Эйта

20

- Ласк, Ласк, - в дверь комнаты колдуна кто-то нетерпеливо барабанил.

Колдун открыл глаза и удивленно уставился на сотрясающуюся дверь.

- Какого лешего? - мужчина открыл дверь. - Что такого случилось, что до утра подождать нельзя?

- И так уже утро, - нетерпеливо отмахнулся стучавший мужик. - Порты надень, да пошли, показать тебе кое-что хочу.

- Это так срочно, Бров? - Ласк зевнул. - Я лег заполночь.

- Меньше гулять надо было, - беззлобно ответил мужчина. - У меня работа стоит, я людям запретил трогать, надо чтобы ты посмотрел.

- На что посмотрел? - колдун принялся одеваться.

- На лес, - как дитю пояснил Бров. - Лес мы сегодня валить собирались.

- И что? Что там такого, что ты меня ни свет ни заря поднял?

- Увидишь. Сам ведь велел, что ежели что странное, звать.

- Я? - удивился Ласк.

- Ну не ты, предшественник твой, Федор. А там, - он махнул рукой в сторону леса, - такое, что страннее некуда.

Ласк натянул сапоги и вышел. На улице было по-утреннему свежо, после теплой постели даже несколько прохладно. Мужчина едва заметно вздохнул и поплелся за лесорубом к окраине деревни. В городе его никто бы в такую рань будить не решился. И что такого могло случиться?

- Ох ты ж, - выдохнул он, едва увидав столпившихся людей, сонливость как рукой сняло.

- Вот и я о том же, - кивнул Бров.

Ласк повертел головой, в лесу будто кто огромный неведомый прошелся. Деревья были повалены безвестною силой. Колдун подошел в ближайшему и присел около него. Да не топором дерево валили, магией только вот кому в голову могло придти колдовство для таких целей использовать?

- Что скажешь? - нетерпеливо спросил Бров.

- А что ты услышать хочешь? - Ласк поднялся.

- Как это что? Понять хочу что произошло.

- Я тоже, - вздохнул колдун. Он посмотрел еще не пару поваленных сосен. Какие-то были на срезе почти ровные, у других край был "рваный". Значит валили по-разному. Ласк почесал затылок. Сколько ж тут колдунов было? И главное, зачем? Тут он заметил что повалены только деревья с метками.

- Бров, а из твоих людей никто не мог так пошутить? - старательно подбирая слова, спросил колдун, хотя и понимал что спрашивает глупость, кроме него в деревне колдунов не было, а тут явная магия.

- Да ты что? - воскликнул Бров. - Мои спали все, ну или с тобой на поляне гуляли. Кому ж в голову придет ночью лес валить. Да и не топором они срублены, сам посмотри.

- Не топором, - согласился Ласк.

- Так что нам делать? - спросил мужчина.

- Погуляйте пока, я все осмотрю, - колдун вздохнул, - и вели гонца в Угорск готовить.

- Погуляйте. А работа стоит, - бурчал Бров, отходя от Ласка. - Зимой что делать будем? Жить людям где?

Колдун посмотрел ему вслед и покачал головой, а потом углубился в лес, рассматривая поваленные деревья и пытаясь найти что-нибудь еще что сделавшего это выдало бы. Через час он так и не сумел найти ничего подозрительного. Разрешив лесорубам забирать поваленные деревья, Ласк вернулся домой, написал письмо в город Третьяку, с описанием произошедшего и отдал его гонцу.

- Ласк, - к колдуну, провожающему гонца взглядом, спешил Ядрей. - Ласк, выяснил что в лесу? - спросил он и колдун понял что мужчина взволнован.

- Нет, - покачал головой Ласк. - Помочь нам, видно, кто-то решил, - улыбнулся он.

- А кто, не знаешь? - спросил дружинник.

- Нет, а ты? - колдун внимательно смотрел на Ядрея.

- А мне откуда? - тот опустил глаза.

- Уверен? - уточнил Ласк. - Даже подозрений нет?

- Нет, - Ядрей развернулся и пошел прочь.

- Как решишь поделиться, приходи, - крикнул ему вслед колдун. - Не опоздай только, - добавил он тише. Были у Ласка опасения что это не столько помощь, как он людям решил говорить, а демонстрация силы. И, он должен был признать, впечатлить его неведомым колдунам удалось.

