Фамильяр (СИ) (Мара Полынь) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 5

Киран опасливо заглянул в миску с подозрительной чёрно-коричневой жижей. Над её поверхностью вился пар.

— Это что?

— Хна.

— Зачем?

— Красить тебя будем. Раздевайся.

— Красить? — пожиратель послушно снял стёганку и рубашку. Голая кожа сразу же покрылась мурашками. Натан мгновение помедлил, прежде чем накинуть старую простыню, любезно подаренную горничными. Вроде бы раньше у Кирана было больше шрамов. Хотя куда они могут деться? Наверное, просто забыл, сколько их было.

— Волосы, — Натан взял немного жира и принялся смазывать лоб, виски и шею оторопевшего напарника.

— Эй, эй! Ты что делаешь?! Я только помылся!

— Ничего, ещё раз помоешься.

— Общественная баня денег стоит, скажу тебе!

— Сиди, не дёргайся, — закончив с Кираном, маг смазал и свои руки. Взял в руки кисточку и миску. Вдохнул, как перед прыжком. — Итак, приступим.

— Горячая.

— Терпи.

Киран помолчал минуту.

— А дальше что?

— Будет сохнуть. Потом помоем тебя ещё раз.

— А откуда ты знаешь, что нужно так делать?

— Я бабушке помогал краситься, когда маленьким был.

Волосы пожирателя были короткими, и Натан закончил намного быстрее, чем ожидал. Проверил, нет ли где потёков. Он отлично помнил, как плохо смывается краска с кожи и почти не отстирывается с одежды. Тщательно замотал голову Кирана второй простынёй.

— Всё. Теперь жди.

— А долго?

— Час, не меньше. Потом смыть в тазике, — Натан ткнул в сторону приготовленной миски с горячей водой. Сейчас там был кипяток, но хотелось надеяться, что через час вода будет хотя бы чуть тёплой. Обтёр руки тряпкой, посмотрел на результат. Всё равно нужно мыть. — Сиди, скоро вернусь.

Помыв руки, Натан растянулся на своей кровати и блаженно вздохнул:

— Я спать.

Киран вздохнул и в задумчивости обвёл взглядом комнату. Он просидел взаперти целый день, пока Натан занимался разными писарскими делами и торговался на рынке. «Никуда не выходи, никого не пускай, к окну не подходи, ни с кем не разговаривай, еда вот, на день должно хватить». Так скучно, как сегодня, ему ещё ни разу не было. Пожиратель успел передумать все мысли, хорошенько покопаться в воспоминаниях Райана и Мориса, раз пять перебрать пожитки, пересчитать всё, что было в комнате, включая пауков, поспать, размяться несколько раз — после вчерашних перегрузок мышцы иногда сводило, а когда он пытался присесть, то подкашивались колени. Но время шло слишком медленно. Наконец, прикончив остатки еды и натянув посильнее шапку, он подкрался к окну и сквозь щель в ставнях до вечера наблюдал за прохожими. И только ночной поход в баню и хороший ужин хоть немного уменьшили его раздражение.

— Есть что-нибудь перекусить? — Киран тронул за плечо начавшего было дремать Натана.

— Мы же только что ужинали!

— Ну и что?

— Слушай, займись чем-нибудь.

— Чем?

Маг задумался. Пошарил взглядом по комнате в попытках что-нибудь придумать. И тут заметил свою сумку. Сам не зная зачем, он принёс с собой сегодня несколько испорченных свитков. Порывшись, достал тушечницу и кисть:

— Держи.

— Но я же писать не умею.

— Ничего страшного. Просто порисуй.

— Что, например? — Киран скептически покрутил в пальцах кисточку.

— Ну, не знаю. Придумай что-нибудь.

— Ну, знаешь ли…

— Спокойной ночи, — Натан закутался поплотнее в одеяло и отвернулся к стене. — Краску с головы не забудь смыть.

За эти два дня он вымотался так, что сил дождаться, когда пройдёт этот час, не осталось. На улице уже стемнело. Никуда Киран не денется, утром можно будет на результат посмотреть.

— Киран. Киран! Утро уже, вставай.

Киран неохотно открыл глаза. Какой-то странный у Натана голос, как будто он плачет. Но нет, маг еле сдерживал смех.

