Это не я!

– Не мешай, архимагистр, сбиваешь, – поморщилась она. – Тут что-то есть…

Я непроизвольно оглянулся вокруг. Сырая низинка, почти овраг, только мелкий. Сумрачно, практически темно от густой тёмной хвои обступивших нас деревьев. Воздух внизу напоён густыми, застоявшимися запахами ели и пихты, и почти неподвижен; тихо, только где-то ещё ниже нас еле слышно журчание ручейка. Картинка настораживающая, если честно сказать. Невольно ждёшь, что вот-вот качнётся тяжелая еловая ветвь, и на нас из темноты уставятся желтые глаза Серого волка. Не говоря уже о пронзительных гляделках Ивана-царевича…

– Ты, Игорь, можешь задать поисковое заклинание? – немного погодя спросила Дарья.

– Могу, конечно. Что искать-то?

– Кости, черепа… – отвлечённо ответила Даша, прислушиваясь к чему-то, мной пока невидимому. – Человеческие, естественно…

– Ни себе хрена, – пробормотал я вполголоса и залез левой рукой себе в волосы на затылке. Хороший вопрос! Я внимательно ощупал свою черепушку. Образец есть. Ладно, делать будем так…

Поисковое заклинание прозвучало и растаяло в сумрачной тишине. Потом, метрах в семи от нас что-то полыхнуло слабой вспышкой. Этого было достаточно. Даша вскрикнула и пулей метнулась туда.

– Цып-цып-цып… Не бойтесь, идите ко мне! Какие же вы робкие! Я не страшная, и вреда вам не причиню, – уверенным голосом позвала кого-то она и выставила в сторону мелькнувшей вспышки свой старый пустой жезл.

– Что там, Даша? – заинтересованно спросил я.

– А вот сам посмотри, – удовлетворенно произнесла Повелительница духов и чуть взмахнула своим жезлом. Раз, два, три… одиннадцать прозрачных теней медленно потянулись к девушке. Одиннадцать невысоких фигур в толстых синих ватных халатах, изодранных на груди пулями. Плоские, желтые лица, полузакрытые узкие глаза, висячие жидкие усы… Это китайцы, что ли? Ходя-ходя, как называли их до революции русские. Что тут произошло когда-то? Кто их убил? Почему? Но некогда нам тут устраивать следствие, надо выбираться к людям. А призраки и пождать могут.

– Что ты с ними собираешься делать, Повелительница? – спросил я, когда последний ходя втянулся в кристалл Дашиного жезла. Сама она прошла на пару шагов дальше и что-то ковыряла в траве подобранным влажным суком.

– Пока не знаю. Но тут их оставлять не буду. Со мной поедут. Дома разберусь с ними. Пошли обратно!

Тут она негромко ойкнула и, быстро отступив назад, раздражённо отбросила в сторону свою палку. Я посмотрел: в полумраке, под плотной ёлочной лапой, большой коричневой грибной шляпкой вылез из-под разворошенной земли старый человеческий череп. Я поддел носком ботинка горку земли и бросил её на влажную кость. Это уже десятки лет принадлежит земле. Там черепу и место, нечего ему пугать живых. Потом взял Дашу за руку, и мы вернулись к солнцу и ждущему нас накрытому столу.

Вот так: поехали за одним, а нашли другое!

И да, мы всё же выбрались к людям, электрическому свету Золотого моста и мороженому в вафельных стаканчиках. Вечером, расплачиваясь с Борисом за сегодняшнюю поездку, я сказал: "Ну, пощупал на практике, как и из чего наш рабочий день складывается? Завтра повторим. Не забудь наполнить холодильник и подготовить машину".

***

– Это не спиртоносы, не ходя, а самые настоящие хунхузы, Игорь! – довольно сказала Даша после того, как она угробила два часа на разборки со своей находкой на заднем дворе нашего скворечника. Там было безопасно и тихо, никто посторонний подсмотреть и подслушать не мог.

– Здорово! А как ты с этим разобралась? Выучила китайский за полчаса? Мандаринский диалект, надеюсь?[39]

– Да нет, всё на картинках, как в букваре. Моя-твоя не понимай… Ох и намучалась, но разобралась, в конце концов. В общем так, слушай. Это остатки большой банды хунхузов. Они ещё при царе перешли нашу границу и прошли коротким рейдом по окрестностям. Ограбили несколько факторий, две артели золотодобытчиков и попытались напасть на группу, которая перевозила золото во Владивосток. Но нарвались на хорошо подготовленную охрану. Банду хунхузов здорово проредили, а по их следам тут же бросили местных казаков. Они и добили разбойников. Это сам главарь банды и его приближенные. Казаки обобрали их и бросили в урмане без погребения. Главарь банды уж больно об этом беспределе разорялся. О том, что ободрали их как липку, забрали всё награбленное, – пояснила мне Даша.

Я уважительно поцокал языком.

– Ты, Даша, молодец! Вон, какой столетний детектив распутала! Что дальше делать собираешься?

– А что тут делать? – удивилась Даша. – Выполнять то, что напланировали себе будем. Искать духов и заряжать ими жезл. Эти бандиты тоже пойдут в дело. На безрыбье, как говорится, и рак за колбасу сойдёт. А то я без духов в жезле себя голой чувствую…

Тут я оживился.

