразу же ухватил некую не высказанную напрямую мысль, поскольку был фюрером:

— Вы хотели сказать, адмирал, что у большевиков этого новейшего оружия мало? То есть хватит на полк или даже на дивизию, но не больше?

— Так точно, мой фюрер, — со всей почтительностью отвечал Канарис, — но к этому стоит добавить, что если массовое производство таких вооружений еще как-то можно наладить, то их качество неизбежно снизится. Образование рабочих, их трудовая и производственная дисциплина находятся на недопустимо низком уровне. Это отмечено буквально всеми нашими специалистами, побывавшими там и познакомившимися с обстановкой на производстве. Также осмелюсь добавить, что степень обученности как унтер-офицеров, так и офицерского состава остается у русских неприемлемо низкой. Исключение составляют те самые подразделения, которым доверили новейшую технику.

— Мне вот что еще интересно, — продолжил Гитлер самым нейтральным тоном. Впрочем, заподозрить фюрера в проявлении праздного любопытства мог лишь полный невежда. — По условиям Версальского договора ограничивалось число артиллерийских стволов; в частности для калибра 77 мм не более 204 штук, насколько помню.

Присутствующие сдержанно улыбнулись: никто ни на пфенниг не сомневался в памяти вождя.

— Артиллерия калибром свыше 150 мм запрещалась вообще. Но, — с ударением на этом слове произнес Гитлер, — в этом договоре ни слова не было сказано о ракетах. Мы предприняли усилия по восстановлению артиллерийской мощи рейха. Однако остается непонятным, почему у нас боевые ракеты остались в небрежении, а у большевиков они в почете?

Нельзя сказать, что ответ был у Канариса на кончике языка, но общую направленность он представлял. Во всяком случае, адмирал отреагировал, опередив генералов.

— Вы позволите высказать предположение, мой фюрер? — получив утвердительный жест, глава военной разведки продолжил. — По моему мнению, основная причина в следующем. Одна установка для запуска ракет по весу залпа эквивалентна артиллерийскому дивизиону. При этом транспортируется она всего лишь одним геликоптером. Мы полагаем, что сходная ситуация и в наземных установках: мощнейший огневой налет обеспечивается установкой, перемещаемой одним тягачом. Большое количество ствольной артиллерии требует соответствующих транспортных средств. Следует отметить, что конское поголовье Советов потерпело большой ущерб в результате как Великой войны, так и последовавшей за ней гражданской. В настоящий момент оно только-только восстановилось до уровня 1913 года. А производство артиллерийских тягачей ни в коем случае нельзя полагать массовым. На вооружении их числится более полутора тысяч штук, но русские источники сообщают, что реально пригодна для буксировки пушек едва ли половина, прочие находятся в неработоспособном состоянии. Безусловно, этого мало. И если есть возможность заменить ствольную артиллерию реактивной, то вполне разумно со стороны большевиков сделать это. Хотя по данным наших инженеров ствольная артиллерия отличается значительно большей точностью по сравнению с ракетами.

— Как я понял, по каким-то показателям новейшее русское вооружение может превосходить то, что имеется у вермахта. Сравнение проводилось?

— Судя по цвету выхлопа, вся русская бронетехника приводится в движение дизельными моторами…

Гитлер нахмурился. Германские панцеры обходились бензиновыми двигателями, у которых было много преимуществ перед дизелями, но также имелся, по меньшей мере, один неустранимый недостаток: малый запас хода.

— …калибр орудий русских панцеров позволяет успешно бороться даже с мощными укреплениями…

Как ни странно, этот тезис слегка успокоил фюрера: уж если Германия будет воевать с Советами, то ей предстоит наступать, а не обороняться.

— …широкие гусеницы русской бронетехники должны придать ей повышенную проходимость в условиях бездорожья…

Это было лишним доводом в пользу организации стремительного наступления доблестных германских панцеров по дорогам: только так они могли доказать в полной мере свою мощь.

— …однако отсутствуют данные по бронированию. Не был подбит ни один образец их новейшей бронетехники…

Произнося это, Канарис позволил себе легкое презрение в голосе, адресованное к беспомощности финской противотанковой обороны.

— …также стоит отметить машину, которая, будучи явно бронированной, не несла, тем не менее, вооружения. Наши инженеры выдали заключение по ней: она предназначена для эвакуации неисправной бронетехники, и, возможно, является передвижной ремонтной мастерской.

Гитлер прекрасно помнил, что во время вторжения в Австрию чуть не треть бронетанковых сил отстала из-за поломок. И сделал свой вывод:

— Следовательно, русские так и не смогли справиться с низкой надежностью бронетехники! Только этим можно объяснить потребность в машине данного типа на той демонстрации, что была ими устроена у нашего посольства! Но продолжайте, прошу вас.

— Что же касается авиации, то, по данным финских военных, штурмовые геликоптеры хорошо защищены от огня стрелкового оружия, но их броня, как показал опыт, не может противостоять даже калибру двадцать миллиметров, не говоря уже о чем-то большем. Очевидным недостатком является их небольшая скорость. По не до конца проверенным данным, она не превышает трехсот километров в час. Сильным местом этих геликоптеров является их мощнейшее вооружение, которое, впрочем, ориентировано на поражение наземных, а не воздушных целей. Иначе говоря, для успешной борьбы с этим видом авиации нужна хорошо замаскированная зенитная артиллерия, иначе ее уничтожат ракетным залпом. Или же таким средством могут служить истребители, но непременно с пушечным вооружением.

Канарис остановился перевести дыхание. Гитлер тут же перехватил инициативу:

— Как насчет остальных видов авиации?

— Наблюдались два вида новых истребителей. Первый из них есть развитие концепции И-16 "рата", но их точные характеристики пока что известны лишь приблизительно. Видимо, они немного превосходят BF-109, модификация E. Также замечены в небе иные машины, очень быстрые, предположительно, с реактивными двигателями. Их также очень мало, но противопоставить им пока что нечего, за исключением зенитных засад.

— А бомбардировщики?

— Видимо, таковые просто не разработаны, мой фюрер. Или не запущены в серию. Во всяком случае, все, что наблюдалось на поле боя, нам уже хорошо известно и представляет собой старье.

— Возвращаясь к финским делам: я хотел бы получить краткое изложение аналитического обзора.

Никого не удивил такой резкий поворот в теме: это была обычная манера Гитлера.

— Оно уже подготовлено, мой фюрер.

С этими словами Канарис протянул вождю кожаную папку.

— На этот раз вы работали с должным прилежанием, Вильгельм.

Эти слова были сочтены главой военной разведки за похвалу: во-первых, по содержанию; во-вторых, к нему обратились по имени.

— Но, — продолжил фюрер с нажимом, — никто не должен обольщаться малым количеством этой новейшей техники. В первую очередь это относится к вам, адмирал. Вермахт должен научиться с ней бороться, сколько бы ее ни нашлось. Именно вы должны предоставить все необходимые сведения.

— Разумеется, мой фюрер. Абвер уже работает в этом направлении.

Уже садясь в машину на выходе из Рейхсканцелярии, адмирал позволил себе чуть заметно улыбнуться. У него были дополнительные причины быть довольным собой: удалось не только довести до Гитлера мысль, но и заставить ее принять. Мысль же была следующей: воевать с Советской Россией трудно, но можно.

Почти сразу же улыбка погасла. Оценка боевой эффективности наземных ракетных установок осталась неопределенной: очень уж мало выжило свидетелей. Мощное оружие? Несомненно. Насколько мощное? На этот вопрос ответа пока не было.

Звонок был более чем неожиданным.

Номер телефона в гостиничном номере в Ленинграде, где Рославлев временно жил, можно было узнать. С некоторыми усилиями, понятно. Но вот личность звонившего…

Это был никто иной, как оружейник Судаев. После того, как тот представился, Рославлев попытался определить возможную причину звонка — и не смог.

О встрече условились в два счета:

— Алексей Иванович, я пока проживаю в "Астории", мой номер двадцать третий. Где вы сейчас? Ну да, недалеко… То есть жду вас через сорок минут. Даже меньше? Пусть так.

Коринженер блеснул гостеприимством. Гостю предложили стопочку хорошей водки, полную тарелку наваристого борща и жареную курочку с макаронами на второе ("Ко мне тут собирался прийти один, да выявились другие дела"). все это запилось чаем со сладким печеньем.

А вот потом начался серьезный разговор.

Отдать справедливость Алексею Ивановичу: он с товарищами проделал большую работу, непосредственно относящуюся к совершенствованию стрелкового оружия. А именно: бригада собрала множество отзывов и о пистолете-пулемете, и о винтовках разных моделей.

— …и все недостатки пистолет-пулемета, все жалобы сводятся к одному и тому же: недостаточная дальность прицельной стрельбы. И ничем ее не увеличить: баллистика диктует, — размахивал руками разгорячившийся конструктор. — Пистолетный патрон! Вот главный тормоз! А симоновская винтовка, спору нет, хороша, но для стрельбы очередями мало приспособлена…

— Один момент, Алексей Иванович, — выставил ладонь вперед собеседник. — Если позволите, я сам обскажу суть проблемы, с которой вы пришли, а если чего напутаю, так вы меня поправите. Итак: мосинский патрон чрезмерно мощен для легкого автоматического оружия. Он вполне себе подходит для "максима" или для его аналога. Скажем так, пулемета взводного или ротного уровня. Но для рядового бойца нужно нечто другое. Патрон с уменьшенной навеской пороха, а потому меньшей длины. Калибр пусть будет тот же, хотя это не вполне очевидно. Из других характеристик оружия: магазин емкостью тридцать выстрелов, не меньше. Отъемный, ясное дело, и с возможностью наибыстрейшей перезарядки. Высочайшая надежность, легкость освоения кем угодно. И чтобы обученный боец попадал в ростовую мишень с шестисот метров. На все это у вас уже есть наметки. Вы хотите, чтобы я помог протолкнуть разрешение на работу по этой теме, поскольку до сего момента она велась чуть ли не тайно. Во всяком случае, в планах ее нет. А теперь скажите, чего я упустил?

Судаев несколько смутился, отчего его косоглазие стало заметнее.

— Э… в общем… все так и есть.

Старый инженер поощрительно улыбнулся:

— Вы ведь чертежи принесли?

Вместо ответа оружейник принялся выкладывать на стол деталировки, закончив сборочным чертежом.

— Вот, — добавил он, — запирание затвора поворотом. Разработал товарищ Калашников…

— Кто???

Судаев с очевидностью не понял причины столь сильной реакции и начал пояснять:

— Он член нашей бригады. Мы разбили работу на отдельные задачи… я ему порекомендовал…

— Еще раз прерву, — по непонятной причине голос коринженера стал жестким, прямо стальным, — как зовут товарища Калашникова?

— Петр Никифорович.

— Ага. Понимаю…

Но совпадение по фамилиям было лишь одной причиной для потрясения. Вторая лежала на столе.

На чертежах красовался тот самый, знаменитый АК-47. Ну, почти он. Однако Рославлев превосходно знал, кто именно прячется в деталях.

— Какие вы материалы предлагаете использовать? А для затворной рамы? Нет, углеродистую не посоветую… А для пружин? А для гильз?

Оружейник отвечал вполне уверенно. Четко прослеживались следы консультации со специалистами по металлам.

— Алексей Иванович, вы хотите заручиться моей поддержкой, когда будут принимать решение об опытно-конструкторских работах. Я верно понял?

— Ну да.

— Тогда вам нужно принять во внимание вот что. Решение о принятии в производство промежуточного патрона (назову его так) и массового стрелкового оружия под таковой есть решение стратегическое. Оно в компетенции высшего руководства страны — и не только военного, но и политического, поскольку потребует создания громадных мощностей. Вы не ослышались: громадных. Представьте себе миллионную армию, вооруженную такими автоматами. Представили? А теперь подумайте, сколько патронов понадобится. Кое-что насчет патронов могу заметить сразу же. О латуни забудьте: слишком дорого. Следовательно, гильзы стальные…

Судаев по неистребимой ученической привычке поднял руку:

— Сергей Васильевич, для углеродистой стали если, то ржавчина попрет. А из нержавейки — так они еще подороже латунных выйдут.

Замечание было правильным, хотя и косноязычным. Но ответ на него был готов:

— Верно, Алексей Иванович, а потому понадобится лаковое покрытие для стальных гильз. Работа для химиков-технологов, как вы понимаете. Далее: порох. Имею в виду: рассчитать, сколько пороховых заводов потребуется. Эта задача тоже не ваша, но сразу же могу сказать: имеющихся мощностей наверняка не хватит. Понятно?

— Чего уж не понять.

— Еще добавлю, что товарищ Сталин уже в курсе проблемы с автоматическим оружием. Не могу знать, какое он примет решение, но обещаю приложить все силы, чтобы убедить его в необходимости скорейших мер. И если получится, то вам придется наладить координацию работ с химиками, машиностроителями — да-да, с ними, поскольку предстоит создавать массовое производство как самого оружия, так и патронов. Само собой, вас известят.

В глазах оружейника появилась помимо простого уважения к старшему по возрасту, званию и знаниям также некоторая боязнь. Перед ним сидел человек, который был не просто вхож к товарищу Сталину, но также мог ему рекомендовать, советовать и даже (чем черт не шутит!) спорить.

А коринженер продолжал:

— Вот дополнительная информация, которую вам надо знать, Алексей Иванович. Вы как специалист должны иметь представление о цикле разработки. Предварительный проект, опытные образцы, испытания, переделки, еще испытания, малая серия… ну, все знакомо, верно? Так вот, для этого автомата ориентироваться надобно не на месяц… — от такого дикого предположения опытный Судаев фыркнул, — …и не на год. Если вы справитесь за два года — первым помчусь в Кремль с представлением о награде. Так что, если кто бы то ни было спросит о сроках… все понятно?

Это было насквозь ясно.

— И последнее. Возможно, в вашу бригаду направят еще одного человека. Однофамилец Петра Никифоровича, кстати. Талантище! Сейчас он занимается инерционным счетчиком моторесурса танковых двигателей, этот прибор чрезвычайно востребованный. Конструктор и изобретатель от бога. Постараюсь устроить перевод этого товарища… если все пройдет, как задумывалось. Вопросы?

— Сергей Васильевич, я специально не изучал… хочу сказать, не смотрел подробно… да и с языками тоже так себе… но вы вот встречали зарубежные аналоги подобных автоматов? Имею в виду: читали о таких?

— Алексей Иванович, вы преувеличиваете мои знания. Почти наверное могу сказать: ни в одной стране не принят на вооружение аналог автоматического стрелкового оружия под промежуточный патрон. В Японии имеется винтовка "арисака", у той калибр шесть с половиной миллиметров, сейчас у них на вооружении ее модификация, но японский патрон не выпускается под автоматическое оружие. Впрочем, я не в курсе ведущихся разработок. Так что, если мы опередим наших потенциальных противников — честь и хвала вам, оружейникам. И когда некий обладатель ромбов вздумает пенять вам за то, что, дескать, в Европе ничего подобного не делали — наплюйте. Вот если будут толковые замечания — тогда другое дело, но тут возьмусь помочь. А когда начнут прямо тормозить или иным образом мешать, то дайте мне знать. Придется пустить в ход… мои ресурсы. Одним словом: через… — тут взгляд коринженера скользнул по календарю, — …примерно семнадцать дней будет совещание у товарища Сталина. Попробую поднять вопрос.

Из гостиницы "Астория" Судаев выходил в некотором недоумении. Товарищ коринженер с очевидностью знал очень много и о стрелковом оружии, и о конструировании — но чего ради скрывать подобные знания? Одновременно у конструктора появилась ни на чем не основанная уверенность, что авантюрная работа над автоматом может принести успех.

Глава 10

Холода в Москве не сошли на нет, но уж точно спали. В кабинете у Сталина было, как легко догадаться, вполне тепло. А уж тему для беседы любой понимающий человек посчитал бы просто горячей. Особенно если учесть, что в комнате находилось лишь двое.

— Я прочитал те письма, которые вы подали мне на подпись, товарищ Странник, и счел нужным внести некоторые исправления.

Рославлев сделал чуть заинтересованное лицо. Что-то в этом роде стоило ожидать.

— Но появились вопросы.

Пауза могла бы стать эффектной, однако она ожидалась.

— Вы утверждали, что надводный флот Германии в этот период будет играть весьма малую роль. Наша разведка это подтверждает. Тогда непонятна кандидатура адмирала Редера.

На этот вопрос ответ имелся.

— Вы правы в том, что на данный момент гораздо большую роль в морских сражениях играют подводники. Но адмирал Дёниц представляется не вполне удачной кандидатурой: во-первых, морской пехотой распоряжается не он; во-вторых, сам Дёниц убежденный нацист.

— Еще кое-что хотелось бы услышать, — голос вождя излучал благостное настроение, но уж этим обманываться было нельзя. — Вы уверены, что ваши письма произведут ожидаемый эффект?

Ложь была бы совершенно недопустима. Прозвучала чистейшая правда:

— Не уверен. Но они могут сработать. Зато вот в чем уверен. Упусти я подобную возможность предотвратить известный вам ход событий — никогда бы себе подобного не простил.

Сталин в очередной раз доказал свое умение преподносить сюрпризы:

— Насколько вы владеете немецким языком?

Вопрос был полностью неожиданным, но несложным:

— Недостаточно, товарищ Сталин. Я бы взялся перевести эти письма, но результат ожидаю настолько корявым, что его просто стыдно показать грамотному немцу.

Рославлев имел в виду, что в его возможностях было сделать машинный перевод русских текстов на немецкий. Но он отлично помнил все недостатки подобного варианта действий. Вслух прозвучало развитие мысли:

— В интересах дела имею просьбу: поручить эти переводы вашему личному переводчику. Простите, не доверяю работникам наркоминдела.

— Не доверяете?

— Эти письма все же, — последовала крохотная заминка, — не просто диппочта.

В ответ Сталин тихо рассмеялся.

— Вы правы, товарищ Странник, не диппочта.

И тут же смех закончился.

— Вам доставят все материалы нарочным, — по какой-то причине фельдъегерь был назван именно так. — Действуйте.

Операция прошла хуже, чем рассчитывал Бурденко. Воспаление все еще сохранялось даже через неделю.

— Еще не меньше семи дней, пОтОм виднО будет, — ворчливо отвечал хирург на весьма настойчивые запросы лейтенанта Перцовского. — НО, так и быть, на кОстылях рОзрешаю пОдниматься на третий этаж — лифтОм! — и гулять.

Именно там располагалась палата, где пациенткой была Валентина Кравченко. К посещениям молодого человека медперсонал относился снисходительно. Возможно, причиной тому было ранение Вали. Уж такой бравый командир точно мог бы себе найти девушку с двумя руками. Ан нет же, подавай ему однорукую.

— Товарищ, коринженер, майор Маргелов по вашему приказанию прибыл!

— Вольно. Без чинов. Василий Филиппович. Садись, разговор быстрым не будет. Для начала ответь на вопрос. Доведена ли численность личного состава до штатного расписания?

— Нет, у нас еще выздоравливают трое, но обещают выписать и вернуть в свою часть через неделю.

Это было новинкой. Раньше выздоровевшие назначались куда попало. Теперь же на этот счет был выпущен приказ наркома.

— Вот что, Василий Филиппович, сейчас я пробиваю приказ о создании батальона воздушно-десантных войск на основе твоего. Потом твое подразделение развернут в полк. Ну и так далее. Вот тебе документы. Тут штатное расписание, также вооружение. Если коротко: та операция по занятию предмостных позиций и была, по сути, десантной. Ты не гляди, что обошлись без выброски с парашютами. Обучение этому делу еще предстоит. А теперь прочитай внимательно перечень возможных задач.

Ознакомление пошло медленно. Майор перечитывал некоторые места по два раза.

— Вопросы?

— Понадобится дополнительное обучение. Вот например: тут написано "десантирование с парашютом", а многие из моих и не прыгали ни разу. Опять же: если даже с вертолета высаживаться и немедля в бой — так тоже обучение понадобится. Где они будут учиться?

— Частично организацию возьму на себя. Но лишь частично. Соответствующие приказы будут, а договариваться — это на тебе. От меня снабжение, хотя бы для начала. Оружие. Боеприпасы. Кое-что из формы. Вот, гляди. Это детали формы. Она уже согласована с… лицом, имеющим право принимать решения.

Из ящика стола коринженер извлек тельняшку, очень похожую на морскую, но с голубыми, а не синими полосками. Оттуда же появился голубой берет и эмблемы на петлицы в виде парашюта.

Маргелов почти скрыл удивление, но коринженер предупредил вопросы:

— Сразу же объясню. Голубой цвет потому, что для твоих войск небо будет плацдармом. Это понятно?

Разумеется, на этот счет вопросов не возникло. Но появились другие:

— Сергей Васильевич, тут написано "автомат", а вот здесь "ручной пулемет". Это что ж такое? ППС, что ли? А ручник — дегтяревский?

— Ни то, ни другое. Новое оружие, придется его осваивать, Василий Филиппович. Имени конструктора-оружейника раскрыть не могу. Описания — вот они. Оружие надежное, удобное. Но пока что дорогое. Всю Красную Армию сразу вооружить таким не можем, пока что только твой батальон. Вот, погляди. Можешь потрогать.

Перед Маргеловым предстал необычный автомат. Майор взял оружие в руки, отсоединил магазин, снова его прищелкнул, два раза передернул затвор. Выпал патрон, выкрашенный темно-леленой лаковой краской.

— Отметь: патроны особенные. Размеры видишь?

— Калибр, как у мосинки, а длина меньше.

— Точно. И выпускается их мало. Линии на производство только-только будут монтироваться. Кроме того, тебе будут переданы инструкции и методички. Грузовик целый…

В этом Александров приврал. Вес документации не составлял даже полутонны.

— …все это доставят в расположение. Оружие с боеприпасами не в счет, тут грузовика будет куда как мало. Понадобятся инструкторы. Вот здесь перечень специальностей. Если знаешь кого лично — тебе и карты в руки. Если нет — будем искать. Также тебе в помощь…

Майор Маргелов слушал, запоминал, прикидывал на ходу. Задача казалась сверхграндиозной. Но приказы в любой армии мира принято выполнять.

Учения проходили в условиях, приближенных к боевым. По крайней мере, именно так их оценил Голованов. Бомбы сбрасывали с высоты от десяти с половиной до одиннадцати с половиной тысяч метров. И бомбы были самыми настоящими, то есть в них были уложены незабудки с утеплением (чтоб на высоте не померзли) и конверты (те, правда, пустые). Самоуничтожители добросовестно разносили в мелкие брызги приборы наведения.

— Эх, сколько добра пропадает, — вздыхал по этому поводу бережливый Лучик. Разумеется, он это делал, когда начальство находилось достаточно далеко, чтобы ничего не услышать.

Но Старый был тверд. На все красноречивые взгляды и вздохи он отвечал примерно так:

— Помните, ребятушки: это задание не из тех, которые можно провалить без больших последствий. Даже дело не в том, что оно на контроле у товарища Сталина. Если что пойдет не так — может весь дальнейший план пойти вбок и тогда…

Это самое "тогда" не уточнялось. Намека хватало всем.

В один из дней в госпитальную палату, где был прописан лейтенант Перцовский, вошла целая делегация. Возглавлял ее сам майор Маргелов, при нем был капитан Борисов, а при нем, в свою очередь, имелась загадочная сумка.

— Марк, наша рота тут тебе подарки спроворила… — начал ротный, но его резко оборвал старший по званию:

— Не о том говорите, товарищ капитан! Дела прежде всего.

С этими словами Маргелов извлек из командирского планшета бумагу и начал зачитывать. Тон был настолько официальным, что все прочие обитатели палаты, ранее притворявшиеся, что совершенно не слушают, откровенно повернули головы.

— Вот Указ Президиума Верховного Совета СССР, — последовала веская пауза. — Лейтенант Перцовский Марк Моисеевич награждается орденом Красного Знамени. Поздравляю!

Лейтенант не без усилий поднялся с помощью костылей и попытался встать по стойке "смирно". Полное соответствие уставу не получилось.

Из рук в руки перешла коробочка. Прикреплять орден к больничному халату майор не счел возможным. Награда легла на тумбочку.

— Также, — все тем же голосом продолжил Маргелов, — вам присваивается очередное звание "старший лейтенант".

Из планшета появились кубари, каковые также были отложены на тумбочку.

И тут голос майора заметно изменился.

— Наш отдельный лыжный батальон преобразован в десантный, и форма одежды будет особая. А ты один из нас. Держи, — и из сумки появилась на свет тельняшка и голубой берет.

Маргелов слукавил. Приказа о создании воздушно-десантных подразделений еще не было. Собственно, их еще предстояло создавать.

— Это не морская тельняшка, — проявил эрудицию новоиспеченный старлей. — У тех полоски темно-синие…

— А у нас будут голубые! — твердо заявил ротный. — И берет тоже!

— Это почему?

— Потому что отныне небо — наш плацдарм!

Фраза произвела должное впечатление на всю палату.

— Но ведь приказа на мой перевод не было, да и не мог он быть. Вон доктор сказал давеча, что мне, может, вообще не подпишут разрешение на службу… то есть вполне комиссовать могут по ранению…

— Мы уже говорили с доктором. Ничего не значит: ты дрался вместе с нами, был ранен. Стало быть, наш.

Эти слова Борисова были поддержаны энергичным кивком майора. Оба не стали упоминать всуе врачебное предварительное заключение: о прыжках с парашютом этот пациент даже думать не мог — навсегда.

— Но это не все. Держи.

— А это что?

— Бумага, вот что. Читай с пониманием.

Особой глубины понимания и не требовалось. Это была рекомендация для поступления в любое высшее учебное заведение. Список пройденных курсов учебных дисциплин прилагался. Иначе говоря, стоило лишь досдать аналитическую геометрию — и можно поступать сразу на второй курс мехмата.

Гости заверили пациента, что еще наведаются, и удалились. Тут же прозвучал оргвывод.

— Марк Моисеич, с тебя причитается! — послышался голос из дальнего угла.

Виновник торжества не привел возражений. Мало того: он знал пути выполнения пожеланий товарищей по палате. Стоит заметить, что спиртное в этом лечебном учреждении было строжайше запрещено. Для пациентов, понятно. Но некими таинственными путями ранбольные ухитрялись раздобыть этанолсодержащие жидкости. Как? Этого никто не знал помимо заинтересованных лиц. А те помалкивали в тряпочку.

В военном госпитале лежали, понятно, военнослужащие. А у них был если и не боевой опыт, то уж верно понятие о таковом. По сей причине то, что можно было деликатно именовать застольем — а начальник хирургического отделения обозвал бы пьянкой — организовали по всем правилам военной науки: с часовыми и точным расчетом по времени, причем участники располагались на местах согласно боевому расписанию. В случае тревоги все компрометирующие следы убирались по-военному быстро: сорока пяти секунд хватало с избытком.

Стоит отметить, что и закуска была добыта левым путем. Селедочка с лучком не входила в больничное меню. То же относилось и к настоящей жареной на сале картошке. И опять мы спросим: как? И снова не найдем ответа. Можем лишь предположительно объяснить появление сих кулинарных чудес все тем же обаянием товарища Перцовского и его связями.

И еще одну дерзость за пределами всех границ проявил свежий орденоносец. Он пригласил на торжество лейтенанта Кравченко. Ей было разрешено гулять — и Марк уговорил ее прогуляться до второго этажа. Если быть точным, они ехали на лифте.

Палата встретила появление девушки чуть настороженно. Перцовскому пришлось пустить в ход объяснения: дескать, Валентина была в составе эскадрильи штурмовиков, которые прикрывали… помножили на ноль батареи… между прочим, те гаубицы как раз и вели огонь по… она по ним-то и била, это обязанность штурмана…

Надо отдать должное пациентам мужской палаты: все до единого заметили род ранения штурмана. И все, как один, сделали вид, что страдают невнимательностью. И чтобы такое поведение стало совсем убедительным, товарищи по палате обрушили водопад похвал на Марка:

— А вы знаете, в честь чего? Нет? Так у лейтенанта очередное звание, он теперь старшой.

— Звание что, ты орден-то не забудь предъявить!

— Орден? Какой это? За что?

— Как за что? Он вам не рассказал? Ну так вот: пока его рота сидела в обороне…

Валентина слушала и время от времени тихо ахала.

— В газете не так написали, а на самом деле…

— Валя, переходим на "ты"!

— Ребята, вы что языками чешете — наливай!

— Мне совсем чуть, если у меня на этаже унюхают…

— А у нас закусочка!

— Подарки, подарки забыл показать!

— Какие подарки?

— Он тебе и этого не сказал? Марк, имей совесть!

Тельняшка с беретом перешли в девичьи руки. Окружающие наперебой стали объяснять происхождение, назначение и цвет.

— Я вас слушаю, товарищ Александров.

Нарком внутренних дел произнес эти слова совершенно нейтрально. Предмет разговора был ему неизвестен. Правда, причины срочности визита Берия угадал: Страннику предстояло отправиться на базу стратегических бомбардировщиков и лично проследить за отправкой писем.

— Мое сообщение будет касаться работы разведки, касающейся перехвата радиосообщений. Конкретно же речь идет о работе соответствующего подразделения английской разведки. На сегодняшний день армия и флот Германии применяют шифровальную машину "Энигма". Считается, что кодовое сообщение, выполненное с ее помощью, расшифровать невозможно. Но это не так. С помощью уже знакомых вам вычислительных средств, которые я могу предоставить, дешифровка возможна, что называется, с нуля. Сейчас англичане еще не способны справиться с "Энигмой". Этим можно объяснить успех немецких подводников, которые сократили на треть британский торговый тоннаж, потеряв при этом всего девять вымпелов. Но так долго продолжаться не будет. Слишком сильно Великобритания зависит от поставок продовольствия, оружия, боеприпасов и снаряжений по морю. А потому…

Берия слушал и мысленно прокручивал варианты. Конечно, же, существующую в рамках НКВД службу дешифровки можно и нужно улучшать, тут вопросов нет. На это даже не требуется согласия Хозяина. Но Странник предлагал нечто гораздо большее. И это "нечто" выглядело весьма неоднозначным. Такие действия стоили хорошего обдумывания.

— …следовательно, внедрением всего лишь чуть измененного порядка работы с этой "Энигмой" немцы могут очень существенно увеличить криптостойкость своих сообщений. Для начала хотя бы чаще менять установки машин. Также я бы на их месте использовал простейший метод сохранения секретов: жалких полкило тротила в машинку — и ее захват становится проблематичным, чтобы не сказать больше. ТОГДА англичане и американцы сумели захватить подводные лодки вместе с "Энигмами" в рабочем состоянии. Есть, конечно, риск, что немцы применят шифры, которые не вскрываются в принципе. Такие существуют, но они до последней степени неудобны в работе.

Лаврентий Павлович уже мысленно создал цепочку выводов, но не захотел ее высказывать. Вместо этого он ободряюще кивнул посетителю.

— Решение о том, стоит ли таким образом помогать нашему потенциальному противнику с целью ослабления еще одного потенциального противника — оно политическое, и приниматься должно высшим руководством страны. Разумеется, я передаю материалы.

Пачки книг выглядели более чем солидно. Странник разместил их на полу, поскольку стол этакой тяжести мог и не выдержать.

— Понадобится обучение наших сотрудников работе с вычислительной техникой, — деланно-небрежным тоном заметил нарком.

— Полностью с вами согласен, Лаврентий Павлович, и даже больше того, — радостно подхватил Александров, — такие же специалисты будут чрезвычайно востребованы в других наркоматах, да и в вашем наркомате тоже — имею в виду другие отделы. Это у меня запланировано, но, как вы знаете, мне предстоит недолгая командировка. А по моем возвращении стоит подумать о развертывании кое-каких производств. Но тут уж приоритеты расставлять вам.

— На этот раз моя очередь согласиться с вами, Сергей Васильевич, — приветливо улыбнулся Берия. — Вот кстати: хотите чаю?

— Настоящий грузинский?

— Не угадали. Абхазский.

Странник подумал, что чай должен оказаться отменным. И на этот раз угадал.

— Наш советник чуть-чуть торопится.

Сталин в своей обычной манере выслушал, высказал суждение, взял паузу на прикуривание очередной папиросы и начал развивать мысль.

— Его план имеет смысл лишь в том случае, если Гитлер сочтет необходимым продолжить противостояние с Великобританией. Это пока что не очевидно. На так называемом фронте у Германии тишина. Противники не совершают никаких авианалетов на чужие объекты.

Это было не вопросом, а утверждением.

— У правящих кругов Германии появились причины для сомнений и неуверенности, которых не было тогда. Разгром Финляндии, которого никто не ожидал. Быстрое поражение, вызванное применением невиданной никем техники, и, что с немецкой точки зрения еще хуже, умелым ее применением. Но авансы в сторону германского руководства могут оказаться преждевременными, если учесть, что еще не доставлены те самые письма, о которых ты знаешь. Вот по реакции на эти письма мы и будем принимать решение о возможности помощи Германии, пусть даже эта помощь косвенная.

Сталин не упомянул, что военная разведка пока что не накопала ни единого признака разработки плана "Барбаросса". Но сам вождь, разумеется, не полагался на отсутствие данных. У него были на то причины.

— Ну, Александр Евгеньевич, давай план последних тренировок твоих орлов.

Именно этими словами начался окончательный этап подготовки.

Как всякий летчик, Голованов терпеть не мог слова "последний" и старался его не употреблять вообще. Но вслух на этот счет он не высказался — тем более, товарищ коринженер летчиком не был.

План появился на свет и был рассмотрен самым дотошным образом.

— Ну держись, летун, сейчас я наведу на тебя критику. Почему взлет в восемь утра? Темно ведь. А над целью ты и твои хлопцы должны быть в десять по местному. Берлин прилично южнее, там и рассветает раньше. Вот твой штурман тебе на раз-два расколет задачку: на какой высоте должно быть солнышко.

— По вашему же прогнозу, Сергей Васильевич, ожидается облачность, — защищался Голованов.

— Все так, да ты над ней будешь находиться. А завтра лететь тебе на куда меньшее расстояние. Короче, штурманский расчет чтоб у тебя был. Но это не все. Вот еще ивашкино мясцо погрызу, — последние слова сопровождались людоедской ухмылкой. — Радионаведение ТАМ будет импульсами. Это помнишь? А здесь наводчики предупреждены? Не слышу ответа. У них приказ? Твое счастье. Но не торопись радоваться. Сейчас на косточках поваляюсь. Что, если вдруг пропадет наведение на ультракоротких? Как? Скажем, один из передатчиков в последний момент сдохнет. А ну-ка, пусть все штурмана выложат запасные варианты. Послушаем…

Разумеется, весь летный и наземный состав знал прозвище товарища коринженера, данное ему курсантами-истребителями. За глаза все его и звали "Старый". Но очень многие держали в уме чуть расширенное имя "Старый черт". Надо признать: Сергей Васильевич делал очень многое для того, чтобы поддержать такое реноме. Вводные на тренировках были такими заковыристыми, что один раз сам Голованов не выдержал и сказал напрямую:

— Сергей Васильевич, ну нельзя же так!

Ответом был грустный, отнюдь не злобный взгляд и слова:

— Можно, Александр Евгеньевич. И нужно. Доказывать не имею права, скажу лишь, что от ваших результатов зависеть будет настолько многое… вы даже не представляете, какие случатся последствия.

Чуть странным летчикам показалось то, что, бомбы для учений коринженер каждый раз привозил лично.

И вот наступил тот самый день. По результатам тренировок Голованов своей властью назначил экипажи. На стадион "посылку" должен был сбрасывать бомбардировщик, ведомый Мазуруком, на корабль предстояло нацелиться Каманину. Сам Голованов взял на себя лужайку. Опыт показал, что именно эта цель была самой трудной — возможно, по причине отсутствия хорошего радионаведения.

— Ну ребята, ни пуха вам, ни пера!

— К чертям рассобачьим! — уставным голосом ответил за всех командир отряда.

— И это вместо искренней и горячей благодарности, — тоном капризной примадонны отреагировал коринженер.

Нехитрая шутка произвела ожидаемое действие: экипажи дружно отсмеялись.

— По машинам!

И люди, уже обряженные в летные костюмы, разбежались по местам. Исчезли, как будто их не было, лесенки, по которым экипажи влезали в кабины. Могучие турбины сначала заворчали, потом зарычали и, наконец, грозно заревели. Один за другим тяжелые бомберы разогнались по полосе, задрали носы и ушли в небо.

Коринженер, шаркая ногами, побрел к трехэтажному зданию управления. Со стороны могло показаться, что он сразу состарился лет на десять.

— Как насчет перекусить, Сергей Василич? Время у нас точно есть, — преувеличенно-бодро вопросил майор (уже) Полознев. Очередное звание было получено по делу. Под началом у Николая Федоровича числилось уже не четверо человек, а все пятнадцать.

Александров был совершенно не в расположении матрицировать что бы то ни было, а потому ответил:

— Николай Федорыч, так ведь в столовой уже не время.

— Тут главное, чтоб связи имелись, — резонно возразил начальник охраны коринженера. — Все устрою. Пошли.

Глава 11

Любой человек, планирующий сложные операции — не обязательно офицер, даже шахматист, затевающий комбинацию — знает, что в задуманный порядок действий может встрять нечто неожиданное. Если подумать о шахматах, то это ход, который в здравом уме и трезвой памяти представить невозможно. Если же речь о военной операции… ну, тут поле для неожиданностей и подлянок со стороны Фортуны совсем уж немеряное. Но эта дама не всегда действует быстрыми темпами; иной раз неожиданность может стрястись хоть и внезапно, однако не сразу.

В качестве иллюстрации к данному тезису мы вполне можем описать рейд трех советских стратегических бомбардировщиков.

Голованов воспользовался служебных положением в личных целях: назначил себе в экипаж лучшего штурмана. И тот не подвел. Легкими коррекциями курса он вывел машину точно к цели.

Командир и штурман обменялись несколькими краткими фразами. Бомболюк открылся. Из него в направлении к лежащей ниже облачности нырнула управляемая бомба.

Разумеется, цель была захвачена. Разумеется, бомба пошла в задуманном направлении. Голованов плавно развернул машину и лег на обратный курс. Дальнейшее от него уже не зависело.

Смотритель лесных угодий при поместье Геринга объезжал их на коне. Иначе действовать было никак нельзя: в некоторых местах подлесок был столь густ, что использование мотоцикла исключалось, ну а применять свои две ноги — это значило бы тратить слишком много времени.

Лошадь услыхала непонятный звук первой и нервно двинула ушами. Очень скоро и лесничий его услышал. Он воевал на Западном фронте в Великую войну, а потому догадался мгновенно: так мог завывать гаубичный снаряд. Лесничий только-только дал шенкеля, как услышал отдаленный хлопок и увидел, что именно его вызвало: огромная бомба спускалась на парашюте, испуская хвост ярчайшего оранжевого дыма. Ветеран, само собой, тут же подумал о газах, а не о простом фугасе. И лесничий помчался в поместье к телефону. Оглянувшись на скаку, он успел увидеть, как эта штуковина плавно приземляется на большой луг, да так, что ее наверняка должно быть видно из северных окон. Ворота были уже недалеко, когда послышался еще один хлопок. Что-то вроде взрыва, но уж очень слабого, не дотягивающего по мощности даже до "милльса" [36].

Бывший фельдфебель отнюдь не горел желанием лично ковыряться в бомбе. Он сделал то, что и должен был: срочно вызвал дежурного начальника охраны рейхсмаршала. Тот точно так же соблюл инструкцию: вызвал специалиста по обезвреживанию бомб. И тут же поставил в известность хозяина поместья.

Через час приехали одновременно Геринг и сапер. Второй разом установил, что никакой взрывчатки в бомбе не было. Зато в ней имелись гигантский букет незабудок и письмо, адресованное лично рейхсмаршалу.

Геринг уже читал доставленное столь необычным способом послание, когда прибежал адъютант.

— Чрезвычайное сообщение, герр рейхсмаршал!

— Что там? — поднял глаза Геринг.

— Только что по радио передали: на стадион, где праздновалась годовщина выступления партии в Мюнхене, сброшена бомба!

— Как фюрер?

— Не пострадал. Его увела охрана, но, к счастью, бомба не сработала. Жертв нет.

Геринг дочитал письмо, подумал и повернулся к адъютанту.

— Райнер, мне срочно нужно в Берлин! — тут рейхсмаршал отвлекся, взял листы бумаги и принялся быстро писать. — Срочно свяжитесь с гросс-адмиралом Редером и передайте ему это сообщение. Также вот приказ для генерал-лейтенанта Штудента[37].

Формально говоря, Эрих Штудент был подчиненным рейхсмаршала. На самом деле эти двое знали друг друга еще с Первой мировой войны. Их отношения не ограничивались чисто воинской субординацией. Толстый Герман знал, что на Штудента он может положиться.

Илья Мазурук и его штурман Вадим Падалко получили самую легкую (в навигационном смысле) задачу. Их самолет мог использовать УКВ-наведение. Но имелись дополнительные условия: штурман, руководствуясь данными от разведывательных полетов, должен был елико возможно избегать обнаружения радарами. Вот почему бомбардировщик заходил на цель с юго-запада, а не с востока.

Диалог при подходе к цели звучал по-деловому:

— Есть сигнал от УКВ, отклонение… четыре градуса к северу.

— Даю коррекцию курса.

— Идем на цель, отклонение в пределах точности.

— По времени?

— Через десять минут.

Насчет радарного облучения командир не спрашивал: если бы штурман его заметил, то непременно доложил.

— Коррекция курса: градус к западу.

— Даю.

И, наконец, сакраментальное:

— Сброс!!!

И через считанную минуту долгожданное:

— Цель захвачена!

Само собой, после такого сообщения Мазурук с чистой совестью мог посчитать задание выполненным. Но в полученном приказе также значилось: "Принять все меры для соблюдения скрытности". Вот почему штурман проложил обратный маршрут с учетом местонахождения немецких радаров. Но ни он, ни командир не могли знать, что их скоростная машина все же была обнаружена.

Совсем иначе сложилось дело у Каманина. Нет слов, на Вильгельмсхафен вышли прямо идеально. Мало того: каким-то непостижимым образом удалось избежать облучения радарами. И та цель, на которую изначально предполагалось опустить посылку, тоже была на месте: устаревший учебный линкор "Шлезвиг-Гольштейн", сохранявший некоторую артиллерийскую ценность, но лишь как средство поддержки своих войск. В морском бою полезность этого антиквариата была более чем сомнительна.

Командир и штурман были твердо убеждены, что все идет по плану. К сожалению, сам план не учитывал некоторые тонкости, связанные с погодой. Тот день был не только пасмурным, но и ветренным. В результате бомба, точно нацеленная на палубу, ушла в сторону. После раскрытия парашюта порыв почти штормовой силы дунул… и бомба приводнилась на расстоянии метров десять от борта.

Легко понять, что видеть этого никто из советского экипажа не мог. Самолет уходил почти по прямой от берега в Немецкое море. Радары на берегу молчали. Вот почему в момент, когда индикатор радарного облучения замигал, штурман посчитал, что эта неприятность — первая по счету.

— Нас может поймать радар, на пределе, — спокойным голосом возгласил Николай Жуков. — Англичане. Уходить надо на норд-ост. Азимут тридцать три.

— Это почему? У немцев тоже имеются, — Каманин не то, чтоб был настроен на спор, просто напряжение боевого вылета требовало хоть какого-то выхода. Однако штурвал слегка довернул.

Штурман отлично усвоил теорию:

— На нашем радаре три надводные цели, идут на норд. Немцам там делать нечего. Если верить разведданнным, они пока что побаиваются открыто схестнуться с британским флотом. Кстати, по прогнозу внизу вполне себе шторм, так что авианосец (если он там есть) поднять палубную авиацию не сможет.

— Палубную авиацию? Не смешно. Даже на четырехстах пятидесяти они нас не то, что не догонят — даже не увидят.

Жуков был почти прав. Ту-95 могли заметить — в теории. В этом случае дежурный оператор линкора "Родни" обязан был бы доложить непосредственному начальнику. Но не сделал этого, поскольку существовали препятствующие тому объективные причины.

Несовершенный английский радар не мог поймать цель на высоте одиннадцать километров. Также он не мог засечь объект на расстоянии девятнадцать миль. А тот факт, что само излучение радара экипаж советского бомбардировщика зарегистрировал, отнюдь не означал того, что и английские моряки заметили воздушную цель.

После этого никаких поводов для волнения у экипажа бомбардировщика не осталось. То, что бомба легла мимо корабля, ни командир, ни штурман, разумеется, не видели.

Вахтенные немецкого линкора весьма бурно отреагировали на спускающийся предмет.

На истошный крик "Аlarm!" оперативно откликнулись ревуны боевой тревоги. Экипаж кинулся занимать места по расписанию — правда, как уже говорилось, он был далеко не полным. Однако именно расчеты зенитчиков на корабле были укомплектованы полностью. Все же Рейх находился в состоянии войны, и возможность воздушных налетов никому не казалась призрачной. Тем не менее ПВО опоздало.

Воющая бомба хлопнула парашютом. Одновременно за ней потянулся оранжевый дымный хвост. Он был отлично виден, хотя сильный ветер старался разметать оранжевые клубы.

К счастью для почтового отправления, у командира ПВО оказалась хорошая реакция. Он успел увидеть, как спускающийся предмет относит порывом ветра в сторону, успел подумать, что для простой бомбы этакое поведение смысла не имеет, и успел выкрикнуть:

— Без команды не стрелять!

Тут же раздался приглушенный хлопок. Что-то тюкнуло по ботинку палубного матроса. Нагнувшись, он увидел маленький стеклянный осколок, торчащий из добротной немецкой кожи.

Матрос снял ботинок и дохромал до ближайшего офицера.

— Осмелюсь доложить, господин лейтенант, в меня попал осколок.

У лейтенанта цур зее сообразительность имелась.

— В лазарет! Пусть доктор извлечет осколок пинцетом и сохранит. Руками не трогать!

— Слушаюсь, господин лейтенант!

Само собой, доктор достал стекляшку без особого труда. Героический моряк клялся, что его не задело, но врач проявил непреклонность: он осмотрел матроса и, натурально, никаких повреждений в организме не увидел. Осколок же был сохранен.

Таинственный предмет — похоже, не бомба — мирно качался на волнах. Судя по глубине погружения корпуса, вес его был невелик, то есть вряд ли эта штука вообще могла содержать значимое количество взрывчатки. Вахтенный командир принял решение: достать ее и обезвредить. Желающих подцепить "это" якорем-кошкой не нашлось. Все, в том числе офицеры, прекрасно понимали: если тюкнуть металлическим предметом несработавший один раз взрыватель, можно все же устроить взрыв.

В конце концов, спустили катер. В нем разместились минер и боцман. Взрывателя не нашли. Минер лично поднял находку. К его удивлению, оказалось, что весит она не более тридцати килограммов. Уверенность в том, что предмет вообще бомбой не является, подкрепилась сходу замеченным фактом: под сорванным корпусом оказались незабудки в большом количестве.

Вахтенный командир был настоящим моряком. Он не упустил случая высказать свое просвещенное флотское мнение о шутнике, присылающем цветочки настолько необычным образом. Наиболее деликатным из использованных выражений было: "свиноголовый павиан с мозгами, зажаренными в сухарях."

Но поток изысканных словообразований очень быстро иссяк. Между цветиками нашлось письмо, адресованное адмиралу Редеру.

При виде конверта один романтически настроенный (или начитавшийся детективов) обер-лейтенант цур зее предположил, что письмо может оказаться отравленным.

Но германские моряки не зря славились находчивостью. От вахтенного командира последовал целый ряд команд:

— Раздобыть резиновые перчатки! Связаться с гросс-адмиралом по телефону. Организовать доставку письма и перчаток с курьером!

Через какой-нибудь час Эрих Йоганн Альберт Редер, облекши руки в прозрачные хирургические перчатки, читал послание. Он потратил на размышление едва ли полторы минуты. Привычка военного моряка, что вы хотите: в бою долго думать не приходится. Гросс-адмирал принялся быстро набрасывать сообщения и приказы.

— Гюнтер, это сообщение передать рейхсмаршалу Герингу. Всем силам Кригсмарине — повышенная боевая готовность. Отменяются все отпуска! Далее: вот этот приказ размножить, запечатать в конверты и разослать под роспись всем командирам кораблей по списку. Вскрыть по получении сигнала "Альбатрос". Мне же самому срочно ехать в Берлин. Подготовьте машину и охрану.

Гросс-адмирал как раз садился в свой "опель-адмирал", когда примчался взмыленный порученец:

— Герр гросс-адмирал! Вам срочное сообщение от герра рейхсмаршала!

Редер принял бланк радиограммы, прочитал, движением бровей велел подшить документ в надлежащую папку и удовлетворенно кивнул. Геринг когда-то был летчиком-истребителем. И тоже умел думать быстро.

Наиболее интересной была судьба послания, адресованного фюреру.

Надо заметить, что с самого раннего утра все обещало нехороший день, поскольку у Гитлера сразу по пробуждении заболела голова. Таблетка аспирина не помогла. Но твердая воля привела рейхсканцлера к завтраку, каковой был съеден без особого аппетита.

Поскольку головная боль не проходила, фюрер принял таблетку первитина [38]. Через сорок минут ему предстояла речь на стадионе.

Лекарство подействовало. Головная боль не то, чтобы исчезла — просто отступила на задний план.

Полный стадион встретил вождя Третьего рейха восторженным ревом. Гитлера не просто любили — его обожали. Даже привычка к подобной реакции слушателей не воспрепятствовала подъему духа фюрера. И единственным неприятным обстоятельством была все та же головная боль, которая притаилась, но не исчезла совсем.

Речь длилась уже целых полчаса. Для Гитлера это было очень мало; ему частенько случалось говорить и два часа, и больше того, но тут вмешалось внешнее обстоятельство.

Экипаж советского бомбардировщика пребывал в твердом убеждении, что их машину в данных погодных условиях нельзя заметить визуально — и был правы. Штурман готов был поклясться, что радар их не засек — и тоже был совершенно прав. И все же полет чужого самолета оказался замеченным.

Звукометристы, задача которых как раз и состояла в обнаружении чужой авиации, сработали… ну, не сказать "превосходно", скорее подошел бы эпитет "настолько хорошо, насколько это вообще было возможно". Две установки зарегистрировали звук авиадвигателей. По правде сказать, звук был странным, но реакция ПВО была стандартной. Последовало сообщение оперативному дежурному. Одновременно операторы продолжали отслеживать перемещение сигнала от чужака (или чужаков). Определили углы места (он же углы к горизонту) и азимуты. Простейшие расчеты дали координаты. Высота полета нарушителя воздушного пространства составила около одиннадцати тысяч метров.

И все это оказалось ни к чему.

Чужой самолет начал разворачиваться еще до того, как в воздух подняли дежурную четверку истребителей. И сначала звукометрические посты, а потом и оперативный дежурный поняли, что по высоте чужой самолет, какого бы он ни был назначения, недосягаем. Стоявшие тогда на вооружении "мессершмитты" серии Е имели потолок лишь восемь тысяч метров. И тогда последовал приказ: используя те данные, что удалось получить, восстановить маршрут нарушителя, а заодно прикинуть его скорость. И обер-лейтенант, носивший простецкое имя Йоганн и столь же незамысловатую фамилию Мюллер, взялся за дело. Само собой, он не знал, что этот инцидент получит неожиданное и крайне неприятное продолжение.

Первым вой бомбы услышал унтершарфюрер СС Герман Лёйтнер. Он сделал то, что и должен был сделать охранник:

— Бомба! Уводите фюрера!

Охранники свое дело знали туго: Гитлера подхватили и чуть ли не на руках утащили в направлении подвального помещения на стадионе, которое и служило бомбоубежищем. Группа охранников только-только успела скрыться за тяжеленными металлическими дверями, когда вой бомбы оборвался хлопком парашюта.

Нельзя сказать, что власти вообще ничего не сделали ради спасения зрителей. Диктор объявил, что по причине воздушного налета зрелище откладывается, а добрых граждан просят покинуть стадион.

Закон больших чисел — объективная реальность. Отменить его ни один человек не может. Конечно же, нашелся зритель, обладавший биноклем, которому не светило выбраться на улицу и за десять минут, и который решился глянуть на бомбу вооруженным взором, даже не двинувшись в сторону выхода.

Именно от этого дурака (или храбреца) последовал вопль:

— Vergiss mein nicht![39]

Сосед этого отважного зрителя всерьез заподозрил, что тот слегка тронулся умом, призывая непонятно кого помнить его скромную особу. Это мнение прозвучало вслух. Но обладатель бинокля продолжал выкрикивать нечто совсем уж не лезущее ни в какие ворота:

— Это не бомба! Там цветы, в бинокль видно! Любимые цветы фюрера!

Вся Германия знала, что Гитлер и вправду обожает незабудки. А биноклевладелец в порыве неслыханной щедрости протянул прибор соседу со словами:

— Да смотрите сами!

Результаты наблюдения с легким гулом волной прокатились по стадиону. Зрители тут же разделились на две категории. Законопослушное большинство продолжало медленно продвигаться к выходам. Меньшинство напрягало глаза, вглядываясь в мирно лежащую "бомбу". Надо отметить, что относительно происхождения предмета мнения также разделились. Большинство зрителей предположило, что это чья-то шутка. Не было единства и среди этой группы: одни полагали, что шутка дурацкая, другие считали ее идиотской, третьи обзывали кретинской. Впрочем, нашлись граждане, которые подумали, что это кто-то из Люфтваффе решил таким образом выразить почтение фюреру. Решительно все очевидцы сошлись во мнении, что адресату этой экзотической посылки наверняка не понравился способ доставки. И были правы.

Тем временем охрана со всей осторожностью вывела шефа через запасной выход, посадила в подкативший личный "хорьх" и направилась в рейхсканцелярию. Правда, голова у Гитлера разболелась еще пуще, но он держался на силе воли и даже распорядился, чтобы расследование началось немедленно. Впрочем, за эту работу подчиненные и так принялись, не дожидаясь команды.

Обследование приземлившегося предмета очень скоро выявило полное отсутствие взрывчатки. Точнее сказать, она там была в небольшом количестве, сработала (это установили по запаху) и, по всей видимости, использовалась для уничтожения некоей важной детали. Небольшую порцию цветов отправили в Берлинский университет для тамошних экспертов. Но посередине гигантского букета покоилось письмо, адресованное лично фюреру.

В похвалу личной охране германского вождя будь сказано: она подошла к своему делу куда ответственней, чем телохранители гросс-адмирала Редера. Никто и не подумал предложить фюреру воспользоваться резиновыми перчатками — нет, письмо немедленно отправилось к экспертам по ядам.

Пока те трудились, ведомство доктора Геббельса, рассудив, что такое событие скрыть никак не удастся, выпустила короткое радиосообщение: мол, на стадион была сброшена бомба, она не взорвалась, никто, в том числе фюрер, не пострадал. Сообщение основывалось на личном распоряжении министра пропаганды, который, в общем, видел то же, что и Гитлер, поскольку его охрана потащила в бомбоубежище практически сразу же вслед за фюрером.

А трудяга Йоганн Мюллер, отличившийся и настойчивостью, и прилежанием, закончил то, что вполне можно было бы назвать протоколом. Обер-лейтенант скрупулезно обработал данные звукометрии. Он учел скорость распространия звука в атмосфере и даже то, что она меняется в зависимости от высоты. Он трудолюбиво отметил возможную погрешность измерений. И все равно результат получился поганого (для германского ПВО) свойства. Почти аверное искомый объект был одиночным самолетом, поскольку ни один из операторов не смог выделить хоть какой-то признак того, что таковых было несколько. Высоту полета определить удалось лишь приблизительно: от десяти до двенадцати тысяч метров. Точно так же заметный разброс наличествовал в оценке скорости: от восьмисот семидесяти до тысячи ста километров в час. Слегка утешительным моментом было то, что скорость неизвестного объекта была явно меньше скорости звука. Неизвестный вторгся в охраняемое воздушное пространство с юго-юго-запада, пробыл там не более пятнадцати минут и ушел на восток.

Любой понимающий офицер Люфтваффе из этих данных сделал бы вывод: перехват подобного нарушителя есть вещь сомнительная, если вообще возможная. К такому же умозаключению пришел и обер-лейтенант ПВО. Поскольку он отличался помимо трудолюбия также умом и сообразительностью, то этот вывод он оставил при себе.

Как раз этот протокол доставили к стадиону (именно там оставалось большинство следователей и экспертов) первым. По идее, его должны были изучить и передать фюреру. Кто-то из догадливых велел сделать одну копию для Геринга.

Вторым пришел протокол от экспертов-ботаников. Вывод в нем был однозначен и единодушен: представленный материал представляет собой растение Myosotis arventis, сиречь "незабудка полевая", каковое широко распространено по всей Европе. Представляется достойным внимания, что во всем ареале произрастания незабудки не цветут в зимние месяцы, так что представленные экземпляры, вероятно, имеют оранжерейное происхождение. Точно установить регион произрастания возможно лишь по тщательном изучении почвы, каковое исследование требует значимого времени — не менее трех суток, а скорее даже недели.

Иначе говоря, стало ясно, что ничего не стало ясно.

И тут на сцене появился шеф гестапо Генрих Мюллер. Первое, что он сделал: окинул окружающих своим знаменитым колючим взглядом, от которого очень многим становилось не по себе. Засим последовал вопрос, заданный на ужасном баварском диалекте, от которого главный гестаповец не мог или не хотел избавиться:

— Итак, господа, что тут произошло?

На объяснения понадобились двадцать минут. Обычно после доклада следуют вопросы. Так случилось и на этот раз — если не считать того обстоятельства, что первым был вызван обер-лейтенант Йоганн Мюллер. Разумеется, не родственник.

Звукометрист чувствовал себя до последней степени дискомфортно. Он прекрасно понимал, что может оказаться крайним, хотя именно его заслугой было обнаружение самолета-нарушителя. К его потрясению, грозный гестаповец заговорил совершенно добродушным голосом, в котором почти отсутствовала истинно баварская грубость:

— Йоганн, я здесь не для того, чтобы арестовывать. Мне нужно знать обстоятельства дела. Так что можете звать меня просто "герр Мюллер". Итак: в каких странах существует самолет, способный летать так, как вы описали?

Обер лейтенант чуть приободрился:

— Ни в каких, герр Мюллер. Нам по роду службы положено знать характеристики всех самолетов из всех стран, даже Японии. По крайней мере, нас о таких скоростных никто не извещал.

— Да что вы говорите, Йоганн! Как это "ни в каких", когда он все же был. Тогда спрошу другое: в каких странах он МОГ быть построен?

— Точных данных нет, герр Мюллер. Ходили разговоры, что реактивными двигателями — а у него почти наверняка такие — занимались британцы. И, по слухам, русские что-то такое демонстрировали в ходе их конфликта с Финляндией, но точно не знаю. И потом: у них там действовали, если не ошибаюсь, истребители, но не бомбардировщики. А такую штуковину вряд ли можно… — тут речь обер-лейтенанта замедлилась, — …ну, разве что подвеска на истребителе… да, это мог быть русский самолет.

— Приятно встретить подобную эрудицию в молодом офицере. Тогда вот еще вопрос…

Но тут могущественного руководителя тайной политической полиции прервали самым неделикатным образом.

— Прошу прощения, господа, — встрял малозаметный следователь и, понизив голос почти что до интимного шепота, продолжил, — осмелюсь доложить, новые факты…

Генрих Мюллер отошел в сторону, выслушал то, что ему сказали на ухо, и кивнул.

— Мне придется отвлечься, Йоганн, — все тем же благодушным голосом обратился шеф гестапо к однофамильцу. — Вас, возможно, еще будут допрашивать, выясняя мелкие подробности. Но я благодарю вас за те сведения, что вы уже доставили. Не тянитесь, не на плацу.

Сведения и в самом деле были важными, хотя и предвиденными. Письмо не содержало яда. Следовательно, его надлежало немедленно доставить фюреру.

Что до шефа гестапо, то у него имелось чутье. При явно нехватке фактов оно все же твердо говорило: ни Англия, ни Франция тут ни при чем. Самолет доставил личное послание от Сталина.

Глава 12

Головная боль все же выдала результат, хотя мало кто мог бы посчитать его положительным.

По прибытии в Рейхсканцелярию Гитлер рявкнул своему главному адъютанту Рудольфу Шмундту:

— Не беспокоить ни по какому поводу! Я работаю над важным документом!!!

Слышно было не только Шмундту. Испуганный писк встал поперек горла дежурной стенографистки. Она лишь беззвучно открыла ротик.

Фюрер прорычал чистую правду. Документ в его руке точно не был мелочевкой. Это относилось и к отправителю, и к содержанию.

Вождь большевиков подошел к подготовке своего послания с прямо-таки немецкой тщательностью. Оно было напечатано типографским шрифтом большого размера с явным намерением облегчить чтение адресату. Обычная пишущая машинка такое выдать не способна. К тому же строчки были выровнены, как по линейке. Письмо было составлено на немецком и русском языках. Гитлер даже не распорядился проверить аутентичность перевода; это можно было сделать и позже, тем более что не имелось ни малейших оснований ожидать каких-либо расхождений.

Но еще интереснее было содержание.

"Уважаемый господин рейхсканцлер, не желая ни в какой мере войны между Германией и СССР…", — в этом месте Гитлер, терзаемый все усиливающейся головной болью, позволил себе небольшую слабость, пропустив абзац, — "…закончившая недавно война СССР с Финляндией убедительно доказала не просто силу нашей страны, но также ее техническое превосходство, выразившееся в…"

Это все фюреру уже доложили. А вот нечто более интересное:

"…в частности, способ доставки данного послания стратегическим бомбардировщиком, технические характеристики которого значительно превышают таковые не только в отношении аналогичных самолетов немецкого производства, но и в сравнении с любыми самолетами английского и американского происхождения…"

Это был толстенный намек на геополитических противников. Фюрер о них не забывал, пусть даже публично англичане и американцы объявлялись расово близкими. В ежедневник легло несколько строк.

Что там еще?

— "…доставлена была самонаводящейся бомбой, не содержавшей взрывчатки, за исключением небольшого ее количества, предназначенного для самоуничтожения прибора наведения…"

Видимо, головная боль снизила скорость анализа. Гитлер сначала не придал значения слову "самонаведение". Но в дальнейшем тексте Сталин заговорил уже не намеками, а прямым текстом:

"Указанные бомбы изначально разработаны для поражения морских целей, а также крупных сухопутных сооружений, например, плотин, дамб, шлюзов, мостов, трансформаторных подстанций и иных энергетических объектов, ключевых сооружений металлургической и химической промышленности, а равно отдельных зданий. Ни означенные бомбы, ни их носители не могут быть перехвачены средствами противовоздушной обороны…" — тут фюрер сделал пометку в ежедневнике: дать задание изыскать возможность противостояния этим бомбардировщикам и их бомбам, — "…не были использованы против Финляндии за отсутствием достойных целей…", — ну, это тоже стоит проверить, — "…истребители, возможности которых также превосходят…"

Выходит, Советы уже наметили перечень возможных целей на территории Германии? И не просто наметили: у них, похоже, есть реальная возможность их поразить. И нацелены эти бомбардировщики на то, от чего немецкая военная машина зависит в наибольшей степени — систему снабжения, да и промышленному производству достанется. Хотя нет, есть еще кое-что худшее.

Концепцию блицкрига уже разработали на тот момент, и Гитлер был с ней знаком. Но для осуществления она требовала безусловного господства в воздухе и безупречного снабжения, между тем ни то, ни другое нельзя было гарантировать в схватке с противником, владеющим подобным техническим преимуществом. Да еще эти их штурмовые геликоптеры. Почему-то Сталин о них не упомянул. Ах, нет, вот сказано:

"…и эта штурмовая авиация позволяет эффективно противодействовать любым танковым подразделениям, а также артиллерии. Кроме того, она дает возможность создавать препятствия транспортировке как войск, так и материальных ресурсов благодаря средствам обнаружения… взаимодействие с наземными силами, продемонстрированное…"

Гитлер не сдержался и выразил вслух свое раздражение крепкими солдатскими выражениями. Мы, правда, не можем утверждать точно, относились ли эти слова к тексту послания или к головной боли, которая и не думала отступать. И все же хозяин кабинета добавил в ежедневник несколько слов, относящихся к проблеме снабжения.

Дальнейшее чтение ничуть не улучшило настроение германского вождя. Лишь глянув мельком, Гитлер сразу же понял, что именно эта часть послания была ключевой.

"Мы также хотели бы довести до вашего сведения, господин рейхсканцлер, что вся вышеперечисленная техника была разработана исключительно советскими учеными и инженерами и произведена лишь на советских предприятиях. Этот факт делает взгляды господина Розенберга о расовой неполноценности русского народа, а также других народов, проживающих в СССР, полностью несостоятельными".

Сила этого удара была поистине страшна. Гитлер тут же написал в ежедневнике "Розенберг!" и хотел было продолжить, но мысль скользнула в сторону.

Незабудки? Предупреждение? Бомбардировщики? И…

Головная боль стала уже просто непереносимой. Фюрер решил было вызвать врача — и не успел.

Приближенные слегка встревожились уже через полтора часа. Дело было даже не в том, что фюрер засиделся за анализом документа (или документов) — обычно он делал какие-то перерывы. Чаще всего они выражались в просьбе принести минеральной воды или кофе. А тут глухое молчание.

Через три часа беспокойство взяло верх над осторожностью. Верный Шмундт осторожно приоткрыл дверь. Фюрера в кабинете вообще не было. На короткий миг боевой офицер так испугался, что чуть было не сделал шаг назад в приемную, но потом все же вошел — с большим усилием.

Гитлер нашелся в бессознательном состоянии. Он лежал позади рабочего стола. Прибежавший на вызов личный врач фюрера Теодор Морелль почти сразу же констатировал обширный инсульт. Правда, коллеги обзывали этого доктора знахарем и шарлатаном (а у кого нет завистников?), но никто из них на последующих консилиумах даже не попытался оспорить диагноз. И еще один вопрос получил единодушный ответ. Почти единодушный, если быть точным. Вопрос этот был: "Поправится ли фюрер?" Ответов было лишь два: "Не знаю" и "Не могу ничего гарантировать".

У светил медицины были основания на подобный не особо обнадеживающий прогноз. Гитлер пришел в себя, но были полностью утрачены речь и зрение. И почти полный паралич впридачу.

Также доктора единогласно сходились на том, что, будь медицинская помощь оказана раньше, последствия инсульта были бы не столь тяжкими. На такие заявления окружение вождя предпочитало отмалчиваться.

Зато все эти высокоученые господа с медицинскими степенями яростно спорили о методах лечения. Пока они это делали, в приемную Гитлера стали подходить сливки рейхсканцелярии: Гесс, Борман, Геббельс, Гиммлер. Туда же устремились те, кто в нужный момент не оказались в этом здании, но имели на это право: Гейдрих как руководитель Главного управления имперской безопасности, Канарис как начальник военной разведки и Вальтер Функ как представитель промышленников (он был министром экономики). Прочих вежливо не допустили к обсуждению, докторов также попросили удалиться — вместе с пациентом, которого увезли в госпиталь.

В это время в рейхсканцелярии появился лично Герман Геринг. Кое-кто из окружения фюрера при этом подумал, что господин рейхсмаршал выглядит так, как будто он ожидал чего-то подобного. И оказался бы прав, поскольку полученное недавно письмо дало более чем актуальную информацию. Впрочем, распоряжения новоприбывшего были вполне дельными.

Геринг затребовал все материалы по расследованию происшествия на стадионе. Любой беспристрастный участник событий согласился бы, что рейхсминистр авиации просто по должности обязан принять в расследовании живейшее участие. Бумаги оказались бегло просмотрены. Про себя толстяк отметил недвусмысленное сходство способов доставки писем ему и Гитлеру.

Главный чин Люфтваффе напомнил присутствовавшим на импровизированном совещании, что Германия находится в состоянии войны с двумя великими европейскими державами. И продолжил с уверенностью и напором:

— Исходя из технических особенностей посылки, которые я узнал, могу почти с полной уверенностью сказать: такое не под силу не только англичанам, но и американцам. О французах и речи нет. Делаю первый вывод: письмо фюреру пришло из Кремля. Продемонстрированные всем нам незаурядные технические возможности отправителя дают основания для второго вывода: нам в данный момент никоим образом не нужна конфронтация с Советским Союзом. Вот почему мне совершенно необходимо ознакомиться с тем самым письмом, которые было доставлено фюреру прямо на стадион и чуть ли не в собственные руки.

Этими словами толстяк немедленно дал понять, что его интересуют не только и не столько военный аспект происшествия, но и его политические последствия. Вопрос стоял о временном преемнике фюрера. Желающих занять это кресло было более чем достаточно. Каждый из претендентов был не сам по себе, а представлял интересы некоей влиятельной группы.

Расклад сил понимали все. Предпочтительные шансы были у партийного руководства. На второе и третье места претендовали Имперское управление безопасности и военные. Отдельно стояли промышленные круги. Первые два клана уже были примерно в курсе ситуации и полагали, что военные еще не владеют всей информацией. Большинство партийных функционеров и безопасников полагали, что военным и знать-то много не надо. С них хватит простого сообщения о том, что фюрер нездоров и что его обязанности временно выполняет… кто?

Но расчеты оказались некорректными. Как раз Геринг и оказался тем, кто обратил их в прах.

— Довожу до вашего сведения, господа, что удержать в тайне прискорбное событие долго не удастся. Если фюрер не обретет дееспособность в ближайшее время — скажем, в течение недели — то англичане и французы будут об этом знать через восемь дней. Это самое большее! Как человек военный уверенно говорю: наши противники вполне могут посчитать ситуацию подходящей для начала активных действий на Западном фронте. У них уже есть для этого средства. На непосредственную подготовку уйдет, скажем, еще неделя, всего две. У нас с вами, господа, есть всего лишь четырнадцать лней для принятия ключевого решения. Разумеется, при условии, что фюрер не поправится раньше. И…

Рейхсмаршал не договорил: в двери нерешительно постучали.

— Это ко мне, пропустите, — властно потребовал Геринг.

В дверь просунулась несколько перекошенная физиономия Шмундта.

— Сообщение для вас, герр рейхсмаршал, — доложил он почти уставным голосом.

Толстяк мгновенно пробежал содержание телефонограммы глазами. Редер все сделал, как надо, собрав в кулак собственные силы и поставив в известность Вальтера фон Браухича, который в то время командовал сухопутными войсками. Бомба взведена, пора было нажимать кнопку подрыва.

— Господа, все десантные части Люфтваффе приведены в боевую готовность. Они выполнят любой приказ, — рейхсмаршал не уточнил, о чьем именно приказе шла речь. — В частности, соответствующие подразделения уже взяли на себя обеспечение безопасности рейхсканцелярии. Также в повышенной готовности находятся корабли Кригсмарине и сухопутные войска вермахта. Уверен, что силы, отвечающие за безопасность рейха, должны находиться под партийным контролем, как это и было до сегодняшнего дня. Да, так как насчет того самого письма фюреру?

Все заинтересованные лица прокачали ситуацию чуть ли не мгновенно — тугодумы в этой среде не выживали. Каким-то образом Толстый Герман ухитрился очень быстро сосредоточить силы. И притом он чуть ли не демонстративно отказался от ведущей роли в руководстве, отдав ее кому-то из партийных бонз — правда, не уточнив, кому.

Рейхсмаршалу вручили злополучное письмо. Геринг находился в настолько возбужденном состоянии, что прочитал и запомнил его основные тезисы влет. Стоит заметить, что содержание этого послания уже было известно, ко крайней мере, четверым, не считая самого адресата.

Последовали Sturm und Drang[40] в истинно немецкой традиции.

— Господа, сообщаю вам, что фюрер в очередной раз оказался прав. Из этого письма с очевидностью следует, что Сталин не готов к полномасштабному нападению на Рейх, что подтверждается другими источниками. В частности, военная разведка утверждает, что у русских есть образцы превосходного вооружения, но их мало, как и людей, обученных для сложной техники. На то, чтобы нарастить производство и обучить командный состав, требуется время. Но и мы не можем позволить себе полноценное наступление на Восток, и не только потому, что потери от этой новейшей техники могут стать неприемлемыми. Напоминаю: мы находимся в состоянии войны с Францией и Англией. Лично у меня уже есть опыт военных действий, когда Германия сражалась на два фронта.

Объяснять подоплеку не было нужды.

— Вооружение, созданное усилиями наших умных инженеров и трудолюбивых рабочих, по меньшей мере, не хуже, чем у наших сегодняшних противников.

Тут рейхсмаршал, самое меньшее, погрешил против истины. Авиация Третьего Рейха сильно отставала от британской по количеству стратегических бомбардировщиков. Палубная авиация отсутствовала вообще за неимением авианосцев. Правда, в части сухопутных войск как техническое, так и тактическое преимущество немецких войск было неоспоримым. Но на море Королевский флот был сильнее Кригсмарине.

— В данном письме есть еще один момент, и важность его фюрер также понял. Это касается идеологии. Долгое время мы все полагали, что русские суть неполноценная раса. Господин Сталин, к сожалению, уже доказал финнам, что это не так. Нам предстоит существенно измененить наши расовые воззрения, хотим мы того или нет.

— Это утверждение спорно, — проскрипел Гиммлер. — Вы предлагаете сердечную дружбу с русскими?

Эти слова нельзя было рассматривать как приглашение к идеологическому спору. Скорее они были объявлением войны за власть.

— Отнюдь! — парировал удар Геринг. — Сотрудничество с русскими не самоцель, но лишь средство. Мы отстаем в качестве новейших вооружений? Призываю направить наши усилия на преодоление существующего разрыва, отбросив всякие мысли о корявых изделиях недочеловеков. Уверен, что фюрер предусмотрел и этот поворот.

Гиммлер и Гейдрих переглянулись: они успели прочитать торопливые наметки Гитлера в блокноте.

Геринг не жаловался на наблюдательность.

— Как понимаю, господа, вы знаете нечто такое, что стоило бы знать всем нам. Не просветите ли? — вкрадчиво поинтересовался настырный рейхсмаршал.

Взгляд Гиммлера стрельнул ядовитой иглой сквозь очки, но отвечать ему пришлось. Соображал рейхсфюрер быстро: чтобы он сам и его соратники выплыли, кое-кому предстояло утонуть.

— Да, остались наметки в ежедневнике фюрера. Из них следует, что Альфред Розенберг, — само по себе именование создателя идеологии рейха по имени и фамилии означало, что козел отпущения найден, а нож наточен, — вольно или невольно ввел в заблуждение вождя германской нации. Вот, читайте.

Ежедневник был предъявлен.

— Что ж, господа, нам, по всей видимости, предстоит менять политический курс Рейха.

Гиммлер был политиком не из последних и потому постарался хорошо замостить дорогу к отступлению:

— Возможно, вы правы, Герман.

Ответ был произнесен самым мягким голосом:

— Вынужден поправить вас, Генрих. Это не я оказался прав, а фюрер. Мне всего лишь удалось понять его мысль.

Гейдрих вмешался в обсуждение. Его козлетон прямо резал уши:

— Не предполагаете ли вы, Герман, сменить политику рейха в части еврейского вопроса?

Все присутствующие знали, что именно этому красавчику с истинно арийской внешностью и холоднейшими глазами сам Гитлер дал какие-то поручения по этой части. Правда, не все знали, какие именно. В частности, это знал Гиммлер, но не Геринг. Тем не менее рейхсмаршал ответил с расчетливой рискованностью:

— Я предлагаю, Рейнхард, продолжить ту политику, которую уже начал сам фюрер. Рейх ради своего выживания должен избавиться от нахлебников и потенциальных шпионов еврейского происхождения. Но можно и нужно получить пользу от умных, образованных, преданных Рейху лиц пусть даже еврейской расы, но с немецким духом. И таких много. Фюрер ввел понятие "ценного еврея" и был полностью прав. В частности, у себя в авиации только я сам решаю, кто еврей, а кто нет.