— Киран-моркован, — с трудом выдавил он из себя и протянул обескураженному пожирателю зеркальце для бритья. — Прости, в следующий раз добавлю басму.

Киран всмотрелся в отражение. Да, цвет получился немного… странный. Как свеча в тёмной комнате. Как солнце на закате. Или как морковка.

— Ну, по крайней мере никто не узнает, — вздохнул он. — Долго мы ещё будем здесь торчать, кстати?

— Ещё три дня. Я договорился с Финианом, что проработаю у него до пятницы, — Натан наконец справился с собой и перестал смеяться. — Краска вымывается быстро, через две недели твой цвет вернётся, но в следующий раз я буду умнее. Подберём какой-нибудь более естественный оттенок.

— Ладно, — Киран потянулся и сел. — Значит ли это, что мне всё ещё нельзя выходить?

— Хотел бы я. Но не думаю, что ты сможешь высидеть в четырёх стенах так долго. Идём завтракать.

Киран сидел на бортике фонтана и наблюдал за людьми. В чаше лежал всё ещё не растаявший снег. Воду сюда пустят не раньше чем через два месяца. Жизнь вне школы оказалась ещё удивительнее, чем он предполагал. Знания и память съеденных людей позволяли замечать такие вещи, на которые он раньше и внимания бы не обратил. Или не понял бы, что происходит. Странным было то, что каждый из этих двоих воспринимал мир настолько по-разному, что у Кирана до сих пор каждый раз начинала раскалываться голова, когда он пытался собрать воедино их мысли и чувства. «Всё-таки люди удивительные существа», - в очередной раз подумал он. В городе пожирателю встретилось несколько магов. За ними вился отчётливый демонический запах, и один раз Киран поймал себя на мысли, что очень хочет съесть кого-нибудь из них, чтобы понять, каково это — быть контрактором, быть на другой стороне договора. Но чувство самосохранения удержало его от этого шага: ещё не хватало, чтобы демоны узнали, что в этом мире завёлся пожиратель. Это точно было бы лишним.

Киран со вздохом встал и потянулся. Морис, съеденный южанин, был хорошим воином. Телохранителем. От него Киран узнал очень много нового о своём теле. Что нужно ежедневно тренироваться, чтобы не потерять гибкость и силу, чтобы тело не забывало, как нужно двигаться. А ещё ему необходимо оружие. Киран решил, что когда они будут уезжать, а это случится скоро, он заберёт с собой тесак Мориса. Мёртвому он ни к чему, а сейчас ходить с такой заметной вещью по улицам — себе дороже. До сих пор пожирателя никто не искал — или не нашёл — но если он достанет меч из тайника, то всё может в одно мгновение измениться. В любом случае, пора собираться.

Киран зашёл в лавку писчих товаров. В этот раз он решил попробовать цветную тушь. Должно получиться намного лучше, чем простой чёрной. Пусть он не умеет писать, но рисовать оказалось очень интересно. Тем более что в рисунках, оказывается, тоже можно было запечатлевать свои мысли и воспоминания. Киран очень обрадовался этому открытию и, полный гордости, показал свитки Натану. Тот лишь хмыкнул и сказал, что, наверное, один из съеденных был очень религиозным, потому что все эти рисунки очень похожи на Священные Писания — украшения из старых храмов. Красивые, но бессмысленные полосы и завитушки. Пожиратель не стал его разубеждать. Не так уж это важно, может быть, Натан и прав — Киран ещё не успел до конца разложить по полочкам всё, что досталось ему от Райана и Мориса.

Чужие чувства и воспоминания постепенно сглаживались, становясь частью Кирана. Неделя подходила к концу. Натан сказал, что один из заболевших писцов уже вернулся на работу, и теперь можно отправляться дальше. Но было видно, что по какой-то причине ему не хочется этого делать. Или он чего-то опасается. Вообще у Натана, похоже, странная семья. Он единственный не любил говорить о своих родителях, в отличие от Лорен или Горана. Особенно Лорен, она все уши прожужжала, рассказывая о своих родителях и братьях. Натан единственный, кого не встречали и кому не дали достаточно денег на дорогу.

Друзья Натана, скорее всего, уже давно дома, а он по-прежнему торчит в Ургеле, в одном дневном переходе от школы.

— Киран? Ты куда?