– Да-а? – промурлыкал я. – В таком случае прошу в опочивальню. Под мою охрану и ответственность. Буду тебя всемерно беречь, холить и лелеять. Пока сил хватит…

Сил хватило примерно до трёх утра.

***

Утром мы снова загрузились в наши арендованные апартаменты на колёсах. План на день был уже свёрстан, сегодня мы поедем на юг, поближе к границе. Там когда-то размещались лагеря военнопленных японцев. Вроде бы. Вот мы и поищем. Поискали и нашли. Только японское кладбище, располагавшееся около одного из лагерей, оказалось пустым. В 90-х годах сведения о местах содержания пленных японцев были переданы их императору, и за прошедшие десятилетия трудолюбивые джапы частично вывезли останки для их захоронения на своих островах, а частично сожгли неустановленные костяки по японской погребальной традиции и на привезённых из Японии дровах. Во, как! Вызывает уважение.

Впрочем, потеряв в одном месте, мы нашли другое. В самой дальней намеченной точке японское кладбище присутствовало. Но духов там было очень мало. То ли хоронили своих солдат японцы строго по требуемому похоронному ритуалу, что давало мёртвым полное упокоение, то ли давным-давно развеялись они по окрестным лесам, кто теперь может сказать? Но что-то Даша в свой старый жезл собрала.

А когда мы почти приехали во Владик, то пискнул мой смартфон. Пришла СМСка от гидромайора – новый жезл для Даши был готов. Я выгрузил девушку возле нашего пряничного домика, и Борис подвёз меня до музея. Когда я приехал обратно и протянул жене подарок – радостному визгу было на Орлиной сопке мало места! Весь зацелованный, но некормленый, я побрёл в душ. Готовить придётся опять мне. С этим надо что-то делать…

***

Самой интересной поездкой оказалась наша четвёртая экспедиция. Даша предыдущим вечером перекачала своих духов в два кристалла нового жезла, а два ещё были полностью свободны. Она их на следующий день и заполнила, и на этом мы и завершили наши мотания по лесам, по долам. Но об этом будет сказано дальше.

Утром нас как обычно встречала широкая улыбка Бориса.

– Как твой механизм? – довольным голосом спросил я. Мне было от чего ласково жмуриться и почёсывать пузцо. Сегодня Даша накормила меня хорошо поджаренными гренками с мёдом, горячими бутербродами с брауншвейгской колбасой под сыром и яйцами, сваренными "в мешочек". Не бог весть что, но она старалась. Правда, делать из брауншвейгской колбасы горячие бутерброды – это явный перебор, но ладно! Спишем на неопытность и энтузиазм молодой жены.

В общем, мы загрузились и поехали. Маршрут был долгим, и я залез в сумку-холодильник за вкусным эскимо на палочке. Даша не могла наиграться новым жезлом и всё время им щёлкала, наводя световой зайчик от лазерной указки на проскакивающие мимо кусты, дорожные знаки и прочих диких ГАЙцев с полосатыми палочками. Наконец они остались у нас за кормой, и мы понеслись "по диким степям Забайкалья". В нашем случае – по диким одноколейкам Приморья. Что, впрочем, почти одно и то же. Так продолжалось около полутора часов.

– Борис, включи нам музычку какую в салон. А то спать от покачивания в твоей люльке тянет, – подавив зевок, попросил я.

Борис обернулся со своей улыбкой ко мне из-за опушенного стекла, отделяющего передние сиденья от салона, и отвлёкся от дороги на тыканье кнопок под дисплеем на передней панели, чтобы включить нам динамики.

И тут громко, по-девчоночьи, завизжала Даша.

– Машина! – испуганным филином ухнул я. – Тормози!!

Впереди, из-за кустов, всего метрах в десяти от нас внезапно нарисовался пыльный зад чёрного внедорожника. Борис среагировал моментально и намертво зажал тормоза. Нашу "Тойоту" кинуло вперёд-влево, и она аж глубоко кивнула передком. Борис удержался за руль, Дашу удержал рукой я, а самого меня кинуло на колени у открытого холодильника. Ну, я и влез правой рукой в гроздь винограда.

– Игорь, у тебя кровь! Немедленно активируй амулет! – закричала вцепившаяся в разделяющий нас подлокотник Даша.

Я недоумённо посмотрел на свою руку.

– Успокойся, Повелительница. Я цел, это сок давленой кисти красного винограда. Борис, кто эти козлы? Это автоподстава или местная золотая молодёжь на отдыхе?

Борис повернулся ко мне и лишь вновь широко ощерился. Ну, ладно. Наверное, пора вылезать. Слава богу, что всё целы и невредимы.

Я вышел из машины и прошёл вперёд, за горячий капот "Секвойи". Сзади с небольшим промежутком хлопнули две левые дверцы. Из машины вышли Даша и водитель. А впереди меня уже ждали четверо. Нет, я бросил сторожок примерно на километр. Пятеро. Один из мажоров оставался сидеть за рулём. А четвёрка крепких молодых людей добродушно скалилась, с интересом глядя на меня.

– Опа! А вот и бикса! Ничего девочка, чур, я первый! – подражая блатняку, с ужимкой выставил распальцовку крайний левый хлопец. Остальные молчали, внимательно наблюдая за мной. Я тоже молчал, говорить пока нужды не было. На Дашу и себя я уже повесил цилиндры алмазных щитов. Дашу щит не выпустит из своего безопасного кольца, а я могу даже медленно передвигаться в нём, силы у меня на это хватит.