- Оборотень, - раздался крик вдалеке.- Оборотень.

Ласк, не раздумывая, бросился туда где кричали. Шум подняло несколько девок, они были перепуганы до полусмерти и, ревя и перебивая друг дружку, пытались объясниться с окружившими их селянами.

- Тише вы, - прикрикнул молодой колдун. - Где оборотень? Он подошел к наиболее спокойной девушке и взял ее лицо в свои ладони. Несчастную трясло, ее спокойствие оказалось мнимым. - Расскажи подробно что ты видела, - попросил он, медленно растягивая слова.

- Оборотня, - прошептала девушка.

- С чего ты взяла что то оборотень был? - так же неспешно спросил колдун.

- Так он.. был...а потом... бац и волк....

- Кто был?

- Оборотень, - не удержалась и крикнула девушка. - Я же говорю, - она попыталась вырваться, но Ласк держал крепко.

- Тише, - он смотрел девушке прямо в глаза. - Успокойся.

Под его взглядом несчастной стало немного спокойнее, она перестала дрожать, но едва дрожь прошла, девушка разревелась.

- Вы гуляли в лесу, - мягко сказал Ласк и погладил плачущую по волосам. - Так?

- Так, - всхлипнула девушка. - По ягоды мы пошли.

- Хорошо, - кивнул колдун. - Вы собирали ягоды, а потом увидели....?

- Его увидели.

- Кого его?

- Оборотня, - девушка смотрела на колдуна как на дурочка. Ну что же он не понимает-то?

- Как ты определила что то оборотень был? - терпеливо спросил Ласк.

- Так он превратился в волка.

- То есть увидели вы человека, - кивнул колдун.

- Ну да, а потом он бац и уже волк.

- А дальше?

- А что дальше? Дальше мы бежать бросились.

- А он? - уточнил Ласк.

- Да почем я знаю? - возмутилась девушка.

- Описать человека сможешь?

- Какого человека? - девица захлопала глазами.

- Я могу, я рассмотрела, - подала голос другая девушка, которую утешала подбежавшая на крики родня. - Молодой, красивый такой, высокий, - она показала рост рукой,- волосы светлые, длинные, косами заплетены. А еще он без рубахи был, в жилете расшитом.

- У мужика волосы косами? - удивился кто-то.

- Ну да, - девушка сама засомневалась в том что говорит.

- Да где ж это мужики кос плетут?

- Есть места где плетут, - вступился за девушку колдун и та благодарно на него посмотрела. - Скажи, а вот он когда перекинулся, нападал? Укусил кого?

-Нет, - покачала головой девушка.

- Ты подумай, - попросил колдун. - Вот вы парня этого увидели, потом он в волка превратился. Сразу превратился?

- Нет, - девушка смутилась. - Сначала стоял и улыбался.

- Конечно, улыбался, - хохотнул один из строителей. - Увидал девок красивых, упитанных, понял что обед у него сегодня будет из трех блюд.

- Нет, он не так улыбался, - она снова покраснела.

- То есть он заигрывал, - констатировал Ласк. - А потом? Он сказал что-нибудь перед тем как волком стать?

- Нет, улыбнулся, а потом... и волк уже.

- Хорошо, - кивнул колдун. - А дальше? Как волк себя вел?

- Никак, - широко раскрыв глаза, прошептала девушка.

- Да как волк себя вести может? - рассердилась мать девушки. - Тем более оборотень. - Напал он на них, съесть хотел.

- Он напал? - спросил Ласк у "пострадавших".

- Да мы бежать бросились, сразу, - всхлипнула третья девушка.- Но он не догонял, вроде, - добавила она не очень уверено.

- Да откуда вам знать догонял или нет? На спине ж глаз нету, - пошутил кто-то из зевак.

- Кабы дохнуть хотел, они б тут не стояли, - пресек шутки Ласк. - Если это и вправду оборотень был.

- Он был, - хором возмутились девушки.

- Пошли, покажете мне место, - велел колдун.

- Не пойду, - вторая девица спряталась за спину отца. - Ни в жизнь больше в лес не загоните.

- Я же рядом буду, - Ласк вздохнул.

