Факультет некромантии имени меня покойного

2

Пока гулял по потайным ходам, пока осматривал на предмет посторонних, чуть не опоздал на сбор группы. Зато нашел кусок коридора, который ученики использовали как кабак. Для них-то это была просто комната в стене. Заклинание на вход, судя по всему, взломали уже давно, заменив своим. Так что я в арендную плату забрал одну маленькую бутылочку крепкого вина. И оставил на ее месте пятнадцать медяков. Пусть думают.

Краску на лицо привычно наносил на ходу. Мазнул по бровям, под глазами и закрасил все внутри. Получилась стандартная раскраска некроманта: там, где глаза, все черное от уха до уха. Так сильнее выделяются белки глаз. Мозарин даже о ней читал. Пальцы почистил заклинанием. И, выругавшись, полез по второй лестнице на самый верх старой башни. Почему именно эту башню назвали старой, я лично не понимал. Строили ее вместе со всеми.

На площадке стояла кучка девушек и весело переговаривалась. Рядом стоял парень некромант. В странной кожаной одежде, расписанной рунами и с костяными пластинами внутри. Видимо, тот самый доспех. Леди Меге стояла чуть в сторонке, возле вязанки дров.

Все смотрели на лаз и ждали меня. Поэтому я вышел тихо с другой стороны.

— Где этот дрянной мальчишка?

— Нам его долго ждать, Леди Меге?

— Еще пять минут. Не успеет и получит у меня.

— А может ну его? Нас двоих хватит, — я принял самую скучающую позу в углу, подальше от остальных.

На мой голос повернулись все!

— Ааааа! — заголосило пару девиц.

— А может, и надо подождать. Фиг мы вдвоем умертвий от этих девушек защитим.

— И давно ты тут? — Леди Меге смотрела с недоверием. — Держи. Полетишь в конце, перед Леопольдом.

При виде метлы мне стало плохо. Мозарин на ней летать немного умел. Я же видел в первый раз. Наверное, я слишком сильно побелел, так как девочки еще плотнее сжались в кучки.

— Вот нет бы по-человечески костяные крылья дать, — я аккуратно взял метлу двумя пальцами.

— А по морде тебе не дать? Костяные крылья ему. Диплом защитишь по боевой некроартефакторике, тогда и летай себе на крыльях. А для женщин и детей вот это, — Леопольд мне уже заранее не понравился. Сам-то за метлу держится как заправская ведьма.

— Сам-то тоже не на костяном драконе летишь.

— На моей костяная ручка и набалдашник. Специальная модель для некромантов. С повышенной грузоподъемностью и тройным заговором.

— А если веник из лебеды набрать, тогда еще и некромантско-целительская будет.

Я закинул ногу на метлу, как на шест для лазанья, и зажал под коленом древко. Обхватил руками покрепче и, устроив булки по сторонам от древка, аккуратно проехался на метле вокруг девочек, не наклоняя ее вперед, чтобы не взлететь. Воспоминание были еще свежими и, вроде, давались.

— Глупости не говори. На лебеде не полетит. Девочки, взлетаем!

Девочки похватали метлы и, как одна, взлетели в темноту вслед за Меге. Я чуть наклонил свою метлу вперед и медленно по спирали стал подниматься в воздух, как поднимал бы дракона. Было страшно. Вот честно. Даже несмотря на то, что я в любой момент мог уйти на тропу теней и там уже все равно, как высоко я буду. Там я могу лететь подобно духу, рассекая пространство.

Лео прицепил к своей метле большую сумку. Сумка была длиной со всю метлу и размером с три мешка сразу. Дальше не видел. Активировал ночное зрение и наклонил метлу еще сильнее в сторону девочек. Видимо, перестарался, так как догнал, обогнал и чуть не свалился. Развернулся, и, заложив петлю через голову вниз, все же смог пристроится в хвост.

Лео спокойно догнал и пристроился сзади. Его метла шла ровно и спокойно. Управлял он ей через костяную рукоять, регулируя положения наклона за счет влияния на костяной набалдашник.

Моя же метла ничем, кроме заговора от падения и защиты от столкновения с препятствием, похвастаться не могла. И понял я это почти на практике.

Когда наш косяк полетел ровно и все заняли свое место, Меге ускорилась. Пришлось и мне еще раз подстраиваться. Балансировать на лету на этой палке было не то, чтобы сложно, а почти невозможно. Особенно, когда тело не твое и вес свой все время считаешь раза в два больше. Так что пируэтов я наделал еще много. В конце даже страх потерял и ушел чуть выше, летя над косяком сверху и сбоку. Так бы я на драконе или с крыльями нападал на ведьм в воздухе, если бы сошел с ума.

Все резко подняли метлы вверх и затормозили. Я, как был, пролетел вперед и заложил боковой поворот на всей скорости. Не разобрался, как в повороте скорость сбавить. Метла же повернута. Так что все спускались плавно, а я — нарезая спирали вокруг них. Уже у самой земли я все же выровнял метлу и почти вертикально опустился вниз, чуть не ударившись.

— Мозарин, у тебя фей в роду не было?

— А кто их знает? Я сирота, — Меге закрыла рот, не став говорить, что хотела, а девочки стали переглядываться. Даже услышал, как захлопнулся мой шанс на легкий романчик, — так что смею надеяться, мои предки летали на костяных драконах. Но вас всех и на половинку крыла не хватит.

— Мозарин! Займи свое место с Леопольдом, и чтобы я тебя не видела и не слышала. Почувствуете опасность — дайте знать.

Лео стоял, очень внимательно смотря по сторонам и прислушиваясь. Возле него висела его метла. Несмотря на то, что палка была совсем горизонтально, метла строго держалась на одном расстоянии от земли, держа на себе поклажу.

Девочки сложили метлы в одном месте, и Меге накинула на них защиту. Я свою метлу перекинул через плечо и отдавать не стал. Да и не просили.

— Как там тебя?

— Мозарин.