Сзади опять стукнула ещё одна дверца пустой автомашины, и мимо меня прошёл Борис, вгрызаясь в шоколадное мороженое из нашего холодильника.

– Вот, как и обещал, Колян. Груз доставлен. Дальше уж ты сам командуй, – пробормотал водила и подхватил губами падающий шматок мороженого.

– Игорь тебя зовут? – резво начал незапланированные переговоры Колян. Он, видимо, был главой комплота, а заодно и мозговым центром происходящей сейчас операции.

– Игорь, – покладисто согласился я. – Ты, хлопец, мороженое хочешь? А то нас долго ждать, небось, пришлось. Угощайся, не робей! За всё будет платить Борюсик. Он же это всё организовал? Так ведь, водятел ты наш?

Борис лишь кратко улыбнулся, активно поглощая шоколадный стаканчик.

– Мороженое после, Игорь. – Лаконично бросил Колян. – А сначала скажи нам, что это ты так внимательно уже который день ищешь? Аж землю носом как кабан роешь? Золото Колчака? Сокровища чжурчжэньской принцессы?[40] Или золотой клад хунхузов? Ответь мне, Игорь. Тогда ты и твоя девчонка останетесь живы…

– Но не невредимы! – опять вылез похожий на Промокашку дефективный недоносок. Он, раскачиваясь при движении в ритме какого-то древнего "Шимми", предусмотрительно обогнул меня и медленным шагом направился к Даше. Наша встреча сразу заиграла новыми гранями.

– Даша, тебе этот павиан зоопарковский подойдёт? – спросил я, сдерживаясь из последних сил. Тут не надо даже быть большим интуитом или менталистом – нас уже приговорили, и вся эта словесная шелуха лишь перевод времени перед пытками и смертью. – Сделаешь из него разведчика, чтобы пробирался в осаждённые крепости через канализационные трубы, забитые говном. Или что-нибудь ещё, такое же забавное. О! В холерном бараке поставишь его ночные горшки выносить! Это предел его умственных способностей.

Недоносок лишь злобно ощерился и попытался схватить Дашу за руку. Это уже было посягательством на мою собственность, а морпехи такого не прощают! Зашипев, к местному Промокакашке злой змеёй метнулась белая, тугая струя пламени, он дико завизжал, а его рука обуглилась и стала полыхать как факел, потрескивая пылающими пальцами. Потом он молча рухнул лицом в пыльную траву, а рука всё ещё продолжала гореть. Вся группа принимающей стороны на миг застыла, не понимая, что случилось и не зная, что же делать дальше. Один Колян знал. Он суетливо выхватил из кармана травмат и начал пулять в меня, вопя: "Получи, гад! Сдохни"! Нужно ли говорить, что на меня это не произвело никакого воздействия? На последнем патроне пистолет лязгнул затворной рамой и заткнулся, а двигатель вражеского внедорожника внезапно ожил и затарахтел дизелем. Его водитель был поумней других братанов. Но недолго. Посланный в машину "Прах" быстро объел багажник, левое заднее колесо и часть салона прямо до водительского кресла. Умный браток пулей выскочил и намерился податься в бега. Но тут вам ни теперь!

– Замри! – крикнул я, и вся команда скаутов-разведчиков древних сокровищ попадала в траву. С ними рухнул и улыбчивый Боря.

– Так, жена! Времени у нас совсем мало, – сказал я. – В основном интерес контрагентов уже достаточно чётко проявился: меня выпотрошить на указание мест с закопанным золотишком, тебе доставить вшестером несколько незабываемых приятных минут, а потом нас закопать в одной могилке. Я всегда с умилением читал строки: "Они любили друг друга всю жизнь и умерли в один день", но нам эдак ещё рановато, думаю. К чёрту намеченное на сегодня японское кладбище, этих русских обсосов брать будешь? Они тебе нужны?

Даша поморщилась.

– С паршивой овцы… А несколько приятных минут с тебя, архимагистр! Эти гады испортили мне весь день. Кажется, у меня начинается мигрень!

И она тургеневской барышней откинула голову, прикрыла глаза и расслабленно приложила тыльную сторону ладони к своему лбу. Стазу стало понятно, что девушке срочно необходима таблетка "Ибупрофена". Или "Турбухалер" на худой конец.

– Ничего! Я договорюсь, и мы с тобой метнёмся в знакомую сауну. Там я быстро поставлю тебя на ноги!

– В позу пьющего оленя? – коварно улыбнулась мне Даша.

– Ага, оленя или страуса… Отвернись на минуту. Я их приведу к нужному знаменателю и заземлю на ноль. А потом ты забьёшь их мятущиеся души в свой жезл… Готово, приступай. А я за нами пока подчищу.

Поскольку салон проката в подлости был не замечен, покойный Борюсик был ведь наёмным работником, "Секвойю" я оставил на колёсах. Насчёт наших отпечатков в машине я не боялся. Всё же три дня в ней мотались, сойдёт и так. А вот жёваный джип братков я развеял совсем. Как и тела новых Дашиных духов. Не было их совершенно. И тут, и на земле вообще. Такой сволоте только в жезле супруги сидеть. И работать по мере сил, зарабатывая себе прощение. Но это ещё далеко впереди.