- А вдруг он там не один? - с вызовом спросила первая девушка и тоже предпочла отойти от колдуна подальше.

- Ну как я, по-вашему, проверю что там было, если места не увижу? - рассердился Ласк. - Или мне кто-нибудь из вас место показывает или я умываю руки.

- Так страшно же, - прошептала третья девушка. - А ну как он не ушел?

- Так я же с тобой буду, - колдун едва не рычал.

- И я с вами пойду, - вышел вперед Ядрей.

- И я, - поигрывая топором в руке, скала еще один дружинник, отправленный работать на стройку.

Сопровождать колдуна вызвалось еще несколько человек и тогда девушки согласились место показать, причем все три согласились. За ними собрались увязаться и родственники и просто зеваки, но Ласк запретил, взяв с сбой двоих дружинников и троих девиц, он отправился в лес. Там было тихо, только птицы щебетали, а стучал где-то вдалеке дятел.

- Туда, - казала первая девушка.

- Нет, сюда, - возразила вторая.

- Началось, - усмехнулся Ядрей тихонько и прислонился к сосне. - Не вмешивайся лучше, - посоветовал он Ласку, - а не то и тебе на орехи достанется. Давай переждем.

Колдун вздохнул, безнадежно посмотрел на ругающихся девушек, и присел у большой старой ели.

- Что думаешь это было? - спросил Ядрей, тоже опускаясь на землю.

- Не знаю, - покачал головой колдун. - Сейчас не ночь, да и до полнолуния еще две недели, значит оборотень врожденный, - размышлял он вслух. - А такие не очень опасны, хотя....Судя по внешности, пришлый то оборотень, в наших краях кос мужики не плетут. Путешествует? Но зачем тогда девок пугать принялся?

- Может не так уж и безопасен? - усмехнулся второй сопровождающий.

- Да нет, кабы он зла хотел, до деревни они все три не добежали бы. Оборотень он же сильнее и волка и человека. Сильнее и быстрее, от него не убежишь. Значит, просто пугал.

- Может он не один был? - предположил Ядрей. - Птицы вот от гнезда обычно уводят.

- Может быть, - кивнул Ласк. - Тогда это хуже. Это взрослый оборотень разум имеет, а если дите...

- Дите оно у кого угодно дите, - согласился Ядрей.

- А с дитем рядом мать, - поддакнул третий их товарищ. - Которая за ребенка своего кого хочешь порвет.

- Да, мать это хуже, - Ласк вздохнул. - Надо прекращать это, - он кивнул на девушек, закрыл глаза, и тут же в лесу стало снова тихо. Девушки, до этого громко спорившие, вдруг затихли. Вернее рты их открывались, но звуков слышно не было. Они поняли это, испуганно посмотрели на колдуна, а потом, как одна, заревели.

- Хорошая была попытка, - усмехнулся Ядрей и поднялся.- Ну что вы? - ласково обратился он к девушкам. - Ну, тише, - он сгреб всех троих в свои объятия. - У Ласка голова от вашего крика разболелась, вот он и колданул. А мы сейчас пообещаем дядюшке Ласку что будем вести себя тише и он голосок нам вернет. Так ведь, Ласк?

- Так, - буркнул колдун и отменил свое заклинание. - Где волкодлака видели, вспомнили?

Девушки покосились на него, а потом переглянулись и снова указали в разные стороны, правда, теперь молча.

- О боги, - покачал головой колдун. - И что мне толку от вас? Где оборотня искать?

- Может разделимся? - предложил Ядрей.

- А смысл? Вы ж не колдуны, - отчаянно махнул рукой Ласк. - Да и вдруг там действительно не один оборотень. Ладно, пошли прямо, - решил он.

Чуть позднее стало ясно что колдун в направлении не ошибся, под ноги Ядрею попалась брошенная корзина с просыпанными остатками ягод.

- Я же говорила, - довольно воскликнула третья девушка, которая это направление и отстаивала. - А вы, - она гордо посмотрела на товарок. - Вон там он был, у поваленной елки.

Ласк подошел к указанному месту. Оборотня он не чувствовал, зато елка была повалена тем же способом что и деревья у деревни, правда менее аккуратно, будто на ней тренировались.

