Unknown

- Ты… Ты… - у Эвелины даже слов не нашлось, чтобы выразить свое возмущение. – Ты же не делала с Эриком ничего подобного?!

- Не успела просто, - фыркнула Зирана. – Но ничего, я придумаю, как заполучить нового оборотня.

Эвелина, настроившаяся, чтобы поговорить с сестрой об ее спасении, о программе защиты свидетелей… даже, может быть, извиниться, что все так вышло… внезапно поняла, что не хочет. Не хочет она спасать Зиру. Вот вроде бы все правильно, эксперименты, новая почка… Когда органы уже так изношены или повреждены, что магией их не восстановить, пересадка – отличное спасение. Если бы… родители, может быть, и выжили бы.

Но оборотни – не животные! Не подопытные кролики! Не… хищники, которых надо усыплять!.. Эрик – разумнее многих магов, а то, что он обращается в волка, совсем не означает, что он – зверь. Он человек, умеющий обращаться в зверя. Магия у них такая!.. И ставить на нем опыты… бесчеловечно!.. Даже во имя высокой цели…

- Я написала заявление, что это было мое решение – сдать притон, где незаконно торгуют оборотнями. Не хочу, чтобы тебя обвиняли в том, в чем ты не виновата, - Эвелина встала со стула, одернула юбку и посмотрела внимательно на Зирану. – Думаю, что попытку спасения зверушек твои знакомые примут хуже, чем попытку приобрести одну такую… для опытов. И… мы теперь по разные стороны баррикад, сестра. Уж прости, но я сделаю все, чтобы изменить мнение магов об оборотнях. Они не животные, ясно?

- С каких пор ты стала такой храброй? – насмешливо поинтересовалась Зира. – Тебя что, бешеный волк покусал? – и она сама засмеялась своей шутке, а потом спокойно предупредила: - Ты в одиночестве, Эви. Таких психов больше нет. Тебя не возьмут на нормальную работу, уж поверь мне, я постараюсь всем рассказать, какая ты неблагодарная сестра. Тебе не сдадут приличную квартиру, тебя не пустят в таверны, с двумя-то оборотнями!.. А когда приедет тетушка, уж я постараюсь в красках рассказать ей о твоих подвигах. Надеюсь, ты понимаешь, что она тоже будет на моей стороне?

- Я все понимаю, - Эвелина передернула плечами и кивнула: - Все понимаю, но уже не могу поступить иначе. Прости…

- Вот уж нет!.. Я из-за тебя лишилась оборотня, попала в больницу, еще неизвестно, как на мне отразится твой героический поступок… Прощать тебя я не намерена. Но лезть в твою жизнь не буду. Сама сдохнешь… на улице. Если тебя не съедят с голоду так защищаемые тобой звери.

Глава 14

Бледная, прямая и тоскливо-злая, или, скорее, просто смирившаяся с происходящим, Эвелина вышла из палаты, отвязала своих оборотней, проигнорировала вопросительные взгляды Эрика… Неужели он и правда рассчитывал, что она станет ему отчитываться о своих неприятностях после всего того, что ей наговорил?

Да как же!

Вернувшись в полицейское управление, Эвелина уже легко нашла нужный ей кабинет и просто протянула следователю свое второе заявление, которое она унесла с собой, надеясь, что сумеет договориться с сестрой. Договорилась. Теперь у нее больше нет сестры.

Тете она обещала присмотреть за домом и комедианткой. Так что, успокоившись и выдохнув, девушка приняла решение дождаться возвращения хозяйки поместья и честно выслушать от нее такую же отповедь, как и от Зиры. А уже потом пойти подыхать на улицу. Или выжить, назло всем!..

- Забирай мотокар Зиры, его надо перегнать домой, - только выйдя из управления, Эвелина произнесла первую фразу для Эрика.

- А дикарь?..

- Его зовут Нэтш, и он поедет со мной. И будет сидеть как прибитый, - процедила девушка, глядя на второго оборотня, - если не хочет сдохнуть… быстро и безболезненно.

- Шантажировать теперь будешь? – нагло ухмыльнулся кот.

- Больно надо! – огрызнулась Эвелина. – Если не дурак, то с первого раза запомнить должен. Ты можешь быть хорошим мальчиком и помогать нам выжить, а можешь быть плохим и вредничать. Но так как я хочу жить и не собираюсь подыхать из-за твоей глупости, то, как только ты станешь специально мешаться, без всяких угрызений совести наступлю на горло собственному альтруизму и сдам тебя полицейским, ясно?

- То есть вот просто так «Делай, как я сказала, а не то усыплю» ты говорить через каждые полчаса не будешь? – продолжал допрашивать девушку пума.

- Слушай! Я пару часов назад с судьей разговаривала! Ты при этом присутствовал! Все, задрали оба! Иди к нему в машину и… А, точно! Полетели в лес, обедать и ужинать будете на природе, - Эвелина внезапно вспомнила, что прокормить двух здоровых мужиков довольно накладно, так почему бы им не прокормить себя самим?

Плюхнувшись в мотокар, девушка рванула прочь из городка, свернула с дороги не очень далеко от поместья, подождала, пока второй мотокар не остановится рядом, выскочила из машины, оглядела двух парней и широким жестом обвела поляну, засыпанную снегом, и деревья, растущие вокруг.

- Ты, - девушка ткнула пальцем в Эрика, - можешь сразу валить прочь. Я буду ждать здесь на закате. На людей не нападать, никого не пугать… Просто принеси мяса побольше. А ты… - Эвелина уставилась на пуму, - обернись, и я посмотрю, насколько ты дикий на всю голову.

- А если он на тебя кинется?! – в голосе Эрика зазвучало даже не волнение – страх, поэтому девушка перестала изображать из себя оскорбленную королеву и снизошла до того, чтобы объяснить: - Не кинется. Сбежать может попробовать… тут же свободой пахнет, - и она улыбнулась, хотя на самом деле повторила слова парня месячной давности.

Волк оборачиваться не стал, застыл, смотря, как раздевается пума.

Одежду, в которой Нэтша купили, он вчера, оборачиваясь, порвал в клочья. Так же как и Эрик… Поэтому на них была полицейская форма без нашивок – что в ночи вчера выдали, то и надели. Сидела она на них идеально, благодаря магической подгонке, и шла обоим, кстати… Хотя не время сейчас думать о сексе…

А с другой стороны, почему бы и не… подумать?! Уж всяко лучше, чем злиться и переживать о том, что с ними будет завтра, послезавтра… когда вернется тетя Дази… Лучше уж о сексе!..

Нэтш был и зверем крупным, и в человеческом облике выше и мощнее Эрика, шире в плечах, в грудной клетке… А бицепсы на руках вообще выглядели пугающе, толще, чем нога Эвелины, точно!

Живот будто бы состоял из одних кубиков… а волосы на теле отливали золотом… везде.

Заметив, что его разглядывают, оборотень гордо фыркнул, но отворачиваться и прикрываться не стал, продолжая следить за реакцией девушки.

«Если они раздеваются перед каждым оборотом, значит, привыкли быть обнаженными», - подумала Эвелина.

Ярко-голубые глаза хищно блеснули, и перед девушкой оказалась белая с черными пятнами пума. Зверь обнюхал воздух и демонстративно фыркнул, почти повторяя фырчание Нэтша-человека.

- Он дикарь, его с детства учили сливаться со зверем. Наверное, у них там в горах остались взрослые звери…

Пума навострила уши и склонила голову набок, словно прислушивалась.

Эвелина согласно кивнула, словно не расслышав зависти в голосе Эрика.

Война между магами и оборотнями затронула всю страну, но окраины вполне могли не так пострадать, как центр. Возможно, что там или магов мало, одни люди, привыкшие к оборотням, или оборотни вообще живут отдельно и не лезут ни в какую политику.

Это здешним не нравилось положение условно низшей расы. Ну вот теперь они низшая раса не условно. Да еще и почти уничтоженная… Хотя в других странах оборотни остались. Только чтобы к ним попасть, надо или океан переплыть, или горы перейти. Но, кстати, это тоже вариант! Особенно горы… Всю бы резервацию туда…

Тут девушка остановила свой поток воображения, сравнив цивилизованного и образованного Эрика, умеющего читать, писать, водить мотокар… и Нэтша. А в резервации большинство - дети. Там школы есть, учителя… маги, между прочим!

Вот как она, дурочка, могла купиться на речи Зираны? В резервациях есть жизнь! И оборотней туда собрали, чтобы растить удобнее было, а не для того, чтобы над ними можно было безнаказанно издеваться по всему Минтельгаену.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Кстати, позавчера приняли закон, что на территории Бестичивина оборотни могут совершать частичные обороты даже в присутствии магов, - вспомнила Эвелина последние новости, которые ей сообщил одногруппник.

- Как мне не повезло, - огрызнулся Эрик, но потом все же буркнул: - Хорошо, что приняли, и… спасибо, что сказала.

Пума с наглой мордой попрыгал по снегу, поизображал из себе придурковатого котенка, а потом, оскалившись, прыгнул на спокойно стоящего второго оборотня… Но в последний миг извернулся и задел лапой Эвелину, заставляя ту упасть в снег, на спину. А сам навис над ней, оскалив пасть и хрипло рыча.

- Ну и псих! – девушка уверенно спихнула с себя расшалившуюся пуму, спокойно села, огляделась, заметила поцарапанное до крови плечо и разорванную одежду.

Сосредоточилась сначала на излечение, затем на восстановление. К счастью, магии хватило. Правда, мотокар она сейчас вести не сможет… разве что на встроенном заряднике мотокара, как Эрик.

- Отцепись от него… со мной все в порядке! – все так же спокойно приказала Эвелина волку, уже повисшему со злобным рыком на Нэтше.

Приказ был проигнорирован. Оборотни дрались с каким-то злым остервенением, выплескивая в драке всю нерастраченную за последние дни злость и ненависть. Девушка сначала хотела влезть, остановить, вмешаться… а потом махнула рукой и уселась на пол мотокара.

Наблюдать за боем первое время было даже интересно. Особенно захватывал момент, когда один из оборотней отпрыгивал в сторону или вообще подпрыгивал вверх, обращался в человека и опускался обратно снова зверем. Только спустя полчаса Эвелина начала задумываться, откуда у цивилизованного волка такие умения. Откуда у Нэтша – ясно, а Эрик месяц назад частичный оборот контролировал с трудом, и зверь у него был добродушный и чем-то похожий на щенка. К тому же такой же непослушный… А тут прямо боец для ринга готовый!..

Красивый у Эрика волк – темно-серый со светло-рыжими вкраплениями. И дерется здорово… Но уже выдыхается…

Эвелина уже успокоилась, даже потряхивать перестало. Хотя в первые несколько минут после того, как она, вся такая спокойная и храбрая, встала со снега, у нее подкашивались ноги. Поход с независимым лицом до мотокара дался с трудом, но вроде бы получилось создать видимость, что ей просто захотелось присесть.

Девушка для смеха вытянула руку перед собой, но смешно ей почему-то не стало – пальцы тряслись, словно от перенапряжения. И вот сейчас снова начало потряхивать, потому что она очень… очень сильно… прямо до зуда хотела, чтобы Эрик победил, но в честном бою. Только не сегодня. Явно не сегодня…

- Все, брейк! – Эвелина заставила себя оторвать задницу и встать между двумя сражающимися оборотнями. – Брейк! Оба! – гаркнула она, сосредоточив последние магосилы на пуме. Тот зарычал, выгнулся… но все же затормозил и встал, стуча хвостом себя по бокам и хищно скалясь.

- А теперь Эрик идет охотиться, а мы с тобой едем домой.

- Лучше мы все поедем домой, а потом уже я оттуда отправлюсь на охоту, – волк обернулся в человека, очень красивого, обнаженного и уставшего.

- Эрик… - Эвелина сменила приказной тон на обычный, почти извиняющийся. – Нельзя от поместья волком… Если тебя кто-то из слуг заметит, визгу и слухов будет на пять грузовых прицепов. Отдохни и…

- Я не устал! – тут же огрызнулся парень, наткнувшись на нагло ухмыляющуюся рожу пумы.

Девушка развернулась и… едва удержалась, чтобы не залепить пощечину. Это было бы неправильно…

- Он пойдет добывать еду вам двоим, - спокойно процедила она, глядя на Нэтша. – А ты, сильный и крутой бугай, будешь сидеть дома на привязи, потому что мозгов у тебя как у мыши. Ясно?! А то, что мышцы себе прокачал и драться научился, так это в горах ваших не достоинство, а мера выживания. Вот то, что Эрик дерется почти так же круто, как ты, – это достоинство. Кстати, - Эвелина резко обернулась и уставилась на волка, - откуда такие знания?

- Твоя сестра позаботилась, - буркнул парень, даже без ехидства и злости. – Тренера наняла, чтобы натаскал за месяц. На ринг собиралась выставить.

Девушка зло выдохнула через зубы. До чего все же хорошо, что она отняла Эрика у Зиры…

Глава 15

Сильный и крутой бугай сидел в мотокаре на заднем сиденье и всем своим видом изображал безразличную независимость. Но, поглядывая на отражающееся в зеркале лицо Нэтша, девушка видела, как у того иногда мелькают в глазах то тоска, то злость.

Затормозив у дома и выйдя из мотокара, Эвелина буквально наткнулась на встречающую ее на крыльце управляющую поместьем. Та оглядела сначала девушку, да так, словно впервые ее видела и зрелище ей не очень нравилось. Потом – вышедшего за ней следом оборотня.

- Люди жалуются, что дом полон зверей, - заговорила наконец женщина. – Они боятся. Я уже написала вашей тете о том, что здесь происходит. И о том, что вы пошли против родной сестры, – тоже написала, - управляющая осуждающе уставилась на Эвелину. – Пока вас не было, приезжал полицейский и оставил уведомление, что сразу после излечения Зирану можно будет забрать под ответственность старшего родственника до полного восстановления, а потом она поедет туда, где требуется помощь магов, на двухнедельные исправительные бесплатные работы. Это вы так сестру родную отблагодарили за то, что она вас вырастила? Животных не поделили?!