Порталом мы вернулись в наш домик. Я сразу набрал телефон салона проката.

– Алло, девушка, это ваши клиенты беспокоят. Да, которые на "Секвойе"… Уже больше часа прошло, как машина за нами должна была подойти, а её всё нет и нет. Водитель забухал? Пьёт наше шампанское? Я отменяю на сегодня заказ. А завтра как обычно. И восстановите содержимое холодильника. Копии счетов и перечень деликатесов у вас есть. Принимаю ваши извинения, девушка, но планы на день ваш салон нам полностью поломал. Скидка меня не интересует. Потраченное время дороже… До свидания, барышня. Разбирайтесь в этом происшествии сами.

Прервал разговор и тут же набрал Музей.

– Это Игорь, здрасьте. Сауна сейчас свободна? Можно занять часа на три? Только никакого подселения – я с женой! Пивка вам подброшу, я недавно попробовал австрийское "Fucking hell" – это просто здорово! Да нет! Не "Факинг шит", а именно "Фукинг хэлл". Это городишко там такой, Фуккинг называется. Ну, вскроете коробку, разберётесь.

И к Даше.

– Ну, что, Бэмби? Пошли грехи отмывать? В любимой позе, в самом гнезде военно-морского разврата?

Глава 11.

– Навались, православные! Давай-давай, славяне! Ещё один рывок, – просипел я, из последних сил толкая здоровенный, весь обклеенный цветными бумажками и украшенный надписью "Armadio" фанерный мебельный ящик по гладкому полу подземелья телепорта Башни "Семи углов". – Это последний короб. Сейчас нас местные носильники-потаскуны заменят.

Фёдор хрюкнул и закашлялся. Дядя Мотя, обивая ладонью запачканную итальянской складской пылью штанину комбинезона-подменки из его гаража, сурово посмотрел на меня.

– Вообще-то, кроме тебя славян тут нету, Игорь. А самый хитрый православный, твой батя, подписывает бумаги и закрывает сделку с этой миланской мебельной фабрикой. И официально сдристнул от погрузочных работ. А мы тут потеем…

– Вон возьми в углу холодного пивка, дядя Мотя. Для тебя специально приготовил, – сразу же сказал я, желая избежать заслуженного выговорёшника. Мебель была для меня, вручную её можно было не таскать, а просто перенести заклинанием "Потери веса", но мне вдруг захотелось фраернуться и показать батиным друзьям, которых он пригласил на свадьбу сына, свою удаль и силушку молодецкую. Вот поэтому мы и ургучили на перевалке купленной для Башни мебели с отцовскими друганами.

– Да уж, нашёл ты тут православных славян, – улыбнулся смуглым, лакированным лицом Фёдор Церенденов. – Калмыка-буддиста и старого прохиндеистого еврея!

Дядя Мотя лишь высокомерно посмотрел на невысокого, плотно сбитого калмыка-моремана, звучно глотая своё пиво.

– Э-э-э, я, вроде, читал что-то такое… Отложите блуд, похоть, и прочие штучки, все равняйсь на Христа, в общем, и будет вам самый цимес, где нет ни Еллина, ни Иудея![41] – заинтересованно глядя на дядю Мотю, прокукарекал я. Он засунул пустую бутылку в продранный картонный ящик с пивом и, вытирая вспотевшее лицо, сурово сделал нам выговор.

– Греков тут в подвале по умолчанию нет, а иудеев в православии и быть не может. Иудей не национальность, а принадлежность к иудаизму!

Пряча смех, вновь сыпанул мелким, задушенным кашлем буддист Фёдор.

– А ты разве не иудей, Мотя? – взглянул он на здоровенного отставного морпеха-еврея.

– Я еврей-атеист, – гордо ответил он. – В бога не верю, но куличи ем и яйца крашу. Всякой сволоте, зажимая их дверью!

Пришлось наморщить лоб.

– А как же гражданин Кудрин? – недоумённо спросил я. – Он русский по крови, а сам принял иудаизм!

– Ты слышал поговорку: "Там, где один хохол прошёл, там двум евреям делать нечего"? – спросил меня дядя Мотя.

Пришлось кивнуть.

– Ну, так вот, – там, где бочком проскрёбся гражданин Кудрин, там трём евреям полный кирдык и посыпание остатков пейсов песком. Денег там уже не будет. До последнего шекеля всё это гад, Председатель Счётной палаты, унесёт!

– Да-а… – поражённо выдохнул я.

– А вы что расселись тут вокруг пива и балаболите впустую? Ещё бы мне тут перекур с дремотой устроили, лодыри! – разнёсся по подземелью рассерженный голос отца. – А ну, быстро схватили свой короб и понесли дальше!