— Нужно забрать кое-что в городе. Мы ведь завтра уезжаем?

— Да, — Натан посмотрел на свою кровать: за последние полчаса он уже в третий раз перепаковывал вещи в надежде впихнуть всё в одну сумку, но каждый раз оставалось что-нибудь лишнее. То пара новых штанов, то туба с кистями.

— Не волнуйся, я скоро вернусь.

— Надеюсь, — буркнул закрывшейся двери Натан. В последние дни Киран очень изменился. Стал задумчив, меньше ел. С одной стороны, хорошо для кошелька, но с другой стороны — маг готов был поспорить, что за этим что-то кроется. И вот сейчас: «заберу кое-что в городе». Что он там забирать собрался? Что за тайны? Натан ругнулся и взял вторую сумку.

Пожиратель вернулся действительно быстро, в руках он держал какой-то свёрток.

— Что это?

— Меч, — Киран развернул ткань. Странное оружие можно было назвать как угодно, но не мечом. Тяжёлое, слегка искривлённое широкое лезвие длиной приблизительно в локоть, простой, без украшений, эфес, рукоятка для захвата одной рукой, металлический набалдашник…

— Больше похоже на огромный нож, — Натан взвесил оружие в руке. Веса в нём было, как в настоящем мече. Таким долго не помашешь. — Где ты его достал?

— Нашёл.

— А ножны где?

— Потерял.

— Ну-ну… — Натан покачал головой и вернул оружие Кирану. — И что ты собираешься с ним делать?

— То же, что люди обычно делают с мечами, — Киран, словно пробуя оружие, взмахнул им, встал в одну стойку, другую. Было видно, что он знает, что делает.

— Но зачем?

— Во-первых, когда я колдую, то потом готов сожрать что угодно. А во-вторых, при демонах я не хочу выдавать себя. У нас и так проблем достаточно. Пусть лучше магия остаётся твоим коньком.

— Ладно. А как ты его повезёшь? Без ножен-то.

— В сумке, — Киран заботливо завернул тесак обратно в ткань. — Мы ведь не будем в дороге сражаться?

— Я очень на это надеюсь.

После долгих дней тряски, ночёвок на постоялых дворах, а иногда и под открытым небом, когда деньги начали подходить к концу, а Натан стал ругаться от любого неверно сказанного слова, впереди наконец-то появилась Двина. Сначала река, а потом и одноимённый город.

— Почти дома, — вздохнул Натан, выглядывая в окно. Киран покосился на него, но ничего сказал. Должно быть больше радости в голосе у того, кто так давно не был в родных краях и не видел близких.

Они вышли на почтовой станции. Натан какое-то время стоял, осматриваясь, а потом побрёл в ему одному известном направлении. Киран послушно пошёл следом. Было видно, что магу не по себе. Возможно, это из-за отца? Киран попробовал представить себя в подобной ситуации. Бояться вернуться домой, потому что сделал что-то не так, и отец будет ругаться. Каково это — Киран представить не мог, ведь у него самого никакого отца не было.

— Остановимся в трактире, поедим, а потом пойдём домой, — буркнул Натан.

— Ладно, а почему?

— Мы живём не в Двине, а за городом. Туда ещё полдня пешком тащиться, — Натан посмотрел на грязные сапоги. — Там грязи в некоторых местах сейчас по колено. Попробуем найти повозку.

— Ладно, — Киран решил не спорить. Натану виднее.

Двина была значительно больше Ургеля, здесь жили совсем другие люди и встречались совсем другие диковинки. Южан в городе не было (по крайней мере, они ни одного не встретили), зато попадалось множество северян и торговцев мехом из западных лесов. Лесорубы и рудокопы, плотники и камнетёсы… У Кирана глаза разбегались от множества новых интересных предметов.

— Натан, они здесь одеваются по-другому, — заворожённо шептал пожиратель хмурящемуся магу. — Натан, что они делают с собаками? — в следующее мгновение теребил он мага за рукав, заметив охотников с волкодавами. — Натан, смотри, чашки из стекла, — это они проходили мимо лавки с горным хрусталём. — Натан…

— Стоп. Хватит, — Натан остановился, и Киран, рассматривающий в это время лавку с мехами, больно въехал ему в спину. — Смотри молча. Я понимаю, что тебе интересно, но мне нужно подумать.