- Мои звери не выходят из комнаты, - процедила девушка, чувствуя, как наваливается очередная волна безысходности. – Так что если люди не собираются залезать ко мне в спальню, бояться им нечего. А насчет родной сестры… Как вы думаете, кому реальнее подкупить полицию: мне, вчерашней выпускнице академии, или Зиране, работающей в столичном медицинском центре? Значит, если полиция все же посчитала Зиру виноватой, для этого есть причины… И в любой момент, когда тетя пожелает, я покину этот дом, так как живу в нем исключительно по ее просьбе.

Управляющая ничего не ответила, молча развернулась и ушла. А Эвелина заставила себя спокойно дойти до своих комнат, рыкнула на Нэтша: «Сиди спокойно, без тебя тошно!» - и ушла к себе. Залезла с ногами на кровать и… просто уставилась в одну точку. Слез не было.

Удушающий комок в горле был, а слез – не было. Хотелось лечь, уснуть и проснуться, когда все поймут, что она поступила правильно.

Провалиться обратно во времени и все исправить или сделать как-то иначе уже не хотелось. Она и так слишком долго раздумывала. Страшно подумать, если бы не успела… Если бы Зирана изуродовала Эрика… Выставила на ринге, и он бы умер… Если бы…

В смежную комнату постучали, и девушке пришлось встать и пойти открыть дверь. На пороге стояла комедиантка.

- Ты так и не рассказала мне, как все прошло, - объявила женщина, уверенно входя в комнату и усаживаясь в кресло. – Красивая киса, - хмыкнула она, оценив взглядом оборотня, самоуверенно развалившегося в кресле напротив. – А где второй?

- Охотится, - Эвелина тоже уселась и потянулась к кувшину с соком, принесенному комедианткой. Внезапно очень захотелось пить… и есть. Они же ведь так и не пообедали до сих пор.

- Ты так в нем уверена? – заинтересованно уточнила женщина. В ее голосе не звучало осуждения или пренебрежения. Даже презрения или страха не было. Просто вежливый интерес.

- Да, - девушка ответила не задумываясь. Странно, но несмотря на то, что Эрик вел себя как… как козел, со своими обвинениями, подколками, ехидством… она даже не сомневалась, что все будет хорошо.

- А в магах, которые могут встретиться ему на пути? – продолжила спрашивать комедиантка.

- Но он же… в лесу же… - Эвелина напряглась и занервничала. Подскочила, уставилась на женщину, потом на Нэтша. Замерла, растерянная и напуганная. Надо же быть такой дурой! Ведь действительно… Эрика могут заметить и обвинить, спровоцировав, как Зирана.

- Надеюсь, в этот раз все обойдется, - успокаивающе улыбнулась комедиантка, с которой Эвелина так и не успела нормально познакомиться. На людях она называла ее тетей Дази, наедине… наедине никак не называла. И сейчас поняла, что даже имени человека, который ее так выручил, до сих пор не спросила.

- А как же?.. – девушка вопросительно посмотрела на женщину, словно ожидая от нее совета. И, как ни странно, та его действительно дала.

- У тебя же их два. Идите в лес втроем. Один охотится, но далеко не убегает. Второй охраняет тебя. Если вдруг что – они услышат друг друга, у оборотней чуткий слух. А еще они умеют разговаривать друг с другом, уже став животными. Через голову. Безо всяких телепатшаров и артефактов связи. Но для спокойствия я бы тебе посоветовала купить каждому по артефакту, чтобы в любой момент можно было их вызвать, и настроить с твоим, чтобы они сразу могли подать тебе сигнал, если попали в переделку.

- Спасибо… - Эвелина благодарно улыбнулась. – Что-то я об этом не подумала…

- Вполне естественно, ты растерялась и упустила кучу мелочей, о которых раньше думать не приходилось, - покивала головой женщина. – Например, о том, что эти двое могут сами зарабатывать себе на одежду и еду.

- Интересно, как? – девушка напряглась, потому что единственный заработок, который приходил ей в голову, это драки на ринге.

- Выступать, конечно, - насмешливо фыркнула комедиантка, но даже не дала Эвелине раскрыть рта для возражения: - Никаких незаконных боев! Летом – ярмарка, зимой – крытый цирк. А еще – театр… Пусть и второстепенные роли, но почему бы и нет? Тоже деньги.

- Еще танцевать за жратву предложи, - взрыкнул Нэтш недовольно. – Пусть пес на задних лапах прыгает…

- И жрать сыто тоже только Эрик будет! - рявкнула Эвелина, сама от себя не ожидая такой агрессии. – Устроил тут… Есть другие предложения, как вам на еду законно заработать? Давай, выкладывай! Охотиться одного я тебя не отпущу, ты ж дурной на всю лохматую голову, а мне потом за тебя отвечай. И учти, что, кроме еды, вас еще одеть надо и нам еще жить где-то… - тут девушка глубоко вдохнула, зло прищурилась и процедила, в упор глядя на такого же злющего парня: - И если ты сейчас ляпнешь, что твой прокорм и содержание – мои проблемы, я тебя… - Эвелина прямо задохнулась от различных вариантов, прокручивающихся у нее в голове. Выпороть – самый оптимальный, но не поможет… – Наряжу в юбку в облике пумы и заставлю плясать под балалайку, понял?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Грандиозный успех обеспечен, - рассмеялась женщина, с откровенным ехидством изучая лицо Нэтша. – А если ты еще так же глазищами сверкать будешь, то с одного выступления вам всем денег на неделю хватит.

Оборотень оскалился, но тут же поперхнулся, потому что Эвелина не выдержала соблазна, подошла и с размаху залепила ему пощечину.

- Не хочу ждать, пока тебя магией накажет, - произнесла она, тряся рукой и шипя через зубы от боли. – Ты от этого не умнеешь, а еще больше тупеешь. Только и бить тебя постоянно я не собираюсь. Или учись вести себя нормально, или шутка про юбку перестанет быть шуткой. И относиться я к тебе начну как к… зверю, а не как к человеку, попавшему в беду.

- Можно подумать, ты сейчас ко мне… - начал Нэтш и заткнулся. Нахмурился. Вспомнил, наверное, все, что случилось за этот день. Извиняться не стал, но и выделываться перестал.

- Ты сам все прекрасно слышал сегодня. Или тебя убивают, или мы десять лет живем мирно, душа в душу. Если меня не убьют те, кто притащил тебя сюда, за то, что я их сдала полиции. Я не прошу у тебя благодарности, но рассчитываю, что ты все же из семейства кошачьих, а не… из грызунов, которые ходят под себя и срут там, где спят.

- Спать с тобой будет волк, это даже ежу понятно, - пробурчал Нэтш, после того как откривился на сравнение с грызуном. – Странно, что он до сих пор на тебе свою метку не поставил. Первый раз вижу, чтобы оборотня так на одноликой слабачке перемкнуло.

- И это все равно не повод срать под себя, - фыркнула Эвелина, с удивлением заметив, как от слов Нэтша почему-то потеплело внутри. Даже про «одноликую слабачку» не задело… И про метку… И…

- Неважно, кто со мной будет спать. Жить нам придется втроем, и я хочу именно жить, полноценно, весело, спокойно. А не выживать, ныкаясь по углам и переживая, что там натворил мой дикий дурной оборотень. Так что решай сам: или ты мужчина, умеющий превращаться в зверя, или ты зверь, которого надо держать на цепи и дрессировать, а не договариваться спокойно. Один раз решай!

Нэтш снова оскалился, едва прозвучали слова о дрессировке, но потом сам же взял себя… в лапы, только зыркнул зло на усмехающуюся комедиантку, тихо попивающую сок и не влезающую в пререкания Эвелины и ее подопечного.

- Драться с псом можно… это весело. Я еще по канату лазать умею. В одну из деревень как-то ярмарка летом приезжала, видел, как по канату ходят. Я так тоже могу. Выделываться в воздухе по-всякому… мне нравится.

- Ну вот и отлично, - девушка как можно незаметнее вытерла пот со лба и залпом выпила полстакана сока. А потом посмотрела на комедиантку: - Куда нам обращаться с таким умельцем? Возьмут ли его?

Глава 16

- Возьмут, - уверенно кивнула женщина и улыбнулась. – Куда денутся? Это же реклама, милая! Экзотика… Выступление оборотня-акробата. С руками оторвут, и еще драться будут! Жаль, что ты с труппой, скорее всего, путешествовать откажешься? – полуутвердительно-полувопросительно закончила комедиантка.

Эвелина лишь кивнула, а потом вздохнула печально:

- Если будет выбор, то откажусь. Не люблю я переезжать с места на место.

- А я очень путешествия любила, приключения, интриги разные… Ох, помню, первый раз из дома лет в пятнадцать сбежала, такой переполох был! Сестра старшая мне потом все уши прожужжала о том, что такое поведение недостойно благородной леди из хорошей семьи. А мне так надоела эта учеба, ты не представляешь! – и женщина весело рассмеялась, так заразительно, что Эвелина тоже улыбнулась. – Ну и потом я сбежала окончательно, оставив сестру отдуваться за нас двоих. И она справилась, вышла замуж, родила двух дочек. А потом устала от такой однообразной скучной жизни и умерла, хотя могла еще жить и жить.

- У меня бабушка тоже рано умерла, - поделилась Эвелина. – Мама с папой… там несчастный случай… еще до войны с оборотнями… - девушка помолчала, чувствуя, как сердце снова сжимается от боли. – Папа целителем был, как Зирана. Но там такая авария… Мама еще была жива, когда их нашли, но все равно не выжила. А папа ей все силы отдал и умер. Надеялся, что спасут… но чудес не бывает. Только оборотни умеют самовосстанавливаться, а маги – нет. Вот Зиру и переклинило на этом…

- Не пытайся ее оправдать, - суровым голосом осадила Эвелину женщина. – Она совершила что-то такое, что задело тебя за живое. Милая, - голос женщины изменился и стал ласковым, словно она на самом деле была доброй тетушкой, - я наблюдаю за тобой почти месяц. Ты тихая, скромная, добрая девочка. Очень любишь свою семью и очень боишься ссор. Тебе проще сделать что-то, чего ты не очень хочешь, чем отказаться и не делать. А тут ты не просто отказалась, ты пошла наперекор и привлекла к семейным проблемам столько посторонних…

Девушка передернула плечами и нахохлилась.

Если уж совсем не хочется, она откажется, конечно… Но это надо, чтобы совсем-совсем уж не хотелось. Иначе ее отказы звучали так неуверенно, что многие их принимали за согласие. А Зирана вообще всегда игнорировала ее мнение, если речь не шла о выборе подарка на день рождения или сорта мороженого в кафе. Если бы Зира отказалась ехать покупать незаконного оборотня, то, возможно… Нет, Эвелина все равно бы отняла у нее Эрика!.. А вот Нэтш достался бы кому-то другому.

- Она своему оборотню член отрубила, - с меланхолично-задумчивой рожей выдал тот самый Нэтш, о котором девушка не то чтобы позабыла, но почему-то перестала его воспринимать как постороннего.

- Это правда? – женщина посмотрела на Эвелину таким суровым взглядом, что та поежилась.

- Да, она… ей для диссертации… исследование… чтобы спасать жизни магов… - залепетала девушка, перечисляя оправдания, которые приводила ей сестра. А потом собралась с силами и уже уверенно закончила: - Поэтому я и решилась. Так нельзя!

- И правильно сделала! – кивнула комедиантка, при этом продолжая мрачно хмуриться. - Заставлять страдать одно живое существо во имя спасения другого – жестокость. Мы едим животных, но не мучаем их. А оборотни – не животные, а такие же разумные существа, как и люди, - уверенно объявила женщина. – Ты совершенно правильно поступила. Даже не сомневайся.

- Боюсь, что не так уж много кто одобрит мой поступок, - вздохнула Эвелина. – В глазах магов я…

- Милая, кроме магов в Минтельгаене полно обычных людей, и мы умеем делать выводы из случившегося. И, уверяю тебя, если маги не пересмотрят свою политику, наши выводы вам не понравятся. Мы совершенно не желаем оказаться следующей низшей расой, если вы выведете оборотней полностью.

Эвелина задумалась. Как-то она даже позабыла, что ее собеседница не маг, а обычный человек, и их в стране действительно много, даже больше, чем магов. А в глазах закона они практически равны, и смешанных семей достаточно, то есть получается…

- То есть вы против резервации?

- Не то чтобы… - женщина усмехнулась. – Мы против того, чтобы оборотней сделали такими же полноправными членами общества. Нас устраивает, если они останутся низшей прослойкой, с которой мы сможем объединяться против магов, не давая вам совсем уж потерять голову от вседозволенности. Пока оборотни стремились сравняться с нами, мы им не мешали, но и не помогали.

Комедиантка помолчала, наблюдая за Эвелиной и Нэтшем. Последний старательно хмурил брови, и было видно, что в его голове происходит обдумывание и переваривание услышанного.

- Пойми, милая, люди – самая слабая раса, но моя сестра была замужем за магом, и обе ее дочки родились магически одаренными. А семей людей и оборотней не существует, мы два отдельных, не пересекающихся вида. Поэтому, само собой, маги нам ближе. Но если маги почувствуют вкус рабства и начнут безнаказанно издеваться над теми, кто наполовину такой же, как мы, это чертовски опасно. Опасно тем, что следующими на очереди окажемся мы. И нас это не устраивает. Мы против рабства человекоподобных, но мы за ограничение прав оборотней, потому что они сильнее нас.

- Немного странный подход, - выдохнула Эвелина, успев в последний момент подобрать более вежливый синоним.

- Ты хотела сказать другое слово? – совершенно искренне засмеялась женщина. – Милая, по сравнению с тем, что делают с оборотнями маги, мы честные и порядочные. И обрати внимание: это не мы создали резервацию, а вы. И так, как дела обстоят сейчас, нас вполне устраивает. Заметь, я даже готова помочь твоим подопечным с работой. Мы просто не хотим, чтобы оборотням стало хуже, но и не готовы улучшать их жизнь, которую испортили маги.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- То есть я могу рассчитывать на вашу помощь, но если я захочу устроить революцию и снос границ в Бестичивине, вы меня не поддержите? – Эвелина наконец-то осознала все, что ей пыталась пояснить собеседница, и пришла к выводу, что та рассуждает совершенно верно.

- Да, милая. Никакого рабства, жестокости, насилия… Но и никаких свободных оборотней без присмотра мага по соседству с моим домом. Я не готова конкурировать за рабочее место с тем, кто быстрее, сильнее, красивее, и еще может загрызть меня, если вдруг у него случится лунное помутнение.