***

После нежданного побоища местных краеведов нас с Дашей уже ничего не держало на Дальнем Востоке. Все намеченные дела были так или иначе выполнены. Родителей её навестили и известили, разрешение и благословение на брак от них получено. Новый жезл Повелительницы с четырьмя длинными оптическими кристаллами и невиданными на Иссхоре разноцветными лазерными указками успешно модернизирован, введён в эксплуатацию и уже на четверть заполнен дерьмовенькими, но бесплатными, трофейными магическими духами. Теперь пришло время решать основную оставшуюся проблему: где будет петь и плясать наша свадьба? В Башне на Иссхоре, во Владике или у самого зелёного Каспийского моря? Для нас с Дашей вопрос не стоял – только на планете магов, только в наших Башнях! И Башня архимага, и Башня "Семь углов" с нетерпением ждали нас и всех наших родных и гостей и были готовы окутать нас заботой и вниманием по пятизвёздочному земному стандарту лучших отелей. А Кузька бил себя кулаком в грудь и утверждал, что всего через недельку он гарантирует аж семь звёзд своему и моему тоже поместью "Семь углов". За счёт озера и плавающих по нему чёрных лебедей. Эстет, понимаешь…

Дома у Даши всё решилось просто: эсминец капитана первого ранга Крашенинникова за время гонки за американцем что-то себе надорвал в машине, и был оперативно поставлен на профилактический ремонт. Сам каперанг, пользуясь редчайшей возможностью, мигом написал рапорт о двухнедельном отпуске по случаю свадьбы дочери и получил аж десять дней свободы, тёща тоже как-то устроила свои дела. Где праздновать свадьбу было для них непринципиально, и Даша пока быстренько увезла их из Владика, где требовательно высматривало болтающихся без дела всяких там каперангов недреманное око штаба ТОФ, в Башню архимага, на вакации и отдых перед свадебным шурум-бурумом. Ну, как повезла? Я их усыпил немного и перенёс к Фаберже. А там уж главным отельером и аниматором осталась Даша, которая задумчиво постукивая себя шариковой ручкой по оттопыренной нижней губе, уже писала перечень мест отдыха и солнечные пляжи, на которые она свозит своих родителей. Я, на всякий случай, прикрепил к ней Ару-порталиста и порекомендовал всей семье Крашенинниковых на пару дней съездить на другую сторону планеты, от любопытных людей и магов подальше. Даша пообещала мне устроить родителям скромный круиз, и я, успокоенный, помчался домой подгонять своих стариков и Светку с Алёнкой к перебазированию в поместье "Семь углов". Что мне и удалось в итоге. Срочная переброска мебели в Башню была завершающим мазком перед её сдачей и вводом в эксплуатацию. Сегодня Кузька принял и разместил в своих погребах дефицит и деликатесы из последнего обоза местных пейзан с битой птицей, тушами животных, зеленью, овощами и фруктами. Можно было везти гостей. А их было немного: пять семей с нашей стороны и три семьи плюс шесть девчат со стороны Даши. Раздувать список гостей до кавказской свадьбы в Москве я не мог. Мне и так хватало возни с их перебазированием на Иссхор и мелкой суетой, чтобы гости не выглядели либо снулыми, с придавленными заклинанием мозгами, либо вконец обалдевшими от понимания того, что вокруг творится что-то не то, явная чертовщина и хрень какая-то, которую невозможно описать терминами и положениями материализма и натурализма. Вот так-то, ребятушки!

Ну, да ладно… Никто ведь и не обещал, что будет легко. Вообще, свадьба для жениха подобна прыжку с парашютом с высоты километров в пять-шесть. И завлекательно, и очко играет, и хочется, и колется… И никто не обещал, что парашют тебе вообще дадут. Пуганул я вас? То-то! Не ходите, дети, в Африку гулять! Ходите лучше к нам, в Башню поместья "Семь углов". Здесь у нас хотя бы озеро с лебедями есть. И итальянская мебель в Башне. Сегодня закончу расстановку, а завтра самое время завозить гостей. Пора Дашу вызывать из её круиза.

Так и сделал. Перебросил к Кузьме родных, Дашу с тёщей отправил домой, формировать праздничную колонну приглашённых на свадьбу, сам с отцом занялся тем же, но уже с гостями с нашей стороны. Места для размещения вполне хватало. Надо будет – расширим внутренние помещения Башен. Но это, уверен, и не потребуется.

А мои "Семь углов" ожили, стали краше и роднее. Озеро и высаженные везде деревья и кусты облагородили ландшафт, изменили поместье, оно стало походить на что-то уже виденное мною на Земле. Просто дежавю какое-то, честное слово!

***

А перекура мы не избежали. Правда, не с дремотой, а с тихим, неспешным разговором в беседке на берегу озера, прерываемым глотком пива или местного вина, а то и глотком чего-нибудь покрепче. Разговор наш плавно вился-крутился вокруг всего виденного вокруг и, хочешь не хочешь, зацепился о неосторожное слово бати о моём предложении поработать тут на старости лет местным графом.

– Да, да! Не надо ржать тут зря! Хоть графом, хоть герцогом, а не понравится – то и королём можно. Всё на ваш выбор, обратная сторона планеты практически пустая. Почему – не знаю! – повысил голос я. – Но выясню. Есть кое-какие мысли.

Мгновенно оживившиеся гости тут же насели на меня дружной толпой. Пришлось каяться в задуманном.