Киран насупился, но замолчал. Хорошо хоть не запретил вообще по сторонам смотреть. С Натана в его странном настроении могло статься.

Усадьба «Дубовая Роща» находилась на холме, окружённом полями. К его подножию жалась деревенька с таким же названием. В снегу уже появились большие проталины. Ещё несколько недель, и везде начнут зеленеть озимые. Вокруг дома стояла та самая дубовая роща, давшая название местности, а с другой стороны холма, невидимый отсюда, ждал весны небольшой парк. Вдали темнел лес. Повозка остановилась на развилке.

- «Дубовая роща» направо, — крикнул возница. Натан отсыпал ему несколько монет и спрыгнул на дорогу. Под сапогами мерзко зачавкало.

«Может, ну его? — мелькнула предательская мысль. — Киран, конечно, обжора и зануда, зато на мозги не давит. Что, если сейчас сбежать из дома? Не возвращаясь. Отправиться в странствие. Постепенно сдавать зачёты и добраться до ранга мага. А потом и старшего мага. Поучаствовать в войнах… Неплохо ведь?»

— Ну что? — поинтересовался Киран. Торчать в грязи посреди дороги ему совершенно не нравилось. — Идём или нет?

— Идём.

Натан дёрнул головой, как упрямый осёл, и сделал первый шаг. Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Он уже взрослый, справится. Начал моросить мелкий дождь.

Мокрые и уставшие, они наконец вскарабкались на холм. Во дворе никого не было, даже собаки спрятались от непогоды. Натан поднялся по ступенькам крыльца и остановился. Ноги вытереть было негде, а если они наследят, то Кариния устроит такую выволочку, что мало не покажется. Маг одёрнул себя: ему уже не десять лет, чтобы бояться старой домоправительницы. Тем более что она сама виновата, если гости нигде не могут почистить обувь.

— Натан! — этот грозный голос… Натан обернулся. От коновязи к ним спешил отец. Такой же мокрый, как и они, но злой и разгорячённый. Высокий, в походном плаще, он походил на гору. Возле взмыленной лошади уже суетился непонятно откуда взявшийся конюх. — Ты где шлялся целый месяц? Тебя ждали ещё до начала оттепели!

— Прости, отец, но вернуться быстрее не было возможности…

— Позор семьи, получить пятую категорию! — Тор взлетел по ступенькам.

Натан почувствовал, как дёрнулось веко. Он ещё не успел переступить порог, а старые хвори уже возвращаются. Сначала головная боль, теперь этот тик. Конечно, отец не мог не знать. Ему, как покровителю Натана, ректор сообщил результаты экзамена в первую очередь. Какое это, должно быть, разочарование для него — сын оказался посредственным магом, да ещё и напортачил с вызовом демона. Позор.

— Я могу всё об… — Натан увидел, как на него опускается рука отца. От удара не уйти — слишком расстроился, отвлёкся, слишком поздно заметил. Что-то звякнуло, и Тор кубарем скатился вниз.

— Негоже бить того, кто не ответит, — Киран стоял на ступеньку ниже Натана. Юный маг с трудом узнал его голос — на несколько тембров ниже, чем обычно, он походил на грохочущую на стремнине реку.

— Неужто неудачник из другого мира решил заступиться за моего непутёвого сына? — в тон Кирану зарычал Тор, поднимаясь из грязи.

Киран сделал неуловимое движение и в его руке оказался знакомый свёрток. Как он так быстро достал его из сумки?

— Демонолог Киран, если вы будете столь любезны, — оскалился пожиратель. Из его положения было удобно и прыгнуть вперёд, атакуя, и увернуться, уходя в сторону.

— Киран, не надо, — Натан положил руку на плечо своему фамильяру и почувствовал, как тот вздрогнул. — Это было всего лишь приветствие. Я сам виноват, что зазевался. Отец всегда так проверяет мою реакцию.

Киран несколько секунд медлил, но потом молча спрятал свёрток.

— Заходите в дом, — совсем другим тоном сказал Тор, вновь поднимаясь по ступенькам.

Кариния наотрез отказалась пускать их в таком виде, и пристыженные мужчины коротали время в комнате для слуг, дожидаясь, пока нагреется вода для мытья.

— Ольвен пропала?!