- Ну что? - осторожно спросил Ядрей, оглядываясь.

- Ничего, - покачал головой Ласк. - Оборотень, если и был, то ушел уже, я его не чувствую, - колдун хлопнул у себя на шее комара. Он прошел еще немного вперед, вернулся, прошел влево и вправо, но так ничего и не нашел.

- В соседние деревни надо будет людей отправить, чтобы осторожнее были, - сказал он, направляясь обратно к Новоделке. - Заодно поспрашивать не было ли там чего необычного.

- Отправлю, - кивнул Ядрей. - Но сейчас ягоды идут, бабы все одно в лес ходить будут.

- Значит оборотню будет чем поживиться, - рассердился Ласк. Сердился он не на дружинника, на себя, за то что сделать ничего не может. Да и что тут сделаешь? Он же одновременно у каждого куста стоять не может. Разве что еще одного гонца в Угорск послать, правда, Ласк вздохнул, делать этого совсем не хотелось. - Описание мужика этого тоже раздать надо, чтобы знали люди как оборотень выглядит.

- Надо ли?- усомнился Ядрей. - А ну как всех с косами убивать начнут, не разбирая оборотень или просто путешественник.

Ласк бросил на него сердитый взгляд, но возразить было нечего, действительно ведь начнут. Было ведь уже такое в его практике, сообщили что оборотень выглядит как тощая, высокая баба с распушенными волосами, так под это дело пять женщин убили и даже одного мужика, что пошутить хотел и юбку жены нацепил. Среди убитых, к слову, ни одного оборотня не обнаружилось. В этих краях мужиков с косами, конечно, отродясь не было, но кто знает. Боги они шутить любят.

- Ладно, про мужика с косами не упоминать, - сказал он нехотя. - Но про оборотня все равно предупредить.

- Сделаю, - кивнул Ядрей и задумался. Еще утром, когда узнал он про лес поваленный и про то что это колдунов каких-то работа, он наперво про Умилу подумал. Но Ласк сказал что колдунов было несколько, а она, вроде одна. Потом вот оборотень. Сразу же вспомнился Улеб, но когда девки описывать лесного встречного стали, он облегченно выдохнул, тот, встреченный им глубоко в лесу у колдуньи волкодлак, иной был. А еще терзала его какая-то мысль, но выразить он ее не мог, будто что-то не так было в том что происходит.

- Сначала сосны, теперь вот это, - подал голос их сопровождающий и Ядрей понял, да вот она та мысль. Это все связано. И, скорее всего, оборотень никого трогать и не собирался, просто пугал. Только вот зачем?

Колдун думал о том же. То что утреннее происшествие с оборотнем как-то связано он не сомневался, вернее не так, оборотень как-то с колдунами, что лес вокруг Новоделки повалили, заодно. Только чего они добиваются?

- Ласк, а как же теперь по ягоды ходить? - спросила одна из девушек.

- Никак, - буркнул колдун.

- Но как же....?

- Ну почему же никак, - вмешался Ядрей. - Можно ходить.

Ласк окинул дружинника удивленным и возмущенным взглядом.

- Еще раз пойдешь, опять этого красавца встретишь, - продолжал Ядрей. - Только тогда не к дому тикай, а хватай его за хвост и нам тащи.

Колдун опустил голову и улыбнулся.

- Издеваешься? - возмутилась девушка. - Страшно же.

- Ну а если страшно, то дома сиди, - пожал плечами Ядрей. - Пока мы этого с косами не изловим.

- Ой, изловят они, - насмешливо фыркнула другая девушка и, высоко задрав носик, пошла вперед.

- Про изловим это ты, правда, погорячился, - тихо сказал Ласк.

- А как же так? - удивился третий мужчина.

- А за что его ловить? - поинтересовался колдун. - Быть оборотнем не преступление.

- А коли он кого порвет или покусает?

- Вот тогда и ловить примемся, а пока он ничего противозаконного не сделал. Девок пугать не преступление.

- Так не человек же.

- Почему не человек? - удивился Ядрей. - Пришлось мне однажды с оборотнем рядом быть, он мне помог даже. Самый что ни наесть человек, может даже лучше.

- Где ж это тебе так повезло то? - заинтересовался Ласк. - Уж не с косами ли оборотень был?