– Закажу дома спутник. Не надо шума и гогота! Элементарный спутник, с коробку из-под обуви размером. Любое научное студенческое общество в профильном институте возьмётся сделать. Да, в Бауманке, к примеру. И функционал у него сокращённый: съёмка поверхности планеты и картография, метеорология, возможный поиск полезных ископаемых, навигация. Этого вполне хватит, а будет мало – закажу и запущу ещё хоть десяток. С запуском тоже всё просто: мне ракета "Энергия" в отличие от гендиректора Рогозина не нужна. Закину километров на двести порталом, дам лёгкого пинка, стабилизирую, чтобы солнечные батареи работали и пусть себе крутится вокруг Иссхора. Глядишь – и польза хоть какая-то будет. В любом случае хорошее место с лесом, землёй под пашни, реками, как транспортными артериями, горами, где возьмём камень для строительных и дорожных работ, нужные для жизни людей руды и уголь, я бате подберу. Лучших селян, рыбаков, ремесленников найду у себя в поместье и сманю их в новые земли высоким уровнем вознаграждения, других найму в городах королевства. Узких специалистов батя может поискать на Земле. Пенсионеров, которые готовы кардинально улучшить своё здоровье, получить новый дом в экологически чистом мире и интересную, нужную работу, которая будет приносить не только деньги на жизнь, но и радость, долго уговаривать не придётся. Да и родина будет под боком – портал-то никуда не денется. И беспокоиться за него не надо: никто его на Земле не найдёт, даже если электронный микроскоп для поиска задействуют. Магия – это ж понимать надо! – и я многозначительно поднял палец вверх.

Собравшийся в беседку народ возбуждённо загалдел. Отец незаметно взглянул на меня и поднял левую бровь, как бы спрашивая: "Ты что это тут мелешь"? Я многозначительно опустил веки, беззвучно отвечая: "Будь спок, батя! Всё учтено могучим ураганом"! Отец вздохнул и с интересом стал прислушиваться к поднявшемуся после моего спича галдежу.

Тут как будто взорвалась акустическая бомба – с привязи с визгом сорвалась Алёнка. Мужиков из беседки как волной смыло – броском вышли из-под звукового удара! А мне деваться было некуда, я тут хозяин всё-таки. Я скривил лицо в подобие улыбки и вызвал Кузьму.

– Ты смерти моей хочешь, Кузька? Учти, если Даша сразу станет вдовой, минуя должность жены, она тебе салазки так загнёт, что…

– Я не виноват, хозяин! – застонал Кузьма, – я только построил вашей племяннице карусель, как она и хотела!

– Да? – удивился я. – А что же вопли были такие, как будто целый шалман команчей вышел на тропу войны с бледнолицыми? Ну, пойдём, посмотрим.

Посмотрели. Как ни странно, но Кузька не соврал. Он действительно построил для Алёнки карусель. Но какую! Волшебную, живую, мигом подстраивающуюся под любое желание несознательной племяшки. И сейчас, прыгая в седле медлительно скачущего по кругу большого плюшевого жирафа, Алёнка упоительно заливисто визжала так, что пропущенные и оставшиеся на газоне сорняки сами штопором вывинчивались из травы и скирдовались для будущей утилизации в коровьих желудках ближайших молочных ферм. Даже для прибежавшей на вопль дочурки Светки количество изливавшихся в атмосферу децибел было великовато.

– Дочка, Алёнушка! Перестань кричать! Гляди – даже лебеди на озере напугались…

– Не говоря уже о дядях-ветеранах боевых действий в беседке, – сдержанно и весомо произнёс я. – Там среди них просто падёж произошел, как от применения янкесами нейтронной бомбы. Слышь, ты, шуруп мелкий, если ты не перестанешь губить вокруг своим криком всё живое, я этого жирафа превращу в огромного кондора, чтобы он утащил тебя высоко-высоко в Анды и скормил там своим маленьким птенчикам! Им будет полезно…

– Ну, Игорь, нельзя же так! – сурово сказала мама, вынимая Алёнку из седла. – Она же девочка.

– А что такое "кондор", дядя Игорь? – тут же влезла девочка, отчаянно отбиваясь от матери ногами. – А Анды это где? А цыплята там хорошенькие?

– Замечательные там цыплятки, Алёнка! И им ты точно понравишься! – как можно убедительней проговорил я. – Вот такие там птички.

И, морща лоб в попытке вспомнить кондора из фильма "В поисках капитана Гранта", я сколдовал какое-то чудовище, пахнувшее, к моему глубочайшему удивлению, детским земляничным мылом. Но размах крыльев у него был о-го-го!

– Хоч-у-у! – тут же заверещала Алёнка и забила ножками как участница массовых беспорядков в Портленде в память о безвременно почившем мелком мошеннике Джордже Флойде, на которую навалились белые копы в жестокой попытке задушить наш символ демократии и любви к простым развлечениям. – Хочу птичку! У-у-у!

– Кто бы мог подумать иначе, – раскаиваясь в своей глупости, проговорил я, создавая на спине кондора двухместное седло. – Кузя, надевай свой пилотский шлем с очками и покатай эту террористку немного. И повыше, повыше лети! Чтобы её визга слышно не было! Всё понял? От винта!

– Игорь, ты это серьёзно? – строго спросила мама, а Светка тут же зажевала свой кулачок, вылупив на меня испуганные глаза по семь копеек.

– Конечно серьёзно, мама, – спокойно ответил я. – Алёнка полетит не одна, а с Кузьмой, под наблюдением и строгим контролем. Птица надёжна, седло и ремни я лично проверил. Даже если представить самое невероятное – она выпадет из седла и полетит вниз, то ничего страшного не произойдёт. Кузя её подстрахует и поймает на спину птицы. Если представить самое невероятное – он промахнётся, то разбиться племяшке не даст вот этот артефакт!