— Так, Моз. Моя сторона правая, твоя левая. Впереди Леди Меге. Ее нежить не тронет. Просто уйдет с дороги. Но может попробовать напасть сбоку или сзади. Пользы от тебя в бою мало, так что просто следи. Просрешь — по твоей смерти я почувствую нападение.

— Так точно, Капитан. Вы, как всегда, добры, Капитан. Служить в вашем ковене честь для нас, Капитан. Мы все счастливы умереть за вас, восстать и снова умереть, Капитан.

Лео сел на метлу, как в дамское седло, и поскользил в свою сторону, ничего не говоря. Через два шага и я сел на метлу. Высокая трава грозила замочить не только сапоги, но и штаны. Но сидеть мне не светило. Все, что смог — это улечься на метлу, уперев ноги в прутья. А чтобы не свалиться, пришлось доставать одно ребро и оборачивать им кончик древка. Хватило на два кольца. Зато рукояти мне не требовалось. Я и так могу задать направление.

Девушки поснимали одежду и остались в одних ночных рубашках. Но с такого расстояния ничего интересного там видно не было.

Поляна быстро закончилась и начался лес. Пришлось лететь ближе и пустить пару поисковых заклинаний. Никакой нежити не ощущалось. А за небольшой полоской леса опять открылась поляна. Но эта поляна была на костях. Сотни и сотни животных приходили сюда умирать. В природе это вполне обычно. Травы впитали их смерть и приобрели какие-то особые свойства. Именно эти травы девочки и собирали. Меге периодически приносили собранное на проверку. Большую часть она принимала, а что не принимала, про то рассказывала долго и подробно.

В отдалении показалось умертвие. Пока его чувствовали только мои поисковые заклинания, разосланные во все стороны. Пришлось вспоминать, что конкретно умеет Мозарин.

К счастью, заклинание нужной силы, чтобы прибить зверушку он умел и даже сдавал. Все же первое, чему надо учить новичков — это выживать. Заодно и силы проявятся с перепугу, и самые главные умения сформируются.

Я незаметно послал упокоительное заклинание на встречу зверушке. Та вышла на край поляны и окончательно упокоилась. Лео повернулся в мою сторону, ощутив магию, и одобрительно кивнул. После чего принялся колдовать поисковую сеть.

До конца ночи то Лео, то я замечали одиночных тварей. Все, как одна, обходили Меге и шли с нашей стороны.

Меге подозвала Лео к себе. Девочки насобирали столько сена, что хоть кроликов разводи. Так что я продолжил охранять, перелетая от моей точки к точки Лео и обратно. С костяными кольцами на конце древка это давалось очень легко. Так что развлекался я тем, что кружил на посту, потом резко ускорялся, перелетая на другую сторону, и опять начинал медленно кружить. Зря, конечно, рисовался перед девчонками. Отношений я точно не планировал. Успел понять, что сейчас мне это даже вредно. А если понравлюсь, то придется осаживать: «Леди, несмотря на происхождение, я тоже имею гордость и не готов быть вашей игрушкой на час»; «Леди, то, что я сирота без наследства, не значит, что я настолько нуждаюсь в благотворительности»; «Леди, не думаю, что ваш отец одобрит меня даже на роль вашего «никого»». Последний вариант мне понравился. А если сильно прижмет, то всегда можно доехать до деревни. Там-то пусть и сердито, но недорого и, главное, без последствий.

— Моз, светает. Идем лагерь ставить, — Лео из всех сил махал рукой, стараясь привлечь внимание.

Навалился на метлу и неспешно полетел к остальным. Девки тут же повернулись задними сторонами, пряча прелести.

— А тебя, смотрю, они не стесняются. Знают, что боятся за девичью честь не надо?

— Знают, что я завидный жених в отличии от тебя.

— Вашими стараниями наш интернат никогда не оскудеет ублюдками.

— Хватит! — Меге не дала развить тему. — Тут леди.

Сквозь лес до соседней поляны шли молча. Зато в дороге попались много хороших лосиных костей. Толку в них магического мало. Зверье — не человек: из костей много не вытянешь, не вложишь. Но больно неудобно мне было на метле.

Новая поляна располагалась на небольшом возвышении на изгибе реки. У самого края росли три больших дерева с большой кроной. Между ними трава была сильно ниже. Девочки все кучкой и уселись возле одного из деревьев.

— Мозарин, твоя вахта до полудня. Потом разбудишь Леопольда. Он тебя на пару часиков сменит.

— А кормить ужином будут?

Лео залез в сумку и достал миску еды в заклинании глубокой заморозки.

— Хочешь — ешь на посту, хочешь — сменимся. Мне еще лагерь ставить. Поэтому твоя вахта больше.

— Вы что, еду с собой из школы принесли? Готовую?

— Ну да.

— Ухахахахаха!!! — я чуть ли не пополам согнулся. — Ведьмы готовить не умеют! Кому скажи, не поверят!

— Мы леди! Маги!

— Сам ты ведьма!

— Ой не могу! — меня все еще разрывало так, что болела грудь и катились слезы. — Ведьма в лес со служанками и кухарками ходить будет! Вот умора-то!

— А сам-то готовить умеешь? — Меге смотрела неодобрительно, но не защищала девочек.

— А чего там уметь? Было бы что, а приготовить всегда можно. Вон, в песке ракушки, на траве улитки. Лопух растет.

— Это для кухарок! Простолюдинок! — возмущалась особенно толстая девочка.

— А я умею готовить! — возгласы разом стихли. — Папа сказал, что леди должна уметь все, что умеют служанки в ее замке. И еще в сто раз больше!

— Вот! Достойный муж растит подобающую дочь! — я выдержал маленькую паузу. — Лови ее хоть весь белый свет с собаками, а родное болото и спрячет, и прокормит. И служанок с лакеями таскать за собой не надо. Толку от них на болоте? Только алтарь смочить!

— Вот еще! У меня замок есть! С отрядом.