- Трусы, - недовольно процедил Нэтш, тоже закончив переосмысливать услышанное.

- Котенок, я совершенно не горю желанием, чтобы на моей могилке написали: «Убита вспылившим соседом». Мне хватает магов, которые, к счастью, не очень любят селиться на окраине. Здравый прагматизм и понимание с принятием собственных слабостей я бы не стала называть трусостью. Ты же не будешь жить рядом с вулканом?

- А кто это? – в глазах оборотня заблестел интерес, он явно уже почти готов был выдать, что будет…

- Давайте вы тут поболтаете, а я пойду позабочусь об обеде? Есть очень хочется! – призналась Эвелина под абсолютно неприличное урчание в животе.

- Хорошо, - согласно кивнула комедиантка, полностью опровергая обвинение в трусости. Остаться наедине с незнакомым диким оборотнем, не будучи магом, разве это не храбрый поступок?

- Нэтш! Веди себя хорошо!

- Не съем я ее, - со смешком фыркнул пума. – Она же мне работу найти должна, а ты – убедиться, что меня можно отпускать охотиться. А то сейчас опять принесешь на один зуб… И пить притащи побольше, воды обычной. Иначе я пойду скоро снег жевать…

На кухне Эвелину поджидала засада – управляющая поместьем и две служанки. Но девушка, игнорируя сурово-осуждающие взгляды, забила блюдо едой, посетила кладовку, вытащила оттуда остатки колбасы…

- А вы говорили, что это я ворую! – раздался ей вслед возмущенный голос одной из служанок. – А это у леди прожорливость в три раза выросла.

Девушка едва удержалась, чтобы не сбежать как можно скорее, желательно перед этим бросив блюдо в управляющую и ее подчиненных. Но, несмотря на трясущиеся колени и нехватку воздуха от двух противоречивых чувств – стыда и возмущения, – она умудрилась заставить себя вернуться и взять прямо из-под носа той, которая только что выступала про прожорливость, кувшин с охлажденной водой.

- Приятного аппетита, - процедила управляющая, с которой у Эвелины были прекраснейшие отношения весь месяц, до появления оборотней.

- Спасибо! И вам чудного вечера, - улыбнулась девушка и поспешила к себе, придумывая мысленно различные варианты ответа, гораздо менее вежливые.

Глава 17

«Обед прошел в теплой и дружественной обстановке», - мысленно поаплодировала сама себе и всем присутствующим Эвелина.

А вот после обеда девушка поняла, что нервничает. Конечно, она отпустила Эрика до заката, но слова комедиантки о том, что опасность может не исходить от ее оборотня, а, наоборот, угрожать ему, мешали расслабиться. И в итоге Эвелина помчалась на место встречи, само собой вместе с Нэтшем.

Кот уже сидел сзади не как наполненный недовольством мешок, а как вполне нормальный парень, даже головой по сторонам крутил и в окно смотрел. А под конец переполз на полном ходу вперед, несмотря на рычание Эвелины, и плюхнулся рядом:

- Показывай, как этим железным ящиком управлять. Что я, тупее волка? Ща быстро разберусь!

Быстро не вышло, но зато вышло экстремально, с визгом, криками, матами, диким ужасом в глазах при виде приближающейся с бешеной скоростью сосны… и закончилось удовлетворенно-оптимистичным мурчанием Нэтша:

- Ничего сложного, еще пару раз потренируюсь – и все получится.

- В гроб меня вогнать у тебя получится, - выдохнула девушка и искренне пожалела, что сейчас под рукой нет ничего значительно покрепче воды. Она бы сейчас с удовольствием глотнула спирта, например…

- Да ладно! Чего ты нервная такая? – заржал Нэтш, хлопая Эвелину по плечу. – И хрупкая, - констатировал он, когда девушка ойкнула и принялась разминать стукнутое место, втирая туда только-только начавший накапливаться запас магии.

- А ты псих, - буркнула Эвелина, притормаживая возле мотокара Зираны, оставленного на поляне в качестве сигнально-координатной метки. – И как мне его искать? – выдохнула девушка через несколько минут, побегав по снегу и даже негромко покричав: «Эрик!»

- Могу обернуться и пробежаться по округе, - чуть ли не насвистывая и нагло ухмыляясь в глаза, предложил Нэтш. – Покричать «Ау!», может услышит кто.

Эвелина сначала отказалась. Где-то час она то сидела в мотокаре и смотрела в одну точку, то накручивала круги по поляне. А пума развлекался, обернувшись и повалявшись в снегу, потом немного побегав за девушкой и, наконец, забравшись на дерево и вытянувшись там, словно большой кот.

- Иди ищи, - практически выкрикнула Эвелина, когда поняла, что уже темнеет, а Эрика все нет и нет.

Нэтш в один прыжок грациозно спрыгнул на землю и исчез среди деревьев. Девушка осталась одна в лесу. Сначала она даже не осознала, что уже можно начинать бояться. Но понемногу стало темнеть все больше и странные непонятные звуки вокруг начали становиться все громче, что-то трещало, хрустело, сипело… и даже магическое зрение не спасало.

- Ты совсем дура, да?

Эвелина подпрыгнула от неожиданности, повернулась, чтобы шарахнуть всем, что успело накопиться во внутреннем магическом резерве, и облегченно выдохнула. На поляне стоял обнаженный и злой Эрик, а рядом с ним валялся целый кабан… Уф!

- С тобой все в порядке?! – девушка радостно кинулась удивленному парню на шею и даже успела его поцеловать, чтобы только потом вспомнить… да, точно, они же тут друг друга ехидно подкалывают и делают вид, что их совсем друг к другу не тянет.

- А что со мной должно было случиться? – пробурчал Эрик, все еще недоумевающий, но успевший приобнять висящую на нем девушку и быстро убрать руки, едва та отпрыгнула от него в сторону, как горная коза. – Сама же сказала, что на закате прилетишь.

После этого он подошел к Зириному мотокару, достал оттуда свою одежду и, уже напяливая штаны, заметил точно такие же в мотокаре у Эвелины.

- Ты что, выпустила на свободу психа?! Да ты точно не в себе…

- Я… я волновалась! – выдала гордо девушка, начиная злиться от обиды. – За тебя… И он пошел тебя искать.

- Ну давай теперь посидим и поволнуемся за него, - недовольно хмыкнул Эрик, снова начав снимать штаны и тут же замерев. – И тебя одну не оставишь уже…

Эвелина поняла, что сейчас у нее есть два варианта. Или сесть и расплакаться, признав, что сестра была все время права и она тупая, неприспособленная к жизни дура, зачем-то взявшая на себя ответственность за двоих мужчин, которые ни в грош ее не ценят, не уважают и…

Или гордо взять инициативу в свои руки и придумать какой-то выход. Только непонятно – какой, она же даже сроков Нэтшу не озвучила!

- О, сам нашелся? – пума выплыл из-за деревьев, оборачиваясь в человека буквально на ходу. Пнул ногой кабана и хмыкнул: - Ну, на ужин хватит, тем более я слегка перекусил, пока тебя спасал.

- Да на кой ты мне сдался, спаситель! – возмутился Эрик. – Меня отпустили до заката, я появился тут даже раньше. Чего вы оба панику на ровном месте развели?

- А вдруг ты бы встретился с магом?! Вдруг он бы тебе что-то сделал? Вдруг бы… вдруг бы с тобой что-то случилось? Я бы себе никогда не простила…

- Если бы я что-то сделал с магом?

- Если бы маг что-то сделал с тобой, идиот! Плевать мне на магов! Я о тебе волновалась!

- Слушай, если ты после этого ее не пометишь, ты самый тупой оборотень, которого я встречал в своей жизни, - выдал Нэтш, закончив одеваться и посмотрев на так и стоявшего полуголым Эрика.

Парень посмотрел сначала немного шалым взглядом на пуму, потом на Эвелину. Схватил кабана, закинул его в мотокар, запрыгнул в него сам и рванул прочь.

- И это он еще меня психом обзывает, - спокойно пожал плечами Нэтш. – Ну что, дашь еще поводить? Мы тогда его догоним и обгоним!

- Ты же слышал! Зачем ему меня помечать? У нас детей быть не может, мы несовместимые виды, - грустно вздохнула девушка.

- Ты ж маг? – Нэтш с каким-то не очень здоровым любопытством посмотрел на Эвелину. – Вы что, не в курсе, что мы совместимы?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌Девушка вытерла неожиданно увлажнившиеся глаза.

- За руль не пущу, а то забор снесешь… Поехали скорее, не обгоним, так хотя бы догоним…

И, уже подлетая к крыльцу дома, уточнила на всякий случай:

- А ты уверен? То есть… Ты точно знаешь?

- Да у нас таких семей полдеревни! И в соседской тоже есть.. Но да, там тонкость одна есть: рождается или маг, или оборотень. Ну дык если два вида оборотней семью создадут, то волкопум тоже не родится, то ли волк, то ли пума.

- Ага… то есть здорово… то есть спасибо, вот! – Эвелина выпрыгнула из мотокара, подошла к стоящему у своей машины Эрику, уже вывалившему на снег кабана.

- Вам же его приготовить надо? - уточнила она, игнорируя стоявшую в дверях дома управляющую и прячущихся за ее спиной служанок.

- Сырое я человеком не очень, - хмуро процедил Эрик. – Но этим всем я не доверяю. Отравят еще, по доброте душевной или ради очередного эксперимента. Над нами же издеваться можно. Но при этом на цепи мы должны сидеть, а не та бешеная сука, которая меня на куски резала!

Лицо управляющей закаменело, и она уставилась на Эвелину, словно ожидая, что та сейчас осадит зарвавшегося оборотня. Однако девушка, глубоко вдохнув, громко и четко объявила:

- Всем разойтись и освободить кухню. Мой зверь будет готовить ужин.

- Что вы себе позволяете?!.. – начала возмущаться управляющая, но Эвелина лишь пожала плечами:

- Если кто-то хочет остаться, обещаю, что его не съедят. Только мешаться Эрику я не позволю. У него есть причины вам всем не доверять, ведь вы действительно до сих пор больше боитесь его, а не Зирану.

- Он животное, - выкрикнула какая-то храбрая служанка из-за спины управляющей.

- Которое до сих пор никого из вас даже не укусило. А Зира отрезала от него ножом части тела, чтобы потом наблюдать, регенерирует он их или нет. Кто, по-вашему, страшнее?

- Вы наговариваете на свою сестру, потому что не поделили с ней этого… это… это существо! – выдала возмущенно управляющая и гордо развернулась, чтобы уйти.

- А вы посетите Зирану в больнице и спросите у нее! – выкрикнула ей вслед Эвелина.

У девушки было смутное предчувствие, что раз сестра не ощущает за собой вины и считает, что поступила правильно, значит, и скрывать свои действия она не станет.

Эрик посмотрел на Эвелину как-то по-новому, с уважением, что ли. По крайней мере, ей от этого взгляда стало тепло и приятно. Потом парень закинул кабана себе на плечи и пошагал за девушкой на кухню. А Нэтш, предвкушающе усмехаясь, направился следом.

Глава 18

Вместо того чтобы разбежаться прочь, народ, наоборот, заполнил было кухню до отказа, но повар быстро изгнал из своего царства посторонних и сам замер в дверях с недовольным видом. Эрик скинул кабана на большой разделочный стол, огляделся в поисках ножа и получил его от одного из поварят, у которого любопытство перевесило страх. Сделав кольцевой надрез на передних ногах добычи, Эрик перешел к задним и разрезал суставы так, чтобы показались сухожилия. Затем вспорол живот и отделил шкуру, в трудных местах пуская в ход нож.

- Подсвинок? – повар как-то незаметно оказался рядом, даже начал помогать разделывать тушу.

- Да, специально выбирал. Секач даже для волка воняет, - пробурчал парень неожиданному помощнику.

- Сдается мне, что часть жратвы у нас под шумок отберут, - прокомментировал происходящее Нэтш.

- Ну и ладно, должны же мы расплатиться за то, что вы здесь почти все запасы слопали, - фыркнула Эвелина, наслаждаясь каким-то приятно-уютным спокойствием. Никто никого не обвиняет, все дружно заняты делом. Красота…

После разделки часть кабана повар действительно куда-то утащил, прижимая к сердцу. Часть кинули в кастрюлю, тушиться, часть – в духовку, завернув в фольгу, – печься.

Убедившись, что Эрик на кухне уже освоился, командует поварятами и о чем-то бурно ругается с вернувшимся поваром, причем смысл спора – каким соусом надо мазать мясо, Эвелина отправилась к себе в комнату.

По пути она вспомнила, что забрали они волка из таверны, где тот работал официантом. Так почему бы ему не уметь готовить?

- Завтра поохотиться отпустишь? – поинтересовался Нэтш, развалившись в кресле. – Обещаю, как только взойдет первая звезда, прыгнуть в мотокар и…

- …Разнести забор, предварительно снеся пару сосен, - засмеялась Эвелина, глядя в честные-честные глаза пумы. – Сначала мы съездим купим вам артефакты…

- Ты охоту с побрякушкой на шее представляешь? Один удар лапой – и эта висюлька в снегу, а я вместо погони буду рыться и искать ее, чтобы потом еще и оборачиваться, чинить цепочку, затем пытаться как-то продумать, как впихнуться в нее зверем…

- Должен быть какой-то выход, чтобы у нас была постоянная связь, - заупрямилась Эвелина. – Иначе я волноваться буду. Так что с утра у нас лавка с артефактами…

- А потом охота?

- Потом – охота, - улыбнулась девушка. – Сиди тут, я пойду под душем помоюсь…

Из ванной Эвелина выползла, зевая на ходу и чувствуя, как ее нагнал вчерашний недосып. Она умудрилась заставить себя сползать на кухню, почти незаметно постоять у двери и полюбоваться Эриком, совершенно не замечая его косых взглядов в ее сторону… действительно не замечая – волк очень старался поглядывать тишком.