Доктор Геббельс не стал высказываться. Многие из высших чинов в руководстве Германии полагали министра пропаганды лишь передаточным звеном, единственной задачей которого было доведение мнений фюрера и партии до народа. Мало кто знал, что Гитлер ценил этого соратника также за высокоразвитое чутье, которым тот предугадывал все извивы и повороты политики, успевая начать нужный маневр еще до того, как нарисовывалась необходимость такового.

Вот и сейчас могущественный министр нутром почуял: фюрер уже никогда не сможет встать. Готовить безопасные позиции для эпохи "после фюрера" нужно заранее. И мысли господина Геббельса повернулись именно в этом направлении. Разумеется, в средствах пропаганды Рейха никакого сдвига бы не появилось до официальной отмашки. Но после… умный Йозеф заранее разработает тезисы и подготовит все необходимые материалы. И в нужный момент пустит их в ход, не тратя времени.

Молчал и министр экономики. У него были свои источники информации. Он превосходно знал, насколько германская промышленность зависит от внешних источников. В первую очередь вспомнились проблемы с сырьем. Конечно, таковое покупалось в большом количестве, и не только ради бесперебойного производства, но и в запас.

Куда легче было перечислить то, чем Германия располагала, чем то, в чем она нуждалась. Во вторую категорию входило очень многое.

Первое, о чем подумал Функ: смазочные масла. Бензин можно получить даже из дрянного бурого угля, а вот эти самые масла — лишь из румынской или грозненской нефти. Либо опять же от американцев. Потом: все цветные металлы, алюминий в первую очередь. Подумать только: 99 % используемого германской промышленностью алюминия — импорт! Даже железная руда — и та импортируется. Прошли те времена, когда немцы использовали лишь собственное железо.

Вальтер Функ мысленно усмехнулся. Ему вспомнилась история с бериллиевой бронзой. Вообще-то этот сплав, имея превосходные упругие и антикоррозионные свойства, использовался для часовых пружин. Но также он шел на пружины в авиационных пулеметах. Предвидя перебои в поставках, люди Функа через Швейцарию закупили столько бронзы, что часовой промышленности Германии этого хватило бы лет на пятьсот.

Но в данный момент мысли были не только о нефти, металлах и легирующих добавках к стали. Министр экономики в силу должностных обязанностей знал, что весьма значительная часть промышленности Рейха находится в собственности иностранцев. Особенно же в этом отношении отличались американцы. Чего там идти далеко: кто владелец фирмы "Опель"? Американская "Дженерал Моторс"! А ведь в случае большой войны опелевские грузовики должны обеспечивать вермахту все снабжение ближнего тыла. В чьей собственности крупнейший нефтеперерабатывающий завод Рейха — кстати, самый мощный в мире? "Стандард ойл"! И портить отношения с США — ох, как чревато. Даже не говоря о запчастях, расходных материалах — что будет, если американские банки перекроют кредитные линии немецким фирмам? Такое означало бы если не скорый крах, то уж точно кризис не легче того, что поразил Америку в тридцатые.

А текстильная промышленность? Что ни говори, а людям надо одеваться. Но своего натурального волокна или просто нет (не растет в Германии хлопок!), или мало. И людей не хватает! Все забирают военные.

Тут было о чем подумать.

После короткого обсуждения исполнять обязанности рейхсканцлера назначили Рудольфа Гесса, первого зама фюрера. А тот немедленно начал распоряжаться и, сказать правду, толково.

Ввиду непосредственной угрозы военных действий на Западном фронте фон Браухичу назначили продолжение той задачи, что уже, собственно, была поставлена генштабу: отражение нападения и переход в наступление. Одновременно вышло распоряжение насчет Дании. Захват этой страны тоже давно планировался.

Министру промышленности в самое ближайшее время предстояла поездка в Москву. Причем по дипломатическим и прочим каналам началось интенсивное жужжание: мол, руководство Третьего Рейха как раз сейчас настроено на мирное и, главное, взаимополезное сосуществование. Причем Германия, дескать, готова принимать товары не только сырьевые, но и промышленные. Намеки на передовые виды вооружений так и сыпались.

Министр Геббельс получил задание малость придержать коней национализма. Точнее, приказано было не принижать всей мощью имперской пропаганды другие расы, но восхваление арийцев продолжать.

По еврейскому вопросу разгорелся вежливый, но от этого не менее яростный спор между представителями спецслужб и остальными группами. Согласились на компромиссное предложение Геринга: вытеснение евреев из Германии в Палестину продолжать, но повысить тщательность работы с человеческим материалом, стараться беречь "ценных евреев" и, главное, распространять слухи о том, что такие получат или уже получили хорошую работу и перспективы роста.

О всех этих перипетиях в Берлине инженер Рославлев ничего не знал. Но догадывался. И был прав.

Вынутая из рукава козырная десятка все же сыграла. Гитлер оказался выключенным (хотя бы временно) из политической жизни. Инсульт произошел в день сильнейшей магнитной бури, о которой Страннику было известно заранее.

На всякий случай Берия получил через Серова просьбу товарища коринженера: отслеживать положение дел в руководстве Третьего Рейха, причем не только через агентов, но и по вполне открытым источникам: например, по публикациям в официальной газете НСДАП "Фёлькишер беобахтер". Одновременно в распоряжение внешней разведки поступили радиостанции хитрого свойства: они сжимали пакет данных до миллисекундного импульса и выстреливали им в эфир. Даже сам факт такой передачи практически невозможно было засечь; но даже в случае перехвата умно выбранная длина волн и частотная модуляция делали расшифровку крайне маловероятной, не говоря уж о дополнительном препятствии в виде собственно шифра. А уж запеленговать такой передатчик было делом и вовсе безнадежным.

Но Странник ошибся в расчетах. Через всего лишь пять дней Сталин вызвал его к себе.

В кабинете находился, естественно, его хозяин и нарком внутренних дел. Первым заговорил Сталин:

— По сообщениям от наших агентов, Гитлер получил письмо, прочитал его, после чего у него случился инсульт. Сейчас он полностью недееспособен.

Пыхнула папироса. Сталин затягивался без спешки.

— Когда вы затевали дело с письмами, такой исход предусматривался?

Ответ был точен:

— Я не рассчитывал на такое. Да это и невозможно. Но не исключал.

Сталин продолжал расспрос все тем же монотонным голосом:

— И все же вы полагали инсульт возможным?

— Да, полагал.

— Какие у вас были основания?

— Их несколько. Первое: Гитлер злоупотреблял первитином…

Увидев, что собеседники явно не поняли слова, Рославлев уточнил:

— …это такое лекарство, в Германии оно легко доступно без рецепта врача, относится к амфетаминам. Его аналог в СССР известен: фенамин. На самом же деле эта штука весьма вредна для здоровья. Второе: у Гитлера случилось несколько микроинсультов. Падение бомбы на стадионе — спасение от нее — письмо с информацией, которая идет вразрез всему мировоззрению Гитлера — сильное нервное потрясение — возможный инсульт. Вот логическая цепочка. И, отклоняясь в сторону: я бы горячо не рекомендовал принимать подобные лекарства вам, товарищ Сталин. Опасно.

Рославлев подумал мельком, что Сталин намек о другом варианте истории поймет влет, а Берия… он должен понять тоже, пусть и не так быстро.

— Но вы осознавали, что отстранение Гитлера от власти может дать возможность Великобритании и Франции заключить мир с Германией?

— Это так. Но фюрер в главе Германии куда более опасен для СССР.

Последовал вполне ожидаемый вопрос, но почему-то его задал Берия:

— Какие у вас основания так считать?

Конечно же, ответ был готов:

— Вот факты, — и уже привычным жестом Странник достал из ничего стопку листов. — Гитлер является американской креатурой. Американские банки и компании накачивали нацистскую партию деньгами в двадцатые и тридцатые годы. Главный выгодополучатель от войны Германии с Англией и Францией тоже США. Цель — ослабление всех трех европейских держав. И СССР в довесок; впрочем, пока нас за державу не считают. Но немецкие военные и промышленники активно против войны. Первые опасаются поражения или, самое меньшее, тяжелых потерь — финский урок пошел впрок. Вторые понимают, что стали слишком зависимы от военных заказов. Такие поставки хороши, когда страна выигрывает войну, но в противном случае промышленники попадают в полную зависимость от правительства и рискуют утонуть вместе с ним. Кроме того, часть прибылей при этом утекает в Америку. Здесь данные. Гражданская промышленность Германии ослаблена, поскольку значительная часть ресурсов уже идет на военные надобности. Без Гитлера существует вероятность того, что Германия не нападет на СССР. Но возможность подобного исхода уменьшится, останься Гитлер во главе Германии. Он способен продавить развязывание войны своим громадным авторитетом. Фюрер очень полагается на свою интуицию. Она его многократно выручала — но не в случае войны с Советским Союзом. Существуют также экономические причины для войны с СССР. Вот статья на эту тему. В ТОТ раз он сначала проглотил и переварил Бельгию, Голландию и Данию. За ними настал черед Франции. Но потом в Европе не осталось кого грабить. В любом случае вариантов действий очень мало: или война с СССР, или тяжелый промышленный и социальный кризис, или… — последовала преподавательская пауза, — …переориентация на гораздо более плотное сотрудничество с СССР.

— Торговля?

— Нет, Лаврентий Павлович, именно сотрудничество. То есть торговля в классическом смысле тоже. Но больше нас могли бы заинтересовать поставки заводов и фабрик вместо готовых изделий. Вместе с обучающим персоналом. Кстати, мы вполне могли бы поставлять немцам нечто вроде военных материалов.

Последняя фраза любому могла бы показаться, по меньшей мере, неосторожной. Глаза Сталина полыхнули грозным огнем. В его речи появился легкий акцент.

— Ви предлагаете торговать оружьием? Боеприпасами???

— Нет. Не так все просто. Возьмем, например, массовую маузеровскую винтовку. Она находится на вооружении у немцев, и заменять ее чем-то иным они не собираются. Мы можем поставлять детали от нее. Скажем, затворную группу, она наиболее трудоемкий компонент. Винтовка неплохая, но устаревшая, гигантской опасности она не несет. А рабочие, которые высвободятся, вполне могут поехать в СССР в качестве инструкторов. Дело непростое, но выполнимое. Но это, разумеется, лишь пример. Уверен, что люди из НКВД вполне могут подобрать и другие варианты сотрудничества.

Сталин и Берия переглянулись. Слово снова взял Хозяин:

— У вас, надо полагать, уже появились планы?

— Да, но часть из них может быть приведена в жизнь лишь при содействии германского руководства. Другая же должна быть осуществлена вне зависимости от данного фактора. Впрочем, на эту тему мы говорили раньше.

— Какие вы предлагаете действия помимо тех, которые уже обсуждались?

— Вот уточненный план…

Глава 13

Уж сколько раз твердили миру…

Внешность может быть обманчива. И хорошо, если она лишь глаз обманывает. Например, видит человек нечто сверкающее на мостовой, нагибается, полагая, что нашел бриллиант — ан нет же, на ладони оказывается лишь умытый дождем стеклянный осколок. А ведь бывает, что и мозги вводят в заблуждение владельца. Разум твердит, что вашим попутчиком оказался чуть простоватый весельчак и выпивоха. Так ведь нет, развеселый собеседник оборачивается искусным и хладнокровным вором.

Это и произошло с Европой. Все шло по налаженному пути — казалось бы. "Странная война" продолжалась с нулевыми потерями противостоящих сторон. Пока что все оставались при своих, если не считать Финляндии (да кто ее считает?). И все же…

Расследование, касающееся присланных писем с цветами, продолжалось. Немецкие следователи были умны и дотошны.

Первым кирпичиком в здание версии лег тот самый стеклянный осколок, который чуть не ранил германского моряка. Экспертиза очень быстро установила, что данный осколок, вероятно, принадлежал объективу. Этого стоило ожидать. А для чего еще может служить стекло в управляемой бомбе?

Правду сказать, глава команды следователей, он же начальник уголовной полиции всего Рейха Артур Небе ожидал, что состав стекла может оказаться необычным. Анализ подтвердил это: химики совершенно определенно констатировали, что ни один из стандартных составов стекол не совпадает с найденным. Проверили французские, английские, швейцарские и американские источники — сходство нашлось, тождества не было. Что еще хуже: в стекле обнаружилась примесь окислов лантана. Вот это поставило в тупик экспертов.

Такая присадка была сверхдорогим удовольствием. Редкоземельные металлы в те времена были вообще дороги, ибо добывались в крайне небольшом количестве — просто потому, что никому не были нужны. Не стоит даже говорить о том, что в технологии, переданной Германией СССР, лантановые стекла отсутствовали как класс. Однако ввиду малости осколка оценить характеристики объектива, сделанного из стекла с подобным составом, не представилось возможным. Точнее, это было можно сделать, но сам образец при этом оказался бы погублен. В довершение всего поставило вопросы просветление этого объектива. Дело было даже не в том, что оно оказалось многослойным: технология нанесения просветляющего слоя была неизвестна.

Эксперты сделали неутешительный вывод: русские явно опередили родину Аббе, Фраунгофера и Шотта[41] в части высококачественной оптики. По настоянию одного из экспертов (экономиста по специальности) в отчете появился параграф, утверждающий, что, по всей видимости, СССР испытывал и испытывает проблемы с массовым производством подобных объективов. Покупка в Германии аж целого оптического производства не противоречила этому тезису, поскольку таковое не было предназначено для выпуска продукции с такими характеристиками.

Геринг, прочитав заключение экспертов, только хмыкнул. Вывод до противного точно ложился в картинку: существовало секретное и малосерийное производство вооружений, которое русским удалось наладить.

Вторым кирпичиком было заключение по обследованию корпусов бомб (того, что от них осталось). Нашлись микроследы тщательно вычищенной взрывчатки. Отсюда следовало, что изначально бомбы имели сугубо боевое назначение (а кто бы сомневался?). Анализ обнаруженных частиц показал, что в них содержатся тротил, порошок алюминия и гексогена. Последняя составляющая удивила даже не химиков. Они-то что нашли, о том и написали. В ступоре оказались специалисты по взрывчаткам. Правда, и немцы, и англичане уже проводили опыты с аналогичными составами. Но ни в снарядах, ни в торпедах, уже находящихся на вооружении, никакие аналоги этой смеси пока не применялись — ни в Германии, ни в Великобритании, ни во Франции, ни в Японии. О находке известили министра промышленности, причем в докладной особо упирали на то, что русские уже нашли практическое применение взрычатой смеси в бомбах. Но Вальтер Функ отнесся к идее ускорить внедрение подобной смеси в военную практику несколько прохладно. Вероятно, смесь оказалась бы лучше старого доброго тола. Но для подбора наилучшего состава, включая флегматизаторы, нужно было продолжать опыты. А для ее промышленного производства понадобилось бы построить и наладить химические реакторы. Все это требовало времени.

И снова германская разведка не обнаружила никаких следов массового производства в СССР подобного взрывчатого вещества.

Разумеется, министерство промышленности рейха в бешеном темпе готовило целый пакет предложений по сотрудничеству с Советским Союзом. Номером один в них шла нефть.

Но предварительные переговоры наткнулись на некоторое препятствие. Советский Союз выразил полное нежелание торговать сырьем. Вот бензин любого качества — это пожалуйста. Дизельное топливо — без ограничений. Смазочные масла — сколько угодно. Толуол — сделайте милость. От последнего, впрочем, немецкие переговорщики сами отказались: в Германии уже существовало налаженное производство этого реактива из каменного угля. Одновременно шла не очень-то заметная работа по согласованию позиций в торговле промышленными изделиями.

Конечно же, немецкие специалисты трудились ради сбора информации. Цель была ясной: в каком месте и в каком количестве производилось то вооружение, которым Советский Союз так демонстративно щегольнул в Хельсинки? Результат был прост: нигде. Никак. Не нашли таких предприятий — по крайней мере, не осталось бумажных следов. Что еще хуже: не удалось отыскать никаких признаков производства комплектующих. Взять хотя бы могучие броневики, замеченные на финском фронте. Шины на них были совершенно нестандартного размера — проще говоря, гигантские. И что ж? Их нигде не делали!

Со стороны Великобритании особых шевелений тоже не виделось. Правда, английская разведка уже через пять дней знала, с каким диагнозом слег Гитлер. Но никто в Англии не представлял, насколько это может повлиять на дееспособность, хотя бы потому, что немецкие врачи этого тоже не знали. Однако британские медики, с которыми прошла консультация, не исключили неблагоприятный прогноз. И теперь уже политики думали и прикидывали варианты действий. По всему выходило, что выведение фюрера из игры может оказаться благоприятным для Великобритании. Эту войну вполне можно закончить, не влезая в гигантские расходы. При этом появлялась возможность направить немецкую силу против СССР. Соответствующие пробные шары запускались через дипломатов в нейтральных странах.

Портила настроение подготовка дополнительных торговых соглашений Германии с Советским Союзом. Скрыть можно было бы содержание договоров, но не сам факт их заключения. Вот это беспокоило больше всего. Германия — с Гитлером или без него — не должна была получить надежный и мощный источник снабжения стратегическими материалами. Особенное же раздражение вызвала информация о возможных и даже весьма вероятных поставках нефтепродуктов. Именно так: не нефти, а бензина, дизельного топлива, смазочных материалов и, вероятно, исходных материалов для химической промышленности. Этот источник следовало обрезать. С полок достали не слишком новые планы нанесения массированных бомбовых ударов по бакинским нефтяным полям. По мнению руководства британских ВВС, дело обещало быть не столь сложным. Все же Баку достаточно близок к Ираку, а тот был в полном распоряжении Англии. Удобной исходной точкой для базирования мог быть остров Кипр, но тогда тогда операциюподлежала согласованию с Турцией. Этот вариант отвергли. Кроме того, было бы крайне желательным подключить французские бомбардировочные части к налету. По мнению британцев, они немного стоили и уж точно были почти по всем показателям хуже английских, но… политика, будь она трижды неладна! И начались неафишируемые переговоры.

Несколько иные настроения наблюдались во французском Генштабе. Там тоже получили информацию о болезни опасного врага. Но выводы сделали прямо противоположные.

Французские военные уповали на растерянность, которая неизбежно должна возникнуть по всей Германии при распространении новости о болезни Гитлера. Это означало, что и военное руководство придет в слегка подвешенное состояние хотя бы уж потому, что не будет четких и волевых указаний от фюрера. Да и моральное состояние личного состава германских войск неизбежно должно упасть. Таким моментом обязательно надо воспользоваться.

В результате на линии Мажино начали накапливаться средства не для обороны, но для масштабного наступления. Вблизи границы начали создавать позиции для тяжелой артиллерии, ибо по всем канонам таковая обязана перенести огонь вглубь вражеской линии обороны. Там же появились и спешно оборудовались запасные аэродромы. На них, правда, еще не перебросили ни авиацию, ни подразделения наземного обслуживания, но это сделать можно довольно быстро. И, само собой, в сторону Советского Союза пошли дипломатические намеки на возможность совместных действий против старого врага.

У самого Рославлева работы было куда как много. Каждый день он по шесть часов посвящал матрицированию цистерн с нефтепродуктами и вагонов с иными товарами на продажу. Специально выделенный персонал тут же наносил номера (разные, само собой) на подвижной состав. Справедливости ради будь отмечено: из обычных источников тоже шел ненулевой поток материальных ценностей. Правда, поволжская нефть только-только начала добываться, но малые нефтеперерабатывающие заводы уже выдавали чуть не десять процентов всего авиационного бензина Советского Союза, и эта доля непрерывно росла. Также росла добыча руд легирующих добавок и их переработка, в результате в Германию потоком шли ферросплавы — а без них нельзя варить легированную сталь. В обратную сторону везли бесшовные трубы. Хотя Крупп заключил договор на поставку цеха по производству подобных изделий, но оборудование даже не все было доставлено, не говоря уж о монтаже.

Но возникло еще одно дело. Инициатива принадлежала Сталину.

На совещание, куда вызвали товарищ коринженера, присутствовали также Берия и Молотов, а также неизвестный с двумя ромбами. У последнего было приятное лицо, чуть тронутое улыбкой. Впрочем, глаза у высокопоставленного военного оставались полностью невозмутимыми.

Хозяин кабинета начал совещание ожидаемым образом:

— Товарищ Александров, это начальник Раздведуправления Наркомата обороны Иван Иосифович Проскуров. А это замначальника экономического отдела ГУГБ Сергей Васильевич Александров.

Оба кивнули друг другу.

— Мы вас слушаем, товарищ Молотов.

Из доклада наркома иностранных дел следовало, что по дипломатическим каналам от Франции поступили предложения о "прямом военном сотрудничестве". Иначе говоря, предлагалось сдавить немцев с двух сторон. Делались вполне прозрачные намеки на некоторую дезориентацию германского руководства, при этом французы упирали на полное отсутствие Гитлера на каких бы то ни было официальных мероприятиях. Предлагалась даже помощь военной техникой и материалами; впрочем, на последнее предложение сразу же был дан учтивый отказ в самой дипломатической форме. Дескать, ваши предложения будут внимательно изучены, но Красной Армии вряд ли нужен разнобой в вооружении и в боеприпасах.

Действия Великобритании выглядели совершенно по-другому. Министерство иностранных дел Великобритании было весьма озабочено обширными поставками из СССР в Германию стратегически важных товаров, в первую очередь нефтепродуктов. На этот счет был получен целый ряд дипломатических нот. В последней из них выражалась глубочайшая обеспокоенность правительства Его Величества.

— …в переводе с дипломатического языка это означает, что рассматривается возможность военных действий, — заключил Молотов.

— Вопросы?

К некоторому удивлению военного разведчика голос подал коринженер из ГУГБ:

— С вашего позволения, товарищи, предлагаю задавать вопросы после того, как пройдут все выступления.

Все присутствующие изобразили глубокую задумчивость, за исключением вождя. Тот обвел взглядом участников, слегка кивнул, и тогда примеру последовали остальные.

— Тогда мы хотели бы выслушать вашу информацию, товарищ Проскуров.

Доставленные сведения оказались противоречивыми. С одной стороны, информаторы с французской стороны доложили о явной концентрации материальных ресурсов и о начале мероприятий по обеспечению масштабного наступления. Кроме того, контакты между английскими и французскими военными сделались намного более частыми, да и уровень их подрос. С другой стороны, не обнаружилось никаких следов переброски английских войск в сторону франко-германской границы. Что же касается положения дел на территории Германии, то там сохранялось полное спокойствие. Коротко говоря, ничего особенного не предпринималось. Личный состав исправно тянул службу. На расстоянии двести километров от границы в учебных частях тренировался летный состав — и опять же, подготовка ничем не напоминала лихорадочное наращивание сил в свете предстоящей войны.

Сталин не повернул голову, сохраняя полное бесстрастие:

— Товарищ Берия?

Со стороны наркома внудел был проявлен полный профессионализм.

— По полученной нами информации, состояние Гитлера осталось практически неизменным. Наши медицинские специалисты выдали единодушный вердикт: даже при восстановлении речи или подвижности части парализованных мускулов, например, рук или ног, вплоть до более полного восстановления дееспособности всякая работа пациенту решительно противопоказана. Разумеется, — тут Лаврентий Павлович позволил себе тонкую улыбку, — эти рекомендации даны без малейшей привязки к имени конкретной персоны. Далее: по нашим данным, германские войска в данный момент готовятся к захвату Дании. Германский план может быть сочтен способствующим вышеупомянутой наступательной операции со стороны Франции, поскольку датско-германская граница достаточно далека от французской. Наши специалисты, исходя из сведений по степени готовности германской и датской сторон, полагают, что Дания вряд ли продержится более суток. Другими словами, французы могут недооценить боевые возможности вермахта, который сможет быстро перебросить войска на Западный фронт.

Сказанное было сильным щелчком по военной разведке, которая данную возможность или вовсе упустила из виду, или сочла малоинтересной.

А Берия резво продолжал выкладывать козыри:

— Также мои люди доложили, что, хотя Норвегия и Швеция уже давно декларировали свой нейтралитет, Великобритания делает все, чтобы таковой скомпрометировать. В частности, вот уже полгода прошло с опубликования списка товаров, которые Англия полагает военной контрабандой. Если Норвегия будет придерживаться этого списка, то это явится страшным ударом по ее торговле. Также оказывается сильный политический нажим с целью заключения торгового договора с Великобританией, каковой направлен против как норвежской, так и шведской торговли. В открытой печати, правда, об этом никаких сообщений не было. Но в планах Германии имеется десант на побережье Норвегии. Кроме того…

Рославлев слушал с каменным лицом. Хотя практически ничего нового он для себя не узнал, но было отчетливо видно, насколько сильно товарищ Берия попрыгал на мозолях как военной разведки, так и наркоминдела. Несомненно, свои разведданные Лаврентий Павлович раздобыл из документации, предоставленной Странником.

— Вопросы? Товарищ Александров, вам слово.

— Товарищ Проскурин, насколько нам известно, в данный момент фирмой "Хеншель" под руководством профессора Вагнера проводится разработка планирующей бомбы He-293. Изделие изначально предназначено для использования против кораблей, однако по нашим данным может быть применена и против сухопутных целей. Известно ли что-либо о состоянии этой разработки?

Иван Иосифович почувствовал себя очень неуютно. Похоже, у этого коринженера имелись разведывательные возможности, сравнимые с таковыми у его управления. Лицо генерал-лейтенанта чуть побледнело, но ответил он твердым голосом:

— По нашим данным, описанная вами бомба не находится на вооружении у авиации Германии.

— Я имел в виду несколько другое, — обманчиво мягким голосом продолжил коринженер. — Хотелось бы знать, на какой стадии находится разработка.

Проскуров побледнел еще больше.

— У нас отсутствуют соответствующие данные.

— Одну минуту, — вмешался Сталин, — товарищ Александров, не поясните ли вы возможности этой бомбы?

Вопрос, конечно, ожидался.

— Данная модификация делается на основе авиационной бомбы-пятисотки. Предполагается запускать ее с самолета, находящегося примерно за восемь километров от цели на высоте от полутора до двух тысяч метров, дабы уменьшить потери от зенитного огня. На бомбе планируют установить ракетный двигатель, действующий в течение десяти секунд. Далее управление бомбой передается оператору. Наведение визуальное, осуществляется по радио или по проводам. Отсюда, кстати, следует, что при плохой видимости, например, ночью или в тумане, применение указанной бомбы затруднительно или вообще невозможно. Прямое попадание в линкор или крейсер может принести сильные повреждения, эсминец почти наверняка будет утоплен. Такая же бомба, попав в авианосец, может полностью вывести его из строя. Имею в виду, он утратит способность выпускать или принимать самолеты, хотя на плаву, возможно, останется. Поскольку Герингу хорошо известно, что аналогичное изделие у нас есть, то он просто обязан ускорить соответствующие работы. Вот откуда появился мой вопрос.

Проскурову все стало ясно: этот коринженер имеет собственную разведсеть. И кто б мог подумать, что экономические источники могут дать столь блистательные результаты?

— Спасибо, товарищ Александров. Еще вопросы?

Рославлеву тоже было все ясно, хотя выводы он сделал другие. Сталин нуждался в показательной порке разведуправления РККА, дабы заменить руководителя. И был прав: Голиков на этом посту смотрелся куда эффективнее. Однако Странник счел за лучшее пока помалкивать на эту тему. Вместо этого последовала вежливейшая просьба к товарищу Молотову: дать поручения на отслеживание по газетам и радиопередачам общественного мнения, в первую очередь в Великобритании. Похоже, НКИД не обращал особого внимания на такой способ получения информации — и зря.

Никто не мог гарантировать подобного развития событий. Очень многие на это надеялись.

Гитлер заговорил — с трудом. Каждое слово давалось ему немалыми усилиями. Зато фюрер прекрасно узнавал голоса. Впрочем, слепота никуда не делась. Паралич мускулатуры остался. И все же прогресс был налицо. Доктор Моррель ходил именинником. Его завистники (а они никуда не делись) втихомолку скрежетали зубами.

У личного врача фюрера были и другие основания для торжества. Консилиум подтвердил: вождь германской нации остался при полностью ясном уме. И великолепная память пациента также не пострадала.

Гитлер согласился пребывать на больничном (так бы это назвали в СССР) не более суток. А потом последовало распоряжение:

— Герр… доктор… мне… надо… диктовать.

Разумеется, Морелль попытался противодействовать. Что бы о нем ни говорили, невеждой он не был.

— Мой фюрер, вынужден категорически это запретить. Ваше здоровье, за которое я отвечаю, нужно Рейху.

— Выслушайте… доктор… я… намерен… диктовать… по… четверти… часа… под… вашим… наблюдением…потом… перерыв.

В конечном счете воля победила. Но доктор оговорил условия:

— По пятнадцати минут и ни секундой больше. Кроме того, никто кроме стенографистки и меня самого присутствовать не должен. Уверен, что вы захотите обсуждать текущие дела с соратниками. Вот этого я не допущу.

К некоторому удивлению врача, Гитлер почти не спорил. Доктор Морелль знал, конечно, что субъективные показатели состояния пациента оставляли желать много лучшего. Но он не подозревал, что фюрер, лежа во тьме, даже и не думал импровизировать в предстоящих записях. Нет, он пошел против собственной природы и с большой тщательностью и отточенной логикой принялся формулировать то, что про себя называл политическим завещанием. С его смертью Германия не должна была останавливаться на предначертанном пути. Конечно, национальная исключительность немцев была и будет краеугольным камнем внешней и внутренней политики Третьего Рейха, но основываться она должна не на расе. Русские это доказали — при том, что основные выводы подтверждены практикой. Однако Сталин, сам того не подозревая, дал в своем письме подтверждение мыслям фюрера относительно руководящих рас.

Само собой, ведомство доктора Геббельса, не вдаваясь в подобности, поведало читателям и слушателям о внезапной болезни фюрера, но также с большой радостью сообщило, что тот с истинно арийским мужеством снова взялся за работу — конечно, под наблюдением врачей.

Это известие имело вполне материальные последствия.

На головы французского военного и политического руководства пролился холодный душ. Там всерьез полагались на критическое падение боевого духа личного состава вермахта. А тут, наоборот, случился подъем. Правда, военные Франции и Британии сохранили уверенность, что в ближайшее время германское наступление на Западном фронте не состоится.

В Великобритании учли нежелание противника ввязываться в сухопутные военные действия. И сделали отсюда выводы, принимая во внимание прежде всего британские интересы. По мнению всех высокопоставленных лиц (и Черчилля не в последнюю очередь) ситуация выглядела как нельзя более подходящей для удара по нефтяным полям Баку. Целями были: удар по германо-советским торговым связям и стратегическое ослабление Советского Союза.

В СССР также не оставили без внимания новости из Европы.

По каналам военной разведки доложили: на юг пошел конвой. В него входил авианосец "Викториес", причем несущий не тридцать шесть самолетов в ангарах, а все сорок восемь. Лишние разместились на палубе, все до единого одномоторные, то есть истребители. С целью защиты? От кого? Допустим, от подводных лодок, хотя с ними должны справляться эсминцы — а их в конвое было аж целых шесть штук. Также в состав конвоя англичане включили линкор "Нельсон", старье двадцатых годов, к тому же тихоход. В линейном бою его вполне мог бы если не загрызть, то уж верно хорошенько покусать линкор класса "Бисмарк", но пока что такие сражения вроде не намечались. Охрана авианосца от артиллерийских судов? Вот это вполне годится.

Вроде как ничего такого особенного, но с какой целью группа вышла в море, вот вопрос? И больше всего военных моряков заинтересовало, зачем бы в состав конвоя включать аж целых два танкера?

Также из неподтвержденного источника поступило сообщение, что конвой направляется в сторону Персии.

Выжимки из разведсводок ложились на стол к Самому. Новость про конвой его удивила: ТОГДА ничего подобного не было. И он вызвал Странника, а заодно и наркомов внутренних и иностранных дел. К удовольствию хозяина кремлевского кабинета, тайный консультант, прочитав представленный документ, не колебался ни секунды.

— Этот вариант не новый, он существовал в английских планах и раньше, товарищ Сталин. Речь шла о бомбардировке Баку. В первую очередь досталось бы нефтедобывающим мощностям, но и самому городу наверняка бы влетело. Планировались многократные налеты силами соединенной англо-французской эскадры численностью до ста шестидесяти средних и легких бомбардировщиков. Разные источники называют разное количество самолетов. Возможно, план изменили, но лишь в деталях. В моих силах сделать предположение…

— Продолжайте, Сергей Васильевич, мы очень внимательно вас слушаем.

Молотов накрепко запомнил и слова "очень внимательно", и обращение по имени-отчеству.

— Два танкера в составе конвоя, вероятно, означают, что в одном месте планируют большой расход горючего. Возможгно, они везут груз в Индию или Сингапур, но точно бензин не для палубных самолетов: для них у авианосца свой запас бензина. Отмечаю: в его авиагруппу входят торпедоносцы и истребители. В теории, по крайней мере. Хорошо бы посмотреть, что он там на самом деле несет, но машины на палубе рассмотреть еще можно, а те, что в ангарах — никак. Однако присутствие на палубе только истребителей может означать, что те предназначены скорее для сопровождения своих бомбардировщиков, чем для защиты британских кораблей. Авианосная группа направилась вроде как в сторону Бискайского залива. Но если это не так, и они войдут в Средиземное море, это будет означать косвенное подтверждение сведениям об их назначении. А если войдут в Суэцкий канал — то тогда наверняка идут в один из южных портов Персии или в Ирак.

Сталин, казалось, был всецело поглощен курением ароматной папиросы. Но никто из посетителей его кабинета не строил иллюзий: вождь не просто внимательно слушает этого коринженера, но и мгновенно обдумывает услышанное.

На что рассчитывают англичане? На стратегическое (не меньше года) ослабление СССР. Без топлива воевать нельзя, это известно всем. А как насчет Германии? На что может рассчитывать немецкое руководство в части горючего?

— Скажите, Сергей Васильевич, может ли Германия полностью обеспечить свои потребности в топливе и сырье для химической промышленности, не опираясь на советские источники?

Второй смысл вопроса сразу стал понятен Берии, но не Молотову. Впрочем, последний слушал также со всем вниманием.

— Да, это возможно. Правда, для расширенных боевых действий румынской нефти может не хватить, но Германия имеет прочнейшие связи с американской "Стандард ойл". Будьте уверены: Рокфеллер продаст немцам столько нефти, сколько они запросят. И никакая Великобритания его не остановит. Правда, на сегодняшний день запасы валюты у Германии могут оказаться недостаточными. У немцев имеется технология получения бензина из бурого угля. Производство также налажено. Продукт получается при этом… кхм… так себе, но часть потребностей это производство сможет удовлетворить. Вывод: Германия в случае нужды может обойтись без советских нефтепродуктов.

— Иначе говоря, Англия рассчитывает, что в случае успеха спланированного авиаудара в наибольшей степени ослабленным окажется СССР, — подытожил Сталин.

Не было сказано, что тогда вполне возможной окажется коалиция наиболее сильных европейских держав против Советского Союза. Но присутствующие прекрасно это поняли.

— Товарищ Берия, кажется, пришло время для встречи ваших людей с лицами, о которых мы говорили раньше.

Лаврентий Павлович наклонил голову.

— Кроме того, обсуждавшиеся темы представляют интерес для наших доблестных авиаторов, в частности, товарища Смушкевича. Думаю, его стоит ввести в курс дела.

— Если позволите, товарищи, внесу небольшое добавление, — вдруг раздался голос коринженера. — О том же должен быть извещен товарищ Рычагов; как именно — неважно. Именно его части предстоит взять на себя основную работу по срыву налета — если таковой состоится, конечно. Кроме того, насколько помню, он должен был обучать еще одну эскадрилью полетам на МиГах. Уверен, что при отражении вражеского налета понадобится моя помощь. Но также в этом должны участвовать подразделения на И-180. В последнем должны быть заинтересованы вы, товарищ Молотов.

Удар был меток. Наркоминдел с трудом удержал челюсть от выпадания. Он прекрасно понимал, до какой степени этот вполне пожилой человек НЕ летчик. Но какие же его возможности в контрабанде, если он всерьез намерен помогать советской авиационной части… сколько там?.. авиаполк, кажется. И уж точно непонятно, в чем может состоять интерес НКИД.

— Поясняю, — продолжил товарищ Александров. — С помощью этих истребителей гораздо легче принудить хотя бы один из бомбардировщиков к посадке на наш аэродром. А если я не прав, пусть товарищи из авиации меня поправят. Но думаю, что вам, товарищ Молотов, будет куда проще объясняться с англичанами, если в распоряжении дипломатов окажется британская полетная карта с обозначением целей на территории Советского Союза. Уж во всяком случае англичанам будет намного труднее отбрехаться. А то, я уверен, они попытаются поднять визг, что-де на мирную эскадрилью самолетов Великобритании напали злодеи и посбивали всех. Я не знаю, планируется ли объявить войну Великобритании. Но то, что английские ВВС должны предстать неоспоримым агрессором — в этом уверен. И еще одно. Исходя из представленных сведений, предполагаю, что Франция может отказаться от участия в нападении на Баку.

Сталин кивнул. Он сам об этом подумал. Если французы намерены начать активные военные действия против немцев, бомбардировщики им понадобятся именно на этом фронте.

— На этом закончим, товарищи, — подытожил хозяин кабинета. — Все свободны. А вас, товарищ Александров, попрошу задержаться.

Глава 14

Славный город Стокгольм вполне мог бы соперничать с Женевой. Правда, не по количеству банков на душу населения, а по степени удобства для неофициальных встреч представителей недружественных государств или недружественных спецслужб. Конечно, последние по определению не могут быть дружественны в отношениях с коллегами. Но вежливости и, главное, взаимной пользе это не мешает.

Собеседники без малейшей спешки попивали кофе, замутняя его вкус сигаретным дымом. В те времена табак еще не предавался анафеме. Беседа шла по-немецки, поскольку для одного из них это был родной язык, а второй владел им вполне хорошо. Гимназическое образование, что вы хотите.

— Не буду отрицать, коллега, ваши морские силы добились впечатляющих результатов. По нашим прикидкам, треть торгового тоннажа вашего противника на дне. Ваши потери, надо признать, минимальны: всего девять вымпелов. Но вот перспективы…

Ни по званию, ни по имени ни тот, ни другой обращаться не желали. Удивляться этому не стоило: бывают и не такие причуды вкупе с вывертами сознания.

— Вы видите облака на горизонте? — доброжелательно улыбнулся тот, которого мы в дальнейшем будем именовать Первый. Надо заметить, он не был моряком.

— Разумеется. Это наша работа. Взять, например, машину для шифрования, она именуется "Энигма"…

Первый чуть-чуть напрягся. Название было не из тех, которые треплют в печати.

— …в вашем флоте используется трехвальный вариант конструкции. Считается, что ее шифр взломать за разумные сроки вообще невозможно. Увы, это не так. И ваши противники к тому близки. Вы делали и делаете несколько пользовательских ошибок. Первая из них: вы меняете установки слишком редко. Вторая: злоупотребляете часто встречающимися словами. Третья: недооцениваете противника. Они собрали в Блетчли-парке великолепную команду, в том числе первоклассных математиков. Блетчли-парк — это поместье в городе Блетчли, — небрежно уточнил Второй.

Первый на этот раз даже не потрудился скрыть настороженность. Географическое название — это было уже очень много. Первый посчитал именно эту информацию самой ценной. Возможно, он был прав.

Второй продолжал все в том же слегка занудном тоне.

— К вашему сведению: планируется захват подводной лодки вместе с "Энигмой". Это даст как полное понимание принципа, так и тонкостей конструкции. В помощь дешифровщикам создана и задействована счетная машина с весьма большими возможностями. Надеюсь, вам что-то говорит имя: Конрад Цузе? У тех аналог его изделия, но лучше. Результат: перебор вариантов расшифровки осуществляется куда быстрее. По нашим прикидкам, через два года вскрытие одной шифрограммы потребует уже меньше суток. Даже переход на четырехвальную "Энигму" не спасет: подход ведь уже известен. А эту вычислительную машину противник будет совершенствовать. Надеюсь, в этом вы мне поверите?

Второй сделал паузу, подозвал официанта и заказал пирожное к кофе. У него были причины так поступить. Шведские кондитерские изделия уже тогда пользовались прекрасной славой, которую вполне заслуживали.

Первый же постарался представить себе, какого уровня информаторы имеются у оппонента, причем, похоже, не в одной стране. Выходило нечто кошмарное.

— Вынужден вас разочаровать, — молвил Второй, легкомысленно ковыряя ложечкой десерт, — если вы задумали разбомбить Блетчли-парк, из этого вряд ли что выйдет. Дело даже не в зенитном и истребительном прикрытии. Для этого понадобится особо мощная бомба, а у вас таких, насколько мне известно, вообще нет. Кстати, у ваших противников она имеется. Как раз для сильно заглубленных бомбоубежищ, именуется "Толлбой". В падении превышает скорость звука. Правда, ей еще попасть надо… куда следует. Вот ее характеристики. Запомните?

Последнее слово было очень близко к оскорблению. Подозревать кадрового разведчика в плохой памяти, да еще высказать это вслух? Видимо, у Первого были личные причины проглотить выпад, поскольку тот никак не отреагировал.

— И еще одна вещь, которая может повлиять на ваши решения и, соответственно, успехи. В вашей военной разведке течет. Сильно течет. На самом верху течет. Вот почему к господину рейхсканцлеру попадали и, полагаю, попадают искаженные данные, относящиеся не только к вашему противнику, но и к моей стране. Вы удивлены? Напрасно. Как раз те, с кем вы сейчас воюете, сильнейшим образом заинтересованы в конфликте между нашими двумя странами. У нас есть доказательства того, что от вашей разведки наверх подаются сведения, преуменьшающие наши военные возможности — как раз с этой целью. Мне бы не хотелось, чтобы наши страны воевали друг с другом.

— Мне тоже, — отрубил Первый, сделал короткую паузу и продолжил, — Лично я не считаю русских неполноценной расой. И это мнение разделяется многими.

Это был намек с упитанностью выше средней о том, что политика Третьего рейха может на этот счет измениться.

— Мы согласны с подобной точкой зрения, — видимо, это была шутка, — но не все в Европе согласятся ее принять.

Вот эти слова не несли в себе заряд юмора.

За этим последовало вроде как импровизированное предложение от Первого:

— Мы, со своей стороны, хотим предупредить вас. На ваше главное нефтяное месторождение планируется неколько налетов бомбардировщиков, — На стол лег лист. — Вы запомните?

Последняя фраза была ответной шпилькой. Собеседник не обиделся. По крайней мере, не показал эту эмоцию.

Эта встреча имела продолжение. Первый, придя в свой кабинет, составил аккуратный отчет о встрече, собственноручно напечатав его на машинке. В случае отсутствия подобного документа у своей же контрразведки появилось бы множество неприятных вопросов. Но дальнейшие действия были несколько необычного свойства. Разумеется, к ним мы не отнесем стаканчик рома и пару сигарет. Но уж пересылку одного экземпляра отчета не непосредственному начальнику из военной разведки, а самому министру авиации, да не по команде, а фельдкурьером… Это тянуло на хорошее дисциплинарное взыскание, самое меньшее. Нет, два взыскания, ибо еще один экземпляр ушел Эриху Редеру и тоже в собственные руки. Очень уж материал был важен.

— Товарищи, руководство СССР поставило перед нами задачу, которая включает в себя равно военную и политическую составляющие.

Именно этими словами товарищ Александров начал доведение приказа до товарищей авиаторов.

Присутствовавшие в кабинете Яков Смушкевич и Павел Рычагов дружно изобразили на лицах повышенное внимание. Им не пришлось притворяться.

— Из заслуживающих доверия источников поступили сведения, что Великобритания намерена осуществить налеты — вы не ослышались, несколько налетов — силами своей бомбардировочной авиации на бакинские нефтедобывающие мощности. Наиболее вероятный аэродром базирования — в иракском городе Мосул. Цель: создание настолько мощного пожара, чтобы добыча не могла быть восстановлена в течение долгого времени. По оценкам, в случае успеха этот период может продлиться до года. Сами понимаете, по многим причинам такой результат неприемлем. Участие французских бомбардировщиков пока под вопросом. Количество бомбардировщиков, единовременно участвующих в налете, варьирует в разных источниках, но нигде не сказано, что более ста шестидесяти…

Авиаторы не выдержали и многозначительно переглянулись.

— …наиболее надежные данные: сто самолетов, в том числе легкие бомбардировщики "глен-мартин" американского производства — разумеется, с британскими экипажами — и английские средние "бленхеймы". Для защиты от истребителей на обоих типах машин установлены пулеметы винотовочного калибра, от двух до шести. Скорость приличная: 463 километра в час у англичанина, 503 у американца…

— От "чайки" уйдут, — пробормотал Смушкевич. Рычагов услышал и шепотом возразил:

— От сто восьмидесятого — нет. А уж от сто восемьдесят пятого…

— …вес бомбовой нагрузки, думается, не так важен для истребителей. А вот что важно: у вас, товарищи, очень мало тактических наработок по борьбе с армадами бомберов. А для "мигарей" их и вовсе нет. Вот посмотрите, что можно предпринять…

Зашуршали листы. На ознакомление с документами ушло полчаса.

— Вопросы?

Рычагов спросил предельно лаконично:

— Почему? — и ткнул пальцем в параграф.

— На то есть причины. Первая: сомкнутый, плотный строй. При удаче одной ракетой собьете сразу два, а то и три самолета противника. Вторая: ожидаемый плотный оборонительный огонь. С ракетами на таковой вообще можно плюнуть. Третья: подобную тактику бомбардировок можно предвидеть и у других вероятных противников. Чем больше ваш летный состав подучится, тем лучше. А пушки — ну, это на самый крайний случай. Если коротко: в ближний бой не лезть.

Смушкевич остро глянул на коринженера.

— Зачем тогда И-180?

— Затем, что на Миг-19 пушки калибром тридцать миллиметров. Попадет такой снаряд в мотор — пожалуй, что оторвет вместе с крылом. А крупнокалиберные пулеметы, которые на сто восьмидесятом, размолотят не сразу. Вот где вылезают политические соображения: хотя бы один бомбер нужно принудить к посадке на наш аэродром или, на самый худой конец, сажать на вынужденную куда попало, но так, чтобы не загорелся. Если с несколькими так поступите — совсем хорошо. Нужен не сильно поврежденный вражеский самолет вместе с полетными картами и, желательно, с живыми пилотами и штурманами.

Это было насквозь понятно.

— А если И-185?

Рычагов выразился не вполне точно, но видимо, тупых среди присутствующих не было.

У Смушкевича нашлись возражения:

— Я бы согласился, но только в виде подразделения поддержки "мигарей". А вот для дезинформации не годятся. Все же их силуэт значимо отличается от "ишачков".

Старый продолжил:

— Еще одна особенность нашей тактики видится абсолютно необходимой: отдельно летящий самолет с командиром. Даже не скажу, что в верхнем эшелоне — нет, повыше и в стороне… или сзади наших. Основная задача: наблюдение и подсказки своим. В бой ввязываться лишь в самом-самом крайнем случае. Подвесные баки, думаю, желательны, чтоб подольше висеть в воздухе. А вот вам план достижения стратегической внезапности обороны…

И еще тоненькая стопочка листов легла на стол. Снова последовало внимательное чтение, сопровождаемое не вполне членораздельными звуками.

Первым произнес нечто осмысленное Смушкевич:

— Сергей Васильевич, так вы полагаете, что англичане смогут быстро узнать о появлении наших самолетов, скажем, на аэродроме Кала? Это который рядом с Баку, он для нас самый удобный. Между прочим, полоса с бетонным покрытием.

— Яков Владимирович, вы, сами того не подозревая, попали в точку. Ключевое слово здесь "быстро". Своя агентура в районе Баку у британцев почти наверняка есть. В самом для нас лучшем случае это будут турецкие агенты, а уж из Турции сведения будут утекать в Лондон. Скорость доставки информации составит… скажем, двое суток. Примерно. Или даже больше. Но рассчитываю на худший вариант: агенты именно английские, и докладывать будут непосредственно хозяевам. Как быстро? Сходу не скажу, но вполне могут даже в эфир выйти. Местность там холмистая, поймать радиста на горячем — задача не из простых. НКВД будет стараться, но… сами знаете, как оно бывает. Короче, возможно, что информация дойдет через считанные часы после того, как ее отправят. Правда, на нее еще надобно правильно среагировать.

— Сергей Васильевич, как насчет радаров? Ну, чтоб иметь запас по времени.

— Дельно сказано, Павел Васильевич. Такой запас карман не оттянет. Где там карта? Радары поставим здесь и здесь. И не забудьте им хорошую охрану обеспечить. Противник вполне может организовать нападение силами местных горячих джигитов. На вас же размещение летного и наземного составов. Дату, к которой они должны прибыть на аэродром Кала, сообщат. Есть вопросы? Яков Владимирович, прошу.

— Надо бы хоть пару двоек И-180 перегнать заранее. Иначе появятся вопросы: а что это делают здесь пилоты без самолетов, да еще в таком количестве?

— Тогда к вам вопрос, Павел Васильевич. Сколько сейчас наличных самолетов в Кале?

Рычагов не без гордости извлек из планшета листок-справку.

— Все расписано. Сам выяснял. Двадцать четыре "чайки", к ним девять "шестнадцатых" с пулеметным вооружением. Но по моему опыту сразу могу сказать: из них всех полноценно могут летать хорошо, если половина, а скорее даже треть. Слетанность ниже всякой критики, — на самом деле генерал-лейтенант употребил гораздо более резкие выражения, но смысл их был именно такой. — С горючим плохо, хотя и рядом с Баку. Лимиты, чтоб им.

— Горючим обеспечу, также боеприпасами. А вот с самолетами взамен перечисленных… хреново, чтоб не сказать хуже. Нет у меня запасных "чаек", И-16 тоже не держу. Даже запчастей к ним нет. Достать могу, но время… Ну-ка, Яков Владимирович: сотня бомберов против восьми "чаек" и трех "ишачков". Каковы шансы?

Смушкевич не особо затруднился с ответом:

— "Пятнадцатые" и "сто пятьдесят третьи" вообще нечего считать. У них скорость меньше. В самом лучшем случае наши вернутся на аэродром без единого патрона и с повреждениями. И то не все. Еще, правда, зависит от истребительного прикрытия: будет ли оно, и какого сорта.

Описание худшего случая не потребовалось. Видимо, у всех присутствующих воображение вкупе с аналитическими навыками работало должным образом.

— Насчет истребителей ничего не скажу. Возможно, англичане еще сами не знают: организовывать прикрытие или нет. Но ваш план относительно перегона пары или даже тройки двоек И-180 поддерживаю. А вот что еще понадобится от вас, Яков Владимирович: транспортник ПС-84. Гляньте на маршруты.

Смушкевич окислился быстрее, чем металлический натрий на воздухе.

— Да там сейчас полярная ночь! Ну, почти ночь. Папироску выкурить не успеешь, а день уж прошел. Сергей Васильевич, в таких условиях лететь…

— Все понимаю, — вздохнул Александров. — Но надо. Без меня контрабанду не доставят.

Франция имела все основания грустить. Если быть точным, не вся страна, а французские генералы обрели весьма веские причины для грусти. Шансы на благоприятное течение военной кампании, на которую возлагались столь большие надежды, неуклонно осыпались прахом.

Медленно, но верно Гитлер восстанавливался. Соответственно, моральный уровень личного состава вермахта поднимался, а не падал. Доктор Морелль обрел дурную привычку по делу и без дела повторять: "Я же вам говорил!", причем использовал отвратительный, небрежно-снисходительный тон.

У личного врача фюрера имелись основания на победительные интонации. Пациент прогрессировал… ну, не на глазах, это было бы слишком сильным выражением, но неуклонно. Речь не восстановилась полностью: Гитлер разговаривал все еще медленно, да и дикция оставляла желать лучшего. Зато больной научился отличать свет от тьмы. Мало, скажете? Может быть, но куда больше, чем полная потеря зрения, которой опасались. Руки-ноги двигаться, правда, не могли, но к ним возвращалась чувствительность. А самое главное: пациент вообще перестал употреблять слово "завещание". Да, именно так! Название у того, что надиктовывалось, превратилось в "Политические заметки". Это же совсем другое дело, господа!

Стоит отметить, что эти заметки стали явлением реальной политики. Первым почувствовал это Альфред Розенберг. В Германии не было употребительно слово "номенклатура", но что тут поделаешь: русский язык во некоторых отношениях точнее немецкого. Так вот: означенный господин лишился всех номенклатурных постов. Ему, правда, предоставили должность инспектора школ в глухом районе Саксонии, но без права преподавания. Точнее говоря, бывший уполномоченный фюрера по контролю за общим духовным и мировоззренческим воспитанием НСДАП стал прилежно контролировать качество преподавания черчения и рисования — именно это ему вменили в обязанности.

Значимым доказательством идущего процесса выздоровления стало выступление Гитлера по радио (понятно, что вживую на публике рейхсканцлер показаться не рискнул). Речь, как отметили решительно все независимые комментаторы, сильно отличалась от прежних по форме и по длительности. Даже с учетом того, что произносилась она необычно медленно, выступление длилось девятнадцать минут. Простые слушатели также поняли, что фюреру трудно говорить. Разумеется, доктор Геббельс преподнес выступление как триумф воли и торжество немецкого духа.

Содержание речи оказалось нетривиальным. В нем, как и прежде, подчеркивалась историческая роль Германии вообще и немецкое превосходство над другими нациями, в частности, но вот причины этого выставлялись иными.

Гитлер вспомнил о немецких традициях в части образования и воспитания. Он процитировал Бисмарка: "Войну Пруссии с Австрией выиграл прусский школьный учитель" и слегка при этом приврал, поскольку в первоисточнике речь шла лишь о выигрыше битвы при Садовой. Да, конечно же, немецкая нация превосходила все прочие, но за счет не изначально расовых преимуществ, а по причине национальных положительных черт немецкого характера, каковые, в свою очередь, суть продукты школьного и домашнего воспитания и, разумеется, образования.

Гитлер, не называя имен, резко осудил тех, кто ввел его (фюрера) в заблуждение неверно интерпретированными, а зачастую подтасованными данными о чисто расовых источниках немецких национальных черт.

Упоминались также евреи, причем яростно клеймились те из них, труды которых шли на пользу лишь своей диаспоре, и, наоборот, сдержанно поощрялись проникшиеся национальным немецким духом и трудящиеся только в интересах Германии евреи. В речи не упоминалось о том, как следует различать тех и других.

Между делом в выступлении досталось французам, которые начисто проигрывали немцам в части твердости характера, технической изобретательности и бережливости. Англичанам и американцам влетело за ничем не сдерживаемую жадность к чужому добру. Итальянцев фюрер обошел — видимо, за нехваткой времени. Русские также не рассматривались — наверное, ввиду отсутствия очень уж значимых недостатков.

Наконец, Гитлер напомнил слушателям, что Германии объявлена война, и выразил уверенность в готовности вермахта и немецкого народа отразить любые враждебные действия.

— На нас напали, а не наоборот. Но победа будет наша! — вот как вождь германской нации заключил эту, без сомнения, программную речь.

Стоит заметить: в "Политических заметках" эти тезисы раскрывались куда полнее, но этот документ не был предназначен для широкой публикации.

Молодой (ему было тогда тридцать четыре) командующий Северным флотом капитан первого ранга Дрозд чувствовал подвох, но для того, чтобы подозрение оформилось в знание, ему, по всей видимости, не хватало опыта.

На первый взгляд все выглядело вполне себе нормальным. Ряд командиров ставили на мостик новых подводных лодок. Свои должности им предстояло сдать. Так это на первый взгляд.

Часть кандидатур сомнений не вызывала. Взять хотя бы Гаджиева: высшее военно-морское образование (Академию закончил!), семилетний опыт командования подводной лодкой, никаких замечаний по партийной линии. Образец! Другой пример: Колышкин. Опыта, правда, поменьше, но все же на командовании подлодкой аж целых три года.

Но остальные! Федор Видяев ни разу не командир, лишь помощник. Правда, у него неимоверная жадность к учебе: все стремится постичь и познать, никогда не стесняется расспросить даже младших по званию. Опыт Фисановича немногим лучше. Ну, недолго покомандовал "малюткой", но после этого две штурманские должности на берегу. Способный: стихи пишет, статьи в газету тискает — но ведь это не совсем то, что необходимо командиру подплава.

Здравого смысла Валентину Петровичу хватило, чтобы догадаться: тот, кто отбирал кандидатов, руководствовался некими критериями, но какими? Решение принимали без него — выходит, существуют личности, которые знают командиров Северного флота лучше, чем он сам.

Операция назначения таких-то людей командирами таких-то кораблей, в общем, флотская рутина. Но почему-то ради этого на базу должен был прибыть некий товарищ из госбезопасности с большими полномочиями. Вряд ли в большом военно-морском звании (иначе капитан первого ранга его бы знал или хотя бы слышал), а может быть, вообще не моряк. Но какова цель этой личности? Чекисты, конечно, проверяют всех и всегда, но, судя по назначенным кандидатурам, эта проверка уже выполнена. Тогда зачем тут этот Александров?

А ведь назначения одними только командирами не исчерпываются. Придется отрывать от сердца целые экипажи.

Самое же главное — чего этот тип из госбезопасности явно не понимает — освоение новой подлодки требует времени. Три месяца, не меньше.

Тут командующий промахнулся. Ошибка, впрочем, вполне извинительна: он не знал, что в другой истории капитан второго ранга Фисанович освоил полученную от Великобритании лодку "Санфиш" всего за два месяца. Правда, к тому времени и он сам, и его экипаж поднабрались опыта, в том числе боевого.

Вышеупомянутый чин ГУГБ ясно чувствовал: время не то, что утекало — уносилось. И, что самое скверное, задачи, которые наметил себе Рославлев и утвердил сам Сталин, большей частью нельзя было отложить. И все они были в разных точках территории Советского Союза. На этот раз дело надо было сделать в Мурманске.

Подводники дружно встали, хотя вошедший был в штатском.

— Вольно, товарищи. Представляюсь: меня зовут Сергей Васильевич Александров, я замначальника экономического отдела ГУГБ в звании коринженера. По специальности — инженер-контрабандист. Вас я знаю.

Последняя фраза прозвучала очень по-чекистски. Моряки постарались сделать каменные лица. Получилось сносно.

— В дальнейшем, следуя флотской традиции, предлагаю обращаться друг к другу по имени-отчеству. Возражения? Нет? Прекрасно. Все вы владеете английским, если верить вашим личным делам.

Последовали утвердительные кивки.

— Дело в том, что некоторая документация, которую я вам передам, будет как раз на этом языке. Теперь о задаче. Вам предстоит принять командование новыми подводными лодками. Они сильно отличаются от существующих по техническим характеристикам, вооружению, приборной оснащенности и назначению.

Пожилой инженер сделал паузу — и правильно. Эту информацию надо было переварить.

— Начнем с приятного.

Последние слова вызвали вежливое недоумение. Фраза выглядела тривиальной. Любой моряк из тех, кто еще не не встал на мостик, мечтает об этом. Двое из четырех именно такими и были.

— Речь идет не о том, что вы подумали, а о вещевом довольствии. Вот элементы такового для вас как будущих командиров.

Каждый из моряков получил небольшую коробочку.

— Откройте.

Внутри оказались совершенно невиданные часы. У них даже стрелок не было — лишь экранчик, на котором красовались циферки.

Инженер продолжил лекторским тоном:

— Преимущества: заводить не надо, питаются от батарейки внутри. Имеется подсветка, ее можно включить, чтоб в темноте узнать время. Правда, при этом батарейка садится быстрее. Могут работать как будильник. Особо важно для подводника: могут работать в режиме секундомера. Водонепроницаемые; хоть на пятьдесят метров нырните — это им нипочем. Умеренным ударам тоже противостоят, можно ронять на пол. Отменная точность хода: врут на полсекунды в месяц. Недостаток: батарейка не вечная, сдохнет примерно через три года, максимум — четыре. И еще один недостаток, это уж я от себя прибавлю, по своим наблюдениям. В техпаспорте не сказано, но материал корпуса и ремешка стареет со временем. Трещины пойдут. Когда — точно не скажу, но не верю даже в пятилетнюю стойкость. Правда, трещинообразование зависит от многих факторов: климата, состава пота… Как видите, при них описание; прочтите внимательно. И приказываю: выделите пятнадцать минут своего времени, потренируйтесь в переключении режимов, раза четыре. Это поможет в дальнейшем без долгих задержкек преключаться на секундомерный режим и обратно. Контрабандный товар, как понимаете. Попробовать можно прямо сейчас. Чего не рекомендую: регулировать время. Сейчас часы выставлены по сигналам точного времени.

Минуты две элементы вещевого довольствия подвергались пристальному рассмотрению, верчению и чуть ли не обнюхиванию. Потом командиры добросовестно потренировались.

— А теперь не столь приятное. Поскольку корабли, как вам уже известно, новые, придется потратить немалое время на их освоение. Это касается как вас, товарищи, так и экипажа. Если вкратце: лодки этой серии отличаются особой скрытностью. Винты малошумные, механизмы тоже. Имеется возможность совершать сверхдальние переходы, вообще не поднимаясь на поверхность, имею в виду — находясь на перископной глубине. В погруженном состоянии лодки имеют даже большую предельную скорость, нежели в надводном. Получите. Это вам на первичное изучение. Полная документация будет после. Она уж очень объемна.

Из портфеля появились увесистые переплетенные тома. Впрочем, текст был отпечатан, судя по качеству, типографским способом.

— Очень важный момент, товарищи. Вам, конечно, хочется узнать, откуда лодки. Отвечаю. Впредь категорически запрещается задавать этот вопрос кому бы то ни было. Подобные разговоры среди починенных — пресекать. Если появятся догадки — держите их при себе. Могу сказать лишь, что получены лодки насквозь незаконным образом. Подписки о неразглашении с вас возьмут особисты. Секретна, конечно, техника сама по себе, равно ее возможности, но еще того больше — происхождение. Напоминаю: подводные лодки как класс кораблей появился на свет изначально ради того, чтобы топить транспорты и корабли противника. Но у этих еще есть огромные возможности в части разведки. Вопросы?

Подводники переглянулись. Наконец, поднял руку Колышкин:

— Сергей Васильевич, если можно, то хотя бы в самых общих чертах поставьте задачи. Это не ради любопытства, а чтобы знать, на что нам больше обращать внимание.

Наступила тягостная тишина. Инженер посмотрел вдаль каким-то странным взглядом. Всем морякам одновременно подумалось, что он и сам не знает ответа.

— Задачи будут зависеть не от меня. И не от командующего Северным флотом. И даже не от товарища Сталина. От международной ситуации, вот от чего. Каким боком она повернется — не знает никто, я в том числе. Может быть, войны удастся избежать. В этом случае ваши задачи будут сводиться в первую очередь к разведке и к обучению других товарищей. Но в это не особо верю. Так что, — тут губы старика искривились в невеселой усмешке, — готовьтесь ко всему. Пока что вам самим учиться и учить. Правила обращения с секретной документацией все помнят? Вот и ладушки. Вам четверым разрешаю обмениваться мнениями. Но только между собой! Завтра в десять сбор у пирса номер два. Каждый командир должен сопровождаться рулевым и боцманом из своего экипажа. Лодки подгонят к пирсу, швартоваться будете уже сами — с помощью буксира, конечно. На лодках не будет ни единого человека!

— Кто же их перегоняет? — вслух удивился Видяев. Ответом был тяжелый взгляд.

Коринженер уже ушел, а подводники все еще не торопились двигаться в свою комнату (в ведомственной гостинице они все жили в одной).

— Часы-то японские, — как бы между прочим заметил Фисанович.

— Это еще могу положить за контрабанду, — откликнулся Гаджиев. — Но хотелось бы знать, как можно спи… угнать и протащить через границу в наши воды аж четыре подлодки. Между прочим, с надводным водоизмещением две тысячи триста, это в полтора раза больше, чем "катюша"[42]. А экипаж прилично меньше.

— Толку, что экипажу меньше? Я как думаю насчет обучения, так разом голова начинает болеть… заодно и другая часть тела. Кстати, Магомед, насчет происхождения спрашивать запрещено.

— А я и не спрашивал! — огрызнулся вспыльчивый джигит из Дагестана. — Всего-то поинтересовался: как можно такие… приобрести.

— Мне другое интересно. Вот тут написано: серия "Н". Это что бы значило? — протянул Колышкин.

— Тут как раз легко, Иван Саныч, — мгновенно откликнулся балагур Фисанович. — "Ниночка", не иначе.

— Или "немецкая", — выдал Видяев.

После этого происхождение лодок не обсуждалось.

Глава 15

Погода была неправильной. Если исходить из даты на календаре, то должен был налететь снежный заряд, да со шквалом, на крайний случай — с ветром, не слишком отличающимся от штормового. Так ведь нет: почти что штиль, а барашков на волнах никто бы и в бинокль не нашел.

На буксире "Борец" пар держали на марке"[43] — в точном соответствии с приказом. В рулевой рубке творилось важное дело: кидали жребий. Столпились все заинтересованные лица. Иначе говоря, протолкнуться было нельзя. На палубе остался лишь спержант госбезопасности и вахтенные.

— Вот, товарищи, номера на бумажках. Кто какой номер вытащит, тому то и достанется. Все ясно? Кто первый?

Колышкин сунул трубку в рот и потянулся первым. Чуть обиженным тоном протянул:

— Четвертый…

Реакцией на попытку Фисановича было:

— Ох, и везунок же ты, Израиль Ильич!

Тому достался первый номер.

— Магомед Иманутдинович, ну-ка… второй, поди ж ты!

— А тебе, Федор Лексеич, и тащить-то без толку.

За шутками и прибаутками почему-то не заметилось, что коринженер тихонько вышел на палубу.

Буксир ощутимо качнуло несколько раз. Для бывалых моряков (а иных в рубке не было) такое ничем особенным не показалось.

Дверь приотворилась. В нее просунулся Александров:

— Семен Макарович, подваливай, лодки прибыли.

Все, кроме рулевого и капитана буксира, выскочили на палубу. На почти что глади Кольского залива покачивались черные веретенообразные корпуса.

Машина буксира тяжело задышала. Вод за кормой взбугрилась.

— Боцман, к крайней слева подваливаем! Товарищи подводники, по швартовке быть готовыми перейти на борт!

— Кранцы по правому борту вываливай! Сходни волоки! Да шевели кормовым срезом, поперек и якорем твою…

Фисанович стоял на палубе буксира в позе спринтера или прыгуна в длину на старте. Остальные молча глазели на необычные корабли.

Ничего близко похожего на привычную подводную лодку. Какой-то округлый корпус сомнительной мореходности — во всяком случае, на поверхности. Это было понятно: большей частью лодка должна ходить в погруженном состоянии. Ни малейших признаков орудий, даже зенитных. Какое-то вроде резиновое покрытие. Правда, тут же командиры вспомнили, что такое упоминалось в описании. Резина должна уменьшать отраженный сигнал.

Командир и рулевой скрылись в рубке. Второй тут же подскочил к штурвалу, а первый выбрался обратно по пояс на случай, если понадобится отдавать команды рулевому. Боцман подплава ловко принял выброску. Через двадцать минут закрепили буксировочный трос. Еще через полчаса лодка без имени (на рубке ничего написано не было) оказалась пришвартована к пирсу номер два. Тут же отдали буксировочный трос, и буксир, пыхтя машиной, стал набирать скорость по направлению чуть впереди носа следующей лодки.

Когда последняя лодка встала борт о борт с предпоследней, уже прошли тягучие северные сумерки. Мрак разрывался лишь огнями прожекторов.

А в рубке буксира сидел на табуретке товарищ коринженер. Судя по цвету лица, он чувствовал себя прескверно, хотя незаметно от окружающих принял таблеточку. Рядом стоял еще более бледный сержант госбезопасности и повторял, как заведенный:

— Сергей Васильевич, вы только держитесь, послали за доктором, будет он сейчас, вы только держитесь, он обязательно будет вот-вот…

Доктор появился, причем в сопровождении санитаров. Пока пациента укладывали на носилки, капитан буксира не выдержал и тихо спросил охранника:

— Не в первый раз?

— Было уже.

И голосом, в котором слышалась последняя, отчаянная надежда, чекист добавил:

— Хоть бы доктор вытащил. Если что станется — меня под расстрел тут же…

— Да вы при чем, если с сердцем стало плохо? — шепотом удивился моряк.

— Должен был предвидеть, — таким же шепотом ответил сержант и ловко запрыгнул в кузов.

В качестве машины "скорой помощи" выступил обыкновенный крытый грузовик-полуторка, поскольку специализированного транспортного средства в радиусе трехсот километров просто не наблюдалось.

Ничего этого не заметили новоназначенные командиры новеньких подлодок. У них были совсем другие заботы: собрать экипажи и приступить к полноценному обучению. Приказ был недвусмысленным: через два месяца быть готовыми к бою и походу.

Сообщение военного атташе Германии вызвало немалое шевеление в системе безопасности Третьего Рейха. Первое, о чем подумали контрразведчики: сложная дезинформация, искусно прикрытая правдой. Подобная реакция была стандартной: любая вменяемая спецслужба любой развитой страны подумала бы точно то же самое. Но работа разведки и контрразведки тем и отличается от, скажем, добычи радия, что с порога не отбрасывается ни один кусочек информации. Наоборот, немецкие аналитики морщили лбы, пытаясь приспособить добытые сведения к пользе Германии.

Первым и вполне очевидным был вывод о том, что используемая Кригсмарине система шифрования и вправду нуждается в улучшении. На предприятие фирмы Chiffriermachinеn Gesselschaft Heimsoeth und Rinke АG пришел заказ на улучшенную четырехвальную модель шифровальной машины, причем объем поставки был весьма впечатляющим. Также пошли приказы на уровне флотской контрразведки относительно устранения в сообщениях часто встречающихся слов, порядке шифрования радиограмм заведомо известного содержания (например, метеосводок) и, наконец, о частоте смены установок "Энигм". Немецкие специалисты сочли, что указанные мероприятия, повышая криптостойкость, отнюдь не облегчат жизнь никаким дешифровщикам, в том числе русским. Не вполне был понятен смысл подобной щедрости. Оптимисты из аналитиков полагали, что СССР вообще не считает возможным боевые столкновения Кригсмарине и советского флота. Пессимисты сделали печальный вывод: русские обладают превосходными возможностями в дешифровке и рассчитывают взломать коды "Энигмы" независимо от мер, предпринимаемыми службами безопасности Рейха.

Сообщение о местонахождении английской службы перехвата и дешифровки радиоосообщений приняли к сведению. Сведения об географической точке с такими названием нашли; это и вправду оказалось поместьем. Для проверки над Англией совершили несколько полетов сверхвысотных разведчиков Ju-86P — в то время противник просто не располагал никакими средствами для их перехвата. В районе местечка Блетчли отыскалось подозрительное поместье: оно было не слишком большим, но количество велосипедов на стоянке указывало на несоответствие числа работников площади помещений. Последовал вывод: объект обладает обширными подвалами; возможно, что в них существовал даже не один уровень. И это подтвердило информацию от русских. Впрочем, средств поражения хорошо заглубленных бомбоубежищ у Люфтваффе пока что не было, но над этим начали работу.

Намного сложнее оказалась проверка даже не сведений — намеков о том, что в абвере на самом верху есть крот. Первое, что пришло в голову высшему руководству РСХА — это и есть та самая деза, ради которой запустили действительно ценную и правдивую информацию. Ради расследования создали специальную команду из пяти человек, работа которой находилась под непосредственным контролем самого Генриха Мюллера. Приказ был недвусмысленным: работать крайне осторожно, а если расследование займет много времени, то так тому и быть. Уж кто-кто, а глава гестапо с его громадным опытом вполне понимал всю пагубность спешки.

К счастью, доктор оказался опытным и знающим. Выслушав anamnesis vitae"[44] пациента, он хорошенько проверил пульс и назначил небольшую дозу камфоры ради поддержания сердечной деятельности. По его оценке налицо было скорее переутомление, чем классическая сердечная недостаточность. И врач оказался прав. Буквально на следующее утро больной чувствовал себя по всем показателям превосходно и сразу при встрече с врачом затеял спор о выписке. Надо заметить, что перед этим доктор получил настоятельную просьбу от личной охраны пациента: по возможности сделать все, чтобы восстановить здоровье полностью. Сказано было это без малейшей угрозы, даже наоборот: со всем уважением.

— Так не давайте товарищу перетруждаться.

— Как же, — вздохнул в ответ охранник в звании сержанта, — когда ему сам товарищ Сталин приказы отдает.

Как бы то ни было, больной оговорил, что, мол, сегодня раздаст поручения подчиненным, но завтра при положительных показаниях выпишется.

Поручения оказалсь краткими:

— Доложить Николаю Федоровичу, что все объекты готовы и переданы заказчику. А тот, в свою очередь, пусть доложит по команде. Кроме того, нужна консультация с Александром Евгеньевичем. Сегодня уж материалы готовить не буду, — при этих словах врач усиленно закивал, — а завтра они будут. Тогда, если он согласится, то понадобится встреча с товарищем наркомом. Возможно, товарищ Сталин потребует доклада.

Выписка и вправду состоялась на следующий день. Но наряду с ней произошло еще одно событие. Некоторые граждане могли бы посчитать его за катастрофу. Другие могли бы подумать, что это прекрасная причина надраться от счастья до розовых слоников. И наверняка нашлось бы очень мало таких, которые бы недооценили важность происшедшего.

Адольф Гитлер, фюрер немецкой нации и рейхсканцлер, умер от геморрагического инсульта. Вскрытие показало, что кровоизлияние задело мозжечок и, следовательно, у больного не было ни единого шанса. Доктор Морелль ходил в состоянии глубочайшего траура: он давал фюреру кроворазжижающие препараты, дабы снизить риск тромбообразования, и как раз они привели к разрыву сосуда в мозгу.

Вместе с врачом в траур погрузилась вся Германия. Повсюду и на улицах, и в домах слышался один и тот же вопрос: "Как же мы теперь без него?"

Возможно, слова "вся Германия" были некоторым преувеличением. Сразу же после смерти рейхсканцлера — еще до того, как это событие стало достоянием общественности — нашлись люди, у которых появились очень срочные и совершенно неотложные дела.

Предвидя смерть фюрера, Геринг отдал заготовленный заранее приказ. Верные ему парашютисты заняли ключевые позиции: Рейхсканцелярию, аэродром Темпельхоф, здание министерства пропаганды. Доктор Геббельс, проникшийся важностью момента, не замедлил выпустить радиосообщение. В нем сообщалось о смерти фюрера, а также доводилось до сведения граждан Германии, что вермахт твердо стоит на страже интересов Рейха и полностью верен идеалам партии. Примерно то же напечатали в экстренном выпуске всех национальных газет, в первую очередь — в "Фелькишер беобахтер". Это было серьезным ударом по РСХА, ибо Гесс, а не Гиммлер сделался главой Германии — именно потому, что был первым в партийной иерархии.

Но реакция иностранных государств была хотя и не быстрой, но весьма бурной.

СССР почти сразу же выразил соболезнования — вежливые и сухие. Французские газеты и радио мало что не пели от радости. Реакция английской прессы оказалось более сдержанной и могла выразиться словами: "Какое несчастье для Германии, что Гитлер умер! Ну почему он так задержался с этим делом!"

Продолжение банкета также было кардинально различным для участников. Посол Германии в СССР граф Шуленбург, прихватив с собой всех значимых торговых представителей, какие только нашлись в Москве, поспешил в здание на углу Кузнецкого с многословными уверениями, что-де в торговой политике Рейха если и произойдут какие-то изменения, то лишь в сторону еще большей доброжелательности. Представители Великобритании в нейтральных странах начали тут же зондировать условия к замирению, а посол Советского Союза в Германии Алексей Алексеевич Шкварцев и его подчиненные начали осторожно прощупывать тонкости германской Ostpolitik, пытаясь предугадать возможные изменения.

Французская военная разведка увидела предполагаемое: боевой дух в германских частях вблизи линии фронта заметно снизился. Не только генералы, но и приказывавшие им из Парижа политики увидели редчайшую, как они полагали, возможность раздавить Германию еще раз.