Про замок и хотелось сказать, да слова в горло не лезли. А тем временем, Лео достал из сумки огромную палатку, бочку с водой, подогрел ее и развел костер в жаровне на ножках. Угли и те были в сумке. Девушки стали по одной уходить в палатку, пока Лео на большом пледе расставлял миски.

— Если умру, услышите самое страшное — тишину.

Достал из рюкзака спальный плащ, накинул на себя и устроился у дерева спиной к лагерю, глазами в сторону леса. Поляна надежно защищала. Все было видно. С боков тоже не подойти. С воды залезть можно, но мертвяки не могут через текущую воду перейти. Даже близко подойти не могут. Только водный мертвяк, именуемый в народе мавкой, может жить в воде. Но он под солнцем на берег не залезет. Вот дикий зверь — совсем другое дело. Так что я выставил сигнальный контур не только от мертвых, но и от живых. Отдельно прошелся по склону и воде.

— hооо du sparr wem lil ja, vooo du im terr lila, — я очень тихо запел очень старую песню. Даже в мое время она была старой, еще когда дошла до людей. Красивый тянущийся мотив немного наводил грусть, но зато неплохо звучал. Обычно-то дозорный стоял ночью. А чтобы все знали, что он еще жив, негромко распевал песни. Когда твои враги — неупокоенные, они все равно знают, где ты. Живого они учуют раньше, чем услышат песню. А песня юной тролльки, которую отдали замуж в чужое племя, включала сорок пять куплетов о том, как тяжело жить на чужбине. К концу последнего куплета она уже жаловалась на неблагодарную жену младшего сына, недостаточно почтительно исполняющую свои обязанности ухода за стариками. Куплетов могло бы быть и больше, но тролли тогда долго не жили.

— Красиво поешь, — Меге подсела рядом, протянув горячую миску, — и произношение красивое.

— Какую только фигню не выучишь со скуки, — я взял миску и попробовал. С похлебкой у стены не сравнится, но есть можно. — Эту песню часто пели дозорные в королевских отрядах зачистки после войны.

— И ты знаешь, о чем песня?

— В общих чертах. Язык-то старый. Но перевод я читал. Если уж девушке нелюб, то ничем ей не угодить. И племя муж захватил, и в волчьи меха ее одел. Ожерелья из собачьих зубов дарил. И все равно все ей в Йеге и его родне не нравилось.

— За красоту Йодр отдали замуж в десять лет, вырвав из привычной жизни. Неудивительно, что она так и не полюбила того, из-за кого разрушили ее детство.

— Вы тоже знаете эту песню?

— Я пять лет провела в отряде. На том месте, где Йодр обвиняет третью жену Йеге в порче тотема, мне обычно надо было вставать и идти готовить завтрак.

Часов в пять. Но это я не сказал. Продолжил есть.

— Ты изменился. Раньше ты был добрее. И робее, что ли.

— Смерть меняет людей. И почти всегда к лучшему. Даже чужая. Тем более своя, чудом прошедшая стороной.

Меге забрала миску, а я продолжил тянуть песню. Каждую цветную ленту девицы, подаренную сестрам, Йодр припоминает Ёеге отдельно, посвящая ей по паре строчек, а красной так и вовсе целое четверостишье.

— Йййййййааааааааа!!! — сон прервался неожиданно от душераздирающего девчачьего визга.

А спал я как положено нормальному эльфу в кроне дерева на толстой ветке, завернувшись в плащ. Не то чтобы я не доверял Лео, но девушки еще только просыпались, когда я сменился, и поэтому в палатку не полез. Здраво решив, что такая толпа в корнях дерева если не затопчет, так попинает, я полез на ветку, как эльф в дозоре. Места там, к удивлению, оказалось много. В основном, потому что я стал меньше. Так что завернулся в плащ и спать. С рюкзаком под голову и с метлой в обнимку.

— ЛЮТЫЙ ЗВЕРЬ!!!! — голос был хоть и высокий, но до истерящей девушки не дотягивал.

Девушки к визгу присоединились сразу, как увидели причину. И голосили они куда как громче. Значит, первый визг все же был дозорного. Похвально.

— Леопольд! Купол ставь! — Леде Меге особо не церемонилась и спокойно перекрикивала девиц. — СЕЙЧАС ЖЕ!

Повернул голову в сторону проблемы я уже на земле. Рюкзак болтался за спиной, а метла в руке. Не зря я пол-утра ее дорабатывал.

То, что выбежало из леса в нашу сторону, меньше всего было похоже на лютозверя, матерого оборотня или волка умершего и воскресшего в самые холода по причине слишком близкого и сильного выброса темной магии. Эта же зверюга явно не дотягивала ни размерами, ни внешностью. Хотя рычал он громко и несся к нам быстро.

Сел на метлу и пошел на взлет. В спину успели раз пять крикнуть про труса и предателя, пока я, наконец, не набрал высоты и не развернул метлу на зверя. Маневр «атака на бреющем полете» выполнялся так: дракон медленно набирал высоту над безопасной территорией, после чего его разворачивали и резко пускали планировать вниз, от чего скорость многократно возрастала; уже у самой земли полагалось расправить крылья пошире и на всей скорости невысоко над землей и врезаться в строй врагов, попутно раздавая заклинаниями в обе стороны. Спереди и сзади дракон орудовал челюстями и хвостом. Вот на маленьком дракошке можно было и на мечах сойтись. Я же говорил, что некроманты плохие боевые маги? Так что меч лично я в руки получил года в три. Раньше мать не разрешила. Мози в приюте, кстати, тоже этой участи не избежал.

Вполне себе живой оборотень завидел меня, несущегося во весь опор, свалился на задницу, подскочил и побежал прочь, разрывая землю когтями. Не зря я приделал к метле черепушку. Не зря из лосиного черепа сделал драконий. Так-то я сделал сидушку похожую на крестец из большой плоской кости и стремена, похожие на поджатые лапки. Потом приделал лопатки, чтобы можно было еще и удобно лежать на древке грудью. Все кости перевел. Потом еще набрал и обвил древко на манер позвоночника. За помелом добавил длинный хвост с булавой на конце. На сидушку еще полагалась подушка с креплениями для поджатых под себя ног, но я так и не решился пустить запасную одежду на тряпку.