Потом, вернувшись, девушка буквально упала на кровать, а появившейся в проеме двери в смежную комнату высокой широкоплечей фигуре пропыхтела:

- Спокойной ночи, ужинать не буду, живите без меня дружно…

Правда, когда спустя несколько часов появилась другая фигура, более темная, менее высокая и занимающая не весь проем, а две трети, Эвелина резко вынырнула из сонного состояния и ничего бубнить не стала, но внутренне напряглась, уткнувшись лицом в подушку. Она то ли боялась, что Эрик сейчас посмотрит на нее и уйдет, то ли…

Сердце прямо замерло, боясь спугнуть… потому что парень сделал шаг в комнату… еще один… и еще… Все! Он стоит над кроватью… И Эвелине кажется, что она слышит его дыхание, ощущает его кожей, чувствует, как щекотно шее, как внизу живота зарождается сладкое томление… как…

- Ты всегда так пахнешь, когда возбуждена, что у меня просто крышу сносит.

Эрик… рядом с ней… в кровати… сверху на ней… Его руки гладят ее спину… и он уже сам возбужден, это чувствуется даже через одеяло.

Эвелина, тоже не очень понимая, что делает, выгнулась в пояснице, как кошка, чтобы потереться… прижаться… убедиться, что это не сон.

Как же долго она ждала, чтобы ощутить его пальцы внутри, а потом почувствовать, как они, влажные от ее желания, скользят между ее ног по нежной, словно шелк, чувствительной коже, откликающейся на малейшее прикосновение.

Остро-сладкое томление разливается по всему телу, внутри разгорается пожар, добирается до кончиков пальцев… Горят щеки, шея… уши…

Каждый его стон звучит как музыка, каждый собственный вырывается неосознанно, даже не от физического, а от раздирающего на части удовольствия души. Счастья не от самой близости, а от того, что она случилась, мечта сбылась!..

Но вот пальцы исчезают, и Эвелина снова стонет, теперь уже от разочарования. Раздвигая ноги, она трется грудью о простыню, выгнувшись в пояснице так сильно, чтобы Эрик даже не сомневался: никаких приготовлений больше не надо!

- Ка-а-а-ак ты пахнешь, - горячий мужской шепот пронзает тело, заставляя вздрагивать от удовольствия. От одного только голоса… Кажется, она готова кончить только от его слов, главное, чтобы они звучали рядом, для нее. Только для нее!..

Но тут же девушка чувствует, как Эрик медленно входит в нее, плавно, но полностью, на всю длину. И от этого ощущения единения хочется плакать от счастья.

Только тело тоже желает наслаждаться, поэтому Эвелина одной рукой ласкает свою грудь, то один набухший сосок, то другой. А подушечкой указательного пальца другой руки наглаживает такой же набухший бугорок клитора. Ее мышцы внутри сжимаются от возбуждения, и Эрик стонет от удовольствия, стонет так сладко, что девушка не выдерживает... Оргазм буквально взрывается в ней, голова кружится, тело ослабленно оседает на кровать…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но вскоре Эвелина уже готова к новым безумствам… забыв о том, что собиралась выспаться. Какие глупости, когда у нее в кровати – Эрик! Он входит в нее, когда она лежит на спине, потом - когда она сидит на нем сверху… потом…

- Я хочу тебя…

И уже не пальцы, а язык прикасается к ее клитору, затем губы… и снова язык, дразнящими круговыми движениями…

Девушка стонет, выгибается, но сильные руки удерживают ее за бедра, не давая сводить ноги вместе, не давая оторваться от простыни, не давая вырваться из дурманяще-сладкого плена, заставляя послушно лежать и наслаждаться… Наслаждаться обжигающей лаской и щемяще-сладким чувством близости Эрика, обладания им… еще неполным…

Но потом, потом, когда внутри нее в очередной раз взорвется сладко-вязкая лава оргазма, она соберется с силами и отомстит! И кто-то будет лежать так же послушно и наслаждаться, стонать от прикосновений ее губ, ее языка, ее пальцев… О да… она отомстит! Как же сладко она ему отомстит!..

- Ей, я уже три раза позавтракал! А еще у меня для вас новость есть, вы точно проснетесь! Твою сестру сегодня выписывают, так что мы съезжаем жить в лес, если я правильно расклад понимаю. Денег же я вам еще не заработал, так что построим из снега домик и будем кататься на мотокаре в город и обратно…

- Мотокары оба на Зирану оформлены, - сонно зевнула Эвелина. Несмотря на отвратительную новость с утра, просыпаться не хотелось и настроение тоже не портилось. Подумаешь… Зира…

Эрик! У нее всю ночь в кровати был Эрик! И это не сон, потому что вот он – лежит, черные волосы разметались по подушке, смуглое тело почти целиком раскрылось из-под одеяла, а темно-зеленые глаза смотрят зло… многообещающе зло.

Пусть Зирана боится… в конце концов!..

- Сейчас поедем в город и купим артефакты, оставим их работать в постоянно включенном режиме. Создам два телепатшара и два закрытых канала на ютубе, буду туда напрямую с шаров записывать все, что с вами происходит. Так что обвинить вас ни в чем она не сможет, если, конечно, кто-то сам не поведется на провокации, - и Эвелина очень пристально посмотрела на Эрика, пытаясь загасить слишком откровенно пылающую в его глазах жажду мести.

- Не поведусь. Я хорошо запомнил ее уроки, не волнуйся, - почти прорычал волк.

- Вот и отлично. Значит, мы не будем с ней пересекаться или вообще съедем из дома на то время, пока она здесь. Да, съедем… Мы просто съедем!

Глава 19

- А кто тебя завтраком кормил? – поинтересовалась Эвелина, когда мозг уже более менее проснулся. Тело все еще было сонным и, глядя на бодрого Эрика, в душе просыпалась легкая зависть.

- Человечка та, вчерашняя, которая про цирк рассказывала и про то, что людям страшно жить рядом с оборотнями, потому что мы их можем с голоду слопать. Гаиза.

Эвелина слегка зарумянилась, потому что Нэтш выяснил, как зовут комедиантку, а вот она так и не удосужилась, а вернее, почему то постеснялась спросить у той ее настоящее имя.

- Смешная тетка, - продолжил делиться оборотень. – Говорит, что боится, а сама мне только голову в пасть не совала. И еды притащила от страха, не иначе. Ну и про сестру твою сказала, что ей принесли бумаги на подпись, как старшей родственнице, и она их подписала, потому как настоящая ваша тетя согласилась бы не раздумывая. Я про настоящую не очень понял, а это какая? Приемная, что ли?

Эвелина задумалась, встретилась взглядом с замершим в дверях ванной Эриком и решилась.

- Понимаете, тут такая история странная. Моя двоюродная бабушка вела довольно активный образ жизни, как я поняла со слов тети и в основном занималась какими-то авантюрами в высшем свете и на благо государства. Политика, интриги… и вот теперь, состарившись, захотела перед смертью повидаться со своей племянницей, но почему-то потребовала, чтобы никто не знал об этой поездке. И даже не о цели, а вообще о том, что тетя куда-то уехала, понимаете?

Парни недоуменно переглянулись, почти синхронно пожали плечами и уставились на девушку, ожидая продолжения. А Эвелина прямо даже занервничала, ощущая как все то, что она рассказывает странно звучит. Вот пока была внутри ситуации, чувствовала некоторую подозрительность и все. К тому же в самом начале все посторонние мысли выбила Зирана, радуясь про первую мировую, про эльфов… про динозавров… Девушка вспыхнула, вспомнив, чем закончился тот самый разговор и почти минуту молчала, восстанавливая сбившееся дыхание. Стыдно и одновременно сразу скручивает возбуждение. Эрик тогда был такой… такой желанный… такой…

- Прекрати! – рыкнул волк, сжимая слабо затрещавшую ручку двери. – А то мы так тут и останемся… еще на пару часов.

Нэтш лишь ухмыльнулся, понимающе-ехидно.

- В общем, тетя наняла комедиантку, чтобы та играла ее для всех, а я поправляла у нее личину время от времени, ну и вообще создавала подтверждающее алиби. А о том, что тетя на самом деле уехала, знают только управительница и тетина горничная, вот, - быстро закончила девушка и помчалась в ванную, чуть ли не сбив стоящего на ее пути Эрика.

Скорее принять душ, смыть все… все… заодно проснуться и успокоиться. Нельзя так сходить с ума даже от самого желанного в мире мужчины, только лишь вспомнив, как он делал ланьет твоей сестре, и как тебя скручивало от его стонов. Уф!

Хлопнула дверь в смежную комнату – это, скорее всего, вышел Нэтш. А затем широко распахнулась дверь в ванную и вошел Эрик… обнаженный, потому что одеться до сих пор не успел. Возбужденный, потому что… потому что… просто не успел одеться.

Эвелина прижалась спиной к стенке душевой кабины и застыла, глядя на парня и ощущая всю бесполезность своих попыток быстро смыть возбужденный запах. Сейчас, глядя Эрику в глаза она же не сможет направить душ туда… на источник запаха, от которого у ее оборотня взгляд становится шало-голодный, словно он сейчас ее съест.

Парень вынул душ из ослабевших рук девушки, подхватил ее за талию, не давая упасть. Полил из душа себе на голову, фыркнул, подкрутил воду, делая ее еще теплее и усиливая напор.

Потом склонился и принялся ласкать губами и языком грудь Эвелины, сжимая соски, обрисовывая ареолы… обжигая горячим дыханием… а струю душа направил прямо девушке между ног, заставив ее вскрикнуть от пронзившего тело наслаждения.

Но вывернуться не получилось – уперевшись коленом в стенку душевой Эрик не позволил Эвелине свести ноги вместе, заставляя ее изгибаться и стонать в его объятиях, выгибаясь грудью навстречу его губам.

Струя не просто била с постоянным напором в одно и то же место, нет… Парень играл ею, то чуть отводя руку подальше, то практически полностью прижимая душ к возбужденно-пылающей коже, кружа, двигая влево и вправо… Как можно дальше, так чтобы вода проникала внутрь тела и наоборот, как можно ближе, четко по возбужденному клитору, сводя с ума…

Эвелина уже не понимала, не видела и не слышала ничего вокруг, кроме шума воды и стучащего сердца, двух сердец. Тело жило собственной жизнью, полностью доверившись Эрику… И когда девушка кончила, не известно уже какой раз за эту ночь, она лишь безвольно обмякла в руках парня и прижалась к нему, пытаясь обнять… но руки и ноги не слушались.

В себя она пришла на кровати, укрытая покрывалом. Рядом стоял поднос с кофе и тарелка с круассанами, а на краю кровати сидел довольный Эрик и догрызал свиной окорок.

- Завтракай и поехали за артефактами или куда ты там собиралась с утра прогуляться? Только за руль я тебя не пущу. Какие-то вы, маги, хиленькие… - ухмыльнулся он сыто-удовлетворенно, причем это удовлетворенность относилось не только к уничтоженному мясу, но и… Или ему мало было целой ночи? Эвелина может быть и не отказалась от продолжения, но тело почему-то было против.

В мотокаре девушку вообще запихали на заднее сиденье, пристегнули ремнями безопасности чуть ли не крест на крест, и она лишь слабо попискивала, пока Эрик учил Нэтша водить машину.

- Психи! Два психа! А-а-а! Дерево! Мы все умрем… А-а-а! Прекратите сейчас же! Не надо боком!

Когда мотокар проделал сложный пируэт с переворотом вниз головой и Эвелину чуть не стошнило, парни угомонились и в город они въехали спокойно, медленно, с чинным достоинством.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Артефакты связи для оборотней, не сваливающиеся при обороте? Ну и задачки у вас, леди, - пробурчал старик-продавец, но оживился, забегал, скрылся в кладовой, вернулся обратно, принялся листать каталог, созвонился и долго разговаривал с кем-то, потом удовлетворенно кивнул: - Чипы! Вас спасут артефакты-чипы. Сейчас есть только опознавательные, для домашних животных, но можно на их основе создать артефакт связи…

- Сколько это займет времени и насколько высокая будет стоимость? – Эвелина сразу решила не мечтать и фантазировать, а внести в разговор конкретику.

- Вечером будет готов тестовый образец. Если ваши оборотни поучаствуют в проверке, отладке, настройке… В общем я вам потом продам два готовых по цене обычных артефактов, - покивал ушлый старичок. – Уверен, такие штуки найдут своих покупателей, особенно если потом вложится в рекламу. Так что у нас будет взаимовыгодное сотрудничество…

- Два тестовых образца?.. – полувопросительно уточнила девушка.

- Один, леди. Я не волшебник, а привлекать кого-то в помощь мне не выгодно.

- Я могу попробовать… Конечно, у меня немного другая специальность, но…

- Это ваша прихоть. На уменьшение оплаты это не скажется, но так и быть, увеличивать за скорость тоже не буду, - продавец и правда был очень ушлый, но при этом он же являлся одним из лучших специалистов. Эвелина когда вывеску с фамилией увидела, даже глаза протерла. По методичке его авторства она сдавала свои первые зачеты по артефакторике. – Однако мне еще надо торговать…

- Мы можем вас подменить, - хмыкнул Эрик, с вызовом уставившись на старика. – С кассовым аппаратом я уже работал, выбор у вас тут не очень большой – быстро выучу…

- Оборотень за прилавком? Безумство какое, - недовольно пробухтел дед, но Эвелина видела, как его прямо разбирает от желания поскорее заняться созданием новой модели. – Посмотрим, если и правда будешь справляться, то почему бы нет?.. Большого наплыва покупателей у меня не бывает.

- Не боитесь, что я уроню, разобью или погрызу дорогие артефакты, или съем ваших посетителей? – Эрика внезапно потянуло поехидничать. Шлея под хвост или шмель за задницу…

- Чего мне боятся? Мы сейчас с твоей хозяйкой договор оформим, тут следящие камеры повсюду, так что если сопрешь или разобьешь, отдуваться твоя хозяйка будет. С процентами.

Эвелина слегка побледнела, но решила, что старик совершенно прав, а записывающие артефакты ей нужны гораздо больше, чем ему. Поэтому все подписала, с усилием вспомнила начальные курсы и вскоре с увлечением помогала артефактору творить новое артефническое изобретение.

- Значит вам надо, чтобы оно сразу и на связь работало, и видеозапись всего происходящего на скрытый канал сливала? Значит двойной микрофон надо, а вот двойная камера только усложнит систему, так что оставляем одну, на запись. Если приспичит посмотреть, что происходит, к каналу подключитесь, не убудет с вас. А переговорить – да, двойной. Внутренний по схеме телепатшара и артефакта связи, но без видео, а внешний по схеме камера – канал на ютубе. Так… теперь размеры бы уменьшить…

Как старик и обещал, вечером в наличие было два тестовых образца, два зверски голодных оборотня, одна уставшая до изнеможения магичка и один довольный и гордый собой старый маг.