Главными лицами в этом совещании были командующий английским экспедиционным корпусом во Франции барон Алан Фрэнсис Брук, бывший тогда генерал-лейтенантом, и оппонировавший ему Морис Гамелен, командовавший Восточным фронтом. Разговор шел по-французски; англичанину (точнее, ирландцу) Бруку это не составляло труда, поскольку он получил французское образование.

— Месье генерал, в настоящий момент мы имеем уникальную возможность прорвать германский фронт и выйти к Рейну. Судите сами, — и указка начала плавно перемещаться от точки к точке на карте, — наши танковые полки сосредоточены на этих ключевых позициях, причем в состав частей включены большей частью тяжелые танки, превосходно защищенные толстой броней. При условии поддержки английскими силами, в первую очередь бомбардировщиками, общее наступление продлится, самое большее, неделю. Примите также во внимание…

Брук терпеливо выслушал все стратегические и тактические соображения и начал отвечать без раздумий. Будь Гамелен чуть больше склонен к анализу, он непременно бы отметил, что речь англичанина с очевидностью представляет собой домашнюю заготовку.

— Дорогой Морис, ваш план, без сомнений, очень хорош. И все же в нем содержатся некоторые недостатки. Главный из них: сложилась ситуация, когда военные действия не нужны никому. Те территориальные приобретения, которые вы получите, представляют собой ценность, не спорю, но еще более ценны сохраненные силы для другого театра военных действий. Нам следует думать не о войне с Германией, а о войне вместе с Германией. Понадобятся объединенные усилия, дабы противостоять Советской России. В частности, мы уже сделали предложение высшему руководству Франции участвовать в авианаступлении на бакинские нефтяные промыслы. По этой причине мы хотели бы сберечь летный состав.

Это было уже не намеком, а недвусмысленной информацией: авиаподдержки от Королевских военно-воздушних сил не будет.

А генерал Брук продолжал все тем же вкрадчивым тоном:

— Это не все. Мне как артиллеристу кажется, что вы недооцениваете возможности противотанковой обороны немцев. По нашим данным, она насыщена…

Последовал вдумчивый и подробный анализ разведданных. Опираясь на него, англичанин подводил к мысли: задуманное французами наступление дастся большой кровью и хотя бы по этой причине несвоевременно.

Справедливости для: оба генерала не столько отстаивали свою точку зрения, сколько пытались продавить точку зрения своего политического руководства. Но если английское правительство (точнее, премьер-министр Чемберлен) принимало решения, основываясь большей частью на политической ситуации, то французское шло на поводу у военных, а те были убеждены в быстрой и решительной победе.

Говоря дипломатическим языком, стороны остались при своих позициях. Газетчики (которых там не было) назвали бы итоги переговоров полным крахом. Англичане наотрез отказались не только участвовать в наступлении: они также не предоставили никакой авиаподдержки. Французы, в свою очередь, легкомысленно заявили нечто в духе: "Мы сами с усами, и без вас справимся"; пообещали, что при получении репараций Великобритания не может рассчитывать даже на пфенниг, и решительно отмазались от какого-либо участия в авианалетах на нефтедобывающие мощности СССР.

Нельзя сказать, что вооруженные силы Германии все дни траура только и делали, что заливались слезами и наливались шнапсом. Подразделения вермахта репетировали траурные церемонии, но войсковая разведка все так же пристально следила за противником и прилежно докладывала о приготовлениях к масштабному наступлению. Полностью скрыть таковые не удалось бы ни одной армии мира.

Французское правительство рассматривало Бельгию, Нидерланды и Люксембург как номинально нейтральные страны. Разведка на их территориях, понятно, велась, но прорыв французских войск через эти страны всерьез не рассматривался: с политической точки зрения это выглядело сумасшедшей авантюрой. Однако военные все же держали в Генштабе соответствующие планы — очень уж соблазнительной выглядела идея наступления на северный фланг бошей.

Происходи все в конце ХХ или в начале XXI века, газетчики и иные представители средств массовой информации сравнили бы ход событий с разгоном гоночного болида. Но в сороковые годы автогонки еще не обрели той популярности, которой стали пользоваться позже.

В день похорон фюрера Германии началась мощная артподготовка. На первую линию обороны вермахта обрушилась вся мощь французской артиллерии. Одновременно правительство Великобритании, так и не достигнув соглашения о перемирии, получило его де-факто. По английским войскам не стреляли, а равно их не бомбили. Возможно, это объяснялось голым прагматизмом командиров германских частей: британские войсковые колонны направлялись в противоположную от фронта сторону. Кстати, Уинстон Черчилль, будучи Первым лордом Адмиралтейства, яростно сопротивлялся попыткам заключить такое соглашение. Английский экспедиционный корпус в полном составе двинулся на эвакуацию в сторону Гавра. Железнодорожный вариант транспортировки войск был затруднителен, так что англичане ехали на грузовиках, причем своих. Однако подводный флот Германии, терзавший британские морские перевозки, продолжал свою работу. Примечательно, что не попал под атаку ни один корабль Королевского флота.

Нельзя сказать, что французское наступление шло празднично. Мы не уверены, что этот эпитет вообще применим к военным действиям. Но можно утверждать, что прорыв первой линии обороны французы провели в соответствии с планом — ну, может, с небольшим опозданием. Но вот после этого продвижение наступающей стороны замедлилось.

Немцы установили на угрожаемом участке всю артиллерию, которой располагал вермахт в этой полосе. В ход пошли даже трофеи польского похода, а те, в свою очередь, включали в себя антиквариат времен еще до Великой войны. Но отменная организация артиллерийского огня, в том числе контрбатарейные мероприятия, позволили достаточно быстро уменьшить французское преимущество, а то и вовсе свести его к нулю.

Сыграла свою роль авиация. Основные французские истребители "моран-сольнье" уступали Ме-109Е и по максимальной скорости, и по скороподъемности. А их высокая требовательность к квалификации летчика приводила к неоправданно большим небоевым потерям. Пикирующие бомбардировщики "луар-ньюпор" по своим летным характеристикам вполне могли бы конкурировать с прославленными уже тогда Ю-87, но армейское руководство не рассматривало этот класс бомбардировщиков в качестве действенных авиасредств поля боя. В результате в течение буквально трех дней воздушным преимуществом завладели уже немцы и не упускали его вплоть до окончания конфликта.

Атаки танковых частей французской армии также не были свободны от тактических ошибок. Полагаясь на толщину брони — а у массового танка S-35 она превосходила таковую у немецкой "тройки" — и ее рациональные углы наклона, французы наступали с почти равномерным распределением бронетехники по фронту. В результате подбитые танки замирали (или даже горели), не доползя до линии траншей, попытки танкового прорыва тормозились, немецкая оборона гнулась, трещала, но держалась.

Одновременно немецкие "штуки", пользуясь слабым истребительным и зенитным противодействием, долбили войсковые колонны на марше, разносили речные переправы, рвали артиллерийские позиции.

Практическим результатом французского наступления явился почти классический позиционный тупик с той лишь разницей, что наступать французы уже не могли, а немцы не хотели, имея другие планы.

— Вы ошиблись в вашем прогнозе, Сергей Васильевич, — произнес нарком внутренних дел мягким тоном. — Вот полученные вчера сведения.

Рославлев проглядел поданный лист. Тут все было однозначно. Тот английский конвой, который рассматривался как направляющийся в Басру, на самом деле застрял на Мальте полностью, включая не только авианосец и корабли сопровождения, но и танкеры.

— Да, вы правы, Лаврентий Павлович, я переоценил оперативность действий англичан. И рад, что ошибся: у нас будет больше запас времени на подготовку надлежащего ответа. Если, конечно, налет вообще состоится.

Слово взял Сталин:

— На вас поступила жалоба, товарищ Александров.

— Опять? От кого? И на что?

— От вашей охраны. Они полагают, что вы пренебрегаете собственным здоровьем, и это может стать серьезным препятствием в вашей дальнейшей деятельности.

Рославлев умел думать быстро.

— Надо думать, это тот случай с подводными лодками?

Сталин и Берия синхронно кивнули.

— Прежде всего обязан поблагодарить ваших сотрудников, товарищ Берия, они свое дело знают прекрасно, и помощь оказали оперативно. Хотя лекарство я принял незамедлительно; возможно, моя охрана этого не заметила. Однако считаю, что мои действия имеют под собой основание. Не спорю, матрицирование подводной лодки — задача не из легких, а если их требуется четыре, то тем более, но примите во внимание, товарищи: я обязан был принять все меры по сохранению секретности. И посчитал, что единомоментный акт матрикации обеспечит меньшую вероятность утечки данных.

— Есть мнение, что люди товарища Берия лучше разбираются в вопросах сохранения секретности, чем вы. И впредь просим вас согласовывать ваши действия с охраной.

В тот момент Рославлев подумал, что по тону голоса хозяина кабинета нельзя угадать, какого рода эмоции он испытывает, если вообще испытывает. Разумеется, ответ был предсказуем.

— Конечно, я так и буду делать.

Дальше разговор пошел о приоритетах в матрикации. Через сорок минут Сталин подвел итог:

— Думается, что направление ваших действий, товарищи, ясно. Теперь выслушаем других докладчиков.

Последовал звонок секретарю и распоряжение:

— Товарищ Поскребышев, пригласите Вячеслава Михайловича, а также Бориса Михайловича.

Двое вызванных вошли.

— Товарищ Молотов, вам слово. Изложите последние новости.

Должно быть, наркоминдел не просто знал, о чем надо докладывать — он также понимал, на чем надо делать особый упор. Наверное, поэтому доклад был хорош не только по содержанию, но и по форме.

Молотов закончил выступление словами:

— …иначе говоря, анализ прессы показывает, что если со стороны Франции господствует мнение, что войну нужно вести до победного конца, то британские газеты осторожно подталкивают читателя к мысли о компромиссе или даже сепаратном мире. Впрочем, никаких официальных документов на этот счет в мой наркомат не поступало. Однако по косвенным дипломатическим признакам можно сделать вывод, что руководство Великобритании настроено на конфронтацию с СССР, в том числе на вооруженный конфликт.

— Вопросы? Кто хочет выступить? Товарищ Александров?

— Если не возражаете, товарищи, я бы сделал это после доклада маршала Шапошникова.

— Тогда мы вас слушаем, Борис Михайлович.

Начальник Генштаба изложил положение дел быстро и понятно. В качестве вывода маршал осторожно предположил, что эту кампанию Франция уже проигрывает и, вполне возможно, проиграет.

Данные Шапошникова были неполны: он пока что ничего не знал об арденнском прорыве фон Рунштедта. Иначе предположение о французском поражении обратилось бы в уверенность.

Сталин предложил выступать по докладу. Встал коринженер.

— Я согласен с мнением Бориса Михайловича о незавидном положении Франции. Больше скажу, по данным наших аналитиков, возможно контрнаступление германских войск прорывом через Арденны… вот здесь. В обход линии Мажино. Считается, что местность там непроходима для танков, но это не так.

При этих словах начальник Генштаба почувствовал невидимый укус ревности, хотя ничем этого не показал. Шапошников не поверил, что в аппарате у коринженера столь блистательные аналитики. И уж точно любой анализ обязан опираться на факты. Скорее всего, у этого человека есть своя разведсеть — и не из слабых.

А товарищ Александров продолжал:

— Еще один фактор, играющий против Франции: настроения рядового и сержантского состава, а также младших офицеров. Они, а не генералы несли основные потери при Вердене и Сомме. Оступление, начавшись, быстро перейдет в неуправляемую стадию. Таковое вполне возможно, если прорыв, о котором я говорил, состоится.

— Слишком много "если", — вежливо, но твердо перебил маршал.

— Нам стало достоверно известно о существовании подобного плана, — столь же твердо ответил коринженер. — Так что полагаю этот прорыв, а вместе с тем и поражение Франции более чем возможными. Но есть некая важная деталь.

Шапоников еще раз отметил высочайшую информированность выступающего. А тот продолжал:

— Наши аналитики полагали возможным, — при этих словах Сталин вместе с Берия синхронно усмехнулись, хотя в теме совещания ничего смешного не было, — что немецкое наступление пойдет также на Голландию, Люксембург и Бельгию. Этого не произошло. Особо примечательным мне кажется то, что не был захвачен Антверпен.

Удивились все, но выступающий предупредил вопросы:

— Насколько мне известно, не только широкая публика, но и военные Европы большей частью не знакомы вот с каким фактом. Британское Адмиралтейство чрезвычайно трепетно относится к тому, кто владеет этим городом. Бельгия не в счет, понятно. Но оккупация Антверпена какой-либо из европейских держав автоматически означает войну Англии с этой державой. Флотское начальство Британии полагает, что владение Антверпеном дает возможность атаковать непосредственно английскую территорию, имею в виду Британские острова. А коль скоро Германия вообще не вторглась в Бельгию, то это может означать, что немецкое политическое руководство, кто бы ни был в его главе, настроено на компромисс с Великобританией. Повторяю, может быть, а не наверняка.

Хотел содокладчик или нет, но слова прозвучали грозно. Сидевшие за столом переглянулись.

— И еще должен предостеречь, товарищи. Вы думаете, что националистическая настроенность Германии может стать опасной для СССР даже после смерти Гитлера. Это правда, но не вся правда. Гитлер создатель националистической партии с соответствующей идеологией, но он был всего лишь прилежным учеником своих европейских предшественников. Воззрения относительно неполноценности славянских народов и необходимости их истребления бытовали в Германии еще в середине прошлого века. Теорию под это подвел не немец, а француз Гобино, а развил ее англичанин Чемберлен. По этой причине не исключается создание общеевропейской коалиции против СССР. Следовательно, наша задача: сделать так, чтобы в Европе никто не посмел бы и квакнуть о возможности войны с Советским Союзом. В том числе наш нынешний сосед Германия.

Глава 16

Упрямый коринженер не отступился от своего замысла. Буквально в день выписки из больницы он собрал всех четырех командиров "ниночек" в здании генштаба. К их некоторому удивлению, там присутствовал младший лейтенант госбезопасности.

Александров не замедлил дать объяснения:

— Этот товарищ будет защищать меня от моих же попыток перетрудиться. Напугал я охрану недавно, когда попал в больницу… — и без всяких околичностей продолжил, — товарищи, я бы мог приказать вам, но предпочитаю сначала выслушать ваше мнение. Все вы ознакомились с новыми подлодками… вчерне. Верно?

Четверка ожидаемо кивнула.

— Подумав, я решил разделить ваш дивизион. Две на две. Вот в чем будет разница. Две подлодки будут вести разведку. Перехват чужих радиограмм, разведка минных полей. Возможно также дежурство у чужого порта с отслеживанием: кто, куда и с какой целью идет. Запись характерных шумов от любых типов кораблей потенциального противника. Нет, я неправильно выразился: потенциальных противников. Ну, и своих, понятное дело. Следовательно, этому экипажу будет приказано усиленно изучать всю электронную начинку в ущерб торпедным стрельбам. Полностью вы за те самые два месяца не справитесь, но хотя бы в первом приближении что-то да сможете. Вторая пара будет ударной. В задачу экипажей войдет усиленное изучение торпед — они необычные, вы это уже знаете, — а также отработка маневривания. Учебные стрельбы в большом количестве, ясное дело. Словом, все, чтобы успешно выйти в атаку и завершить ее должным образом. Если боестолкновение случится, конечно. И тоже два месяца. Прошу учесть, товарищи: выполнение задач для обеих пар будет критически важным. Сделаю все, от меня зависящее, чтобы в случае успеха вас не обошли званиями и наградами.

Почему-то ни на одной морской физиономии не появилась улыбка радостного предвкушения.

Старик продолжил:

— Предлагаю немедленно переговорить друг с другом и разобраться: кто куда. Даю на это полчаса. Если вы не достигнете соглашения, я просто прикажу. И еще одно. Как только определится, какая лодка для чего, приказываю хорошенько прошерстить экипажи. Уверен, что предстоит обмен. Ну, что-то вроде: меняю грамотного торпедиста на ушастого акустика… вы меня поняли? В части квалификации личного состава вам всем карты в руки.

Тут же обозначились понимающие кивки. Это было насквозь логично.

— Вопросы?

Рославлеву показалось, что Фисанович и Видяев подняли руки одновременно. Оба явно не забыли курсантские времена.

— Спрашивайте, Федор Алексеевич.

— Торпедное вооружение раздведывательной лодке оставят?

— Полный комплект, Федор Алексеевич. Не исключаю возможность того, что разведчику придется выходить в атаку. Но только в самом крайнем случае! Задача у разведки какая? Незаметно прийти, увидеть, услышать, вернуться, доложить. Израиль Ильич?

— Товарищ коринженер, почему вы считаете, что экипажи не успеют освоить лодки за два месяца?

Не было сказано вслух, но прозвучало телепатически: "Вы же не моряк".

— Это не я так считаю, а умные люди, куда опытнее меня. Они вообще посоветовали не ставить задачу обучения за два месяца. А один даже утверждал, что и двух лет будет мало. Я бы с ними согласился, но… очень надо по международной обстановке. Второе обстоятельство: обучение пройдет не в полном объеме, а так, как уже говорилось: со специализацией. Это намного облегчит труд. И третье соображение: я просто в вас верю. В моих глазах вы не подводники… — на всех четырех лицах проступило сначала непонимание, а потом возмущение, — …на самом деле вы самые лучшие подводники из всех, каких я сумел найти. Итак, начинаем обсуждение. Время пошло.

Хитровыделанный комплимент произвел нужное действие.

Не желая давить своим присутствием, тот, кого называли инженером-контрабандистом, вышел из комнаты. А через полчаса было объявлено достижение соглашения. В разведку пошли Фисанович и Видяев. Остальным досталась, как выразился коринженер, "торпедная работа".

— Напоследок маленький совет от бывшего преподавателя. Магомед Иманутдинович, Иван Александрович: не пытайтесь в процессе обучения выжать из людей максимальную скорость стрельб. Эти торпеды необычные, вы уже знаете. Так вот: отрабатывайте как можно более тщательную установку БИУСа. Отрядите специального контролера за этим. Помните: торпеды эти умные, но… дуры набитые, они ж пойдут не туда, куда вам надо, а туда, куда их направят.

Улыбки на эту остроту продлились меньше секунды.

— Даю тактическую вводную. У нас сейчас четыре подлодки класса "Н" и ни одного подготовленного экипажа. Через два месяца у нас появятся люди, которые могут хоть как-то с ними справиться. Других нет и быть не может… пока что. Вывод: всеми силами беречь лодки и людей. Отсюда следует, что выходить в атаку с перископной глубины нельзя: высокий риск, что вас заметят. Дальнобойные 53-65К на скорости 68 узлов слышны, понятное дело; на малой глубине у них еще и кильватерный след можно заметить, а вот на сорока четырех узлах идут практически без шума и без следа. Посему атаковать в дневное время лишь в этом режиме. Тогда их точно не расстреляют в воде. Шутка. Ну, а конкретный рисунок атаки — это за вами, товарищи. Смотреть на результат разрешаю лишь при невозможности обнаружения перископа. В темное время суток, например. Запись шумов не отключать: по ней можно не только восстановить рисунок боя, но и присвоить очередное звание.

Послышались смешки.

— А вам, Федор Алексеевич и Израиль Ильич, никаких приказов и вводных сейчас не будет. Сам пока что не знаю, что предстоит. Приказ осваивать технику вы уже получили, его не считаю.

Военные эксперты из разных стран разделились на две группы.

Первая из них пребывала в убеждении, что под ударом доблестных французских войск Германия потерпит… ну, не полное поражение, но уж во всяком случае будет вынуждена поступиться частью территории. Стоит отметить, что все в этой группе были французами.

Прочие эксперты (их которых ни один не был французом) доказывали, что итог этого конфликта может быть совсем иным, и не в пользу Франции. В качестве доводов упоминалось и неучастие британского контингента, и недостаточное сосредоточение артиллерии и танковых сил на ключевых направлениях, и скверную согласованность действий различных родов войск. Иные из специалистов также упирали на нехорошие воспоминания, оставшиеся у рядового состава и младших офицеров о Первой Мировой войны и ее мясорубках. В ход пошло даже остроумное высказывание, автор которого остался неизвестным: "Франция проиграет, потому что среди французских девушек офицер не считается выгодной партией".

Арденнский прорыв сделался кошмаром французского генералитета. Умный и хитрый пруссак"[45] сделал невозможное. Он ухитрился пропихнуть верблюда в игольное ушко — другими словами, провел танки сквозь местность, которую французские штабисты считали непроходимой для бронетехники.

Теперь уже не только нижние чины, но и старшие офицеры (кто втихомолку, а кто и в голос) начали поговаривать, что наилучшим итогом французского наступления было бы его окончание. Но вот беда: сами французы предложить перемирие не могли (любой нормальный политик счел бы такое за проявление слабости), Великобритания была заинтересованной стороной, находясь все еще в состоянии войны с Германией, американцы же не высказали даже малой заинтересованности в европейских делах. Точнее сказать, заинтересованность очень даже была, но чисто деловая. С этой точки зрения такой конфликт был для Америки если не манной небесной, то уж точно жирным пирогом. Что до СССР, то роль посредника ему никто и не предлагал по причине глубочайшего недоверия к коммунистам вообще и господину Сталину, в частности. Возможно, роль сыграл и тот факт, что торговый оборот Германии с Советским Союзом сделался больше, чем в довоенное время — с Англией и Францией, вместе взятыми.

Разговор с Курчатовым получился до последней степени деловой.

— Игорь Васильевич, я напомню основные факты, а если ошибусь, так поправьте меня. Итак: цепная реакция возможна по достижении критической массы. Для двести тридцать пятого изотопа в металлической форме это примерно пятьдесят килограммов. Брать, конечно, надо с запасом. Вам уже сказали, что моя работа — добывание контрабанды. В том числе вполне реально раздобыть в товарных количествах нужные изотопы. Но есть условия. Требуется образец материала. Это вам тоже известно. Как с ним?

— Сергей Васильевич, та центрифуга, описание которой вы предоставили, заработает лишь через месяц. Это в предположении, что она сразу и безотказно будет действовать, а ведь вы сами знаете…

— Конечно, знаю, Игорь Васильевич. Таких центрифуг нужны не одна сотня. Потому-то и предложил масс-спектрометрию.

— Но вы понимаете, что полученное количество…

— …порядка микрограмма — угадал? Нам больше и не нужно. Зато понадобится другое… вот примерные чертежи.

Курчатов в экспериментальном оборудовании толк понимал:

— Ага… так… ну, это вам не фотометр и не счетчик Гейгера… а диаметры?

— Чтоб эти пробирки входили. Держите образец. Далее, у химиков должен быть бокс с аргоновой атмосферой, с перчатками. Как насчет него?

— Имеется, и не один. Вот только аргон, возможно, будет не быстро.

— Мне всего один бокс и нужен. Аргон добуду. И емкость под готовый продукт. Герметическая, объемом не менее двухсот и не более четыресот миллилитров, из кадмия или хотя бы со слоем кадмия. У вас должна быть записка на этот счет.

— Уже имеются. Их заказали даже несколько на всякий случай, вот и…

— В акте передачи мне этой емкости должен быть указан ее точный вес. В сущности, это все. Вы получите примерно сто пятьдесят килограммов урана. Этого хватит на одно изделие. Буду настаивать на том, чтобы его пустили на испытание. Но при необходимости можно будет доставить еще. Вопросы?

— Сроки?

— Простите, не понял. Вы спрашиваете у меня, когда вы будете готовы со всем оборудованием?

Курчатов вежливо посмеялся.

— Все то, что вы заказали, будет готово послезавтра. Нет, имелось в виду: сколько вам потребуется на все про все?

— В идеальных условиях… м-м-м… что-то около недели. Но я не учитываю затраты времени на очистку бокса.

— Думаете, пролиться может что-то?

— Просыпаться, если точнее. Порошок урана. Тут по срокам вам виднее, Игорь Васильевич. Скромно говоря, я почти невежда во всем, что касается очистки предметов и помещений. Еще вопросы?

— Просьба, а не вопрос. Нельзя ли и нам получить такую же машинку для расчетов, которую вы показывали… э-э-э… моим коллегам?

К некоторому удивлению Курчатова, загадочный контрабандист с высшим образованием надолго задумался.

— Задали вы задачку, Игорь Васильевич. Ладно, начнем по порядку. Сколько вам таких машинок надо?

Ученый с огромным усилием подавил фразу: "Чем больше, тем лучше". Потом он помедлил, прикинул и выдал:

— Пять — это минимум.

— А себя вы считаете?

— Тогда шесть.

Речь седого инженера замедлилась. Похоже, он говорил, одновременно обдумывая действия.

— У меня был иной план. Петру Леонидовичу я говорил, что могу раздобыть другие машины — куда более производительные. Но у них есть недостаток, — тщательно выверенная пауза, — неподготовленный человек не сможет с такой начать работать прямо сразу. То есть вы сами, Яков Борисович, Юлий Борисович и специалисты подобного уровня разберутся быстро. Впрочем, иные пока что и не будут с ними работать. Да, наверное, вы правы, Игорь Васильевич, для начала расчеты ведите на тех, которые, как я сказал, получше. Но потом я подготовлю специалиста, тот научит вас работать на технике еще более высокого уровня. Тогда начнется работа серьезная. По правде говоря, такую возможность я предвидел как один из вариантов. Сидоров!

— Я!

— Пошлите одного из ваших бойцов к моей машине. В багажнике большая сумка в красную клетку. Принести сюда.

Сержант умчался, чтобы вернуться через пять минут с матерчатой сумкой совершенно несолидного вида. Курчатова удивило, что на столь невзрачном изделии красовалась застежка "молния" явно из пластической массы.

Сергей Васильевич расстегнул застежку и начал извлекать расчетные машинки в заводской упаковке.

— Пишите расписочку. Получил изделия "МК-52", новые, шесть штук. Распишитесь. Кстати, эта техника нашего производства, не заграничная. Когда снимете упаковку, ее не выбрасывать, а отнести в первый отдел. Там знают, что делать. И правила обращения с секретной техникой объяснят. Знаю, что вы знаете. Объяснят еще раз. Инструкции прилагаются, они по-русски. Надеюсь, разберетесь. И еще особо предупреждаю уже от себя: никаких вопросов о происхождении никому не задавать, и даже тему такую нигде не поднимать.

Курчатов не был новичком в секретных работах, а потому проникся и лишнего любопытства не проявил.

На следующий день Странник вошел в кабинет наркома внутренних дел. Берия очень интересовался ходом работ по атомному проекту.

— Разумеется, Лаврентий Павлович, я выполню эту работу, даже если начать с микрограмма. Игорь Васильевич пообещал, что оборудование по тому списку, который я передал, за сегодняшний день сделают. Уже готово? Ну, так с завтрашнего утра и начну. Но есть кое-какие мелкие вопросы. Надо полагать, вы не возражаете, если кто-то из моей охраны будет меня отвозить туда-обратно?

— Считаю это совершенно необходимым, Сергей Васильевич.

— Второй вопрос. Материал наши ученые и инженеры получат. Но им понадобятся длительные, трудоемкие и нудные расчеты. Ручные машинки я уже передал, но ради большей скорости полагаю нужным организовать привлечение специалиста, а расчетную технику я обеспечу. Берусь обучить этого специалиста — или специалистку, пол не важен — основам работы с машиной, а дальше уже самостоятельно. Вот список требований и пожеланий к личности такого сотрудника и к помещению.

— Позвольте… — нарком взял список и прочитал его, — тут есть вопросы.

— Я весь внимание.

— Откуда такие требования к комнате? И почему такая площадь?

— Основное требование — безопасность оборудования и персонала. Оборудование светится цветными огоньками в процессе работы. Это прямая наводка чрезмерно любопытным гражданам, любящим заглядывать в окна. А площадь тоже понятна. Со временем (и очень скоро) тот сотрудник, которого первым привлекут к работе, станет обучать коллег. Одному с объемом расчетов не справиться. Железо я обеспечу, а вот обучать большое количество людей мне не расчет. Хватит и одного. Пусть они друг друга учат в дальнейшем. Вот в это большое помещение и будем добавлять рабочие места.

— Есть вопросы по кадрам. Почему такое требование к зарплате?

— Человек заменит собой тысячу расчетчиков. Работа и трудная, и ответственная, и высокопроизводительная. Оплата должна быть по труду.

— Зачем английский язык?

— Часть материалов по-английски. Перевести можно, но это нерациональный подход. Зачем терять время?

— А немецкий, французский, всякие другие языки — они что, совсем не нужны?

К тайному удовольствию наркома внутренних дел, Странник ответил далеко не сразу.

— Другие языки… А ведь вы навели на хорошую мысль, Лаврентий Павлович. Для расчетов они точно не нужны. Но эта машинка может создавать печатные материалы на практически любом языке. Вот это может быть полезно. Не сейчас, конечно. Да, и вот еще что. Не сомневаюсь, что ваши люди смогут подобрать человека. Но лучше бы это шло через академические круги. Например, учатся же на физическом факультете Московского университета студенты-вечерники. Пустить разговор, что вот, мол, физический институт такой-то нанимает человека для выполнения расчетов с приличной зарплатой. Появятся кандидатуры… пять или десять, скажем, а из них ваши люди подберут самых что ни на есть. Или, еще лучше, взять математика.

— А чем математик лучше? Ведь физики эту науку тоже изучают.

— Все так, да только физики — они и физику знают. И, значит, могут догадаться, что за изделие или процесс рассчитывают. Потенциальная возможность утечки информации.

— Я так думаю, Сергей Васильевич, что сама проверка займет от силы неделю. Ну, а с подбором группы кандидатов вы уж сами поторопите.

— Будьте уверены, придам ускорение.

Количество порошка урана-235 и точно составило что-то около микрограмма. Во всяком случае, ЭТО имело объем намного меньше, чем у макового зернышка.

Передавал плотно закупоренный желтоватый металлический цилиндрик с драгоценным изотопом лично Курчатов.

— Как по чистоте, Игорь Васильевич?

Говоря по-шахматному, глава ученых-атомщиков решил сыграть на обострение:

— Как и положено по масс-спектрометрии.

Ход себя оправдал. Таинственный инженер явно понимал толк и в физике:

— Так что ж, Игорь Васильевич, думаю, что на две девятки могу рассчитывать?

Это было выражение из профессионального жаргона материаловедов: под двумя девятками подразумевался материал с чистотой 99,99 %.

Курчатов оценил грамотность собеседника:

— Будьте благонадежны, Сергей Васильевич. Пойдемте, я покажу вам комнату для работы.

В помещении было то, что и ожидалось: бокс для работы с особо ядовитыми веществами. Белый баллон с аргоном уже доставили и подсоединили. Сквозь отверстия в боковой стеклянной стене были продеты перчатки из толстой резины.

— Напоминаю, — тон товарища инженера сделался если не ледяным, то уж точно не теплым, — в помещение, где мы сейчас находимся, без моего разрешения входить не может никто. У дверей будет охрана.

Когда в комнате не осталось никого, кроме самого Рославлева, тот принялся за дело.

Пробирка была внесена в камеру. Там уже стояла заранее заготовленная деревянная подставка с одиннадцатью отверстиями в диаметр пробирки. И еще одна подставка стояла в глубине камеры, только в ней отверстия под пробирки были намного больше.

Пробирка была помещена в первую подставку. Тотчас же в пустых местах появилось еще десять пустых пробирок. Еще через считанные пару минут во всех них оказалось по ничтожной крупинке.

С большой аккуратностью инженер пересыпал содержимое десяти пробирок в одну. И процедура размножения повторилась.

Через два часа работы в пробирках накопилась трехокись урана, составив на дне пробирок слой чуть ли не в два миллиметра толщиной.

Потом из ниоткуда появилась другая пробирка, гораздо большего размера. Весь материал пошел в нее. И размножение продолжилось.

За час до окончания рабочего дня в боксе появилась наполовину наполненная литровая банка. Впрочем, она тут же исчезла.

Уже перед концом рабочего дня к Курчатову подошел сержант госбезопасности и сообщил, что, мол, товарищу коринженеру нужны те самые емкости, о которых уже шел разговор. Тот кивнул и отдал распоряжение. Двое лаборантов притащили искомое.

Ведра были уменьшенного размера и сильно тяжелые: даже в сильно уменьшенном виде одна пустая емкость тянула по весу килограммов на десять.

— План действий будет таким, Игорь Васильевич. Сейчас я уезжаю вместе с этим емкостями, потом пускаю в ход мои возможности. Где-то через неделю мои охранники… хотя нет, лучше я сам с ними приеду и привезу материал. Полученное взвесьте сами, я затрудняюсь точно оценить плотность сыпучего вещества. У вас его хватит на одно изделие, которое вы испытаете. Остаток (я уверен, что он будет) предлагаю пустить на топливные элементы реактора. И потихоньку пойдет плутоний. Это дело медленное, конечно. Центрифуги, понятно, строить. Ну, не мне вас учить.

По уходе товарища Александрова расчетные машинки были розданы под роспись тем, кому они были нужны. Хуже всех чувствовал себя начальник первого отдела, который и отвечал за распределение техники. Не имея инженерного образования, дураком он не был. Со всей очевидностью капитан госбезопасности понимал, что машинки возникли из сомнительного источника. Будь они изготовлены на советском предприятии, к ним бы прилагались инструкции по соблюдению секретности — а таковых не было. Вот и крутись, как знаешь.

Про себя Берия отметил, что Странник явно доволен собой. Возможно, слишком доволен.

— Ну вот, Лаврентий Павлович, Курчатов и его люди получат через неделю материал для изделия "А". Останется лишь изготовить и испытать. Для начала пушечная схема"[46], как договаривались, верно? Она самая простая. Однако настаиваю на соблюдении некоторых условий.

Нарком отметил, что Александров не использовал слово "требую". Это зачлось.

— Испытание производить только под землей, на глубине не менее километра. Семипалатинск подойдет, как и тогда. Основания: уменьшенная вероятность заражения и сохранение тайны. Ну, тряхнуло землетрясение, бывает же такое, правда?

— Я поддержу это предложение, — коротко отвечал Берия, не уточняя, перед кем. Это и так было ясно.

— Второе: перед тем, как готовое изделие повезут на испытания, я должен его сматрицировать. Мало ли что: если испытание пойдет криво, будет возможность разобрать изделие по винтику и посмотреть, что в нем не так. А потом надо будет матрицировать уже модернизированное изделие. Короче: если испытания пройдут должным образом, то у нас будет достаточный запас, чтобы произвести должное впечатление на иностранных граждан.

— Не возражаю, но при условии, что вы, Сергей Васильевич, будете предельно осторожны.

— Полностью подчиняюсь. Третье: как только наработают хоть сколько-то оружейного плутония, отдать его мне. У нас тогда будет материал для более серьезной бомбы.

— И тут возражений нет. А у меня есть для вас то, что вы заказывали. Мы подыскали первого кандидата на специалиста по вычислительной технике. Кандидатки, если быть точным. Вечерница с мехмата, тут ее объективка. Что до помещения для техники, то с товарищем Курчатовым достигнута договоренность, и оно уже выделено.

Глава 17

Лига Наций обязана была отреагировать. Она так и сделала.

Изначально это была организация, созданная "ради сотрудничества между народами и достижение международного мира и безопасности" — так было написано в учреждающих документах. И это соответствовало истине. С другой стороны, указанная организация заботилась прежде всего об интересах стран Антанты (СССР, понятно, в расчет не принимался). Не случайно Германия лишь с 1926 года вступила в Лигу, а в 1933 году аннулировала членство. А СССР так и вовсе оказался в членах этой организации лишь в 1934 году, а в конце 1939 года был исключен.

Сейчас Лига Наций оказалась в несколько двусмысленном отношении. Осуждение агрессора (Германии, понятно) напрашивалось, и даже были сделаны попытки в этом направлении. Особо трудился представитель Франции, обрисовавший масштабное наступление немецких войск самыми черными красками. Выступать представитель Германии не мог, но в кулуарах задавались ехидные вопросы: "А кто кому объявил войну?", "Кто первым начал активные боевые действия?" Что до представителей Великобритании и США, то они отделывались нудными общими фразами, содержащими миролюбивые призывы. Впрочем, английский представитель с большой настойчивостью предлагал мирные переговоры.

Все это происходило под громовой аккомпанемент орудий. Самую громкую партию в этом оркестре играли, конечно, немецкие пушки.

В другом мире Франция продержалась шесть недель. В этом мире названный срок вполне мог повториться. Ради справедливости стоит сказать: эта великая держава все еще сопротивлялась, но, как и в другом мире, германские войска успешно прорывались к Парижу. Их можно было задержать, но не остановить. Однако разница все же существовала.

Главным различием было неучастие в боях Бельгии, Нидерландов и, простите, Люксембурга. В знакомом Рославлеву варианте истории эти страны подверглись вторжению французских сил, наплевавших на нейтральный статус тех, кого позднее назовут Бенилюксом. К такому варианту немцы были готовы. Они объявили, что хотят лишь беспрепятственного прохода своих войск, заведомо зная, что разрешения на это не будет. Тогда эти три страны сопротивлялись недолго, но яростно. Потери немецкой авиации исчислялись десятками машин. О потери времени и говорить не стоило.

Но на этот раз дело пошло по-другому. Сначала французский генералитет посчитал излишним вторгаться на нейтральную территорию, а когда момент созрел, то это было уже поздно делать ввиду грозящего флангового удара с юга. В окружении тогда оказалось бы не менее четырех дивизий. Помощи от англичан быть не могло. Генерал Вейган отдал приказ об отступлении. Париж трепетал, имея на то все основания.

А у Великобритании не оказалось никакой формальной причины активно вмешаться в боевые действия. Их войск во Франции не осталось — все английские части были эвакуированы в полном порядке. Антверпен немцы не брали и, судя по всему, вообще решили не трогать.

В британской прессе союзников представили жертвой собственной самоуверенности и глупости. Журналисты особо отмечали, что такое случилось уже не в первый раз. В свое время именно Франция объявила войну Прусссии, а не наоборот — и проиграла.

СССР, как всеми и ожидалось, в очередной раз подтвердил словом и делом свой полный нейтралилет. Впрочем, торговля с Германией нисколько не снизилась. Даже наоборот: ее объемы неуклонно возрастали.

Вид студентки-вечерницы оказался таким, каким и ожидался: юбка темного цвета, явно сильно ношеная, кофточка ручной вязки, тяжелые черные ботинки, шерстяные чулки. К всему этому добавлялись острые черные глаза, прямые волосы того же цвета и необыкновенно жесткое и упрямое выражение лица. Такое и должно быть у студентки, которой не хватает денег на дневное обучение.

— Здравствуйте, Эсфирь Марковна. С вашим личным делом уже ознакомился. Я коринженер по званию, буду обучать вас работе с вычислительной техникой. Зовут меня Сергей Васильевич Александров. Во время лекции и показа разрешаю прерывать и задавать вопросы. Как полагаю, инструкцию в первом отделе вы получили и все подписки дали? Я был в этом уверен. Садитесь, приступим. Сразу же даю вам список тем, которые будут освещены и которые надо усвоить. Вот листок.

Студентка, как и многие до нее, сразу же отметила необыкновенно высокое качество машинописи, но решила, что обдумывать это будет потом.

Преподаватель продолжил:

— И вообще вам не так много придется записывать, хотя, конечно, это не запрещено. Но все записи должны будут храниться в этом помещении. Вот распечатанная схема архитектуры машины… а вот словарь терминов — краткий, как понимаете… привыкайте к приставкам "мега", "гига", они приняты. Также предупреждаю: часть материала пойдет на обычном русском языке, но многие элементы будут также иметь жаргонные наименования, иные же английские, сверх того. Почему английские? Кое-что из того, что вам предстоит узнать, было сделано американцами, ну, а наши специалисты… кхм… улучшили. Но следы языка остались. Для начала мы опробуем руками все соединения. Зачем? — тут седой инженер усмехнулся. — Знали бы вы, какие неограниченные возможности существуют для того, чтобы корявые руки пользователей ломали и портили оборудование. Гнезда на оборудовании именуются порты. Вот, например, порт к универсальный последовательной шине, на жаргоне именуется USB-порт. Вот соединительное устройство, также называется коннектор. Вот так оно втыкается. Пробуйте сами. Еще раз. Усилие запомнили? А теперь переверните. Не идет? Правильно, и не должно. Рассмотрите как следует… тут и тут… видите разницу? Запомните: если коннектор не втыкается с минимальным усилием, то виноваты в этом вы. Перепутали кабель, порт, ориентацию. Так что не вздумайте применять силу! Попробуйте еще раз ради закрепления. А теперь вот этот порт… пробуйте… а теперь посмотрите: куда ведет? Правильно, на этом устройстве отображаются текст, таблицы, прочие изображения, хоть портрет любимой кошечки… Вы угадали, это устройство печати, оно же принтер. Советую использовать английский термин, он короче. Вот вам книжечка, обрисовывающая и конструкцию, и возможности. А теперь: демонстрация.

На цветном экране потрясающей четкости появилось зеленое окошко с непонятной надписью Excel.

— Электронная таблица, — не вполне понятно пояснил Сергей Васильевич. — Главный инструмент расчетчика, хотя и простенький. Впрочем, сложный вам пока что не по зубам.

Тем временем на экране появилась цветная таблица — пустая.

— Мы в нее загрузим реальную таблицу… название я выбрал из списка… загрузилась. Обратите внимание: когда я меняю значение в этой ячейке, тут же меняются цифры здесь и здесь. Почему? А потому, что они связаны. Гляньте на формулу… И обращаю особое внимание: все расчеты делаются настолько быстро, что вы вряд ли успеете прикинуть время, уходящее на перерасчет. А это для пущей наглядности график: зависимость функции Y от X — вот при этих параметрах, которые вы, как понимаете, также можно изменить. А те изменения, которые вы сделали, можно спасти или, если хотите, записать… вот так.

Студентка спросила сама себя (не вслух, понятное дело): если это средство для расчетов считается простеньким, то что тогда сложное?

Преподаватель рассказывал, показывал, слегка насмешничал. Занятия длились по сорок пять минут с перерывами (Эсфирь углядела крохотные часики в углу экрана).

Под конец занятий выражение преподавательского лица слегка поменялось.

— Вот вам материал, который надо изучить.

За этими словами на столешницу опустились два увесистых тома.

— Это посвящено операционной системе. Вкратце: как создавать, перемещать, изменять и затирать записи. Пользовательские записи, отмечаю особо! Вам запрещено делать что-либо с системными данными и программами. Можно испортить программную систему, а восстанавливать ее очень долго и муторно. А вот эта книжечка, она касается работы с электронными таблицами.

Похоже, слово "книжечка" заключало в себе злую иронию. Судя по виду, том тянул килограмма на два с лишком.

— Страницы, которые вам надлежит изучить, отмечены красными закладками — от и до. Желтые — это те, которые знать желательно. Завтра жду вас на рабочем месте. Еще одно. Учебу забрасывать не разрешаю.

Сказано было вроде спокойно, но с нажимом.

— Теперь выслушайте, что вы будете рассказывать в семье и товарищам-студентам, Эсфирь Марковна. Так вот, работа заключается в том, что вас обучают сборке системы для физических экспериментов — и это чистая правда. Также вы учитесь работать с этой системой — и это тоже правда. Но сами эту тему не поднимайте.

Девушка кивнула. Такое ей уже говорили несколько раз. Однако ей никто не сказал о возможности немедленного увольнения, и не по соображениям безопасности, а "если товарищ Александров прикажет". Опыт говорил коринженеру, что встречаются граждане с патологическим неумением работать с вычислительной техникой. Правда, подобные образчики попадались ему лишь среди людей в возрасте. И было это очень давно, когда такая техника только-только начинала входить в обращение.

Домой студентка Эпштейн прискакала в несколько возбужденном состоянии. Подобной работы она и представить себе не могла.

Девушка обсказала новости в темпе Allegro vivace[47]:

— Мам-я-получила-работу-пока-что-учусь-потом-дадут-полный-оклад, — и, проглотив немудрящий обед, умчалась в университет.

И уже поздно вечером Фира, вернувшись, объяснила матери, что работа почти по специальности, поскольку считать надо будет много, что пообещали оклад аж целых тысячу сто рублей ("но только после обучения"), а папе о том говорить не надо.

У мамы с дочкой существовали веские причины не говорить ничего отцу семейства. У сапожника Марка Эпштейна были золотые руки и превосходная память, которую дочка унаследовала. Его если не уважали, то уж точно высоко ценили. К сожалению, свои прекрасные заработки он почти полностью пропивал. Правда, никогда, в сколь угодно пьяном виде он не путал ни заказы, ни заказчиков. Но прибыли с того семья не имела или почти не имела. Водка выжирала все.

Времени до выдачи должного количества металлического урана-235 оставалось достаточно. Рославлев потратил его на размышления.

Изменения по сравнению с действующим вариантом истории казались незаметными. Во всяком случае, незначительными. Рославлева куда больше беспокоила затянувшаяся "странная война" Германии с Великобританией. И выводы, сделанные из этого, заставили обратиться к непосредственному начальнику Серову.

— Иван Александрович, смотрите: торговый оборот с Германией большей частью идет посуху, железной дорогой, то бишь дорогами. Так?

Начальник проявил осторожность:

— Похоже на то.

— Но есть товары, которые только морем провезти можно.

— Это какие?

— Очень крупногабаритные. Из тех, которые на железнодорожную платформу не влезут — с учетом более узкой европейской колеи, конечно. Большей частью это химическое или металлургическое оборудование. И вот вопрос: в экономическом отделе про такие знают? А если нет, то к кому обращаться?

— У Ванванча такие данные имеются, а если и нет, то он подготовит. Но тогда у меня вопрос: а зачем?

— Затем, что немцы должны были уже зубы точить на Британские острова, а они все в бирюльки играют. Ну, правда, английский торговый флот щиплют, это есть. Да и то интенсивность нападений, по моим данным, снизилась.

Серов кивнул. У него были такие же сведения. А коринженер продолжал:

— Но другое дело — советско-британские отношения. По данным наркоминдела, его прямо засыпали нотами: чего, мол, торгуем с немцами, да еще чем не попадя, в том числе товарами военного назначения. По моим данным, такие же претензии к Швеции и Норвегии. И опасаюсь я военных провокаций против наших судов в море. Имею в виду Немецкое море. В Балтику английские корабли могут и не сунуться… Нет, даже больше скажу: возможны нападения на наши торговые суда с целью захвата военной контрабанды. Или того, что англичане ею назовут. А то и просто утопят.

У Серова голова работала очень недурно:

— Ты хочешь сказать, английский флот чувствует себя безнаказанно? И он не рассчитывает на наше противодействие?

— То-то и беда: нечем пока что противодействовать. Не готовы мы дать им в рыло. И немцы не готовы. Кроме того, есть информация, что идут немецко-британские переговоры с участием не только военных чинов, но и промышленников. А это значит, что речь идет не только о перемирии или даже заключении мира, но и о союзе Германии с Великобританией.

— Есть какие-то предложения?

— Имеются. Если поставки, о которых я говорил, вообще состоятся, то мне надо бы съездить в Германию. Хочу поглядеть на оборудование.

Серов подумал, что вопрос не его уровня, однако он сам наверняка запретил бы такую поездку, и Хозяин, весьма вероятно, окажется того же мнения.

Через семь дней, как и было обещано, тяжелый трехосный ЗиС-6 подвез груз к зданию, где работали сотрудники Курчатова. Шестеро бойцов подхватывали тяжелые деревянные поддоны, на которых в специальных прорезях покоились непонятные желтоватые цилиндры, и уносили вглубь помещения. Каждая из этих емкостей содержала килограмм чистейшего изотопа урана. Всего же передано по акту было сто пятьдесят килограммов того, чего на Земле пока что не было.

Стоит заметить, что товарищ Александров принял меры по безопасности. Каждому бойцу на шинель навесили шестиугольник с фамилией и инициалами, каковые приказано было сдать по окончании транспортировки. Сверх того, командиру отделения была вручена двухлитровая банка, заполненная красной жидкостью, и еще одна, с содержимым почти черного цвета.

— Это лекарство от отравления, — неопределенно сообщил товарищ коринженер, — с целью профилактики выпить по кружке перед отбоем. А это добавлять в кружку с вечерним чаем, по столовой ложке. Сахар при этом можно не класть. Сразу скажу: второе лекарство слабенькое, но, вероятно, вреда не принесет. Если, конечно, не жрать его стаканами.

На самом деле первое лекарство представляло собой красное вино, а второе — черничное варенье. Рославлев рассудил, что антиоксиданты в любом случае не повредят.

Забегая вперед, стоит отметить, что все солдаты-грузчики получили минимальную дозу гамма-лучей, и решительно все искренне одобрили профилактику отравлений красным вином и черничным вареньем. Не совсем удовлетворенным оказался лишь боец Павлюк, высказавший мнение с неистребимым украинским выговором:

— Горилка була б краще.

Нельзя сказать, что добыча урана была пущена Советским Союзом на самотек. Совсем наоборот! Соответствующие горные комбинаты разворачивались, и не только в Узбекистане. Да чего уж говорить: и не только на территории СССР. Уран добывался также в других местах.

Партия урановой руды, лежавшая без толку в одном из пакгаузов нью-йоркского порта (а было там тысяча триста тонн), была элементарно куплена и вывезена на судне под греческим флагом. Точнее сказать, было куплено ответственное лицо. А потом случился пожар в очень нужном месте. Все следы, ведущие к руде, понятное дело, сгорели.

Рославлеву очень хотелось заполучить также запасы тяжелой воды. Ее производил завод фирмы "Norsk Hydro" в норвежском городе Веморке. Собственно, для норвежской компании это был побочный продукт. А тяжеловодные реакторы (которых еще не было) могли бы стать не только поставщиком энергии, причем с лучшим использованием урана, но и источником оружейного плутония. Причем даже не так важна была тяжелая вода, как тот факт, что ее запас не достанется никому из заинтересованных лиц.

С готовым планом коринженер вышел к своему непосредственному начальнику. Тот не упустил случая навести критику:

— Сергей Васильевич, норвежцы вряд ли продадут нам тяжелую воду. Даже если они сами не понимают ее назначения, то уж верно англичане им объяснят.

— Вы ошибаетесь вот в чем, Иван Александрович. Вы полагаете, что тяжелая вода нам нужна. Это отчасти так, хотя можно достать ее в большом количестве из другого источника. Но куда важнее, чтобы на нее не наложили лапы ни Великобритания, ни Германия. К сожалению, разработка того самого изделия, — тут Серов чуть двинул уголком рта, поскольку даже сотруднику его уровня информация давалась строго дозированно, — в Германии сильно продвинулась. Но тяжелой воды им не хватает. Что до англичан, то у них есть свои наработки по изделию, но для нас будет куда хуже, если технологию и материалы, в том числе запас тяжелой воды, они передадут американцам. А это возможно. Но вы правы в другом. Отношения СССР и Норвегии прохладные. Это и понятно: в свое время мы нанесли по норвежскому кошельку страшный удар.

— ???

— Наша служба охраны границ вытурила норвежские суда из Белого и частично из Баренцевого морей. Норвежцы хищнически выбивали тюленей и ловили рыбу, не утруждая себя соблюдением рыбоохранных норм. Прибыли были ослепительными, но кончились. В результате тяжелую воду нам, скорее всего, не продадут. Но можно сыграть иначе. Предлагаю через наше торгпредство сделать запрос на продажу технологии производства тяжелой воды. Что могут подумать норвежские фирмачи? Либо русские хотят сами использовать продукт, а это значит, что у них ведутся разработки реакторов. Либо мы хотим создать у себя подобное предприятие, дабы продавать продукт на сторону. Первый вариант означает, что мы всерьез занимаемся реакторостроением, поскольку тяжелая вода в большом количестве именно нужна для большого количества реакторов. Он маловероятен, ибо во всем мире реакторы только-только начали создавать. Второй вариант отчетливо невыгоден норвежцам: сейчас у них практически монополия, которую русские могут порушить. Но есть с нашей стороны вот какой хитрый ход: мы хотим ознакомиться, пусть и вчерне, с этим производством. Не продают? Но уж за поглядеть денег не берут. А в составе советской торговой делегации буду я. Дальнейшее — моя забота.

Коринженер не сказал, что подобная командировка возможна лишь с разрешения наркома и, вероятно, товарища Сталина. Однако начальник отличался догадливостью, хотя соответствующую мысль вслух не высказал. Вместо этого прозвучало:

— Вы полагаете, что норвежцы вот так запросто допустят делегацию от потенциально враждебной страны к секретному производству? Я их дураками не считаю.

Коринженер умел уговаривать.

— Иван Александрович, так ведь в самой технологии ничего секретного нет, в хорошем физико-химическом справочнике есть все необходимые данные для проектирования. Но дьявол прячется в деталях, — Серова покоробило столь вольное использование церковного слова, но недовольства он не высказал. — Оптимальная схема производства, схемы трубопроводов и все такое прочее. И надо принять во внимание вот что. По данным разведки, Германия, видя подготовку Великобритании к оккупации Норвегии, может нанести упреждающий удар. И тогда весь запас продукта достанется ей. Но пока что даже американские физики не имеют отчетливого понятия о значении тяжелой воды. Они поймут это и пробьют создание такого производства у себя, но потребуется года два. Однако и Великобритания, и Германия понимают, что норвежские порты, особенно Нарвик — ключи к Северу. Там и там подготовка к военной операции уже началась. А сама она может состояться, по оценкам, в апреле. Тут диктуют условия военно-стратегические соображения.

— Вы хотите сказать, что решение нужно принимать быстро? Тогда мне надо выйти на Лаврентий Павловича.

Мысленно Иван Александрович добавил: "А уж тот пускай сам обращается к Хозяину".

При всей своей опытности Серов промахнулся в расстановке приоритетов. Берия и вправду вызвал товарища Александрова, но совершенно по другому вопросу.

Правда, нарком вежливо поприветствовал посетители, но после этого сразу же перешел к делу:

— У нас наметился успех в ракетостроении, товарищ Странник.

Тот мысленно продолжил: "И как раз поэтому нужна моя помощь".

Берия почти дословно повторил невысказанную фразу:

— И по этой причине требуется ваша помощь.

Рославлев с улыбкой наклонил голову. Берия приписал эту мимику учтивости. На самом же деле коринженер всеми силами попытался скрыть охватившее его от такого совпадения веселое настроение.

— Я помню, что в вашей памятной записке вы предлагали матрицировать опытные изделия.

На этот раз реплика все же последовала:

— Лаврентий Павлович, я от своих слов не отказываюсь.

— Очень хорошо, и если испытания пройдут штатно, то разработчиков надо бы поощрить.

Это был намек толщиной с раскормленного бегемота. Само собой, он был понят правильно:

— Лаврентий Павлович, я уже подумал над этим вопросом. Предлагаю убить одним выстрелом двух зайцев. Первый список наград будет от вас. Почетные грамоты, благодарности на общем собрании, повышение в должности, окладе и все такое. Тут вам решать. А от меня еще и второй ряд. Награды вроде как для женатых мужчин, на самом же деле для их жен. Ну и работницы должны награждаться непосредственно, если заслужили. Цель — не просто поощрить сотрудников. Этим можно подстегнуть общественное мнение Германии в благоприятную для СССР сторону. Дело не из сложных. Там ведь работает немецкая команда специалистов. И все они мужчины, если не ошибаюсь. У них родственники в Германии. Уж точно могут найтись среди них сестры, жены, племянницы… Сдвиг общественного мнения через женщин может стать очень сильным, уж поверьте. Не зря же в русском народе ходит пословица о ночной кукушке.

— Это что за пословица?

Рославлев не удивился вопросу: все же русский язык не был для Берия родным. И процитировал народную мудрость полностью.

— Каковы же будут подарки или награды? Этого вы не сказали.

— Подарки из тех, которые в Германии не купить. Кстати, как и в СССР. Вот что предлагаю…

Берия с большим интересом развернул плоский целлофановый пакет и долго изучал содержимое.

Странник блеснул чтением мыслей:

— Вы правы, Лаврентий Павлович. Нино-калбатоно, — по неясным причинам Рославлев предпочел поименовать супругу наркома по-грузински, — вполне может заинтересоваться. Я с удовольствием передам через вас подарок вашей супруге, однако… обратите внимание на цифры…

— Но я не знаю…

— Ничего не значит, вы же можете выяснить. Передадите мне, остальное моя забота… Вернемся к ракетчикам. Для начала предлагаю раздать, скажем, по три штуки на нос. Кого именно награждать — это определит коллектив. Можно профсоюзный комитет привлечь, но тут советы давать не могу. Вот мой план действий на этом фронте. Заранее могу сказать вот что. Среди начальства разного калибра могут найтись личности, которые пожелают зацапать себе изделия. Это совершенно лишнее. У меня не хватит пальцев на руках и ногах, чтобы перечислить такие случаи. Как такое предотвратить? Думаю, что на месте виднее. Королев человек честный, это известно. Возможны вот какие варианты…

Уже выйдя из кабинета, Рославлев удивился, что наркомвнудел ни единым словом не упомянул о тяжелой воде. Однако по размышлении инженер решил, что в таком деле Берия наверняка захочет выяснить мнение Сталина. Но прежде, чем будет принято положительное решение о посылке делегации (если будет), состав этой самой делегации нужно прикинуть. А так как подключение людей из Наркомвнешторга обязательно, то дело вряд ли пойдет быстро. Инженер прикинул, что вызов к Сталину произойдет (если!) через неделю. И ошибся.

Глава 18

Инженер Гельмут Грёттруп был успешен в выполнении прямых служебных обязанностей, то есть в разработке жидкостных ракетных двигателей. Это принесло не только почетную грамоту, но и приятную денежную премию. Но также означенный сотрудник был одним из самых продвинутых в части овладения русским языком. Он даже заметил некоторое сходство с немецким: русские, как и немцы, любили сокращать словосочетания по первым слогам. "Гестапо", "крипо" — это ведь были исконно немецкие слова, не так ли? Слово "профком" также не показалось чем-то совсем уж удивительным.

Более удивительным был вызов в этот самый профком — разумеется, в обеденный перерыв. Поскольку пригласили его одного (о других вызванных Грёттруп не знал), то инженер сделал вполне логичный вывод: дело скорее личное, чем производственное. Еще более странным вызов казался ввиду того, что в русском профсоюзе означенный инженер не состоял.

Председатель профкома Виктор Мареев знал, что этот немецкий инженер прилично говорит по-русски. Пусть даже с акцентом, но понять вполне можно, а уж сам инженер понимал этот трудный для иностранца язык просто хорошо.

После надлежащих приветствий предпрофкома перешел к делу.

— Ввиду ваших заслуг перед производством, Гельмут, руководство предприятия решило поощрить вас через вашу жену. Но для этого нам надо знать ее размеры: талия, бедра, высота от талии до пола…

Быстрый разумом немец тут же сообразил, что речь идет о некоем наряде. Стараясь не выдать свое удивление, он ответил:

— Размер можно получить. В соседней комнате сидит товарищ Сергеева. Она имеет фигуру очень точно похожую на фигуру Ирмгарды.

Виктор Мареев сделал вид, что не заметил грамматические погрешности в речи немца, и сказал:

— Это очень хорошо. У нас найдется сантиметр, — тут удивление инженера возросло, поскольку он и представить не мог, как это единица измерения может найтись, — Мы отдадим его товарищу Сергеевой на время, и она скажет вам цифры.

Только после того, как председатель достал с полки портновский сантиметр, Грёттруп догадался, о чем, собственно, идет речь.

Через считанные минуты данные были получены.

— А теперь, — торжественно провозгласил Мареев, — выбирайте!

И в руки инженера перешла стопка прозрачных пакетиков с красивыми фотографиями красивых женщин, хотя, надо отметить, сии картинки были весьма вольного содержания.

К чести немецкого сотрудника будь сказано, он удержался от сакраментального вопроса: "Was ist das?" Он даже не спросил по-русски: "Что это?", хотя данный вопрос на любом из этих двух языков прямо напрашивался. Вместо этого высокообразованный специалист пустил в ход логику и весьма скоро догадался о назначении попавшей ему в руки детали туалета, а также представил, как Ирмгард будет выглядеть.

— Видите ли, они рвутся легко, ткань уж очень тонкая. Поэтому вам полагается три пакета, — пояснил профсоюзный деятель. — Выбрали? Пожалуйста, распишитесь в получении… вот здесь… три штуки. Да, и еще. Эта вещь называется "колготки".

Этого слова Гельмут Грёттруп не знал. Он также не знал, что бандероли, подобные той, которую он собрался отправить в город Росток, пойдут под особым вниманием НКВД. По настоянию Рославлева были предприняты меры против пропаж на почте.

Не через неделю, а всего лишь через три дня поступил вызов от Сталина. Разумеется, третьим по уже сложившейся традиции был Берия.

— Товарищ Берия доложил о предложении относительно командировки в Норвегию. Но хотелось бы выслушать ваши обоснования.

Странник повторил почти то же самое относительно завода по производству тяжелой воды, что говорил Лаврентию Павловичу.

— Есть некоторые моменты, которых вы не коснулись, товарищ Александров. Тем не менее их необходимо предвидеть. Первый из них: что, если вам в процессе выполнения задания снова станет плохо с сердцем?

Рославлев сделал вид, что чуть задумался. На самом деле ответ был уже готов.

— Первое, что я просто обязан делать: это ничего не делать, если сочту задание чрезмерно трудным.

Вожди чуть улыбнулись.

— Расскажите подробнее, товарищ Александров, по какой причине вы можете принять такое решение.

— Надо вам знать, товарищи: я не предполагаю, что общий объем тяжелой воды будет очень уж чрезмерным. Точную цифру узнать не удалось, но могу предположить, что вес готовой продукции может составить примерно тонну. Максимум — это две тонны. Не слишком много. Трудности начнутся при матрицированиии на большом отдалении от цели. Если к резервуару с водой нас подпустят на расстояние до двадцати пяти метров — проблем не возникнет. Но если дистанция будет большей — откажусь работать. Риск.

После этих слов Сталин взял курительную паузу.

— Полагаете ли вы нужным включить врача в делегацию? — поинтересовался Берия.

— Тоже рискованно, — без раздумий ответил Рославлев. — Доктор должен быть с чемоданчиком. То есть его распознают мгновенно. Сам факт нахождения врача в делегации вызовет вопросы. Это не входит в обычную дипломатическую практику. Сразу же спросят… хотя нет, не спросят, а заинтересуются: кто это тут нуждается в столь срочной помощи?

Хозяин кабинета все еще держал паузу. Беседу вел Берия.

— Перейдем к германским делам. Из наркомвнешторга сообщили, что заключена сделка по поставке большого прокатного стана германской фирмой "Шлёман". Ввиду того, что габариты его, даже в разобранном виде, совершенно гигантские, оборудование решено перевозить морем. Наркомвнешторг также вел переговоры с Великобританией о продаже аналогичного агрегата, правда, меньших размеров — получили отказ.

— Судно уже зафрахтовано для перевозки нецкого стана? — последовал быстрый вопрос.

— В Гамбург идет наш пароход "Красный Донбасс". Чтобы не гонять его зазря, с грузом ферросплавов, а также с теми деталями от винтовок, что вы наштамповали. Будет… — тут нарком сверился с записями, — через неделю.

Ответная улыбка Странника вызвала закономерный вопрос от наркома:

— У вас уже имеется на этот счет план?

— Есть такой. Подкатиться на завод-изготовитель или на его склад. Пройтись мимо. Уж если я буду на расстоянии считанных метров… работа на раз-два-три. И врача никакого не понадобится. Правда, будет нужен переводчик. Я-то по-английски говорю, но сомневаюсь, что решительно все контрагенты будут сильны в этом языке, а о русском и не заикаюсь.

Сталинская папироса, видимо, была докурена. Вождь повернулся к посетителям лицом. В руках у него ничего не было.

— Думается, по этим двум вопросам можно принять следующее решение. На переговорах с норвежцами мы, конечно, должны выставить условие о посещении цеха. Если хозяева не захотят нас туда пропустить или согласятся лишь на беглое знакомство с оборудованием — ваш визит, товарищ Александров, лишен смысла. С немцами, насколько мне доложили, ситуация иная. В цеха никто из наших и не пойдет, только на склад или на площадку, на которой груз будут укладывать на транспортные средства. Разумеется, вы туда попадете в составе делегации внешторга.

У матрикатора, однако, случились дополнительные вопросы:

— Товарищи, считаю необходимым принять меры вот в какой области. Об этой поставке англичане, полагаю, уже знают. Прокатный стан такого размера являет собой ключевой элемент технологического процесса. Срыв этой поставки будет означать сильное торможение производства, поскольку большая часть продукции должна проходить через именно это оборудование. Не мое дело знать назначение этого стана, но полагаю вполне возможным попадание его на завод, занимающийся легкими сплавами, то есть работающий на авиацию. Тем больше у Великобритании причин сделать так, чтобы стан, как минимум, попал в СССР с задержкой. Или вообще не попал. По этой причине надо установить более частую радиосвязь парохода с советскими властями. Чтобы при любой провокации об этом стало известно как можно быстрее.

Рославлев точно угадал назначение оборудования, и на то были причины. В другом мире этот самый прокатный стан попал именно на авиационное производство, только уже после войны как часть репараций.

— Вы предлагаете отправку помощи пароходу в случае сигнала о нападении? — индифферентно поинтересовался Сталин.

— Не будучи специалистом, все же могу предположить, что эта помощь опоздает. Найти пароход в открытом море — задача совсем не простая. Подлетное время, если пустить в дело наши скоростные истребители, составит примерно часа два. Однако даже дело не в этом. Военный конфликт с Великобританией — дело серьезное. Но нам совершенно точно понадобятся основания для дипломатических демаршей. Радиограммы с парохода и ответы с берега будут такими. То и другое будет принято нейтралами. В лучшем для нас случае они подтвердят это. Если моряки или чекисты захотят как-то улучшить этот план, я против не буду. Может быть, стоит конвой организовать… не знаю.

— Товарищ Берия, на вас возлагаются составление плана и принятие соответствующих мер.

Тон хозяина кабинета был насквозь официальным — настолько, что наркому внутренних дел оставалось лишь кивнуть.

Но плану не было суждено осуществиться так, как предполагали его создатели.

Немецкая почта работала по-немецки, то есть быстро и точно, хотя время было военное. Бандероль из СССР попала в руки адресата через пять дней после отправления. Она могла бы прийти еще быстрее, но доставка авиапочтой стоила, по мнению инженера Грёттрупа, дороговато.

Супруга инженера была для начала удивлена самым фактом пересылки чего-то бандеролью. Обычно почтовыми отправлениями от мужа были письма или открытки. И, разумеется, денежные переводы. Не стоит удивляться, что нетерпеливые женские пальчики рванули большой конверт из плотной синей бумаги в ту же минуту, как их владелица получила бандероль.

Отдать должное уму фрау Грёттруп: она мгновенно сообразила, что именно прислал заботливый муж. И все же первым делом она пробежала глазами записку от Гельмута. В ней сообщалось, что за производственые заслуги он наряду с другими специалистами получил вознаграждение этими вещами, что обращаться с ними надо с осторожностью (рвутся легко) и что эти чудесные изделия полностью советские. Но их пока что делается очень мало, ибо фабрика еще не работает на полную мощность. В той же записке содержались указания по стирке изделий.

План действий созрел во мгновение ока. Ирмгард Грёттруп немедленно натянула подарок на свои очаровательные ножки, подхватила трехлетнего сына Петера, усадила его на детское сидение велосипеда (легко догадаться, что начинающий инженер не мог позволить себе покупку автомобиля) и поехала к двоюродной сестре Анне-Лотте.

Подарок был предъявлен к осмотру. После того, как закончились междометия, между родственницами состоялся примечательный диалог:

— Откуда???

— Ты же знаешь, где работает мой Гельмут. Ему и другим специалистам дали эти вещи — кстати, по-русски они именуются Kolgotken — как премию за хорошую работу. Бесплатно!

— Ах! Я бы пять марок за такие не пожалела.

Этот намек фрау Грёттруп оставила без внимания. А восхищенная кузина продолжала:

— Но откуда они у Советов?

— Муж написал: их собственное производство. Но оно еще не работает в полную силу.

— Ни за что бы не поверила. Видимо, русские не столь уж недочеловеки, если могли наладить такое.

— Да что ты такое говоришь, кузина! Сам рейхсканцлер на той неделе в газете… ну, ты помнишь… написано было, что русские постепенно подтягиваются к немецкому уровню и со временем могут даже достичь…

— Да уж, похоже, что эти славяне меняются в лучшую сторону. Муж соседки Труди воюет во Франции, он ей прислал посылку, там всякое такое разное, и французские чулки тоже. Тонкие, спору нет, но со швом, и нет возможности носить без всякого пояса. Но твои… только с ними в кирху идти нельзя.

— Это почему? Они же не цветные.

— Ну так… это… нескромно в них выглядишь.

— Ничего не значит, я надену мое темно-коричневое платье.

Надо заметить, что в те годы в Европе в моде был аналог современных мини-юбок (правда, длиннее нынешних), но пастор Цойсенхефт был твердо уверен, что одеяния подобной длины никоим образом не подходят для появления в доме божием, в чем неоднократно убеждал прихожанок. По этой причине Ирмгард собралась надеть на воскресную службу платье надлежащей длины (ниже колен), но оно, понятное дело, не могло скрыть обновку полностью.

Заинтересованным гражданкам оказалось достаточно увиденного. После воскресной проповеди о новинке из СССР знал уже весь город — в подробностях. Во всяком случае это относилось к прекрасной половине населения. Правда, иные национал-озабоченные лица высказывали сомнения, что данное изделие могло вообще быть произведено в Советском Союзе по причине его бесконечного отставания от Рейха и Европы вообще, но нашлись знатоки русского языка, переведшие на немецкий надписи на конвертах. А еще через неделю в торгпредство СССР в Берлине стали подкатывать немецкие коммерсанты, ибо новинка появилась не в одном только Ростоке. Само собой, торгпред известил об этих запросах свой наркомат.

В конечном счете общественное представление немецких граждан об СССР начало сдвигаться в лучшую сторону. Особенно же мощным толчком оказалось полное отсутствие аналогов в Европе. Это выяснилось мгновенно. С войной торговля даже с Великобританией не свелась к нулю (правда, товары шли кружным путем); что уж говорить о других странах. Но нет: никто ничего подобного не предлагал. Правда, и Советский Союз пока что не давал положительного ответа на предложения о крупномасштабных поставках, ссылаясь на трудности производства. Однако заинтересованные граждане из знающих русский язык отыскали заметку в газете "Известия" о строительстве маленькой фабрики подобных изделий в русском городишке, названия которого никто из добрых немцев запомнить не мог. В той же заметке сообщалось, что если опыт производства окажется положительным, то он, дескать, получит более широкое распространение.

Это сообщение уважаемой газеты отнюдь не было выдумкой. Небольшой цех по производству волокна из капрона и полиуретана наряду с производственными мощностями, выдающими те самые колготки из готового волокна. По настоянию того же Странника, первое чулочно-носочно-колготочное производство было создано как государственное. Что же касается синтетических волокон, то они шли отнюдь не только на детали женского туалета, и по сей причине соответствующее предприятие достоверно не предполагалось к попаданию в частные руки.

Эсфирь Марковна Эпштейн добилась всего за неделю больших успехов. По крайней мере, так она думала. Некоторые основания на это имелись. Будущая расчетчица (она же преподаватель) уже умела открывать и закрывать записи, затирать их, переименовывать, переносить запись в другую папку, копировать отдельную запись или целую папку на выбор. Мало того: она делала простейшие расчеты с некоторой долей автоматизации. И даже могла перенести данные на график, что само по себе оказалось трудным. Правда, напрягши критическое мышление, студентка-вечерница все же пришла к выводу, что знает не все. Темным пятном оставалась печать получившихся таблиц. Без ответа оставались три скараментальных вопроса. Как? На чем? Что можно получить? О принципиальной возможности печатания данных на бумаге Эсфирь знала, но пользоваться соответствующим устройством ее пока что не учили и, понятно, не разрешали. Пользователь Эпштейн всего лишь знала, как оно выглядит. Существовали и другие неприятные моменты. Но успех, пусть частичный, все же имелся. Результатом стало приглашение в первый отдел.

Начальник по имени Анатолий Сергеевич (так он представился) в звании капитана госбезопасности долго расспрашивал об условиях работы, о прогрессе в обучении. Разговор шел во вполне благожелательном тоне. А потом последовал вопрос ожидаемого содержания, на который был получен неожиданный ответ:

— Каковы ваши впечатления о Сергее Васильевиче как о сотруднике?

Студентка настолько расслабилась, что даже осмелилась противоречить:

— Он не сотрудник, он преподаватель.

— Пусть так. И все же?

— С ним очень интересно. Об этой технике, как мне кажется, он знает все. Но я его боюсь.

Сотрудник органов ничем не выказал проснувшуюся заинтересованность.

— Какие у вас основания бояться?

— Он страшный человек, — со всей определенностью ответила студентка.

Начальник первого отдела подумал, что придется собрать все запасы терпения в кулак. Потом пошли наводящие вопросы:

— Он кричит на вас?

— Нет.

— Он ругается?

— Нет.

— Он грозится чем-то?

— Нет.

— Он топает ногами?

— Нет.

Запасы терпения исчерпывались неприятно быстро.

— Что же он делает?

— Он обозвал меня по имени-отчеству.

Чекист вынужден был взять небольшую паузу на размышление. Именование по имени-отчеству в качестве угрозы он себе представить не мог. На оскорбление это тоже не тянуло. Пришлось идти кружным путем:

— Что же вы такого сделали, из-за чего вас обозвали?

Эсфирь пустилась в пояснения:

— Я поторопилась, а он ведь раньше говорил, что так нельзя, а я щелкнула по неправильной кнопке, и запись затерлась совсем, он меня предупреждал, что так нельзя, но получилось так. А потом он так глянул на меня и очень вежливо сказал: "Вы, Эсфирь Марковна, должны были запомнить риск подобных действий. Я вас предупреждал. А ведь вы будущий преподаватель". А я тогда не знала, что затертое можно восстановить, и было так страшно! Не потому, что запись ценная, а потому, что должна была помнить и забыла, то есть помнила, но не обратила внимания, и голос у него был такой! И тогда было очень страшно, и сейчас. И подумала, что никогда не смогу учить других, потому что сама ничего не понимаю или не помню.

Начальник первого отдела вспомнил предупреждение своего бывшего командира старшего лейтенанта Акентьева: "Имей в виду, Толя, эти ученые — народ особенный. Их понимать научиться — семь потов сойдет. Хуже них только женщины". Ох, и прав же он был!

— Скажите, товарищ Эпштейн, а кого-то еще он в вашем присутствии обзывал?

— Конечно, нет.

— Почему "конечно"?

— Как же, если я у него одна ученица!

— То есть в процессе обучения вы остаетесь вдвоем в помещении?

— Нет. Чаще я одна учу материал. Эти книги нельзя выносить, так Сергей Васильевич сказал.

Придраться было не к чему: уж режим секретности начальник первого отдела знал назубок.

— А после того, как обучение закончится — какие обязанности вам назначат?

Ответ на этот вопрос начальник первого отдела и сам знал, но спросить стоило.

— Расчетная работа на товарищей с первого и второго этажей, а еще — так Сергей Василич говорил — я сама обучать буду. Но теперь даже и не знаю, — жалобно пискнула студентка.

Сотрудник органов подумал, что посетительница нуждается в ободрении. Ради этого, а также для поддержания наметившихся добрых отношений он мягко заметил:

— Ну подумайте, Эсфирь Марковна, вы же лишь в начале обучения. Наверняка вам удастся освоить эту новую технику. В университете вы учитесь прекрасно, все преподаватели вас хвалят… Товарищ Александров говорил, сколько продлится курс?

— Говорил. Пока не выучу все, что надо.

Начальник первого отдела сосчитал (про себя) до десяти, сдержался и не дал себе глубоко вздохнуть. Потом ради порядка поспрашивал посетительницу еще минут пять и отпустил.