Оборотень упал на спину, забился в ужасе, стуча лапами по траве, и магия отступила, выпуская парнишку на вид несильно старше меня. Он даже орать от ужаса не мог.

Поставил метлу вертикально и порадовался, что теперь она не давит до синяков на грудь. Скорость погасить все же смог, но уже у самого оборотня. Приземлился красиво, крутанувшись вокруг метлы, не удержав положение. Но о землю не ударился. Сработала защита.

— Господин! — мальчишка почти шептал, перебирая губами.

Одного взгляда в лицо хватило, чтобы понять — мой! Из моих крестьян. Не перевелась порода, засеянная еще прадедам!

Подошел ближе, вытягивая руку. Парнишка — не будь дурак: подскочил, упал на колени и бросился целовать кольцо.

— Господин! Не убивайте! Господин!

— Дворовой? — уж больно быстро он признал во мне господина.

— Трактирный мальчишка я, — парень замотал головой, и шерсть опять пробилась сквозь кожу и одежду.

— А чего тут делаешь? От кого бежал?

Волк так и продолжал стоять на коленях.

— Прокляли меня. Со двора погнали. А в лесу страшно, что жуть берет!

— Вижу, что прокляли. Вставай и пошли!

Я развернулся к волку спиной, взял метлу и направился к ведьмам. И только тогда по их лицам понял, как все глупо смотрелось со стороны.

Будь я лордом, пред которым склонился крестьянин с его земли, никто бы и слова не сказал. Подумаешь, оборотень. Про наши земли и не такие слухи ходили. Да и не только слухи. Этого-то прокляли, но и нормальных по две три семьи в больших селеньях было.

Вот только ведьмачки-то видели мальчишку некроманта, которому в ноги кланяется и ручки лобызает лютый зверь. А лютый зверь — он на то и лютый, что никакая магия его не брала. А только вел их в селения людей последний голод и прошлогодний мороз. Другого они не ощущали. От того и боли не замечали. И чары разум их не мутили. К огню сами бросались.

— «И лишь тот маг, в чьем сердце мороз страшнее последней ночи лютого, а крови за ним больше, чем зверь сам пролил, может приручить его» — бабка мне так в детстве говорила. Сказки поселян рассказывая. Никакой лед вместо сердца и море крови за спиной, конечно, не проймут лютозверя сами по себе. Но примерный круг требований к нанимаемому некроманту описан верно. Только опыт может помочь. А его где-то надо брать.

— Леди Меге! Тут мальчишка из трактира к вам за помощью. Прокляли его! — купол так никто и не убрал.

— Лютозверь! — девочка пискнула и свалилась в обморок.

— Лео, перестань пугать поселянина. Впучивай глаза обратно!

— Да пошел ты сам знаешь куда, — негромко, но мне ответили.

Остальные девочки оживились, а Меге даже положила руку на плече Лео, чтобы тот пришел в себя. Отчасти я его понимал. Лютозверь для любого некроманта, кроме подготовленного к охоте — гарантированная смерть. Вот только в этом лесу их отродясь не водилось. Темного мага в лютую морозную ночь идти в мертвый лес в жизнь не заставишь. Поставь хоть трактир с бесплатным пивом в этом лесу, а он все равно в городе пить будет. А без выброса темной магии волк восстанет в лучшем случаи обычным умертвием, которых мы вчера щелкали как орешки. Оборотень и вовсе не восстанет.

Меге подхватила ошарашенного оборотня и потянула в палатку. Девочки окружили занятный экземпляр и принялись радостно спорить о способе проклятия, перечисляя известные зелья и словесные формулы.

— Да не парься ты. Я бы сам испугался, если бы лютого зверя увидел.

— А чего попер тогда на него с ножиком на метле, как будто то у тебя в руках посох, а под жопой дракон? — огрызнулся Лео.

— Спросонок. Да и не было в этом лесу не то, чтобы лютозверя, а лича захудалого.

— Были, — Лео тяжело вздохнул и сел на корень. — Вот прям парочкой и шли, когда на них преподаватели наткнулись. Причем трезвыми.

— Как парочкой? Как наткнулись? — да это же мой родной лес! Меня сюда с двадцати лет одного отпускали!

— А так. Трое стихийников искали хорошее место для экзамена выпускников. А лич с лютым зверем просто прошли мимо них. Даже не обернулись. Лепс притащил дюжину лучших выпускников. Взрослых, из боевых ковенов. Всех, кого смог быстро достать. Лютых они тогда встретили, стоило им только уйти от наших обычных маршрутов. Целую стаю. На силу кругом упокоение прочитали на всех. Об этом в школе сильно не болтали. Подозревали, что кто-то в лесу тайно проводит запрещенные ритуалы.

— А лич? — вот уж интересно, какого рожна тут случилось.

— Если некроманта убили, а потом похоронили возле замершего волка, то они бы вполне могли восстать вместе. Не зря в народе ходили подобные легенды.

— Одного некроманта на стаю маловато.

— Наши тоже так подумали. Но лич мог быть и залетный. Восставшие некроманты выполняют свое последнее и самое сильное желание. И не всегда это месть. Бывали случаи, что лич мог присматривал за детьми и оберегал их. Но чаще все же желание одно — отомстить. Так что этот мог следовать за своей жертвой самой прямой дорогой.

— А лютый зверь никуда из родного леса не уйдет, — это я прекрасно знал. Тем и спасались не единожды.

— Ага. Ты если спать хочешь, то ложись. Из лагеря теперь нескоро двинемся.

— Поспишь тут с вами. Ладно, рядом прикорну.

Часа через два к нам подошел тот мальчишка. Вид у него был задумчивый.

— Спасибо, господин.

