Факультет звездокрылов. Книга 1

ГЛАВА ПЕРВАЯ О мужской вспыльчивости и женском коварстве

Я редко ругаю свою удачу, но иногда, вот как сегодня, она дает сбой, и тогда я попадаюсь всем под горячую руку.

– Адептка Нэш! – прорычал ректор, сверля меня тяжелым взглядом. – Адептка!!!

Я вжалась в спинку стула и всеми силами постаралась мимикрировать под обивку. Авось меня потеряют из вида, отвлекутся, а потом так вообще забудут и займутся своими архиважными ректорскими делами.

Ну же! Срочное совещание, донесение от Его Темнейшества, взрыв в лаборатории, драка преподавателей из-за журнала. В этой академии всегда так весело, что даже жутко, так почему сейчас все притихли?!

– Адептка Нэш! – ректор не сводил с меня пристального взгляда черных глаз, полных клокочущего внутри гнева.

Высокий, темноволосый и крайне требовательный молодой магистр темных искусств получил этот пост только в конце прошлого года. Могущественный и непростительно талантливый маг тотчас навел здесь свои порядки, перекроил учебную программу, выстроил парочку порталов на территории демонов и подобрал преподавательский состав себе под стать.

За одним таким профессором я и прибежала восторженным хвостиком, вызубрив все, что только можно было. Вызубрила и поступила, точнее практически выгрызла себе место в учебной группе. С боем выбила у коменданта общежития более-менее приличную комнату. С криками отбрыкалась от почетной чести и кипы обязанностей быть старостой группы и…

И кто ж знал, что я в первую же учебную неделю спалюсь перед главой нашего учебного заведения.

– Адептка! – ректора заклинило.

– Господин ректор, – взмолилась я. – Прошу, только не надо нервов.

Магистр темной магии подался вперед. Выражение его молодого и крайне симпатичного лица из просто зверского стало убийственным.

Обычно с таким врываются в самую гущу врагов, ну а дальше… Размахнись, рука. Отбегай, браток.

Но мне-то отбегать некуда!

– ТЫ… – прошипел ректор страшным голосом.

– Я! – пискнула испуганно.

– Риана, ты что вообще здесь делаешь?!

– Да учусь я, братец. Учусь!

Братец резко отодвинул кресло, в котором сидел, точнее даже кипел от негодования, молча поднялся и все так же молча подошел к окну.

А за окном под громоподобные выкрики господина Бушующего сейчас тренировалась наша группа.

Занятие проходило на свежем воздухе, под проливным дождем, который усердствовал всю прошлую ночь, утро и, кажется, вообще не планировал сворачиваться до конца недели. Адепты, одетые в одинаковую для всех факультетов спортивную форму, «радостно» месили грязь, мысленно проклиная и матеря погоду.

Увы, но проклинать господина Бушующего, нашего тренера и всеобщего тирана, бесполезно, а материть чревато. Пусть даже и мысленно.

Но сейчас я с превеликой радостью поменялась бы с кем-нибудь из одногруппников местами. Да все что угодно! Лишь бы не быть запертой наедине со взбешенным братом.

– Родители в курсе?

– Конечно!

Магистр темной магии развернулся с только ему присущей звериной грацией. Темные брови сдвинулись друг к другу, на переносице появилась глубокая задумчивая складка. Тьма из глаз поползла на веки и виски.

– Конечно, не в курсе, – поспешила исправиться я и в свою защиту добавила:

– Братец, ты хоть представляешь масштаб истерики, которая случилась бы с нашей матушкой, заикнись я о поступлении в твою академию!

– Да как ты вообще умудрилась к нам попасть? Мы же сделали все, чтобы отпугнуть адептов! – взорвался старший брат, и тьма активнее побежала по лицу, мелкой пудрой окружая глаза. – Здесь, мать нашу, самые сложные экзамены на всем материке. Сумасшедший конкурс за место. Приемная комиссия сплошь из мертвых! Как?! Как тебя допустили!

Как-как… С большим натягом.

Честно говоря, сама в шоке, что все так удачно сложилось.

Если бы не заступничество госпожи Магни, которая разглядела во мне что-то этакое, не видать мне места, как своих ушей.

– Ладно…

Ректор шумно выдохнул и взял себя в руки. Тьма послушно отступила и затаилась в его глазах.

– На каком ты сейчас факультете? Надо же предупредить декана и подготовить матушку к ужасным новостям.

Я поерзала на стуле, нервно сглотнула и шепотом созналась:

– Факультет звездокрылов. Стража.

Братец скривился, как от приступа острой боли, и вцепился длинными сильными пальцами в подоконник из черного мрамора. Тот издал подозрительный хруст, по стеклу вверх метнулась дорожка инея, а в кабинете как-то разом стало холодно и неуютно.

– Риана… Да ты издеваешься, – зловеще прошипел ректор.