— Вчера. Мы уже не знаем, что думать. Никто не требовал выкупа. В деревне её никто не видел. В доме её нигде нет. Я только что из леса — мы проверили абсолютно всё. Ни следов, ничего. Собаки ничего не чуют, — Тор тяжело вздохнул. Ольвен, его младшей и любимой дочери, в этом году должно было исполниться тринадцать. Когда Натан уезжал из дома, он был в том же возрасте, что она сейчас. — Шихан с людьми продолжает поиски, но даже поисковые заклятия бессильны.

Над столом повисла тишина. Теперь понятно, почему деревня так пустынна и в поместье никого не видно — все ищут Ольвен.

— Я заехал за горячей едой и отправляюсь обратно, — через силу продолжил Тор. — Я понимаю, что вы устали с дороги и хотели бы отдохнуть. И я понимаю, что ваше присутствие вряд ли поможет. Но если вы присоединитесь, то я буду… благодарен.

Натан кивнул. Он никогда не любил хулиганку Ольвен и то, как все с ней носились. Может, это была зависть. Или ревность. Или ещё что-нибудь похожее. На отца было тяжело смотреть — так сильно его тревожило исчезновение дочери. Как они могут отказать в помощи?

— Где мы вас сможем найти?

— Я еду к камням. Там у нас что-то вроде полевого лагеря. Вам скажут, что делать дальше.

— Мастер Тор, всё готово, — заглянула в комнату Кариния. Высокая и сухая, похожая на старое дерево и хищную птицу одновременно, домоправительница всегда вызывала у маленького Натана суеверный ужас. Въедливая и цепкая, готовая приложить розгами за любую оплошность, она была настоящим проклятьем. Сейчас же маг видел перед собой лишь чопорную старую деву в строгом платье и с сурово поджатыми губами. В её волосах добавилось седины, а на лице — морщин. «Я её не боюсь», - повторил он про себя, как заклинание.

— Уже иду, — Тор грузно поднялся из-за стола. — Покорми их и подготовь ещё одну комнату для господина демонолога, — и прежде чем уйти, он ещё раз посмотрел на сына. — На конюшне есть лошади. Я скажу Штерцу, чтобы он оседлал вам двоих.

— Киран.

— М-м? — пожиратель задумчиво жевал хлеб. Было видно, что он уже наелся, но оставлять еду на столе было выше его сил. Горшок ячневой каши, два цыплёнка, кувшин вина и целый хлеб. Своим аппетитом он поверг служанок в священный ужас.

— Скажи, ты когда охотился на демонов… Ты как за ними охотился? Сидел в засаде? Или выслеживал? — они остались в комнате совсем одни, и только непрекращающийся шорох дождя за окном нарушал тишину.

— Ты почему интересуешься? Думаешь, могу ли я найти девчонку?

— Если бы мы её нашли, то я мог бы…

Киран требовательно поднял руку, заставляя Натана замолчать.

— Ничего не хочу знать. Я и так чуть не убил человека ни за что из-за ваших дурацких разборок.

— Но ты можешь?

— Я могу попробовать. Здесь есть вещи, которыми она всё время пользовалась?

— Пойдём в её комнату.

Они поднялись на второй этаж. Натан уверенно шёл вперёд — казалось, он уехал из дома только вчера. Почти ничего не изменилось: всё те же ковры, всё те же картины на стенах…

— Мастер Натан! Мастер Натан! — вдруг донеслось снизу. — Вы где? Я же просила вас не уходить!

«Грымза заметила, что мы смылись», - злорадно подумал Натан. Ничего, пусть это маленькое непослушание будет его местью.

— Сюда, — маг толкнул дверь. В комнате было темно, а взять с собой светильник они не догадались. Маг создал маленький огненный шар и запустил его под потолок. Обычная комната обычной девочки. Кровать, игрушки, письменный стол со свитками и книгами, ещё одна дверь в гардеробную — Тор не скупился и покупал любимой дочери всё, что она только желала.

— Хм… — Киран сделал круг по комнате, рассматривая вещи. Возле кровати и письменного стола он задержался особенно долго, как будто прислушиваясь к чему-то.

— Мастер Натан! Да что же это такое! — сварливый голос Каринии звучал всё ближе. Киран замер посреди комнаты и закрыл глаза, сосредотачиваясь. — Первый день только вернулись, а опять за старое, да ещё и в комнате мистресс Ольвен!