Лео смотрел на мальчишку, назвавшего меня господином, словно он еще был в виде зверя.

— Снимут с тебя проклятье? — оборотень по сердцу и по дыханию и так знал, что я не сплю.

— Нет. Сказали, снять не смогут. Но обещали хорошо допроклясть, чтобы и волк вышел по здоровее, и перекидывался я в него по желанию, а не когда испугаюсь.

— А СНЯТЬ ПРОКЛЯТЬЯ С ТЕБЯ ПОТОМУ НЕ МОГУТ, ЧТО НУЖНА ДЕВСТВЕННИЦА! А ГДЕ ЖЕ НАМ ТУТ В ЛЕСУ ДЕВСТВЕННИЦУ НАЙТИ!!! — Лео аж подпрыгнул. Оборотень только прижал уши. А оскорбленные девицы на перебой стали орать про мое безродное происхождение, завышенное самомнение и лишние части тела, которые или проклянут, или отвинтят.

— Так я того… оттого с трактира и погнали, что девственницу того. Ну, думал, поможет.

— Не помогло? — Лео заметно оживился. — Может, не очень-то девственница?

— Да нет, девицей была, — Волк утер нос рукавом. — Отец ее берег. В трактире дальше кухни не пускал.

— Так, может, ты ее не до конца? — предположил Лео.

— До конца. Папенька, когда живот заметил, прознал кто, так до леса с вертелом гнался.

— И что теперь будешь делать?

— Жениться буду. Что теперь сделаешь. Зря я, что ли, в трактире столько лет горбатился. На свадьбу денег наберу.

— А не испугается отец, что зять — оборотень?

— Вертелом по хребтине дать не испугался.

— Ты лучше скажи, чего такого в лесу увидел, что бежал как заяц?

Волчонок явно переменился в лице и позеленел.

— Там мертвые шли. Человек десять. Я как увидел, так сразу побежал. Наткнулся на след. Думал, к людям выйду.

— Хорошо бы тебя люди встретили.

— Да уж по лучше, чем мертвые.

— Как далеко? — теперь и Лео был цвета Волчонка.

— Часа два бежал.

— Два. Хорошо, если полчаса. Моз, готовься встречать. И без геройства. Я к Меге.

Волчонка отрядили охранять девушек. С перепугу девки его прокляли так, что мощный торс шириной с трех меня возвышался поверх девичьих голов, а лапы с лопату каждая скромно прикрывали естество. Меге бегала вдоль лагеря, читая свои особые ведьмовские заговоры. Лео делал заготовки: маленькие камешки с внедренными заклинаниями. Уже наговоренными и сплетенными, но не напитанными силой. А я сидел и делал себе меч из костей.

Плакали все мои человеческие косточки на костяной конструкт для поиска монет по тайнику, а заодно и исследования. И пусть в мертвом лесу мага страшнее первогодки некроманта нет, к силе требовались еще и знания. Хотя бы маломальский справочник заклинаний. В лесу мертвецов сам воздух пропитан энергией смерти. Потерять ее в процессе работы нестрашно. Восстановится сразу же. Недостаток концентрации можно заменить излишком силы. Но надо знать, что делать. А Мози ни одной книжки по урокам старше своего первого курса не читал! В его памяти были горы ненужных первоклашке заклинаний. Даже костяной дракон и легион мертвецов. Но ничего по защите второго года. А первый год против восставших людей не подойдет. Хватит на парочку, но носом чую, что без вожака мертвые группой ходить не будут. А значит, хотя бы один с очень слабым, но сознанием и силами там найдется. А это уже год четвертый, и это если бы я сам учил.

Оставалось одно — нарушить циркуляцию энергии внутри мертвяка. Сделать дырку магическим предметом в наружной оболочке. Но в таком месте, как этот лес, это не упокоит тухляша. Ослабит до максимума. Но этого достаточно, чтобы взять его известными Мозу заклинаниями упокоения.

Нет, можно было бы и приврать, но Моз даже близко не ходил к полкам с учебниками. И учителя это точно знали.

— Моз, ты чего творишь?

— Не мешай, — выстроенные в линию ребра сцепились в одну длинную кость и стали расширяться в диаметре, уменьшаясь в длину.

— Человеческие? — Лео даже камешек отложил. — Из лаборатории старшаков спер?

— В лавке купил.

— Какой еще лавке?

Ребра сформировались в нечто, похожее на меч. Внутри почти пустые, но снаружи довольно крепкие и гибкие. Закрыл глаза. И представил законченную форму заготовки. С долом, рукоятью, яблоком, без гарды и режущей кромки.

— А что их много в городе?

— У тебя денег не хватит даже в квартал магов войти!

— Так-то в квартал магов. А то в тайные места для отребьев. Или ты думаешь, что, кроме как благородных, и магов-то нет?

Я достал фаланги пальцев и аккуратно разложил вдоль будущей режущей кромки и на место гарды.

— Ты был в месте для магов вне закона?

Кости пальцев растеклись по заготовке, образуя режущую кромку.

— Конечно. Тебя же после первого года возили во дворец вместе с остальными? Чем я хуже? Пока Лепс возил благородных на бал в этом году, меня дворник водил на сходку отступников. Я, кстати, приглянулся гильдии воров. Костяные конструкты — знаешь ли, работа мастерская.

— Врешь! Не может такого быть! — Лео от возмущения даже вскочил на ноги.

— Вру, конечно. На бал я не попал в наказание за шалость. А где кости нашел, не скажу. Вдруг еще понадобятся. Но если нужны, обращайся. Перепродам недорого.

Я поднял меч и стал любоваться своей работой. Легкий, прочный, сделанный по всем правилам оружейного мастерства, пусть и не из металла.

— Дашь посмотреть?

— Только по дереву не стучи. Я его еще не напитывал.

Лео взял меч, махнул пару раз, взвесил на ладони и вернул.

— Совсем ничего не весит.