Город был тот же самый. Лакомки (мужского пола), со вкусом потреблявшие пирожные с кофейной запивкой, были теми же. Точно так же над этими двоими вился сигаретный дымок. Только заведение отличалось. Так что ж с того? Собеседники уже встречались раньше, и им, возможно, захотелось чего-то новенького.

— Не имею права вас поздравить, коллега, — с явным сожалением промолвил тот, у которого в немецком слышался небольшой чужестранный акцент. — Мы в этом вопросе строго нейтральны.

— Да о чем вы говорите! — заспорил второй, щеголявший безукоризненным "хох-дойчем". — У нас нет ни малейших претензий. И потом, вы преувеличиваете. Все идет по плану.

Надобно заметить, коммивояжеры, дипломаты и разведчики, равно как представители некоторых иных профессий порою говорят правду. Да, вот так бывает. Если без правды никак нельзя обойтись. В данном же случае носитель немецкого языка приврал совсем немного. По роду работы и по рангу он не мог иметь даже частичного доступа к секретным планам генштаба своей страны. Но говорил так, как будто лично читал эти планы и даже изучал их с карандашом в руке.

— Да, вы правы. Франция неудержимо катится к поражению, как это и задумано. Не руководством вашей страны задумано, между прочим. Вы, сами того не зная, исполняете чужую волю.

Намек был более чем прозрачен. Светлые глаза того из собеседников, для которого немецкий был родным языком, сузились.

— Вот именно, коллега, вы правильно поняли. Просто так соратника не подставляют… да еще таким образом. У нас в стране это давно поняли. Есть пословица: "С такими союзниками никакие враги не нужны". Но перейдем к делу. Вам что-то говорит название "Катапульта"?

Собеседник отчекрыжил ложечкой уголок пирожного и натянул на физиономию многозначительную бесстрастность. Первое получилось превосходно, второе чуть похуже. Он и в самом деле не знал об этой операции. Подобная неинформированность не стоила удивления: операция с этим названием только-только начала планироваться. Еще не факт, что она и название обрела.

— Я поясню. Франция потерпит поражение. Вопрос: что станется с ее флотом? Разумеется, Великобритания очень хотела бы прибрать его к рукам. Суть операции именно в этом. Тогда Королевский флот, и без того не слабый, становится силой, сравняться с которой вы не сможете и через десять лет. Тем временем британцы заключили бы мир, а потом натравили вашу страну на мою, чего бы нам не хотелось. Они, вероятно, даже пообещали бы военный союз. Хотя, памятуя 1914 год, я бы не стал верить обещаниям[48]. Но вернемся к ближайшей перспективе. Операция "Катапульта" включает в себя и другой вариант: полное уничтожение линейных сил французов в Тулоне, поскольку именно туда они их отведут. Вот список британских кораблей, которые предполагается задействовать. Вы совершенно правы, дать его я вам не могу. Но ведь содержание этого листка можно запомнить, хоть вы и не моряк.

Именно так поступил собеседник, и вправду не имевший никакого отношения к Кригсмарине.

Сидевший напротив продолжил мысль:

— Разумеется, любые действия в отношении французского флота не имеют смысла, пока Франция не подпишет капитуляцию.

Собеседник кивнул. Этот ход в анализе напрашивался. Конечно, слово "действия" могло относиться к любой стороне.

А хорошо осведомленный собеседник продолжал:

— Вы позволите дать совет?

— Охотно его выслушаю.

Немец не лукавил: он и в самом деле полагал, что совет не будет лишним, и что принять его к сведению необходимо. Хотя, разумеется, получение дезинформации не исключалось.

— Полученная вами информация предназначена для гросс-адмирала Редера и его штаба.

При этих словах усмешка собеседника приобрела небольшой оттенок снисходительности. Очень уж тривиальными казались эти слова. Но тот, для кого немецкий не был родным, этим не смутился.

— Разумеется, они ее получат. Но она предназначена лишь для моряков. Имею в виду тех, кто командует Кригсмарине.

Немец глубоко затянулся сигаретой, выдерживая паузу, хотя намек он понял мгновенно. До сотрудника абвера доходили некие темные слухи о расследовании деятельности адмирала Канариса. Выходит, и это стало известно… Какого черта! Русские и прежде об этом знали. Да, совет кажется первоклассным. Только как его провести в жизнь?

— Возможно, это представит для вас интерес, — переменил тему немец самым светским тоном. — Крейсер выйдет в Немецкое море…

Перед глазами того, для кого немецкий язык не был родным, появился небольшой листок с именем крейсера и датой. Разумеется, то и другое мгновенно и прочно отложилось в памяти, хотя из двух поклонников шведских пирожных лишь один знал, что именно означает дата выхода в море.

— Я тоже не моряк, — с учтиво-извинительной улыбкой ответил русский, — но эти сведения пойдут к компетентным лицам. Да, чуть не забыл, — эти слова собеседник счел за тонкое издевательство, — неконтактный взрыватель в ваших торпедах имеет недостаток: не всегда срабатывает в высоких широтах. Влияние местных магнитных полей, знаете ли. Советую устранить.

Первым делом немец подумал о разветвленнейшей русской разведсети, ухитрившейся получить сведения о новейшем вооружении. Второй мыслью было осознание явной бессмысленности передачи другой стороне столь выгодной информации. Третье, что пришло в голову: для русских инженеров такие торпеды суть уже пройденный этап. Вот она-то вызывала наибольшее беспокойство.

Глава 19

Беседа с вежливым господином, прекрасно говорящим по-немецки, имела последствия. Берия отдал нужные распоряжения.

Обсуждение шло на не слишком высоком уровне — ибо ничего такого уж сверхсекретного в теме не имелось. Со стороны флота госбезопасность консультировал капитан первого ранга Филипповский, человек вполне компетентный. Тогда он занимал должность начальника оперативного отдела Балтийского флота, а в Москве оказался в командировке.

— Упомянутый вами крейсер "Бервик", — с занудными интонациями говорил моряк, — имеет вот какие характеристики…

На столешнице оказался чуть потрепанный справочник Джена.

— …тридцать один узел с половиной; вооружение: восемь восьмидюймовых орудий, да еще мелочь четырехдюймовая. Броня…

— Англичане вряд ли ожидают артиллерийского противодействия, — перебил сотрудник органов.

— Мне странно вот что: прилично вооруженный крейсер и вдруг выходит в одиночку. Обычно идет группа: крейсер, при нем авианосец, отряд эсминцев на случай встречи с подводными лодками. То есть… — тут моряк сообразил, в чем дело. — вы хотите сказать, что будет охота за гражданским судном?

— Я такого не говорил, — запротестовал сухопутный. Насчет секретности ему не было нужды напоминать.

— Ну, ДОПУСТИМ, что пойдет охота за таким. По логике: советским судном, ради других вы бы не стали беспокоиться. Какой-то особенный груз, предполагаю. И англичане точно знают дату отхода и, возможно, даже время. Вот почему авиаразведка… ага, она и не нужна. Особенно если есть договоренность с третьими сторонами, что они вмешиваться не будут.

Тут капитан первого ранга многозначительно глянул на собеседника. Ответный взгляд был совершенно безмятежным. Впрочем, сотрудник ГУГБ продолжал довольно жестко:

— Итак, что, по-вашему, можно сделать?

— Если ловит одна сторона, то есть этот крейсер, и никто им не препятствует — ничего. Ну, в сильный шторм у гражданского парохода есть кое-какой шанс уйти. А еще: если гражданское судно пойдет Кильским каналом, уж в эстуарий Эльбы английский крейсер не сунется. Если же через датские проливы, тогда… скажем, одни ловят, а вторые помогают нашему… все зависит от характера помощи. К примеру, авиаприкрытие. Несовершенная защита, конечно. Все Немецкое море бомбардировщиками не перекрыть. Но я не знаю, будет ли что-то в этом роде.

В воздухе повис невысказанный вопрос: "А вы знаете?" Ответом было глухое молчание.

— Также не вполне понятно, чего ради на это дело посылать тяжелый крейсер? И эсминца хватило бы, например, класса "Трайбл". Четыре орудия калибра 120 миллиметров — для любого гражданского судна через голову достаточно, чтобы или утопить, или заставить сдаться.

— Может быть, англичане предполагают, что на это судно втайне установят артиллерию?

— Такие вещи втайне сделать немыслимо, — отрезал морской специалист. — Особенно в условиях морского порта, где шляется всякий народ… нет, совершенно невозможно.

В этот момент у лейтенанта госбезопасности в голове сработали аналитические шестеренки. Крейсер нужен в том случае, если все же противодействие ожидается. Но только не от гражданского безоружного судна, а от немцев. А такое может случиться, если договоренность с противником у англичан или вообще не имеется, или она не такая уж твердая. Скажем, уверения в нейтралитете дало не столь высокое начальство. Но вслух ничего этакого не прозвучало.

— Сергей Васильевич, можно чуть посторонний вопрос?

Сказано было перед началом занятий, а потому реакция была снисходительной:

— Если только он не совсем уж посторонний.

— Вот тут повсюду написано "Делл", — пальчик студентки тыкал на монитор, системный блок, клавиатуру, мышку и принтер. — А что эта надпись означает?

Мысленно Рославлев похвалил ученицу. Та превосходно знала, что вопросы о происхождении техники задавать нельзя. А тут, формально говоря, об этом и не спрашивалось. Что ж, надо отвечать тоже с хитростью.

— Обычно в этих местах помещают название фирмы-изготовителя. Но здесь случай особый. Фирмы с названием "Dell" вообще не существует. Ни в Америке, ни в Англии, ни в какой еще европейской стране и уж точно не в Японии.

— А почему точно не Японии? — чуть невежливо перебила Эсфирь.

— Потому, что в японской фонетике нет звука "л". В массе своей японцы даже не в состоянии его произнести. Повторяю, фирма эта не существует. Торговой марки с таким наименованием тоже нет.

— Тогда какой же смысл…

— Есть смысл, — в свою очередь, перебил преподаватель. Но ему это было куда более простительно. — Если гражданин с непомерно развитым любопытством начнет интересоваться происхождением всех этих устройств, то фирму-изготовителя он будет искать долгонько. Теперь понятно?

Разумеется, все было превосходным образом понятно.

— Тогда начнем. Сегодня будем изучать вывод на печать. Дело это совсем не простое…

Уже в конце занятий студентка, весьма гордая собственными успехами — ей удалось отпечатать ею же сделанную таблицу, да так, что она (таблица) не вылезла за пределы листа — задала вполне ожидаемый вопрос:

— Так что же, Сергей Васильевич, я теперь смогу уже помогать в расчетах?

Ответ оказался несколько неожиданным:

— Да, можете, но все же еще три дня потренируйтесь, а особенно в построении графиков. Но в конечном счете я хочу от вас большего. Нет, вы не вполне угадали. Это не только преподавание. Хочу сделать из вас системного администратора.

Название специальности (или это была должность?) давало о ней достаточно смутное представление, но у Эсфири хватило осторожности не задавать вопросы, а слушать.

— Этот сотрудник, в ведении которого находится вся вычислительная техника, скажем, в пределах организации. Его обязанность: разбираться в этом деле лучше, чем кто бы то ни было. Он же получает административные права, то есть доступ к таким программам, влезать в которые никто другой не может. В его же обязанности входит следить за безопасностью системы. Не имею в виду опасность кражи оборудования, на то имеются другие люди. Речь идет об опасности для данных. Их можно украсть, их можно уничтожить или повредить. Наконец, среди сотрудников обязательно найдется растяпа, который может испортить что-то в данных — не по злобе, а по дурости. Системный администратор — это огромная ответственность. Ну и солидная зарплата, само собой. Сразу же скажу: даже не мечтайте стать системным администратором быстро. Это невозможно по многим причинам, одна из которых: нехватка нужных знаний, а их вам не набрать не то, что в месяц — и за год. Но именно эту цель я перед вами ставлю. Добавьте: система включает в себя не одну машину, а несколько, соединенных между собой. Но это уже высший пилотаж. Будем идти постепенно, малыми шагами. Кстати, завтра с утра будете тренироваться самостоятельно. Возможно, меня начальство не отпустит.

Слова насчет начальства, не желающего отпускать подчиненного, были отчасти правдивы. На утро Рославлеву предстояло встречаться с Серовым.

Надо отметить, что отношения этих двух были не чтобы дружественными, но уж безо всякой вражды. Все же и в доверительной обстановке они были на "вы" и обращались по имени-отчеству.

— Сергей Александрович, вот какие данные по тому самому пароходу к нам поступили. Изучите.

На чтение много времени не потребовалось.

— Ну, что скажете?

Даже для самого легковерного наблюдателя (если бы таковой случился в кабинете у начальника экономического отдела ГУГБ) гримаса на лице замначальника никак не сошла бы за улыбку.

— Хреново, Иван Александрович. Если корабль арестуют вместе с командой и грузом, тут мы еще можем как-то надавить через дипломатов. А вот если этот крейсер, чтоб ему перевернуться, откроет огонь на поражение… и если они к тому же заглушат корабельную радиостанцию… Никто и ничего не докажет.

— Сергей Васильевич, не поверю, что вы совсем ничего не придумали.

— Не забывайте, Иван Александрович, я не флотский. Мой замысел не так просто осуществить, если вообще можно. Итак: англичане, весьма воможно, начнут глушить радио. А если нет, то у них в распоряжении главный калибр. Огонь они откроют с пистолетной дистанции, поскольку, имея преимущество в скорости, могут подойти на любое расстояние. И радиорубку разнесут с пары снарядов.

— Допустим.

— Значит, должна вестись передача в другом диапазоне. В том, который британский флот вообще не слушает. В радиолюбительском. И не из рубки. Но тут нужен не судовой радист, а именно радиолюбитель. План же состоит в следующем…

Момент был волнующим — уж точно для Эсфири Эпштейн. В помещение, которое Сергей Васильевич поименовал "машинным залом", набралось порядочно народу. Разумеется, товарищ будущий системный администратор никого не знала в лицо. Разумеется, товарищ Александров знал всех. Последнее обстоятельство не заслуживало удивления: в зале не было никого из специалистов-атомщиков, кто впоследствии не стал бы, самое меньшее, доктором наук. И будущие академики там тоже присутствовали, в том числе Игорь Васильевич Курчатов.

Вступление не было кратким. Многие отметили манеру изложения Сергея Васильевича и решили про себя, что у того явно имеется преподавательский опыт. Речь включала в себя описание техники, ее возможностей, а также порядка работы с таковой. Конечно, особо оговаривались меры безопасности. И в качестве изюминки преподносились перспективы. С некоторым удивлением слушатели узнали, что им предстоит полностью освоить эту чудесную технику, что каждому сотруднику, которому такое понадобится, будет предоставлено свое личное устройство, на котором он и только он будет работать, но это дело будущего.

— Пока что Эсфирь Марковна будет тратить в день на вычислительные работы по вашим заказам три часа в день. Еще столько же она будет учиться сама — ее образование далеко не закончено. И еще два часа она будет обучать тех из вас, товарищи, кто одновременно с расчетами захочет сам научиться работать. Имейте в виду: на этой технике строго запрещено работать более восьми часов кряду, поскольку это занятие вполне вредное и, сверх того, возрастает вероятность сделать ошибку. Вопросы?

Видимо, присутствующие успели забыть студенческие времена, поскольку сначала последовал обмен взглядами с соседями.

Через секунд десять колебаний один из ученых решился:

— Фирочка, а эта умная машинка неопределенные интегралы брать может?

Прежде, чем Эсфирь успела раскрыть рот, раздался холодный голос лектора:

— Юлий Борисович, я отвечу на ваш вопрос, но прежде дам разъяснение, которое относится ко всем. Здесь нет Фирочки, — тяжелая пауза, — а есть уникальный специалист Эсфирь Марковна. Других таких не существует, если не считать меня самого. Иначе говоря, заменить ее на данный момент некем. Со временем вы будете работать якобы самостоятельно, но уверяю: наступит момент, когда вы будете валяться у Эсфири Марковны в ногах, умоляя спасти результаты недельной работы, которые вы по самоуверенности, небрежности или недостатку знаний ухитрились погубить. Это не преувеличение, к сожалению. Я слишком хорошо знаю эту технику, а также знаю людей и их возможности делать ошибки. Подобные ситуации неизбежны. Вопрос лишь в том, с какими потерями удастся из них выйти.

Девушка сначала побледнела, потом покраснела, потом ее лицо пошло пятнами — видимо, в результате цветового компромисса. Этот голос она запомнила слишком хорошо. Впрочем, на мимику специалистки никто внимания не обратил.

А Сергей Васильевич чуть смягчил интонации:

— Касаемо непосредственно вашего вопроса, Юлий Борисович. Да, это возможно. Однако для решения подобного класса задач требуется специальное программное обеспечение, которое на данной системе пока что не установлено. Вы и ваши коллеги будете с ним работать, но не сейчас, для начала вам надо, — тут седой лектор чуть заметно усмехнулся, — тренироваться на кошках.

Видимо, все слушатели были поголовно очень умны, поскольку никто не понял последние слова в буквальном смысле.

— Вот с вас, Юлий Борисович, и начнем. Как вижу, уже имеются бумажные таблицы с данными для расчетов, не так ли? Эсфирь Марковна, вы знаете, что делать.

Это действительно было так. Порядок действий был неоднократно обговорен и прогнан практически.

Девушка уселась на удобное кресло на черных маленьких колесиках.

— А вы сюда, — и Сергей Васильевич вроде небрежным, но повелительным жестом указал на кресло рядом. — Вы, товарищи, можете смотреть.

Администратор Эпштейн всеми силами пыталась выглядеть солидно.

— Вот я включаю систему этой кнопкой… идет загрузка… просит пароль, — у кое-кого зашевелились уши, — пока что используем мой личный пароль, но впоследствии каждый получит свой… так, а теперь загружаем программу для расчетов… теперь создаем вашу личную папку, Юлий Борисович. Как желаете ее назвать? Э, нет, всякие названия типа "А1" строжайше запрещены, поскольку через месяц никто не догадается, чья она и что там внутри. А проверять — на это время терять не стоит. Ну, коль скоро ваша личная папка, то пусть пойдет под вашей фамилией… Харитон, правильно?.. а теперь уже сам расчет. Как назовете эту таблицу? Это ничего, что длинное название, даже хорошо… вот мы его жирным шрифтом. Вы правы, шрифты можно менять по размеру, виду… да, и греческие буквы допускаются, и латинские, само собой. Какой будет шапка таблицы? Такая форма вас устроит? Давайте данные… а какое прирастание? Десятая? Это легко. Сколько шагов? Ну, уж пятидесяти хватит? Теперь запрограммируем функцию… Ага, а теперь отмечаем вот эти ячейки в таблице… копируем… Вот ваша таблица и готова.

После этих слов Эсфирь Марковна улыбнулась так, что у многих мелькнула мысль: "А девчонка не такая страхолюдина, как сперва кажется". Но абсолютно все про себя сказали вот что: "И на этом расчет готов?" Некоторые сделали зарубку в памяти: пароль вообще не отобразился на экране в виде букв, лишь звездочки.

Курчатов втихомолку глянул на наручные часы. Они были беспристрастны: чистый расчет, включая ввод данных, занял от силы полчаса, и это при том, что действия велись медленно и с пояснениями. Но девица и не подумала останавливаться:

— Первым делом мы результат сохраним… вот так. Теперь в любой момент вы можете снова вызвать таблицу и проанализировать ее или там поправки внести. А теперь напечатаем то, что получилось, на бумаге.

Белый громадный ящик, стоявший сбоку на столе, негромко заворчал и замигал крохотными лампочками. Игорь Васильевич про себя отметил, что лампочек такого размера не бывает, поскольку их нет. Но эту мысль он не успел додумать до конца, поскольку в черный лоток пополз лист бумаги.

— Товарищи, вот сюда пальцы тыкать весьма не советую, — Эсфирь Марковна, сама того не подозревая, копировала интонации у преподавателя, и получалось у нее неплохо. — Очень горячая поверхность, обжечься можно как нечего делать… Ну вот, получите.

Вот эта бумажная таблица произвела наибольшее впечатление. Все присутствующие были хорошо знакомы с тем, что получалось из-под пишущей машинки. Результат выглядел так, как будто его напечатали в очень хорошей типографии.

Однако товарищ преподаватель (теперь ее уже так и воспринимали) явно собралась добить слушателей так, чтобы пух и перья летели:

— Юлий Борисович, не желаете ли получить график? Как понимаю, это независимая переменная, а это — зависимая.

У Харитона хватило решимости лишь на кивок.

— Синий цвет кривой вас устроит? — светским тоном осведомилась юная нахалка. Получив утвердительный ответ, она принялась налаживать график. Получилось не очень скоро, но эффектно.

— И это тоже можно на бумаге? — спросил один из главных математиков Яков Борисович Зельдович, уже почти наверняка зная ответ.

— Ну, разумеется! Все, что есть на экране, можно получить и на печати.

Рославлев глядел на все это со смешанными чувствами. Опыт в обучении полностью неподготовленных людей был у него громадным. С одной стороны, он знал, что быстро привыкание к технике не произойдет. Вспоминалось, что у многих его сотрудников процесс занимал как бы не полгода, и то были люди с высшим образованием, а некоторые работали до этого на больших ЭВМ. С другой: восхищала жажда действий, с очевидностью продиктованная не просто любопытством.

— Дайте поглядеть!

— Юлик, здесь не должно быть никакого горба!

— А нельзя ли коэффициент b2 тоже менять?

— Хорошо бы откопировать. Или напечатать еще. Нам с Толей нужна.

— Я в очередь на расчет! Эсфирь Марковна, запишите меня!

Последний возглас Рославлев посчитал достойным ответа:

— Товарищи, очередность устанавливает не системный администратор и даже не я, а Игорь Васильевич.

В свою очередь, Курчатов счел нужным вмешаться:

— Сергей Васильевич, предлагаю нам двоим и Эсфири Марковне остаться и обсудить. А еще хорошо бы учебники получить.

— Игорь Васильевич, учебники у вас и ваших сотрудников обязательно будут, но после, и только для тех, которые получат доступ.

— А кто его получит?

— Только прошедшие обучение. Но прежде на работу должны поступить сменные системные администраторы. Кстати, Эсфирь Марковна, категорически запрещаю вам оставаться на сверхурочные работы. Надеюсь, тут вопросов не будет?

Студентка понятливо кивнула.

— В таком случае, товарищи, все свободны, а вас, Игорь Васильевич и Эсфирь Марковна, попрошу остаться. Требуется обсудить многое.

Результатом обсуждения явились многочисленные бумаги, в том числе список предполагаемых учеников, список первоочередных задач и короткая лекция по компьютерной безопасности. После нее разгорелся небольшой спор о том, нужно ли назначать индивидуальные пароли для тех сотрудников, которые будут заказчиками расчетных работ. Кроме того, Курчатов выпросил лично для себя то, что товарищ Александров назвал учебником. Пролистав толстенный том, Игорь Васильевич составил мнение: это было наиподробнейшее руководство к действию из всех, какие он видывал. Книжища была передана из рук в руки с напутствием:

— Имейте в виду, через два дня я отбуду в командировку. По моим прикидкам, она займет неделю или чуть меньше. До моего прибытия порядок работы с вычислительной техникой останется тем, который я уже определил.

Рейхсканцлер Германии Рудольф Гесс не выглядел встревоженным или хотя бы озабоченным, хотя повод для этого был. На прием напросился министр промышленности Функ, и был он весьма настойчив.

Наедине эти двое были друг с другом гораздо менее официальны, чем на людях, хотя на "ты" так и не перешли. Но Гесс был очень опытным политиком и умел разбираться в людях. Душевное состояние министра он угадал. Вот почему первый вопрос главы государства прозвучал так:

— Вальтер, что у вас такое?

— Рудольф, в Германию с неофициальным визитом прибыл Генри Моргентау из Америки.

У Гесса была отменная память (хотя и хуже, чем у покойного фюрера), что он и продемонстрировал:

— Еврей, насколько помню?

— Рудольф, там прекрасно осведомлены об изменениях в нашей внутренней политике. Думаю, именно поэтому они и прислали этого человека.

— С чем именно прислали?

— Америка чуть ли не навязывает нам кредит на очень льготных условиях. И это не частный кредит, а государственный.

— В чем выражается льготность?

В голосе Гесса прозвучал налет иронии, но министр сделал вид, что не заметил его.

— Во-первых, в общей сумме, во-вторых, в условиях выплаты.

Функ сделал паузу, но рейхсканцлер не поддался на эту простейшую уловку:

— Поясните. И выкладывайте всю информацию сразу, а не по частям.

— Слушаюсь. Так вот, речь идет о сумме в два миллиарда долларов, на десять лет. И всего лишь за четыре с половиной процента. Но кредит связанный. Мы не можем вложить эти деньги в легкую промышленность, даже в гражданское машиностроение. Авиация — в первую очередь, бронетанковые силы. Ассигнования на флот ограничиваются суммой в пятьдесят миллионов.

Гесс был примерным учеником Гитлера. Расколоть настолько простую геополитическую задачу труда не составило. США не нужен сильный немецкий флот. Зато нужна немецкая мощь на сухопутном фронте.

Голос рейхсканцлера приобрел чуть вкрадчивые обертоны:

— Что же дополнительного поведал вам господин министр финансов?

— Что решительно все влиятельные державы уже списали Францию со счетов, и ее в перспективе нельзя отнести к заметным игрокам даже западноевропейского уровня. Что Великобритания неуклонно утрачивает свои лидирующие позиции, и Америка не видит, каким способом можно переломить эту тенденцию. А потому лишь Германия может остаться в качестве по-настоящему значимой державы на европейском континенте. Мало того: не будет возражений, если Германия будет доминировать и в части Азии, пусть даже каким-то другим странам придется потесниться. Хотя, конечно, Америка будет лишь приветствовать установлению мира между Германией и Великобританией, ибо этим странам просто нечего делить в континентальной части Европы. Само собой разумеется, США всегда готовы взять на себя роль честного посредника.

Следующий вопрос главы правительства был вполне естествен:

— О прянике я услышал. Что представляет собой кнут?

— По словам герра Моргентау, сейчас сложилась уникальная финансовая ситуация, повторения которой он в ближайшее время не ожидает. А потому, если Германия будет раздумывать слишком долго, то и размеры кредита, и условия его получения могут сильно измениться.

— Что вы ответили?

— Что я сам не уполномочен решать вопросы столь крупного масштаба и что мне надо получить надлежащее разрешение. На это герр Моргентау ответил, что времени на раздумье осталось совсем немного: две недели.

На это Рудольф Гесс не отреагировал словами. Но политический расклад он просчитал.

Америка хочет дождаться окончания французской кампании, но не тянуть сверх того. После чего Рейх должен обратить свое внимание на другие страны. Какие? Дания в счет не идет, ее можно проглотить в один день. Кто еще? Швеция? Норвегия? Тогда весь европейский север будет полностью немецким. А кто останется потом? Англия и СССР. Ясно дано понять, что оккупацию Британских островов Америка сочтет крайне нежелательной. А вот СССР…

— Вальтер, мне понадобится от вас развернутый… — тут Гесс чуть-чуть заколебался, но через миг подобрал нужное слово, — …меморандум. В него должно войти полное описание зависимости немецкой промышленности от американских поставок и кредитов. Также включите в этот документ обзор по поставкам из СССР. Срок: одна неделя. После этого будем решать, как ответить на американское предложение.

Глава 20

Через трое суток торговая делегация из четырех человек прибыла в славный портовый город Гамбург. Немецкие представители отметили про себя, что глава делегации — человек известный в деловых кругах (именно он присутствовал при подписании многочисленных контрактов), самого старшего по возрасту представили как инженера (ранее никто из немцев его и в глаза не видел), третий, намного младше, был, по всему видать, на подхвате, он же, как немедленно выяснилось, выполнял работу переводчика. Четвертый походил на торговца, как гвоздь на панихиду. Очень уж у него были специфические повадки, да и взгляды на окружающий мир он бросал весьма особенные. При первом же контакте с отправителями груза выяснилось, что не все идет в соответствии с планом. Система управления станом была в почти полностью разобранном состоянии. Это грозило отсрочкой пуска стана в эксплуатацию, и такое подпадало под частичное нарушение условий контракта со всеми отсюда вытекающими последствиями.

Не стоит удивляться, что поставщики пришли в состояние с повышенным энергетическим уровнем.

— Господа, вас эта задержка волновать не должна. Мы делегируем троих инженеров и пятерых техников, которые оперативно доведут монтаж системы управления.

При этих словах насторожился уже Рославлев.

— Господа, — со всей вежливостью осведомился он, — не хотите ли вы этим сказать, что недоделки будут устраняться в пути?

— Если только на вашем пароходе найдутся каюты, то мы готовы именно исправлять в пути.

— Но шторм…

— Мы уже уточнили у метеорологов. Послезавтра он должен стихнуть. И погода станет вполне пригодной для работы в трюме.

— Господа, если б то зависело лишь от меня, тогда, считайте, мы достигли соглашения. Но в данном случае я должен получить надлежащие полномочия. В Гамбурге есть советское консульство, не так ли? Нам нужно туда попасть.

В консульстве имелся аппарат защищенной связи. Этот канал был предусмотрен на самый крайний случай.

Несмотря на то, что связь числилась защищенной (и была такой, поскольку происхождение свое вела отнюдь не с середины двадцатого века), Странник всеми силами старался говорить обиняками.

— Говорит Александров. Товарища Михайлова к аппарату, будьте добры. Спасибо.

Сталин вышел на связь через десять минут.

— Товарищ Михайлов, говорит Александров. Группа немецких специалистов просится идти в Ленинград на борту "Красного Донбасса". Им, по их словам, нужно закончить сборку. Три инженера и пять техников.

— Что случится в случае нашего отказа?

— Это будет нарушением условий контракта со стороны контрагентов — срыв сроков. Они не хотят платить за это неустойку.

Будучи прекрасно осведомленным о всей мощи сталинской памяти, Рославлев все же решился напомнить:

— Наша делегация и я лично не уполномочены разрешить им идти на этом рейсе, предполагая… сопутствующие обстоятельства.

Собеседник на другом конце провода выдержал паузу. Рославлеву почудилось, что она длилась с минуту, хотя на самом деле она была намного короче. А еще он мельком подумал, что в кабинете как раз присутствовал Берия.

— По мнению авторитетных товарищей, контракт должен быть выполнен — или же наши контрагенты выплатят предусмотренный большой штраф. Пусть инженеры и техники плывут на нашем пароходе, если наш партнер по контракту хочет выполнить обязательства полностью.

Говорить было больше не о чем.

— Я доложу главе делегации о том, что разрешение получено.

Рославлев положил трубку на рычаги. Та была как раз того сорта, которые уже не вешали, хотя само выражение еще долго держалось в русском языке.

А еще Рославлев с непонятным ему самому чувством подумал, что с таким отношением к человеческой жизни никогда не станет политиком, даже если бы захотел и имел возможность. Не то, чтобы советский экипаж и немецкие специалисты были обречены — нет, наиболее вероятным развитием ситуации Странник полагал арест парохода и груза — но расстрел судна виделся возможным. С этим поделать уже ничего нельзя.

Однако надо было обойти порядочный кусок причала, где уже толпились, образуя нечто, смахивающее на очередь, тяжеленные ящики и громадные детали конструкции, которые просто не поместились бы ни в какую упаковку. В руках Рославлев держал стопку бумаг порядочной толщины и карандаш, коим отмечал отдельные позиции. Не видимый никому "склад" пополнялся новыми предметами.

— Сергей Васильевич, перерыв делать не пора ли?

— Я не устал, Николай Федорович, да и работы осталось не так, чтобы очень много. Через, — короткий взгляд на часы, — пятьдесят пять минут назначен обеденный перерыв. И еще работы после него, самое большее, на полтора часа, а скорее даже на час.

— Не забудьте, нам еще побеседовать с капитаном. И хорошо бы вам самому присутствовать.

— Понимаю вашу мысль, Николай Федорович. Согласен полностью: мне надо обязательно быть при этом разговоре.

Странник не лгал и не преувеличивал: работа с прокатным станом и в самом деле оказалась (как и предвиделось) легкой. Подойти к ящику или металлической громадине, возвышавшейся над пирсом, можно было хоть на расстояние в два метра. Уж на пять метров так точно. Осталось лишь договориться с капитаном.

И Рославлев вместе с охранником пошли в сторону "Красного Донбасса" — тот стоял у пирса, поскольку погрузку предполагалось начать через считанные часы. При Страннике была его обычная громадная клетчатая сумка.

Афанасий Софронович Михеев не был новичком на мостике. Девять лет стажа — это вам не пуночка[49] чихнула. Вот почему почти с самого начала разговора некая часть тела сообщила капитану, что рейс ожидается с тухлятиной, а по мере развития беседы ощущение становилось все сильнее. Да еще нагрянул с неожиданной проверкой инспектор и заявил со всей категоричностью, что в Кильский канал судно при таком состоянии корпуса допустить никак нельзя. Капитан прекрасно знал, что "Красный Донбасс" мог пройти канал без малейшего риска для гидротехнических сооружений и для судоходства вообще. Но доказать неправоту придиры можно было лишь через суд — а на такое пароходство никогда бы не пошло.

Но на этом неожиданности не закончились. Поскольку дело касалось судового хозяйства, вызвали первого помощника. Тот подтвердил, что да, есть крохотная выгородка для установки там рации. Туда же можно подвести электропитание. И радиолюбитель среди экипажа нашелся. Им оказался один из корабельных электриков.

— Но оттуда надо провести антенный провод к грот-мачте. У нас лишнего нет.

Сухопутные пришельцы переглянулись.

— Мы предполагали, что с этим будет затруднение и приготовили… вот, в этой бухте двести метров. Хватит?

— Наверное, — осторожно ответил помощник, хотя был уверен, что такого количества будет более чем достаточно. А еще мелькнула мысль, что такая бухта и весить должна преизрядно, а ведь пожилой инженер вовсе не казался силачом.

Точно то же самое подумал старший из посетителей, заявивший со всей уверенностью:

— Излишек, если останется, ваш.

Такая щедрость порадовала помощника, а капитан окончательно уверился, что рейс будет не просто опасным, а хуже того.

— А это инструкции для вашего радиолюбителя, — и в руки капитана перешел лист бумаги.

Тот из пришельцев, от которого за кабельтов ыхразило принадлежностью к органам, вежливо, но настойчиво добавил:

— Этот документ изучить, запомнить и уничтожить.

Приказ был насквозь понятен.

Торговая делегация СССР уехала из Гамбурга на поезде. Рославлев чуть не на каждой станции посылал за газетами; советских в киосках, понятно, не было, но заголовки немецких газет неукоснительно переводились. И ровно ничего тревожного о судьбе "Красного Донбасса" не сообщалось.

Полознев, отдать ему справедливость, рассуждал здраво:

— Сергей Васильевич, если ваша задумка и сработает, то об этом немецкие власти — ну и в ленинградском пароходстве тоже — узнают в лучшем случае через трое суток. Если вообще узнают. Ведь может так быть, что никто не прознает о случившемся? Да запросто. Да сами судите: если встреча через сутки после выхода и если наши дадут знать, то это сообщение до пароходства только-только через сутки дойдет, а до газетной редакции — еще столько же. Так что ждите, пока до Москвы доберемся. Да и то молвить… кхм… еще не факт, что наши сразу опубликуют. Да и немцы тоже. Сами знаете, что за политика тут вокруг.

Капитан Михеев прилагал все мыслимые усилия, дабы избежать нежелательной встречи. Ему надо было пройти всего-ничего до входа в Скагеррак — меньше суток — но и того хватило для английского крейсера.

Полпути до пролива было пройдено, когда помощник подал голос:

— Гляньте, Афанасий Софронович, "купец" идет. Шведский флаг.

— Вот именно, шведский, — буркнул капитан на справедливое замечание помощника. — да только по надстройкам он типичный англичанин.

Помощник, хотя был умен, лишь в тот момент догадался, почему капитан был столь мрачен с самого момента отхода.

— За нами идет охота? — брякнул он открытым текстом. Ответом был красноречивый взгляд.

— Правей на румб к весту.

Подобное вмешательство капитана в действия вахтенного помощника могло вызвать, по меньшей мере, удивление, но сказано ничего не было.

Чужой "купец" разошелся с "Красным Донбассом" на дистанции в милю с небольшим. Через полчаса уже никого видно не было, и тогда последовала команда:

— Румб к осту. Полный вперед!

Это было насквозь понятно. Капитан создавал впечатление, что берет мористее, надеясь, что соглядатай именно об этом и сообщит.

Через два часа стало ясно, что попытка скрыться не удалась.

— Крейсер, идет почти полным. Британец.

Голос помощника звучал спокойно, хотя ему было очень не по себе.

Капитан отвлекся, нацарапал записку и велел отнести ее в боцманскую выгородку — ту самую, в которой расположился радиолюбитель Кольцов вместе с любительской станцией. Надобно заметить, что ее подключили к довольно мощному усилителю, так что на выходе получился как бы не киловатт мощности.

Содержание радиограмм поначалу было вполне невинным, с какой бы точки зрения их не рассматривать. В эфир летели позывные UXM3F. Довольно скоро пришел ответ. В переводе с радиолюбительского жаргона на человеческий язык разговор получился примерно таким:

— Меня зовут Турстейн. Я живу в Дверберге, Норвегия, — пришел ответ. — Как тебя зовут и где ты проживаешь?

Кольцов назвался, объяснил, что он вышел в эфир там-то, находясь на борту советского торгового судна. Разумеется, Турстейн, будучи истинным радиолюбителем, не преминул спросить о типе радиоаппаратуры. Следуя неписаной этике поклонников волн в эфире, Кольцов дал исчерпывающий ответ.

Пока шел сеанс связи, быстроходный крейсер Его Величества нагнал "Красный Донбасс" с его парадным ходом в пятнадцать узлов. На фалы фок-мачты крейсера взлетели сигнальные флажки, продублированные ратьером. Послание было недвусмысленным: "Застопорить ход! Принять досмотровую партию". Но дальше последовало еще более грозное: "Отключить судовую радиостанцию! При попытке выйти в эфир открываю огонь без предупреждения".

Приказ чуть-чуть опоздал. Как только "Бервик" сблизился на дистанцию, с которой можно было прочитать название, в эфир полетела радиограмма о сближении на расстояние двух миль английского крейсера "Бервик" с явно враждебными намерениями. Ее передала судовая рация. А в трюм понесся матрос с запиской электрику Кольцову. Тот отреагировал радиограммой: "Здесь UXM3F! Нас нагоняет английский крейсер "Бервик"."

Капитан Михеев все еще не потерял надежду на более-менее мирный исход. Машины были застопорены. Судовая радиостанция молчала. Заговорили орудия.

Дистанция одиннадцать кабельтовых считалась очень близкой еще тридцать лет тому назад. Сейчас же, с централизованным управлением артиллерийским огнем и при волнении не более четырех баллов условия стрельбы можно было смело назвать полигонными. Да что там: даже в тридцатые годы подобные дистанции на артиллерийских учениях не устанавливали.

Ничего плохого не было в мыслях немецкой команды специалистов. Они делали свое дело, пребывая в твердой уверенности, что успеют закончить работу к моменту прибытия в Ленинград. Расчет оказался неверным.

Первый же восьмидюймовый снаряд попал в надстройку и разорвал в мелкие куски то место, где полагалось быть судовой радиостанции. Разумеется, антенна, выходившая на фок-мачту, была перебита. Второй снаряд был выпущен из четырехдюймового орудия. Он ударил почти точно по миделю чуть выше ватерлинии, пробил обшивку и разорвался среди принайтовленного груза. Произведи кто-то дознание, можно было бы с чистой совестью констатировать в протоколе смерть семи человек из немецкой команды, восьмой же был контужен настолько сильно, что шансы на выживание у него были минимальные. Третий и четвертый снаряды привели к появлению пробоин уже ниже ватерлинии. Если до этого у "Красного Донбасса" еще сохранялись шансы, то сейчас разве что военные моряки, обученные и тренированные по части водяных тревог, могли бы спасти судно. Но таковых на борту не было.

Из выгородки Кольцов не видел взрыва снаряда в надстройке, но слышал его грохот. Предупреждения и инструкции особиста он помнил хорошо и потому сразу же застучал ключом: "SOS нас обстреливают". Следующие взрывы прозвучали глуше. Лампы передатчика уцелели и тускло светились. Радист продолжал передачу. Он знал, что радиограмма ушла в эфир. Кольцов зло усмехнулся. Больше он ничего не успел сделать: английские артиллеристы, методично дырявившие пароход, дошли до кормы. Осколки четырёхдюймового снаряда легко пробили тонкий металл обшивки и изрешетили ахтерпик и всех, кто там находился…

Осколки от фугасных снарядов обратили все шлюпки в щепу. Те из команды, кто прыгнули или вывалились за борт, не имели никаких шансов продержаться долго в холодных водах зимнего Немецкого моря.

Опыт не подвел. Едва ступив на перрон Белорусского вокзала, Рославлев помчался раздобывать свежие газеты. Правда, не на первой, а на третьей полосе "Правды" выискалась заметка о пропаже в Немецком море советского парохода такого-то, везущего металлургическое оборудование, заказанное в Германии. На борту было столько-то человек экипажа, а также восемь немецких специалистов. И многозначительная фраза: "Есть основания предполагать, что судно подверглось нападению военного корабля иностранной державы". Все.

В Германии ситуация были иной.

На немецком берегу канонада была отчетливо слышна. Береговая охрана получила приказ: "Выяснить и доложить." Ни первое, ни второе не составили труда: после недолгих поисков отыскали плавающие на воде обломки и ни одного выжившего. Среди мертвецов немецких граждан не нашли. Уже потом пришло объяснение: все они в момент атаки находились в трюме, где занимались служебными делами (налаживали оборудование).

Реакция немецкой прессы оказалась куда более эмоциональной. Даже солидные издания вроде "Нидерзаксен цайтунг" с плохо скрытой яростью отмечали, что пароход был полностью гражданский и, понятное дело, оружия на борту не имел. Судно было советским, то есть принадлежало нейтральной стране. И даже в военной контрабанде обвинить его было нельзя, так как шел он не в немецкий порт, а из него. И, что в глазах немцев было хуже всего, погибли полностью гражданские немцы — инженеры и наладчики, сопровождавшие заказанное и оплаченное оборудование, то есть некомбатанты. Приводилось название корабля Королевского флота: тяжелый крейсер "Бервик". Именно этот корабль обвинялся в гибели торгового судна. Газеты ссылались на сообщение с погибающего корабля, которое было принято даже не одним, а тремя радиолюбителями: в Норвегии, Испании и, что уж вовсе не ожидалось, в Бразилии. Принятые радиограммы текстуально совпадали. Так что у немецкой прессы имелись веские основания для обвинений.

Эпизод не остался без последствий и в других странах.

Посол Великобритании Хью Далтон получил вызов в наркоминдел. Принимал его сам Молотов. От Великобритании потребовали объяснений. Британский тяжелый крейсер "Бервик" неспровоцированно напал на советское торговое судно и потопил его, что привело к гибели всех находившихся на борту. Особо отмечалось, что "Красный Донбасс" никоим образом не мог быть причастен к военной контрабанде, поскольку направлялся в порт нейтральной страны (СССР), а не Германии.

Разумеется, посол знал о случившемся. Более того, он лично полагал подобный способ действий глупостью, не имеющей оправдания. Правда, Далтон не знал о некоторых контактах дипломатов (или то были разведчики?) с деятелями от скрытой оппозиции Рудольфу Гессу. А такие существовали и обладали немалыми возможностями.

Как бы то ни было, дипломат ответил именно то, что и должен был по инструкциям из своего министерства: он, дескать, глубоко сожалеет о гибели гражданских лиц, однако уверен, что данный несчастливый эпизод на море требует глубокого и всестороннего расследования.

,

Стоит заметить, что Великобритания совершенно не нуждалась в данный момент в конфликте с Советским Союзом. Точнее сказать, она стала бы в нем нуждаться, но лишь после того, как против СССР выступит Германия. Немцы же не отличались избытком энтузиазма в этом вопросе. Их не убеждали уверения переговорщиков от Британии в том, что пара сильных полков еще не делает всю Красную Армию сильной, а пример Финляндии в этой части не являлся убедительным в глазах британским дипломатов. Все же театр военных действий в Финляндии был крошечным в сравнении с тем, который должен был появиться в Восточной Европе. Кроме того, немцы напоминали, что Советский Союз добросовестно поставлял и поставляет в Германию как продукты нефтехимической переработки (в первую очередь авиационный бензин), так и полуфабрикаты из углеродистой и легированной стали, а также из алюминиевых сплавов. Англичане вежливо напоминали, что по неким конъюнктурным соображениям русские способны в любой момент сократить или вовсе обрезать этот поток ("Вы же понимаете, что потребности Советов в бензине могут резко возрасти"). Немецкий представитель выразил улыбкой недоверие к подобным утверждениям, но намек насчет нефтехимической продукции запомнил. В результате сближение позиций сторон шло вяло. А доверие сторон друг к другу и вовсе не росло.

Куда более келейными были события в самой Германии. Следует признать: все происходившее было сугубо внутренним делом этой страны.

На доклад к рейхсканцлеру был вызван Генрих Мюллер, то есть лицо, совершенно не причастное к событиям в Немецком море — по крайней мере, впрямую. Однако имевшиеся в его распоряжении данные были с этими делами непосредственно связаны и давали повод к серьезным размышлениям.

Также в кабинете присутствовал глава военной разведки.

— …следовательно, представляется наиболее вероятным вывод: военная разведка знала о выходе данного крейсера в море, догадывалась о его цели и ничего не предприняла в части извещения как Люфтваффе, так и Кригсмарине с целью предотвращения атаки, хотя такая возможность существовала.

Гесс был хорошим учеником Гитлера в части политических интриг. В частности, он прекрасно умел сталкивать лбами соперников. Но в данный момент это оказалось затруднительно. Вильгельм Канарис проявил отменную изворотливость.

— Осмелюсь доложить, герр рейхсканцлер, надлежащие распоряжения пошли в соответствующие штабы через гросс-адмирала Редера и через рейхсминистра Геринга. Копии имею с собой.

В допрос при полном попустительстве хозяина кабинета вмешался Мюллер. Опытная полицейская ищейка не дала сбить себя со следа:

— Были ли получены ответы? Я не имею в виду подтверждения самого факта получения сообщения.

— Мне тоже это интересно, — активно поддержал тему Гесс.

— Частично, господа. Штаб гросс-адмирала сообщил, что не имеет на данный момент валентных военно-морских сил, способных эффективно перехватить английский тяжелый крейсер.

Мюллер чуть заметно кивнул. У него была копия ответа. Он выглядел вполне обоснованным. Скомандовать линкорам Редер мог своей властью. Но это грозило политическими неприятностями. Гесс был полностью солидарен с Гитлером, который очень боялся потерять линкоры от глупой атаки одинокой подводной лодки. Крейсера же не успевали.

Канарис продолжал:

— Связаться непосредственно с рейхминистром авиации не удалось…

Будь на месте посланца Канариса не особо опытный русский, он, основываясь на зрительном впечатлении, выразился бы так: "В тот момент господин Геринг был мертвецки пьян." И оказался бы при этом неправ. Рейхсминистр пребывал в морфинной нирване.

— …и по этой причине сообщение было передано в штаб.

— Кому именно? — последовал мгновенный вопрос главы гестапо.

— Письмоводителю, натурально, — попытался выкрутиться глава абвера.

— Я не об этом спрашиваю…

В тот момент Канарис готов был поклясться, что Мюллер нарочно утрировал баварский акцент. И, отдать справеддливость, это производило впечатление не из приятных.

— …имелось в виду: кто подписал ответ?

— Генерал Штумпф.

В глазах любого понимающего человека (а иных в этом кабинете не было) имя отправителя ответного послания выглядело странным. Генерал Штумпф не был на тот момент начальником штаба Лютваффе — он был начальником ПВО Германии. Штабом же командовал генерал Ешоннек. Так почему же послание не дошло до того, кто должен был его получить?

Именно это вопрос и прозвучал.

— Не могу знать, — честнейшим образом ответил Канарис. Это казалось правдой. Управление военно-воздушными силами Германии никаким образом не входило в сферу деятельности военной разведки.

Однако обстоятельства выглядели так, что крайним вполне можно было сделать адмирала. Гесс возможность не упустил.

— Адмирал, ваша небрежность, если не сказать сильнее, принесла не только потерю ценных технических кадров. И не только потерю промышленного оборудования: за него заплатит страховая компания. Главное, что мы в результате потеряли: часть доверия нашего стратегического партнера…

Слова были сильными, но Гесс использовал их без колебаний. Это тоже был урок от покойного фюрера: тот с легкостью приобретал стратегических партнеров и без усилий избавлялся от них.

— …посему готовьтесь к передаче поста главы абвера вашему преемнику полковнику Пикенброку.

На этом месте рейхсканцлер поставил точку.

Вильгельм Канарис потерял работу. А шеф гестапо, разумеется, не упустил возможности почистить военную разведку Рейха от, как он выразился, "английских отпечатков пальцев". Таковые, разумеется, нашлись. У Мюллера появились новые следы, ведущие к бывшему главе абвера.

Но внутренние разборки начались и в люфтваффе. Рейхсмаршал, очнувшись, развил бурную деятельность по чистке рядов от тех, кто мог быть чрезмерно лоялен к Великобритании за счет потери верности к обновленной национал-социалистической идеологии. Генерал Штумпф (между прочим, ярый приверженец идеи национальной исключительности германской расы) был обвинен в преступной халатности, смещен с должности и понижен в звании. За ним последовала еще чуть ли не сотня офицеров в немалых чинах. Были и перемещения. Также появились новые приоритеты.

Эрнст Удет, известный, в частиости, высоким мнением о русских летчиках и конструкторах, получил устное распоряжение рейхсмаршала максимально использовать личные связи и попытаться наладить выгодное взаимодействие с авиапромышленностью СССР.

— Сейчас мы впереди наших потенциальных противников по уровню самолетостроения…

Этот пассаж Геринга, сказать мягко, не вполне соответствовал истине. Истребители США и Великобритании приближались по уровню к немецким. Про сверхскоростные советские, которые разносили в мелкие кусочки финскую авиацию, и говорить не приходилось. Правда, раньше Геринг недвусмысленно дал понять, что не считает Советскую Россию стратегическим противником. Однако сравнение ТТХ бомбардировщиков Англии, США и Германии выдавало уже не столь радужную картину. А стратегического военно-воздушного флота в Германии, можно сказать, и вовсе не было, что выглядело немалым упущением со стороны Технического управления Люфтваффе и его руководителя — а им как раз и был генерал Удет. Тем не менее господин рейхсминистр авиации выказал благожелательность к подчиненному.

— …но нам надо смотреть дальше. Перевод авиации на реактивные двигатели — вот наша цель завтрашнего дня. Особенно это относится к стратегическим бомбардировщикам. У Советов такие уже есть. Да, их мало. Да, они явно не дешевы. Но они нам нужны даже больше, чем русским. И еще, дорогой Эрнст. Знаю, что это не совсем ваш профиль, но все же… Ни одна страна не имеет успешного опыта отражения массовых налетов бомбардировщиков, в том числе СССР. Однако я уверен, что у Советов уже есть какие-то наработки в этой области. Попробуйте прощупать почву.

Глава 21

Франция капитулировала. И все произошло, как в другом мире. Ну, почти все.

Не было отысканного по приказу Гитлера того самого салон-вагона, в котором в 1918 году была подписана капитуляция Второго Рейха. Не было и парада с прохождением войск под Триумфальной аркой. Нынешнее руководство Германии совершенно не стремилось унизить побежденных до предела.

— Нам не нужен растоптанный противник, — вещал доктор Геббельс на совещании редакторов ведущих германских газет. — Нам нужна полностью нейтральная Франция в качестве одной из составляющей безопасности Рейха.

В результате появились передовицы именно в этом духе.

И репарации были сравнительно щадящими, что французы, будучи одной из самых жадных наций Европы[50], вполне оценили. И никаких гонений на евреев! То есть истинный французский антисемитизм остался на том же уровне, каком и был (хотя у каждого француза почему-то находился друг-еврей), но не появилось никаких государственных программ по решению этого проклятого вопроса.

Был еще один фактор. Через германо-французскую границу пошли поставки необычного товара. В продаже появились невиданные предметы женского туалета, которые некий острослов обозвал "троюродными братьями чулок"[51]. В результате француженки несколько изменили свою оценку оккупантов.

Возможно, это было чистым совпадением, но как раз после победы гросс-адмиралу Редеру вдруг пришло послание от доброжелателя. Этот господин, пожелавший остаться неизвестным, для начала напомнил о предыдущем письме, доставленным нетрадиционным способом. Основной текст был посвящен французскому флоту, оставшемуся бесхозным. Видимо, у отправителя были неплохие источники: он перечислил не просто британские корабли, но также указал командиров поименно. Также этот любезный человек аккуратно перечислил все французские корабли, указав для каждого его степень готовности к бою и походу. И не просто так, а с прогнозом. Как раз в последнем листе содержалась информация, которую гросс-адмирал мысленно отметил как сведения, которые раздобыть можно, но с усилиями. Капитуляция застала французские главные силы в Бресте, но документ указывал, что командующий намерен перевести флот в Мерс-эль-Кебир. Англичане, конечно, о том прознают, и на акватории этого порта французскому флоту предстоит принять свой последний бой.

Редер хорошо понимал, что французские корабли не будут лишними для Кригсмарине. Следовательно, этот флот надо перетянуть на свою сторону.

Задача была ясна. Осталось лишь решить, кого послать с дипломатической миссией в эту арабскую дыру. И, кстати, рассчитать так, чтобы посланец прибыл туда одновременно с французским флотом.

Нельзя не отдать должное гросс-адмиралу: кандидатуру он подбирал со всей тщательностью, не принимая в расчет свое личное отношение к кандидатам. И наконец выбор был сделан.

Герман Бём, вот кто наилучшим образом подходил для задания. Вице-адмирал с опытом командования крейсером и, что еще важнее, он почти три года проработал начальником разведуправления флота. Не особо привержен идеалам национал-социализма, что подпортило ему послужной список. В данном случае это достоинство. Чуть несдержан на язык, но это еще не самое плохое качество. Для дипломата — хуже. То есть понадобится хитрый лис ему в помощь. Вот этот может быть и капитаном цур зее. Или нет? Кого-то старше званием?

Отто Шнивинд! Вот уж кто точно не фанатик национал-социалистической идеи. И умен к тому же. Да, он будет отменной кандидатурой.

Все? Нет, не все. Этот визит надлежало согласовать с французским военным министерством. Его представитель должен сопровождать немецкого адмирала.

Против ожиданий, Рославлева на очередной доклад вызвал не сам Сталин, а Берия. По всей видимости, он был прекрасно осведомлен о состоянии дел с прокатным станом.

— Вы проделали прекрасную работу, товарищ Александров, — со всем мыслимым дружелюбием уверял он. — На заводе легких сплавов в Сетуни, как мне доложили, уже начали монтаж. С немцами пошло бы лучше, понятно, но мы проиграем не так уж много по времени: не более трех недель.

После потока восхвалений прозвучал наконец, закономернейший вопрос:

— Что теперь значится в ваших планах?

— Это не от меня, а от вас зависит, Лаврентий Павлович, — ловко перевел мяч на чужую половину поля матрикатор. — В первую очередь хотелось бы знать, достигнута ли договоренность с "Норск Гидро". Есть новости от них?

В розовом настроении наркома начали проявляться серые тона:

— Норвежцы наотрез отказались даже обсуждать эту тему.

— Чем обосновывают?

— У нас, говорят, уже имеется покупатель.

— Если врут — это еще хорошо. Плохо, если не врут… Ладно, Лаврентий Павлович, тогда чуть напомню: для нас главное не получить самим тяжелую воду, а воспрепятствовать получение таковой англичанами… или немцами.

Берия кивнул с лицом, означавшим не "Я с вами согласен", а скорее "Ваши аргументы помню".

— Есть норвежцы, они ТОГДА в составе диверсионной группы взорвали хранилище. Причем сделали это именно так, как нам сейчас надо: производство полностью прекратилось. Обучали их англичане. Вот список, но здесь не все. Кроме того, вот этот человек вроде бы входил в группу, но точных сведений найти не удалось. Зовут его Турстейн Робю[52], в настоящее время живет в городе Дверберг.

У наркома внутренних дел память была отменной:

— Не тот ли, который принял последние радиограммы с "Красного Донбасса"?

— Он самый. Вполне возможно, и делать-то ничего не надо, но… сами знаете, как оно бывает, Лаврентий Павлович. Тут вопрос стоит вот как: норвежцы должны успеть устроить диверсию до того, как оккупация начнется, чьей бы она ни была.

— С этим понятно. Что еще вы задумали?

— Харьков. Танк А-42. Точнее, его конструкторы.

Берия напрягал память вряд ли более двух секунд:

— Михаил Ильич Кошкин, если не ошибаюсь?

Рославлев про себя отметил, что его ходы стали предсказуемыми для руководства. Возможно, даже слишком предсказуемыми. Берия отлично помнил историю танка Т-34.

— Не только он, Лаврентий Павлович. Также планирую навязать заводу чуть измененную номенклатуру изделий. И пробить ее в наркомате, но это уж работа в Москве. Сами понимаете, при условии, что не найдется более срочная работа.

— Приведите пример, Сергей Васильевич. Что вы имели в виду под "срочной работой"?

— Из того, что сразу приходит в голову: внешняя разведка может дать информацию о конкретной подготовке англичан к налету. А его отражение без меня… затруднительно. Снабжение истребительного полка — это бы еще ничего, с ним можно справиться и без меня, а вот стратегическая внезапность обороны… — Рославлев увидел, что собеседник не вполне уяснил термин, и поспешил объяснить, — …это когда при атаке противник не рассчитывает на противодействие. Оно вдруг проявляется, а отсюда неожиданные и чувствительные потери.

Нарком кивнул. Замысел оказался в конечном счете понятен: английская авиация не должна заподозрить ловушку. Не очень ясны оказались способы достижения цели.

Этот вопрос и прозвучал. С очевидностью ответ был с уже продуман:

— До дня Х на аэродроме Кала не должно быть никого и ничего, что могло бы навести на мысль о возможности сопротивления. Серьезного сопротивления, имею в виду. Пара звеньев истребителей — даже если это будут И-180 — погоды не сделают. Но на всякий случай имеет смысл представить их, как И-16. Эту модель британская авиация хорошо знает.

— Поддерживаю. А еще имеется хорошая новость: москвичи начали изготавливать радиолокационный ответчик "свой-чужой". У нас в районе Калы будет радарная станция "Редут", так что… сами понимаете.

Последовало сакраментальное:

— Сколько их выпущено?

Но мгновение спустя Рославлев явно додумался до какой-то хитрости.

— Снимаю свой вопрос. Мне бы работающий образчик, я выдам копии. Их наши люди установят на все самолеты, а заводскую продукцию пусть отправят на северный участок… впрочем, тут руководству авиации виднее.

Захват Дании получился весьма похожим на тот, который случился в другом мире. Но не тождественным.

По распоряжению высшего руководства Германии к датским евреям не стали применять никаких репрессий. Налоги на датчан увеличили, как это было и тогда.

И еще одно отличие появилось. Почему-то Великобритания подняла куда меньший вой по поводу этой аннексии. Только понимающие сделали из этого должный вывод. В тот раз военные действия Германии против Англии готовились куда более интенсивно. О том, что весьма вероятно вторжение на острова, знали все — не только армия и флот, но и население. Англия опасалась именно такого развития событий. Сейчас же захват Дании затруднял Королевскому флоту действия в Балтийском море, но и только. А еще можно было представить себе превращение немцев в союзников. Однако до этого дело не дошло — пока что. Подводники Дёница снова принялись брать дань с трансатлантических перевозок.

Заседание кабинета министров Великобритании вполне можно было назвать бурным. На то имелись причины.

Премьер-министр Чемберлен критиковал флотских в выражениях, которые по меркам английского руководства можно было назвать очень резкими:

— Ваши неуклюжие действия при уничтожении этого старого русского корыта привели к серьезным последствиям для всей Великобритании. Господин Сталин получил оплеуху и утерся. Вполне понимаю реакцию его правительства: у СССР просто нет средств для адекватного ответа. Но Германия — другое дело. Как раз сейчас мы ведем серьезные и очень трудные неофициальные переговоры с немцами. Наши люди всеми силами подчеркивают наше миролюбие — и что же? Крейсер Его Величества топит немецких гражданских лиц! Делаю вывод: вся операция спланирована скверно, а исполнена еще хуже.

Первый лорд Адмиралтейства сэр Уинстон Черчилль был не из тех, кто безропотно глотает оскорбления — а выступление премеьера он за такое и посчитал. Но свой ответ он построил продуманно.

— Сэр Невилл, позволю себе заметить: Королевский флот действует не сам по себе, он лишь исполняет волю правительства. Именно оно настаивало на уничтожении стратегически важного груза любыми средствами. А если наша многознающая разведка прозевала наличие немецких инженеров на борту, то флот тут ни при чем, это не его дело. Добавлю также, что с участием именно флотской разведывательной службы была спланировала операция, в ходе которой обеспечено отсутствие какого-либо противодействия со стороны немецкого флота и авиации. Напоминаю: в результате у нас потерь и повреждений не имеется.

Премьер-министр был не только опытным руководителем, но и прекрасным парламентским бойцом. Яда в его голосе хватило бы на отравление Темзы.

— Да что вы говорите, сэр Уинстон? И подумать только: тяжелый крейсер сумел справиться с гражданским судном, не понеся потерь и не получив повреждений! Но дело даже не в самой операции, а в ее результатах. Напомню то, что вы и так должны знать: подводный флот немцев возобновил пиратские действия в Атлантике. Поступления продуктов питания значимо сократились по сравнению с тем же периодом в тридцать девятом году. И сейчас правительство Его Величества всерьез рассматривает вопрос о введении продовольственных карточек. Еще счастье, что надводный немецкий флот не пытается выйти порезвиться на наших торговых путях. Надеюсь, вы и сами понимаете, что подобный ход событий абсолютно неприемлем для Великобритании. И как раз такой вариант Королевский флот обязан пресечь любыми средствами. Повторяю: любыми!

Сэр Невилл Чемберлен не информировал оппонента о том, что переговоры с немцами фактически зашли в тупик из-за неуступчивости партнеров. Те упорно продолжали цепляться за поставки сырья и полуфабрикатов из Швеции и Советского Союза. Значит, Англии предстоит еще раз указать Сталину на его место. С уничтожением Баку положение с топливом в СССР сильно осложнится. Без горючего и масел воевать полноценным образом нельзя. Восстановление нефтедобычи после гигантского пожара может продлиться еще год. Следовательно, именно этот год имеется у Германии для того, чтобы поставить советского колосса на его глиняные колени. Однако сухопутная авиация никак не подпадает в сферу интересов флота вообще и Первого лорда Адмиралтейства, в частности.

Но оставались еще Швеция с Норвегией. Нейтралы, чтоб им. И свободно торгуют стратегическими материалами. Что-то надо делать…

Накануне премьер-министр имел беседу с сэром Стюартом Мензисом. Начальник разведки доложил о состоянии дел по перехвату немецких радиограмм (с этим проблем не было) и их расшифровке (а вот тут проблемы имелись). Требовалось как дополнительное финансирование, что было вполне объяснимо и предвиделось, а также время — и вот этого ресурса сильно не хватало.

Как всегда, в результате разговора с начальством разведка получила очередное задание. На этот раз предстояло проработать варианты захвата портов северного побережья Норвегии.

При всех своих недостатках — его, в частности, обвиняли в том, что он недостаточно хорошо разбирался в кадровых вопросах — руководитель английской разведслужбы обладал достаточно быстрым умом. Тот, кто владел севером Норвегии, мог контролировать перемещения советского флота в сторону Атлантики. Да, дело того стоило, особенно если учесть, что спецслужбы Англии активно готовили почву для возможного и успешного столкновения военных сил СССР и Великобритании. Разумеется, Стюарт Мензис знал, что первыми в дело должны вступить немцы. Но ведь давно известно, что постоянных противников у Британии нет. А вот системы противовесов англичане умели возводить давно и с большим успехом. Русские просто обязаны были сцепиться с немцами.

Однако английская разведка пока что не знала о стратегическом значении тяжелой воды. И Стюарт Мензис, понятно, об этом не знал. Вот почему завод фирмы "Норск Гидро" в городе Веморке не попал в зону особого внимания. До поры.

До отъезда в Харьков оставалось еще два дня. У Рославлева они были, разумеется, занятыми. Но один вечер все еще оставался свободным.

В жилище Булгаковых заголосил телефонный звонок. Трубку снял сам хозяин (он в тот момент находился рядом). Голос он узнал сразу.

— Михаил Афанасьевич? Добрый вечер, это инженер Александров вас беспокоит. Хотел бы к вам зайти и занести лекарства.

В этот момент писатель понял с ослепительной ясностью: не только в лекарствах дело.

А голос продолжил:

— Когда вам будет удобно? В семь? Отлично, приду. Со мной будет мой охранник. Уверяю, парень смирный. Тогда до встречи.

Реакция Елены Сергеевны приличествовала любой нормальной хозяйке дома:

— Я поставлю чайник так, чтобы был готов к семи. Уверена: наш гость будет пунктуален.

Разумеется, Булгакова оказалась права. Загадочный инженер появился ровненько в семь. Второго визитера хозяйка также узнала: тот самый военный, что приносил тогда лекарства. Отдать должное молодому человеку: тот скромно заявил о своем желании подождать в прихожей.

На первый взгляд Михаил Афанасьевич выглядел так же, как и в прошлый визит. Но уже на второй взгляд показалось, что писатель начал потихоньку сдавать. Слегка подросли мешки под глазами. Судя по чуть заметной неуверенности в движениях, и зрение ухудшилось. Впрочем, возраст…

— Сначала чай, — скомандовала Елена Сергеевна. Конечно же, гость достал из большой сумки шоколадные конфеты, но на этот раз не в коробке, а в пакетике.

В голове у Булгакова вполне сложился вероятный сценарий этой встречи. И проницательность не подвела.

Елена Сергеевна унесла использованную посуду, а гость извлек пакеты. В них оказались лекарства. Булгаков чуть заметно улыбнулся: как он и ожидал, инженер даже не стал спрашивать о самочувствии. Видимо, он знал о нем или догадался, хотя врачом, по его словам, не был.

— Порядок действий вам известен, — коротко и сухо сообщил он. — И тут выражение лица визитера переменилось. Булгаков поймал себя на том, что не может угадать, какие эмоции тот испытывал.

— Вот еще дело. Осмелюсь предположить, Михаил Афанасьевич, что ваша… та самая работа завершена.

Кивок.

— Рукопись имеется, надо полагать? Точнее, машинопись.

Еще кивок.

— Вы позволите глянуть?

Никто не осмелился противоречить. Елена Сергеевна принесла толстенную папку.

Инженер взял ее в руки, раскрыл и провел ладонью по первой странице, улыбнулся, открыл последнюю страницу и коротко на нее глянул.

— Да. "Пятый прокуратор Иудеи всадник Понтий Пилат". Елена Сергеевна, вы знаете, что делать.

Рукопись вернулась в руки Булгаковой.

— Вы все еще в Большом театре, Михаил Афанасьевич?

— Да.

— А работаете?

Для постороннего вопрос прозвучал бы странно. Человек на должности в Большом — ясно, что он там работает. Но муж с женой прекрасно поняли неявный смысл вопроса.

— Пытаюсь по мере возможности. Танец, знаете ли… в нем скрыто многое.

Пауза.

— Да пребудет с вами сила.

И снова Булгаковы поняли не вполне очевидную фразу.

— Мне пора. Этих лекарств хватит до середины сорок первого.

В последней фразе также таился второй слой. Но на этот раз проницательность изменила Елене Сергеевне: она раскусила неоднозначность, но не смогла понять, в чем именно она состоит. А вот Михаил Афанасьевич подумал, что догадался.

Когда гости ушли, Булгаковы снова уселись рядом на тот же диван.

— Он кошек любит.

— ???

— Я заметила, как он гладил рукопись. Как любимого, очень пушистого кота.

Молчание.

— Мя-а-а-ау!!!

Удивляться этого заоконному воплю, право, не стоило. Все же время было почти весеннее.

Никто и никогда не посмел отказать Михаилу Ильичу Кошкину в деловитости. Но даже он удивлялся отменной подготовленности высокопоставленного гостя из Москвы с внушающим почтение документом с подписью Самого. Этот посетитель (представился инженером) привез целую кипу предложений по улучшению модели А-42. Конструкторы отметили, что машина и в серию-то не пошла, но якобы инженер удивительнейшим образом знал не только данные танка, но и перспективные замыслы его создателей. Мало того, на все сомнения находились аргументы.

— Почему калибр 76 мм? Глядите сами, товарищи: вот данные по перпективной бронетехнике… одной европейской страны. Дело даже не в том, чем вооружено вот это изделие. Гляньте на толщину брони. Пока пятнадцать, но планируется тридцать миллиметров. И с наклоном, хотя и небольшим. А вот изделие классом постарше — тут уже пятьдесят…

— …да, рация обязательна. Вы неправы, Фрязино уже такие делает.

— …это правильно, что вы затребовали высококачественный материал для перископов, но ради улучшения обзора также нужна командирская башенка. Вот эскизы…

— …материал хорош, спору нет, но для шестерен коробки передач такая высоколегированная сталь окажется непозволительной роскошью при сверхмассовом производстве. А если случится война, то масштабы выпуска будут исчисляться как бы не тысячами… Верно: химико-термическая обработка. Обратите внимание на работы Николая Федоровича Шашмурина. Вы его знаете? Даже так? Тогда вам известно, что он технолог с потрясающим видением…

— Нет, не согласен с вами. Если наводчик или заряжающий потеряет сознание — это как, сильно способствует боевой эффективности?.. А вот от пороховых газов очень даже. Нет, этого недостаточно. Два вентилятора, только так. Получите копию эскиза. Можете проверять сколько угодно.

— Синхронизаторы в коробке передач? Обязательно! И усилие на рычаге меньше, и зубья меньше изнашиваются. Времени потребует? Согласен. Но в бою обездвиженный танк — это мертвый танк. Очень уж цель удобная. Планетарная коробка? Идея прекрасная, товарищ, но требует времени. А вот демультипликатор точно понадобится. Представьте себе танк-эвакуатор. Да, который оттаскивает битую технику с поля боя. Каково, я вас спрашиваю, тащить то, что с заклиненным или сгоревшим двигателем, да без ведущей звездочки, а еще без гусениц? Потребуется, будьте уверены; получите приказ, а у вас уже конструкция в заделе. Да и просто для тяжелого танка: как фрикционы горят, небось, знаете? А с ним сбережете ресурс. У меня и для этого графический материал имеется… Вы угадали, для КВ та же проблема…

— …да, задержка, Михаил Ильич. Так что ж? С руководством страны договоренность уже есть. Поедете в мае, и беды тут не вижу.

Разумеется, Кошкин не знал, что пробег Харьков-Москва на ненадежном танке, в холодную погоду и без отопителя приведет к жестокой простуде, от которой конструктору будет уже не суждено оправиться. Но Рославлев это знал, и задержки, идущие, само собой, на пользу делу, также уменьшали шанс замечательного танкостроителя на преждевременную смерть.

Трое совершенно гражданских молодых норвежцев встретились в трактире, дабы пропустить по стаканчику. Или по паре. Так или иначе: что может быть естественнее? Разве что только такая же встреча, где целью было бы пиво.

Норвегия — это вам не Италия. Северяне куда менее склонны к громогласным беседам. Поэтому не стоит удивляться, что разговор этой троицы никто не слушал хотя бы уж потому, что такое было бы затруднительно.

— Хорошая селедочка, — отметил как бы между прочим Гуннар Сёнстебю. Ни одни голландец с ним бы не согласился, но таковых в трактире не было.

— Что нового помимо селедки? — поинтересовался радиоинженер Кнут Хаугланд. Но также он был лейтенантом Королевской норвежской армии.

— На меня вышли с сообщением, — нейтрально ответил Гуннар. — В начале следующего месяца немцы с англичанами устроят соревнования — кто быстрее.

Все трое сделали по хорошему глотку. Разговор продолжил Турстейн Робю:

— И мне такое сообщили. Через полтора месяца, самое большее, возможна оккупация — теми или другими. Скорее даже меньше. Отбиться мы не можем.

Вышеупомянутые порции крепкой, а также полученные сообщения следовало закусить, что и было проделано.

— Мне это сказал русский, — индифферентно заметил Гуннар.

— Я не люблю русских.

— Я тоже. Но что он хотел? И за какую цену?

— Уничтожить производство тяжелой воды на "Норск Гидро" вместе с ее запасами. Объяснил так: тяжелую воду они и сами могут раздобыть. Для СССР главное: чтобы ничего не досталось ни Британии, ни Германии.

— Англичан я тоже не люблю. И немцев ровно так же.

Турстейн Робю, имея вид неуклюжего увальня и тугодума, на самом деле за словом в карман не лазил:

— Получается, что русские предлагают выполнить отрицательную работу. Не что-то такое сделать, а сделать так, чтобы это что-то не было сделано.

Собутыльники посмеялись.

— Что еще сказал русский?

— План предложил. И кое-что из снаряжения. Мины с радиовзрывателем. Чтобы только по сигналу. Как раз перед вторжением.

Хаугланд, будучи специалистом, оживился:

— Радиовзрыватели? Читал о таких, но сам не видел. А если найдут?

— Русский сказал: на минах будет установка на неизвлекаемость. А еще в них маленький радиопередатчик: если взорвется одна, то и прочие грохнут.

— А сколько всего точек подрыва?

На обсуждение операции потребовалось еще шесть стаканчиков и по тарелке тушеной трески с картошкой каждому.

Глава 22

Уже в полете из Харькова в Москву Рославлев с ухмылкой, непонятной окружающим, подумал: "Ну вот, промежуточный патрон здесь изобрели, правда, без меня; автомат Калашникова — то бишь автомат Судаева — будет; командирскую башенку на Т-34 предложил, осталось лишь перепеть Высоцкого." При этом кандидат в образцовые попаданцы прекрасно осознавал, что перепеть Владимира Семеновича должным образом способен лишь он сам. Свои же собственные вокальные и артистические данные инженер оценивал более чем скромно. Были и другие, более значимые планы.

Но жизнь, по своему обыкновению, внесла коррективы в замыслы планировщика.

Переговоры с руководством французского военного флота велись в формате двое на двое. Все четверо были адмиралами, свободно владевшими как немецким, так и французским языками.

На стол легли планы операции "Катапульта".

Французы открыто выразили скепсис, причем не особо дипломатическим образом:

— Какие у нас основания доверять этим сведениям и вам самим, господа?

Это возражение предвиделось. Отвечал Отто Шнивинд:

— Оснований для доверия бумагам или военнослужащим враждебной страны у вас нет, согласен. Мы всего лишь просим довериться фактам и логике. Напоминаю: Франция объявила войну Германии под влиянием сильной польской диаспоры. У Англии такой причины не было. Зато было желание устранить одного конкурента на европейском континенте (то есть Францию) и втянуть другого, то есть Германию, в военное противостояние с Советским Союзом на сухопутном фронте, не рискуя ничем. Признаю: Королевский флот сильнее Кригсмарине — пока что. Но как только речь зашла о поддержке сухопутными силами — дело обернулось куда как иначе. Вы сами могли видеть: Великобритания не пошевельнула и пальцем, чтобы помочь вашей стране.

Французы переглянулись. Немцы сделали вид, что не заметили этого.

Но адмирал Франсуа Дарлан, который в другом мире отказался передать флот Германии даже после бойни в порту Мерс-эль-Кебир, упрямо сдвинул свои густые черные брови и продолжал гнуть линию:

— Французский флот никогда не согласится быть под началом Германии. Даже если я отдам такой приказ, ему не подчинятся.

В переговоры вступил Герман Бём:

— Но никто вам и не предлагает переходить под немецкое командование. Флот Франции подчиняется и будет подчиняться маршалу Петэну. Речь может пойти лишь об оперативном подчинении, да и то командовать будет кто-то один из вас, ибо я не знаю других достойных этого командующих.