- Назову… регистратором, - довольно выдал он, изучая прямоугольные плоские артефакты, где-то два на четыре сантиметра размером. – Осталось выяснить, что с ними произойдет после оборота, - голосом маньяка-изобретателя выдал дед и уставился на Нэтша, попавшегося ему на глаза первым. – Зверям под холку чипы впрыскивают. Хм… А вам куда? В плечо? Надплечье? Предплечье?

- Предплечье лучше, надплечье в драке чаще страдает, - подошедший Эрик с некоторой опаской посмотрел на изобретение и протянул руку. – Давайте, впихивайте под кожу…

Старик хмыкнул, потом сходил в кладовую и притащил оттуда банку с какой-то мазью.

- Заморозка, - пояснил он. – Намажу, и минут двадцать-сорок ничего чувствовать не будешь. Я как с ней поработаю, потом прям как без пальцев.

Это он зря сказал, потому что у Эрика жилка под правым глазом нервно дернулась. Но парень ничего говорить не стал. Спокойно позволил себя намазать и потом с удивлением смотрел, как тонкий гибкий прямоугольник исчезает под кожей.

- Действительно ничего не чувствую, - фыркнул он, слизывая с быстро затягивающейся ранки кровь.

- Что ж ты.. там же заморозка! У тебя же и язык сейчас чувствительность потеряет! – занервничал старик.

- Так я сейчас обернусь и все, - хмыкнул Эрик и действительно превратился в волка. Потряс лапой, пробежался туда-сюда по магазину, обернулся обратно в человека и замер, потом принялся щупать руками то место, где был артефакт.

- Исчез, - разочарованно прошептал парень.

- Жаль, - вздохнула девушка. – А я уже тебе канал закрытый сделала, - и она создала телепатшар, чтобы вывести на него трансляцию с канала… и увидела их всех… в шаре. Со странного ракурса, словно из руки Эрика.

- Э-э-эм… - недоуменно промычала Эвелина, потому что на большее ее не хватило. – А как?..

- То есть артефакт растворился, но работает? – оживился дед. – Тогда как же его отключать? Вынимать? Менять? Это ж тестовый… Я хотел отладить…

- По идее, если руку отрубить, - мрачно начал Эрик, но старик посмотрел на него, как на сумасшедшего и отчаянно замахал руками, с перепугу даже перейдя на «вы»: - Что вы такое говорите, молодой чел… Короче, чушь несешь, полную! Оставляй себе. Я его магией хорошо зарядил, года на два должно хватить, - потом дед мотнул головой Нэтшу: - Теперь твоя очередь, давай и тебя сделаем скрытой видеокамерой.

- А разговаривать… разговаривать с ними я смогу? – вновь распереживалась Эвелина.

- Так проверьте, леди. Выйдите и свяжитесь вот с тем, кто уже одна сплошная артефника. Артефнический оборотень.

Глава 20

Связь работала… непонятно как, непонятно почему, но связь работала. В любой момент Эвелина могла создать телепатшар и поговорить с Эриком или Нэтшем. Правда оборотням, чтобы связаться с девушкой, пришлось долго тренироваться и искать внутри себя тот самый второй разъем с микрофоном, в который надо было взывать, чтобы у Эвелины начал мигать ее артефакт связи.

Они тренировались часа три, пока парни охотились в лесу, одновременно переговариваясь.

Между собой на дальних расстояниях они могли общаться только при помощи Эвелины, создавшей двунаправленый телепатшар между их артефактами. Зато понимали друг друга гораздо лучше, чем девушка их рычание, урчание, и мурчание с ворчанием. Для нормальной беседы парням все же приходилось оборачиваться в людей.

Далеко от Эвелины они не убегали, по очереди кружа по близости, чтобы успеть кинуться на помощь, если что. Зато мяса натаскали на пару дней точно. Мотокар еле завелся, перегруженный и тремя пассажирами, и их добычей.

Радостно-веселое победное настроение мгновенно испортилось, едва Эвелина подъехала к дому. Второй мотокар был припаркован иначе, значит, на нем кто-то ездил. Кто-то, кто скорее всего забирал из больницы Зирану.

Парни понимающе переглянулись, но все равно дружно потащили свою добычу на кухню, где их встретил счастливый повар.

- Все в лучшем виде сделаю, - пообещал он, понимающе покивав.

Само собой весь дом был в курсе, что обожающие друг друга сестренки разругались до того, что одна настрочила донос на другую. И причину доноса знали – смуглую, черноволосую, зверообразную. А вот что именно с этой причиной делала Зира не знал никто.

Эвелина не откровенничала ни с кем, кроме комедиантки, приемной тети Гаизы. Управляющая, если и переговорила с Зираной, делиться похоже тоже не стала. Иначе весь бы дом гудел… Ведь большинство слуг – люди, пара магов работает в саду и еще три швеи-магички, чтобы следить за одеждой, обтяжкой мебели, занавесками, покрывалами и прочими мелочами.

Люди обязательно должны возмутиться случившимся, если верить Гаизе. А Эвелине очень хотелось верить…

Ну и самое главное, почему-то никто не задумывался, что по доносу за жестокое обращение с оборотнем его бы просто переписали с одной сестры на вторую и все. А Зиру собирались отправить на двухнедельные работы. Это совсем другое нарушение… Почему об этом никто не задумывается?!

Сделав лицо кирпичом, девушка направилась в свою комнату, чтобы собрать вещи, потому что утром она была не в состояние продумать такие мелочи и вообще…

Но вдруг девушка резко остановилась. Оба идущих за нее оборотня чуть на нее не налетели.

- Ты чего? – поинтересовался напряженный, и какой-то зло-сосредоточенный Эрик.

- Слушай, я сейчас глупость скажу… но мне так противно сбегать, будто это я во всем виновата, а не она, - выдохнула Эвелина. – Я понимаю, что ты ее видеть не хочешь. Просто так обидно! Слуги только перестали подпрыгивать при виде вас, а сейчас эта… опять всех настроит… наговорит… и…

- Ошибаешься, - процедил волк сквозь зубы, и у девушки даже волосы на затылке зашевелились, столько злобы было в его голосе. – Я, наоборот, очень… очень хочу ее увидеть. Но я понимаю, что ты не справишься. Снова начнешь мямлить, позволишь ей вытирать о себя и нас ноги…

- Я?! – девушка гордо тряхнула головой и расправила плечи. – Вот еще! Я очень хочу, чтобы она продемонстрировала всем свое настоящее лицо. Чтобы люди задумались, что же такого надо было совершить, из-за чего родная сестра пошла и написала на тебя донос в полицию. А эта глупость, что мы просто тебя не поделили… она буквально бесит! Если бы Зира вела себя с тобой нормально, я бы никогда наверное не решилась… никогда, наверное…

Эвелина замолчала, сжала пальцы в кулаки и уставилась в окно, по-прежнему стоя в центре коридора. Наконец, собравшись с силами, продолжила:

- Просто она с самого начала вела себя с тобой по скотски, и когда вы приехали, я уже была готова идти переоформлять… но меня мучила совесть. А когда я узнала про пальцы…

- Совесть заткнулась? – мрачно схохмил Эрик.

- Да, - Эвелина с вызовом посмотрела в сверкающие злостью темно-зеленые глаза и вздохнула. – Она моя сестра. Она меня вырастила. Она заменила мне мать. И как бы меня к тебе не тянуло, какое-то время мне было очень сложно выбрать. Но теперь, когда я выбрала… я никому не позволю тебя обидеть. Никому! – девушка погладила Эрика по щеке, убрала прядь волос с его лба и добавила: - До тех пор пока ты не сделаешь что-то такое, чего я не смогу простить.

- Не волнуйся. Утверждение о том, что у оборотней нет ограничителей, сильно преувеличены. По сравнению с магами мы милые…

- Пушистые, ласковые и послушные, - заржал Нэтш и посмотрел на мрачных Эвелину и Эрика с хитрым прищуром. – Ну все, не съезжаем пока, верно? Кстати, если что, то я вспарывать когтями твою сестру тоже больше не буду. А то мало ли ты надеялась…

Эрик хмыкнул… потом засмеялся. Эвелина полминуты смотрела то на одного, то на второго потом выдохнула:

- Два психа… Мне уже даже жаль Зирану, если она к вам полезет права качать.

Но все же в смежные комнаты Эвелина вошла не через общую, а через свою спальню. Какой бы она храброй сейчас от избытка неизвестно чего внутри не была, но видится с Зираной ей на самом деле не хотелось.

Тихо усевшись на кровать и положив голову на плечо присевшего рядом Эрика, девушка грустно вздохнула и с интересом уставилась на Нэтша, который явно весь обратился в слух.

- Там Гаиза и вторая баба. Похоже, как раз твоя сестра, я ее голос не очень запомнил. Болтают через комнату, так что слышно очень плохо. Но я могу прокрасться и подслушать, - оживился пума и почти умоляюще посмотрел на Эвелину. – Интересно же! Я тихо… как мышка, - хихикнул он и подмигнул, продолжая прислушиваться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Девушка отрицательно замотала головой:

- Нет! Не надо… Ну их… Давайте спать ложится.

- Так у меня ж мое любимое кресло в соседней комнате, - Нэтш уставился на девушку честными глазищами преданного кота, пытающегося убедить хозяйку, что полочка с крынками сметаны просто создана для лежания маленьких милых котиков…

- Сегодня твое кресло здесь, - буркнула девушка, а потом махнула рукой: - Кровать большая, втроем поместимся.

- Это чтобы волк меня ночью загрызть попытался или чтобы я тебя ночью… - Эрик зарычал так, что Нэтш сразу заткнулся и не стал продолжать фантазировать, но его оценивающий взгляд прекрасно закончил его мысль.

А едва девушка отвернулась, состроил такую же зверскую рожу и тоже рыкнул. Давая понять, что в стае пока равноправие и нечего выделываться.

Эвелина была уверена, что будет долго ворочаться, не сможет уснуть и вообще идея остаться не самая умная, в гостинице им бы было лучше. Однако, едва Эрик обнял, притянул к себе и девушка укуталась в его надежное горячее тело, словно в самое теплое и уютное одеяло, как ее сморило.

А резко проснувшись от голосов в соседней комнате, она еще какое-то время лежала, успокаивая сердцебиение. Эти голоса будто бы выдернули ее из приятного сновидения в кошмар… Кошмар который она не готова была пережить по новой!

Разговаривали Эрик и Зирана. Вроде бы разговаривали… То есть Эрик стонал… Знакомо до боли! А Зира даже голоса не повышала, спокойно говорила что-то.

Интересно, почему она проснулась?.. Спала бы и не знала…

Тут девушка полностью проснулась, села на кровати, потрясла головой.

Надо же быть такой дурой, и в первую очередь подумать об измене.

Там же ее оборотень и Зира… А проснулась она потому что сработал вызов у артефакт связи!

- Он попросил, чтобы вы верили и не вмешивались, - без привычной котячьей усмешки прошептал сидящий в кресле Нэтш.

- Верила? – растерянно выдохнула Эвелина, усевшись на кровати и укутавшись в одеяло.

- Да. Но если веры не хватит, то я пообещал вас задержать.

- Ты псих! Я прикажу и ты… - негромко пробурчала девушка, скорее удивленно, чем возмущенно.

- Не-а, мне иногда кажется, что я тут самый нормальный, - тихо-тихо засмеялся пума и включил ночную подсветку.

В соседнем кресле сидела комедиантка.

- Это моя спальня, а не гостиная, - обиженно выдала Эвелина и создала телепатшар, подключив его к каналу Эрика. С чего там все началось она посмотрит потом… Сейчас ее интересовало то, что происходит в реальном времени.

- Я даже не рассчитывала на такую удачу, - почти мурлыкала Зирана, кружа над магически связанным оборотнем. – Ты как был тупой псиной, так ею и остался, рычи или не рычи… Через кляп много не выскажешься, помнишь?

В руках Зиры сверкнул нож и Эвелина подскочила, но Нэтш в один прыжок оказался рядом и удержал девушку. С другой стороны подсела комедиантка:

- Поверь ему, он умный мальчик и знает, что делает.

- А она?.. Она?!.. – Эвелина чуть не плакала, с трудом заставляя себя сидеть и смотреть, когда хотелось бежать и спасать.

- Я все рассчитала. Скажу, что ты решил мне отомстить, накинувшись на меня с ножом. А я от тебя закрывалась, - Зира принялась тыкать ножом себе в руки, имитируя порезы. Старательно… и очень… очень даже правдоподобно. – Конечно, оборотням проще загрызть, но ты хотел свалить вину на кого-то другого… Скажем, на Эвелину, - эта версия сопровождалась тихим пугающе-безумным смехом. - Жаль, что мне пока не удалось ни на ком испробовать наше с Азхан средство, было бы еще эффектнее, если бы ты мне что-нибудь отрубил. Но испытывать на себе абсолютно не хочется, а ни одного мага, согласного, чтобы мы отрубили ему всего лишь верхнюю фалангу, пока найти не удалось. Придется поискать в квартале для бедных, потом… И если средство сработает, мы с Азхан озолотимся, - полюбовавшись на разлинованные истыканные ножом руки, девушка принялась обмазываться в крови и рвать на себе одежду, при этом почти промурлыкав: - А ты сдохнешь… Ты в любом случае сдохнешь! И тот тупой кошак, который пытался меня загрызть. Естественно, его отнимут от моей сестренки, раз она не смогла уследить даже за тобой. Не понимаю, зачем он вообще ей понадобился, она же текла только от тебя.

Пока Зирана развлекалась, планируя свое счастливое будущее, Эвелина, глубоко вдохнув, осторожно прикоснулась магией к путам Эрика. Да, она верит ему… Верит, что тот все сделает правильно. Она не верит Зире.

А та в своих разглагольствованиях даже не заметила, что будущий обвиняемый освободился и руки за спиной держит уже просто так, не связанными.

Оглядев себя с ног до головы, Зирана, объявила, что надо обязательно сделать один серьезный удар, конечно не в живот, но рядом… иначе не так эффектно.