— Ага. В книжке вычитал, — полоснул себя по руке и с обеих сторон окропил меч по самую рукоять, — еще не испытывал. Жаль, горсти зубов нет.

— Ну и чокнутый. А зубы зачем?

— Для белизны. Меч некроманта всем светлякам на зло должен сиять белизной и блестеть на солнце.

Кровь впиталась под действием заклинания, наполняя кость силой и прочностью. Силы не жалел, вкачивая сколько влезет. Заклинание прочности столько силы и за сотню лет не съест. А вот я, если по требуется, за минуту обратно высосу.

— Белобрысый, зеленоглазый, с белым, как сам свет мечом, и самодовольной смазливой рожей. Смотри, с светляками путать начнут.

— Ага, и дадут по неосторожности. А краска на лице зачем, по-твоему?

— Ты бы ее поменьше наносил — за девку бы сошел.

Что-то в моем взгляде Лео не понравилось. Дальше он тему не продолжал.

— Сейчас Леди Меге преобразится для встречи. Ты не пугайся только, ладно?

Я и сам почувствовал, что к нам подошли гости.

— Если я умру, завешаю все мое тело раздать на базаре нищим мелкими кусочками. А золото сжечь на погребальном костре. Смотрите, не перепутайте.

За спиной завыл вервольф, увидевшей Леди Меге в одной нижней юбке. За ним завыла и сама леди, изменяясь внешне до вида обычной болотной ведьмы. С другой стороны, завыл мертвяк. Да я бы сам завыл! Мертвые шли ровным кольцом, защищая центрального. От него исходила просто чудовищная сила с каким-то странным оттенком полного безумия. Сбылись худшие ожидания. Погибший, если и не был некромантом, то точно был магом при жизни.

Это я удачно попал в тело Моза. Вот теперь сидел себе в окне башни, пялясь на парк, грустил и никому не было дела. Никто подмены не ощущал. Не прошло и суток, как я оказался в школе опять. Как же не грустить, вспоминая о днях жизни. Не впадать в тоску, видя, как по твоему родному замку бегает вся это мелюзга, как у себя дома, еще и тебя ни во что не ставит.

— Ты правда лича один в рукопашной сделал? — парень, подошедший к окну, был мне незнаком. Ни мертвая девка ни Моз с ним не пересекались. По крайней мере, голос я не узнал.

— Врут. Ты их больше слушай: еще узнаешь, что я верхом на драконе лютозверя в бегство обратил и, тот спасая свою нежизнь, присягнул мне.

— А на самом деле как было?

— В последний момент явились стихийники с темными боевыми и пожгли все к демоновой бабушке. А меня в школу отправили мальчика потерявшегося из деревни сопроводить.

— Уважаю. Не хвастаешься. Другой бы уже все уши прожужжал, рассказывая.

— А тебе-то что за дело?

— Да так. Лео о тебе хорошо отзывался.

— Хороший малый. Сильный. С личем поспорить за тухляшей смог.

— За это его Меге с собой и берет. Лео способен повязать очень много нежити за раз. А там и подмога подоспеет.

— Как-то мне забыли о подмоге сказать.

— Приходи вечером на старую башню, слетаем до одной деревни. Нежить опять расшалилась. Заодно и напьемся, байки твои послушаем. Может, и сработаемся.

— А мне с того какой толк?

— Практика у тебя. Бумаги уже выписали. У нас все сами себе запасают в дорогу провиант, и броня у всех своя. Но ты как на испытании, так что все с меня. Если сработаемся, то скинемся тебе на шмот.

Я спрыгнул с окна, за одно посмотрев на того, с кем разговариваю. Парень так и стоял весь разговор чуть сзади, а я так и лежал на окне смотря перед собой.

— Я и сам могу купить все, что надо. Даже знаю, где.

Парнишка был несильно старше меня, а, может, и не старше. Обычный такой, немного задиристого и неугомонного вида, с добрыми голубыми глазами, ямочками на щеках, и породистым носом. Длинные волосы, сплетенные в сотни серых косичек вдоль головы, делали его самого похожим на дракона. Уж больно интересно смотрелись. Девки за таким должны были бегать ковенами, если бы был тот дурак, что второй раз за историю решился бы собрать девичий ковен. Руки украшали дорогие перстни. Золото с самоцветами. Но одет просто. Хоть и добротно.

— У меня есть пропуск на двоих. Ты за деньгами, я за пропуском. Встретимся у ворот.

Уже через пять минут я был перед воротами. Зашел к себе, закинул рюкзак за спину, надел пояс и готов. Мальчик тоже не заставил себя ждать.

— Взял все? — меня окинули быстрым взглядом.

— Взял.

— Ну, пошли.

Мальчишка показал бумагу на выходе и нам открыли калитку.

— Идем, — я быстро направился в мастеровой квартал. — Звать-то тебя как?

— Тебе по гербу батюшке и роду или как свои зовут?

— Будешь Красавчиком.

Лицо паренька вытянулось.

— Я бы еще поспорил, кто из нас красавчик.

— На ком золота больше и нос породистее.

— Знаешь, у нас непринято титулование и церемониальные поцелуи друг друга в благородные задницы. В ковене куда важнее, кто ты как маг, а не…

Договорить Красавчик так и не успел. Я приобнял его за шею и завернул в лавку для темных.

— Что? Не подошло?

— Да нет, вернулся уже. Быстро прошло, — я кивнул на выпучившего глаза и открывшего рот. — Это красавчик. Он свой в доску гроба, — за лавочником всколыхнулась тьма, и волна гламура погнала на нас ужас.

— Слушай, это еще чего-то стоит? — я выложил на стол два глаза, забранных у лича. Оба вращались, высматривая все вокруг.

— Сдурел? — дверь закрылась со звуком упавшей каменной стены. — Откуда?

— Я же говорил, что в поход иду. Тут же брат по тьме, как? Кому-то девки и слава, а кому-то кусок врага на память. Ну так как? Это еще ценится? — я направил один глаз на Красавчика, а второй поднес к лицу мага. — Смотри! Так можно и зубы все без зеркала рассмотреть, — второй глаз смотрел как раз в рот Красавчика.