Свое слово сказал осторожный адмирал Марсель-Брюно Жансуль:

— Господа, вас можно понять так, что Германия предлагает свою защиту французскому флоту от враждебных действий английского. Однако из ваших же собственных рассуждений следует, что таковую защиту Кригсмарине предоставить не может. Не изложите ли вы подробнее суть своих предложений?

— Месье адмирал, вы же флотоводец. Прикиньте сами: в стратегическом смысле нет толку переводить ваш флот куда-то далеко от Тулона и Бреста, то есть от баз с хорошими судоремонтными мощностями. Иначе говоря, порты в колониях вас не спасут. Если же подобная попытка будет сделана, то англичане без труда выследят вас, пошлют свой флот и уничтожат ваши корабли без малейшей пользы для Франции. Иначе говоря, вы совершенно правы в том, что без дополнительной силы вам не удастся защититься.

Французы помрачнели. Логика вице-адмирала Бёма была столь же убедительна, сколь и безжалостна.

А тот продолжал:

— Вы правы, месье адмирал, что, даже соединившись, наши военно-морские силы вряд ли справятся с натиском Королевского флота. Но вы сейчас рассуждаете как моряк. А я попробую мыслить шире. Если в Бресте будет базироваться германская авиация, то именно она сможет прикрыть ваши корабли зонтиком. Конечно, лучше в соединении с силами Кригсмарине. И добавьте одну мелочь с тактической точки зрения. Ваш прекрасный линкор "Жан Бар" на настоящий момент боеспособен едва ли на треть. Очень хорошо, тогда судостроительные мощности Бреста помогут в его достройке.

Говоря это, Бём слегка кокетничал: мелочью это обстоятельство ни по каким меркам не было.

Как бы то ни было, непростые переговоры со скрипом сдвинулись с места.

— Сергей Васильевич, вот сведения из Германии, которые вы просили, — с этими словами Серов протянул Рославлеву тонкую папку. Странник кинул короткий взгляд на содержимое и тут же ответил:

— Иван Александрович, информация ценная, и мне понадобится сколько-то времени на ее изучение и сопоставление с прогнозами. Однако сразу же могу сказать… — с этими словами коринженер, по своему обыкновению, достал жестом фокусника лист бумаги, — …понадобится держать связь с людьми в Норвегии. Сверх того, санкция наркома вот на какую операцию… посмотрите.

— Если не ошибаюсь, такие контакты уже имели место, причем дважды, — осторожно заметил Серов.

— Все так, но и тогда требовалось политическое обоснование на это, и сейчас такое понадобится.

Странник не угадал. Берия не дал разрешения на очередной неофициальный контакт представителей разведок Германии и СССР. Мало того: он даже не потрудился хоть как-то обосновать это перед товарищем коринженером, хотя, если уж говорить правду, и не обязан был это делать.

Одновременно в военно-морском ведомстве Великобритании (и не только там) принимались стратегические решения.

Вопреки обыкновению, докладывал начальник разведки.

— …в результате основную долю информацию дали наши источники в сухопутных силах Германии. Из полученной информации следует, что операция Weserübung-Nord, — по каким-то своим соображениям Стюарт Мензис использовал немецкое название, — пройдет так, как это показано… нет, мы нанесли на нашу карту данные, отражающие немецкие планы…

Доклад был выслушан со всем вниманием. Далее пошли вопросы. И первым начал сэр Невилл Чемберлен:

— А зачем гуннам нужна Норвегия?

Вопрос был почти риторическим. Но глава английского правительства был весьма опытным политиком, а потому желал, чтобы собравшиеся сами подошли к тому выводу, к которому пришел он сам:

— Наши аналитики полагают, что первая цель Германии — обеспечение безопасности источников железной руды. Обеспечивается это захватом порта Нарвик и оккупация его силами не менее одной пехотной дивизии со всеми средствами усиления, а также с авиационной поддержкой. Вторая цель — норвежский торговый флот. Точнее сказать, Берлин обеспокоен возможностью попадания его в наши руки.

На этом месте почти все участники совещания покивали. Морская торговля — это было дело насквозь знакомое и привычное.

— Третьей возможной целью видится создание базы или даже баз для возможной атаки русского порта Мурманск. Именно там базируется их Северный флот.

— А разве у Советской России есть флот? — со всем чистосердечием удивился адмирал Дадли Паунд.

Шутка не удалась. Начальник разведки был серьезен, как англиканский священник на похоронах любимой собачки.

— Вблизи этого города имеется база русских надводных кораблей и подводного флота. Не думаю, что ими стоит пренебрегать.

Но адмирал Паунд не угомонился:

— По данным флотской разведки, именно Россия закупила несколько подводных лодок у Германии, а не наоборот. Хотя бы уж по этой причине флот Дёница я ставлю неизмеримо выше. А по количеству вымпелов (сейчас их более двухсот) Германия неизмеримо сильнее России с ее сорока лоханками. Уж не говорю о качестве самих лодок и об уровне подготовки экипажей. И, наконец, как адмирал могу уверить, джентльмены: захват портов Северной Норвегии гуннами куда больше угрожает русским, нежели британцам. Кто мне не верит — прошу глянуть на карту.

В разговор вступил Первый лорд Адмиралтейства сэр Уинстон Черчилль:

— Не вижу никакой необходимости уступать гуннам Норвегию. Наоборот, следует как можно быстрее подготовить захват как Нарвика, так и других портов, Не стоит забывать, что исход этой войны свершится на земле, а не на море или воздухе. Но, разумеется, влезать в прямое боевое столкновения с моряками Редера не следует. Не думаю, чтобы они взялись отбивать у нас тот же Нарвик после того, как мы его займем. Такое потребует слишком больших ресурсов.

Позиция была ясна. Все оставшееся время участники ее лишь уточняли, но не оспаривали.

В результате операция "Учения на Везере", сиречь молвить, захват Норвегии, прошла так же, как и в мире Рославлева. Имеется в виду результат, ибо расхождения были и, возможно, немалые. Связаны они были с деятельностью людей в поместье Блетчли-Парк. В тот раз благодаря расшифровке (частичной) сообщений Кригсмарине, британский флот успел собрать порядочно сил и, хотя и не смог воспрепятствовать достижению главной цели, то уж верно хорошенько потрепал силы вторжения. А в этом мире военного столкновения вообще не случилось, хотя таковое и могло быть. Вторым существенным отличием, которому почти никто не придал значения, были два взрыва на предприятии "Норск гидро". Они громыхнули как раз в момент входа германских эсминцев в Нарвик. Первый из них был слабеньким, он перебил трубопровод тяжелой воды как раз между баком-хранилищем и запорным вентилем. В результате практически весь наработанный продукт ушел в канализацию. Ну, может быть, десять литров сохранилось. Второй взрыв прозвучал намного громче: он покорежил значительную часть оборудования. Уже потом специалисты по ремонту заявили, что ввиду сильнейших повреждений в теплоообменниках, арматуре и трубопроводах установку проще разобрать, сдать на переплавку и собрать новую с нуля.

Однако реакция на эту диверсию была существенно различной в разных странах. В Великобритании удивлялись: "Зачем бы норвежцам это понадобилось?" В Германии насторожились: "Кажется, понятно, зачем местные пустились на этакое." Усилиями гениального физика Вернера Гейзенберга в высшее руководство Рейха проникло осознание потенциального могущества ядерного оружия, а вместе ним пришел запрос на тяжелую воду. Но не сложилось.

В Советском Союзе руководство полагало, что все идет так, как и было задумано.

Вызов к Сталину был для Странника неожиданностью: не удалось выдумать вескую причину для такового. Все текущие вопросы решались с Лаврентием Павловичем без (вроде бы) трений. Как и ожидалось, сам он также присутствовал.

Хозяин кабинета начал без особых предисловий.

— В тех материалах, которые вы передали, товарищ Александров, многократно упоминалось, что Япония может нуждаться в помощи в ее войне против США. Предлагались многочисленные варианты такой помощи, в том числе информация о том, что коды японцев вскрыты, информация о местоположении американских военно-морских сил, — это был прозрачный намек на то, как усилить эффект нападения на Пёрл-Харбор, всего лишь сообщив, где именно находятся ударные авианосцы США, — и другие. Но за эту помощь, как понимаю, Япония должна оказать ответные услуги. Нашей целью в японо-американском конфликте должны стать территории: Сахалин и Курильские острова. Разумеется, полностью. Однако в переданных сведениях отсутствует ваша оценка того, насколько такой обмен вообще возможен.

Это уже напоминало некую претензию к качеству работы. Официальный тон начала разговора сделался понятен.

Пришлось отвечать с использованием полутонов.

— Прошу прощения, товарищи, что напоминаю то, что вы, как полагаю, и сами знаете, но… Обычно позиции сторон по таким вопросам проясняют переговорами на весьма низком уровне, практически неофициальными. Но лично от себя могу добавить вот что.

Сейчас пауза виделась просто необходимой.

— Обоснования действий японского руководства мне, разумеется, неизвестны. Однако в основе национальной психологии японцев лежит убеждение в собственном несомненном превосходстве перед другими народами. "Иностранец" в переводе на японский — "гайдзин", но это слово также может иметь значение "варвар". В русско-японскую войну этот дух был существенно поддержан победами на море. Кстати молвить, сухопутные военачальники отнюдь не считали итоги войны своей победой — очень уж дорогой ценой она досталась. По сведениям из недостоверных источников, генерал Ноги даже испрашивал разрешения императора на самоубийство. Бои при Халхин-Голе, которые они сами называют второй русско-японской войной, лишь укрепили мнение генералов. Но решают не они одни. Влияние флота на политические решения огромно, это без преувеличения. Как бы то ни было, представляя себя на месте японского руководства, не вижу ни одной причины для передачи русским варварам южной части Сахалина и прочих территорий. Конечно, идея набить морду американцам японскими кулаками представляется очень соблазнительной. Однако по экономическому уровню эти две державы несопоставимы. Поэтому думается, что война с Японией для США будет делом решенным, даже если первые ограничатся в своих завоеваниях лишь британскими территориями. Если не возражаете, я пущу в дело марксистский подход, то есть попытаюсь разглядеть в политике экономическую основу.

Что-то в выражении лица Сталина показалось Рославлеву одобрительным.

— На сегодняшний момент экономика США не испытывает мощного воздействия от военно-промышленного комплекса. Судите сами. В Европе военные действия стихли. Франция побеждена и потому не в состоянии делать какие-либо военные заказы. Англия может лишь накапливать вооружения в ограниченном количестве, но военные действия также ею не ведутся. Позиции американских сторонников невмешательства в европейские дела весьма сильны. Но экономика страны только-только вздохнула от тяжелейшего кризиса и, следовательно, весьма нуждается в хорошем пинке. Иначе говоря, срочно нужны военные заказы. Не удивлюсь, если правительство Германии уже получило от американских деловых кругов даже не просьбу — требование увеличить свой военный потенциал.

На этот раз в лице Лаврентия Павловича что-то такое мелькнуло, из чего Рославев сделал вывод: советская разведка не дремлет. Это и подтвердилось:

— Министр финансов США Моргентау был с визитом в Берлине. Он предложил немцам кредит на весьма выгодных условиях, но связанный. Приобретение производственных мощностей для изготовления боевой техники, а также на само изготовление этой техники.

Видимо, для Сталина это сообщение не было новостью: он никак на него не отреагировал, в отличие от Рославлева:

— Что же немецкое правительство?

— По сведениям из неподтвержденных источников, те пока что не дали определенного ответа. Тянут время.

— Я так и предполагал. Что касается японского правительства, то у него вектор действия очевиднейший. Практически полное отсутствие сырья на Японских островах, а также узкий внутренний рынок сбыта диктуют необходимость завоеваний, ибо это единственный путь в глазах промышленников. Флотские думают так же. Отсюда уязвимость: производство сильнейшим образом зависит от сырья, подвозимого морем, а перерезать эти пути — раз плюнуть. Подводные лодки для того и созданы.

Сталин и Берия переглянулись, но (в который уже раз) значения этих взглядов Рославлев не понял.

— Предстоит работа по вашему профилю, — вмешался Берия. — В дополнение ко все прочим задачам понадобится матрицировать изделия от Курчатова. Не сейчас, а через небольшой срок.

Про себя Рославлев отметил высокую осторожность руководителя атомного проекта. Вслух же прозвучало:

— Ну разумеется, Лаврентий Павлович, дайте мне знать.

— И еще сообщение для вас, Сергей Васильевич: четверо кандидатов на должность оператора вычислительной техники подобраны.

— Очень хорошая новость, но мне придется с ними позаниматься. Сначала я сам, а потом они поступят под начало товарища Эпштейн. Она же будет консультировать, если что. Есть также просьба к вам, товарищ Берия. Имеются ли сведения, что американцы перегоняют на Британские острова тяжелые стратегические бомбардировщики?

Нарком внутренних дел не ожидал подобного вопроса, но ответил уверенно:

— Спрятать крупную авиачасть, состоящую из бомбардировщиков, невозможно. Мне ни о чем таком не докладывали. Следовательно, если такие машины и получены Британией, то в небольшом количестве. Но я прикажу уточнить.

Коринженер кивнул.

— У вас все, Сергей Васильевич? — спросил Сталин, давая понять, что пора закругляться.

— Не все, товарищи. Есть не очень срочная проблема, решение которой, тем не менее, лежит в пределах полномочий лишь высшего руководства страны.

Вождь повернул по-своему:

— Если не очень срочная, то предлагаю изложить ее, — тут взгляд хозяина кабинета прошелся по календарю, — скажем послезавтра, час дня. Всего хорошего, товарищ Странник.

Рославлев вышел из кабинета. Сразу же туда двинулась ожидавшая в приемной группа высокопоставленных военных во главе с Ворошиловым.

Во всем Третьем рейхе не нашлось бы трезвомыслящего человека, который посчитал бы шефа гестапо не то, что дураком — даже недоумком. Господин рейхсканцлер склонялся к этой точке зрения ничуть не более других. Но даже если (допустим на минуту) подобная мысль и посещала голову Рудольфа Гесса, то, без сомнений, она бы исчезла без следа после прочтения доклада Генриха Мюллера.

Дело касалось инцидента с русским судном, утопленным английским крейсером чуть не на глазах береговой охраны, в непосредственной близости от входа в Кильский канал. Ввиду очевидной неординарности дела расследование не попало под юрисдикцию флотской контрразведки — нет, главным был назначен лично Мюллер. Впрочем, тот не стеснялся советоваться с моряками.

С самого начала следователи уперлись… если не в стенку, то уж точно в препятствие. Обычнейшим диалогом в ходе расспросов (пока еще не допросов) был такой:

— Вы хотите сказать, что получили приказ не предпринимать действий против этого английского крейсера?

— Так точно, господин следователь!

— Приказ был письменным?

— Так точно, господин следователь!

— Где он?

— Мне его дали на ознакомление и взяли расписку об этом.

— Кто его вам дал? Кто брал расписку?

— Капитан цур зее Халлер. Мой непосредственный начальник.

— Напишите на этом листе точную формулировку приказа. Не забудьте расписаться.

Через считанные три минуты следователь читал то, что запомнил сидящий напротив морской офицер: так… подойдет… время указано… тип крейсера?.. название?.. препятствий не чинить… в журнал не заносить…

— Вас удивил этот приказ?

— Никак нет, господин следователь. Еще раньше поступали распоряжения не ввязываться в вооруженный конфликт с британскими кораблями.

— А было ли, что в приказе прямо оговаривалось: не чинить препятствия крейсеру такому-то?

— Никак нет, господин следователь. Мне такого не приказывали.

Затык.

Сам журнал вызвал некоторые вопросы. В нем была запись, свидетельствующая, что в такой-то день, в таком-то часу раумбот R-20 вышел в открытое море курсом на запад. Проверка показала, что никаких запретов на это не существовало. Кораблик пошел на звук артиллерийской канонады. И не нашел русского судна, лишь его следы (если считать таковыми плававшие на воде трупы вкупе с мелкими обломками). Разумеется, находки были подняты.

И это было все, что содержал журнал в части инцидента с английским крейсером.

Во всех показаниях фигурировал один и тот же капитан цур зее Халлер. Он отдал приказ не одному подчиненному. К сожалению, допросить его не удалось. При попытке задержания означенный офицер просто застрелился и тем самым обрезал все нити. Если он, в свою очередь, получил чей-то приказ, то никаких материальных следов такового не осталось.

В другой ситуации гестапо принялось бы со всем пристрастием допрашивать тех, кто мог бы отдать такой приказ покойному Халлеру. Но шеф германской контрразведки, как уже говорилось, был очень умен. Он также отличался превосходным нюхом, а потому мгновенно учуял вонь высокой политики. Мюллер не пожелал действовать через свое прямое начальство. И направился к тому, кто не стоял априори на страже интересов флота или спецслужб.

Гесс должен был принять решение. Вот это и оказалось самым трудным. С одной стороны, выдался редкий случай прошерстить Кригсмарине так же, как до этого чистка прошлась по Люфтваффе. С другой стороны…

Чутье рейхсканцлера, отточенное долгими годами работы вместе с фюрером, твердило, что не стоит слишком уж налегать на очищение рядов флота от потенциальных предателей. Гросс-адмирал Редер на стороне партийного руководства, но его верность может поколебаться в результате слишком большой активности гестапо.

— Скажите, Генрих, кто мог бы стоять за этим капитаном цур-зее?

— Господин рейхсканцлер…

— Бросьте, Генрих, сейчас будем без чинов.

— Слушаюсь. Так вот, Рудольф, у моих специалистов лишь две версии. Это могли организовать англичане, задействовав "спящего" агента, к примеру. Или же операцию провернули тайные противники вашей политической линии в Кригсмарине. К сожалению, обе версии не имеют должной поддержки фактами. Заговорщики, кто бы они ни были, педантично заметали следы.

Про себя Мюллер полагал, что именно тщательная подчистка и есть главный след. Дилетанты (а именно такими он полагал моряков) не способны сделать подобную работу столь аккуратно. Иначе говоря, английская разведка как раз числится в главных подозреваемых. Хотя ребята с туманных островов вполне могли использовать политические разногласия среди флотских офицеров.

Размышления рейхсканцлера длились не более пары минут.

— Генрих, на сегодняшний день мы не будем поднимать волну чисток в Кригсмарине. Но ваши сотрудники вполне могут незаметно найти тех, кто мог бы сочувствовать заговорщикам — не верю, что такой был лишь один. И не надо политических процессов, повторяю, зато вполне могут отыскаться серьезные нарекания по службе. Нецелевое расходование средств, взятки… мало ли что. Если понадобится, привлеките крипо. Задача ясна?

Мюллер позволил себе понимающую улыбку.

Для системного администратора Эпштейн наступили еще более трудные времена. Ее известили о предстоящем обучении аж целых четырех подопечных. Правда, у тех были за плечами от двух до трех лет мехмата. Нет слов, девушка готовилась: писала сама себе конспекты лекций, продумывала задания на семинары, даже попыталась что-то напечатать на текстовом редакторе (получилось неплохо, но не более того). Однако вводную лекцию Сергей Васильевич счел нужным прочитать лично. Отдельно он распорядился, чтобы сама Эпштейн на ней присутствовала.

Первое, что бросилось в глаза системному администратору (именно так теперь звучало название должности, хотя на окладе это не сказалось) — что все ее будущие студенты суть молодые люди. Лиц женского пола не было. Это показалось не особо хорошим обстоятельством: все же хотелось хотя бы по десятку минут в день поболтать с товаркой.

Память у Эсфири была вполне недурной, и она сразу же отметила второе существенное обстоятельство: лекция, прослушанная ранее ей самой, заметно отличалась от той, которую трудолюбиво конспектировали молодые коллеги. Поскольку набитых дур среди мехматовских студенток сроду не водилось, то и Эсфирь не поленилась записывать.

— Имейте в виду, товарищи, техника, которую вы видите на ваших столах, изначально проектировалась как индивидуальный помощник. Иначе говоря, каждый, кому это нужно по работе, со временем получит ее в собственное распоряжение. Конечно, это относится лишь к обученным вами сотрудникам. Сразу же предупреждаю: это случится не завтра и даже не через месяц.

Лектор сделал паузу. Разумеется, в эту простенькую ловушку попался один из слушателей:

— А через год, Сергей Васильевич?

— Не ручаюсь. Среди ваших будущих слушателей наверняка найдутся те, кто подумает: "А мне все это не надобно". Вот у них успехи будут минимальными. Индивидуальные способности тоже скажутся… или отсутствие таковых. Теперь напоминание. Ваша собственная обученность, то есть знания и опыт, станет основой вашего будущего авторитета. Но его надо не только создавать, но и поддерживать. Поэтому в дальнейшем в присутствии посторонних вы будете обращаться друг к другу исключительно на "вы" и по имени-отчеству. Смысл, надеюсь, понятен. Вы наверняка заметили тот же самый обычай среди университетских преподавателей. Я буду звать вас так же. Это ясно?

Последние слова были прознесены с таким усилением, что даже у тех, кому было не вполне ясно, наступило мгновенное просветление.

— А теперь передаю лекторские полномочия вам, Эсфирь.

Выходя из того, что с натяжкой можно было назвать "аудитория", Рославлев позволил себе довольную улыбку. На него уже сыпался поток докладных, просящих, а иногда и требующих увеличить штат расчетчиков на электронных машинах. Через пару недель, самое большее, Эсфирь получит существенную помощь.

Глава 23

События посыпались кучей. Или повалили гурьбой.

Пока что шифры "Энигмы" взлому не поддались. Попытки определения позиций немецких подлодок не приводили к успеху. Росли потери в торговом тоннаже. В результате Великобритания отказалась от практики посылать одиночные суда через Атлантику и ввела систему конвоев. Разумеется, это дало немедленный результат в виде срыва подводных атак — по крайней мере, части их. Эсминцы в качестве кораблей конвоя показали себя совсем не плохо. Контр-адмирал Дёниц и его штаб принялись разрабатывать изменения в тактике.

Другим важным (с точки зрения Рославлева) событием был разговор со Сталиным. На этой встрече не было наркома внутренних дел. Наверняка на то имелись причины.

Распорядитель совещания начал с того, что предложил перейти в столовую и отобедать. Рославлев про себя отметил, что еда была не столько изысканной, сколько качественной. Разговор при этом крутился вокруг вин. Рославлев честно признался, что решительно предпочитает сухие и полусладкие грузинские вина крымским, а в части крепленых его вкусы были противоположными. Хозяин стола слушал внимательно, порою соглашался, иногда вежливо предлагал свою точку зрения. Мельком гость подумал, что источники, читанные до попадания, были правы: Сталин умел, когда хотел, быть обаятельным.

Но обеды имеют свойство кончаться, и последовало предложение перейти в кабинет и заняться делами.

— Вы хотели что-то изложить, Сергей Васильевич.

В сказанном не было и следа вопросительной интонации.

— Совершенно верно. В ближайшее время — как ТОГДА — запланировано присоединение Латвии. Литвы и Эстонии.

Сталин перебил собеседника, что было не в его обычае:

— Вы против?

— Напоминаю, товарищ Сталин, решения тут принимаю не я. Но совет дать могу и должен. Речь пойдет не о политике и тем более не о военных вопросах, а о сельском хозяйстве.

И еще одна неожиданность: хозяин кабинета удивился и не скрыл это.

— Из нашего варианта истории известна одна важная деталь: все союзные республики брали из бюджета Советского Союза. И только две давали: Россия и Литва. Или, если хотите, РСФСР и будущая Литовская ССР. Я их так поименовал для краткости. Так вот: мои предложения направлены на уменьшение будущих убытков. И увеличение прибыли, само собой. Историю коллективизации вы, конечно, помните. Позволю себе процитировать Михаила Афанасьевича Булгакова. Думаю, в чем-чем, а в наблюдательности вы ему не откажете.

Голос гостя из будущего сильно изменился. В нем появились рубленые интонации. Каждая фраза вколачивалась, как гвоздь под метким ударом плотницкого молотка.

— Никакой этой панской сволочной реформы не нужно, а нужна та вечная, чаемая мужицкая реформа. Вся земля мужикам. Каждому по сто десятин. Чтобы никаких помещиков и духу не было. И чтобы на каждые эти сто десятин верная гербовая бумага с печатью — во владение вечное, наследственное, от деда к отцу, от отца к сыну, к внуку и так далее. Чтобы никакая шпана из Города не приезжала требовать хлеб. Хлеб мужицкий, никому его не дадим, что сами не съедим, закопаем в землю. Чтобы из Города привозили керосин. Конец цитаты.

Про себя Сталин отметил, что этот человек мог бы стать прекрасным оратором. А тот продолжал:

— Если я правильно понимаю, одной из целей коллективизации был слом крестьянского сознания, которое всеми силами противилось товарному производству хлеба.

Чуть нарочитая пауза.

— А в Литве, Эстонии и Латвии сельскохозяйственное производство УЖЕ товарное. И в этом смысле его ломать не надо. Наоборот, следует это обстоятельство использовать себе на пользу. Пусть себе хуторяне доят коровок и возят молочные продукты в близлежащие города. Насильственная коллективизация принесет вреда больше, чем пользы. Внедрение сельхозкооперативов есть вещь экономически выгодная как для отдельных фермеров, так и для государства в целом. Мы можем позволить себе их сравнительное медленное продвижение, используя только экономическими методами. Чтоб не было, как тогда, головокружения от успехов. Теперь о производстве. Такие кооперативы ведь разрешены в СССР? Прекрасно; коль скоро речь идет о товарах народного потребления, производите на здоровье. Серьезные машиностроительные предприятия понадобится переводить в государственную собственность. Но СССР должен вкладывать в эти республики как можно меньше. Нечего строить в этих республиках первоклассные дороги при том, что у их соседей вместо дорог так и остаются направления для езды. И без новеньких машиностроительных предприятий эти края обойдутся. А если местные образованные кадры захотят повышать свой уровень — милости просим в РСФСР. И еще одно напоминание. В 1918 году немецкими усилиями эти республики прихватили порядочные куски российской территории. Границы республик надо бы… кхм… подправить.

— Об этом мы уже думаем, — нейтральным голосом заметил Сталин. И с отчетливой жесткостью в голосе добавил: — Что до ваших предложений о форме коллективизации в прибалтийских краях, то они должны быть тщательно рассмотрены. Без согласия Политбюро никакие решения на этот счет приниматься не будут.

Вот тут Рославлев вспомнил, что оппозиция решениям Сталина возникала, и даже он порою был не в силах продавить то, что полагал нужным, через Политбюро. Бывало такое.

Сам же хозяин кабинета продолжал излагать доводы:

— Кажется, вы, товарищ Странник, пытаетесь исправить то положение в прибалтийских республиках, которое создалось в ваше время. Вы уверены, что население там обретет массовую лояльность к Советской власти?

Подобный вопрос ожидался.

— В мои времена была доказана теорема: при любом строе некая доля недовольных обязательно будет существовать. Так что полностью избавиться от оппозиции немыслимо. Но можно уменьшить число тех, кто настроен против. Совершенно согласен с вами: действовать надо весьма аккуратно. Особенно следует учитывать то, что сепаратистские настроения будут активно подогреваться из-за границы.

— Великобритания?

— Не только. Даже не столько. США. Вот эти ни за что не признают вхождение прибалтийских республик в состав СССР.

Тут Сталин по каким-то своим соображениям круто поменял тему:

— Вы говорили, товарищ Странник, что те подразделения на реактивных машинах надо разворачивать в более крупные части.

— От своих слов не отказываюсь, товарищ Сталин. За мной при этом техдокументация, само собой, также техника и расходные материалы. Запчасти, само собой. Понадобится обучение летного состава. Вот здесь вижу проблему. Точнее, в инструкторах.

— Вы полагаете, что у имеющегося летного состава недостаточно опыта?

— Наоборот, как раз это у них имеется. Тут другое хуже: если понадобится переброска лучших летчиков к южным границам, то с инструкторами будет… короче, понадобится сделать перерыв в занятиях. Ведь мы отправим на отражение налета наших лучших специалистов по реактивной авиации. Имею в виду истребителей, конечно. Хотя… виноват, был неправ. Также понадобится эскадрилья вертолетов, причем как транспортных, так и штурмовых. Первые — это если кого из наших собьют. Ими можно эвакуировать и летчиков, и технику. Вторые… скажем так, на всякий пожарный случай. Скажем, бомбардировщик противника пойдет на вынужденную посадку и, уже находясь на земле, вздумает отстреливаться от наших пехотинцев из авиационных пулеметов. Лишние потери нам ни к чему, а огонь вооружения винтовочного калибра боевому вертолету нипочем. А вот стратегическим бомбардировщикам там делать нечего. По крайней мере, я сам не могу придумать для них боевой задачи. Но, конечно, тут решения будут принимать товарищи Смушкевич, Рычагов или еще кто-то из специалистов по применению авиации. Само собой, я должен быть в курсе, поскольку материально-техническое снабжение большей частью на мне.

И снова глава СССР резко изменил тему:

— Скажите, Сергей Васильевич, у вас есть планы относительно товарища Чкалова?

Для подготовки ответа понадобилось секунд двадцать. На этот случай никаких экспромтов заготовлено не было.

— И да, и нет, товарищ Сталин, — Рославлев сделал вид, что не заметил тени недовольства в глазах вождя. — Да — поскольку план имелся. Нет — поскольку временем Валерия Павловича распоряжаюсь не я один.

Голос Сталина зазвучал вполне благожелательно, но с чуть заметной твердостью:

— Поясните вашу мысль, Сергей Васильевич.

— Я это и собирался сделать. СССР — гигантская по территории страна. Следовательно, для нее может оказаться актуальной быстрая переброска живой силы, техники, боеприпасов и прочих элементов снабжения по воздуху. В мое время это именовалось "воздушным мостом". Есть вот какие транспортные самолеты, — тут на столешнице возник уже знакомый Сталину ноутбук, — вот… эти две модели. Рекомендую начать с них. Первый задумывался как пассажирская машина, но может служить и транспортником. Разумеется, доступен ряд модификаций. В базовом варианте пассажировместимость 122 человека. Заметьте: переделка из транспортного варианта в пассажирский и обратно может быть проделана прямо на аэродроме. Иначе сказать, развитие гражданских авиалиний вляется основой для решения военно-транспортных проблем.

На экране красовался Ил-18. Хорошо представляя эту машину, Рославлев глядел не на экран, а на лицо хозяина кабинета, пытаясь уловить реакцию. Судя по всему, та была положительной.

— А вот Ан-12, этот в первую очередь транспортник. Хотя, конечно, есть и пассажирские модификации. Обладатель необычного рекорда. Хотя по пассажировместимости он примерно равен своему сопернику, но однажды понадобилось срочно эвакуировать людей из опасной зоны. В салон втиснули двести восемьдесят три человека! Правда, без багажа. Большей частью люди летели стоя. Возвращаясь к вашему вопросу: как раз для освоения этих машин и их аналогов я подумывал привлечь товарища Чкалова. Кстати, на "Иле" вполне можно установить авиарекорды. Например, перелет из Москвы в Хабаровск с грузом, эквивалентным сотне людей. Не знаю, нужен ли такой рекорд, но ручаюсь, что возможен. Скажу так: товарищ Чкалов способен поставить этот рекорд. Это подъем международного престижа как для СССР, так и для Валерия Павловича. Я бы при этом подчеркнул в печати, что данная машина не только не является бомбардировщиком, но и не может быть таковым. А потом открыть регулярные авиалинии между этими двумя городами. Или, скажем, линии Москва-Новосибирск, Москва-Красноярск… Однако у авиапрома могут оказаться иные планы на Валерия Павловича.

— Ваши предложения интересны, Сергей Васильевич, и все же их стоит обсудить с заинтересованными товарищами, — на этот раз в голосе у Сталина прозвучало одобрение.

— Об этом я как раз и хотел попросить.

Товарищ Берия слегка ошибся. Американские бомбардировщики и в самом деле не попали на Британские острова. Но они попали в Александрию. Их везли на авианосце в полуразобранном виде (демонтировали то, с чем не вошло бы в трюм). Разумеется, подобный монстр взлететь с палубы никак не мог, но на это никто и не рассчитывал. Машины собрали уже на аэродроме. Там их (издали) увидело некое заинтересованное, хотя и постороннее лицо. Бомбардировщики сосчитали (оказалось восемнадцать штук), о них доложили. Правда, технически малограмотный информатор сообщил о "громадных самолетах с четырьмя моторами на каждом". Так что тип удалось выяснить далеко не сразу. Но, к счастью, куратор агента не поленился уточнить: а было ли что-то изображено на самолете. Местный поклонник легких денег добросовестно описал картинки. Куратор направил сведения по команде. И тут руководство военной разведки стало чесать в затылках. Описание очень уж подходило к американской "Летающей крепости", она же стратегический бомбардировщик B-17. И делать им в Египте было совершенно нечего.

Надо отдать должное тогдашнему руководителю Разведывательного управления РККА Ивану Иосифовичу Проскурову: у него хватило ума предложить НКВД координировать усилия. Получив информацию об американских бомбардировщиках в Александрии, Берия мгновенно вспомнил об интересе Странника и начал действовать, то есть раздавать запросы на информацию. Потекли данные. Картина сложилась тревожная. В мире Странника в налете предполагалось участие английских и французских бомардировщиков. Но американские?..

Ни одна из спецслужб СССР не знала о секретных переговорах между руководством авиации США и Великобритании. Больше того, и товарищ Александров об этом не знал, лишь догадывался. Речь шла об участии американских бомбардировщиков в налете на Баку.

Президент США вызвал командующего ВВС Америки генерал-майора Генри Арнольда, а не тот испрашивал прием. На то имелись веские причины.

Франклин Рузвельт прекрасно понимал, что те, кто продавливал войну в Европе, не дадут Соединенным Штатам полностью оставаться в стороне. Изоляционистская политика не могла не окончиться крахом. Также он понимал, что наивыгоднейшая позиция состоит в вязывании в драку уже перед самым ее завершением. В частности, интересы "Стандард ойл", одной из самых влиятельных корпораций, заключались в продаже нефти и нефтепродуктов всем участникам европейской войны. Но тут вмешался СССР, ухитрившийся влезть на более чем привлекательный германский рынок. Подобных конкурентов давят.

У президента были умные советники, да и сам он не был дураком. Массированые налеты бомбардировщиков на цельи с большой площадью выглядели действенным средством для причинения противнику большого ущерба. Это средство нуждалось в опробовании.

Генерал Арнольд по прозвищу "Счастливчик" не колебался. Как всякий нормальный военный, он уверил своего главнокомандующего, что подчиненные ему силы выполнят любой приказ. Правда, Рузвельт тут же оговорил, что само участие американских бомбардировщиков не должно стать достоянием общественности. Генерал без раздумий предложил меры. Американских опознавательные знаки предстояло закрасить и нанести английские. Поскольку английский летный состав, а также наземные аэродромные службы не были знакомы с американской техникой, то предполагалось участие американских добровольцев (за приличное вознаграждение и щедрые условия страхования) — следовательно, изоляционистская политика вроде как бы и не нарушалась.

И армейские колеса завертелись с истинно американской деловитостью и умением организовать сложную операцию снабжения.

Исходя из полученных данных, Сергею Васильевичу пришлось организовать встречу с военным авианачальством. На нее пригласили Смушкевича и Рычагова. Оба изо всех сил старались не показать встревоженность.

Почему-то коринженер начал в высшей степени официально:

— Товарищи, получена секретная информация. В ходе предполагаемого налета на Баку возможно участие американских стратегических бомбардировщиков B-17, они же "Летающая крепость".

В документации, касающейся этой модели самолета, подобное имя не упоминалось. Рычагов чуть поднял брови:

— Товарищ Александров, почему его так назвали?

— Оно полностью неофициальное, журналистская выдумка, но… не так уж далека от истины. Напоминаю, что его вооружение состоит из тринадцати крупнокалиберных пулеметов "Браунинг". Мертвых зон, считайте, не существует. Вот подробности.

Каждый из авиаторов получил по тонкой стопке бумажных листов.

— Имеются ли данные о причинах отсутствия пушечного вооружения? — вдруг поинтересовался Смушкевич.

— Американцы понимают толк в массовом производстве. Крупнокалиберные пулеметы у них отлажены-переотлажены. А изготавливать авиапушки в должном количестве им пока не удается. Оно и к счастью… для нас. Но для начала доложите, Павел Васильевич, состояние дел во вверенной вам дивизии.

— Один полк тренируется на реактивных МиГ-19. Пилотаж подрос по уровню, хотя еще не достиг… короче, летчикам есть, куда расти. Еще два полка переобучаются на И-185. Гоняем на тренажерах.

— Вы хотите сказать, что И-180 освоен полностью?

Ответ был максимально твердым:

— Да, освоен.

— Тогда, товарищи, вот вам вводная.

У генерала Рычагова как более опытного в общении с коринженером молнией промелькнули мысли: уж искусству составлять особо заковыристые вводные товарища Александрова учить не надо. Но тут особый случай: все же не учения, а реальный бой.

— По данным разведки, эта "крепость" отличается повышенной живучестью. Четыре движка! Эти машины стараться выбить вторыми. Первыми же под раздачу должны попасть истребители сопровождения, если таковые будут. Третьими — все прочие. Важный момент! Ни один рассукин блин горелый не должен дотянуть до своей базы! И ни один не должен что-то выдать по радио. Яков Владимирович, озаботьтесь глушением всей чужой активности в эфире. Наши потери должны оказаться минимальными, а лучше — нулевыми. Поэтому вот какую тактику предлагаю…

Выслушав коринженера, генералы от авиации переглянулись. План выглядел почти нереальным. Именно эту мысль Смушкевич и высказал вслух:

— Сергей Васильевич, такое можно провернуть лишь при условии отменнейшей слетанности. На сегодняшний день таковой у летчиков дивизии нет.

— И еще добавлю, — вмешался Рычагов. — На ваших тренажерах можно отрабатывать бой против восьмерых, не больше.

— Вы оба правы, товарищи. Значит, учебу придется вести на настоящих самолетах против ваших же товарищей. Ракеты вообще брать не будете, но цепи пуска дадут сигнал, понятно. Этот сигнал будет фиксироваться. Наибольшая трудность будет у командиров эскадрилий. Именно они в первую очередь будут проверять тщательность работы истребителей по времени. Каждый самолет будет оснащен радиоответчиком "свой-чужой", наземная установка радиозапроса также будет. Вот тактическая схема для учебных боев…

Снова зашуршала бумага.

— Далее: над знакомой территорией, сами знаете, ориентироваться куда проще. Поэтому на аэродроме Кала будут два И-180, вы же пришлете летный состав для ознакомления с ТВД. Не сразу всех, мелкими группами. Не делайте нервы нашим противникам.

Такое местечковое выражение вызвало невольную улыбку Смушкевича.

— Еще прошу запомнить, товарищи. Вы лучше всех знаете возможности техники. Вы лучшие тактики. Так что проверяйте все эти схемы. Сочтете нужным привлечь кого-то еще — делайте это. Понадобится — ломайте схемы без сожаления. У меня все. Детали обсудите потом. Вопросы?

— Есть такие, Сергей Васильевич. Думаю, что И-185 подойдут больше, на них у меня летчики найдутся. Три эскадрильи.

— Вам решать, товарищи.

— На аэродроме Кала вы будете?

— Не только от меня зависит, Яков Владимирович. Но приложу все усилия. К вашему сведению, Павел Васильевич: обязательно постараюсь участвовать в процессе обучения в месте постоянной дисловкации вашей части. А то знаю вас: без меня разнежитесь да разленитесь.

Смушкевич посмеялся от души. Смех Рычагова звучал несколько принужденно.

В небольшом, грязном, потертом временем городе Мосул произошло событие столь малого масштаба, что его, можно сказать, никто не заметил. В городе появился новый житель по имени Ибрагим. Поскольку его арабский (иракский диалект, понятно) был безупречен, то никто не усомнился в происхождении приезжего. Этот человек законнейшим образом купил крохотного объема лавочку на городском базаре. Уже этого поступка хватило бы на то, чтобы означенного Ибрагим посчитали купцом из мелких. К тому же он много ездил по близлежащим селениям, покупая и продавая. Кем же еще должен быть этот человек, по-вашему? Добавьте еще отменную наблюдательность и память. С учетом этих обстоятельств образ торгового человека выглядел просто образцовым. Скажет мне, разве купец не должен уметь наблюдать, прикидывать и делать выводы? А? То-то же!

Обычно Ибрагим торговал в своей лавчонке сам, но на время разъездов его подменял помощник (судя по внешности, родственник). Само собой, английский аэродром тоже оказался объектом внимания этого достопочтенного господина. Купец не фотографировал, он всего лишь продавал финики, сухофрукты, поделки из кожи. А что глядел по сторонам — ну так ведь купец же!

Правду сказать, этот представитель торгового сословия был курдом, а у тех с арабами были весьма натянутые отношения. Впрочем, англичан он не любил еще больше. Поэтому не стоит удивляться, что увиденное им заносилось на бумагу (в кодированном виде) и передавалось другому человеку — соплеменнику, между прочим. А тот, в свою очередь, отсылал информацию дальше, пока та не ложилась на стол, расположенный куда севернее Ирака.

Нет слов, "солдатский телеграф" работает столь же безотказно, сколь и быстро. Почему-то "лейтенантский телеграф" не пользуется такой же громкой славой, хотя заслуживает ее не меньше. Как бы то ни было, летный состав дивизии знал о прибытии Старого чуть ли не в тот самый час, когда он нарисовался в расположении части. Само собой, те, кто был лично знаком с методами свирепого инструктора не преминули поделиться опытом с условно-зелеными новичками:

— Говоришь, комдив вас гонял? Не смеши мои сапоги! Он только что ученик самого Старого, не к ночи тот будь помянут, и в части выдумок куда послабее будет.

— Такие злоехидные вводные дает?

— Если бы только вводные! Это ты не видел, как он разбирает полеты. Есть у Старого одна особенность…

— Это какая? — купился на нехитрую ловушку слушатель.

— Никогда — слышь, никогда! — он не вставлял пистон не по делу. Каждый раз глубоко обоснованно, — глубокая затяжка, — например: вот тут вы недовернули, и противник получил возможность уйти от вашей атаки переворотом через крыло, а там, хотя противника сбили, но открыли огонь слишком рано, израсходовав при этом сто двадцать три патрона, так что к концу боя пустым летали… всякое такое. Всем попадало, без исключений.

— Так что, и самому Рычагову?

— Товарищу генерал-лейтенанту первому и влетело, хотя задание у него было легче легкого: "коробочка" над аэродромом.

— Кончай пи… языком трепать. Серьезно спрашиваю.

— Серьезно отвечаю: да, простейшее задание, и наш-то его выполнил, но с ошибками, на которые тут же ему и указали.

— Да-а-а…

В данном случае курилка ошиблась в прогнозе. Старый и не подумал дрессировать летный состав на И-185 ("Другие инструкторы найдутся"), а вместо того истребители получили приказ ходить на заданной высоте плотным строем на сравнительно небольшой скорости, на этот строй налетал МиГ, условно поражал четыре цели, те получали приказ выходить из строя и валить на собственный аэродром, потом в атаку шел уже другой реактивный истребитель. Очень скоро те, кто изображал собой дивизию бомберов (а по количеству там такая и была), поняли, что их задача куда проще, чем у истребителей, если учесть то, что от последних требовалась жесточайшая отработанность маневров по времени. Один МиГ, произведя условный пуск ракет, мгновенно уходил на недоступной для самолетов противника скорости на вертикаль, и тут же на "бомбардировщиков" налетал сменщик. А потом шел безжалостный разбор, поскольку решительно все действия "мигарей" записывались на регистраторы — этим таинственным словом Старый обзывал крохотные коробочки, которые и вправду фиксировали все перемещения машины, как будто обладали не только глазами, но и абсолютной памятью.

Очень скоро коринженер счел, что атака плотного строя отработана в первом приближении (так он выразился), и принялся за любимое дело: начал усложнять вводные. Разыгрывались варианты атаки на истребительное прикрытие, поскольку его надо было выбить в первую очередь. Вот тут дело шло далеко не так просто. Неумолимые запоминающие приборы (а их на одну машину было несколько) указывали, что не столь уж редким событием был сбой наводки, и в результате "условно попадало" бомбардировщику вместо истребителя. Коринженер комментировал такие моменты глубокомысленными изречениями вроде: "Наши ракеты умные, конечно, но все же малость дуры". Впрочем, когда речь шла, например, о неверном выборе дистанции пуска, то в ход шли замечания типа: "Ракеты — они дуры, понятно, но вы, товарищ имярек, оказались еще глупее."

В один не очень прекрасный день… Позднее Рославлев корил себя, что, дескать, мог бы предвидеть, но…

Он шел по направлению к ангару, где предполагался разбор полетов. Его сопровождал дежурный охранник, это был лейтенант госбезопасности Джалилов. Их обогнал лейтенант, мимоходом козырнувший старшему по званию. Тот козырнул в ответ. Летчик негромко напевал нечто, показавшееся Рославлеву знакомым, но пока он вслушивался, прозвучало:

— Ми-и-и-и-р-р-р вашему дому!

— Товарищ лейтенант, назовитесь!!!

Джалилов никогда не слышал подобные интонации в голосе охраняемого. На мгновение мелькнула невероятная мысль: товарищ коринженер чем-то сильно испуган.

Летеха встал по стойке "смирно" и отрапортовал:

— Лейтенант Борис Гребенников!

Поистине, это был день галлюцинаций. Джалилову снова почудилось нечто. Оно состояло в том, что товарищ коринженер растерялся и не знал, что сказать. Впрочем, это ощущение пропало, поскольку последовала команда уже ему самому:

— Товарищ лейтенант госбезопасности, проверьте документы!

Марат повиновался. Документы оказались в полном порядке, о чем он и доложил.

— Лейтенант Гребенников, вы задержаны, поскольку можете оказаться важным свидетелем. Вам придется пройти в мой кабинет и ответить на несколько вопросов Джалилов, доложи капитану. Передай приказ: немедленно явиться в мой кабинет. Предстоит беседа. Полознев будет присутствовать, ты сам побудешь за дверями. Вдруг что понадобится.

Уходя скорым шагом, лейтенант госбезопасности подумал, что наверняка ошибся. Товарищ Александров не напуган, конечно, но встревожен — это точно.

Видимо, настрой подчиненного передался командиру, поскольку капитан госбезопасности появился весьма скоро. Он даже не задавал вопросов. Хватило взгляда. И опытный оперативник не ошибся.

— Товарищ капитан госбезопасности, сейчас мы с вами поговорим в моем кабинете. Эти товарищи подождут. А после я задам несколько вопросов товарищу лейтенанту в вашем присутствии.

В кабинете разговор пошел чуть иначе:

— Николай Федорович, у меня подозрение, что этот лейтенант встречался с неким знакомым мне лицом. Это и хочу выяснить. Спрашивать буду я, ты следи за реакцией. Хочешь — запоминай, но лучше делать заметки. Это не протокол допроса, а скорее запись опроса свидетеля, поскольку лейтенанта Гребенникова полагаю именно свидетелем. Джалилов уже проверил его документы, там все в порядке. Давить на летчика не собираюсь, мне важнее его понимание, ну и правдивые ответы. Давай обговорим систему условных знаков…

Через минут десять товарища лейтенанта пригласили.

— Товарищ лейтенант, мы предполагаем, что вы могли встретить одно лицо, которое может представить для нас интерес. Так что это не допрос, протокола не будет. Думаю, что не нужно вас предупреждать, что содержание ее секретно. Вы меня знаете?

— Да, товарищ инструктор.

— Кажется, я вас припоминаю. Если не ошибаюсь, ваш недостаток как летчика заключался в чрезмерно резких маневрах, за что и получали замечания.

— Да, товарищ инструктор, было.

— Сейчас разрешаю обращаться ко мне по имени-отчеству. Товарища капитана можете звать Николай Федорович. Так вот, при нашей с вами сегодняшней встрече вы напевали песню. От кого вы ее слышали?

— Ни от кого, Сергей Васильевич!

Глава 24

Причин для появления в этом мире строк стихов Высоцкого могло быть множество. Рославлеву не нравилась ни одна из них, но некоторые просто тревожили, а другие были еще хуже. Самым скверным вариантом выглядел еще один попаданец, от которого можно было ожидать чего угодно. Но слишком пристальный интерес органов внутренних дел мог запросто сломать летчику карьеру. Этого тоже не хотелось делать.

Самым положительным моментом выглядело то, что лейтенант Гребенников отнюдь не числился самым успешным в полку — ни по пилотажным навыкам, ни по тактике, ни по огневой подготовке. Разве что в последней из перечисленных дисциплин он был чуть повыше среднего уровня. Не отличался он и особенным стремлением что-то улучшить в матчасти. Интересовался, но не более того.

Другими словами, предстояла длительная и нудная проверка. Лейтенант говорил, что ни от кого не слышал эти слова? Что ж, посмотрим.

Товарищ коринженер сощурился. Его глаза неприятно напомнили Гребенникову виденный им однажды танк — у того смотровые щели выглядели похоже.

— Вы сами сочинили эти стихи и музыку?

— Нет. Они мне приснились.

Капитан госбезопасности положил два пальца на столешницу. Это был условный знак "не врет" в значении "он и в самом деле так думает".

— В вашем сне их кто-то пел?

— Да.

— Только эту песню вам исполнили?

— Нет, но я запомнил только ее и обрывки из другой, она тоже про летчиков.

— А напеть то, что у вас отложилось в памяти, вы можете?

— Да, но лучше под гитару.

— Вы сами играете?

— Да. Поэтому я и запомнил музыку. Аккорды знакомые.

Старший по званию повернулся ко второму сотруднику НКВД:

— Николай Федорович, организуйте инструмент.

Капитан вышел скорым шагом за дверь, очень кратко переговорил с кем-то и снова вошел.

А Старый продолжал:

— Вы сказали, что видели певца во сне. Вы запомнили его внешность?

— Да, только он не певец, хотя и стоял на сцене.

Товарищ коринженер удивился и даже не пытался скрыть это:

— Не певец, в самом деле? Почему вы так подумали?

— Так у него голоса нет. Он скорее хрипит, чем поет, правда, очень выразительно. Как актер, а не певец. И потом, одежда и внешность у него не те.

— Что вы имели в виду?

— Он был в свитере, а не в костюме. Разве певец такое оденет? И прическа опять же. Сзади волосы длиннее, чем спереди. Настоящие певцы такого не носят. Я на выступлениях бывал, видел. И он сам себе аккомпанировал на гитаре, а не под оркестр или там под аккордеон. Короче, не певец.

— По вашему первому замечанию: петь можно с голосом и без, — Рославлев не стал заканчивать эпиграмму, поскольку не был уверен, что она в этом мире известна[53]. — А если этот человек актер, то надеть мог всякое. Но не в этом дело… А вот и гитара. Исполните ту самую песню, что вы запомнили.

Борис Гребенников вопреки своим собственным словам старался копировать манеру Владимира Семеновича. Получалось похоже.

Полознев был под сильным впечатлением, хоть и не был летчиком. А на товарища Александрова песня оказала странное воздействие. Лейтенанту Гребенникову вдруг показалось, что на него смотрят дула орудий главного калибра крейсера. По крайней мере, так он себе это представлял.

После совсем незаметной паузы инструктор спросил:

— Вы летчик. И не самый плохой. Какие неправильности вы видите в тексте с точки зрения именно летчика?

Лейтенант задумался, потом начал вспоминать:

— Такого истребителя "Як" — его нет.

— Вы не правы, товарищ лейтенант, — неожиданно мягко поправил Старый. — Эта машина существует, просто еще не пошла в серию. Кстати, отзывы о ней хорошие. Еще?

— Еще тут бой с "мессерами" и "юнкерсами" — а ведь не было таких боестолкновений с немцами. Ну, мы изучали…

— То, что вы изучали немецкие машины, я и сам знаю, — снова прервал инструктор. — У вас были тренировочные бои на тренажере с "мессершмиттами". Но насчет того, что реальных боев не было — тут вы также не правы. Были, но давно, в Испании. Но там уж точно не могли участвовать "яки". Ваши выводы?

— С точки зрения летчика песня хотя очень хорошая, но неправильная. С ошибками.

— Пожалуй, верно. Что вы еще запомнили из вашего сна?

— Тот же самый человек пел про бой двух истребителей против восьмерых. Но всю ее до конца не запомнил, только начало: "Их восемь, нас двое…" И опять же германские самолеты — потому, что на крыльях кресты.

— Еще какие-то особенности вашего сна?

— То, что он был яркий, цветной, ну как настоящий. И вот что: обычно я снов не помню, но этот запомнился отчетливо.

— Вы сказали "этот". Имелось в виду, что лишь один такой сон вам приснился?

— Ну да. Только раз и приснилось.

Наступило молчание, которое Гребенников посчитал тягостным. Наконец, коринженер заговорил в непривычно медленной манере.

— То, что с вами произошло, товарищ лейтенант, науке известно. Правда, это явление редкое. Называется… ладно, не буду забивать вашу голову медицинскими терминами, а латынь вам и вовсе без надобности. Если кратко, это называется "ложные воспоминания". То, чего на самом деле не было, но ваш мозг придумал это событие сам, причем детально. Плохо то, что если это дойдет до врачей, то с летной карьерой можете распрощаться. Бывало, что человек видел эти несуществующие картинки не во сне, а просто закрыв глаза. Представили последствия? С подобным диагнозом вас до штурвала не допустят. Хорошо здесь то, что вы можете сами с этим бороться. Обычно такие особо яркие сны не повторяются, но… если вдруг подобное с вами случится — никому ни слова! И постарайтесь во сне припоминать и повторять про себя какой-то хорошо знакомый текст. Устав караульной службы, например, или порядок проверки систем самолета перед вылетом. Так что бороться вы можете и должны. Это приказ. Вопросы?

— Сергей Васильевич, как я мог такое придумать? Ведь сроду музыки не писал, и стихов тоже.

— Вы, лейтенант, даже примерно не представляете возможности человеческого мозга, в том числе вашего собственного. Известны опыты: под гипнозом испытуемый приобретал умения хорошего художника, хотя до этого не рисовал вообще. И… — тут Гребенников подумал, что Старый не очень-то знает, что сказать, но эта мысль оказалась ложной, — …желаю вам хорошего здоровья. Свободны.

Когда лейтенант Гребенников уже ушел, товарищ Александров повернулся к капитану:

— Впечатления?

Полознев ответил с осторожностью:

— Он сам в свои слова верил.

— И все же проверка надобна. Николай Федорович, организуй: взять фото из личного дела и проверить среди одноклассников — тот ли человек. Еще…

— Все сделаем, как надо, — с понимающей улыбкой отвечал сотрудник госбезопасности.

— Попомни мои слова: наверняка пустышку тянем, но… сам понимаешь.

— Понимаю, — очень серьезно ответил Николай Федорович.

Про себя же Рославлев подумал: "Ну вот и перепел Высоцкого. Правда, не я сам."

Мысль о воровстве чужих песен была соблазнительной, но никогда не нравилась. И не только по соображениям безопасности. Эти приветы из другого мира попахивали нехорошим образом. Возможно, обаятельный работодатель был тут ни при чем, но… Мысленный отказ перепевать песни из иного мира основывался на интуиции, а не логике, но от этого не стал слабее.

Освоение незнакомого корабля — дело муторное. А если он куда совершеннее, чем тот, с которым был знаком раньше — так и вообще…

Рулевой Станислав Гаевский, известный среди подплава Северного флота как хороший рассказчик, но балабол и человек не вполне серьезный, уверял всех, кто желал слушать, что поначалу при попытке срочного погружения дифферент у "ниночки" был чуть не сорок пять градусов. Взвешенно настроенные моряки слушали с большой дозой недоверия. Впрочем, боцман в некоторой степени подтверждал байки, утверждая, что с дифферентовкой научились справляться отнюдь не сразу. То же относилось и к другим лодкам этой серии. Проблемы сильно уменьшились, когда экипажи принялись отрабатывать погружение с перископной глубины.

Одновременно люди трудились над освоением БИУСов[54]. Особенно трудно было привыкнуть к мысли, что умная система сама делает большую часть работы. Поначалу в учебные атаки выходили все четыре подлодки класса "Н". Очень скоро выяснилось, что неконтактные торпеды условно взрываются далеко не всегда так, как хотелось бы подводникам.

В качестве учебной цели фигурировал эсминец "Сокрушительный", имевший на тот момент как бы не лучший экипаж на всем Северном флоте. Сигнальщикам, конечно же, сообщили, что их корабль будет под учебными атаками, и те выискивали перископы, изо всех сил напрягая зрение. Иногда (очень редко!) посредник подтверждал правоту молодцов с "Сокрушительного". Гораздо чаще тревожные сигналы оказывались ложными. Это не показалось удивительным: все же Баренцево море спокойным назвать никак нельзя; в таких условиях перископ заметить трудно. Однако лодки ни разу не были обнаружены акустиками, и этот факт больно бил по самолюбию экипажа эсминца. Правда, слухачи в четырех случаях поймали шум винтов торпед. Вплоть до разбора учений они гордились этим, но выяснилось, что именно эти торпеды нарочно запускали на максимальной скорости, а на "экономическом" ходу ничего услышать не удавалось.

Чуть исправил положение старший дальномерщик Григорий Чебиряко. Находясь на боевом посту, он в ходе учений вдруг выкрикнул: "Торпеда с левой раковины, идет курсом двести десять!" Недолго думая, вахтенный скомандовал: "Право руля, пять румбов!" На разборе оказалось, что эсминцу удалось почти что уклониться. После долгого и нудного анализа данных выяснилось, что условный взрыв произошел не под килем, как задумывалось, а по левому борту. Возможно, при атаке боевой торпедой эсминцу удалось бы остаться на плаву.

Не стоит и говорить о том, что по окончании дня учений старший краснофлотец Чебиряко был подвергнут пристрастному допросу.

— Так вы ее видели? — допытывался старпом "Сокрушительнго" капитан третьего ранга Рудаков.

Матрос был честен в ответе:

— Нет, не видел, я ее чуял… ну, чувствовал.

— Как можно чувствовать торпеду, идущую на восьми метрах глубины? — кипятился Олимпий Иванович.

Черту подвел лично командир Курилех, приказавший в ходе дальнейших учений ставить старшего краснофлотца в рулевую рубку, "чтоб подсказывал". Удивительное дело: мера себя почти оправдала, ибо аж три торпеды условно почти промахнулись благодаря резким маневрам в самый последний момент. В этих атаках посредник посчитал повреждения тяжелыми. Командир распорядился считать чутье старшего дальномерщика объективным фактом, не противоречащим материализму, но всего лишь пока не объясненным передовой советской наукой. Никто из экипажа не мог объяснить происхождение этого загадочного явления, но чуть опасливое восхищение товарищей Чебиряко заработал и возгордился настолько, что благодарность, вынесенную приказом, принял как должное.

Правда, в этих делах лодки "Н-2" и Н-4" не участвовали. Приказом капитана первого ранга Дрозда они ушли на разведку.

Возможно, первые дни Фисанович и Видяев занимались условной разведкой. Лодки циркулировали вблизи родной базы, регистрируя сигнатуры своих кораблей и "купцов" и стараясь при этом идти исключительно под шноркелем, то есть на перископной глубине. Линкоры и авианосцы им — удивительное дело! — не попадались.

Одновременно радисты отрабатывали связь. О возможности связи на сверхдлинных радиоволнах те, кому надо, знали, но аппаратура для этого еще только проектировалась. Так что радисты на лодках оперировали в коротковолновом диапазоне и, понятно, сталкивались с трудностями (Заполярье все же).

Командир "Н-3" получил приказ разведывать в районе Нарвика — другими словами, добывать сведения от Кригсмарине. "Н-1" пошла через Немецкое море к берегам Шотландии. Ее экипажу предстояло тягаться с англичанами.

Через три недели согласно приказу обе лодки вернулись. Предстоял длительный обмен впечатлениями и (самое главное) собранными данными. Особое внимание уделили перехваченным и записанным шифрованным сообщениям. Каким-то таинственным образом их все переписали на крохотный приборчик в виде красивого синего брусочка длиной меньше, чем у спичечного коробка.

Капитан первого ранга Дрозд получил приказ: подыскать для работы дешифровщиком командира с хорошим знанием немецкого и (желательно) жаргона Кригсмарине. Нечего и говорить о том, что этот специалист должен был быть проверенным-перепроверенным. Ему предстояло ехать в Москву учиться работать дешифровщиком на особенной технике. Обучать должна была женщина по имени Эсфирь Марковна Эпштейн. Валентин Петрович про себя удивился этому обстоятельству, поскольку из опыта знал, что сложную технику дамочки осваивают намного хуже и уж точно медленней товарищей мужского пола. Но приказ есть приказ. Для этой Эпштейн был заготовлен запечатанный толстый и объемный конверт.

В заштатном арабском городке Мосул аэродромная жизнь становилась все оживленнее. Раньше штаба у расположенного там авиаподразделения — именно так, на часть "это" не тянуло — можно считать, вовсе не было. Теперь же он появился и деятельно принялся за работу. Офицеры прикидывали запасы горючего и других расходных материалов, составляли заявки, прокладывали на картах варианты маршрутов, тщательно распределяли цели.

Конечно, мелкий купчишка из местных, которого, само собой, на аэродром не пускали, всего этого видеть не мог. А если бы и видел, то все равно не разобрался.

Но были вполне материальные результаты всех этих подготовительных трудов. Многочисленные грузовики завозили на территорию аэродрома нечто, что можно было руками потрогать и уж точно глазами поглядеть.

Во всяком случае, Ибрагим подробно описал в своих донесениях грузовую машину с длиннющими штуками над кузовом, которые знающие люди мгновенно опознали как антенны. Не преминул он отметить наличие в некоторых кузовах ящиков такого-то размера с такими-то надписями — эти грузовики везли патроны в больших количествах. Иные ящики содержали на себе знак в виде звезды в круге. Все те же знающие люди сделали вывод, что происхождение этих ящиков заокеанское, а содержание представляет собой также патроны, но особенные, с английским вооружением явно несовместимые. Проезжали мимо купца грузовики с другими ящиками, тяжелыми даже на вид. Аналитики на далеком Севере сделали вывод: везут бомбы.

Но пока что вышеназванный очень наблюдательный господин все еще не узрел того, без чего обойтись англичанам было никак нельзя. Не появились на аэродроме дополнительные люди, для которых все это добро и предназначалось, и дополнительные самолеты, на которых всем новоприбывшим предстояло лететь.

Тем не менее возле Баку тоже велась подготовка. На аэродром Кала прилетели группа военных, а с ними один штатский. Местные мальчишки оказались необыкновенно знающими в части военной авиации. В частности, они мгновенно определили, что прилетели именно летчики, а вместе с ними прибыло два истребителя, в которых юные знатоки без труда опознали И-16. Именно на них принялись ежеутренне летать эти самые новые летчики. Крутившиеся в стратегически выгодном месте (вблизи въезда на аэродром) мелкие и юные начали проворачивать исключительно выгодные сделки: меняли курагу и урюк на пустые гильзы от пулеметных патронов. Товар, предлагаемый военными, обладал превосходным качеством: он пах свежесгоревшим порохом. Старшие братья удачливых менял снисходительно поясняли мелкоте: гильзы калибра 7,62 мм, а потому истребители на аэродроме, вероятно, все имеют пулеметы того же калибра в качестве вооружения.

Уж коль скоро даже местная пацанва знала, что и как происходит в авиахозяйстве, то эти сведения не могли не утечь за кордон. Когда же они дошли до военного начальства в городе Мосул, то тревоги эта информация не вызвала. Два явно устаревших истребителя с пулеметами винтовочного калибра — это, по-вашему, серьезное препятствие для армады бомбардировщиков числом прилично за сотню? Даже не смешно. Что же касается других истребителей на том же аэродроме, то они не взлетали вообще и не покидали большого ангара. Ходили слухи, что они неисправны. Это было чистой правдой. Почти.

Приехавший штатский, которого все окружающие звали Сергеем Васильевичем, развернул деятельность, которую сторонний наблюдатель не мог бы посчитать за бурную. Во всяком случае, ее результаты как-то не бросались в глаза, ибо проявлялись они только в помещении ангаров. Необъяснимым образом там появлялись и исчезали серьезные реактивные истребители МиГ-19 и чуть менее серьезные, но все же грозные поршневые И-185. В особый ангар попали два вертолета — по крайней мере, так эти непонятные летающие изделия обозвали компетентные товарищи. Эта техника тоже очень скоро испарилась. Отдельно шло накопление горючего и загадочной жидкости под наименованием ТС-1, появлялись патроны и ракеты. И ничего из перечисленного не увидело белый свет. Да и зачем?

И лишь немногое появилось под открытым небом. Приехали три тяжелых грузовика. Сами по себе они, понятно, представляли некоторый интерес для некоторой части местного населения. Вездесущие мальчишки не только оглядели эти транспортные средства, но и прознали, что на них расположена секретная радиостанция ("Они могут ловить передачи аж с самого севера!") а также генератор для нее и горючее ("Это чтобы станция работала сама по себе, а не зависела от электрической сети, понятно?"). Конечно же, такая станция нуждалась в хорошей антенне. Эту точку зрения подтвердил дядя Али, который работал киномехаником и потому превосходно разбирался во всем, что касалось радио. Такую антенну вскоре и установили.

Не только на политзанятиях, где слушатели бывают самые разные, в том числе малообразованные, но и на серьезных курсах в ВУЗах и ВТУЗах многократно утверждалось, что одно из основных преимущество советской экономики состоит в ее плановости. Тем самым неявным образом в слушателей внедрялась мысль, что при капитализме планами и не пахнет, там сплошная стихия рынка с неизбежными, как правильно учит товарищ Маркс, кризисами. Иногда эти тезисы высказывались прямо, а не обиняками.

Мы вынуждены признать: проводившие эту линию лекторы вольно или невольно заблуждались. Назвать капиталистическую экономику бесплановой значило бы сильно отклониться от истины — даже в легкомысленной первой половине двадцатого века. Впрочем, это легкомыслие сильно поубавилось Великой Депрессией.

Уж точно не пренебрегали планированием крупные компании. В частности, им не брезговала "Стандард ойл оф Нью-Джерси" — точнее, ее производная от великой "Стандард ойл" [55]. Из всех нефтяных гигантов именно она занимала первое место в торговле с Германией — пока ее не отпихнул от кормушки Советский Союз. Но очень скоро этому конкуренту предстояло почувствовать все неприятности, связанные с противостоянием клану Джона Рокфеллера.

Надо заметить, что на заре своей деятельности этот уже тогда влиятельный господин не чурался внеэкономических методов ведения дел с конкурентами, как то: поджог нефтевышек и перерабатывающих предприятий, взрывы на нефтепроводах, убийства служащих. Разумеется, обычно это исполнялось чужими руками. И сейчас предстояло почти то же самое: поджог нефтяных полей и перерабатывающих предприятий, причем (частично) английскими руками, то бишь бомбами.

К этим событиям "Стандард ойл оф Нью-Джерси" начала заранее составлять планы и готовиться в соответствии с таковыми. Составлялись фьючерсные контракты на фрахт танкеров. Запасались нефть, бензин и соляр в больших количествах, а так как хранилищ на Восточном побережье США иным разом не хватало, то их достраивали. Заключались сделки с британскими фирмами — в них тоже сидели не дураки, и возможность активного увеличения спроса спрогнозировать было нетрудно. И лишь Германия предпочитала отмалчиваться или затягивать переговоры, явно выжидая.

Глава 25

Нельзя сказать, что план массированной бомбежки нефтепромыслов Баку не учитывал данные разведки. Совсем наоборот!

Английские штабисты сделали тот же вывод, что и советские: наиболее удобным аэродромом для расположения истребительного противодействия была та же Кала. И внимание сосредоточилось именно на ней.

Разумеется, регулярные полеты пары "ишачков" не могли не привлечь внимание. Разведка принялась собирать факты.

Почти мгновенно удалось установить: все вылеты совершаются на одних и тех же машинах. Мощный бинокль позволил выявить еще один интересный факт: летчики менялись. Конечно, лицо под летными очками различить было трудно или даже невозможно, но уж особенности фигур не совпадали.

Большинство аналитиков сделало вывод: именно эти две машины находятся в самом лучшем состоянии. Но потом пришли другие сведения. На территории аэродрома располагалось несколько ангаров. Из других источников стало известно, что там находятся устаревшие (еще больше, чем И-16) истребители-бипланы. Слухи об их степени готовности к бою варьировали: одни утверждали, что машины не способны даже взлететь, не то, что воевать; другие уточняли: да, к бою не готовы, но лишь потому, что пока что нет ракет, каковые предполагается установить на эти бипланы. А вот как те появятся, так сразу же… Обе версии подтверждались количеством летчиков: их явно было не двое и не четверо, а гораздо больше, чем самолетов. И почему-то ни один пилот ни разу не поднялся в воздух на том, что пряталось в ангарах.

Любой нормальный штабист обязан предусмотреть наихудший вариант исходной информации. Английские военные не составили исключения. В этом, пусть и не самом вероятном случае на аэродроме противника стоят и готовы взлететь двадцать девять истребителей. Особое беспокойство вызвали, как ни странно, именно медленные бипланы с их ракетным вооружением. По прикидкам специалистов по ПВО — как раз то, что надо против плотного строя бомбардировщиков. Правда, количество ракет, которое эти бипланы могли унести, было меньше, чем количество противостоящих им бомберов. Разумеется, рассчитывать на попадание каждой ракеты в самолет не приходилось. До такого могли бы додуматься разве что репортеры из ведомства доктора Геббельса. Но серьезно проредить строй бомбардировщиков это русское подразделение могло.

Средства противодействия русским старым машинам не блистали новизной. Известно-переизвестно: истребительное прикрытие, вот что помогает в таких случаях. Единственным препятствием для создания такового было расстояние от своего аэродрома до цели.

Тут штабные офицеры вспомнили про отставленный в свое время проект подвесных топливных баков для истребителя "Супермарин Спитфайр". Проверка показала, что эта модернизация приводит к такому снижению максимальной скорости и маневренности, которое было сочтено недопустимым. Однако именно в данном случае начальная стадия полета (более половины расстояния) предполагалось над дружественной территорией, то есть там, где воздушные бои виделись крайне маловероятными. По замыслу конструктора машина должна была с успехом противостоять даже "мессершмитту" серии Е, а уж о русскому старье и говорить не стоило. Вы только подумайте: скорость пятьсот восемьдесят километров в час, а к ней аж целых восемь пулеметов!

Идею отвергли понимающие люди. При том, что в летных характеристиках этой машина никто не сомневался, у нее был неустранимый недостаток: узкое расположение шасси, из-за чего использование на грунтовых аэродромах могло привести (и приводило) к значительным небоевым потерям. В этом отношении куда лучше выглядел "Кёртис Хок-75". Те прекрасно чувствовали себя даже на грунтовых полосах, имели более прочную конструкцию и двигатель воздушного охлаждения, а потому повышенную боевую живучесть. По летным характеристикам они также опережали И-16, не говоря уже об И-153. Сколько-то этих машин американского производства оставалось в Великобритании. Изначально они предназначались для французских ВВС, но просто не успели попасть на континент. Правда, практическая дальность у них была не ахти, всего лишь около 1450 км, но подвесные баки могли решить эту проблему. Американские изготовители пробовали их устанавливать, но заказчик отказался от данной модификации.

Отдать должное британским рабочим и инженерам: сами баки и оборудование для подвешивания были изготовлены с рекордной скоростью: меньше, чем за неделю. Настроение у сотрудников завода-изготовителя было чуть подпорчено изменением заказа в самый последний момент: по зрелом размышлении заказчик счел необходимой партию подвесных баков аж для двадцати шести машин. Вообще-то планировалось сначала сопровождение в дюжину истребителей, потом количество переиграли в сторону удвоения. И еще пара комплектов баков была заказана ради осторожности: мало ли, вдруг в последний момент нечистый устроит пару серьезных отказов. Для этого и запланирован был перелет к театру военных действий двадцати шести, а не двадцати четырех самолетов.

Само собой, на базовом аэродроме приземлились самолеты только с британскими опознавательными знаками. А если часть машин была сделана не в Англии — кому и какое до этого дело? К слову сказать, приметливый арабский (якобы) купец Ибрагим так и не распознал происхождение самолетов. Эрудиции ему не хватило. А еще лучше подошло бы специальное авиационное образование, но и его не было.

Дора Самуиловна была опытной мамой. Трое сыновей! И вроде как благополучие мальчиков не находилось под вопросом. Старший не просто закончил железнодорожный техникум: он продолжил образование уже в Институте путей сообщения. У него точно складывалась карьера инженера, то есть солидного и обеспеченного человека. Средний закончил ВУЗ, правда, по не особо серьезной художественной специальности, зато распределен был в помощники архитектора и тоже вроде как находился на пути к успеху. Младший… тот вернулся с войны с палочкой. Соседи дружно твердили, что Дорочке повезло: сын живой, да еще орденоносец. И невелика беда, что прихрамывает на ходу. Непутевый Марк еще кое-чем порадовал маму: поступил на второй курс мехмата и учился на одни пятерки. И только одно настораживало Дору Самуиловну: своим зорким материнским взглядом она перехватила сына в компании с молодой и довольно симпатичной девушкой. Опрос выявил, что она тоже воевала в одной воинской части с сыном и также заслужила орден. Эта Валентина трудилась на кафедре авиационных приборов в Военно-воздушной Академии и одновременно училась. Но относительно нее Марк явно чего-то недоговаривал, а от прямых вопросов ловко уходил (ну точно его покойный отец).

Сам Марк твердо решил, что женится сразу же по окончании мехмата. Эта мысль была доведена до сведения потенциальной невесты. Все ее возражения были бы отметены. К счастью, у барышни хватило ума дать согласие заранее. А еще комиссованный старший лейтенант был твердо уверен, что может получить комнату. На это ему намекнул специалист (в звании майора) по расчетам фундаментов, состоявший в штате Военно-инженерной Академии. Он устроил товарищу Перцовскому жесткий, хотя и неофициальный экзамен, по результатам которого было заявлено:

— Ну, старлей, ты только доучись — пробью тебе место преподавателя, а там и до старшего преподавателя, глядишь, дотянешься.

Ни Марк, ни Валентина знать не знали, что их судьбы сложились совсем иначе, чем в другом мире, о существовании которого эта парочка даже не подозревала.

Эта информация могла просто не успеть дойти до адресата. Сведения шли столь же прямым путем, как и заказное письмо в известном стихотворении Маршака. До воинской части, дислоцированной в городе Мосул, им предстояло добираться из Баку через Лондон. Но она все же успела. В сообщении говорилось, что на аэродроме Кала не приземлился ни один дополнительный самолет. А ведь после длительного перегона машины требуют профилактики, самое меньшее, а то и ремонта.

Но мы не можем исключить версии недооценки информации. Несомненно, до английской разведки могли дойти разговоры о повышенном количестве летного состава на этом аэродроме, но толпа летчиков без самолетов — еще не авиаполк.

Информацию к размышлению представило еще одно не вполне заурядное событие.

На территорию аэродрома въехал автобус с необычными пассажирами. Все, как одна, женского пола, но в командирской форме. По крылышкам в петлицах любой мог догадаться, что приехали летчицы. Из ВВС, это уж точно.

Мальчишки проводили новоприбывших уважительными взглядами. Имена Гризодубовой, Расковой, Осипенко и других великих были на виду и на слуху. Тем более, самые глазастые тут же узнали Полину Денисовну, чей портрет неоднократно печатался в газетах. Самые рассудительные сделали свой вывод: эти героические девушки будут тоже летать на тех самых "ишачках". Правда, никто из будущих авиаторов не задумался над простым вопросом: а куда ж столько летчиц в ситуации, когда истребителей меньше раз этак в десять? И зачем они нужны, если самолетов даже на мужчин не хватает? Самые эмоциональные просто прыгали на месте, выкрикивая нечто вроде: "Ура нашим лучшим летчицам! Ура Осипенко!" В ход также шло простое "Ура!" без всякого сопроводительного текста, а равно подтекста.