— Нашёл! — воскликнул Киран в ту же секунду, как хлопнула дверь, впуская домоправительницу. — Приблизительно пятнадцать километров на юг, там заброшенное здание. Она одна, но… — Киран нахмурился, будто всматриваясь куда-то вдаль. — Она чертит магический круг. И, боюсь, она делает это правильно.

Глупая девчонка! Ученикам разрешали практиковать Призыв со второго года обучения, причём начинать можно было только с самых младших демонов, не требовавших контракта, как старшие из Книги Имён. В двенадцать лет совершить призыв самостоятельно было равносильно самоубийству — Натан видел, что случилось с первогодком, который нарушил запрет и попробовал провести первый вызов сам, без присмотра, не обладая должным умением и сноровкой. Младший демон — такого они с Гораном и Лорен использовали для связи — разорвал мальчишку в клочья, оставив от него неопознаваемое кровавое месиво. Если с Ольвен случится что-либо подобное, страшно подумать, как это переживёт отец.

— Немедленно выйдите! — попыталась вмешаться в разговор Кариния, но никто не обратил на неё внимания.

— Ты видишь, кого она собирается призвать?

— Имя Каллана, пылающего демона-воина, тебе о чём-нибудь говорит? — Киран повернулся к магу, и Натан почувствовал, как у него немеют ноги. Она решила доказать, что лучше Натана? Таким вот глупым способом? Даже если ей удастся вызвать Каллана и не развалить круг во время Призыва, удержать его ей не хватит сил. Что она вообще думает?!

— Мы успеем раньше?

— На лошадях нет. Она его уже целый день чертит. Почти закончила.

— Ты можешь что-нибудь…

Но Киран не стал дожидаться, пока Натан закончит говорить. Поднял руки в знакомом жесте. У его ног полыхнуло два круга, и в комнате из ниоткуда соткалось два мерцающих существа. Домоправительница пискнула и потеряла сознание. Старые знакомые, лунные волки. В прошлый раз, в дневном свете, они выгядели не так грозно. Сейчас их шерсть тускло светилась, заливая комнату призрачным сиянием. Натан торопливо залез на ближнего зверя, и в следующее мгновение они прыгнули. Прямо сквозь стену. Волшебные звери бежали по воздуху, как по земле. Где-то далеко внизу серой скатертью стелились поля. Кажется, они пронеслись мимо группы всадников. Наверное, кто-то из поисковой группы.

Холм тёмной громадой вставал на горизонте. Развалины на его вершине были похожи на гигантского спящего медведя. Старый заброшенный храм. Его разрушили в одну из прошлых войн, но так и не восстановили. Не прошло и нескольких минут, как они уже оказались во дворе, но не остановились, коснувшись земли, а помчались по запутанным коридорам куда-то вглубь, к основному святилищу. У Натана в глазах зарябило от стен, перегородок и обвалов.

Часть огромного зала была освещена — шесть пылающих факелов окружали небольшую площадку возле алтаря. Маленькая чумазая девчонка в их неровном свете чертила что-то на полу и никак не ожидала, что здесь появится кто-то ещё. Один из волков прыгнул на круг и страшно лязгнул зубами прямо перед лицом ребёнка. Ольвен завизжала и бросилась бежать, но второй волк преградил ей дорогу.

— Ольвен! — крикнул сидящий на нём Натан. Ольвен остановилась, как вкопанная, а в следующее мгновение заплакала. Первый волк закружил по кругу в диком танце, стирая линии, разрывая узор. — Не смей больше так делать! — маг спешился и обнял сестру. — Ты хотя бы представляешь, как волнуется отец?

— Я бы победила-а-а-а-а… — размазывая по лицу слёзы и сопли, протянула девочка.

— Натан, ты уверен, что нам её нужно живой принести? — холодно поинтересовался Киран, подъезжая ближе. Его зверь тихо рычал и дыбил шерсть на загривке.

— Но мы же успели вовремя?

— Заткни её немедленно.

Натан нервно улыбнулся. Он понятия не имел, как вести себя с детьми и тем более — с плачущими девочками.

— Если ты сейчас перестанешь плакать, то поедем домой на лунном волке.

Плач мгновенно прекратился.