Маг взял один глаз и заглянул в него.

— Еще свежие.

— Сам выковыривал. Ну так как?

— Половина сейчас, остальное — как продам. И того два золотых будет.

— Не густо. Никакого уважения к памяти усопшего.

— А ты как хотел?

— Мен на мен? Мне бы ножны. А на остальное хотел штаны купить и курточку. Если есть. Такие, чтобы в дороге не промокало. А то трава, знаете ли, нынче высокая взошла. Покос хороший будет.

Маг прикинул в уме, поскладывал на листочке цифры, загораживая его от нас большой книгой.

— Ну так обмен — это же совсем другое дело! Стой тут! Сейчас будут твои штаны с курточкой.

Маг схватил с прилавка книгу и чуть не выбежал в дверь за прилавком. Еще бы. В мое время на эти золотые глаза меньше пяти в лавке не стоили. И то для своих.

Красавчик, раскрыв рот, так и смотрел по сторонам. По мантии он был как раз из боевых темных магов и чувствовал себя, как ребенок в кондитерской.

Маг ворвался к себе в лавку, таща за руку светлого эльфа. Для светлого эльф выглядел как-то чересчур спокойным в таком месте.

— Вот. На этого господина нужны эльфийские штаны и курточка.

— За твой счет? — эльф даже поднял одно веко.

— В счет твоего аванса.

— Лиман Салай, — поздоровался я с эльфом.

Эльф дернулся прочь из лавки, но маг удержал его за руку.

— Не делай так больше! — и уже эльфу. — Диририн, успокойся. Школьник это. Некромант. А они там в школе книжки читают умные. Вот и нахватался.

— Салай Лиман, — эльф чуть поклонился, но маг за руку его все еще придерживал.

Я расставил ноги и развел руки, чтобы полы мантии раздвинулись и эльф смог оценить мой размер.

— Крой детский или взрослый делать будем?

— А готовое есть? Мне бы сразу и забрать.

Эльф написал на бумаге сумму. Маг перечеркнул и написал свою. Эльф перечеркнул и написал пару слов. Некромант кивнул.

— Будет вам готовое.

— Мы сейчас вернемся, — маг, не отпуская эльфа, вышел с ним из лавки.

— И чего он так испугался? — спросил я в пустоту.

— Беглый, — ответил красавчик, — тут беглых чуть ли не больше, чем свободных. А ты к нему высоким слогом обратился.

— А я в книжках другого и не встречал.

— Людских?

— А в каких же еще?

— Людские писали те, кто с дипломатами общался. Там высокий слог идет. Язык надо на улице учить. Привет будет Лисай. А ответом Салин.

— Не скучали? — маг вернулся со свертком.

— Не успели. Вы его в подвале, что ли, держите? Ну да не мое дело. Главное, чтобы штанишки шил удобные, — я принялся разворачивать сверток. На вид штаны подходили, как и курточка. Мерить не стал и, свернув, убрал в рюкзак.

— А хоть и в подвале. Штаны с курткой — вот они. Ножны какие нужны?

Я достал из рюкзака свой меч, скидывая с него запасные штаны, в которые он был завернут.

— Ачешуеть!

— Сам делал! Вот этими руками! Знатная глазовыколупывательница вышла.

Меч весь сверкал белизной и гладкостью, как из драгоценного камня. Красавчик поймал руку и чуть отдернул рукав, смотря на герб, скрытый заклинанием. Лавочник тоже заметил, но значения не предал.

На стол легли ножны.

— Беру. По рукам?

— По рукам!

Засмотрелся маг. Ножны явно стоили прилично. Деревянные, обтянутые тонкой белой кожей. Хотя и металла в них было всего одно кольцо для подвеса. Я быстро провел над ними рукой, проявляя на мертвой плоти тиснение в виде замысловатого узора.

— А вы, господин Красавчик, желаете что-то приобрести?

Красавчик одарил меня недобрым взглядом за прозвище и, аккуратно уточнив цены, расстался с десятком золотых монет. Вот кто с удовольствием купил и карманный посох с молнией, и заготовки на боевые амулеты, и кубок красивый с темно магическими рунами, определявшие все, кроме хорошей выпивки, как яд.

На выходе лавочник с каждым попрощался за руку, и в своей я обнаружил золотой. Но виду не подал.

— Тут все дешевле, чем в квартале магов. И такое есть! — стоило выйти, как красавчик тут же поделился радостной новостью.

— Ты еще не видел, что за прилавком лежит. Мочевой камень старой девственницы точно найдется.

— Моз, может вернемся?

— Лучше потом и со мной. Так безопаснее. Ты же понимаешь, Красавчик, что это место не для элитных королевских иллюзионистов держат. Тут особый люд бывает. Не все, конечно, но раз на раз не приходится. И лучше тебе с такими без меня не сталкиваться.

— Ты-то как про лавку узнал?

— Да так, дворник познакомил.

— Врешь. Мы узнавали. У нас три дворника. Вообще, не маги. Местные с деревень от сохи. Дубы дубами. У каждого дом жена и мал мала детей.

Я расхохотался.

— Вы, что, реально поверили в то, что я Лео загнул?

— Не, ну а вдруг правда? Такое бы приключение вышло, пока всех бы поймали!

— Нож бы вы поймали, если бы я пальцем в небо попал. С такими людьми лучше не связываться, если сами поперек твоего пути не становятся.

— Не, ну серьезно, как ты про тот магазин узнал?

— Вы пока меня к себе не приняли, да и я не согласился.

— А ты интересный малый.

— Это потому, что я себе штаны на глаза лича купил? Жаль, с девкой так за ночь не расплатиться.

Красавчик рассмеялся, и пара девушек с корзинками на головах покраснели.

— С тобой весело. Если еще сражаешься так, как Лео описал, то цены тебе не будет.

— Некроманты не созданы для боя.