— Ну, товарищи, пройдемся бархоткой по плану действий.

Такими словами коринженер открыл совещание. С большой долей вероятности можно было полагать, что следующее будет посвящено уже подведению итогов борьбы с налетом на Баку. Смушкевич, Рычагов и Осипенко преисполнились серьезности.

— Для начала довожу до вашего сведения: высшее руководство страны запретило преследовать противника на сопредельной территории.

Рославлев сделал легкую паузу, хотя она не требовалась: это условие предполагалось с самого начала.

— Расчет уже подготовил, Павел Васильевич? Я так и думал. Где перехватывать будете, уже ясно, но подумалось мне вот о чем. Вы помните, надеюсь, еще одно условие: никто не должен вырваться с тем, чтоб доложить о происшедшем. Думаю, это условие надобно уточнить. К сожалению, есть вероятность, что кто-то успеет все же смыться.

Эти слова звучали обидно и даже оскорбительно для самого Рычагова и его подчиненных, но генерал сдержался, зная, что Старый никогда и ничего не говорит просто так.

— Все дело в том, что у вас всех, товарищи, большой опыт налета на истребителях, — это было не совсем точно: Полина Осипенко больше летала на двухмоторных. — Ну-ка, вопрос: вы в одномоторной машине. У вас отказал движок. Что делать?

Мужчины, не сговариваясь, уставились на даму. Осипенко сначала чуть порозовела от такого внимания, но потом сообразила, что товарищ Александров просто следует старому морскому обычаю: первым слово получает младший по званию.

Ответ был вполне уверенным:

— По возможности идти на вынужденную. А если обстоятельства не позволяют — прыгать.

Генералы, сами того не заметив, кивнули в унисон. Они имели богатый опыт полетов на истребителях. Их мнение было таким же, как у Полины Денисовны.

А Старый продолжал:

— Для истребителя ответ верный. А если бомбардировщик, у которого сдох один мотор?

Осипенко вскинула было руку, но тут же, застеснявшись, опустила. Смушкевич вдруг схватил карандаш, листок бумаги и торопливо поверил свою мысль цифрами. Все прочие терпеливо ждали.

— Делись соображениями, Яков Владимирович.

— Если запас по мощности мал, то на одном моторе машина полетит со снижением. Тут она от истребителя почти ничем не отличается, разве что вынужденная будет помягче. Но даже если мощности хватает на полет с уцелевшим мотором, то и тогда такой самолет — не боец. А у меня есть данные, так что вот прикинул…

— Какой там "боец" — ему дай-то удачи до своего аэродрома дотянуть. Расход горючего сразу же увеличится.

— Ну, если нерабочий винт флюгировать[56]…

— И еще облегчить машину, сбросив бомбы в чисто поле, и тянуть до своих.

— Павел Васильевич, я вижу, выводы у тебя готовы. Давай, выкладывай.

По правде говоря, похвала была не вполне заслуженной. Рычагов даже не успел до конца сделать эти самые выводы. Поэтому он заговорил, вопреки обыкновению, медленно:

— Необходимо следить за строем бомберов. Если над территорией СССР кто-то вывалится — его сбивать в первую очередь, чтоб не доложил потом. А если над чужой — так пусть себе летит. Основной перехват начинается через пятьдесят километров после пересечения государственной границы, а на этом расстоянии ничего толком разглядеть нельзя.

— Толково придумано. Яков Владимирович, у тебя что-то есть?

— Имеется мыслишка. Нужен не один, а два поршневых в воздухе.

Младшая в звании немеделенно выкатила возражения:

— Яков Владимирович, решение нерациональное! Двое не могут одновременно командовать боем. Мешанина будет!

— Верно сказано, Полина Денисовна. Второй нужен совсем для других надобностей. Он будет считать потери — свои и чужие. Ну, надеюсь, что своих-то не случится. И еще: ты, Павел Васильевич, говорил, что есть такой приборчик, вроде кинокамеры, только компактный. Записывать ситуацию.

— Сергей Васильевич, этот вопрос больше к тебе. Можешь такое организовать?

Коринженер хмыкнул.

— Сам этот регистратор установить — не велика штука, но его надо будет правильно ориентировать. Если направить, как обычно, прямо по курсу, так он не все будет видеть… ну разве что наблюдатель не будет совать нос слишком уж близко… Да, возможная вещь. Но и тебе такой тоже следует установить, Павел Васильевич. Четыре глаза все ж лучше двух.

— А как же я?

— А вам, Полина Денисовна, — по неизвестной причине Смушкевич упорно именовал Осипенко на "вы", — самая нудная задача. Сидеть смирненько и ждать. Взвод десантников видели? Они тоже будут наготове, чтоб взять парашютистов в плен.

Яков Владимирович из пилотского суеверия не упомянул о другой обязанности вертолетчиц: спасать свою подбитую технику и людей, если понадобится. И тут же самым небрежным тоном заметил:

— Мне бы неплохо лететь с тобой, Пал Василич.

— А вот этого нельзя, — неожиданно жестким голосом отрубил коринженер. — Тебе, Яков Владимирович, оставаться на месте. Будешь распоряжаться резервами, если понадобится.

Разумеется, сам Рославлев от души надеялся, что такая надобность не возникнет. И добавил как бы между прочим:

— Полина Денисовна, вот еще кое-какие сображения по тактике…

После первой недели пребывания в Москве генерал Эрнст Удет решил, что русские тянут время и всеми силами пытаются уклониться от поставок передовой техники. Однако в течение второй недели этот вывод подвергся коррекции: русские явно чего-то ждали.

Имея опыт боевого летчика, Удет также являлся техническим руководителем и анализировать умел. В результате он сам себе поставил вопрос: а чего могли бы ждать контрагенты?

Первое, что приходило в голову: разрешения от большого начальства. Возможно, от самого Сталина. На такое повлиять немецкий генерал не мог. Вторым, весьма вероятным и тоже непросчитываемым вариантом виделось некое событие… Какое? Переговоры с третьей страной? Ни о чем таком Удета не предупреждали. Да и с кем? С Англией отношения у СССР более чем холодные. Америка? Те сидят за океаном, отгородившись изоляционизмом. Франция — да кто ж говорить с ней будет? Япония? Это выглядело более возможным. Из своих источников авиационный военачальник знал, что японцы крепко нацелены на завоевание внешних источников сырья и внешних рынков. Следовательно, их столкновение с США видится более чем вероятным. Но есть ли смысл для русских помогать японцам? Торговля, понятно, не в счет. Но передавать им самую передовую технику? Лично он, Эрнст Удет, такого делать бы не стал. Значит, что-то еще…

И тут на очередной встрече генерал Удет заметил, что русские переговорщики сделались чуть более нервными. Что-то надвигалось или уже надвинулось. Немец пребывал в полнейшей уверенности, что русским военные конфликты не нужны — во всяком случае, сейчас они не намерены их развязывать. Но что, если на них нападут? Сплошное гадание.

Тим Перкинс, третий лейтенант[57] Королевских ВВС, штурман бомардировщика "Бристоль-Бленхейм", был исключительно добросовестен. Это видели его коллеги, командир экипажа; наконец, то же отмечалось в послужном списке.

Командир Лоуэлл Маг-Грегор держал в памяти не только методичность и аккуратность, но также необыкновенную удачливость своего штурмана. Эскадрилья бомбардировщиков во время "странной войны" ухитрилась попасть под огонь германских зениток (и что такое гуннам почудилось?). Хотя сбитых не было, но все машины были помечены осколками — все, кроме той, в которой сидел штурманом Везунчик Тим. Со всей тщательностью тот наблюдал за техобслуживанием своей машины на земле. Результат? Да хотя бы то, что еще ни разу Мак-Грегор не выходил на вынужденную посадку, даже когда им по ошибке залили низкосортный бензин. Движки чихали, дымились, но все же машина дотянула до своего аэродрома. По этом причинам второй лейтенант Мак-Грегор пребывал в убеждении, что его штурман "нутром чует опасность", хотя ни с кем этим сокровенным знанием не делился.

Вот и на сей раз вместо того, чтобы пропустить вечерком пинту-другую йоркширского, невесть откуда появившегося в столовой, штурман лично проследил за профилактическими работами, а потом не поленился сам проверить и крепеж, и герметичность трубопроводов, и электрические контакты, и многое другое. Механик не обижался на такую придирчивость. Он всегда выполнял свою работу должным образом, а штурманская проверка лишь подтверждала этот факт. На этот раз штурман погрузился в мотогондолы чуть на большее, чем обычно, время.

Глухой темной ночью на аэродроме экипажи бомбардировщиков и истребителей принялись беззвучно прогревать двигатели…

Ах, как замечательно прозвучала бы эта фраза! Но авторы, движимые любовью к правде, не могли ее выдать с чистой совестью.

Во-первых, прогрев двигателей всегда, увы, сопровождается громким шумом. В особенности это относится к авиационным. Но существовало также "во-вторых". Ночь была не очень-то темная. Подготовка к вылету велась при ярком свете прожекторов. Даже если бы — допустим на минуту — потенциальный шпион засек вылет огромной группы самолетов, он вряд ли мог бы спасти своим сообщением обреченную цель. Последние данные от разведки недвусмысленно свидетельствовали: аэродром Кала не готов к отражению налета. Другие — и того меньше. Зато превосходное освещение вполне могло предотвратить разные несчастные случаи. В темноте ведь кто-то обязательно споткнется или чего-то уронит — короче, летному составу и аэродромной службе были ни к чему лишние приключения.

Да и сама ночь была не такой уж глухой. До быстрого южного рассвета оставалось полтора часа. Конечно, вне действия прожекторов царила темень, но небо начало потихоньку светлеть.

Как ни странно, взлет эскадры прошел без накладок. Хотя по тайному и несправедливому мнению англичан, американские летчики склонны к повышенному разгильдяйству, огромные В-17 уверенно встали в строй. Возглавляли его отягощенные дополнительными баками истребители.

До советской границы было немногим более часа лета.

Надо отдать должное генералу Смушкевичу. Он расстарался, готовя прием незваных гостей.

Разумеется, радары, хотя и были расположены на самых высоких местах, какие только удалось подобрать, до границы не добивали. Им не хватало километров этак с триста. Так что ж из того: поближе к границе были переброшены тяжелые грузовики марки "Урал", которым, вообще говоря, была предназначена роль подвижных станций РЭБ. Но также в экипаж входил пост ВНОС. А поодаль расположилась позиция звукометристов. Они как раз и среагировали первыми.

— Здесь "Ромашка-4". Слышу звук моторов, множественный. Азимут… дистанция…

Штаб Смушкевича и так не спал, а после сообщения проснулся до полностью бодрого состояния. Командиры с кубарями принялись вычерчивать на картах направления. Тут же посыпались дополнительные сообщения.

— "Ромашка-3" докладывает: засекли подлет. Садлов, нанеси: азимут… дистанция…

— Товарищ генерал-лейтенант, разрешите доложить! Идут вот здесь, — палец ткнул на карту.

— Похоже, направляются к побережью. С точки зрения штурмана — прекрасный ориентир.

— Есть сообщения от "Редута"!

— Сколько?

— Пока не могут сосчитать, отметок слишком много.

Рычагов слушал все это через свой шлемофон. Он и лейтенант Мяклин уже сидели в готовности номер один в кабинах истребителей. Не очень удобное место для руководителя подразделения в момент отражения налета, но лучшего придумать не удалось.

— Одна отметка отделилась!!!

Павел Васильевич с некоторой долей ревности подумал, что Старый в очередной раз оказался прав. Но проверка виделась просто обязательной. Смушкеви пришел к той же мысли как бы не раньше:

— Всем постам ВНОС — проверить направление полета этого отставшего!

Через шесть минут последовал доклад:

— Здесь "Ромашка-5". Отставший направляется в направлении к государственной границе.

А у самой границы командир ВНОСа опустил бинокль:

— А ведь у вражины правый мотор дымится, ей же. Горит он!

Старший лейтенант преувеличил. Движок "Бристоль-Бленхейма" не горел, а всего лишь дымился. И на то была чисто физическая причина.

В этом самом самолете в это самое время экипаж перебрасывался репликами. Точнее сказать, это делали командир и штурман, стрелок лишь наблюдал за густеющей струйкой дыма, тянущейся из-под капота.

— Давление масла падает!

— Дым!

— Заглушаю двигатель, флюгирую винт.

Следующая фраза была адресована полковнику Клируотеру, командовавшему авиасоединением:

— Сэр, говорит Робин! — это был позывной Мак-Грегора. — Докладываю: отказ правого двигателя, он дымится.

— Робин, приказываю избавиться от бомбового груза. Постарайтесь добраться до персидской границы. Там можете прыгать. Не вздумайте сгореть в самолете, иначе у меня прибавится бумажной волокиты по списыванию формы и личного оружия.

Это была шутка, конечно. Мак-Грегор все отлично понял, но отвечал серьезным тоном:

— Сэр, у нас горючего хватит дотянуть до Мосула. Кажется, отказавший двигатель лишь дымится, а не горит.

— Переломайте себе ноги, парни[58].

Командир бомбардировщика доложил точно. Движок испускал дым, но гореть вроде как не собирался. Мак-Грегор, как и полагается доброму шотландцу, был порядочно упрям. Приняв во внимание доклад штурмана, он вычислил, что горючего вполне может хватить до Мосула — если, конечно, не вылезут дополнительные неприятности. Но короткий взгляд на Тима убедил командира, что таковые вроде бы не предвидятся. Штурман всем своим видом излучал спокойствие и уверенность в себе.

Следующее сообщение ушло на аэродром. Противопожарная служба знала свое дело. Тут же завели двигатель небольшого грузовичка с пожарной помпой. Водитель направил машину на то место, где должен был остановиться бомбардировщик — если приземление пойдет так, как надо.

Через шесть минут полуисправный бомбер перелетел государственную границу в сторону сопредельной территории, что пост ВНОС и зафиксировал. В докладе было отмечено, что летчик избавился от бомбового груза там же.

— Уш-ш-шел! — прошипел Смушкевич.

— Да и (мужской причиндал) с ним, все равно он ничего не увидел, — резонно ответил Рычагов из кабины истребителя. По расчетам взлетать ему предстояло через двадцать три минуты. Другие летчики толпились неподалеку от места, куда им должны были выкатывать реактивные машины.

Механизм ПВО стоял на боевом взводе.

Глава 26

Командир незадачливого "Бристоль-Бленхейма" был не совсем прав, придя к мысли, что его штурман ""нутром чует опасность". Третий лейтенант Перкинс не чуял — он знал. Возможностей убедиться в этом жизнь предоставляла множество — еще со школьных времен, когда юный экстрасенс (так его бы назвали в другом мире и в другое время) необъяснимо для окружающих менял планы. Например, он вдруг шел домой после школы по улице, по которой обычно не хаживал — и счастливо избегал недружественного внимания группы хулиганов. В летном училище он по каким-то своим соображениям неожиданно отказывался от кружки пива в баре и даже уходил из него — только для того, чтобы потом узнать, что патруль замел однокашников. Но Лоуэлл Мак-Грегор даже не представлял, насколько великой силы было это предчувствие опасности.

Вот и на этот раз в вечер перед вылетом Перкинс знал заранее, что не вернется, если не предпримет срочных и нетривиальных шагов. И это было сделано. Нет, не так: это было подготовлено, а слово "сделано" подошло бы позднее, уже после возвращения. Подготовка заключалась в том, что рукастый штурман полез в мотогондолу якобы ради проверки, на самом же деле у него в правом рукаве был гаечный ключ, а в левом — ножик с лезвием из превосходной шеффилдской стали… Всего несколько движений — и многознающий штурман со словами "Похоже, все в порядке, Тэм" захлопнул боковой люк.

Чувство опасности всего лишь оказалось приглушенным, но отнюдь не выключилось. Вторая половина работы еще предстояла после посадки.

Ну почему авторы не поэты! Вполне могли бы появиться строки вроде таких:

Катился самолет по полосе.

И только он остановился тяжко,

Как Тим-Храбрец — так зваться он достоин -

В свою десницу взял огнетушитель

И с ним наперевес рванулся в битву

С огнем и дымом, презирая страх.

К нему нак помощь мчался грузовик

С насосом и отважными бойцами.

Но Тим был первым! Победив огонь,

Он, потрясая медной трубкой, крикнул:

"Смотрите все! Вот здесь причина бед!"

Поистине, ученость лейтенанта

Равна была лишь храбрости его.

Поздней механик осмотрел мотор

И обнаружил треснувший металл.

Так знайте: было сердце храбреца

Прочнее меди, стойким до конца.

Выхлопной коллектор был черным от сажи, и механик сделал вывод, что масло, брызгавшее из лопнувшей трубки, попало на него и стало причиной дыма. Перкинс, правда, позаботился, чтобы масло попало на коллектор заранее.

Командир части, разумеется, опросил экипаж. Хвостовой стрелок ничего толком не рассказал: он лишь видел дым, выбивающийся из-под капота двигателя. Пилот показал, что известил командира авиаподразделения об аварии и получил от него приказ следовать на свой аэродром. Штурман добросовестно рассчитал курс. И двое последних в один голос утверждали, что, когда тянули до Мосула, никаких передач от своих больше не слышали.

Многократные учения принесли плоды.

Первыми взлетели истребители, в которых сидели наблюдатели. Вторыми пошли И-185 из "запаса первой очереди" — этими словами неизвестный остряк обозвал этот несколько урезанный авиаполк. "Запасные" получили приказ: в бой не ввязываться без команды, а ее мог отдать лишь сам Рычагов. И только потом глухо заворчали, а потом яростно засвистели турбины "мигаря", в котором сидел командир двадцать восьмого истребительного полка майор Глазыкин. Причину такого порядка атаки Рычагов никому не объяснял; правду сказать, никто ее и не спрашивал. Видимо, у генерал-лейтенанта нашлись логические обоснования.

Как бы то ни было, майор уверенно поднял машину в воздух, а через считанную пару минут он увидел цели на тактическом радаре. Считать он их, конечно, не стал, но знал общее количество от операторов "Редута". Опознание приоритетных целей, то есть истребителей, прошло без усилий.

Замигали огоньки захвата. Все четыре ракеты РС-2У под крыльями были наготове — и сработали толково. Ну совсем малый промах с выбором цели, да и то лишь одна ракета пошла не туда.

Никто не посмел бы поставить Глазыкину в вину то, что вместо истребителя сбитым оказался бомбардировщик В-17. В момент пуска цели состворились, но тут же рассоединились, и ракета, пораскинув своим невеликим умишком, решила из двух зайцев выбрать того, кто пожирнее.

Первые три ракеты разнесли, попавши в центроплан, три "супермарин-спитфайра". В одном случае подвесной бак взорвался эффектным красно-черным шаром. В двух других взрыв боеголовки оставил истребители без половины фюзеляжа, а заодно без пилота.

Последняя ракета поразила двигатель тяжелого американского бомбардировщика. Точнее сказать, она туда попала, но досталось всему крылу. Кусок его оторвало вместе с тем, что осталось от движка. Оставшийся мотор затрясло от вибрации; командир успел его заглушить, но это оказалось последним успешным действием. Неопытному наблюдателю могло бы показаться, что бомбардировщик пытается уйти от атаки переворотом через крыло. Сия фигура пилотажа самолетам подобного класса строго противопоказана. После такой эскапады экипаж мог бы почесть за счастье, отделайся самолет лишь деформированными силовыми элементами в плоскостях. Но это был не тот случай.

Уже уходя на вертикаль, Глазыкин чуть довернул машину — ровно настолько, чтобы увидеть результат атаки. И боковым зрением углядел тушу бомбера, вращающуюся вокруг оси в последнем пике. Но всматриваться было некогда. Майор перешел в горизонтальный полет и устремился к своему аэродрому. Там ему предстояло пересесть в другой МиГ-19, заранее подготовленный к полету. А следом в атаку уже шел истребитель майора Колычева.

И решительно весь летный состав — имеется в виду британский, а равно американский — отметил полное отсутствие связи. Эфир оказался забит вглухую треском, шипением и воем — явно не по природным причинам. Обмен мнениями, не говоря уж координации действий, оказался невозможен — если не считать ветхозаветные методы вроде покачивания крыльями, каковые и в Королевских, и в американских ВВС давно уже вышли из обихода.

— Четыре сбитых, — хладнокровно (по крайней мере, так слышалось) доложил лейтенант Мяклин.

Рычагов отреагировал коротко:

— Принято.

Эти двое не заметили, что осколки ракеты пробили три дыры в фюзеляже того бомбардировщика, который летел рядом co сбитым. Если быть точным, то единственным результатом попадания было испорченное настроение экипажа. Если быть точным, то единственным результатом попадания было испорченное настроение экипажа, но еще больше на моральный дух повлиял огненный шар взрыва — тот, что остался от истребителя. Он был полностью непонятен, поскольку пуск ракет остался незамеченным.

Дальше атаки реактивных машин превратились в конвейер: каждые две минуты взлет-захват-пуск ракет-вертикальный маневр-возвращение. Но некоторые изменения все же накапливались.

После третьей атаки два истребителя попытались дать заградительный огонь, нацеленный на ракеты. Видимо, на ход мыслей повлиял тот факт, что пуск производился с дистанции более полутора миль. Или же тактическое решение было вызвано соображением "лучше хоть что-то сделать, чем совсем ничего". Боезапас уходил совершенно бесполезно. Еще восемь полезло на вертикаль, рассчитывая на успех в верхнем по отношению к бомберам эшелоне. На них хватило восьми ракет от двух прилетевших следом стреловидных реактивных машин. Оставшиеся пустились на резкие маневры в горизонтали. В некоторой степени это дало положительный для англичан результат.

На одном истребителе удался вираж как средство ухода. Ракета промахнулась, но тут же слегка довернула и устремилась к строю бомбардировщиков. И еще один "супермарин" почти что уклонился. Боеголовка рванула не в результате попадания в фюзеляж, а всего лишь за сколько-то ярдов от цели. Машину не разнесло в куски, она не загорелась, в целом конструкция уцелела и даже сохранила управляемость, если не считать мелкую подробность: двигатель заклинило намертво. Летчик торопливо глянул на территорию внизу. Она не особо подходила для вынужденной посадки, даже совсем не подходила. Так что парашют остался единственным шансом.

Реакция советских наблюдателей была вполне натуральной:

— Один прыгнул!

— Вижу. Самолет падает… Эх, загорелся!

У машины с подвесными баками, не обладающими никакой противопожарной защитой, имелись все причины загореться после удара о землю. Так что досада лейтенанта Мяклина была зряшной.

Рычагов мимоходом глянул на часы на приборной доске. Тридцать минут с момента вылета двух наблюдателей. С точки зрения "мигарей", конечно, прошло меньше. Так… пока что бой идет по плану. Он вызвал десантников с задачей взять парашютиста живым. По правде сказать, дело было не из хитрых. Один пистолет против полувзвода опытных десантников, каждый с ППС, да пара ручников впридачу… не смешите.

С момента, когда был сметен последний истребитель прикрытия, картина боя изменилась.

Несомненно, бомбардировщики видели, как гибнут избиваемые ракетами товарищи. Американские экипажи, в отличие от английских, полагали, что у них есть некоторые шансы. Все же тринадцать крупнокалиберных пулеметов — не предмет для шуток. Но то же пришло в голову и генерал-лейтенанту Рычагову. Последовала команда по радио:

— Стрелять с самой дальней дистанции! В гущу не лезть!

О том же самом говорилось на инструктаже перед началом операции. Но Павел Васильевич прекрасно знал, насколько горячатся в бою истребители — сам был таким же. И твердо был убежден, что от повторения беды не приключится.

Первый МиГ-19 еще тормозил на полосе, когда лихой водитель маленького тягача выскочил прямо по курсу шеститонной машины. Расчет рискового сержанта оказался точен: остановившийся истребитель был почти мгновенно взят на прицеп и утянут в ангар. А там закипела работа.

Коринженеру достаточно было бросить на старшину Назарина короткий взгляд. Это подействовало не хуже словесной команды. Механики накинулись на истребитель (всемером на одного), подкатывая к нему на тележках ракеты, которые тут же подвешивали к подкрыльевым балкам на штатные узлы крепления. Двое дюжих сержантов с некоторым усилием, зато бегом подтащили топливный шланг к горловине.

Со стороны это могло показаться мартышкиным трудом: ведь в ангаре уже красовался новенький истребитель, немедленно взятый на буксир. На такое явление никто не обратил внимания. Однако Рославлев знал, что делал. Надо было тренировать техобслугу на работу в экстремально быстром режиме.

В другом ангаре тягач подцепил транспортный вертолет. А уже за пределами ангара в толстое брюхо "мишки" бегом устремились десантники из роты капитана Борисова. Отдельной парочкой трусили по полосе вертолетчицы Амосова и Бершанская. Все было отработано заранее. Правда, случилась небольшая задержка со следующим истребителем: товарищу Александрову понадобилось примерно минута дойти до второго ангара и сделать так, чтобы в нем оказалась точная копия улетевшего винтокрыла. И еще столько же ушло на возвращение в первый ангар.

Десанту на погрузку хватило двух минут. Комвзвода как раз вбежал по пандусу, когда вертолетные винты начали раскручиваться. Еще через минуту транспортник был уже в воздухе. Само собой разумеется, никто не ожидал, что одинокий летчик может оказать серьезное противодействие хорошо вооруженным десантникам. И все же командир успел прорычать слова о соблюдении осторожности прежде, чем рев турбин сделал бесполезными все потуги услышать.

Белый парашют настолько ярко выделялся на фоне буроватой земли и серых камней, что ошибиться бы никто не мог, а уж меньше всех — остроглазые вертолетчицы. Английскому пилоту хватило трех автоматных очередей на принятие правильного решения.

И тут события начали отклоняться от плана. И чем дальше, тем сильнее.

Пленного только-только впихнули в связанном виде внутрь вертолета, когда экипаж принял еще одно сообщение о парашютистах.

Комвзвода, разумеется, перед вылетом получил гарнитуру для связи с вертолетчицами. В ней прозвучал предельно лаконичный вопрос:

— Возьмете еще троих?

Ответ был еще более кратким:

— Берем!

Справедливости ради стоит сказать: взять удалось лишь двоих, третий выбросился, будучи уже смертельно раненым. Зато двое других до такой степени сохранили здоровье, что даже попытались отстреливаться из пистолетов. Разобидевшийся на это десантник Шорохов открыл огонь на поражение. По крайней мере, именно в этом его обвинили позднее, хотя сам боец клялся, что стрелял по ногам. Это и подтвердилось характером ранения американского бортмеханика.

К моменту, когда пленных стало трое, Рычагову доложили, что сбиты все двадцать четыре истребителя, да еще все восемнадцать четырехмоторных бомберов, и еще пару двухмоторных помножили на ноль. Тот одиночка, что ушел за границу с дымящимся мотором, в счет не шел.

И тут отточенная интуиция бывалого летчика-истребителя подсказала Рычагову, что вот-вот оставшиеся бомберы дрогнут, сбросят бомбы куда попало и рванутся удирать. Последовал приказ по радио всем своим:

— Бить по замыкающим!

Логика была простой: создать впечатление у противников, что бежать им некуда. И в этот момент один из летчиков на поршневых истребителях грубо нарушил приказ не ввязываться в бой без команды.

Надо заметить, что старший лейтенант Миколайченко был на хорошем счету у командования. Еще во время обучения он был в эскадрилье третьим по пилотажу и вторым по огневой подготовке. К сожалению, в его голову пришла мысль, что, если дело так и дальше пойдет, то те, кто летят на сто восемьдесят пятых, вообще не примут участие в боевых действиях и, понятное дело, останутся без наград. И, дослав сектор газа до упора, он рванулся, разгоняясь на пологом пикировании. Разумеется, ведомый последовал за ним.

Рычание в шлемофоне: "Куда, твою… и…!!!" было игнорировано. Три пушки истребителя прошлись вдоль всего фюзеляжа первой жертвы Миколайченко. Никто не выжил, включая самолет. И-185 слегка довернул по горизонтали. И короткая очередь из ШВАКов хлестнула по левому крылу очередного бомбера. Как ни странно, оно выдержала. Ведущий не задержался и рывком положил свою машину в левый вираж, посчитав мимолетом, что ведомый должен добить подранка. Расчет оправдался. Всего лишь одного двадцатимиллиметрового снаряда оказалось достаточно, чтобы многострадальное крыло просто отвалилось вместе с двигателем. Вращение английского самолета оказалось настолько быстрым, что выпрыгнуть никому не удалось.

Следующий англичанин был расстрелян очередью в пилотскую кабину. Четвертый просто загорелся; в других условиях экипаж, может быть, и спасся, но ведомый добавил из своих пушек, после чего спасаться было уже некому.

Нельзя сказать, что английские летуны сдались без боя. Наоборот: в воздухе метались жгуты пулеметных трасс. И не без пользы.

Предупреждение для Миколайченко прозвучало короткой серией злых ударов по бронеспинке. Пробить ее пули винтовочного калибра, понятно, не могли. Но лейтенант не прислушался к голосу судьбы.

Никто так и не увидел, кто именно из британских хвостовых стрелков догадался использовать пулеметный огонь в качестве заградительного. Но это тактическое решение принесло успех.

— Иду на вынужденную, — прохрипело в шлемофоне Рычагова. Тот поступил так, как и должен был хороший командир: отложил выволочку, предназначенную для самовольщика, и вызвал вертолетную подмогу, особо отметив, что не только пилота, но и самолет надо эвакуировать.

Ведомый некоторое время кружил над местом посадки, убедился, что подмога уже прибыла и, следуя приказу, взял курс на возвращение на свой аэродром.

Тем временем реактивные продолжали месить поршневых. Лейтенант Мяклин методично считал вслух, заведомо зная, что на аэродроме его не только слушают, но и записывают на хитрые маленькие приборы:

— Сто восемнадцать, сто девятнадцать… сто двадцатый подбит, пытается выровняться… не удалось, падает… сто двадцать первый и сто двадцать второй разом…

Вертолетчицы сделали все, что было в их силах. Амосова посадила машину рядом с накренившимся на неровной почве истребителем. Подскочивший первым десантник отодвинул фонарь кабины, покачал головой и снял с нее голубой берет.

Уже потом военврач пояснил генералам Рычагову и Смушкевичу:

— Он не мог прожить и пяти минут, а скорее даже две-три. Бедренная артерия перебита. Когда б сразу на операционный стол, тогда шанс имелся, а так…

В то же самое время на аэродроме получили приказ о вылете других двух вертолетов. Наблюдатели заметили, что бомбардировщик англичан пошел на вынужденную и сел вроде как без повреждений. Такой случай упускать было нельзя. Рычагов на всякий случай вызвал траспортник и "крокодила" на случай, если экипаж сдуру откроет пулеметный огонь.

Сверх того, орлы на поршневых истребителях аккуратнейшим образом довели английский "Бленхейм-Бристоль" до аэродрома Кала и посадили на главную полосу.

Смушкевич, мысленно составляя проект доклада, не без гордости отметил, что приземленный бомбардировщик остался почти целым. Одна дыра в фюзеляже в счет не шла. Но главным достижением Яков Владимирович полагал доставшиеся целехонькими полетные документы. Ну и летчика со штурманом впридачу. Стрелок как малознающий шел вроде бесплатного приложения. Впрочем, десантники доставили также экипаж той машины, что ушла на вынужденную посадку и даже не сильно при этом повредилась, но тут успех был меньшим: все документы командир бомбера уничтожил. Смушкевич не особо об этом горевал. Своей властью он приказал начальнику особого отдела организовать поиски среди обломков. Уж верно среди них могли найтись штурманские планшеты и другие нужные вещи.

Однако появились и другие результаты успешной операции. Авиагенералы о них могли подозревать, но точно не обдумывали глубоко — хватало иных забот.

Товарищ Магомедов мог считаться уважаемым человеком не только по меркам Азербайджана. Даже простой монтер уже полагался вполне достойным членом общества. Азиз Магомедович был не простым, а целым бригадиром монтеров, хотя сам он предпочитал называть себя "возглавляющим бригаду электриков". Сверх должности у этого человека имелись и другие весьма положительные качества. Он получил приличное образование (заочный техникум). Он говорил по-русски почти чисто. Почти — это значит, что при общении с азербайджанцами он пользовался их родным языком; в смешанной компании в его речи присутствовал хотя и не сильный, но заметный акцент, а вот в чисто русском обществе акцент почему-то пропадал. Короче, то был во всех отношениях достойный человек. За исключением совершенно ничтожных деталей.

Этот заслуживающий уважения бригадир был турком. Англичан он ненавидел. Еще во время Великой войны его приметил некто, связанный с людьми полковника Николаи[59]. Основной причиной внимания к турецкому унтер-офицеру были способности последнего к языкам. Помимо английского, немецкого, французского и русского языков тот, кого исходно звали Азиз Арслан, овладел азербайджанским диалектом турецкого (турки никогда не считали азербайджанский отдельным языком). К тому же молодой унтер был технически образованным: он окончил два курса артиллерийского училища. В результате получилась карьера, доведшая Азиза-агу до уровня резидента германской разведки в Баку. У него были прекрасные поводы ездить по району. У него существовала налаженная связь. И, наконец, на его стороне было везение.

Старенький "рено" катился по дороге на инспекцию того, что Магомедов с гордостью именовал "подстанцией". На самом деле это являло собой трансформаторную будку с содержимым, рассчитанным на десять киловатт. По причине высокой должности седоку были положены и автомобиль, и шофер, и личное оружие. В качестве такового бригадир имел старый, затертый до белизны "люгер". Какими-то чудотворно-денежными методами бригадир ухитрился пробить на него разрешение.

Везение сказалось в том, что дорога проходила аккурат под тем небесным квадратом, где разыгралось воздушное сражение.

Унтер-офицерские навыки не подвели. Азиз Магомедович мгновенно сообразил: те, кто вычерчивают замысловатые кривые в небе и пускают ракеты, вполне могут обратить неблагосклонное внимание на одинокий автомобиль. И тут же приказал водителю Мамеду немедленно остановить машину, отбежать в сторону и залечь в укрытии. Не столь уж надежным оно было, кустарник оказался негустым, а листики только-только начали появляться на ветках, но все же лучше, чем ничего. Зато все перипетии боя были видны превосходно.

Магомедова даже при его скромных познаниях в авиации зрелище привело в ужас. Дело было даже не в том, что англичан (а их опознавательные знаки турок различил) атаковали невиданные истребители со стреловидными крыльями и без винтов. И не в том, что пулеметами те вообще не пользовались, а лишь пускали ракеты с необыкновенной точностью. Самое худшее, по мнению бывшего турецкого унтер-офицера, знакомого с германской военной организацией, было то, что все русские атаки совершались прямо-таки с немецкой точностью, размеренностью и аккуратностью. Если, конечно, такое слово вообще можно применить к воздушному сражению.

Но пассивное созерцание длилось недолго. На ту самую дорогу, по которой ехал автомобиль бригадира, коряво сел английский бомбардировщик. Не нужно было иметь опыт мировой войны, чтобы понять: во время вынужденной посадки экипаж вполне мог заметить одинокий автомобиль и подумать о его захвате. При этом туземцы (а именно таковыми в глазах англичан были водитель и пассажир) оказались бы предметами, не имеющими никакой ценности, и потому совершенно лишними.

— Мамед, беги за помощью! — скомандовал бывший военнослужащий. Одновременно он вынул пистолет и дослал патрон в ствол.

Магомедову почудился далекий прерывистый гул. Глянув уголком глаза, он увидел приближающийся летательный аппарат — что-то вроде автожира, которые, впрочем, он знал лишь по картинкам. И отважный бригадир электриков открыл огонь, прижимая противника к земле. Разумеется, он ни в кого не попал, да и затруднительно было бы проделать этакое на дистанции около ста метров, имея в руках всего лишь пехотный короткоствольный "люгер".

Гигантский летательный аппарат приземлился метров за семьдесят от огневой позиции храбреца. Из фюзеляжа посыпались бойцы с автоматами.

На следующий день после своего возвращении из командировки бригадир электриков купил двенадцать банок превосходного местного варенья, уложил их в ящик, переложил мятыми листами бумаги, исписанными по-азербайджански, и отдал проводнику пассажирского вагона, направляющегося в Москву. Через неделю фотокопии этих неряшливых бумаг (оригиналы были сильно перепачканы сажей и вареньем) появились на столе полковника Пикенброка. Они содержали отчет агента "Роза". Конечно же, к ним прилагался перевод на немецкий. В оригинале отчета, помимо сухого перечисления фактов, промелькнула мысль: реактивные машины действовали настолько слаженно и методично, как будто ими управляли немцы. А вот пара истребителей с винтами, явно ринувшаяся в бой на свой страх и риск, выбивалась из образа. Уж в них-то сидели точно русские.

Компетентные товарищи проверили рассказ гражданина Магомедова. Все указывало на его изначально полную непричастность: и показания водителя "рено", и записи с истребителей (оказалось, что пыльный "хвост" автомобиля был хорошо заметен сверху), и записи в шнуровой книге об инспекции — она была назначена заранее аж за целых две недели, и наконец, показания десантников, которые заметили, как этот патриот пытался задержать экипаж самолета противника. О проводнике и ящике с вареньем никто так и не узнал.

Через семь дней в малотиражке энергоуправления появилась заметка о том, как на территории советского Азербайджана приземлился английский боевой самолет. Случайно оказавшийся поблизости бригадир монтеров Магомедов отважно вступил в бой, стремясь задержать нарушителей, и отстреливался от них до последнего патрона. К счастью, в нужный момент подоспела вооруженная подмога.

Эту заметку Азиз Магомедович вырезал, вставил в рамку и повесил на стенку в своем кабинете.

Глава 27

Разумеется, сразу же после отражения налета Сталин получил соответствующий доклад. Его сделал Берия, поскольку авиационное начальство просто не успело прибыть в Москву.

Нарком внутренних дел не удивился тому факту, что на совещании также оказались приглашены Молотов и Ворошилов, По крайней мере, если Лаврентий Павлович и оказался удивлен, то этого никто не заметил.

Доклад был выслушан благосклонно. Были, правда, чуть необычные вопросы хозяина кабинета:

— Товарищ Берия, уточните, пожалуйста, наши потери.

Этот вопрос получил ответ, явно подготовленный заранее:

— Только один летчик был смертельно ранен, но сумел посадить машину. Потерь в технике нет.

— Какие имеются доказательства того, что именно англичане с заранее обдуманными намерениями организовали этот налет?

И тут затруднений докладчик не испытал:

— Мне доложили об изъятии у пленных летных планшетов с картами и обозначенными целями. Также имеется целый британский бомбардировщик, которого наши истребители вынудили сесть на аэродром Кала. Однако сбор доказательств все еще завершен по причине сильно пересеченной местности. По словам сотрудников НКВД, документы и иные материалы попадут в Москву через неделю.

— Надеюсь, что пленных также перевезут в Москву. Не так ли, товарищ Берия?

В другом случае улыбку наркома внутренних дел можно было бы посчитать снисходительной. В данный момент она отражала почтительное согласие:

— Разумеется, товарищ Сталин. Это уже организовано.

В разговор вежливо влез Молотов:

— Товарищ Берия, нам для предъявления дипломатических претензий к послу Великобритании потребуются неоспоримые доказательства.

Сказано было нарочито туманно, но многоопытный Лаврентий Павлович отлично понял намек. Молотов имел в виду все мыслимые доказательства, и личные признания плененных экипажей в этом смысле были не первыми в ряду.

Берия понимающе кивнул:

— Разумеется, Вячеслав Михайлович. Наши сотрудники надеются представить железные в полном смысле слова доказательства.

Свое слово поспешил высказать и Ворошилов:

— Товарищи, уж если отражение массированного авианалета прошло столь успешно, то этот опыт надлежит осмыслить и распространить на другие авиачасти.

На этот раз отвечал сам Сталин:

— Мы предложим это сделать товарищу Локтионову, как только товарищи Смушкевич и Рычагов прибудут в Москву с подробным докладом.

Нельзя сказать, что британское авианачальство совсем не отреагировало на ситуацию, когда армада не вернулась с боевого задания. Для начала вице-маршал авиации Харрис приказал приложить все усилия, чтобы собрать правдивую и подробную информацию.

Первое, что явилось неоспоримым фактом: ни один самолет британо-американской эскадры не вернулся на базу, за исключением того, которым командовал второй лейтенант Лоуэлл Мак-Грегор. Разумеется, экипаж допросили. С фактами оказалось плохо. Неисправность в двигателе выявилась задолго до подлета к цели, командир получил приказ возвращаться, сбросив бомбы куда попало ради облегчения машины. И никто ничего не видел. Единственным подозрительным фактом (для экипажа) была пропажа всякой связи. Но это уже было известно.

Так что военной разведке пришлось напрягать возможности в самом Баку и вокруг него. Но для получения сведений нужно было время.

И надо же быть совпадению: снова открылась торговля гильзами — точнее, обмен их на местные лакомства. Но предлагаемый товар был несколько другим и (в глазах местных мальчишек) куда более ценным. Ведь каждому дураку понятно: гильза от винтовки или пулемета должна быть куда дешевле, чем гильза огромного калибра, чуть не вдвое большего. Не стоит даже упоминать, что от них тоже несло порохом. Дополнительную ценность товару, сам того не зная, придал дедушка Рустам. Он обозвал эти гильзы полудюймовыми. В представлении местных пацанят это звучало знаменитой торговой маркой.

И юные торговцы, полагавшие, что проворачивают сделки величайшей выгодности, так и не узнали, что гильзы были выделены специально. Ни на одном из самолетов, базировавшихся в то время на аэродроме Кала, подобных пулеметов не было.

Гром грянул через десять дней. Нет, какой там гром — полновесный шторм!

В актовом зале издательства "Правда" созвали то, что через десятки лет назовут пресс-конференцией. Гвоздем экспозиции была носовая часть английского бомбардировщика — целиком его протащить в зал никакой возможности не было. Но и прочих экспонатов было более чем достаточно: листы обшивки с британскими опознавательными знаками, фотографии останков самолетов, рядок пистолетов и револьверов в качестве образцов личного оружия, стенд с удостоверениями личности (большей частью те были в непрезентабельном виде, но сотрудники, подбиравшие образцы, озаботились узнаваемостью лиц, имен и номеров), штурманские карты с недвусмысленным указанием целей, а также то, что мнению товарища Александрова, было наиболее убойным материалом: шильдики с двигателей. Стоит заметить, что фотографий ни пленных, ни захваченными целыми самолетов на этой выставке не было. Достойно внимания было и то, что в числе приглашенных оказались журналисты из вполне солидных зарубежных изданий в том числе английских, немецких и американских.

К некоторому удивлению газетчиков отвечал на вопросы не политический деятель и не дипломат, а генерал-лейтенант, которого многие знали в лицо. Кое-кому Яков Смушкевич был памятен еще по испанским событиям, другие припоминали, что вроде бы он участвовал в боях при Халхин-голе. Как бы то ни было, высокопоставленный военный начал в того, что описал громадную эскадру, большую часть которых составляли британские самолеты, четко определил ее цель и вкратце подбил итоги: дескать, ни один из ста шестидесяти двух самолетов противника не смог пробиться к цели.

— …таким образом, налет потерпел полный провал. Сбитыми оказались все, за исключением тех самолетов, которые пошли на вынужденную посадку и были захвачены на земле.

Разумеется, посыпались вопросы.

— Господин генерал, имеются ли доказательства, — шведский журналист, задавший вопрос, как-то особенно подчеркнул это слово, — что все экипажи самолетов были британскими и американскими?

Смушкевич вежливо улыбнулся.

— Доказательствами являются как изъятые у экипажей, так и найденные среди обломков удостоверения личности. Также обращаю внимание на выставленное в зале легкое стрелковое оружие. По номерам легко установить личность владельцев.

Тут последовал вопрос, который ожидался. Мало того, Александров предупредил не только вопрос, но и дал указания, как на него отвечать.

Вскинул руку корреспондент солидной "Нью-Йорк таймс":

— Господин Смушкевич, значат ли ваши слова, что американские граждане находятся в плену?

— В советский плен могут попасть и содержаться там лишь военнослужащие страны, находящейся в состоянии войны с СССР. Насколько мне известно, к таковым странам не относятся ни Соединенное королевство Великобритании и Северной Ирландии, ни Соединенные Штаты Америки. Впрочем, в ходе воздушного сражения все американские граждане погибли.

— Какова будет судьба задержанных граждан Великобритании?

— Вопрос не ко мне. Упомянутые вами лица взяты под стражу и в данный момент допрашиваются. В частности, сотрудникам Наркомата внутренних дел весьма интересно, что делали самолеты с полной бомбовой нагрузкой над территорией СССР и куда они направлялись. В силу должностных обязанностей меня тоже интересуют ответы на эти вопросы. По получении исчерпывающей информации дела будут рассматриваться в суде.

— Я представляю газету "Франкфуртер альгемайне". Каковы были потери советской стороны?

— Один из летчиков, отражавших налет, умер от ран. Потерь в технике нет.

Очередной спрашивающий не очень-то походил на журналиста. Скорее он смахивал на офицера.

— Принимала ли участие в отражении налета зенитная артиллерия?

— Нет, до позиций зениток бомбардировщики противника не долетели.

Расспрос авиагенералов был несколько жестче на заседании Политбюро. И шутки тут были неуместны. Кроме того, Сталин не пригласил на это заседание товарища Александрова. Наверное, у него были на то причины. Но означенный товарищ предвидел подобный вариант и не поленился дать подробнейшие инструкции Смушкевичу и Рычагову.

Павел Васильевич в своем сообщении сделал упор на чисто военные аспекты. Да, прилетела эскадра в количестве ста шестидесяти двух, в том числе двадцать четыре истребителя и сто тридцать восемь бомбардировщиков… до места боя долетели не все, один повернул обратно в сторону границы — вероятнее всего, по причине неполадок в моторе, поскольку дым был заметен… в бой вступили… принужден к посадке один, ушел на вынужденную еще один… взяты живыми… лейтенант Миколайченко грубо нарушил приказ, вышел из строя поршневых истребителей и вступил в бой на своей машине, не имевшей ракетного вооружения… сбил двоих лично и еще двоих в группе с ведомым… получил смертельное ранение… пошел на вынужденную и сумел посадить машину целой… не считаю возможным внести этого лейтенанта в наградной лист.

Последние слова вызвали шевеление в зале.

— Вопросы к генерал-лейтенанту Рычагову?

Поднял руку Хрущев. Вопрос был задан с известной долей осторожности:

— Товарищ Рычагов, объясните, почему вы не считаете лейтенанта Миколайченко достойным правительственной награды?

Ответ был продуман заранее.

— Советские истребители победили не только потому, что имели отличную технику. Главным фактором считаю превосходную организацию действий истребительной авиации и противовоздушной обороны вообще. Если бы все требования были соблюдены до точки, то мы могли вообще обойтись без потерь. А Миколайченко не только нарушил приказ, он также подал плохой пример товарищам по оружию в части исполнительской дисциплины.

Видимо, Хрущев увидел одобрение в глазах Хозяина, поскольку сделал вид, что ответ его полностью удовлетворил.

— Товарищ Смушкевич, у вас есть что добавить?

— Е Есть. Товарищ Рычагов не отметил, что частично успех в отражении налета был вызван тем, что мы знали заранее от нашей разведки не только цель, но и примерное количество бомбардировщиков, а также приблизительную дату вылета. Но в другой раз подобная удачная ситуация может не сложиться. По этой причине считаю нужным развернуть сеть радиолокационных станций с целью отслеживания вторжений не только крупных авиасоединений, но также одиночных самолетов. Проект соответствующего постановления готовится.

Политбюро постановило единогласно: товарищу Локтионову предоставить законченный проект по усилению противовоздушной обороны страны.

Другое совещание у Сталина было весьма специализированным. На нем присутствовали те, с которыми Рославлев ни разу раньше не встречался, хотя многих знал по портретам. И все они были связаны с авиацией.

Сталина и Берия все пришедшие, понятно, знали. Совершенно незнакомым оказался седой человек в гражданском. Его представили как инженера Сергея Васильевича Александрова.

— Товарищ Люлька, доложите о состоянии дел по разработке турбореактивным двигателям, — благожелательным тоном обратился председательствующий.

Архип Михайлович чувствовал себя несколько дискомфортно. Несколько месяцев тому назад к нему заявились сотрудники НКВД и вручили под расписку секретные документы — так ему было сказано. Даже беглого взгляда хватило ученому, он же инженер, он же конструктор, чтобы понять: материалы не просто секретные, а секретные в наивысшей степени. Люлька с большим уважением подумал о гигантской работе, проделанной советской разведкой. И оказался неправ.

То ли лейтенант госбезопасности умел читать мысли, то ли отличался необыкновенной проницательностью, но он дал ответ, не дожидаясь вопроса:

— Тут, Архип Михайлович, большей частью собраны материалы, оставшиеся в наследство от наших исследователей — к сожалению, их нет в живых. Тот, кто подобрал материалы, просил обратить особое внимание на новый принцип охлаждения самых горячих частей — поступающее горючее как раз это и делает. Видите, тут особо написано: поверхности испарения. Второй важный, по мнению этого товарища, момент: материал лопаток. В этом томе технология их изготовления. К сожалению, придется следовать именно ей. Тут сведения из зарубежных источников. Вот распоряжение по наркомату: вы назначены руководителем ОКБ.

Так и получилось, что Архип Михайлович начал заниматься турбореактивными двигателями куда раньше, чем он это сделал в другом мире. И в тупики он не утыкался: все они были расписаны заранее. Ну разве что пару раз, когда он попробовал варианты конструкции, не предусмотренные в секретных бумагах.

Доклад получился оптимистического свойства: шестая модель двигателя проработала на стенде сто двадцать девять часов, выдавая полную тягу, чем начала терять мощность. Материальный результат работы начальник ОКБ он не поленился взять с собой. Не весь двигатель, конечно: это была лопатка первой ступени.

— Вы позволите глянуть? — неожиданно вмешался таинственный инженер. После разрешающего кивка конструктора (тот от неожиданности даже не дождался разрешения Сталина) старик взял лопатку, снял очки, сколько-то времени вглядывался в переднюю кромку, поднося ее близко к глазам, потом начал задавать вопросы:

— Монокристалл?

— Он. Наши отработали технологию, тут документация очень помогла.

— Трудности в механической обработке?

Вообще-то это был вопрос, но тон подразумевал, что эти трудности предвиделись.

— Тяжелый материал, товарищ Александров…

— Можно по имени-отчеству.

— …да, Сергей Васильевич, обработке поддается с трудом.

— И брака много?

— Сначала было до шестидесяти процентов, но мы увеличили выход годного. Теперь он составляет все восемьдесят три.

— А почему не используете алмазный инструмент?

Архип Михайлович с уважением подумал, что по внешнему виду кромки без очень хорошей лупы он сам ничего бы не смог на этот счет сказать. Но ответ у него был готов:

— Так нету, Сергей Васильевич. Обещали, что в конце квартала поставят.

Инженер повернулся к всесильному наркому внутренних дел:

— Непорядок, Лаврентий Павлович. Насколько мне известно, производство алмазного инструмента уже начато. А работа с подобными сплавами — как раз та, в которой такой инструмент заменить очень трудно, если вообще возможно.

Товарищ Берия отвечал весьма корректно:

— Напоминаю, Сергей Васильевич: производство алмазного инструмента пока не вышло и на десятую проектной мощности. Считайте, что оно мелкосерийное. Вот если бы из ваших источников…

В голосе инженера вежливости было ничуть не меньше, а то и больше:

— Да, это возможно, но вы сами знаете, товарищи, — тут взгляд Александрова неожиданно скользнул по лицам Сталина и Берия, — мы не можем всегда полагаться на поставки из-за границы. Переход на отечественные источники неизбежен, и лучше это будет рано, чем поздно. Но все равно ваш коллектив, Архип Михайлович, добился гигантских успехов. Примите мои поздравления.

И тут хитрый хохол сделал отменный дипломатический ход. Его вытянутое худое лицо украсилось обаятельной улыбкой:

— Благодарю за столь высокую оценку нашего труда, однако считаю нужным упомянуть заслуги ваших сотрудников, товарищ Берия, которые доставили нашему бюро ценнейшие сведения. Это сэкономило, не побоюсь слова, годы труда. Разумеется, такое вне моих полномочий, но попросил бы отметить наградами… этих людей.

— Вы правы, товарищ Люлька, эти сотрудники получат и награды, и звания, но вы сами тоже не будете обойдены ими, как только ваш двигатель пойдет в серию. У вас ведь есть связь с КБ товарища Гудкова?

Архип Михайлович немного удивился. Контакты его КБ и конструктором Гудковым имелись, но пока что были абсолютно неофициальными. И все же вождь о них знал.

— Да, товарищ Сталин, такая существует.

— Есть мнение, что ваш двигатель после надлежащих испытаний может пойти на машины товарища Гудкова, который он начал разрабатывать в инициативном порядке. Но также вам придется поделиться разработками с товарищем Климовым. Сейчас он главный конструктор на Рыбинском заводе.

И тут Сталин резко сменил направление обсуждения:

— Товарищ Александров?

Тот, к кому обратился вождь, жестом циркового фокусника извлек из тонкого портфеля листы.

— Вот, Архип Михайлович, схема турбовинтового двигателя. Это и будет епархия Климова.

Со Сталиным спорить мало кто отважился бы, и Люлька не относился к подобным лицам. Но с этим инженером можно было бы уточнить некоторые детали.

— Товарищ Александров, сила тяги у наших двигателей будет больше при том же весе…

— Совершенно верно. Вы также подумали, что и скорость самолета с винтами будет меньше, не так ли? Спешу подтвердить: вы правы. Но турбовинтовые движки большей частью пойдут на самолеты, требующие экономии топлива. Транспортники. Гражданские машины для дальних линий… да и средних тоже. Иначе говоря, вы с товарищем Климовым будете не конкурентами, а соратниками, делающими сходные движки, пусть и для различных сегментов авиации. Это понятно?

Разумеется, Архипу Михайловичу сразу стало все понятно.

История с провалившимся налетом на Баку получила продолжение в Берлине. Генерал Удет вернулся из Москвы в хорошем расположении духа. Он, разумеется, не знал о донесении, которое получил абвер от резидента разведки, но и без того имел в портфеле кучу ценных сведений. На пресс-конференцию, посвященную итогам налета, его не пригласили, но полную информацию он получил. Сверх того, Удет ухитрился встретиться с генералом Рычаговым (а его должность и роль в отражении нападения были хорошо известны германской военной разведке) и провести предварительные переговоры по получению информации о вооружении тех самых реактивных самолетов. Взамен русские выказали осторожную заинтересованность в технологии рентгеновской дефектоскопии сварных швов и в производстве материалов для уплотнений, рассчитанных на высокое давление. Немецкий генерал подумал мельком, что речь может пойти о строительстве подводных лодок.

А Гесс, которому доклад Удета попал на стол, заявил в очередной раз на узком совещании:

— Сведения от генерала Удета в очередной раз подтвердили провидение фюрера. Необходимо любой ценой избегать не то, что войны — просто конфликта с СССР. В данный момент мы к такому совершенно не готовы. На сегодняшний день наш главный враг — Великобритания.

В Лондоне также сделали предварительные выводы. Первый из них был столь же очевиден, сколь и печален: армаду бомбардировщиков ждали. Удивляться этому не стоило: сосредоточение подобного количества боевых самолетов не могло остаться незаметным. Наверняка русская разведка сосчитала количество единиц техники и, в свою очередь, пришла к очевидному заключению: существует лишь одна цель, на которую подобная сила может быть нацелена. Второй вывод тоже не содержал ничего приятного: план совместных действий Великобритании в союзе с Германией против СССР скоропостижно умер. И дело было не только в том, что свои нефтяные источники Советы сохранили, а потому были способны насыщать свои потребности и удовлетворять запросы немцев. Переговорщики с германской стороны проявили осторожность и не пожелали ввязываться в авантюру (слово это вслух не произносилось, но отчетливо подразумевалось). Хуже того: из Вашингтона дали понять, что и на их авансы правительство Гесса ответило дипломатическим, но твердым отказом. Немцам вовсе не требовались кредиты на создание мощной сухопутной армии, скорее могли бы понадобиться деньги на создание сильного флота — а это было не в интересах ни одной из великих морских держав. Следовательно, выигрыш войны против Германии (или хотя бы почетная ничья) виделся для Англии лишь в действиях на море и в воздухе.

Для подобного умозаключения имелись основания. Королевский флот намного превосходил германский и по общему тоннажу и, что виделось главным, по отдельным классам кораблей. Правда, английские силы оказались сильно размазанными по океанам. Ослабление средиземноморских сил виделось нежелательным: Суэцкий канал требовал жесткой охраны, а еще североафриканское побережье являлось как бы не не кратчайшей (и сравнительно доступной) дорогой к ближневосточной нефти. Тихий океан требовал еще большего внимания. Очень уж много данных свидетельствовали о том, что Япония нацеливается не только на Китай — это еще полбеды — но и на слабые места на азиатском побережье. В отличие от немцев, японцы активно строили авианосцы. Одно это обстоятельство требовало пристального внимания. Уже тогда моряки микадо рассматривались в качестве потенциального (и весьма вероятного) противника.

И еще оставался темной лошадкой французский флот. Степень его боеготовности виделась англичанам неочевидной, чтобы не сказать хуже. Линкор "Жан Бар", будучи в потенциале флагманом не из слабых, фактически висел чуть ли не гирей на ногах, поскольку его достройка требовала не менее года. Сплаванность галльских кораблей и обученность экипажей английская разведка также оценивала невысоко.

Только подводный флот Германии рассматривался неоспоримо грозной силой.

Американские военные не были особо обеспокоены потерей своих В-17. На то имелись причины. Во-первых, сами машины были официально куплены Королевскими ВВС; во-вторых, воевали добровольцы, то есть лица, не состоящие на государственной службе. Никакой газетной шумихи по поводу их предполагаемой гибели не было и быть не могло. В ответ на на ноту правительства СССР посол Лоуренс Штейнардт представил именно эти соображения.

Командующий ВВС САШ генерал Генри Арнольд был вызван на ковер к президенту. На требование объяснить обстоятельства и причины провала генерал, хотя и не знал ответа посла своей страны, дал точно такое же объяснение: напомнил боссу, что дело, мол, было представлено не государственным, а частным, летный состав не состоял на службе у правительства США, а техника была закуплена Великобританией с целью проверки ее эффективности. Результаты проверки оказались столь же отрицательными, как и всей операции: судя по тому, насколько хорошо русские подготовились, они заранее прекрасно знали и состав воздушной эскадры, и цель, и даже направление, по которому она летела.

Президент Франклин Рузвельт умел читать между строк и слышать между слов:

— Таким образом, вы полагаете, генерал, что причинами катастрофического результата налета являются скорее ошибки англичан, чем высокие боевые качества русского ПВО?

— Так точно, мистер президент.

— Я напоминаю вам, генерал, что пока что русские не являются нашим противником. Даже больше скажу: у нас прекрасные отношения и немалый торговый оборот. Но как президент я обязан предвидеть любой поворот событий. А поскольку у вас в распоряжении есть своя разведка, то мне бы очень хотелось знать, действительно ли разгром британского авиасоединения можно объяснить лишь недооценкой противостоящих сил, или все же русские не так слабы, как вы думаете. Жду вашего доклада через тридцать дней.

На сухопутном фронте подобное событие поименовали бы "боем местного значения". Самый отпетый лгун, будь то армейский или флотский, не посмел бы назвать происшедшее сражением. Чего уж там пыжиться — и на битву оно не тянуло.

На охранение конвоя из трех судов, следующих из Нарвика в Гамбург, был выделен эсминец "Теодор Ридель", он же Z-6. Корабль был почти новый, в состав Кригсмарине он вошел в 1937 году, зато экипаж был тертым. В этом сказалось везение. Погода была не для артиллерийского боя: в пятибалльный шторм разве что тяжелый крейсер мог бы задействовать главный калибр, да и то под вопросом. По этой причине английские кресера в деле не участвовали. И в этом немецкому эсминцу тоже повезло. Правда, и орудия "Теодора Риделя" оставались бесполезным украшением.

И еще кое в чем немецким морякам улыбнулась удача. Командовавший подводной лодкой его величества "Тритон" лейтенант-коммандер[60] Питер Ньюстед проявил большую осторожность. Он не решился атаковать из надводного положения, а вместо этого всплыл под перископ. Он не решился атаковать из надводного положения, а вместо этого всплыл под перископ и произвел атаку с предельной дистанции. Британская подлодка была вооружена американскими торпедами "Марк-14" (своих не хватало).

Правда, вахтенный акустик эсминца выкрикнул сначала: "Шум винтов по пеленгу двадцать три!", а через минуту "Две торпеды!", но увернуться корабль уже не успевал. Однако большое расстояние до цели привело к промаху одной торпедой. Вторая взорвалась преждевременно: до цели оставались считанные ярды. Это вполне тянуло на везение в сторону англичан хотя бы уж потому, что взрыватель вообще сработал, а в небронированном корпусе образовалась дырища чуть не два метра в диаметре. Впридачу германский экипаж получил аварийный останов правой турбины по причине лопнувших пароперепускных труб. Двое трюмных были убиты на месте и еще один получил настолько сильные ожоги перегретым паром, что шансы на его выживание были фактически нулевые. Уже потом выявилась сильная вибрация левого винта.

Германские военные моряки были отменно обучены. Контрзатопления тут же выправили крен и почти что компенсировали небольшой дифферент. Вахтенный акустик, чуть заикаясь, выдал пеленг на шум винтов подводной лодки.

Командир принял решение почти мгновенно. Возможно, в этом ему помог немецкий военно-морской устав, согласно которому командир конвоя головой отвечает за груз.

"Купцы" получили предупреждение по радио и, надрывая машины, уходили с места атаки противолодочным зигзагом. А "Теодор Ридель" ринулся прикрывать их отступление. Сказать правду, проектных тридцати восьми узлов он не выдавал, да и двадцати-то не было. Но и того хватило, чтобы англичанин убрал перископ и ушел на глубину ста десяти футов, где и затаился.

Эсминец ходил кругами, добросовестно бомбил и вслушивался. Английские моряки дышали через раз и напряженно ожидали окончания атаки немца. Через два с половиной часа германский корабль принял решение уходить на малом ходу, отслеживая шумы в поисках хоть чего-то, напоминающего подлодку.

Конвой ушел в Гамбург, а Z-6 — в Бремерсхафен, поскольку именно на тамошней верфи эсминец был сделан, и там имелось все необходимое для ремонта. По пути офицеры эсминца с истинно немецким тщанием восстановили картину атаки и пришли к однозначному выводу: почему-то противник избрал первочередной целью не корабли конвоя, а эсминец охранения.

Пока командование эскадрой думало, соображало и шевелило мозгами, пришло сообщение о другом конвое. В нем корабль охранения получил настолько тяжелые повреждения, что не дотянул до базы. Погибло пятеро моряков. Экипаж был, разумеется, снят торговыми судами. Удалось отстоять три судна из четырех.

Этих двух событий хватило германскому руководству, чтобы уловить тенденцию.

Глава 28

Буря разразилась не сразу, а лишь после того, как советские газеты опубликовали неполный список летного состава разгромленной авиаэскадры. Неполный лишь потому, что очень много документов вообще не сохранилось, а по номерам табельного оружия личность владельцев могли установить лишь власти той страны, которая это оружие выдала.

Да и то сказать: у американских добровольцев табельного оружия вообще не имелось, а было лишь то, которое находилось в личном владении. И пробить номера по картотекам не представлялось возможным хотя бы потому, что полных картотек не существовало в природе. Ну представьте: купил джентльмен на ярмарке оружия "кольт М1911". Вы что, всерьез думаете, что хоть кого-то в Соединенных Штатах заинтересовал номер на покупке? Не смешите.

С подданными Соединенного Королевства дело обстояло несколько иначе.

В следственных делах фигурировали не только серийные номера двигателей и полетные карты. И даже уцелевшие удостоверения личности и табельное оружие погоды не делали. А вот взятые в плен военнослужащие Королевских ВВС — то было совсем другое дело.

Статьи в английских газетах сначала старались быть нейтральными. Но очень скоро интонации сменились на гневные. И благородная ярость оппозиционной прессы обрушилась — нет, не на русских, как вы могли бы подумать. Отнюдь! Пинки и затрещины посыпались на правительство. Именно оно недосмотрело, недооценило, не учло… и далее по списку.

Результат сказался довольно быстро. Оплеуха кабинету Чемберлена оказалась очень уж звонкой. Правительство было вынуждено в полном составе подать в отставку. И премьером стал Уинстон Черчилль.

Надо быть справедливыми: новый руководитель английского правительства предпринял дипломатические шаги по всемерному сглаживанию конфликта с Советским Союзом. Ответ на полученную ноту, если перевести его на простой русский язык, выглядел примерно так: вообще-то, господа, целились вовсе не в вас, а лишь в Германию, ибо с ней мы воюем, совсем не с вами. Мы только лишь хотели лишить вражеское государство источников горючего. Однако подобные методы противодействия агрессивным шагам Германии нынешнее правительство решительно осуждает. В данный момент мы хотели бы видеть в вашей великой стране скорее союзника, и уж точно не потенциального противника… И все прочее в том же духе. Но ответить наркорминдел не успел.

Дорога ложка к обеду. Мы полагаем, что аналог этой русской пословицы имеется во всех языках мира.

В роли ложки выступила фирма "Хеншель", а точнее ее сотрудник профессор Герберт Вагнер. Получив животворящие пинки и деньги от Геринга, с которым, по всей видимости, поделился информацией гросс-адмирал Редер — не сам, конечно, а через верных людей — команда означенного профессора довела до ума планирующую бомбу. Но также до более-менее боевого состояния была доведена тяжелая бетонобойная бомба, рассчитанная на поражение бомбоубежищ. А уж соединить эти два устройства в одно труда не составило. Трудности скорее были в количестве, чем в качестве. Приказ рейхсминистра был однозначен: новейшими планирующими бомбами вооружить всю эскадру, и ради этого почти дочиста вымели склады готовой продукции.

Разумеется, экипажам эскадры "хейнкелей-111" понадобились тренировки. Правда, летчики не считали их трудными. Целью был очень большой дом, а не линкор, который, как известно, может маневрировать, уклоняясь от бомб, а также имеет недурное (а то и превосходное) зенитное прикрытие. К тому же бомбометание в линкор должно было производиться с достаточно опасной высоты две тысячи метров, а вот этот самый дом предписывали уничтожать, находясь на высоте восемь тысяч.

Подготовка к налету на Блетчли-парк проводилась максимально аккуратно. В первую очередь это касалось степени секретности. Не только летный состав — даже командиры высоких рангов не знали, на какую именно цель предстоит сбрасывать бомбы. Полетные карты штурманам выдали в самый последний момент. В дополнение к этому совершенно неофициально сообщалось, что бомбить будут лондонский порт.

Но одной лишь скрытности было мало. Штаб люфтваффе (а именно на его уровне принимались решения) не сомневался, что наличие трех полных эскадрилий бомбардировщиков на аэродроме близ Дюнкерка, критически близкому к Британским островам, не может остаться незамеченным. Поэтому немецкое командование озаботилось легендой: прошел официальный приказ на бомбежку Дувра. А что идут разговоры о Лондоне — так то словеса.

Никто не сомневался, что по пути к Лондону эскадру бомбардировщиков будут ждать. Тем более, что тревога у противника ожидалась: бомбить предполагалось в светлое время суток. И мощный антициклон, ожидавшийся в тот момент, способствовал видимости, как выразился генерал Удет, "миллион на миллион". Это выражение технический руководитель Люфтваффе позаимствовал у русских. А потому наличием истребительного сопровождения озаботились. Целых тридцать шесть "Ме-110" — сила!

Но на этом буйная фантазия людей Эрхарда Мильха не иссякла. Тот маршрут, который значился в секретных картах, проходил не по прямой. У наблюдателей должна было создаться впечатление, что реальной целью и в самом деле является Лондон или его окрестности.

Как всегда, план выстоял вплоть до первого столкновения. Видимо, английская разведка все же имела некий источник хотя бы на местном уровне. И поскольку о массовой бомбежке при таком сравнительно небольшом количестве бомбардировщиков говорить не приходилось, то вывод был сделан правильный: цель невелика по размеру, но имеет стратегическое значение. И на предполагаемом маршруте были подготовлены группы перехватчиков. Само собой, служба раннего предупреждения была поставлена на уши. Впрочем, в этом Великобритания имела уже богатый опыт Первой мировой войны, когда немецкие дирижабли бомбили Лондон.

Встречены незваные гости были еще над Ла-Маншем. Сначала четверка истребителей "спитфайр супермарин" легла на встречный курс эскадре. Это были, конечно, разведчики. Короткий воздушный бой не выявил победителей. Немцы, используя преимущество в скорости, попытались атаковать; англичане, обладая куда лучшей маневренностью, без особых усилий ушли от атаки, но заинтересованности в формате боя "четверо против тридцати шести" не проявили.

Частично хитрый германский план сработал. Когда на расстоянии каких-нибудь сорока миль от предместий Лондона эскадра вдруг повернула на северо-запад, обходя английскую столицу по дуге, английское командование ПВО несколько растерялось. Наивысшая степень секретности, окружавшая поместье "Блетчли-парк", оказала скверную услугу тем, кто планировал перехват: они просто не могли себе быстро представить, что за цель может оказаться на предполагаемом маршруте. Но на всякий случай поступили приказы усилить прикрытие крупных транспортных узлов в Сент-Олбенсе и Чешанте.

Но Фортуна немедленно отыграла в обратную сторону, то есть на пользу британцам. На перехват вылетело аж четыре эскадрильи (сорок восемь) "харрикейнов". По тем временам это были как бы не лучшие английские истребители. И надо же случиться: как раз они оказались валентными. В довесок получили приказ на перехват еще восемнадцать машин той же модели, но те базировались западнее Лондона и могли успеть лишь через полчаса.

Двухмоторные "мессершмитты" можно было назвать полноценными истребителями лищь с оговорками. Да, они были скоростные (в этом смысле получше английских оппонентов), отличались бронированием кабин экипажа, были хорошо вооружены (две двадцатимиллиметровые пушки и четыре пулемета винтовочного калибра), но… маневренностью уступали.

Стоит заметить, что по боевому опыту немцы существенно превосходили англичан. "Битва за Британию", которая в другом мире выковала английский воздушный щит, здесь еще и не начиналась. Во французской кампании английские летчики также не участвовали. В результате истребительное прикрытие "хейнкелей" было лишь слегка пощипано, но отнюдь не раздавлено.

До искомого дома оставалось не более десяти минут лета, когда до командования ПВО донесся яростный, чуть ли не панический вопль сэра Стюарта Мензиса, руководителя английской разведывательной службой MI-6: "Остановить их любой ценой!" Этот джентльмен отнюдь не был тугодумом. Получив из Блетчли-парка сообщение даже не о направлении полета немецкой эскадры, а лишь об отдаленном гуле авиамоторов, Мензис мгновенно сообразил, какой может быть цель.

Местное ПВО тоже не хлопало ушами. Не имея понятия о стратегическом значении этого поместья, зенитчики добросовестно выполняли приказ. Огонь велся в таком темпе, что расчеты зенитных батарей взмокли насквозь.

Заградительный огонь (никаким иным он быть не мог) не оказал желаемого действия. Задолго до достижения теоретической точки сброса немецкие бомбардировщики сбросили бомбы и дружно развернулись, сохраняя при этом некое подобие строя. Им предстояло, отбиваясь от истребителей, тянуть до Ла-Манша, где бы их смогли прикрыть те, кто уж точно мог дать прикурить англичанам: "мессершмитты" серии "Эмиль".

К земле понеслись тяжелые бомбы.

Всех людей, занятых в проекте "Ультра" и находящихся к моменту налета в поместье "Блетчли-парк", разумеется, погнали в бомбоубежище. Это был подвал в старом английском здании; правда, своды его были сделаны не из фортификационного железобетона, а из кирпича, но все же внушали уважение как толщиной, так и конструкцией. Подвальные опоры нельзя было назвать колоннами — нет, это были циклопические куски стены. Но и они не помогли.

В цель попали далеко не все бомбы. Одна влетела в лужайку перед фасадом, углубилась на тридцать один фут и не взорвалась. Еще четыре ее товарки попали в восточную стену дома и полностью ее обрушили вместе с половиной крыши. Главную же беду принесли те бомбы, которые, пробив остатки перекрытий, влетели в подвал и сработали.

Удивительное дело: техника, с которой работали математики и те, кого позднее назовут программистами, пострадала не так уж сильно. Она, разумеется, утеряла работоспособность, но толковые ремонтники могли бы демонтировать из останков порядочное количество целых деталей и узлов. Куда хуже дело обстояло с людьми. Спасатели, оперативно прибывшие на место, не смогли достать из завалов ни одного живого — ни сразу, ни через трое суток (именно столько длилась полная разборка руин). Те, кто не был расплющен взрывной волной, раздавлен обломками или изрешечен осколками стали и кирпича, погибли под водой: подвал оказался частично затопленным. Спаслись лишь сотрудники, которые в момент налета вообще отсутствовали в здании.

Встреча состоялась при полном непротивлении сторон. Чего там: стороны прямо-таки стремились к общению.

Нарком внутренних дел взял инициативу на себя:

— Сергей Васильевич, вам, полагаю, уже известно, что мы пообещали немцам реактивные снаряды РС-82 и РС-132?

— Ну, разумеется; у меня запланирована поставка таковых на склад через три дня, если не ошибаюсь. Будьте уверены, Лаврентий Павлович, заказ будет выполнен.

— Я и не сомневался. Но также у меня для вас некоторые сведения. Помнится, вы рекомендовали нам передать германской стороне сведения о центре в Блетчли-парке. Немцы ими воспользовались.

— Вот как? Думаю, что не ошибусь, если предскажу, что английская пресса подняла истошный визг. Дескать, разбомблена частная собственность, имеется множество погибших среди гражданского населения… я прав?

— Еще не правы…

— ?

— …видимо, английское руководство в некотором сомнении: стоит ли вообще доводить случившееся до сведения публики.

— Право, не знаю, как можно скрыть сам факт бомбежки. Очень уж громовое дело. Да еще массовое нашествие пожарных и медиков…

— Вот и мы так думаем. У меня вопрос. Есть ли у вас данные: кто именно был занят в этом проекте?

— Ого… Хм… Полного списка нет, но кое-что найти могу. Дайте мне двадцать-тридцать минут, и данные лягут к вам на стол.

— Пожалуйста, но только в этом кабинете.

Через двадцать три минуты еще теплый лист уже изучался наркомом.

— Почему вы напечатали эти фамилии красным?

— По моим данным, эти люди самые опасные.

— Для Германии?

— В перспективе и для нас.

— Хотя бы вкратце: чем именно?

— Этот — блестящий математик. И не витает в облаках, а имеет практический ум, которые применял не только для раскалывания шифров, но и для создания теории искусственного интеллекта. А это гигантские перспективы.

— А тот?

— Не тот, а та. Женщина. Гениальная программистка. Родоначальница этого вида деятельности, если хотите. Вся вычислительная работа шла через нее. Не знаю, как лучше объяснить… словом, она задавала порядок математических действий, причем с редкостной эффективностью… Так вот, я рассчитываю на английскую прессу. По идее, они должны опубликовать если не некрологи, то уж наверняка списки погибших. Ну, дальнейшее ваши сотрудники и сами сообразят. Но у меня, в свою очередь, просьба к вам, Лаврентий Павлович.

На подвижном лице Берии изобразилась живейшая готовность выслушать.

— Вы наверняка помните, с какими трудностями получилась матрикация подводных лодок. После товарищ Сталин мне еще выговорил за неосторожность.

— Да было такое, — ответил хозяин кабинета небрежным тоном, как будто речь шла о незначительном деле, хотя сам он так не считал.