Я еще сильнее вжалась в спинку стула, нащупала и сжала пальцами с кулон, найденный на барахолке. Помниться, продавец уверял, что капля янтаря на кожаном шнурке привлечет в мою жизнь удачу. Что ж… самое время проверить его чудесные способности.

Дверь тихонько скрипнула. Ректор стремительно повернул голову в сторону самоубийцы, который был пока не в курсе собственного стремления распрощаться с жизнью.

Отважным смертником оказался секретарь – молодой мужчина с широкими плечами, короткой стрижкой и серой кожей, выдававшей в нем полуорка. Он с привычным спокойствием выдержал взгляд разъяренного начальства и доложил:

– Господин ректор, у нас проблема.

– Фред, мне сейчас не до проблем академии, – дружелюбно оскалился тот. – Я тебе даже больше скажу. Любой, кто сегодня заикнется при мне о неприятностях, может идти в такую глубокую и темную…

– У нас пропал этаж.

Тьма радостно метнулась из глаз магистра темных искусств. Брат закрыл лицо руками и громко задышал, пытаясь привести себя в чувство близкое к душевному спокойствию, и глухо уточнил:

– Надеюсь, под «у нас пропал этаж» ты имеешь в виду, что кто-то забыл нарисовать его на планах эвакуации?

– Увы, господин ректор, – секретарь был неумолим.

– Чудесно… – безрадостно выдохнул братец, хотя по его позе явственно читалось: «я выжил из ума, раз согласился стать ректором этого демонами забытого места». Он убрал руки от лица, вернулся к своему креслу, сорвал пиджак со спинки и кивнул мне.

– Поужинаем сегодня?

Фред глянул в мою сторону, явно заинтригованный тем, почему начальник зовет на ужин одну из адепток собственной академии. Надеюсь, братец догадается посвятить его в нашу маленькую семейную тайну, иначе: ну здравствуйте, слухи.

– У меня первая ночная тренировка с деканом, – попыталась отбрыкаться я от добровольно-принудительного допроса под видом совместной трапезы. – Такое нельзя пропускать.

– Тогда вместе позавтракаем. Жду тебя в девять у себя в апартаментах, – бросил он уже на выходе из кабинета. – Идем, Фред.

Я поднялась со стула и подумала, что жизнь ко мне несправедлива.

Что подумал полуорк про странную адептку, которую ректор зовет к себе на завтрак, осталось тайной.

Я петляла по коридорам административной части и с каждым шагом все больше и больше проникалась жалостью к брату.

Доставшаяся ему академия и в самом деле оказалась проблемной.

Проблемной с точки зрения расположения. Ведь смельчаков, готовых отплыть за Железный занавес и ступить на территории некронавтов, можно по пальцам пересчитать. Проблемной в плане архитектуры. Проблемной с точки зрения психологического климата. Проблемной в плане разношерстности адептов.

Только такой отчаянный гений, как господин Клебо, мог взять у мертвых в аренду один из островов и основать здесь академию. И только такой преданный своему делу маг, как мой старший брат, мог согласиться возглавить это место.

А тут еще и я на голову свалилась.

– Ой, божечки, какая у него улыбка…

Тонкий и восторженный девичий голосок вывел меня из глубокой задумчивости на тему «Родственникам определенно не повезло со мной».

– А какая крепкая и аппетитная задни… кхм! В смысле глаза! Глаза у него просто потрясающие.

– Зачем вы вообще мне его показали? – стонала другая. – После этого вашего Арктанхау ни на какого другого парня и смотреть не захочешь!

Заинтригованная до крайности, я перегнулась через перила и посмотрела на пролет внизу. Там, на лестничном марше, приникли к окну три девицы.

Судя по серым платьям и фартукам, крест-накрест пересекающим спины в белых блузках, это были адептки с факультета помощи и возвращения, где значилось два отделения – лекари и некронавты. Первые оказывали медицинскую помощь, вторые – ставили на ноги тех, кого эта помощь не спасла.

Как и ректор парой минут ранее, трепетные девы наблюдали за тем, как будущие доблестные стражи бодро месит грязь под грозные окрики господина Бушующего. Наблюдали, обсуждали, краснели и смущенно хихикали.

– Я как подумаю, что вот такое божество из плоти и крови ко мне на осмотр придет. Да я же чувств лишусь, не приступив к пальпации!

– А вот я потерплю с обмороком, пока он не разденется, – весело щебетала другая. – Ох, девочки, как представлю, что вот эти сильные ручищи прижимают меня к голой груди, стискивают, гладят…

– Закатайте губу, девочки, – резко осадила подруг третья целительница, что все это время хранила созерцательное молчание. – Арктанхау мой.

Я мысленно хмыкнула и начала спуск по ступенькам.