- Нет, у того кос не было, - покачал головой Ядрей. - И даже если б я его тут увидел, выдавать бы не стал, он хороший и людей не трогает.

- Хороший оборотень, - фыркнул товарищ Ядрея.

- Они разные бывают, - вдруг поддержал дружинника Ласк. - Как и люди, потому пока нашего оборотня мы трогать не будем.

- Так что же делать тогда? - спросил Ядрей.

- Ничего, - Ласк вздохнул. - Еще одного гонца надо в Угорск отправить.

Через неделю в Новоделку приехал второй угорский колдун Федор. Приехал злой как собака.

- Ты что сам оборотня изловить не можешь? - накинулся он на встречающего его Ласка, едва с коня спустившись. - Это что особо важное происшествие?

- А коли не особое, так чего приехал? - сжав зубы, поинтересовался Ласк. - Мне велено было сообщать обо всем необычном, я и сообщил. Куча колдунов неизвестных с оборотнем это, уж извини, не обыденное дело.

- Да с чего ты взял что тут нашествие колдунов и оборотней? - Федор оглянулся, селяне и строители с интересом наблюдали за разговором.

- Что ни у кого дел нет? - поинтересовался у них Ласк. - В дом пошли, - сказал он коллеге и открыл для него калитку.

- Третьяк тоже, - Федор бросил мешок с вещами под лавку. - Завелся не на шутку, езжай, срочно, оборотней убивать, ведьму тоже.

- Какую ведьму? - не понял Ласк.

- А я почем знаю? Пожрать есть чего, я с утра не ел.

- Есть, - Ласк принялся возиться у печи. - Каши немного осталось. Греть?

- Так давай, - Федор забрал котелок и принялся есть прямо холодную кашу.

- Так о какой ведьме Третьяк говорил? - снова спросил Ласк.

- Да не знаю я. Может о той, на которую он намекал, когда о смерти прежних жителей речь шла?

- О лесной колдунье? - уточнил Ласк. - Не думаю что в нашем случае она работала. Я расспрашивал людей, колдунья, во-первых, живет далеко, а, во-вторых, старая совсем, ей два десятка деревьев повалить не под силу будет.

- А ты уверен что деревья это не лесорубов шутки? - спросил Федор, жуя.

- Уверен, да ты и сам можешь посмотреть, я попросил парочку оставить. И знаешь еще что, ходят слухи что вовсе не ведьма в смерти Поляновцев виновата, про кентавров люди говорят.

- Так нет же тут кентавров, ушли они, - Федор даже есть перестал.

- Вот именно ушли, в тот же день и ушли. А с чего?

- Да леший их знает, - мужчина облизал ложку. Ласк подал ему квасу и кусок пирога с черникой, которым его Машута угостила.

- Оборотня еще несколько раз бабы видели, но он только пугает, нападений не было.

- Дурдом какой-то, - покачал головой Федор. - Вот зачем ему это? Баба нужна? Ну так ее человеком получить проще.

- Я надеялся он уйдет, - Ласк вздохнул и присел на край лавки. - Через неделю полнолуние.

- А еще что-нибудь было? - спросил Федор, хмурясь. - Если это демонстрация силы, то должно быть что-то еще.

- Было, - вздохнул Ласк. - Колодцы вдруг все почти цвести начали, третьего дня ветер вдруг пронесся ураганный, только не пойму я откуда это все, не вижу я колдунов.

- Ну, колдуны, само собой, прячутся. Давай думать с другой стороны, чужие люди не появлялись тут?

- Нет, - покачал головой Ласк. - Заезжие есть, князь же велел все сделать чтобы купцы и прочие путешественники через деревню ехали, но колдунов среди них ни одного не было.

- Я не про сейчас говорю, вспомни не было ли кого чужого до того как все началось. Может кто был, расспрашивал.

Ласк сразу же вспомнил Умилу.

- Кого вспомнил? - тут же спросил Федор.

- Да нет, - Ласк покачал головой.

- Кого? - настойчивее переспросил колдун. - Кто новый появился?

- Да девушка тут одна, - мужчина смутился. - Но она не ведьма.

- Так, - Федор усмехнулся. - И давно эта девица тут околачивается?