— У нас есть боевики. Но иногда нужен некромант. А Лео вечно нянькается с природницами.

— Как у него еще яйца не свело с такими обязанностями.

— Не знаю. Лео не жаловался. Моз, а ты всегда и всем врешь?

— А это может стать проблемой? — я изобразил самое озабоченное лицо, которое мог.

— У тебя на руке герб, а ты говоришь всем, что сирота из приюта.

— Одно не отменяет другого. Можно носить герб с короной и быть нищим сиротой.

— Опять врешь?

— Я не знаю тех живых, кто бы мстил за мою смерть. Я не знаю тех живых, кто носил бы герб моего рода. На моем гербе есть королевская корона. Клянусь. — слова клятвы напитались магией, и перед нами вспыхнул символ истины. — И больше не спрашивай.

— Но ты мог бы найти невесту без титула и с деньгами!

— А невеста может найти кого-то и с деньгами, и с титулом. Расскажешь кому-то мои тайны и сможешь расспрашивать меня обо всем. Рассказать только повторно не сможешь. Мертвые очень верны своим создателям.

— Ты способен убить человека?

— Я способен убить лича и обменять его глаза на штаны с курточкой. Человека убить куда проще.

— Я тоже неплохой боец. К тому же, я темный маг! Некромант для меня на раз.

— Но зато ты спишь. А мертвые не спят. Ходят бесшумно и могут ждать, не шевелясь, сколько потребуется.

— Забудь. Я не хотел с тобой ссорится. И не хотел расспрашивать о больном. Просто согласись, глупо узнать, что твой друг — принц через пару лет знакомства.

— По мне так, все равно. Глупо узнать, что обрюхаченная тобой девка — принцесса. А друг-принц ничем не отличается от любого другого друга с замком. Просто иногда надо помогать его отстаивать. Зато там всегда нальют и накормят.

— Ты говоришь так, будто знаешь.

— Какого это дружить? Ни разу не пробовал. Но не раз читал. Ничего особенного.

— Только такой странный тип, как ты, мог пойти с мечом на лича и голыми руками на лютозверя. А Лео тебя описывал совсем другим. Встречаемся на старой башне, — и Красавчик свалил к себе.

Времени как раз оставалось скинуть вещи, посетить трапезный зал, закинув в себя что-то вкусное, и приготовится к очередным развлечениям.

Вот только это не снимало вопрос, а почему я тут. Так что пообещал самому себе при первой же возможности залезть в библиотеку в исторический раздел. И обязательно почитать книги по боевой магии старших классов.

На крыше старой башни было шумно. Идти через тайный ход не стал и честно вылез из люка. На меня тут же уставились пять пар глаз. И было на что. Эльф, трусливая его душа, не обманул. Курточка и штанишки сели идеально. Темный ему, видимо, даже передал, зачем мне штаны. Так что росы на траве я точно больше не боялся. Штаны по низу туго шнуровались поверх сапог. Вот только оказалось, что ножки у меня, то есть Моза, но теперь-то уже у меня, совсем как два жгутика. И эльфячья одежонка это всячески подчеркивала.

Так что из люка вышел я. Тонюсенькие ножки в эльфийских кожаных штанах, курточка с объемной подкладкой и рукавами фанатиками, вещмешок за спиной и большой белоснежный меч на поясе. На фоне темной, невнятного цвета одежды меч особенно выделялся. А приделанные к нему второй гардой лопатки лича в форме крыльев и кольца из ребер на древке метлы, добавленные украшениями к яблоку, да белые ножны. Напомню, что глаза у меня теперь зеленые, а волосы светлые. Вот где-то так лет десять назад мертвая девка представляла себе героя. Я даже рукава подтянул к локтям, чтобы как в ее фантазиях было.

— Привет, — я помахал ладошкой. — Я Моз. Некромант. Красавчик, познакомишь со своими друзьями?

Лица присутствующих вытянулись окончательно.

— Это Барон, — начал красавчик, — он у нас единственный барон. Остальные все — дети лордов. Йольд только дочка правителя, — красавчик указал на весьма симпатичную трольку. — А это Светляк и Крыс. Крыс у нас за главного.

— Очень приятно.

— Это Моз, он — сирота, но благородный. У него герб с короной. Но это тайна.

Вот и нет твоих проблем с родословной Моз, но тебе-то уже все равно.

— Малой, а с чего тебя в Красавчика переименовали?

— Повышение. Он же теперь не самый младший, — открыть рот я Красавчику не дал.

— Значит, теперь ты — Малой, — у троллей была какая-то своя логика.

— А Йольд, это сокращение от johre Told? — большие сиськи, то есть.

— Если бы. От Изольды. Папе нравились городские имена.

— Ну что, Малой? Бери метлу, и полетели? Лео, который Кот, сказал, что летаешь ты для первогодки прилично. Транспорт только не тот, — Крыс выглядел как Крыс. Интересно, как они с Котом ладили? — Если что, Красавчик тебе все расскажет и покажет. Держись его. Кстати, почему ты его в Красавчика-то переименовал?

Красавчик как раз проходил мимо меня к метлам, так что изрядно струхнул, когда моя рука свалилась ему на шею.

— С таким только по бабам ходить! — сказал я самым мечтательным голосом. — Сами на наживку сбегутся. А там одна-другая-лишняя останется.

Красавчик покосился на меня, как на умертвие. Видимо, по бабам его еще не водили.

Пока народ готовил свои личные метлы, я взял из кучи самую обычную. Отстегнул от яблока меча кольца и надел на древко. Те сразу же сжались до скрипа. Лопатки лича тоже перекочевали на древко, образовав для меня удобное седло. А большего и не требуется.

— Готов? — Красавчик смотрел на меня, как первый раз увидел.

— Минутку.

Достал из рюкзака мантию и краску для глаз. Накинул, мазнул, почистил руки и готов.

— Теперь готов, — я сел на метлу и, выпустив из лопаток под попой костяные крылья, подпрыгнул.