Закрыла глаза и замахнулась ножом… Эрик вскочил с места…

Эвелина тихо поскуливала, зажав рот кулаком и сдерживая себя из последних сил. Уговаривая, что она верит, верит, верит… и он справится, справится, справится…

Когда же в комнату влетела управляющая с криком: «Ах ты, больной мерзавец!», Эвелина поняла, что Зирана едва ее не переиграла. То есть… наверное Эрик знал, что под дверью кто-то притаился, он же оборотень и артефакт активировал!.. И Нэтш свидетельницу притащил…

На шум начали прибегать слуги, началась суматоха, Эрика снова связали, теперь уже настоящими веревками, потому что управляющая орала дуриной, что видела, как тот шел с ножом на Зиру. Зирана рыдала и показывала всем свои руки. Хорошо, что в последнюю ее попытку навредить себе оборотень успел выбить у нее нож еще в воздухе.

Комедиантка тихо перешла в смежную комнату, проследить, чтобы с Эриком ничего не случилось, пока Эвелина приведет себя в порядок.

Девушка умылась, оделась и вышла к беснующе-озлобленной толпе слуг, набившихся в их маленькую гостиную, толпящихся в дверях, в коридоре…

Она не стала ничего говорить, просто создала большой телепатшар и принялась транслировать запись с канала прямо на стену, открутив на самое начало, когда Эрик выходит на стук и на него падает магическая сетка, а рот затыкается кляпом.

Дальше в полной тишине все прослушали речи Зираны, пронаблюдали, что почти все время оборотень сидел привязанный к стулу, а потом подскочил и спас дурную магичку. Затем оценили эффектное появление управляющей, которая теперь попыталась тихо сбежать, но у нее ничего не вышло – служанки толпой накинулись на женщину и удерживали до самого окончания представления.

- Весело тут у вас, - выдохнул Нэтш, стоя у Эвелины за спиной. – И при этом почему-то «псих» - это я.

Глава 21

Эвелина героически дождалась, пока вся толпа исчезнет, Эрика освободят, Зирану и управляющую увезут…

Вторую было немного жаль, потому как теперь какое-то время без нее с поместьем управляться придется. Но продержаться надо было не так уж долго – обвинение в лжесвидетельстве каралось крупным штрафом и тремя днями заключения для осмысления своего поведения. Даже принудительных работ не полагалось, если дело не дошло до дачи ложных показаний в суде.

Вот Зиру посадят далеко и надолго, скорее всего навсегда. Причем если бы она говорила чуть поменьше, то принудительное лечение было бы оформлено на неопределенный срок с минимальным ограничением в три года, а затем – на усмотрение лечащего врача. Но так как речь зашла об угрозе здоровью магов, то срок превратился в пожизненный и у Зираны будет во время лечения компания – ее подружка-сообщница. Правда, той пока грозило лишь освидетельствование психиатра, а далее – по итогам обследования. Может быть, вообще признают вменяемой. Но в любом случае никаких оборотней под опеку ей уже не отдадут.

Эвелину то клонило в сон, то буквально лихорадило от включившегося бешеного адреналина и она начинала развивать кипучую деятельность – отдавать приказы слугам на утро, отчитываться полицейским, переговариваться с лжететушкой…

В один из моментов кипяще-адреналиновой деятельности мозга, когда бежать и руководить оказалось некем, а драть уши волкам еще рано, потому что в доме вовсю кипела посторонняя жизнь и Эрик сидел с полицейскими, в очередной раз пересказывая, как все было, словно им показанной записи было мало, у Эвелины случилось подозрение с озарением.

Да, магическая личина для создания иллюзии присутствия тети Дази прекрасно работала, и все слуги видели ровно то, что и должны были видеть. Хозяйку поместья. Но когда проходило оформление Зираны в полиции, комедиантке понадобилось бы предъявить документы, которых у нее не было… тети Дазиных в смысле… подпись поставить опять же старшей родственницы, то есть тети Дазину… И… маги же в полиции! Сильные маги! Они на магическую личину стойку бы сделали!

Как-то она все это упустила, не продумала, не подумала… и вот теперь только осознала, что что-то тут не так.

Оставив Нэтша у себя в комнате и попросив не вылезать, от греха подальше, Эвелина отправилась искать Гаизу…

- Судя по твоему суровому лицу, ты наконец-то до чего-то додумалась? – комедиантка нашлась у себя, вернее у тети Дази, в комнате. Личину с себя она сняла сама, каким-то непонятным образом, и выглядела сейчас такой, как на самом деле: очень пожилой, но хорошо сохранившейся человеческой женщиной. Назвать ее старушкой у Эвелины язык бы не повернулся, хотя по возрасту Гаиза, наверное, как раз годилась ей в бабушки, если бы была магом. Но так как она была человеком, то вполне могла оказаться ее тетей, причем даже младше тети Дази… Люди живут мало и стареют довольно быстро.

- Поделишься своими мыслями? – женщина сидела в кресле и улыбалась, глядя на задумчиво хмурящуюся девушку. – Садись, не стой в дверях, как укор совести!

- Чтобы вам в полиции отдали Зирану, вы действительно должны быть нашей родственницей, – выдала Эвелина самое главное.

- Верно… так и есть, – покивала довольная Гаиза. – Очень правильный вывод, и я рада, что ты нашла время до него додуматься.

- Это как-то связано с таинственностью вокруг отъезда тети Дази? – девушка с трудом заставила себя сесть в кресло напротив и вцепилась пальцами в подлокотники, чтобы не грызть ногти. Дурацкая привычка, просыпающаяся тогда, когда нельзя кругами бегать по комнате.

- Напрямую! – усмехнулась комедиантка. – Мне надо было проникнуть в дом и при этом остаться условно незамеченной. Так проще наблюдать, словно бы со стороны.

- А зачем? То есть про наследство – это обман? А что с тетей Дази на самом деле? С ней все в порядке?!

Эвелина разнервничалась окончательно, и ноготь большого пальца все же оказался возле губ… Хорошо, вовремя заметила и вернула руку обратно на подлокотник. Потом, не выдержав, подскочила… снова упала в кресло… уставилась на Гаизу в выжидании.

Скандал устраивать еще рано, да у нее и не получится все равно. А красиво вылететь из комнаты, хлопнув дверью на прощанье, никогда не поздно. Сначала неплохо было бы понять, что же на самом деле происходит. Не похожа комедиантка на убийцу и воровку, пусть и является их родственницей… Все же быть членом семьи Зираны – это плохая характеристика.

Девушка мысленно похихикала, после чего ей стало немного спокойнее. Даже ногти грызть расхотелось.

- Про наследство – чистая правда, и с Дази ничего плохого не случилось. Живет у меня в замке, общается с нанятой мною старенькой магичкой, та ей пересказывает мои приключения… Все у твоей тети хорошо, кроме того, что она мне не понравилась как наследница.

- А как так вышло… – Эвелина замялась, но потом решилась говорить прямо: – Как так вышло, что вы – человек?..

- Дети магов и обычных людей не всегда становятся магами, милая, – засмеялась Гаиза. – Вся магия ушла к моей сестре, а вся авантюрная дурь – ко мне. Но за счет хороших магических генов старею я довольно медленно. Однако… – женщина грустно вздохнула и полюбовалась на свои руки, вытянув их перед собой, – однако все же старею… Но прожила на этом свете гораздо дольше, чем моя магически одаренная сестра. Странно, да?

Девушка согласно кивнула. Ничего удивительного, в жизни всякое бывает. Только бабушка действительно умерла довольно рано. Дедушка, правда, умер еще раньше, но и был старше бабушки лет на триста. Странный там был брак… хотя говорят, что по любви.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Она ведь целительницей была, как твой отец. И очень мужа своего любила, вот и вливала в него свою магию, чтобы он жил. А когда стало ясно, что возраст все же берет свое, – сгорела без него буквально за три года… – со вздохом поделилась Гаиза печальными воспоминаниями. – А остатки магии мне отдала, чтобы я жила подольше. Хорошая у тебя была бабушка, – закончила женщина и снова вздохнула: – Ее бы удар хватил, если бы она узнала, как ее внучка забавляется! Ведь в наше время оборотней хоть и побаивались, но все же никому даже в голову бы не пришло держать их… как животных или подопытных крысок.

- А чем вам тетя Дази не нравится? – заинтересовалась Эвелина. – Она же хорошая… Оборотней, правда, недолюбливает, так и не издевается над ними.

- Зануда твоя тетя, – фыркнула Гаиза чуть презрительно. – Нет в ней… авантюрного огонька! – тут она пристально уставилась на Эвелину и усмехнулась: – А в тебе – есть! Да и наследство мое тебе нужнее, чем твоей тете.

- А-а-а… то есть… мне… – растерянно осела в кресле девушка. – Вы выбрали меня?

- Ну уж точно не твою сестру, – рассерженно буркнула Гаиза. – Даже с моим богатым опытом общения с разными подонками, все равно подобное не часто встречалось на моем пути.

- А насчет театра… цирка… Нэтша…

- Все в силе, но только мне кажется, что ты кататься за ним по всей стране не станешь, а значит, цирк вам нужен крытый и рядом с домом. Чтобы котенок сразу после работы через лес домой шел, по пути поужинав нормально.

- А… почему вам так Нэтш понравился? – решила уточнить девушка.

- Северная пума водится только в горах рядом с моим замком, – пояснила Гаиза. – Мне даже кажется, что я знавала его отца… или, скорее, деда… ну ты понимаешь, о чем я? – и женщина подмигнула раскрасневшейся Эвелине.

- Понимаю…

- Ну вот и славно! За сегодня-завтра уладим все дела, я поговорю с кем надо, чтобы за твоей сестрой следили очень-очень пристально, заботились и оберегали… до самой ее смерти. Есть такие учреждения, ей понравится. Послужит на благо медицине, таблетки на ней тестировать будут разные, не очень вредные, но очень нужные. И не переживай, – Гаиза сурово посмотрела на Эвелину. – Скальпелем ее вскрывать не станут… Но магию вытянут, конечно, чтобы не так долго тратить деньги на ее содержание. Однако жить она будет в комфорте, питаться по режиму, в книгах и фильмах ее ограничивать не станут, даже посещения родственников разрешат. И, думаю, твоя тетя будет к ней ездить с мешками фруктов и радоваться, что может о ком-то заботиться. Так что не волнуйся о своей родне.

Глава 22

Не то чтобы Эвелина впала в счастливый успокоительный экстаз, но почему-то слова Гаизы о предполагаемом будущем сестры ее расстроили не очень сильно. Сначала – да, девушка прямо сжалась от ужаса, захотелось возразить, сказать, что Зирана не заслужила… А потом, вспомнив все последние события, была вынуждена признать, что заслужила. Еще как! И просить сейчас облегчить Зире жизнь будет… не совсем правильно.

Наверное, насчет таблеток Гаиза приукрасила – вряд ли над сестрой действительно будут ставить опыты, у них же цивилизованное государство.

С магией опять же… Ох, как хочется попросить не поступать так с сестрой, оставить ее полноценной магичкой, да только…

Как же все это сложно!

Зирана опасна для общества, у нее случилось помутнение, какое-то моральное затмение, она возомнила, что имеет право ставить опыты на оборотнях. Потом, вместо того чтобы раскаяться, решила начать ловить людей и магов из бедных семей, чтобы проверять на них действие своего изобретения.

Прав был полицейский, сказавший, что дальше станет лишь хуже. Наигравшись в бедняков, Зира стала бы искать себе жертв среди среднего класса, а там, глядишь, и…

- Мы – маги, леди, но не боги. А тот, кто думает иначе, должен содержаться в отдельном храме. Там люди в белом будут ему поклоняться и отслеживать, чтобы он ни в чем не нуждался.

Нет, сестра получит то, что заслужила: хороший пожизненный уход, посещения тети Дази, свободу в пределах отдельного пансионата, лечение опытных врачей…

А кое-кто заслужил хорошую трепку. Нет, он у нее, конечно, молодец, герой и провернул все настолько ловко, что даже переиграл Зиру. Но держалась вся идея на… паутинке! И…

- Если бы с тобой что-то случилось?! Если бы она тебя?.. Если бы она себя… Если бы… Эрик – ты псих! Психопат! Сумасшедший! Ты…

- Я много раз ее предупреждал, что у меня хорошая память. И что я все запоминаю. К тому же я отомстил ей строго в рамках закона, а ведь мог просто загрызть…

- Эрик!..

У Эвелины весь гнев испарился, и она осела на кровать, глядя на своего оборотня. Волк стоял в центре комнаты и смотрел на девушку с напряженно-злым прищуром.

- Ты не смог бы ее загрызть, – прошептала Эвелина, поизучав какое-то время точку в углу и решившись снова взглянуть на парня.

- Это еще почему?! Еще как смог бы… ты же мне не запрещала! Разодрал бы на куски и…

- Ты нормальный, в отличие от нее…

- Я?! – Эрик немного нервно рассмеялся, а потом посмотрел на девушку в упор и четко, спокойно, выделяя каждое слово, произнес: – Загрыз бы! С удовольствием! Но не стал. Из-за тебя не стал. Потому что ты бы меня не простила. А ты… Ты для меня дороже мести. Но именно поэтому я рисковал собой, позволив твоей сестре меня захватить.

- Ради мести? – выдохнула Эвелина.

Да, она понимала Эрика. Прекрасно понимала. И не осуждала, ни капельки. Разве лишь за то, что не предупредил, все решил сам и рисковал собой. Очень глупо… Продуманно, но глупо.

- Ради тебя! Она бы тебе все время жизнь портила и никогда бы не успокоилась. Она тебе и из пансиона своего жизнь будет портить, и тетю твою против тебя настраивать!..

- А… плевать! – махнула рукой Эвелина и, посмотрев на изумленного парня, загадочно усмехнулась. – Мы переезжаем. В горы. Будем жить свободной и независимой жизнью в пещерах, вы станете охотиться и приносить мне еду…

- Не то чтобы я был против… – Эрик склонил голову набок и очень внимательно посмотрел на девушку. – Может быть, года три-четыре такой жизни пойдут тебе на пользу… Но в десять я верю смутно. Потом-то я возьму тебя в охапку и перенесу в Бестичивин.

- Вот прямо так… возьмешь и перенесешь? – с ехидным удивлением спросила Эвелина, тоже склонив голову набок.

- Даже спрашивать не стану, – поджав губы, пряча усмешку, заявил парень. – Посажу на цепь…

- Да ладно?