И я показал простую женскую брошку и тщательно приколол её на платьице Алёнки.

– Ну, лётчица, готова?

Племяшка активно, на отрыв головы, закивала.

– Тогда в путь! Всё выше, и выше, и выше стремим мы полёт наших птиц!

И я звонко хлопнул кондора по жёсткому перу на заднице. Птиц неодобрительно посмотрел на меня, потом немного присел и резко подпрыгнул в воздух. Он был необычным кондором, и искать восходящие потоки для своего взлета ему было ни к чему. Кондор неспешно ввинчивался в небо. Оттуда, тропическим ливнем поливая уходящую вниз землю, несся счастливый визг Алёнки. К счастью, он становился всё тише и тише. Надо было вообще сферу молчания поставить, слишком поздно подумал об этом я.

– Игорь, гляди! – ахнула вдруг мама.

Я пригляделся повнимательней. Кондор, расправив крылья, истребителем нарезал фигуры высшего пилотажа. Это было волнующе красиво, я сам вдруг захотел очутиться в небе.

– Мама, Светка, не волнуйтесь! Видите, Кузька обнимает Алёнку за талию? Никуда она от него не денется. Налетаются и вернутся. Только аппетит нагуляет. Кузьма, как вы там?

– Всё нормально, хозяин! Только зябко тут. И твоя племяшка хочет управлять птицей.

– Ну, так дай ей поуправлять немного…

– А как? Она же магией не владеет? – ошалел Кузьма.

Да-а, это я чего-то не то сказал. Ступил, признаю. Хотя…

– Слышь, Кузьма. Ты ей скажи, что ей можно управлять кондором. Если она очень-очень захочет этого. И сними с птицы своё внешнее управление на минуточку. Никуда он с расправленными крыльями не дернется. Сейчас кондор как планер – летит, сам себя стабилизируя в воздухе. Не бойся отозвать свой контроль. А через минуту восстановишь его. Пусть Алёнка сама попробует полетать. Впечатлений будет море!

Ага! И самые яркие у Светки с мамой. Она охнула и схватилась за сердце. Даже у меня сердце ушло в пятки. Кондор, до этого летевший с грацией стратегического бомбардировщика "Белый лебедь", вдруг неожиданно завалился в головокружительный вираж истребителем пятого поколения Су-57. Да чего там! Так и Су-57 летать пока не умеет! С неба, рёвом двигателей на форсаже, раздался крик Кузьмы: "На посадку давай, девочка! Маму пожалей"! Ага, и дядю Кузьму заодно.

– Алёнка! Хватит! Ты молодец. А теперь скажи своей птице, чтобы она садилась на землю. И сразу беги к нам, а то мама волнуется. А потом полетаешь ещё. Я тебе это как-нибудь устрою, – самым серьёзным голосом убедительно проговорил я. И племяшка послушно повела кондора на посадку. Все вокруг заторможено молчали. Я тоже пока помалкивал.

Кондор приблизился, замолотил крыльями, гася свою скорость, и тяжело заскакал по траве. С него лихо, как амазонка с боевого коня, соскочила мелкая племяшка и запрыгала к нам. Кузьма слез кряхтя, как истребитель после выматывающего воздушного боя. А Аленка, подпрыгивая, прискакала ко мне и уставилась на меня радостными голубыми глазёнками.

– Ты видел, дядя Игорь? Нет, ты видел, как я летала? – племяшка в полном восторге крутанулась вокруг себя. – Я хочу ещё летать!

– Конечно, ещё полетаешь. Само собой, – я перехватил возмущённый взгляд Светки. – Если только своя мама разрешит.

– Разрешит! – и племяшка кинула на сестру убедительный взгляд. – А на чём я буду летать?

– Э-э-э… – начал было тянуть я, но сразу же захлопнул отпавшую челюсть. За спиной у племяшки мелькнула вспышка магии, и из-за её плеча вылезла застенчивая зелёная мордочка.

Тут сиреной скорой помощи над самым ухом заорала Светка.

Я невольно шагнул в сторону. За спиной у Алёнки прятался и нервно переступал с ноги на ногу типичный русский Змей-Горыныч из сказок. Трёхглавый, как и положено. Только вот росточком как раз под племяшку – метра полтора высотой.

– И как это вот прикажешь понимать, Алёнка? – улыбаясь, начал я.

Племяшка подняла на меня честные-пречестные, сияющие внутренним светом убеждённости в своей правоте глаза.

– Это не я! – искренне сказала девочка. – Он сам ко мне прилетел! Мы теперь вместе играть будем, дядя Игорь. Можно?

Судите меня как хотите, но я лишь молча кивнул счастливому ребёнку…

The конец.

[1] Глиссад, револьтад – сложные балетные прыжки.

[2] Бонбоньерка (фр. bonbon – конфета) – вычурно красивая, яркая коробка для конфет.

[3] Целибат (лат. "caelibatus") – обязательный обет безбрачия по религиозным соображениям. Особенно характерен для католицизма. Его строгость и целомудрие хорошо проиллюстрировал Марк Твен в книге "Янки из Коннектикута при дворе короля Артура": "Слава о чуде разнеслась повсюду, из края в край. Монахи стали стекаться туда со всех концов земли; они шли стаями, как рыбы; и монастырь строил здание за зданием, рос и ширился, пока не принял всех пришедших в свои объятия. Приходили и монахини; они основали отдельную обитель на другом краю долины, они строили здание за зданием, и, наконец, вырос обширный женский монастырь. Монахи и монахини жили дружно; объединив свои труды, они совместно воздвигли превосходный приют для подкинутых младенцев как раз на полпути между двумя монастырями".