- Ничего она не околачивается, - рассердился Ласк. - Я вообще ее давно не видел.

- У кого живет зазноба твоя? - Федор встал.

- Во-первых, она не моя. А, во-вторых, - Ласк смутился. - Не знаю я. Она не тут живет, приходила откуда-то.

- Еще лучше.

- Я же сказал, не колдунья она. Или ты думаешь я ведьму от простой девки отличить не могу?

- Не кипятись, - примирительно сказал Федор. - Еще кто-нибудь ее знает? С чего она по деревне гуляла?

- Родня у нее тут, еще в той прежней деревне жила, - вздохнул Ласк. - Родители померли, вот она и приехала в надежде что примут. С Ядреем можно поговорить, он ее знает.

- Ядрей, - ухмыльнулся Федор. - Интересно, есть хоть одна баба, о которой он бы не в курсе был? Ладно, пошли к Ядрею.

Но Ядрей тоже мало что знал, знал только что Умила, вроде как в Успенке остановилась с братом, но точно сказать не мог. Он вообще отвечал колдунам очень осторожно, слова выбирая, те это поняли, но давить пока не стали.

- Пошли деревья тебе покажу, - предложил Ласк.

- Кстати, а много ли повалено было? - поинтересовался Федор.

- Почти двадцать штук. Последнее не до конца, видать силы кончились.

- Ну, двадцать не так и много, - Федор задумался. - Может все же один колдун?

- Нет, не один. Я на следующий день сам пробовал лес магией валить, на пятом дереве выдохся в конец, сил до дома дойти еле хватило.

- Пять? - удивился колдун. - Однако. Значит, получается, что ежели колдуны примерно тебе по силе равны, то их четверо должно быть?

- Ну может чуть меньше, - нехотя признался Ласк. - У меня так ровно как у них валить не получалось.

Возвращаясь из лесу колдуны вышли на дорогу. Ласк с тоской посмотрел в сторону Успенки, и вдруг сердце его радостно застучало, прямо по направлению к ним шла Умила.

- Это она, - догадался Федор, проследивший за взглядом приятеля. - Ничего так.

- Ты женат, - зачем-то напомнил Ласк.

- Да я вроде как ничего еще и не делаю, - улыбнулся Федор. - Ну раз уж она сама к нам идет, познакомь нас, будь добр.

- Умила, - Ласк пошел навстречу девушке, потому что та, заметив что Федор тоже колдун, остановилась. - Рад видеть тебя, давно ты не приходила.

- Я вот, - девушка смущенно протянула колдуну тканый мешочек, - корень кувшинки болотной тебе принесла, у тебя, наверное, такого нет. В благодарность за тысячелистник, - добавила она тише.

- Да как же ты его достала? - удивился Ласк.

- Достала, - девушка покосилась на Федора. - Пойду я.

- Погоди, - Ласк схватил ее за руку. - Я тебя просто так не отпущу. Корень это он же немалых денег стоит.

- Не надо мне денег, - Эйта попыталась освободить руку.

- Здравствуй, красавица, - поняв что девушка сейчас сбежит, сам подошел Федор. - Ты, никак, боишься меня?

- Опасаюсь, - осторожно ответила Эйта, гадая поможет ей и в этот раз амулет или она попалась.

- А чего так? - поинтересовался колдун.

- Я знать тебя не знаю.

- Это Федор, он как и я колдун, у Угорске работает, - представил товарища Ласк. - Не бойся его, он не обидит.

- А ты откуда будешь? - пристально вглядываясь в девушку, спросил Федор.

- Оттуда, - махнула назад Эйта. Этой встречи они с Улебом ждали и заранее продумали как отвечать, коли вопросы будут.

- Я не про сейчас спрашиваю, а вообще, откуда приехала?

- Из Синеозерска, а тебе зачем это знать?

- Не надо было б не спрашивал, - строго отрезал Федор. - А кто княжит в Синеозерске?

- Князь Бутко, - растерянно сказала девушка.

- А мужик твой откуда?

- Какой мужик? - Умила вопросительно посмотрела на Ласка, ища у того помощи.

- С которым живешь, - Федор тронул Ласка за руку, веля ему не вмешиваться.

- Я не с мужиком живу, - возмутилась девушка. - С братом.