- Ну психопат я или нет? А еще оборотень же… злой… – Эрик оскалился и внезапно напрыгнул на сидящую на кровати девушку. Та упала на спину, парень оказался сверху, навис над ней, сверкая своими глазищами… – И откушу голову любому, кто на тебя косо посмотрит!

- Прямо монстр из фильма! – Эвелина показала Эрику язык, потом обняла его за шею, притягивая к себе и целуя… жадно, словно уже сутки не целовалась!..

- Да… дикое неуправляемое чудовище! – хмыкнул парень и лизнул девушку в щеку, от подбородка до виска. – А за десять лет жизни в горах я стану еще более диким и неуправляемым!..

- Уговорил, не поедем в горы, – со смехом согласилась Эвелина.

- Сразу в Бестичивин? – уточнил Эрик, аккуратно раздевая девушку и явно рассчитывая на что-то большее, чем поцелуи.

- Не-а… мы поедем в наш замок в горах, – объявила Эвелина и, воспользовавшись тем, что парень на пару мгновений застыл в удивлении, вывернулась и устроилась на Эрике сверху. – Прямо по соседству с деревней Нэтша. А потом… потихоньку… перетащим к нам твоих друзей.

- Таверна «Подгорная»? – хмыкнул парень, с довольным рычанием стащив с девушки кофту и начав поглаживать ладонями ее грудь.

- Угу… она… самая… – выдохнула Эвелина и сладко застонала. – Здорово же…

***

Съехать из поместья получилось только через пять дней. Эвелина не смогла бросить все и сбежать, не попрощавшись с тетей. Да и управляющей же не было – на кого все оставлять?

Так что девушка дождалась возвращения тети Дази, выслушала ее растерянно-раздраженное недоумение и всхлипы о судьбе Зираночки, получила порцию неявного осуждения с примесью легкого сочувствия. Нет, тетя не одобряла поведение Зиры, но и выбор Эвелины она тоже осуждала. Нельзя идти против семьи, и все тут!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌- Надо было взять Зираночку под опеку… Жила бы тут, со мной, я бы ее к врачу возила… И прошло бы у нее все со временем. На природе все дурные мысли проходят.

Девушка не стала спорить, покивала, посочувствовала, что пришлось зря съездить… Потом старательно понедоумевала вместе с тетей над пришедшим через телепатшар документом от нотариуса, уведомляющим, что все движимое и недвижимое имущество их дальней родственницы достается Эвелине.

Собрала вещи, оборотней, закинула это все в свой мотокар, переоформленный на нее полностью в связи с тем, что Зира была признана недееспособной. Второй мотокар она хотела переоформить на тетю, но та отказалась:

- Зачем мне? У меня свой есть…

Нэтш тут же воодушевился и кинулся за руль, но получил по лапам и горестно сел рядом с Эвелиной. В принципе, пума был настолько счастлив возвращению обратно домой, в горы, что никакие глупые мелочи не могли испортить ему настроение. Даже то, что на мотокаре им надо было ехать почти неделю.

Бабушка Гаиза полетела домой на аэролете, но Эвелина лететь с ней отказалась. Потому что на время перелета оборотней надо было посадить на цепь, в клетки в грузовом отсеке. Не будут ее мальчики сидеть на цепи в клетках! Да, на мотокарах долго, и придется ночевать в тавернах у дороги, но зато они будут все вместе… и… Короче, никаких цепей и клеток!

***

Добираться оказалось вначале чуть труднее, чем планировалось. Первые двое суток им и комнату выделять не рвались («С животными не положено!»), и не в каждое кафе пускали («Как без поводка? Два оборотня, и оба без поводка?»)… Но чем ближе было к границе, тем люди и маги смотрели на парней спокойнее, а на подъезде к замку Эвелина вообще заметила довольно часто встречающиеся смешанные компании из молодых магов, людей и оборотней.

Нэтш оживился, открыл окно мотокара и иногда орал что-то проходящим мимо, здоровался, радовался…

А у ворот замка выпрыгнул на ходу, приземлившись на землю уже пумой, и рванул в сторону гор. Домой… Эвелина очень надеялась, что повторенное раз сто предупреждение о нежелательности расставания более чем на сутки закрепится в мозгу у Нэтша. Хотя все равно немного волновалась.

Но не может же она держать его постоянно подле себя, если он тут вырос, всех знает, давно никого не видел, соскучился и полон новостей под завязку?

Это они с Эриком здесь чужаки, которым придется осваиваться… особенно Эрику. Волку среди пум.

Глава 23

Весна пришла безумно красивой – все начинало зеленеть и цвести, живущие постоянно здесь птицы – гомонить, потихоньку прилетающие – распевать счастливые песни и шумно обустраиваться. Впадающие в спячку звери, сладко позевывая, выползали из своих нор и других укрытий. Те же, кому зимой не спалось, активно мельтешили среди зелени, вдыхая пьянящие ароматы. Кое-кто переодевал шубки, красуясь друг перед другом…

И за этим безобразием наблюдали покрытые снеговыми шапками верхушки гор.

Эвелина тоже любовалась на эту красоту, когда у нее появлялось время. Оно почему-то постоянно исчезало, и его все время не хватало… И это несмотря на то, что Гаиза еще не передала в ее руки управление всем своим замком. Девушка иногда со смехом вспоминала свое нежелание жить в поместье у тети. Да уж… Тут масштабы были раз так в десять обширнее. Сад был не один, поля с пшеницей, кукурузой, подсолнухами и картофелем. Овощи и фрукты все были свои, вино – свое, хлеб – свой… А еще был свой лес, в котором спокойно мог добывать себе пропитание Эрик, так и не осознавший прелестей горной охоты.

Местные волки, настоящие, не оборотни, после нескольких драк приняли странного чужака в свою стаю. Вернее, смирились, что этот странный, похожий на них зверь будет иногда промышлять на их территории, и еще его можно приглашать повеселиться на большой загон.

Свою хрупкую мечту о таверне Эрик начал потихоньку реализовывать, начав со строительства здания.

Несмотря на тесные добрососедские отношения, люди, как и говорила Гаиза, предпочитали, чтобы оборотни жили отдельно от них, поэтому в ближайших деревушках никто сначала не обрадовался, но потом, уяснив, что оборотни будут здесь только работать, а жить на территории замка, даже начали потихоньку помогать стройке.

Пара таверн поблизости уже была, но именно для путешествующих, перекантоваться одну-две ночи, и все. Эрик же, побродив по окрестностям человеком и побегав зверем, переговорив с оборотнями-пумами и настоящими волками, выяснил, что в горы часто приезжают охотники, художники и просто любители походить по горам, влезть на самую верхотурину и воткнуть там палку с гербом какого-нибудь захудалого или, наоборот, знаменитого рода.

Обычно такие приезжие снимали часть дома у кого-то из местных, и в целом такой весенне-летний бизнес многих радовал, но иногда дома заканчивались, а приезжие – нет, или приезжий хотел на все лето, или… В общем, требовалась не совсем таверна, а скорее маленькая гостиница.

Пумы оживились, сообразив, что, если все приезжие будут кучковаться в одном месте, не придется оббегать окрестности в поисках тех, кому нужен проводник в горы, помощник на охоте, охранник на время любования природой…

Обеспечение таверны продуктами должен был взять на себя замок, так что тут никакой конкуренции не предвиделось.

К началу весны здание уже было построено, и Эрик выжидал, когда Эвелина найдет время съездить с ним за его друзьями. Без мага оборотням путешествовать по стране было запрещено, зато жить на частной территории замка с согласия хозяев им позволили.

Нэтш, хоть и уяснив, что по канату ходить не обязательно, все же решил вписаться в приносящее прибыль развлечение – крытый цирк в одной деревушке условно неподалеку. Для быстро бегающего зверя.

Деревушка могла даже уже претендовать на звание небольшого городка, а еще рядом с ней была стоянка аэролетов. Здесь делали пересадку для перелетов через горы в другие страны.

Воздушные акробаты-пумы действительно заинтересовали столичную публику. Цирк не поскупился на рекламу по всему Минтельгаену, тем более что треть ее стоимости оплатила Эвелина. А еще она, по совету бабушки, выкупила несколько кафе вокруг цирка и две ближайшие к нему гостиницы.

- Потом потихоньку подаришь своему мальчику, – подмигнула девушке Гаиза. – Пока пусть со своих шишек начнет. Посмотрим, насколько его хватит.

Жизнь, стремительно катившаяся под откос, теперь так же стремительно мчалась вверх, и Эвелина никак не могла полностью расслабиться, пугаясь этой дикой скорости взлета. «Счастья много не бывает»? Но не сразу же с размаху, как снежный ком в лицо!

Нет, все здорово…

И довольный, чуть ли не мурлыкающий по вечерам Нэтш, возомнивший себя местной знаменитостью. Еще бы! Плакаты с ним и его группой только на дворец не наклеивали, а так везде же… по всей стране! «Летающие пумы», «Оборотни в воздухе», «Оборот под куполом цирка», «Только у нас! Смертельный номер! Прыжок в горящее кольцо с высоты пяти метров!»…

И уставший, но тоже безумно довольный Эрик, даже вечерами ругающийся с кем-то по артефакту связи и уже несколько раз настойчиво намекавший, что таверна готова к приему сотрудников…

Надо будет нанять грузокон, наверное, а не на двух мотокарах мчаться… Жаль, аэролет купить нельзя, этот вид транспорта разрешено иметь только правительственным организациям и одной большой аэрокомпании, занимающейся перевозками по всему Минтельгаену.

Эвелина в целом морально уже была готова и к двухнедельной поездке, и к покупке грузокона, оставалось дождаться отпуска у Нэтша, ведь его тоже придется брать с собой…

Иногда девушка замечала, что Гаиза порой очень внимательно приглядывается то к Эрику, то к Нэтшу, словно чего-то выжидает или ожидает… наблюдает и явно чего-то ждет.

Началось это где-то с месяц назад, когда пума решил в очередной раз побороться за звание главного психа в семье. Все эти прыжки в горящие кольца, перепрыгивания с каната на канат, тройной оборот в воздухе… Да народ и так валом валил на представления с участием пум-акробатов, а уж теперь прямо давка и драка за билеты.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Эвелина пыталась воззвать к чему-нибудь… уму или чувству самосохранения… но ей не повезло – откликалось только чувство юмора, а оно у Нэтша было специфическим.

- Продумываю следующий номер, – признался он ей на вопрос о том, что он себе думает и когда все это закончится. – Жонглирование волком в полете. Как тебе? Или лучше начать с футбола волком в воздухе?

И долго со смехом бегал по замку, уворачиваясь от злющей Эвелины:

- Только попробуйте! Два идиота! Я вас покусаю!

Вначале Эвелина отметила, что Эрик уже пару недель ничего не говорит о поездке, не теребит Нэтша с вопросами про отпуск, но при этом они постоянно шушукаются о чем-то между собой. Затем – что Гаиза стала еще внимательнее и теперь ездила на каждое выступление пум-акробатов. Поэтому, когда Эрик появился дома на три часа раньше, чем обычно, и тоже изъявил желание поехать в цирк, Эвелину просто затрясло от напряжения и чуть не разорвало на части от желания вытрясти из всех, что происходит. А еще – устроить очередную ушную трепку конкретно одному волку, который явно что-то задумал и пуму опять в свою авантюру втянул.

Правда, по дороге девушка пересмотрела свое мнение: втянуть Нэтша против его воли во что бы то ни было невозможно. Значит, это – заговор. Восстание питомцев…

В помещении цирка было не протолкнуться. Хитрая Гаиза уже сидела в центре пятого ряда, а Эвелине пришлось воспользоваться блатом и протискиваться стоять рядом с кулисами – свободных мест, само собой, не было. До начала представления оставалось минут десять, но зал был уже битком. Люди пришли полюбоваться на красавцев-пум, бродящих за прозрачной магической сеткой. Парни то резвились, как котята, в облике зверей, то на пару секунд превращались в человека, а затем снова в животное. Разглядеть, что они полностью обнажены, за это время было не так-то просто, а вот эффект от мгновенного двойного оборота вызывал тихие перешептывания. Людям зрелище нравилось – красиво и не опасно.

И тут Эвелина увидела среди зрителей ЕГО, того самого мужчину, который удерживал Нэтша, когда она его покупала… Обежав зал взглядом более внимательно, девушка заметила стоявшую рядом с выходом очень знакомую полноватую фигуру. Не иначе как обостренное чутье сработало, а так ведь, может, мимо бы прошла и внимания не обратила. Сейчас же Эвелина осознала, что перед ней именно тот судья, который заклеймил Нэтша. Наверное, и другие члены его мафии тут же.

- Почему он не в тюрьме?! Как он нас нашел?! – накинулась девушка на Эрика. – Вы знали, что он появится, верно?!

- Да мы все сделали, чтобы он сюда притащился, – фыркнул волк вроде как спокойно и безразлично, но на самом деле Эвелина чувствовала, что он напряжен до предела. – Постеры с фотографией Нэтша только ему на дверь дома не наклеили! А из тюрьмы его выпустили. Штраф оплатил, свое отсидел, право работать судьей потерял.

- И что вы собираетесь провернуть? Опять охота на живца? – девушка тоже старалась быть спокойной, но ее трясло все сильнее и сильнее.

- Их всего двое, – успокоил парень Эвелину. – Гаиза уже предупредила местную полицию. Все будет хорошо.

- Почему вы не предупредили меня?! – девушка развернулась и обвиняюще уставилась на Эрика.

- Как это не предупредили? Вот, предупреждаю! – ухмыльнулся парень, увернулся от подзатыльника, поймал Эвелину в охапку и прижал к себе. – Надеюсь, ты не веришь в наивную сказку о том, что это ты за нас отвечаешь, правда? Это мы за тебя отвечаем! И мы не хотели волновать тебя заранее.

- А теперь, значит, уже можно начинать волноваться? – ехидно уточнила девушка. – Я против того, чтобы ты от меня что-то скрывал!

- Например, покупку кафе и гостиниц вокруг цирка? – так же ехидно уточнил Эрик. – Вы с Гаизой хорошо все провернули, но не учли, что у Нэтша тут уже связи со всем городком. Так что, когда я пришел изучать обстановку в местных закусочных, нам выложили всю правду, и даже бесплатно.

- А зачем?..

- Нэтш хотел выкупить с ребятами самую дешевую кафешку или хотя бы долю в ней и отдать мне под управление. А тут выясняется, что оно уже и так наше.