— Так вот, у меня появилась идея, как ту же задачу выполнить с меньшими затратами, но при том сохранить секретность. Однако понадобится помощь ваших сотрудников. Вот взгляните на план…

Черчилль произнес свою мгновенно ставшую знаменитой речь в палате общин. В другом мире она получила широкую известность столь же быстро.

Правда, поводом для нее получили не обширные бомбежки английской территории, а всего лишь одна, но та имела настолько мощный резонанс в прессе, что, собственно, и педалировать было нечего и незачем. Почему-то разбомбленный объект упорно именовался чисто гражданским, хотя там работали и военнослужащие. Впрочем, о таких тонкостях пресса помалкивала.

"Мне нечего предложить вам, кроме крови, тяжкого труда, слез и пота" — вот что было сказано. Правда, премьер-министр не упомянул, что данное выражение является почти точной цитатой из трудов Джузеппе Гарибальди. Надо отдать должное: действие эта фраза произвела. И результатом было не просто воодушевление публики на борьбу с ненавистным врагом — нет, Черчилль, как и его двойник в другом мире, добился более чем существенной реорганизации правительства. Стоит отметить, что он получил оппозицию в своем же собственном кабинете: министр иностранных дел лорд Галифакс был открытым сторонником замирения с Германией.

Конечно, существовали и отличия. В мире Рославлева упор был сделан на личность Гитлера — именно с ним заключение какого-либо мира не представлялось возможным. Тут же Черчилль твердо заявил, что невозможен мир с Германией, а точнее с ее правящей кликой, безмерно жадной до соседского добра, ибо мало ей было почти что всей Европы — подавай также богатые Британские острова.

И наконец, прозвучали знаменательные слова: "Нам всем предстоит биться за Британию."

Те, кому положено, читали британские газеты внимательно. И лондонское радио слушалось столь же пристрастно. Вот почему высокопоставленные немецкие военные и флотские офицеры, не привлекая внимания, собрались поговорить. Обсудить. Прикинуть.

Решались не стратегические вопросы — для этого имелось высшее политическое руководство. Люди с погонами обсуждали, как лучше и быстрее убедить противников заключить мир. Понятно, что имелся в виду мирный договор с большой пользой для рейха. А поскольку в настоящий момент Германия находилась в состоянии войны лишь с Англией, то понятно, вокруг какой темы вертелось обсуждение.

Не нужно было пребывать в адмиральских или маршальских чинах, чтобы сразу додуматься до мысли: рейх нуждается в превосходстве как на море, так и в воздухе. Без этого десант на британский берег выглядел, по меньшей мере, авантюрой.

— На сегодняшний день у Рейха практически отсутствует стратегическая бомбардировочная авиация, — убеждал Геринг. — Мы могли бы разнести военную промышленность Британии по кирпичику, имея в распоряжении десять эскадр по сотне бомбардировщиков в каждой. И доказательство тому — рейд, которые осуществили наши орлы, разбомбив… важный стратегический объект.

Сей изящный словесный оборот рейхсмаршал употребил, поскольку не посчитал нужным раскрывать истинную сущность перед всеми собравшимися.

— И это, — продолжал Толстый Герман с необыкновенным воодушевлением, — при том, что наши потери оказались минимальными! Не вернулось на аэродром лишь четыре бомбардировщика из тридцати шести, а также одиннадцать истребителей сопровождения. Да и то пятеро из выпрыгнувших с парашютом были подобраны нашими кораблями.

В разговор вступил генерал-полковник Франц Гальдер. Этот баварец неоднократно отмечался критикой решений Гитлера (по военной части, конечно). В другом мире его отставили с должности начальника генерального штаба, а потом и арестовали по обвинению в заговоре против фюрера. Но мало кто осмелился бы оспорить авторитет Гальдера в чисто военных вопросах.

— Мне кажется, герр рейхсмаршал, в своей оценке вы недоучли стратегическую внезапность вашего налета. Именно стратегическую: противник явно не предполагал, что мы можем выбрать именно эту цель. Но в следующий раз англичане не сделают этой ошибки. И потери Люфтваффе могут стать неприемлемыми. Теми самым сорвется возможность очистить Ла-Манш для операции вторжения. А без десанта на Оострова война станет затяжной.

Намек поняли все присутствующие. Печальный опыт такой войны у Германии имелся.

Геринг в силу должности захотел было спорить по авиационным вопросам, но тут в дискуссию вмешался гросс-адмирал Редер.

— Господа, у Кригсмарине появились некоторые сведения о стратегических аспектах войны на море. В частности, наш источник убежден, что главным фактором, позволяющим сравнять силы на море, являются авианосцы. Также он советует поручить именно летчикам командовать этими кораблями — когда они появятся у Германии. Примите также во внимание: Япония в хорошем темпе строит корабли этого класса. А у Соединенных Штатов таковые уже имеются.

Такой подмоги рейхсмаршал авиации никак не ожидал. Больше того: все последнее время шла подковерная борьба между флотом и авиацией именно по этому вопросу. Вот почему очередной вопрос толстяка прозвучал предельно нейтрально, даже с дружественным оттенком:

— Эрих, я полагаю, у вас есть основания относиться к этим сведениям серьезно?

Не было сказано "с доверием". Но никто и не пробовал сформулировать вопрос именно с этим словом. Также никто не пытался уточнить источник сведений. Все понимали, что ответа не будет, хотя многие догадывались о происхождении сведений, а некоторые даже знали это. Редер ни на секунду не колебался в ответе:

— Еще ни разу полученная информация не была фальшивой. Еще ни разу рекомендации от этого источника не оказывались бесполезными. И косвенным доказательством этого является начало формирования противником трансатлантических конвоев. То есть наши подводные лодки суть все еще действенное оружие против одиночных судов. Но мы можем достичь большего…

Дипломатические отношения СССР и Великобритании были сведены до минимального уровня — послы оказались отозванными. Торговые договора, правда, Советский Союз выполнял, но новые не заключал. Точно так же дела вели английские партнеры.

Британия осталась почти наедине со старым врагом — Германией. Но пока что через Атлантику беспрепятственно шли американские суда с поставками.

На столе была обильная, а по меркам России другого мира даже роскошная закуска. Впрочем, к икре, осетрине и другим прелестям рыбной кулинарии в нынешем мире Рославлева относились с куда меньшим почтением. Но и выпивка присутствовала в количестве не чрезмерном, но достаточном для взаимоуважения.

За столом находились двое. Хозяином дома был сам инженер-контрабандист. Его собеседником — не собутыльником! — был начальник охраны, понятное дело, находившийся не при исполнении.

— Вот как хочешь, а рыбка горячего копчения куда вкуснее.

— Ну нет, Сергей Василич, не соглашусь. Как закуска, она…

— Точняк, Николай Федорыч! Именно то самое слово. Но закуска — еще не еда. Впрочем, возьми лососинку.

Капитан госбезопасности уже уговорил три стопочки беленькой, оставаясь при том в трезвейшем состоянии. Инженер выкушал аж полтора наперстка. На самом деле это были стопочки, но неприлично малого, по мнению Полознева, объема.

И тут совершенно внезапно начался серьезный разговор.

— Знаешь, чего опасаюсь?

Ответом была поднятая бровь.

— Что Англия потерпит значимое поражение на море.

— Сергей Василич, у тебя там, что ль, родственники имеются?

Слова были шуткой, как легко понять.

— Попробую объяснить. Британцы могут заключить мир с Германией.

— Опасаешься, что стакнутся?

— Нет, не то. По всем признакам, немцы пока что трясутся от одной лишь мысли — воевать с СССР. А нам следует бояться, что англичане перестанут заказывать оружие и прочие военные материалы в США.

— Да неужто ты предполагаешь, что они…

— И никогда! Даже в мысль не возьмут. А вот натравить на нас японцев — очень даже. Глянь на карту, — тут инженер извлек, как всегда, из ничего небольшой атлас. — Вот… я бы отсюда нанес удар. И перерезать магистраль. Так вот, тогда Япония могла бы стать для Америки первейшим покупателем вооружения.

— Так отобьют наши. Уж не впервой. На Халхин-Голе так наподдали, что нате вам.

— А вражины и не будут стоять насмерть. Взорвут тоннели здесь… или здесь… точно не скажу, где, но сделать можно. И кирдык снабжению Приморья по Транссибирской.

— Сергей Васильч, так ведь знаю тебя хорошо… ну, достаточно. Не верю, чтоб ты чего не придумал.

— Николай Федорыч, не я первым додумался до идеи. "Воздушный мост", вот что могло бы помочь.

— А, понимаю: снабжение транспортными самолетами. Но ведь ими бронетехнику не перебросишь.

— Можно было бы. Есть такая… подходящая техника.

Полознев лишний раз доказал, что водка его так запросто не берет. Глаза капитана прямо загорелись.

— А покажи картинку! У тебя же есть, точно знаю.

После некоторых колебаний хозяин пиршества, давно перешедшего в совещание, решился:

— Ну, ладно. Пожди немного… погоди… о, вот.

На ярком экранчике (большой прибор на столе бы не поместился, поскольку тарелки и блюда никто не двигал) показалась картинка. Полознев впился взглядом в изображение.

— Четыре двигателя, понятно… дальность?

— От груза зависит. Если восемьдесят тонн, то семь с половиной тыщ километров, а сто двадцать тонн провезет лишь четыре восемьсот. Заметь: машина не пассажирская, всяких там мягких кресел в ней нет. Чистый транспортник.

— Если восемьдесят — так выходит, им аж четыре танка перебросить можно?

— Опять же от типа танков зависит… Тут, понимаешь, понадобится чуть ли не политическое решение. Дело ведь не в самолете, не только в нем, имею в виду. Подходящие аэродромы понадобятся, да всякие расходные материалы, да горючка. Это я бы помог раздобыть. Но в первую очередь надобны подготовленные люди. С ними-то и есть главная засада.

— Что, долго готовить?

— И долго, и дорого… говорю ж тебе, нужно политическое решение. Эх! Ладно, последнюю порцию.

И старый инженер решительным движением опрокинул в себя все, что осталось в его стопке. Было там граммов пятнадцать.

— Итак, я вас слушаю, — скорее индифферентным, чем командным голосом промолвил президент Соединенных Штатов.

— Наши источники в Баку сообщают, что британцы предприняли попытку авианалета на тамошние нефтяные источники эскадрой, в которой было около ста шестядесяти самолетов, включая истребители сопровождения, а также американские бомбардировщики, управляемые добровольцами. Не долетев до цели, один английский самолет задымил и повернул обратно. Его судьба неизвестна. Еще один бомбардировщик был принужден к посадке на аэродроме Кала. И, наконец, еще один был вынужден совершить посадку ввиду повреждений. Наши граждане захвачены живыми не были, но, по меньшей мере, пятеро англичан взяты и подверглись интенсивным допросам. Что касается русской авиатехники, то основные боевые действия совершались реактивными самолетами, вооруженными ракетами. Также участвовали геликоптеры, но их роль сводилась ко взятию в плен парашютистов и экипажа того самого бомбардировщика, который вынужденно приземлился. О боевых возможностях этих машин ничего не известно, кроме того, что они без труда поднимают и переносят чуть ли не взвод солдат в полной выкладке. И. наконец, в бою участвовал истребитель с винтом; у того ракет не было, он вооружен крупнокалиберными пулеметами.

— Чем вы объясняете столь высокую эффективность действий русских? Превосходством в технике?

— Никак нет, сэр: в первую очередь все же недооценкой противника со стороны англичан. Судя по всему, они рассчитывали на противодействие силами небольшого количества устарелых поршневых истребителей. И, соответственно, у русских получилось создать стратегически внезапную оборону.

Генералу удалось удивить босса:

— Как вы это назвали?

— С вашего позволения, это вид обороны, которая оказывается по возможностям полностью неожиданной и потому необычайно эффективной. В данном случае: реактивные истребители, имеющие возможность не просто пускать ракеты, но также по исчерпании боезапаса оперативно приземляться на аэродроме Кала — это ближайший — и, соответственно, быстро заправляться и перезаряжаться. Но также мои аналитики не исключают, что у русских имелись разведданные, способствовавшие хорошей подготовке к отражению налета. Кроме того, источник отмечает, что общее количество реактивных самолетов было весьма невелико: до двадцати. Другой источник сообщает, что общее количество этих самолетов у русских не может быть большим по причине их крайней дороговизны.

Президент мгновенно ухватил тонкий момент:

— Они дороги в производстве или в эксплуатации?

— Точных данных нет, сэр. Но возможно и то, и другое. В частности, имеются данные от фирмы "Роллс-ройс", что их опытные образцы реактивных двигателей имеют ресурс менее двадцати часов. Отмечаю, что наша промышленность таких не производит.

— Благодарю за хорошую работу, генерал Арнольд. Отчет оставьте, я над ним еще поработаю. Вы свободны.

Глава 29

Ни гросс-адмирал Редер, ни какой-либо из других командиров Кригсмарине не знали и не могли знать, что события чуть-чуть свернули с того пути, который уже был пройден в другом мире. Но при том они подталкивали этот поворот. Были доработаны бесконтактные торпеды по совету русских. Немецкие инженеры провели крайне дорогостоящие испытания данных торпед и довели их до ума. Также рейхсканцлер по совету Редера запретил даже проектировать, а не то, что строить сверхлинкор, однако дал ход достройке авианосца "Цеппелин". Геринг, вцепившись в возможность, предоставленную моряками, отдал приказ усиленно тренировать авиаторов в части взлета-посадки на палубу.

А в Стокгольме Те, Кому Надо (с немецкой стороны) усиленно искали возможность очередного контакта. Русские на все авансы отделывались общими фразами о "несвоевременности". Немецкие военные и флотские представители пришли к очевидному выводу: русская разведка находится в стадии получения и проверки информации.

Но сдвиги исторических событий произошли не только в количестве и качестве: они случились и во времени.

С легкой руки журналистов, а потом историков все лавры в осуществлении запланированной операции подводной лодки U-47 получил ее командир Гюнтер Прин. Это было не вполне заслуженно.

Штаб Дёница давно примерялся ударить по базе Королевского флота в Скапа-Флоу. Можно сказать больше: возможность прорыва через пролив Кёрк уже была доказана разведывательным рейдом подлодки U-14. Осталось лишь подгадать момент и осуществить дело на практике.

С первой частью дело обстояло не так радужно. Агенты в Скапа-Флоу имелись, проблема заключалась в оперативной связи. Использование радио означало провал связника с вероятностью чуть ли не сто процентов. Не особо свежая информация заключалась в том, что в бухте Скапа-Флоу достоверно находится устаревший линкор "Ройял оук" и линейный крейсер. Но агент не смог разузнать названия второго.

И тут — разумеется, это было счастливым совпадением — помощник советского военно-морского атташе согласился на встречу с немецким коллегой. Совершенно неофициальную, понятное дело, то есть как и раньше. Без протокола. И уж точно без униформы.

Видимо, советский представитель был сильно голоден. К этому выводу немец пришел, узнав, что тот заказал шведские тефтели с гарниром. Впрочем, русский решил частично следовать немецкому примеру, добавив к заказу кофе (как же без него?) и клюквенный мусс.

Встречу можно было обозвать беседой или торговлей — это не так важно. Куда важнее то, что немец начал серьезный разговор первым.

— Mein Herr, считаю должным довести до вашего сведения вот что. Через примерно два месяца ожидается большой конвой из Соединенных Штатов на судах под американскими флагом. Предположительно, под охраной американских кораблей.

Советский моряк про себя отметил, что немецкий собеседника безупречен, если не считать небольшого эльзасского акцента.

А немец продолжал:

— Мы полагаем, что груз может иметь стратегическое значение. В частности, планируются к поставке бомбардировщики — в разобранном виде, конечно — артиллерия и боеприпасы к ней.

— Береговая или зенитная? — нейтрально спросил русский.

— Та и другая. Но самолеты важнее. Сто восемьдесят штук. Участие американского летного персонала в боестолкновениях не предполагается.

— У нас имеется некоторый опыт отражения массированных воздушных налетов, — столь же индифферентно ответил русский. В переводе с дипломатического языка слова означали: "Германии следует озаботиться усилением ПВО. У нас таковая уже имеется." А еще советский моряк подумал, что на обучение личного состава звукометристов и операторов радарных установок потребуется время, но сколько именно — он не знал. Вероятно, собеседник пребывал в таком же неведении.

Немец продолжил:

— У нас такового опыта пока что нет, и мы хотели бы его избежать — или хотя бы не обретать его как можно дольше.

Это уже было не просто намеком, а прямым указанием, что Кригсмарине планирует перехват этого конвоя.

— Разумеется, мы бы не желали, чтобы военные и в особенности гражданские объекты в Германии подвергались бомбовым ударам.

Немец понял эти слова правильно: русские не считают нужным хоть как-то противодействовать удару по конвою.

А советский моряк продолжал:

— Мы думаем, что компетентные лица из Германии могут провести встречу вот здесь, — из кармана пиджака любитель тефтелей достал листик с напечатанной картой. На нем красовались Оркнейские острова. — Предположительно там будут вот эти господа.

Из кармана был извлечен другой листок, на котором были написаны слова "Ройял Оук" и "Худ". Второе название сопровождалось знаком вопроса.

— Они занимают важные посты, — безразличным тоном заметил германский офицер. Про себя он, как и многие другие до него, с трепетом подумал: в какой же должности пребывает русский осведомитель в Адмиралтействе?

— Ваши сведения не вполне точны, — нудным тоном поправил многознающий собеседник. — Должность вот этого господина, — палец ткнул на название "Ройял оук", — звучит грозно, на деле же он мало что решает. Сидит себе в своем кресле и встречает прибывающих гостей. Второй — другое дело; тот личность с неизвестными возможностями. И еще добавьте: в клубе планируется перестройка. Оставят лишь главный вход. Но точные даты нам неизвестны. Добавьте еще: некто, имеющий опыт общения с аристократами, рекомендует проявить уважение и подарить вот этому господину целых три бутылки шампанского.

Это означало, что, опасаясь немецких подводных лодок, англичане планировали перекрыть пролив Кёрк. И не так уж важно, чем именно: противолодочными сетями или минами. Отсюда следовало: надо поторопиться с той операцией, о которой помощник германского военно-морского атташе только что узнал (подобные сведения были явно не его уровня). Но столь же многозначительным был совет насчет шампанского. Отсюда неоспоримо следовало: русские знают что-то такое об этом линкоре, и это "что-то" прошло мимо внимания флотской разведки.

Вот почему изменения событий произошли также во времени. Нападение лодки U-47 в другой истории случилось раньше. И сама атака выглядела иначе.

Но, как это обычно бывает, действительность решила внести коррективы. Но потом, как это обычно бывает, действительность решила внести коррективы в планы. Первым сюрпризом было наличие трех кораблей на рейде. Но был и второй.

— Что за… — вслух удивился командир U-47. Для военно-морских крепких выражений были основания: облака на небе подсвечивались, как будто за горизонтом корели гиггантские костры. Через пару секунд Прин понял: это было северное сияние[61].

Различить названия кораблей корветтен-капитан Прин не мог по причине недостаточного освещения, но по силуэту прикинул, что крайний справа — скорее всего, это линейный крейсер. Чуть левее стояло на якоре нечто не вполне понятное, но разглядеть силуэты орудий удалось. И, наконец, старый линкор. В опознании силуэта ошибиться было невозможно.

Командир подводной лодки должен не только быстро думать. Еще более важным качеством для такого офицера является умение быстро принимать решения — предпочтительно правильные. Гюнтер Прин, обдумав информацию от штаба Дёница, решил последовать совету атаковать сперва линкор.

Так, в носовом залпе четыре торпеды, в кормовом — одна. Перезарядка займет полчаса. Такая задержка на акватории крайне нежелательна: могут найти и тогда вбомбят в грунт.

— Атакую линкор!

Уже по возвращении на базу в Вильгельмсхафене Прин доказывал лично Дёницу, что это решение было стратегически и тактически наивыгоднейшим. Главный подводник Рейха благожелательно кивал героическому подчиненному, но про себя думал, что Гюнтеру просто наворожила удача.

Условия для торпедной стрельбы были почти учебные: на дистанции шесть кабельтовых, под прямым углом к неподвижной цели. Прин помнил рекомендации, поэтому произвел трехторпедный залп. В душе он ожидал подрыва погребов. Уж после такого "Ройял оук" не имел бы никаких шансов на выживание.

Расчет оказался почти точным. Торпеды взорвались в полном соответствии с показаниями секундомера. Корабль сразу стал крениться, к тому же начался пожар. И лишь немного позже огонь добрался до погребов. Видимо, те были не полны, поскольку взрыв оказался не настолько силен, как можно было ожидать.

Но любоваться зрелищем было некогда. Командир U-47 довернул перископ, ловя в визире то, что он полагал второй по важности целью. Одновременно рулевой выполнял лающие команды:

— Право, тридцать! Так держать! Лево один, Оскар!

Малоподвижная на перископной глубине лодка медленно двигалась, ловя носом цель и одновременно приближаясь к ней. До нее было девять кабельтовых. Даже в темное время (а было чуть позже часу ночи) можно было разглядеть перемещающиеся синие маскировочные огоньки на палубе.

— Давай, Курт!

Последняя из остававшихся в носовых аппаратах торпеда ушла в сторону крейсера, который все еще не выбрал якорь. Но результат попадания оказался иным.

Не услышать такое было невозможно. Лодку тряхнуло, как если бы в надводном положении случилось прямое попадание фугасного снаряда среднего калибра. Лопнули лампочки в центральном посту.

Линейный крейсер "Худ", краса и гордость Королевского флота, в этой истории погиб не от снаряда линкора "Бисмарк". Но гибель крейсера от взрыва погребов главного калибра была столь же впечатляющей. Неконтактная торпеда взорвалась под днищем крейсера — в самом уязвимом его месте.

Перископ U-47 все еще был поднят. Прин решил израсходовать последнюю торпеду. Позиция лодки была весьма подходящей для тихого ухода из гавани, но не для стрельбы по последней крупной цели. Про себя корветтен-капитан принял решение: уходить в пролив Кёрк независимо от результатов атаки.

Командир вспомогательного корабля "Пегасус" проявил решительность и отдал приказ избавиться от якорей. Все котлы, кроме одного, были холодными, о полном ходе можно было лишь мечтать, и все же корабль тяжело сдвинулся с места. Возможно, именно это перемещение и сделало успех дерзкой германской субмарины не полным. Торпеда взорвалась под правой скулой корпуса корабля; подводная пробоина оказалось большой, но не смертельной. Ход и без того был невелик, после взрыва он упал еще больше, и все же на четырех узлах "Пегасус" дотянул до береговой отмели. Он оказался единственным кораблем, который спасся после подводной атаки. Видимо, судьба решила хорошенько позабавиться: только на этом вспомогательном крейсере не погиб никто. Зато жадная Фортуна с избытком отыгралась на линкоре и линейном крейсере. Лишь треть экипажа с "Ройял оука" удалось спасти. Что до экипажа "Худа", то его доля везения оказалась куда меньше. Из воды достали живыми четверых матросов.

История получила громкий резонанс. Немецкая пресса захлебывалась в патриотическом угаре. Германские эсминцы были отомщены с лихвой. Как и в другой истории, Дёниц получил повышение в звании, став вице-адмиралом. Что до Прина, то ему достался Рыцарский крест железного креста. Впрочем, в звании подводника не повысили, потому что корветтен-капитаном он стал недавно.

В Англии газетные статьи исходили словами ярости и скорби. Это, впрочем, ожидалось. Раздавались голоса, что все базы подлодок до единой надо разнести в песок бомбовыми ударами. Разумеется, умные люди к подобным воплям не прислушивались, ибо трезво оценивали возможности английской авиации. Зато без особого шума предпринимались меры по защите трансатлантических конвоев. Американцы выразили мнение, что-де развеваюшийся флаг США на кораблях конвоя является надежнейшей защитой от пиратов Дёница. Английские адмиралы ответили столь же просто, сколь и категорично: отныне ни один из конвоев не выйдет в Атлантику без защиты в виде британских эсминцев как наилучшей противолодочной защиты. При этом не имеет никакого значения, под какими именно флагами пойдут торговые суда. В ходе переговоров американские флотские офицеры выкатили встречное предложение: дескать, сам по себе британский флаг на боевых кораблях делает их желанной целью для немецких подлодок. А потому, если Германия не хочет военного столкновения с Америкой, то не станет атаковать американские эсминцы. А уж они-то смогут найти и уничтожить немецкие подлодки, если те начнут крутиться под винтами у серьезных парней. В ответ англичание вежливо указали, что противолодочное оборудование на кораблях Его Величества — лучшее во всем мире.

В конце концов переговорщики пришли к компромиссу: караван из судов в количестве не более двадцати четырех будут сопровождать шесть американских и столько же британских конвойных кораблей. Вооружение таковых будет рассчитано на борьбу прежде всего с подводными лодками. Этот пункт возражений не вызвал. В свою очередь, звездно-полосатые партнеры внесли в соглашение свой пункт: командиры американских эсминцев получат приказ ни в коем случае не открывать огонь и не нарушать нейтралитет иным образом первыми. Какие-либо враждебные действия в отношении германских кораблей будут предприняты лишь в ответ на нападение. На этот пункт согласие удалось получить без затруднений.

Несомненно, разговор Странника и Полознева под выпивку с закуской был доведен до сведения наркома Берии. Тот, в свою очередь, не замедлил доложить Хозяину.

— Лаврентий, насколько Странник уверен в возможности советско-японской войны?

— Совсем он в этом не уверен, но опасается.

И так как Сталин явно ожидал продолжения в виде собственного мнения наркома, тот добавил:

— Мне кажется, что наличие крупных транспортных самолетов по-любому будет полезным. И эта работа не станет для Странника чрезмерно тяжелой. Труднее придется тем, кто эти самолеты будет осваивать. Но поскольку серьезного флота у нас на Дальнем Востоке нет, туда придется перебросить сколько-то новейших подводных лодок.

— Но лишь после того, как те докажут свою эффективность в соответствии с планом "Варшавянка".

Это название уже было одобрено Хозяином. Основывалось оно на том, что во всем мире лишь трое знали наименование класса новейших дизельных подлодок.

— Так точно. Полагаю, что выполнение плана начнется чуть раньше, чем… тогда. Вот данные из США. Тот самый караван. Это подтверждает и другой источник.

— Вот и поглядим на результат.

— Мне кажется, о возможностях японского наступления стоит спросить товарищей Шапошникова, поскольку он имеет громадный опыт штабной работы, и товарища Жукова, имеющего самый большой боевой опыт именно с японцами.

В голосе вождя отчетливо прозвучало мрачное удовлетворение:

— Да, но не сейчас. Когда у тебя, Лаврентий появятся факты, доказывающие подготовку японского наступления. Но нельзя исключить проявление осторожности с их стороны: при Халхин-Голе японская армия получила урок.

Что-то в этом роде Берия ожидал, поскольку не замедлился с ответом:

— По данным аналитиков, борьба армии и флота в Японии не стихает ни на минуту. Пока что флот получает больше ассигнований. Но если армейцы получат толчок от внешнего источника, то… могут начать подготовку.

Для принятия решения Хозяину понадобилось чуть менее папиросы.

— Через пять дней пригласи товарищей Гризодубову, Раскову… и Чкалова сюда. Пусть осваивают пассажирскую технику — этот Ил-18. Валерия Павловича на час раньше. Что до транспортных машин, то они достанутся команде Голованова, но его приглашать на это совещание не надо. С ним я сам переговорю… послезавтра.

— Все будет сделано.

Берия сделал вывод: Полина Осипенко, похоже, останется командовать вертолетчицами.

— Вопросы?

— Просьба относительно Странника. Нужно сейчас командировать его в КБ Королева. У них готова ракета, способная в теории подняться на высоту двести километров. Считаю нужным матрицировать ее — хотя бы три экземпляра. Александров сам настаивал на этом. И еще он предложил вот какой план…

Берия достал пару страниц печатного текста и протянул Сталину.

— …он полагает, что сможет без больших усилий матрицировать еще подводные лодки, но при условии сохранения секретности. Разумеется, в последнем вопросе подмога НКВД обещана.

Хозяин взял бумаги и внимательно их проглядел.

— На Дальний Восток, значит?

— Да. В разговоре со мной он особо подчеркнул, что освоение этих лодок возможно и в составе Северного флота. Но если только на дальневосточной базе будет подобное сооружение, то матрицирование как средство переброски труда не составит.

— Есть мнение, что товарищ Александров опять забегает вперед. Сначала стоит осуществить тот проект, что уже предложен, в районе Мурманска. Но если будет доказана возможность матрикации подводных лодок без риска… тогда подумаем. Само собой, сразу же поставить в известность моряков. Обучение экипажей, снабжение, быт — все будет за ними. Если все пройдет должным образом — привлечь судостроителей, пусть и не сразу. Нам понадобится воспроизведение кораблей во всем, включая не только машины, но и приборы. Вооружение, само собой.

Берия наклонил голову. Мысль Хозяина была насквозь логична и понятна. А тот продолжил:

— Будет ли возможность матрицировать там же корабли другого типа?

— Да, но меньше крейсеров, поскольку у Странника таковых просто нет.

Нарком имел в виду, что крупные корабли отсутствуют на складе.

— Сооружение нужно подготовить с запасом. Возможна покупка боевых кораблей и гражданских судов у других стран. Пусть твои люди с участием моряков подберут место. О работах по матрикации докладывать мне каждый день. Предусмотреть участие врача. Странник бывает неосмотрителен в части собственного здоровья, а он и сейчас очень нужен, и еще долго будет нужен.

Берия кивнул и быстро сделал пометки в блокноте.

Но Сталин не торопился завершать беседу.

— Что с атомным проектом?

Все цифры и показатели Берия знал наизусть:

— Задержка сейчас не с изделием, а с полигоном для испытания. В настоящее время роют вертикальный ствол шахты. Дошли до глубины пятьсот двадцать метров. Странник настаивал на километровой глубине. Но еще понадобится не менее полугода, если учесть затраты времени на штреки, то есть горизонтальные отводы.

Нарком остановился перевести дух, и тут же прозвучал очередной вопрос:

— На какой стадии реактор?

— Само сооружение готово. Однако требуется установить в нем системы контроля и управления. Они мало того, что сложные — Александров настоял на дублировании всех приборов и цепей. Также не меньше четырех месяцев займет подготовка к загрузке топливных элементов и сам процесс. Монтажники справились бы намного быстрее, но Странник настоял на драконовских — он так и выразился — мерах безопасности. Разумеется, понадобится матрицирование этих элементов, но позже, перед самой загрузкой.

Вероятно, упоминавшему выше Страннику многократно икалось или чихалось во время этого совещания. Мы не можем утверждать это со всей уверенностью, но зато убеждены, что указанное обстоятельство, если и сущемтвовало, то не сильно помешало провести совещание в экономическом отделе НКВД, в котором участвовали Рычагов и Локтионов. Рославлев хотел также привлечь Смушкевича, но тот был в отъезде.

Генерал-лейтенант Рычагов про себя отметил, что тон хозяина кабинета был чуть официальнее обыкновенного.

— Товарищи, нам поставлена задача обсуждения концепции будущего самолета. Не истребителя, а штурмовика. В отличие от хорошо знакомых тебе, Павел Васильевич, штурмовых вертолетов, он будет дешев в изготовлении и эксплуатации. Сейчас он доводится в КБ Ильюшина. От нас требуется уточнить требования к изготовлению. Наметки могу предложить сразу. Логика тут простая. Машина будет летать непосредственно над полем боя, причем на малой высоте. По ней будут стрелять из всего, что может стрелять. Следовательно, потери нельзя предотвратить, но можно снизить. Первое, что приходит в голову: наличие стрелка, защищающего хвост. Самолет без такового — легкая добыча для истребителей противника. И забудьте о пулемете винтовочного калибра. Сзади будет березинский пулемет, с ним я помогу… Второе: дополнительная броневая защита стрелка. Заметьте, товарищи: речь не идет о кардинальной переделке уже существующей машины. На это может просто не хватить времени. Но в будущем подумаем о лучшем варианте штурмовика. Два двигателя воздушного охлаждения, усиленное бронирование… всякое такое.

Некоторое время летчики переваривали сказанное, потом Локтионов покачал бритой головой, хмыкнул и осторожно заметил:

— Я не конструктор, но опасаюсь, что дополнительная навеска брони утяжелит машину. Да еще стрелок и крупнокалиберный пулемет туда ж. Ильюшинцы могут не вписаться по требованиям к дальности. И опять же скорость понизится.

— Что до скорости и дальности: придется конструкторам малость попотеть с аэродинамикой. В любом случае подготовленные экипажи куда ценней того, что удастся выцедить по этим показателям. Но также можно получить большой выигрыш, используя грамотную тактику штурмовки. Гляньте на вот эти варианты…

Летчики не просто глядели: они вглядывались пристально и читали внимательно. Через двадцать минут Рычагов нарушил молчание:

— Сергей Васильевич, может быть, стоит погонять подразделения или даже целые части на тех симуляторах… ну, ты знаешь.

Инженер шумно вздохнул.

— Есть возможность дрессировки на Ил-2, но…

Еще вздох.

— …ситуация переменилась, короче говоря. Товарищи Сталин и Берия могут просто не дать мне времени это делать. Вот разве что такой финт. Сам дрессировать не буду, но обучу человека — желательно летчика — работать с настройками симуляторов. То есть он может и сам обучиться, но время на это уйдет как бы не раза в четыре больше. Александр Дмитриевич, если удастся убедить Сталина выделить на это обучение неделю моего времени… ну, четыре дня в жестоком минимуме… то может выгореть. Павел Васильевич, и ты при случае замолви словцо. Ну, а если не прокатит — тогда, Александр Дмитриевич, придется тратить деньги, бензин, моторесурс и все такое прочее на хорошее обучение. Вон Пал Василич в этом деле многоопытный.

Авиаторы переглянулись.

— Сергей Васильевич, а почему вдруг такое внимание к штурмовикам-самолетам, а не к вертолетам?

Вопрос Рычагова прозвучал отнюдь не праздно. Он-то видел "крокодилы" в действии. Пусть они уступали в скорости абсолютному большинству тогдашних самолетов, но уж по точности стрельбы им равных не было, да и броня была отменной.

Ответ последовал не сразу. Летчикам показалось, что этот человек, который обычно не лазил за словом в карман, сейчас с некоторым усилием подбирал нужные выражения.

— Все дело в том, что без меня никто не сможет достать нужные запчасти, материалы и всякое прочее к вертолетам. И постепенно штурмовым авиачастям настанет кирдык. Ильюшинские штурмовики советская промышленность сможет производить совершенно без моего участия. Та самая соломка, которую стараюсь подстелить. Случись большая война — без штурмовых авиаполков пехоте придется туго.

Вплоть до выхода из здания наркомата оба летчика молчали. Потом Локтионов как бы между прочим заметил:

— Скоро будет совещание у товарища Сталина, я буду участвовать. Попробую поднять вопрос.

Разведке Соединенного королевства, похоже, улыбнулась удача.

Ну в самом деле: изложение (не фотокопия, к сожалению) доклада германского агента, ставшего очевидцем воздушного боя английской бомбардировочной армады и русскими истребителями.

Стоит отметить, что основные моменты в этом докладе уже были известны: реактивные истребители с ракетным вооружением, отличающиеся громадным превосходством в скорости, разнесли в клочья и перья самолеты бедняг, имевших несчастье стать у них на пути. Но было кое-что, не вошедшее в прежние сообщения.

Тот, кто наблюдал лично за боем, высказал предположение о смешанном составе истребительной части: в кабинах реактивных машин, похоже, сидели немцы, а винтовых — русские. Вот это стоило доклада начальнику разведки. А тот, понятно, передал сообщение премьеру, ибо дело это оказалось с отчетливым политическим духом.

Черчилль был, как всегда, корректен:

— Сэр Стюарт, есть ли дополнительные свидетельства в пользу этого предположения?

Стюарт Мензис был истинным английским джентльменом не в меньшей степени, чем босс. Во всяком случае в том, что касалось учтивости:

— Сэр, мои люди консультировались с опытными пилотами, в том числе с теми, кто был наблюдателем боев во Франции. По их мнению, особенности тактики и, главное, воплощения ее в небе указывают на, самое меньшее, сильное немецкое влияние в том, что относится к реактивной истребительной авиации. В дополнение: как раз глупейшая, по мнению всех пилотов, выходка тех, кто пустился в почти безрассудную атаку на винтовых истребителях — типично русская.

Премьер-министр отвлекся от ящичка с сигарами и прикрыл в раздумье глаза.

— Все же, сэр Стюарт, оснований для серьезных политических выводов маловато. Постарайтесь получить подтверждения из независимого источника.

Стоит отметить, что Стюарт Мензис не так уж сильно ошибался. Разумеется, он не знал русской пословицы "Мастерство не пропьешь", зато знал, пусть и от пилотов, что тактический почерк — вещь вполне узнаваемая и главное, сохраняется надолго.

Но даже обычный почерк можно, приложив некоторые усилия, изменить.

Эпилог

Авторам очень хотелось написать стандартную фразу: мол, история замерла на мгновение перед тем, как свернуть…

Не можем. Любовь к правде не позволяет. Не замирала история, она всего лишь медленно и постепенно начала поворот.

Война с Финляндией так и так оказалась выигранной, но с другим счетом. Тогда СССР продемонстрировал полную неспособность воевать умением (а лишь числом), что Гитлер расценил как стратегическую слабость. В результате он принял решение отставить планы войны с Англией в пользу войны с СССР.

На этот раз фюрер умер раньше, но перед смертью успел повернуть руль политики Рейха достаточно круто. И те, кто правил Германией после него, приняли решение не начинать войну с Советским Союзом — во всяком случае, пока соотношение сил не переменится.

Не участвовали британские наземные войска в битвах в Европе за Францию. Не получили англичане опыта современной сухопутной войны; между тем Франция капитулировала. В результате опыт так и не появился. Полем боя могли остаться лишь вода и воздух. Не случилось сплотившей нацию эвакуации из Дюнкерка.

Но и "Битва за Британию" пока что, строго говоря, не началась. Всего лишь один германский налет — правда, пораженной оказалась стратегическая цель. Строжайше охраняемый секрет Великобритании в виде центра по перехвату и расшифровке радиосообщений в Блетчли-парке оказался уничтоженным мощными немецкими бомбами. Погибли те, кто знаниями и талантом могли в скором времени погубить военно-морское могущество Рейха. Эффектная атака немецкой подводной лодки позволила уничтожить английские линкор и крейсер, но это был тот самый случай, когда справедливо можно было констатировать: "У короля много"[62].

В сущности на европейском поле осталось лишь три игрока весомого класса: Англия, Германия и СССР. Первые двое уже готовы были вцепиться друг другу в глотку. Советский Союз всеми силами демонстрировал нейтралитет. Попытка мощнейшего авиаудара по бакинским нефтяным полям провалилась: тот был отражен при минимальных потерях.

Но оставалось еще два игрока, вроде как не участвующих в европейских заморочках, но тем не менее важных при оценке мирового расклада сил. Это были США и Япония.

Над этим как раз и размышлял Рославлев, сидя в своей квартире на Петровке.

Формально говоря, Америка все еще стояла на позиции изоляционизма. Эта точка зрения имела сильнейшую поддержку не только среди избирателей, но и среди деловой элиты. Первым вполне хватило опыта Великой войны, хотя прямое американское участие оказалось в конечном счете небольшим (в сравнении с европейцами). Но и значительное количество влиятельных представителей деловых кругов было против прямого вовлечения в боевые действия. Промышленники полагали, что куда выгоднее продавать, чем воевать. Однако финансисты считали на большее количество ходов вперед. С их точки зрения продавать можно и нужно было не только другим странам, но и своей собственной. Но для этого требовалось, чтобы Америка воевала. С кем?

И, наконец, Япония. Можно было бы ради красного словца сказать, что у этой страны пасть больше желудка. Сухопутные силы Японии крепко завязли в Китае. При этой мысли Рославлев усмехнулся. Номинально Гоминьдан был центральной властью, фактически же центробежные силы были вполне сильны. И отнюдь не последнюю роль, а особенно на севере страны играли коммунисты. Впрочем, Манчжурия так и так оставалась более-менее удобным плацдармом для наступления на Приморье.

По старой изобретательской привычке Рославлев попробовал зайти с другого конца. Задачу выполнил? Формально — да, войны с Германией пока что нет и не предвидится. С другой стороны: а все ли сделано в этом мире? Ну нет.

Космическая программа. Атомный проект. Это то, что бросается в глаза. А еще электроника… тут определенно думать надо.

И партноменклатура. Та самая, которая в другом мире ради собственного выживания сначала сожрала самого Сталина. А после сыграло уже не стремление к самосохранению — элементарная жадность. В результате проглоченной оказалась вся страна. Что-то надо делать… Правда, матрикаторские умения тут точно ни при чем, играет предзнание. Играет, но может и не сыграть.

Флот? Нет, не то; усилий требует гигантских, но ни в год, ни в десятилетку он не делается. И еще большой вопрос: нужен ли он в таком виде, какой имеется у той же Америки, Англии, Японии. Даже Германии.

И все же: что предпринимать с Японией? Америка… она пока уж точно подождет.

Предисловие

Этот мир был во всем похож на тот, в котором родился, вырос, получил образование и успел состариться инженер Алексей Владимирович Рославлев. Разница заключалась лишь в самом персонаже.

Сделка казалась выгодной обеим сторонам. Мефодий Исаевич Тофилев предоставлял партнеру возможность матрицировать предметы, предложив взамен предотвратить Великую Отечественную войну. Он уверял, что это ему нужно было по личным причинам. Рославлев полагал, что отсутствие войны с Германией даст гигантскую возможность для СССР рвануть вперед и в техническом, и в экономическом смысле.

Сделка начала давать результаты. Война с Финляндией закончилась так же, как и в мире инженера, но сравнительно быстро и с намного меньшими потерями. Это было достигнуто благодаря перевооружению и обучению всего лишь полка Красной Армии; правда тот действовал на ключевом участке фронта. Но были и другие успехи.

Фюрер Третьего Рейха получил инсульт и умер (при некотором содействии СССР), но перед этим у него хватило разума переориентировать политику Германии в части неполноценных народов. Обновленное руководство обрело убеждение: с Россией надо не воевать, а дружить. Но военные действия продолжались: ведь Вторая Мировая война отнюдь не закончилась. Пусть даже один из противников Рейха (Франция) капитулировал, но второй и главный (Великобритания) и не думал об этом.

Правда, английская дипломатия некоторое время была ориентирована на союз с Германией против России. Для достижения этой заманчивой цели был подготовлен авианалет огромной эскадрой бомбардировщиков на нефтяные поля Азербайджана. Налет провалился: советские военные дали сильнейший отпор, задействовав реактивные истребители. Счет оказался разгромным: из всей английской эскадры спасся лишь один бомбардировщик, у защищающейся стороны оказался смертельно раненым лишь один летчик, сумевший все же посадить истребитель на вынужденную. После этого Германия твердо дала понять, что ни в каких военных действиях против СССР она участвовать не будет.

Уинстон Черчилль, ставший, как и в другом мире, премьер-министром, со всей энергией взял курс на войну до победного конца. Поскольку теперь уж и речи не могло идти о каких-либо действиях на суше, сражения вынужденно шли в море и воздухе.

Подводники адмирала Дёница времени не теряли. Как и в другом мире, командир лодки U-47 ухитрился прорваться на военно-морскую базу Великобритании в Скапа-Флоу и торпедировать аж три корабля. Старый линкор 'Ройял оук' и чуть более новый линейный крейсер 'Худ' затонули от взрыва погребов с боеприпасами. Вспомогательный крейсер 'Пегасус' смог дотянуть до отмели и выброситься на нее, поскольку попадание единственной торпедой оказалось не смертельным. Немецкая подлодка ушла невредимой, хотя и не без труда. Удар был эффектным, но куда более эффективными оказались действия немецких подводников против торгового флота Великобритании. Более трети торгового тоннажа ушло на дно.

Война в воздухе таковой, строго говоря, не являлась. Бомбардировка собственно территории островов случилась, но лишь одна. Правда, при этом разбомбленным оказалось поместье Блетчли-парк, в котором в условиях строжайшей секретности работала служба перехвата и расшифровки радиосообщений. В другом мире именно эти люди сумели расколоть шифр 'Энигмы'. Но сложные и дорогие немецкие бомбы выполнили поставленную задачу: центр был практически полностью уничтожен. На этом воздушные налеты от Люфтваффе закончились.

Что до СССР, то там терпеливо гнули линию полного нейтралитета. Правда, посол Великобритании был выслан, а дипломатические отношения с этой страной понизились до уровня почти нулевого, но не прекратились совсем. О каких-либо военных действиях и речи не шло, по крайней мере, в печати или по радио. И без большого шума обновлялись как техническое оснащение отдельных частей РККА и кораблей РККФ, так и методы обучения личного состава.

Глава 1

По любым меркам Голованова принимали с благожелательностью. Правда, сам летчик решил про себя, что вызов скорее связан с очередным поручением, чем с награждением. На эту же мысль наводило и присутствие в кабинете вождя хорошо знакомого коринженера Александрова.

После взаимных приветствий заговорил хозяин кабинета, но обратился он сначала к инженеру:

- Сергей Васильевич, ознакомьте товарища Голованова с теми картинками, которые вы мне показали.

Товарищ Александров развернул в направлении себя и летчика тот прибор, который показывал картинки, и, как всегда, стремительно пробежался пальцами по клавишам.

- Это транспортные самолеты...

Фраза была совершенно лишней. Голованов накопил достаточно опыта, чтобы сразу сообразить: верхнерасположенное крыло, наличие рампы со стороны хвостовой части фюзеляжа, явно очень мощные двигатели, да еще четыре штуки. Кстати, движки выглядели очень знакомо: они несли по два четырехлопастных винта на одном валу.

- ...вы разрешите, товарищ Сталин, дать пояснения Александру Евгеньевичу насчет тактико-технических данных?

- Разумеется, дайте.

- Эта машина называется Ан-22; хотя сам Антонов не принимал участие в конструировании, но названа в его честь. Грузоподъемность до шестидесяти тонн, скорость до шестисот пятидесяти километров в час, практическая дальность с полной нагрузкой пять тысяч двести километров; обратите внимание, Александр Евгеньевич: может приземляться на грунтовые аэродромы. Здесь подробности, - и тощая стопка листков скользнула на столешницу.

Опытный командир-авиатор ни на секунду не поверил, что ему и его людям поставят задачу лишь освоения новой машины - и оказался прав.

Сталин заговорил негромко, но весомо:

- Ваша первая задача, товарищ Голованов, заключается в быстром освоении этого замечательного самолета. Вторая и основная: научиться использовать авиационное военно-транспортное подразделение или даже воинскую часть для десантирования людей и техники, организации снабжения типа 'воздушный мост'.

Последний термин был новым для Голованова, но его значение летчик расшифровал сходу.

Коринженер конкретизировал мысль вождя:

- Вот штатное расписание той самой воинской части. Вопросы?

- Как понимаю, обязанности командира подразделения дальних бомбардировщиков с меня снимают? Ведь у транспортной авиадивизии и место дислокации, возможно, будет другим, а задачи уж точно другие.

На этот раз ответил сам Сталин.

- Вы правильно поняли, товарищ Голованов. На вас будет возложена задача подобрать себе замену. Еще вопросы?

На этот раз Голованов чуть заметно поколебался, но все же решился:

- Мне кажется, нельзя оставлять ГВФ без аналогичных машин. Такие же или им подобные могли бы решить множество народнохозяйственных задач.

Вождь бросил мгновенный взгляд на коринженера. Тот счел, что понял смысл взгляда, и пояснил:

- Мы вполне понимаем вашу озабоченность, Александр Евгеньевич. ГВФ будет расширяться, уверяю вас, и парк машин также будет изменяться. Запланировано постановление наркомата авиации по изменению учебных планов в училищах. Нам понадобится летный состав, который сможет работать на этих и аналогичных машинах. Но освоение чисто гражданских самолетов для дальних перевозок будет возложено на товарища Чкалова и других.

Смысл такого разделения по типам самолетов был не вполне понятен Голованову, но вопросы летчик задавать, понятно, не стал.

С Валерием Павловичем Чкаловым разговор был другим. Основную задачу поставил лично Сталин:

- Валерий Павлович, вам будет поручено освоить вот этот самолет... - бумажная папка легла на стол перед летчиком. - Он гражданский, предназначен для дальних перелетов. Не таких, как знакомый вам АНТ-25...

При этих словах Чкалов с большим усилием сдержал рвущуюся на лицо улыбку и лишь кивнул.

- ...зато у него гораздо больший вес полезной нагрузки. Пятнадцать тонн. Сокращенный набор технической документации вам передадут уже сегодня. Но рекордный полет вам предстоит осуществить практически без груза. Если это испытание пройдет без огрехов, то следующий полет мы планируем поручить экипажу под командованием товарища Гризодубовой, уже с полезной нагрузкой. Хотелось бы полностью сохранить знаменитый женский экипаж, но к этому имеется препятствие. Мы не можем подключить товарища Осипенко. Она плотно занята на другой работе.

Чкалов не считал себя новичком в подобных явно политических делах и потому уже было вскочил с места, но вождь жестом усадил его обратно.

- Вы не дослушали, - с мягкой укоризной продолжил хозяин кабинета. - В вашей готовности служить Родине, партии и правительству никто из присутствующих не сомневается. Но сейчас Сергей Васильевич доведет до вас технические детали задачи.

Мысленно Рославлев улыбнулся. Слово 'технические' несло в себе куда большую смысловую нагрузку, чем можно было подумать сначала.

- Эта машина, Валерий Павлович, с самого начала задумывалась как пассажирская...

Слова не вполне соответствовали истине. В другом мире существовали планы применения Ил-18 в чисто военных целях, и коринженер об этом знал.

- ...так что в вашу задачу войдет не только оценка чисто технических параметров и показателей. Вам как преподавателю предстоит выяснить мельчайшие детали пилотирования, попытавшись при этом влезть в шкуру гражданского пилота. Только хороший летчик-испытатель может оценить поведение самолета в полном объеме. А вы не просто хороший, а отличный испытатель.

При этих словах прославленный летчик приосанился, насколько это вообще было возможно для сидящего человека.

- И эти ваши благоприобретенные знания пилота Ил-18 предстоит передать экипажу Гризодубовой. То же относится к особенностям работы штурмана и других членов экипажа. Вопросы?

- Имеется один. Принято ли решение о точке назначения перелета?

- Да. Это Хабаровск. Расстояние, круглым счетом, 6100 километров по ортодромии . В пределах дальности для этой машины. Еще вопросы?

- Есть личная просьба!

Рославлев прекрасно знал, что этих слов Сталин не любил. Но, возможно, Чкалов об этом не имел представления, да и обратился он к товарищу коринженеру. Тот изобразил на лице внимание.

- Нельзя ли на рекордный перелет назначить в экипаж товарищей Байдукова и Белякова? Также, глубоко уважая товарища Осипенко, предлагаю изыскать возможность отложить сиюминутные задачи ради включения Полины Денисовны в состав женского экипажа Ил-18.

- Вы преувеличенного мнения о моих полномочиях, Валерий Павлович. Я могу предложить, рекомендовать, советовать, но никоим образом не назначать кого-либо в экипаж. Кроме того, по штату он включает не троих, а пятерых. Заметьте: в их число не входят те, кому предстоит обслуживать пассажиров.

Сталин при этих словах сохранил полное бесстрастие. Он уже получил предложения по организации авиатранспорта. Чкалов чуть было не удивился вслух, но тут же получил разъяснения.

- Да, такие обязательны. Симпатичные девушки будут предлагать еду и напитки, отвечать на вопросы пассажиров, поскольку отвлекать во время полета экипаж, сами понимаете, не дело. Также эти стюардессы или бортпроводницы - название должности еще предстоит выбрать - будут помогать пассажирам освоить предназначенную непосредственно для них нехитрую механику. Изменение положения кресла, включение и регулировка вентиляции, освещения... всякое такое. При вынужденной посадке бортпроводницы обеспечивают безопасный выход пассажиров. Ну и другие обязанности, перечислять их долго. Короче: если машина летит с пассажирами, то добавьте в экипаж четверых бортпроводниц. Возвращаясь к кадровым вопросам: включение в женский экипаж Полины Денисовны в качестве второго пилота потребует, как я уже говорил, ее обучения. А это может занять месяц сроку - если повезет. Или больше. Эскадрилью, которой она командует, планируется развернуть в полк. И эту задачу с товарища Осипенко никто не снимал. Поэтому запрос о командировании ее в экипаж на этот рекордный перелет предлагаю передать ее непосредственному командиру. Насколько мне известно, это генерал-лейтенант Рычагов. Но, напоминаю, речь может идти не об одной только Полине Денисовне. У меня сейчас нет списка готовых кандидатур на всех пятерых членов женского экипажа. Но уверен, что Валентина Степановна Гризодубова сможет предложить таковые. Теперь касательно товарищей Байдукова и Белякова. Лично я считаю включение их в экипаж оправданным, но окончательное решение, повторяю, не за мной.

- Мы подумаем над кадровыми решениями, товарищи.

Эти слова Сталина звучали вроде как примирительно.

- А сейчас, - тут Сталин снял телефонную трубку и продолжил уже в нее, - пригласите товарищей Гризодубову и Раскову.

- Нет, все ж неправ был Сергей Васильевич. Ох, неправ! - проскрипел назначенный в чкаловском экипаже штурманом Александр Васильевич Беляков.

- Отчего же неправ? - чуть наиграно удивился второй пилот Байдуков.

- Оттого, что зубрить тут нужно куда поболее, чем даже курсанту. Он-то думал, что пилотам на подготовку больше всего назадают. Так ведь и на меня навалили порядком. Ты ту гору инструкций видал?

- А у меня, думаешь, лишь страничку запомнить?

В разговор вступил новичок: бортрадист Катеев, которого по причине небольшого возраста называли Вовкой. Правда, пренебрежения в этом не было. Уж кто-кто, а великая тройка Героев Советского Союза прекрасно понимала всю важность связи. Причиной попадания молодого человека в столь прославленную компанию была не вполне обычная способность интуитивно разбираться в любой незнакомой технике и умение починить все, что угодно, подручными средствами.

- Так ведь и у меня новейшая радиостанция, уж точно не какой-то там 'Север'. Инструкция опять же не из тощеньких. Правда, конструкция здорово продумана. Ремонт куда как облегченный: прозвонил помодульно, нашел неисправный, вытянул, впихнул запасной, закрепил. Проверил. Ну и все.

- Чего там рассуждать: машина самая новейшая, и опыта с ней никакого. Вон, мне сказали, девчонок-бортпроводниц набирают - так им тоже курс будут читать.

- Иди ж ты!

- А я так сам их видел. Тех, которые кандидатки. И ничего себе девушки, они... это... с хорошими ТТХ .

Серия анекдотов про поручика Ржевского была пока что неизвестна в этом мире. Но ситуация почти точно отражала таковую из анекдота: пришел Чкалов и все опошлил.

- Хорош обсуждать! Должны были сами запомнить: завтра подлет и, если пройдет штатно, то 'коробочка' над аэродромом. И на второе дело пойдем уже всем экипажем. Ну, если Старый допустит.

Бортмеханик Копатов был едва ли не самым старшим в экипаже, но опыт с этой моделью самолета у него был точно такой же, как и у остальных, то есть нулевой. Но если великолепная тройка уже слыхала кое-что про инструктора по прозвищу Старый, то Копатов, как и бортрадист, об этой ипостаси товарища коринженера не был осведомлен. Не стоит удивляться, что как раз бортмеханик и задал сакраментальный вопрос:

- А кто такой этот Старый? Проверяющий, что ль?

Чкалов, хотя и был весьма занят, не упустил возможность похвастаться опытом:

- Ну, пяток минут у нас есть... Так вот, этот Старый вообще-то инженер. Но также сколько-то проработал инструктором. Полк Паши Рычагова как раз он дрессировал. Зверюга! Начал с того, что самого Рычагова заставил 'коробочку' выписывать - и поймал на ошибке. Вот так. У него в распоряжении были специальные тренажеры для летчиков-истребителей, все-все действия записывали, потом полеты разбирал Старый, да так, что стружку грузовиками вывозили. И все по делу, заметьте! Потому-то курсанты его за спиной Старым чертом называли, уж потом сократили до просто Старого... Да вот еще: как я с ним познакомился, то выставил он меня на пари. Не слыхали?

Валерий Павлович сделал небольшую паузу. Ожидание оправдалось. Если среди летчиков и штурманов об это событии все знали, то радисты и бортмеханики так и остались в неведении.

- Когда сто восьмидесятый только-только начали доводить, то предложил мне Старый побиться о заклад. Если, мол, после проверки на земле ни единого недостатка не выявится, то он бутылку ставит, а мой проигрыш, по уговору, наперсток коньяку.

- Сколько???

- Повторяю для глухих: наперсток. Двадцать человек свидетелей, - тут, надо заметить, прославленный летчик преувеличил: их было не более десятка. - Ну, я и проспорил.

- Проигрыш не из великих, - при этих словах Катеев постарался сделать тон голоса как можно более нейтральным.

- Да не в том дело! - досадливо отмахнулся Чкалов. - Потом уж я заметил: в дискуссиях Старый очень часто прав. И еще вот что запомните: этот человек не раз спорил с самим товарищем Сталиным.

Тот, кому перемывали косточки, как раз вышел из самолета, приземлившегося на территории того, что в другом мире обозвали космодромом 'Мирный', он же Плесецк. Решение о строительстве Байконура уже было принято, но подобные объекты быстро не возводятся.

Как всегда, хозяева проявили гостеприимство, сиречь предложили отдохнуть с дороги, закусить, но эти благие намерения товарищ коринженер пресек:

- Я бы и с радостью, но, товарищи, лишнего времени у нас с вами нет. Показывайте ваше изделие.

Изделие, уже стоявшее на стартовой раме, но еще, понятно, не заправленное, могло произвести впечатление на любого, с его-то четырнадцатью метрами высоты.

- ФАУ-2... - непонятно прошептал товарищ коринженер. Впрочем, он быстро пришел в себя и начал задавать вопросы:

- Силу тяги проверяли? Одиннадцать тонн? Поздравляю, герр Грёттруп, ваша работа превосходна. Температуру в приборном отсеке измеряли? Я так и думал. В нем можно поместить куда больше приборов, чем вы думаете. Сергей Павлович, вот список...

Королев взял лист и внимательно его проглядел.

- Что из этого можно заказать?

- Все! - последовал короткий ответ. Но тут же последовала оговорка. - Только прошу не забывать о весовых ограничениях. И запись, само собой, вот хотя бы на этот прибор. Не смотрите, что маленький, в нем хватит емкости записать все данные, какие только удастся получить. А теперь самый главный вопрос: сколько понадобится времени на монтаж того, что товарищи ученые захотят там поместить?

Перешептывание потребовало чуть ли не семь минут, потом Королев твердо ответил:

- Десять часов.

- Вы включили затраты времени на выдачу документации по монтажу?

Еще перешептывание.

- Двенадцать.

- Тогда... все работы прекратить, монтажникам отдыхать, а вас, Сергей Павлович, также господ фон Брауна и Грёттрупа попрошу остаться. Небольшое обсуждение.

Товарищ из НКВД явно был не новичок по части удивить. Он обратился к двигателисту:

- Господин Грёттруп, вы получили список возможных слабых мест в двигателях?

- Господин Александров, имею просьбу. Зовите меня Гельмут.

- Извините, забыл похвалить: ваш русский язык превосходен, Гельмут.

- А меня Вернер.

- И ваш неплох. Тогда меня - по имени-отчеству. Итак, вы анализировали список?

- Само собой разумеется, Сергей Васильевич.

По правде сказать, вопрос был почти формальным. Уж чем-чем, а недостатком педантизма этот немец не страдал. И все же...

- И приняли надлежащие меры?

- Вы не можете в этом сомневаться.

- Превосходно. Еще вопрос к вам, Гельмут. Супруга осталась довольна вашей премией?

- О да!

Вознаграждение было материальным: фрау Грёттруп достались три пары колготок. Тогда по всей Европе они были новинкой.

- Надеюсь, что ей еще неоднократно предстоит радоваться. А вам предстоит работа. Вот список потенциальных дефектов в двигателях уже после заправки топливом и окислителем. Прошу перед запуском проверить. Теперь вы, Вернер...

Фон Браун чуть заметно напрягся.

- Когда эта ракета с успехом полетит, то на следующей мы отправим в полет... ну, например, кота. Или мелкую собачку. Вам предстоит сделать все, чтобы это животное вернулось живым и, по возможности, здоровым. Имейте в виду: кошки крайне неодобрительно относятся к ограничению свободы перемещения. Да и собака может... э-э-э... взволноваться. Поэтому подумайте о седативных препаратах - точнее сказать, чтобы медицинская группа о них подумала. Специалистов мы подберем. В любом случае животное полетит на следующем этапе, а это означает, что у вас срок на подготовку - два месяца, самое меньшее.

Акцент в речи фон Брауна заметно усилился:

- Сергей Васильевитч, Вы уверены, что эта ракьета успешно польетит?

- Вы неправильно меня поняли, Вернер. Я имел в виду или именно эту ракету, или ее доработанный аналог. Но какая-то из них - да. А запуск с животным на борту будет означать, что сделан шаг вперед к полетам уже человека. Господа, вы свободны.

Немцы дружно кивнули и удалились. Сергей Павлович сохранил каменное спокойствие и чуть ли не нарочитое бесстрастие.

- Теперь к вам, Сергей Павлович. Эту ракету вы запустите. Конечно, самая тщательная проверка по тем спискам, что я вам предоставил. Даже если вы назвали неточный срок старта - неважно. Нам нужно не выполнение плана запуска к такой-то дате, а аккуратная работа. Используя мои возможности, я пришлю сюда копии той ракеты, которую вы мне демонстрировали. Две штуки. Они сделаны именно как копии, то есть если в этой имеются дефекты, то и в них тоже. Приборов в них не будет, их придется монтировать. Установка на стартовую позицию, заправка... все это будет за вами, но надеюсь, что они понадобятся для следующих пусков. Это понятно?

Королеву не было понятно. Он был инженером, притом хорошим. И в его голове не помещалась идея о точных копиях уникального изделия. Тем не менее конструктор наклонил голову в знак понимания. Но седой коллега, похоже, прочитал мысли.

- Как и где мы создали эти изделия - совершенно не ваше дело. Мы можем - вот ответ. Примите как данность.

При всей властности натуры Королев прекрасно понял, что тут замешаны возможности превыше его собственных и что в ход пошли силы, которые ему не подчиняются совершенно. Поэтому ответ был по-военному краток:

- Вас понял.

- Да, вот еще. То самое укрытие, о котором я упоминал в документах - оно подготовлено?

Генеральный конструктор (именно так теперь звалась его должность, хотя знал об этом пока что он один), кивнул. Хотя бы тут он был спокоен, о чем и доложил:

- Сергей Васильевич, уж будьте уверены. Шесть метров фортификационного бетона, дополнительный бронеколпак, также перископы... Все, как описано.

- Вот и хорошо, Сергей Павлович, - примирительно улыбнулся Александров. - а то, знаете, наши аналитики стали прикидывать... вроде как данное изделие вполне надежно, но при добавлении ступеней заметно возросла вероятность взрыва. Просто потому, что увеличивается количество возможных точек отказа. А так хотя бы людей спасем.

Говоря это, Рославлев почти что не кривил душой. Он хорошо помнил катастрофу, когда погиб маршал Неделин. Правда, основной ее причиной было банальное нарушение всех правил безопасности. Но пренебрежение бункером сыграло не последнюю роль. И эту мысль надлежало вбить в голову Генерального конструктора, да так, чтобы засела намертво.

Нельзя сказать, что немецкая военная промышленность кардинально перестроилась или даже начала это делать. Скорее производство было слегка переориентировано.

Вальтер Функ не был дураком, к тому же, будучи министром, имел хорошее представление о политической ситуации. А она вырисовывалась все яснее и яснее.

Наступательные действия сухопутных войск виделись в качестве отдаленной перспективы. А вот противовоздушная оборона смотрелась настоятельной и неотложной необходимостью.

Зенитки! Вот что было дефицитом. Причем это относилось и к сухопутным, и к морским. Собственное производство, даже с учетом сокращения производства пушек для танков, самоходок, а также буксируемой артиллерии, не справлялось. Пришлось напрячь валютные запасы, коих и так было не очень-то много. Переоборудовались корабли, в первую очередь - линкоры и линейные крейсера. Правда, 'Шарнхорст' еще подвергся порядочной модернизации ввиду неудачной конструкции полубака: даже при не особо большом волнении орудийную башню 'Антон' нещадно заливало вплоть до полной потери боеспособности.

У германской ПВО было еще одно слабое место. И оно продолжало бы таким оставаться, но вмешался гений Альберта Шпеера. Сам он не был великим инженером. Да, талант архитектора имелся. Но для рейха куда важнее было замечательное техническое чутье герра Шпеера на перспективные новинки, а при наличии высокопоставленных покровителей эта неосязаемая субстанция вполне могла обратиться в изделия из металла.

Услышав на одном из совещаний, что русские, дескать, придают большое значение радиолокации, причем ставят радары даже на летательные аппараты, Шпеер глянул за пределы комнаты, сощурив глаза, хмыкнул, попросил слова и обратился к Герингу:

- Герр рейхсмаршал, считаете ли вы, что в ближайшем будущем может появиться усиленная потребность в артиллерийской ПВО?

Толстый Герман кивнул без колебаний. И получил такой же ответный кивок.

На этом участие господина прусского государственного советника (именно таким в тот момент было его звание) в данном совещании и закончилось. Но активная деятельность доктора Шпеера по этой части продолжилась в других местах.

Незадолго до смерти Гитлер велел прикрыть конструкторские работы по радиолокационным снарядам. У него были резоны: атаки территории Германии армадами вражеских бомбардировщиков не предвиделись. Роль авианосцев в морских сражениях он полагал ничтожно малой - и был в этом мнении не одинок. К тому же рейхсмаршал красиво и эффектно представил перед фюрером ПВО рейха и ее возможности. И Альберт Шпеер знал об этом решении.

После этого совещания государственный советник Шпеер принялся со всей энергией проталкивать идею о зенитном прикрытии, действующем в любую погоду и рассчитанном на поражение высоколетящих целей. И не просто управление зенитным огнем с помощью радаров (это уже имелось, пусть не везде). Нет, с разработок именно снарядов с радиовзрывателем стряхнули пыль, и гений немецких инженеров обратился на доведение идеи до практических результатов. Поскольку возможностей элементной базы не хватало, доктор Шпеер надавил и личным авторитетом, и административным ресурсом на разработчиков.

История войны шла до поры тем же путем, что и в мире Рославлева. Япония без особого напряжения сил обкусывала Китай и нацеливалась на французские владения в Юго-Восточной Азии. Английские колонии пока что не подвергались нападениям. Количество смельчаков (даже под нейтральным флагом), пытавшихся пересечь Атлантический океан в одиночку, заметно уменьшилось. Готовился большой конвой с охраной в виде американских эсминцев.

В Советском Союзе шли подспудные процессы, не наблюдавшиеся 'там'. Торговля с Германией шла, как и раньше, большей частью полуфабрикатами, но поволжская и башкирская нефть давали все большую долю нефтепродуктов на экспорт. Да и промышленные изделия из СССР появились на немецком рынке. Небольшие химические производства, оборудование для которых прибыло усилиями НКВД, уже начали выдавать искусственное и синтетическое волокно, а трикотажные фабрики делали из них одежду, которую Германия охотно покупала. Часть предприятий легкой промышленности передали в руках кооперативов. Они получали фонды на сырье и полуфабрикаты, о них даже писали хвалебные статьи в газетах (впрочем, случались и ругательные). Все это наблюдалось и в другом мире... но в деталях разница была. Получше оборудование, покачественней сырье, пожестче конкуренция. Ну, а кто прячется в деталях, вы, читатель, и сами вспомните.

Но появилось нечто вполне новое. Запуск геофизической ракеты, которую никто в команде Королева так не называл, прошел вполне успешно. Изделие пролетело аж целых триста пять километров, поднявшись при этом на высоту сто восемьдесят пять километров. Правда, температура в приборном отсеке поднялась сверх расчетного уровня, из-за чего часть записей погибла. Доктор фон Браун по получении полных данных поджал губы и заметил: 'Не сильно плохо, в следующий раз мы сделаем лучше.'

Инженер Грёттруп старался не выдать ликования: к его группе не было никаких претензий. В глубине души он ожидал очередного материального (оно же матерчатое) поощрения. Немецкий инженер и другие сотрудники его группы имели основания полагать свою работу достойной вознаграждения сверх заработной платы.

Глава 2

- Товарищ Странник, руководство страны хочет поручить вам ответственное задание.

Эти слова наркома внутренних дел, пусть даже преподнесенные вежливым тоном с большой долей благожелательности, могли кого угодно заставить напрячься. Из-под бархата просьбы вылезал со всей суровостью металл приказа.

Рославлев постарался изобразить на лице полнейшее внимание.

- Стратегическим районом военно-морского столкновения может стать Дальний Восток.

Не понять мог бы разве что полный лопух. Потенциальных противников на северо-востоке Тихого океана можно было легко пересчитать по пальцам одной руки: Япония и США. Ни одна из европейских держав не держала в этом регионе сколько-нибудь значимый флот. Но и СССР не мог похвастаться блистательным перевесом. Чего уж греха таить: советский тихоокеанский флот в сравнении с японским и американским смотрелся на тот момент более чем бледно.

- Вот план вашей работы.

Про себя Рославлев отметил качество печати. Кто бы ни готовил документ, он явно освоил текстовый редактор и лазерный принтер.

- Разумеется, Лаврентий Павлович, выполнение пунктов этого плана мне под силу. Но я хотел бы прочитать документ со всем вниманием. Не уверен, что в нем учтены все тонкости.

Берия проявил догадливость:

- Вы хотите предложить нечто лучшее?

Собеседник проявил опыт, наработанный общением с очень высокими чинами:

- Не совсем так. Речь пойдет о сравнительно небольших изменениях. Конечно, я дам свои предложения лишь по тщательном рассмотрении, но даже при беглом прочтении мне кажется, что данный план можно слегка скорректировать.

- И сколько вам понадобится на такой анализ и выдачу предложений?

- Два дня. Это самое большее.

Нарком совершенно неожиданно переменил тему. У него в голосе прорезались чуть ли не просительные интонации:

- Сергей Васильевич, не поясните ли вы лично для меня: чем так ценен рений?

Рославлеву стоило немалого труда сдержать улыбку. Одного только последнего слова хватило бы понимающему человеку, чтобы мгновенно понять направленность советской дальневосточной политики. В двадцать первом веке в мире было известно лишь одно промышленное месторождение рения - на острове Итуруп Курильской гряды. Хотя в Советском Союзе рений также добывали из сульфатных руд Джезказганского медного месторождения. А сейчас Курильская гряда была (пока что!) в японском владении.

- Рений представляет ценность как сам по себе, так и в качестве присадки к сталям и сплавам. Если нити накаливания в лампах делать из рения, это сильнейшим образом увеличит их долговечность. Добавки рения, даже небольшие, увеличивают жаропрочность специальных сплавов... ну, например, тех, которые применяются для изготовления лопаток газовых турбин. А это не просто долговечность, но и удешевление производства. Можно для некоторых типов двигателей отказаться от монокристаллических лопаток, которые крайне сложны в производстве, а потому дороги. Также известны платинорениевые катализаторы, позволяющие сильно увеличить производство высокооктанового бензина. Недостаток этого металла очевиден: чрезвычайная редкость. В мои времена мировая добыча рения составляла около сорока тонн в год. Если будет соответствующее решение, то без особых усилий могу обеспечить СССР запасом рения... лет на триста, скажем так.

Берия слушал и делал пометки в блокноте.

- Лаврентий Павлович, могу сэкономить ваше время, - про экономию своего собственного Рославлев не упомянул, - все то, что я сейчас сказал, и многое сверх того можно напечатать. Дайте мне полчаса, и распечатка попадет в ваше распоряжение. Если позволите...

Через полчаса Берия, улыбаясь, прятал в папку все еще теплые листы распечатки. После этого в его голосе позитива стало еще больше:

- Это не все, Сергей Васильевич. Товарищ Сталин предложил вам взять небольшой отпуск. Сейчас как раз сезон на юге: озеро Рица, например; также крымские санатории. Конечно, после того, как... сами понимаете.

- За предложение, разумеется, я благодарен. Но полагаю, что более предметно можно об этом поговорить после рассмотрения того самого плана с наметками по его улучшению.

- Предлагаю назначить встречу на послезавтра, в одиннадцать утра. Успеете?

- Вполне.

Звонок от нужного человека нужному человеку - вещь действенная. Но иногда она требует подготовительной работы.

Как раз такую и запустил разговор Валентины Кравченко с Марком Перцовским. Надобно заметить, жених Валентины отличался не просто острым, но и быстрым умом. Комиссованный по ранению старший лейтенант инженерных войск имел влиятельных знакомых, спору нет, но еще ценнее была здравая оценка ситуации и умение планировать. Они пошли в ход в первую очередь.

Разумеется, ничего о тайных ходах и дипломатических маневрах Рославлев не знал, почему и удивился, когда вечером в его квартире зазвонил телефон. Инженер легкомысленно полагал, что никаких неотложных дел возникнуть просто не может.

Диалог оказался кратким.

- Слушаю.

- Сергей Васильевич, это Рычагов. Дело тут образовалось неожиданное. К тебе можно подъехать?

Тут уже включился опыт:

- Ясно, что можно. Сколько вас будет?

Не было сказано вслух, но подразумевалось: 'А кого ты привезешь?'

- Со мной собирались быть Поля Осипенко, Валя Кравченко и старлей-инженер Марк Перцовский.

- Как же, двух последних тоже помню. Она была штурманом ударного вертолета, ее машина попала в зенитную засаду. Броню пробило, а ее с тяжелым ранением увезли в тыл. А этот Перцовский... если не ошибаюсь, отличился при обороне плацдарма у железнодорожного моста через реку Вуоксу. Тоже был ранен.

- Они и есть. Так что?

- Приезжайте. Чай поставлю.

Гости прибыли на машине, а потому весьма быстро. Почти сразу же хозяин дома предложил ввиду полной неофициальности обращаться по имени-отчеству. Со стороны Рычагова и Осипенко возражений не ожидалось и не последовало, гости с меньшими званиями не осмелились спорить.

Чай со вкуснейшими пряниками и вареньем был принят со всей благосклонностью. Но после начался серьезный разговор.

- Так что у вас за дело?

К удивлению Рославлева, генерал-лейтенант Рычагов пустил в ход этикет и дипломатию:

- Сам же рассказывал мне, что по морскому обычаю на совещаниях первым слово получает младший в звании. К тому же Марк Моисеевич некоторым родом инициатор. Так что пусть выкладывает.

Старший лейтенант не ударил в грязь лицом. Он очень кратко объяснил характер ранения Валентины Петровны (та к случаю продемонстрировала протез, прикрепленный к руке), восхвалил боевой опыт штурмана Кравченко, каковой обязательно надо передавать другим, сделал вывод, что штурман боевого вертолета, без сомнения, понимает в авиаприборах как бы не получше многих иных в более высоких званиях. Добавил, что эти знания нужно развить, а наиболее разумно делать это через кафедру авиационных приборов Военно-воздушной Академии. Особо отметил заинтересованность Полины Денисовны и Павла Васильевича в штурманах, подготовленных наилучшим образом, и, наконец, перешел к самой просьбе: предоставить Валентине Петровне учебники по приборам, дабы она могла по праву занять место преподавателя. Закончил же Марк свое выступление пассажем:

- Как понимаю, в работе с авиаприборами немалую роль играет чистая математика. Берусь в этом смысле оказать помощь Валентине Петровне, поскольку учусь на мехмате МГУ.

- Весьма неплохо, пилот Перцовский, - произнес товарищ коринженер загадочную фразу, от которой глаза у Рычагова расширились. - Вас, Валентина Петровна, заслушивать не будем, поскольку, как понимаю, не вы автор общей идеи. Однако стоит послушать других. Вам слово, Полина Денисовна.