[4] Добро пожаловать! – на испанском, удмуртском и украинском языках.

[5] Кондоминиум (лат. "con" – вместе и "dominium" – владение) – совместное владение одним объектом, жилым домом, квартирой, или другим недвижимым имуществом. Например, приобретение в той же Испании виллы на берегу океана на две-три семьи, и поочерёдный отдых в согласованное время года в этом доме.

[6] Очень емкое выражение, имеющее множество смысловых оттенков. От "чёрт побери!" и "мать твою за ногу!" до откровенного и грубого мата.

[7] Рэднеки (англ. rednecks, буквально — «красношеие») — жаргонное название белых фермеров, жителей сельской глубинки США, вначале преимущественно юга, а затем и области при горной системе Аппалачи.

[8] Пресловутый гнусавый выговор.

[9] Будете смеяться, но эта фраза правильна с точки зрения американского языка и имеет смысл. Её значение: "Бизоны из Буффало (город), которых пугают (другие) буффальские бизоны, пугают буффальских бизонов".

[10] Boo (англ.) – возглас, призванный кого-либо напугать.

[11] Лупара – обрез охотничьей двустволки сицилийских пастухов. От итальянского "lupo" – волк.

[12] А.С. Грибоедов, "Горе от ума".

[13] Экзотический фрукт с волшебным вкусом и чрезвычайно противным запахом. Но едят как-то!

[14] Зембель – плетёная из камыша сумка или корзина, характерная для Нижнего Поволжья. В Астрахани плели даже такие зембели, которые на пляже раскладывались в стол-циновку-лежанку.

[15] КЭЧ – квартирно-эксплуатационная часть. Воинская часть тылового обеспечения.

[16] Сефарды, ашкенази – если упрощенно, то первые это выходцы из Испании или арабских стран, а вторые – из Германии и других европейских государств.

[17] Heer (нидерл.) – господин

[18] Индийцы и русские – братья! (хинди)

[19] Адон, адони (иврит) – господин.

[20] Рэб (идиш) – господин. Наиболее уважительная форма обращения на идише (на иврите обращаются к Б_гу, а на идише евреи говорят между собой).

[21] Вэй из мир (идиш) – горе мне; боже мой; увы мне!

[22] В. Высоцкий. "Игра".

[23] Здесь, исключительно в этой ситуации, – "дурак, недалёкий человек" (иврит).

[24] РМГ – реактивная многоцелевая граната с тандемным боеприпасом: кумулятивный + термобарический.

[25] Если Вам будет интересно посмотреть на пьяных вэсэушников, весело решающих, КОГДА стрелять, КАК стрелять и КОГО убивать, то посмотрите это:

https://www.youtube.com/watch?v=nZ-RtEC_zlA

А это вообще песня - несгибаемый, безжалостный боец из Збройніх Сил України защищает нэньку от толп сепаров и москалей. Это надо видеть и понимать - он убьёт их всех.

https://www.youtube.com/watch?v=T6rqGX9CLzc

[26] Советский буксируемый миномётный комплекс калибра 120 мм.

[27] На войне как на войне (франц.).

[28] Папироса – крышка ударника взрывателя мины. Видимая красная полоса сигнализирует, что мина на боевом взводе.

[29] Модная мужская прическа, контраст длинных и коротких волос.

[30] Нганасаны – самый северный малый народ в Евразии. Численность по Всероссийской переписи 2010г. – 862 чел.

[31] Богиня охоты у славян, дочь Перуна и Дивы Додолы.

[32] Toujours (франц.) – всегда, постоянно, всякий раз.

[33] Взято: https://david-2.livejournal.com/451423.html "А это смотря какая бабель"!

[34] Циклоп – одноглазый великан.

Аргус – многоглазый великан.

Гекатонхейры – великаны с пятьюдесятью головами и ста руками. Все эти забавные зверушки из древнегреческой мифологии.

[35] Медицинский прибор для измерения объема воздуха в лёгких. Вы могли его видеть в фильме "Добровольцы", там в него дует на медкомиссии герой Леонида Быкова. Этот металлический бак и есть спирометр.

[36] Помните, чем вам палец прокалывали при взятии крови на анализ?

[37] Сильный морской сигнальный фонарь, применяемый как средство связи в темноте на небольшое расстояние как при стоянке на якоре, так и на ходу.

[38] Гидромайор – шуточный флотский термин, применяемый, в основном, в отношении капитанов 3-го ранга "механических" специальностей.

[39] Китайский язык – совокупность множества диалектов. Путунхуа, который по-английски принято называть словом mandarin, один из семи его основных языковых групп.

[40] Чжурчжэни - группа племен тунгусо-маньчжурской семьи. Мифические сокровища в виде "Золотых баб" или золотых изваяний Будды вроде бы спрятаны под известным водопадом, который сначала отвели в сторону, а потом русло восстановили. Там золото и лежит до сих пор.

[41] Крайне скомканная и искажённая фраза из Нового Завета.