- Ага… Поэтому вы решили засекретить от меня такую опасную операцию?!

- Да чего опасного-то?! Вон тот гад пытается вычислить среди пум Нэтша, а сам Нэтш через… – Эрик посмотрел на наручные часы и напрягся еще больше. Сразу чувствуется просто, что никакой опасности нет! – через три минуты пройдет мимо судьи, и тому ничего не останется, как чем-нибудь себя выдать.

Глава 24

Три минуты тянулись вечность… Долгую томительную вечность!.. Наконец в проходе появился Нэтш, в обтягивающем тело трико четко под цвет его кожи. Люди запомнят, что он был одет, и того, что он потом вдруг окажется в воздухе обнаженным на доли секунд, не заметят.

Для оборотней эта массовая людско-маговая боязнь обнаженного тела казалась ужасной дикостью, но кто платит, тот и музыку заказывает.

Эвелина вцепилась своими пальцами в пальцы Эрика, напряглась так, что мышцы словно стянуло судорогой…

Вот Нэтш поулыбался и помахал сидящим слева, вот – развернулся и послал воздушный поцелуй тем, кто справа. Вот амбал, изучающий пум за сеткой, развернулся и заметил, что тот, кого они ищут, движется к ним по узенькому коридорчику через толпу. Делай с ним что хочешь…

- Не-е-е…

Рот Эвелины оказался мгновенно зажат ладонью Эрика.

- Да что ты такая пугливая у меня? Все хорошо будет! Крепись! Нэтш полгода мечтал, как набьет этому магу морду.

- Как он ему ее набьет?! Это же маг! А… А-а-а-а!

Эвелина попыталась вырваться и кинуться к пуме, потому что обостренным магическим зрением увидела, как в руке судьи мелькнул шприц. Игла вонзилась в плечо ее оборотня… Тот резко развернулся, и тут на него накинулся амбал с воплем:

- Нападение! Нападение оборотня на мага!

- Не было… не было никакого нападения, – Эвелина кинулась вокруг арены к той дорожке, где шла драка между Нэтшем и телохранителем бывшего судьи.

Как минимум в одном эти двое уже просчитались – в столице к ним давно бы уже сбежались на помощь, а тут народ лишь помалкивал. А, вот… Встал кто-то из сидящих с краю.

Девушка побежала еще быстрее, чувствуя, что не успевает… Каждый ряд – целая ступенька… Не упасть бы!

…Вместо того чтобы помочь амбалу, вставший со стула мужчина взял и поставил ему подножку, а потом стукнул мощным тяжелым кулаком деревенского кузнеца судью по голове!

Эвелина даже притормозила, но потом опять рванула вверх, к Нэтшу. Радуясь про себя, что умный Эрик отстал и не вмешивается, понимая, что оборотням сейчас высовываться не нужно.

- Во! – радостно объявил мужик, пнув ногой валяющийся на полу шприц к возникшему в проходе полицейскому. – Циркача нашего чем-то траванул, гад!

- Это ж ваш личный оборотень? – полицейский оторвался от изучения шприца и уставился на подбежавшую запыхавшуюся Эвелину. – Не контрактный?

- Личный, – закивала головой девушка. – А этот… покушение на собственность… вот!..

Все с интересом посмотрели на распростертого на полу амбала, которого счастливо молотил Нэтш.

- Заявление писать будете? – с ехидством поинтересовался полицейский.

- На него! – девушка махнула рукой на стоящего на коленях и постанывающего, ухватившись за голову, бывшего судью. – Он… покушался.

- Вы как свидетель не подходите. А одного его мало, – полицейский кивнул на кузнеца. – Картина пока не в вашу пользу, – тактично намекнул он. – Пострадавший пострадавшим не выглядит, а вот обвиняемые… оба… прям как-то не очень.

Эвелина сначала зло фыркнула, потом уже приготовилась доставать из кармана козырного туза, в смысле тайную запись на канал, правда, не очень уверенная, что Нэтш успел запечатлеть укол шприцом себе в спину…

Но тут встала немолодая женщина:

- Я видела. Он ему что-то в плечо воткнул…

- Да, и я видел, – приподнялся молодой парень. – Оборотень как раз к нам спиной повернулся, так что я хорошо все видел. Готов засвидетельствовать.

- Спятили вы все, что ли?! – бывший судья даже встал, продолжая держаться за голову. – Он же зверь! А я – уважаемый член общества, маг… Что вы мне присудить-то собираетесь? Жестокое обращение с животными?

Полицейский достал из кармана салфетку и поднял с пола шприц, покрутил его в руках, капнул содержимое на небольшой артефакт-анализатор, наморщился и с укором посмотрел на судью:

- У вас есть разрешение?

- Бросьте, это же легкий наркотик! – отмахнулся тот.

- Ваш паспорт! – суровым голосом произнес полицейский. Затем внимательно изучил документы, удостоверяющие личность, потом осуждающе покачал головой:

- Вы же только недавно отбывали наказание за должностное нарушение. И вас уволили, то есть на текущий момент вы безработный с криминальным прошлым. А теперь еще и наркотики?! Распространение…

- Какое распространение! Я же им не торговал!

- Вы насильно вкалывали его официально оформленному работнику цирка, недееспособному, но в присутствии его опекуна, то есть этой милой леди.

- Леди тут вообще не было! – озверело рыкнул судья.

- Была! – влезла Эвелина. – Стояла за кулисами и ждала начала выступления, которое вы сорвали.

- О! – оживился полицейский. – Срыв работы цирка… Хулиганство в общественном месте. Распространение наркотиков… Хм… – мужчина задумался, выискивая, к чему бы еще прицепиться. – Хамство сотруднику полиции при исполнении, – обрадовался он новой идее. – Ну и хватит. На пять лет мы уже набрали.

- А еще он приехал сюда с целью напасть на меня и отомстить за его выдачу полиции, – предложила еще один вариант Эвелина.

- Да? – заинтересовался полицейский. – А это вы его выдали? Замечательно, значит, у нас еще… – мужчина посмотрел на избитого почти до потери сознания телохранителя и довольно хмыкнул: – Преступный сговор против мага, а это на десяточку тянет… Ну и потом, с его-то прежней должностью, да в колонии строгого режима… всякое может случиться, если не поумнеет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Наркотик на Нэтша все же подействовал, но Эрику удалось его уговорить отдать полубессознательного телохранителя, почти не привлекая к себе внимания. Так, слегка порычали друг на друга, и все. Представление пришлось провести без примы, распевающего в мотокаре у Эвелины песни. Девушка как можно быстрее уладила все дела с полицией и повезла своих оборотней в лес.

- Я не знаю, как он себя поведет после оборота, – пояснил Эрик. – Поэтому лучше, чтобы этого никто, кроме своих, не видел.

Именно поэтому они и полетели в лес, где пошатывающийся даже на четырех лапах пума сначала долго катался на спине, мурча и фырча, потом тщательно потерся о ноги Эвелины, метя ее своим запахом и игнорируя предупреждающее рычание волка. Кидаться тот не стал – зачем связываться с тем, кто плохо понимает, что делает?

А потом они помчались гоняться по лесу, а девушка поехала в замок… И три часа ждала этих гуляк, иногда связываясь с Эриком, чтобы узнать, что все «ррр… ррр… ау-у-у-у… ррр». Ну, в смысле, что все живы.

Вернувшаяся после представления Гаиза чуть ли не силой заставила Эвелину поужинать. А на ее попытки обсудить поведение парней и то, что ей не нравится, когда от нее что-то скрывают, услышала лишь очередной совет:

- Не лезь в мужские дела напрямую, приглядывай за ними и делай выводы, чтобы в нужный момент зажать в углу и выяснить даже то, что они вообще никогда не собирались тебе рассказывать. Если дергать их постоянно и требовать отчета обо всем, что они творят, то и они озвереют, – тут женщина сама хихикнула над своей шуткой, – и у тебя никаких нервов не хватит. Особенно если начнешь пытаться им запрещать… Лучше приучи их приходить к тебе за советом, пользы больше будет. Но для этого они должны знать, что ты не станешь вмешиваться в их планы со своими страхами, переживаниями, волнениями. Они же как дети, все равно устроят себе приключение, но тайком.

А потом, уже совсем-совсем ночью, когда Эвелина спала, вернее дремала, прислушиваясь к малейшему шороху, в комнату заявился Эрик, пахнущий дождем и лесом. Девушка замерла, слушая, как он крадется в ванную, а потом так же тихо, почти бесшумно, – к ней в кровать.

Легкий скрип, мужская рука на талии… одеяло плавно сползает, оголяя спину. Приятная тяжесть – Эрик улегся сверху и целует между лопаток… шею… отодвигает волосы в сторону…

Жгучая острая боль от зубов… волчьих зубов…

- Псих?!

- Ты моя! И никакие коты не будут оставлять на тебе свои метки! – горячий пьянящий шепот в ухо и потом тщательное зализывание укуса языком… Слюна прямо течет по шее, смешивается с кровью… – Теперь для всех оборотней ты – моя.

- Оттого что ты меня покусал и выжил? – Эвелина, перевернувшись, посмотрела в горящие сумасшедше-шалым огнем глаза Эрика.

- Оттого что у тебя на шее навсегда отпечаток моих зубов. Он никогда не исчезнет, даже если бы ты была оборотнем.

- Мило… – девушка притянула к себе немного озверевшего от ревности парня.

Да, Нэтш перешел черту, и поведение Эрика понятно. Но до чего же ноет место укуса! И это с учетом того, что Эвелина уже начала магическое обезболивание.

- Значит, завтра пойдем и зарегистрируем наш брак.

- Спятила? – не очень радостно рассмеялся парень. – По волчьим законам я могу назвать своей парой хоть кролика, а вот по вашим назвать своим мужем оборотня…

- Не уверена, что здесь нет таких пар. Но, если что, мы будем первыми. Я маг и имею право выйти замуж за кого угодно. Хоть за кролика… хоть за волка!

Эпилог

Нет, прямо вот сразу зарегистрировать брак с оборотнем не вышло. С Эвелины даже справку от психиатра попросили, а уж тот прямо воодушевился, узнав, что в семье есть душевнобольные… Но потом сник и все же признал девушку вполне вменяемой, хотя на свежую метку на ее шее поглядывал с очень заметным осуждением.

Отношения между магами и оборотнями на окраине редкостью не были, а вот регистрировать их законным образом мало кто стремился. Детей признавали и разделяли. Сначала все бегали в начальную деревенскую школу, но потом оборотни лазали по горам и учились прыгать с дерева на дерево, а маги обучались небольшими группами владеть своей силой. И со временем это разделение даже между братьями и сестрами становилось заметно, но никого не беспокоило.

Никого, кроме Эвелины, решившей, что раз уж она собирается быть с Эриком не только следующие десять лет, а всю оставшуюся жизнь, то ее мужчина просто обязан иметь документы, подтверждающие, что они – пара. Не метку на шее, которую она ему все равно поставить не сможет, как зубами ему над ухом ни клацай, а вполне цивилизованный штамп в паспорте.

После Эвелины психическое обследование затребовали от Эрика, но и тут все закончилось признанием его умственно полноценным и дееспособным, в рамках накладываемых законом ограничений.

После чего Отделу регистрации браков в том же самом городке, где находился цирк Нэтша, ничего не оставалось, как признать, проштамповать и поздравить.

- Вы понимаете, что теперь по закону ваш муж равен в правах магам и одновременно, по тем же законам, он ограничен в правах, так как является оборотнем? Надеюсь, вы не будете пользоваться этой… этим… в общем, пусть ваш муж не пользуется своим новым статусом без надобности!

Эвелина, немного растерявшаяся от услышанного, отчаянно покивала, успокаивая пожилую женщину-судью:

- Конечно, само собой! Мы даже не рассчитывали… Никто не собирается нарушать закон, не волнуйтесь.

И, только уже выйдя из здания, девушка вытерла пот со лба, посмотрела на такого же бледного и взволнованного Эрика и пояснила:

- Есть такое правило… входящие в семью магов становятся равны магам. А так как мы связывали свою жизнь только с людьми, уточнения в законе нет, понимаешь? То есть там так и написано: «Любой входящий»… Сейчас-то они, наверное, подсуетятся, но, даже если закон изменится, ты женился на мне тогда, когда уточнения не было, поэтому равен магам.

На лице Эрика промелькнула довольная ухмылка, но Эвелина даже головой замотала:

- Ни-ни-ни! Никаких экспериментов с законом!

- Да я что?! Я же нормальный! У меня даже справка теперь есть, – рассмеялся парень, но только чертики в его темно-зеленых глазах красноречиво сигналили, что он весь в задумчивости, как бы использовать такой нежданный бонус к своему новому статусу женатого мужчины.

Все эти разбирательства, волокита с врачами, оформление документов измотали пару настолько, что никаких чувств, кроме усталости и удовлетворения оттого, что они добились своего, до самого замка не было.

Вот уже когда у ворот на них накинулся Нэтш с требованием предъявить документы, а потом налетела Гаиза, закружила, потащила в большой зал, где уже был накрыт стол и сидели гости – сослуживцы Нэтша, знакомые Эрика из деревни, помогающие ему с таверной… Шум, поздравления, требование танца молодых, поцелуи под хлопание гостей…

- У людей и магов создание пары отмечают так бурно, что потом хочется только лечь и уснуть! – бухтел поздно вечером счастливый молодожен, с рыком сдирая с жены одежду.

- Да-да, всего три-четыре оргазма вместо десяти, мой бедный, замученный праздником волк, – подколола Эрика Эвелина спустя пару часов, когда парень угомонился, прижав девушку к себе и накрыв их обоих одеялом.

- Хочешь еще? – заинтересованно уточнил Эрик и ухмыльнулся, услышав: «Не-е-ет, я тоже замученная праздником!» Оборотень уже привык к тому, что у Эвелины отказ от секса означает, что она удовлетворена полностью, и это льстило его самолюбию, хотя он сам был бы не прочь продолжить. Но раз уж выбрал себе такую хрупкую пару… что тут поделаешь?

***

Через неделю Эвелина, Нэтш и Эрик выехали в направлении Бестичивина на новеньком грузоконе. Вернее, на грузоконе ехал довольный Нэтш, а Эрик с Эвелиной мчались рядом на мотокаре, чтобы не занимать пассажирские места на обратном пути.