Прославленная летчица явно хорошо подготовилась или же была наделена неординарной способностью к экспромтам. Как бы то ни было, она четко расписала уровень штурманского состава во вверенном ей подразделении. Не забыла она и то, что это подразделение (по сути, эскадрилью) предстоит развернуть в полк, и оттого другие штурманы будут выполнять роль наставников при большом дефиците времени. Но если эти командиры пойдут на курсы повышения квалификации, то знания Валентины Петровны никак не могут оказаться лишними.

Сергей Васильевич кивнул с непроницаемым видом и обратился к Рычагову:

- А ты, Павел Васильевич, что скажешь?

- Я также лицо заинтересованное, Сергей Васильевич. Даже истребителям курсы по авиаприборам пройти не без пользы, если на перспективу, а уж о штурмовиках и не говорю. Поэтому поддерживаю идею. Кроме того, еще есть вот какие соображения...

Доводы внимательно выслушали все, даже те, кто уже был с ними знаком.

- Выходит, теперь мне говорить? Ладно, - вдруг усмехнулся тот, кого генерал-лейтенант знал как зверя-инструктора. - Валентина Петровна, учебников не обещаю. Просто не уверен, что найду таковые. Но инструкции, пособия... это постараюсь разыскать. И идею о вашей учебе с целью самой стать преподавателем поддерживаю. Мне понадобится... скажем, неделя на поиски нужных материалов. Но сперва я должен вернуться из командировки. Вот тут сроки не гарантирую.

Разумеется, никому из гостей и в голову не пришло спрашивать, что за командировка и куда именно.

Разговор быстро закруглился. Товарищи командиры уже было собрались, когда прозвучал твердый голос хозяина:

- Марк Моисеевич, прошу вас задержаться. Мне надо сказать вам кое-что.

Удивленный гость, повинуясь знаку хозяина, отошел вместе с ним в дальний угол комнаты, выслушал фразу, произнесенную очень тихо, замедленно кивнул и пошел к выходу вместе со всеми.

Уже в 'эмке' Рычагов обратился к старшему лейтенанту:

- Ты понимаешь, старлей, что тебе сказал Александров? Нет, ты понимаешь?

Марк проявил мудрость: решив, что все отлично понял, он тем не менее изобразил тугодумие.

- Он тебе сказал вот что, - возбужденно продолжил генерал-лейтенант, - 'Весьма неплохо, пилот Перцовский'. На моей памяти подобное он высказал моим стрижам... ну, раза четыре, не более. Я же с ним работал.

Марк продолжал помалкивать, ибо эту тактику полагал самой выигрышной.

- Ему понравился твой доклад! И твои идеи! Теперь дошло?

Уже у двери общежития Военно-воздушной Академии, высадившись из машины и с нелицемерной благодарностью распрощавшись со старшими по званию, Валя вдруг с острым любопытством спросила, используя при этом интимное, почти семейное прозвище:

- Мака, а что он тебе сказал?

Марк попытался было увильнуть от ответа, но Кравченко в цепкости могла бы обставить любого ястреба. Через пару минут молодой человек сдался:

- Он сказал, чтоб я не забыл на свадьбу пригласить.

- Фу, как невежливо! И с чего это он придумал?

Гнев любимой девушки Перцовский счел чуточку наигранным, но этот вывод оставил при себе.

Лаврентий Павлович с большим тщанием изучил проект с правками товарища Александрова. И у него, понятно, возникли вопросы.

- Почему вы отвергли предложение купить этот корабль?

- Я бы сказал иначе: не отверг, а предложил более выгодное. Первоначальный вариант вижу запасным, но в нем есть риск получить недостроенный корабль, который не удастся быстро ввести в действие. А он может понадобиться на Дальнем Востоке.

- Какие у вас основания полагать, что немцы продадут?

- Как раз на второй вариант они в свое время пошли. А первый... да, может пройти, но с моей помощью. Но тут понадобится информация от ваших людей. Вот план действий, - и на столешницу легла стопочка листов.

Берия проглядел кусок проекта столь же внимательно и даже отчеркнул карандашом отдельные параграфы.

- Кузнецов уверен, что эти зенитки немцы нам не продадут ни при каких обстоятельствах.

- И не надо. Если я завтра же вылечу в Мурманск, то при идеальном стечении обстоятельств через неделю смогу быть в Киле. Там как раз собираются поставить в док их тяжелый крейсер 'Адмирал Хиппер'. Если я буду на расстоянии до километра, то смогу его матрицировать. Но лишь при условии, что людей на борту не будет. Как раз это возможно, коль скоро корабль только-только поставят в док, а ремонтные работы не начнутся.

- Так, - Берия быстро набрасывал пометки в блокноте, - тут надо посоветоваться с моряками...

- Лаврентий Павлович, это я еще не учел, что понадобится улучшить зенитную артиллерию. В этой части мои данные могу оказаться устаревшими. Так что затраты времени...

- И это учтем.

Разумеется, к началу этой командировки Ил-18 не был готов к эксплуатации. Пришлось мобилизовать целых три ПС-84.

Обстановка была деловой - возможно, благодаря участию высокого чина от НКВД.

Первый день после прилета был потрачен на организацию начальных работ, а именно: точному указанию местоположения того искусственного залива, где предполагалось (посвященными, как легко догадаться) возникновение из ничего лодок серии 'Н'.

- Флажки вижу. Это какое расстояние в метрах будет?

- До крайнего двести пятьдесят, до первого промежуточного двести ровно...

- Все, понял. Так, это по ширине... угу... кто измерять будет?

- Сержант госбезопасности Андрюхин, вон тот, низенький.

- Оцепление?

- Уже, Сергей Васильевич.

- Ну, начинаю.

Поле деятельности являло собой довольно высокий (три метра, по прикидке Рославлева) скалистый берег на берегу узкой бухты в ширину она составляла метров пятьсот. Инженер некоторое время вглядывался в площадку. Минут десять вообще ничего не происходило.

Майор Полознев трусостью не отличался: биография, должность и звание подобного не дозволяли. Но в тот момент он с усилием подавил в себе ужас. Только сейчас полностью осознался масштаб сил, которыми распоряжался седой матрикатор.

Гигантский котлован появился почти без звука. Ну разве что от края отделился камень, с прищелкиванием скатился по наклонной стенке, а звук его приземления на дне котлована услышать было можно, но с трудом. Котлован отделялся от моря перемычкой шириной метров двадцать.

Полознев имел четкий и недвусмысленный приказ и следовал ему до точки.

- Доктор! - гаркнул он в громкоговоритель. Мощность звука была такой, что, наверное, и в шторм было бы слышно, а в данный момент ветра почти не было.

Врач появился очень быстро.

- Николай Федорович, я прекрасно себя чувствую... - начал было товарищ коринженер, но договорить ему не дал начальник охраны:

- Сергей Васильевич, у меня приказ. Врачебные указания вам надлежит слушать.

Медицинский работник ухватился за запястье пациента.

- У вас какой обычно пульс?

- Ну, скажем, семьдесят... семьдесят два...

- В пределах, - констатировала медицина. На самом деле пульс составлял семьдесят семь, но такое небольшое повышение врач счел неопасным и по кивку начальника охраны удалился столь же незаметно, как и прибыл.

- Все равно сейчас продолжать нельзя. Измерения... что там у Андрюхина?

- Еще не закончил. Отметь одну штуку, Николай Федорович: больше всего сил трачу не на матрикацию как таковую, а на совмещение... короче, когда нужно выдержать размер точнейшим образом. Или когда надо точненько положить предмет на позицию.

Обмер котлована быстро не пошел. Сержант действовал бегом чуть ли не все время, и все равно на это ушел чуть ли не час.

- Товарищ коринженер, разрешите доложить?

- Докладывайте, сержант.

- Вот... - появился замызганный лист, - ...длина двести пятьдесят пять, ширина сорок пять везде равномерная, глубина только вот неточно...

- Меньше, чем по проекту?

- Меньше, но лишь в дальней части котлована... от сих и по заднюю стенку. Двадцать пять в самом неглубоком месте, а по проекту...

- Проектную глубину я сам знаю.

- ...ну так у ближней стенки, стал-быть, порядок полный, там даже больше тридцати.

- Хорошо, товарищ сержант, можете пока перекурить. Нам тут подумать надо.

Сержант Андрюхин набрался храбрости.

- Товарищ коринженер, не посодействуете куревом? Мое все вышло.

Майор Полознев метнул на младшего по званию испепеляющий взгляд. Пожалуй, сержант от такого вполне мог бы прикурить.

- Сам я некурящий, но 'Казбек' найдется. Устроит?

Эти слова были лишним доказательством полнейшего невежества товарища Александрова. Папиросы 'Казбек' входили в состав табачного довольствия старшего комсостава. Наивный коринженер нырнул рукой в портфель, достал нераспечатанную пачку и беспечно махнул рукой:

- Берите в запас, товарищ сержант. Неизвестно, когда попадем в магазин. Свободны.

Андрюхин не заставил себя просить дважды и аккуратно поместил выпрошенное (аж целых пять папиросок!) в видавший лучшие годы латунный портсигар. А поскольку разрешение было дано, то бывалый сержант поспешил убраться подалее от начальственных глаз, здраво полагая, что в случае надобности его позовут.

- Я пока подумаю, что тут можно сделать в части исправления. Надо тебе знать, Николай Федорович, что с длиной и шириной получилось четко и точно, поскольку передо мной были опорные точки: те самые флажки. А вот с глубиной... сам видел. Как раз потому и не устал - делал самым приблизительным образом. Ладно, попробуем вот этак...

Полознев делал вид, что наблюдает постольку-поскольку, на самом же деле не упускал ничего. И еще раз он отметил, что звука не было совершенно - просто дно котлована приобрело заметный наклон.

- По уму надо бы спустить туда геодезистов с теодолитами, проверить горизонтальность, - с отчетливым сожалением заметил инженер, - но некогда. К тому же для корабля безразлично: семь ли футов под килем, семнадцать ли.

Недостаточная образованность в геодезии подвела товарища коринженера. В данном случае теодолиты были лишними, хватило бы и нивелира. Впрочем, вывод остался тем же.

Стоит отметить исключительную сообразительность сержанта Андрюхина. Товарищ коринженер только-только глянул в его сторону, даже не успев сделать пригласительного жеста, а сержант уже бежал в сторону котлована со всеми своими измерительными бебехами.

- Ему на этот раз меньше потребуется, ширину с длиной он ведь не будет перемерять.

- Ну да, только все равно я бы меньше, чем на полчаса, не закладывался. Николай Федорович, как насчет горячего чая? Извини, сахар отдельно прилагается. Впрочем, вот сладкая коврижка. Уважаешь?

Майор промычал нечто невнятное. Он не имел опыта поедания коврижек, поскольку сроду их не пробовал. Уровень обеспеченности его родителей прямо запрещал покупку таких лакомств, в армии же (а потом и в структуре госбезопасности) подобные изыски не предусматривались.

- Вот, бери.

Эти двое без особой спешки справились с чаем из термоса, добросовестно закусили, и как раз, когда термос был убран, вблизи нарисовался сержант госбезопасности.

- Товарищ коринженер, разрешите доложить!

- Докладывайте.

- Вот результаты промеров, - и Андрюхин предъявил очередной мятый и нестерильный листок бумаги.

- Пойдет. И даже с запасом. Ну, держись, Николай Федорович, сейчас перемычку буду удалять. Для начала прикажи отодвинуть линию оцепления с восточной стороны на... скажем, двести метров.

Полознев почти сразу догадался о причине такого требования, но на всякий случай спросил:

- Опасаешься?..

- Угадал. Как сниму перемычку, уж такая волна образуется. И в дальний край котлована ударит. Не пробьет, понятно дело, но взметнется... даже не знаю, на какую высоту. Бойцов может облить с головы до ног, а тут тебе не Гагры и не Одесса. Оно им надо? И еще кое-что. Предвижу, что тут придется работать с большей точностью, так что подустану, наверное. А потому на сегодня, вероятно, на этом работу закончим.

Майор госбезопасности хотел было ответить, что, мол, надо бы приказать доктору быть в готовности, но потом решил, что тот уже готов работать. И отдал нужный приказ на перемещение линии оцепления.

Довольно скоро прибежал посыльный с докладом, что, дескать, бойцы отведены.

- Ну, с богом...

На этот раз звук был, и еще какой. Мутная вода с ревом устремилась в котлован, как только перемычка исчезла. И предвиденная волна с грохотом взметнулась зелено-белой стеной над восточным краем.

- Вот, я ж говорил.

В этот момент нарисовался врач.

- Позвольте померить пульс... так... частите, Сергей Васильевич. Восемьдесят девять.

Пациент вякнул что-то робкое относительно 'в пределах допустимого', но был безжалостно оборван:

- Не разрешу! Отдыхать без разговоров! Вы что планировали сейчас делать?

- Вообще-то обедать, а потом на машинке печатать.

По мнению доктора, ни первое, ни последнее работой не являлось. Видимо, этим был обусловлен вердикт:

- Хорошо, но ничего более на сегодня. И чтобы ужин и сон были точно по расписанию!

- Понимаешь, Николай Федорович, - объяснял подопечный инженер начальнику своей охраны по дороге в столовую, - с подлодками работа будет намного легче, чем тогда. Мне позиционировать изделие меньше усилий, я ж рядом нахожусь. Больше скажу: проще, чем с этой перемычкой, там-то прицеливаться хорошенько надо было...

Майор слушал, понимающе кивал, но про себя твердо решил, что если врач воспротивится продолжению работ, то подопечного придется обязательно загонять на отдых. Понадобится, так и под конвоем.

Врач добросовестно заблуждался относительно машинописи. Или, что скорее, был введен в заблуждение. Но это относилось к профессиональной работе машинистки.

После обеда пациент и вправду не пошел на берег, а вместо того уселся за нечто с клавиатурой, как у пишущей машинки и стал странно на ней печатать: неспешно, с длительным обдумыванием. На самом же деле инженер перебирал содержимое 'склада'. Как он и предвидел, учебники (в точном смысле слова) по авиационным приборам там не нашлись. Зато нашлись данные в электронной форме.

Впрочем, вечером в гостинице он устроил очередную накачку подводникам в лице командиров подлодок серии 'Н'.

- Товарищи, - начал коринженер без предисловий, - у вас впереди с самого утра не особо престижная работа перегонщиков.

Руки товарища из НКВД расстелили на столе карту.

- Вот отсюда - на карте не показано, а там будет узкая акватория - приказываю забрать очередные лодки серии 'Н'. Дизеля холодные, так что стартовать предстоит на аккумуляторах, одновременно прогревая движки. Перегонять их следует вот сюда. Там сдадите их уже основным экипажам. Думаю, командиры вам известны, они все с подплава Северного флота. И не меньше месяца вам надлежит учить их. Гонять по матчасти так, как вы сами себя не гоняли. Даже не могу сказать, что у нас времени осталось мало. Дело обстоит еще хуже: может случиться так, что его не будет совершенно. У меня приказ обеспечить поставку дивизиона подлодок серии 'Н' - восемь кораблей. Это сверх первой четверки. На них понадобится готовить людей. Отсюда следует, что каждый ваш экипаж придется разделить на две примерно равные части. На каждую из этой восьмерки придется по одному шеф-инструктору - имею в виду командира 'ниночки' или первого помощника - и еще по инструктору на все БЧ. Кого и куда направлять - решать вам. Теперь цели... Вам, товарищи, предстоит действовать в Атлантике. А номера с пятого по двенадцатый пойдут к Тихому океану. Вопросы?

Руку поднял Колышкин.

- Да, Иван Александрович?

- Планируется ли переход через севера?

- Хороший вопрос. Тут не все от меня зависит. В смысле поддержания секретности этот маршрут, понятно, вне конкуренции. Но вы сами знаете, сколько лодка может пройти без шноркеля. Для тех мест маловато будет. Имею в виду: пройти от разводья к разводью можно, так ведь их еще искать надо. Это риск. И я не уверен, есть ли у нас ледоколы, которые с гарантией бы прошли путь в одну навигацию. Повторяю: с гарантией! Не исключаю маршрут вокруг Африки. Сразу предупреждаю другие вопросы: в походе их будут сопровождать судно обеспечения или два, если получится, и еще корабль. Вероятно, лидер, но решать не мне. Но прежде всего: промер глубин лотом. Лучше прямо сейчас. Шлюпку и лотового возьмите с портового буксира. Особое внимание глубинам на выходе из акватории.

Впрочем, предосторожность оказалась лишней. Замер показал, что уж семь футов под килем подлодок будет с хорошим запасом.

Утром следующего дня, первое, что увидел командир 'Н-1' - автокран, удерживающий на весу нечто, очень похожее на длинный, метров пятнадцать, трап. Одним концом это деревянное сооружение опиралось на грунт, другой был готов опуститься на хорошо знакомый корпус подлодки класса 'Н'.

Рядом с автокраном стоял боцман с портового буксира и командовал:

- Еще майна! Давай-давай, майнай помалу! Хорош!

Дальше командовать смысла не было. Фисанович вкупе со стармехом и рулевым шустро перебежали на борт подлодки.

- На кране, вирай там, твою боком! Еще вира! Еще на метр! Хорош!

Через пятнадцать минут первая подлодка нового дивизиона (ей предстояло получить имя 'Н-5') уходила на пяти узлах в открытое море. Ну, почти открытое. По правде говоря, поход предстоял не из долгих: четыре мили до пирса.

Глава 3

Любой командир группы кораблей в составе любого флота любого из миров перед выходом в море обязан получить письменный приказ от командования. Разумеется, коммандер Энтони Дэнис исключения не составил. Но кое-что было сказано в довесок к сухим строкам:

- Коммандер, обращаю ваше внимание: настоящим вам предписывается вести борьбу с немецкими подводными лодками.

Последние три слова были сильно подчеркнуты голосом. Кроме того, сюда добавился весьма выразительный взгляд.

Надо заметить, что означенный морской офицер пользовался репутацией не слишком опытного, но сообразительного командира. Вот и на этот раз он прекрасно понял контр-адмирала Джозефа Тауфика.

- Так точно, сэр! Защищать конвой от подлодок!

- Выполняйте приказ.

Не точно в этот же день, но весьма скоро на другом берегу Атлантики (точнее, Немецкого моря) к выходу готовился линкор 'Гнейзенау' (однотипный 'Шарнхорст' все еще находился в доке, где модернизировался с целью предотвращения заливания носовой башни). В сопровождение ему был придан тяжелый крейсер 'Адмирал Хиппер' и четыре эсминца. Целью был тот самый конвой.

Конечно, найти даже большой конвой посреди Атлантического океана - задача не из легких. Но тут стоит отметить, что на борту 'Гнейзенау' имелись аж три гидроплана-разведчика 'Арадо'. Не ахти какие характеристики - максимальная скорость всего-то чуть более трехсот километров в час, скороподъемность и потолок тоже не блещут. Однако радиус действия составлял примерно пятьсот километров. В результате эта скромная авиаразведка давала возможность обнаружить противника на куда большем расстоянии, чем если бы командование полагалось исключительно на корабельные радары. К тому же гидропланы не были безоружны: как-никак две двадцатимиллиметровые пушки, да столько же пулеметов винтовочного калибра.

И все же не авиация оказалась главным наводчиком, а службы радиоперехвата. Русские, отдать им должное, дали хороший совет относительно пеленгации. Но если англичане в состоянии засечь направление на корабельное радио, то уж немцы просто обязаны повторить такое достижение. А то и превзойти. Так, по крайней мере, думало руководство Кригсмарине. Но, как бы то ни было, кодированные передачи с эсминцев были запеленгованы, а уж потом на разведку отправились два 'арадо'. Третью машину командир группы Гюнтер Лютьенс решил приберечь.

Стоит отметить, что с погодой немецким надводным кораблям повезло. Конечно, и летом Атлантический океан вполне способен устроить штормовой сюрприз, но на этот раз условия были прямо-таки подгаданы в пользу немецких охотников за конвоями. Паровая катапульта отправила в полет тех, кто имел позывные 'фальке-1 ' и 'фальке-2'. По договоренности, тот из пилотов, который обнаружит конвой, должен был выдать в эфир внешне бессмысленное сообщение, которое, однако, обязаны были запеленговать подразделения радиоперехвата.

Так и получилось. Почти на пределе дальности авиаразведка обнаружила большую группу, идущую даже не противолодочным зигзагом. Видимо, обнаружение подлодок противника должны были обеспечить эсминцы охранения. Ирония судьбы состояла в том, что точно сосчитать количество 'купцов', а равно и количество конвойных кораблей 'арадо' не мог: не позволила облачность. По той же причине американцы не смогли идентифицировать тип самолета, хотя, разумеется, командир конвоя сразу же заподозрил худшее. И то сказать: в этой части Атлантики американским самолетам делать было совершенно нечего. О русских и речи идти не могло. Вот англичанин мог бы проявиться, только вот беда: британские авианосцы не действовали в этом регионе.

Ожидания оправдались: всего лишь через двадцать часов над горизонтом показались мачты. Ни один из командиров кораблей конвоя не строил иллюзий: это мог быть только противник.

Было преувеличением сказать, что Королевский флот в это время курил бамбук, говоря словами из другого мира и другого времени. Разумеется, о выходе в море немецких кораблей линии доложили. Однако, не зная наверняка, какова их цель, Адмиралтейство приняло меры к ловле гуннов вблизи их берегов, то есть в Немецком море. К большому сожалению британских флотских чинов, их немецкие оппоненты хранили полное радиомолчание по выходе в море. И прорыв оказался успешен в отличие от аналога в другой истории, когда 'Гнейзенау' получил повреждение от английской торпеды и был вынужден возвратиться в порт.

Авиапоиски не были напрасными. Адмирал Лютьенс знал это с того момента, когда 'фальке-2' подтвердил наличие конвоя и уточнил пеленг на него. Разумеется, по радио ничего сказано не было, но пилоты заранее получили приказ: после повторного обнаружения конвоя немедленно возвращаться.

Самолеты подняли на борт, и эскадра начала разгоняться. Через пятнадцать минут операторы радара дали полную сводку о количестве судов. Правда, они не знали, сколько 'купцов' в конвое, поскольку на расстоянии чуть ли не сорок миль можно было различить отметки по размеру, но уж пересчитать эсминцы - никоим образом. По правде говоря, перед выходом командиру немецкой рейдовой группы сообщили о составе конвоя, но сам Лютьенс мысленно предполагал, что уже в открытом море совершенно не исключено присоединение чего-то посущественнее эсминцев.

Еще через час двадцатипятиузлового хода принес практически полную ясность: крейсера, линкоры и авианосцы отсутствовали. Но и немецкие корабли были замечены. Правда, на дистанции восемнадцать миль отличить линкор от эсминца мог бы любой грамотный флотский офицер, но точно установить названия - никак. Никто и не пытался этого делать. Слабым утешением для кораблей конвоя было то, что ни с одним немецким линкором им в открытом бою не выстоять. Пожалуй, эсминцы могли бы на полном ходу уйти от тяжелых немецких кораблей: погода это позволяла. Но с караваном торговых судов? С их-то парадным ходом в двенадцать узлов (да и то не у всех)? Увольте.

Стоит отметить дипломатические усилия Гюнтера Лютьенса. Немецкий строй представлял собой двойную кильватерную колонну, то есть для боя был весьма неудобен. Ратьером (ни в коем случае не по радио!) с немецкого линкора до сведения носителей американского флага было доведено, что Германия не воюет с Соединенными Штатами и не собирается воевать, пока и поскольку сама не подвергнется нападению. Посему американские эсминцы могут удалиться. Преследовать их и тем более стрелять по ним немецкие тяжеловесы не собираются.

Коммандер Дэнис прекрасно помнил приказ своего контр-адмирала. Он добросовестно защищал бы англичан от немецких подводных лодок. Пожалуй, конвойные эсминцы могли бы выйти победителями в такой схватке. Конечно, пара-другая 'купцов' отправилась бы в плавание вниз по вертикали, но отнюдь не все. Но вот насчет надводных сил, да при таком соотношении приказа не было. И коммандер, в свою очередь, приказал своим повернуть 'все вдруг' на девять румбов к весту. Главный калибр всех немецких кораблей так и остался незадействованным. Правда, кое-кто из англичан попытался было уйти на рывок, но вспомогательный калибр 'Адмирала Хиппера' тут же прозрачно намекнул о нежелательности подобных действий.

Досмотровые партии оказались на всех 'купцах'. Почему-то английские коносаменты на груз оказались немцам неинтересны. Зато их внимание привлекли судовые радиостанции. Рубки оказались запертыми на замки и опечатанными. Ратьером же капитанов предупредили, что любой выход в эфир будет рассматриваться как неповиновение со всеми отсюда вытекающими. Но еще до получения этого приказа не одно и не два английских судна вышли в эфир с криками о помощи. Последняя радиограмма заканчивалась недвусмысленно: 'Нас собираются захватить'.

Королевский флот услышал своих. У Адмиралтейства была хорошая фора по времени: трое суток, даже если предположить, что конвой пойдет полным, а не экономическим ходом, и забудет о противолодочном зигзаге.

Первым в дозор должны были пойти быстроходные крейсера 'Лондон', 'Девоншир', 'Сассекс' и 'Шропшир'. Их восьмидюймовый главный калибр вполне мог если не потрепать, то наверняка придержать немецкий (уже) конвой. В помощь им шел только-только принятый в эксплуатацию авианосец 'Илластриес' Боевого опыта у летных экипажей было маловато (а у некоторых его не было вообще), но под нажимом морского лорда Хендерсона корабль был брошен в бой. К нему добавили старый авианосец 'Глориес', переделанный из линейного крейсера аж в 1917 году. И, разумеется, в довесок шли полновесные линкоры 'Нельсон' и 'Родни'. Пусть они были тихоходами, зато шестнадцать дюймов главного калибра давали несомненный перевес в линейном бою с немецкими одиннадцатидюймовыми орудиями 'Гнейзенау'. А о восьмидюймовках 'Адмирала Хиппера' и говорить-то не стоило. И эсминцы, разумеется, поскольку об акулах Дёница никто в английском флоте не забывал.

Короче, стальные челюсти британской эскадры были готовы перемолоть в мелкий фарш наглецов, осмелившихся столь малыми силами бросить вызов старейшей морской державе. Во всяком случае, вице-адмирал Холланд был твердо намерен это сделать. Оставался пустяк: поймать негодяев. Перехват немцев вместе с захваченными 'купцами' предполагался в Немецком море. Уж его-то конвой миновать не мог.

У германского адмирала на сей счет имелся свой план. Положа руку на сердце, Лютьенс не мог бы назвать эту тактическую хитрость своей, поскольку не он придумал ее, а некий так и оставшийся безвестным офицер из штаба Кригсмарине. И план пошел в ход.

В полдень эсминец Z-7 получил сообщение, переданное ратьером. Одновременно на его палубу шлепнулась выброска с пакетом. Корветтен-капитан Теодор Дитмерс немедленно стал выполнять приказ, который, в числе прочего, предписывал вскрыть пакет в определенное время по прибытии в назначенную точку.

Трехтысячетонный корабль, набирая скорость, заложил поворот на норд. Ему предстояло удалиться от конвоя на триста пятьдесят миль. Штабные, разрабатывая план операции, положили, что риск для резвого корабля (проектная скорость тридцать восемь узлов!) минимален. В теории он мог бы нарваться на группу кораблей противника с большим количеством орудий. Но удрать от таковой в светлое время суток можно без особого труда. Самолеты с авианосца - вот кто мог бы задержать дерзкого. Не утопить: эсминец слишком маневренная цель. Атака подводной лодки представлялась маловероятной; уж скорее корабль этого класса мог бы сам устроить охоту за подобным противником с приличными шансами на успех.

Секретность была высочайшей. Сам командир эсминца только и знал, что ему надлежит быть в точке с такими-то координатами тогда-то, передать в эфир такое-то сообщение (оно хранилось в том самом запечатанном конверте, который после передачи надлежало уничтожить). Командир, отдавший приказ на передачу, явно не доверял имевшейся на борту Z-7'Энигме', поскольку заранее зашифровал послание. Несколько странным было дополнительное условие: иметь во время передачи скорость в пятнадцать узлов и двигаться курсом на ост.

Корветтен-капитан Дитмерс выполнил эту часть приказа до точки. Радиограмма ушла в эфир. Командир Z-7 имел веские основания предполагать, что британская служба радиоперехвата не ест даром свой хлеб, а потому сразу же по окончании передачи со всем рвением принялся исполнять остальные пункты приказа, в частности: уходить на тридцати пяти узлах курсом на зюйд-зюйд-вест.

Адмирал Лютьенс имел более полную информацию. Он не предполагал, что радиограмму перехватят, а знал это наверняка. Мало того, его уверили, что передатчик запеленгуют. Зато возможность расшифровки этого сообщения ни в малейшей степени не волновала командира немецкого конвоя. Те немногие, которые были полностью посвящены во все детали плана (Гюнтер Лютьенс входил в их число), обладали стопроцентной убежденностью, что в Великобритании не найдется человека, способного расколоть задачу. Это мнение имело под собой твердую основу: радиограмма не содержала осмысленного текста.

Однако сам факт перехвата загадочного сообщения соответствующей службой флотской разведки Германии значил многое. Разумеется, расшифровка его была столь же невозможна для немцев, как и для англичан, но у германских дешифровщиков был приказ: по получении такой-то последовательности знаков немедленно доложить по команде. Это и было сделано.

Последствия от этой радиограммы оказались неожиданными для британского Адмиралтейства. Французский флот начал готовиться к бою и походу. Не весь флот, понятно: линкор 'Жан Бар' все еще не был закончен достройкой. Готовилась к бою и походу эскадра из почти равных ему линкоров 'Страсбур' и 'Дюнкерк', линейных крейсеров 'Альжери', 'Сюффрен' и 'Дюкен' (их готовность была сочтена адмиралом Бёмом наилучшей), а также авианосца 'Беарн'. Ко всему этому добавлялось, понятно, сопровождение из эсминцев.

Английская разведка столкнулось с нехваткой сведений. То, что кораблям предстояла полная бункеровка и погрузка боезапаса по нормам, выяснилось очень быстро. Но зачем? Ответа на этот вопрос никто не знал. Адмирал Кастекс, назначенный командиром эскадры, также оставался в неведении. Он, правда, предполагал, что запечатанный пакет, хранившийся в капитанском сейфе, мог бы дать ответ, но вскрыть таковой предполагалось лишь по выходе в море.

Стоит особо отметить, что и тут контрразведка Кригсмарине постаралась усилить секретность. В самый последний момент перед выходом немец-посыльный (между прочим, в звании корветтен-капитана) принес и передал под расписку еще один пакет. Уже в Атлантическом океане французский адмирал вскрыл этот пакет и с некоторым удивлением и раздражением узнал, что тот, который все еще лежал в сейфе, утратил силу. В конечном счете предстояло идти в Немецкое море вокруг Британских островов.

И еще одна вещь показалась странной французским офицерам: письменный приказ адмирала Бёма поднять на всех кораблях лишь французские флаги. В командирском салоне 'Страсбура' (именно на нем держал флаг адмирал Кастекс) первым вслух высказал недоумение капитан первого ранга Сегуин, который на тот момент командовал 'Дюнкерком':

- Мой адмирал, этот приказ лишен смысла! На наших кораблях и так подняты французские флаги!

Исключительная проницательность адмирала Кастекса сослужила ему добрую службу:

- Господа, предполагаю, что все боши, в том числе адмирал Бём, это уже знают. Думаю, что их замысел более тонкий: предполагается, что англичане не осмелятся стрелять по французским кораблям, когда они не в тесной гавани, а в открытом море. Во всяком случае, вряд ли они сделают это первыми.

При этом адмирал имел в виду уже известный ему и старшим офицерам план операции 'Катапульта', в ходе которой британцы планировали полностью уничтожить французский флот.

Такое объяснение показалось французам вполне разумным. Мало того: вырисовывалась перспектива не серьезного морского боя, а демонстрации флага. Именно это казалось присутствовавшим наиболее благоприятной перспективой.

У Германа Бёма имелись иные соображения. Из того, что ему доложили таинственные источники во флотской разведке, следовало: Королевский флот отнюдь не побрезгует стрельбой по недавним союзникам. Полагая английских адмиралов и командиров тактиками не хуже себя самого, немецкий адмирал счел, что первым огонь обрушится на слабейшие корабли. Таковыми он полагал французов, у которых при более чем недурном артиллерийском вооружения броня сильно уступала немецкой. Вот разве что авианосец... Адмирал Бём имел превосходное артиллерийское образование, но опыта применения авиации на море у него не было. Не кривя душой перед самим собой, он сделал вывод: о боевых возможностях 'Беарна' имеются самые неопределенные представления. Хорошо, пусть он будет валетом в рукаве. А уж окажется тот козырным или нет - тут как карта ляжет.

Английский вице-адмирал получил данные о радиоперехвате. Правда, текст передачи остался нерасшифрованным, зато оказались взятыми целых три пеленга. Из краткого анализа сразу же оказался понятным план немца: идти на ост почти до долготы Исландии, потом поворот на юг и вперед вдоль норвежского побережья, где конвой могут (по крайней мере, в теории) прикрыть немецкие сухопутные бомбардировщики. Британский штаб учел возможность объединения немецкой и французской эскадр. Но даже в этом случае Королевский флот, как это ему и полагалось, сохранял преимущество: и по весу залпа, и по количеству авианосцев. Конечно, хорошо бы перехватить французов на их маршруте вокруг Британских островов, но... надеяться на это можно, рассчитывать - вряд ли. Мерзавцы под трехцветным флагом хранили радиомолчание. А устанавливать плотную завесу... нет, немыслимо, слишком уж широк участок, в котором следовало бы разместить сеть. Впрочем...

Английский штаб работал с точностью лучших английских хронометров.

- Сэр, обращаю внимание, что французы вряд ли успевают к точке встречи, - с этими словами палец офицера прошелся по карте. - Исходим из того, что скорость их авианосца двадцать один узел. Отсюда следует, что...

Расчет был безупречен. Даже при повреждении части британских кораблей в бою с немецкой эскадрой - такое случается в морских сражениях, знаете ли - сохранится возможность уйти в Исландию. И французы остаются с носом.

Разумеется, британские штабисты при той вводной, которую получили, были безупречно правы. А если вводная оказалась ошибочной, так они в том не виноваты.

Присутствие товарища Александрова в Мурманске не требовалось. Он вернулся в Москву. Там его ждали сюрпризы.

Первый из них был преподнесен начальником охраны:

- Товарищ нарком просил передать. Поступило сообщение от надежных источников. Тот самый корабль - так было сказано - он в море на задании. Дата возвращения неизвестна.

- Н-да...

Рославлеву почти все было ясно. Тем самым кораблем был германский тяжелый крейсер 'Адмирал Хиппер'. И он был в походе - почти наверняка боевом. Тут надо решать с моряками.

- Что-то еще?

Того, что получилось с облетом нового пассажирского самолета Ил-18, никто не предполагал. Правда, этот сюрприз оказался из приятных.

Чкалов доложил о готовности экипажа к рекордному полету с неслыханной оперативностью - чуть ли не за неделю до намеченного срока. Подтверждением служил успешный, хотя и не афишируемый полет новой машины по маршруту Москва - Пермь - Москва. Доклад принимал не кто-нибудь - сам Сталин.

Вождь слушал, не перебивая, но после пошли вопросы.

- Вы утверждаете, товарищ Чкалов, - летчик отметил про себя, что такое обращение может означать энную степень недовольства, - что ваш экипаж полностью готов. Допустим. Но хотелось бы знать о степени готовности экипажа товарища Гризодубовой.

Вопрос был не из приятных, но великий летчик имел порядочный опыт в ответах даже на такие.

- Женщины позже нас начали обучение, поэтому их экипаж еще не вполне готов.

- Сколько им потребуется?

- Две недели, а потом экзамен. Настаиваю, чтобы в качестве такового был совершен полет, аналогичный нашему. Который до Перми и обратно.

Чкалов мог так говорить - во-первых, поскольку он был Чкаловым, во-вторых, сам Сталин мог и не любить тех, кто осмеливался отстаивать свое мнение, но уж точно уважал.

Вождь прошелся по кабинету. Почему-то он так и не взял в руку трубку; та осталась сиротливо лежать на столешнице.

- По политическим соображениям перелет женского экипажа должен состояться после вашего, но с возможно меньшим промежутком времени между ними. Поэтому вы с товарищами отправитесь, как только товарищ Гризодубова доложит о полной готовности своего экипажа.

- Понял, товарищ Сталин. Однако хотел бы внести еще одну поправку.

Это пахло уже почти дерзостью, но хозяин кабинета ничем не проявил недовольства.

- О чем идет речь?

- Сразу же после нашего возвращения считаю нужной встречу наших двух экипажей. Речь пойдет о передаче опыта. Особенно важными вижу детали прокладывания курса. Павел Беляков должен рассказать обо всех тонкостях Марине Михайловне.

Это был высокопрозрачный намек о неудачном перелете женского экипажа на самолете АНТ-37, когда штурманская ошибка чуть было не погубила самолет.

- Ваша позиция представляется здравой. Сколько вам времени понадобится на эту... передачу опыта?

- Полагаю, в двадцать четыре часа мы уложимся.

- В таком случае сразу после доклада товарища Гризодубовой об их готовности вас известят.

Чкалов мгновенно сделал вывод: аудиенция окончена.

Странник через Серова попросил главу НКВД о встрече. Берия быстро нашел окно в своем расписании, заведомо полагая, что по пустякам этот человек беспокоить не станет.

Посетитель сразу перешел к делу:

- Лаврентий Павлович, есть возможность заполучить немецкий тяжелый крейсер 'Адмирал Хиппер'.

Берия, разумеется, знал об отказе немецкой стороны продать корабль. Причину немцы выставили прозаическую: 'Самим нужен' и, похоже, не врали. Уже хорошо зная собеседника, нарком преисполнился уверенностью: у того имеется план. Так и оказалось:

- Вот как это можно сделать... А вот что мне для этого нужно...

Лаврентий Павлович быстро проглядел бумаги.

- Нужно согласовать ваши действия с флотом. И нужно, чтобы товарищ Сталин одобрил ваш план.

- Осмелюсь напомнить, что риск минимален. В наихудшем случае я откажусь работать, и мы получим полный комплект чертежей. Так что думаю, что товарищ Сталин согласится. Что до наркома РККФ, то хорошо бы известить его от имени НКВД, что-де просят на совещание ко мне в кабинет тогда-то...

- Да, это возможно. Бумагу я подпишу.

Беседа товарища Александрова с наркомом Кузнецовым была несколько напряженной, хотя замначотдела НКВД просто излучал дружелюбие. Для начала он предложил обращаться друг к другу по имени-отчеству ('Я, хоть и не моряк, но уважаю флотские традиции'), выставил немудрящее угощение к чаю, а потом перешел к делу.

- У меня поручение товарища Сталина ввести вас, Николай Герасимович, в курс дела. Вот бумага. Итак: предполагаю, вам известно, что переговоры с немцами о продаже нам их тяжелого крейсера кончились неудачей. Германские кораблестроители согласились передать нам лишь полный комплект чертежей на таковой.

Нарком кивнул. По должности он обязан был знать подобные вещи. И тут же оказалось, что знает не все.

Дальнейшая речь чекиста в этом убедила:

- Есть обстоятельства, которые вам не доложили. О них мы получили сведения по своим каналам. Знакомая картинка?

На листе бумаги была отпечатана типографским способом фотография боевого корабля. Адмирал узнал его мгновенно.

- Немецкий тяжелый крейсер 'Адмирал Хиппер'.

- Он самый. Его-то и отказались продать... официально. Причина: немцы знают, что информация из их штаба утекает к англичанам. Вот почему они во всеуслышание объявили, что не продадут нам ни этот крейсер, ни любой иной корабль того же класса. На деле же... Короче, вы как глава делегации отправляетесь в Германию. Не в Берлин, а в военно-морской порт Вильгельмсхафен. К сожалению, пока что дата визита остается открытой. Официальная повестка дня: переговоры о продаже документации. Кстати, категорически настаивайте, чтобы нам были переданы все данные о модернизации корабля. Немцы слегка переделали набор, палубу, опять же, также установили дополнительное зенитное вооружение. Все эти сведения должны быть нашими! О продаже самого корабля - ни слова. Ни при каких обстоятельствах, то есть ни в официальных переговорах, ни в беседах за адмиральским чаем. Немецкие партнеры тоже будут молчать вглухую. Меня в состав делегации включат как специалиста по монтажу от кораблестроителей. И еще обращаю внимание. Мы не знаем всех подводных камней, которые могут таиться в сделке о продаже крейсера. Не исключаю, что она сорвется.

НКВДешный чин отхлебнул из стакана. Адмирал воспользовался паузой и задал вопрос:

- Если купим - кто перегонять будет? И куда?

- Не наши люди. В Мурманск. Точнее, в одну тихую бухточку возле. А уж дальше ваши оттащат буксиром до сухого дока. Или задействуете пару буксиров. Так и так корабль должен туда попасть.

- Тогда что от нас понадобится?

- Первое и самое неотложное после появления корабля в этой бухте: закрасить все названия. В качестве меры секретности. А что силуэт будет, как у немца - мало ли, наши взяли и построили аналог. По немецким чертежам. Буксир или буксиры обеспечить, понятно. Еще одно большое дело: возможное довооружение зенитной артиллерией. Как я слышал, у немцев с этим не особо. Еще модернизация радиооборудования...

Глава 4

Рославлев рассудил, что сейчас самое время наведаться к Курчатову и проинспектировать положение дел. Надо было бы следовать старому мудрому правилу 'Хорошая инспекция - это внезапная инспекция', но, к сожалению, такое было невозможно. Для того, чтобы попасть на территорию, требовалось заказать пропуска для самого Рославлева и для охраны.

- Ну, Игорь Васильевич, поведайте об успехах.

Эти слова не были приняты за шутку. Курчатов проявил полнейшую серьезность.

- Что до испытательной шахты, то она не готова в полной мере. Вертикальный ствол - тот пройден, но еще остались горизонтальные штреки. Вот наглядная карта... зеленым закрашено то, что уже сделано...

- Как понимаю, вот здесь дело пойдет медленнее, поскольку длина перемещения породы составит...

- Да, и потому рассчитываем еще на месяца четыре. Но это без учета затрат времени на создание приборного оснащения. Правда, группа расчетчиков приносит огромную пользу. Они сэкономили чуть ли не сорок процентов по срокам. Но тут вижу еще неиспользованные резервы.

- Расскажите.

Глава атомщиков явно готовился к разговору. Речь его звучала уверенно:

- Все началось с Якова Борисовича. Вы ведь его знаете...

- Знаю.

- Так вот, он принялся интенсивно осваивать технику, которой заведует Эсфирь Марковна, с целью научиться работать на ней самостоятельно.

-Я еще спрошу ее мнение по этому вопросу. Но пока что изложите ваше впечатление.

Курчатов огладил свою короткую (пока еще) бородку.

- Как мне кажется, Яков Борисович вполне способен работать самостоятельно. У него есть свой раздел в постоянной памяти, то есть хочу сказать, своя папка, и он постоянно заносит туда свежие таблицы. Сам сидит за клавиатурой! Ну, когда получается.

Намек был вполне себе ясным.

- Вы хотите сказать, Игорь Васильевич, что хорошо бы и самому Зельдовичу, и его коллегам того же уровня обзавестись личными системами?

- Да. Усматриваю здесь возможность сильно уменьшить нагрузку на Эсфирь Марковну и ее группу.

- Как раз это одна из причин моего появления у вас. Вы правы, подход нуждается в развитии. Между прочим, такой вариант уже рассматривался. Вижу тут препятствие: пользователю, кем бы он ни был, потребуется знание английского. Эсфирь Марковна им владеет, а насчет других как?

- Надо выяснять, - решительно заявил Курчатов.

Далее была встреча с системным администратором Эпштейн.

Девушка преобразилась. Куда подевалась тихая, более чем скромно одетая вечерница? Дело было даже не столько в обновленном наряде. Изменился взгляд. В нем появилось нечто административное и даже начальственное. В полном соответствии с театральными канонами королеву играла свита. Чем-то вроде:

- Да, Эсфирь Марковна.

- Я подготовлю, Эсфирь Марковна.

- Конечно, нет, Эсфирь Марковна. Все в специально выделенной папке, ничего не упущено.

И даже капитан-лейтенант Александр Александрович Твердаго - формально он числился прикомандированным, отвечающим за дешифровку перехваченных германских и иных радиограмм - слушался ее распоряжений беспрекословно. Еще бы нет! Этот достойный командир умудрился запортить важную запись. Получить бы ему строгий выговор (это в минимуме) от большого начальства, но товарищ Эпштейн какими-то заумными манипуляциями ухитрилась оживить совершенно дохлый документ. Отделался моряк дешево. Всего-то, что долгий леденящий взгляд и столь же холодные слова: 'Больше так никогда не делайте'. Товарищ Твердаго так никогда и не узнал, что этот педагогический прием Эсфирь Марковна бессовестно украла у товарища коринженера.

Именно этот высокий чин НКВД и устроил собрание, на которое пригласил всю группу 'электронщиков' - так их назвал товарищ коринженер - а также начальника первого отдела. К нему первому председательствующий и обратился.

- Петр Витальевич, мною запланировано расширение возможностей вычислительного отдела. Из данного зала сделаем два. Для этого, - на столе развернулся ватманский лист с планом помещений, - установим перегородку, а вот в этой стене понадобится дверь. В ней обязателен замок, его и ключи я обязуюсь достать. Замок самозакрывающийся. В этом помещении будут установлены системы.

Какие именно - никто не спросил, это и так было ясно.

- Также будут проложены кабели для высокоскоростной связи. Обозначены на схеме зеленым. Управляющие системы - сюда, в эту комнату. И если в эту комнату доступ будет открыт по разрешению товарища Эпштейн, то сюда - только с такого же разрешения, завизированного вами, Петр Витальевич. Эсфирь Марковна, к работе вы будете допускать лишь тех, кто докажет свою способность управляться с системой.

Системный администратор почтительно наклонила голову.

- Столы, кресла, перегородки между рабочими местами, сама техника - это все за мной. Как только будет готово само помещение и перегородки - дело станет за вами, ребята. Именно вам доверяю прокладку сетевых кабелей. Инструкции, материалы, инструменты получите. Но есть еще одна весьма сложная задача. Эсфирь Марковна, вы помните тот вопрос, заданный Юлием Борисовичем?

Она прекрасно помнила. Ее в свое время спросили, могут ли электронные таблицы брать неопределенные интегралы. Эсфирь этого не знала, но тогда Сергей Васильевич ловко переключил разговор на другую тему.

- Так вот, товарищи, на некоторые системы будет установлено специальное программное обеспечение. Оно может и задачи линейной алгебры решать, и с векторами работает, и с матрицами... и много чего еще. Впрочем, насчет неопределенных интегралов не уверен. Короче, вам разбираться. Вы будущие математики. И если в настоящий момент не знаете, что есть эллиптические функции и с чем их едят - будьте так любезны взяться за учебники или покланяться профессору... кто у вас там главный по этой части? Неважно. Вам виднее.

Сергей Васильевич сдержал слово. На следующий день в вычислительном зале появилась целая стопа толстенных листов фанеры, плиты звукоизолирующего материала, бухта кабеля, пакет с крепежом и коробки с машинерией.

Чкалов передал управление Байдукову, встал с командирского кресла и с наслаждением потянулся. Слов нет, кресло было вполне удобным, уж точно получше, чем на многих истребителях, и усилия для управления многотонной машиной требовались относительно малые, и с погодой пока что везло, а все ж напряжение предстартовых дней давало о себе знать. К тому же аккурат в ночь перед вылетом Олюшка-младшенькая устроила концерт. Жена определила, что у малышки, должно быть, животик болел.

Второй пилот все это знал. Сначала командир экипажа мысленно поражался источнику такой информированности, но потом решил, что обмен сведениями шел через жен. Как бы то ни было, Георгий Филиппович сам предложил заменить командира за штурвалом, 'пока условия полета нормальные'. Валерий Павлович отнекиваться не стал, а вместо этого устроился на специальном кресле, позволявшем спать чуть ли не лежа. Уж пара часов у него была.

Проснулся Чкалов сам. Что-то изменилось в гуле двигателей. Опытному летчику-испытателю не составило труда почти мгновенно понять: второй пилот прибавил обороты.

Сон слетел мгновенно. Быстрым шагом командир двинулся в пилотскую кабину.

Байдуков лишь краем глаза глянул на товарища и коротко пояснил:

- Фронт впереди. Передали.

Имелся в виду грозовой фронт, конечно.

С подобным экипаж уже сталкивался во время американского перелета. Но тут дело обстояло совсем по-другому.

- Хочешь забраться повыше? Я бы тоже так сделал.

- Не выше десяти тыщ.

- А если обходить с северного фланга?

- Паша просчитал: крюк велик. Чуть не триста километров. Вроде и не так уж много, да сколько там этих фронтов...

Штурман Беляков энергично кивнул.

- Павел, что там по радионаведению?

Ответ виделся не таким уж очевидным. Конечно, гирокомпас в соединении с магнитным, да еще радио, выдающее направление, да умнейшие навигационные приборы, просчитывающие курс куда быстрее, чем это мог бы сделать человек... Но в самой глубине души штурман не доверял хитровыдуманной машинерии и вручную пересчитывал курс. Но и тогда, при полете на Пермь, и сейчас техника выдавала результат практически тот же, как и умная штурманская голова.

- Пока идем по плану. Вот скоро хребет. Только глазом не усмотрим, облачность уж недалеко.

- Вовка, когда сеанс связи?

Вообще-то Чкалов и так это знал, но лишний дружеский тычок, по мнению командира, радисту повредить не мог.

- По графику через семнадцать минут, Валерьпалыч.

- Ладно. Принимаю управление.

- Управление сдал.

- Управление принял. Бортмеханику приказываю бросить все усилия на разогрев жратвы.

Последняя фраза была произнесена мерзостно-официальным голосом. Впрочем, упомянутый член экипажа был наименее занятым. Механизмы и приборы работали - ну, не сказать, чтоб безукоризненно, но в пределах допусков. Вот почему инженер 2 ранга Копатов пребывал в чуть расслабленном состоянии. Его богатая практика говорила, что как раз полное соответствие показаний приборов эталонам и нормам таит в себе неприятные приключения. А небольшой разброс по показаниям - дело житейское.

По многократно проверенным и слегка корректированным расчетам лететь оставалось еще семь часов пять минут. Но многоопытные командир, второй пилот и штурман даже в самых радужных мечтах не смели думать о полном соответствии графикам и прогнозам. Уж они-то насмотрелись на фортели богини, по имени Неожиданность.

Может показаться удивительным, но адмирал Лютьенс, стоя на мостике 'Гнейзенау', думал о том же, сиречь о капризах и заскоках Фортуны. Надеялся он, понятное дело, на лучшее, а готовился, как легко догадаться, к худшему.

Да, он сделал все, что было в его силах. Караван торговых судов под якобы охраной (два эсминца, только лишь!) уже вошел в Немецкое море и, не тормозя себя противолодочным зигзагом, шел на восток, к берегам Дании. Чуть отставая, за ним следовала немецкая эскадра. Местонахождение французов вообще не было известно, ясно было лишь, что они медленно, но верно догоняют конвой. Радиомолчание соблюдалось самым строгим образом. Разумеется, до того момента, когда англичане обнаружат обе союзные эскадры. Или не наступит тот самый крайний случай, предвидеть который вообще не представляется возможным.

При благоприятном стечении обстоятельств можно было рассчитывать, что английский адмирал купится на ложный ход с якобы случайной, но тщательно зашифрованной передачей. Штаб Лютьенса не имел точных данных, а приближенные оценки давали очень уж большой разброс: фора могла составить от восьми часов до суток. В любом случае до устья Эльбы этого бы не хватило.

Однако втайне немецкий адмирал рассчитывал на глупость французов, которые позволят себя обнаружить первыми. Их вполне могли крепко побить, но шанс сбежать у адмирала Жансуля имелся. И в этом случае английская эскадра задержалась бы. А немецкому соединению только того и надо было.

Надеяться на еще чью-то помощь было бы верхом самоуспокоенности. Немецкие подлодки могли бы оказаться в этом регионе разве что случайно. А о воздушной поддержке бомбардировщиков сухопутного базирования и думать не стоило. Все та же проблема: найти чужую эскадру в открытом море при сравнительно небольшом радиусе действия Ju-87 есть вещь полностью немыслимая.

Разумеется, быстроходные крейсера лондонской серии, как это и предполагалось, вырвались вперед. У них был приказ: строем фронта прочесать северную часть Немецкого моря двухсотмильным гребнем. Слово 'прочесывание', строго говоря, являло собой преувеличение: радары на эти корабли не устанавливались. Но вице-адмирал Холланд полагался не только на крейсера.

Авианосец 'Илластриес' уступал в скорости 'лондонским' совсем чуточку: не более, чем на пару узлов. И в ангарах у него имелось тридцать три бомбардировщика-торпедоносца 'суордфиш'. Не особо быстролетных, зато из них вполне получились разведчики. Ради большего радиуса действия к взлетевшим пяти самолетам даже не подвесили торпеды. Как раз воздушной разведке и содействовала удача. Если, конечно, полагать таковой обнаружение эскадры, включающей в себя авианосец. Правда, об этом пилот английского биплана догадался не сразу. Он просто доложил по радио:

- Нахожусь в квадрате восемнадцать-двадцать. Вижу одномоторный самолет с французскими опознавательными знаками.

Английский оперативный дежурный отреагировал достаточно быстро, поскольку сообразил, откуда француз мог появиться. А еще он сразу же представил себе последствия воздушного боя биплана с максимальной скоростью двести двадцать километров в час и с вооружением, состоящим из одного пулемета винтовочного калибра и одного крупнокалиберного, с французским LN.401 (а другого тут и быть не могло). У предполагаемого француза имелось полуторакратное преимущество в скорости и пушечное вооружение. Правда, легкий биплан превосходил оппонента по маневренности. И все же...

- Уходи, Мак! Уноси задницу!

Приказ чуточку запоздал. Англичанин находился в настолько выгодном для атаки положении, что не удержался.

Очередь из пулемета 'суордфиша' была нацелена на пилотскую кабину. Француз среагировал грамотно. Бомбер лег на крыло и перешел в пологое пикирование, благо запас по высоте имелся. Это возымело действие. Пули хлестнули по плоскости. Но развитие атаки смысла не имело: французская машина стремительно набрала скорость. Догнать ее мог разве что настоящий истребитель.

Французский летчик еще раз подтвердил свою высокую квалификацию, ухитрившись сделать несколько дел одновременно. Он быстрым взглядом окинул все видимые ему части самолетов. Дырки в плоскостях были хорошо видны, но не являли собой нечто ужасающее и грозящее катастрофой. Двигатель вообще не был задет. Также пилот мысленно прикинул курс англичанина как раз перед тем, как тот изменил его, направляясь в атаку. И. наконец, он выдал в эфир соответствующее сообщение.

Командующие английской и французской эскадрами оказались в сходном положении. Воздушная разведка донесла обоим примерный пеленг на противника. Оба они имели весьма смутное представление о расстоянии до вражеской эскадры. Но, конечно же, цели оказались существенно различными. Вице-адмирал Холланд нацелился на перехват. Адмирал Жансуль стремился соединиться с немецкой эскадрой. У него были серьезные причины этого желать. Англичане атаковали первыми, то есть союзниками никоим образом не являлись. А противником они могли оказаться весьма грозным.

Стоит отметить еще одно обстоятельство. Ни на английских, ни на французских кораблях радары установлены не были. Пока что не были. А это значило, что воздушный перевес англичан мог оказаться действенным лишь четыре часа двадцать минут. После этого наступала полновесная ночь. Даже сумерками это назвать было нельзя.

Прошло еще два часа. Английские воздушные разведчики сделали все, что было в их силах, после чего доложили о практической невозможности дальнейшего поиска эскадр противника ввиду недостатка горючего По этой причине они получили приказ возвращаться на авианосец. А оттуда уже подняли еще двенадцать самолетов - с торпедами. Им и предстояло найти французов с учетом возможного пеленга.

По иронии судьбы в поисках преуспели не летчики, а сигнальщики группы быстроходных крейсеров. Точнее, первым противника обнаружили на 'Сассексе', но, разумеется, передали другим загонщикам. Сами не зная того, корабли этой группы шли почти точно на пересечку курса французского соединения.

Уже через считанные полчаса английскому вице-адмиралу доложили: идут три тяжелых крейсера, названий которых видно пока что не было, да и силуэты различить можно было с трудом. Однако английский штаб разумно предположил, что это 'Альжери', 'Сюффрен' и 'Дюкен' - самые лучшие у французов. Кстати, именно эти корабли, по докладам наземной разведки, вышли из Бреста. И еще два линкора должны быть, пусть даже их пока не видно. И авианосец.

Холланд был артиллеристом, а не летчиком. Поэтому он не предполагал большой опасности от 'Беарна', но главный калибр чужих крейсеров не стоило недооценивать. Пусть французские комендоры хуже английских (а в этом сомнений не было), но случаи бывают всякие, а уж в сражении линейных сил - так даже очень всякие. И командующий английской эскадрой отдал приказ на перестроение в боевой ордер.

Сигнальщики на французской эскадре, как и английской, не жаловались на зрение, хотя бинокли использовали. Британские крейсера были обнаружены и опознаны. И очень скоро адмирал Жансуль тоже отдал боевой приказ. Первым пунктом в нем значилась немедленная отправка радиограммы. В ней француз извещал немецкого коллегу о возможном боестолкновении с англичанами в квадрате таком-то. Вторым пунктом шло перестроение в строй фронта, где линкоры располагались чуть сзади и на флангах. Авианосец отстал уже на милю, и разрыв должен был увеличиться, поскольку даже отставание в десять миль ненамного уменьшало боевые возможности авиации. Было приказано сосредоточить усилия бомбардировщиков на втором слева крейсере. В обязанность эсминцам вменялось спасение своих, в первую очередь: парашютистов. Адмирал Жансуль был твердо убежден, что сколько-то пикировщиков собьют.

Командир авианосца капитан первого ранга Ив Обер не получил ясных указаний, сколько именно пикировщиков бросить против английского крейсера. Однако он рассудил, что лучше всего с задачей справятся три эскадрильи по девять машин в каждой. И палубные самолеты начали раскручивать винты.

Пикировщики LN.401 несколько уступали по характеристикам однотипным немецким Ju-87, имевшим намного более громкую и заслуженную славу. У первых максимальный вес бомбы составлял 225 килограммов, у вторых - полтонны. Но французские машины уже существовали, а вот 'юнкерсы' в палубной модификации - еще нет.

Любой житейски опытный человек знает, что полоса везения часто, а иногда и быстро меняет цвет. Так вышло и на этот раз.

Первая же бомба, сброшенная французом, попала... нет, не в палубу, куда была нацелена, а рядом. Но повреждения оказались более чем серьезны. Бомба, рванувшая совсем рядом с корпусом, изуродовала крайний левый винт и погнула лопасть среднему. Скорость корабля сразу же упала до несерьезных двадцати двух узлов. Крейсер 'Сассекс' повело в циркуляции; опытный экипаж сумел выровнять курс, однако командир тут же запросил разрешение на выход из боя. Таковое было дано.

Но этот успех оказался последним для первой девятки пикировщиков. На помощь старшему брату пришли эсминцы. Бешеный огонь сорокамиллиметровых 'пом-помов' принес успех: бомбометание остальных восьми пикировщиков можно было назвать прицельным лишь условно. К тому же два самолета оказались подбитыми, и если один из них ушел с дымом в сторону авианосца, явно надеясь посадить машину, то второй загорелся самым недвусмысленным образом. Пилот вынужден был прыгать с парашютом с высоты триста метров. На него уже никто не обращал внимания.

Командир второй эскадрильи приказал атаковать следующий крейсер, принимая во внимание, что первый явно был сильно поврежден и сильно отстал от строя. Однако успех оказался еще более скромным. Ни одна бомба не поразила 'Лондон'. Правда, один промах пошел на пользу: сброшенная чуть ли не с двух тысяч метров бомба угодила в эсминец и пробила тонкую палубу. Так, по крайней мере, утверждали летчики эскадрильи. Они не могли точно знать природу повреждений, но тяжелый дым пожара был виден издалека, а наиболее глазастые углядели также заметный крен. Это обошлось бомбардировщикам в три машины, причем из двух летчики не успели или не смогли выпрыгнуть.

Из третьей девятки в цель попали двое. Теперь горело жарко и ярко также на крейсере 'Лондон'. Но тот, в отличие от эсминца, явно не собирался тонуть. Даже наоборот, артиллерия пыталась вести огонь по надвигающимся французским крейсерам. Двое оставшихся кораблей это уже делали - и не без успеха. Одно попадание получил 'Сюффрен', в результате у него заклинило носовую башню. Все бывшие там в этот момент, натурально, оказались сильно контужены. Но броня выдержала.

Новыми действующими лицами явились два французских линкора. У тех орудия главного калибра на тот момент были как бы не лучшими в мире. А не особо сильная броня все же вполне могла противостоять восьмидюймовым приветам от 'лондонцев'.

Отбомбившиеся и пощипанные эскадрильи французов спешно возвращались к 'Беарну'. А с того в темпе поднимали в воздух всю авианаличность, которая оставалась: шесть пикировщиков. И тут сказалось взаимодействие немцев и французов.

Лютьенс прекрасно понимал, что сохранить скрытность уже никоим образом невозможно. И, нарушив режим радиомолчания, он сообщил о подходе двух авианосцев к месту сражения. Их он обнаружил радаром, хотя линкоры пока что не давали сигнала. Решение было не из сложных. Крейсера уже были поклеваны французскими коллегами; авиация внесла свой, пусть и небольшой вклад. Авианосцы являли собой куда более привлекательную цель, особенно с учетом их заведомо слабого зенитного вооружения.

Но британцы не были слабаками в тактике. Те из 'суордфишей', которые уже были в воздухе, решили связать боем приближающуюся шестерку. Скажем так: приложили все усилия, чтобы связать. Насколько такое было вообще возможно в отношении противника, имевшего полуторакратное преимущество в скорости. А палубных истребителей ни у одной из сторон не было.

В результате бомбы все же упали, скажем так, в направлении 'Глориеса'. Атака была почти успешной. Три бомбы были сброшены с высоты две с половиной тысячи метров и, конечно, ушли далеко в сторону. Еще один пикировщик получил свое от зенитчиков и с дымом ушел на базу. Но ведь результат оценивают по тому, что вышло. Так вот, оно вышло. Бомба, правда, не попала в летную палубу, она всего лишь рванула почти под носовой оконечностью. Дифферент французские летчики оценить не могли, но он появился. И оказалось, что взлет с палубы сделался совершенно невозможен. В результате командир авианосца вынужден был дожидаться своих птенцов, после чего ему надлежало отправиться в сухой док ходом не более двенадцати узлов. Превышение скорости грозило не штрафом от инспектора дорожной полиции, а гибелью корабля: по докладу стармеха, переборки такого бы не выдержали.

Торпедоносцы с 'Илластриеса' оказались умелыми и храбрыми (впрочем, трусы в палубной авиации не встречаются вообще). Они нацелились на линкор 'Дюнкерк'. Французские зенитчики стреляли на расплав стволов. Семь самолетов оказались сбиты при выходе в атаку, сколько-то 'суордфишей' сбросили торпеды как попало - и все же восемь торпед оказались нацеленными именно туда, куда надо. Под волнами Немецкого моря скрылись две их них, после чего злополучные торпеды никто не видел и не слышал. Еще три промахнулись - линейный корабль ловко юркнул в сторону. Ну вроде как слон при виде опасности стремительно прячется в траве. Еще одна взорвалась сама по себе, не дойдя до цели аж целых полкабельтова. Видимо, на ней сказалось нетерпение, отягощенное взвинченным состоянием. И одна все же попала и взорвалась. Но тут уж сработала противоторпедная защита. Кораблестроители предусмотрели для кораблей этого класса продольные узкие отсеки с поперечными переборками. По результатам испытаний было решено заполнить эти отсеки материалом вроде пенорезины. Это дало положительный эффект. При том, что корпус оказался пробитым, большого затопления не случилось.

Дальше дело пошло почти как в известном анекдоте, когда пришел лесник и...

На поле боя появились ребята с большими калибрами. Нарисовались как английские, так и немецкие тяжеловесы. И сразу же оказалось, что ни та, ни другая сторона вовсе не горит желанием любой ценой вбить противника в волны Немецкого моря. Основная причина миролюбия заключалась в том, что 'купцы' исчезли в неизвестном направлении. Британцы не хотели начинать охоту с непредсказуемым результатом, грозящую изрядными потерями. Немцы же полагали, что коль скоро боевая задача выполнена, то взаимное мордобитие выглядит не очень-то необходимым.

С британского флагмана скомандовали 'поворот все вдруг' на шестнадцать румбов. Немецкий адмирал отдал почти такую же команду, только что поворот был не на все шестнадцать. Французы пошли на юг. Им еще предстояло прорываться по Ла-Маншу в Брест.

Глава 5

В Хабаровске чкаловский самолет встречали без излишней помпы. Скорее наоборот: аэродромное начальство вкупе с приглашенными, включая первого секретаря Хабаровского крайкома ВКП(б), председателя крайисполкома и иных, рангом помельче, проявило исключительную деловитость. Волна восхищения самолетом и экипажем прокатилась, спора нет. Но сразу же после приветствия посыпались вопросы типа:

- Чем можем помочь?

- Какие пожелания в части отдыха?

- Не желаете ли доложить в Москву?

На это Валерий Павлович как командир отвечал, что, разумеется, надо заправить баки ('У вас ведь топливо имеется?'), также проверить состояние разных жидкостей. Также он уверил, что машина ну никак не может быть бомбардировщиком, вооружения она вообще не несет, зато имеются места для пассажиров, и на этих креслах можно даже поспать. В данный момент речь об отдыхе экипажа не шла ('Отдыхать будем в воздухе'). И конечно, командир кратко доложился начальству, прекрасно зная, что оно, в свою очередь, не замедлит сообщить дальше наверх.

С топливом проблем и вправду не было: его завезли заранее и с хорошим запасом.

Дальневосточное прославленное гостеприимство - такая вещь, полностью избежать которую абсолютно невозможно. Можно лишь удержать его в некоторых рамках. Ввиду горячего энтузиазма встречающих всем членам экипажа преподнесли по маленькому бочоночку красной икры. При этом глава коммунистов края Геннадий Андреевич Борков не преминул отметить:

- Сам, своими руками солил! В Елисеевском гастрономе такую нипочем не найдете!

Эти слова были чистой правдой.

Но Чкалов, не имея специального образования, наукой создания благоприятного образа владел весьма недурно:

- Товарищи, если есть потребность переправить в Москву некие документы или посылки из не особо тяжелых, можем с оказией доставить. Например, забрать специальную почту, даже вместе с фельдъегерем.

Фельдъегерская служба - из тех, где имеют силу приказы только полномочного начальства. Потребность в пересылки почты была, но сначала фельдъегерь связался по телефону с руководством, получил от него 'добро' и только после этого пошел собирать невеликий по весу багаж.

А командир широким жестом пригласил:

- Товарищи, приглашаю желающих посмотреть на машину изнутри.

Нужное впечатление было создано. Ошеломление, восхищение. О таком еще долго будут рассказывать женам, детям и внукам.

К окончанию осмотра фельдъегерь был наготове.

- Иван Тимофеевич, грузиться будешь... да хотя бы на сиденья из четвертого ряда. Вова, покажи товарищу, как там и что. Ну, ты знаешь.

Радист добросовестно показал.

Заправщики добросовестно налили.

- Через сорок минут стартуем.

Радость встречающих как в Гамбурге, так и в Вильгельмсхафене была превеликой. Не так уж часто германская эскадра возвращается, отвесив оплеуху Королевскому флоту. И заметьте: без потерь!

Эйфория официальных лиц не из флотских была бы, возможно, поменьше, узнай они, что большие и красивые корабли вернулись в родной порт не без усилий. 'Адмирал Хиппер' вынужден был отключать по очереди котлы по причине множественных мелких аварий. И уж точно по прибытии тяжелому крейсеру предстояло становиться в сухой док. Об этих проблемах некие доброжелатели доложили заинтересованным лицам в РККФ. В результате нарком Кузнецов попросил встречи с коринженером Александровым.

Как и в прошлый раз, инженер-экономист из НКВД светился доброжелательностью:

- Николай Герасимович, чем можем помочь?

- Тут, Сергей Васильевич, проблемы сначала у немцев, а через них и у нас. У тяжелого крейсера 'Адмирал Хиппер' котлы не особо надежны. Мы получили сведения...

Александров слушал, не перебивая.

- ...и потому наши специалисты начинают думать: нужны ли нам эти проблемные котлы высокого давления, которые даже без попадания снаряда в корабль начинают течь уже прямо в походе?

Вопрос был риторическим.

- Николай Герасимович, наши спецы тоже над этим думали... э-кхм... со своей стороны. Как вариант: немцы имеют дизельные рейдеры. Сами они называют эти корабли 'усеченными линкорами', а британцы - 'карманными линкорами'. По нашим данным, вот какие у них минусы: сильнейший шум и скверная вибрация на полном ходу. Речь идет не только об удобствах экипажа, тут дело похуже: страдают как работа дальномеров, так и точность стрельбы. Да и сам полный ход у них поменьше. Ну, данные вам известны. И прошу учесть: по моим данным, вибрацию эту устранить можно, но на это потребуется время, а его у нас и так не особо много. Так вот: если наш флот согласен мириться со всем перечисленным, то есть шанс заполучить нечто этого класса: 'Дойчланд' или 'Адмирал Шпее'. По нашим данным, немцы закончили устанавливать дополнительную зенитную артиллерию на 'Дойчланд', очередь за 'Адмиралом'. Неофициально могу сообщить: есть возможность достать зенитки как раз против торпедоносцев, и они будут получше немецких или британских. Калибр не из великих, зато прицел от собственного радара и наводка от него же, то есть эффективность огня выше. Итак, вот что предлагаю...

Теперь настала очередь Кузнецова слушать со всем вниманием.

- Выходит, Сергей Васильевич, надо пробивать это дело через, - последовал взгляд в потолок.

- Все зависит от того, во сколько оценят свою работу немцы. Корабли близкого класса, а все не одинаковые... Ладно. Через флотские каналы надобно разузнать.

В Бресте радовались еще более бурно. Французы вышли победителями даже без помощи немцев, коих полагали за союзников третьего сорта. Широкой публике осталось неизвестным, что носовую башню у 'Сюффрена' не просто заклинило от попадания. Элементы набора корабля, на которые она опиралась, оказались деформированными, и для соответствующего ремонта башню надлежало демонтировать полностью. Восстановить полную боеспособность крейсера можно было в два месяца, не меньше. Но та самая широкая публика и прежде всего ее прекрасная половина не только этого не знала, но и не хотела знать. Сошедшие на берег моряки заключались в объятия и обцеловывались. Стоит заметить, что члены экипажей не посрамили чести Франции, а старшина Морис Дюма с 'Альжери' поддержал эту самую честь аж целых семь раз. Правда, так утверждал он сам, а независимые источники хранили на этот счет молчание. Что до линкора 'Дюнкерк', то его также надлежало доковать, понятно, но на две недели и ни днем больше.

Адмирал Жансуль пребывал в убеждении, что уж эсминец-то его корабли утопили. Ну хорошо, пусть самолеты с авианосца, но все же! Ему и голову не пришло, что команда поврежденного корабля в конце концов ухитрилась справиться и с пожаром, и с течью. Правда, скоро выяснилось, что эсминец не способен дать ход, и его пришлось буксировать до Глазго. А с пожаром на линкоре удалось совладать и того быстрее. Что до крейсера, то на нем обошлись даже без контрзатоплений. 'Сассекс' потерял в скорости чуть не вдвое, но вполне был в состоянии дойти своим ходом до базы. В докладе лордам Адмиралтейства вице-адмирал Холланд употребил слова 'легкие повреждения' и просто 'повреждения'.

Но вот уроки из боестолкновения были британским флотом сделаны. Ценность авианосцев в имеющиеся виде оставалась не вполне очевидной. Главными проблемами были признаны низкое качество торпед и недостаточная выучка экипажей торпедоносцев. Выявилась также необходимость держать на авианосцах группы истребителей - конечно, в тех случаях, когда вражеское соединение также включает в себя авианосцы или когда ожидается бой с участием береговой авиации.

Что до Кригсмарине, то там, понятно, также праздновали успех: все же крупный британский конвой был успешно перехвачен. Однако, не произнося это вслух, решили, что куда лучше и дешевле учиться на чужом опыте, чем на собственном. Немцы преисполнились твердой решимости строить авианосцы - конечно, учтя все особенности уже почти достроенного 'Цеппелина'. В первую очередь они нацелились избавиться от дефектов проекта - а таковых, если сравнивать даже с 'Беарном', нашлось множество. В дополнение к этому флотская разведка сумела заполучить довольно увесистый отчет, анализирующий конструктивные достоинства и недостатки японских авианосцев - а Империя Восходящего солнца по этой части имела опыт как бы не на порядок превышающий немецкий.

При том, что 'Адмирал Хиппер', формально говоря, задачу выполнил, возникло множество пренеприятных проблем с его силовой установкой. Нет слов, котлы были передовыми. Однако корабельные инженеры на горьком опыте убедились, что хотя энергетические котлы, работающие на высоких параметрах пара в стационарном режиме, отличаются отменной экономичностью, но судовые, мощность которых требуется регулировать в широчайших пределах, сразу же теряют это преимущество. В дополнение к этому оказалось, что потребность в деаэрированной котловой воде огромна, а ухудшение ее качества приводит к неоправданно быстрому накоплению отложений на трубках и коррозии впридачу. По означенным причинам тяжелый крейсер вынужден был немедленно отправиться в сухой док, где ему предстоял ремонт на месяц, если не больше.

Торжества состоялись и в Москве. Но повод не имел отношения к флоту.

Чкаловский экипаж со всей торжественностью приземлился на том аэродроме, который позднее назовут Чкаловским. Туда, понятное дело, пускали далеко не всех. Но когда открытый 'паккард' ехал по улице Горького... Да, такого старая Москва не видывала со времен чествования челюскинцев. Пожалуй, еще перелет АНТ-25 отмечали с подобной пышностью.

В кавалькаду швыряли букеты цветов - большей частью с недолетом. Над кортежем реяли облака листовок. Для Рославлева, который наблюдал это вживую, главным впечатлением были глаза людей. Восторг. Обожание. Гордость.

- Может быть, это и есть та Россия, которую мы потеряли, - подумал инженер.

Даже фельдъегерь, который был причастен лишь тем, что ему разрешили лететь с легендарным экипажем, получил порцию восхищений. По сдаче груза с надлежащим оформлением он подвергся восторженному допросу со стороны и начальства, и сослуживцев. Поскольку никакие подписки его не связывали, рассказывал он много, детально и со вкусом.

- ...и, скажу вам, удобства ну как в международном вагоне. Почти. Туалет, понимаешь, теплый. И вообще в самолете тепло, и дышится легко, да еще кухня.

- А что кухня?

- А то самое, что там вроде как глубокие блюда для обеда, их разогреть только - и наворачивай себе. Да еще специальный столик приспособлен, его разложить и сложить можно. Поел, стал-быть, пустую посуду сдал и сложил. Или на нем там книжку почитать можно, газетку опять же.

- А покурить ежели?

- С этим туго, - честно признался служивый, - строгий запрет на курение. Опасность пожара, понимаешь. Бензин там все же недалеко, а механик говорил, его чуть не десяток тонн.

По малограмотности фельдъегерь полагал, что те четыре движка, которые он заметил, летают на бензине, а опровергнуть это ошибочное мнение было некому.

- А вздремнуть как?

- Радист показал: кресло, оно откидывается, так что не койка, понятно, но как раз придавить ухо можно. А потом: и лететь-то не так чтоб уж очень. Чистого полета вышло одиннадцать часов.