- А брат что не мужик? - улыбнулся колдун.

- Уж больно ты гадко говоришь это, - нахмурилась девушка. - Он..., - договорить она не успела. Из деревни донеслись крики, а буквально секундой позже, на троицу, стоящую посреди дороги налетел ветер такой силы, что едва не сбил их с ног. Ласк схватил Умилу и прижал ее к себе, закрывая от ветра. Федору понадобилось время прежде чем он сумел поставить щит, который хоть и не убрал ветер совсем, но по крайней мере, не давал ему покалечить никого.

- Что это? - шепотом спросила Умила.

- Ветер, - зло ответил Федор, пытаясь понять откуда ураган и кто его создал но не смог, потому что все стихло.

- Да что б тебя, - выругался колдун. - Не успел.

- Я успел, - Ласк отпустил девушку. - Все хорошо, уже все закончилось, - ласково сказал он и побежал в сторону деревни. Эйта и Федор переглянулись и бросились следом.

Ласк остановился около своего дома и растерянно замер. Волшебный след от ветра привел его именно сюда. Он оторопело обернулся и посмотрел на Федора.

- Кто тут был? - громко спросил Федор у людей, высыпавших на улицу. - Вот только что, тут кто-то должен был стоять?

- Не было тут никого, - ответили ему.

- Быть того не может, - возразил Ласк. - След сюда ведет.

- Точно не было, - вмешался Бров. - Я твой дом сверху видел, как уходили вы видел, и никто больше сюда не подходил.

- Но след же, - растерянно сказал Ласк.

- Так может в доме кто? - предположил мужик и огляделся в поисках хоть чего-нибудь, что оружием послужить могло. Колдуны переглянулись и один за другим, быстро заскочили в дом. Заходили они не просто так, придерживаясь не раз отработанного плана, прикрывая друг друга, но через несколько минут вышли ни с чем, в доме не было никого.

- Опа, - Ласк вдруг присел, заметив что-то. Федор тоже нагнулся посмотреть. Зеваки хором подались вперед, но то находки колдуна было далеко и ничего не видно.

- Так, - Федор выпрямился. - Это уже вызов.

- Что там, Федь? - спросил Бров, нетерпеливо. - Колдун неизвестный след оставил.

- Не колдун, оборотень, - неохотно ответил Ласк. - Но как, леший его возьми? Посреди бела дня.

- Чужаков сегодня много в селе было? - спросил Федор.

- Да не было вообще никого, - но тут все разом уставились на Умилу.

- Я? - девушка попятилась. - Это не я.

- Не она это, - строго сказал Ласк. - Она только что пришла, а след раньше оставлен.

- Так может собак по следу? - предложил кто-то, и люди ту же побежали к местному охотнику за собакой.

Но собака ни чем не помогла. Сначала, ко всеобщему восторгу она рыча, взяла след, дошла до края деревни и там принялась лаять на большой дуб. Колдуны обследовали дерево вдоль и поперек, но совершенно ничего подозрительного не нашли. Селяне и строители от всей души переживали за операцию по поиску оборотня и за своих колдунов, а Эйта стояла чуть позади и едва заметно улыбалась.

После валки леса она почти пять дней в себя приходила. Очень пригодился подарок колдуна Ярослава, кувшинчик, который силы помогал копить, без него Эйта с таким количеством деревьев не справилась бы. Колодцы она заговорила заранее, пройти в деревню ночью незамеченной было не сложно. Рабочие спать ложились рано, молодежь гуляла в стороне, да и глаза отводить колдунья умела хорошо. Этот порыв ветра тоже заранее запечатан был и не ошибся Федор, именно от дома колдуна она его и направляла. Ох, сколько с запечатыванием урагана повозиться пришлось, но Эйта смогла, решение как всегда во сне пришло. Предыдущие порывы послабее были, просто потому что колдунья от валки леса никак в себя придти не могла. Улеб же старательно пугал селян под чужой личиной. Этот образ ему очень нравился, хоть Эйта и сказала что так кентавр выглядел, которого она однажды чуть не убила. Улеб против кентавров ничего не имел. А еще, пока Эйта спала, накапливая силы, ей часто снился Титавр. И девушка уже ждала этих снов. Иногда кентавр спорил с ней, не одобряя ее планов, иногда наоборот, подсказывал какие-то идеи, но всегда от этих снов Эйте было так хорошо, что временами ее это просто пугало.