Ректор и его команда неплохо постарались, создавая у академии определенную репутацию. Да так преуспели в этом деле, сгущая и нагнетая краски, что откровенно перегнули палку. Поступать сюда двинула такая прорва народа, что обычно безлюдный пролив от Берега Костей до Железного занавеса оказался забит лодками всех размеров.

Среди будущих адептов было много первогодок, но еще больше магов, которые изъявили желание перевестись из своих академий сюда. Студенты академий Триединого Союза, моей родной Фаоры, Закатных земель и даже с северного острова Ио. Все словно сговорились!

Надо ли уточнять, что подавляющая часть из них была боевыми магами со старших курсов элитных военных академий? И все как на подбор спортсмены и красавчики.

Не удивительно, что девы залипли возле окошка.

Еще бы знать какого Арктан чего-то там они обсуждали. В своей группе я никого с такой странной фамилией вспомнить не могла.

Неужели господин Бушующий выгнал под дождь стражей и с других факультетов?

И вот как-то разом перехотелось на тренировку.

Серьезно, вот как отрезало!

Просто одно дело сорваться с перекладины и рухнуть лицом в грязь: горячий душ все смоет. И совсем другое – косячить на глазах более крупных и опытных ядожалов, слышать за спиной их смешки и ловить ехидные улыбки. Авторитетно заявляю, что никакая водичка и даже самая жесткая мочалка этот позор с души не соскребет.

Я даже шаг замедлила, не слишком-то торопясь на занятие.

– Предупреждаю. Этот страстный жеребец мой. Даже не смотрите в сторону Арктанхау.

Блондинка решительно уперла кулаки в бока и с возмущением смотрела на подруг. Меня, почти спустившуюся к ним, они то ли сознательно игнорировали, то ли вообще не замечали.

– Твой? – тоненьким голоском засмеялась другая лекарка. – Ты как-то чересчур оптимистично настроена.

– Просто я хорошо знаю, что таким парням нужно, в каких количествах и… в каких позах.

Подружки глупо захихикали.

– Вот увидите! – блондинка стояла на своем с непреклонностью скалы и упрямством осла. – Через месяц мы с Арктанхау будем встречаться.

– Спорим? – азартно предложила другая лекарка, с готовностью протягивая руку. – Проигравшая выполняет желание. Ну же! Давай. Ты же так уверена, что обуздаешь этого мускулистого красавчика! Или… нет?

И брюнеточка растянула губы в приторно-дружелюбной улыбке, что лишь в очередной раз доказало очевидное: нет ничего коварней, чем дружный женский коллектив.

Я как раз доплелась и поравнялась с тройкой, когда пойманная в ловушку блондинка хмыкнула и нехотя протянула руку. А в следующую секунду над нашими головами полыхнула белая вспышка. Мы синхронно вздрогнули и пригнулись.

Грянул гром, подтверждая, что магическая клятва вступает в силу. В воздухе запахло озоном и чем-то паленым, явственно намекая, что подобные пари лучше заключать на свежем воздухе.

А еще азартные дамы не учли, что сильные маги способны почувствовать, если кто-то пытается их проклясть, приворожить или сделать предметом спора. А Арктанхау еще и определить направление.

– Он смотрит сюда!

Девушки синхронно взвизгнули, а потом бросились в укрытия. Главная спорщица шустро села на пол и забилась под подоконник, обняв старенькую батарею. Ее подружки дернулись в разные стороны и прижались к стенкам по бокам от окна. И только я осталась стоять равнодушным к панике столбом.

То, что стала объектом внимание, почувствовала каждой клеточкой.

Обернулась и…

В общем лекарки подошли к делу подглядывания с пылом и профессионализмом опытных шпионок. Они воспользовались не только артефактом, улучшающим видимость. Девы ещё и приближающую функцию подключили. И вот теперь я во все глаза таращилась на объект их спора так, словно нас разделяло не окно, непогода и метры тренировочного поля, а каких-то пара шагов.

Смотрела и обмирала от страха.

Загадочный Арктанхау оказался выходцем с холодного северного острова Ио, славящегося своими статными мужчинами с белыми волосами. Светло-серые глаза, чувственный рот, мощная грудь и широкие плечи. Зад, то есть улыбку, рассмотреть не вышло, но, в общем и целом, даже на мой предвзятый взгляд парень действительно был хорош. Хорош и крайне разгневан!

Объект любовного пари встретился со мной взглядом, и сердце забилось в три раза быстрее. Лицо парня потемнело, улыбка стала хищным оскалом, а поза угрожающей. Миг меня препарировали холодным оценивающим взглядом, а после северянин крутанул утяжеленный меч и вернулся к тренировке.

– Он отвернулся? – шепнула лекарка, скрючившаяся под подоконником.

Я с трудом сглотнула вставший посреди горла ком и кивнула.

– Вот это мужчина! – пискнула ее перепуганная подружка, отлипая от стеночки.

И тут я снова нехотя кивнула.