— Это твои зверюшки? — деловым тоном поинтересовалась Ольвен. «Вот вымогательница», - подумал Натан. Плакала скорее всего для того, чтобы её не наказывали, а не потому, что действительно испугалась. Маленькая ещё, о лунных волках разве что в сказках слышала, даже не представляет, что это за опасные твари.

— Не мои, но если будешь хорошо себя вести, то дядя Киран позволит немного покататься.

Девочка обернулась и оценивающим взглядом смерила Кирана. Пожиратель спешиваться даже не собирался, лишь ждал, что решат люди.

— Ладно, — наконец кивнула Ольвен. — Сейчас только сумку соберу.

— Едем, — скомандовал Натан, когда они забрались обратно на волка. Ольвен сидела спереди, крепко сжимая сумку с инструментами. Киран внимательно осмотрел всадников.

— Ты лучше не за сумку держись, а за волка, — посоветовал он девочке. Подумал несколько секунд и добавил: — И не смей визжать, кричать или выть. Поняла?

Ольвен насупилась, но кивнула и вцепилась зверю в загривок. Киран пронзительно свистнул, и они помчались домой. Казалось, что летят они вверх ногами: тяжёлое, без единого проблеска небо казалось землёй, а остатки снега на полях поблескивали в лунном свете, напоминая звёзды. Не было слышно ветра, не чувствовались капли дождя, всадники как будто замерли в межвременье. В первый раз, когда они ехали в Ургель, и сегодня, когда они спешили к храму, Натан не обратил на это внимания — слишком занят был другими мыслями. Но теперь, когда всё уладилось, окружающая тишина казалась странной.

Они плавно опустились во дворе «Дубовой Рощи». Хорошо, что в усадьбе никто не видел их возвращения. Ольвен молча слезла с волка. В её широко распахнутых глазах всё ещё отражались поля, и дальний лес, и огни, которыми перемигивалась усадьба внизу.

— Там в кухне я видел свежее мясо, — как бы невзначай сказал Киран. Натан лишь кивнул, и звери растворились в воздухе, словно клочья предрассветного тумана. Видимо, отправились немного перекусить. Оставалось надеяться, что на кухне в этот момент никого не окажется.

— Штерц! Штерц! — юный маг заторопился в сторону конюшни. Нужно было сообщить отцу, что Ольвен вернулась и с ней всё в порядке. Отправить с известием младшего демона он догадался значительно позже.

Тор сидел на диване и постукивал пальцем по локтю — это означало высшую степень раздражения. Сколько Натан себя помнил — этого он боялся больше всего. Вот такого равномерного постукивания пальцем.

— Значит, Каллан, пылающий демон-воин? — наконец произнёс он. Ольвен потупилась ещё больше. Её уже успели отмыть, причесать и переодеть. Натан и Киран, ещё раз поужинавшие (в основном, правда, ел Киран) и тоже искупавшиеся, сидели на соседнем диване. Пропажи телятины в суматохе ещё никто не заметил. Кроме них, в гостиной был Шихан, старый друг и правая рука Тора, да возле двери замерла незаметной тенью вездесущая Кариния. — Значит, верхом на лунных волках? — после паузы добавил он.

Ольвен молча кусала губы.

— Отправляйся к себе в комнату.

Это значило, что наказание откладывалось, но не отменялось. Скорее, отец просто решил не устраивать сцен при постороннем — Киране.

— Кай, — позвал Тор, как только дверь за Ольвен закрылась. За его плечом материализовался демон-земледержец. Его коричневатое тело казалось составленным из грубо отёсанных камней. — Скажи, кого ты видишь в этой комнате.

— Четверых людей, — после короткой паузы глухо ответил демон.

— А на этом диване? — он указал в сторону Натана и Кирана.

— Двоих людей.

— Можешь идти.

Демон с лёгким поклоном исчез.

— Значит, ты действительно человек, — протянул Тор, рассматривая Кирана. — Что у тебя с волосами?

— Если вы про синий оттенок, то Натан опять не угадал с красителями.

— А зачем вы их вообще красили?

— Киран седой, и южане принимали его за слугу Тёмного Дайну.

Тор кивнул каким-то своим мыслям.

— Это ты призвал лунных волков? — он опять смотрел на Кирана.

— Я.