- Умила, а не твоих ли это рук дело? - тихо спросил у Эйты Ядрей, подойдя к ней сзади. Девушка вздрогнула от неожиданности и повернулась к дружиннику. - Пойдем-ка прогуляемся, - попросил он и девушка, вздохнув, пошла следом. - Я а Успенку ходил, - продолжил Ядрей, когда они отошли на достаточное расстояние от людей. - Углеба видел.

- И что? - с вызовом поинтересовалась Эйта.

- Это ведь он девок пугает? Да?

- И что? - снова спросила колдунья.

- Зачем ты делаешь это? - Ядрей нахмурился. - Объясни.

- На что тебе это?

- Умила, ты говорила что тебе только правду узнать надо, но что-то непонятно мне как ты ее узнавать собралась. Ты выбирать меня вынуждаешь между словом тебе данным и клятвой князю.

- А чем тут происходящее Стриге вредит? - удивилась Эйта.

- Не самому князю, но людям его. Сегодня несколько человек пострадало от урагана твоего, людей с крыши сбрасывало, это чудо что никто не убился.

Эйта нахмурилась, вредить новым селянам она не хотела.

- Но не убился же, - недовольно буркнула она.

- Сегодня нет, но ты ведь останавливаться не собираешься.

- Нет, пока колдуны Третьяка сюда не вызовут.

- Так тебе Третьяк нужен? Ну значит долго стараться будешь. Не приедет он сюда.

- Откуда ты это знаешь? - Эйта внимательно смотрела на мужчину, чтобы понять не врет ли он, но Ядрей говорил правду.

- Меня Федор сегодня допрашивал о тебе, так вот он и сказал что Третьяк велел им кровь из носу самим во всем разобраться, а если не смогут, уволит и других колдунов, более способных наймет.

- Куда ж еще способнее, - хмыкнула Эйта, почесав подбородок. - Федор с Ласком колдуны сильные.

- Сильные, - усмехнулся Ядрей. - Только вот тебя почему-то в упор не видят.

- Ну так это потому что я сильнее, - Эйта улыбнулась. - И хитрее. А Третьяк, значит боится. Ну что ж, правильно делает.

- И за что ты на него так взъелась? - вздохнул дружинник.

- Есть за что, - Эйта думала. - Скажи, - спросила она. - А в Угорске точно всего три колдуна?

- Зачем тебе это? - насторожился Ядрей.

- Ну, коли Третьяк сам ко мне не идет, я к нему схожу, - пояснила Эйта. - А ты молчать будешь, - с угрозой в голосе добавила она.

- Умила, нельзя так, - покачал головой Ядрей и отступил на шаг назад. - Самосуд это. Коли у тебя доказательства вины Третьяка есть, к князю иди, или лучше к старой княгине, она суд справедливый правит.

- Доказательств у меня пока нет, но вот увижу вашего Третьяка и скажу, он в лесу меня убить пытался или кто другой.

- А как ты поймешь это?

- Улеб поможет, он запах убийцы Смеяны помнит.

- А Смеяна это кто? - спросил Ядрей.

- Русалка, они с Улебом дружны были, ее убили вместе с лешим и другими обитателями озера, после того как обо мне порасспросили.

- Нет, Третьяк не мог такого сотворить, - покачал головой Ядрей. - Лешего убить это же ... это же.... Да Леший же к богам ближе чем человек.

- Ближе, - согласилась Эйта. - Но это его все одно не спасло. Ладно, спасибо тебе, Ядрей, - девушка улыбнулась и поднялась на большой камень, чтобы в глаза мужчине смотреть было удобнее. - Ты меня сегодня не видел, - медленно сказала она, зачаровывая память дружинника. - И ни о чем со мной не говорил. Сейчас ты пойдешь домой и спать ляжешь. Вот так, мой хороший, - девушка спрыгнула на землю. Ядрей сморгнул, посмотрел на нее удивленно и побрел к дому, а Эйта, сделав большой круг, чтобы колдунам больше на глаза не попасться, поспешила к Успенке.